| |
|
|
Кройц. Ожидание тянется мучительно долго. Под щелчки костистые, под мокрый треск. Подбирает все чудовище: огрызки конечностей срубленных, ливера рассыпавшегося тягучие комья, кровь - и ту слизывает длинным, напоминающим закручивающееся кольцами щупальце языком, прижимая "щеку" к самому полу. Жмется к тебе под левый бок в это самое время "Призрак".
- Мельник. Цель. Думай.
А монстр, тряхнув заметно вытянувшейся, узловатой шеей, схаркивает вдруг себе "под руки" кисть, слизью обильно перепачканную. И та, словно живая, сноровисто перевернувшись тыльной стороной вверх, поднимается, покачиваясь - как в пьяном угаре - на полурастворившихся, страшно облезлых, проступивших косточек хворостом пальцах. Не "словно" - эта гадость и есть живая. Дробно перестукивая фалангами, бросается вперед. Как тебе кажется в какой-то миг - прямо на вас.
- Зверь. Слуг. Поглощает.
Гладит чужая ладонь по пояснице, размеренно и успокаивающе. Ощущается ее тепло даже через ткань новоприобретенного костюма. Словно камень разогретый долго держала в ней пси-шиноби, вот только сейчас его отложив.
- Слуги. Путь. Выбрали.
Проносится практически под ногами "бегунок", вообще никак на вас двоих не среагировав. Вспрыгивает на хребет все еще похрипывающей лаборантки. И вдруг, буквально выдавив из центра запястного среза тонкий, более всего напоминающий загнутый полукольцом хвост остистый хлыстик, вгоняет его - хлыстика этого - жало точно в затылок марронки, враз пробив капюшон.
- Хозяин. Служение. Богатеешь.
Выворачивает голову вбок и вверх корпоратка, безвольно рот в немом крике распахнув и закатив глаза, выгибает руки назад и в стороны. И обмякает - вся и сразу - уже в следующую секунду, ткнувшись в плитку лбом.
- Служение. Опасность. Умираешь.
Проходит мимо, нагоняя своего "отрыгыша", заметно отяжелевшая, волочащая за собой болтающийся мешком живот "тренога".
- Мельник. Квей. Уходим.
Тянет тебя прочь, к злосчастному КПБ.
- Часть. Одна. Слепнет.
Начинает вдруг биться в судорожных конвульсиях жертва укола, с гортанно-похлюпывающим рычанием до треска в суставах выворачивая конечности и давя сквозь зубы густую розоватую пену. Перекатывается на спину. С присвистывающим выдохом поднимается, выпячивается к потолку, затылок и пятки в металл уперев. Дрожит - мелко и часто - как в припадке. Валится на бок.
- Части. Много. Видят.
Идете, спешите. Все тот же тоннель. Все тот же холод. Все тот же полумрак. Где-то за вашими спинами, под уже не совсем человеческие повизгивания Азары Самир и чавканье принявшегося за рыжеволосого мертвеца уродца, отбивает форменную чечетку переродившаяся рука шипдайвера, гарцуя на трупе брошенной там же имперки. Пир.
- Квей. Мост. Сделаю.
Переступив порог уже знакомого зала, наблюдаешь за тем, как лестница-стремянка словно сам по себе взмывает в воздух и плывет, покачиваясь, по направлению к едкой коморке.
- Мельник. Тишина. Готовься.
Сунувшись под своды комнатки-ловушки, раскладывается, хлипким мостиком над смертоносным озерцом протягиваясь.
- Лестница. Хрупкая. Растворяется.
Ревет что-то - надсадно и трубно - в "столовой".
- Мельник. Мост. Иди.
|
|
91 |
|
|
|
|
Цель. Квей права. Я ввязался в эту гнилую историю с одной единственной целью: любым способом добыть новое тело для дочери. Права она и в том, что каждый из встреченных нами сотрудников знал на что идет. Более того, эти ребята не брезговали работать с биологическим оружием, которое теперь с таким упоением набивало себе ими брюхо. Профессиональный риск. Что ж, я тоже выбрал себе путь. Пусть я не знаю куда он ведет и с кем доведется его пройти, но любой путь лучше отчаяния. Лучше смирения. Лучше бездействия.
- Уходим, - вторю я Призраку. Поддаваясь настойчивости девушки отвожу взгляд от агонии Азары и торопливо шагаю в направлении залитой кислотой каморки. Дальше от творящего позади черного пиршества. Дальше от своих грехов, напрасных метаний и принятых решений. Прочь от холода и тьмы этого забытого Ританом места. Туда откуда приползла эта дрянь, в самое сердце комплекса.
Соблюдая режим тишины молча наблюдаю за плывущей в воздухе лестницей. Хлипкий мостик, перекинутый через Лету. Пройди по нему и забудь про собственные колебания. Задумайся на миг, оступись и сам навеки останешься в ее едких водах. Купаться не хотелось. Бросив взгляд на тяжеленный ящик, делаю первый шаг к переправе. Я был в неплохой физической форме, в немалой степени благодаря частым тренировкам и пребывал в твердой уверенности, что без проблем доберусь до исходящей тьмой двери. Можно было, конечно, поискать более устойчивую опору, но шуметь сейчас хотелось меньше всего. Как и терять время зря.
