[AD&D2e] There would be some Dragons | ходы игроков | - 2.1 Привал

Вечером 14 Элисиса
1328 года DR
в лесах к западу от Баттлдейла,
что в Долинах, в центральном Фаэруне

Обследовав и осторожно попробовав зелья, рыжая лесная сообщила, что одно было лечебным, а второе - каким-то провидческим, каким точно - она сказать не могла. Может, ясновидения, может, чтения мыслей. В любом случае, она вернула их Моргейн с пожеланием использовать мудро.
Собрав добычу, почесав осла и развесив трупы, отряд тронулся в путь.

Спустя примерно час перехода - Таранат не боялся идти по ровной траве прогалины, зная, куда она ведет, искатели приключений разбивали лагерь на поляне поблизости от лесного ручья. Илерис и Силеннар отправились на охоту в закатных сумерках, с радостью оставляя на Тараната общение с людьми. Уже горел весело костер, хворост и сушняк лежали, заготовленные на несколько часов горения, поблизости, были выставлены палатки девушек - короче, большей частью лагерь был уже разбит. Дело оставалось только за ужином, мясо для которого еще не было добыто.

- Ариэль, - на общем обратился Таранат к полуэльфийке, - думаю, ты должна взглянуть на это. Я не отказался бы услышать мнение мага.

  Большую часть времени Моргейн молчала. Необычный, если не сказать наглый, жест Эвелины несколько смутил её, к тому же не болтать лишний раз в лесу - было её правилом. А после того, как паладин возложил на девушку свои волшебные руки - необходимость в перевязке и продолжении общения отпала сама собой. Так что Моргейн ограничилась тем, что вскипятила кое-каких лечебных трав в котелке и, дождавшись, пока жар с отвара спадет - разлила по чашкам.
  - Укрепит силы. Восстановит кровь. На вкус, правда, как моча, но придётся потерпеть.
  Слабо улыбнувшись, следопытка снова набрала полный котелок воды и поставила его рядом с костром, задумавшись, какую дичь принесут эльфы. Готовка была для нее своеобразным способом отвлечься от бесконечного моря кровищи на что-то милое, монотонное и, что самое главное - вкусное. Однако пытаться угадать заранее смысла не имело, так что Моргейн вздохнула, пожала плечами и принялась сбрасывать снаряжение в свою палатку. Учитывая количество ремешков и вообще навешанного на нее имущества - это заняло несколько минут. Зато она, наконец, смогла вздохнуть свободнее и от души потянуться, оставшись в одной длинной рубашке и сапогах. Подхватив колчан с луком и обернув его ремнём с топориком и саблей, девушка махнула товарищам рукой и направилась в сторону ручья, закинув плащ на плечо.
  - Хочу смыть с себя этот день. Я ненадолго.

Забравшись, наконец, в свою палатку, девушка получила возможность снять штаны и порядком присохшие бинты. Раны, благодаря божественной помощи, благополучно закрылись, но даже воля Чонтеи был бессильна против разрывов в штанах и гордости баронессы Гринтауэр. Стянув кожаные лосины и изучив дыры в них, девушка издала в палатке такой стон, от которого сопартийцы наверняка изрядно вздрогнули. Вздохнув, Эвелина достала из рюкзака запасные, "домашние" бриджи, и, для отдыха ног - туфли из мягкой кожи. Переодетая, она так и вылезла из своего временного жилища - рубашка навыпуск, бриджи, туфли. А Моргейн как раз засобиралась купаться, что для порядком измазавшейся собственной кровью Эвелины было отличной идеей

- Эгей, подожди! - подхватив мыло, дырявые штаны (которые она не оставляла надежды хоть как-нибудь починить), и, ясное дело, меч, бардесса устремилась за следопыткой.

Привычное к лесным звукам ухо Моргейн уловило шелест и журчание бегущей воды откуда-то выше по течению, и спустя минут пять энергичной ходьбы девушки вышли к небольшой запруде, тонувшей в густых вечерних тенях. Было еще не настолько темно, чтобы переключаться на инфразрение полностью, но в самых глубоких тенях различить что-то можно было уже только в тонах теплоты, а не света. На другом берегу запруды дернулся, удирая в кусты, крупный заяц, всполашивая птиц, но через минуту все снова затихло до обычного лесного вечернего шума - шелеста веток и листьев, далеких перекличек каких-то животных, плеснувшей в запруде рыбы и звука бегущей воды.

