Непредвиденные обстоятельства. | ходы игроков | Sypher's House. 51 Walker St.

22:00, 4 мая 2012 года, пятница.

Кевину сегодня пришлось целый день мотаться по городу: и дела в "Нью-Йорк Таймс", и необходимость работы в поле - сегодня его привлек митинг "Черного союза" около штаб-квартиры Трицелл, здесь, в Нью-Йорке. Кроме того, были и иные дела, вроде необходимости купить продуктов, подобрать подарок к грядущему дню рождению дочери, словом, это были достаточно затраточные в плане времени вещи.

И только в 9 вечера он добрался до дома. Час ушел на разбор вещей, ужина и, наконец, душа. Только сейчас он смог усестся в кресло, и наконец занятся делами в своем рабочем кабинете. Тут он обнаружил, что ТиВи уже приготовило репортаж о тот самом митинге. Конечно, это был сугубо информативный выпуск - простое изложение фактов без анализа оных. Как типично.
Итак, открыв новостной сайт, он прочитал краткое описание, и запустил прямую трансляцию вечернего выпуска:
""Сегодня произошел митинг "Черного союза" около Нью-Йоркской штаб-квартиры корпорации Трицелл. Как известно, данная компания - один из ведущих исследователей и производителей продукции в области фармакологии, перспективных областей в области биологии и химии, с применением нанотехнологий. По заявлениям Джона Лютейва - председателя "Черного союза" - митинг является акцией протеста против политики и действий Трицелл. Так, в частности, мы напоминаем, что три месяца назад произошел несчастный случай на фабрике-лаборатории Трицелл, расположенный в Конго. В результате происшествия, погибли все сотрудники Корпорации, включая местное население - около 5 тысяч человек. По официальным данным, произошел выброс химически опасных веществ, в результате чего область была взята в карантим местным правительством при поддержке Французского иностранного легиона и сотрудников B.S.A.A. - специального армейского отряда по борьбе с химичекой, биологической и радиационной угрозе и биологического оружия в частности. В последствии, район был подвержен бомбовой зачистке во избежание дальнейшего распространения угрозы. Митинг же около штаб-квартиры корпорации в нашем городе завершился агрессивными действиями со стороны "Черного союза" и последующим разгоном его сотрудниками NYPD"

Ранее, конечно, Кевин уже слышал о Трицелл - сказывалась его журналистская деятельность, и давняшняя служба в Африке. Завод в Конго, насколько он знал, был создан чуть ли не в благотворительных целях - как известно, черный континент всегда испытывал нужду в медикаментах. Безусловно, появление здесь компании, которая продавала местному населению продукцию по дешевке, а то и вовсе бесплатно, было чем-то немыслимым. В остальном, за Трицелл числились мелкие пригрешения финансового рода, но, черт возьми, кто этим не грешит в наше время?..
Однако ж, даже выпуск новостей нес весьма странный привкус. Какая, к черту, химическая угроза, которую пришлось устранять бомбежкой с привлечением стратегической авиации? Да и присутствие парней из БСАА говорило о многом - эти люди занимались действительно серьезными вещами, прежде всего теми вещами, связанными с международным терроризмом.

Сайфер меланхолически наблюдал за тем, как иконки фотографий с флэш-карты фотоаппарата одна за другой перелетают в папку с датой и описанием события. У людей из ящика, разумеется, есть преимущество оперативности, да и, чисто теоретически, аудитория побольше. На самом деле – грызня за первые строчки рейтинга происходит отнюдь не между новостными и аналитическими программами. Профессия и знакомства давали определенные преимущества, одним из которых был доступ к статистике ДО того, как ее корректируют в соответствии с духом издания, политической коньюнктурой или банальным заказом. Подавляющее большинство американцев смотрят сериалы, а не новости. С газетой – дело другое. Ее читают те, кому это нужно, и тираж адаптируется под потребление. Законы рынка, чтоб их…

Оборвав себя на этой мысли, которая слишком уж напоминала поиск оправданий и самовнушение какой-то надежды, Кевин еще раз пробежался взглядом по услужливо отобранным лицензионной программой-поисковиком заголовкам статей о "TriCell". От всей истории несло дерьмом за километр.

- Tricell, TriCell, TriCell, one big mouse and the rifle…

Резким движением Сайфер вытащил левой рукой из стопки лист бумаги, а правой – карандаш из пучка карандашей, ручек, ножей для бумаги и прочей хрени, которая обычно стоит на столе у людей, связанных с бумажной работой. Чуть ли не высунув язык от усердия, он нарисовал физиономию негра, отдаленно напоминающего Лютейва, эмблему B.S.A.A. и символ TriCell. После чего откинулся на спинку стула и с полным достоинства вида оценил свое творение. Над этим надо было перекурить.