Результат броска 1D100+25: 89 - "(+25 от ловкости, +10 от "Воля к жизни", +10 от "Бодрость", +20 от "свободные руки", +20 от "разогретый", -40 от "хлипкие подпорки", -20 от "тесный костюм")".
|
|
92 |
|
|
|
|
Кройц. Шаг, другой - и ты уже стоишь "на берегу". Пузырится мутная жижа под тут же начавшей заметно облезать и вспучиваться понизу краской железкой, побулькивает. И пусть мелко там - по щиколотку: максимум - понимаешь, ухнешься если, завалишься, все: обваришься и подрастворишься так, что тут грудой стонущего мяса лежать и останешься.
- Мельник. Осторожность. Иди.
А ты, вроде бы, и сам не собирался с размаху и с разгона прыгать.
- Мельник. Время. Заканчивается.
Собственно, да, что помешает тем зверушкам, когда они закончат "самоорганизовываться", разбежаться по этажу? Очевидно, ничего.
- Мельник. Квей. Поддержу.
Как именно, конечно, не уточняет - может, просто морально - но выбор у тебя не слишком велик. Ставишь подошву на ступеньку. Шипит чуть слышно эластик, поскрипывает опасно под твоим немаленьким весом вся конструкция. Аккуратно, не быстро и не медленно, переставляешь ногу. Оставляет обувь на перекладине тягуче-липкую кляксу потекшей угольной "карамели". Такими темпами и падать не придется: пятки сами собой безо всяких купаний отпадут. Немного разведя руки в стороны - для баланса - продвигаешься вперед еще на полметра. Потом еще. Чем ближе к центру - тем ощутимей проседает лестница, тем заметней поскрипывает металл. Добираешься до середины пути. Кипит, пузырясь, некогда гладкая поверхность чужих сапог, белеет по бокам, странно коробится и набухает. Плюс полметра. Плюс еще. Подхватывает тебя под левый локоть невидимая ладонь, стабилизирует, помогает преодолеть последние дециметры. Ныряешь в проход, под сень расстегнутых изошторок.
- Мельник. Путь. Прошел.
Вщелкивает в пол за твоей спиной автодверь, закрывается.
- Мельник. Молодец. Выжил.
Впереди: погруженный в едва разгоняемые лишь только синевато-лучистым тлением валяющейся в десятке шагов от тебя палочки хемилюминесцентного источника света потемки, относительно короткий, в десяток метров тоннель. Все те же интерьеры, все те же материалы, что и там, в лабораториях, только дверей других справа и слева нет - трубой тянется, упираясь в гермозатвор горизонтального схождения с размещенным справа, явно обесточенным дисплеем управляющей панели. Массивные плиты створок с выпирающими, смонтированными диагонально выступами ригелей хоть выглядят не в пример крепче и массивней виденных тобой ранее армопластиковых листов, но уже кем-то - или чем-то - заботливо приоткрыты примерно на сорок - может, сорок пять - сантиметров. Что за ними, вообще не видно. Только абсолютно непроглядный, густой словно отработанное машинное масло, как-то неправильно фактурный мрак. Понимаешь, что это не пустота и не темнота - странная пленка. Кожистая на вид, с чернеющими росчерками жил. Выглядит не очень хорошо. Можно сказать, даже плохо. Нечто живое.
- Мельник. Ворота. Иди.
Перепонку имеет в виду?
- Мельник. Часть. Бросится.
А вот это уже интересно.
- Квей. Часть. Убью.
Ловля на живца - все как ты любишь, Мартин.
- Мельник. Квей. Уйдем.
Результат броска 1D100+60: 136 - "поддержка"
|
|
93 |
|
|
|
|
Шаг за шагом преодолеваю кислотное озерцо, размазывая по ступенькам натужно скрипящей лестницы подошвы чужого комбинезона. Двигаюсь уверенно, несмотря на то, что колени нет-нет, да и подвывают жалобам прогибающегося под моим весом импровизированного моста. Ближе к “берегу” Квей помогла удержать равновесие. Первая прошла значит, а я и не заметил. Легка на подъем. Да и просто легка, несмотря на все то железо, которым она, вне всяких сомнений, напичкана.
Портал. Щелчок закрытой двери дает ложное чувство безопасности. Синий свет оставленной кем-то палочки. Кем?.. Не помню. Или не знаю. Явно не той тварью, что без особых, надо заметить, проблем форсировала лужу впечатляюще едкой дряни. Молча внимаю похвалам Призрака. Выжил, говорит. Молодец. Сомневалась в моей способности пройти по любезно предоставленной ей самой переправе? Не важно это все, впрочем.