Запруда оказалась неглубокой - меньше, чем по пояс рослой Моргейн. Вода была довольно теплой, не как парное молоко, конечно, но не настолько холодной, чтобы подогревать ее для мытья было острой необходимостью. Под босыми ногами в воде мягко пружинили слои не успевших еще сгнить опавших листьев, изредка угрожая торчащим сучком. Вокруг стремительно темнело.

  Уже обустроившись в лагере, Ариэль наконец вернула оружие своих спутникам — о кинжале кормирка бы напомнила и сама, но вот о луке Эмбрина они вполне могли бы забыть после такого жаркого боя, ранения рыцаря и появления эльфов. И все, ищи - не найдешь. Зато у неё самой руками Каэлинн прибавилось в арсенале ножей, что немного стесняло волшебницу. Носить все вместе - странно, больше похоже на личину для выступлений на сцене, в качестве напарницы Гринтаэур, так еще и забудут, что она вообще-то владеет настоящей магией, а не одними трюками. Да не получится пока - крепить не на чем. Но больше ползать по траве она не собирается. Опасно, безрассудно, унизительно перед врагами, в конце концов!
   Такие простые, даже смешные мысли блуждали в голове полуэльфийки, когда её окликнул Звездное Око.
— Хорошо, Таранат. Настоящим магом меня называть еще рано, но мнение недавней ученицы мага я обеспечу.

- Пойдем, я покажу тебе это дерево, - кивнул эльф перед тем, как проводить Ариэль в глубину леса, предупредив Эмбрина, что они вернутся минут через десять самое позднее. Перебравшись через ручей, Таранат повел Ариэль вглубь леса, пока не остановился перед огромной звездной цугой (*) не меньше ста футов в высоту. Вокруг ее широких голубоватых лап танцевали голубовато-белые огоньки, оставляющие за собой полупрозрачный светящийся шлейф.

- Звездная цуга к востоку от Вирере, конечно, редкость, да еще выросшая в почти что зрелого Стража, но я позвал сюда тебя не за этим. Что вы ищете в Корманторе, о каком наследии ты говорила? Я так понял, ты не хотела говорить в подробностях при людях, одна из которых так хорошо понимает язык Народа. Не беспокойся, не каждый Высокий маг сможет увидеть происходящее вблизи Стража Звезднолесья, не говоря уж о людях. Наш разговор останется между нами.

  Вероятно, оставлять Эмбрина, единственного из отряда не владеющего эльфийской речью, в лагере без поддержки, было не очень вежливо, и за это Ариэль ощутила укол совести. Но ему не следовало перенапрягаться, так что и надзор был бы лишним, поэтому она только еще раз с благодарностью пожелала ему сейчас отдохнуть, и отправилась вслед за Таранатом.
  Дерево? Очень эльфийское предложение, конечно. Но о лесе Кормантора она знала не очень много - все больше о его жителях и их истории. Если не считать засады, Каэлинн чувствовала в лесу как у себя дома, Ариэль был гостей, доброй, и все же - гостьей. Но любопытство - вещь неискоренимая, и с каждым шагом вглубь оно всё росло.
  — Это.. это чудесно! — экспертное мнение Ариэль больше походило на ребяческое восхищение, чем, по сути-то и являлось. Та самая любовь и тяга ко всему эльфийскому, что горела в ней в детстве, прозвучала в этих словах. Эльфийская красота, которой она оказалась достойна.
  Она протянула руку в сторону одной группки огоньков, но остановилась, сделав над собой усилие, чтобы осознать слова эльфа. Тут же пришлось сделать еще одно усилие, чтобы сохранить лицо. Если по мнению Тараната они с Каэлинн скрывают цель похода от хуманов, то для чего они взяли их с собой? Нет, такое и правда могло быть, но, слава богам, не было. Осталось донести всё это до спутника..
  — Нет, Эмбрин и Эвелина в курсе нашей цели, но поле боя мне и правда показалось неподходящим местом для беседы, если уж однажды там оказалась гоблины. Так вот, это нечто вроде божественного квеста, и разыскиваем арфу под именем Тисейн Гала, что была утрачена в одном из древних поместий, уже ставших руинами, чтобы она вернулась к роду своей прежней хозяйки. Скажи, знаком ли тебе Иренис Завеса Тумана? — Ариэль немного запнулась, расплетая вторую часть имени, — он, можно сказать, и положил начало нашему походу.