Из ящика быстро появился ящик с сигарами, и Сайфер, взглядом опытного критика оценив его содержимое, с сожалением констатировал, что надо пополнять запасы. Однако он выудил одну, обрубил кончик но, вместо того, чтобы закурить, положил ее в центр рисунка. Некоторое время погипнотизировал взглядом, после чего, будто осознав тщетность подобных усилий, крутанул ее.

Обрубленный кончик сигары указал на сектор, принадлежащий TriCell. Фармацевтическая компания, организующая благотворительный завод медикаментов в Африке… Само это уже звучало примерно как бред. В виду отсутствия должной инфраструктуры (а, побывавший в нескольких стычках между племенами, где вместо пращей и копий в ход шли сорок седьмые и РПГ-7, Кевин знал, о чем говорит) производство медикаментов там обходилось бы минимум в два раза дороже, чем производство медикаментов здесь и отправка их в Африку. А организацию полного цикла производства не потянула бы даже ТНК – которой TriCell, при всем отсутствии уважения Кевина к ней, не являлась. Да и вообще – организация какого-либо высокотехнологичного производства в Африке могло иметь только одну цель – спрятать все подальше от пристального ока правительственных и международных организаций. Это раз.

Это два было масштабом бедствия – 5000 человек в одном выбросе? Возможно, если это было какое-нибудь химическое производство и завод находился в центре города. Но если соблюдались минимальные нормы безопасности, то такие жертвы были невозможны. По сути, TriCell установил новый мировой рекорд жертв аварий химической промышленности, и неудивительно, что биржевые индексы упали, а акции корпорации ушли в глубокое пике. Даже в Индии, 1984, погибло не больше тысячи человек в момент выброса, и не больше трех вообще – и это была крупнейшая техногенная катастрофа. До сих пор. Это два.

Пара щелчков мышью вывела на экран программу Google Maps…

И присутствие B.S.A.A. в сочетании с головорезами из Французского Легиона (и опять Кевин знал, о чем говорил – причем головорезами некоторые легионеры были в самом буквальном смысле) и стратегической авиацией было вполне весомым "три", чтобы левая рука потянулась за сигаретой, вслед за чем за спичками, а правая начала набирать номер редакции. Правда, мгновением спустя номер сменился другим – личным рабочим номером Билла Келлера, редактора New York Times. Этот номер не работал, когда Билл был дома (обычно с 11 часов до 7.30 утра и по выходным) но в остальное время был доступен для ограниченного круга тех, чье мнение Келлер слишком ценил, чтобы заставлять их пробиваться через заслон из секретарш и автоответчиков. Кевин, регулярно выступавший в контрредакционной колонке, был определенно одним из любимых идейных оппонентов Билла, а также его хорошим приятелем, даже несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте. Познакомились они, когда Билл работал редактором иностранного раздела, а Кевин как раз писал о Чеченской Войне. Проработавшего 5 лет в России Келлера статьи заинтересовали… Но это долгая и другая история.

- Аглло, Былл. - Кевин грязно выругался про себя, вытащил сигару изо рта и положил на пепельницу. - Алло Билл. Это Сайфер. Кто-нибудь занимается TriCell’ом и Конго? Не против, если я подключусь и заскочу от NYT к ним завтра с утречка?

Кевин.

Гугл мэпс и другие ресурсы подобного рода ничего, кроме размытой, нечеткой картинки не выдают в интересующим тебя регионе.

-Добрый вечер, Кевин, - начал Билл. - Нет, никто не занимается. Точнее, занимался Джон Лейдекер - ретивый малый. Он летал в Конго, обещал кое-что интересненькое привезти. Но. К сожалению, самолет, на котором он летел до ближайшего крупного аэропорта, потерпел крушение. Отказ чего-то там. Выживших нет. Я тебе не говорил, ведь вы не были знакомы...но не суть, - мерно принялся рассказывать Келлер. Судя по посторонним звукам, он пил что-то.
- А завтра позвонить не получится. И знаешь почему? Трицелл в полном составе стал переезжать сегодня, сразу же после митинга. Насколько я знаю, в их офисе остались только вещи. Говорят, сотрудники, вместе с серверами, уже переправленны с Манхэттена на материк. Так что... - ты так и почувствовал, как он пожимает плечами.
- Хотя, можешь хоть сегодня связатся с Александром Уэсллом. Он из MIT'a, и, насколько я знаю, выступал в качестве советника по экологии еще там, в Конго. Да и после этого продолжал сотрудничать с Трицелл. Вообще, я с ним познакомился чисто случайно. Передай, что ты от меня...пиши номер. Всё, я побежал, - быстро попрощавшись с тобой, Келлер положил трубку.

