Время перемен | ходы игроков | Жизнь и смерть Минако

Свет. Ты падаешь сквозь него, кружась, будто в танце, опускаясь все ниже и ниже. Кажется, такое уже было. И даже не раз. Ты не можешь вспомнить. А затем... Твои легкие наполняются воздухом и ты кричишь, кричишь, кричишь что есть мочи! Впервые мир слышит тебя.

Холод. Он пробирает до костей и после материной утробы кажется совершенно невыносимым. Тебя обливают водой, кутают в грубую ткань, от которой очень сильно смердит старостью и гнилью. Вокруг темно и только один маленький огонек светиться рядом. Вокруг шебуршатся смутные силуэты. Часть из них заинтересованы тобой, большинство же заняты своими делами. А потом тебя обнимает та, в которой было так тепло. Она пахнет любовью. Ее грубые руки гладят тебя по спине, она что-то бормочет тебе на ухо и ты, хоть и не умом, но понимаешь: она обещает согреть тебя.

Тянется к огоньку. Маленькие, хрупкие ручки пытаются задеть источник тепла, защититься от мороза, прочувствовать это непонятное и неизвестное чувство: "Любовь". Девочка хныкает, стараясь быть ближе к той, что тебя держит. Приятно. Хорошо. Слезки сами прекращаются. Чистые небесные глаза, абсолютно ничего не понимают, смотрят на будто светящийся силэут, стараясь запомнить все его черты. Замолкает. На детском личике возникает нечто, похожее на улыбку. Минако ничего не знает, но уже чувствует, как это хорошо – жить!

Мама обнимает тебя, шепчет что-то на ухо. Она любит тебя. Бесконечно любит - так, как не будет любить больше никто и никогда. Даже в детстве ты понимаешь это.



=====

2 года

Ты недоедаешь. У тебя трое братьев и пять сестер, а мама все время занята тем, чтобы прокормить их, убраться в лачуге, где вы живете, угодить отцу. Отец, которого зовут Хуго, приходит домой поздно, уставший и обычно чем-то недовольный. Иногда он кричит на маму или на детей, порой - лупит вас за малейшую провинность. В лачуге холодно. Младшие спят с родителями в одной кровати, старшие - на лавках по углам. Дров всегда не хватает. На улице грязь, обычно она тебе по пояс. В один из морозных дней отец возвращается домой позже обычного. Он зол, пьян и ты - первое, что попадает ему под руку.

- Мелкая дрянь! - орет он и бьет тебя ладонью наотмашь.

Выбери одно:


=====

4 года

Старший брат, которого зовут Симон, берет тебя на прогулку. Ты идешь по улицам города по колено в грязи, порой Симон хватает тебя и уволакивает в переулки, где он явно ощущает себя спокойнее. Мрачные здание нависают над головой и тебе кажется, будто они вот-вот обрушатся на вас. А потом ты видишь, как брат замирает на месте. Напротив вас - трое мальчишек. Они явно старше тебя.
- Мы же говорили тебе не ходить здесь, Симон, - говорит самый крепкий из них, помахивая небольшой дубинкой в руке.
- Да, Симон, мы же говорили, - вторит ему второй парень, - Твой пиздюк не спасет тебя.

Они медлено надвигаются на брата, полностью игнорируя тебя. Симон не собирается убегать - ты видишь, как он напрягся, как поднимает кулаки, готовый дать отпор.

Выбери одно:


=====

6 лет

Неделю назад отец избил тебя так, что ты не можешь толком сидеть. А затем он исчез, и теперь ты вместе со своими братьями (кроме Симона, занимающегося, по его словам, "важными делами") просишь милостыню у храмов и на площадях. Твой жалкий внешний вид позволяет зарабатывать достаточные для проживания деньги, порой твои братья промышляют тем, что подрезают у зазевавшихся прохожих кошельки. Всё лучше, чем голодать. И вот, в очередной день на Площади Святого Генриха к тебе подходят двое суровых мужчин, одетых совершенно одинаково: в черно-белые кафтаны и такие же штаны. У каждого при себе небольшая дубинка.
- Пойдем, пацан, - говорит старший из них усталым голосом, - Попрошайничать запрещено.

Оглядываясь, ты видишь, что твои братья уже успели сбежать, другие нищие на площади смотрят на тебя без какого-либо интереса.

