Голосование пользователя

Поняв, что авантюристы готовы принять заказ, Лорен удовлетворёно кивнула.
- Вход к резервуару располагается на пересечении улиц Кузнецов и Водной. В Трущобах, как я уже сказала. Но я всё-таки рекомендую переговорить с городскими магами.
После чего архимаг покинула гильдию, оставляя приключенцев со своими идеями и мыслями. Гремзи в целом добавить было нечего, так что он отправился на боковую.

* * *

24-й день Начала Осени 637 года ПП

  Последние новости! Последние новости!

  Утро сегодняшнего дня ознаменовалось очередными интересными событиями в выборах в Совет Семи. Пьерон Агосто - кандидат с изначально малыми шансами на победу - сделал скачок вперёд, вернув давно утерянный артефакт в академический музей, и тем самым заручившись поддержкой некоторых магистров. Этого несомненно мало для победы, но всё равно два других кандидата, Джером Дуфоур и Мериэль Амакиир, обратили внимание на соперника и явно готовятся дать отпор.

  Вчера днём сразу два несчастья приключились со служителям Тирима. Неизвестные напали на группу монахов, совершавших обход по Южному Ланошу. Целью их было не убийство и не воровство - они просто поколотили молодых людей и девушек и скрылись. А чуть позже из храма была украдена реликвия - серебряная чаша, благословлённая первожрецом. Обычно служители Тирима мягки и не агрессивны, но даже тут они обратились в Синиюю Стражу с просьбой найти и наказать виновных, а также вернуть чашу.

  Многие помнят, как несколько дней назад обвалился один из тоннелей Катакомб во время возведения нового здания в Северном Ланоше. Вчера выяснилось, что при работах по запечатыванию тоннеля был найден монолит, расписанный странными надписями. По словам очевидцев монолит источает сверхъестественную пугающую ауру. Специалисты из Академии уже взяли дело в свои руки. Было выдвинуто предположение, что пугающий артефакт восходит ко временам до Потопа, а надписи имеют миштарское происхождение - империи, сгинувшей тысячелетия назад и располагавшейся на другом континенте.

Новый день. Новые приключения. Авантюристы теперь готовы были продолжать свой путь и выполнять задание архимага.

23-й день Начала Осени 637 года ПП

  Последние новости! Последние новости!

  Несколько дней назад ночью была замечена активность Синей Стражи в Трущобах. Изначально предполагалось, что облава совершена на одну из банд, но вскоре появились слухи, что Синие прищучили рыбу покрупнее - саму Гильдию Убийц! Официальных заявлений капитан Ваймс не подавал, но и опровергать слухи тоже не стал. На этом фоне популярность Синей Стражи сильно выросла и её ряды пополнились парой десятков новобранцев.

  Неожиданный поворот на выборах! Коллегия Магистров решила, что место ушедшего кандидата Селезио Виндрила займёт другой магистр - тридцатипятилетний Пьерон Агосто. В связи с этим сроки итогового голосования сместились на несколько дней. Поговаривают, что господин Агосто приложил руку к смещению Виндрила, но есть и защитники Пьерона. Впрочем, большинство знатоков сходятся во мнении, что у юного Агосто, который, к тому же, и не ланошец по рождению, мало шансов выиграть гонку.

  Праздник Крови в самом разгаре! Первые дни на арене прошли в ожесточённых боях и состязаниях. Победителями в основном стали последователи Кремора на радость самим жрецам и организаторам. Однако, есть среди претендентов на кубок Крови и представители иных религий. Одним из таких представителей стал последователь Тирима со своим весьма мягким боевым стилем. Неужели служители Тирима, будучи пацифистами, тоже могут похвастаться искусными бойцами?

  В городе появились слухи о новом наркотике из Кеса. Говорят, что выглядит он, как жёлтый порошок, и вызывает сильные галлюцинации. Горожане! Если вы увидели где-то следы описываемого наркотика, то не поленитесь сообщить об этом Синей Страже. Не позволяйте грязным щупальцами Кеса проникнуть в наш чистый город.

Последняя пара дней для авантюристов из Ордена Посоха прошла спокойно. Парни ходили по своим делам, осуществляли различные покупки и решали семейные дела. Однажды Дуб заметил за собой слежку в виде доставучих гномов-последователей Клевертраша. Похоже, те всё ещё были заинтересованы Дубом, но стали гораздо лучше скрываться. В остальном ничего примечательного не происходило.
Гремзи пока ещё держал остальных членов гильдии на расстоянии, опасаясь, что останется какая-нибудь группа убийц, сумевшая избежать облавы и решившая продолжить дело охоты на авантюристов из Ордена Посоха. Всё-таки полуорк был достаточно осторожен.

О том, какое задание ожидает компанию дальше, Гремзи уже сообщал ранее - помочь одному из магистров выиграть выборы в Совет Семи. Так что все сидели в ожидании визита конкретики. Вскоре таковая объявилась в виде Лорен де Блайз - одной из архимагов. Как и в прошлую мимолётную встречу, та была одета в фиолетовый плащ с глубоким капюшоном. Сопровождали её два лысых мужчины-воина с абсолютно безэмоциональными лицами. Скинув плащ, перед компанией предстала женщина лет пятидесяти с довольно красивыми и благородными чертами лица. Осанка была такой, словно на спине архимага был выколочен её общественный статус - сразу становилось понятно, что компания имеет дело не с простым горожанином. Волосы женщины были полностью седые и тугой косой спускались до поясницы. А вот одежда оказалась хоть и богатой, но достаточно простой и практичной.

- Господин Гремзи. Господа, - поприветствовала она присутствующих, когда все расположились в гостиной. Охрана женщины заняла посты у входа в здание и возле окна.
- Насколько вам известно, на выборах в Совет Семи появился новый кандидат. И я бы хотела, чтобы именно он занял место среди архимагов. К сожалению, шансы у господина Агосто не так велики. Но я знаю, как их увеличить. Не стану утруждать вас политическими рассказами и подоплёками, так что сразу перейду к делу.
- Где-то двадцать лет назад из академического музея пропал один экспонат. Окулус Райнора - это магический артефакт, способный в некоторой степени заглядывать в прошлое и будущее. Личность вора установили достаточно быстро - им оказался мастер магии врат Борал Олбарет. Мастер Олбарет всегда был несколько эксцентричным. Знаете, таким магом, которые могут на неделю углубиться в исследования, забыв о еде и гигиене. За кражу ему ничего не было. Вклад Олбарета в развитие города был велик, так что Академия всегда закрывала глаза на подобные его выходки. К тому же мастер был уже стар и легко отвлекался от одних изысканий, переключаясь на другие. Было решено, что тот либо сам вернёт артефакт, когда наскучит, либо артефакт перейдёт к Академии после смерти Олбарета. И мастер действительно вскоре отошёл в мир иной. Однако, каково было удивление Академии, когда в доме Олбарета не нашли ни Окулуса ни даже какой-нибудь изыскательной лаборатории или чего-нибудь похожего. Было высказано предположение, что Олбарет, будучи могущественным магом врат, оставил лишь путь в своём доме к лаборатории, которая находится неизвестно где. В доме были найдены следы магии врат, но самого пути не нашли.

- Полагаю, вы уже догадались, к чему я веду, - сказал женщина, улыбнувшись. А после выложила на стол записную книжку в красном кожаном переплёте. - Не так давно мне в руки попал дневник мастера Олбарета. Ничего конкретного я там не нашла, но заметила, что некоторые записи повторяются через определённый промежуток времени. Олбарет был большим любителем движения звёздный тел, так что у меня есть серьёзные основания предполагать, что вход в его лабораторию может быть открыт в определённое время. Вероятно, что в периоды, когда звезда Орраи светит ярче обычного. Такое повторяется через каждые двадцать пять дней плюс минус. На наше счастье сейчас звезда Орраи как раз яркая, но продлится это не больше суток. Мне нужно, чтобы вы в ближайшее время осмотрели дом Олбарета. Он находится на юге академического района. Дом заброшен и у него дурная слава. За последние пятнадцать лет там устраивали посиделки студенты и каждый раз всё заканчивалось чьей-то смертью. Не знаю, совпадение это или нет, но лучше вам быть начеку. Если найдёте лабораторию, то внутри вас и вовсе может ждать, что угодно. Мастер Олбарет не был злым человеком, но его эксцентричность порой была жестока с другими.
- Окулус Райнора выглядит, как шар из металлических полос с рунным надписями. Полосы могут сдвигаться относительно друг друга, открывая хрустальный шар. Думаю, вы не спутаете Окулус ни с чем другим. Я бы хотела лично осмотреть лабораторию, но это будет уже в следующий период. Так что буду благодарна, если вы оставите записи и иные возможные артефакты нетронутыми.

- Перед тем, как обговорить оплату, я бы хотела сказать ещё кое-что. Мы с моим братом были весьма заинтересованы в том, чтобы как можно скорее найти и обезвредить Игнациуса Маара, в отличие от других членов Совета Семи, которым Игнациус представляется каким-то любопытным безумным магом, чьи исследования могут быть даже полезны. Оррая, кто-то даже восхищается Мааром. Когда на город наслали магический шторм и он стал ареной для разборок инфернальных отродий, мы с моим братом получили возможность склонить чашу весов в сторону срочной поимки Маара. Но потом Элисей погиб и мой голос в Совете стал ещё тише. Господин Агосто, метящий в архимаги, весьма юн для своих амбиций. Однако, эта молодость, как я надеюсь, может сыграть на руку. Совету Семи не помешает сильная и горячая кровь. К тому же господин Агосто из тех людей, на которых очень сложно повлиять своим авторитетом и мнением, а это очень важное качество в Совете, где половина принимает решение, основываясь на кивках коллег.
- Я это к тому, что у меня большие надежды на магистра Агосто в вопросе Игнациуса Маара. Думаю, его вступление в Совет и в ваших интересах тоже, судя по тому, как Маар насолил вашей гильдии.

- Что касается оплаты, то я готова выложить сотню золотых, если вы вернёте Окулус, не считая проценты гильдии. Или две сотни, если вы принесёте Окулус, оставите лабораторию нетронутой и расскажите мне всё, что видели. По возможности, конечно. Тут я надеюсь на ваше честное слово, но поверьте - я узнаю, если в лаборатории что-то было и потом пропало.
- Если вы согласитесь и выполните задание, то на этом наше сотрудничество не закончится. У меня найдётся ещё пара просьб, чтобы окончательно выдвинуть Агосто на первые ряды.

Маркус

- Мако, ты совсем исхудал. И это что, синяк? Ты же говорил, что ничем опасным не занимаешься? - причитала обычно молчаливая мама псионика. Впрочем, причитания были скорее фоном для радостной встречи и даже отвечать на них было необязательно.
Удачно выбрав день, Маркус смог повстречать всех родственников, что как-то логично привело к семейному ужину. Новости, в целом, не были плохими. Отец продолжал работать в порту и, кажется, там было всё спокойно. Разве что какие-то отморозки избили и ограбили торговца из Амрадо, что по пьяни гулял ночными переулками. Но Марк считал, что тот сам виноват, коли так смело бродит без охраны.
Мельта, кажется, влюбилась. Весь вечер сидела с мечтающим взглядом. Судя по всему, она продолжала работать в той таверне, которую мама когда-то назвала "дырой", так что оставалось надеяться, что предмет мечтаний сестры был порядочным гражданином. Сама же сестра отказывалась как-то развивать разговор в этом направлении переводя тему на Маркуса и его приключения.
Джастин же не менялся. То и дело кидал взгляды на одежду Маркуса, его трость из драконьей кости. Откровенно говоря, Джастина можно было понять. Будучи родившись в довольно бедной семье, Маркус имел впечатляющие таланты и неплохо так поднялся по социальной (или, как минимум, материальной) лестнице. Но ничего плохого парень не говорил. Даже пытался быть любезным с семьёй. Однако, когда выдалась возможность и они с братом остались наедине, парень спросил:
- Слушай, Маркус, братец. Я вот думаю дело своё открыть, но сам понимаешь - нужен стартовый... этот... капитал, вот. Не займёшь мне десять золотых? Я, как смогу, так верну.

У Люциана, как это часто бывало ещё в годы ученичества, была полная лавка посетителей. Специализируясь на помощи беднякам, Люциан был уважаем и популярен. Иногда к нему заглядывали и люди более высоких классов (но чаще всё-таки приглашали к себе, чтобы не смущаться Трущоб). Однако, старик всё-таки нашёл время, чтобы попить чаю с ромашкой с добрым учеником. Вспомнить былые годы, дать пару наставлений (парочка даже оказалась полезными) и немного пожурить, что Маркус слишком рискует своими талантами на опасной работе.

Поиски семьи Орегана Маркус начал с похода в Северный Ланош. Он нечасто бывал в этой части города, поэтому в очередной раз удивился, как здесь прибраны улицы, подстрижены деревья и скошены лужайки. Местная Синяя Стража была исключительно вежлива и без проблем подсказала Маркусу, где искать предмет интереса. Благо, что псионик выглядел состоятельнее среднестатистического гражданина Ланоша, так что вполне вписывался в историю о том, что он лекарь, присматривающий за одной из богатых семей.
Дом Орегана представлял собой огороженное поместье площадью примерно в акр. В отличие от большинства других поместий в Северном Ланоше, участок Орегана отличался некоторой благородной сдержанностью. Однако, в этих уже опадающих деревьях, острых зубьях металлического забора и тёмном камне самого четырёхэтажного поместья при всей сдержанности чувствовалась и зловещесть. Создавалось впечатление, что след некромантии в родословной семьи накладывал отпечаток и на их территорию.
Маркуса проводили в приёмный кабинет, ведя таким маршрутом, что ему почти не удавалось разглядеть внутреннее убранство дома. Однако, кое-что бросалось в глаза и без детального осмотра: на всех окнах были довольно плотные занавески, а сами коридоры и помещения освещались магическими фонарями.
- Господин Маркус! - вскоре к лекарю присоединилась сама леди Орегана, ведя за руку Маргарет. Даже не будь Маркус лекарем, то всё равно бы понял, насколько лучше себя чувствует девочка. Походка стала легче, а взгляд более весел.
Маргарет дала себя осмотреть и Маркус с удовлетворением отметил, что та в полном порядке. Точнее, в порядке для кого-то со столь странной родословной.
- Кстати, как ваш поход? Удался? Рада слышать. Обычно в Ланоше не бывает проблем с нежитью. Даже в Академии Орраи некромантия разрешена к изучению лишь в самой лёгкой форме. С другой стороны любопытные студенческие умы начинают искать альтернативные способы познания и порой открывают для себя нечто опасное. В пору моей юности пара студентов увлекалась подобными практиками. Даже питали совсем неромантический интерес ко мне лично. В какой-то момент те просто перестали приходить в Академию и мне почему-то кажется, что это их тяга к тёмным искусствам довела ребят до чего-то нехорошего.
- В любом случае ещё раз спасибо. И вы же не против, если мы обратимся к вам, если снова понадобится помощь? Найти лекаря, способного совладать с нашей кровью, крайне сложно.

И, конечно, была Линна. К счастью, та была свободна как раз тогда, когда был свободен Маркус. Стараясь не говорить о работе, которая в последнее время имела уж слишком много граней соприкосновения, пара провела несколько приятных часов. Впрочем, то, чем занималась пара (влюблённых?), останется тайной для непосвящённых.

После всех манипуляций Маркуса самым пострадавшим по итогу оказался Дуб, в котором постоянно что-то дребезжало, а шарниры на руках и ногах временами закусывало. Да ещё и сам Маркус едва держался на ногах от усталости. Всё это несколько снижало общую скорость отряда, так что к зданию Ордена Посоха, до которого пришлось добираться в обход через половину города, компания подошла ближе к рассвету. Первую половину пути они встречали стражников или редкие компании неспящих жителей, которые обсуждали "какой-то переполох" в Трущобах. И единожды увидели группу вооружённых людей в форме, спешащих как раз туда, откуда шли авантюристы. Джамар в них узнал столичную гвардию, так что общим решением компания отошла в подворотню, решив не попадаться воякам на глаза.
Уже в гильдии авантюристы отчитались Гремзи, который терпеливо ожидал всю ночь. Создавалось впечатление, что сон полуорку вовсе не нужен, так как он часто встречал компанию по темноте и по итогу вставал раньше всех (не считая Дуба, конечно).

На следующий день в Орден Посоха пришёл капитан Ваймс со свитой. Вид у него был потрёпанный и небрежный. В отличие от авантюристов, тот, похоже, вовсе не спал с момента обвалы. Однако, несмотря на это, мужчина не смог скрыть довольного лица. Где-то с час они общались. Ваймс поведал, что ещё осталось несколько нерешённых вопросов, но в целом, Гильдии Убийц был нанесён сокрушительный удар, от которого та вряд ли оправится. По крайней мере он уж постарается выжечь заразу калённым железом до корней. В любом случае авантюристам из Ордена Посоха можно было больше не опасаться, что убийцы попытаются закончить контракт на их жизни. У служителей Левистуса банально не хватило бы сил и возможностей.
Из минусов можно было назвать бегство одного из руководителей. Синяя Стража вскрыла личную комнату так называемого Тёмного, в которой, вероятно, хранилось много записей о быте убийц, но большая часть записей оказалась уничтоженной. Впрочем, у Синих оставался другой козырь - Стефан. Вызволить его из рук Эддера оказалось непросто. Эддер планировал забрать Стефана в столицу и мнение Ваймса и Теоса по этому поводу его нисколько не волновало. Гвардеец сдался лишь с подключением в диалог двух архимагов, чьи не совсем тонкие намёки дали понять, что вмешательство в расследование Синей Стражи может, внезапно, нарушить стабильные поставки магических товаров в Вентуполис. Конечно, Ваймса напрягало, что в столице существуют силы, способные и, что главное, желающие вставить палки в колёса машины закона, но поделать он с этим ничего не мог.
Как и было обещано, Стефан перешёл на службу храма Корренуса. В ближайшие дни должна была решиться его судьба на Судилище, но капитан был уверен, что парня оставят служить богу смерти. Само собой под присмотром, но вряд ли бывший убийца мог надеяться на лучшее.
Стефан много чего поведал про свою гильдию. Про то, как они вербовали людей ещё с раннего возраста, про жуткие испытания и про клятву архидьяволу, которая сковывала даже тех убийц, которые желали покинуть лоно гильдии или иным образом предать её. Однако, для Ордена Посоха была важна другая информация.
- Стефан сказал, что с несколько месяцев назад жрецу Левистуса пришло видение, в котором говорилось, что к ним придёт маг с отметкой на лбу. Гильдии следовало помочь магу в его изысканиях, ибо действовал тот также от лица архидьявола. Магом, как ни трудно догадаться, оказался Игнациус Маар. Маара интересовало только одно - чтобы ему поставляли живых людей с магическими или иными сверхъестественными способностями. Стефана назначили помощником Маара. По словам парня, после этого он и занялся всерьёз вопросом, как покинуть Гильдию. Если раньше они занимались только контрактами - кто-то желал чьей-то смерти и Гильдия выступала эдаким инструментом в исполнении - то теперь им пришлось заниматься бессистемными похищениями, что нисколько не вязалось с привычными верованиями. Кулак, например, выступал против связей с Мааром. Буч и Хлыст, наоборот, поддерживали. Мнение Тёмного Стефан не знает.
- Парень говорит, что у Маара где-то в Катакомбах есть логово, но местоположение его неизвестно. Чую, что этот безумный маг готовит какую-то подлость - за последние несколько дней в городе пропала полудюжина людей. В логове убийц мы пропавших, к сожалению, не нашли. Если я что-то узнаю, то сообщу вам. В конце концов у нас одна цель - чтобы всякие психи-волшебники получили по заслугам.

Когда капитан покинул Орден Посоха, Гремзи выложил перед подопечными четыре увесистых мешочка:
- Что ж, парни. Пришлось немного опустошить свои запасы, но я был только рад. Сотня. Золотых. Каждому. Кроме Гигантера, уж извини Гизмо. Сумма хорошая. Особенно, если вы добавите к ней всё то, что раздобыли у убийц. Или вы, как законопослушные граждане, ничего оттуда не взяли? - полуорк усмехнулся. - Можете не отвечать. В общем, мои поздравления. Вы оказали поистине гигантскую услугу Ланошу и я думаю, что город этого не забудет.

- Аааа? Чо? Хорошо ёбнуло! Да!?! - кричал чуть охлохший вор.
- Все что мог сделал! Полностью уничтожить не получилось, но немного вам облегчил.

Так, наемники не придержались оригинального задания, и не вернули Армата Шейна в Порт-Денс. Торговец был обязан им не только жизнью, но и возможностью продолжать торговлю (однако, вероятно, подальше от Сувона и под другим именем). Сами же наемники, если об их выходке узнают, заполучат отрицательную репутацию в столице.

Ауст не совсем хорошо держался на ногах, но он все-таки постарался увернуться от нападения дьявольской кошки. Однако, из этого ничего не получилось, и он был повален на холодную землю. Эльф хотел попытаться вырваться и встать, но вместо этого просто потерял сознание.

- Знаете, парни, - сказал Винкль, внезапно остановившись посреди улицы. - Это как-то слишком для меня. Я думал, буду работёнку интересную выполнять, крестьян спасать, на монстров охотиться, девушек своей особой впечатлять. А у вас тут какие-то глобальные вопросы жизни и смерти, порталы в ад, борьба с гильдией убийц. Это слишком серьёзно. Я ещё сомневался, но после того, как наш эльф-маг пропал, решился окончательно. Покину Вас. Долю свою за склеп возьму и пойду делать то, что умею лучше всего - развлекаться.

===============

Мистер Хряп был личностью совершенно нетипичной для Ланоша. Во-первых он был гоблином. Ланош, конечно, был городом многонациональным, но гоблинов в нём можно было пересчитать по пальцам. Пожалуй, как и кованых (в этом плане Дуб и Хряп стоили друг друга). Во-вторых, он был механиком. Не просто кузнецом или плотником или даже ювелиром, но тем, кто немного сочетал все эти профессии, работая с механизмами. Механизмов, к слову, в городе магии, было не намного больше, чем кованых, так что Хряпу приходилось браться практически за любую работу, где требовались умелые руки и пытливый ум изобретателя.
Мастерская Хряпа находилась в Квартале Ремесленников, в одной из непримечательных подворотен. Скудная вывеска "Мр. Хряп" не несла в себе никакого намёка, что это за Хряп и чем он занимается. К двери с шнурком-звонком вела узкая лестница на цокольный этаж. Дёрнув шнурок пару раз, Дуб и компания принялись ожидать. Щёлка в двери на уровне груди взрослого человека открылась, и сквозь неё на авантюристов уставилась пара жёлтых глаз.
- Опять этот кованый, - раздалось ворчание гоблина за дверью сразу после того, как щель закрылась. Послышалось, как Хряп на той стороне что-то двигает, продолжая приговаривать. - Наверное, опять мои шарниры сломал, да, сломал. А амрадскую сталь трудно достать, ой трудно. Может взять дешёвую из Вентуполиса? Нет-нет, Хряп работает честно, нельзя так.
Дверь открылась. Сам Хряп представлял собой экземпляр стареющего гоблина, с землисто-зелёной кожей, длиннющими ушами и носом, а также хаотичными клочками седых волос на голове. Будучи и так невысокого роста, Хряп, в силу возраста, имел привычку горбиться при ходьбе, от чего даже для Гизмо механик казался маленьким.
- А этим чего? Посмотреть пришли на работу Хряпа, да? Можете смотреть, да, но не трогать ничего! - посмотрев на полурослика, гоблин добавил. - Знаю я вашего брата, знаю.
Внутри Мастерская была похожа на какую-то свалку сумасшедшего (что недалеко от истины). Тут и там валялись склянки, прутки, заготовки, пластины, бруски, шестерни и множество иных малопонятных простому обывателю предметов. С учётом того, что свободного для маневрирования места оставалось ровно столько, чтобы Хряп мог подвесить кованого на цепи и ходить вокруг него, Маркусу и Гизмо пришлось постараться, чтобы пристроить свою пятую точку и при этом не вызвать гнев механика, сдвинув какую-нибудь корягу на пару дюймов в сторону.
- Пару шестерней заменить, да. И пластину переклепать, точно, переклепать, - приговаривал Хряп, прыгая вокруг Дуба. Прикинув что-то в голове, он добавил. - Быстро управлюсь.

Первым делом компания наведалась в уже знакомую лавку магических товаров леди Анастрианны.
Вдоль стен магазинчика стояли стеклянные стеллажи, заполненные различными предметами: амулетами, кольцами, диадемами, поясами и тому подобными украшениями. Украшениями, однако, эти предметы являлись лишь во вторую очередь, а в первую - вместилищами магии.
Вошедшие могли обратить внимание на то, что в помещении царит лёгкая прохлада в противовес ещё пока тёплой осенней погоде на улице. Гостей встретила дружелюбной улыбкой эльфийка. Как это часто случалось с представителями её народа, Анастрианна была весьма привлекательной по меркам многих рас, а возраст её не поддавался определению.
Магические предметы магазин получал непосредственно от Зачарователей Академии. Анастрианна также была неплохим магом и за определённую плату могла нейтрализовать опасные чары или же наложить полезные. Но всё-​таки вести бизнес у неё получалось лучше.
- Добро пожаловать! - частые посетители знали, что девушка всегда вежлива. Даже по отношению к тем, кто ошибся дверью и в ужасе смотрит на ценники. - О, Орден Посоха. Давненько вас не видела. Что-то принесли или желаете приобрести?
Взглянув на выложенные вещи, Анастрианна заключила:
- Могу привести в порядок ваше барахлишко. Дорого не возьму - всего-то по пять серебряных за меч и десять за броню. Кстати, красивая кольчуга - могу её выкупить у вас, хоть обычно такое и не принимаю.
- Так-так. Побрякушки тоже возьму - сойдут для зачарований. И на волшебную палочку покупатель найдётся. А вот перстень... фу, некромантия. Между прочим, в Ланоше некромантия запрещена. Могу купить у вас за скромные пять золотых. Вы, ребята, мне нравитесь, поэтому скажу прямо - это низкая цена. Вы, само собой, в праве или согласиться или найти более достойного покупателя, - эльфийка подмигнула Гизмо.

Оружие - это было по части знаменитого оружейника Феба.
Полуорков не только в Ланоше, но и во всём Новом Авентусе не сильно-​то жаловали. Феб же отличался особенно сильной кровью своих клыкастых предков - даже иной опытный путешественник принимал парня за чистокровного орка. История оружейной лавки Феба была довольно загадочной: однажды утром на никем ещё не облюбованном углу улиц появилась и начала обрастать соответствующими атрибутами кузница. Синяя Стража пыталась прогнать Феба, торговая гильдия - доказать, что лицензия фальшивая, а гильдия воров - лишить парня имущества. Но с Феба всё - как с гуся вода. Откуда у нового кузнеца были деньги, кто был его покровителем - оставалось неясно. Но ясно было, что дело своё Феб знает и оружие мастерит качественное. Лишь два недостатка были у парня - излишняя доброта и непроходимая тупость. Даже ребёнок при желании способен был облапошить оружейника на пару сотен монет. Кто знает, чем закончился бы бизнес, если бы не появилась Зора Шемев. Будучи прирождённым торговцем, она взяла Феба под крыло и вывела работу кузницы на новый уровень.
- Зора! - проревел полуорк с улицы. - Феб сделай меч для господин Лонгрен. Скажи, забирай пусть!
Пепельноволосая женщина лишь покачала головой. Она уже перестала удивляться способности Феба называть любой клинок - начиная от палаша и заканчивая двуручным бастардом - "мечом". Но зато не переставала удивляться, как полуорк со своими познаниями в языке угадывал какой именно посетителю нужен меч. Порой Феб знал это даже лучше заказчика.
- Да, поняла. Отдохни немного, заказов сегодня не так много.
После минутного молчания Феб ответил:
- Нет, Непун говорит работай, будь сильный. Держи молот, пока имеешь рука.
Почитание Непуна - злого орочьего божества - было ещё одной странностью Феба. Полуорк словно игнорировал все те догмы Непуна, что касались порабощения иных рас, захвата территорий и тому подобного, но оставлял для себя почитание выносливости и силе.
- Зора! - снова прокричал Феб. - Посетитель многа приходи! Феб думай посох или малый меч купить хочет.
- Не обращайте внимания, - сказала Зора, подходя к приключенцам. - Так что. Желаете что-то купить?
Посмотрев на вываленную кучу глеф, Зора присвистнула:
- Ого, вы что, обнесли кого-то? Шучу, конечно. Клеймо не Ланошское. Да и исполнение необычное. Но глефы неплохие. Хотя было бы неплохо, если бы вы их хотя бы от крови почистили перед тем, как сюда нести. Надеюсь, у нас из-за них не будет проблем, ха? Без обид, но я вас сразу сдам Страже.
- Так, меч хорош, тут ничего не скажу. Такой владельца быстро найдёт. А цеп, говорите, магический? Сейчас проверим, - Зора положила на моргенштерн руку и кольцо на её руке сверкнуло. - Да, действительно. Что ж, тоже могу купить.
- А вот духовая трубка - это не к нам. Прости, парень, но ты поди обслюнявил её всю. Кто захочет брать такое?

Далее по списку шёл бронник Уайлд. До этого с ним знакомился Ауст, а остальным выпала уникальная возможность испытать на своей шкуре вечное ворчание старика:
- Это что, зазубрина? На орихалковом щите? Вы что с ним делали? А... не, показалось. Ладно, вроде добротный щиток. Ремни перешить и можно будет слить какому-нибудь недотёпе.

Единственным проблемным товаром осталась духовая трубка и стрелы для неё. Такое барахло никто брать не хотел. По итогу Гизмо удалось найти лишь старого ростовщика, который нехотя готов был отсыпать пятак медяков.

Получив ещё раз по шее (от чего что-то в теле дьявола громко хрустнуло), отродье исчезло, оставив после себя лишь стремительно исчезающий слой пепла на полу... и тестикулы. Красные, безволосые, размером с два добрых мужских кулака. Все измазанные в крови и сжатые за верхнюю часть "мешочка" в маленькой ручонке Гизмо. Довольно любопытный вид трофея. Наверное, из такого можно сделать кошелёк или что-то вроде того. А на вопросы "Чья эта кожа?" с налётом некой инстинктивной мужской боли, лишь загадочно улыбаться.

Вор начал яростно наносить удары по яйцам демона, как будто решил их отрубить.

Заглянув в сумку, полурослик обнаружил, что большинство снаряжения, которое он собрал с мертвяков, проржавело и уже не выглядело столь презентабельным. Но черепа - самое главное - были на месте и в целостности.
А вот собрать осколки черепа жреца Корренуса не представлялось возможным. Слишком уж хорошо полурослик прошил костяную голову арбалетным болтом.

Осмотревшись, полурослик действительно обнаружил ловушку в виде нескольких взведённых пружинных арбалетов в стенах, связанных с крышкой саркофага. Но те уже была активированы и не представляли опасности, даже если бы сохранили свою целостность за века (чего не случилось). Судя по тому, что взведённых арбалетов было четыре и все четыре болта торчали в противоположной стене, нарушитель сумел избежать ловушки, когда открывал крышку гроба.

Имущество у мага-генерала было скудное. Одно лишь кольцо на пальце - точная копия того, которое Гизмо прежде снял со скелета за банкетным столом двумя генералами назад. Основа из бронзы, а оправа в виде тигровой лилии, опутывающую лепестками маленькую ракушку. На внутренней стороне кольца - руническая надпись.

Черепушка Озая категорически не хотела отсоединяться от тела. Крутилась, вертелась и вообще вела себя так, словно чёртов генерал всё ещё был жив и полурослик сейчас пытался оторвать тому голову. Лишь уперев маленькую ногу в шею, Гизмо сумел отломать череп вместе с куском позвоночника. Едва голова отделилась, по склепу прокатился сквозняк тёплого воздуха. И словно бы стало легче дышать.

Академия имени Орраи

Больше всего магов было в районе Академии, что не удивительно, учитывая, что именно в ней обучали магии. По пути к своей цели, Ауст мог вспомнить студенческие времена. Раньше экзамены, ругань преподавателей и конкуренция между студентами давали неслабый заряд стресса. Сейчас же, когда в жизни эльфа появились убийцы и странные яды, студенчество казалось таким беззаботным и лёгким. Всего-то ходи на лекции, читай книжки и показывай свои знания раз в полгода. Может ещё есть шанс вернуться к нормальной жизни?

Здание Академии имело форму полумесяца. "Крылья" здания украшали две башни, одна из которых отходила обсерватории, а вторая - библиотеке. Заведовала библиотекой вот уже полторы сотни лет эльфийка Вадания ("Госпожа Вадания", если быть точнее). Башенная структура позволяла отсортировать книги по назначениям. Дабы юным дарованиям не приходилось уничтожать свои ноги бесконечными подъёмами и спусками, в библиотеке работала система магических лифтов, построенная ещё во времена первых лет существования Академии.
Находясь у дверей, эльф вспомнил одну важную деталь. Двери эти были всегда открыты... для студентов и преподавателей. Со всех остальных взымалась плата. Не слишком большая - всего-то двадцать медяков. Но у Ауста даже этих денег не было, так что если он желал пробежаться по полкам с лучшими собраниями книг на ближайшие сотни миль, то ему стоило что-то придумать. Например, уговорить (или обмануть!) Госпожу Ваданию, которая заведовала библиотекой.
Также оставался вариант с городской библиотекой. Там за вход взымали всего шесть медяков, но, насколько было известно Аусту, качество книг в той библиотеке и их каталогизация были на порядок хуже академических.

Квартал алхимиков

Приземистый магазинчик не привлекал к себе внимание внешним видом, но зато привлекал какофонией запахов. Откровенно говоря, какофонией запахов он, наоборот, отталкивал, но лишь случайных прохожих. Те же, кто искал именно алхимиков, ещё за сотню ярдов понимали, что идут в нужном направлении.
Внутри здания что-​то взорвалось с глухим хлопком и из окон повалил жёлтый дым.
- Экая дрянь это твоё "великое зелье", - вошедшая компания услышала писклявый голос. Ещё не рассеявшийся дым не сильно бил по носу, но мешал зрению.
- Экая дрянь твоя мандрагора. Я тебе сразу сказал, что это хрен обычный! - ответил другой, не менее писклявый голос.
- Ты что, паскуда, мелешь?! Да я мандрагору видел чаще, чем ты свои пальцы!
Дым немного рассеялся и вошедшим предстало плохо освещённое помещение. За прилавком никого и ничего не было, если не считать множества стеллажей, заставленных различными баночками и склянками. Из-​под стойки магазина тем временем доносились звуки, больше всего напоминающие драку двух не шибко грозных маленьких собак.
- Говорила мама, что толку от тебя будет, как от гоблина ума!
- Знал бы ты, что она про тебя говорила, мелкий ты... э-​э-это чьи там ноги у входа?
В мгновение ока над прилавком выросли две гномьи головы. Потрёпанные братья-​близнецы старательно делали вид, что никакого конфликта не было.
- Добро пожаловать, друзья, в "Алхимический Порошок"! Меня зовут Фомкин Пеплосерд.
- А меня Пилин Пеплосерд. Не желаете купить наикачественнейшего хрена! Ой! - Пилин почесал ударенный бок. - Я хотел сказать наикачественнейшей мандрагоры!
Присмотревшись к покупателям, Фомкин добавил:
- Эй, вы же у нас были как-то раз. По крайней мере вот этого кованного я точно помню!
- Это когда-то это было? - возмутился Пилин.
- Ах, да. Ты же тогда в темнице сидел за то, что ту нахальную эльфийскую задницу поджог.
Гномы по-детски ухмыльнулись, переглянувшись.
- Так что? Вы снова принесли нам интересное добро или за покупками пришли?

Зелье правды требовало в своих ингредиентах овечью шерсть и высушенный мозг чёрного осьминога. И если мозг осьминога на дороге не валялся, то овечью шерсть можно было раздобыть на обычном рынке в Торговом Районе. Учитывая то, что объём шерсти нужен был совсем маленький, можно было попросить Гизмо "достать" кусочек.
С ядами было проще. Учитывая таланты Винкля, он запросто мог изготовить опасный препарат из всякого барахла, что попадалось под руку.

- Угх... Чтоб его... - Наконец открыв глаза, Маркус обнаружил себя уже перевязанным, хотя и без кирасы - её, по всей видимости, пришлось снять для того, чтобы позаботиться о ране на спине. Лекарь сам не мог видеть её, но был достаточно опытным для того, чтобы понять - о ране позаботились не только травами. Что-ж, это было очень хорошо.
- Гремзи?! - Резко сев, лекарь обнаружил полуорка недалеко от себя - равно как и жреца, который о нём заботился. По всей видимости, перевязки и исцеление - его рук дело. А вон рядом Гизмо, Гигантер и ещё два незнакома - эльф и человек. Наверное, те что пришли на помощь. Иначе бы никто не помешал убийцам закончить своё дело.

- Так... Ладно, пора за дело, - Секунда напряжённого молчания - и Маркус уже снимает с себя повязку, обнажая чистую кожу без следа глубокого ранения. Кажется, жрец пока-что занят Гремзи, и его жизнь вне опасности - так-что - стоило заняться другими. А потом уже со всеми силами - к главе. Иначе на других не останется.

- И тебя покромсали, Гизмо? Да уж, досталось нам всем... - Положив руку на плечо полурослика, лекарь снова замирает на пару секунд. немного нахмурившись - а затем раны полурослика быстро затягиваются, - Ну хотя-бы яда нет - и то хорошо.

- Спасибо за помощь. И тебе, и товарищу твоему - кто знает, что бы случилось, не окажись вы рядом. Маркус, лекарь Ордена, - Слегка хромая, мужчина подошёл ближе и протянул руку сидящему эльфу, - Подожди немного. Я займусь твоей ногой, как закончу с главой. И рукой твоего товарища - хотя... Я всё-же не спец в том, чтобы восстанавливать части тел, которых нет.

- Позвольте. Я тоже лекарь, - Присев около Гремзи рядом со жрецом, Маркус аккуратно положил руку тому на лоб и сосредоточился. Читать ауры и лечить людей без сознания было всегда сложнее - но... В произошедшем была и его вина тоже. Если бы он в самом начале дал свою трость полуорку - он бы смог драться с убийцами на равных и не получил бы столько ударов, пока сам лекарь пытался вырубить противника.

– Он безумен! – патетически воскликнул Джеппа, вперив указующий перст в Алого. – Диагноз - орбитальное бешенство матки! Выход один - эвтаназия. Главное, без паники. БЕЗ ПАНИКИ!!!

Сказав так, он бросился в сторону, тряся гермошлемом и размахивая руками.

