Время перемен | ходы игроков | Жизнь и смерть Йому

Свет. Ты падаешь сквозь него, кружась, будто в танце, опускаясь все ниже и ниже. Кажется, такое уже было. И даже не раз. Ты не можешь вспомнить. А затем... Твои легкие наполняются воздухом и ты кричишь, кричишь, кричишь что есть мочи! Впервые мир слышит тебя.

Рядом - молодые мужчина и женщина. Они любят тебя. Ты чувствуешь их тепло, видишь, с какой любовью они глядят на тебя и друг на друга. Ты завернут в мягкое одеялко, а отец от радости напевает под нос песенку. Уставшая, но счастливая мама улыбается тебе. Кажется, ты самое ценное, что только есть в мире.

Крики, свет. Тепло и улыбки родных. Песенка. Новые звуки врываются в жизнь маленького Йому подобно снежной лавине и ему не остаётся ничего кроме как принять их. Удивлённо посмотреть на людей рядом и неожиданно для себя попытаться повторить напеваемый отцом мотивчик. Зачем? Почему? Пока Йому не знает ответов на эти вопросы. Потом много позже. Он попробует узнать. Обязательно попробует и непременно узнает, ведь это его выбор и его жизнь...

Ты мычишь и повизгиваешь, пытаясь подпевать отцу, и он хохочет, глядя на тебя.
- Да тут у нас будущий менестрель! - он поднимает тебя на руки и кружится вместе с тобой по комнате. Тебе радостно и весело.




=====

4 года

Твоя матушка убирается в таверне. Это место - твой дом, ведь принадлежит отцу, вы живете в ней на втором этаже, прямо над общим залом. Таверна кажется тебе огромной, ты буквально ходишь под столами. Собирающиеся здесь люди - очень разные. От кого-то пахнет чем-то кислым и неприятным, какие-то парни помладше любят попеть разудалые песни, а порой приходят люди, играющие на разных музыкальных инструментах. В особом почете - лютня и флейта. Твой отец всегда любезен с посетителями, он лично наливает пиво и вино, покрикивает на двух слуг, которые заведуют кухней. Мама разносит еду и напитки, убирает столы, иногда помогает слугам готовить.

Твой отец - крепкий мужчина. Ты видишь, что люди любят его. Порой он тоже поет вместе с заезжими артистами: у него чистый голос. Поет он о злых драконах, о заморских странах, порой - о прекрасных дамах. А когда выпьет, то о чем-то, что мать, уводящая тебя из общего зала в такие моменты, называет "непотребством".

Ты тоже помогаешь родителям. В основном твои обязанности - это таскать воду на кухню, подносить дрова, подавать что скажут. Работа утомительная, а к тому же почти не оставляющая свободного времени. Только утром, когда в таверне никого нет, ты можешь посвятить время самому себе. Вот и сегодня: родители еще спят в своей комнате, а ты, проснувшись в небольшой каморке, где стоит твоя кроватка, имеешь в распоряжении достаточно времени, чтобы посвятить себя чему-то, что интересно только тебе.

Выбери одно:


=====

5 лет

Глухая осенняя ночь. За окном уже вторые сутки кряду льет дождь. Улицы размокли, посетителей почти нет. Хорошо, что у вас есть стеклянные окна. Ты лежишь в своей каморке, пытаясь уснуть, как вдруг слышишь громкий стук. Кто-то колотит кулаком во входную дверь таверны. Быстрые шаги отца по лестнице. Ты слышишь, что в таверну кто-то входит и решаешь посмотреть, что происходит. Стоя на лестнице, ты видишь, что в общем зале - пять или шесть промокших насквозь мужчин. Они кутаются в дорожные плащи и переминаются с ноги на ногу. Твой отец стоит перед ними спиной к тебе. Он явно зол.
- ...явиться ко мне? И думаете, я вам помогу из-за добрых старых времен? К черту старые времена! И вас туда же!
- Вилли, послушай, - говорит один из мужчин твоему отцу успокаивающим голосом, - Мы только на одну ночь. Мы заплатим. От нас не будет проблем. Даю слово.

