Бирюзовая Ночь [первая часть] | ходы игроков | Вечная Ведьма

Тьма. Такая родня и уютная. Обволакивающая, накрывающая словно тепло одеяло, под которым можно было наконец отдохнуть вечным сном. В первостихии утонуло и растворилось все, прошлое, настоящее и будущее, все мысли и чувства, так что уже не имело значение что следующей жизни никогда не будет. Только Тьма...

Внезапно рассеченная вспышкой бирюзового света, без малейших усилий раздвинутая проникшим откуда-то Извне щупальцем что заглотнуло, немедленно вернувшую способность сознавать себя душу. Щупальцем состоящем из чего-то пожалуй достойного называться Абсолютной Пустотой, простая попытка осознать Что именно это такое отозвалась в пробуждающемся сознании чудовищной острой болью, словно несуществующая голова вот-вот лопнет от попытки вместить в себя всю противоестественность воспринимаемого. К счастью все это продлилось считанные доли мгновения.

Вокруг было небо. Ночное звездное небо, все звезды на котором почему-то сияли исключительно знакомым бирюзовым светом. А внизу земля, несколько высоченных горных хребта, частично спрятавшийся за облаками густой темный лес между ними. Расположившийся за хребтом океан, отражающий звездное небо и не доходя до горизонта очень даже буквально растворяющийся в нем, словно там располагался край мира за которым лежала лишь холодная пустота межзвездного пространства.

Неожиданно возникает ощущение падения, вокруг впихивают разноцветные огоньки, в кажется отсутствующих у бестелесной сущности ушах свистит ветер… что бы тут же быть заглушенным ослепительной вспышкой пронизывающей насквозь боли и заполнившего все вокруг скрежета. Словно в каждую крохотную частичку ее сущности вонзалось по шприцу вспрыскивающему внутрь раскаленный металл… в свою очередь пропитанный весьма знакомым чувствами, неописуемым, безумно интенсивным наслаждением чужими страданиями. Интенсивность агонии продолжала нарастать, пока мир вкруг вновь не окутала тьма.

Вновь разогнанная, на этот раз серией ярких вспышек бирюзового, изумрудного, синего и фиолетового оттенков. Возвращающее ощущение собственного тела, пока что сотканного из полупрозрачной светящейся материи, но постепенно обретающего материальность. Висящего над массивным и сложным ритуальным кругом, контуры которого сделаны из кажется вырытых прямо в темной почке из заполненных темной, находящейся в непрерывном движении жидкостью канавок. В нос ударяет запах крови, отвечающий на вопрос что это за жидкость, а мгновением позже в поле зрения попадают лежащие снаружи круга тела, еще живые и дрыгающиеся. Условно человекообразные, но весьма разнообразных по размерам и пропорциям, парочка была целиком покрыта темной шерстью, виднелись клыкастые пасти, а как минимум у одного было две пары рук. Пригвожденные к земле копьями из темного металла и вдобавок проткнутые некоторым количеством полых костяных лезвий из которых кровь аккуратными ручейками текла к ритуальному контуру. Еще одно копье воткнуто в землю, на которой если присмотреться можно рассмотреть почерневшую и сгнившую траву, совсем рядом, в центре контура.

Нормально рассмотреть или задуматься над происходящим все это мешает навалившееся со спины ощущение Присутствия. Зловещее, заставляющее шевелиться еще не до конца ставшие материальными волосы на голове, вызывающее стойкие ассоциации со смотрящим на свою жертву хищником или даже монструозным чудовищем. Тяжелое, удушливое и липкое, заполняющее собой все вокруг словно темное и зловонное болото. От которого даже кажется тускнеет свет звезд и факелов, воткнутых в землю за телами окружающими ритуальный круг. За которыми возвышаются громадные деревья с уродливыми искривленными стволами, часть ветвей которых лишена листвы и похожая на тянущиеся во все стороны когтистые лапы.

Материализация тела завершается, одновременно с возникновением покрывающей это тело одежды. Краем глаза видно как по поверхности копья рядом проходит рябь и металл начинает менять форму превращаясь в знакомую косу. Кажется все это время впитывавшую текущую по канавкам в центр контура свежую кровь.

Внезапно мир перед глазами перерезает трещина, и еще одна и еще. Из раскрывающихся все шире прорех выглядывает другой лес, гораздо более темный из-за отсутствующих «на той стороне» факелов, но кажется не столь уродливо искаженный. За одно почему-то кажущийся каким-то сероватым, словно из мира вокруг пропала часть красок. А потом одна из прорех заглатывает окружающий мир целиком и ощущение Присутствия пропадает вместе с запахами крови.

Неловкое падение на траву, с приземлением на все четыре конечности. Тишина нарушаемая лишь шелестом ночного леса… а так же кваканьем лягушек, услышанным одновременно с осознанием что воздух вокруг весьма влажный. Доносящимся откуда-то совсем издалека воем. И странным булькающим и хлюпающим звуком прямо над ухом.

Не нужно даже оборачиваться, достаточно скосить глаза в сторону что бы увидеть сочащуюся прямо из воздуха черную и вязку жидкость, капающую на плечо. Из которой выныривает в начале два пальца с красными ногтями, а потом и остальная женская кисть. Точным и стремительным движением хватая еще не пришедшую в себя хвостатую девушку за шкирку и дергая на себя. С громким чавканьем погружая в черную слизь, хлынувшую из разошедшейся не то портала не то двери между измерениями.

Возвращая обратно на залитую кровью поляну и ставя перед собой, рядом с никуда не девавшейся косой, позволяя разглядеть высоченную владелицу руки. Тоже внимательно изучающую свою «добычу» взглядом и шумно принюхивающуюся. Что наверное было бы чуточку забавно в виду того что от одетой в черное, местами весьма обтягивающее платье, женщины несло наверное всеми существующими в природе видами гнили. Если бы она не была источником вновь навалившегося со всех сторон вызывающего мурашки Присутствия.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Призывательница

....Зачем?

Только что ей было хорошо... Тепло. И никакие заботы не тревожили растворившийся в родной силе разум. Так для чего.... Зачем? Как? Неужели она ошиблась? Неужели ей вновь придётся вернутся? Умирать. Убивать. Резать металлом и разрывать на куски, чтобы немного успокоить бушующую внутри ненависть и насытится настоящим удовольствием от чужой боли. Почти наркотическая. Эта потребность слишком прочно вписалась в стержень личности. Была родной и приносила странный суррогат, извращённого подобия столь любимой этими отвратительными куклами вокруг, "радости". Она не умела радоваться по-настоящему. Не умела любить. Все её прошлые чувства были просто подделкой, должным образом дополняя переломанное зеркало в которое за столетия обратилось собственное Я. Кривое и лишь пародирующее в отвратительный гротеск любые понятия о существе эмоциональном, выворачивая и искажая саму суть личности...

...Так зачем она снова могла это ощущать?

Возможно. Некоторые существа просто обречены жестокую судьбу. И остаётся только продолжать сражение в надежде переломить отвратительно тонкий хребет предопределённости, избегая жалости по отношению к этой мерзкой твари. Запах крови нежно касается несуществующих рецепторов вызывая инстинктивное желание облизнутся. Она любила кровь. Могла часами мучить и истязать очередную куклу, откусывая куски, отвратительно скучного тела, окрашивая тонкие губы в ярко-алый, заглядывая в безумные глаза очередной жертвы. Да. Куклами можно наслаждаться дважды. Сначала играть и "любить". А потом разрывать внутренности, наслаждаясь медленно приходящим осознанием, что всё что было раньше, просто прах от сожжённой паутины лжи и издевательства, что был сплетён дьявольским разумом. Кажется она пытается улыбнуться. Оскалить пока ещё не вернувшиеся зубы, к величайшему сожалению без своего фирменного огонька в глазах. Да и...

...Зрителей вероятно не имелось?

А звёзды были красивыми. Как и леса. Оба из них. Кажется она даже пыталась пошевелиться, пытаясь вспомнить как именно это делалось раньше. Неудачно. Прекраснейшая композиция из тел очередных кукол, отвлекла её, заставив залюбоваться как ярко-алое вместилище смертных душ милейшими ручейками стекает в ритуальную фигуру, эстетично-жестокого ритуала. Прежде чем мир трескается, Она успевает рассмотреть старого друга. Верное оружие и теперь не покинуло её. Удачное обстоятельство запалило тёплый огонёк внутри. Недостаточный, чтобы забыть. Но имеющий силу, для оттенения неприятных мыслей и последующему наложению на эти размышления ветхой печати, загоняющей те в глубины разума. Сейчас не время.

...Зачем?

Снова всплывает вопрос, когда тело касается травы. Кровь. Плоть. Дыхание. Ощущать себя живой странно. Тем более тому, кто так хотел более не ощущать ничего. Неестественно. Словно лишняя нота в мелодии. Но это была правильная нота? Вносящая приятный диссонанс в скучную мелодию. Придающая цвет и "остроту", общему мотиву. Внезапный вой заставляет кровь прилить к щёчкам, когда в жилах начинает кипеть азарт. Та жажда, что заставляет двигаться несмотря ни на что. Где-то рядом есть новая кукла. И она ХОЧЕТ её СЛОМАТЬ. Алиса прикусывает собственную щёку, ощущая как натягивается ткань на груди, а снизу становится чуть жарче.

...Ротик заполняет солоноватая жидкость из прокушенной щеки.

Рука. С красными когтями. Тянет в грязь. Ведьмочка инстинктивно пытается дёрнутся в сторону. Однако конечность оказывается быстрее и её затягивает куда-то. Необычно. Дверь. Или скорее портал? Раньше она таким не пользовалась. Другой принцип. Другая работа. Изнутри поскрёбся интерес. И был немедленно разорван на части, своим более сильным "братиком", возникшим в чёрной душе кошки, когда та узрела владелицу ручки.

...Красивая.

И приятная. Новое ощущение. Сильное. Не такое, как она испытывала раньше.... Тело трясётся и дёргается, но широко открывшая глаза Алиса, испытывает небывалый восторг, сделавший дыхание тяжёлым, а низ одежд сыроватым. Какое приятное ощущение и ведьма с трудом пытается подобрать слова, чтобы прокомментировать то что видит перед собой. Или скорее выразить грозящее разорвать ощущение? Как же она может назвать существо, погрузившее её в околоэкстатические конвульсии, заставляющие каждую клеточку тела петь, а сердце выпрыгивать из груди?



- Мама?

Такое слово нашлось в её лексиконе. Пусть даже и ценой некоторого промедления...

Наступила кажется неловкая тишина, нарушаемая лишь треском факелов и едва слышными стонами еще живых тел. Не прикрытая челкой бровь светловолосой женщины медленно, чуть ли не со скрипом, поползла в верх, одновременно с проявляющимся на лице выражением недоумения.

- Разум не выдержал перемещения? - прозвучал неприятно скрипучий голос, кажется разговаривающей самой с собой колдуньи. Еще раз принюхавшейся и добавившей. - Неудивительно. С таким количеством Железки. Фммм… Тьма. Неплохо.

- Искажён, но не сломлен. Какая разница, что именно происходит внутри, если суть неизменна?

Её посчитали сумасшедшей? Интересно. Забавно. Опасно. Вопрос психического состояния для неё щекотливая тема. Нельзя остаться нормальной после бесчисленных столетий вечных смертей и страданий. Никто бы не смог и Она не станет заниматься самообманом, убеждая себя, что сохранила трезвость рассудка. Впрочем, так ли это плохо? Она отличалась от Кукол именно своим безумием, всех этих скучных, серых Кукол, что могут только стонать и плакать от ужаса когда она приходит за ними.

Воспоминания о массовых убийствах и пытках заставляют застенчиво улыбнуться. Чуть склонить голову. Ещё раз осмотреть воскресившую её женщину. В её мире такие высокие были редкостью. Не то чтобы искусство метаморфозы было слишком сложным, но увеличивать масштаб зачастую не имело смысла, так что Светловолосая всё ещё выглядела достаточно необычно для восприятия. Не похожей на Куклу. Это хорошо....