- Тисейн Гала, вот оно как, - негромко проговорил Таранат, наблюдая за игрой огоньков вокруг кроны цуги, - и вы полагаете, что она находится в развалинах поместья Сель'Аэраел?
- Иренис не имеет ни малейшего отношения к Янтарной заре, что пробудила в свое время Тисейн Гала к бытию в эпоху расцвета Мит Драннора. Значит, Создатель (*) хочет вернуть ее в мир вновь и воспользовался таким запутанным путем...

Искорки-огоньки, кружившие вокруг цуги с любопытством завились вокруг пальцев Ариэль. Дерево-Страж, то самое дерево, живой фокус и проводник, живое звено цепи-дорожки, соединявшей Кормантор в единое целое, делавшей его не просто скопищем деревьев, а лесом. Стёжки-леи упорядочивались и соединялись Стражами, и пусть древней магии оставалось немного, и защищенные чащи Звезднолесья теперь были разбросаны по Кормантору, взрослый Страж оставался могучим фокусом энергий Плетения. Можно было не сомневаться в том, что помех от соседства с таким излучателем хватит для искажения практически любой магии прорицания.

Эмбрин, ведя ослика на поводу, брел по траве прогалины, даже не стремясь догнать остальных. Спина горела так, словно к ней приложили раскаленное клеймо, и казалось, что при малейшем неловком движении он просто развалится пополам по линии раны. Чтобы хоть как-то заглушить боль, паладин вполголоса рассказывал истории в длинное мохнатое ухо, колыхавшееся в такт шагов. Бедняге Огру тоже приходилось нелегко – тяжелый воин опирался на его спину несколько сильнее, чем хотелось бы животному – но после пережитого он был готов потерпеть, и меланхолично выслушивал сонное бормотание, лишь изредка пофыркивая.

— Так вот, был у нас на хозяйстве чудесный бык, один странствующий сказитель нарек его Арбелахом. Здоровенный, черный, норова лютого, но и стати невиданной. Рога как витые копья, из ноздрей натурально раскаленный пар шел, а взглядом мог волка осадить, чтобы тот с поджатым хвостом удирал. Копытом деревья молодые валил, а хвостом мог стог опрокинуть. Не поверишь, из самого Скардэйла коров ему покрывать приводили, от его семени не одна тысяча телят пошла, такая могучая порода! Когда он выводил свое стадо на луг, ни один хищник лесной не смел приблизиться, даже собак с ним не отправляли, — воин еще долго расписывал достоинства быка. Кажется, за этот час он произнес больше слов, чем за весь истекший год, — Что, к чему я это? Так вот, посмеялся над нами тот бард, видать недобрый был. Арбелах – так звали какого-то дьявола, даже произносить это имя всуе опасно. Ну, быка-то и переименовали в Лютика, как узнали. А на следующий сезон он сгинул – сорвался с привязи шутя, да как рванет в лес, больше и не видели. Так вот, мой друг. Хоть и носишь ты имя нечистого существа, а называть тебя по-другому я не буду! Уж раз ты Огр, так Огром и останешься.

***

Когда отряд достиг места ночлега, Эмбрин, несмотря на боль и усталость, первым делом сводил животное к ручью, уж он-то знал, как мучит жажда после тяжелого боя. Заодно нужно было наполнить опустевшие бурдюки и омыть лицо. Расседлав и устроив осла пастись, он, наконец, снял порубленный доспех и устроился у костра, где вскоре заклевал носом, накинув на плечи одеяло. Есть не хотелось, а все заботы и решения могут обождать до завтра.