- Спасибо Билл. До свидания. И удачи… - Утешать работавшего в СССР во времена перестройки, и видевшего первую Чеченскую войну человека, по возрасту годившегося ему в отцы, Кевин не имел морального права. Хотя и был другом. Однако интонация Сайфера давала понять, что хотя он Джона Лейдекера и не знал, ему жаль, и что он понимает, что такое – терять СВОИХ людей.

Закончив разговор, Сайфер заозирался в поисках места для квадратика бумаги-липучки, на который он по привычке записал номер. Экран компьютера Apple для этого, мягко говоря, не подходил – и Кевин невольно вздохнул по тем временам, когда мониторы были как телевизоры, и на них можно было лепить всякую хрень. Хотя он и старался следовать в ногу с эпохой, чувство собственного устаревания постоянно было где-то неподалеку. Возможно, это был возрастной кризис. А, быть может, это было именно то ощущение, которое он чувствовал в ветеранах Вьетнама, когда служил вместе с ними в Панаме. Они не понимали и не принимали современного боя – сходившиеся с врагом лицом к лицу, продиравшиеся сквозь полные смерти джунгли, зубами вырывавшие право на жизнь, они не могли признать методы ведения войны за десятки километров, когда прыщавый юнец с дипломом MIT нажимает кнопку на пульте, и десятки людей гибнут в огненном смерче высокоточного оружия. Впрочем, пока что и им, и Кевину было место в этом мире...

Настроение в этот вечер было каким-то унылым, и даже промелькнувшее в новостных лентах сообщение о ненормальном поведении животных и какое-то невнятное этому поведению объяснение не подняло его. Однако откладывать дело в долгий ящик было не в духе Сайфера. Прилепив бумажку к стеклу окна, он ввел номер в телефонную книжку. Однако сразу звонить он не стал – вместо этого ввел в поисковик имя Александра Уэссла. А потом, немного подумав, открыл другую вкладку и задал поиск по имени Джона Лейдекера.

Кевин.

Запрос на имя Александра Уэссла сразу же дал результат. Так, в частности, о нем имелась статья в википедии, плюс - на других ресурсах. Уэссл являлся доктором биологических наук, внес значительный вклад в развитие нанотехнологий, биоинженерии, биомеханики. Будучи руководителем одной научной группы, разработал и два новшества практического применения - по борьбе с раком, почечными заболеваниями. Был награжден государственной премией, имел несколько наград и прочее. В общем и целом, был достаточно видным представителем научного сообщества. Уэсслу 57 лет, находится во втором по счету браке, имеет двух сыновей и дочь.
Что касается Лейдекера, то здесь было сложнее. Удалось найти его блог и страничку какой-то социальной сети. На момент смерти ему было всего 24 года. Джон являлся членом организации "Друзья Жизни", которая боролась за права человека в области медицины - аборты, эксперименты и подобное. Соответственно, организация активно сотрудничала и с другими подобного же рода. Тот же "Гринпис", к примеру. Лейдекер был активным блоггером, еще начиная с 19 лет. Писал независимые статьи, которые публиковал в собственном ЖЖ. Параллельно с этим он также учился в университете на журналиста; окончив его, сначала писал статьи для мелких газет и журналов, после чего перебрался в штат настоящих газетных акул. Последнее время работал на "Нью-Йорк Таймс". Интересная особенность: на данный момент его блог был закрыт администрацией от комментариев других пользователей; в специально созданной теме о его смерти были стерты все сообщения, кроме тех, что были в духе "Прощай, Джон, мы скорбим" и подобного рода.

Уже закончив изучения, слышишь, как на улице раздался резкий свист тормозов и глухой удар; секунд через 10 последовал очередной свист всё тех же тормозов

Кевин только-только собрался откинуться на спинку кресла и поразмыслить над собранной информацией за новой сигарой, как до него донесся звук удара. И, что характерно, донесся сквозь двойной стеклопакет и на двадцатом этаже. Реакция была молниеносной – у опытных фотографов обычно есть лишь доли секунды, чтобы сделать снимок, а Кевин был, если не одним из самых опытных, то, по меньшей мере, в первой сотне.

И, что самое забавное, известность ему принесли фотографии, полученные в результате прихотливой игры случая, а не профессиональных навыков. К примеру, знаменитая"Смерть за Границей" – фотография сделанная во время сопровождения одного из армейских патрулей в горах. Спокойные лица рядовых на переднем фоне, кто-то смеется удачной шутке, кто-то напряжен, ожидая нападения в любой миг, молодой лейтенант, с неодобрением глядящий прямо в объектив, но еще не понимающий, что именно заснял фотограф… А за ними застывший в падении солдат с дыркой на месте глаза, и забрызганный кровью человек за ним, о чем-то говорящий по радиотелефону и еще не осознавший произошедшего.