- Вероятно, именно вы меня воскресили? Три вопроса. Зачем? В качестве кого? И что я буду должна за это?

Рука сама собой тянется к косе, а разум предпринимает попытку просчитать простенький конструкт анализирующего заклинания для проверки тела. Благо драгоценный концентратор совсем рядом, а потому ей не придётся возится с подбором нового. Иногда даже Вечной ведьме требовались инструменты...

- Алиса Нокс, Экзекутор

Девушка вежливо склоняет голову скользнув взглядом по ближайшему окружению...

- Ангнилла владычица Чаралорна и покровительница Княжества Заргол. - удовлетворенно хмыкнув вернула на место бровь женщина. - Ты будешь называть меня Хозяйкой или Учительницей, девочка. Не Воскрешение, а Призыв. Ритуал Безглазой вырвал твою душу из твоего мира и теперь твоя суть принадлежит мне. Теперь я могу воскрешать и убивать тебя сколько захочу.

- Впрочем ты не нужна мне как служанка, из Призванных выходят плохие рабы. Мне нужна Ученица, Наследница и Наместница. Та кто наконец нарушит слишком стабильный баланс сил этого мира и позволит мне заполучить то что давно должно принадлежать мне. Загробный Мир Тарнумбар, Смертный Мир Мортеррум... и остальной Ноксентиль. А потом мы вторгнемся на Пылающие Небеса Селестии и погасим их!

Забавно, но разошедшаяся перечисляя свои амбиции Владычица заметно споткнулась произнося «Ноксентиль», на мгновение растеряв долю уверенности. Меж тем попытка собрать сканирующее заклинание окончилась полным провалом. Точнее составить нужную формулу в сознании удалось без каких-либо сложностей, однако наполняющая тело магическая энергия ее целиком проигнорировала. Не смотря на то что кажется отзывалась на мысленные приказы, пускай и весьма неохотно.

- Не спеши, твой Артефакт еще не закончил насыщаться. - резким движением перехватила сомкнувшуюся на древке руку Владычица, наклонившись к самому лицу ведьмы, чуть ли не вдавливая ее в землю усилившимся ощущением жутковатого Присутствия и мешая глазеть по сторонам. - Он станет твоим главным Оружием или Инструментом, но по началу слаб и нуждается в питании что бы развиваться.



Прикосновение к концентратору подтвердило слова Ангниллы, коса теперь ощущалась как живое существо. Покорное, но весьма хищное, агрессивное и кровожадное, ненасытно загадывающая текущую в его «пасть» жизнь. Весьма значительно отличаясь себя в прошлом в плане материи, теперь состоя из затвердевшей тьмы, образующей похожий на скелет стержень и чего-то похожего на живую плоть, снаружи облаченного в толстую оболочку из металла.

- Ограничений нет? Значит ли это, что моя смерть в бою не будет окончательной?

Уточняет девушка, постаравшись не слишком выдать свои эмоции попытавшимся заметаться хвостиком. Буйный, (пусть и полезный), отросток был подавлен волевым усилием, когда ведьма поняла что именно её ждёт. Неужели вновь вечный цикл смертей? Или же... Лучший вариант? Слова беловолосой Владычицы обнадёживали. Ученица и Наместница, вот что её ждёт. А ещё война. Снова. Пусть даже на сей раз ей предстоит устраивать кровавую баню за свою интересы. Воодушевляет....

- И вновь война со всем миром... У меня есть подобный опыт. Вероятно вы не будете разочарованы результатом. Учитель.

Почему нет? Испытывающая близкое к абсолютно наслаждение от накатывающих волн страха и "давления", Алиса легко принимает кандидатуру женщины в качестве своеобразного "лидера". Не кукла. Но и не такая сломанная, как она. Более интересная. Податливая психика привычная к разрушению осколков разума. Не слишком надёжно, но достаточно удобно, если требуется быстрая перестройка приоритетов.

- Я поняла....

Алиса смотрит прямо в глаза своей новой повелительницы, ощущая как истечение внизу становится активнее, а дыхание снова учащается. Мощь. Сила. Жестокость. Для кого-то вроде неё, убойная комбинация. Новое обличье концентратора выглядит занятно. Не только артефакт, но и симбионт впитавший лучшие качества хозяйки скрепленные чистой первостихией. Какое прелестное существо.

Впрочем, неудача с заклятием заставляет задуматься. И задать закономерный вопрос.

- Моя магия перестала работать. Формула не вызывает реакции. Правила этого мира не позволяют творить чужое колдовство?

Всё же она слишком ценит свой подход. Идеально отлаженный и чёткий магический синтаксис. Обидно будет его потерять....



- Да, но будет лучше если ты в начале накопишь достаточно сил что бы не умирать совсем. - хмыкнув, отпустила Учительница руку, выпрямляясь обратно. - Правила этого мира много чего не позволяют, но в моем и теперь твоем тоже распоряжении есть не меньше методов из обходить или искажать. Самая твоя суть Призванной освобождает от многих ограничений, хотя мне и не известно в точности каких именно и насколько. Как и то что представляет собой твоя магия. Опиши мне в общих чертах как она работала, откуда черпала силы, что было нужно что бы стать сильнее. В этом мире может найтись подходящая замена.



- Чистая воля и интеллект, помноженные на магическую силу. Моё колдовство основано на расчётах и создании конструктов "заклятий", позволяющих менять реальность в широких пределах. Не дикарские техники стихийного колдовства, основанные на эмпатии и эмоциях или шаманизм с работой духов, а отлаженная "Система", колдовского "синтаксиса", позволяющая в уме, составлять квазиреальные конструкции формул, а потом и воплощать заклинания любой сложности и под любые задачи, не ограничивая себя чем-то одним. Гибкость и универсальность стояли по главе угла, а в качестве источника сил использовался резерв чародея или души жертв из которых можно выжимать силу. Но обычно второй источник идёт на артефакты и слишком массовые заклятия, по типу открытия прямого портала к ближайшей звезде. Всё же, возможность "оптимизации", заклинаний, позволяла крайне серьёзно сокращать затраты сил...

Подсаживается на любимого "конька", Алиса, начиная объяснять суть своих способностей, попутно пытаясь разобраться что она делает не так. Сила имеется. И пусть контроль даже закономерно просел, но ведьма ощущала, как сила её слушается. Что же было не так? Такое чувство, что энергия банально не замечала её формулы, отказываясь признавать построение за пригодный для наполнения и активации объект. Чудовищно странное ощущение, для того, кто привык с лёгкостью облекать мысль в заклинание...

- Источником к силе были знания и скорость создания заклятий. - Девушка пожимает плечами. - Чем более сложное и экономичное заклятие в приемлемые сроки мог создать чародей, тем больше потенциальной силы он имел. Для расширения резерва сил, же использовались разные методы. от ужасно медленных, но стабильных в плане удержания контроля, тренировок на опустошение и последующее наполнение запаса магии естественным образом. До более популярных в обществе нашего мира, Орта, ритуалов на "пожирание души" с отъёмом верхних оболочек оных. Не так опасно, как осуществление полноценного поглощения с последующей "борьбой" разумов и психическими проблемами, но для наращивания грубой мощи подходит едва ли не лучше всего, ведь спустя некоторое время "съедененное", а скорее пересаженное, принимает нового хозяина, пусть даже и приходится тратить время для наработки контроля...

Хвостатая замолкает, давая несколько секунд на осмысление, после чего задаёт более чёткий вариант вопроса.

- Моя формула просто не воспринимается маной за полноценный "объект", который следует принять в качестве указаний действия. Причём сканирующее заклятие, которое я попыталась собрать для проверки тела, относится к "твёрдому" подтипу. Когда алгоритм линеен и воздействует напрямую на объект. Не "свободный" подтип "описательного" варианта чар, когда задачу выполняет сама реальность или "смешанный" подтип, где используется комбинирование подходов, например для взлома чужой защиты условно-автономным конструктом, а именно что прямое воздействие. Весь мой опыт сейчас говорит, что подобное не может происходить, но заклинание всё ещё не работает, а значит исходя из простейшей логики, это скорее ограничение мира. Знакомы ли вам сходные подходы или решение этой проблемы, Учитель?

Рука нежно гладит древко концентратора, пока Вечная Ведьма, дожидается ответа. Как боевому чародею и в принципе, лучшему экзекутору, (совмещающему должности оружия массового поражения и генерала, ведущего фронт прямо за собой), ей не очень нравилась перспектива остаться без своего арсенала, отлично срабатывающего в большинстве ситуаций. Конечно же она рассчитает новые формулы, но...

...Получится ли у неё это сделать?



На лице Учительницы еще в самом начале объяснения возникло нечто похожее понимание вперемешку с насмешливым скептицизмом, однако она молча дослушала его до конца. Даже пару раз одобрительно кивнув и усмехнувшись когда Алиса упомянула «пожирание душ».

- Формулы, формулы, формулы… Неудивительно что на тебя налипло сколько Железки. Но твоя догадка верна, это ограничение, хотя я бы наоборот назвала это поблажками. Или ты в своем родном мире от рождения обладала абсолютным контролем над стихийной магической энергией или та была особенно податлива что бы ей мог управлять кто угодно. Скажу сразу, это решаемая проблема и твой статус Призванной должен ускорить преодоление этого барьера.

- Что бы управлять элементальной магией в этом мире нужно вырастить в своем эфирном теле особый орган, его называют стихийным ядром или сердцем, что по мере своего дальнейшего роста и развития повышает и мощность и точность контроля. Но даже так смертные ограничены несколькими заклинаниями что они вписали в свое сердце, разве что обладая возможностью их масштабировать. Только Драконы, Повелители Стихий и Владычицы Волшебных Миров вроде меня свободны от этих ограничений.

- С другой стороны твоя отлаженная система звучит многообещающе, людишки еще не успели изобрести чего-то подобного. Возможно тебе получится вписать даже в маленькое сердце базовые знаки для своих формул и собирать из них все что нужно. А создать его я тебе помогу, твое эфирное тело уже целиком насыщенно стихией тьмы, что полагаю дает тебе над ней примитивный контроль. Остается только кристаллизовать внутренний фокус и до формирования сердца всего один шаг.

- Что до пожирания душ, это еще одно подтверждение того что стихийная энергия в твоем мире была очень податливой, если сила собственной сущности влияет на магические способности. В этом мире это не так, ты можешь сожрать хоть всех людишек в мире, это не даст тебе власти над стихиями. Но даст сполна другой силы… К слову о гибкости и универсальности, нахваливая преимущества своей системы ты не упомянула самого главного. Что именно за магическая энергия в ней используется? Вы открывали порталы к звездам… посредством Тьмы?

Судя по тону подобное применение стихийной энергии звучало для ничуть не скрывающей это Владычицы не менее абсурдно чем вся ситуация с полностью игнорирующей формулы силой.



- Значит ядро.... Занятно. У нас нечто подобное использовала каста "низших", волшебников. Не способные освоить Систему из-за физиологических или моральных причин, они кристаллизовали внутри себя нечто подобное. Но их ценой была остановка развития и усыхание каналов проводящих ману, за исключением тех, что вели к концентратору. Как у нас их называли "Людишки с палкой", они не могли колдовать без своих артефактов, полностью перекладывая дело контроля энергии и сплетения заклятия на симбиотические артефакты, становясь абсолютно беспомощными по их утере...

Припоминает подобный подход из своего мира, Алиса, чуть напрягая память. На войне, дела гражданских мало интересовали ведьму, но будучи, что называется "фанатиком", магической науки, девушка не могла не ознакомится с остальными колдовскими практиками Орта. К своему разочарованию конечно.

Система была идеальна. А потому, всё остальное, для восприятия и мировоззрения экзекутора, смотрелось попросту скверно.

- Впрочем, тут как я понимаю нечто отличное от практик этих жалких. Если оно поможет мне вернуть свои возможности...