Увидев четверку, Змей заметно напрягся. Ходят, как у себя дома, в открытую носят автоматическое оружие и явно, совершенно явно ничего не боятся. Что в чем-то даже неудивительно. Они на своей земле. Волки в угодьях, вышедшие стаей на загон дичи — и одна жертва уже оказалась в кольце. Правда, пока ничего не подозревает.

Каков вообще шанс во время разведывательной миссии прийти на место подготавливаемого убийства? Том отдал разведке одиннадцать лет жизни и ни разу, ни единожды не оказывался в подобной ситуации. Эта коллизия долго ждала своего часа — этот счастливый билет, этот джокер в колоде, эта монетка, вставшая на ребро. Обычно большую часть операций можно было провести без ликвидаций, но здесь сама судьба требовала бойни. И, наверное, вела тотализатор, принимая ставки от Фортуны, Опыта и Навыков.

Кто же в синем углу ринга?

Сантос Лансетти. Этого парня Том запомнил еще из материалов личного дела.
Парень с М16А2. Какое-то сходное описание было в картотеке по Кровавым Братьям. Возможно, именно это и есть Луис. Стрелок в доме Сантуша и разведчик организации.
Мужчина в белом, вооруженный полегче. Однозначно "другой сеньор". Именно он и возглавлял убийц в доме Сантуша. В лучшее время его бы хорошо взять живьем. Но время сейчас не лучшее, придется обойтись имеющимся.
Ну и парень с пистолетом-пулеметом. По сводкам нигде не проходил. Скорее всего шестерка, ну или самый край — перспективная шестерка.

Сантос и "Луис" остались снаружи, чтобы поддержать ударную группу огнем на дальней дистанции, если вдруг вскипят помои. Ударная же группа на пути к притону. У белого костюма угловатые плечи — неумение подгонять бронежилеты выдает его, а уже одно это делает куда уязвимее.

У Друза явные проблемы с математикой. Самая простая штурмовая винтовка на рынке стоит четыре сотни. Самые простые ПП и обычный пистолет — три сотни и сотню соответственно. Чтобы хотя бы снарядить группу схожей с бандой Сантоса мощи, понадобится тысячи полторы долларов. Умножить на два, если у Мигеля такая же банда. И плюс докинуть ребятам за саму работу. Что там в сумме? В сумме около четырех кусков. А здесь за пять сотен надо не только убрать обоих, но и захапать какие-то сведения. Губой тряси, посол. Сколько лет в Арулько отвоевал, а так и не понял, как дела делаются. Придется выбираться отсюда. Иначе поднять ставки будет некому.

К слову, разборка любовников в соседней комнате как раз в руку. Змей достал Глок, накрутил глушитель и донес патрон в патронник. Время еще оставалось. Он тихо прошел в соседнюю комнату и поднял оружие. Ждать его едва ли кто-то мог.

— Подняли руки, голубки. — Колыхающиеся телеса девушки сейчас не смогли вызвать у Тома даже толику желания. — Никому зла не причиню. Ствол — лишь моя гарантия, не более.

Ругань оборвалась, словно записанная на низкокачественную пленку.

  ***

— Ты, — Змей обратился к мужчине. — Имя Сантоса Лансетти тебе о чем-нибудь говорит? Возможно, да, но сейчас это не важно. Этот человек собирается убить тебя. Не веришь — пройди в комнату напротив и аккуратно выгляни на улицу. Дилер, у которого ты набрал дури, сдал тебя ему. Сказал, что ты будешь без охраны. И сейчас сюда идут двое боевиков. Они намерены отстрелить тебе грызло и уже наверняка поднимаются сюда. Кроме как принять бой, нам ничего не остается.

Том приопустил оружие.

— Ты сказал, что у тебя есть пистолет. Так вот, у нас общие враги. Не будь их, в твоей жизни для меня ценности не было. Поможешь мне положить этих уродов, и я выведу нас отсюда прежде, чем Лансетти стянет еще людей. По рукам?

Он перевел взгляд на девушку.

— Оденься. Ты — разменная монета. Убьют твоего клиента — ты станешь свидетельницей и тоже уйдешь в расход. Так что с тебя тоже понадобится вклад. Посильный, большего требовать не буду. Стрелять из чего-нибудь, кроме членов, умеешь?

  — Личными вещами? Ты ещё скажи, что каждый будет выживать только с тем, что он захватил из дому! Нет, нет и ещё раз нет, Алиска! Мы должны будем обеспечить колонистов всем необходимым на первое время. Одеждой, едой, укрытием, инструментом. Порнушкой! Даже если компания не позаботилась об этом, мы возьмем это бремя на себя! Это наш священный долг, ведь мы экипаж и именно мы должны заботиться о колонистах! — Торжественно, словно бы читая речь с трибуны распинался Сол накручивая сам себя, попутно роясь в неведомо чьих вещах. То есть, да, на табличке было указано, что это каюта Баррета, но лично ему эта фамилия ни о чем не говорила. Схватив шпагу, как единственный достойный его внимания объект в этой комнатушке, он принялся размахивать ей в такт своим словам, словно дирижерской палочкой.
  — Скопировать данные. — Приказал он, активировав экран и помахав рядом капитанским планшетом, на котором жеманничала краснеющая аватарка бездушного ИИ. Проверив что там прячется в столе и нет ли здесь какого-нибудь шкафчика, Ален пошел к следующей каюте.
  — И почему же мы должны заняться именно порнографией, графическим и кинематографическим отображением человеческой сексуальности и непосредственно процесса соития? Всё просто, товарищи! Ещё на заре создания первых общественных информационных сетей большая часть трафика была именно эротикой и порнографией! Большая часть! В некоторые годы до 68 процентов! Только вдумайтесь в эти цифры, товарищи! Оторванные от цивилизации и привычного им общества колонисты несомненно будут испытывать информационный голод! Испытывать стресс! Люди, всю жизнь прожившие с коммуникатором в руках и с осознанием того, что сеть от них на расстоянии вытянутой руки и что к любым новостям и данным можно получить доступ всего за пару кликов, окажутся в настоящем информационном вакууме! И нет, товарищи! Мы не можем обеспечить им полноценную сеть на незнакомой планете! Но! Одной только порнографией мы сможем возместить более половины интернета! Ура, товарищи! Да здравствует рабоче-крестьянская эротика и красно-колониальное порево!

   — Эй! А ну выполняй приказ капитана! Я здесь главный! И в отличие от штатных офицеров сиськи для меня - привычный фон во время учёбы, игр и самых ответственных гонок! Я к ним привык и без них чувствую себя нервно и неуверенно, а сейчас и так слишком много поводов для стресса! — Не сдавался Сол, чувствуя как постепенно нарастающее ускорение начинает вжимать его в спинку кресла. Тело предыдущего пилота стало понемногу сползать по полу к дальней стенке, а на лице Алена расползалась предвкушающая улыбка. Мощь монструозных двигателей, инерция одного из самых крупных кораблей современности, борьба с притяжением целой звезды! И он за штурвалом! Ха! Да о таком можно было только мечтать! Лишь краем глаза следя, что бы не слишком-то уклоняться от рекомендованной траектории, он уставился на чуть приглушенный яркий шар на экране, что сейчас выступал в роли его противника, ведя корабль больше по впитанной за сотни и тысячи часов симуляций интуиции, чем по показаниям приборов.
  — И вруби-ка музыку, детка! Редлайн, да погромче!

ссылка

Ди вылезла из-под обломков. Нет, ну почему всегда огонь-то? Что, других способов нет? Вот ведь уроды, всё настроение испортили, так ещё и бабла на подарок поднять не дали. Жалко им что-ли этот чемодан? У них их целый склад небось валяется, иначе бы так просто не взорвали. Ещё и Вилку грохнули и Сапу походу тоже. Пидоры. Встретит ещё раз - сожрёт нахер всех. Ну, кроме того который трейдерс, они железные и невкусные. В том что реактивный пацан с трофейным пулемётом был трейдерсом у мутантки, делящей все угрозы примерно на демонохерь, копов-трейдерсов и вояк по довольно очевидным внешним признакам вроде наличия демоноштук, привычки носиться как обколотый тормозком и озверином одновременно нарк или штурмботского вида и формы, сомнений не возникало. Откопав в обломках ключи от дома, и прихватив с собой кусок Сапы(ну или что-то на него достаточно похожее) и труп Вилки чтоб отдать мусороботам и Тугоухам соответственно, чтобы похоронили по человечески(или по-мусороботски), голодная, голая, охеренно злая и мёрзнущая, потому что зиму никто не отменял, мутантка побрела прочь от воронки на месте крушения вертолёта.

Времени если так задумываться, действительно могло быть довольно в обрез, по крайней мере, какое-то время второй лейтенант желающий дожить до первого явно провел в отключке, после того, как в кувыркающемся летаюшем гробу с музыкой его несколько раз приложило головой о переборки, и понять какое именно было довольно непросто. С другой стороны, нельзя же оставлять бандитам трофейный вертолет, потрошение которого на предмет пушек и взрывчатки, которых на свалке, и без того не слишком то дефицит, отвлекло бы их например от того, чтобы идти по его следу?

Руководствуясь такими мотивами Харди организовал саперно-минировательные работы своими, борт-стрелка и арматурины силами, управившись с ними, по своим ощущениям даже кажется быстрее чем за час. Хотя точно судить опять же было сложно, компас у них был, а вот наручных часов как-то, к сожалению не завалялось. Хорошей новостью, что выглядела изобретенная им самодельная конструкция вполне взрывабельной. Плохой же… то, что фору во времени они кажется, упустили.

Судить об этом можно было по наличию двух довольно быстро приближающихся с Юго-Запада и Востока массивных металлических обьекта, движущихся, судя по всему, именно к его холму, торчащий из которого вертолет, скорее всего, было довольно таки хорошо заметен.

С одной стороны, соответственно, это был здоровенный кентаврообразный мусорбот, выглядевший так, словно верхнюю половину туловища терминатора в силовой броне насадили прямиком на танковую гусеницу, выдав в одну руку тяжелый пулемет, а в другую, для полного счастья – ранцевый огнемет. Двигалась эта конструация, на котрой до кучи болтались две каких то вооруженных девки не то чтобы быстро, но довольно целеустремленно и демонстрируя большой опыт отгибания мусорных куч по касательной.

В свою очередь, приближавшийся с востока мусоровоз, пушками и шипованной броней из сварных плит, кажется, оборудован не был. Что, впрочем, нисколько не мешало достаточно традиционному транспорту свалки быть доверху набитым, например, одетыми в камуфляж боевиками Горлорезов. Что тоже было тем еще счастьем.

* * *

Тем временем, возвращаясь немного назад, к уже произошедшим событиям, можно было отметить, что парочка из детектива-и-не-детектива успела не только угнать первый найденный ими мусоровоз, в котором обнаружился не только вполне бандитско-маскировочного вида плащ, но и наводящий на мысли о том, что его владельца Было Бы Неплохо Найти, обрез калашикова под сидением, но и взаимно убедиться что водить напарник не умеет.

В исполнении Корейского Детектива это выглядело как осторожное и неторопливое преодоление городской полосы, со скоростью приличествующей тому, кто привык ездить на подержанной и довольно компактной тойоте, которая скорость быстрее пятидесяти километров в час не может выдавать физически потому как Давно Нуждается В Ремонте, а не на здоровенной фурой расчеты о том, сколько оная может вызвать Супуствующего Ущерба и связанных с ним удержек из зарплаты делала нормальному человеку дурно.

В исполнении же Трехначного, которому понадобилось некоторое время на то, чтобы взломав акаунт какого то не слишком осторожного и подходящего по возрасту и внешность Правовладельца подредактировать в них несколько важных моментов, после чего, предоставить детективу визуально и что важнее встроенным в значок говносканером неотличимые от настоящих права на вождение…

Скажем так, когда постоянное нытье о том, что они вообще-то торопятся, начинающего понимать, что эвент по времени прибытия они таки могут завалить, и извлеченные таки из кармана права дали свои результаты – у Пак Мин Хи была шикарнейшая возможность сильно пожалеть о том, что за руль Шесть Пять Три таки пустили.

В виду того, что из двух педалей имевшихся в машине одну он явно считал лишней. Причем не газовую, а встречавшиеся на пути стены и прочие менее прочные препятсвия, кажется, там предпочитали не огибать, а использовать в качестве средств для корректировки направления. Впрочем, к тому времени как делать с этим что-то стало не подзно, «цивилизованная» часть города удачно закончилась, а не признать, что двигаться они правда стали быстрее было сложно.

Что, впрочем, не отменяло того, что имеет ли «напарник» вырывать руль из рук которого было несколько слишком авариеопасно, представление, как останавливать теперь разогнанный грузовик оставалось под вопросом. Причем, вопрос этот судя по всему был из категории тех, ответ на который ей не понравится.

Очередное ночное возвращение в здание гильдии. И вновь Гремзи с заспанными глазами встречает подопечных на пороге. Холодные глаза полуорка пробегаются по каждому члену отряда, отмечая и усталость и ранения и, конечно же, отсутствие Курта. Вопросительный взгляд на Неррис и едва заметный выдох облегчения после объяснений - с лучником всё в порядке, он просто выбрал свой путь. Далее долгий пересказ приключений. Странно, прошло всего несколько дней, но по ощущениям - месяцы. В завершение рассказа полуорк принимает из рук Маркуса гримуар и на несколько мгновений замирает, обдумывая всё услышанное. Сразу после этого достаёт оплату - пусть поиск опасной реликвии и был делом благородным, но и о продаже её не стоит забывать.

Настало время подвести итоги. Ни Неррис, ни Гремзи не знали о других возможных гримуарах, а поиски зацепок о них могут занять немало времени. Полуорк сделал вывод, что лучше сосредоточиться на других задачах и надеяться на то, что чокнутому магу известно о гримуарах не больше нашего. Что касается "других задач", то тут намечалось непаханое поле:
Что с Игнациусом Мааром и Близняшкой?
Где они скрываются?
Почему гильдия убийц им помогает? В этом вопросе оставалось надеяться на Синюю Стражу и Стефана. Но и оставлять самих убийц без личного внимания не стоит, раз уж у них контракты на четверых (троих?) членов отряда.
Какие ещё союзники у этих магов?
А ещё Тень Совета - та организация, что любит промывать мозги жителям города. Каковы их дальнейшие действия и не будут ли они пересекаться с действиями приключенцев?
Да уж, вопросов пока что больше, чем ответов. Но вряд ли это остановит бравых авантюристов.

Разве может дрогнуть механическое сердце Дуба? Нет! Пусть тело его и потрепалось, но дух горит всё также ярко, а боевые умения достойны упертости хозяина.
Разве может один из лучших лекарей города струсить из-за угрозы близким? Нет! Душа Маркуса достаточно большая, чтобы вместить и доброту и отвагу и стремление защитить друзей.
Разве может умелый вор отказаться от ещё больших приключений, вкусной еды и наживы? Нет! Руки Гизмо быстры, а карманы полны сюрпризов. Халфлинг способен запросто удивить как друзей, так и врагов.
Разве простодушный парень воспримет серьёзно врагов? Нет! Пусть Курт и покинул Ланош, но вряд ли приключения его окончены. В любом случае дома его ждёт слава - уходил он простым следопытом, а вернулся богатым авантюристом и лучшим стрелком во всей округе.

Да. Какой бы поворот не устроила история в ближайшем будущем, кое-что можно сказать уверено - наши потомки будут с восторгом пересказывать эти интересные времена.

"Сдавайтесь, и ваши жизни будут сохранены!" - гласила передача от Глен к врагам человечества, те же в ответ хранили молчание. Глен пришла мысль о том, что Тени проигнорировали бы любое требование, даже если прекрасно понимали его смысл. И еще - что, быть может, их образ мысли, логика и взгляд на мир и самих себя могут настолько отличаться от человеческого, что никакой контакт помимо войны на уничтожение им попросту не нужен, поскольку не имеет смысла в их картине мира.

Дроиды, тем временем, отступали под ужасающей силы обстрелом со стороны чужаков. Единственный уцелевший "Рейнджер" вернулся на борт "Пеликана", но в последний момент личную "куклу" Элджернона настиг заряд черной энергии - и единственным, что осталось от нее на борту "Пеликана", была отлетевшая от взрывной волны голова с идеальным и безжизненным лицом прекрасной статуи. Светящийся огонек в глазах "куклы" погас, она была мертва.

- ...Это чертовски рискованная затея, Джил! - прошептала Харли, сжимая в руке бластер и тревожно прислушиваясь к любому звуку. Однако она последовала за пилотом в его рейде за "сувенирами". - Надеюсь, твой дроид как следует "пошумит", пока мы здесь...

Коридоры в корабле чужаков казались слишком длинными и темными после отсеков родного корабля, так что даже без самих чужаков мороз шел по коже. Наконец взгляду пилота и девушки-воина предстало внушительное помещение, в котором над полом в окружении мерцающих огней парила большая маслянисто-черная сфера.



У Джила и Харли с собой не было ни сканера, ни другого технического оборудования, но и без этого они почувствовали, что находятся в самом сердце вражеского корабля. Сфера против воли притягивала к себе взгляды людей, словно магнитом, и вызывала нарастающую тревогу. "Неужели ЭТО и есть двигатель?" - подумали оба. В самом деле, увиденное ими устройство крайне мало походило на известные людям типы двигателей...

В это самое время дроид Джила передал своему хозяину краткое сообщение: "Задача не выполнена, обнаружен противник!" - после чего пилот услышал оглушительный треск. Очевидно, это был звук стрельбы из оружия чужаков, а потом заухали знакомые залпы боевого бластера - дроид открыл ответный огонь. Вскоре связь с дроидом прервалась, но и чужак со стороны "реактора" не пришел. Может быть потому, что не знал о присутствии людей на борту, а может быть и по какой-то другой причине.

Пилот, отойдя подальше, выстрелил в одну из светящихся панелей в двигательном отсеке из бластера, надеясь отколоть хотя бы фрагмент оборудования в качестве трофея, и... ничего не произошло. Видимо материал, из которого был изготовлен корабль, был слишком прочным, по крайней мере для ручного оружия. Возможно, инструмент вроде плазменного резака был бы здесь более уместен, но времени проверить эту гипотезу уже практически не оставалось. Единственное, что пришло в голову Джила - что черная сфера в центре зала выглядит более уязвимой, как неприкрытый костями и мышцами глазной зрачок. Но какие последствия может вызвать выстрел по этой сфере - оставалось только догадываться.

- Это Чайка четыре. Экипаж подбитого корабля теней вооружен чем-то тяжелым. Абордажная группа "Пеликана", понесла тяжелые потери и отступила. Захват корабля внес бы неоценимый вклад в дело борьбы с тенями, но продолжать абордаж можно только если у вас есть достаточно бойцов с тяжелым вооружением. И еще: у нас мало времени на размышления, корабль теней восстанавливает повреждения.

Ответ на запрос Саймона пришел очень быстро - ответил ему сам командир флота Лейва и капитан флагманского крейсера.

- Принято, Чайка-Четыре. Отмените абордажную операцию, это слишком опасно, мы не должны рисковать нашими людьми понапрасну в неизвестной обстановке с неизвестным противником! Отзывайте ваших товарищей и мы уничтожим поврежденный корабль чужаков концентрированным огнем!

И в этот самый момент сканеры на истребителе Саймона засекли тревожный всплеск энергии в направлении дрейфующего корабля Теней, а затем он увидел то, чего быть никак не должно было - вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее вражеский корабль начал двигаться. И это означало, что Джил и Харви рискуют оказаться в смертельной ловушке или быть уничтоженными вместе с врагом.

Ниже будет изложен краткий пересказ игры:


А также список встреченных NPC с ссылкой на первое ваше знакомство:

Глен в скафандре с откинутым шлемом, привешивала на пояс необходимые инструменты. Следовало спешно отцепить грузовой отсек, чтобы Пеликан мог взлететь и подготовиться к бою. Сообщение по общей связи огорошило ее, и она застыла с любимой виброотверткой в руках. Где-то так ее и застал влетевший Саймон, и Вжух, наконец, решила отмереть.
- Давай! Наподдай им там! - техник улыбнулась, обнимая пилота в ответ, и, отстранившись, отсалютовала двумя пальцами. И лишь когда Сай уже убегал, ему в спину смотрело очень грустная и нахмуренная Глен. В ее груди что-то екнуло, а в глазах защипало.
Шмыгнув носом и утерев его рукавом, она врубила связь с Элджероном.
- Золотко... кажется... *шмыг* мы с тобой и с Пеликаном *шмыг* остались без пилота *шмыг*. Чего делать-то будем?.. *шмыг* Отсоединять отсек-то грузовой?.. Или чего? *шмыг* На попе ровно сидим?..
Девушка кусала губы, злясь на саму себя, что не может говорить спокойно и, как обычно, весело и задорно. Ей было обидно, что Саймон не позвал ее на истребитель, а ведь она могла и там помочь, в случае чего!.. И с другой стороны, она понимала, что может быть, он просто хотел, чтобы она была в безопасности, и тогда ей было страшно за него, да и за Джила, уже оставшегося где-то там, на передовой. А может, Сай вообще про нее не подумал, торопясь бросаться в бой?.. Это было бы обиднее всего, и почему-то именно этот вариант казался ей самым вероятным.
Хотя чего она себе напридумывала?.. Прям, один приятный перепихон и все, любовь-морковь?.. Это же космос, фигли!.. Пару часов назад она бы сама пальцем у вика покрутила, начни Сай к ней приставать со всякими "отношениями", а тут вдруг... рассиропилась чего-то!
- Так чего делаем-то?.. - раздраженно от того, что сама не понимает, что у нее в душе творится, повторила Глен, напоследок шмыгнув.

Дин, уже успел переодеться в свою обычную одежду и проверить своё оружие, на абортаж он не особенно хотел, просто брони у него не было, но если придётся стрелять он умеет. Сейчас он просто смотрел за происходящими событиями, решив доверить капитану его работу.

Хотен посмотрел на крикуна добро-добро. Ласково даже. Усмехнулся, и смешок этот прозвучал нарочито громко и резко, как удар кнутом. Будто отсекая то, что изливал Фёдор Скол от того, что будет сказано далее. И насмешливо проговорил:

- А передо мной, надо полагать, главный голодающий? Это заметно. Изголодался. Лицо на два моих потянет, да и прочее тоже. Ни у кого в моей "пирующей шайке" такого едалища нет. Видать, с голоду опух... Позволь угадаю - ты ещё и представитель трудового народа. Не угодно ли продемонстрировать народу мозоли, натёртые непосильным трудом? Только мозоли на языке, кончиках пальцев, от счёта монетного, да пролежни от сладких снов чур не в счёт!

Хотен развел руками, будто невзначай демонстрируя собственные длани, одубевшие от меча, поводьев и трудов походной жизни, что твоя подошва. Барон продолжил, всё с той же насмешкой, веющей, впрочем, уже и холодком:

- Не стану спрашивать, по какой такой причине ты, милостивый государь, ко мне по имени и без титулования обращаешься. "Человек из народа", как никак, манерам не обучен. Не буду спрашивать даже, кто ты есть таков, чтобы ближников моих хулой поливать, а меня к ответу звать. О том после потолкуем. Даже отвечу тебе. Отчего не ответить? Таить мне нечего.

Блудович продолжил, на этот раз ровно и с неизменным, присущим ему достоинством:

- Стен с крепостями у нас нет, друг мой, потому что защищаемся мы мечами, а не стенами. Куда мечи наши дотянутся, там и опасность пропадает. Сразу. Дотягиваемся мы, надо сказать, далече. Можешь, кстати, хозяевам своим так и передать... - боярин выдержал многозначительную паузу, и заговорил снова - Вместо стен мы дороги строим. Мосты. Мельницы. Чтобы людям жить лучше было. Встанет нужда в стенах - будут и стены, не переживай. А пока и мечей хватает. Да-да, вот этих самых...

Юноша небрежно коснулся торчащей над плечом рукояти "Улыбки".

- Взятых, между нами говоря, с боя. Не наторгованными, не дареными, не в наследство полученными. Говоришь, с меча этого год кормиться можно? Ошибаешься. С него Семиречье наше столько лет кормиться будет, сколько я смогу его держать, и пускать в ход на славу нашей земли. Я, и дети мои, и внуки... А охота - это да. Это мы сотоварищи любим. Только дичь попадается всё больше малоаппетитная. То бандиты, то племена дикие, то чудовища. Всех перебили, никого другим охотникам не оставили. Ай-ай-яй, как нехорошо. Хотя, иной раз и съедобное что заполевать удаётся. Чудо-юдо, что рыбака пожрать пыталась, для примера. Или вот секача забили, что охотника в лесу с пару месяцев назад помял. И скушали, не выкинули мясо, представь себе. Кстати говоря, если кому в лесу дичи добыть охота, так вольному-воля. Налога на промысел нет, запретов я тоже не ставил. Бери лук, да бей - хоть барон, хоть фермер. Что же касается голодных, о которых ты, мой измождённый друг, так патетично голосишь...

Вот тут Хотен Блудович сделал несколько шагов вперед, и повернулся к толпе. К Фёдору Соколу молодой барон, казалось бы, совсем утратил интерес - он обращался к своим людям. Говорил теперь горячо, искренне:

- Ну, кому совести хватит выйти, и перед честным народом сказать: "Я голодаю, мне нечего есть"? Или что барон у него последний грош забрал? Или хоть лишка с кого взял? Найдётся такой человек? Есть у нас трудности - как не быть? Мы с вами смело шагнули в эти дикие земли, и такова доля первопроходца. И может покамест столы у нас не ломятся от яств, да только и без куска хлеба никто не сидит. Время придёт - богатая наша земля отдарится за труды!

Хотен повысил голос, и звонкие его слова понеслись над площадью:

- Скажите, люди - разве я не тружусь с вами плечо к плечу, чтобы этот день скорее настал? Я ли не переношу с вами все эти невзгоды? Я ли со своей дружиной не ступаю первым туда, куда никто не шагал, не расчищаю землю для людей? Нежусь ли я на печи? Все, кто в Блудове живёт, видят, что хором я себе не отгрохал - все силы на устройство земли и города брошены. А праздных дней за прошедшие месяцы я имел не более, чем любой из вас - то тоже все видят. Не я ли встаю против любой грозящей городу опасности? Не я ли готов выслушать любого горожанина, какого он звания ни будь? Я готов взглянуть каждому блудовчанину в глаза без стыда, потому как не делал никому из вас ничего, кроме добра. А если кому не люб ваш барон, так я на цепи никого не держу - каждый волен уйти туда, где лучше. Только вы не хуже моего знаете, что для тех, кто трудом кормится, места справедливее города Блудова не найти. А где правда есть, и честный труд, там и богатство будет вскорости.

Оратор перевёл дух, и повёл разговор задушевно:

- Я одного не пойму. Почему этот шут гороховый, - Хотен невежливо ткнул большим пальцем себе за плечо, в ту сторону, где стоял пришлый агитатор, - вас жизни взялся учить? Много он понимает в нашем укладе? Что сам он для города сделал с тех пор, как сюда заявился, кроме как жрал, спал, да хаял добрых людей, которые Блудов заложили, на ноги поднимают и оберегают? Хоть один гвоздик забил, хоть одно зёрнышко посадил? Да держал ли он вообще в руках что-нибудь тяжелее ложки и срама своего? Ох, не уверен. С чего вам его слушать? Что этот столичный каплун может знать о жизни в приграничье?

Постепенно тон барона менялся, в голосе проклюнулись нотки подозрения:

- Стоит вот этот голубчик тут день-деньской, и баламутит. Время ваше отнимает. День стоит, другой стоит. Будто ему на хлеб зарабатывать не надо. А какой его в том интерес? Сдаётся мне, как раз в том его работа и состоит. Баламутить. Тем наш гость на хлеб с маслицем себе и зарабатывает.

Хотен повернулся к Соколу, и спросил резко:

- Не хочешь, Федя, рассказать народу честному, кто тебе золота отсыпал, чтобы ты тут яд свой разливал?

распрощался Тагил с товарищами. Обговорено все заранее было, дорога не ждет. Взобрался на телегу, топор на колени положил, думать стал.
Как в Рестов приедет. Как в терем к отцу с матушкой Хотеновым заявится, письмо от сына с поклоном передавать, да о подвигах его рассказывать. Хотя, о подвигах наверное, особо не стоило. К чему стариков пугать? Хотя и самому Тагилу было немного боязно. Хоть и в дружине он теперь баронской. И посадник судебный. А все ж тут настоящие бояре. Не то что он, вчерашний голодранец. А ну как от ворот прогонят? Тряхнул головой Тагил, погнал от себя дурные мысли. Стал о хорошем думать. Как въедет он в Рестов в богатом доспехе, как заявится в Крысу и Яблоко, да станет там всех угощать....
Потянулись вдоль дороги, ладные крепкие сосны, да пушистые ели. Телега качаясь и поскрипывая, мотала на колеса версту за верстой, убаюкивала пассажиров. И, сам того не заметив, Тагил задремал.

***

Снилось ему, будто перегнулся он через дощатый борт, глянул вниз на дорогу. А там вместо колес лапы черепашьи переступают. Обернулся тогда Тагил, попутчикам своим рассказать, а телега сама тоже больше стала. С одного конца другого вовсе не видать. Поднялся Тагил на ноги, пошел вдоль телеги. Смотрит - сидит Шуко Черныш, ноги с борта свесил. Какую траву вдоль дороги видит, ту сразу рвет, да обеими руками в рот тянет.

- Ты чего это? - спросил черныша Тагил.

А тот ему отвечает:

- Чего-чего, -отвечает ему Черныш. - Не видишь, траву ем? Брат Волкогон сказал, от заразы этой сучей, трава одна помогает. А я, ебанамать, забыл какая трава-то. Но Шуко, брат, не из таких передряг выпутывался. Шуко - умный, не дурнее Эландора! Я чего решил? Стану всякую траву жрать, дорога-то длинная, да? Рано или поздно попадется нужная травка.

Потом Шуко что-то еще говорил, но Тагил его совсем понимать перестал. До того много травы Черныш себе в рот набил, что ни слова не разобрать было.
Тогда двинулся Тагил дальше. Следующим на телеге купец ехал. Одна рука у купца была обыкновенная, а другая - словно лапа волчья. Радовался купец, ногами болтал, да смеялся.

- Видишь, какая мне удача в Блудове привалила? - спрашивал купец, тыча свою лапу под самый нос Тагилу. - Лапа волосатая! Все теперь мне на лапу давать станут! Заживу! Мельницу куплю!

Тагил отмахнулся от назойливого купца и пошел по телеге дальше. Следующим ему встретился Кундал. Варвар был так занят заточкой своей секиры, что не сразу обратил на Тагила внимание.

- В Мировой Ране едем, друг! Кровью станем позор смывать! Да славится Айомеда Преемница и Тихомир пророк ее. - он поднял секиру над головой и воинственно потряс, издавая воинственный клич, но быстро поперхнулся и закашлялся.

Стоило Тагилу сделать несколько шагов вперед, как рядом оказался Мартин. Он тоже был занят делом - затачивал ножом деревянный прутик, но в отличие от Кундала, смотрел прямо на Тагила. Руки привычные к хитрой работе, не требовали за собой пригляда. Нож так и порхал, снимая стружку.

- Чего это ты делаешь, мастер Егоза? - поинтересовался Тагил.

- Так как же это? - удивился Мартин, непривычно нажимая на О. - Колышек тебе осиновый вострю. Вот уснешь ты, а кем проснешься, не известно. Мы, братец, знаешь, офицеры тайного приказа. За каждым пригляд нужен. Закон он, что? Порядка требует. Так я его тебе в сердце и вобью. Колышек-то.

Кундал за спиной спиной закашлял еще сильнее. Зазвенели, посыпались на дорогу кольца, серьги и золотые монеты. И на каждой был отчеканен профиль Хотена Блудовича.

***

Тагил рывком сел на телеге. Утер рукавом пот, и вздрогнул, снова услышав за спиной переливчатый звон монет. Медленно обернулся. Позади него, удобно устроившись на телеге, ополченцы азартно резались в кости. До Рестова было еще далеко.

- Да-да. Нери, пошли поспим. Ты поможешь найти номер, а то я языка не знаю. А ты заодно поможешь подоткнуть одеяльца. - добавил вор широко улыбаясь.

Звания в магическом обществе Ланоша
Для получения хоть какого-то магического звания в Ланоше необходимо закончить Академию. Самоучки редко в почете - они могут зваться колдунами, ведьмами, чернокнижниками или иначе, но точно не благородными обобщенными именами вроде чародея или волшебника.

Подмастерье - потенциальный маг, находящийся на побегушках у чародея. Обычно это возраст до 16 лет.
Неофит - ученик Академии. Чтобы туда поступить, надо получить рекомендацию хорошего мага. Соответственно, либо проработать подмастерьем, либо иметь связи.
Адепт - ученик Академии последнего, шестого курса (года).

Бывает, что маги задерживаются в ранге подмастерья или вылетают с академии, так и оставшись неофитами. Для большей части общества это мало что значит (как и в нашем мире с университетами и колледжами), но пробиться в высшее общество или получить стоящую профессию не-выходцу из Академии практически невозможно - ценятся не столько таланты, сколько труды.

Лиценциат - выходец из академии. Полноценный маг и член магического общества.
Магистр - лиценциат, получивший призвание в магическом обществе. Можно стать магистром, например, написав несколько действительно полезных книг или сделав интересное открытие. По сути, достаточно посвятить себя изучению какого-нибудь дела, потратив с десяток лет, чтобы магическое общество приняло твои труды и тебя, как магистра. Звание магистра может быть не одно (например Магистр Демонологии, Боевой Магии и Внутренних Планов). Существует общество Магистров, заседающее в Академии магии. Эдакий консервативный костяк, решающий, кто достоин порицания среди волшебников, а кто - награды и похвалы.
Мастер - посвятив жизнь изучению магической проблемы и её решению, или создав с десяток новых (стоящих) заклинаний, или иным образом сильно выделившись в обществе магов, можно выбиться из Магистра в Мастера. Это почетный ранг, говорящий о том, что ты положил жизнь на магию и отлично разбираешься в определенном её аспекте.

Архимаг - вершина в обществе магов Ланоша. Магистр, показывающий невероятные навыки лидера и способности человека, готового встать на защиту города в любой момент, может стать архимагом. Всего архимагов семь и они составляют Совет Семи - властителей города, определяющих его судьбу, внутреннюю и внешнюю политику. Архимаги избираются бессрочно, но могут быть сняты с должности решением Совета оставшихся архимагов, а иногда и вовсе покидают пост по своей воле (быть архимагом - большая ответственность, требующая больших психических затрат и полной преданности Ланошу).

Стоит заметить, что игромеханически всё это мало чем определяется. Можно иметь хорошие теоретические познания в планологии, но иметь скудные практические способности и быть в почете за свои труды. А можно быть талантливым неофитом с прокаченной боевой магией, но если тебя выгнали из Академии за плохую теорию или проваленные экзамены, то признания ты вряд ли добьешься. Таланты, связи, способность располагать людей к себе - всё это также влияет на продвижение по карьерной лестнице.

От круговой атаки кованого уклонились трое из четырёх гитов. Одному из заряжающих всё-таки досталось по ноге тяжёлым посохом - этого было достаточно, чтобы вывести из строя конечность, а следовательно и самого пирата. Остальные противники тут же ринулись в контратаку, стараясь нащупать (в прямом смысле, методом тыка) бреши в защите наглого Дуба.
Тем временем из-за угла кормы корабля начали появляться оставшиеся гитиянки, яростно выкрикивая угрозы то ли на своём языке, то ли на всеобщем, но сильно искажённым.

Хоть Гизмо и промазал, но дело за него закончил другой воин, подошедший к гиту и с размаху заехавший мечом пирату по голове. Черепная коробка хрустнула, обрызгав повозку и воина ошмётками мозгов. Тяжело дыша, воин оглянулся и крикнул ослабевшим голосом Маркусу:
- Лекарь же? Помоги, ща помру!

- Сдохни, тварь! - крикнул кто-то громко. Судя по всему, это доносилось со стороны левого борта. Дуб, как раз оказавшийся на палубе, смог подтвердить это предположение - кричал защитник каравана левого борта. Со сломанной ногой он лежал, окружённый сразу четыремя гитами, но даже в таком состоянии он умудрялся яростно размахивать мечом. К сожалению, особого толка от его атак не было - скорее воин просто не желал сдаваться без боя, решив продать жизнь подороже.
Не меньший героизм показывал рабочий с дубинкой в хвосте каравана. Будучи с порезанным лицом, он сражался один на один с лейтенантом.
Боевое чутьё кованого говорило о том, что, несмотря на смелость, и воина и рабочего в скором времени ждёт поражение. И действительно, спустя секунду каждый из лейтенантов пронзил своего противника насквозь. Оба издали победный клич. Нетрудно было догадаться, что раз сражаться больше не с кем на левом борту, то вся эта орава гитов устремится на борт правый.

Улыбайтесь, господа! Улыбайтесь!

Соскучились? Ой, не отвечайте. Знаю, знаю! И я тоже!
После томительно долгой разлуки снова с вами мадемуазель Фиолетта Пасквиль со своей колонкой «Портим модули с гоблинами». Злобные инсинуации, предвзятость и несправедливость — к вашим услугам. К слову, должна с прискорбной радостью сообщить, что матерьяльчик для статьи было не так просто собрать. Да-да, с прискорбной радостью, это вовсе не опечатка. С одной стороны, душа Фиолетты восторгается, глядя, как растет грамотность населения, — да-да, мы самоуверенно полагаем, что наша роль в этом прекрасном деле не последняя. С другой стороны, без ваших ошибок и опечаток, дорогие читатели, почитатели и нечитатели, так скучно жить!