Сайфер собирался сделать обычный кадр "военного патруля", благо местность была живописной, да и солдаты, чего греха таить, действовали не в полном соответствии с уставом. Зачищенная территория, выжженные убежища, умиротворенные жители…

… И слава фотографа, поймавшего смерть. Слава, за которую пришлось заплатить четырьмя жизнями – снайпер был наемным профессионалом, и, к тому моменту, как был нанесен удар с воздуха, успел уйти из лежки, предварительно забрав жизни трех бойцов. Еще один умер позже в госпитале, а двое были комиссованы вследствие тяжелых ранений. Один снайпер равен роте пехоты – почему-то многие генералы забывают про это, планируя операции.

Но сейчас удача была не нужна. Левая рука мягким движением вдавила окурок в пепельницу, а правая – уже хватала ближайший фотоаппарат. К счастью, это оказался цифровой Nikon D4x – с пленочным было бы больше возни. В следующее мгновение Кевин уже стоял на ногах, прильнув к окну – в переносном смысле слова, разумеется. Сняв защиту объектива и, чуть ли не матерясь, выждав, пока пройдут положенные три секунды на загрузку всей программной начинки фотоаппарата, он выкрутил оптический зум на максимум и уже через видоискатель смотрел на улицу.

Щелк. Щелк. Щелк.

В кадр попали целых четыре машины, которые столкнулись по совершенно неизвестной причине. Кровь на лобовом стекле "Форда". В то же время, прямиком к твоему дому подкатил черный, здоровенный "Ниссан", затонированный по максимуму. По бортам и сзади - логотип корпорации "Трицелл". Из машины вылезло двое здоровяков, с оружием, в бронежилетах. Зашли в подъезд твоего дома.

Кевин медленно опустил фотоаппарат. В случае наихудшего варианта развития событий у него была максимум одна минута – время, которое лифт будет идти до 20 этажа. А инстинкты подсказывали, что сегодня большая часть событий будет развиваться именно по наихудшему сценарию из всех возможных.

TriCell эвакуировалась – и этому могло быть две причины. Первой, как ни парадоксально, был сегодняшний митинг – разумеется, корпорации с высокой колокольни хотели плевать на подобные демонстрации. Во времена стабильности на рынке акций подобные происшествия могли немного снизить курс – но не более. Объявление о разработке нового лекарства, очередных успехах в фундаментальных областях или крупном пожертвовании в благотворительный фонд подобные колебания выравнивали. А в нынешних условиях активного действия антиглобалистов и различных расово-национальных движений завсегдатаи Wall Street на демонстрацию могли и вовсе внимания не обратить.

Тут было другое – как и большинство подобных организаций "Черный Союз" имел боевое крыло. И, возможно, даже региональные отделения этого крыла в крупных городах с достаточной долей афроамериканского населения. И руководство корпорации могло счесть агрессивные действия со стороны боевиков угрозой безопасности своим сотрудникам. И принять меры по эвакуации. Логичное и в меру обоснованное решение – охранять каждого сотрудника индивидуально было бы невыгодно, да и неэффективно. Еще одно отступление корпорации перед террористами?

Сайфер так не думал. В первую очередь из-за смерти Лейдекера. Молодой журналист совершил ошибку, не сказав редактору, что именно он везет. И убрали его до того, как это что-то проникло в информационное поле. На его месте Кевин сохранил бы описание и фотографии найденного хотя бы на почтовом ящике. Сейчас бы сохранил, рискнул утечкой эксклюзивной информации, но создал бы резервную копию. Рассказал бы редактору более-менее подробно о находке. А лет двадцать назад… возможно, тоже бы рванул на ближайшем самолете к международному аэропорту.

Джон наверняка не был дураком – и то, что он нашел, носило вещественный характер. В противном случае статью он накропал бы на месте. И доказательный – иначе TriCell или B.S.A.A. не имело бы смысла его ликвидировать. Что-то, ради чего они пошли на риск, связанный с убийством журналиста – это могло быть простым совпадением, но отвечавший за паранойю вообще и теорию заговоров в частности участок мозга Кевина в подобные совпадения верить отказывался. Возможно, требовался анализ или Лейдекер был не уверен в том, что именно он нашел, – опять же, если бы Джон был свидетелем чего-то, то можно было сначала написать статью, а уже потом предоставить вещественные доказательства. Это послужило бы дополнительной страховкой – смерть журналиста после подобной статьи бросает тень на тех, против кого статья была направлена. Хотя у Сайфера почему-то было ощущение, что сейчас как B.S.A.A., так и TriCell готовы идти ва-банк, и никакая тень на репутацию им не помеха. Действительно, что такое бездоказательное обвинение в убийстве, когда из-за тебя погибло пять тысяч человек или ты очищал местность "от химикатов" ковровыми бомбардировками?