- Помощь. Спасибо. - Все так же молча выражаю своей спутнице благодарность. А сам неотрывно смотрю в сторону единственно доступного нам теперь пути. Затянувшая зазор между створками укрепленной двери пленка вызывала отвращение. Мерзкая кожа с черными прожилками словно подрагивала в такт невидимым волнам, стоило только отвести от нее взгляд. Пульсирует? Или все же кажется? Вне всяких сомнений, это того же поля ягода, что и оставшаяся позади Часть. Только, похоже, куда больше. И, судя по реакции Квей, опаснее.
- Маар.
Мне снова придется выступить загребающими жар руками. Взять риск на себя и послужить приманкой. Вновь довериться реакции и скорости моей невидимой спутницы. Таков был наш уговор, и я не собирался его нарушать.
- Минуту. Отдых. Мысли.
Судя по всему - и особенно по задрожавшему от далеких хлопков (взрывов?) полу - дальше возможности спокойно выдохнуть может и не представиться. Есть одно дело, которое может мне помочь, и лучше сделать его сейчас, пока не завертелось. Прикрыв на мгновение глаза, я вновь вызвал в памяти образ миниатюрной имперки. Сяомин Ю. “Оса”. Чем закончился мой звонок?
Результат броска 1D100: 17
|
|
94 |
|
|
|
|
Кройц. Ничего не отвечает пси-шиноби в большей мере на уведомлении, чем на просьбу об отдыхе. Но стоит глазам закрыться, как тут же прихватывают тебя ее ладони под скулы, заметно сминая купол капюшона. Жмутся в кости черепа - явственно пульсируют и колко пощипывают те под ними. Тепло.
- Мельник. Память. Опустела.
Еще теплей. Постукивает кровь в висках. Щиплет каждую лунку в десне под каждым зубом.
- Мельник. Образ. Думай.
Заметно вибрировать пальцы фантомные начинают. Так, что даже клыки друг о друга пощелкивают дробно, а теплота, нарастая, обращается в жар.
- Мельник. Квей. Помогу.
Не жар, но чистое, нестерпимо жгучее пламя сочится с кончиков уже не пальцев - когтей, впитываясь в челюсти, прорастая вверх и в стороны, давя на сознание. Щелк - звонок. Щелк - "Оса". Щелк - Сяомин Ю. Вспышка.
- Можно просто Мин.
В сидящей напротив тебя девушке - аккуратно уложенные в так называемый "длинный боб" лимонно-желтые волосы, легкий, но строгий брючный костюм из темно-зеленого, как сейчас модно, шелкового крепа, не черная, а скорее серая до черноты водолазка под ним, практически полное отсутствие косметики на бледном лице и минимум украшений: только тонкое серебряное колечко на правом указательном и серебряные же гвоздики с треугольными то ли изумрудами, то ли хризолитами в ушах - едва ли возможно узнать ту полуголую "мультяшницу", что сунула тебе свою визитку в подклубных катакомбах "Клещей".
- И, да, спасибо, что позвонили.
Вокруг вас - по-вечернему шумное кафе. Интерьеры нейтрально имперские: еще без официантов в кимоно, но уже с раздвижными бамбуковыми дверцами, кухня же - максимально имперская. Пылают, пощелкивая клешнями, крабы в чужих мисках, шипит золотистый рис, порезанные в лоскуты, но все еще живые стеклянные кальмары киснут в кислом соусе, а соевое мороженое со вкусом соленой карамели просто и беззастенчиво лежит и тает.
- Извините за все эти предосторожности, но нам и правда лучше поговорить тет-а-тет.
Почти все столики заняты, но расстояние между ними превращает окрестные беседы в монотонный шум, еще более сглаживаемый довольно громким, но не режущим слух речитативом, что льется, как кажется, буквально отовсюду. Тебя смущает только пара хмурых любителей чая "без ничего", расположившихся точно за твоей спиной: крепкие, коротко стриженые и скуластые джапаниры в строгих и явно дорогих деловых костюмах, что не могут скрыть явно сплошь покрывающие их тела якудзовские татуировки: у одного морда драконья на биопластиковую кисть заползает, у второго со спины водоросли на укрытую воротом дермального бронирования шею накатывают. Но больше всего тебя напрягает то, что эти ребята не стесняются пусть и не в центре города, но и не на каких-то диких его задворках открыто таскать с собой пару пистолетов, минимум один ПП и, кажется, настоящую катану. На Аргентине-Один такого и подавно нет: любителей колюще-режущего давно бы приняли патрульные, тем более таких - "этно".
- Не обращайте внимания - они не со мной.
То ли брошенный тобой косой взгляд считывает собеседница, то ли еще чего.
- И они нас не слышат.
Не то, чтоб тебя это особо беспокоило - подумаешь, зарежут или застрелят в темном переулке: каждый день такое происходит, на любом канале новости достаточно включить - но киваешь ей, мол, понятно.
- Что будете?