— Анваэран. Ближе к Верире, на одной из заброшенных дорог из Семберхолма, от разрушенного моста. Каэлинн сможет найти, я не сомневаюсь. Но эта стычка с гоблинами.. Вы считаете, что у них был определенный замысел, а не обычное для них поведение? Приходится признавать, что их мелкий и гнусный разум способен противопоставить что-то нам.. Если бы обстоятельства были иными, ты принял нашу помощь? Я сейчас не говорю за всех своих спутников, таково мое мнение и мое беспокойство.
Ариэль помнила, что следопытке хотелось найти арфу как можно скорее, и желание это скорее разделяла, но возможно, желание отомстить гоблинам за унижение на какое-то время возьмёт верх?
— Запутанный - не то слово, — даже неполная история этого квеста, которую они узнали на ярмарке, походила на паутину. Импилтур, Тир, искупление.. — Значит, её можно назвать одной из сокровищ Мит Драннора?

- Анваэран? Оно где-то в дне пути на запад, - Таранат, похоже, отлично знал, что где было в этом лесу, - вы можете пройти по старой дороге, я выведу вас на нее завтра, и свернуть на юг на следующей развилке. Либо, если Каэлинн уверена в своих силах, то пойти через лес напрямик. Вы выйдете на такую же дорогу, как ту, что мы перекрыли юным ясенем, чтобы отвадить любопытных от опасного места, пока мы не вычистим этот гнойник на теле леса. В Aenvaeran'thin гоблины не поселились, но все равно не забывайте об осторожности. Мы ищем Линтиля - из патруля не вернулся ни он, ни его кот. Либо они сгинули оба, либо живы и чем-то заняты или попали в беду. Он направлялся в Долину Потерянных голосов. Если вдруг вы встретите или найдете его, передай - ты или Каэлинн - весть мне или кому-то из Народа.

- Гоблины часто что-то замышляют, но у нас сейчас первоочередное беспокойство - пропавший сородич. Я попрошу Илерис передать весть другим Лунным теням (*) и Древесным стражам. Если вы сможете свернуть со своего пути или освободитесь быстро, я был бы весьма вам благодарен, если бы вы предупредили Семберхолм о возможной угрозе.

- Можно сказать и так. Мои родители были рождены в Мит Дранноре, и я ребенком впитал их рассказы о плывущей по воздуху силе, проявляющейся то здесь, то там - прямо как остаточная энергия на этой цуге. По всем рассказам, часть этой силы проявилась и в Тисейн Гала. Я лишь слышал о ней, и слышал немногое, но по тому, что я слышал, этой арфе не дело веками лежать в развалинах. Мир ждет ее силу, и, может быть, ее находка качнет определенные весы в другую сторону.
Таранат выглядел задумчивым, и говорил не сколько с Ариэль, немногое понимающей из его слов, сколько сам с собой или с каким-то незримым собеседником - существовавшим, возможно, только в его мыслях.

  — Сейчас не возьмусь сказать за Семберхолм, нам это будет не слишком сподручно, но посмотрим, что выйдет сделать. Что до вашего друга — конечно. Как давно ушел Линтиль, и по каким приметам можно их распознать?
  Вероятно, чтобы заставить их забеспокоиться, времени прошло достаточно, да и переплюнуть эльфов в поисках у них вряд ли получилось бы, но ничто не исключало простую удачу, чем больше людей знает, тем больше шанс.

  — Осколки памяти.. — Ариэль снова обвела взглядом дерево, чудесное проявление эльфийского искусства. — Если Тисейн Гала столь могущественна, то это было верным решением прийти к цуге. Мы не будем лишний раз упоминать о ней, чтобы не накликать ничьё излишнее внимание, недоброе внимание.
Волшебница тоже несколько отдалилась мыслями от собеседника, он погружался в прошлое, она мыслила настоящим. Значит ли, что неизведанный грех госпожи Литрин столь тяжел, что искупить его может лишь арфа Мит Драннора? И куда она отправится с ней из Эссембры? Последний вопрос буквально засвербил в голове волшебницы, и она мысленно прокляла себя за глупость, что не спросила это сразу, и теперь она будет мучаться им до конца путешествия.