Но все же я снова с вами, и вот вам для начала прекрасный абзац (курсив мой):

«Таверна как всегда была полна народу, пьяные крестьяне и путешественники голдели («Голдеть» от слова «голда». Современный сленг, обозначающий «золотились».) так громко что казалось их слышно в замке. (Не знаю, где там замок по отношению к таверне, но в любом случае так золотиться некрасиво.) Кажеться (О-о-о, тся-ться! Привыкайте, господа. Его тут много.) до сюда еще болезнь не добралась, слава богу, может хоть моя семью (Пятью? Тремя? Я не поняла, что тут считают.) в порядке, подумал Эльяс прихлебывая пиво. (У-упс! Внезапно, тут кто-то думал! Интересно, с какого места начались мысли Эльяса? С голды? Или с семи?) Как странно, тут люди смеються, пьют наслаждаются жизнью, а буквально в 50 километрах (Километры в средневековье — это прелестно.) от города уже в свои прова (Прова…йдер? Современный товарищ!) вступает смерть. Эльяс выпил еще немного и потупился. Как ни страно веселиться совсем не хотелось. (Даже если проигнорировать подозрительное «страно», я таки не пойму из контекста, что же именно странно — веселиться или НЕ веселиться. Определитесь, сэр рыцарь.) Хотелось закрыться в своей комнате и отдохнуть. Теперь когда он дома надо бы радоваться, но близость отчего дома не радовала Рыцаря. Он предпочел бы скорее вернуться на фронт. Там друзья, вечные пьянки и веселье, а когда и это надоедает, тогда маркетанки заставят позабыть о грусти. (Что такое фронт? Вы не знали? Пьянки и марке... кто? А-а. Маркетанки — это как секретутки, только маркетологи. Пожалуй, пара моих приятельниц будут приятно удивлены новому эпитету.) А какое чувство когда кровь вскипает в минуты битвы. (Да? И какое же?) Эльяс улыбнулся и допил пиво».

Окей, господа. Давайте рассмотрим этого сэра рыцаря Эльяса повнимательнее. Это поучительно и любопытно.

«Внешность
Эльяс был человеком не высокого роста, имел (При себе? В кармане? В инвентаре?) черные волосы и такие же черные глаза. На его гладко выбритом лице красовались шрамы с прошлой войны. На вид ему можно было дать лет 20-25, однако в глазах горел какой то юношеский огонь. (Однако! Несмотря на довольно преклонный возраст!) Одет он был в тяжелые доспехи поверх которых висела геральдическая кираса. (Автор садист. Кираса, висящая поверх доспехов! Даже если она не надета, а просто висит, двигаться с подобной ношей не так-то легко.) На поясе кросовался (Шо делал? Бежал кросс?) меч-бастард, с другой стороны висел не большой нож».

Опустим придирки по поводу написания частицы «не» и мелочи вроде запятых. Обратим внимание на характер рыцаря.

«Человек живущий одним днем, плодские развлечения (Развлечения плодами? Хурма? Персики-клубнички? Ах, поручик, вы такой затейник! Нет, я даже не хочу думать о других плодах! И не просите!) казалось все что надо Эльясу, его не раз видели выпивающим в захудалых трактирах где он как правило был душой компании. Но и высокое не было чуждо Эльясу, он любил оперы, посещал театры (Сложная, многогранная натура! Надеюсь, он успевал привести себя в пристойный вид, перебираясь из кабака в театр.) и на каждом светском рауте находился с нескрываемым удовольствием. он старался не делать ни кому зла постоянно (Только иногда!) улыбался и был галантен с дамами. (И при этом улыбочка… в этом есть что-то пугающее.) Но было что то печальное в его словах,действиях и поступках (А! Богатый внутренний мир! Но интрига не раскрыта. Что же печального-то было? Автор, ну скажи, пли-и-из!)».

Ну, если честно, многое из его сложной натуры становится понятным, когда мы узнаем получше историю персонажа.

«Эльяс родился средним сыном в семье Лорда Ланкастера, в детстве он много времени проводил на улице с другими мальчишками, что отцу его не нравилось. (Отец предпочел бы, чтобы мальчик вышивал крестиком.) Когда Эльясу исполнилось 16 лет он стал оружиносцем (Чем-чем?) у хорошего друга его отца,тот обходился с ним жестко но справедливо. (Опять нам не раскрыли тайны бытия.) По ночам Эльяс сбегал от своего хозяина к девушке по имени Мари. они проводили вместе всю ночь а на утро Эльяс довольный бежал обратно к Лорду. (Ах, негодник! Конечно, девушка — это лучше, чем плоды!) Девушку он действительно любил. Однаждый друг отца (Какой-какой друг? Однаждый? Это одноразовый, что ли?) узнал об этом и рассказал Лорду Ланкастер, тот приказал Парня выпороть, а девушку казнить. (Уп-с! Фигасе, у них нравы! Никаких девок! Только хурма! Заметим также, что Парень с Большой Буквы, а девушка с маленькой, видимо, тоже не просто так. Дискриминация!) Так мальчишке показали всю жестокость жизни. Потом началась война где Эльяс не показал себя трусом,но и не был героем,с нее он привез несколько боевых шрамов которые время от времяни побаливали. Возвращаться к отцу он не спешил по этому остановился в небольшом трактирчике.... (Продолжая улыбаться, если вы помните.)».

Но бог с ним, с рыцарем Эльясом. Обратимся к другим персонажам необъятного ДМа.
Если позволите, я приведу анкету полностью. Я верю, вам понравится.

«Внешность
Тёмно русые волосы. (И всё? Довольно необычное существо.)
Характер
Раб своего любопытства. (Любопытной Варваре на базаре нос … и все остальное, видимо, оторвали. Только волосы и остались.)
История
Син Соул молодой парень 20 лет. В 16 ушедший из дома и связавший, волею судьбы, свою жизнь с профессией свободного сталкера.
В детстве он мало отличался от других детей, так же играл, смеялся и мечтал о великих начинаниях в будующем. (В дующем бу? Ваша покорная слуга уже как-то пыталась анализировать это сакральное слово.)
Но когда он вырос отличие проявлялось все сильней. (А? Какое отличие? Мало отличался же, ннэ?) Многим казалось, что он так и остался в детстве, так как продолжал следовать своей мечте, стать сталкером.
И ему это удалось, а в какие дебри заведет эта детская мечта Сина, нам ещё только предстоит узнать».

А вот и дружок ему в компанию:

«Внешность
Чарльз-беловолосый высокий парень с голубыми глазами, на вид ему 20-25 лет, но в глазах можно увидеть какую то старческую тоску. (Эти мальчики со старыми глазами… откуда они вообще берутся в таких количествах?) Одет он как и большинство сталкеров в специальный комбенизон (Сначала комбинируют, вообще-то, а потом сокращают. А не наоборот.) со встроенными функциями (Рация,Ночное видинье ит.п.) (Комбез типа скафандр. Или "видинье" — это что-то, чего я не разгадала?), казалось он проходил в этом комбенизоне с самого рождения такой он был потертый и затасканный. На вещьмешке (Понимаешь, парень. Мягкий знак не всегда нужен. Вот сейчас он просто как бельмо в глазу.) который он носил за спиной красовался значек орла, символа свободной организации сталкеров, завершала компазицию снайперская винтовка со скользящим затвором. (И не сметь перемещать — композиция нарушится! Да, да, я знаю. Компазиция и значек сами по себе прекрасны. Но я не придираюсь ко всему подряд!)
Характер
История
Чарльз родился на городе-корабле. Его мать работала в столовой а отца он не знал. Сам чарльз всегда мечтал быть поваром,но после оканчания школы (КАНЕЦ!) вместе с друзьями пошел в сталкеры. Юношей привлекла романтика приключений. Чарльз не был лишен простых подростковых удовольствий, первой любовью у него была дочка механника западного крыла. С ней они иногда сбегали на нижние уровни города, куда путь был открыт только служащим. Однажды их заметили и обоих наказали. Девушку закрыли дома а Чарльз отделался строгим выговором. (Чарльзу повезло больше, чем Эльясу.) Был у Чарльза и лучший друг,они в 14 лет даже сколотили свою подростковую банду правда быстро получили по зубам от местной шпаны. Вместе с передвижным городом Чарльз побывал почти во всх (Выставка Сельского Хозяйства.) частях известного света».

Мы могли бы вас познакомить еще с некой девицей Марни, но она всего-навсего «Ни чем не примечательная молодая девушка, с Темнорусыми волосами» (Темнорусые волосы — это, вероятно, кличка её пета-спутника, или же волосы настолько выдающиеся, что их надо писать с Большой Буквы, Не Иначе.).

Еще у Марни богатый и сложный характер.
«Своенравна и невежественна, но это только маска на самом деле Марни добрая и ранимая девушка». (Какая находка для адвокатов! Этот гнусный убийца и педофил на самом деле милый и ранимый!)

Заглянем на минутку в компанию сталкеров и поглядим их житьё-бытьё. Курсив по-прежнему мой.

«Марни Броковар
Утро выдалось особенно пасмурным, здесь на севере известного мира всегда пасмурно,грибы растущие здесь выделяют влагу, которая превращаясь в туман окутывает всю территорию на многие километры. Син дремал за небольшим столиком в местной забегаловке лишь изредко просыпаясь зивая (Зи… Что он делал?) и разглядывая посетителей. Вот мамаша с ребенком купили "Средние" обеды, а вот офицер безопасности выпивает свой утренний Сойкофе, настоящий выращивает только "Шангри-ла". Народу было не много, не даром это место называют краем мира. Несколько ученых да пара десятков офицеров безопасности, вот и все жители этой исследовательской станции. (Все жители станции тусят в забегаловке? Бездельники.) Станция принадлежала корпорации NOD. Главным поставщиком боевых роботов на всем севере. Видимо корпоративные решили не ограничиваться на производстве, и вложили деньги в куда более крупный проект которым занимаеться асоциация сталкеров. Проект назывался Дивный новый мир, как та книга про антиутопию, однако целью проекта было исследование белых точек карты. Сама планета которую узколобые вершители судеб прозвали "новая земля" была гораздо больше земли предыдущей, и исследование ее даже с современными технологиями займет не одно десятилетие. (Сон, навеянный грибным туманом и чашкой сой-кофе за 10 секунд до пробуждения.) Из дремоты Сина прервал сильный удар по плечу. За его спиной стояла Марни-сталкер и старая знакомая Сина, (То есть они вдвоем стояли за спиной Сина? По-видимому, да. Дальше увидите.) они частенько выходили на поиски вместе,и так же часто ругались.
-Че испугался?, спросила девушка ухмыляясь. (Которая девушка-то? Марни или знакомая?)

Син Соул
-Нисколечки- Син почесал плечо, по которому пришелся удар. (Ничего страшного по сравнению со сном.)
- Ты приходишь в двух случаях- произнёс он ухмыльнувшись- либо нашла новое дело, либо тебе захотелось вновь продолжить наш спор. (Жаль, тема спора так и не раскрыта.)
Син взял кружку сой-кофе, допил ее, поморщевшись - (Я тоже морщусь, прочитав это слово.) Надеюсь ты пришла по делу, а то у меня дренное (Дремотное дрянное?) настроение.

DungeonMaster (Марни Броковар)
-У тебя вечно дрянное настроение, насупилась Марни. Но так же быстро на ее лицо вернулась улыбка. Похоже девушка хотела поделиться чем то поистине грандиозным.
- А ты слышал последние новости? Если нет то слушай, потому что они устроят нашу жизнь на многие годы вперед. (Новости устроят нашу жизнь! Круто!)
Марни легким движением оказалась за столиком напротив Сина. Он нее так и веяло радостью.
-В 45 километрах от этого места на север потерпел крушение транспорт NOD, (Ура! Погибли люди!) я бы и сама справилась,но мне нужен человек который бы прикрыл мне спину, мало ли что. И я выбрала тебя!, Девушка откинулась на спинку стула и достала из подсумка сухпаек. Похоже денег у нее не много раз она ест сух паек в кафе. (Похоже, автор совсем не умеет в прямую речь. Угадать, где закончатся слова персонажа, почти невозможно.)
Син знает что на севере на границе неисследованной области довольно опасно,и главную угрозу создают там не местная флора и фауна, а полудикие ренегаты. Люди деградировавшие по вине какой то низведанной катастрофы, а может просто потому что им так проще. (Это шедевр, реально! И я молчу про низведанную катастрофу. Деградировать просто потому, что так проще, — это великолепно!) И кинь кубик д100 что бы узнать сколько у тебя кредитов.

Син Соул
Син оперса (Опер что? Нет, это читать невозможно.) локтями на стол и внимательно посмотрел на Марни.
- Транспорт NOD говоришь, надеюсь они перевозили что- нибудь интересное, хотя нынче и просто деньги бы не помешали.
Посмотрев в пустую кружку из под сой-кофе Син продолжил.
- Когда отправляемся?

Марни Броковар
-А я знала что ты согласишься! Теперь вот посмори. Девушка достала карту местности. («Посмори (!!!), девушка достала карту местности!», — сказала Марни? Хм, стоп, какая девушка достала карту? А-а-а, ну да. Их же было две, вы помните? Та загадочная старая знакомая в самом начале, за спиной у Сина.)
-Она не полная,но на ней отмечено место падения, нам надо поспешить ока (Глаза? Где?!) другие сталкеры или мародеры там все не растащили. Девушка немного покапалась (Капало у неё что-то? А, она под капельницей полежала. Ну да, ей, наверное, нужно.) в вещьмешке (Ох! Опять эта вещЬ в мешке.) и достала нарисованную от руки карту. Судя по всему карту эту она нарисовала со слов каког то местного. Такая карта либо действительно приведет вас к нужному месту, либо вы потеряетесь безвозвратно.
-Идти надо сейчас! выпалила неожиданно Марни и не дав Сину досмотреть карту спрятала ее в вещьмешок. (Правильно! Чего на неё смотреть, вдруг он ещё что-то рассмотрит!)

Син Соул
- сейчас дак сейчас- Син взял автомат прислоненный к столу и перекинул его через плече.
- чего сидишь идём я уже готов (Я в восторге от таких парней! Девушка позвала — надо идти. Немедленно! Ни в коем случае не собираться в дорогу!)

DungeonMaster (Марни Броковар)
Погода окончательно испортилась. Туман был очень плотный, вы как говориться шли по приборам, а точнее шли туда куда вам казалось верным. Время от времени из тумана доносились звуки местных "Комаров"-существа с размахом крыльев чуть больше чем у орла. Син и Марни спустились в небольшую лощину что бы набрать воды и перекусить. (Ну, вы понимаете. Если пить воду, набранную в лощине, где растут генерирующие туман грибы, то вы еще не то увидите и услышите. Но настоящий мужик идет в путь налегке, не отягощая себя какой-то глупой водой.)
-Надеюсь туман закончится, сказала Марни когда вы дожевывали свой сухпай. (Что МЫ дожевывали?! Автор, имей совесть, я это не ем!) Однако туман и не думал исчезать. как минимум до завтрешнего утра».

Продолжать наблюдение за приключениями Марни и Сина мы не будем. Пусть их, в самом деле. Мы кинем беглый взгляд совсем в другую сторону.
«Высокий, среднего возраста и атлетического сложения мужчина. Волосы черные, убраны назад. Острые черты лица с его зрелым возрастом делают его лицо приятным на вид. (Оокей, у лица зрелый возраст. А у тела? Я уже молчу о том, что такое количества его лица на одно предложение убивает всякую приятность.) Пугает лишь одно – его глаза. Их как будто нет, словно он потерял зрачки. (И плевать, что это бельмо на глазу и персонаж слеп, как котенок. Зато как звучит: «Мужчина, вы зрачки обронили!»)

И в завершение этой коротенькой статеечки я хочу привести восхитительную фразу из коллекции Робота-Администратора:
«Добрый вечер, у меня тут подруга забыла свой пароль и мыло от учетной записи. Можно с этим что-нибудь сделать?» Люди! До чего романтично! Девушка, убегая в спешке, забыла у парня не помаду и (гусары, молчать!) серьги, а пароль и мыло! Я вас люблю, мои дорогие, вы прекрасны! Оставайтесь с нами. Только в ЖУРНАЛЕ PLAYGOBLIN.

С вами были
наш верный спецкорр SLow S
И
Как всегда
злая и несправедливая
Фиолетта Пасквиль

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ четвертый
Dungeons and Dragons 5th edition, именуемая также Next

Мы продолжаем наш обзор редакций серии «Подземелья и Драконы». Сейчас мы приступаем к обзору последней нашумевшей редакции, чье появление вызвало множество восторгов, собрало массу почитателей, а также заставило «старичков» страдать от неприязни, выражаемой накалом страстей в том месте, где тело соприкасается со стулом.

Что же это за редакция? В чем ее отличия от предыдущих? Почему она сейчас так популярна? Попробуем вместе найти ответы на эти вопросы. Сразу скажу, что я отношу себя к «старичкам», чье понятие «хорошо» давно закисло на второй редакции, но, как и раньше, постараюсь подойти к теме объективно.

Как и любая предыдущая версия правил, после небольшого предисловия и описания, давно известного любому ДнД-шнику, эта редакция начинается с генерации персонажа. Характеристики нам предлагается распределить с помощью системы покупки (Point buy), либо по старинке их накидать. Как правило, выбирают первый вариант. Затем мы идем к привычному выбору расы, где уже в разряд классических внесены тифлинги, дракониды и дроу. Для любителей четвертой редакции это нормально, для поклонников предыдущих — довольно странно, так как эти расы в большинстве сеттингов, и в частности в Забытых королевствах, являются редкими. На этом этапе мы видим возможность выбрать варианты расы с отличиями. Среди привычных дворфов предлагается холмовой или же горный, эльфы могут быть лесными, дроу или высшими, ну и так далее. Выбранная раса дает определенные особенности типа прибавок к характеристикам или же дополнительных умений, ну и плюсом идут такие привычные вещи, как темновидение или же чувство камня. Стоит отдельно упомянуть расу «человек», потому что она по умолчанию дает +1 к каждой характеристике! А уж если мастер позволяет выбрать альтернативный вариант расы, то тогда можно добавить +1 только к двум характеристикам, но помимо этого еще взять дополнительный навык и черту, которые в данной редакции очень важны.

Выбрали расу — начинаем выбирать класс. Вот тут мы сразу замечаем большое отличие от всех остальных редакций. Во-первых, мы видим почти всюду странный и непонятный «бонус мастерства», во-вторых, каждый класс предлагает какие-то еще различия внутри класса в виде архетипов, каких-то клятв, кругов и прочего. Признаться, я изначально даже потерялся в этом многообразии, но будем последовательны. Каждый класс имеет табличку, где указано, что и когда появляется. Бонус мастерства — это универсальный бонус класса, который может добавляться ко всему, в чем персонаж опытен. Никаких больше уровней, базовых бонусов атаки и прочего. Только одна цифра. Умеете стрелять из лука? Добавили. Умеете открывать двери отмычкой? Добавили. Ваша ловкость позволяет избегать опасностей? Ну, вы поняли.

Архетипы, круги, клятвы и прочее разнообразие позволяют создавать отличных друг от друга персонажей внутри класса. Один вор становится ловкачом-акробатом, другой умеет убивать тайно и бесшумно, третий начинает применять магию в своих целях. Даже вечно примитивный класс воина становится уникальным со своими приемами, фишками и бонусами. Всё это расписано просто, понятно для любого школьника, и указаны дополнительные преимущества с ростом уровня. Всё в одном месте, не нужно ползать по главам, чтобы найти каждую фишку персонажа.

Этот же класс дает список навыков, а также базовую экипировку. Да, экипировка выдается прямо с классом, если мастер не решил по-другому.

Отдельно стоит остановиться на классах, способных применять заклинания. Тут точно так же есть ячейки заклинаний, как в 3,5 редакции, есть бесконечные приемы, как в четвертой редакции. Но непривычным является само применение ячейки. Теперь понятие «заученные (известные) заклинания» и «ячейки» разделено. Если раньше волшебник, запомнив три огнешара и невидимость, мог только их и произносить в количестве, равном заученному, то теперь мы запоминаем ограниченный лист заклинаний, а использовать любое из них можем столько, сколько у нас ячеек. Это довольно сложно понять сразу, особенно если вы до этого играли в предыдущие редакции. Нужно перестроиться, привыкнуть к тому, что теперь есть некоторая «мана», которую можно тратить на любое из заученных заклинаний.

Следующее, что нам предстоит выбрать, тоже заметно отличает эту редакцию от всех остальных. Мы выбираем свою предысторию. Она дает также некоторые навыки, иногда деньги, иногда связи и тому подобное. Единственные деньги в инвентарь, которые можно получить при генерации, выдаются тут. Хочу отметить, что набор базовых предысторий довольно жидковат и не позволяет разгуляться фантазии. Впрочем, есть возможность собрать другую предысторию. Небольшой концовкой на этом этапе служит выбор особенностей характера, слабостей и идеалов. Все то, что раньше сочинялось именно игроком в свободной манере, тут попытались зафиксировать и облегчить жизнь тем, кто не способен этого придумать.

Выбирать далее свои навыки не приходится, потому что, если вы читали внимательно, их уже дали. Новых больше не будет. Мы записываем только те навыки, что имеем от предыстории, расы и класса. Часто этот набор бывает скромным. Можно бы и расстроиться, однако это лишь означает, что к имеющимся навыкам добавляется бонус мастерства. Все прочие навыки можно использовать, но уже без такого бонуса. Вот тут и кроется недовольство многих, потому что сложно понять, как может хорошо выступить тот, кто никогда не пел? Как может открыть замок тот, кто первый раз отмычки видит? Ранее такое ограничивалось невозможностью использования навыка без тренировки, тут же оно может ограничиваться только отсутствием инструмента. Да, бросок должен быть удачным, но ничего не мешает любому при определенном везении почувствовать себя взломщиком. Навыков теперь значительно меньше, они разделены на группы от характеристик (силы, ловкости и т.д.), что значительно облегчает поиск. 3,5 редакция, к примеру, просто убивала своим количеством навыков.

Черты в этой книге правил являют собой очень, очень мощные добавки к крутости персонажа. Одна черта (а если вы помните, она может достаться человеку на самом старте) значительно увеличивает ваши возможности. Тут и перебросы кубиков в определенных условиях, и стрельба в условиях ограниченной видимости, и всякие приемы — в общем, столько всего вкусного, что глаза разбегаются.

«Эй, Перпендикулярномыслящий! — крикнете вы. — А где инвентарь-то? Чего с собой-то носить?»

Тут всё просто: всё уже написано выше, и ничего больше нет, хотя книга позволяет вместо базовой раздачи вещей купить всё по старинке. Как вы думаете, многие ли так делают? Отвечаю: немногие. Это игра для ленивых, зачем тратить время на все эти сборы?

Наконец мы переходим к механике игры, и начнем мы эту страшную тему с обсуждения Преимущества и Помехи. Эти две буквы «П» являются основной причиной недовольства при первичном знакомстве с редакцией и вызывают огромное непонимание у любителей предыдущих. Звучит страшно? А зря, тут все просто. Теперь нам не нужно считать плюсы и минусы от сумерек, возвышенностей, валяния на земле и прочих глупостей. В выгодных условиях мы получаем преимущество, кидаем два раза кубик и берем лучший выпавший результат. В невыгодных — то же самое, но берем худшее значение из двух. Это ведь так просто и здорово? Не совсем. Эта методика не отражает совмещенных условий, которые в предыдущих редакциях суммировались, добавляя бонусы. Теперь в какие бы страшные условия вы ни поставили врага — два броска кубика и лучшее значение. Ох уж эта нелюбовь складывать- вычитать циферки...

Используя эти знания, мы понемногу понимаем, как работают все проверки, начиная от навыков и заканчивая простой выдумкой какого-то действия. Вот тут стоит отдать должное редакции, потому что пахнуло свободой, что была лишь во второй редакции. Вы просто объявляете, что задумали сделать, и используете бросок по подходящей для этого характеристике. К чертям писаные правила 3.5 редакции! Нам нужна свобода, полет фантазии.

— Мастер, я хочу запустить бумажный самолетик вон в то окно...
— Не вопрос, кидай ловкость со сложностью броска 15.

Не надо шерстить кучу страниц навыков в поиске нужных слов и точности применения. Все ведь так просто! А если мы в удачных условиях да нам помогают... Тут читаем выше — Преимущество и Помеха. Воистину, эти правила придуманы для любителей трех кнопочек на джойстике.

Быть может, бой будет посложнее? Нет. Все то же самое. К броску атаки добавляем вездесущий бонус мастерства — если попали, то кидаем урон. Если возможно использовать Преимущество или Помеху — используем. В этой редакции ловкий больно бьет оружием, требующим ловкости, сильный — оружием, требующим силы, а заклинатель добавляет к атаке свою ключевую характеристику. Правда, далеко не каждое заклинание это позволяет, но заговоры в этом плане стабильны.

Отдельно скажу про действия. Теперь есть движение, действие, бонусное действие и реакция. Лимит движения можно дробить в течение раунда сколько угодно раз! Если раньше вы двинулись, ударили — и всё, то теперь можно переместиться, ударить, переместиться, что несомненно является достоинством редакции. Действие позволяет нам делать что угодно: бить, использовать, колдовать и прочее. Реакция использует фишки игрока в момент хода врага от уворота до ответного удара или заслона щитом. Реакция только одна, и правильный ее выбор может стать залогом выживания.

В этой редакции становится интересно играть всеми классами по причине их равенства. Лишь некоторые фишки класса могут сделать какой-либо класс сильнее, да и то только на определенном уровне. Это несомненный плюс. Как и в четвертой редакции, тут можно устроить короткий отдых (хотя он тут длится один час) и внезапно вылечиться от дыры в плече. Логики в этом я не вижу.

Как бы тебя ни били, в конце очки здоровья опускаются до нуля (если не размазали по полу). Если после этого трижды, даже вразнобой, перекинул 10 в спас-броске от смерти на кости двадцатигранника — выжил. Трижды не прокинул — умер. Когда бьешь противника огромным топором, в конце можно сказать: «бью не насмерть». Счастье, да и только. Зачем напрягаться?

Теперь немного о магии. Любой заклинатель, будь то жрец или колдун, имеет список заклинаний, которые можно применять бесконечно (кантрипы) и заклинания, которые нужно получать или заучивать и на которые нужно тратить ячейки заклинаний. Первые позволяют нам просто постреливать или делать другие мелочи на постоянной основе. Вторые дают возможность сделать очень больно, очень неприятно врагу — или приятно другу. Понятно, что ячейки нужно беречь для особых случаев, чтобы потом всей своей мощью поразить врага. Есть также магия ритуального типа, то есть не тратящая ячеек, но требующая танца с бубном в течение определенного времени. Тоже интересная задумка, взятая из четвертой редакции.

Будем резюмировать, что у нас получилось по этому продукту для потребления ролевиком. Пятая редакция несет в себе много нового относительно предыдущих редакций. Она жалеет игрока, давая ему возможность меньше напрягаться и думать лишь о самой игре. Таков современный мир потребителя, и редакция такому потребителю соответствует. Игрока всё меньше заставляют думать, считать, тренировать память и читать книги. Скоро ДнД придет к логическому завершению — правилам на трех страницах и кнопке «победить всех».

В целом система имеет очевидные плюсы и очевидные минусы, но все равно это не делает ее какой-то узкоспециализированной, как четвертая редакция. Будем считать, что редакция удалась, ведь огромные массы молодежи стремятся поиграть по этой системе. Мне же остается радоваться старой свободе в выборе действий и явному развитию классов. Желаю вам попробовать эту редакцию на вкус, чтобы не слушать такого брюзгу, как я.

С вами был Перпендикулярномыслящий, и этим рассказом мы завершаем цикл статей о редакциях «Подземелий и Драконов».

BIONICLE - самобытный мир в постапокалиптическом и киберпанковском сеттинге.

Возможно, вы помните серию коллекционных фигурок LEGO, выходившую где-то в 2000-х годах и быстро набравшую огромную популярность. Главными героями этой серии были разные роботы со странными названиями вроде «тоа» — это большие роботы, предназначенные быть героями и защищать роботов поменьше — «маторанов» — от всевозможных «бороков», «ракш» и от главного врага всего живого — Макуты.

Фигурки были интересные и оригинальные, имели собственную предысторию, которая выражалась в нехитром повествовании про борьбу добра со злом, действие которого происходило на одиноком острове Мата Нуи, где в маленьких деревнях жили туземцы — матораны, страдающие от собственной беззащитности и диких зверей — раи. К их счастью и по воле предназначения, однажды к берегу острова прибиваются капсулы с героями-тоа, которые подоспевают как раз вовремя, чтобы начать менять ситуацию в свою пользу, и со временем накапливают силы и побеждают Макуту — зло во плоти, издавна мечтающее поработить гордый маторанский народ. Имена этих тоа, возможно (а их облики — наверняка), известны практически каждому, даже тем, кто не увлекался ранее этой серией. Это Таху — огненный тоа, Гали — водная тоа, Лева, Онуа, Похату, Копака — каждый тоа представляет свою стихию, такую как лёд, воздух, земля и всё остальное.
LEGO почувствовали золотую жилу и дали Грегу Фаршти (писателю, работающему на «Лего» и до сих пор являющемуся автором многих их игровых серий) полный карт-бланш на разработку дальнейшей вселенной BIONICLE, да чтобы было побольше всего, по чему можно наделать кучу игрушек. Ранее LEGO ввязалась в судебные разбирательства с какими-то гавайцами, которые пожаловались на то, что компания украла у них их религию или культуру, связанную с тотемами и шаманизмом, которую впоследствии использовала для создания мира BIONICLE. Грег Фаршти решает отойти ото всей этой островной романтики и в корне меняет сеттинг и направленность мира BIONICLE, превратив в конечном итоге простую сагу в мрачную эпопею, в которой рушились целые цивилизации, герои и защитники порядка постепенно истреблялись нескончаемыми наёмниками и головорезами, не служащими злу, но выживающими в условиях стремительно погибающего мира, а матораны постепенно вымирали, будучи совершенно беззащитными перед лицом надвигающегося хаоса.

Если немного углубиться в историю мира BIONICLE, которая разрабатывалась с течением времени и которая довольно подробно изложена на этом русскоязычном фансайте: ссылка, то в кратком изложении можно написать следующее:

Давным-давно, сотню тысяч лет назад, планету Сферус Магна населяла развитая цивилизация нескольких разумных рас роботов. Среди них особо выделялась раса учёных, названия которой не сохранилось, что в своём развитии достигли необычайных высот. Их исследования, научные открытия и изобретения преобразили Сферус Магну и во многом изменили жизнь её населения в лучшую сторону. В благодарность жители планеты провозгласили их правителями Сферус Магны и стали называть их Великими. Шли сотни лет, и Великие начали уставать от правления, желая по-прежнему заниматься наукой, в результате чего стали допускать много ошибок и постепенно терять контроль над ситуацией. Планету охватила война, грозившая в скором времени уничтожить всю цивилизацию. В попытках сохранить свой вид и жизнь в той биотехнической форме, в которой она существует, Великие создают невероятных размеров робота-колосса Мата Нуи, внутри которого помещают целый мир со своей экосистемой, и отправляют его в космос, чтобы он летел на ближайшую планету — Аква Магну — и создал там новую жизнь. Сама же цивилизация Великих погибает.

Робот Мата Нуи достигает своей цели, после чего приземляется в океане и впадает в спячку. Незадолго до этого, а также в течение всего последующего времени древние лидеры-колонисты совместно с древними маторанами начинают строительство нового мира внутри огромного робота. Созданы первые тоа, заложен город Метру Нуи, создано братство Макут, призванное улучшать и модифицировать ныне существующую жизнь. Идут тысячелетия, появляется множество рас, некоторые из которых выбираются за пределы Мата Нуи и расселяются по планете. Растут города, появляются империи, империи рушатся, Братство Макут (одним из которых был тот самый злой Макута) постепенно начинает желать власти и плетёт интриги, развязывая войны. Появляются многочисленные тайные организации, такие как «Тёмные охотники» и некоторые другие. Мир всё больше погружается в междоусобные войны, пока в конечном итоге большинство лиц, стоявших у истоков становления цивилизации не умирает, всяческие воротилы, Макуты, тоа и прочие постепенно уничтожают друг друга, королевства и города рушатся, организации уходят в подполье, и в конечном итоге вся история забывается и настают тёмные времена, где никто никем не правит, никто ничего не знает, а лишь существуют какие-то отдельные поселения, где живут в основном матораны. К современному времени центром цивилизации остаётся древнейший город Метру Нуи, населённый маторанами.

Собственно, начиная с этого момента, я бы хотел поговорить об огромном нераскрытом потенциале этого города, и о том, насколько богатый киберпанковский мир можно было описать в книгах, если бы Грег Фаршти не был детским писателем и не стеснялся бы по началу жестить чуть более, рассказывая историю Тоа Метру и все их последующие приключения.

Немного о самом городе.




Город этот является домом для многих тысяч маторанов, он полностью самодостаточен, имеет свою инфраструктуру, свой спорт, свою культуру, и в целом в нём присутствует абсолютно всё, что должно присутствовать в любых научно-фантастических и киберпанковских городах, хоть Грег Фаршти и не заострял на этом внимания. Компьютеры, автомобили, алкогольные бары, корпорации, да даже бордели с Га-маторанками наверняка имеют место, почему бы и нет. Немного пройдусь по основам, которые надо знать о Метру Нуи и большинство из которых написаны автором изначально. Подробнее об этом городе вы можете почитать здесь: ссылка

Кажется, что всё вроде бы хорошо и добавить, собственно, нечего. Да, город, да, в нём живут и процветают матораны, — но ведь всё это дело можно хорошенько так развить и превратить в настоящую антиутопию! Если вы смотрели оригинальный мультфильм 2004 года, то должны помнить, как Макута, тайно свергнувший правителя города — турагу Дьюма — и притворившийся им, впоследствии с помощью ваков (бездумных роботов-полицейских) затолкал всех маторанов в серебристые сферы, погрузив их в вечный сон. Я бы очень-очень хотел видеть некоторое развитие всех событий в мультфильме, что происходили незадолго до этого случая: что творилось в умах маторанов, как они жили в этом городе до того, как его окончательно накрыла тень Макуты, а в последствии настал апокалипсис. С удовольствием почитал бы фанфик, если бы нашёлся кто-то достаточно талантливый и разбирающийся в теме, но лично я лелею надежду в будущем запустить ролёвку, действие которой будет происходить от лица группы маторанов, которым всё надоело и которые пытаются своими силами бросить вызов корпорациям и обществу. Я считаю, что некоторые аспекты мира BIONICLE непозволительно нераскрыты и рано или поздно кто-то должен сказать во всеуслышание, какой богатый и насыщенный мир ушёл в прошлое, и теперь о нём почти никто не вспоминает. Не говоря уж о том, чтобы предпринять какие-то попытки его развить и доработать.

Что же, по моему мнению, происходит и должно происходить в городе на самом деле, чтобы нарастить достаточный конфликт и безысходную атмосферу? В Метру Нуи, мне кажется, никак нельзя обойтись без некоего революционного движения, поставившего себе целью добиться улучшения условий труда, смягчить террор полиции и заставить власть обратить внимание на проблемы народа. Главными правителями города являются двое лиц: древний маразматичный старик — турага Дьюм, возраст которого уже перевалил за 15 000 лет, а также тоа Ликан — последний из 11 тоа, некогда охранявших Метру Нуи, и совершенно бесполезный в современных реалиях, ибо всё, что он умеет, — это сражаться с врагами, давно канувшими в лету, размахивая своими мечами. Против бесконтрольной рыночной экономики, произвола корпораций и строгого распорядка жизни, поддерживаемого ваками, тоа Ликан бессилен. Некогда процветающий Метру Нуи находится в застое и ржавеет на глазах уже не один десяток лет. Несправедливость, страх, работа с утра до ночи в обшарпанных помещениях, нищета — это всё реалии, в которых вынуждены существовать простые Ле-матораны, живущие в грязных трущобах. Несмотря на все усилия полиции, преступность в этих районах зашкаливает, заставляя порядочных граждан каждый вечер и ночь ютиться в своих лачугах.

Ону-Метру. Поражающие своей величиной и культурным значением, архивы земляного города обветшали и превратились в рассадник опасных тварей, которые сбежали из своих камер и рассадить по клеткам которых не в состоянии даже ваки. Ону-матораны отловили практически всех животных, живущих в городе, внедрили и разработали всё, что только можно было внедрить, в результате чего их стали увольнять за ненадобностью, пока не оставили только ремонтников и шахтёров. Архивариусы и ремонтники вынуждены были работать в две смены, пока последние, кто ещё на что-то надеялся, не бросили это дело и не ушли на заработки. Со временем поломок становилось всё больше, этажи за ненадобностью отключались и бросались на произвол судьбы. Добыча протодермиса была остановлена, так как все месторождения в более-менее спокойных зонах уже были разработаны, а добираться до новых слишком небезопасно. Руководство попробовало снова нанять персонал, но никто не захотел лезть в это болото.

Не лучше обстоят дела и в Та-Метру. Морбузак (хищное растение, пустившее корни и лианы по всему городу) разрушает плавильни, доменные печи работают на износ уже не первый год, несмотря на все усилия ремонтных бригад. Сколько лет этим доменным печам? Сотня? Две? Прибавить к этому ещё кризис в целом, который охватил город и привёл к снижению зарплат и так называемой «эффективизации труда», — и мы получим современный Та-Метру.

Га-Метру. Самый чистый и благополучный район Метру Нуи, отныне превращён в личный сектор для богачей и высшего класса. Пропуски по идентификационным паспортам, образование, доступное только тем, чьи кредиты на карточках обладают как минимум шестью нулями. Отгородившись от всего мира, элита маторанского общества ест деликатесных раи, когда обычный народ питается протодермисом на завтрак, обед и ужин.

Немного артов из повседневной жизни Метру Нуи. Да, матораны не являются маленькими неказистыми роботиками, как в оригинальной серии, а представляют собой вполне хорошо сложенных роботов ростом где-то 1,5 метра, со своими сложившимися личностями и характерами. Ну а тоа превосходят их ростом примерно на метр.

Для всех, кто вдруг пожелает познакомиться со вселенной BIONICLE поближе, у меня плохие новости. Нынче где-то достать русскоязычные книги, выпускаемые издательством ОНИКС, уже невозможно — только если выкупить у каких-нибудь частных коллекционеров вроде меня. К слову, эти гады так до конца всю серию и не выпустили, остановившись на третьей книге цикла «Легенды», из-за чего я в детстве был крайне зол и разочарован. Благо я добрался до последующих книг спустя много лет, в интернете, но меня также неприятно удивило, что в сеть никто не выложил русские переводы большинства первых книг из серии «Хроники» и «Приключения». Но, тем не менее, то ли из-за того, что я уже знаю весь сюжет и вообще никогда не любил перечитывать книги, то ли из-за того, что я стал взрослее, большинство первых книг кажутся явно детской литературой, и мне не хватило полноты описаний личностей героев-тоа и всех тех событий, что с ними происходят. Хотя стоит отметить цикл «Легенды», который, по моему мнению, выгодно отличается на фоне всех предыдущих книг, в связи с возросшей литературностью и проработанностью характеров.
По сюжету после того, как Макута погрузил всех маторанов в вечный сон, Тоа-Метру перевозят сферы с маторанами на остров Мата Нуи, находящийся за пределами робота-колосса, где впоследствии живут мирной туземной жизнью. В процессе перевозки, когда Тоа-Метру только отыскали этот остров и вернулись в Метру Нуи за остальной часть капсул, они обнаруживают, что город заполонили пауки-висораки. О тех событиях повествует мультфильм «БИОНИКЛ 3: В паутине теней» 2005 года. Тоа побеждают пауков, забирают капсулы и отвозят их на остров, где отдают свою силу, чтобы пробудить маторанов, и превращаются в тураг. Лишь спустя многие годы матораны вернутся в разрушенный Метру Нуи, чтобы восстановить былое величие.
На протяжении всех книг явно ощущается, что атмосфера постепенно становится всё мрачнее и мрачнее и достигает своего апогея в цикле «Легенды», который читается на удивление складно и интересно. Я бы сравнил его с пятым сезоном «Самурая Джека», где был сильно повышен градус «взрослости» и суровости происходящего.
Тоа-Нува, известные нам по первым книгам и по самому первому мультику, отправляются на остров Войя Нуи, чтобы найти Маску Жизни и спасти умирающего робота-колосса. Но незадолго до этого на тот же остров прибывает банда пирак — жестоких маньяков и социопатов, по сравнению с которыми Макута кажется добреньким дедушкой.