Отец колеблется. А потом ты понимаешь, что один из незнакомцев заметил тебя. Он смущенно кашляет.
- Парни, там это...
На тебя теперь смотрят все. Отец тоже, и теперь он злится еще больше. Хотя не понятно, на тебя ли.
- Сын, уйди. Быстро.

Выбери одно


=====

6 лет

Каждый год в Кодонье, городе, где вы живете, проходит осенняя ярмарка. На большом лугу в паре миль от города собираются горожане, многие селяне из окрестных деревень, а еще на ярмарку приезжают фокусники, артисты и торговцы всем на свете.

В этот раз ты пошел на ярмарку с мамой. Вы купили сладостей (для тебя), бутылку вина (для отца) и красивую голубую ленту, которую мама уже вплела в волосы. Встретив нескольких знакомых, мама кивает тебе: пойди, мол, погуляй немного. Ты знаешь, что далеко она тебя не отпустит, будет приглядывать краем глаза. Но и запрещать куда-то сходить не станет.

А вокруг столько интересного! На небольшом помосте силач поднимает одной рукой сразу троих девушек. Рядом какой-то молодой парень читает стихи о неразделенной любви. Заглядевшись на происходящее, ты вдруг ощущаешь сильный толчок сзади. Упав на землю, больно бьешься коленками. Обернувшись, видишь мальчика лет десяти, богато одетого и с деревянным мечом в руке. Им он тебя и ткнул, судя по всему. Твой специально приготовленый для ярмарки чистый наряд теперь безнадежно испорчен грязью.
- А меч и вправду хорош, - улыбается богато одетый мальчишка, - Разит чернь как положено. Будут знать свое место.
Рядом с хулиганом - пара таких же богато одетых. Они смеются, глядя на тебя. На вас уже начинают обращать внимание люди.

Выбери одно:

Новый день, новые перспективы. И пусть Йому вряд ли пока знал это слово, возможность посвятить немного времени себе вызывала у него радость. Помощь в работе это важно, но, как и любой ребёнок, мальчик больше любил более интересные вещи. Например, наблюдать! Примечать новые детали и пытаться понять закономерности этого мира. Пытаться угадать, зачем? Почему? Как? Смотреть и думать было занимательно. Хотя очень многое всё ещё оставалось очень загадочным для юного ума.

Вид на город, который открывался из каморки, был отличным объектом наблюдения. Люди, дети, животные. Разнообразные события и детали которые было так интересно подмечать.

=====

Отец зол. Это нехорошо и виной тому эти странные типы. Подозрительные личности всегда вызывали у Йому недоверие, обычно они приносили проблемы. Первым было послушаться и сбежать, однако мальчик не хотел оставлять отца один на один с "плащеносцами". Да, возможно на Йому накричат или накажут, однако он стерпит. Всё ради того, чтобы не оставлять его одного. Желание хоть как-то помочь, любопытство и другие чувства проносятся внутри маленькой бурей, однако он будет твёрд в своём решении. Твёрд и непреклонен. А последствия перетерпит. Именно так.

- У нас гости?

=====

Падение в грязь. "Одежду жалко", проносится в голове шальная мысль прежде чем Йому поднимается на ноги. Богатая одежда, не знающие работы ухоженные руки. Богачи. Судя по разговору возможно даже аристократы. Не так мальчик хотел провести этот день, совсем не так. Хорошее настроение мрачнело и медленно переходило в злобу на этого "чистоплюя". Очень хотелось накинуться на гадкого мальчишку и выбить ему пару зубов, расквасить нос. Однако разум твердил, что нельзя. Йому не справится с такой толпой и это наверняка принесёт ему проблемы или того хуже, его родителями. Не лучший расклад сил и осторожность сына трактирщика заставляют отступить, уносясь прочь.

Радуйся маленький буржуй, ты выиграл сейчас, однако проиграл и нажил себе ещё одного врага в будущем. Злоба медленно трансформируется в желание мести и прячется где-то глубоко внутри. Сейчас Йому не готов к этому. Возможно в будущем он сможет достичь этой цели... Кто знает? Пока же, бегущий мальчик может только думать о том как бы отделал соперника случись драка и хранить новые малопонятные чувства в себе, взращивая первые семена ненависти упавшие на благодатную почву....