- Он мой соотечественник, - начал описывать Линтиля Таранат, - вы сразу его узнаете по синим волосам, этот цвет у корманторских Теу'Тел'Квессир почти исчез. Он был в обычном лесном снаряжении - кольчуге под табардом из плетеного леса в цветах Среднелесья, и маскировочном плаще. Вооружен, как и большинство патрульных, длинным и коротким мечами и длинным луком. С ним был Криссин, его лунная пума.

- Он ушел в патруль около декады назад, и три-четыре дня как должен был объявиться. Подождав немного, мы отправились на поиски. Если вы найдете его или какие-то следы... Ах, среди вас нет никого из Народа. Я поговорю с Верными шагами, когда они вернутся с охоты. Может быть, они смогут найти какого-нибудь посыльного, которого вы выпустите, если найдете следы Линтиля.

- Вернемся к твоему человеческому товарищу, Ариэль? Он, должно быть, уже заскучал у костра.

В лагере, куда вернулись Ариэль с Таранатом, ничего особо не поменялось - только Эмбрин задремал у костра, укрыв плечи одеялом. Эльф занялся ужином, отлучившись в какой-то момент в лес, а где-то через полчаса подошли и вымывшиеся Моргейн с Эвелиной.

  Бросив взгляд с улыбкой на задремавшего Эмбрина, Моргейн вернула себе большую часть одежды и уселась рядом с костром, задумчиво глядя на пламя и краем глаза замечая, что охотники всё еще не вернулись. Её мысли медленно текли от одного к другому, ни на чем конкретном не задерживаясь. Скорее она просто витала в паутине памяти, как эльфы, но в отличии от них не была способна делать это во "сне". Наконец, девушка вздохнула и подняла голову, встречаясь взглядом с Ариэль.
  - Вы узнали, как нам найти поместье и саму арфу? - Затем перевела глаза на кухарствующего Тараната. - И не нужна ли вам помощь с гоблинами? Ты, вроде, упомянул, что ваш товарищ пропал. Если мы можем разобраться с этой заразой сразу - лучше сразу и разобраться. Не хочу пробиваться через маленьких засранцев и на обратном пути. Я вообще удивлена, что они настолько обнаглели. Их разговоры... вызывают у меня неприятную паранойю.
  И, в настолько подробных словах, насколько могла, Моргейн поведала всё, что они успели подслушать в переговорах гоблинов.

- Привет, мы вернулись, если интересно - водичка отличная, - с некоторым преувеличенным оживлением обратилась к волшебнице Эвелина. - Тебе, возможно, тоже не поздно искупаться...

Впрочем, поток слов довольно быстро иссяк, и приумолкшая бардесса достала принадлежности для ухода за оружием. Не знаешь, чем заняться - полируй меч. Собственно, этим, уже ставшим для ее компаньонов привычным делом девушка и озаботилась. Правда, в отличие от предыдущих вечеров, сегодня основания для проверки клинков имелись довольно весомые.

Сосредоточенно оглядев лезвие меча в тех местах, что сегодня были задействованы в бою, Гринтауэр достала точильный брусок, чуть подправила клинок вдоль сбега, а затем с кусочком фланелевой ткани и оружейным маслом приступила к собственно полировке. Однообразные движения тряпицей вдоль заточенной стали придавали душевного спокойствия и позволяли сосредоточиться на своих мыслях. День был, мягко говоря, насыщенным, впечатлений она получила массу, и впечатления эти нуждались в определенном переваривании. Впрочем, к речи Моргейн Эвелина также прислушивалась.

- Я как бы не против проучить этих мелких изуверов, - отозвалась она на рассказ следопытки. - Однако... У меня остались последние целые штаны. За первые, положим, уже заплатила наша нанимательница. А чем мне будут компенсированы новые ранения в этом рейде, имеющем слабое отношение к нашему заданию?

Подобные слова были не слишком характерны для беглой баронессы. Говоря откровенно, если бы не агрессия со стороны эльфов - она бы охотно помогла им без каких-то предварительных условий. Но теперь, когда рыжая направила в ее сторону стрелу - нет уж, дудки. Положим, золото эти хозяева леса забрать были в своем праве, но и она также вольна идти по своим делам, не заморачиваясь помощью грозящим раненой девушке смертью ксенофобам.