Девушка не договаривает очевидного, выслушивая дальнейшее и переключаясь на вопрос об энергии.

- Смесь. Вернее, то, что мы называли "нейтральной" или "чистой", маной. Если моё заклинание не основано на чистой стихийной компоненте, то я просто вывожу по правилам Системы, модуль-преобразователь и добавляю в формулу заклятия, компоненту, "перекрашивающую" поступающую ману под необходимую задачу. Несколько увеличивает затраты, но если "перегрузка", (количество необходимой энергии), было рассчитано верно, то конечный результат, просто оптимизируется, зачастую становясь ещё более экономичным, чем моностихийные варианты.

Алиса отпускает древко и щёлкает пальцами, как и всегда при размышлении, по стародавней привычке. Это помогало не слишком увлекаться, чтобы не уходить "в себя".

- Для пространства же и манипуляции им, использовались совершенно разные варианты. Тьма, Свет, Воздух. В зависимости от того, что необходимо. Например, я сама смогла разработать заклятие, чтобы пробивать "путь", пользуясь своим сродством с тьмой и маной данного типа, чтобы открывать локальные проходы через наш план тени, не опасаясь его обитателей. Однако далеко так не переместится и "переход", шёл линейно, без возможности "вынырнуть" или сменить маршрут до прибытия на очередную точку. А вот применяя тот же свет, у меня получалось на некоторое время получать "бесплотность", пусть даже и ощущения были просто отвратительны, а разум немного трещал при попытке восприятия четырёхмерного пространства привычным образом. Впрочем, то заклинание отлично работало для штурма крепостей и некоторый дискомфорт был малой ценой... А к звёздам, если не ошибаюсь, перемещались при помощи "нейтрального" варианта. У меня такие порталы всегда получались слишком заметными, а потому знания о подобных формулах у меня больше теоретические, если не считать пары освоенных, вариантов. Увы, но я была больше, штурмовиком и генералом, а потому мои исследования подобных "мирных" направлений не слишком то глубоки...

Главное вовремя остановится? Алиса замолкает, ожидая реакции Учителя. Мда, пожалуй ей не стоит так просто уходить в воспоминания, даже если по делу...



- Фм. Понятно… что обсуждать и гадать пустая трата времени. Попробуем с другого конца.

Не впечатавшаяся, судя по опять преобладающему на лице скептицизму, но и вроде бы не выражающая особого недовольства, Учительница отступает на пол шага, сжимает и разжимает кулак, вытряхивая из ладони аккуратный сгусток тьмы повисший на уровне груди ее ученицы. Потом делает той же рукой широкий жест, словно зачерпывая что-то из пространства и подвешивает рядом с первым шариком еще один, мало отличающийся внешне. Внезапно широко раскрыв рот, продемонстрировав хищно удлиненные клыки и ненадолго вновь усилив уже начавшее становиться привычным для извращенно бесстрашного разума ведьмы угрожающее давление, сует туда два пальца и словно фокусник вытаскивает еще один сгусток черноты. А потом, закрыв рот, проводит рукой по поверхности удерживаемого в другой руке топора извлекая из него еще один темный шарик, тоже повисающий в воздухе перед Алисой.

- Ощупай каждый и скажи какой больше похож на тьму в твоем мире… или какой больше тебе понравится.

«Первая» тьма оказалась самой тяжелой, густой, вязкой и чуточку жадной, словно склонной притягивать, но не отпускать, но при этом стабильной и немного уютной. Той самой что сейчас наполняла ауру ведьмы и той что входила в состав ее верной косы.

«Вторая» наоборот сравнительно легкой и подвижной, какой-то откровенно слабоватой по сравнению с первой. Вызывая ассоциации с Ночью, Тенью и Темнотой, а не именно первородной тьмой. Однако при этом весьма напоминая ту тьму, что осталась дома, податливую и послушную. Которую кажется будет просто преобразовать в нейтральную ману и обратно.

«Третья» похоже была концентрированным сгустком того завораживающего и возбуждающего Присутствия Владычицы, так же пропитывая собой Косу по мере того как на насыщалась кровью. Зловещая, Хищная, Кровожадная. Заставляющая примитивные инстинкты вопить об опасности, угрозе находящегося совсем рядом хищника. Могучая… и очень своенравная, такая обратится на свою хозяйку едва почуяв слабину.

«Четвертая» была холодной, печальной, усталой и «мертвой». Призрачная тень оставшаяся от кого-то давно покинувшего этот мир, противоположность огонькам жизни. Одним своим прикосновением навевающая тоску и сожаление, вызывая желание погрузиться в память, мрачной размышляя о совершенных ошибках.



- Да... Я чувствую... Хм.... Вторая похожа... Хм...

Завороженная ощущениями и самим актом "извлечения", Алиса колебалась в своём выборе. Первая была тяжела и уютна, но неисправимо жадна, чём-то походя на неё саму в своём желании большего. Вторая отдавала лёгкостью, подвижностью была в каком-то смысле привычна и податлива. Третья...

...Третья же заставила её колебаться сильнее. Опасная. Сильная. Кровавая. Искажённый разум ведьмы вопил "хочу!", но остатки здравомыслия и логики помогали не улететь в этом вихре эмоций. С трудом. И кажется немалую роль в этом "удержании", сыграли чувства от четвёртой стихии, вызвавшие столь нетипичные и непривычные для Экзекутора ощущения. Задумывалась ли она о чём-то подобном раньше? Вряд ли. Никакой жалости. Никакой пощады. Никаких сомнений. Старый императив определяющий суть принимаемых решений...

... Не пришла ли пора пересмотреть его? Или это просто блажь навеянная "тенью смерти"?

- Второй вариант наиболее податлив и похож на мою старую силу...Но.... Учитель, вы можете рассказать... О каждом?



- Так я и думала. - хмыкает Учительница. - Твой мир был щедр и мягок, давая возможность играться со своими силами, далекими от того что достойно называться первородной тьмой. Хотя возможно служащими неплохим посредником, рычагом для управления настоящей мощью.

- Первым что ты ощупала истинная стихийная тьма, именно про нее я и говорила предупреждая что для того что бы управлять ею понадобятся усилия. Тренировки и ритуалы на крови и плоти зверей и разумных близких ей по сути. Я умею ждать, но учитывая что помимо тебя в этот мир было призвано еще пятеро, я сделаю все что могут что бы ускорить твой прогресс. Если конечно у тебя хватит воли и концентрации, стихийная магия жестоко карает за ошибки.

- Вторая тьма это Моя сила, сила Моих владений, воплощение Моей воли. Сила Чаралорна, моей трети Ночного Леса что служит одним из основных источников волшебства в этом мире. Я дам тебе столько ее сколько ты сможешь удержать, а что бы удержать больше тебе нужно будет собирать человеческие жизни и судьбы. То самое переваривание душ что станут удобрением для твоего собственного домена, внутри моего. Расширяй его и ты расширишь мой, побеждай моих врагов и ты укрепишь снабжающий собственные силы фундамент. На деле это чуть сложнее чем на словах, тебе нужно будет придать своей силе нужны очертания, определившись с собственными законами, но упомянутая тобой Система может послужить хорошей основой.

- Третья тьма это сила Охотника, одного из Звездных Богов что властвует над Страхом. Как думаю ты уже ощутила это чуждая этому миру энергия и в этом основная ее сила. Звездам плевать на местные правила, они игнорируют их, гнут или ломают как им вздумается. Плохо то что им плевать и на нас с тобой, зачерпни слишком много и слишком быстро и само твое существование исказится до неузнаваемости в настоящему, прошлом и будущем. Ты станешь слишком чуждой этому миру, потеряв возможность нормально его воспринимать, потеряв свою личность. Это опасный путь, даже для таких как я, но если пожелаешь идти по нему я научу как аккуратно черпать силу разных Звездных, балансируя внутри себя их влияние.

- Отмечу что у Звездных есть свои любимчики, черты характера, эмоции что привлекают их могущества. Просто попав сюда ты пропиталась тем кого называют Тираном или Извергом, Серой Звезды жадности, безупречных и безжалостных механизмов с формулами и, в первую очередь, наслаждения и черпания выгоды из чужих страданий. Мне не известны детали благословения что ты получила, но скорее всего успешность твоих начинаний будет повышаться пропорционально количеству боли которой они причиняют.

- И последняя… - Владычица усмехнулась вновь оскалив клыки. - Это тьма или точнее будет сказать Тень из Тарнумбара. Кажется что она сильно отличается от всех остальных, однако по своей сути она близка ко второй. Это магия загробного мира, домена насколько мне известно не имеющего хозяина, но сопротивляющегося попыткам себя захватить. Не только моим, но об этом позже. Сейчас важно то что это могущество загробного мира, царства смерти и теней где умершие смертных проживают свои жизни второй раз, придаваясь сожалениям о совершенных ошибках, прежде чем отправиться на перерождение, в процессе укрепив и усилив свою душу и судьбу, так что их каждый раз ждут большие свершения. Что до практического применения этой силы, она отлично подходит для формирования проклятий, поднятия мертвых выдергивая их тени с той стороны, заглядывания в прошлое и исправления собственных промахов. Воистину уникальное волшебство что иногда даже позволяет откатить назад неудачно заключенный пакт со Звездами… мне не известно как точно, но судя по Ритуалу Призыва в своей прошлой жизни ты сталкивалась чем-то подобным.



— Не самый простой выбор... Но... Могу ли я взять несколько? Вашу силу и Смерть....

Начинает свой ответ Алиса, принимая наконец решение. Звёзды были прекрасны. Чистая тьма была уютна, а Смерть манила возможностями. Но экзекутор знала свою истинную роль. Соображения прагматизма. Логики. И эффективности. В этом мире у неё уже была задача. И она требовала не распыления на новое, (пусть даже и ведьме очень хотелось), но остро заточенного и привычного инструмента с которым она уже умеет и знает как обращаться.

Учитель, говорила, что сможет дать ей столько силы сколько она сможет принять. И Алиса решила. Взять старое... И попробовать новое. Смерть и Ночь, были сходны. И возможно....

...Ведьма сможет воспользоваться этой связью? Не терять своего разрушительного потенциала. И пополнять армию немёртвыми если потребуется. Раньше, подобная тактика уже показывала свою состоятельность.

- Ты не можешь ничего взять. Только выбрать по какому или каким путям двигаться. Ничего из того что я тебе предложила не конфликтует друг с другом и представляет собой лишь долю множества способов заполучить силу и быть для меня полезной.

Учительница вновь усмехнулась, но потом одобрительно кивнула.

- Хороший выбор. Но пожалуй начнем с Ночной Тьмы, а уже потом посмотрим сможешь ли ты управлять с тенями Тарнумбара. Тем более что ты с моей помощью только что обглодала души своих первых жертв. Поглощать их напрямую грубый и неэффективный метод по сравнению с заключением пактов со смертными, но для начала сойдет.



Артефакт к этому времени и правда уже завершил свою трапезу щекоча чувства сытым удовлетворением, пригвожденные тела перестали шевелиться, а оставшаяся кровь впиталась в почву. В голове обнаружилось, словно всегда там бывшее, интуитивное понимание двух важных вещей. Первой были возможности симбионта или вернее одна из их граней доступная прямо сейчас, заключавшаяся в, возможно несколько грубоватой по сравнению с его «прошлым» использованием в качестве магического фокуса, способности жадно глотать жизненную энергию вгрызаясь в тела своих жертв или же осушать их разом, одновременно с отсечением головы, если они были достаточно слабы, потом передавая ее хозяйке. Причем что-то подсказывало что под категорию «жизненной энергии» попадало и множество разновидностей волшебной, включая ту же Ночную Тьму, что теоретически делало косу неплохим накопителем или может быть инструментом для ритуальных и не очень казней. А на худой конец и боевым оружием, благо коса не только ощущалась как продолжение собственной руки, но и могла немного гнуться и шевелить своим лезвием.