Возможно, именно поэтому появление двух представителей корпорации TriCell, вылезших из "Ниссана" с тонированными стеклами и вооруженных одной из лучших моделей пистолетов-пулеметов, побудило Сайфера к чрезвычайно быстрым действиям. Пистолет из ящика переместился в один карман брюк, iPhone отправился в другой.

Пятьдесят одна

Кевин пересек гостиную, подхватив валявшуюся на диване черную чересплечную сумку левой рукой и, высоко подняв ее за лямку, позволил соскользнуть вниз. Когда она ударилась о его бедро, он уже был в прихожей. Что-то выпало, но он не даже не обернулся.

Сорок семь

Ботинки лежали там же, где Кевин их бросил, когда входил, резко контрастируя с белым полом. Завязывать шнурки он не стал – просто впихнул ноги в ботинки с максимально возможной скоростью.

Тридцать девять

Тумбочка дернулась и жалобно затрещала, когда Сайфер рывком почти выдернул ящик из пазов. Не глядя он побросал "сбрую" – кобуру и пару ножен различного вида креплений в сумку, вытащил из-под них бронежилет, продев руку через одно из отверстий…

Тридцать

Рука, проскользнув сквозь бронежилет, вцепилась в пальто и перекинула его через плечо, причем пальто описало красивую дугу, прокарябав пуговицами, нашитыми на полах, по потолку. Правая уже открывала затвор замка…

Двадцать восемь

Пинок отозвался резкой болью сперва в ноге, а потом и во всем теле, но дверь распахнулась, а правая рука была свободна достаточное время, чтобы успеть ухватить палку до того, как Сайфер выбежал из квартиры…

Двадцать пять

Подбегая к переходу на пожарную лестницу, Кевин услышал щелчок – теперь дверь закрыта, и любой, кто не знает девятизначного кода к системе безопасности или не владеет достаточными навыками…

Двадцать три

Zzzzzz – звук застегивающейся молнии сумки…

Двадцать

Вид с пожарной лестницы открывался, мягко говоря, не успокаивающий. Во всяком случае Кевину было сложно представить себе обывателя, способного спокойно воспользоваться ей в случае пожара. Лететь было долго… Но после скал Афганистана и Тибета

Семнадцать

На девятнадцатом этаже шнурок застрял между ступенек и почти метр Сайфер летел вперед с хорошим риском сломать шею. Но, отпустив палку и ухватившись за поручень, он умудрился восстановить равновесие. Палка пару раз отскочила от ступенек, на секунду будто зависла в воздухе и понеслась вниз…

Тринадцать

В районе семнадцатого этажа Кевин остановился перевести дыхание и завязать шнурки. Вести прицельный огонь через три яруса решеток сложно, а у него появилась возможность нырнуть в находящееся рядом окно. Все тело болело, места ударов камерой по груди грозили обозначить себя одним большим синяком, глаза слезились, дыхание никак не желало приходить в норму, а сердце возомнило себя полковым барабанщиком. Но он был в безопасности – если люди TriCell пришли по его душу. Гораздо больше шансов было, что просто в доме живет кто-то из сотрудников корпорации, но рисковать не хотелось. В общем, на земле все выяснится…

Сайфер.

Залез в окно, обнаружив себя в длинном коридоре. Темно. Справа - дверь на внутреннюю лестницу. Прямо по коридору - дверь, с гофрированным, мутным стеклом по центру оной. Выходит в, собственно, площадку с лифтом и дверьми в квартиры. Никакой погони нет, никто не бежит. Нормально. Привел себя в порядок - надел бронежилет, отрегулировав ремни по своему размеру, уладил дела с кобурой и ножнами. Вдруг, слышишь характерный звуковой сигнал - лифт приехал. Через мутное стеклое наблюдаешь двух быков. Понимаешь, что это оперативники "Трицелл", судя по всему. Те отходят в глубь площадки, и жмут на звонок. Через некоторое время открылась дверь.
Слышишь приглушенный диалог:
- Мистер Рейнольдс, просим пройти с нами, - вешает глубоким басом один из быков.
- А? Что? В чем дело? Что случилось?
- Объяснения потом. У нас приказ начальника СБ. Срочный приказ. Есть проблемы. Возьмите с собой самое необходимое... у нас есть около двадцати минут, чтобы...
- Хорошо, я понял. Минуту, - силуэт низкорослого мужчины скрылся в дверях.
- Стив, я пойду перекурю. Быстро, несколько тяг.
- ОК.