Пираки довольно хреново притворяются тоа и заставляют местных маторанов, выживающих на разрушенном вулканическом острове, работать на них, чтобы построить для них базу и вычерпать местный вулкан, на дне которого покоится Маска Жизни. Найдя её, они станут достаточно могущественными, чтобы избежать гнева организации «Тёмные наёмники», откуда они сбежали. Если в предыдущих книгах мы наблюдали за благородными тоа и постепенным становлением их как команды под девизом «Единство. Долг. Судьба», то теперь мы наблюдаем за агрессивными психами, бьющими друг другу морды по всем непоняткам, пресмыкающихся и ненавидящих своего лидера, который, в свою очередь, мечтает забрать всю силу Маски себе. Пираки держат в страхе весь Войя Нуи и не воспринимают маторанов даже в качестве рабов, в итоге просто превращая их в покорных живых мертвецов, разложив их мозги с помощью вируса.
Добрые паладины Тоа-Нува в сияющих доспехах приплывают на остров... и отхватывают по полной программе, после чего их трупы сбрасывают в лаву, а маски прибивают гвоздями к стене как трофеи. Благо в скором времени появятся новые тоа — сбежавшие из Царства Карзахни матораны, — и с горем пополам история закончится хорошо.

P.S. Царство Карзахни — это место, куда все матораны попадают после смерти. Представляет собой натуральное адское чистилище, где не ремонтируемые столетиями матораны изнуряюще трудятся, чтобы поддерживать адские печи и механизмы, благодаря которым живёт колосс Мата Нуи. В Царство Карзахни не способен проникнуть природный свет, там находятся вулканы, извергающие горячий лед, и водопады, с которых течёт пыль, а ленивые матораны, слишком долго отдыхаюшие сидя на камне, превращаются в одушевлённые каменные статуи. Изначально это место было создано для ремонта маторанов и последующей их реинкарнации, а также для создания специальных капсул, куда помещаются тоа для дальнейшей выброски их во внешний мир. К сожалению, повелитель этого царства, сам Карзахни, плохо выполнял свою работу и впоследствии превратил великую мастерскую в подобное место.

...

Насколько я помню, книги выпускались ещё где-то до 2010 года, по крайней мере в Европе и США, и держали планку до самого конца, окончившись на логичной и светлой ноте. История развивалась вширь и вглубь, открывая всё больше тёмных тайн, вплетая в сюжет всё больше древних чудовищ, некогда правивших миром, и постепенно становясь всё менее похожей на историю для детских книжек, за что мне до сих пор нравятся последние книги.

В заключение хочу сказать, что серия BIONICLE от LEGO была не просто серией игрушек, созданной для выкачивания денег (хотя и это тоже, как без этого). Эта линейка также обладала ДУШОЙ. Были времена, когда компании ещё не считали детей за обычных потребителей, протягивающих деньги из мамкиных карманов. За каждой фигуркой в этой серии стояла собственная история, порой грустная, порой чуть менее грустная. Не многие современные игрушки или мультфильмы могут похвастаться подобной проработанностью мира. Те, кто был «в теме» и следил за развитием сюжета, не могут не вспоминать BIONICLE без ностальгии, ибо эта игровая вселенная отчасти была их детством. По BIONICLE выходили игры, фильмы и комиксы, делались арты и даже косплей. Наследником BIONICLE можно считать серию игрушек Hero Factory, которая, в общем-то, тоже наверняка имеет под собой какую-ту основу, но я не разбирался. В недавнем прошлом, году эдак в 2015, решили сделать перезапуск былой истории, но получилось явно не то, и перезапуск накрылся, так и не развившись во что-то серьёзное.
Собственно, пусть и не в моих силах что-то изменить, но я хотя бы напишу эту статью. Пусть не где-нибудь, а на ДМ, для вас, — но, может быть, кто-нибудь прочитает моё сочинение и достанет с антресоли фигурку ракши и поставит её в чуть менее запылённое место, ибо эта фигурка была частью культуры 2000-х и больше уже никогда не попадёт на большой рынок и в дальнейшие жизни подрастающего поколения.

Специально для dungeonmaster.

Первое, что сделал эльф после того, как медведь был повержен, выбежал из пещеры, а затем долго и глубоко дышал полной грудью. Вонь зверя, паленой шерсти, а так же зла, которое давлело над пещерой совершенно не позволяла насладится возможностью подземной прогулки. Впрочем, будь среди них дварф, он тоже навряд ли испытал бы удовольствие от крайнего похода.

- Не стоит благодарности, мэтр, - выправившись и расправив плечи ответил эльф следопыту. - Мы все здесь друг-другу помогаем и прикрываем, так как от выживания одного из нас зависят жизни каждого. Хотя если честно, я полагаю, нам в некоторой степени повезло получить лишь одну рану. Что же касается вашего вопроса о ликантропической реакции, то, полагаю, мы имели дело с проклятьем иного рода, нежели ликантропия, а то и просто банальным безумием. Ибо на сколько мне известно, истинного оборотня сложно ранить обычным оружием. Кроме того, исследователи полагают опасным укус оборотня и попадание в кровь раненого слюны оборотня, а у вас, как я вижу, рваная рана, кою нанесли когти. Кстати, её следует непременно обработать, так как под когтями зверей тот ещё рассадник заразы.

Эльф снова заложил руки за спину и продолжил лекцию:

- Конечно же, встреченный нами мог быть кем угодно, полагаю, он мог быть, например, обезумевшим друидом. Не задокументировано ни одного случая заразности друидизмом, если, конечно, не считать вербовку адептов, как и не задокументировано случаев заразности безумия, которое передавалось бы через укус. Конечно, ходят байки, что зомби появляются после того, как зомби укусит человека, но это не правда, всем известно, что зомби можно поднять определенным образом проведя через труп энергию негативного материального плана, что можно сделать посредством определенных молитв, заклинаний или неких врожденных способностей. Хотя признаюсь честно, в некромантии я не силен, но могу порекомендовать вам, мэтр, дюжину познавательных трудов, в частности, "Некромантия для неофитов" Кация Бессмертного или "Забавная некромантия от дедушки лича", авторство которой приписывается некому Векне, но тема его авторства весьма спорна.

В Олеговом форте началась привычная уже кутерьма. Пока отряд смывал с себя дорожную грязь, сам боярин уже вступил в деловой разговор с оборотистым хозяином. Он твёрдо решил закончить дела до того, как вымоется, поест и разнежится. Получил выручку, передал купцу новый товар на реализацию, а вместе с ним опись добра, которое предстояло вывезти из подвала крепости Рогача. Посчитали, поторговались, ещё раз посчитали. Хотен Блудович в очередной раз возблагодарил своего батюшку, вбившего-таки в голову сына торговые премудрости помимо воли оного - иначе бы туго пришлось. В конце-концов договорились к обоюдной выгоде. Олег получил бумагу, подтверждающую его право распоряжаться подвальным добром, а Хотен - виды на солидную выручку. Да и в перемётных сумах лошадей скопилось уже немало благородных металлов в монете и слитках, потому раздел добычи обещал стать делом, приятным во всех отношениях.
А потом была баня - бальзам на сердце усталого путника, неделю видевшего только студёную речную воду. А за баней - пир. И было много съедено и выпито. И было много рассказано и спето. И был Хотен весел и громок. Пел, балагурил, смеялся.
Только в углах молодых глаз скопилась усталость от забот и тревог, которая делает вождей стариками к двадцати пяти годам.

***

На другой день землепроходцам был объявлен роздых, и каждый оказался предоставлен самому себе. Хотен Блудович же засел за письма.
Первое из них, пропитанное официозом, было писано к рестовскому князю. В нём Хотен сообщал владыке, что повеление его исполнено - шайка Рогача, равно как и он сам, более не существовали. Что захвачен форпост - старая крепость на северном берегу Озера Бивней, в устье реки. Что кобольды побиты, а миты - приведены к покорности. О том, что исследовали, и что исследовать намерены. Обстоятельно описал, но без лишних подробностей. В конце добавил, что ожидает дальнейших указаний, а пока продолжает исследование Зелёного Пояса.
Второе, более вольное по содержанию, адресовалось отцу Хотена, боярину Звану. В этом письме, помимо удостоверения в том, что сын жив-здоров, приветов и поцелуев в адрес матушки и сестры, и прочих положенных в таких случаях вещей, Хотен поведал о своих похождениях. Вкратце - чтобы родителей не пугать, да и подробный рассказ если в бумагу изливать, целый фолиант получится. Завершил же свой эпистолярий Хотен выводом, что земля сия богата и зело перспективна. И, коль скоро здесь скоро встанет новый город, да ещё под его, Хотеновым, наместничеством, недурно было бы опередить конкурентов, и открыть здесь филиал торгового дома Блудовичей.
Письма были переданы Кестену Гарессу, который со своим пленником как раз направлялся в славный Рестов-град. К письмам прилагалась заспиртованная в Боккеновской настойке голова повелителя разбойников Зелёного Пояса, и наказ достойно представлять своего вождя при дворе.
Затем юноша побеседовал с Олегом, и сделал тому несколько заказов - взятая на Рогаче добыча позволяла обзавестись кое-каким снаряжением по статусу.
Ну а остаток дня парень посвятил незамысловатому отдыху, беседам с товарищами и размышлениям.
Размышления всё больше сводились к тому, что надо бы поскорее посадить крестьян на землю. Того гляди, придёт пора пахать. Месяц Фараст подошел к концу.

Добрый день, дорогие читатели!

Совсем недавно успешно завершился интересный во всех отношениях модуль «Галактика слишком мала для нас всех» (ссылка, мастер — Гаресста), в котором шесть космических наций старались достичь абсолютного превосходства над соседями или хотя бы выжить в стремительно несущейся к самоуничтожению галактике Близнецов. Несмотря на то, что победа была достигнута уже на третьем ходу (из двадцати возможных), игра оказалась крайне насыщенной событиями, о которых вы можете в ближайшее время прочесть по ссылке, пока игра находится в доступном для просмотра виде. Однако участники событий, среди которых оказался и ваш покорный слуга, все еще взбудоражены финалом. Поэтому каждому из них было предложено ответить на вопросы и таким образом выразить свои мысли об этой увлекательной истории.

В галактическом противостоянии участвовали:
1. Магистр, раса: Улей, политический строй: тирания, внешний вид: насекомые, стиль игры: пассивно-агрессивный.
2. Romay, раса: Сек-Ан, политический строй: коллективное сознание, внешний вид: паразиты, стиль игры: бескровный захват.
3. Calavera, раса: Зинобианцы, политический строй: империя, внешний вид: ящерицы, стиль игры: пацифизм.
4. Кожедуб, раса: Эсталька, политической строй: безальтернативная демократия, внешний вид: клоны, стиль игры: агрессивный.
5. Ищущий, раса: Орда Waaagh!, политический строй: вождество, внешний вид: орки, стиль игры: агрессивный.
6. Combin (первые два хода) + Alien (третий ход), раса: Доросы, политический строй: империя, внешний вид: рептилии, стиль игры: железный занавес.

Среди многочисленных путей к победе («Уничтожить всех», «Колонизировать 75% территории», «Иметь больше всего ресурсов», «Остановить Часы Апокалипсиса», «Улететь из Галактики»), финальным оказался один — «Достичь центра Галактики». Этот вариант позволил зинобианцам и Сек-Ан разделить победу, поскольку именно их союзный флот смог преодолеть препятствия на этом опасном пути (подробности здесь: ссылка).

И теперь, когда диспозиция ясна не только участникам, мы переходим к личным впечатлениям игроков.

1. Чем вы вдохновлялись при создании расы?

Магистр: С одной стороны — разум-улей Тиранидов с его военной мощью. С другой же — Советский Союз. Представьте себе милитаризованных инсектоидов, всей галактике говорящих о мире, «государстве для всех» и так далее. Скрывающих за красивыми словами о равенстве и братстве «мировую революцию». Добавьте трансгуманизм. И получите космический коммунизм.

Romay: Первоначально — Далеки из «Доктора Кто». Запали мне в душу эти алиены, замурованные в старинные обитые медью пылесосы. Но играть Далеками было бы тупо, мне не хотелось уничтожать всех, а хотелось бы всего лишь, чтобы моя раса разъезжала в своих пирамидках, которые я назвал Лак-Унами. Ну и чтобы не делать скучных гуманоидов (хотя надо было все же запилить элкоров или волусов из «Масс Эффекта»), я сделал расу паразитов, которые крайне уязвимы в своем натуральном виде, но зато могут вселяться в тела носителей и захватывать их, оставаясь там до конца жизни носителя и погибая вместе с ним. И плюс они обладали какой-то степенью телепатии, чтобы особи Сек могли общаться друг с другом, ведь рта у них может и не быть. В процессе своего развития Сек смогли подчинить себе растения на Эгганане, научиться размножаться через семянки растений (одуванчиков, например), а через них — паразитировать даже на животных, но в каждом случае паразитирования было много тонкостей, обусловленных сложной природой благословенных Сек.
А пилил бы я гуманоидов, получились бы у меня обыкновенные человеки с немного другой внешностью. Чешуйчатой кожей, например. Банально!

Calavera: Само название расы моих ящериц («зинобианцы» — правда, в оригинале они через «е») взято из «Шуттовской серии» Роберта Асприна, равно как и некоторые ее особенности (малый рост, подвижность, политический строй, склонность к экспансии). В остальном это были «уфологические» легенды о рептилоидах и немножко Стеллариса.

Кожедуб: Самыми бесчеловечными режимами в истории — маоистским Китаем, самурайской Японией, чучхейской Кореей и, внезапно, Речью Посполитой (паны теми еще кровавыми весельчаками были). Хотел создать чуточку абсурдный квазитоталитаризм, чугунное государство, одинаково невосприимчивое и к вражеским козням, и к внутренним реформам.
И не прогадал, получив один из сильнейших козырей в игре. Мои клоны оказались совершенно невосприимчивы к чужой пропаганде, от которой чуть не развалилась Доросская Империя.

Ищущий: Ваховскими орками, конечно же.

2. Каким был изначальный план победы?

Магистр: Я готовился к игре «вдолгую». К многоходовке ходов на десять с единственной целью — принести победу мне одному. С этой целью я начал с создания блока «4 против 2» — требовалось обеспечить преимущество на старте, чтобы задавить мясом наиболее опасных соперников. Ими были (отвечая на следующий вопрос) Ромей и Комбин. Для завладевающей телами расы биоцивилизация была прямо подарком. Что до Комбина — я сильно переоценил силу его тоталитарного режима, прочитав описание расы.
Программой на первые три хода было столкнуть доросов с клонами и зинобианцами, а самому вместе с орками выжать Сек-Ан. Для этого требовался повод, и таковой был предоставлен мне сначала Ромеем, попытавшимся прорвать карантин, а затем и Комбином, как я и предполагал — бурно отреагировавшим на известия о контрабанде. Зинобианцы были менее опасны, хотя я и активно изображал страх перед ними, — у меня были данные, что я могу с легкостью вынести их флот своими силами. Соответственно фазой 2 было столкнуть орков с клонами (это было бы самое легкое дело в истории), самому вымесив зинобианцев. При этом на основе покоренных рас мной бы создавались вассальные подрасы Улья, Ромею и Кэлу было бы предложено продолжить игру как союзникам, но уже по моим правилам.
Кто бы ни победил — орки или клоны, — их конец был уже предрешен. В моем распоряжении оказалась бы большая часть галактики и совершенная машина войны в виде снабженной всем, чем только можно, армии биоморфов.

Romay: «Я хватаюсь за всё, что можно, раскидываю сети так широко, как могу. Что-нибудь да сработает». Примерно так. Основной упор был на колонизацию всего и вся, даже гексов, принадлежащих чужим державам. Также у меня были направления на развитие науки для создания технологии спасения или ухода из галактики Треугольника, на сбор ресурсов и на путешествие к звездам Близнецов. Пока основные силы колонизируют всё вокруг себя, собирая при этом ресурсы и находя артефакты Предтеч, пара фигурок должна была добраться до сектора, в котором начинается путь к центру, колонизировать его и укрепить, а затем начать отсылать отряд за отрядом к звездам Близнецов. Завоевание при всем этом приравнивалась к экспансии. Прямых намерений уничтожать кого-либо или делать вассалом у меня никогда не было, но сами способности Сек подразумевают, что они подчиняют себе другие народы, буквально вселяясь в умы жителей секторов и сами становясь этими жителями.

Calavera: Конкретной стратегии я не имел, на руках был лишь ворох тактических решений. Не знаю, почему, но меня дернуло играть совершенно миролюбивой расой посреди космических милитаристов, что сулило огромные неприятности. Самой главной опасностью было ввязаться в войну на первом же ходе игры — это было бы фатально. А потому я усиленно продвигал дипломатию, надеясь «присоюзиться» к какой-нибудь сильной расе (возможно, даже через династический брак!) вроде Улья, чтобы вместе с ним прийти к финишной черте.

Кожедуб: Плана у меня не было. Дальше одного-двух ходов не просчитывал, но постоянно искал новые возможности. К тому же я вел двойную игру, пытаясь вклиниться между Зимперией и Ульем, чтобы получать от обоих подачки как ненадежный, но нужный союзник в грядущей войне (вспомним преддверие Второй Мировой). В таких условиях продуманный до мелочей план скорее губит, чем спасает: надо держать руку на пульсе галактики, следить за всеми событиями и постоянно корректировать свои действия. Нужно было быть очень осторожным. Я срезался по всем пунктам.
Чуть поднялся выше других, и голова закружилась — начал превращать свои интриги в глупую шутку, решил поиграть на нервах Кэла и Магистра. Получил ассиметричный ответ: меня выдали всей галактике.
Налаженные в прошлом дипломатические связи были разорваны, и от положения аутсайдера меня могла спасти только успешная война — так я, во всяком случае, думал. Хотя сказать по правде, мне тонко намекали, что самому большому в галактике севастийскому флоту неплохо бы двинуться к центру, к архивам Предтеч. Я такой концовки не хотел, а она все равно взяла да наступила. А нефиг было нам с Магистром так открыто демонстрировать свои намерения.

Ищущий: А его не было. Я играл ради фана — для игры на победу мне нужна была другая раса.

3. Кто казался самым грозным соперником на старте игры?

Магистр: Сек-Ан. Ромей будто делал расу дабы контрить мою. Представьте: Сек, заражающие биокорабли, биоморфов, даже просто пушки. Их следовало выжечь под ноль. Что и было сделано. Правда, я переоценил их коллективный разум: при уничтожении Од-Вана (лидер расы Сек-Ан под управлением Ромея — прим. ред.) остальные не погибли.

Romay: Улей Магистра. Сперва я думал, что первые три-четыре хода будут только про расстановку сил и особо никто никого дергать не будет. А уже потом начнутся месиво, дипломатия, шантаж, интриги и все такое.
Я еще никогда так не ошибался.
Улей сразу начал выступать против меня, объединив почти всех, кроме доросов, в Совет. Поместил Сек-Ан в условный карантин, что меня резко возмутило. Подстроил всю науку против Сек-Ан, чтобы: 1) не дать благословенным Сек захватывать его уллов в качестве носителей, 2) захватить и подчинить самих Сек, сделав их своими вассалами и объединив возможности обеих наших рас. Он даже вырастил (согласно его сообщениям мне) заместителя моего правителя Од-Вана, наполовину улла! Мы даже успели обсудить предполагаемые имена для этой улльской замены Од-Вана! =)
Короче говоря, Улей поместил меня в дерьмовую и почти безвыходную ситуацию сразу, так как, отбиваясь от всех, я лишился бы возможности развиваться в том же темпе, что и остальные, и в конечном итоге должен был просесть и выбыть из игры. Бороться с Ульем я не мог, потому что он защитил себя от захвата и подчинения благословенными Сек, а с военными технологиями и армией у меня было не все так радужно.
Но Магистр сделал две ошибки: он недооценил человеческий фактор и слишком агрессивно подавал свою дипломатию. Серьезно, агрессивная дипломатия никому не нравится, она рушит доверие союзников и прочее, так как хорошо показывает уровень амбиций такого дипломата. Да, Сек-Ан в чем-то действительно были «живой чумой», но, излишне упорствуя в этом, уллы будто кричали: «Мое! Мы хотим отобрать эти территории! А потом мы так же возьмемся за вас! Захватим всех! Мое-мое!»
А недооценка касается в первую очередь орков и в последнюю очередь меня и всех остальных. Да, орки и уллы вместе действительно могли за ход (второй) разгромить Сек-Ан. Но только если бы орки сделали грамотный ход, воспользовавшись своим артефактом при этом, а я бы остался изо всех сил обороняться и не стал бы оказывать море сопротивления всем действиям против меня.
На третий и следующие ходы самым грозным соперником стала бы Клоническая Севастократия Кожедуба, потому что она была сильна и самодостаточна во всех планах. Захватила дофига территорий и укрепила их, имела самый большой военный потенциал среди всех. Она стала бы трактором, который не остановить... Ну, только если Сек-Ан не захватила бы этот трактор в свое владение, но возможность этого — под вопросом =)

Calavera: Нашла коса на клона. Культурные бонусы, благодаря которым я защищал свою империю (подчиненные других правителей бы попросту отказывались стрелять в своих чешуйчатых друзей), оказались бесполезны против Севастократии: в каждого жителя вшивалась государственная пропаганда, а «культурно неблагонадежные единицы» попросту утилизировались и заменялись. Однако впоследствии, когда с помощью дипломатии лидер клонов дал приказ «сверху» ассимилировать нацию под нашу культуру, главным врагом стал Улей. Магистр был единственным, кроме меня, кто обладал более-менее развитыми шпионажем и контрразведкой. Причем скорее «более», что меня изрядно напрягало до самого конца игры.

Кожедуб: На самом-самом старте — Доросская Империя. Если бы Комбин захотел напасть на меня в первом цикле, Севастократия пала бы первой. Ваагх тоже представлял нешуточную опасность — пока мы на пару с Ульем не стравили его с Сек-Ан.
Потом самым страшным казался Улей. Моих соседей он успешно втравил в невыгодные для них конфликты, а Секи и зинобианцы были слишком мирными, чтобы противостоять его военной машине. Я постоянно ждал хорошего такого удара в спину, но меня Магистр решил оставить напоследок. Я и начал усиленно шатать его планы, вступив в тайный тройственный союз, поменявшись с Кэлом и Ромэем технологиями и раскрывая им те коварные планы, что наивно поверял мне Тиран Улья. Но и союзникам старался не дать слишком ослабить Улей, мне нужен был затяжной конфликт между ними.
Под конец грозным не казался уже никто: доросы и орки в аутсайдерах, Улей слишком откровенно демонстрирует желание всех поработить, и я не думаю, что он выдержал бы войну со всей галактикой (Магистр иного мнения), Зимперия полна пацифистов, и ее пропаганда на меня не работает, а Секам просто очень не повезло.
Теперь я понимаю, что моим главным и, пожалуй, непобедимым врагом был Центр Галактики. Он жестоко отомстил всем, кто им не соблазнился.

Ищущий: Да не было таких — орки самые сильные и брутальные, ага.

4. Кто из игроков смог вас удивить в ходе партии и чем?

Магистр: Меня удивил финал. Наверное, я рассчитывал на заявленные двадцать ходов или хотя бы на десять. Мысль, что игра — не долгое и последовательное выжимание одного врага за другим, а «блицкриг», в голову мне не пришла. Что же — все оказалось проще, чем я думал. Наверное, у меня «синдром Комбина» — как он не увидел в матчасти культуру, так и я не ожидал, что выиграть окажется настолько просто.

Romay: Да, пожалуй, никто, по большому счету. Порадовал Calavera, что предложил помощь, житье благословенным Сек на его гексах, полноценное союзничество. А затем и вовсе симбиоз с его расой и совместное продвижение к Центру Галактики. Доросы от Alien и клоны от Кожедуба тоже предлагали помощь, но если Alien просто так доверять никогда нельзя, то Кожедуб, хоть и оставил о себе приятное впечатление союзника, который выручает и также готов предоставить сектора на житье, все же вел какие-то закулисные интриги. Слишком пекся, например, о том, чтобы случайно не выявилась связь клонов и Сек-Ан.

Calavera: Опять же, меня удивил Улей. В тот момент, когда он упрочил свои позиции в Галактическом Совете, мог почти безнаказанно пропихивать выгодные себе соглашения, рассылать своих шпионов во все стороны и спокойно развиваться, он внезапно решил жахнуть из мегапушки по Сек-Ан. Тем самым моментально настроив против себя все остальные расы, которые попросту перестали ему доверять даже в тех вопросах, где он был совершенно искренен. В итоге Магистр сам себя загнал в ловушку, закрыл границы и заперся внутри без какой-либо надежды на развитие — и это при том, что многие враги превосходили его в военной мощи!
А еще я поражен тем, что никто из игроков словно не обратил внимания, как я планомерно «окольцовываю» Центр Галактики, захватывая два из трех в него входа. То есть был момент, когда кто-то вяло упрекнул меня в этом, но больше никаких санкций не последовало.

Кожедуб: Комбин — полной моральной непробиваемостью.
Магистр — умением раскрыть всем свой злобный план и все же почти претворить его в жизнь.
Кэл — нежеланием плести интриги, как и нежеланием в принципе побеждать за счет подавления других игроков — такой вот паладин. Всем советую выбирать его в союзники, если только вы не злобный агрессор и не ведете свою игру за его спиной — для меня этот союз был главной ошибкой.
Ромэй — беспросветным оптимизмом и удачей.
Алиен — требованием к Магистру «вернуть украденное в мозолистые руки», когда я доверительно сообщил ей, у кого оказались доросские технологии.
Ищущий — полной аморфностью в переговорах и нарушением немногих заключенных с ним сделок под угрозой войны с Севастократией. Ума не приложу, как Магистру удалось получить от сотрудничества с ним выгоду.

Ищущий: Да я ничему особо и не удивлялся. Все по шаблону: паразиты-угроза Голактеги, Магистр со своими зерготиранидами и хитропланами, толпы клонов, хитрые ящерицы и консервативная империя.

5. Сумели ли вы воплотить все, что задумывали?

Магистр: По большому счету — да, с известными поправками. База для тотальной войны, пусть даже со всей галактикой, была создана. Разве что отчасти игру мне подпортили доросы, вернее Комбин, делавший до своего ухода все так, будто я сам написал для него ноты. В каком-то смысле он играл на меня. Его уход и приход Альен — был катастрофой, разрушившей всю созданную мной дипломатию. Мне удалось переиграть и это, заключив с доросами союз против зинобианцев, но... Все оказалось СЛИШКОМ быстро. «Первая галактическая», разложенная мной так, чтобы в нее выиграть, — была выиграна. Клоны завоевали Зинобию. Я разбил Сек. Финал оказался непредсказуем.

Romay: Нет, я только дорвался до сладкого! При захвате гексов орков я получил образцы их технологий и с ними мог перестроить державу в резко военную. Да ещё мы (Сек-Ан, Зинобианская империя и Клоническая Севастократия) совершили тройной обмен технологиями, поэтому я полностью покрыл недостаток технологий у себя. Это был резкий буст в развитии ко всем победным направлениям и к выживанию.
Кроме этого, уллы уже должны были добить Од-Вана, моего правителя, а на такой случай я весьма хотел отыграть раскол Сек-Ан после его смерти, так как Од-Ван соединял всех Сек в единое целое. Благословенные Сек разделились бы на четыре-пять отдельных фракций, идущих своими путями и, возможно, конфликтующих друг с другом. Кто-то базировался бы у клонов, кто-то обрел бы себя у зинобианцев, третьи обретались бы у доросов, четвертые поглотили бы орков, а пятые — чистые Сек — держались бы на окраине своих предыдущих территорий, противостоя Улью.

Calavera: И даже больше! Через дипломатию я смог отвлечь других игроков от уничтожения Зинобии на первом же ходу. Культурные фигурки успешно поднимали мораль нации и защищали нас от нападения врагов. Я даже устроил дуэль императоров, черт побери! И хотя Император Суинни погиб (мы будем помнить его вечно!), цель все равно была достигнута — мы нивелировали угрозу доросов. Я помог Сек-Ан спастись от гибели (пусть даже это был всего лишь один подаренный им сектор). Моей экспансии почти ничего не мешало. К моменту финала игры у меня была армия, ни в чем не уступающая (а вскоре она бы и превосходила) Севастократии, а Улей оказался заперт в своих территориях. Я не планировал брать Центр Галактики, но такая возможность появилась — и я воспользовался ею с помощью Ромея, который стал моим верным союзником. Потому что иначе это сделал бы Кожедуб, ведь у него тоже был один выход к Центру.

Кожедуб: Вопрос какой-то... издевательский.

Ищущий: Увы, нет. Мне так и не удалось подраться со всей галактикой.

6. Что бы вы хотели сделать иначе, что переиграть в своей стратегии?

Магистр: Вынести Кэла в первый же ход. В каком-то смысле я договорился не с теми. Следовало вторгнуться на территорию Зинобии, выжечь ее под ноль, взамен сдав Ищущего Ромею. С учетом изоляционизма Комбина и агрессии Кожедуба — сработало бы. Рассчитывай я на блицкриг за три хода — наверное, все силы сразу бросил бы на... победу странников. В конечном счете и я, и Кэл с Ромеем всё рассчитали правильно. Просто их «правильно» оказалось на ход быстрее )))

Romay: Я бы играл расой роботов-терминаторов и всё вкачал бы в технологии! Бездушная экспансия и развитие во все стороны, уничтожение всего, что мяукает не так, как мне нравится. Никаких способов защититься. Синтетики рулят!
Хотя и текущая моя стратегия мне нравится. Да, я сплоховал с технологиями и выбором их, но зато у меня была такая куча управляемых фигурок, что я мог ими делать всякие непотребства над остальными... при дальнейшем их развитии.

Calavera: Пожалуй, я бы заменил один из артефактов, взятых на старте игры. Получилось смешно: самый слабый из них, Т1, стабильно позволял мне колонизировать новые секторы, помогая неразвитым расам выйти в космическую эпоху в качестве подданных Зинобии, причем каждая из этих рас обладала своими уникальными, но всегда хорошими бонусами. В то же время артефакт Т3 (то есть самый мощный из доступных) оказался не так полезен. Его функция была довольно интересна: используя ДНК чужих рас (управляемых игроками), он адаптировал генетическую информацию под зинобианцев и улучшал их. Именно поэтому, в частности, с каждым ходом зинобианцы становились все сильнее — к концу игры (на третий ход) был полностью усвоен генетический материал доросов. Страшно представить, какими монстрами бы стали мои ящерики к двадцатому ходу, успешно усвоив ДНК орков и инсектов, но игра закончилась раньше, а потому артефакт не успел раскрыть свой потенциал. Ах да, вы можете спросить меня, откуда же я брал ДНК представителей других рас. Его мне стабильно поставляла система Денеб — Галактический Центр Туризма и Развлечений!

Кожедуб: Как бы я играл, если бы был всевидящим оракулом и знал чужие ходы наперед? Да никак, это скучно.

Ищущий: Да всё окей. Мне понравилось всё. Ну, кроме холиваров Комбина и Магистра с Калаверой. А Кожедуб хорошо развился в тролля, ага.

7. Ожидали ли вы такого финала игры?

Магистр: Абсолютно нет. Обычно, выигрывая войны, побеждаешь, а не проигрываешь. И все же победа моих оппонентов была честной. Я был уверен, что в конечном счете решает количество союзников и общий уровень силы державы. Блок 4-2 против зинобианцев и Сек должен был выиграть. Он не выиграл. Ну... Бывает ))) Как и обещал, в будущих играх такого рода буду играть расой мирных библиотекарей )))

Romay: Нет. Я ожидал упорной и кровавой борьбы за каждый гекс на стратегической карте. Остальные способы победы я всегда держал в голове и продвигался к ним, но все же целился на борьбу со всеми. Однако, раз представился шанс (после уговоров Калаверы на это =) ) бросить всё и пуститься авантюрно к Центру Галактики, я все же за него ухватился.
Я предполагал, что Апокалипсис может быть пришествием Жнецов, и я рад, что это именно так, а не просто галактика схлопнулась в массивном взрыве.

Calavera: Это был план «Бе». Изначально я хотел установить мир во всей Галактике, прекрасно понимая, правда, что это недостижимая утопия. Потом мне стало жалко Сек-Ан, которых бомбил Магистр. Потом Кожедуб и Магистр начали плести интриги, и мне захотелось красиво улететь в закат. Что, собственно, и произошло, когда в Центре Галактики обнаружились заветные технологии, благодаря которым Сек-Аан и зинобианцы стали единой расой и покинули эту жестокую галактику вместе. А еще я могу похвалиться маленькой ачивкой, выданной самому себе: Зинобианская Империя не сделала ни единого выстрела за всю партию! Когда Суинни пальнул из «глушила» в колено Главнокомандующего доросов во время дуэли — это не в счет!

Кожедуб: Как это ни странно, да. По старой привычке (а не из-за каких-то особенностей модуля) ждал худшего и знал, что вариант со скоростным полетом зинобианцев к Центру уже в этом ходу возможен. Впрочем, это единственное в игре, что я внутренним чутьем предугадывал, — все остальные расчеты были ошибочными.

Ищущий: Не-а. Я вообще ставил на победу Улья. Нужно было моих скаутов слать дальше. Надеюсь, еще одна игра будет.


И, разумеется, было бы нечестно не предоставить слово мастеру этого модуля, Гарессте, благодаря кропотливому труду которой мы все смогли пережить такое захватывающее космическое приключение!

1. Понравился ли стартовый набор рас?
Я бы сказала, что среди стартовых рас были и хорошие, и плохие. Орки Ищущего привлекли меня своей простотой, например. Обсчитывались они легко. Эсталька были совершенно великолепной смесью СССР и Китая с примесью всякой азиатщины... А вот одуванчики меня немного огорчили тем, что были такими... необычными. Обсчитывать сложно. Думала даже отказать в приеме, но передумала.

2. Кто казался фаворитом на этапе генерации?
Даже не знаю. Не то чтобы у кого-то из присутствующих были откровенно плохие билды. Впрочем, как показало будущее, фаворитом определённо должна была стать Клоническая Севастократия.

3. Какая победа казалась наиболее возможной?
Честно говоря, я в такое далекое будущее не заглядывала — я вообще не была до конца уверена, что хоть как-то игру до конца доведу ^_^

4. Кто из игроков смог удивить и чем?
Да все! Все были удивительны!
Ищущий удивил меня тем, как ужасно составлял заявки.
Магистр удивил меня тем, как как сначала из тиранидов запилил мирных коммунистов, а потом обратно тиранидов.
Комбин удивил меня тем, что вообще подался в игру.
Калавера удивил меня тем, что решил быть пацифистом в вооруженной до зубов галактике.
Кожедуб удивил меня своими литературными и описательными навыками, а также фантазией. Эсталька жгут.
Ромай удивил меня... опять же, тем, что вообще подался. И тем, чем в итоге закончилась его дипломатия.
И Алиен. Удивила меня тем, что подалась, — и тем, что в своей игровой комнате так и не отпостила. Ай-яй-яй.

5. Что оказалось наиболее сложным в процессе игры для мастера?
Было сложно как-то адекватно обсчитывать заявки — неудивительно, что в итоге так адово вышло. Правила-то сырее некуда, наполовину в моей голове.

6. Довольна ли ты финалом?
Я довольна самим фактом его существования. Это, считай, первая игра, которую я официально завершила (не считая мафии). Ура-ура.

7. Есть ли мысли, как можно было бы улучшить игровой процесс?
Для начала было бы здорово сделать правила прозрачнее для игроков и меня. Но кроме этого всё, пожалуй, было хорошо и благостно.

8. Планируешь ли проводить подобные игры в будущем?
Ей-ей. Я ничего не планирую на будущее, хотя у меня БЫЛА хорошая идея для аналогичной игры. Тем не менее, я думаю, что в ближайшее время буду заниматься другими делами. И другими играми.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ третий
Dungeons and Dragons 4th edition

Всем привет, с вами Джонни Кэтсвилл, и сейчас мы погрузимся в систему, полную всякой непотребщины... Нет, простите, изображающий журналиста не должен так вываливать свое мнение и просто обязан провести объективный обзор. Итак, поехали. Четвертая редакция в корне отличается от любой другой редакции как своей игромеханикой, так и сеттингом, где эта механика обычно применяется.

Генерация в «четверке» значительно отличается от генерации в ее предшественницах: начинаем мы с выбора расы. Со страниц официальных книг на нас взирают веселые картинки, изображающие базовых здесь, но прежде совершенно уникальных драконорожденных, эладринов и тифлингов. Кроме того, что выбор той или иной расы дает увеличение различных характеристик, мы еще и приобретаем уникальные расовые фишки. Дракониды сильнее сражаются, когда ранены, и могут дышать огнем; дворфов невозможно сдвинуть с места, а еще эти коротыши всегда держат темп, даже если на них три сундука с золотом и доспех; эладрины вообще один раз за бой могут телепортироваться на короткое расстояние, чего в прошлых редакциях не бывало. У людей нет подобных фишек — люди просто лучше во всем и на старте получают одну дополнительную черту, один навык, +1 к спас-броскам, и бонусный прием.