Из окна видно утреннюю суету города. Вот пекарь: он несет вкусно пахнущий сверток господину Лефорту, местному судье. Пекарь добрый и вегда угощает тебя рогаликами. Вот стражники в черно-белых мундирах и с дубинками у пояса. Их ночная смена заканчивается, они зевают и косятся куда-то вверх. Там - часы на башне магистрата. Как только пробьет семь раз, они закончат стражу и пойдут к вам в таверну, выпьют по паре кружек пива, съедят курицу или пирог и уйдут, заплатив вдвое меньше положенного. За это они ночью стерегут вашу таверну куда как тщательнее, чем другие заведения в квартале. Город живет, город вдыхает свежий утренний воздух. Мир - такой интересный!




=====

Отец подхватывает тебя на руки.
- Да, сынок, гости. Но они уже уходят.

Мужчины смотрят на тебя. Не враждебно, но от их взглядов мурашки ползут по спине. Они будто оценивают отца, тебя, вашу таверну. Раздумывают о чем-то. А потом их главный вымученно улыбается.
- Мы уходим, Вилли Мы уходим, - он кивает своим и отступает на шаг. Твой отец, кажется, хочет что-то сказать, но только склоняет голову набок и смотрит, как незваные гости покидают таверну. Когда за последним из них закрывается дверь, он ставит тебя на пол и облегченно вздыхает. Он не злится на тебя, не собирается наказывать за непослушание.
- Сынок, подай мне бутылку вина. И если еще раз увидишь кого-то из этих людей в городе - беги, не оглядываясь.
Когда ты пытаешься расспросить отца о странных людях, он лишь грустно улыбается.
- Это прошлое. Иногда от него нельзя убежать, как бы далеко не забрался, - отвечает он непонятно. Потом вдруг становится суровым.
- Не спрашивай у меня об этом. Забудь что видел. Когда придет время, я сам расскажу.

На следующий день ты видишь, как отец поздним вечером проносит в их с мамой комнату сверток грубой ткани. Ты успеваешь заметить, что из-под ткани блестит металл.




=====

Тебя не догоняют, лишь улюлюкают в спину. На глаза наворачиваются непрошенные слезы. Тебя ударили просто так, и никто не заступился. Просто потому, что тот мальчуган был богаче одет. Как же несправедливо!
Мама отчитывает тебя за грязный наряд. Она не знает о случившемся, а ты не посвящаешь ее в детали.
- Неделю сам будешь стирать всю одежду в доме! - строго говорит матушка. Но ты хотя бы не подрался.




=====

10 лет

Ваша таверна недавно получила новую яркую вывеску. Ее нарисовала мама, купив краски на рынке. Под названием, - "У очага", - красуется камин. В нем призывно горит огонь, а еще ниже мама написала маленькими буквами: "Горячая еда, пиво, вино - дешевле не бывает!" Ты выучился читать года два назад, когда пошел в местную школу. Там всем заправляет мессир Ожинье, он молод как для учителя и преподает вам чтение и историю. Также вас обучают азам математики, учат, как устроена империя и ваш город. За обучение платят родител. В школе очень разные ученики. Есть сыновья булочников и портных, а есть - дети крупных торговцев, судей, членов магистрата. Хотя на уроках относятся к вам более-менее одинаково, оценки у детей из "правильных" семей всегда выше. Часто случаются и конфликты, даже драки, но за них сурово наказывают, вплоть до исключения со школы.

Ты дружишь с мальчиком по имени Карл. Он сын городского стражника, а еще - твой верный спутник во всех играх и на уроках. У него прекрасная память, и часто он выручает тебя, тихонько подсказывая нужную дату или строчку из книги. Ваши родители тоже дружат: хотя отец Карла служит в другом квартале и не несет стражу у вашей таверны, твой отец всегда привечает его. "Полезно дружить со стражей", - говорит отец тебе.

В один из дней вы вместе с Карлом гуляете по мощеной улице вблизи вашего дома. Сейчас утро, до занятий - еще час. Как вдруг из одного переулка вы слышите сдалвенный крик, а потом звуки ударов. Осторожно приблизившись, видите, что у стены дома скорчились двое мальчуганов примерно вашего возраста. Кажется, они были неплохо одеты, но сейчас одежда порвана и вся в грязи. Над ними нависают пятеро парней, большинство из которых вы знаете - это ваши товарищи по учебе.
- Полюбуйтесь, - кивает на избитых один из них, сын мясника, - Теперь не будут так задирать нос.