Уложив ладонь на застеленную льдисто-голубой скатертью столешницу, активирует тем самым голопроектор, линза которого смонтирована на вершине точеной из нефрита в виде четырехглавой то ли гидры, то ли крылатой змеи штуковины, играющей роль подставки под перечницу, солонку и пузырьки с соевым соусом, салфетницы и, кажется, пепельницы. Зависают в воздухе сотканные из света оранжевые строчки меню. Иероглифы и более привычный тебе общефедеральный. Суши, еще суши, и еще, какие-то дикие супы, мороженое, томленое под крышкой мясо чего-то, что может оказаться лягушкой, водоросли с сахаром и водоросли-тэрияки, щупальца осьминога в масле, рис с тем-то, тем-то и еще вон тем-то.
- Я, наверное, унаги кабаяки.
Жареный на углях угорь, плюс - соус и, да, рис. Просто, сытно, вкусно: "Хомяк" иногда готовил, отличная вещь. И абсолютно точно - не лягушка.
- Я тоже.
Меню гаснет.
- Не буду ходить вокруг, перейдем сразу к делу.
Вытягивает к тебе руку совершенно неожиданно девушка, довернув кисть основанием вверх. Еще один голопроектор, только теперь в самом центре чужой ладони. Скручивается из мириад мерцающих точек фото. Женщина лет тридцати с небольшим. Длинные волосы, высокий лоб, стрелки темных бровей, острые черты лица. Понятия не имеешь, кто это.
- Саманта Хершел, ученый. Корпорат.
Неплохой набор.
- Будет там же, куда мы скоро отправимся. И у меня для вас есть деловое предложение.
Холодок отчего-то пробегает по хребту, хотя в помещении ни холодно, ни жарко. Гаснет изображение. Очевидно, видел его только ты - привязанная к углу зрения штука.
- Ее жизнь в обмен на жизнь вашей дочери. У "Клещей" там свои интересы, у тех, на кого работаю я - свои.
Упирается неудобно рукоятка "Орла" в бедро, когда утыкаешь колено в ножку стола просто для того, чтобы почувствовать, с тобой ли все еще оружие. С тобой.
- Если согласитесь, Эбигейл помогут уже сейчас: лучшие специалисты займутся стабилизацией ее состояния и подготовкой к транспортировке сюда, в Джерихо-Сити.
Покручивает-прокручивает кольцо на пальце. То ли нервное, то ли медитативное движение.
- Если сделаете работу сами или поможете сделать ее мне, она получит новое, полностью аутентичное тело. Трансплантация и реабилитация - все включено. И это - помимо того, что вам заплатят основные наниматели. Если заплатят.
Важное и ценное замечание.
- Считайте, дополнительное задание. Бонус.
Убить человека, получить доплату. Звучит неплохо, "Мельник"?
- Если вас мучает совесть - пусть успокоится. Хершел уже давно не человек, а форменный демон. Злой дух, который планирует уничтожить все, что вам, лично вам, дорого. Все, что дорого мне. Что дорого тем парням из Якудзы, которые думают, что я - очередной корпоративный вербовщик, а вы - вышедший в тираж наемник, которого нанимают на какую-то грязную работенку. Даже официанту, который принесет нам угрей. Уничтожить все и всех. Целым Мир.
Классика жанра. Если кого-то надо убрать, этим кем-то обязательно оказывается какой-нибудь злостный топтатель клумб и душитель котиков. Чтоб проще на гашетку давилось.
- Головной офис "Синко" здесь, на Тьерра-Бланке, получат анонимную транзакцию сразу же после моего подтверждения вашего участия. Бригада их медиков будет в Коста-Верде уже через несколько часов. Что скажете?
Вы встречаетесь взглядами, кажется, впервые за весь вечер. Вспышка.
- Мельник. Память. Возвращается.
|
|
95 |
|
|
|
|
Вдох. И выдох. Сильно зажмурившись напоследок, распахиваю невесть в какой момент закрывшиеся глаза. Многое встало на свои места. Моя готовность на участие в явно гнилом деле. Мое заступничество за Хизер. Теперь я помнил. Помнил собственный глухой голос, обещающий помочь. Помнил странное безразличие, охватившее меня при виде голограммы незнакомой мне женщины. Той, чьей жизнью я решил заплатить за жизнь Каролины. Тогда мне было все равно, чудовище эта Саманта Хершел или ангел во плоти. Я был готов продать душу любым силам, лишь бы вытащить дочь с того света. Лишь бы дать ей еще один шанс, лишь бы вырвать ее из безмолвной тьмы, которой сейчас наверняка захлебывался ее разум. И, как следствие, похоже, отдал наши жизни в руки корпоратов.
- Саманта. Хершел. - Мысленные кванты отправляются по давно привычному адресу. Два слова. И цель. На несколько мгновений мы погружаемся в полную тишину, прерываемую лишь звуком моего дыхания. - Видела?