Выбери одно:

    Минако понимает не все. Далеко не все. Она знает, что пустой живот – неприятно, но еду ей дают, только когда он начинает бурчать и болеть. Значит ли это, что животик будет всегда пустой? Девочка не понимает, но привыкает. С мамой тепло. Когда она успевает отдыхать, Минако всегда хочет обнять её. Так хорошо. А огонь всегда занят – но он делает больно, когда пытаешься, когда пытаешься прикоснуться. Мама не делает. Мама – хорошая. Это Минако понимает. Ей нравится.
    Отец – холодный. И колючий. Минако боится попадаться ему на глаза. Он хуже огня – делает больно, даже когда не пытаешься прикоснуться. И не такой теплый. И сейчас. Пришел откуда-то извне, где очень-очень холодно. Страшный. Минако почти плачет. Видит, как он замахивается и говорят, что она "дрянь". Мама называет её "дочь". Похожие слова. Дочь-дрянь пытается убежать. Как от огня. Если отойти – больно не будет. Отец не будет за ней бегать по лачуге. Главное – вовремя убежать. Это Миако понимает. Ей это не нравится.

====

    Симон не холодный, но и не теплый. Иногда играет с Минако. Старший брат нравится девочке. Часто смеется и сестренка вслед за ним. Но темные места, по которым Симон ходит – страшные. Минако их боится. А брат – нет. Он храбрый. И сама девочка привыкает. Тут не смотрят. Немного даже... Уютно. А дома – почти как крыши дома. Крыша не падают и они не упадут. Минако разглядывает переулки, перескакивая с одной короткой мысли на другую и изучая. Ей интересно.
    Другие мальчишки странные. Они не похожи на братьев. Минако с трудом говорит и понимает пока что, но чувствует, что они хотят сделать что-то плохое с Симоном. Снова наворачиваются слезы. Девочка не плачет: после такого отец становится злым. И мама просит так не делать. Старшему, наверное, тоже не нравится. Видит, как мальчишки нападают, что делают. Махают кулаками и дубинками. Несколько мгновений и она решается. С воинственным писклявым визгом "Симон!" сбивает одного из мальчишек и старается помочь брату.

====

    Если люди богаты – значит, они могут поделиться. Примерно это усвоила Минако после первой "службы" на паперти. После третьего раза она научилась игнорировать взгляды. От одних она смущалась, от других хотелось забиться в угол, третьи вызывали желание кинуть в них камень. Тело болит, хорошо, что двигаться не надо. Минако привыкла к боли. Как к постоянному ощущению пустоты в животе. "Больно", – хотя слезы иногда все также наворачиваются, но девочка сдерживает себя.
    И сейчас. Сидела в мешковатой шитой-перешитой одежде, разумеется, от старших. На лице синяки – эти за неделю не прошли. Грязные соломенные волосы были стрижены коротко. В целом, трудно понять, кто этот ребенок вообще. Подошедшие дядьки не были злыми, но Минако их боялась. Ей говорили, что от них надо бежать и прятаться. В следующий раз она будет внимательней.
– Сто такое "попросяйничать"? – теперь Минако знала, чем она занимается. Встал с мешочком монет в руке. Тяжко вздохнула. И понуро пошла, готовясь в любой удобный момент убежать от дядек в переулки, в которых научилась ориентироваться с помощью брата, а потом – домой.

Ты уворачиваешься от удара. Это несложно, отец слишком пьян, чтобы попасть по тебе. Он пошатывается и падает на пол лачуги. Его громкий храп сотрясает стены. Старшие братья оттаскивает почти бездыханное тело на лавку и укрывают одеялом. Это все же ваш отец.




=====

Минако слишком маленькая, чтобы повалить мальчишку, но она подгадывает момент: хулиган не заметил ее и только-только занес ногу, чтобы сделать шаг. Он поскальзывается и падает лицом вниз, Минако молотит его со всей своей детской силы.
БУМ!
Голова взрывается тысячей звезд.
БУМ!
Земля такая мягкая и холодная, а по лицу течет что-то очень, очень горячее. Рядом кто-то лежит. Это один из нападавших, он пытается отползти в сторону. Симон склоняется над тобой.
- Ты очень отважна, Минако, но больше так не делай, - он осторожно касается твоего лица и ты шипишь от боли, - Этот урод разбил тебе нос. И губы... а еще вот здесь, кажется, был зуб...
Брат несет тебя на руках домой. Только в этот момент ты замечаешь, что его рубашка разодрана, руки сбиты в кровь, а еще он морщится от боли, наступая на левую ногу. Дома мама только вздыхает. Теперь нужно делать припарки, промакивать рану, платить соседке-знахарке, чтобы посмотрела, не сломали ли тебе нос... Но ты защитила брата.