...эвакуироваться из города. – Мысленно закончил фразу охранника Сайфер. Дожидаться охранника смысла не имело – поэтому после слов о перекуре Кевин спустился этажом ниже, вызвал лифт и доехал до первого этажа. Воткнув в один из пазов дверей нож, чтобы лифт не уехал раньше времени, он подошел к пожарному стенду, снял огнетушитель и вернулся к шахте лифта. Поместив баллон между дверьми, он забрал нож и быстрыми шагами направился к задней двери, чтобы достать палку.

По дороге он набрал номер ближайшего полицейского участка и коротко сообщил о произошедшем:

- На перекрестке Walker Street и Church Street произошла автомобильная авария. Возможны пострадавшие. Сообщил Кевин Сайфер.

После чего отключился – и занялся поиском трости. Привычка держать фонарик в кармане пальто в очередной раз оправдала себя. Закончив поиски, он подошел к стоявшему неподалеку Audi Q5, секунд пять копался в карманах, пока не нашел ключи и брелок сигнализации, сразу же пошедшие в дело. И только когда сумка очутилась на пассажирском сидении, а двигатель приятно заурчал, Кевин позволил себе расслабиться. Прильнув к видоискателю камеры, нацеленному на машину “TriCell”...

Сайфер.

Когда ты уже спускался по лестнице, услышал, как дверь выше открылась. Следом послышался и грохот тяжелых ботинок оперативника. Следом шла череда запланированных действий: вызвал и спустился на первый этаж на лифте, застопорил его, после чего вышел на улицу и уселся в свою машину.
Прошло около 3-4 минут, прежде, чем показались двое быков, сопровождавших некоего "мистера Рейнольдса". Охранники выглядели особенно раздраженно - по понятным причинам.
Подошли к машине.
Щелк, щелк, щелк.
Усадили Рейнольдса.
Щелк, щелк, щелк.
Один из оперативников уселся на водительское место, и завел движок. Второй остался стоять около машины. Судя по его движениям, он с кем-то переговаривался по рации.

Сделав достаточно фотографий, Сайфер откинулся на спинку сиденья и задумался. В корпорации произошло нечто, в результате чего все сотрудники должны были быть эвакуированы в течение двадцати минут. Или… Сайфер прикинул прошедшее с завершения митинга "Черного Союза" время. Девять часов с небольшим.

Если бы за это время случилась утечка химикатов, то ее бы уже обнаружили, локализовали и возбудили иск "государство против…" и кучу исков по компенсациям за моральный, физический и материальный ущерб. Хотя какая к черту утечка химикатов... Биологический агент? Но в столь плотно заселенном месте вспышку эпидемии скрыть невозможно. Болезнь с инкубационным периодом в 9 часов?

Ех nihilo nihil...

Доказательств на руках не было - были косвенные улики, складывавшиеся в какую-то головоломку. И головоломка эта складываться никак не желала. Но в руках, точнее, в кармане Кевина была еще одна ее часть. Вытащив iPhone из кармана брюк, несколькими движениями пальцев он выбрал из списка номеров недавно занесенный туда телефон Александра Уэссла, и нажал клавишу "Call”

Сайфер.

Прошло около 6 гудков, прежде чем Уэссл взял трубку. Тем временем, второй оперативник уселся в машину, и "Ниссан" дал старт. Ты, в свою очередь, свободной рукой крутанул баранку и поехал следом.
- Да, слушаю вас... - послышался голос Уэссла.

Кевин терпеливо ждал ответа – время было в меру позднее, и, в отличие от Келлера, не было никакой гарантии что Уэссл вообще ответит. И что не пошлет Сайфера вежливым посылом за звонок в столь неурочное время…

- Здравствуйте, мистер Уэссл, и прошу прощения за столь поздний звонок. Меня зовут Кевин Сайфер, и обратиться к вам мне рекомендовал Билл Келлер. Надеюсь, вы сможете уделить мне некоторое время и ответить на пару вопросов о корпорации TriCell.

Сайферу приходилось делать два дела одновременно – вести максимально вежливый разговор по телефону, пытаясь сгладить впечатление от позднего звонка, и следить за дорогой, запоминая путь и прикидывая, куда этот путь может его вывести…

Сайфер.

Некоторое время Уэссл молчал. Затем, словно очнувшись, ответил:
- О, да, если Вы от Келлера, то я, пожалуй, смогу ответить на Ваши вопросы. Мне доводилось работать с TriCell некоторое время... - дружелюбно ответил он.
Тем временем, ты продолжил движение вслед за "Ниссаном".