Сделав еще одну небольшую - всего на несколько респираторных циклов - паузу, дабы до конца переварить восстановившуюся в моей памяти сцену, делаю резкий выдох.
- Квей. Обещание. Выполняю.
Первый настороженный шаг в сторону лоснящейся мраком перепонки. Первый шаг ко вновь обретенной цели.
|
|
96 |
|
|
|
|
Кройц. Помнил тогда, до всевыжигающей вспышки - теперь, здесь и сейчас, помнишь вновь. Ты согласился. Коротко кивнула новая знакомая, подтверждая вашу - разумеется, сугубо конфиденциальную - сделку. Жизнь за жизнь, где на одной чаше весов лежит судьба всего, ради чего ты существуешь, а на второй - голографическая картинка. Практически молча съели неплохо приготовленных угрей, так же простились, но с надеждой на скорую встречу, на облюбованном "гуррами" промерзшем куске камня, болтающемся посреди Приграничья. Уже ехал в такси, когда "звонилка" затрещала-загудела в кармане. Бабушка Дун, от волнения то и дело сбиваясь на привычно-кехайский, в течение, наверное, минут десяти пыталась объяснить тебе, что приходил дежурный врач, фамилии его она не знает, он тут недавно, но это не так важно, важно то, что ему кто-то позвонил, как бы не из самого Департамента, а этому кому-то, кто из Департамента, ему тоже позвонили, и те, они уже были с Тьерра-Бланки, какая-то серьезная клиника в Джерихо-Сити, спрашивали насчет своей пациентки, которая находится на стационарном лечении там, то есть, тут, в этой муниципальной больнице, а тут доктора ничего не знают, никто не предупредил, кто-то куда-то уже вылетать собрался, а то, может, даже уже и вылетел, и еще зачем-то нужна другая палата - просторней и на одну персону, но с этим проблем нет, ее уже оплатили те же люди, которые звонили другим людям, и те, кто-то из них, сказали дежурному врачу скинуть данные по динамике состояния, но он не знает, где искать, и он позвонил доктору Гарсия, который ваш лечащий врач, а тот уже уехал домой, но все хорошо, за ним съездил дядя Цун, они уже едут обратно, а когда выяснилось, что в больнице не работает освещение на посадочной шаттл-площадке, то приехал старший из младших братьев Юйлань, Тенгфей, и уже дозвонился до кого-то, кто разбирается в электрике, а то доктор Гарсия сказал, что люди, которым звонили из Джерихо-Сити, позвонили кому-то в Департамент, а потом оттуда позвонили уже ему и сказали, что шаттл все таки вылетел, но тебе переживать не надо, к его прибытию все будет готово, а еще последние счета, как сказала медсестры, которая меняла дочери катетеры, оплатили, но кто - она не знает, а доктор Гарсия с дядей Цуном уже едут, но еще не приехали, и когда приедут, то ему сразу скажут, чтоб он узнал, но сначала надо, чтобы доктор скинул людям, которые звонили по поводу палаты или шаттла, медицинскую карту, это надо сделать срочно, но все нормально, они успеют, и еще позвонили деду, он уже готовит людям, которые летят, что-нибудь поесть, и должен привезти к сроку, но они, может, и откажутся, все же из столицы, к другой еде привыкли, но это не проблема, тогда доктор Гарсия заберет и дежурную смену накормят, а так, в общем, все в порядке, она тебя обнимает, целует и будет молиться, чтобы духи тебя берегли, а за внучкой они присмотрят - уж ты будь спокоен. Спокойствие. То, что сейчас бы не помешало.
Задаешь вопрос той, что наверняка находится где-то рядом, хоть ее и не видно.
- Хершел. Зверя. Сделала.
Чувствуешь, что направляется к воротам она.
- Хершел. Гений. Создает.
И усмехается, переливчато-звонко и металлически-мелодично.
- Мельник. Хершел. Оставь.
Похлопывает тебя по плечу - даже вздрагиваешь непроизвольно. Не направляется, значит.
- Квей. История. Видела.
Вот тебе и помощь, Мартин-Лютер.
- Оса. Корпорация. Служит.
Ожидаемо ли это было?
- Мельник. Хершел. Убьешь.
Наверное, да.
- Хозяин. Мельник. Найдет.
С другой стороны, одна твоя знакомая вообще не стесняется своей принадлежности к "Tashiro Armory".
- Семья. Друзья. Умрут.
Что помешает "Хозяину" убить тебя за то, что ты уже сделал?
- Лабиринт. Новый. Построят.
Ловит тебя внезапно под локоть. Так, словно мысли прочитала, ага.
- Слуги. Новые. Купят.
Разжимает пальцы, вновь оставляя тебя в обманчиво-лживом одиночестве.
- Хершел. Хозяин. Дорожит.
Вспыхивает пламенный цзянь в отдалении.
- Квей. Мельник. Помогу.
Со свистом очерчивает яркую дугу, вспарывая стылый воздух.
- Мельник. Квей. Работаешь.