Классы строго делятся по своим задачам (любители ММОРПГ сразу поймут, о чем речь). Тут имеется четыре основные роли, а именно: страйкеры, защитники, контроллеры и лидеры. Задача первых — бить быстро и больно. Задача вторых — не давать бить никого, кроме себя (говоря на ММОРПГ-языке — «танчить»). Контроллеры не позволяют врагам разбегаться и перемещаться. А лидеры вдохновляют, лечат, убирают негативные эффекты или придают положительные (то есть являются поддержкой — или «саппортами» на языке ММОРПГ). В чем же это выражается и как вообще происходит? Вот тут самое тяжелое — в «четверке» почти не используются простые атаки или заклинания, все это называется «талантами», которых по мере роста персонажей в уровнях становится больше. Есть таланты, которые используются свободно — раз за столкновение и раз в день. Описание каждого таланта звучит по-разному, но игромеханически различия заключаются лишь в нанесении урона и каком-то дополнительном действии. «Четверка» — это тактическая игра, а таланты специально для этой тактики и существуют. Какой-нибудь удар или заклинание толкает, какой-то притягивает, какой-то дает возможность союзнику ударить. Есть, конечно, особенные таланты, отличающиеся эффектом, но в целом все выглядит именно так. То есть мы ходим сами и стараемся двинуть противника под нужный ракурс. Различные таланты бьют по разным защитам, и это тоже важно. Типов защит тут четыре: броня, стойкость, рефлексы и воля. Сложно пробить бронированного противника? Используй приемы против рефлексов или воли — и наоборот.

Каждый класс дает нам играющие конкретную роль в сражении приемы, определенные бонусы к защитам и ключевые характеристики. Фактически нам говорят: «Если вы будете играть роль защитника, то берите это, это и это». Такой подход значительно упрощает восприятие правил, особенно для тех, кто не любит разбираться с большим количеством текста. Выбрав класс и его роль на поле боя, вы довольно быстро сориентируетесь, когда и на каком уровне какие таланты приходят. Каждый класс развивается по своим этапам. Есть базовый этап класса с 1 по 10 уровень, этап совершенства с 11 по 20 и этап эпического развития с 21 по 30. «Что же это такое?» — спросите вы. Опять же, все просто: этапы развития — это специализации класса. Плут станет взломщиком или убийцей, маг — боевым магом или волшебником спиральной башни и так далее. Вроде бы все звучит интересно и разнообразно, но по факту опять упирается в приемы и дополнительные их свойства. Прочитав про эти приемы даже в базовой книге, мы обнаружим, насколько они похожи, если не обращать внимание на названия.
Отдельно остановлюсь на заклинателях, но не жрецах. Вы уже заметили, наверное, что Перпендикулярномыслящий любит магов, а потому обязательно расскажет об их тонкостях. Тут их нет. В этой редакции маги настолько не отличаются от остальных классов, что становится страшно. У них нет наборов заклинаний, а есть лишь несколько странных приемов, которые — что бы вы думали — делают то же, что и приемы воинов. Наносят урон и двигают врага либо дают бонусы. Любители редакции 3,5 на этом моменте обычно подскакивают на стульях и яростно потрясают кулаками, но небеса безмолвно смотрят на жалких игроков. Определившись с ролью контроллера или страйкера, берем несколько талантов, вздыхаем и идем по генерации дальше, с завистью поглядывая на далекие этапы совершенства, где вроде бы виднеется былая сила магов. Все остальные классы несут примерно те же миссии, что и раньше, разве что воины с уклоном в защиту получают теперь умения, всячески мешающие противнику атаковать кого-то кроме них самих. В конце главы о классах мы видим упоминания о таинственных тридцатых уровнях и возможности стать богами, глотаем слюну и понимаем, что поиграть героем такого уровня вряд ли получится. Итак, мы выбрали класс, получили для него плюшки, рекомендации по развитию и выбор талантов для роли, представили себе свое великое будущее и поехали дальше.

Навыки в этой редакции довольно стандартны, но уменьшено их количество, а на бросок теперь влияет уровень персонажа. Я не буду на этом останавливаться, а перейду сразу к чертам. Они в этой редакции очень интересны, хоть для их получения и требуется соблюсти множество условий. Какие-то черты полагаются только человеку, какие-то только жрецу, а некоторые — и вовсе герою, молящемуся только определенному божеству. Простейшие +2 к воле теперь не так просты, ведь воля — одна из четырех защит, и по ней может проскочить вражеский прием. Здесь и увеличение защит, и усиленные атаки огнем, льдом и другими стихиями, и дополнения к вашим приемам, и просто дополнительные приемы. Выбрать действительно сложно, глаза разбегаются (я-то точно имел с этим трудности). Как и развитие в классе, черты имеют три этапа. Чем выше этап, тем мощнее черты.

Посмотрев на предлагаемое в этой редакции снаряжение, мы присвистнем от значений брони, имеющихся у доспехов, однако удивляться не стоит — я обращу на это внимание, когда мы коснемся правил боя. Щит нам дает, как ни странно, бонус не только к классу брони, но и к рефлексам, позволяя вовремя укрываться. Оружие различается точностью, если вы умеете им пользоваться, но не сильно — в пределах модификатора от 0 до 2. Например, ятаган бьет точнее, чем двуручный меч. Появляется новое свойство у оружия — «высококритичное», то есть критические удары наносят больше повреждений. Интересно, что это свойство усиливается при переходе на новый этап совершенства. Кроме обычного походного инвентаря нам предлагается обратить внимание и на магические предметы, которые в этой редакции встречаются довольно часто и разделяются строго по уровню. Что, как вы думаете, оно дает кроме бонусов? Добавляет еще талантов. Ну ладно, иногда и просто дополнительные преимущества в виде, например, защиты от кислоты.

Создали мы, значит, героев, одели, пошли бродить по свету опасному и полному чудовищ... И тут глава о приключениях преподносит сюрприз. Оказывается, у нас есть теперь какие-то интересные очки действия и исцеления, да еще и короткий отдых требует всего пяти минут, а лечит и восстанавливает приемы на целую сцену. Так вот, очки действия — очень ценный в этой системе ресурс. Мало того, что на свое усмотрение вы можете в раунд дополнительно совершить что угодно, потратив его, так еще и некоторые страшные умения работают, если тратить очки действия. Например, маг берет и восстанавливает талант на день, если у него есть умение «мастер магии», а таланты на день обычно довольно болезненны. В период короткого отдыха можно использовать исцеление. Каждый персонаж за пять минут может чудесным образом лечиться. Вот так. «Зачем нужны тогда клирики и прочие аптечки?» — спросите вы. Для боя. В бою они невероятно нужны, чтобы вы прямо посреди боя могли использовать исцеление. Такие приемы у них есть. Если не успеет проконтролировать, вы упадете под ударами злобных врагов.

Наконец мы переходим к главе «Бой», которая в этой книге самая основная, и именно для боя создана эта редакция. Рассмотрев уже привычные типы действий, знакомых нам из редакции 3,5, а также привычные картинки с клетками в пять футов, мы доходим до зональных атак. Оказывается, теперь есть приемы, бьющие по площади, да еще и всяко-разно. Обиженные любители магов медленно начинают вчитываться и вникать, что это за штуки такие. Теперь бить по несколько клеток за раз способен простейший прием или заклинание, которое можно использовать сколько угодно раз за день! Остается только как-то так встать, чтобы не зацепить своих и чтобы не зацепили тебя. Попробуй-ка выдать огненный шквал, когда впереди твои воины. А только выйдешь — сразу надают по заклинательным частям тела. Тут и становится окончательно понятно, зачем нужны эти «придвинуть-отодвинуть на 1 клетку» в каждом приеме. Весь бой начинает напоминать одну большую шахматную партию (или шашечную, кому что милее). Придвинул противника, товарищ ему зарядил и отодвинул, маг зафиксировал. Весело. Вот только враг тебя двигает точно так же.

Механика атак и защит поменялась сильно. Теперь в каждой формуле учитывается уровень персонажа, а отсюда и возникают страшные цифры. Вот пример: Стойкость 35 = 10 + 11 (половина уровня) + 1 (расовый бонус) + 2 (класс воина) + 6 (модификатор Силы) + 5 (бонус улучшения от плаща сопротивления +5). Попробуйте пробить атакой такую стойкость. Выходит, что прокачанный персонаж на низкоуровневых монстриков может уже не обращать внимания, ему драконов подавай и желательно черных или красных. Атака считается точно так же, с использованием половины значения уровня, нужной характеристики и всякого другого. Не знаю, станет ли сейчас вам очевидно, насколько важны знания о врагах. Скажем, бежит тролль со стойкостью и броней 40, а рефлексы и воля по 10 — сразу ведь понятно, чем его бить. Вот только обычно этого не знаешь, а проверять на практике больно. Интуиция и разум нужны, юные падаваны. Без шуток, выбрав прием, работающий не по той защите, легко проиграть — и наоборот. А теперь опять о бедных магах, которые, как оказалось, по площадям бьют. Встречает такой маг нескольких кобольдов с лидером шайки во главе. Много их, опасная ситуация. Использует волну звука, и — бах! Больше нет обычных кобольдов с пометкой «миньон». Фишка в том, что у всяких простейших в этой редакции один пункт здоровья. Всё. Тюкнул — и он труп. И маги такие приобретают зловещую улыбку на лице, прикидывая, сколько скорченных и обугленных трупиков за раз могут сделать. Только вот миньончики эти вполне сносно бьют и стреляют, а потому задача мага — быть контроллером, а если точнее, то контроллером численности омерзительно мелкого врага на поле боя. И не только, конечно, но это уже тонкости. Только опытные постигнут, как парализовать главного гада одним взмахом палочки.

Интересно выполнены сопротивление и уязвимость. Первое отнимает от значения урона, второе к нему прибавляет. Просто ведь, даже школьник справится. Все укрытия, состояния, модификаторы атаки расписаны четко, со звездочками, и здесь я обязан преклонить колено перед составителями, хоть и не люблю эту редакцию. Быть может, в стан издателей пробрался технарь, а гуманитарии не заметили? Каждое движение, падение, угол, труднопроходимая местность, видимость — все это описано и показано на картиночках, чтобы те, кто способен прибавить и отнять 5, могли и полноценно играть. Воистину, начни приучать ребенка к ДнД.

В конце мы видим еще одну интересную главу, и тут даже я, любитель старых систем, восхищаюсь. Нигде нет таких великолепных ритуалов с сумасшедшими тратами всего накопленного. Помните в приключенческих или мистических фильмах какой-нибудь чернокнижник три года рисовал узоры на полу и искал мочу летучей мыши? Это здесь есть. Долгие, утомительные, расточительные ритуалы представлены на любой вкус. Чтобы их произносить, нужно лишь иметь черту «ритуальный заклинатель» и творить, а потом проходить сквозь стены, подымать мертвых или видеть все, что хочешь. Остается только найти этот рецепт или магическую формулу...

Таково мое мнение, а ниже вы можете ознакомиться с мнением Sergor’а, знатока этой редакции.



Можно заметить, что наши с ним взгляды различаются в том, что касается красоты и разнообразия приемов, и довольно схожи в том, что касается боя. Резюмируя вышесказанное, приходим к выводу, что Четвертая редакция — система довольно интересная, но сложная и на любителя. В идеале стоит в нее играть группой лиц, понимающих друг друга с полувзгляда и знающих правила. Тут нет одиночек, только командная игра. Лучше всего играть в нее за столом при наличии технических устройств в виде больших планшетов с картой или же выводом графической информации на телевизор. Не напоминает ли вам это уже компьютерную игру, а?

- Действуем, - Кивнул лекарь, берясь за ладошку Линны. Сейчас времени для любезностей уже не было - нужно было как-можно скорее обратить изменения вспять. Ну он и выговорит Курту, когда всё закончится.
"Так. Для начала - замедляем процессы, чтобы они не мешали. Дыхание, сердцебиение. Хорошо. Внутренние признаки... Очаг... Ага, нащупал. Так... Так... Да. Теперь малые очаги. Один.... Второй... Так, вроде-бы все. Осталось только шерсть с когтями убрать."
- Ну, Курт... - Наконец пробормотал Маркус, убирая руку от тела лучника и опускаясь на мостовую, - Врезать бы тебе в нос - так сам же лечить потом буду...

Сегодня мы расспросим господина Kravensky и посмотрим, с чем его можно (и нужно) кушать.
Орфография, грамматика и пунктуация участников интервью сохранена.

Ведущий: Как ты попал на ДМ? Не алгоритм действий, а что заставило там оказаться? Развернуто, если можно.
Kravensky: Качнул я себе как-то игрушку "Vampire: The Masquerade — Redemption". А там система сложная, нихрена не понятно. А я где- о слыхал, что она не просто так, а из сеттинга ролевого. Ну, и полез в интернет разбираться. Нашёл посвящённый миру тьмы сайт: wod.su. Читнул корник, захотелось поиграть. В первом же модуле ("Печаль небес" ныне покойного Shagull'а) познакомился с неким GreyB'ом. Зацепились языками, начали общаться. Через несколько месяцев внял наконец его уговорам, зарегистрировался на ДМе. Ещё через несколько начал играть. Это если алгоритм. А по сути: тут круто и люди интересные. Почти сразу обнаружил, что тут делают мощные, концептуальные модули, от которых веет чем-то действительно стоящим и настоящим. Это меня подкупило.

Ведущий: Как получилось, что твои игры приобрели марку [Kr] и почему они так быстро сгорают?
Kravensky: Тег [Kr], во первых, дань уважения и наглое подражание Ронхейму, отмечающему свои игры тегом [Rh]. А во вторых, на ДМе есть люди, чьи модули мне интересны просто потому, что это их модули. Следовательно, я убеждён, что есть люди, для которых мои модули имеют то же значение. И хочу давать им возможность замечать их, просто увидев в "наборах". Всякие эксперименты с выделением названия меня не привлекают, а тег прост и стилен, мне нравится.

Мои игры сгорают быстро, потому что я их быстро сжигаю. А сжигаю я их потому что отвлекаюсь, путаюсь и зависаю. Другие дела требуют внимания. Развитие сюжетов приводит к "проблеме роста", когда множество задумок уже не умещается у меня в голове.
Всё это и кое-что иное приводит к простоям, после которых уже не хочется возвращаться к игре.

Ведущий: Считаешь ли ты себя нехорошим человеком в связи с этим, редиской, так сказать, ведь тебя люди ждут и верят?
Kravensky: Нет, не считаю. Раньше считал. Потом понял, что это меняет только моё состояние, в частности - удовольствие от игры. Я бросаю игры вне зависимости от того, ненавижу ли я себя за это. Но если я ненавижу, презираю, наказываю себя, начинать и водить новое становится сложнее, груз "ответственности" нередко является той самой соломинкой, переламывающей хребет верблюду. А пожирание самого себя, попытки заставить водить отнимают последние капли фана. Плюс, меня все знают. Нередко я предупреждаю о том, что бросаю модули. Стараюсь не создавать ожидания, которые не смогу оправдать. Если при этом игрок всё равно подаёт ко мне заявку, он знает, на что идёт.

Ведущий: Считаешь ли ты себя хорошим, ответственным игроком? В какие игры (стиль, сюжет) тебе нравится играть?
Kravensky: Не знаю, хороший ли я игрок. Это решать тому, кто имеет критерии "хорошести". Но я игрок интересный, активный, нередко яркий. Это важно. Я ценю это в других. Ответственным же я себя не назову хотя бы потому, что моё понимание "ответственности" отличается от многих других. Но в последние полтора с лишним года (с момента моего крайнего возвращения на ДМ) я, как игрок, скорее надёжен, чем ненадёжен. Бросаю редко, хотя бы потому, что реже выбираю модули, которые мне захочется бросить. Играю я почти во всё (личность мастера мне важнее жанрово-стилевой принадлежности), хоть и тяготею к реалистичным боевикам и выживачам.

Ведущий: Считаешь ли ты себя частью ДМа и сообщества, словно мы какая -то тайная организация?
Kravensky: Ни частью тайной организации, ни "ролевого движения" я себя не считаю. Однако я определённо являюсь участником ДМа и одним из представителей его сообщества. Что, конечно, ни к чему меня не обязывает: это всего лишь обобщения, обозначающие совокупность индивидуумов.

Ведущий: Я знаю, что ты пишешь разнообразное. Что первее: желание играть или же писать? То есть мотив твой в чем?
Kravensky: Желание писать сильнее, в этом вижу больше перспективы и удовольствия. Однако, почти не умею. Игры чутка про другое, про опыт.

Ведущий: Есть у тебя на Дме враги, хочешь ли ты убить их в какой -нибудь игре? Обезличено.
Kravensky: Прям врагов-врагов нет. Есть кое-кто, кто мне не нравится, есть те, кому не нравлюсь я, но не более. В PvP же с большим интересом убиваю друзей: они круче и интереснее (и часто убивают меня).

Ведущий: Какой совет ты бы дал новичкам, решившим заглянуть на ДМ?
Kravensky: Не надо.

Ведущий: Мешают ли по твоему мнению политические ситуации для развития ДМа?
Kravensky: Они мешают некоторым игрокам и мастерам и это не есть хорошо.

Ведущий: Считаешь ли ты, что взрослые гетеросексуальные темы мешают игре? Нужны ли отношения и флирт в играх, или же игра для игры? Вот первая пачка.
Kravensky: Если б я так считал, я бы их не играл. Отношения и флирт нужны там, где они нужны, там, где они способствуют взаимодействию между персонажами, раскрытию их, двигают сюжет. Если это просто потрахушки ради потрахушек, это совсем иные ролевые игры, которые мне не всегда интересны.

Ведущий: Что по твоему мнению мешает игрокам играть и получать удовольствие? Где вот этот баланс "рефлексия-экшен"?
Kravensky: Ничего не мешает. Кому-то в кайф эмоционально накачивать себя рефлексией, или "раскрывать" персонажа в мыслях и воспоминаниях, или писать много букв ради плюсиков, они делают это.
Для меня ролевые игры — выбор, проявляющийся, в первую очередь, в действиях, я (чаще всего) акцентирую внимание на внешнем. У кого-то третьего другой подход, и он тоже имеет право на существование. Проблема в несовпадении ожиданий. Когда ты заявляешься в игру, ожидая быстро-весело-брутально, а там каждая секунда действия - отдельный пост-простынка. Или, наоборот, хочешь от игрока соплей и драмы, а он бахает две строчки. Баланс во взаимопонимании.

Ведущий: Считаешь ли ты, что сайту нужно перерабатывать большое количество новичков для отделения зерен, или же нужно подбирать качественных и только после этого звать на ДМ?
Kravensky: И то, и то. Звать крутанов полезно. Но, бывает, годные игроки приходят и сами. Процент просто низок. Как, впрочем, в любом увлечении. Вспоминая анекдот, который Бродяга иногда цитирует: "Вы каждый год новые". Кто-то остаётся. Большая часть уходит. Из тех, кто остался, некоторое число - уже сложившиеся игроки. Плюс, те, кто со временем могут развиться в крутана. Плюс, те, кто вряд ли смогут. Я не назову это "переработкой".
Скорее, ДМ даёт возможности раскрыть то, что уже есть в человеке.

Ведущий: Как ты относишься к несерьезным играм на ДМ (треш, угар, содомия)?
Kravensky: к несерьёзным играм я отношусь с интересом. Беда в том, что их тоже нужно уметь делать. И мало кто умеет. Те новичковые песочницы, что возникают как грибы после дождя, чаще всего хрень полная.
Хоть и претендуют на тег "трэш" и им свою негодноту объясняют. Несерьёзная игра - отдых. Способ хорошо провести время в нередко приятной компании. Пример: "Morgon Dawn".
Треш? Треш. Годнота? Годнота.
Но и она строится на чём-то (в данном случае — на стереотипах о Советском Союзе, коммунизме и всяком таком). Но когда единственный фундамент — искромётное петросянство мастера и участников, получается уныло.

Ведущий: Демократия или диктатура на сайте должна быть?
Kravensky: Во первых, не "должна". А во вторых, самоуправление. Человек имеет право решать сам за себя, в тех случаях, когда последствия его решений не ущемляют чужие свободы. В нашем же случае, решения меньшинства ущемляют свободы большинства. И это не есть хорошо.

Ведущий: То, что мы делаем, это ребячество или взрослый может себе такое позволить?
Kravensky: Ребячество, доступное только взрослому.

На этом интервью позвольте закончить, а мы продолжим искать следующую жертву.

- То есть, как не целоваться? - спросил хоббит и вдруг покраснел.
- Ээээ, ну понятно. - добавил он и вышмыгнул из комнаты прихватив крыса с собой.

Как оказалось, превращение в стайку визгунов задача действительно хлопотливая и невероятно сложная. И если визгун, в котором засел сам паразит и являлся своеобразной главной лабораторией в котором заведовал ведущий специалист, способный рано или поздно довести проект до конца, то остальные осьминожки, образно говоря, представляли из себя сторонние филиалы с тугодумами-лаборантами во главе. Понятное дело, что всё закончилось полным провалом и Астарт вскоре собирался попросту пожрать дохлые особи, дабы они всё не испортили одним своим деформированным видом с отсутствием каких-то признаков жизни. Что касается пятого визгуна, то над ним паразит корпел со всем усердием. Получившееся в итоге игольчатая подушечка его совершенно не устраивала. Не хватало только надписи: «Коварный демон» на макушке. Но паразит верил, что успеет завершить работу, достигнув удобоваримого результата, до того, как сюда явится компания водяных. Вот только первым его обнаружили далеко не тритоны, а кое-кто другой…

Глаз визгуна завертелся, стараясь высмотреть владельца той тени, в которой он имел счастье пребывать. А увидав, паразит не удержался от лёгкого смешка, забавно задрыгав своим шершавым языком. Слизисс. Астарт и не предполагал, что она сунется в туман, пока творится всё это бесчинство. Или уже успело пройти порядочное количество минут-часов, после его экстренного эвакуирования из недр адской многоножки? По правде говоря, Ловец Душ уже потерял счёт времени. Хотя какая теперь разница? С теплотой изучая непроницаемое лицо волшебницы, он уже заведомо знал, что должно сейчас последовать. Его дальнейшее пленение, продажа, промывание мозгов, ну или же банальное размазывание по земле каблуком от ботинка. По таким кажется правилам функционировал этот мир? И о боже, даже в таком жалком состояние он мог дать отпор недоброжелателю. Пустить в ход последний из имеющихся даров Пожирателя. Захохотать так, что у Слизисс барабанные перепонки лопнут, а из всех дыр кровь пойдёт. Потом попытаться завладеть её телом. Начать цикл заново. Вот только паразит… не хотел этого делать. Глупая попытка произвести впечатление на девушку, глупая симпатия. Астарт… Хост всегда был довольно наивным существом. Слишком молодым, слишком неопытным, желающим веровать в такие идеалы, как, например, семейные узы. Хотя разум того же параноика Николсона всегда твердил, что доверять никому кроме себя нельзя. Но разве молодёжь когда-нибудь слушает старших?

Шипастая осьминожка задумчиво наблюдала за полупрозрачным розоватым щупальцем, тянущимся к его нелепым телесам. Что это? Смерть, амнезия, сон? Да и разве это было важно? Зашевелив своими короткими конечностями, паразит, наверное, в последний раз взглянул на волшебницу и раззявил варежку, облизывая языком свои деформированные губы.

- Астарт. Не Рой… - с мальчишеским бахвальством, червяк добавил, - Я был хорош, да? Вам понравилось? Мне очень хотелось, чтобы вам понравилось… Но водяной… не смог его одолеть, каюсь… слишком сильный, не рассчитал силы. Эх…

Неожиданно, лицо визгуна распалась на две части. Из сердцевины разрыва выполз мелкий шипастый червяк, с красными глазами бусинками. От его тела шли тонкие розовые каналы вовнутрь тела осьминожки. Говорил он все ещё через визгуна, ибо его лёгких едва ли хватало на то, чтобы производить еле слышимый писк.

- Вот так вот по-настоящему выглядит Ловец Душ, Великий и Ужасный! Трепещите! – червяк задёргался и издал какой-то свистящий звук, по-видимому обозначающий смех, - Хотелось вам показать, почему-то… - Астарт опустил голову, - Мне тоже жаль. Я очень хотел есть, а старый тритон был слишком глуп, чтобы покормить меня. Жадина…

Паразит выпрямился и направил свой взгляд на розоватое щупальце. Его голос звучал твёрдо в этот раз:
- Делайте, что должны. Я вас не трону…

Что же, возможно ждать противника стоя в, хоть и закрытой тарой, огнеопасной и токсчиной жидкостях было не очень хорошей идеей. Ибо пули разбившие колбы и продырявившие канистры с горючкой еще имели очень неприятно свойство высекать искры из брони. Хотя для Хэнка так и не было понятно, что стало причиной пожара, но он склонялся к этой версии.
И гореть бы после взрыва в собственной броне сейчас бедному хренцузу, если бы не "самопожертвовательный" прыжок мутанта. И хоть на счет самопожертвования тот не сомневался, что это было неудачно стечение обстоятельств для мутанта. И скорее уж мутант хотел прикончить его собственной клешней.
Встряхнув головой в шлеме стараясь придти в сознание, не смотря на жару он отнюдь ли собирался снимать шлем или лишь противогаз, напалм при горении выделяет в том числе и едкий черный дым, который не очень благосклонно влияет на слизистые.
Грузно перекатившись в силовой броне на живот Хэнк попытался как можно быстрее встать и отойти от области горения напалма на некоторое расстояние, заодно и бросил на свой костюм короткий взгляд. Если напалм пролился на костюм, то дела труба. Это как порошок использующийся в кумулятивных зарядах для РПГ, которы так просто не тушится, а прилипает к любой поверхности и продолжает её жечь. Это было самым плохим вариантом. Если же прошла только детонация паров, то это не стол плохо и можно уже что то думать.
Хотя времени думать то и не было, наркоты сейчас у него нет никакой, оружия тоже, наемники разбежались, а ему сбежать не дадут в этом он был уверен. Поэтому в любом случае стоило навязать мутанту клинч, Удары по корпусу не во всю человеческую силу, но это прекрасно компенсируется сервоприводами брони, и с приличной амплитудой. Мутант судя по увиденному не сможет эффективно в экстремально близкой дистанции размахивать своей органической шпалиной вместо руки, поэтому стоило воспользоватся данным приемом, но сначала обнаружить мутанта и не огрести от его атаки, а вот потом можно и идти на сближение.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ первый
Advanced Dungeons and Dragons 2nd edition

Начну, пожалуй, с того, уважаемые читатели, что обозначу путь, приводящий к настольным или форумным играм, а также их вариациям онлайн. Все мы в детстве играли на разворотах журналов или же в игры из коробок. Это так приятно и здорово — кидать кубики и двигать фишки. Весело, но слишком просто, особенно когда молодой разум обрастает знаниями, множеством прочитанных книг, где встречаются разные миры, приключения, сражения. Понятно, что в реальности подобного не случится с львиной долей читателей, но прикоснуться хочется. Мы уже обладаем мешаниной информации в голове, осталось лишь поставить всё это на кубики...

Кто-то в итоге приходит к «самопалам» — играм с придуманными героями по понравившемуся миру. Правила еще неопытных мастеров пишутся на коленке и имеют невероятное множество косяков. Вероятно, та к и зарождались системы ролевых игр, об одной из которых я поведу речь. Эта игра называется «Подземелья и драконы», она заставляет многих людей, включая бородатых дядей и серьезных теть собираться за столом и веселиться, представляя себя эльфами или гномами. Да, в первую очередь это веселье. Игра «Подземелья и драконы» создана для любителей волшебства, героев, мечей и магии, старейших драконов и храбрых рыцарей. В первую очередь правила этой игры написаны для любителей фэнтези. Кто-то подразумевает под этим Толкиена — сей муж несомненно внес великий в клад в мир фэнтези, но этим список миров, литературы и приключений не исчерпывается, одни только «Забытые королевства» Гринвуда составляют целую библиотеку сведений.

Итак, перейдем ко второй редакции правил Advanced Dungeons and Dragons, как первой из массовых. Выпущена она была в 1989 году и сразу же нашла своих поклонников. Конечно, как и позже, это в первую очередь были те, кто устал от прошлой редакции. Первая книга была довольно простой, и я не удивлюсь, если современные мастера не поймут, как по ней играть. По крайней мере голову они поломают.

Для начала в этой редакции напрочь отсутствовал «point buy», то есть люди играли героями с теми характеристиками, что им выпадали на кубиках. Никаких супергероев с оптимизированными возможностями (хотя, бывало, и везло). Вот так. Стоит отметить, что на генерацию характеристик мастеру — и именно мастеру — дается аж шесть вариантов. Более того, игра подразумевает, что выпавшую характеристику нужно отыгрывать. Силен, но глуп? Будьте любезны так и играть. Умен, но забывчив — извольте — никакой усредненности, каждый персонаж уникален. Каждая характеристика с хорошим значением дает ощутимые плюсы, как и характеристика с низким значением — ощутимые минусы. Слабый персонаж будет быстро уставать даже от легкого рюкзака, ловкий персонаж имеет отличные бонусы к защите, персонаж с великолепным здоровьем прибавляет много пунктов здоровья с повышением уровня, а с омерзительным персонажем торговцы не захотят даже говорить.

Далее получившегося индивида несли в контейнер с определением расы. Все раcы дают какие-то свои особенности, кроме человека. Эльфы прибавляют бонус ловкости к изначальным характеристикам, почти не спят и умело пользуются луками, но имеют при этом субтильное телосложение, умеют красться и замечать тайные двери. Дворфов, наоборот, не берут ни яды, ни пиво, ни слабые удары, они могут определять уклон подземелья, замечать пустоты в камне и находить потайные ходы. Полурослики удачливы и имеют свои плюсы от маленького роста и лохматых, почти бесшумных ног.

Человек ущемлен и не имеет плюсов, но может развиваться в уровнях без ограничений и брать любой класс. Кроме этого у него есть хитрая штука — «двойной класс», — позволяющая использовать комбинацию двух классов очень эффективно. Так, например, человек развивается до пятого уровня воина, становится опытным рукопашником, а потом берет класс вора и объединяет способности двух классов. Все другие расы имели возможность создавать только мультикласс, то есть пару классов одновременно и развивать их приходилось одновременно. Такая возможность позволяла создавать два в одном, но игрок сильно проседал в уровне, ведь ему фактически приходилось развивать сразу двух персонажей с опытом на одного.

Игроки смотрели на требования классов и пытались понять, кем же им играть с выпавшими характеристиками. Большинство параметров не давало никакой возможности выбрать паладина, мага-специалиста или следопыта — вот так всё было сложно. «Файтер, клирик вор и маг» — стандартная великолепная четверка, которую почти всегда можно было встретить на просторах столов. Да-да, тогда не было «форумок», только живые игры.

Для привыкших к современным системам АДнД второй редакции имела довольно непривычный расчет попаданий THAC0 (To Hit: Armor Class 0), что означало шанс попасть по броне класса 0. Бросался кубик с 20 гранями, прибавлялся параметр брони противника и бонусы атаки. Полученное значение сравнивалось с ТHAC0, и если оказывалось больше или равно ему, то происходило попадание. Забавен был и тот факт, что в любой броне учитывался бонус ловкости без ограничений, латник так же ловко прыгал и уворачивался, как и вор в кожаном доспехе.

Отлично от других редакций происходят многократные атаки в раунд. К примеру, воин на первом уровне и специализации в оружии может делать множественные атаки (три атаки в два раунда), в то время как все остальные только одну. Каждая атака может обрасти кучей бонусов и штрафов, что заставляет искать возвышенности, углы и помощь товарищей. Щиты дают защиту от атак спереди, а не в любом варианте, как в других редакциях, что логично, и даже защиту спины, когда щит её прикрывает.

Стрельба по сражающимся обеспечивала спину товарища иглоукалыванием довольно часто — никаких особенностей для стрельбы в упор, позволяющих лучникам быть меткими леголасами. Кажется, что лучники имеют худшее применение в игре, однако в «двойке» расстояние для стрельбы составляет около сотни и больше ярдов! Пока рукопашники добегут до лучников, те могут заметно их проредить. Ни в одной другой редакции такого нет. Лучники других редакций делают вид, что стреляют из пистолета Макарова вместо того, чтобы изображать Робин Гудов. Мне кажется (на правах сарказма), это ущемление прав лучников, я уж не говорю про наплевательское отношение к тактико-техническим характеристикам английских длинных луков.

Правила боя содержат значительное количество альтернативных вариантов даже в базовой книге; мастер решает, что использовать, а что нет. Например, вариации различных свойств брони позволяют легко пробивать кольчугу дробящим оружием, кожу колющим и так далее, что значительно добавляет реализма, так несвойственного ДнД-играм, но начинает грузить расчетами. Правила на различную инициативу оружия, заклинаний и одновременных заявок делают бой непредсказуемым и хаотичным, каким он по сути и является. Нельзя заранее узнать, попадет в тебя огненный шар или нет. После заявок игроков всё происходит одновременно: парень с кинжалом (самая быстрая поправка на инициативу) может успеть к магу до того, как тот прочитает заклинание огненного шара, и сбить его, также он может успеть убить парня с двуручным мечом, пока тот замахивается. Маг с коротким заклинанием испортит жизнь латнику с тяжелым оружием, который мог бы запросто его разрубить, и т.д.

Отдельно хочется сказать про борьбу и приемы — в базовой книге они довольно сыро обрисованы, и использовать их очень сложно. После прочтения таблички правил кулачного боя и борьбы первым делом понимаешь, что ничего не понимаешь. Бросание кубиков делает удары и результат абсолютно случайными, убирая самый примитивный и часто используемый в более поздних редакциях захват. Это «карате-кунг-фу» требует к себе еще бонусов от позиции, штрафов от брони и оружия и, по моему опыту, фактически заставляет мастера проводить драки по своему усмотрению.

Любители ДнД привыкли к магии в современных системах, но истинная мощь магии была именно в «двойке». Тощий маг с минимумом здоровья может положить целую группу врагов на землю заклинанием сна, цветными брызгами, что работают с похожим на сон эффектом, зачаровать полгорода жителей и т.д. Заклинаний у мага второй редакции в памяти — кот наплакал, но они того стоят. Эти ребята создают проблемы мастеру, полностью меняя обстановку даже в мирное время. Многие заклинания работают не раунд, не два, не несколько минут, а сутки или даже больше недели. Представьте себе ситуацию: приходит группа в город, заходит в магазин... И на две недели торговец — ваш лучший друг со всеми вытекающими. Однако играть магами очень тоскливо поначалу, когда у тебя одно или два заклинания максимум, да и произносить их можно в лучшем случае дважды в день, а больше ты ничего не умеешь. Стартовые бои с участием мага выглядели так: приходит толпа кобольдов рубить проклятых человечков, но у всего десятка закрываются глаза, и они засыпают. Бой закончен.

Отдельно остановимся на воре, который в других редакциях наносит скрытые атаки откуда ни попадя, достаточно иметь союзника рядом с врагом, обмануть его, зайти в туман и т.д. В «двойке» такого не было: чтобы нанести скрытую атаку, воришка должен был подобраться тихо и незаметно со спины и попасть. Однако эти удары того стоят, ведь с ростом уровней урон множится! Шутка ли: нанес десять урона и умножил на пять? Теперь о скрытном перемещении и прочих тонкостях. Такие радости были только у вора и следопыта, больше ни у кого, как бы странно это ни выглядело. Маг не мог подкрасться. Ползать по стенам мог тоже только вор, потому что только у него имелись эти способности в рост в виде процентной таблицы. Каждый уровень позволял вкладывать эти проценты в умения. Никчемный поначалу вор с вероятностью в девяносто пять процентов скрывается через несколько уровней от любого взора.

Стоит упомянуть и жреца (друида), ведь иначе меня можно счесть неверующим в богов фэнтезийных миров. Ох, прости, Бэйн! Эти ребята в простонародье именуются «аптечками», потому как никто, кроме них, вас не вылечит в походе, не избавит от яда, да и некоторые заклинания чрезвычайно полезны в бою, одна «Команда» чего только стоит, которая позволяет приказать что угодно, а не лишь парочку действий, как в современных системах ДнД. У вас еще не разыгралась фантазия, что приказать врагу? Как и заклинания мага, молитвы жреца и друида на стартовых уровнях проходят довольно часто без спас-бросков (броски кубика, совершаемые против эффекта заклинания), а значит, всегда работают, наносят урон, создают эффект и т.д. Что касается высокоуровневых врагов, то на них такие простые заклинания уже не действуют. Кроме этого жрец может таскать доспехи и неплохо сражается, однако его значение силы зачастую невысоко, и вес доспеха просто мешает жить и собирать трофеи.

Мирные навыки расписаны на несколько таблиц, от простых с базовым списком до блоков по классам с присущими им профессиями и знаниями, варианты же развития отдаются на откуп мастеру. Можно играть с базовыми навыками, а можно иметь целый список наук, кому мало разнообразия. Искать следы хорошо может только следопыт, хотя навык такой имеется. Все эти навыки могут применяться широко, достаточно обосновать причастность навыка. Из последующих редакций только пятая в отношении навыка обладает такой вольностью. Вообще, вторая редакция «Подземелий и драконов» в базовых книгах имеет мало оцифровки, и многие ситуации решаются логикой и волей мастера, что иногда красит игру, а иногда портит.

Деньги и имущество, как правило, даются в малых количествах. В «двойке» нет куч золота, характерных для редакции 3.5, в «двойке» редко бывают магические предметы, так как их изготовление — это целый ритуал, и он очень дорогой. Заиметь в хозяйстве полные латы в «двойке» довольно сложно, но когда они есть, большинство разбойников не смогут тебе ничего сделать. Оружие и доспехи нужно беречь, так как они залог успешного прохождения приключений, хотя иногда они являются предметом зависти плохих ребят, могущих и нож в спину всадить.

Монстры второй редакции сильно разнятся: тут можно погонять без труда кобольдов или зомби, а потом бегать в ужасе от медведя или огра, я уж молчу о личах и прочих замечательных тварях. Всем, кто хоть когда-то играл в величайшую игру по АДнД 2.5 редакции Baldur’s Gate, знакомо это чувство опасности. Дикая природа шутки шутить не будет, даже если у вас шесть вооруженных персонажей. Некоторые твари, такие как мумия, страшны не своей стойкостью и ударом, но ужаснейшей болезнью-проклятием. Упыри превращают тела убитых ими в таких же упырей, а зомби-лорды травят облаками ядовитого газа. В общем, многие монстры заставляют тебя именно бояться, что добавляет живости приключениям и побуждает игроков размышлять. Если вспомните, что я выше говорил про одновременные заявки, то поймете, как трудно выработать совместную тактику и не мешать друг другу в убиении этих страшных тварей.