=====

Стражники почти не гнались за тобой. Они просто шугают, но почти никогда не делают чего-то по-настоящему плохого, ты поняла это в скором времени. Хуже - те, кто управляет городом, когда стражников рядом нет. Они требуют часть заработанных денег, а если не дать - ломают руки. А деньги все равно забирают. Зато они же следят за порядком. Тебя обокрали, а страже плевать? Иди к Рыжему Бо, он негласный глава вашего района, он поможет. Твоего брата пырнули ножом и нет денег на лечение? Обратись к Полю, он найдет вам врача бесплатно. Зима холодная, а дров нет? Скажи Толстяку, он держит трактир неподалеку, пустит к себе на зиму. И за каждую такую услугу - ответная услуга. Отнеси странно пахнущий пакет в заброшенный дом и оставь в камине. Проследи, куда пошел тот господин в шляпе с зеленым пером. А еще никогда, слышишь, никогда не ходи по чужим районам. Молись Богу. Уважай старших. Простые правила. Простая жизнь.




=====

10 лет

Мама умерла прошлой зимой. Ее похоронили на городском кладбище, похороны оплатил Рыжий Бо. Он же взял тебя и братьев к себе. Сестер забрали монахини из ордена святой Лукреции, чей монастырь давно помогает беднякам. Хотели забрать и тебя, но Симон настоял. "Или она остается здесь, или я ухожу вместе с ней" - он так и заявил Рыжему. А тот почему-то согласился.

Теперь вы с братьями живете в маленькой комнатке в одном из домов Рыжего. Собственно говоря, это бордель, но вас это мало трогает. Местные женщины милы с вами, тебя разве что заставляют стирать одеяла раз в месяц и порой Мадам (вообще-то эту властную женщину зовут Молли, но если так назвать ее - получишь по шее) приказвает тебе сбегать на рынок за пивом для гостей. Ты знаешь. что такое секс, знаешь, что Симон уже "делал это" с одной из девушек. Другие твои братья, Мальт и Рене, еще слишком малы, они обычно на посылках у Рыжего. У него же работает Симон, но деталей ты не знаешь, у вас не принято спрашивать.

В один из дней ты видишь, как порог борделя переступает невысокий смущающийся мужчина. Он воровато оглядывается по сторонам и ты вдруг замечаешь, что он обрит так же, как и священники. Мадам сразу же приглашает девочек и вскоре он уходит с одной из них на второй этаж. Решив от нечего делать проследить за ним, ты видишь, как из кармана гостя выпадает золотая монета. Целый золотой! На эти деньги ты можешь жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая!

Выбери одно


=====

12 лет

Первое дело. Его ты запомнишь навсегда - это как первый глоток алкоголя, как первая драка, как первая взятка стражнику. Сердце колотится так, что, кажется, весь квартал слышит. Это - чужой район и вас здесь быть не должно. Но такой шанс! Мальт узнал, что у "Коронованного льва", дорогой таверны возле одной из центральных площадей Кодонье, вскоре после полуночи будет разгружаться телега с контрабандным вином откуда-то с юга. Дорогим вином. План прост как два пальца: Рене отвлечет грузчиков, а вы с Мальтом утащите пару бутылок. Одну презентуете Рыжему, одну заберете себе. Честное дело.

Твоя задача - сидеть и не отсвечивать, а когда двух здоровенных мужиков, что таскают ящики из повозки в таверну отвлечет твой брат, рвонуть к вину, схватить вместе с Мальтом, что получится, и бежать.

И вот, ты видишь как Рене окрикивает мужчин. Он начинает оскорблять их, стоя на безопасном расстоянии, а потом бросает в одного из них камень. Мужчины не выдерживают. Они бросаются к Рене, тот убегает и... спотыкается о булыжники мостовой. Ойкнув, твой брат валится на землю. А двое мужиков бегут к нему. Вряд ли они не станут бить лежащего.