Покачивается жало раскаленное вперед-назад, параллельно палубе. Пригласительный жест, не иначе.
- Мельник. Оса. Забудь.
Результат броска 1D100+120: 203 - "перехват".
|
|
97 |
|
|
|
|
Подхожу к странной перепонке. Близко, слишком близко на мой вкус. Рукой подать, практически. Как ни странно, никакой реакции не последовало. Собираясь подшагнуть еще хотя бы чуточку ближе, делаю глубокий вдох. Резкий же выдох состоялся только после смачного шлепка за моей спиной. Все началось и закончилось слишком быстро.
- Блядь. - Невольная, запоздалая реакция. Не так я себе представлял то, что только что произошло.
Я вообще, судя по всему, многое себе представлял по-другому. Миссию эту. Цели свои. То, с чем придется столкнуться. Ведь оно как было? Помощь Каролине в обмен на жизнь Хершел. Все просто. А работа на Вика была лишь способом попасть в этот комплекс. Сунуться в ловушку - прямо как только что - для того чтобы вести игру внутри игры. Двойной, блядь, агент. А получилось лишь вновь потерять память и нащупать уже третье дно. Сколько же слоев лжи легло внахлест в этом гнилом месте? Сколько здесь сторон, что их интересы переплелись таким тугим клубком?
Впрочем в этом как раз нет ничего удивительного. Корпоративный научный комплекс - а ничем другим это, судя по всему, быть не могло - посвященный разработке биологического оружия просто обязан привлекать к себе внимание “друзей по бизнесу”, власть имущих, да и много кого еще. Лакомый кусок. Пусть и с гнильцой, на любителя.
Встряхнувшись, пошарил взглядом в надежде увидеть Призрака перед тем как двинуться в сторону свободного теперь лаза.
- Отлично. Сработано. - Как всегда.
Квей была права. Я работаю с ней и только с ней. Разобраться в хитросплетениях местных событий и интриг мне сейчас явно не по силам. Остается действовать прямо и держать нос по ветру. Не распутывать мириады узелков, а рубить.
- Двигаемся. Веду. - Еще одна короткая мысль отправлена моей невидимой спутнице.
Кое-что было ясно точно. Я оказался в клетке с чудовищами. Одни по нелепой случайности похожи на людей. Вторые - порождения первых - выглядели как плод больной фантазии, но при этом были предельно честны в своем стремлении пожрать все живое. Никаких сомнений в том, кто из них хуже. Никаких в том, кто опаснее. Не осталось сомнений и в том, что следует делать, если я встречу Саманту Хершел.
Результат броска 1D100+40: 137 - ""первое впечатление" (+25 харизма, +10 "воля к жизни", +5 "бодрость")"
|
|
98 |
|
|
|
|
Кройц. Нет нигде фантомной фигуры - не подрагивает окружение маревом, как бывает в особенно жаркие дни, хоть жаром тут и не пахнет, не звенят латунью колокольчики. Повернувшись к выходу, делаешь буквально шаг по направлению к щели, сократив расстояние с двух метров до полутора, как в лицо бьет нестерпимо яркий, заставляющий невольно отпрянуть, отвернуться, закрыться рукавом, луч фонаря. И не простого - подствольного. Сунувшись в провал, толстый, увенчанный чашей пламегасителя-дожигателя ствол автоматического дробовика - массивного, угловато штампованного из выкрашенного угольной краской металла: с барабанным питанием, аркой голографического прицела, откидным скелетным прикладом и тактической рукояткой - упирается в сторону твоей грудной клетки. На такой дистанции, из такой "гаубицы" - без шансов, просто распылит.
- Котик?
Странно - электронно и заунывно: похоже, работает анонимайзер - поскрипывающий бесполый голос, тем не менее, неплохо передавая целую гамму эмоций - кем бы ни был незнакомец, он явно рад тебя видеть.
- Ебаный пиздец, наконец-то.
Протискивается боком сквозь провал, приопустив оружие, среднего роста, поджарая и крепкая - но без массивности - женская фигура. В серо-черном камуфляжном комбинезоне на молнии, усиленных на носках сталью шнурованных сапогах, полужестком бронежилете с нагрудными защитными вставками и пристяжными чашами наплечников, штампованными из пепельного армопластика поножами, наручами, наколенниками и налокотниками, в такой же пехотной каске и защитной маске, выполненной в виде стилизованной на имперский манер тигриной морды.
- Узнал? Нет? Сова.
Набито в поясную разгрузку всякого: и пара запасных дисков для дробовика, и цилиндры полудюжины гранат, и блочок радиостанции, и, кажется, коробок аптечки.
- Помнишь меня?
Кажется, помнишь. "Клещ" - одна из них, шотганнер. "Эскопетеро", если на "уличный" манер. Перекинуты через торс, крест-накрест, щетинящиеся крупными пластмассовыми донцами ленты патронташей, болтается слева, под боком, в оперативной кобуре компактный полуавтоматический пистолет, а за спиной виднеется небольшой и относительно плоский каркасный рюкзак цвета зацветшей болотной воды.
