Белая Ведьма | ходы игроков | Первый шаг

Ребёнок на ощупь был тощий и склизский. Стоило девочке схватить тварь, как та изумленно замерла и резко повернула на девочку голову, как чёртова сова.
Из маленького ротика вывалились два пережеваных зуба Алека. Тварь издала тихий хрип...

И в башку ей резко влетел топор, выбивая мелкое тельце из рук. Гнилая кровь брызнула в лицо.
— Жива?.. – Хельм тряхнул девочку за плечо и бросил взгляд на Алека.
Держась за больную руку, мальчик стонал и плакал. Затем, плачь перешёл в кашель, а кашель в хрип. Глаза закатились и беднягу начало трясти. Чёрные жилы ползли по коже. Лайн видела, как тьма окутывает плоть и тянется медленно к сердцу.
— Проклятье... — Хельм приложил руку к лицу и глаза его заслезились. Он пошёл подбирать топор.

Здесь до нее доходило туже.
Непонимающий взгляд от испуганно-робкого до испуганно-подозрительного провел ход Хельма, замерев на его руке, решительно сжимающей топор. На лице, что как-то враз обмякло и постарело. Словно все прожитые годы вот прямо сейчас решили отразиться на нем, вплетаясь паутиной морщин. Она еще ничего не понимала, когда он делал шаг и его сапог, грузно утопая в вязкой жиже, хлюпал ей, будто кровью.
И вновь осознание пришло вспышкой. И вновь уже после того, как тело дернулось, смазав пространство и бросившись на Алека.
- Нет! Нет, не смей!!!
Нельзя так.
Вытирая рукавом гниль с лица, она смотрела на отца набирающим силу взглядом. Полным решимости.
- Не смей, - уже глухо выдохнула, прикладывая ладони к вздрагивающему телу мальчика. - Я смогу.
Здесь уж она не подведёт, сколько бы раз не пришлось.. Она справится. Она будет быстрее и станет лучше, но не даст ему умереть вот так.

Алек бился в конвульсии, а тьма, которую младенец передал с укусом, ползла по венам в сердце. Милайн видела это настолько явно что, казалось, может ухватить эти темные нити и не дать им добраться до самого сердца. Она попробовала это сделать голой рукой: нити замерли на секунду… и поползли дальше. И тут до девушки дошло.

Она поняла, как это можно остановить. Новая попытка была успешнее, точнее. От пальцев отошел неяркий свет… и она отрезала. Она оборвала нить и сила перестала течь к сердцу бедолаги. Алек еще раз дернулся… и замер, потеряв сознание.

Только кровь от его руки сплеталась в ручьи от дождя и падала в яму.

***

Они закончили к вечеру. Алек так и не проснулся, поэтому Милайн пришлось помочь Хельму с тварями. Отец перевязал мальчику руку и уложил его под корни, натянув плащ, как палатку. В оставшихся могилах было только две твари. Они управились быстро — дольше времени заняла дорога.
Хельм нес Алека на руках, а Милайн вела Хромого. Отец ничего ей не сказал. Просто подтянул к себе и хмуро поцеловал в макушку. В этом поцелуе было намного больше, чем просто признательность.

Они вернулись в таверну и Хельм оставил Алека с девочкой, давая ей обработать раны парня. Выглядело скверно. Мальчик потерял большой и указательный палец на левой руке. Существо откусило их одним укусом. Пока Алек бился в горячке, Лайн чувствовала его боль. Чувствовала она и то, как мазь эту боль успокаивает и дает мальчику упасть в забытие.

Хельм вернулся с луком. Поставил тот в углу комнаты и хмуро сел рядом с мальчиком, протянув Лайн узелок с ужином. Там была пара запечных картошин да корочка хлеба.

— Он мечтал научиться стрелять из моего лука, — вдруг не с того, пробормотал Хельм, глядя на бледное лицо мальчика.
— С такой рукой… не быть ему лучником.

- Может, не так плохо, - буркнула ворчливо девочка, разворачивая свёрток. - Будет держаться подальше от проблем.

Этот день выжал ее до дна. Она слишком перенервничала и напереживалась. Страх за себя, страх тварей, страх за отца, за Алека, за Хромого…
Страха стало слишком много. Им пропахла одежда и прокис воздух. Она сроду столько не хлебала его. А это всего один день на погосте. Отец казался таким сильным, таким умелым.. и даже он не смог предвидеть такой глупой мелочи, что едва не сгубила мальчика.

Бросив косой взгляд на беднягу, Милайн сжала губки, очищая картошки от запекшейся корочки.
- Ты бы убил его? - Тихо спросила. Так тихо, что сама едва услышала. - Ты бы.. смог?..
И, не дожидаясь ответа, тут же выпалила следующий вопрос:
- А меня? Если бы оно укусило меня?

Хельм нахмурился.
— Не убил бы. Потому что тебя убило бы то, что его отравило. Выжгло бы тебя изнутри. Съело бы. А мне оставалось бы лишь твое тело упокоить, чтобы память твою эта тварь не оскверняла.
Он серьезно посмотрел на девочку.
— Это очень жестокий мир, моя дорогая. И ты в нем сделала только первый шаг.