Выбери одно

    Минако никогда не теряла своего настроя. Даже когда умерла мама. Всего несколько слезинок упали из глаз девчонки. Незаметно смахнуть, чтобы не показывать их ревущим братьям и сестрам. И пойти их утешать. Они найдут выход. И лишь потом, когда все уснут, можно немножечко, тихонько поплакать. Для себя. Так, чтобы никто не видел и не слышал. А на следующий день с улыбкой заниматься делами – или просить милостыню с почти по-настоящему грустным лицом. Семья слишком важна для Минако.
    Расставание с сестричками "крыска" пережила тяжело. Поначалу. Но поработав в борделе некоторое время, она поняла, что церковный приют – это даже к лучшему. Наверное, Минако и сама с радостью бы осталась там, но... Там слишком строгие и сложные правила. Тут все проще. Не попадайся и не нарушай. И, ради бога, не показывайся гостям. Вот так и приходится жить. В тесной каморке с тремя братьями. Зато не в обиде. А Рыжий понравился Минако. Все толстяки веселые и добрые или это Бо такой?
    Нет, не все. Священник не выглядил веселым или добрым. При взгляде на него девочка чувствовала нечто похожее на "омерзение". Не хотелось его даже трогать. Это странное чувство настолько удивило блондинку, что она решила посмотреть за ним, чтобы полностью про чувствовать эту удивительно-неприятную эмоцию. Однако, когда из кармана "священника" выпал золотой, её вовсе перестала заботить эта ерунда. Она уже хотела взять его и спрятать, но... Минако знала правила. Золотой в её руках – опасен. Лучше отдать его Бо, а в обмен попросить увеличить рацион или еще чего... Ему это почти ничего не стоит, а золотой все равно получит.

====

    Риск – дело благородное. В ответ на эту фразу Мальта, Минако лишь ехидно уточнила, что господин благородный делает рядом с ними. С одной стороны, брат был прав – дело волновало кровь. А с другой, "крыска" была слишком осторожна, чтобы заниматься этим. Но не оставлять же этих оболтусов одних, верно? В итоге, она оказалась права. Они провалились. Глядя на Рене, она понимала – если его оставить, он не выживет. Тихо шепнув Мальту "Забери хотя бы одну" (чтобы презентовать Бо и не получить проблем из-за того, что гуляли в чужом районе), она решила помочь упавшему.
– Эй, дядьки, только детей и можете гонять? Небось, женушкам не можете возразить и на слабых отыгрываетесь? – крикнула двум грузчикам Минако. Глумление и дразнилки были детсткие, но от того не менее позорные. Нужно было лишь дать время сбежать брату, а потом убежать самой. Лишь время...

Бо остался доволен.
- Ты молодец, - говорит он, пряча золотой, - Правильно сделала. Показала верность. И заслуживаешь награду,- он кидает тебе небольшой мешочек. Внутри что-то приятно звенит. Позже ты обнаружишь там десяток медных монет.




=====

Мужчины услышали. Обернулись. Переглянулись. Ты задержала их всего на мгновение, но этого хватило: Рене подскочил и бросился в ближайший переулок. Грузчики увидели это и разделились: один бросился за ним, второй - за тобой. Убежать не составило большого труда. Но Рене повезло меньше. С травмированной ногой он не убежал далеко. Грузчик не убил его, но здорово отделал, сломав обе руки и несколько ребер. За услуги доктора пришлось отдать все сбережения вашей семьи, да и то - этого бы не хватило, если бы доктор не был знакомым Бо.

Узнав о ваших похождениях, Рыжий не на шутку рассердился. Даже бутылка презентованого вина не смогла смягчить его гнев.
- Еще одна такая выходка - будете жить на улице до конца дней, я вам это обещаю! - злился он еще и потому, что такое простое дело - и то вы смогли запороть. Дома Симон тоже высказался о вашем "ограблении". "Малолетние придурки" было самой мягкой характеристикой.