- Сова, ну? Со-ва.
Но ее здесь быть не должно - она и тот, второй, который хиспанец, они оба, по плану, пока вы "работаете", остаются с "Лео". Не здесь, за пределами Комплекса: группа поддержки, не инфильтрации. Подмечаешь узкий и длинный клинок в ножнах, на поясе - справа. Чистила им желтое как лимон яблоко, сидя на резервных баках с криптоном, там, в ангаре. Где-то там, в каком-то ангаре. Ренголезка-бланко: светлокожая, янтарно-рыжая, с нарочито небрежно обкромсанными по плечи прядями, заметно конопатая, с глазами абсолютно неестественного - слишком насыщенного - виридианового цвета, пирсингом-шариком на кончике языка, забитыми пылающими - буквально: просто языки пламени - морф-татуировками запястьями и предплечьями. И татуировкой в виде стилизованного клеща - на шее, да.
- Я за тобой.
Бросив короткий взгляд на дохлую "кожу", поворачивает скрывающую правую кисть армоперчатку внутренней стороной к себе. Моргает там - вспышка-в-секунду - красной точкой встроенный прямо в манжет тусклый диод.
- Сука...
Отшагнув влево, жмется спиной к недораскрытой створке, вновь упирая основание приклада в плечо. Озирается.
- Мы здесь не одни, да?
|
|
99 |
|
|
|
|
Слепящий свет заставил сделать шаг назад и прикрыть глаза рукой. Пробный период путешествия в один конец, которое неминуемо ждет того, кто разозлит владельца подствольного фонаря. Тот самый свет, на который не стоит идти.
- Котик. - Кивнул в подтверждение. Появление союзника добавило радости и в мой голос. - Узнал, помню.
Задать вопрос о том, какого хрена здесь делает член группы поддержки я уже не успел. За мной значит. Нужна помощь? Или экстракция?
- Сова…
Глянув на мигающий красным манжет, “эскопетеро” заметно напряглась. И не зря. Поведение девушки выдавало какую-никакую, но подготовку. Шотганнеры криминального синдиката, очевидно, ели свой хлеб не зря. Я поднял руку, словно предостерегая всех присутствующих от опрометчивых действий.
- Верно. - Ответил я спокойным голосом. Взгляд зафиксирован на “лице” новоприбывшей. - Это свои. Долгая история. Не представляет для нас опасности, если мы сами не решим лезть на рожон.
Выдержав небольшую паузу, чтобы девушка успела переварить сказанное, я продолжил: - Сова, у меня напрочь отбило память. Помню только фрагменты. Но, судя по тому что ты здесь, что-то пошло сильно не так. Введи в курс дела, мне нужно понимать ситуацию. Можно на ходу. Как много у нас времени?
|
|
100 |
|
|
|
|
Кройц. Не успокаивает девушку, похоже, твой ответ про "своих".
- Свои, говоришь?
Глянув - хотя, может, и показалось: маска все же, - на тебя, убирает указательный палец со спускового крючка.
- Все свои на подсвете, хомбре.
Только лишь для того, впрочем, чтоб переводчик огня с "3" на "A" перекинуть.
- Ты, мы - все. И левый нам никто не нужен.
Поводит ружейным стволом - а, вместе с ним, и лучом света - разгоняя до того едва тревожимый тлением светильников полумрак.
- А скаф-то на хуя снял?
Кивком указывает в сторону капюшона лаборантского комбеза.
- Дисфраз? Хотя, ладно...
Но взглядом сверлит пустоту коридора за твоей спиной.
- Бортовик разбил хотя бы? Или потерял?
Нарукавный дисплей. Нет, не разбил. Вспышка.
- Главное - не потеряйся, анцьяно.
Полуобернувшись с переднего пассажирского кресла, подмигивает тебе "Бичо": молодой, лет двадцати - двадцати пяти, плотно сбитый и, как тебе показалось, либо чрезвычайно оптимистичный, либо постоянно находящийся под воздействием эйфоретиков машинганнер "Клещей". "Аметрайядор". Или пулеметчик, если по-простому.
- Но ло токес.
Это уже "Сова". Толкает в бок своего товарища-напарника.
- Тьене долор.
За рулем старого-доброго - только в новом кузове, пару сезонов как выпустили - "Мула", что несет вас по медленно погружающимся в сумерки, обманчиво спокойным улочкам окраин Джерихо-Сити, в джинсовой куртке, что скрывает татуировки, и с собранными в хвост волосами, больше напоминает работницу какой-нибудь отдаленной аргентинской теплицы, чем бойца НВФ.
- Эста бьен.
Ей, не тебе, ответив, отворачивается хиспанец.
- Не обращай внимания, Гатито.
"Водитель".
- Все на нервах.
И явно тебе.
- Ты, кстати, если куришь - кури спокойно.
Подкручивает реле магнитолы, добавляя битов и речитативов к урчанию биотопливного движка.