Второй что упомянутые незаметно для самой себя обглоданные души действительно «увеличили резерв»… почему-то воспринимающийся крохотная поляна заросшая мелкими сорняками, окруженная пустотой несуществования. Располагавшаяся одновременно внутри и снаружи, в собственной голове и в параллельном измерении. С непривычки немного дезориентируя и вообще кажущаяся весьма бесполезной, отказываясь делиться волшебной силой или чем-то еще.



- Вижу у тебя сформировался домен. Хорошо. Я объясню как им пользоваться уже в пути.

Учительница сделала свободной рукой небрежный жест и толстые корни ближайшего дерева зашевелились, стремительно удлиняясь и вместе с пришедшей в движение землей образовывая вход в просторный, как раз по росту Владычице, тоннель. Даже без намеков на освещение, но почему-то не выглядящий темным словно глаза ведьмы обрели возможность видеть в кромешной тьме ничуть не хуже чем на свету, а возможно даже лучше, в том числе отлично различая цвета.

Сказать сколько именно времени ушло на путешествие по подземному переходу, по словам Учительницы бывшим разновидностью пространственной магии, было затруднительно, но достаточно что бы выслушать небольшую лекцию и задать некоторое количество вопросов.

Доменная, Ночная или, как ее чаще всего называли, «Природная» магия была и правда весьма простой в использовании на словах, да и не только на них, видимо не спроста называясь еще «Естественной» для коренных обитателей Волшебных Лесов. Как объяснила Учительница — параллельных измерений миру смертных, куда Алиса уже провалилась при призыве, но была выдернута обратно. Дневной и Ночной Волшебный Народ, ряды которого пополнила Вечная Ведьма, можно было сравнить как и с демонами так и с божествами, благо они получали свою силу не только обгладывая души или забирая судьбу, но и подпитываясь направленными на них сильными эмоциями смертных, будь то восхищение или ужас. Все это расширяло их личный домен и увеличивало толщину канала по которой поступала их сила. Что бы использовать последнюю ее нужно было вначале сформировать в заклинания или скорее естественные магические способности, что в последствие можно одалживать смертным заключая с ними пакты.

Сам процесс придания силе формы был интуитивен, но индивидуален и далеко не всегда стабилен. Учительница поделилась несколькими методиками в основном похожими на специфическую разновидность медитации, где вместе стремления к спокойствии и внутренней гармонии следовало наоборот сосредоточиться на ярких образах, желаниях и хорошо отпечатавшихся в памяти впечатлениях. Примечательно было то что таковые из «прошлой жизни» почему-то не подходили, зато еще не остывшее бурлящее варево свежих, полученных в ходе и после Призыва-Воскрешения, ощущалось практически осязаемым. Хотя и годящимся для как минимум подходящих по тематике и личным ассоциациям заклинаний. Хорошей новостью было то что в отличие от безжалостно жесткой Стихийной магии, Природные чары можно было легко изменить зачерпнув где-то нового вдохновения. Правда расплачиваться за гибкость и универсальность приходилось грубой силой.

Альтернативой к изобретению собственных заклинаний, было зачерпнуть силы прямиком у Учительницы, скопировав что-то из ее арсенала. Возможно даже немного изменив подстраивая под себя, опять же опираясь на собственные желания и впечатления. Владычица даже объяснила незамысловатую ментальную технику хранения которых, видимо тоже основанную на какой-то интуитивной способности, заключавшуюся в сосредоточении на собственном домене и попытке перенести туда сцену перед глазами и чувства внутри, словно делая снимок.

Домен. Странное. Непонятное. Вызывающее воспоминания. В её мире колдуны нечасто позволяли себе использовать подобные "мирки". На Орте, мире, где течение времени было искривлено, подобное было слишком опасно ввиду возможности сотворить очередную аномалию. И околобессмертные маги предпочитали не рисковать своими лоснящимися от важности шкурами, если и создавая подобное, то в качестве сугубо статичного пространства, привязанного к какому-либо предмету. Безразмерные шкатулки. Картины, где скрывали неудачные эксперименты и особо ценных подопытных, в ожидании Имперского Правосудия. Даже сама Алиса имела подобное в качестве вполне практичного объекта, на территории своего миленького, тёмного и уютного, замка. Разветвлённая сеть катакомб с лабораториями и пыточными, отлично скрывала секреты своей госпожи, а в каком-то смысле "живой", камень стен её дома впитал в себя немало крови тех, кто желал получить голову ведьмы. В обществе, где интриги были национальным спортом, ей весьма часто приходилось учитывать подобные моменты.

Крохотная полянка? Лучше, чем могло быть и хуже, чем нужно. После настоящего океана силы, обычно плескавшегося внутри, подобное "запустение", ощущалось не слишком комфортно. Ведьма любила быть сильной. А потому, подобная слабость, закономерно вызывала раздражение у психопатки, мечтательно улыбнувшейся на слова о "Прямом поглощении". Грубо. Неэффективно. Но так приятно. Впрочем, если учитель говорит, что ранее эффективное "пожирательство", стало менее полезным, то этому стоит верить? В любом случае у Алисы пока не имелось возможности сравнить КПД. Пока что.



- Стихии... Какие последствия они несут в этом мире? В моём, свет обжигал всех у кого слишком "тёмная", наполненная тьмой аура, а тьма наоборот при достаточном количестве оставляла подобные сильной кислоте повреждения. Или вызывала мутации, если концентрация не слишком велика. Весьма удобно кстати. Срастить несколько людишек, накачать тёмной маной и выжечь усиливающие руны, а после поместить внутрь взрывную алхимию и погнать на строй противника, достаточно удобный вариант, если "мяса", много, а войска терять не хочется. Да и по морали неплохо бьёт.

Раз уж есть возможность задавать вопросы, то вероятно стоит ей воспользоваться? Припомнившая об отличиях стихий своего мира, Алиса не могла не поинтересоваться, как они взаимодействуют в этом. Нужно ли ей заморачиваться с оболочкой из "нейтральной", если потребуется применять свет как раньше? Или же в данной реальности условия более мягкие и она сможет колдовать без подобных костылей?

Кстати о колдовстве... Несмотря на соблазны почерпнуть новые заклятия, Вечная ведьма всё же предпочла попытаться восстановить свой старый арсенал. Чувства и сцены. Всего этого у Экзекутора Нокс, ныне переживающего одну из самых волнительных сцен жизни, вполне хватало. Гибкость и изящество. А также таящаяся внутри мощь и коварство. Всё, что полагается ведьме, покорявшей народы и даже к собственным сородичам относящейся как к игрушкам...

Она пытается творить...

...Именно жажда сотворить что-то жестокое и эффективное, когда привела её подобному классу заклятий. Кристаллическая магия, или скорее кристальная... Смесь тьмы, льда и воздуха. Или если требовалось что-то более жесткое, земли. Изящество острых лезвий и растворяющиеся в ночи, смертоносные снаряды, вскрывающие цель подобно тому, как опытный охотник прокалывает сердце зверя, чтобы умертвить. Кристальная пика. Лезвие. Любимое заклинание, вскрывающее сильных одиночек или пробивающее настоящие просеки в случае толп слабаков, пытающихся напасть. Простая, но в то же время крайне продуманная кристаллическая структура, способная разделятся на острейшие лепестки если внести лёгкую корректировку в формулу, добавляя ветра для скорости и ещё большей жестокости, обрушивая на незащищённого противника поток кристаллических осколков способный ранить и убить беззащитных, а остальных отвлечь достаточно, чтобы Алиса успела просчитать следующий ход для применения своего смертоносного арсенала. Или нет. Кристаллы тьмы, тоже желали сотворять. Ловушки. Стены. Пропитанные мрачной волей, они непреклонно следовали за целями своей хозяйки, рождая следующую картину чувств-воспоминаний....

... Разорванные люди и смятые в лепёшку лошади разграбленной подводы, что несла на себе припасы и алхимические снадобья для вражеской армии. Это было первое испытание того заклятия. Дерзкое. Быстрое. Одинокое. Она всегда вела армию за собой и всегда раздражалась из-за её медлительности и слабости. Смертности. Но глупые куклы смогли натолкнуть её на мысль. Их кукольная, слабая природа, требовала укрепления и сумевшая найти время для очередных опытов, (а также пару сотен пленных, что всё равно шли для ритуалов и питания войск), Нокс, всё же смогла победить закон жизни. Вдохнув её извращённое подобие в камень. Магический кристалл напитанный её волей, желал следовать за ней и Алиса, разглядевшая в лезвиях черно-фиолетового камня свои красоту, позволила ему это. Слепое следование приказам, слабая логика и безумная инициативность. Созданные "големы", в отличие от "кукол" смертных, были крепки и могли выдержать намного больше урона, пусть и без должного управления постепенно скатывались на уровень примитивных животных. Однако ведьма искренне потешалась над этим. Смертоносный сюрприз, оставляемый её армией ещё долгие годы мог терзать захватываемые земли, неустанно следуя вложенной в него воле, гулкими шагами блуждая среди руин...

...Руин, что она оставляла там, где приходилось использовать свою разрушительную мощь для выполнения своей основной роли. Безжалостной. Разрушительной. И опустошающей. Почти как это заклинание. Алиса плохой пирокинетик. И классическая магия огня не спешила одарять её своим могуществом, пусть и всегда восхищала. Сгорающие смертные, осыпающиеся и разваливающиеся от невероятного жара строения. Жажда обладать подобной мощью, породила собой нечто новое. Искажённое и донельзя порочное, словно сама ведьма. Если добавить тьмы, то всё становится лучше. И переработанный вариант "огня", осквернённый и испорченный к восторгу ведьмы, был прекрасен. Почерневшее и не отбрасывающее теней её личное "пламя", с одинаковой прожорливостью поглощало крепостные стены и рыцарей в зачарованных доспехах. Чистая мощь и сила, что на долгие годы, заставила смертных дрожать в страхе от её имени...

...Но ведь любая сила требовала основы, верно? Этот "отпечаток", отличался спокойствием и твёрдостью, сдобренное каплей фирменного безумия. Невероятное сочетание, что рождало невероятные результаты. Чистая магия была основой и искусство преобразовывать её, а также открыто применять для своих заклятий было таким же естественным как дыхание. Алиса имела даже слишком много практики этого навыка, со временем выработав инстинктивное понимание, "куда и сколько", для подбора наиболее эффективной фракции этой по-настоящему уникальной и противоречивой силы...

...Силы дарующей смерть. И жизнь. Тьма или Свет не подходили для быстрого исцеления на войне, но если пустить "нейтралитет" внутри с целью вылечить повреждённое, то результаты могут быть весьма полезны в практическом плане. Тонким целителем она не была. Но умение затянуть рану, приставить отрубленную конечность или залатать не слишком крупную аурную пробоину всё же было намного ценнее чем ничего. Эмоция облегчения. Вот что несло с собой это заклинание...

...И наконец то, без чего не обойдётся ни один маг или воин. Крепкий щит, дарующий чувство защищённости и ощущения превосходства над врагами, что не могут пробить защиту. Наносился ли он на тело или растягивался как автономный вариант, это было не слишком важно. Но защитные свойства одинаково защищающие от магии и стали, было тем, что ведьма достаточно серьёзно, (для хаотичной себя), ценила...

Возможно не меньше чем способность тьмы изменять. Возведённая в абсолют жажда перемен была не самым изящным или "гуманным", (понятие выдуманное идиотами-ренегатами, которых она с удовольствием сожгла), свойством. Но неизменно несущим интересные результаты.

Вынырнуть после процесса формирования заклятий. Оценить изменения. И... Задать новый вопрос?



- Договоры со смертными... Почему они лучше?

Алису действительно это интересовало. Зачем довольствоваться жалким пактом с "куклами", если можно отнять всё? Чужие души в мирровоззрении Нокс, были ценным источником сил и ведьме следовало понять, как именно изменились правила.