Итак, складывая вышесказанное и принимая во внимание свой опыт игры по этой системе (именно по базовой книге игрока), я позволяю себе резюмировать: игра по второй редакции ориентирована на отыгрыш и использование сильных и слабых сторон персонажа, того, который есть, безо всяких оптимизаций. Возможности в бою и монстры требуют от игроков мозгов, мозгов и еще раз мозгов. Каждый бой, если он не разминочный, будет держать в напряжении, а от того всё это провоцирует игроков еще до боев на различные разговоры и хитрости в будущем, ведь даже малая хитрость может добавить бонус к атаке. Вы не поверите, как важны могут быть волчьи ямы и лежбища на деревьях, когда любой волк может вас загрызть — а ведь он может. Попробуйте сходить с копьем в лес ближе к сумеркам в настоящем мире. Я уверен, что выработанное веками в наших предках чувство заботливо отразится внизу вашего живота. Эта постоянная опасность, раздумья, умения и значительная свобода применения всего относительно правил делает вторую редакцию крайне необычной во всей плеяде ДнД, уникальной и уж точно не безынтересной. Для современного игрока она будет чем-то напоминать пятую редакцию — и не зря, ведь в «пятерку» решились и взяли многое, что очаровывало в «двойке».

На данный момент базовая книга игрока и мастера полностью переведены на русский и удобны в плане восприятия (интерактивные страницы), поэтому любой возжелавший может ознакомиться. Кроме этого за время существования АДнД второй редакции было придумано великое множество приключений на любой вкус, а значит, можно даже ничего не сочинять, а лишь поползать по интернету. Стоит понимать, что народ тогда еще только учился настолкам и многие приключения сильно непроработанны: имеется в виду экономика, города, задания. Но тем не менее, эти труды имеют массу интересного, что можно перенести даже на современные системы. На этом разрешите мне откланяться, хотя втайне я, ностальгирующий любитель второй редакции, буду сидеть и потирать ручки в ожидании того, что в вас зародился интерес к этой системе и когда я в следующий раз объявлю игру, вы решите ее попробовать.

С уважением, Перпендикулярномыслящий.

День 1100-й.

Вьетконговцы таки сумели до нас добраться. Из неравного боя против вооруженной до зубов братии мне пришлось бежать, оставив позади все боеприпасы и всю провизию. Ищем новое место. Будем надеяться, оно окажется лучше защищено.

Я играю неправильно. Любой может играть правильно. Я играю с особым выражением!
© к/ф «Как важно быть серьезным»

Курс молодого творца, выпуск 2

Всего шестнадцать минут экранного времени было у Энтони Хопкинса в фильме «Молчание ягнят», что чуть больше чем десятая часть общей длины картины. Однако этого было достаточно, чтобы актер выиграл премию «Оскар» в номинации «Лучшая мужская роль».

Любая история обречена на завершение, даже если финал ее останется открытым. Но здесь, в мире литературных игр, есть одна ключевая деталь, которая делает весь процесс совершенно неповторимым. Неопределенность! Если каждый участник игры заранее знает обо всем, что случится вплоть до ее завершения, высок шанс того, что никто и не станет играть. И совершенно особенное, захватывающее чувство возникает, когда начинаются неожиданности.

Ваша задача как игрока — не продержаться в модуле как можно дольше (хотя ваш персонаж может желать именно этого). Вам даже не обязательно «выигрывать», то есть достигать условий, которые означают вашу фактическую победу. Ваша первостепенная цель — творчество. Эмоциональный посыл, который оставит свой след в памяти вашей и других людей. Как этого достичь? Есть методы.

Делай раз! Подражание.
Нет ничего плохого в том, чтобы пытаться воспроизвести что-то чужое. Примите факт, что всё уже придумано до нас. Кто-то когда-то уже дошел до тех мыслей, что кажутся революционными. Что идея, которая родилась только что в вашей голове, уже давно кем-то высказана. Осознайте, примите и — важно — не расстраивайтесь! Нот всего семь, но новых мелодий меньше не становится. Совет из разряда «технических», то есть одновременно банальный и муторный, местами даже скучный. Но вам придется читать книги. Смотреть кино. Знакомиться с картинами и философскими учениями. Иными словами — культурно развиваться. Помимо очевидной пользы, в этом есть и прикладное значение. Во-первых, вы сможете избежать обидной ситуации, когда персонаж, которого придумали вы, оказался на самом деле придуман мало того, что до вас, так еще и весьма популярен. И хотя лично вы не сделали ничего плохого, ощущения будут так себе, поверьте. Но есть и позитивный момент: знакомство с различными произведениями позволит вам обратить внимание на персонажей второстепенных или даже эпизодических. И хотя полное копирование всё-таки не приветствуется, именно от них можно почерпнуть немало вдохновения.

Делай два! Обычность.
Идеал недостижим и чаще всего не существует в природе. Что характерно — он и не нужен, особенно здесь. Ни один человек не является абсолютно правильным. У одного длинный нос, у другого — узловатые пальцы, третий — заика. Позвольте своему персонажу отойти от канонов и не быть Героем с большой буквы «Г». Дайте ему возможность бояться, грустить и совершать ошибки не потому, что так лег кубик, а потому, что все совершают их. Чем меньше персонаж похож на настоящего человека, тем сложнее ему сопереживать. А если читатель, да и сам игрок, остается к персонажу эмоционально холоден, то этот герой обречен быть забытым.

Делай три! Находчивость.
Есть одна игра, которая прекрасно подходит для тех моментов, когда нужно убить время или просто развлечься. Правила весьма простые, чего не скажешь о процессе. Прямо сейчас, читая эти строки, выберите любой предмет, который находится в зоне вашей видимости. А затем попробуйте придумать ему десять нестандартных применений. Если вы впервые играете в эту игру, то, возможно, вам потребуется на это какое-то время.
Попрактикуйтесь. И в следующий раз, когда сядете писать в игру литературную, спросите себя: «А что мой персонаж может сделать нестандартного?» Вы удивитесь, сколько новых возможностей даст такой подход. Возможно, что удивятся и ваши соигроки, а возможно, что даже и мастер — но это только к лучшему.
Но если вам этого кажется мало, потренируйтесь в каламбурах. Помимо того, что это поможет вам стать более приятным собеседником, шутки такого рода могут создать немало забавных (в большинстве своем) игровых ситуаций.

Делай четыре! Эксцентричность.
Не пытайтесь играть «правильно». Не стремитесь всегда поступать разумно. Вы не должны постоянно держать всё под контролем. Не перечитывайте чужие сообщения, кроме тех случаев, когда это действительно необходимо. Свои тоже не перечитывайте. А еще лучше — не старайтесь запомнить. Ошибайтесь, путайтесь и забывайте уже на уровне игрока, тогда это не будет выглядеть нарочитым. Давайте выход эмоциям персонажа, заставляйте его совершать нерациональные поступки. Нет ничего хуже робота в обличье человека.

Делай пять! Субъективность.
Хотя внешне это противоречит этике игрового общения, но вы действительно можете переступить через установки ваших соигроков и — иногда — мастера. Ваш персонаж, как и любой человек, воспринимает всё по-своему. Дружелюбное обращение может показаться ему лживым и притворным, комплимент может слышаться грубой лестью, веселая улыбка — злобной насмешкой. Используйте то, с чем вы встречаетесь каждый день, заходя в Сеть: читайте чужой текст со своей интонацией. Но делайте это всегда уважительно по отношению к своим товарищам! Помните, что цель ваша — не противопоставить своего персонажа всем, а передать его мысли и эмоции как ответ на внешний посыл.

Делай шесть! Мироощущение.
Как ни крути, постоянно описывать мысли персонажа или его эмоции нельзя. Технически, конечно, можно, но это будет очень сложно и утомительно читать. Поэтому настроение героя следует переносить на мир вокруг. И пусть он задан зачастую изначально, свое отношение к этому миру персонаж формирует сам. Вашими руками, разумеется. Придайте значение органам чувств. Пусть он слышит запахи и звуки, ощущает вкус и текстуру, осязает кожей. Сгодится даже «ощущение неясной тревоги» или «неожиданное умиротворение», лишь бы они передавали настроение через впечатления. Опишите, что чувствует ваш персонаж — а затем, следом, его отношение к этому. Дождь может быть угнетающим или успокаивающим. Холодная вода — раздражающей или бодрящей. Музыка вдохновляющей или внушающей трепет. Если этого мало — копайте глубже и задействуйте ассоциации и воспоминания персонажа, придумывая их на ходу. Используйте флэшбэки, почему бы и нет? Наши воспоминания имеют форму образов, и освежить их можно теми же звуками, вкусами, ощущениями. Это и есть те связующие нити, которые позволяют аккуратно, грамотно и необычайно прочно вплести вашего героя (достаточно простого, если вы следовали советам из первого выпуска), в окружающий мир, обогатить его чувствами, историей и стремлениями.

Во многом вам придется действовать по наитию, вдохновению. Но искра творчества горит, вероятно, в каждом, кто читает эти строки, иначе зачем бы вы пришли в мир литературных игр? А значит, пробуйте, экспериментируйте и, самое главное, не бойтесь — и всё получится!

В. Роджер

Критика и развлечения в сети
(заметки дилетанта)

Чукча не писатель, чукча — читатель. Не претендуя ни на что серьезное, глубокое и оригинальное (ага, отмазалась, фиг меня теперь раскритикуешь), расскажу о своем взгляде на интернет-критику. Что я не без удовольствия почитываю, порой, беру на вооружение, а мимо чего прохожу. И почему так происходит.

Безусловно, всемирной паутиной пользуются для многих серьезных и жизненно важных целей, но я их затрагивать не буду. Эти заметки посвящены тем, кто приходит развлекаться: общаться, играть, обмениваться фотографиями — проводить досуг. 100 % читающих этот текст именно за этим сюда и пришли. Можно долго рассказывать, что те же ролевые игры помогают расширить кругозор и т. д., но всё это побочное, бонус. Естественно, что, придя отдохнуть от забот наших тяжких, мы ожидаем приятного времяпровождения. В связи с этим возникает вопрос: как быть с критикой в таких вот местах? Нужна ли она тут вообще? Конечно!

— Ты только представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с кем.
— А ты где?
— А меня нет.
— Так не бывает.
(«Ежик в тумане»)

Вот представьте: вы написали пост в игру, выложили рецепт обалденного салата, фотографии из турпоездки, интересную зарисовку из жизни, анекдот, зацепивший музыкальный ролик. А в ответ — тишина. Обидно, досадно? Ну, ладно. Не повод переживать, конечно, но куда как приятнее знать, что салат попробовали, пост прочитали, восхитились видами, посмеялись над анекдотом, подпели в такт музыке. Обратная связь — это то, чего желает большинство пользователей в интернете.

Критика — вид этой обратной связи. Анализ, обсуждение чего-либо. Так уж сложилось, что это слово употребляется в 99 % случаев в негативном ключе, на самом же деле оно имеет более широкий смысл. Анализ любой игры или темы едва ли менее интересен, чем обсуждаемый предмет.

Почему же чаще хочется выявлять недостатки, чем подчеркивать достоинства? Потому что второе, как ни странно, труднее. Легко поставить лайк или написать «обалдеть, какой салат», труднее сформулировать, что же именно и почему понравилось. Даже не столько умственно тяжело, просто лень зачастую. Автор ведь уже всё сказал, зачем повторяться? Но не пожалейте усилий. Распишите подробно, что именно вам понравилось в статье, игре, обсуждении. Что вы почерпнули, над чем задумались. Ведь читать такую «положительную критику» очень интересно. И не только тому, кому она адресована. Например, на этом сайте есть люди, расписывающие досконально комментарии к плюсам. Тот же Магистр. С цитатами, с анализом, что же в этом тексте конкретно хорошего с литературной и иных точек зрения. Я нарочно хожу и читаю такие комментарии в репутациях — удовольствие не меньшее, чем от прочтения самих постов.

Другой вид критики — дополнение. Тема вам интересна, вам есть что сказать, хочется поделиться собственным опытом, дополнить высказанное автором. И такая критика воспринимается обычно позитивно.

Но всё же гораздо чаще критикующий хочет именно поспорить. Частично, а то и полностью опровергнуть мнение критикуемого. И вот тут, Хьюстон, у нас проблемы. Встает вопрос, как это сделать, чтобы было интересно читать не только тебе самому и чтобы не получить ответ в стиле «не нравится — не ешь»? Остановлюсь на этом чуть подробнее.

При этом я не буду говорить о критиканстве, скрывающемся зачастую за критикой. Когда критикующий просто-напросто сводит личные счеты, банально не понял автора или явно не разбирается в предмете. Это уныло и не стоит обсуждения. Возьмем случай, когда критика условно конструктивная, критик полон благих намерений, но его всё равно не воспринимают. Что тут поможет?

1. Тактичность.

— А еще мне нравится, что ты никогда не ругаешься!
— А потому что людей можно оскорблять, даже не используя ругательств!
(ТБВ)

Все интернет-пользователи прекрасно знают, что можно оскорбить, оставаясь в рамках формальной вежливости. Вы изящно укололи оппонента и горды своим остроумием? Вот и гордитесь до пенсии, ибо на этом всё и закончится, никакая ваша самая правильная мысль до него больше не дойдет. А потому что он развлекаться пришел, а не ловить шпильки, и пойдет развлекаться туда, где ему приятнее.

Это не значит, что, критикуя, вообще нельзя позволить себе поддевок, шуток, сарказма и т. п. Это значит, что нужно чувствовать меру. Смеяться вместе с человеком над каким-то неудачным примером или оборотом, но не смеяться над ним, выставляя дураком и неудачником. Вместе, но не над! Уловите эту грань верно. Увы, чувство меры трудно приобрести. Оно или есть, и тогда автор ходит по тонкой грани сарказма, не вызывая негатива, или его нет, и тогда читать опусы неприятно. Причем не только критикуемому, а и со стороны. Если вы не обладаете чувством меры, лучше вообще воздержаться от иронии.

Могу привести в пример наш чат, многие обитатели которого гордятся, что едят новичков без соли и без лука. Но что-то ни разу не видела, чтобы до съеденных без специй дошла суть критики. В результате любая дискуссия там очень скоро превращается в «кто кого переостроумит», ее смысл теряется. За всё время, что читаю чат, только раз вынесла оттуда полезную информацию: одно матерное слово, которого раньше не знала — так уж сложилась моя судьба. Однако если в чате безудержный стеб оправдан тем, что является своеобразной «фишкой» курилки, за которой ее обитатели, в том числе будущие жертвы каннибалов, туда и ходят, то в обсуждении игр, форумном обсуждении — не оправдан ничем.

2. Принцип равноправия.

У нас в семье есть референт,
Два кандидата и доцент,
В обед за стол все дружно сели да поели.
Они торопятся пожрать,
А мне посуду убирать...
Образованные просто одолели.
(старая советская песня)

Вы ядерный физик, без пяти минут нобелевский лауреат, а на том конце уборщица баба Глаша? Но вот тут, на развлекательном сайте, в дискуссии вы с ней равны. Не надо умничать, не надо сыпать цитатами и ругаться непонятными научными терминами, не трясите дипломами, монографиями, ссылками на Википедию и Лурк. Не можете донести мысль так, чтобы она была понятна каждому, — молчите! Бабе Глаше на работе надоело подтирать за ядерными физиками, до которых тоже порой безумно трудно донести мысль о бахилах, тут она эльфийка. И вы тоже развлекаться пришли, а не на симпозиум. Если всё же начнете чересчур умничать, аудитория сбежит от вас в Гондолин. А потому что там приятнее.

Немного отойду от темы. Если пост на развлекательном сайте требует того, чтобы для его прочтения то и дело лезли в Википедию, — это плохой пост. Если уж хотите чем-то блеснуть, то делайте сноски. Верно и обратное: написанный доступным и интересным для дилетантов языком пост способен пробудить интерес к предмету. Могу привести в пример материалы Бигбосса к модулю о танго. Даже тому, кто абсолютно ничего не знает о танго, это было интересно читать. И не создавалось ощущения, что тебе рассказывают о каких-то совершенно заумных материях. Потому что автор беседовал на равных.

3. Не будьте занудой.

— Добро пожаловать в Общество зануд! Возьмите себе стул.
— Вообще-то у этого, как вы выразились, стула нет спинки, так что технически это табуретка.
— Похоже, у нас новый председатель!
(анекдот)

Я сама жуткая зануда, поэтому зануды меня раздражают. Если для обсуждаемого предмета не принципиальны какие-то мелочи, не надо без конца поправлять, уточнять, заниматься откровенным буквоедством. Например, обсуждение, которое вызвала статья в этом же журнале, закрутилось вокруг того, статья это или заметка. А какая, собственно, разница для понимания смысла конкретного текста: практических советов по созданию персонажа? Хоть горшком назови, только в печь не ставь. Однако там, где это важно для смысла, поправить можно и нужно, автор будет только благодарен.

То есть тут действует принцип уместности. К примеру, возьмем партии. Когда в исторической игре начинают выяснять какие-то детали интерьера, происходящих событий, мелкие нюансы отношений — это интересно, нужно и полезно. И соигроки только благодарны за такую правку. Так как они изначально пришли с целью сыграть в реконструкцию. Когда ты пришел поиграть в легкую фентези, не претендующую на достоверность, а тебе приходится читать монографию о том, на какой руке рыцари щит носили, чтобы не дай бог не опростоволоситься и не попасть под огонь критики, причем для сюжета игры это абсолютно никакой роли не играет, ничего кроме раздражения это не вызовет. Раз, другой можно выслушать такие мелочные претензии, а потом возникнет желание послать автора... в Википедию.

4. И напоследок — самое банальное. Критикуя — предлагайте.

Если у веревки есть один конец, значит, у нее должен быть и другой.
(закон Микша)

Укажите пути исправления выявленных вами недостатков. Предложите что-то свое. И получится интересное обсуждение. Этот очевидный пункт, даже не нуждающийся в том, чтобы его расписали подробнее (или нуждающийся, но в рамках другого разговора), на четвертом месте, потому что если вы сначала вежливо нахамите, потом блеснете сверхвысоким интеллектом (в просторечии именуемым снобизмом), потом прикопаетесь к мелочам, то вникать в то, что вы предлагаете, никто и не будет. Найдут другую игрушку-развлекушку — поприятнее.

Развлекайтесь и не забывайте, что другие тоже в первую очередь развлекаются. Даже если некоторые любят при этом напускать на себя важный вид.

Т. Шекк

— Это такая игрушка, «паззлы»
— Она сломана!
— В этом и смысл, Альф! Ты должен ее собрать.
— С чего бы? Это ж не я ее ломал!
© популярный когда-то телесериал

Каждый, кто читает эти строки, любит игры. Многие давно открыли для себя это хобби, но некоторые попробовали совсем недавно, а то и вовсе лишь присматриваются к непривычному, манящему и местами загадочному миру. У каждой игры есть правила, где-то сложнее, где-то проще. Быть может, этот цикл поможет обнаружить новые подходы к участию в игровом процессе или взглянуть на привычные вещи с другой стороны. Позвольте представить...

«Курс молодого творца», выпуск 1

Центральной фигурой каждой игры, без всякого сомнения, является персонаж. В играх, где четко очерчен круг ролей, с его созданием проблем не возникает. Но случается так, что вы практически не ограничены ничем в создании своего протагониста. И порой бывает сложно как придумать концепт, так и разобраться в деталях.

Решение весьма простое и даже тривиальное, пусть оно и не всегда приходит на ум. Наверняка большинству известная игра «угадай героя», в которой ведущий загадывает литературного или киногероя, после чего участники пытаются узнать его имя с помощью вопросов на «да» и «нет». Применительно к нашей проблеме это — идеальный алгоритм создания персонажа, даже если вы понятия не имеете, каким он должен быть.

Итак, у нас есть «загадочный» (и по совместительству «загаданный») герой, ни имени, ни облика которого мы не знаем. Но вместо того, чтобы бесконечно перебирать варианты, всё, что требуется, это отвечать «да» или «нет».

Вопрос первый — пол. Это мужчина/женщина? Даже если среди допустимых ответов будет робот/ксеноморф/разумный гриб или что-то подобное, вам действительно стоит выбрать между первыми двумя вариантами. Как ни крути, гендерные роли — не пустой звук, и ваш персонаж будет проявлять либо мужественность, либо женственность. Это понятно, привычно и, самое главное, весьма доступно для читателя и тех, кто будет играть вместе с вами.
Перевертыш! Не стесняйтесь добавлять немного «чужого» гендера. Мужчина, защитник, боец может относиться к ребенку с чуткостью и теплотой, а женщина — стиснув зубы преодолевать трудности. Такие детали добавляют образу глубины, но здесь, как в любом перевертыше, важно соблюдать меру — иначе вы рискуете вызвать не симпатию к персонажу, а резкое отторжение.

Вопрос второй — возраст. Ваш герой молод/стар/среднего возраста? Хотя, будем честны, интересует нас совсем не это. Нам важно знать, насколько зрел наш герой. Он — открытый новому юнец с большими мечтами и надеждами? Уверенный в своих силах, добившийся многого мужчина средних лет? Или же старец, который завершил свои дела (или не завершил и жалеет, что у него не осталось на это времени) и ищет не приключений, но покоя? Возраст показывает жизненный опыт, которым обладает ваш персонаж, и здесь особенно важно знать свои силы как игрока.
Перевертыш! Интересный ход, к которому то и дело прибегают в литературе, — это несоответствие реального возраста зрелости персонажа. Ребенок может оказаться необычайно мудрым, а старик — любознательным и восторженным исследователем. Можно устроить и двойной перевертыш: ребенок лишь прикидывается мудрым, а старик — впавшим в детство безумцем. Это позволит избежать явного несоответствия и углубит персонажа, а заодно создаст интересную интригу.

Вопрос третий — кредо. Или иначе, мировоззрение. Обратите внимание, что речь идет не о популярной системе «законопослушный-добрый vs. хаотично-злой». Каждый человек на земле видит мир в своих цветах, которые зависят от характера смотрящего. Всё, что вам нужно, — это одно или два определения. «Шутник», «скептик», «честный», «жадный», «хамоватый», «горделивый», «добросердечный» и тому подобные черты позволят вам выделить основную грань характера персонажа. Помните, что их не должно быть много, поскольку выбранная вами характеристика личности является главной, пронизывающей все мысли персонажа. И если вдруг по ходу игры основная черта изменится, это будет очень запоминающимся драматическим моментом.
Важно! Второстепенных черт может быть сколь угодно много, но лучше всего оставить их в распоряжение вашей прихоти. В зависимости от самых разных факторов, вы сами, по наитию, будете придавать характеру персонажа множество оттенков. Вы можете вдруг решить, что персонаж никогда не дает на чай официантам, или всегда подает нищим, или боится громких звуков, или обожает запах цитрусовых. Все эти мелочи смотрятся невероятно стильно, когда приходят сами по себе. Или ужасно неестественно, когда продумываются заранее.

Вопрос четвертый — особенности. То, что отличает вашего персонажа от всех других людей. Не задумывайтесь долго. Чешет нос, когда волнуется? Отлично! Никогда не снимает шляпы? Прекрасно! При звуках флейты теряет волю? Дайте два! Особенности могут быть любыми — внешности, поведения, жестикуляции, речи. Они могут быть явными или почти незаметными. Не бойтесь экспериментировать! Но не перегибайте палку и не делайте на этой особенности акцент чаще, чем требуется, иначе это будет раздражать.
Как это бывает. Однажды я, набирая текст для прямой речи персонажа, допустил опечатку — продублировал букву «а». Однако исправлять ее не стал, а разделил дефисом. Из-за этого звук получился одновременно протяжным и прерывистым, будто персонаж заикается. Это оказалось очень к месту и было высоко оценено товарищами по игре.
Перевертыш! Абсолютно ничем не примечательный, серый человек из толпы тоже имеет право на жизнь. И эта «обыкновенность» смотрится на удивление особенной в случае, если такого персонажа окружают сплошь яркие личности. Играя на контрасте можно сделать образ самого незаметного героя запоминающимся. Но чтобы это произошло, вы должны быть уверены, что у вас будет шанс показать его богатый внутренний мир, либо что у персонажа будет шанс совершить действительно большой поступок.

Вот и всё. Использовав знаменитый на весь мир дедуктивный метод, мы ответили на четыре простых вопроса и получили интересного персонажа для игры. На момент старта вам больше ничего не нужно знать о своем герое: его характер, привычки или особенности расскажут о нем гораздо больше и интереснее в процессе, чем если бы история героя была написана заранее!

Давайте проверим, как это работает. Героический мальчик со шрамом на лбу. Добрый старик, который дружит с хоббитами. Храбрая девушка с прической «бублики на голове». Это именно то, что называется концептом, основной идеей, отправной точкой. И важность концепта в том, что, отсекая лишнюю информацию (много, очень много лишней информации), мы, тем не менее, получаем оригинального персонажа, который готов расти и развиваться.

В. Роджер

Курт не часто общался с блюстителями закона, но попытался как смог объяснить произошедшее.
- Господа, извините, там на этих двух моих товарищей напали какие-то типы в масках, - сказал он стражу. - Не посмотрите на трупы?

День 1095-й, где-то среди Вьетнамских джунглей.

Ровно три года назад проклятые коммуняки подбили мою вертушку, перебили всех моих друзей и бросили недобитого меня в самом сердце тропического леса без оружия и провизии. Сперва я думал, что сдохну, так и не повидав родную Мэри-Джейн, просто от голода, позорно и печально. Но оказалось, что вьетнамские леса прямо-таки кишат различными источниками животного белка! Жуки. Красные и синие, большие и мелкие, летающие и плавающие — я различаю до сорока различных сортов жуков и умею готовить из них такие блюда, что на родине любого шеф-повара хватил бы удар. Эх, видел бы мой командир! Но его зарезали эти узкоглазые ублюдки...
Сегодня день выдался рыбный (жучиный?). Прямо с утра эти насекомые полезли просто из всех щелей, мой верный друг, раскаявшийся коммунист Савелий, только и успевал, что их ловить и подносить к столу. В основном, конечно, были разноцветные особи, только под вечер успел переключиться на обычных серых, но жирных.
Вьетконговцы весь день кружили рядом с нашим лагерем, пытались нас выманить на открытую местность, но ни черта у них не получилось. Пока держимся.

— По крайней мере, теперь он занимается любимым делом, и находится на верном пути к личному счастью. В этом и есть суть заботы Мамы Бриджит...
Хмыкнув, профессор размашисто черкнул "С уважением, Изгоняющий Ноланов", оставив в конце шикарный каллиграфический вензель, любовно тренируемый в свободное время. К слову сказать, вензель этот не имел никакого отношения к подписи доктора Чейнза, которой тот пользовался в официальных документах, однако имел для самого профессора почти сакральное значение — им он собирался подписать официальную грамоту акколады от Ее Величества, если (а точнее — когда) старушка-Британия наконец признает его несомненные заслуги. Пока же вензель (на основании которого профессор планировал заказать себе дизайн семейного герба) фигурировал только в немногочисленных автографах, раздаваемых профессором при случае.
— Итак, господа, — возвращая блокнот и ручку Стиви, профессор манерно пригладил волосы, словно собираясь с мыслями. — Передайте вашим коллегам на улице, чтобы не обижали нашего нового гостя.
Услужливая память не подбросила драконов вменяемых размеров, однако подарила пару каменных львов, примостившихся у декоративных колонн на входе. Разумеется, Эрмит мог и показать лицо из стены, и даже материализоваться в виде проекции, но это никак не вписывалось в рамки минимизации разрушений.
Каменные шаги, раздавшиеся снаружи через мгновение, после того как Эрмит с тяжелым вздохом "покинул здание", выполняя мысленную просьбу Девлона, возвестили о визите упомянутого "нового гостя". Каменный лев аккуратно приоткрыл дверь лапой, и, зайдя внутрь, уселся на пороге, странно шевеля непропорционально большой башкой, будто пытался размять затекшую шею, спрятанную в каменной гриве.
— Ты в порядке, Эрмит? — заботливо поинтересовался профессор.
— Арматура ржавеет, — печальным басом сообщил лев. — И гипс жидковат, сэкономили. Еще лет пять, и рассыплется этот лев в пыль. То ли дело раньше скульптуры делали: мрамор, гранит — на века...
— Позвольте представить, господа — это Эрмит, — Девлон, не обращая внимания на дальнейший бубнеж льва, почти театральным жестом махнул в его сторону. — Лоа земли, камня и всего такого прочего. Я не стал его просить взаимодействовать со стенами здания ввиду вашей просьбы, однако он умеет и это. Среди имеющихся у меня соглашений о сотрудничестве он наиболее миролюбивый...
"А я что, по-твоему, войны всем желаю?" — притворно-возмущенно буркнула Вэ и тихонько пропела, — "Make love..."
— ...поэтому в нашем случае лучше всего подходит для демонстрации, скажем так, доступных мне средств. Однако, господа, в этой связи у меня возник вполне закономерный вопрос: а что именно вы хотите увидеть?
Девлон замолчал и посмотрел поочередно на Дэнни и Стиви. Эрмит чихнул гипсовой крошкой и тоже вопросительно посмотрел на гангстеров.

- Ну что поделать. Такая у нас работа - даже во время отдыха есть необходимость помогать близким. Иначе спать спокойно не сможем. Идём.
Чтобы добраться до Ордена Посоха, лекарям пришлось пересечь пару кварталов. За это время сумерки окончательно отошли от дел, уступив место вечерней темноте, разрываемой лишь неярким лунным светом. Богатый район также остался позади, как и огненные фонарики в воздухе. Здесь Ланош был неотличим от самого обычного города.
- Так вот оно, место, где начинаются ваши приключения, - прокомментировала Линна здание гильдии. В голосе её звучала толика зависти.

- Маркус? - удивился Гремзи, завидев псионика. - Ты что-то быстр... ааа, добрый вечер, госпожа Линна.
Затем полуорк наклонился к подопечному и прошептал на ухо:
- Я не одобряю такие вещи, но не выгонять же теперь вас. На втором этаже третья комната слева свободна.

Покопались землепроходцы на развалинах старинного монастыря и обнаружили лишь два предмета, что столетия запустения пережили. Сохранились они благодаря вложенной их творцами магии и даже теперь казались новыми как в день своего создания. Жезл с виду простенький содержал в себе чары избавления от страха, его магия ни разу не пробуждалась. Другим же предметом оказалась посеребрённая шкатулка, в которой аккуратно лежали флакончики с магическими субстанциями. Первая была обычным маслом, которая при нанесении на предмет заставляла его источать дневной свет. Вторая могла исцелить достаточно серьёзные раны. Третья была антиподом столь полюбившегося Эландору заклинания, увеличивающего его товарищей. Выпивший это зелье мог уменьшиться до размеров ребёнка. Четвёртое же защищало от магии добра и существ с верхних планов.

Дальше землепроходцы вернулись в отвоёванную у разбойников крепость, где Хотен раздал все приказы прежде, чем отправляться на дальнейшее исследование. Отправленный на разведку конный вернулся очень скоро, ещё не успел барин с дружиной отправиться в путь и доложил, что к северо-востоку от крепости обнаружено им место, где воды по колено и перейти реку в брод не составит труда. Но люди Хотена отправились в противоположном направлении, на юго-запад, вдоль берега Клыкастого озера. Пришлось пересечь им речку Вонючку (в этом месте неглубокую), чтобы идти дальше, и река эта название своё в полной мере оправдала, поскольку источала отвратительную вонь, напоминающую запах тухлых яиц.

Вверх по реке, видимо, находился чей-то лагерь, от которого поднималась струйка дыма. Сам же лагерь был скрыт в глубине леса и очевидного пути к нему сразу не обнаружилось. Впрочем, в то же время на равнине у берега озера обнаружилась чья-то хижина и решено было первым делом двигаться к ней. Одноэтажный домик располагался посреди небольшого болотца, был выстроен из кирпича, смазанного коричневой грязью, отчего выглядел неприятно. Над соломенной крышей возвышалась труба из которой валил дым. Дом был обнесён деревянным заборчиком, на котором имелась масса «украшений» в виде переплетённых веточек, перьев и мелких звериных косточек. На одиноком деревце перед домом сидела ворона и с любопытством рассматривала приближающихся всадников. Её внезапный крик оповестил всю округу о визите неожиданных гостей, в том числе хозяйку этого стоящего в глуши дома.

Вид хозяйки, остановившей на полпути между дверью дома и калиткой, не мог не вызывать беспокойство. Она очень походила на тех мёртвых монахинь, что ещё вчера рубили землепроходцы, вот только она не разевала пасть и не кидалась, чтобы вцепиться зубами в пульсирующую вену на шее. Но вид женщины всё равно был жуткий – худющая, с бледно-жёлтым цветом кожи, морщинистая, с жидкими прядями седых волос, которые раздувал ветер. На старухе было платье цвета болотной жижи и уродливые бусы из скреплённых нитью медных монет, она опиралась на кривой посох. Ворона в это время покинула ветку дерева и уселось на голове стоящего посреди двора пугала, которое, надо сказать, выглядело не так жутко, как его хозяйка.

- Вы кто такие? Чего сюда припёрлись? – зло закричала мерзкая старуха всадникам.

Визит в Энелли, по уже начавшей вырисовываться на основе постоянной схеме, пришлось начать с того, чтобы найти практически единственного своего там знакомого и поставить ему пива. В конце концов, просто слоняться по бару и уточнять у завсегдатаев, не имеют ли они случайно связей с анархистами было бы довольно неловко. Получив же свое пиво, и еще немного наличности сверху, Томми в привычной своей иронической манере дал наводку на нужного человека. Стоило ли особо удивляться, когда тем оказался уже знакомый бородатый панк в джинсухе, любитель светлого пива и грубых шуточек.

Впрочем, нельзя сказать, чтобы Рино, как представился таки панк был прямо таки своим человеком на Братан Бич, но как минимум показать более менее безопасный путь на территорию оного он, за некоторое вознаграждение был вполне способен. А вот искать логово какой то банды, о которой известно примерно ничего – увольте. Не та специальность.

План с провозом отряда спецназа в мусоровозе, так же, помимо отсутствия этого отряда, упирался еще и в тот факт, что хотя русский райончик и окрестности все еще по привычке называли свалкой и попрекнуть его в отсутствии там мусора было сложно, но официальные мусоровозы туда не курсировали уже очень давно, в виду того, что всякая машина властей города, включая оные, оттуда возвращалась уже только в виде броневика набитого анархистами и оружием.

В и том же, что касалось поиска отряда бойцов, впрочем, и рогатый и панк заявили что буянить на Свалке они не подпишутся и порекомендовали искать подобных специалистов где угодно по подальше от них. Похоже, что парни были не в той весовой категории для подобных операций и прекрасно это осознавали.

* * *

Тем временем, где то в другом конце города собиравшего личные вещи в коробку Бывшего стажера Депортамента застал телефонный звонок по внутренней линии. Звонил бывший сокурсник Боумена. Учились они вместе недолго, ибо парень вскоре перешел на другую специальность, посвятив себя информационной защите, а не пилотированию штурмовых роботов, однако, попав в одно отделения участка, они виделись не так уж редко и поддерживали относительно теплые отношения.

Так вот, звонивший сообщил, что ему удалось немного раскопать по поводу того нападения, о котором недавно спрашивал экс-боксер. Делом о пропавшей девушек, помимо обычных в таких случаях инстанций, на которые надежды, если честно мало, ибо что в Братан Бич попало – то пропало, занимался довольно таки целеустремленный частный детектив которого явно кто-то финансировал.

По мнению сокурсника, для Боумена, стажерская стипендия которому уже не светит, равно как и место в служебном общежитии, это был неплохой шанс поправить на первое время свое материальное положение. Ну и совместить приятное с полезным, разузнав побольше о интересующей его особе от самого детектива.

Оставив номер этого Бориса, чье имя звучало до подозрительности похожим на русское, информатор откланялся. Все же, мир не без добрых людей.

Для Джеффри стало сюрпризом, что горящий мусорбот смог развить ускорение, сравнимое с ускорением гоночного болида и скрыться из виду. Успокоившись и обдумав новые обстоятельства, стажёр решил противника не преследовать, а отправить присмотреть за ним дронов. В конце концов, взрыв даже небольшого ядерного реактора посреди улицы может привести к весьма неприятным последствия и новым жертвам среди гражданского населения. Вместо этого Боумен планировал осмотреть место боя, поискать возможных раненных, оттащить взрывоопасные предметы от очага пламени. Отнести тело погибшего мороженщика подальше от огня, стараясь не рассматривать чудовищные раны. Больше он здесь делать ничего не мог, кроме как вызвать пожарных да отправить сообщение в штаб. Если новых приказов не поступит, можно отправляться на починку.

Словно издеваясь, мусорбот сократил дистанцию и замер неподалёку. Штурмбот в ответ вскинул оружие прицеливаясь. Открывать огонь он, впрочем, не стал и выждал. Противник прикрывался человек, но и одновременно с этим доставал что-то и Джеффри пытался словить момент гарантированного выстрела, когда "лицо" врага будет открыто. Вряд ли мусорбот оказывался в подобных ситуациях слишком часто, и вполне мог ошибиться и открыться. В этом случае, Боумен выдаст очередь ему в голову, и рванёт вперед отбросив оружие в сторону. Сократить дистанцию, используя ускорители, тигром запрыгнуть на врага - ударом погнуть дуло пулемёта, отвести огнемёт в сторону. В теории это должно сработать. Одновременно с этим, он приказал дронам подлететь поближе.
Окажись же противник слишком аккуратным, то стажёр просто будет ждать, проигнорировав предложение самоуничтожиться. Вроде бы, к нему и вправду должно подойти подкрепление. А верить на слово механизму со Свалки и выполнять его требования, совершенно не хотелось.

В течении нескольких следующих часов детективу пришлось пообщаться с более чем обеспокоенной подобным поворотом клиенткой, которая обсуждать такие вопросы по телефону не захотела. С другой стороны, тем проще было получить от нее финансирование на отслеживание мобильного и даже немного сверху. Телефонный тоже нашелся достаточно быстро. В мусорном баке неподалеку от Братан Бич.

Нажав на Рыжую заговорщицу, после этого, остальные детали выяснить было уже делом техники. Подружка не только купила узнице золотой клетки телефонный номер на себя, но и приютила у себя, но и помогла подыскать подработку на первое время. Тоже разумеется официанткой, хотя и в другом заведении. Вот эта-то услуга и оказалась медвежьей. Ибо, как быстро удалось выяснить, побывав в этом заведении – не далее чем вчера в этом заведении побывала Братва с печально извествного Русского Райончика, и после небольшой дискотеки со светошумовой гранатой и парой выстрелов в потолок, покинуло заведение со всей дневной выручкой и официанткой в качестве заложницы и вечернего развлечения. Не сложно догадаться какой, верно?