Кевин пару секунд помолчал – надо было собраться с мыслями, сконцентрироваться, заставить мозг работать на полную катушку, запоминать каждую деталь разговора и вытягивать из скупых фраз то, что было сокрыто между строк. Кроме того, Сайферу не хотелось, чтобы Уэссл закончил разговор после первого же вопроса, оскорбившись каким-нибудь нарушением профессиональной этики или его, Александра, личных принципов. Кроме того, если Уэссла прослушивали, то надо было попытаться оградить его от опасности.

- …и вы, возможно, в курсе, с чем было связано создание завода в Конго? Рентабельным он не мог быть по-умолчанию, а эксплуатация гораздо дороже трансатлантических поставок из Америки.

Теоретически, тут был еще один вариант - согласно законодательству США определенная сумма, потраченная на благотворительность, давала снижение налогов на корпорацию. Но по самым приблизительным подсчетам, это снижение все равно не окупало затрат. Об этом варианте Кевин умолчал, поскольку ответ Уэссла в таком ключе много сказал бы о его искренности...

Сайфер.

- Гхм, - Судя по всему, Александр несколько смутился твоим "напором". - Честно говоря - я не совсем в курсе. Те данные, которыми я располагаю, носят, в основном, косвенный характер, - Он некоторое время молчал, давая тебе возможность четко осмыслить его слова.
- Касательно самого завода могу поведать две вещи. Первое - несомненно, это был не только завод, но и исследовательская лаборатория. Второе - и сам завод, и лаборатория были построены не без помощи нашего правительства. Насколько я знаю, ТриЦелл выиграла закрытый тендер по разработке и выпуску препаратов для министерства обороны, здесь речь идет в первую очередь о медицинских препаратах. Ну, вы знаете, все эти стимуляторы, питательные батончики и тому подобное, - Протянул Уэссл.
- И именно для этих целей и было организованно строительство в Конго. Однако я не совсем понимаю, почему было принято такое решение. На мой взгляд, здесь, "дома", было бы логичнее всё обустроить. О, минутку, у меня, кажется, убегает кофе. Подождите буквально полминуты, - Ты услышал, как Уэссл спешно бросил телефон на некую твердую поверхность, судя по звуку.

Кевин продолжал вести автомобиль, положив телефон на держатель. Какая-то часть его сознания следила за дорогой и машиной “TriCell”, в то время как оставшиеся процентов семьдесят мозга работали над загадкой. То, что корпорация была подрядчиком US Army Сайфера не особенно удивило – если даже Coca-Cola снабжает бравых американских ребят отличным освежающим напитком даже в базах, расположенных на самом краю света, то почему бы одной из ведущих фармацевтических компаний не разрабатывать питательные батончики.

Вот только не заражение батончиками B.S.A.A. напалмом в Конго выжигало…

Впрочем, самого факта разработки подрядчиком Армии США вообще чего бы то ни было, поставляемого этой самой армии, на территории чужой страны, уже хватало на маленькую сенсацию. Все, что использует американский солдат должно производиться в Америке – неофициальный, неформальный, но известный в занимающихся "военным вопросом" кругах. Доказательство этого, наверное, вез Лейдекер на том злополучном самолете.

Но была и другая возможность – хотя правительство США неоднократно утверждало, что не ведет разработок биологического оружия, подобные разработки практически наверняка велись. Или близкие к ним – ведь, как известно, чтобы создать "Беллерофонта" нужна "Химера". Создание противоядие невозможно без самого яда. И тогда бедняга Джон Лейдекер отхватил настоящий куш – но этот куш оказался куском пирога, от которого откусить можно, но не нужно. В пользу этой теории говорила и удаленность лаборатории TriCell от цивилизованного мира, и участие B.S.A.A.

Но против был не менее весомый аргумент – вряд ли среди генералов DoD нашлись такие кретины, что поручили разработку биологического оружия частной компании, надежность которой ничто, кроме финансового риска, не гарантировало. Подобные проекты обычно не покидают стен какого-нибудь подземного бункера на военной базе в американской глубинке. Желательно в пустыне.

Был и третий вариант – мерзкий, но Сайфер уже имел дело с корпорациями. И знал, что некоторые из них стремятся минимизировать издержки почти любой ценой. А в биологической промышленности, особенно в сфере новых разработок, одна из самых расходных статей – страховка добровольцев. На морских свинка и обезьянка действие боевого стимулятора не испытаешь… Кевин стиснул зубы – в Ираке "морскими свинками" были он и его товарищи. Товарищам повезло меньше… Корпорация могла предложить местным поучаствовать в экспериментах. Укол за 100 баксов, укол за блестящую штуковину, укол за дозу героина – и не надо никакой страховки на пяти- или шестизначную цифру. И что-то пошло не так. Скажем, стимулятор начал проявлять свою токсичность, или что там может проявиться, в долгосрочном периоде. Прошло два-три месяца после очередного теста, и начали появляться первые трупы, раковые опухоли, кровавая рвота с летальным исходом…