С понимающей усмешкой оценившая концепт живых бомб Учительница тем не менее отметила что пытаться провернуть что-то подобное с помощью стихийных энергий будет дорого и чересчур хлопотно. Судя по всему чистая элементальная энергия в этом мире очень и очень неохотно взаимодействовала с живой и природной энергетикой, в каком-то смысле относясь к другому, более глубокому слою реальности. Настолько что за редкими исключениями у живых существ в этом мире было две ауры, одна стихийная, а другая «живая», которую Алиса у себя поначалу даже не заметила из-за обилия помех.

Противоположные стихии действительно конфликтовали, но скорее подавляя друг друга и взаимно ослабляясь, а не устраивая разрушительное сражение. В то время как «соседние» стихии относительно Колеса Восьми Основ как называлась используемая местными диаграмма обозначавшая отношения Света, Металла, Огня, Ветра, Тьмы, Земли, Воды и Молнии, усиливали друг друга. Следовало отметить несколько непривычным образом, например в правильных пропорциях окружающие Тьму Ветер и Земля словно передавали ей свой заряд, пропорционально увеличивая эффективность ее использования. Восемь Стихий назывались Основами не просто так, это были крохотные кирпичики из которых строилась сама реальность, сложенные в соответствии с многочисленными и запутанными правилами изучением которых занималась наука называемая Истиной Алхимией.

Таким образом «просто налить стихийной энергии» было весьма варварским и малоэффективным способом на что-либо воздействовать, включая человеческое тело. Когда расположив заряженные капельками амулеты в особой конфигурации, за одно сделав поправку на географическое положение, время дня и года, а так же разумеется положение звезд, можно было добиться несравненно более внушительных результатов. В том числе в деле воздействия на человеческое тело для которого лучше всего подходили Ветер и Тьмы. Правда тут темная стихия вела себя немного противоположно относительно того что ожидала от нее Алиса, наоборот являясь лучшим стабилизатором мутаций. А тот же Свет больше подходил для тонкого воздействия на разум, а не сжигания чего-либо, однако опять же только при условии что стихийная энергия была применена с умом и с оглядкой на фундаментальные правила устройствам мира.

Тем не менее «тьма вызывающая мутации» у Учительницы не просто имелась, а была одним из ее величайших триумфов. Черная Кровь или Гниль — чрезвычайно насыщенная жизненной и не только энергией субстанция, но при этом достаточно инертная что бы быть сравнительно простой в управлении и не вызывать слишком много искажений в окружающей реальности. Последним она выгодно отличалась от Пурпура — субстанции и энергии одновременно, полученной местными Владычицами от одного или точнее от одной из Звездных. Пурпур был чем-то абсурдно концентрированной маны жизни, способной проникать в сами основы мира искажая его своим чужеродным влиянием. При всей свой силе слишком неудобный источник энергии в сыром виде, однако на его основе, пускай и с огромным трудом, можно было создавать нечто свое что и сделала Ангнилла. Используя Черную Кровь можно было лечить и уродовать, заряжать заклинания и создавать чудовищ. Хотя при всей своей инертности она все равно оставалась опасной, особенно в больших объемах субстанцией.

Меж тем результат экспериментов был разочаровывающем и многообещающим одновременно. Хорошей новостью было то что и правда податливая сила охотно принимала указываемые ей формы. Плохой что получившиеся из этой глины фигуры выходили мягко говоря неаккуратными и перед тем что бы ими воспользоваться не помешало бы их как-то «обжечь». Причем если для формирования хватало воспоминаний и желаний, то для «закрепления», как подсказывали инстинкты и упоминала Учительница, нужно было сосредоточиться на пережитом уже в этом мире причем образы желательно, а может быть и обязательно, должны были соответствовать сути и эффекту заклинания. Вдобавок в крохотном домене было место в лучшем случае для трех совсем слабых заклинаний или одного посильнее.

Достаточно интересным было взаимодействие своих новых сил с Системой. Домен кажется весьма чутко реагировал на знаки и схемы в самом начале их черчения, однако по преодолению определенного, увы весьма невысокого, предела сложности резко «сдавался» и похоже дальше реагировал только сразу на результат которого пытались добиться. Что наводило на подозрения что его наверное можно обучить части базового синтаксиса, а после закрепления уже пытаться работать с ним формируя нечто более сложное. Однако одновременно возникал вопрос как «закреплять» абстрактные символы.

Возвращаясь к вопросам, по словам не скрывающей насмешливую презрительность в отношении более примитивных пожирателей душ, Учительницы преимущество договоров было в их «объемности». Да, смертную душу можно было проглотить и переварить, однако это было подобно тому что бы один единственный раз зачерпнуть воду из ручья, причем так что он после этого пересыхал. Когда Пакты, и еще несколько схожих изобретенных бессмертными волшебными жителями методик, забирали у смертных их Судьбу. Их прошлое и их будущее, саму суть их существования в результате нередко вычеркивая их из истории. Перенаправляя весь ручеек их Потенциала в другое измерение где он будет крутить колесо их собственной Силы. Отобрать Судьбу насильно было невозможно в принципе, хотя простор для обмана, вымогательства или просто ломанья смертных пытками был весьма велик. Учительница даже упомянула что Звездный которому приглянулась Алиса был знаменит таинствами извлечения самой Сути смертных трансформируя ее субстанцию именуемую Жидкой Агонией, хотя для получения качественной технологии данного процесса придется заплатить немалую даже по меркам Владычиц цену.



Подземный тоннель внезапно резко забрал вверх, чуть ли не выплевывая шедших по нему ведьм наружу. В весьма живописное с точки зрения специфических вкусов как минимум у Учительницы место, бывшее ее домом.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Окружение

Довольно мило. А атмосфера вызывает лёгкий флер ностальгии своей приятно-тёмной мрачновватостью. Алиса всегда питала слабость к таким вещам, пусть даже сама предпочла обитать в более массивном и грубом строении. Её старый замок был похожим и одновременно отличался, во многом отражая страсть Алисы к жестокости. Все эти големы на стенах, вросшие в древесину окружающего леса батарейки-смертные и "повешенные", детекторы из специально выкупленных или банально украденных каторжников.

И воспоминания о доме вкупе с новой информацией заставляли задуматься. В её мире всё было не так. И хотя бы то, что элементы не вступали в борьбу, ослаблялись/усиливали, создавало некоторые проблемы. Да, возможно в некоторых местах она и стала сильнее, но всё же карты смешались. Придётся потратить время на коррекцию и изменения арсенала. Возможно даже более серьёзное чем рассчитывалось сначала. Алиса оперировала формулами и сейчас, эти формулы почему-то не желали работать. Логично что её домен не знал основных элементов которыми она оперировала. И заклинания отказывались формироваться именно потому, что колдовство без своего главного смысла, Системы, выходило неполным.

Реакция шла и что-то формировалось. Но... Как же ей заставить их работать? Размышляя, ведьма пока не придумала ничего лучше, чем обратится к Учителю, уточняя некоторые моменты. Тыкаться вслепую и изобретать плуг было глупо. Так что почему бы и не спросить?



- Абстракции... Мне нужно закрепить основы моей системы. Как закреплять абстракции? И... Стоит ли это делать? Моя магия это формулы. Не стоит ли сразу взять готовые правила?

Да. Алиса горда. Но только глуцпы не пытаются учится чему либо. Так что прежде чем действовать, она всё же прояснит детали. Вечной ведьме не подобает действовать себе во вред.

Несколько шагов и внимание Вечной Ведьмы словно снимает покров с «милого» окружения, обнажая под приятно-темной мрачноватостью настоящее Место Силы. Вновь расходясь по телу возбуждающе острым ощущением вроде того что она испытывала подвергаясь «давлению» хищного Присутствия Учительницы. Одновременно с пронзительным осознание что это не просто дом Владычицы Гнилого Леса. Это место и было самой Владычицей.

От багровой жижи окружающих болот, почвы с торчащими из нее костями, уродливых лысых деревьев и сидящих на них ворон со светящимися как угольки глазами, до неба с почерневшей став наоборот похожей на солнце во время полного затмения луной, до серого тумана в пропастях между скалами на которых располагалось несколько выглядевших полуразрушенными построек, до самого черного камня, металла и чего-то похожего на кость что составляло стены центрального, похожего на собор здания. Все это было Живым. Дышащим, наполняя заполняя округу смрадной отравой. Пульсирующим, посылая по невидимым обычным зрением энергетическим каналам, чьи то полу переваренные жизни.

Стоило прикрыть глаза или просто сосредоточиться на осязаемом новыми органами чувств, теми самыми что сумели нащупать внутри ту пока что еще пустую поляну собственного домена, как становились заметными смутные очертания силы Учительницы. Ее заклинания, слишком большие, слишком многочисленные или слишком сложные что бы суметь сходу рассмотреть хотя бы одно, но лежащие совсем рядом, вплетенные в саму ткань окружающей реальности, одним своим существованием щедро делящиеся подсказками как обустроить собственный внутренний мир.



- Думала ты догадаешься сама или тебе нашепчет Железка. - усмехнулась Ангнилла. - Хочешь закрепить Абстракции? Прибей их к чему-то конкретному. Вырезай и выжигай свои формулы на телах и душах, прикрепи каждый символ к оттенку страданий, ноте агонии. Или к детали запавшего в память образа. Звуку. Жесту. Некоторые умники называют символизм примитивным, упорно цепляясь на искусственное и абстрактное. Это хороший подход… если ты собираешься превратить себя в холодный механизм. Мертвый. Неподвижный. Даже у Железки есть эмоции, он как я уже говорила обожает чужую боль. И они уж точно есть у тебя. Используй их.

- Готовые правила как я уже говорила есть в колдовстве Истинных Стихий. Я говорю о той первой из показанных мной тьме. Как впрочем и в Алхимии. Если ты овладела одной системой, то сможешь и осилить другие. Однако если у тебя и правда есть твоя Система, зачем отбрасывать ее прежде чем убедишься что привычные методы точно не работают?

Учительница ускорила шаг увлекая Алису за собой и направляясь к ближайшему из разместившихся на скалах строению. Некоторое количество ходьбы по вызывающимися над кровавым и кажется действительно полным разлагающихся трупов и костей болотом каменным и металлическим дорожкам и ведьмы оказываются в поразительно обыденно, на фоне ландшафта снаружи, выглядящем изнутри здании. Мрачном, но одновременно слегка уютном и неожиданно чистом и свободном от витающего снаружи смрада. Алиса даже заметила как ковер под ногами стремительно впитывает пятно от налипшей на обувь грязи. Атмосферу условной нормальности нарушали разве что сутуло монструозные, с торчащими из рукавов одеяний когтями, фигуры прислуги и красноватое свечение из раскрытых окон. Которых впрочем всегда можно было прикрыть шторами.

Владычицы проследовала в одну из комнат, небрежно развалившись на стоявшем там диване и ожидая пока шаркающие и поскрипывающие суставами «дворецкие» принесут вино и почему-то исключительно мясные, но в остальном не слишком примечательные, никаких сырых или даже еще живых блюд, кушанья. Объяснив что подготовила этот замок заранее для своей ученицы или ученика, в зависимости от того кого выдернет Ритуал. Усмехнувшись вспомнив первое восклицание Алисы и согласившись что его наверное все же можно сравнить с материнской утробой где молодая владычица сможет набраться сил и знаний прежде чем обретет подобающую Наместнице самостоятельность.

По ее словам тут было все необходимое, библиотека содержащая литературу подходящую для вводного курса в самые популярные магические и не только методики, просторные арены внутри и снаружи для испытания своих сил на содержащихся в темницах на нижних этажах различной степени разумности существах, а так же всякая бытовая роскошь. Жаль только среди потенциальных подопытных не было нормальных людей которые по словам Учительницы просто не выжили бы в этом месте.