  Моргейн обернулась на Эвелину со смешанным выражением неудовольствия и задумчивости на лице. В целом то, конечно, бардесса была права и забесплатно работать ей было не к лицу. В конце концов, она была наёмницей, как и все они, но следовало прояснить момент, который Каэлинн почему-то упомянуть забыла.
  - Я не имела ввиду всех. Помочь Таранату и Кормантору - мой долг, не ваш. Пока я этим занимаюсь - вы залечите раны. В общем, я не собиралась использовать вас, как бесплатные мечи, Эвелина. По большей части это мой дом и мой груз. Это касается даже Ариэль. Вы все - просто мои спутники, и я не собираюсь рисковать вашей жизнью на деле, которое касается меня одной. Дал'валлис тат'Кормантор - у меня нет денег, чтобы отплатить вам равную кейю, как гласит закон Кормантора, так что я не о чём вас и не прошу.
  Она постаралась сделать речь достаточно мягкой, чтобы девушка ненароком не подумала, будто её осуждают. Ведь вопрос то был вполне уместным... точнее был бы, если бы Эвелина поняла её правильно с самого начала.

Да уж, вид у пропавших был приметный. Оставалось лишь надеяться, что их не успели приметить недоброжелатели. Ариэль только кивнула эльфу, соглашаясь с его мыслями, и они отправились обратно к лагерю.

— Не знаю, уже поздно для одиночного заплыва, — энтузиазм бардессы она не разделила, ибо в ней поселилась некая иррациональная трусость. Ночью лес всегда кажется страшнее из-за своих звуков, а как они сегодня убедились, нужным слухом — следопытским или музыкальным — Ариэль не обладала. Проще было бы вытерпеть утренний холодок воды, чем пугаться плеска в зарослях. — Утром, для бодрости.

— Таранат сказал, что знает дорогу отсюда, чтобы добраться к поместью, так что с этим проблем уже нет, в отличие от пропавшего спутника. Если получится найти его, будет очень хорошо. Эльфийский след трудно читать, но с Линтилем его зверь - лунная пума. Знаешь кошачьи следы, Каэлинн? А что до гоблинов — ты права, это собственный долг, но каждый хочет быть героем, каждый хочет расквитаться.. Я знаю, что в еще одном подобном бою я буду скорее обузой, к сожалению, истина такова, не надо, не спорь, не страшно, — Ариэль махнула рукой, останавливая возражения. — Вестником-гонцом побыть, предупреждая других, это для меня проще. Если при оказии у нас получится завернуть к Сембер и известить Семберхолм.

- Так, а вот это мне уже не нравится, - нахмурившись, подняла глаз от клинка Эвелина. - Я, конечно, уважаю твое рвение, вот только... мы все-таки не просто спутники. Мы компаньоны в этом задании. И если ты уйдешь геройствовать одна, затем получишь стрелу в спину и останешься лежать где-нибудь в чаще - это будет означать, что в следующем бою некому будет прикрывать уже нас. Что меня лично категорически не устраивает.

Отложив в сторону меч, девушка потянулась за кинжалом:

- Лес - не место для красивых, но безрассудных жестов. В этом мы с Эмбрином убедились сегодня на собственном примере. Так что - либо идем пускать кровь гоблинам вместе, либо все вместе идем мимо. Я не могу позволить себе потерять тебя, Мор. Это будет слишком... непрактично.

В словах бардессы следопытка могла легко уловить некое второе дно, хотя для остальных собеседников они, наверное, звучали чересчур бездушно, если не жестоко. И все-таки это был достаточно логичный аргумент для той, кто впервые, наверное, оказалась так далеко от цивилизованной и обжитой местности...