Как вдруг вы слышите сзади шаги и, обернувшись, видите двух стражников.
- Стоять! - рявкает один из них.
Напавшие на богачей мальчишки бросаются бежать, но Карл замирает на месте. Он - сын стражника и не привык убегать от коллег отца.

Выбери одно


=====

12 лет

Сегодня - один из экзаменов в школе. Ты сдаешь "Общественное устройство", предмет, на котором вам объясняли, кто и почему вами правит. Ты знаешь, что самый главный в Бинории - император Людовик IV. Его предки когда-то давно приплыли на эти земли и отвоевали их у местных королей и князьков. Твой город называется Кодонье, он - столица провинции Суз, что на юго-востоке империи. Городом и провинцией вот уже несколько веков правит семья герцогов д`Эво. Они дальние родственники нынешнего императора. Ты заучиваешь имена герцогов и императоров, вспоминаешь, что Кодонье был основан за сто лет до провозглашения империи, сильно пострадал в годы Баронской войны лет сорок назад, когда провинциальная знать юга империи взбунтовалась против усиления императорской власти и была утоплена в крови.

И вот - тебя вызывают отвечать. С датами и годами правления ты справляешься хорошо, а затем экзаменатор спрашивает:
- Почему ты, Йому, никогда не сможешь стать дворянином?

Выбери одно

Настоящие мужчины братана в беде не бросят. Этот принцип маленький Йому открыл для себя совершенно случайно, однако уже был твёрд в этом убеждении. Вряд ли взрослые станут слушать двух ребят не самого презентабельного вида, а потому решительно захватив друга за руку, паренёк бросился, что есть мочи, спеша, уйти от страшных взрослых. Стражники это очень плохо ведь имеющие власть наверняка попробуют ей зло-у-по-тре-бить! Это сложное слово мальчик выучил совсем недавно и оно было его маленькой гордостью. Сложное, звучит круто, пусть даже его значение понятно лишь частично. Дурная башка, потом думать будешь!

Удерживая друга, Йому продолжал увлекать его за собой....

=====

Йому учил урок и знает, что в вопросе есть подвох, а потому старается подобрать правильные слова и не исковеркать ответ. Дворянство... Да кому вообще нужно это дворянство? Дворяне изнежены, спесивы и слишком уж высокомерны, отчего не нравятся Йому уже проникшегося идеей классового неравенства. В мире нет справедливости, а потому сдерживая эмоции паренёк начинает держать ответ. В этот раз он точно всё выучил. Ведь точно же?

Карл не упирается. Вы бежите переулками, слыша за спинами сопение и топот стражников. Однако вы - быстрее, да и к тому же защитники порядка никогда не стремятся гоняться за детьми - ни уважения, ни заработка, только позора и проблем можно набраться. Так что вскоре стража остается позади, а ты с Карлом, прислонившись к стене какого-то дома, пытаетесь отдышаться.
- Ух, хорошо, что ты... меня это, дернул... я как-то не подумал... - тяжело дыша говорит Карл. "Не подумал, что стражники могут сделать нам что-то плохое", хочет сказать твой друг, ты понимаешь это.

В школе про драку узнают очень быстро, но ваши имена с ней никак не связывают, а сына мясника (его, кстати, зовут Анри) и его товарищей вы не выдаете, даже когда месье Ожинье грозится наказать всех детей из вашего квартала разом.




=====

Учитель кивает и слегка улыбается.
- Да, юноша, все так. Служите императору и стране, и будете вознаграждены.

За "Общественное устройство" ты получаешь пятерку, прочие экзамены сдаешь в среднем на четыре. Родители довольны, в честь тебя они даже устраивают небольшой праздник, приглашая и Карла (он получил пятерки по всем предметам, кроме математики, которую бездарно завалил). Вы проводите вместе весь вечер в вашей таверне, закрытой для посетителей по такому случаю. В подарок за хорошие оценки ты получаешь "Историю империи" мессира Гийома из Руанны - классический труд известного историка. Толстая книга в кожаной обложке дополнена картами, подарок явно не из дешевых.