Так или иначе, можно было вернуться к расспросам о местной магии или на какие-то отвлеченные темы, попутно употребляя честно говоря не самое элитное из тех что приходилось пробовать Вечной Ведьме, но обильно насыщенное стихийными энергиями тьмы, вино. Или воспользовавшись вопросом самой Владычицы не нуждается ли ее ученица в небольшой передышке что бы собраться с мыслями, заняться чем-то в условном одиночестве.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Интерьер


Слуги

- Не люблю гадать. Уточнить удобнее...

Симфония агонии добавляющая веса образу? Да? О. Такой способ колдовства ей нравится. Разобрать формулы на части и превратить каждый элемент в ноту, что лягут в уникальную мелодию боли, основанную на её системе творения заклинаний. Кирпичики. Материалы. Образы чутко реагировали и теперь Алиса знала что с этим делать. На пробу, девушка попыталась воспользоваться свежими впечатлениями прибытия и вида замка, вызвавшего ностальгию. Попробовать, "зачерпнуть", свежих эмоций, а после слепить из них то, что может стать фундаментом могущества.

Её система. Её формулы. Она была точна и несколько абстрактна в своих описаниях. И всё же даже подобное творение имело основу. Базовые. Первичные "знаки", что отличали колдовской язык от любого "мирского" или книжного. Символы созданные, чтобы менять мир, тем, что в её мире звали "волшебством" или же магией. Алиса понимала важность. Понимала смысл. И это понимание должно было удачно лечь на указанный способ. Прикреплять образы к эмоциям? Это воодушевляет. Заставляет предвкушать, вновь разгоняя личную безуминку от воспоминаний мощи, той которой она владела и ту которую увидела. Звёздная "злоба" и сила Владычицы смогли вызвать у этой ведьмы новые эмоции и именно их она собиралась использовать, для творения...

Знаки. Созидание. Разрушение. Изменение. Описание. Результат всегда немного изменялся в зависимости от того как заклинатель понимал свой вариант "системы", великий "квартет", основных знаков работал, укладываясь в основу формул, что в большинстве случаев являлись модификациями и ответвлениями этих способов влиять на реальность. Заклинания Алисы это эгоизм. Желание. Воплощённая в цифрах и формулах страсть к подчинению реальности, основанная на силе и воле колдуна. Первый использовался для творения, эту часть основ девушка попробовала связать с ощущениями прибытия. Разве не было сотворено её новое тело из силы, как она творила магию или особо прекрасные "творения" из пленных? Желание сотворять, было прекрасно...

...И безумно жестоко в своей жажде. Жажда чужой боли, страданий. То, что всегда было её частью, помогающей выживать даже в самые тяжёлые времена. Многогранная нота безумной боли заставляющей двигаться дальше и творить. Творить....

А потом рушить. Разрушение. Распад. Разделение. Не менее многогранная "основа", ведь, чтобы создать что-то новое, придётся сломать старое. Вечный цикл. Многие используют этот знак только для создания боевой магии. Примитивно. На взгляд ведьмы совершенно неизящно. Разрушение это сила. И как любая сила, она не исчезает, а лишь рождает новую в безумном акте. Грубом. Жестоком и болезненном акте отдающимся сладостью внутри, вроде той, что она недавно испытывала...

...Возможно это тоже внесло в неё свои Изменения? Всё живое и некоторое мёртвое меняется. И даже Вечная Ведьма не исключена из этого процесса. Знак, позволяющий искажать материю и энергию, приносящий новое и запускающий цикл творения/разрушения. Изменения это война. Та бесконечность процессов, что несут за собой перемены. И сегодня, набравшаяся впечатлений ведьма уже немного изменилась. Всего один миг краткой боли и Алиса становится немного другой. Лучше ли. Хуже. Время покажет...

Быть может кто-то даже сможет рассказать о её деяниях в этом мире? Составить Описание. Не совсем стандартный. Этот знак был еретичен. Нелогичен. И крайне мягок по сравнению с остальными. Магия Алисы была логикой. Расчётом и властью, когда воля и жестокость мага оказывались сильнее мира вокруг, внося перемены. Описание же никогда не действовало столь прямолинейно. Подталкивало. Тянуло. Результаты можно было ждать долго, но обычно это время окупалось. Как тянущая боль в разорванных после тренировки мышцах, что регенерируют ради того, чтобы стать сильнее. Сегодня, её старая история была разорвана. И этот замок, владычица и вообще ситуация выполняли роль того самого заклятия, сращивая естество Алисы и составив для себя личные "описания". Всё шло как надо...

Как только со знаками будет покончено, можно было задать вопросы. Магия. Политика. задачи. Девушка расставляла авторитеты по своему усмотрению, что вероятно можно было считать проявлением эгоизма. Но если жертва не сопротивляется, то почему нет? В конце-концов, Алиса очень специфическая ведьма.

И первым о чём она уточнит была Гниль. Вернее то, каким образом создать подобное. Её кристальная магия... Она была удобна. И если ей потребуется срочно собирать армию, то незаменима. Созидание. Искажение. Описание. Смесь трёх знаков, что сплелись в столь удобный вид колдовства, в каком-то смысле являющийся её "визитной карточкой"...

Извлеченные из памяти, украшенные и укрепленные свежими воспоминаниями Знаки один за другим занимали свое место во внутреннем мире, повисая в воздухе словно невидимые и неосязаемые знамена. Присутствие которых впрочем ощущалось весьма четко. Не хуже чем неожиданно обнаруживший внутри своего домена вполне «видимый» двойник Косы. Кажется Учительница в ходе своей лекции в какой-то момент упомянула что Артефакт теперь привязан к ее сущности, так что его нельзя будет ни украсть ни потерять. Хотя как и сами Знаки вызывавший ощущение что сейчас он был далек от раскрытия своего потенциала, нуждаясь в дополнительном топливе и жертвах.



А еще на все это с черного как и окружающая бездна неба над доменом смотрели луна и одно крохотное, но примечательное своей симметричной аккуратностью созвездие, чуть сероватых звезд. Вызывающее ассоциации с каким-то оптическим прибором через который ведьму пристально и осуждающе изучала пугающе и возбуждающе нечеловеческая воля. Наполняющая сознание самокритическими мыслями что эмоции для Знаков было подобраны неверно и их вообще нужно было заменить различными оттенками Боли, для верности проведя небольшие фиксирующие всю великолепную полноту ощущений на телах разумных «ритуалы». Перемешивающийся с едва слышным скрежетом и лязгом шепот завораживал, становясь все громче и отчетливее, проникая в каждую частичку сознания.



Пока ведьму не вернул обратно в реальность грубый тычок металлическим древком топора в живот и недовольное хмыканье Учительницы, повторившей предупреждение об опасности потерять себя если слишком пристально вглядываться в одну и ту же звезду. Впрочем благодаря последовавшему вопросу быстро сменившая строгий гнев на милость, будучи явно не прочь похвастаться своим величайшим изобретением.

Порадовавшей свою ученицу тем что будучи универсальной и вполне материальной субстанцией, имеющей бесчисленное множество смесей и разновидностей, Гниль для создания кристаллов очень даже подходила. Смешать одну из ее вариаций с любым биологическим материалом, дать ему взорваться потоком быстро затвердевающего гноя, проконтролировать формы которые он принимает и кристалл готов. Заставить живое существо мутировать в монструозного кристаллического мутанта? Проще простого. Хотя что бы это дало солидную прибавку к его боеспособности наверное не мешало бы поработать над магией настраивающей свойства этих кристаллов. Что к сожалению опять упиралось в свободное место под заклинания внутри домена. С другой стороны, возможно стоило как минимум поначалу воспользоваться подсказкой Учительницы, предложившей поначалу специализировать свою Систему Магии на управлении именно кристаллами.

Кроме этого кристаллическую магию можно было воспроизвести и более научными методами, а именно так называемой Алхимией. Что позволяла, пускай и требуя гораздо более глубокое понимания законов мироздания, воспроизводить магические эффекты расходниками, зачарованными вещами и ритуалами. И никто в мире не обладал более глубокими и широкими познаниями о непосредственно взаимодействующих с Гнилью чем собственно ее создательница.

Какие интересные однако "звёзды" теперь наблюдают за её судьбой. Алиса была довольна. Немного возбуждена. И одновременно, чуть раздосадованна из-за своей "промашки", что наверняка была учтена и добавила ещё немного деталей портрету ведьмы в глазах Учительницы. Пусть даже та и отнеслась к данному случаю крайне мягко по меркам Вечной, наверняка использовавшей тут, острый конец для "приведения в чувство", окажись у неё такая ученица. Возможно данный подход кстати и был одной из причин почему оные у неё не приживались. И даже к сожалению не унаследовавшие её силы и талантов отпрыски, которых она изредка заводила, к сожалению часто не оправдывали надежд и затрат времени, скоропостижно отправляясь на кухню, отчего Алиса потом вечно крутилась перед зеркалом, критично рассматривая свою тушку на предмет непредвиденных килограммов от такой диеты.

А ещё ритуалы. Кажется внизу были жертвы? Усилить и закрепить знаки было важным пунктом и Алиса знала чем займётся сразу после того, как решит некоторые важные вопросы. На языке и в голове крутилось множество вопросов, но она всё же смогла преодолеть себя, сосредотачиваясь на более важных вещах. Вроде крайне приятного и задевающего очередные нотки предложения специализироваться на управлении кристаллами.

Но вот только и Алхимия заинтересовала девушку, справедливо решившую не "гнать рабов" и ещё немного подумать о полноценной специализации. В конце-концов, не зная задачи полностью, можно было и неплохо так напортачить с преждевременными выборами? Она сама ненавидела бесполезные инструменты и раз уж ей довелось оказаться в такой роли. Вероятно стоило быть полезной, а не перейти в разряд балласта?

Как минимум её мировоззрение считало это логичным. И ведьма задала закономерный вопрос, что вероятно поможет ей, определится с дальнейшими действиями и другими вещами, что были важны.

- А что насчёт более конкретных задач? Кто нужнее вам в данный момент? Генерал? Боевик? Или нечто совсем иное. Это... Поможет мне определить вектор развития на ближайшее время. И кто наши враги?

Уточняет ведьма ситуации. Это действительно будет полезно и поможет ей сориентироваться...

- Кто нашли враги? - Учительница рассмеялась. - Весь остальной мир!

Залпом опустошив рюмку, Владычица пустилась в презрительное перечисление окружающих Княжество которому она покровительствовала враждебных стран.

На северо-западе лежало Вечное Королевство Альдборг. Земля могущественных стихийных волшебников, самые древние из которых исключительно по грубой магической мощи стояли лишь на ступеньку ниже самой Ангниллы, хотя физически были едва живыми дряхлыми старцами. Впрочем последнее компенсировалось обилием Рыцарей служащих Дневному Лесу совершая подвиги в честь его обитателей за что те щедро выдавали им наделявшие их сверхчеловеческой силой или пускай и несколько ограниченными магическими способностями благословениями. Которые в общем-то были теми самыми пактами со смертными, отрывающими куски их душ, но обернутыми в красивую обертку благородного служения прекрасным, волшебными светлым существам.

Кроме того упомянутые маги охотно снабжали Рыцарей зачарованным оружием и доспехами в обмен на части тела могущественных волшебных зверей на которых охотились благородные, необходимых для развития магического дара. Так что каждый из этих в целом не таких уж многочисленных и не очень-то и сплоченных, зачастую воюя друг с другом не менее охотно чем с внешними врагами, землевладельцев был эквивалентен небольшой армии, в то время как регулярных войск у Королевства не было.

Чего нельзя было сказать про расположенную на юго-западе Священную Империю Гаттендорф тоталитарно бюрократическую теократию служащую Пылающим Небесам, так же известному как Селестия, одному из повышенно волшебных и параллельных смертному миру плану бытья. Классическая, как и стихийная так и природная магия в Империи была под строгим запретом, не смотря на то что по своей сути их церковные «чудотворцы» почти ничем не отличались от «купивших» своим магические способности у жителей волшебных лесов смертных, разве что при этом еще и мухлевали, вместо собственных жизней и судеб расплачиваясь с «ангелами» собственной паствой.