Боливар повёл разношёрстную компанию к командору, по пути кивая часовым, отдающим воинское приветствие. Внутри здания было не меньше Синих Стражей, чем снаружи. Кто-то стоял на страже, а кто-то сновал туда-сюда с возможными бюрократическими задачами. Однако, никакого хаоса здесь не ощущалось. Наоборот, в ратуше царил фанатичный порядок, где у каждого Синего Стража была своя задача, к выполнению которой он подходил со всей строгостью. При всём этом, казалось, все, как один, готовы были в любую секунду выхватить оружие и броситься на защиту города, не мешкая. Закон господствовал здесь, и, если такая атмосфера была достигнута руководством Командора Ваймса, то тот должен был представлять из себя истинный образец беспристрастного, законопослушного и порядочного начальника Синей Стражи. Вот только зачастую предположения оказываются неверными.
- Тупица! Ты что ли забыл свой мозг в тех горах, с которых спустился? Найди его и не возвращайся, пока не выполнишь поручение!
Лейтенант Боливар остановился перед входом в кабинет на третьем этаже. Через пару секунд оттуда вылетел стражник-орк. Его серая кожа на лице приобрела багряный оттенок, но клыкастому представителю хватило ума выдать злобную гримасу после того, как он вышел за дверь, а не до. Не обратив внимания на толчею авантюристов у двери, Страж быстрым шагом пошёл дальше по коридору. Боливар постучал в дверь:
- Командор Ваймс, разрешите?
- Ааа, привёл Орден Посоха? Заходите, - ответил Самюэль Ваймс.
Внешне начальник стражи ничем примечательным не обладал. Острый нос, карие глаза, худое лицо, средний рост и короткие, потрёпанные тёмно-русые волосы. Всё это облачено в форму Синей Стражи. Нисколько не стесняясь вошедших, Самюэль сел за рабочий стол возле большого окна с видом на крыши домов Ланоша, достал откуда-то снизу карманную фляжку и сделал хороший глоток.
- Отчёты своих я уже прочёл. Есть вопросы, но пока я хочу услышать наших посохоносцев. Гремзи, верно? - начал Ваймс. - Удивительно, что мы с Вами не знакомы, учитывая, как часто Орден Посоха и многие его подопечные попадают под... всеобщее внимание. А теперь расскажите нам, что вы делали в той лаборатории. И кто, Девять Кругов, этот парень в татуировках?
И Гремзи начал:
Он рассказал о том, как пару недель назад кто-то оставил на двери гильдии записку, приведшую новых членов к Вороньему Гнезду, где они повстречали близнецов и с трудом отбили от них девушку, которую близнецы собирались принести в жертву. О том, что от исчезнувших близнецов осталась книга - гримуар, содержащий разрушительное заклинание огненного дождя. О том, как Гремзи узнал о существовании других гримуаров и нашёл надёжного покупателя, а также о том, как его подопечные отправились на поиски информации о книгах на План Воздуха и что они там узнали. Рассказал Гремзи и о последующем путешествии гильдейцев в северные земли и о найденном гримуаре, а также о том, как на город, тем временем, обрушился шторм и напали демонические отродья. О том, как позже Ханнир Верлук (Гремзи не стал упоминать тайную организацию "Тень Совета") собрал добровольцев для рейда в Баатор и Абисс. А также о том, как в демонической башне его подруга показала всем присутствующим недалёкое прошлое - двух близнецов с големами. И как Ханнир с этой девушкой впервые упомянули Игнациуса Маара. Рассказал полуорк о своей дружбе с архимагом Элисеем и о том, как его и архимага похитили близняшка и сам Игнациус Маар. А также о том, что он видел в лаборатории и о пытках. О том, что гильдейцы, тем временем, узнали и как решили, потеряв Гремзи, отправиться на его поиски. О том, как в доме Мии они наткнулись на катакомбы, а в них нашли ликантропов, добивающих группу татуированных, и, что спасти успели лишь одного (Гремзи показал на дремлющего псионика). Что нашли Мию и что она отвела их к злосчастному дому. И, да, о том, как его подопечные, вломились в чужой дом, но всё это, в итоге, привело к спасению полуорка.

Что-то из услышанного командор слышал впервые, а что-то уже знал. Время от времени он задавал вопросы и, несмотря на надежды полуорка, всё-таки заострил внимание на татуированном:
- Что же вы сразу его не вылечили? Говорят, ваш лекарь очень хорош.
- Не было времени - меня спасали, - не моргнув глазом, ответил полуорк.
- А почему не взялись за него, когда вернулись? - продолжал Ваймс.
- Наш лекарь потратил немало сил за ночь - он едва с ног не падал, поэтому лечение решили оставить. К тому же этот парень охотился на нашу подругу и мы не знали, друг он нам или враг.
- И что, Гремзи, хочешь сказать, что ты без понятия, кто этот татуированный? Совсем-совсем?
- Абсолютно.
- А эта Миа. Кажется, я видел её имя в недавних отчётах. Где она?
- Она вольная птица, командор. Я не уверен, но думаю, что доведя моих парней до дома, она отправилась по своим делам.
- А почему она вообще решила помогать вам, раз такая вольная?
- Миа когда-то состояла в нашей гильдии. Дружеские отношения между нами сохранились. Надеюсь.
На некоторое время Самюэль замолчал, размышляя. В итоге крикнул часового:
- Скажи тюремщику, чтобы приготовил камеру и пусть тащат этого полумёртвого туда. Пусть какой-нибудь лекарь будет готов заняться им, но без меня в сознание не приводить. Выполняй.

После того, как татуированного псионика увели, Ваймс продолжил:
- Что ж, так понимаю, здесь замешано нечто большее, чем локальные разборки. Гремзи, вы ведь вряд ли оставите это дело только нам - Страже?
Настала очередь полуорка задуматься. Длилось это недолго:
- Нет, командор. Мы слишком сильно в этом увязли. И, как я сказал, Элисей был моим другом - я не могу сидеть сложа руки.
- Тогда будем работать вместе. Наша очередь делиться информацией, - Самюэль взял со стола несколько листков, в одном из которых Глют узнал свой отчёт. - Я прочитал отчёты старшины Глюта и лейтенанта Боливара, а также лиценциат Майлс обещал нам рассказать о своих догадках и о записях из той лаборатории.
Ваймс встал из-за стола и начал ходить по комнате, пробегаясь взглядом по записям в отчётах.
- Поправь меня, Боливар, если что, но, судя по отчёту, лейтенант нашёл то место, где Вас, Гремзи, пытали - стеклянная полусфера и прочие... атрибуты там были, но саркофага не нашлось. Насколько я понимаю, он покинул лабораторию вместе с девушкой, братом моего Старшины и чёрт знает ещё чем через портал. Это во-первых.
- Во-вторых, лейтенант нашёл гнома-мага по имени, - Ваймс глянул в отчёт, - Тили, на которого, по его собственным словам, напали ночью три недели назад, а очнулся он в той самой темнице близнецов без магических сил. Каким-то чудом ему повезло и он нашёл лаз в своей темнице, где успешно скрывался долгое время. "Злодеи" то ли забыли про него, то ли ещё что, но он слышал, как они приводили и уводили людей время от времени, пытали их и, скорее всего, убивали.
- В-третьих, Вы, Гремзи, рассказали о том, как маг - после того, как из него высосали то ли душу, то ли ещё что - провалился в люк. Боливар нашёл то место, куда упал старик и ему подобные жертвы. Там была, цитирую, "Тварь, похожая на осьминога, которую Майлс охарактеризовал, как полуэфирную сущность". Тварь мои люди победили. Что с трупами, Боливар?
- Кое-кого опознали. О пропаже некоторых сообщали неделю или более назад. Думаю, все они были похищены, - ответил лейтенант. - Помимо тел, там было оружие, броня, амулеты и другие побрякушки. Некоторое оружие имеет клеймо кузнеца, а броня - бронника, но мы пока разбираемся, чьё это.
- Отлично, - Ваймс входил в курс дела по ходу дела. - Майлс, твой выход. Что узнал?
- Мы пока ещё разбираемся. Знаете ли, непросто одному магу в записях другого разобраться. Почерк и стиль... - Майлс опять начал отклоняться, но вовремя столкнулся взглядом с Самюэлем. - Но кое-что узнали. Эти маги построили перегонное устройство, которое в дневниках называли "Кумулятором магии". Оно позволяет высасывать магию практически из всего, что только можно вообразить. Вытягивать и переправлять её к определённому носителю, коим служил, например, тот саркофаг. В котором, как пояснил господин Гремзи, находился сумасшедший маг по имени Игнациус Маар. Особенно ценны для перегонки энергии существа со способностями к магии - например, маги и колдуны - и магические предметы. Чем сильнее, тем больше энергии вытекает.

Помимо всего прочего, сигналом успешности своей атаки «энт» могло быть яростное, сочащаяся явно не собирающейся уступать отраве его «болота» ядовитости злобой, шипение. Перешедшее в неразборчивое ругательство и резко оборвавшееся. Едва почувствовав что её зацепили какой-то отравой Клементина отпрыгнула ещё дальше назад, отступая к фонарному столбу с убитой лампочкой. Промелькнула мысль прочистить рану вспышкой чёрного огня, но на это не было времени и пламя нужна была для отражения волны гнили что наверняка будет сопровождать очередную, но в этот раз гораздо более опасную попытку «энта» достать ее мечом.


Получатели: Клементина.

- Я уловки тоже не люблю, Дуб, - ответил полуорк с кряхтением пытаясь поудобнее перехватить кованого под руку. - Переговоры мне оставь, а если начнёт Стража всё-таки до подробностей докапываться, да отдельно каждого из нас допрашивать - говори правду, как есть.
Гремзи замолчал, о чём-то размышляя, и добавил:
- Скажу честно, проще этому псионику горло перерезать и бросить куда-нибудь в канаву. И не видели его никогда ни я, ни вы. Но сам понимаешь, что такой поступок чести не сделает. А так, как я уже сказал, хоть надеяться будем, что Ваймс сосредоточится на более страшных проблемах, нежели на разборках тайной организации.

На улицах появлялись сонные граждане Ланоша. Сначала их можно было пересчитать по пальцам одной руки, но с каждой минутой людей становилось всё больше. Когда Гремзи с Дубом добрались до города Ремесленников, лавки и магазины ещё только начали готовиться к открытию.
- Сюда? - переспрашивал постоянно полуорк о дороге к Хряпу. Оказавшись у двери, он сразу дёрнул за шнурок. Спустя пару минут за дверью послышалось громкое шарканье.
- Рано ещё! - раздался недовольный голос Хряпа. Смотровая щёлка в двери открылась - показалось лицо гоблина. - Опять?!

Чуть позже, когда Дуб был готов к началу ремонту, он увидел, как Гремзи переговаривается с Хряпом в стороне. Гоблин, зажимая пальцы на руках и кивая в сторону Дуба, что-то считал, а полуорк согласно кивал. Под конец переговоров, Гремзи передал гоблину мешочек с монетами.
- За работу заплатил, как и обещал. Буду в гильдии - ты и сам доберёшься, - обратился полуорк к Дубу, пока гоблин пересчитывал монеты. - Механик сказал, что починка будет долгой, так что, как вернёшься, сразу и отправимся в Ратушу.

- Кованый! Озолотится Хряп на тебе, озолотится! - бубнил себе под нос гоблин, хватаясь за инструменты.

По выходе из подземелья сержант шёл посередине между своими новыми друзьями из Ордена Посоха и своими старыми соратниками, однако, не прибиваясь ни к тем, ни к другим. Шёл он в задумчивости. Вот так в рутинную жизнь его ворвалась целая череда событий: открытие подземелья, смерть архимага, встреча с братом. И новые знакомства. Он размышлял: сведет ли ещё Мастер Судеб его с этой компанией?... Особенно близким по духу ему показался Дуб: прямолинейный и честный. Раньше старшина и не думал, что создание из шестерёнок может иметь такую широченную душу. Маркусовы манипуляции над его ранами... Пси-вмешательство в собственное тело - пожалуй, это избранная тема кошмарных снов у Глюта. Халфинг-воришка почему то все никак не запоминался на лицо. То ли это была его особая "серая" внешность, то
ли он умел профессионально сбивать с толку стражу. Что до Курта - такого парня, смелого и простого, были бы рады видеть в страже, подумалось старшине. Потенциал такого бойца обычно раскрывается в команде.
Проходя по дому, он с небольшой горечью вспомнил хозяев, и подумал, кому же теперь отойдет особняк?... Особено если учесть, что под ним находится.
Помимо прочего его волновал вопрос, что же стража будет делать со сбежавшей безумной магессой, и какова будет его, Глюта, роль в этом тёмном деле.

Старик превзошел все Тагиловы ожидания. Если кто нашелся, кто в свое время, в детство его рестовское, беспризорное, про такого деда ему рассказал быть сейчас Тагилу, не рыжим, а самым что ни на есть седым. Но, боги миловали - нынче, Тагила, всякого повидавшего, свинодедом было уже не пронять.

Впечатлился, оторопел, даже в некоторый ступор впал, но уж не испугался. А тут и Тихомир задачу обозначил: Мартина выручать.

- А чего ему... - начал было Тагил, но тут увидел "чего" - Ого! Вот так мураш... а ну ка, кислая жопа, поди сюда!

Товарищ Курта свалился сверху, ошарашив и физически и ментально следопыта.
- Свет! - обрадовался Курт, потом, решил, что прозвучало это нетактично, перевел внимание на другой предмет радости. - Гизмо!
Теперь можно было рассмотреть мертвеца, на которого Курт приземлился. Следопыт вернул себе свой лук и пополнил запас стрел - мертвецу они уже не нужны.
- Ты цел? Что делать будем? - спросил полурослика снова вооруженный Курт.

Тагил присел на неровный валун, что торчал из земли рядом с лестницей. Мостки над головой прикрывали от моросившего дождя и, хоть место выбранное Тагиом, вряд ли можно было назвать уютным, оно имело три неоспоримых преимущества: там можно было сидеть, там не мочил дождь и оттуда просматривался вход в крепость.

Рана на груди, молитвами отца Тихомира, да боккеновым снадобьем, едва было затянувшаяся, снова открылась. И теперь Тагил ждал, когда до него дойдет очередь к жрецу Эрастила. Отчего-то Кавкен Тагилу не нравился. Не вызывал доверия, что ли? Хотя, сам Старый Стрелок, казался богом порядочным, чего бы там его именем не творил Рогач. Да и ладно, кто этих богов с их жрецами разберет? Зато шрам обещал выйти красивый, вроде и не шибко большой, а заметный. И на звезду похожий.

Так сидел Тагил, думая о том, и о сем, медленно погружаясь в тягучую дрему. Во сне к нему пришел совомедведь, и рассказал, что в Каифасе за него, живого была награда, две тысячи золотом. И что он хотел сам бежать в Калифас, чтобы награду за себя получить, а на деньги те, открыть в старой крепости корчму для лесных ящурок и пучеглазов, которые жили под старым деревом. Потом они пили мед, обжигающий и горько-сладкий, как снадобье травника и захмелев, совомедведь разоткровенничася, и признался, что на самом деле, это он был отец Рогача - только заколдованный, а дед, который сидит в подвале - заколдованный медведь. Позже пришла Магда. на ней было зеленое платье и венок, из лесных цветов, а из глазницы росло соцветие лунного редиса. Как цветет редис Тагил никогда не видел, но во сне знал, что это именно так. Он вышел провожать медведя и Магду к воротам крепости и они, не оборачиваясь ушли в лес. Разбойники, висевшие на стене тоже хотели идти с ними и старательно перебирали ногами, но их не пускала веревка. Тагил шикнул на них, чтобы не баловали и пошел обратно в крепость, а разбойники остались висеть. И у каждого было лицо Шуко Черныша.

В допросе змеиного сына Дована с юга Волкогону роль досталась маленькая, изображать, что он Тагила может удержать, ежели тому вырваться захочется. Все, кроме лиходея, понимали, что неправда это. И вообще не слушал особо следопыт, всё больше на лук Рогача, что Шуко рядом бросил, засматривался.
Если лук, от неизвестного бандитского лейтенанта оставшийся, был ладным и добрым, то этот был, и лесной житель не мог подобрать другого слова, притягателен. Хотелось провести рукой, почувствовать под пальцами теплоту полированного прикосновениями до почти зеркальности дерева, изборожденного какой-то хитрой резьбой - то ли лозы с шипами, то ли рога оленьи, да натянуть тетиву, на взгляд шелк напоминающую. Такие луки или чаровники делают, или сами духи леса дарят. И почему доброе оружие всегда у злых людей в руках оседает...
Так и получилось, видел перед собой Дован злющего детину-Тагила, равнодушного, даже не глядящего на него следопыта и вроде как доброго Черныша. А после "добренький" получил от сударя Хотена отмашку пленных казнить, и с новой силой закуражился, побежденных перед смертью ещё и оплевав. Вздохнул Волкогон горько. Вспомнил, почему разошлись они в прошлый раз.
Не мог следопыт, которого сам Лес учил своих противников уважать до последнего, такого понять и принять. Вроде и выживал с ним Черныш, вроде и смотрел, что и как в лесу делается, что и как Духи устроили, а не видел. И так до сих пор и не увидел. Резало Волкогона такое отношение прямо по живому. Да, в бою да в погоне мог и облаять, и проклясть последними словами, но побежденных - никогда. Охотничий закон: завалил - добей. Не должна добыча сверх нужного страдать. Оттого ещё следопыт ловушки не любил, разве только те, что на самых опасных тварей ставились и у которых сторожили сами ловцы.
Не сказал тогда перед тем, как их пути разошлись, следопыт брату своему названному, с коим друг друга не раз вытаскивали, ничего. Надеялся, что сам поймёт и осознает. Тщетно, видать, иные не меняются. Чтобы отвлечься, ушёл охотник свежевать тушу совомедведя.
Через полчаса пропахший потом и кровью следопыт, успевший поработать и ножом, и топором, разделил бывшего питомца Рогача на три неравных части: освежеванное тело, шкура и голова. Голова, кроме слегка покореженного железным яблоком клюва и испачканных кровью перьев у левого уха, куда жало стальное боярин Хотен вогнал, была нетронута почти, шкура пострадала больше - и дыра под левой лапой, и огромный разруб на брюхе от Тагиловой секиры, который бы человека напополам развалил. Может, на что-то и сгодится, следопыт снимал аккуратно, чтобы больше ничего не попортить. А на теле мяса было немало. Жесткое оно было, понятно, но всё же, если правильно выдержать да сделать, есть можно и даже вкусно. Да и странно это - такую добычу не съесть хотя бы частично, лучшие куски. Сердце там или печень.
С головой направился он к мастеру Мартину, внимательно крепость осматривающему.
- Мастер Мартин, ты чучела делать умеешь? У меня тут вот, - и он поднял голову, по форме напоминающую совиную, а по размерам - медвежью, - Набить да на стену повесить как первый большой трофей, а? Как думаешь?

Дован из Нисроха был человеком не из пугливых. По крайней мере, так ему казалось до сего дня. Как он сам любил говорить, «много дерьмеца хлебнуть довелось», всяческой боли он натерпелся и ужасов немыслимых навидался. Для некоторых разбойников мрачно сосредоточенный и таинственный Дован был фигурой ещё более пугающей, чем совершенно неуправляемый атаман. И уж всякому, кто служил в банде под его началом, было известно, что южанин – большой мастер пыточных дел, знающих такие способы причинить человеку боль, о каких ни один северянин и не подумает никогда. Но Тагил в своём деле хорош был, да и драма такая в стенах крепости разыгралась, что было от чего неистовую скорбь изобразить. Задёргался татуированный, заметался, когда на него рыжеволосый громила насел.

– От-твали, дят-тел, я не убивал, – кричал Дован, стараясь как-то защититься от разъярённого Тагила. – В от-тключке провалялся. Чернявый, т-ты ему скажи, видал ведь? Ай, сука. От-твали. Я вам живой нужен. Ай, т-твою мать. За меня живого награда. Две т-тыщи в Калифасе.

Куда-то сразу делся по-змеиному шипящий акцент, сменившийся натуральным заиканием. Перед своими Дован был большим артистом, перед схватившими его землепроходцами он был самим собой. Долго ему упираться не пришлось. Очередной мощный удар тагилова кулака пришёлся южанину в живот, тот заскулил и сжался.

- Т-тише, всё скажу, уберит-те его, ну, - просил Дован у Черныша с Волкогоном, катаясь в грязи и собственной блевотине. – Рогача батя внизу, дед ст-тарый, из ума выжил, злой, сука. У него т-там в подвале большая часть добычи. Да уберит-те его, мужики, убьёт же нахер. Я живой дороже. Ещё десят-ток наших где-т-то шляет-тся по лесам, где - не знаю, вернут-тся-ли – не знаю, в самоволку ушли. Других лагерей нет-т, раз речной смели, нычек нет-т, всё в подвале.

В таком ключе рассказал Дован обо всём, что от него хотели. Как оказалось, ещё десяток бандиток бандитов из лагеря свалил, когда Рогач совсем взбеленился без выпивки. Уходили по отдельности и вряд ли вместе сошлись. Кроме опорного пункта разбойников на реке, где готовили лес и откуда грабили факторию, других лагерей у разбойников не было. Про тайники Дован, похоже, ничего не знал, поскольку сидел в крепости большую часть времени и командовал ею в отсутствие атамана. Ни с какими серьёзными проблемами разбойники в регионе не сталкивались, и митов, и кобольдов в страхе держали, правда, далеко на юг они не забирались, потому как Рогач не велел, ничего не объясняя. А про деда в подвале Дован почти ничего не знал. Как-то Рогач обмолвился, что тот грязный старик – его отец, хотя любви к нему никакой не питал, держал под замком, только сам к нему спускался. Но деда все в лагере боялись, потому как он страшный до жути и силой обладает магической. Чтобы добро награбленной его подчинённые не растащили, Рогач велел всё в подвал сваливать.

* * *

Тихомиру задачка непростая досталась. Шестерых пленных ему допросить надлежало и выявить, простительны ли их преступления, или прямая им дорога на виселицу. Как лиходеи понимали, что седовласый старик перед ними – это шанс уберечься от петли, так соловьём все как один заливались, что сами-то они святее Аймеды, а на лихую дорожку пришли от тяжкой нужны и никому зла не хотели, а во всём Рогач виноват, что их силой принуждал. Личные истории у всех похожими были – все из крестьян, охотников, рыболовов, все из мирной жизни пришли к разбою. В том была правда, Тихомир это увидал. Но, что дальше они овечками среди волков оставались – то была ложь. А как жрец их обман разгадал и объявил, что лишь правда путь к спасению откроет, то сразу все их грехи наружу и полезли. Тошно было от рассказов о том, как хозяина переправы в реке топили, багром под водой держали; как охотника горячими углями пытал, чтобы выдал свой схрон; как одного из своих за воровство из общака четвертовали. Может, когда-то они и неплохими людьми были, но с волками жили и по-волчьи выть стали, жестокости нечеловеческой и злобы от Рогача, Дована и Охса понабрались, да и утратили всё людское, что оставалось.

После допроса последнего разбойника к Тихомиру Кестен Гаресс подошёл. Спросил, чего жрецу рыжий варисиец наплёл. А тот плёл, что он честным наёмником был, но его товарищи умирать бросили в лесу, а разбойники подобрали. Врал, конечно, но своей версии держался до последнего, даже когда Тихомир ему прямо сказал, что ни на раз не поверил в рассказанное. В общем этот разбойник позарез Гарессу нужен был. Его старинный «дружок» Фалгрим Сниг, предавший их отряд, укравший их добро и убивший одного из наёмников, и был тем варисийцем. Кестен желал, чтобы подлец за всё ответил, а заодно рассказал, куда он украденное девал, но для того его отвезти в Рестов надобно было. С такой просьбой бывший аристократ позже к Хотену обратился, пообещав, что Фалгрим свою петлю обязательно получит, но ежели это в городе случится, то будет родне убиенного успокоение, да и вещички вернуть свои Кестен желал сильно. Чтобы такое дозволение от боярина получить, обещал ему Гаресс по возвращении отличное оружие привести от знакомого кузнеца.

* * *

Крепость обыскали. Прятать там негде добро было, потому времени на поиски много не ушло. В комнатушке, что атаман себе забрал, награбленного хватало. Монеты, украшения, камешки разные и целый склад оружия на всю банду. Спуск в подвал оказался завален камнями – наверное, чтобы дед злобный наружу не вылез. Разгрести всё это было делом пяти минут. Явившийся вскоре вместе с Савой жрец Кавкен быстро залатал раненных землепроходцев, ещё всё приговаривал, что рад пригодиться. Он после на крышу поднялся и молиться принялся, упершись лбом в мокрый камень. Разбойника, сломавшего себе что-то важное при попытке сбежать, милосердно добили, чтоб не страдал зря. С совомишкой Волкогон долго возился, но шкуру с него содрал, хоть её в бою и портили все, кому не лень.

Роботу спать, в общем то, не то чтобы надо. То есть, конечно, какое-то время все равно приходится терять на диагностику логических цепей там или текущий ремонт, но такого, чтобы упасть колодой и восемь десять часов лежать на одном месте за ними обычно не бывает. Мусорботы активные таки парни, да. Впрочем, когда день за днем общаешься с мясными, потихоньку привыкаешь к их биоритмам, вот и Кьюб уже не раз ловил себя на том, что всякую рутинную работу он старается скинуть на темное время суток, а днем отправляется, как это у братвы называется «пошибаться». Впрочем, сейчас для этого было еще рановато, и полчаса можно было и выделить на то, чтобы «погонять думки», сиречь, произвести анализ текущей ситуации и набросать алгоритм действий на ближайшее время.

Наиболее приоритетная задача: Поиск той девочки. Проблема. Данных о том, где ее можно поискать нет. Идей, где можно найти оные – тоже не очень. Можно попытаться нарисовать портрет, конечно, но что дальше? Расклеивать свои каракули с надписью «потерялась хозяйка, обращаться на свалку к Кьюбу» что ли? Или просто шататься по улицам, рассчитывая случайно встретить одну конкретную из восьми с половиной миллионов его обитателей.

В общем, как говорит братва «дело ясное, дело темное», то есть ощутимо наблюдается недостаток визуально наблюдаемой информации. Кстати о братве, возможно стоит попытаться «напрячь», то есть вероятно «подать напряжение», что вероятно можно считать синонимом «включения», на это дело их. Благо, в том, что происходит за пределами родной свалки мясные «кореша» разбираются получше Кьбовского. Но это тоже не так-то просто. На братву, как тут говорят «где сядешь, там и слезешь», просто так они только «языком молоть» любят, а вот что-нибудь сделать - «дождешься хрена».

Побочная задача: Поднять свою репутацию среди братвы. Вдумчивый анализ последних диалогов вывел мыслительные алгоритмы Кьюба к Кочану. Кочан человек среди братков довольно уважаемый, и «хотит у Пятачка в Толянах», что несколько непонятно, учитывая, что Кьюб точно знал, что зовут Кочана Семен, но насколько можно судить довольно престижно. Впрочем, важно даже не это, а то, что Кочан, будучи после утечки радиации от микрореактора его мотоброни «лысым как котлета» или как-то так, к сверкающему такой же лысиной Кьюбу, которого упорно называл Кубиком, объясняя этом тем, что «Кубик - это ровное погоняло для пацана, а Кьюб, эт хренпоймичо какое-то» относился покровительственно-снисходительно и приняв пару стаканов протирочных жидкостей был не против поделиться жизненным опытом.

В частности, отсортировав его высказывания, не сложно было понять, что чтобы повышать свой авторитет среди братвы, надо уметь «ходить на дело». С другой стороны, из другой, довольно недавней беседы можно было вспомнить, что «Машешься ты конечно здоровски Кубик, но нормальному пацану, чтобы быть в теме нужен ствол, понимаешь? Как на дело без ствола идти?». Следовательно, перед тем, как идти к Кочану, стоит обзавестись личным образцом стрелкового оружия. Что не исключено смысла, у Сапы, вон их целых два и выглядит он довольно «авторитетно».

Здесь наличествовал некоторый выбор. Стоит ли ему собрать «ствол» лично, или добыть его другим способом. В целом, учитывая наличие мастерской и мало-мальских запасов запчастей, подобрать трубу нужного диаметра и приладить к ней рукоять и спусковое устройство из щеколды было бы проще простого. Но произвести таким оружием впечатление на Кочана, наверно не удастся.

Конечно ствол можно и купить. На Братан Бич купить ствол мягко скажем так себе проблема. Но на это нужны материальные средства, а их в данный момент тоже избытка не наблюдается. Так что, из обозримых вариантов предполагалось либо где-то изъять оружие или найти материальные средства на его приобретение или хотя бы подходящие детали для того, чтобы его собрать. А кто у нас ходит с двумя приличными стволами и мастер по части, когда надо отыскать что-то на свалке? Правильно, CEV-2942/B00101, он же Сапа. Ну или если по Кочановской лексике, то Сапог. Сапог тоже ровное погоняло для пацана, значится.

А тут, как говорит братва, «на зверя и ловец прибежал».

* * *

У Сапы же, который в отличии от Кьюба особо общением с мясными не злоупотреблял рабочий день начался уже давно, и фактически, к утру уже шел на убыль. В конце концов, когда у тебя наличествуют приличные сенсоры – темное время суток для тебя совсем не проблема, а по ночам на мусорных кучах раздражающего шевеления меньше. Как кстати и конкурентов.

Тем не менее, сегодняшний день чудных находок бывшему саперному дрону не принес, и в мастерскую товарища он возвращался с небогатым уловом из не очень ржавых болтов, не сильно погнутой арматуры, половинки красного пожарного лома, и пожалуй самой удачной находкой – катушкой с медной проволокой. Медь все-таки. Проводка все дела. Ерунда это все. Хороших деталей в центре Братан Бич днем с огнем не сышешь. Выгребли все давно. На окраину надо, на кордоны, туда где бои с фашистами, штурмботами или военными день через день идут. Вон они где детали хорошие лежат.

И ведь в чем беда.. Топлива на огнемет он после последней подработки на общину накачал полный бак. В пулемете короб в целом тоже почти забит. Братва по пьяни к пулям относится довольно таки небрежно, а Сапа даром что амбал, но крохобор достаточно терпеливый, чтобы оброненные и вывалившиеся из чьего-то кармана пули находить, собирать и аккуратно сортировать по баночкам. Благо, пулемет у него под один из самых распространенных калибров. В общем, заряжен «под завязку», аж стволы чешутся. А в патруль, как на зло, не надо. Все вакансии на неделю вперед забиты, подкрепление не требуется, спасибо подвиньтесь.

И один на кардон не сунешься. Это Кьюбу что, он капюшон накинул, и вроде издалека за мясного пройдет. В стало жарко, так он на своих реактивных двигателях прыг прыг и отчалил. А ты если вдруг ввяжешься в бой, то куда ты из него на своей гусенице потом уедешь? Хорошо если свои первыми с подкреплением подойдут. А если наоборот. В общем, и хочется и колется. Опасное это дело по кордонам лазить, да в город соваться.

И на арене, где можно было бы «выпустить стресс» и подзаработать деталей от пушек проку мало, не пускают на нее с ними. Все-таки, одно дело друг из друга ржавчину кулаками выбивать, другое огнеметом собрата робота жечь. От этого и перегореть, однако можно. То есть нет. Выиграть бы что-нибудь не помешало бы. Глядишь, модифицируешься немного и можно идти штурмовать новые горизонты. Но если проиграешь, это же надо свои детали отдавать. А они что, лишние? Вот и выходит, чтобы на арену идти, надо иметь чего поставить не жалко. Чтобы иметь чего поставить не жалко, надо деталей достать. Чтобы деталей достать…

С такими немудреными размышлениями он порог мастерской друга и миновал.

Долго это избиение продолжаться не могло. Лишённый своего замечательного лука и слишком пьяный и безумный, чтобы искать иные варианты, Рогач только и мог, что бросался безоружным на окруживших его землепроходцев. Тело его давно превратилось в кровавое месиво, за которым и человека-то разглядеть непросто было, но каким-то удивительным образом израненный атаман разбойников продолжал держаться на ногах и осыпать своих обидчиков страшными проклятьями. Черныш, уверовав в то, что бой завершён, рисовался как мог, что оправдано было, ведь он вбил главный гвоздь в крышку гроба Рогача, когда забрал его оружие. Довершали избиение Хотен Блудович, Кестен Гаресс и пара ополченцев. Смертельный удар нанёс Гаресс, снеся с криком голову с плеч грозы честных людей Ничьей Земли. Последний выкрик «сука» так и остался в памяти каждого, кто был рядом.

Со смертью Рогача сражение за разбойничью крепость окончилось триумфальной победой отряда под командованием Хотена. Двоих дозорных, что Эландор усыпил в начале боя, Волкогон на пару с одним из ополченцев повязал до того, как они очнулись. Валявшегося там же Дована из Нисроха ожидала та же участь. Ещё один лучник, что уклонился от сражения в решающий его момент, решил спасаться бегством и перемахнуть с крыши через забор. Вот только силы свои он не рассчитал, зацепился одёжкой за край частокола и приземлился очень плохо, треснувшись о твёрдую землю спиной. Неудивительно, что после такого падения он уже не поднялся, а лишь стонал, едва оставаясь в сознании из-за сильнейшей боли.

У самих землепроходцев потерь не было. Тагилу и Мартину ещё долго предстояло оправляться после тяжёлых ранений, и шрамы всегда будут напоминать им о встрече с жутким предводителем разбойников, что так смертоносно бил из лука. Но жизням этих двоих ничто больше не угрожало. Зато для Акироса Исморта это сражение стало последним в его полной падений жизни. Когда-то он был светлым рыцарем и защищал закон, из-за одной ошибки стал изгоем, а нужда вынудила его примкнуть к разбойничьей шайке. Под конец жизни Акирос искупил свои грехи, обратив свой меч против бывшего начальника, и сыграл важную роль в его низвержении.

Дождь вскоре прекратился, тучи рассеялись и на руины старинной крепости упали солнечные лучи. С вершины наполовину обрушившейся башни можно было разглядеть утопающие в зелени луга, густой лес, далёкие горы и спокойные воды лежащего южнее озера. Ещё многое предстояло землепроходцам сделать, но начало было уже положено – банды Рогача больше не было, её бывшая крепость неплохо подходила в качестве места для первого поселения рестовцев в этом краю.

Общее:

Высадку уместнее называть "выкидкой". Один конвоир надевает на ногу взрывное устройство, жмёт кнопку, другой - расковывает цепи и суёт в ладонь ключ от "браслетов". В открытую дверь уже виден остров - вертолёты повернулись и летят вдоль его побережья. Вода, песок, пальмы, вдалеке - вершины скалистых холмов. Лёгкий толчок и падение метра на три. Бултых! Мокро.


Тони. Полковник. Фрэнк:

Дерьмо, а не вертушка, достаётся вам. Рельс кривой, конвой неторопливый, замки на цепях ржавые. В итоге, повозившись, охранник заёбывается, да вышвыривает вас, так и не отстегнув друг от друга. Падаете кучей. Погружаетесь. Выныриваете. Берег - в десятках метрах. Примерно на таком же расстоянии, но сбоку, в воде, виднеется чья-то башка. С других сторон бескрайняя гладь, навевающая мысль об одиночестве. К счастью, вы не одни. Вы вместе!



Хулио:

Отстёгивают тебя. Ключ суют. И толкают.
Выныриваешь. Впереди - песок, пальмы листьями шевелят на ветру. Слева трое. Справа двое. А ты - один.



Дайзо. Ник:

Дайзо. Скидывают тебя. Вонзаешься в океанский простор "солдатиком". Через мгновения выплываешь. Пляж неподалёку. Люди. Один - совсем близко. Болтается на волнах. Подгрести чутка - достанешь. Из рекламы помнишь: Ник "Джашин" Крин. Человек, родственный твоей культуре: любит "Наруто".



Луисита:

Холодит кожу взрывчатка. Он ухмыльнулся тогда: хоть пинай, хоть ножом режь, пулей стреляй - всё надёжно. Но всё равно: неуютно. Впрочем, сейчас тебе не до того. Всплываешь из глубин океанских. Слева двое, справа - ещё один, с рожей страшной. Зато - коса песчаная. Уклоном вверх уходит.



Маркус:

Плашмя падаешь, аж дух выбивает. Впрочем, не беда: как раз рядом с тобой песок переходит в камни, мог бы приземлиться и на них. Встряхиваешь башкой, воду сбрасывая. В десятках метрах кто-то есть. Волосня длинная. Девчонка? Пидарок?



Сони:


Минуты, наверное, до освобождения проходят.
Падаешь, всплываешь. Берег, деревья. Горизонты.
Зрением острым видишь: девчонка летит. Ну, та, что рядом стояла. Всё лыбилась, смеялась, да губами шевелила. Соска!
Наверняка твоей брутальной чёрной натурой поразилась.
Взрывается водяными брызгами.



Йо-Йо:

Тонет болтовни поток в гуле лопастей. Исчезают мальчики в проёме раскрытой двери. За то точно можешь сказать: охране ты понравилась. Не зря же они с тобой как можно дольше оставались?

Выныриваешь. Да, определённо: загорать есть где. Песка - как в пустыне. Ну, почти.
БУЛТЫХ!
Рядом с тобой что-то падает, взрывается хлопком, моет душем, расцветает оранжевым.
Заботливые вертухаи (однозначно потерявшие от тебя голову) скинули сумку, всплывшую на надувном "поплавке".

Близняшка перехватила нож покрепче и вогнала его в спину брата по самую рукоять. Нежить издала нечеловеческий крик, что удивительно, ведь создания тьмы не чувствуют боли. Изогнувшись в агонии, он продолжал кричать, пока по его телу проходила неестественная рябь - словно под потрескавшейся кожей проплывал красный источник света, расходясь волной от живота к конечностям и голове. Явление это закончилось через несколько секунд, после чего нежить обмякла, устремив свой взгляд на своих врагов.

Удар посохом по кристаллу привёл к ожидаемому эффекту - природный камень рассыпался. Видно было, что он был достаточно хрупок, чтобы разрушиться от случайного падения с ярдовой высоты. Раздался негромкий хлопок, едва услышанный из-за криков нежити, и преграждающий экран исчез, открывая путь в лабораторию.

Кобольды, не теряя времени, приступили к заметанию следов: один из них начал разливать содержимое склянок, а другой - просто рвать бумаги.

- Был бы ты зеленым драконом я бы и не спорил и поверил бы на слово. - не моргнув глазом заявил Гизмо.
- Но ты КРАСНЫЙ дракон! И вообще как ты можешь говорить так оскорбительно о незнакомом хоббите! Мы почтейнешая раса! - с обиженной рожей заявил вор.
- Ладно я ложу кристалл возле твой нычки, а ты ложишь на пол кристалл и каждый забирает своё. Согласен?