=====

14 лет

Живя на самом дне общества, ты постепенно понимаешь, как ладно и четко все здесь устроено, каким огромным количеством невидимых ниточек повязаны все люди вокруг. Вот есть Рыжий Бо. Он - глава района, самый авторитетный человек здесь. Ему должны многие местные торговцы, воры платят ему процент после каждого дела. Есть Мадам. Она знает, кажется, всё обо всех, но никогда не позволяет грабить своих клиентов. С Рыжим у них взаимовыгодная дружба. Есть еще Амикус - это правая рука Бо. В отличие от главаря, Амикус всегда сдержан, скромно одет, никогда не кричит. Но ты знаешь, что он - самый опасный человек на районе. Амикус отвечает за дела, в которых Бо не хочет светиться или от которых слишком плохо пахнет.
- Этот парень... лучше бы он исчез из города, - будто бы невзначай говорит Рыжий, а Амикус молча кивает. Потом в канаве за городской стеной пируют крысы.
- Один кожевник из соседнего района попросил помочь с женой... - Амикус молча кивает. А потом соседний квартал гудит об исчезновении некоей женщины и новой женитьбе кожевника на молодой девушке.
- По реке сплавили груз... кажется, там не только пудра, - Амикус молча кивает. "Пожар, пожар на барже!" - слышишь ты крики следующей ночью.

Самого Амикуса за глаза зовут Глазок. Это потому, что у него глаза разного цвета, а правый еще и почти не двигается. На Глазка работает Симон. Чем именно твой брат занимается, ты не знаешь, но зарабатывает он больше всей вашей семьи. Брат поменялся: стал менее разговорчив, часто пропадает на несколько дней, всегда носит под одеждой небольшой острый нож. Его уважают на районе, а порой, - ты видишь это очень отчетливо, - бояться. С братьями Симон суров, но справедлив, никогда не жадничает и все заработанное несет в семью. Тебя он порой балует: то бант красивый купит, то сладостей принесет, а один раз даже взял с собой посмотреть на фейерверк, когда какого-то сынка аристократов посвящали в рыцари.

Этой зимой по городу прокатилась волна болезни. Жар, кашель, ломота во всем теле - минимум на неделю человек оказывался прикованным к кровати. Некоторые умирали. Заболели и твои братья. Тебя болезнь миновала. В один из вечеров Симон, лежащий на кровати в вашей небольшой комнатке, подозвал тебя к себе.
- Есть одно дело... для Глазка. Я не смогу, надо, чтобы кто-то подменил, иначе будет плохо. Сделай это для меня.

Он кратко объясняет суть. Пойти к "Сероглазке", таверне на окраине города. Встретиться там с Дином, парнем, который работает с твоим братом. Дождаться, пока из таверны выйдет рыжебородый и лысый мужчина в дырявом коричневом плаще. Он пойдет по переулкам, где никого нет и стража не ходит. Проследить, чтобы Дин сделал работу правильно. Помочь ему, если надо. Доложить Глазку. Всё.

Выбери одно

    Трущобы были правильными и, в тоже время, неправильными. Минако очень странно это чувствовала. Нет, если не выходить за пределы района, то все хорошо... Но ведь она выходила. И не раз. И тот праздник она запомнила надолго. Во-первых, это было... Необычно. Столь много красиво одетых людей, пищи, смеха... И, самое главное, все это выглядит как-то чудно, по-особому. Не как пьянка забылтыг, а как особый ритуал. Во-вторых, та прогулка окончательно показала Минако, что законы нищих кварталов и законы остального города отличаются. Осталось понять, в чем именно.
    Амикуса девочка побаивалась. Очень. Что-то внутри неё сжималось, когда он попадал ей на глаза. Будто он чувствовал взгляд и готовился сделать что-то... Плохое. По отношению к Минако. Но лед внутри проходил почти мгновенно. Словно этот человек узнавал блондинку и терял интерес. И поведение старшего неуловимо напоминало Глазка. Как будто Симон ближе к нему, чем кто-то еще. Нет, девочка не была глупой. Она догадывалась о заработке брата. И просьба лишь все окончательно расставила по местам.
– Да, конечно! – с жизнерадостной улыбкой ответила "крыска", сама чувствуя едва заметную фальшь в голосе. – Выздоравливай и положись на свою сестренку!
    Нужно было подготовиться. Найти тряпье с капюшоном, найти острую заточку... Так, на всякий случай. Работа должна быть выполнена, верно? Покинуть комнатушку в назначенное время. Найти Сероглазого. Перебросится с ним парой ехидных подколок. Понять, что он имеет все шансы завалить задание. Объяснить новый план, по которому Дин должен будет страховать Минако. Дождаться цели. Выполнить работу. Непринужденно улыбаясь и неприменно не смотря в глаза Амикусу сдать задание. Весело ворваться в их каморку и крикнуть что-то вроде "Я сделала!". А потом... Вспомнить тщательно упускаемый момент и понять, что произошло.