Впрочем основой военной мощи и экономического богатства Империи все же была не поддержка свыше, а сравнительно высокий уровень развития техно-магических наук. Ружья, големы, разнообразные медицинские препараты, алхимизированные материалы и многое другое что могло бы сделать эту страну абсолютно доминирующей весь остальной мир силой, если бы не погружающая ее в стагнацию коррупция и внутренние политические конфликты среди новой знати и священников. А так же регулярные восстания противящихся прогрессу и цепляющиеся за свою языческую веру крестьян, подкрепленные сохранившими немалое влияние старыми благородными родами, что властвовали в этой стране еще когда она была мало отличима от Альдборга.

Тут к слову можно было части благодарить другую Лесную Владычицу - Лимеянру, хозяйку Безумного Леса Зиналорна и большую любительницу «расширяющих сознание веществ». Как и Учительница бывшую коренной обитательницей Ночного Леса, однако там где Ангнилла жаждала захватить Загробный Мир, она мечтала о том что бы завоевать Дневной Лес. Пока что довольствуясь тем что ее подданные маскировались под Дневных, щедро раздавая собственные Благословения простым жителям Империи переводя на себя поток силы что изначально шел в Люменсиль. За одно трудясь над разложением Империи изнутри делясь Вдохновением с изобретающими новые виды наркотиков алхимиками.

В центре континента лежали так называемые Серые или Бледные Земли, бедная на магию нейтральная и в общем-то никому особо не нужная, за исключением пары крупных городов, территория. К тому же ее охраняли живые реликты — полудраконы оставшиеся еще со времен сотворения мира великим Восьмицветным Драконом, считающие в себе физическую мощь Альдборгских Рыцарей и магическую тамошних магов, вдобавок обладая загадочной, но очень мощной способностью позволяющей им заставлять любых разумных слушаться их простых приказов. Полудраконам служили Серые Стражи, пытающийся быть рыцарским, но по факту состоящий из разного сброда, орден следящий за порядком в крупных поселениях Бледных Земель.

И наконец лежащее на востоке материка Княжество Заргол которому покровительствовала Владычица Гнилого Леса как ни странно тоже можно было включить если не в число врагов то как минимум проблем. А все потому что это темное отражение Альдборга с его Рыцарями где «благословения» выдавала Учительница тоже не отличалось ни сплоченностью ни управляемостью. К тому же, как признавала сама Владычица, существовала небольшая вероятность что создавая проблему что бы потом продать лордам ее решение, она немного увлеклась и Гнилой Лес постоянно норовил сожрать тех кто снабжал его обитателей силой, занимая дружины князей защитой своих подданных.

Отдельного упоминания заслуживала идущая прямо сейчас война с Загробным Миром, а точнее с другими пытающимися захватить его колдуньями. Не то брат и сестра, не то просто коллеги, Корень Пустоты и Жаба Пустоты как раз попадали в категорию безумных в своем сосредоточении на одной из Звездных оккультистов, фактически бывших жрецами божества известного как Слепая Зависть. Очень сильными и опасными жрецами уже построившими на той стороне собственный домен и не только активно мешавшим попыткам Учительницы там закрепиться, но и регулярно организующие ответные набеги. Причем в отличие от конфликтов со смертными странами, это был тот фронт на который Ангнилла не собиралась пускать свою ученицу пока она совершенно точно не будет готова, поскольку созданные с помощью могущества Завистливой твари умели рвать и кусать саму сущность как и людей так и бессмертных жителей Волшебного Леса, так что убей кто-то из них Алису воскресить ее не сможет даже Владычицы.

Подводя итог, Учительница отметила что ей больше всего все-таки нужна именно Наместница, способная или создавать армии слуг или обладающая набором сил которых легко можно будет передать смертным формируя боевую силу из них. Кто-то кто сможет взять под контроль часть ее буйного леса и или работая вместе с кем-то из сильных Князей или подчинив слабого, начать строить фундамент для последующих военных компаний, будь то походы на Королевство или Империю или более рискованные попытки завоевать Загробный Мир. Иметь большое количество личной силы было очень даже желательно, однако опять же учитывая особенность их Главного Врага не только наносить перманентный ущерб, но и воровать и копировать чужие силы благодаря покровительству Звездного Божества Зависти, воевать с ними было разумно с помощью расходных миньонов.

- Значит требуется подготовить плацдарм. Звучит ностальгически. И столько же врагов. Хм... Учитель, если позволите, то я предпочту разобраться с делами внутренними и княжеством Заргол, конкретно. Перестроить нестабильный элемент к нашей пользе, собрать и отладить военную машину, заодно уничтожив или подчинить всех смутьянов. М... Насколько я могу "увлечься" с казнями? И вообще какова их допустимость? Как я понимаю, те смертные полезны вам. Может мне, стоит лучше заняться "перековкой" и сломать все нестабильности, не умерщвляя? Я не хотела бы случайно вредить вашей собственности.

Выслушав обзор допустимой "добычи", не может, не поинтересоваться Алиса, уже прикидывая в голове как именно стоит действовать. Целое княжество нестабильных идиотов требующих приведения к "согласию"? Какая... Какая привычная работа. Для той, кто на войне, управлении в стиле "кнута и кнута", а также показательных казнях не одну сотню смертных съел. Построить очередную армию и отладить винтики разрушительного механизма, что сожжёт этот мир в Великой Войне, стирающей целые народы. Ведьма была довольна целями своей повелительницы. Вечная война. Вечное истребление. Вот только теперь она делает это для себя. Сладкое чувства причастности к прекрасному, вызывало на личике удивительно нежную улыбку, словно у родителя заметившего любимое дитя за чем-то положительным...

- Значит Наместница и Слуги. Создавать армию мне привычнее чем делится с кем-то силой. Смертные слишком... Нестабильны. И без надёжного поводка не слишком эффективный инструмент.

И это была чистая правда. Для эгоистичной и жадной Алисы, делится чем-то своим всегда было тяжёлым испытанием. А жалкие смертные, столь часто "ломающиеся" и вообще требующие отношения лучше, чем "сдохни во имя меня, раб", это совсем не то с чем она любила работать. Да у неё было несколько офицеров. Однако, что такое десяток полностью лояльных и контролируемых разумных ,"ярких", в целом океане тупоголовых кукол, составляющих основу войска? Подобные были полезны только в специфичных случах и Алиса предпочтёт пока не менять свою достаточно успешную стратегию.

- А что насчёт создания армии немёртвых, Учитель? Как я поняла, Гниль, великолепный инструмент для изменений. Так почему бы не воспользоваться этим свойством, просто выращивая "материал", который затем будет умерщвляться, собираться в война. Подниматься. И бросаться в бой? Правда тогда потребуется организовать достаточно быстрое воспроизводство "элементов", а то и вообще выращивать готовых чудовищ, тратя время на дрессировку... Впрочем, вероятно это малая цена и на первых порах сойдёт. А там, можно будет провести улучшение и адаптировать всё в процессе... Собственно отсюда вытекает вопрос. Как именно создавать оных. Могу ли я попросить вас, научить меня местному варианту "химерологии"?

- И что насчёт более... Энергетических изменений? Скажем, создание специфического "вируса" с вложенным ментальным "пакетом", перекраивающим личность и тело под наши нужды? Естественно потребуется источник энергии, что отсекает некоторые пути питания. Но... Вы знакомы с таким существом как суккуб? Рогатые. Крылатые демоны принимающие обличья женщин разных видов. Питаются жизненной энергией через секс. Если собрать подобный механизм к данному проклятию, то вероятно можно будет достаточно быстро получить более эффективную армию, при необходимости достаточно быстро рекрутируемую. М... И вероятно получить сразу много судеб смертных? Вряд ли тем будут достаточно адекватны чтобы не "продать себя" за какую-нибудь бессмыслицу.

-И ресурсы...

Задавшая кучу вопросов, ведьма наконец переходит к очередному "стратегическому", моменту, что очень важен в предстоящем завоевании. Какими ресурсами ей располагать? Что за активы станут доступны? Материальная база это важнейший аспект любой войны. И обнаружить, что у неё внезапно кончились куклы-строители или нет камня для возведения укреплений, было бы очень неприятно.

- Чем именно я буду располагать на данном фронте? Рабочие? Металлы? Алхимия? Инструмент? Войска? Имеются ли карты? Физические, политические и ресурсные? Разведка? Возможно шпионы и соглядатаи? Полезные контакты? М... Что насчёт культистов и иных "средств скрытых"? Убийцы? Справка о Князьях их слабости и привычки? Мне вероятно потребуется время на разработку планов и стратегии, а также подготовку...

Последние фразы о том, что "нужно время", Алиса произносила чуть смущённо к некоторому неудовольствию признавая, что и она не всесильна. Нужна основательная работа и если ведьма хочет одержать победу, то вероятно придётся крайне тщательно всё обдумать.

- И... Ещё уточнения. В вашем мире есть "антимаги", "антимагические металлы" и просто материалы способные блокировать колдовство? Нужно... Учесть подобное. Также мне интересны производственные мощности. Нужно строить с нуля? Или что-то имеется? Также можно ли где-то завербовать/украсть/подчинить, специалистов? Кузнецы, алхимики и прочие. Какова вообще ситуация с лояльными "мозгами", если таковые есть?

- Допустимость? - Учительница недовольно фыркнула. - Разве не очевидно что смертные это фундамент нашего могущества? Пакты и поклонение позволяют Лесу расти, а благодаря силе Охотника нас дополнительно подпитывает их страх. Получившие от меня силу Князья тоже могут собирать жизни и судьбы отдавая долю мне. Если ты уверена что сможешь придумать что-то более эффективное и управляемое, не буду тебя останавливать, проведем эксперимент в каком-нибудь углу страны.

- Зачем умерщвлять материал? Нужно вылепить или склеить монстра, бери куски живых, Гниль не даст им умереть или накачивай ей направляя мутации в нужную сторону. Если это ты и имеешь в виду под химерологией, то конечно же научу. Но дрессируй сама, никогда не любила возиться с такими вещами.

- Знакома. Ты фактически описала типичную жительницу Извивающегося Леса Унголорна… Леса моей учительницы. Великой Владычицы всего Ноксентиля. - произнося это Ангнилла недовольно скривилась. - Вирус проклятие, превращающее смертных в коренных жителей моего Леса это и есть Черная Кровь.

- Я и правда так похожа на кого-то кто требует с Князей годовые отчеты по доходам от урожая брюквы? - язвительно переспросила Учительница в ответ на последнюю пачку вопросов. - Они просят у меня силу, я даю им ее. В обмен на их Судьбу, а не вассальные клятвы. Как ей пользоваться их дело. Кто-то прислушивается к моим советам, кому-то на них плевать, кто-то поклоняется мне, кто-то ненавидит, но все платят мне дань, все связаны со мной, все они часть меня. Знаешь почему у меня до сих пор не было бессмертных слуг? Потому что пока Князья застряли между смертным миром и моим Лесом, их Судьбы целиком в моих руках. Они думают что у них есть воля, это отчасти верно, но есть границы которые они никогда не смогут перейти.

- Так что нет, я тебе не Гаттендорфский Император, у меня нет министров бюрократии и шпионских организаций. Я могу попробовать навязать тебя одному из князей, а дальше разбирайся сама. Можешь выбрать из самых сильных и влиятельных или кого-то из их сподвижников. Я объясню в общих чертах, но не рассчитывай на множество деталей.