=====

14 лет

Ты уже чувствуешь себя полноправным членом вашей маленькой общины. Обслуживая клиентов в таверне, ты научился подолгу быть на ногах, запоминать, кому, что и сколько принести, знаешь, как приготовить два десятка блюд и можешь без особого труда определить, кого из гостей следует опасаться, кто перебрал, а с кем лучше вести себя поприветливей.

В один из летних вечеров, ты видишь среди клиентов пятерых одетых в одинаковые темные дублеты типов с серыми лицами. При поясе они носят палаши - значит или дворяне, почему-то решившие скрыть гербы, или наемники. С ними - двое молодых мужчин лет тридцати. По первому взгляду ты видишь, что именно эта парочка главная в компании. Они заказывают пиво и еду, ведут себя приветливо, но каждый раз, подходя к ним, ты чувствуешь, как по спине бегут мурашки. Отец в этот вечер отлучился из таверны, а матушка работает на кухне, так что заказы разносишь ты вместе с вашим слугой, пареньком по имени Лагот.

Кроме подозрительной компании в зале не так уж много народу: пара постоянных клиентов из горожан-мастеровых, немолодой писарь с юной подругой и трое знатных господ, которых ты определил как бедных безземельных рыцарей - одеты неплохо, носят гербы и шпаги, но одежда изрядно поношена, да и сами они выглядят потрепанными. На тебя и Лагота они почти не обращают внимания, как и пристало благородным господам при встрече с простолюдинами, но пиво заказывают: громко, на всю таверну, при этом стуча пустыми кружками по столу.

В минуту передышки ты краем уха ловишь разговор рыцарей.
- ...и тогда я ему и говорю: сэр, имею честь считать, что Святой Престол не пуп земли, а его буллы не приказ самого Господа!
- Тише ты, черт бы тебя взял, - шипит на собеседника второй рыцарь, - Услышат еще!
- Не буду я тише! Я в своем праве! В конце концов, я десятину плачу на церковь, пусть бы сгорела она со всеми святыми отцами...

Компания в темных дублетах как по команде вскакивает на ноги.
- Именем Инквизиции! Вы арестованы!

Рыцари мгновение ничего не понимают, а затем двое из них вскакивают, выхватывая шпаги и переворачивая стол. Третий отпрыгивает в сторону, поднимая руки - мол, я безоружен.

А затем... ты видишь, как один из безземельных валится наземь - ему в голову прилетел брошенный одним из солдат Инквизиции металлический кубок. Второй держится немного дольше - пытается отбиться от наседающих противников, получает палашом по руке и, вскрикивая, выпускает шпагу.
- Сдаюсь!

Вся драка заняла не более, чем полминуты. Раненому рыцарю перевязывают руку, упавшему от меткого броска - голову. А тот молодой мужчина, который объявил рыцарям об их аресте, подходит к тебе. Он оценивает тебя быстрым взглядом и улыбается.

- Меня зовут Огюст. Как вы видели, мои люди задержали посмевшего клеветать на Церковь и его подельника. Хочу, чтобы вы подтвердили: этот рыцарь возводил хулу на Церковь и вместе с товарищем оказал сопротивление слугам Инквизиции, - он протягивает тебе бумагу. Ты понимаешь, что она была заготовлена заранее, текст на ней полностью идентичен словам инквизитора.
- Поставь здесь подпись, юноша. Соверши благое дело, - Огюст улыбается тебе, но в этой улыбке ты чувствуешь холод.

Выбери одно

- Да, господин инквизитор.

Ссорится с такими людьми очень опасно. Не ровен час, и окажешься на костре, а потому Йому предельно вежлив и учтив. Церковь это не та организация с которой можно враждовать маленькому человеку вроде него. Впрочем, привлекать к себе внимания хочется ещё меньше, а потому взятая в руки бумага оказывается подписана. Может быть парень ещё и пожалеет об этом решении, однако холодная улыбка Огюста, гораздо ближе чем будущие проблемы. Рука неуверенно царапает подпись и протянувший бумагу обратно, Йому старается не дрожать перед своим собеседником. Кроме того, шальная мысль приходит в его голову и тот повинуясь неожиданному порыву, добавляет.