- Эй, мужик, - затаившись в тенях переулка, ты видишь как Дин перегораживает вашей цели, рыжебороджому лысому мужчине, путь, - А не подскажешь, как пройти к улице Дубильщиков?

Рыжий не успевает ответить, ты набрасываешься на него сзади. Пытаешься ударить заточкой в шею, но он слишком высокийа потому вместо единственного смертельного удара получается лишь порезать ему глотку. Горячая кровь заливает твою руку, а бородач уже поворачивается к тебе. Успеваешь уклониться от ожидаемого удара кулаком справа и бьешь сама - в этот раз под ребра. Ты быстрая, ты быстрее любого мужика, заточка скользит по ребру и застряет в теле лысого. Пытаешься ее выдернуть - и немедленно получаешь мощный удар в лицо. Что-то трещит, кровь заливает губы, подбородок, шею. Рыжий хочет ударить еще раз, как вдруг оступается и оседает на одно колено, удивленно глядя на торчащую из бока заточку. Подоспевший Дин бьет его сзади дубинкой: раз, второй, потом из тела уже упавшего мужика вынимает твою заточку и бьет еще несколько раз: деловито, быстро.

Сдавая задание Глазку, ты замечаешь, как он ухмыляется.
- Первый раз труднее всего, крыска, - говорит он, бросая тебе кошелек, туго набитый монетами, - Купи себе нормальный нож. И вправь нос, смотреть больно.

В последней фразе ты вдруг улавливаешь что-то, чего раньше никогда от Глазка не слышала. Заботу?..

Нос у тебя сломан. Местный лекарь вправляет его быстро, но след останется на всю жизнь.




=====

16 лет

В год, когда империя объявила войну Сойре, своему южному соседу, твои дела шли в гору. Порой Симон брал тебя на задания с собой. Год после того дела с рыжим мужиком, Амикус порой поручал тебе мелкие делишки, а убедившись в твоих силах, намекнул брату, что пора бы и тебя приставить к настоящей работе. Обычно всё делал Симон или кто-то из его подручных, твоя задача была смотреть в оба, чтобы никого не было рядом. Пару раз ты страховала брата, но, кажется, это было лишним: Симон работал быстро, уверенно и без лишнего шума.

Именно в тот год тебя впервые отправили на "скачок". "Скачок" - это организованное ограбление богатого дома или лавки. Обычно таким промышляют либо залетные, либо совсем отчаявшиеся, потому как все заведения в Кодонье или хорошо охраняются, или под защитой кого-то типа Бо. Но на сей раз ситуация иная.

В вашем районе есть полдесятка борделей. У Мадам - самый богатый и крупный, но остальные тоже под защитой Рыжего. И вот, "Цветущую лилию" ограбили. Ворвались ночью, запугали девочек, отходили дубинками нескольких клиентов и охрану, вынесли хороший куш. "Так дела не делаются", - сказал Бо и начал разбираться, кто мог совершить подобное. Очень быстро вышел на след Пема: главаря соседнего района, только недавно выбившего себе место лидера в жестокой подковерной борьбе. Очевидно, вступив в права, Пем решил укрепить свой авторитет дерзкой выходкой, но следы как следует не замел.

Тебе вместе с Дином и еще тройкой коллег по опасному ремеслу, поставили простую задачу: в районе Пема зайти в указанную лавку торговца недорогими украшениями посреди дня, запугать хозяина лавки ("Если он пары зубов не досчитается, будет хорошо", - посчитал нужным уточнить Глазок), вынести деньги и всё ценное, что попадется под руку. Дело на самом деле плевое: зашли, сделали дело, вышли. Всё тихо, чинно, прибыльно и показательно. Ты знаешь, что "скачков" будет несколько, ваш, пожалуй, один из самых простых.

И вот вы перед небольшой выкрашенной зеленым дверью. Дин идет первым. Хозяин, немолодой мужчина, получив пару раз в лицо, даже не сопротивляется. Вы выносите небольшой, но достойный куш и возвращаетесь домой. Бо вами доволен.

А спустя неделю, идя к борделю Мадам поздним вечером, ты слышишь сзади шаги. Оглянувшись, видишь двоих крепких парней, они смотрят прямо на тебя. Из переулка впереди выходит еще один, сжимая в руке дубинку. Вокруг, как назло, ни души.
- Передашь привет Глазку и своему братцу, крыска, - говорит тот, что перед тобой; ты не видишь лица в темноте, но узнаешь голос - это один из подручных Пема, - До них мы тоже доберемся, когда будет надо.