- К новой луне они решили принести жертвы? - уточнил Таранат заинтересовавший его момент в рассказе Моргейн, - да, Кормантор не станет спокойнее от таких новостей.
- Мы заняты поисками пропавшего рейнджера, Линтиля, но до следующего новолуния - лучше даже до конца полнолуния весть о планах гоблинов должна быть в Семберхолме, и людей из соседних Долин тоже не помешало бы предупредить. Маглубиету все равно, какого разумного существа кровь проливается на его алтаре, и если жертвы будут приняты, гоблины могут создать проблемы.
Эльф задумался, следя за пламенем костра.
- Силеннар отправится в Семберхолм, а мы с Илерис продолжим поиски. За помощь в них я буду вам благодарен. Если встретите Линтиля или найдете его тело, дайте мне знать. Я попрошу Илерис договориться с кем-то из лесных птиц, чтобы вы могли отправить нам вестника.

Моргейн удостоилась долгого, испытующего взгляда Тараната, но эльф ничего не сказал, только кивнул своим мыслям.

Крупа в котелке, варящаяся без каких-то изысков, весело булькала над костром, когда Таранат предупредил девушек о том, что охотники возвращаются. Спустя пару минут они появились в освещенном костром круге. С длинной ровной жерди, продетой через связанные ноги, свисала туша молодого оленя со скромными рогами, еще в летнем бархате, мягкими и округлыми.
Подвесив тушу на ветку в стороне от лагеря, Илерис с Силеннаром сноровисто принялись ее свежевать и разделывать, и вот вскоре над отгребенными угольями Таранат с Моргейн раскладывали нащипанные из жерди шампуры с кусками оленьей вырезки. Несколько больших кусков жарилось на двух вертелах, вырезанных из той же жерди, над огнем - это эльфы собрались отдать приключенцам, а остальное мясо Силеннар нарезал на длинные тонкие куски с намерением подкоптить и подсушить над огнем, а потом довялить, чтобы взять с собой. Илерис тем временем тянула жилы из оленьих ног.

Жареная оленина с кашей и лепешками слабо ассоциировалась с классической эльфийской кухней, но была ароматной и сочной.

  - Хорошо, - кивнула девушка. - Надеюсь он просто увлёкся разведкой и вскоре вернётся сам. Если будет нужна моя помощь - ты знаешь, куда отправить весть.
  Она улыбнулась слегка иронично, поскольку оба они понимали, что одна молодая следопытка не будет слишком уж великой подмогой. Должны пройти годы прежде чем эльфы Кормантора станут снаряжать птиц во все уголки мира, чтобы призвать её на бой. Но когда-нибудь, Каэлинн была уверена в этом, она достигнет таких высот славы и умений. Когда-нибудь злобные твари будут разбегаться при одном звуке её имени, когда-нибудь...
  Добавив ароматных приправ в еду и немного разнообразив вполне обыденный вкус, Девушка подсела ближе к Таранату и склонилась к нему, говоря негромко, но не слишком скрываясь.
  - Я благодарна буду за указание пути, но может быть ты знаешь и как найти арфу? Нам не дали никаких указаний, сказали лишь, что она где-то там. Охраняется ли она...

- Я не знал даже что Тисейн Гала находится в развалинах поместья Анваэранов до того, как Ариэль сказала мне об этом, - пожал плечами Таранат, - в руинах вас может ожидать всякое. Крупных гнездилищ гоблиноидов и орков в тех краях нет, но ими лесные опасности не ограничиваются. Чтобы выйти к поместью, сверните на юг на следующей развилке старой дороги, она немного севернее отсюда. Завтра мы вернемся к своим делам.

- Теперь я знаю, куда отправить весть, Каэлинн. Найди меня в Семберхолме, когда отправишь Тисейн Гала ее новым путем.
Закончив возню с мясом и кровью, лесные отправились купаться.
Следующим утром Илерис протянула Ариэль молодого зачарованного перепелятника, готового, по словам лесной, найти эльфийку в лесу и принести ей записку - достаточно было привязать к нему бумажку и пересадить его на ветку. Наделить его способностью понимать человеческий или эльфийский язык Илерис не могла. Попрощавшись, эльфы растворились в лесных тенях, оставляя искателей приключений определяться с планами на день.