- Тачка все равно не моя.
Не можешь сказать, что раньше - без "музыки" - было хуже. Вспышка.
- Нет?..
Ты снова здесь, снова сейчас. И не сидишь на заднем диване пикапа, стоишь в холодном тоннеле.
- А по курсу - тоже спекся, да?
В том, что "спекся", сомневаться не приходится.
- Расскажу, не вопрос.
Как бостонский клюквенный пирог.
- Как раз-на-раз останемся - так сразу.
Режь да подавай.
- И...
Дуло дробовика плавно рисует полукруг, освещая сначала стены, потом ведущую в "коридор смерти" заслонку, затем снова стены.
- Отсюда мы дернем вдвоем - без вариантов. Понимаешь, о чем я? Раз и два.
Умеешь считать до двух, этого не отнять. И понимаешь, о чем она. Но вот умеет ли считать "Призрак"? Понимает ли?
- Мельник. Подругу. Нашел.
Звонко резонирует под сводами черепа перестук колокольчиков.
- Подруга. Мельника. Нашла.
Незримая ладонь, что жмется к левому виску твоей старой-новой знакомой.
- Мельник. Квей. Договорились.
Безмолвный хлопок - скорей ощущаемый волной дурманяще-эйфорической слабости: такой, что собственные ноги подгибаются - и "Тигр" просто складывается словно марионетка, которой враз обрезали все нитки.
- Мельник. Сова. Договорились.
Подхватывать ее под локти, дать брякнуться наземь с высоты собственного роста: дело твое.
- Договор. Договор. Расходятся.
Что федерату в радость, то миду будет гадость. Или как там в том детском стишке было?
- Мельник. Выбор. Есть.
Все как ты любишь - безальтернативный?
- Квей. Сова. Выбирай.
Результат броска 1D100+120: 216 - "рывок".
Результат броска 1D100+70: 101 - "противодействие".
|
|
101 |
|
|
|
|
Похоже я таки стал обладателем пророческого дара, потому что конец стычки оказался ровно таким, каким я ожидал. Может быть поэтому я без колебаний подхватил Сову до того, как та брякнулась на пол. Уложил аккуратно. Имело ли это практический смысл, нет ли - не важно. Совсем. Выпрямился во весь свой достаточно внушительный рост. Сквозь остаточную дымку дурманяще-сладостного бессилия руку робко протянул. Коснуться плеча девушки, которая, как я безошибочно чувствовал, была рядом, прямо тут. Поделиться теплом.
- Пойдем, Квей. - Слова, не мысли. Спокойные. Уверенные. Напитанные тем же самым теплом. Не знаю почему. Может быть я вспомнил ее смертельно усталый взгляд, привыкший видеть вокруг лишь боль, смерть и предательство. Самую грязь человеческой души. Изо дня в день, без шанса на другую жизнь. Когда ты уже сыт этим по горло, когда захлебываешься в немом крике, который некому услышать, кроме случайно встреченного в обесточенном мраке секретного комплекса старого солдата. А может это был выбор между теплом жизни и пробегающим по спине холодком смерти. Девушка не убивала без нужды. Не бросила меня, когда я перестал быть ей полезен. В ней была та редкая человечность, которую многие либо продали за пару кредов, либо вырезали, вырвали из себя за ненадобностью. Потому что так проще.
- Я с тобой. - Продолжил мягко. Я не предам.
|
|
102 |
|
|
|
|
Кройц. Подхватив даже немного грузную - но, конечно же, не для тебя: ты, пусть и стареющий, но все еще солдат - во всем своем обвесе "эскопетеро", пристраиваешь ее у ворот. Лежит теперь, ноги вдоль палубы вытянув, дышит размеренно. Сиеста, ага.
- Мельник.
Впервые за все время вашего знакомства замолкает, не закончив фразу-триптих, когда пальцы твоей вытянутой перед собой руки в какой-то момент касаются замерцавшей маревыми разводами ткани укрывающего чужое плечо инвизибулярного камуфляжа. Многослойная и высокотехнологичная мембрана, за - и под - которой находится, как тебе хочется верить, не просто собственность очередной традиционно безжалостной и привычно бездушной Корпорации - а все их профессиональные боевики, чего лукавить, себе не принадлежат - но, в первую очередь, человек.
Секунда тишины. Ни мыслей, ни слов.
- Мельник. Квей. Трогаешь.
На твой вкус, это называется "прикасаться". "Трогать", в контексте близких контактов между разнополыми представителями одного вида - все же малость про другое. Скользнув вправо, начавший было проступать на фоне интерьеров иллюзорный силуэт, тем временем, снова превращается в ничто.
- Квей. Мельника. Трогаю.
Теплая ладонь мягко подхватывает под затылок. И окатившие тебя "брызги" той немощи, что растворила в себе сознание "Совы", исчезают без следа. Были - и нет.
- Мельник. Лабиринт. Идем.
|
|
103 |
|
|