В некотором царстве, в некотором государстве у короля Антоникуса и королевы Рогнеды родилась однажды дочка. Очаровательная принцесса с глазами голубыми, словно небесная лазурь, с кожей нежной и мягкой, словно самый дорогой шелк. Все были без ума от малышки, и, казалось, на королевство снизошла божественная благодать. Мудрые маги и предсказатели в один голос твердили, что крошка принесет своей стране процветание, неслыханно с начала времен. Король души не чаял в дочке и устроил в честь ее рождения десятидневный праздник по всему королевству. Народ восхвалял монарха и его дитя. Все ждали наступления Самых Лучших Времен. Самая Главная Чародейка предсказала, что принцессу ждет Большое И Светлое будущее «ибо пришла в мир девочка, подобная богине!» Король с королевой плакали от умиления, все художники королевства готовы были драться за честь написать портрет принцессы – но этой честь удостоились лишь лучшие из лучших.
Шли годы. Принцесса росла. И никто не заметил поначалу, что характер юной наследницы престола начал портиться. А когда заметили – было уже поздно: из ангелочка и воздушного и нежного существа она превратилась в коварного и капризного ребенка. Много неприятностей претерпели от нее не только няньки и фрейлины, но и сами родители. Не было дня, чтобы принцесса не натворила чего-нибудь скверного. Девочка не чистила зубы, не умывалась, плохо ела или вовсе бросалась едой. Когда ей чего-то хотелось, она падала на пол и принималась дрыгать ногами. У кого есть непослушные дети, тот поймет, о чем я говорю. Мать и отец тратили много сил на борьбу с внезапно испортившимся характером девочки. Ничего не помогало. Никакие увещевания, никакие наказания. Принцесса превратилась в маленькое чудовище, повергая когда-то счастливых родителей в черное отчаяние. Решил тогда король позвать на помощь ту самую чародейку, что предрекла принцессе светлое будущее. Но та лишь пожала плечами. Никакая магия прославленной магички не помогла. И тогда в дело вступили другие волшебники, колдуны и прочие маги. Кто только не пробовал справиться с принцессой и хоть как-то повлиять на нее – все было напрасно. Для короля и королевы наступили черные дни, да что там – можно сказать, черные годы!
Скрыть это стало невозможно. По соседним королевствам поползли слухи о том, что на поверку принцесса оказалась настоящим чудищем, а не прекрасной богиней. Ходили разговоры, что ни один принц в здравом уме не рискнет посвататься к ней, ибо все знали, что её характер хуже моровой язвы и чумы, вместе взятых. Король совсем пал духом и с трудом дождался пятнадцатилетия дочери. В тот же день объявил Антоникус, что намерен выслушать предложения иностранных монархов насчет замужества своего ненаглядного чада. Казалось, добровольцев так и не дождутся, но прогноз был ошибочным. Претенденты на руку принцессы повалили в королевство со всех волостей. Король и королева вздохнули спокойно – при таком количестве принцев обязательно найдется какой-нибудь достаточно сдвинутый, чтобы взять их дочь в жены. Но тут они снова ошиблись. С этого дня жизнь в королевском дворце превратилась в сумасшедший дом! Принцесса закатывала истерики всякий раз, когда видела нового принца. Здесь она превзошла сама себя, позоря перед иностранными монархами своих досточтимых родителей. Один за другим завидные женихи уходили ни с чем, оскорбленные в лучших чувствах и обиженные на страну, вырастившую такую стреву, в целом и на королевскую семью в частности. Несчастная королева слегла с нервным истощением, а короля поразило несварение и почесуха. Стало ясно, что принцесса не желает меняться. Более того, она сумела настроить против себя всех в королевском дворце, включая самых кротких и смирных слуг. Исключение составляла лишь её кормилица. Простая баба из деревни, выбранная на эту роль за рекордное количество молока среди всех женщин королевства, была недалека умом и к тому, кажется, имела не самую лучшую память в королевстве. Вот она продолжала искренне считать принцессу «дитятком», все её выходки – «невинными детскими шалостями» и лишь умиленно наблюдать, как это «дитятко» рушит все во дворце.
В общем, король решил, что надо как-то по-другому решать вопрос с ненормальным отпрыском. Надо заметить, что у Антоникуса, как и любого грамотного политика этого мира, были налажены не только чисто дипломатические связи с другими разумными расами. А еще надо заметить, что драконы – это разумная раса, а не «эти тупые ящеры». Хотя они умом не блещут, это да.
У Антоникуса был знакомый. Звали его… неважно, как его звали. Но он был драконом. И он очень любил играть в карты. А король об этом знал, конечно. И вот однажды за партейкой король предложил старому приятелю сыграть не на интерес, как обычно , а на желание. Конечно, выиграл король. (А стал бы он затевать все это, если бы не был уверен в своей победе?! Исполнять желание какого-то тупого ящера – фи!) Желание же было следующим: дракон должен был (правдоподобно) изобразить «похищение прекрасной принцессы злобным ящером». Правдоподобия добавит то, что принцесса будет активно сопротивляться.
В общем, получилось все, как и задумывали. Разве что в последний момент с криком «Не трогайте дитятко!!!» вмешалась кормилица. Дракон, не долго думая, похитил и её тоже. Он еще не знал, с кем связался…
А еще в этом королевстве была Команда Супергероев. Это они себя так называли. Состояла Команда из Богатыря (тоже самоназвание), Великого Мага и Лучшего Целителя. Богатырь обладал силушкой немеряной и при любом удобном случай принимался размахивать тяжелым острым предметом (тип: «меч»). Вот только он не всегда смотрел, куда машет. И вреда зачастую было больше, чем пользы. Великий Маг был скорее не Великим, а Известным. Это разные вещи! Он был очень известен: ведь песенку со словами «хотел сделать грозу, а получил козу» придумали именно про него. И в это песне каждое слово – правда. Целитель же… В юности он очень усердно занимался, стремясь стать хорошим врачевателем. И... Несколько подсадил зрение. Теперь путает целебные травки… А еще ему из всех прочитанных книг больше всего запомнилась та, в которой было сказано, что все болезни можно вылечить слабительным…
К сожалению (а может, и к счастью – смотря с какой стороны посмотреть), Команда не знала, что за прелесть эта королевская дочка. Хоть Супергерои и жили в столице, сплетни королевского дворца их мало интересовали. Но про «похищение прекрасной принцессы» они знали. Кажется, они были единственными, кто всерьез воспринял речь короля, обещавшего «принцессу в жены и полцарства в придачу» тому, кто спасет его дочь (да-да, и её кормилицу, конечно, тоже, король и про неё помнит). Команда Супергероев отправилась в путь. И столица второй раз за день вздохнула с облегчением.
А еще в путь отправился один из женихов принцессы. Парень был младшим сыном соседнего короля и по уши влюбился в принцессу именно в тот момент, когда она его выгнала, кинув в него изящной туфелькой на высоком каблуке. Про Супергероев он не знал ничего - и они про него не знали. А столкнулись спасатели у входа в жилище дракона - и спорить стали Богатырь и Жених, кто из них больше достоин чести спасти принцессу. До драки дело дошло. Маг хотел с помощью заклинания разнять их, да случайно выпустил обездвиживающее заклинание. А оно случайно попало в дракона. Тогда Герои обрадовались, забрали из пещеры принцессу с кормилицей да и в путь к столице отправились.