- Господин Огюст... Скажите... А может ли слабый, но очень желающий быть праведным и незапятнанным перед ликом, святой церкви, человек, попросить вас о самой малости? Наставить его на путь истинный...

Йому не давит, сам поражаясь своей наглости, однако в дрожащем голосе можно абсолютно чётко различить интерес...

Инквизитор Огюст смотрит на тебя и на мгновение тебе кажется, будто в его глазах ты видишь удивление. Но затем он улыбается - на сей раз искренне.
- Конечно, юноша. Что тебя гложет?

Спустя несколько минут инквизитор в вашей кладовке принимает твою исповедь. Ты сознаешь в маленьких, обычных для всякого парня твоих лет грехах и видишь, что святой отец очень внимательно тебя слушает. Отпустив тебе грехи, он улыбается тебе.
- Ты хороший парень, Йому. Знаю, многие говорят, что инквизиторы - это сущие звери, мол, нам лишь бы бросить кого-то на костер... На самом деле нам важен порядок. Без порядка всё развалится, без порядка люди уподобятся диким зверям. А костры... - он слегка морщится, - Костры это крайний метод.

Когда возвращается отец, ты рассказываешь ему о случившемся, и он хвалит тебя. С инквизицией шутки плохи даже для людей побольше вашего.




=====

16 лет

В год, когда старый император помер, а новый первым же делом вознамерился воевать, Йому закончил обучение в школе. Отец посчитал, что все нужные предметы юноша усвоил, а платить за изучение геральдики, права и прочих предметов высшей школы - совершенно бессмысленно.

Прибытие имперской армии в Кодонье стало настоящим событием. Тысячи марширующих солдат в стальных кирасах и шлемах, гордые офицеры на породистых лошадях, лес пик и блестящие стволы орудий: воплощенная мощь Бинории. Хотя империя ни с кем не воевала уже давненько, армия производила впечатление. Многие молодые парни поддались на уговоры вербовщиков и записались в солдаты. Был среди них и твой приятель Карл - его надоумил отец. Судя по первым впечатлениям, которыми Карл делился с тобой во время кратких встреч, в армии было неплохо: кормежка трижды в день, новая одежда, регулярная плата... последнего Карл, правда, пока не видел, но не сомневался, что деньги им выдадут в самом скором времени.

Не прошло и недели, как армия двинулась на юг. Впереди у них были сражения, осады, подвиги и трофеи... ну, или голод, изнурительные марши, грязь и смерть. Мысли у горожан по этому поводу разнились кардинально. Твой отец неодобрительно хмыкал, когда заходила речь о войне.
- Нет там ничего приятного, - бурчал он, - Только молодым дуракам не понять.

После ухода армии жизнь вернулась в прежнее русло. Все чаще ты оставался в таверне за старшего, все больше понимал, как сложно управлять заведением. народу стало меньше, прибыль упала - многие старались экономить, ведь неизвестно, как пойдет война.

А потом в один из вечеров ты увидел знакомый взгляд из-за одного стола в дальнем углу вашего зала. Ты мгновенно узнаешь его, хотя не видел много лет. Это один из тех, кто 11 лет назад пришел к вам посреди ночи, один из странных знакомых отца. Мужчина постарел, он небрит и носит на боку шпагу. А еще - подзывает тебя к себе. Сейчас он не кажется ни страшным, ни загадочным - просто вояка, желающий то ли выпить пива, то ли поговорить.
- Йому, не бойся, - говорит он, - Меня зовут Арнольд, я старый знакомы твоего отца. Ты, наверное, не помнишь, но лет десять назад мы виделись... ты еще был совсем малышом... Знаю, твой отец не хотел бы, чтобы я был здесь, но я хочу предложить тебе кое-что. Скажи, ты хочешь прожить жизнь, как твой отец? Управлять таверной, найти добрую женщину, родить детей? Или, может, хочешь чего-то большего?
Он отпивает пива и продолжает.
- Когда-то давно мы с твоим отцом объездили полсвета. Мы нанимались в армии разных лордов, сражались, геройствовали, жили, ни о чем не думая. Собственно, я и сейчас так живу, и мои товарищи тоже. Денег - море, работы почти нет, знай себе делай грозный вид да иногда шпагой махай. Айда с нами, Йому? Ты станешь хорошим наемником, я это вижу. Твой отец... он поймет. Он сам был таким. Сам сбежал из дому... он не рассказывал? Ха, еще бы. В общем, подумай, парень. Мы с друзьями остановились в трактире "Жаба в кружевах", гадкое местечко, зато подальше от лишних глаз. Приходи сегодня или завтра, если надумаешь.