Кевин еще раз поморщился – он был свидетелем одной из армейских операций Китая в Тибете. Случайным свидетелем. И в очередной раз ему "повезло" – он увидел, как солдаты спецназа перед штурмом применяют какой-то препарат. Прямая инъекция в сердце, насколько он мог судить. Стимулятор оказывал жуткое воздействие – скорость движения возрастала, меткость, даже невосприимчивость к боли. Один из бойцов словил полный заряд дроби в бронежилет почти в упор, и это должно было переломать ему все ребра и вогнать пару осколков во внутренние органы. Болевой же шок при подобном попадании нетренированного человека может убить. Китаец же полежал, поднялся и, почти не шатаясь, отправился к остальному отряду. А года операция завершилась, их всех рвало у ближайшей стенки. Когда, спустя шесть часов, Сайфер вылез из укрытия (о том, что служило ему укрытием, вспоминать совершенно не хотелось), он внимательно осмотрел место бойни – в том числе и пресловутую стенку. Подсохшие лужи крови, перемешанной с едой, какой-то зеленой дрянью и тем, что Кевин, до того, как его самого рядом вырвало, идентифицировал как обрывки мышц желудка.

И корпорация вызвала B.S.A.A. – объявила все эпидемией вирусов неизвестного происхождения. Но не учла шизанутость этих борцов за свободу мира от биологического оружия, которые в итоге зачистили всех и вся. Хотя нет, тоже бред – урон корпорации был слишком велик, гораздо проще было бы привлечь наемников, которые бы зачистили "обезьянок". Возможно, истина была где-то посередине – стимулятор действительно оказался вирулентным, и степень угрозы была сочтена такой, что ООН и президент US санкционировали применение термоплазмы или напалма…

Сайфер.

Уэссл вернулся к трубке.
- Гхм, да, вы еще здесь?.. Отлично. Прошу прощения. Так вот. Кажется, на Ваш вопрос по поводу завода я ответил. Знаете, я ведь был там. И то, что я увидел, вызвало у меня куда больше тревожных подозрений, чем выше сказанное. Так, территория завода и городка была полностью оцеплена. При этом ширина буферной зоны составляла два километра. Туда, вглубь, заходили только сотрудники B.S.A.A. Солдаты Легиона и местные играли исключительно роль пограничников. И...да, вы же понимаете, я не могу сказать вам по телефону всего. По понятным причинам. Но я всё же скажу следующее: далеко не все из сотрудников B.S.A.A. вернулись обратно. Более того, не все вернулись оттуда целыми. Я даже не знаю, что и думать. Всё, что происходило внутри, так и осталось секретом для меня, - Ты услышал, как Уэссл прихлебнул. Очевидно, кофе.

Бровь Кевина невольно поползла вверх – Уэссл, как гражданский, не понимал, что именно он сейчас сказал. Оперативные группы B.S.A.A. комплектовались бойцами уровня легендарных спецподразделений Delta, Управления-А и SAS. А иногда не просто уровня, а бойцами этих самых групп. Побывав свидетелем работы (хотя по большей части – последствий работы) этих подразделений в Панаме, Чечне и Ираке, Сайфер мог утверждать, что это отнюдь не те ребята, которые дадут гражданским с автоматами себя подстрелить. Специалисты по бою в любых условиях, эти солдаты умели работать слаженно, тактикой и умением превозмогая многократное преимущество противника в численности. Современные средства связи и наблюдения позволяли уменьшить влияние фактора местности многократно, а снаряжение, подобранное специально для конкретных миссий, возносило коэффициент боевой эффективности чуть ли не до небес.

Если Уэссл видел или слышал, что боевиков B.S.A.A. вывозили, то значить это могло лишь одно – травмы, полученные ими, в полевых условиях были неоперабельны. Граничным условием тех, кто ставил кордон, было сохранение секретности – и, почти наверняка, легкие и средней степени тяжести ранения лечились в полевом госпитале. Разумеется, подловить можно и суперпрофессионала – но чтобы стольких, что скрывать это оказалось невозможно…

- Благодарю вас, мистер Уэссл. Это очень ценная информация. Но вернемся к TriCell – вы не знаете, с чем связана или может быть связана эвакуация Манхэттенской лаборатории и сотрудников по всему городу?

Кевин не лукавил – информация действительно была ценной. Она наконец-то сформировала рамки головоломки, которую начал собирать журналист. И то, что крылось в этих рамках его отнюдь не радовало – потому что рисунок мозаики был явно выполнен кровью. А еще ныли старые раны – верный предвестник чего-то плохого. И Сайфер готов был молиться, чтобы этим "чем-то плохим" оказалась погода…