Эту ночь Эвелина долго ворочалась, пытаясь одновременно сочинить две песни: вдохновленную их походом и вдохновленную лично Моргейн - и, если третий куплет походной песни все-таки был с горем пополам дописан, то подобрать даже рифму к двум беспокойно вертящимся в голове строчкам не выходило никак. Стоит ли говорить, что утром она проснулась последней, не застав ни прощания с эльфами, ни ухода следопытки по следопытским делам. Заспанная физиономия наспех застегивающей крючки рубахи бардессы, показавшаяся из палатки, могла бы заставить сопартийцев улыбнуться - хотя они, кажется, занимались всякими лагерными делами, ну и еще подаренным ястребком...

Прокашлявшись, полностью извлекшая свое тело из-под тента Эвелина поприветствовала товарищей, воровато оглянувшись в поисках Мор. Не найдя ее на горизонте, девушка сочла подходящим момент для первого исполнения своего нового творения:

- Так, почтеннейшая публика, всем доброго утра. Хотя для вас оно может оказаться не таким добрым - потому что я, кажется, почти домучила свою новую песню, и теперь хочу вас порадовать первым исполнением. Бежать бесполезно, затыкать уши не вежливо - прошу любить и жаловать...

Усевшись возле кострища с измятым листком бумаги, артистка, известная в Кормире как Ласточка, начала:

Моя дорога в тысячу лиг
Словно стопка толстых незнакомых книг.
И мир бесконечный я буду читать,
Хоть бы сто подметок мне до пят стоптать...

Хэй, подруга, вперед!
Вон, смотри - поворот!
Нас за ним, наверно,
Приключенье ждет...

В бою покрепче сжимай свой клинок,
Стань спина к спине, чтобы не сбили с ног.
И ярким днем, и во тьме ночной
Против зла всего мира - только мы с тобой!

Хэй, подруга, вперед!
Вторгся враг в наш оплот!
Моего меча
Отведает урод!

Логика стихосложения требовала третьего куплета, но проблема заключалась в том, что третий куплет нельзя было спеть по соображениям самоцензуры - все-таки не для ушей паладина и волшебницы пассажи про встречу горячих женских губ и жаждущего женского же лона. А слушательница, которая могла бы оценить красоту песни в полном объеме, скорее всего, даст Эвелине по голове, если не дай Ллиира услышит ее пение посреди леса...

Эмбрин очнулся на рассвете у остывшего костра, когда холодные капли утренней осы подобрались к его сапогам. Он с некоторым удивлением осмотрелся, припоминая минувший день, затем сладко потянулся. Спина еще болела, но он чувствовал, что идет на поправку, хотя упражнений сегодня лучше не делать. С удовольствием размяв закоченевшие ноги, воин скинул обувь и босиком, даже не подумав прихватить оружие, отправился к ручью. Студеная вода обожгла тело и придала бодрости, заряжая прекрасным настроением на весь день.

Вернувшись в лагерь, он проведал Огра, развел костер, наспех перекусил щедро оставленным кем-то с вечера холодным куском жареного мяса, еще раз сходил к ручью за водой, и уселся у огня, согреваясь и задумчиво вороша пылающие поленья палкой. Кажется, его душа наконец примирилась с этим походом в сумрачные владения Сильвануса. Он уже не чувствовал себя маленьким мальчиком с фермы, заплутавшим среди величественных крон, безнадежно бредущим вслед за обманчиво-манящими недобрыми огоньками. Здесь, на уютной лесной поляне, глядя на редкие проблески солнца, проникающие сквозь листву, и вслушиваясь в голоса утреннего леса, он обрел умиротворение и покой.

Загадочные эльфы, словно промелькнувшие в наполненном яркими образами сне, исчезли с рассветом, как всегда бывает в сказках, унеся с собой ощущение чуда, и оставив мир в распоряжении смертных до поры. Вот одна за другой стали пробуждаться его спутницы, с которыми он давеча делил кровавую битву. Эмбрин был рад им всем, и преисполнен благодарности, каждой по-своему. Моргейн за доблесть и отвагу в бою, и за то, что спасла его, ринувшись на помощь невзирая на опасность. Ариэль за спокойствие и мудрость, и за оружие, заботливо поднесенное нерадивому бойцу. Эвелине... за то, что осталась жива и цела, несмотря на безрассудную смелость в сражении. Паладин тепло поприветствовал каждую из них, приглашая вступить в этот новый чудесный день.