Арнольд уходит, оставляя тебя в раздумьях. Твой отец был наемником? Он никогда не говорил! Бросить всё, начать новую жизнь, отправиться на войну... или остаться в уютной и такой знакомой таверне, помогая родителям?

Выбери одно

Уйти из дома и бросить своих в неизвестности? Йому не настолько большая сволочь, чтобы делать это, хотя предложение заманчивое... А ещё очень опасное. Парень прекрасно осознавал, что он может сложить голову в первой же стычке и всё не так радужно как описывает Арнольд. Оставьте сказки о золотых горах и "махании шпагой". А кровавые раны и роль "мяса" для нанимателя не хотите? Опасная тяжёлая работа. Вот что такое бытие наёмника. Однако, почему нет? Прекрасный шанс накопить опыта, получить полезные знакомства и со временем заиметь неплохой капитал. Кроме того...

Он сможет научится сражаться! Да, Йому не проливал человеческой крови прежде, а из оружия не держал ничего кроме палки в детских драчках, но мысль о том, что он может рубить благородных (К которым парень заимел очень сильную неприязнь). Он совершенно точно согласится. Вот только и с родителями стоит поговорить. Не по совести это, бросать своих близких в неизвестности. Да и отец может чего посоветует?

- Да. Это хороший вариант.

Соглашается парень, проговорив вслух. Привычка болтать с собой появилась недавно. Это было довольно забавно, хотя и могли случится некоторые казусы. Обдумывая аргументы парень отправляется к родителям. Сначала отец, потом мать. Не стоит пугать добрую женщину такими вестями. А отец мужчина. Он поймёт...

Отец воспринял твою просьбу стоически.
- Нет в наемничьей жизни никакой романтики и выгоды, дурья твоя голова, - сказал он, - Но если уж вознамерился - то иди, держать тебя здесь силком не вижу смысла.

Мать пыталась вести себя как обычно, но красные глаза выдавали ее - она явно плакала всю ночь.

Отъезд был быстрым: отряд Арнольда отправлялся на войну и мешкать не стоило. Родители вручили тебе небольшой мешочек с монетами, а отец преподнес кинжал в посеребренных ножнах. Острое и длинное лезвие было остро заточено.

Так началась твоя новая жизнь, и только Бог знал, куда она приведет тебя.




=====

В отряде Арнольда было две сотни людей. В основном - молодые, чуть старше тебя. Из ветеранов, повидавших не одну битву, в компании были сам Арнольд, его заместитель, крепкий и суровый черноволосый мужчина по имени Тибо, невысокий и жилистый Марк, отрядный доктор, а также ваш казначей - Иероним по прозвищу Нос.

Первую неделю новой жизни вы провели недалеко от Кодонье. Тебе выдали тяжеленную аркебузу и слегка побитую жизнью шпагу, а потом заставили учиться стрелять и драться. Аркебуза оказалась очень сложным механизмом, а стрельба из нее - крайне трудной и не слишком-то меткой. Кроме тебя в отряде было еще полсотни тех, кому выпало быть аркебузирами, прочим выдали алебарды и палаши. Про защиту никто не думал: ветераны носили кирасы и шлемы, вам же пообещали выдать броню как только так сразу. Некоторые парни, впрочем, покупали себе шлемы и нагрудники за свои деньги.

Вскоре вы присоединились к Южной армии. Ваш отряд, гордо именуемый полком, плелся в конце длинной колонны растянувшегося на несколько миль войска. Жутко хотелось пить, жара не давала покоя, а противника за первые пару недель вы так и не увидели. Зато смогли втихаря стащить несколько свиней из крестьянских хлевов и зажарить их на лагерном костре. Это называлось - наступать.