Они уже близко. Ты успеваешь понять - убивать не станут, иначе обошлись бы без разговоров. У тебя в рукаве нож, но ты одна и бежать особо некуда...

Выбери одно:

    После первого убийства все стало проще. Нет, действительно: тихо выплакалась в подушку, излив страх и сам факт убийства и все. Это прошло... Быстро. Теперь убийства людей не вызывали каких-то особых эмоций, кроме легкого предвкушения от предстоящей оплаты. Конечно, крыске это не очень нравилось, но что поделать: такова жизнь и другой ей не дано. А "скачок" был даже в радость: никого не надо убивать, а деньги все равно заплатят. Феодализм, счастье, помолись!
    Если бы. А теперь её зажали трое мужиков в переулке. Минако даже немного порадовалась тому, что она походит на мальчика и в темноте её вовсе не отличить, иначе это могло кончится не только избиением. Разумеется, сдаваться девушка не собиралась. Не для того она всю жизнь изворачивалась. И из этой ситуации вывернетя. План был... Прост. Рвануть вперед, засадить ножик в печень и вперед, подальше отсюда. Либо можно просто ранить его в руку... Но дальше убегать.
– Господа, а от кого привет-то? – уточнила Минако перед рывком.

Ты быстрая, быстрее этих громил. Нож - в печень и загородивший тебе проход уже валится под ноги, успевая только слегка задеть тебя дубинкой. И вперед, вперед, подальше от этого переулка. За тобой гонятся долго, но ты забиваешься в один знакомый подвал и пережидаешь там, пока погоня прекратится. Можно выдохнуть.




Пока Бинория сражалась с Сойрой, для тебя началась своя война. Рыжий Бо и Пем вцепились один одному в глотки, к общему веселью быстро присоединились другие главари, желающие упрочить свое положение. Оказалось, что у Бо много друзей, но и врагов не меньше. Следующие полгода прошли для тебя в постоянных стычках на ночных улицах, "скачках", паре заказных убийств... Ваши ряды таяли. Твоего брата Рене подстерегли у выхода из местного трактира и зарезали почти что на пороге. Несколько раз ты замечала подозрительную тень на крыше случайного дома и еле успевала отпрыгнуть, услышав звон тетивы.

Была еще стража. Она хватала вообще всех без разбора. Бо строго-настрого запретил трогать стражей порядка, но ты и так знала правила: стражников, как и священников, посмел бы тронуть только совсем отмороженный сукин сын.

Зимой стало ясно, что вы проигрываете. Против Рыжего объединились сразу три главаря: Пем, Утер и Ману, в то время как ваши союзники один за одним выходили из войны, либо потеряв слишком много бойцов, либо договорившись с кем-то из бывших врагов о выгодных условиях замирения. В один из январских вечеров тебя вместе с Симоном позвал к себе Глазок. В маленькой слабо освещенной комнатке были только вы втроем. Тогда-то Глазок и сделал вам предложение.
- Рыжий не вывозит. Уберите его - и наступит мир. У меня с ним встреча завтра на рассвете. Он обычно приходит только с одним охранником. О вашей роли никто не узнает.

Выйдя от Глазка, Симон обратился к тебе.
- Рыжий многое сделал для нас, но его время прошло. Глазок станет новым главой района. Лучшим, чем был Бо. Нас он не забудет. Что думаешь, сестра?

Выбери одно

    Минако плакала снова. Ночью, в тишине. Когда умер Рене. Он всегда был веселым парнем, но ему никогда, никогда не везло. Блондинка привыкла терять друзей, а чем брат, по сути, отличается? Но все-таки... Они выживали с самого детства. Мимо глаз в тот день проносились воспоминания один за одним: детские игры, бег от молодых и ретивых стражников, битвы стенка на стенку во дворах... Девочка лишь прятала чувства, а не отключала. Когда-нибудь это может свести её в могилу.
    Местью, что характерно, она не заболела. Да, у неё есть счеты к этим сволочям и при возможности она рассчитается, но... Ставит это целью жизни? Звучит как идиотизм. Мертвым это уже не поможет, а вот она сама вполне может от такого отбросить коньки. И идея Глазка с переворотом звучит... Отвратительно. Особенно зная характер Глазка. Никому от такого не станет лучше. Минако не сомневалась в том, что он договориться, но что будет дальше... Когда Симон её спросил о том, как она относится, она лишь тряхнула копной волос, доросших до плеч. Сделала знак "не здесь".
– Ты прекрасно знаешь, кто такой Амикус. Если он получит власть... Ты понимаешь, что произойдет? – когда они уже свернули в совсем безлюдный переулок, начала разговор Минако. – Оно того не стоит. Я бы вообще не выбирала, но от этого будет еще хуже. Мы должны слить Глазка Бо. Хотя и Рыжий надо бы донести весточку, что хватит грызни. Нужно что-то сделать, чтобы прекратить эту войну.