- Блокировать колдовство? Само собой. У каждой стихии есть свой антагонист и правильным образом алхимизированный металл надежно защитит от ее заклинаний. Теоретически тоже самое можно сделать что бы противостоять силам конкретного домена природной магии, например имперские священники могут зачаровывать доспехи и амулеты для сопротивления колдовству Чаралорна. Разумеется насколько хорошо зависит от искусности создававшего защиту и умения пытающегося ее обойти.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -


Харольд, Великий Маршал Княжества

Неофициальный правитель Княжества, возможно не самый сильный из его хозяев, но обладающий самым большим влиянием и армией, включая несколько могущественных и лояльных вассалов. Хозяин и защитник столицы государства, компетентный правитель искренне заботящийся о подданных и знаменитый полководец, под знаменами которого Княжество нередко собирается в крупные походы, обычно на Королевство. К сожалению страдающий от избытка благородства мешающему ему не только расширять свои владения завоеваниями, но и просто грабить или уводить с собой чужих подданных. В целом прислушивающийся к советам и просьбам своей «покровительницы»… до тех пока они не противоречат его весьма неудобному с точки зрения темной и кровавой Владычицы кодексу чести.


Гектор, Чемпион Княжества

Сильнейший из Князей, являясь чрезвычайно сильным физически и практически неубиваемым чудовищем. Не смотря на монструозную внешность и любовь подкрепиться человечной, по своему харизматичен и уважаем знатью Загола. Будучи давним соперником Харольда, он пропагандирует воинственную и захватническую политику, организуя собственные походы вместе с вассалами и единомышленниками. Ярый националист обладающий собственным кодексом чести, не смотря на все слухи, принципиально отказывающийся есть или каким-либо образом угнетать собственных подданных сохранивших рассудок и верность своему господину. Наоборот заботясь об их благополучии, активно пропагандируя усиление ее защитников путем превращения их в монстров. Благодарен Владычице за даруемую силу, но возмущен тем что она не держит свой хищный лес, так же охотно пожирающий «избранный народ» как и иностранцев, под контролем и слишком горд что бы слушаться каких-либо приказов или слишком навязчивых советов.


Эвелина, Сапфировое Крыло

Не смотря на наличие собственных земель, проводящая большую часть времени в столице, лидер «цивилизованной» части знати Княжества, выступающая против бессмысленной и варварской агрессии Маршала и Чемпиона. Пытаясь наладить торговые отношения с другими землями и вообще любыми способами увеличить богатство родины, как впрочем и самой себя. По меркам местных «чудовищ» не слишком сильна в открытом бою, но может становиться невидимой и превращаться в стремительную и проникающую в любые щели дымку. Так же является одной из, если не самой богатой из Князей, за счет чутья на прибыль и административных талантов, а так же практически монопольного владения добывающими драгоценные камни шахтами и гильдиями ювелиров в стране. Не испытывает к Владычице особого уважения, мечтая вырубить приличную часть лесов или хотя бы тщательно зачистить их от монстров, жрущих подданных и мешающих торговле.


Валеска, Кровавое Крыло

Еще одна представительница столичной знати, тоже пропагандирующая образ изящных благородных господ, но считающая занятия магией и увеличение личного могущества гораздо более достойным занятием чем накопление богатств. Личность весьма близкая к тому что бы назваться ученицей Владычицы и уникальный случай почти-смертной с помощью своей покровительницы создавшей «Ядро Крови» позволяющее ей манипулировать своей и, в меньшей мере, чужой кровью. Делая ее не только могущественным боевым магом, но и умелой целительницей, способной лучше чем кто-либо другой из Князей и Княгинь делиться собственной силой обращая верных подданных и оруженосцев в подобных себе кровопийц.
Лояльна «учительнице», хотя изредка выражает расстройство что ей не доверяют еще больше силы.


Бендикс, Звездочет

Самый бедный и слабый в плане военной силы из «большой шестерки», полубезумный и непредсказуемый, но при этом уважаемый многими мудрец к которому нередко обращается за советом даже самоуверенный Чемпион. Настоящий гений «чтения знамений» будь то звезды или какие-то еще, способный если не буквально предсказывать будущее, то очень точно оценивать благоприятность момента для того или иного начинания, обычно не всегда стабильное провидение которого становится подозрительно точным в отношении любой угрозы ему самому или его скромным владениям. Так же является весьма любимым народом религиозным лидером, с одной стороны охотно поставляющий своей Владычице поклоняющихся ей культистов, с другой несколько неудобным образом успокаивающий простолюдинов призывая не терять надежду и веру в себя, не бояться Леса и его тварей.


Казимир, Грандмастер Ордена Созерцателей

Союзник Валески и глава охотящейся на чудовищ организации, патрулирующей нейтральные территории внутри Княжества, отлавливающей на границе с Серыми Землями просачивающихся туда чудовищ и просто помогающей Князьям истреблять жрущих их подданных монстров. Мастер «Телесной Алхимии» разработавший множество методик укрепления собственной воли, удержания чудовищных мутаций под контролем или даже возвращения человеческого облика, сам будучи способным с легкостью менять собственную внешность. Является одним из немногих Князей имеющих большое количество дружественных связей с внешним миром, в особенности с Серыми Землями, но при этом уважаем и своими сородичами, кроме разве что Чемпиона. Плохо скрывает презрение и ненависть в отношении Владычицы, нередко пытаясь саботировать ее планы и эксперименты, но при этом иронично являясь одним из самых надежных и обильных источников силы, будучи одержим борьбой против Леса, но при этом активно пользуясь его могуществом.

- Отлично. Думаю я, понимаю рамки. Просто следовало прояснить. Детали, слишком полезны.

Склоняет голову Алиса, сложившая очередной паззл в новую картину мира. Смертные стали полезнее. Дают могущество и просто так казнить разного рода личностей чревато банальным отрезанием себя от "кормушки". Кошка была не из тех, кто втыкает раскалённый кинжал себе в ногу, (если только по настроению), так что приняла такой порядок достаточно спокойно. Не то чтобы она собиралась отказаться от старых привычек, но с этой поры, вероятнее.

Стоит стать более внимательной к "куклам" ?

- Живые требуют пищи, устают и имеют склонность выходить из-под контроля. Трупы таких слабостей лишены. И пусть даже мёртвые трудноприменимы для чего-то серьёзного. Завалить противника дешёвым "мясом", пока нормальные войска готовятся к удару, тоже вполне вариант. Помнится, в одной компании я так и поступала ради экономии поредевших сил. Хм... Впрочем, не суть. Да, Учитель. Мутации, лепка из кусков и перестройка тел. Именно это в моём мире было "химерологией". Достаточно перспективное направление, что будет полезно для создания армий. И то, чему я бы хотела обучится.

Собственно Алиса сделала выбор. Химеры. Улучшения плоти и сбор армии "мясных" мертвецов в качестве первого эшелона. Конечно стоило ещё учесть географию и вообще расклады по месту действия. Но вероятно с этим она будет разбираться позже, уже во время подготовки к захвату и оккупации подходящего куска себе любимой. Пока стоило задавать вопросы. И несколько погасить недовольство Наставницы, явно не слишком то и замолачивающейся такими вещами как построение логистики и прочие невероятно унылые, но нужные вещи. Вечная не осуждала, лишь отметив очередную деталь требующую внимания.

- Я должна была уточнить, Учитель. Привычка вторая натура и я всегда стараюсь иметь как можно больше сведений. И насчёт Князей... Вероятно будет лучше если я буду действовать самостоятельно? Заменю кого-то. Или займу свободный кусок владений, скажем поближе к Границе, на территории, Звездочёта? Просто, не думаю, что быть "навязанной", достаточно правильный подход в данном случае. Ни репутации. Ни особой силы или влияния. Пока у меня ничего нет и как показывает мой опыт, подобные "союзники", не слишком эффективны, ввиду очевидного подавления более сильным или недопуска к действительно важным вещам. Потому прошу вас, позволить мне действовать самостоятельно. Подобный путь кажется мне более перспективным.

Ну, собственно сослаться на привычку и попросить не "навязывать" себя кому-либо. Кошко-ведьма ненавидела работать с "кем-то". Эгоистичная натура, жадность, и вообще сама суть Варлорда с Хвостиком противились самой концепции разделять СВОЮ, власть и влияние с кем либо. Да, Алиса могла подчинятся более сильному или тому кого сочла стоящим её службы. Однако оказываться на правах "бедный родственницы", по сути и ничего не решающей? Это выше её сил. Кошка скорее перегрызёт кому-нибудь глотку, чем станет участвовать в союзе "равных".

- И вероятно странный вопрос, но... Вы видели подобных мне? Кошек?

Девушка шевелит хвостом, обращая внимание на отросток.

- В моём мире были лишь упоминания о подобных мне, а сама я была продуктом по выведению "высшего мага", при создании которого использовались частицы случайно призванного из параллельной реальности существа. Координат не сохранилось, но определённый интерес к раскрытию возможностей тела я испытываю. Хм. Одно время даже пыталась использовать феномен "Оборотней", выращивая из крови копии, подвергаемые мутациям. Но ничего кроме небольшого пополнения охраны с повышенным потенциалом магического развития, не добилась.

И даже логично что не добилась. В то время ведьма была больше озабочена не столько раскрытием секретов тела, сколько созданием верной и достаточно сильной внутренней охраны. Так что вероятно не стоит её за это порицать?



- Хорошо, освободим кусок казнив кого-нибудь из вассалов Бендикса. Да, то что я сказал про ценность Князей, оно не касается всякой мелкой шушеры. Большая шестерка это могущественные, много раз реинкарнировавшиеся, души, когда большинство остальных всегда можно заметить. - кивнула Учительница. - Да, хороший выбор. Не рассчитывай на богатые земли, но в более-менее лояльных смертных там недостатка нет, и я отолью тебе столько Черной Крови столько нужно.

- Магические Кошки… - задумчиво нахмурившаяся Владычица перевела взгляд на хвост Алисы, после чего даже оживилась. - Не скажу что сильно ими интересовалась, но они необычные существа, способные свободно перемещаться между мирами и похоже знающие дорогу в собственное тайное измерение. Да, помимо Волшебных Лесов, Загробного Мира и Небес в этом мире похоже есть еще много скрытых слоев реальности… Неудивительно что кто-то у тебя пытался скрестить с ними людей. И что это за Феномен Оборотней? Звучит интересно, но ты и так уже обозначила целую кучу направлений которыми хочешь заниматься. Ха! Даже вспоминаю себя в молодости.

- Вот как? Тайное измерение. Ммм... Занятно.Звучит многообещающе. Подобные вещи я люблю. Нужно будет как-нибудь поискать по ним информацию. кто знает, что из этого выйдет?

Кивает Алиса, чей хвостик чуть шевелится. Вот оно! Иномирные "сородичи", что хранят свои секреты. Хотеть! Никто не смеет прятать от неё тайны! Жадная кошка успешно подавляет кровожадный оскал, что мог не вовремя испортить её милое личико. Рано! Вот когда она доберётся и получит все их секреты себе, тогда и можно будет. А пока, Нокс с готовностью переключается на вопрос, раскрывая детали...

- Механизм.... Гм. Преобразований. К сожалению я не успела полностью с ним разобраться, но чисто логически это работать не должно. Некоторые смертные в нашем мире, резко начали получать способность к "обороту". Абсолютно случайно. Без каких либо на то причин или признаков. Одна ночь. И человечишка способен обернутся монструозным чудовищем, что игнорирует любые физические повреждения и умирает только если полностью испепелить тело. Никакого влияния магии. Никакого наследия "крови" или чужого влияния. Я проверяла. Выяснение родословной и прочие вещи. Ничего. Доходило до абсурдного, что даже запертые в экранированном склепе разумные, начинали "оборачиваться". Это явление не имело источника. Хотя возможно я не успела его найти, ибо была отправлена на очередную военную компанию, а потому исследования пришлось свернуть.

Девушка пожимает плечами и задумчиво заканчивает....

- Никогда не хватало времени на что-то долгосрочное. Битвы. Казни. Поиски предателей. Всё время приходилось заниматься делами, а до личных разработок добираться только в короткие перерывы. Думаю я справлюсь с нынешней нагрузкой, Учитель. Этот разум, довольно производительный инструмент и может охватить многое...

Алиса чуть смущается на сравнения себя с Владычицей, испытав прилив довольства. Ей нравилось, когда эта женщина её хвалила.

- Постараюсь оправдать ваши ожидания, Учитель....