Так прошло две недели. Вы были на территории вашего врага - королевства Сойры, но никаких боев до сих пор не было. Ты уже начал привыкать к корке пыли на лице и тяжести аркебузы на плече, подружился с несколькими парнями из отряда, к тому же близился срок, когда вам должны заплатить. Но потом... потом случилось неожиданное.

Нормальных дорог у южан, кажется, не было. Вы тащились по неширокому тракту, справа - болота, слева - невысокие холмы безо всякой растительности. Ваш отряд только-только вошел в деревню, именуемую Гри.
- Привал, - командует Арнольд, - Наберите воды.

Вы успеваете наполнить фляги и вдоволь напиться из местного колодезя, как вдруг отчетливо слышите выстрелы. Вскоре ты видишь, как из-за ближайших домов появляются бегущие в панике солдаты.
- Враги! Там враги! - кричат они, указывая руками куда-то себе за спины.
- Твою ж... - ругается Арнольд и зычным голосом приказывает. - Отряд, построиться! Аркебузиры вперед, заряжай!

Машинально выполняя команды, ты замечаешь, что кроме вашего отряда на небольшой деревенской площади у колодца остались еще несколько сотен солдат из других полков. Они строятся, упирают в землю пики, кто-то впопыхах надевает шлем, снятый на время марша.

А потом ты увидел врага. Кавалеристы в латах и с пистолями наготове выскочили будто из-под земли.
- Пали! - кричит Арнольд, и ты на мгновение глохнешь от выстрелов. Перед тем как дым заволакивает площадь, видишь, как всадники и лошади валятся на землю, но выжившие стреляют по вам и рядом с тобой свистят пули. Кто-то падает тебе под ноги, и ты на несколько секунд замираешь, а затем чувствуешь, как тебя кто-то тащит назад. Оборачиваясь, видишь Тибо.
- Твою мать, оглох? Назад была команда, за алебарды! - кричит он тебе в ухо.

Ваши алебардисты выходят вперед и ты видишь, как из дыма на них налетают всадники. Ну вот, думается тебе, сейчас наши парни покажут этим южанам, как сражаться... но ваш строй рассыпается за мгновение. Прямо на тебя с выпученными глазами бегут, бросая оружие, соратники и товарищи по опасному ремеслу. Видишь, как всадники, орудуя кто палашом, кто саблей, рубят убегающих.

Выбери одно

- Вперёд сукины дети! В строй! Бей южных мразей!

Истошный вопль Йому, как он надеется сможет воодушевить отряд. Несмотря на то, что парень и сам очень боялся, подобное проявление трусости товарищей было неприятным. И они называют себя наёмниками? Да они куры, а не мужчины! Сам парень собирался победить или погибнуть, чтобы никто не обвинил его в трусости.

Смерть была страшной, да и он даже не убил ни одного благородного! Парню было жаль так бездарно заканчивать свою жизнь, а потому он собирался сражаться как в последний раз. Может повезёт? Вперёд! К победе! Йому, трактирный сын, ещё покажет этим глупцам, что значит связываться с ним. Умения маловато, но он компенсирует это решимостью. Зарядит орудие, поднять. Попытаться выстрелить. Хотя бы парочку южников нужно срезать. Иначе какой из него солдат? Вперёд! Primo Victoria! Он сразится и победит!

Выстрел! Всадник, летевший прямо на тебя, валится наземь, ты едва успеваешь увернуться от его лошади. Один есть! Нет времени заряжать мушкет, ты выхватываешь шпагу. Вокруг тебя - несколько десятков твоих товарищей, которых ты воодушевил сражаться. Всадники пролетают мимо, вокруг - дым и трупы под ногами. Ты поскальзываешься на вывалившихся кишках кого-то из своего отряда, над головой свистят пули.
- Бежим! - кричит кто-то за твоей спиной.
А потом ты видишь летящего на тебя всадника. Он заносит палаш. Бьешь шпагой, вперед и вверх. Успеваешь увидеть, что попал в незащищенную латами подмышку... а потом палаш разрубает твою голову. Яркая вспышка. Тьма. Свет. Падаешь сквозь него кружась, будто в танце, опускаясь все ниже и ниже. Кажется, такое уже было. И даже не раз.