Симон молча кивнул. А потом... спустя несколько дней у вашего дома тебе набросили на голову мешок, избили и забросили в какую-то телегу. Смутно знакомый голос:
- Уезжай из города, крыска. Уезжай и не возвращайся никогда.

Тебя выбросили из телеги в каком-то селе черт знает где. Оставили мешочек с десятком медяков и даже не изнасиловали. Ты подозревала, что на твой счет дал четкие указания кто-то настолько авторитетный, что шестерки испугались ослушаться. Возможно, Глазок. Возможно, Симон.

Путь в Кодонье был заказан. Ты прекрасно знала, что бывает с теми, кто возвращается вопреки прямому запрету. И, пожалуй, не строила иллюзий: в мире подворотен и темных дел ты одна никак не сможешь противостоять всем. Даже Симон, хоть и твой брат, не сможет помочь, если ты нарушишь прямой запрет. В лучшем случае твоя смерть будет быстрой.




=====
17 лет
517 год от Основания империи


Немного поскитавшись по селам и городам, ты очень четко поняла, что не умеешь делать ничего, кроме как убивать, воровать и убегать от преследования. Таланты, безусловно, полезные, однако оставшись без семьи, применять их стало куда как опаснее. Одно дело - пойти на дело, зная, что тебя прикроет Рыжий. Другое - остаться одной. За каждый грабеж можно заслуженно получить перо. А еще ты понятия не имела, как искать нанимателей или покровителей.

Бинория воевала с Сойрой. Ты видела солдат, марширующих на юг, знала, что война складывается не в пользу империи. Налоги подняли, многие крестьяне Юга двигались прочь от войны, пытаясь спасти то немногое, что у них было. Некоторые помогали и тебе - подкармливали или подбрасывали лишний медяк. В конце концов, ты всегда умела попрошайничать. Несколько раз ты ловила на себе недобрые взгляды мужчин и быстро уходила. Ты купила небольшой нож - с ним было всяко спокойнее.

Проведя полгода в скитаниях по империи, ты поняла, что дальше так жить нельзя. Или загнешься с голоду, или убьют, не поморщившись. Нужно было что-то менять.

Выбери одно:

    Телега убаюкивающе качалась, а Минако лежала и жевала соломинку, рассуждая о своей нелегкой жизни. Она знала, кто спас её тогда. Симон. Глазок однозначно не потерпит неповиновения, а братец... "Он заботился о нас", – эта мысль неотступно преследовала её каждую свободную минуту. Конечно, она была благодарна... Но все равно хотела набить ему морду. Оставалось лишь молиться, чтобы он присмотрел за Мальтом и сестренками. Кажется, он периодически с ними встречался. Ну, так говорили они, когда сама Минако навещала их.
    Последние полгода были голодные... Прямо детство вспоминалось, хотя сейчас недавно казалось, что все более-менее устаканилось. Пока не пришлось снова бежать из города, где банды устроили войнушку. Собственно, после этого в её белокурую головку и пришла светлая мысль, что нужно что-то делать. Возвращаться в Кодонье однозначно не вариант, жить в лесах и грабить прохожих не очень комфортно и привычно (да и к тому же разбойники наверняка не имеют ни малейшего понятия о манерах), от проституции дурно пахло...
    Зато теневой мир столицы выглядел хорошим вариантом. Шишкам всегда нужны пешки. Да, блондинка однажды видела партию в шахматы. Запомнилось не очень много: кроме разве что того, что пешки могут становится самой сильной фигурой. Тем временем, телега вышла на одно из дорог, полностью забитую людьми. Беженцы, караваны купцов, путники... Девушка потянулась и привстала. Солома слетела с тела. Спрыгнула с телеги, бросила быстро "спасибо" старику, который её подвез и двинулась вперед, к новой жизни... Или смерти в подворотне.