Послушав, что ему сказал служитель Эрастила, Хотен высказался в том смысле, что сам он ничего против компании жреца не имеет. Тем более, что он и так собирался разведать храм в следующий выход. Если тот за свою безопасность не трясется, готов к трудностям пути, который будет включать в себя разведку территорий, и согласен выполнять все требования лидера отряда, то есть его - Блудовичевские, то вольному-воля.
Гаресса он поблагодарил за исправную службу и ответил, что постарается просьбу командира гарнизона уважить, коли обстоятельства позволят. Впрочем, тот, скорее всего, и сам сможет поучаствовать в удовлетворении чувства мести - идти на Рогача наверняка придется всей ратью, включая и свежесобранное ополчение. Хотя, об этом пока говорить рановато. Наперво потребно будет разведать всё честь по чести, и составить толковый план.
Наконец, подошел к нему и угрюмый человек, назвавшийся Акиросом Исмортом. Выслушав интригующее вступление, Хотен смерил воина усталым взглядом. У него в голове промелькнул целый вихрь идей и предположений, из которого парень выхватывал кирпичики рационального, легшие в фундамент его измышлений.
А думал он так: раз человек заговорил на данную тему, значит, и вправду как-то связан с Рогачом. Либо провокатор, либо перебежчик. Если провокатор - значит, Рогач уже знает о том, что по его душу пришли из Рестова. Откуда бы? Крессла-то стараниями Волкогона до крепости не добралась... Впрочем, тут что угодно может быть. Разбойники нашли разграбленный лесной лагерь? Почему бы и нет. Следы боя Хотен сотоварищи не заметали, да и от погребального костра осталось преизрядное пепелище. После этого душегубы могли аккуратно дойти до Олега, увидеть - там гарнизон. И заслать прилично выглядящего человека на большую дорогу, чтобы разузнал подробнее, что и как. Опять же, не исключено, что у Рогача и в Рестове есть певчая птичка, что ему на все лады свистит. Так сразу и не скажешь.
Если же это перебежчик, то тут могут быть два варианта. Либо в крепости Рогача знают про землепроходцев-татевешателей, и незнакомец сбежал нарочно встретиться с ними, либо он ушел раньше, и только в остроге узнал, что на разбойного атамана ведется охота. И решил пособить правому делу. К чему требование поруки, что будет отпущен с миром? Очень просто - сам бандитствовал, и боится пойти на шибеницу, как того закон велит. Однако, и тут всякое возможно. То ли ему, как тому Саве, обрыдла стезя душегубская, и он мало того, что сам ушел от разбоя, так еще и совесть велела помочь правому делу, Рогача скрутить. Тогда ясно - человек не пропащий. А может, и наоборот - сам в крови по локоть, хочет на банду и свои грехи скинуть, а сам сухим из воды выйти. Как знать, может он вообще своих подельников обокрал, и хочет чужими руками концы обрубить? А может, он изгнанник?
Как тут угадаешь?
Молодой боярин вдругорядь внимательно пригляделся к Исморту. Бывалый. Тёртый. Не похоже, что трус. Потрёпан, но одет прилично, где-то даже богато. Из "бывших благородных"?
Версия о провокаторе как-то не вязалась с обликом мужчины. Да и незачем тогда было огород городить с обещанием миром отпустить. Проще было бы послать под видом перебежчика труса-балабола, изоражающего словесный понос. Больно тонкая игра для лесных разбойников.
Хотен поколебался, и все же взял за основу предположение о перебежчике. Оставалось понять, из каких соображений он предаёт своих подельников. Тут, конечно, надо было бы похитрить, потянуть информацию, понамекать... Но Хотен был, с одной стороны, слишком молод и неопытен в интриге, а с другой - слишком устал и подавлен. К тому же, несмотря ни на что, он ещё верил в лучшее в людях.
Откашлявшись, юноша заговорил:

- Ты знаешь Кресслу, господин Исморт? Конечно, ты знаешь Кресслу. Знал. Крессла мертва. Ей я тоже пообещал, что если она ответит на вопросы, то сможет уйти с миром. И отпустил её. Только один из моих людей без моего ведома догнал её, и прикончил. Потому что считал, что такая тварь не достойна жить на белом свете. Не думай, что я одобряю его поступок. И, уж конечно, не думай, что я таким образом намекаю, что ты можешь умереть вне зависимости от моих обещаний. Нет. Такого больше не повторится, пока я жив. Просто я не хочу более ставить себя и своих товарищей в подобное положение. Заставлять выбирать между данным словом и совестью. Я тебя не знаю, и не знаю, что ты расскажешь мне о себе. Потому не хочу и не буду тебе ничего обещать вслепую.
Хотен мастерски повесил риторическую паузу, и продолжил:
- Я думаю, если ты ушел из банды по своей воле, а теперь решил помочь в ее поимке, то ты не пропащий человек. И можешь еще встать на правую сторону. Вон, как Сава, - боярин кивнул на конюха, - тоже из ваших. Искупает вот свою вину за разбой. Он, понятно, простой мужик, с него и спроса меньше. Так ты и сделать можешь больше, по всему видно.

Юноша многозначительно откашлялся, глянул Акиросу глаза в глаза, и молвил:
- Нельзя быть честным человеком наполовину, сэр Исморт. - "на "сэре" он сделал акцент, решив пощупать на предмет благородного происхождения, - Я вот, к примеру, уже знаю, что ты с Рогачом связан. Мог бы смело волочь тебя на правеж, и вытащить из тебя всё, что знаешь, пыткой. Но не делаю этого. Потому, что ты сам ко мне пришел, добрую волю явил. И потому, что за руку я тебя не ловил, и видаки на тебя не показывали. Так и ты не торгуй достоинством, милостивый государь. Коли сказал "А", говори и "Б". Поведай, что знаешь. Если есть на тебе вина - искупи. Коли простительная - делом. Коли непростительная - честной смертью. Ну, а коли боишься, так и торговаться не будем, не на базаре. Иди своей дорогой, и я про тебя забуду. Сами как-нибудь управимся.

Хотен закончил говорить, и принялся мелодично насвистывать что-то заунывное, словно гипнотизируя собеседника...

Оглядел Эландор опытным взглядом пещеры кобольдские, прошёлся по тоннелям, что от прежних шахтёров остались. Были тут ещё запасы серебра немалые, перспективная была шахта. Но работы предстояли серьёзные, чтобы этот рудник снова стал доход приносить. Как и на всём, что прежние люди после себя оставили, неумолимое течение времени шахту не пощадило, а остальное кобольды испохабили. Потом нужно подумать будет, как отсюда до ближайшего селения серебро возить, ибо дорог в окрестностях нет, одни холмы да овраги.

Как со всеми делами в пещерах закончили, кобольда Накпика, последнего из своего племени, на волю отпустили, отдохнули до утра и дальше отправились смотреть, что ещё есть на земле этой имеется. Обошли вокруг пещер всё, добрались до реки Сорокопутки, через которую не вышло перебраться. Это была полноводная река с быстрым течением, вода в которой ранней весной была леденющая. Попытка пересечь её вброд, там, где неглубоко и можно стоять по пояс в воде, хоть расстояние в какие-то сорок-пятьдесят шагов и не казалось большим, наверняка бы обернулась гибелью смельчака. Искать нужно было более подходящий брод, чтобы перебраться на южный берег, а лучше мост.

Мост обнаружился, когда отряд на следующий день отправился на восток вдоль берега реки. Когда-то это был деревянный мост, поддерживаемый двумя прочными тросами, перекинутыми через реку. Теперь один трос оборвался, а доски в большинстве своём были оторваны течением, лишь небольшая часть болталась на единственном уцелевшем тросе. На северном берегу находилась покосившаяся табличка с выцветшей надписью «Переправа Неттла. Проход 5 медяков. Если нужна помощь, позвоните к колокольчик». Ржавый колокольчик валялся на земле рядом с табличкой. На другом берегу находились выгоревшие останки небольшого домика, в котором, должно быть, когда-то обитал хозяин этой переправы. По тросу можно было при достаточной ловкости перебраться на другой берег, но сейчас такой необходимости не было, а потому это рискованное занятие отложили на случай, если никакой иной альтернативы пересечь реку не сыщется.

На следующий день пришли к месту, где должен был находиться тайник, карта которого обнаружилась у мёртвого разбойника в паучьем логове. Ориентир был весьма примечателен – старый дуб, единственный на две мили вокруг, на вершине холма. Ствол расколот от попадания молнии, крона лысая и чёрная. За десять минут землепроходцы перекопали всё у корней дерева, пока наконец не обнаружили клад. В плотный кожаный плащ были завёрнуты несколько предметов, которыми добывший их разбойник, наверняка, решил не делиться с остальной бандой. К несчастью, в земле клад пролежал долго, и часть его серьёзно пострадала. Хороший стальной кинжал и волшебный жезл сохранились в отличном состоянии, но соседствовавшая с ними книга с магическими формулами почти полностью пришла в негодность. Уцелело лишь несколько страниц, на которых можно было разобрать схемы заклинаний.

Поход к Старому Платану состоялся ещё через день. Обошли кругом огромное древо, никуда более не торопясь. Оглядели всё вокруг, но, как и прежде, митов не встретили. Ур, у которого должно было быть валом времени, до своих наверняка уже добрался, если не помер где-нибудь по дороге. Всё-таки сородичи его оказались робкого десятка и к людям не вышли, хотя те и околачивалась долго возле входа в их жилище. Спускаться же вниз, к корням, было крайне опасно. В отличие от кобольдских пещер, тут ходы шли почти вертикально вниз, и если для митов с их природным талантом к лазанью это проблемы не составляло, то человеку раз плюнуть было рухнуть вниз и сломать себе шею.

Отправившись на север, землепроходцы очень долго искали место, описанное одним из местных, где можно было видеть золотую жилу. Нашли лишь после нескольких часов поисков – небольшое углубление в холме, даже со следами добычи. Конечно, предстояло эту жилу серьёзно разрабатывать, но на первый взгляд она казалась достаточно прибыльной в перспективе. У этого места оставили пометки, чтобы потом найти его проще было.

Наконец на шестой день путешественники добрались до кособокого деревянного домика, хлипкого и непонятно как ещё не развалившегося от дуновения ветерка. Во всём Рестове и его окрестностях не сыскать было худшей лачуги чем жилище местного отшельника. Рядом с домиком был садик с хаотично расположенными травками, цветочками, кустиками и деревцами, принадлежащих к самым, казалось бы, не сочетаемым видам, многие из которых были весьма редкими и в Бревое не росли. По другую сторону от домика был более пригожий на вид огород с разными овощами и фруктами. В этом огороде, задравши зад к небу, а голову склонивши к самой землице, копошился неопрятный мужик, весь заросший и грязный как последний бродяга. Услышав приближение чужаков, он выпрямился и потянулся за граблями, но быстро оценил неравенство сил и вышел с пустыми руками вперёд.

- Здравы будьте, добры молодцы, и ты здравствуй, старая кровь, - обратился он к гостям, отдельно выделив Эландора особенным обращением. – За зельюшками да настойками пожаловали, али заплутали?

Заметив, что среди гостей кроме эльфа есть и тот, кто по виду не из простых мужиков, хозяин лачуги вытер грязные руки о такую же грязную рубаху и стал вычищать травинки и прочий сор из своей запущенной бороды. Рыжая борода и падающие на лоб космы не позволяли толком рассмотреть лицо человека, ни по его голосу, ни по его внешности невозможно было даже понять, стар он, молод или где-то по серединке. Глаза у него были странными, словно их обладатель находился под воздействием неких веществ или страдал какой душевной хворью.

Объяснения про совесть как проявление божественности и прочего прошли будто мимо ушей следопыта - слишком устал он, чтобы в такое вдумываться, да и мысль эта была странноватой. Но вот за то, что не слишком-то выше тех, кто по старому порядку живёт, себя жрец ставил, в глазах Волкогона его даже как-то возвысило. Почти все жрецы, с коими имел неудовольствие общаться, в лучшем случае с плохо скрытым превосходством относились, а в худшем так и вовсе враждебно, обещая после смерти всяческие кары и прочие напасти, а кто и вовсе прогнать норовил. А Тихомир скромный и честный, и это ещё к тому, что мудрый и добрый.
А вообще из рассказа вынес для себя следопыт одно: пока не раскроется он, не успокоится. Впрочем, о том и сам догадывался уже, да вот услышать это, да и просто высказаться и поговорить, было делом другим.
- Спасибо, батюшка Тихомир. Выручил. Пойду я, наверное, тогда подумать, как мне это всё барину рассказать лучше и когда. Доброй ночи тебе.
Всё-таки, рассудил он, паршивое время сейчас, после Магды и прочего. Утро вечера мудренее, тогда и усталость пройдёт, и страсти поулягутся. И правда, легче заснулось от этой мысли.
В карауле Волкогон стоял последним, под самое утро. И, как все проснулись, вернулся он к костру и отвлек ненадолго сударя Хотена от остальных и заговорил, не пряча глаз, пусть и говорил ему его внутренний инстинкт голову склонить.
- Боярин, я... прости, что отвлекаю, но мне покаяться перед тобой надо. Кресслу я тогда догнал да пристрелил. Знаю, что против слова твоего пошёл и дело злое сотворил, да вот отпускать на волю эту суку бешеную нельзя было. Ты, боярин, слово дал и держать должен был, я это уважаю, вот и пришлось мне. Ежели судить за это будешь - суди. Знаю, что справедлив ты, приговор приму.

Коридор петлял и уводил авантюристов вниз по каменным ступеням. Всюду на стенах горели факелы, чей неестественный белый свет освещал тоннель. В лампах и фонарях не было нужды, если только это не было хитрой ловушкой, где освещение внезапно гаснет, оставляя незадачливых путников в темноте.

Спустя сотню ярдов вдаль и пару десятков вглубь, компания вышла в более просторное помещение с высоким потолком (около дюжины ярдов). По левую и правую руку отходили ещё два коридора. Чуть дальше проход был перекрыт странным розоватым экраном на всю высоту, однако экран был почти прозрачен, так что не составляло труда рассмотреть остальную часть комнаты – что-то вроде лаборатории, заставленной различным оборудованием, алхимическими приборами, книгами, магическими хрустальными шарами и другими атрибутами исследовательского кабинета магической направленности.
На одном из столов лежал привязанный к нему Гремзи - то ли без сознания, то ли мертвый, хотя никаких физических повреждений видно не было. В дальнем углу лаборатории стоял портал, через который смело можно было бы пройти вдвоём плечом к плечу. Зелёная рябь на поверхности портала то начинала бурлить, то успокаивалась и в такие моменты, казалось, можно различить, что находится по ту сторону. Напротив портала парил на высоте фута металлический саркофаг, разрисованный по всей поверхности светящимися рунами. А рядом с саркофагом стояли знакомые компании кобольды - морды их не выражали никаких эмоций.
В центре комнаты стояли три персоны (по крайней мере две из них были людьми). Все смотрели на пришедших приключенцев. Впереди всех стояла уже известная возмутительница порядка в Ланоше - сестра-близнец. Скрестив руки на груди, она презрительно смотрела на своих противников. По правую её руку стоял неизвестный мужчина в тёмных одеждах и с двумя короткими мечами на поясе. Мужчина вперился взглядом в Глюта, а на лице его отражалось недоумение. Слева от женщины стояло существо, то ли когда-то бывшее человеком, то ли пародирующее его. Вся его кожа была тёмной, словно в трупных пятнах, одежда присутствовала, но была разорванной, открывая безволосую грудь. Руки существа заканчивались длинными когтями в фут длиной. Голова была лысой и хорошо виднелась вмятина на черепе. Глаза горели красным и вообще от твари отдавало некромантией.

- Не лучший его вид, - начала Сестра. - Это ты виноват, кованый. После того, как проломил моему брату череп, я пыталась как-то вернуть его к жизни. Не удалось.
Она посмотрела на существо с сожалением и капелькой боли.
- Так что пришлось воспользоваться более... темной магией. Пусть он не так разумен, как раньше, но ещё послужит нашей цели в своей новой форме.
Вернув своё внимание группе приключенцев, она продолжила:
- Любите же вы мешаться под ногами. Ещё и Синяя Стража тут. Пришлось потратить могущественное заклинание, никак не предназначавшееся для столь дурацкой ситуации, чтобы сюда не вломились десятки стражников со своими антимагическими фокусами. Впрочем... не важно. Что вы можете сказать в своё оправдание?

Когда отзвенела сталь и отхрустели кость и камень примитивных дикарских ковырял, Хотен не стал осматривать поле боя со всеми. Он сразу кинулся в лес - туда, где истошно закричала Магда, пока не захлебнулась булькающим стоном. Влетел на стоянку, не опасаясь засады, и даже желая столкнуться с таковой. Нет, пусто было на небольшой, вычищенной отрядом от подлеска полянке. Только окровавленное, лежащее в неестественной позе, будто изломанное тело девушки зияло посреди пустыря, как рана на животе. Живые люди так не лежат, не имеют эдакой повадки.
Из Хотена будто воздух выпустили. Поник боярин. Подбрел понуро к истерзанному трупу, перевернул лицом вверх, присел на корточки рядом. Взял теплую еще узкую ладонь с обломанными ногтями в свою. Зацепился взглядом за единственный уцелевший глаз девушки, глядящий в пустоту гневно и бесстрашно, да так и не смог отвести взора. Все смотрел и смотрел, словно пытаясь уловить во взгляде мертвеца нечто такое, что не смог понять при жизни...
Нет, она не была его дамой сердца. И даже минутным увлечением, капризом поэта не была. Хотя Магда с детской непосредственностью и демонстрировала юноше свою привязанность, он в сладострастно-корыстных целях так этой привязанностью и не воспользовался. Может, именно из-за наивности и простодушия лесной ведьмы. То ли стеснялся, то ли жалел её боярин - сам не вполне отдавал себе отчет, почему не сволок привлекательную дикарку на сеновал, хотя и изнурял плоть воздержанием уже две седмицы...
Товарищем или хоть соратником ее тоже язык назвать не поворачивался. Скорее, она походила на прибившегося к Хотену маленького ребенка-погорельца, чей кров и семью унесла беда. Или даже щенка, брошенного сукой. Хоть и за палец может тяпнуть, а все одно - несмышлёныш, заглядывающий тебе в глаза доверчивым взглядом... А он, Хотен, выходит, доверие это обманул. Увел за собой девчонку, на погибель лютую, страшную. И от того было на душе у молодого предводителя землепроходцев тягостно, горестно и мутно.
Так и просидел Хотен Блудович у тела убиенной, пока его люди на стоянку не подтянулись, не начали деловитой возни, не загудели на разные голоса. И за это время постарался всю душевную тягость, горесть и муть перековать в злость. Не застилающую глаза кровавую ярость бойца, а холодную, сухую злобу царедворца - расчетливую, ядовитую, опасную.
Осмотрел тело девушки еще раз, уже не как человека, а как неодушевленный предмет. Выслушал, что рассказали остальные, поглядел на трофеи. Наконец, сказал:
- Что там, из этих кто живой остался? Тащите сюда! - голос Хотена, обычно жизнерадостный и звонкий, звучал сейчас сухо и хрипловато. - Тагил, Эландор, подойдите.
Когда уже отошедшего от сонного заклятья, но надежно связанного кобольда представили пред очи Хотена, он заговорил негромко и очень скучливо, будто отчитывал нерадивого слугу:
- Мэтр Эландор, переводите. Скажите этому... - Хотен запнулся, - существу, что сейчас я буду задавать вопросы. За каждый не понравившийся мне ответ, вот он, - последовал кивок на Тагила - будет ломать тебе палец. Если кончатся пальцы, будет ломать предплечья и лодыжки. Потом плечи и бёдра. Это понятно?
И убедившись, что кобольду понятно, Хотен стал спрашивать.

Добираться до места встречи с кобольдами пришлось недолго - дорога была уже знакома, нанесена четыре дня назад на карту, так что и без проводника отряд землепроходцев легко управился. Пришли люди на встречу заранее, никого на поляне с редисом не обнаружив, стали лагерем, выставили впереди дозорных и стали к встрече готовиться. Выбранное Хотеном место имело как свои плюсы, так и свои минусы. Поляна была местом открытым, даже в ночи хорошо освещённым, когда на небе яркая луна. Но вокруг неё был лес, тёмный и дремучий, подступиться недруги могли с любой из сторон, а чтоб заранее приближение кобольдов заметить, пришлось дозорных на деревья сажать, да и то они мало что видели, лишь по встревоженным птицам да звукам ориентировались. Но вместе с тем лес давал и неоспоримые преимущества - отступив в него, землепроходцы могли быстро выйти из сражения и заманить противника в заблаговременно подготовленные ловушки.

О своём приближении кобольды решили известить заранее звуками барабанов. Получалось у них это не слишком мелодично и не особенно громко, поначалу дозорные были весьма озадачены услышанным. Но приблизившись на расстояние в сто шагов к редисовой поляне, кобольды заиграли что-то уже более похожее на походный марш. Затем из зарослей один за другим выходили эти небольшого росточка ящероподобные существа. Было их немало, похоже, вождь захватил с собой на встречу всех, кого имел под своим началом. Землепроходцы насчитали шестерых кобольдов воинской касты и ещё восьмерых фуражиров. Впрочем, теперь они мало отличались между собой - цветовые различия свёл на нет боевой окрас. Все до одного кобольды, до того имевшие зелёную и красную чешую, теперь стали цвета пепла, и поверх этой краски были нанесены причудливые узоры чем-то, очень напоминающим кровь. Все кобольды-воины были вооружены копьями с каменными наконечниками, рабочим достались очень низкого качества короткие луки. Доспехов никто из этих существ не имел.

Во главе кобольдов шёл вожак, уж его-то с любым другим спутать нельзя было. Это была весьма крупная особь своего вида, всего на голову он был ниже Хотена, но по весу ему, пожалуй, не уступал. У вожака чешуя была естественного тёмно-серого цвета, только на груди его чешуйки были светло-серыми. В отличие от своих сородичей этот кобольд имел некое подобие одежды - на голове было что-то вроде короны из вороньих перьев, окрашенных кровью, такие же перья свисали с его пояса. В дополнение к перьям на голове вождя имелось некое подобие шлема из черепа крупной рептилии (а может и кобольда), на шее висели всякие амулеты и ожерелья из зубов крупных хищников и разных цветных камешков. В одной руке главный кобольд сжимал человеческую бедренную кость, украшенную металлическими вставками и способную сойти за дубину, в другой - деревянный посох, увенчанный костями мелкого грызуна (крысы, по всей видимости).

Хоть кобольды явно хотели казаться очень грозными и воинственными, боевой дух их заметно упал, стоило им увидеть перед собой семерых людей, вооружённых и готовых к серьёзному бою. Даже вождь, наблюдавший за тем, как выстраивается в неровную шеренгу его войско, то и дело бросал нервный взгляд на землепроходцев. Осознавая свою слабость, в глазах остальных кобольдов вожак старался выглядеть воинственно и, чтобы продемонстрировать свою власть, на двоих подчинённых прикрикнул, а одного огрел посохом. После он обернулся к людям, набрал полную грудь воздуха и вышел на несколько шагов вперёд.

- Я - вождь Чёрная Чешуя, - громко крикнул кобольд Хотену на всеобщем языке людей, которым он владел вполне сносно. - Твоя хотеть говорить, моя готова тебя слушать. Вздумать со мной юлить - твоя здесь умирать.

Карта: ссылка

Будто всё понимая, кобольд кивнул и опустил свой арбалет. Правда, убирать его никуда не стал. Пройдя по коридору, Глют увидел одну открытую дверь справа. За дверью была пустая комната с кроватью, открытыми сундуком и шкафом.
А у следующей двери старшина увидел и почувствовал по запаху то, что впечатлило Гизмо. В простой комнате с сундуком, окном и кроватью находились два тела. И женщина и мужчина были одеты в приличные домашние одежды. Женщина лежала на кровати со вспоротым брюхом, а мужчина на полу лицом вниз в луже крови.
Внутренние часы Глюта не были достаточно точными, но чутьё подсказывало стражнику, что Аркус сейчас едва лишь добежал до караулки. А ещё чутьё подсказывало, что перед ним лежали хозяева дома.

Заулыбался Тагил, сощурился, как сытый кот на солнышко, когда весной только пригревать начинает. Было в словах друида что-то такое, из детства, настоящего, беззаботного, какого, почитай, у Тагила, и не было никогда. Бегать по кустам босиком, пугать кобольдов голым... кхм... пугать в общем, а они разбегаются, пищат...
До боли знакомый нудный голос, моментально вернул Тагила с небес (а точнее из кустов) на землю. Эльфу с Блудычем опять угодно было дипломатии разводить. А ты сиди тут в кустах, и никого даже запужать не моги.

- Эх, - вздохнул Тагил, легонько пихнув в бок Крома. - А как думаешь, у них хвосты отваливаются?

Стараясь не привлекать лишнего внимания, Егоза приближался к ближайшим деревьям, за которыми только что скрылся Волкогон. Оставалось буквально несколько шагов, как за его спиной раздался голос Крома. Теперь друид наверняка увяжется следом, придется объясняться, в общем о незаметном наблюдении за лесовиком нечего было думать.
- Да тут я, тут. Хотел на вышку бандитскую сползать, все равно кому-то надо на страже стоять, - выпалил первое, что пришло на ум Мартин. После чего медленно свернул с первоначального пути и действительно побрел к рукотворному гнезду. Впрочем, дежурить все равно пришлось бы...

- Бегу-бегу!... – откликнулся Кром на вопли Тагила. Не то чтобы ему самому хотелось кого-нибудь там рубить-убивать, но и отставать от рослого своего товарища он тоже не собирался. В конце концов, его и самого Природа Матушка ни ростом, ни силушкой не обидела.

- Бежи-и-им!.. – обернувшись на Бешку, прикрикнул он и махнул дубинкой в сторону разбойничьего становища, будто бы маленькой кошке только и не хватало этих вот жестов и воплей, чтобы броситься в яростную атаку на душегубцев.

Впрочем, бедная Бешка и так, похоже, понимала, что не выйдет она из этого дня, не замочив своего куцего хвостика. По всему её взъерошенному сердитому виду было это заметно. Когда же Кром, даже не попытавшись перепрыгнуть речушку, ломанулся вперед, загребая сапожищами воду и гремя пластинками деревянной своей брони, несчастная рысь издала такой душераздирающий вопль, что друид даже сбился с шага, споткнулся и чуть не упал. Однако же, не обернулся… Вот ведь, бессердечный!

Сам же Кром знал, что обернись он сейчас, увидит самою жалостливую во всём мире тварюшку, брошенную жестоким им на берегу самой бурной и кипучей реки… Ну, что-то подобное. И все эти игры в гляделки ему сейчас были совсем некстати. Вот только обернись, и хитрая бестия одним взглядом заставит его вернуться и перенести её через ручей на руках… Ну уж, дудки! Хватит! Позориться только перед друзьями-товарищами.
- Сама! Сама давай, девочка… - бормотал он себе под нос, перебегая под сень ближайшего дерева.

Уже оттуда он, не сдержавшись, всё-таки обернулся и увидел, как из бурлящих вод выбирается на брег что-то очень тощее, мокрое и очень-очень злое. Вот в другой какой миг и не признал бы он в этой жуткой демонической твари маленькую свою сестрицу-рысь. Одни глаза сверкают огнём пламенным из-под намокшей облипшей по тщедушному тельцу шерсти, да клыки торчат из хищной оскаленной пасти, и когти… когти во все стороны. Эх, не сладко вам придётся разбойнички, полетят клочки по округе.

Эх, берегись!..

Поджав губы и потупив взор, друид отвернулся к бандитскому лагерю. А когда Бешка, оставляя за собой влажный след на земле, подбежала к нему, под тоже самое дерево, даже не опустил взгляд на неё, не желая лишний раз нарываться. Впрочем, кошка и сама в этот самый момент не имела никакого желания глядеть в предательские глаза своего братца-друида, если и можно так было назвать его, после всего этого… Она лишь глухо рычала, прижимаясь к земле и вертя тощей жопой, изготавливаясь к прыжку.

Выстрел получился хороший, пусть и не смертельный. Стрела заставила главаря потерять запал, а дело довершил оказавшийся вовремя рядом Тихомир. Меч, чтобы бездоспешных рубить - самое милое оружие, потому его всякие там баре любят.
Немного рядом барин споро сбил пламя и занимался своими ожогами. Ну, как занимался... Прикоснулся, пошептал, всё на глазах прошло. Барчонок-то, похоже, и так умеет. Обучался где, божеством каким помечен или кровь волшебная в жилах? Следопыт поставил бы на последнее. Много он о таких людях слышал. Сильны они и опасны. Люди к таким тянутся, как мотыльки к огню, тянутся и горят.
И вот прямо сейчас выдвинулся этот вожак к нему. Видно, власть свою утверждать, что, мол, следопыт на него голос поднять посмел. И, как ни странно, Волкогону спорить не хотелось. Мириться придется, что этот юнец ему будет говорить, чего делать, да и должное стоило отдать - они разобрались с бандитами по его плану очень легко. Он намного больше, чем выдаёт своим видом. Намного умнее, намного сильнее. Намного опаснее. От его тона и улыбки у следопыта почему-то встали дыбом волосы на загривке. Он иных зверей так не пугался, как слов этого пацана, который одним движением пальцев всю ватагу мог на него натравить.
Волкогон улыбнулся в ответ - наиболее дружелюбно, как мог. Получилось не очень
- Да ты не серчай, барин. Или как к тебе лучше, "Твоё Благородие"? "Сударь"? Уж не обессудь, других обращений не помню. Не хотел тебя оскорбить. То, что кричал да ругался - так до людей быстрее доходит, особенно в бою. Больше не буду. Ну, согласись, кроме "дурня" я в основном прав был. Ну и, раз уж разговор зашел, - следопыт перестал улыбаться, от чего его лицо почему-то стало менее угрожающим, - ты в будущем постарайся между мной и целью не становиться. Я ж правда не хочу, чтоб чего не то получилось.
Эти слова, в отличие от Хотеновских, угрозой не звучали, следопыт приложил все усилия, чтобы они не звучали. Он шёл на попятный. И внутренне себя за это ненавидел.

Притаившись за воротами Кром как мог приготовился ко встрече с гостями, насупился, нацепил щит и вытащил дубину. Переживал, конечно, чего уж… Всё-таки драться вот чтоб прямо по-настоящему ему еще вроде бы не приходилось. Были само собой кое-какие стычки с близкими по возрасту братьями, с диким зверьём, да пара потасовок с подвыпившими задирами в рестовских кабаках, но это всё же не то… Впрочем, он в некотором роде был готов к подобным испытаниями, и даже ожидал их.

Бешка не давала заскучать в засаде, даже получив команду сидеть и охранять, она, как это водится у кошачьего племени, проявляла ненужное любопытство и всё норовила высунуться из-за створки, поглядеть, что там от неё прячут и почему ей туда нельзя. Друид тихонько шипел на неё и оттеснял коленкой, пытаясь приостановить эти ненужные поползновения. При этом он бросал смущенные взгляды на Мартина, тоже прячущегося тут, словно бы извиняясь за поведение кошки…

К счастью долго прятаться за воротами не пришлось, судя по звукам, разбойнички, ничего особо не заподозрив, входили во двор, точно в соответствии с боярским планом. Молодой друид напрягся, прислушиваясь к голосам, и задержал дыхание, будто бы опасаясь, что бандиты заметят его. А услышав про «эльфом пахнет», принюхался, нахмурил брови и скосил взгляд на Бешку, словно бы в чём-то её заподозрив. Кошка одарила его точно таким же взглядом в ответ…
Хмм…

Заслышав с другой стороны ворот характерные звуки и рык Тагила, Кром бросил на кошку еще один выразительный взгляд, выдохнул и налег плечом на свою часть створки. Ррраз!..

Чуть не сшибив с ног какого-то бородатого дядьку, друид можно сказать налетел на него и ойкнув от неожиданности, прикрылся щитом… Можно было бы, конечно, сразу треснуть его по башке, но Кром замешкался что-то, постеснялся вроде бы как…

Эландор чувствовал себя крайне неуютно. Ему было неуютно вдали от своей библиотеки, где он провел десятки лет. Ему было неуютно среди людей. Ему вообще всё было неуютно. Оттого он выглядел ещё старше и как будто не от мира сего. Впрочем, ровно так всё и было - эльфийский библиотекарь сейчас находился не в своем привычном мире.

Хотелось пожалеть себя, пожалеть о принятом решении, пожалеть о сказанных словах, мол, "теоретик справится не хуже практика". Но Эландор решительно отбросил уныние. Теперь у него была цель, задача и он докажет всем, что он - как минимум, ничуть не хуже "практиков", а в чем-то даже лучше.

К счастью, эльф быстро понял, что вне стен своего университета, никому его советы не нужны, за крайне редким исключением. Кто-то натягивал тетиву на лук без использования рычага, кто-то пытался говорить с ним на эльфийском и это было, как минимум, ужасно на слух, а кто-то пытался исполнить популярную балладу, периодически путая или забывая слова. И так далее и так далее. Всё это по-началу напрягало, но затем, после некоторых раздумий и анализа, было принято как должное его волевым решением. Однако, проскальзывало иногда. Вот, например, на одном из первых привалов.

- Котелок закипит быстрее, если опустить его на пару дюймов, сейчас котел слишком высоко. Это ведь основы термодинамики, изложенные в "Кузнечном мастерстве и науках клана Торвардов", базовой книги, которая хоть и написана дварфами, тем не менее, легла в основу науки естествознания.

И снова недоуменный взгляд (в лучшем случае). А кому-то, похоже, его слова показались смешными. Эландор едва удержался от ехидного замечания, взяв себя в руки. Сконцентрировался, направил палец в сторону костра и заклинанием переместил прут с котелком ниже, переставив его на упоре.

Его не поняли. Или поняли совсем не так. Или он не понимает их, своих спутников. Ведь в их интересах впитать в себя хотя бы крупицу тех знаний, которые он добыл за свою жизнь. Но радовало хотя бы то, что обед будет на пару минут раньше, чем если бы он не сделал то, что сделал. И порадовало то, что при следующей готовке на привале котелок оказался на нужной высоте. Почти на нужной. Но поправлять ошибку Эландор не стал. Достаточно того, что хоть крупинка его знания попала кому-то на благодатную почву. Если прямо сейчас начать шлифовать эту крупинку, она может превратиться в прах и всё сделанное окажется бессмысленным. Пока. Но он подождет. У него в запасе есть ещё пара столетий...

Через несколько дней путешествие привело их к аванпосту. Эландор придирчиво разглядывал строение, затем выбрав момент, решил поделиться своими соображениями с молодым человеком, лидером отряда, сыном боярина, который пригласил Эландора принять участвие в этой экспедиции.

- Боярин Хотен, считаю нужным поделиться с вами своими соображениями, раз уж ваш батюшка просил меня передать вам мои обширные знания. Данный аванпост имеет определенные недостатки, которые я и хочу обсудить. Ворота открываются внутрь и недостаточно укреплены. Таранный удар, например, тяжело груженой телеги, имеет большие шансы распахнуть ворота. Катапульты на башнях не имеют команд и таким образом, бесполезны, как бесполезные они и при штурме. Дозорные отсутствуют, возможно с этого надо было бы начать, кроме того, отсутствует и хорошая дозорная вышка, с которой можно было бы обозревать окрестности. Над воротами нет площадки для защитников, что усложнит оборону. Отсутствует ров, который помешал бы атакующим с ходу подтащить штурмовые лестницы. Потеря любой стены по сути означает разрушение всей обороны крепости, так как защищающиеся не смогут оборонять свои фланги. Я уже не говорю о далеко не оптимальной форме сооружения. Трактат "Искусство строительства фортификаций" определяет данный тип крепости как "ни на что не годный", предлагая в качестве более приемлемого варианта крепости "лучевого типа", т.е. выступающие ромбовидные бастионы, которые позволят производить широкий огневой контроль и наносить максимальный урон атакующим минимальными силами.

Вылив на молодого боярина лавину информации, эльф высоко поднял подбородок (прямо как во время лекции) и после некоторой паузы добавил:

- Это первичные наблюдения, основанные только на внешнем виде аванпоста. Если желаете, мы можем позже обсудить основные теории фортификационной науки.

Рестовский князь Иосиф Селемий любил принимать людей за обедом, совмещая свои должностные обязанности с любимым занятием. Это при том, что было ещё утро, и многие из собравшихся горожан не успели даже позавтракать, ибо спешили на торжества во дворец. Длинный стол, уставленный разнообразными блюдами местной и иноземной кухни, князь делил с боярами. По другую сторону от стола стояли виновники сегодняшних торжеств - землепроходцы, на которых князь, да и все горожане возлагали большие надежды. Две сотни простых рестовцев толкались позади семерых храбрецов, громко перешёптываясь и пытаясь что-то усмотреть из-за спин стоящих впереди товарищей. Ещё несколько тысяч горожан толпилось на улице.

Отправка экспедиции в Ничью Землю стала в Рестове большим событием и отмечалась со всенародным размахом. Хоть князь весь этот поход затеял, он постарался подать дело так, чтобы выглядело оно народной инициативой. Так он согласия наместника легко добился - не решился тот отказывать и гневить рестовский народ. Да и деньги на снаряжение для землепроходцев собирали с миру по нитке, князь ни монеты своей не отдал. Сидел он теперь довольный за огромным столом, поедал суп из осетрины и разглядывал внимательно тех, кому дело великое доверил. Отложив пустую тарелку, Селемий палец вверх поднял.

- ТИХО! - скомандовал глава дворцовой стражи, и все замолчали.

- В непростые для нас всех и нашей страны времена призваны были вы на службу, - начал князь, не вставая со стула. - На вас семерых и на тебя, Хотен Блудович, в особенности, возлагаем мы большие надежды. Так оправдайте их, сослужите добрую службу Рестову и его вольному народу. Земля, что лежит к юго-западу отсюда, всегда была наша, ростлендская. На этой богатой, плодородной земле каждый сможет получить свой надел, строить на нём будущее для себя и многих поколений своей семьи. А, когда вновь безопасными станут торговые маршруты, только представьте, сколько выгоды это принесёт городу.

- Тебе-то точно принесут, княже, - крикнул кто-то из толпы горожан, вызвав волну одобрительно смеха.

- Да ну вас, дурачьё! - фыркнул Селемий, но не обиделся, ибо то была чистая правда - ему как самому влиятельному купцу Рестова усиление торговых потоков сулило наибольшую выгоду. - О вашем же благе пекусь. Ещё спасибо мне потом скажете, когда северяне к нам на брюхе приползут, чтобы мы с ними богатствами поделились. И это уже мы, а не наместник в Новом Стетвене, будем важничать и условия ставить.

Толпа сопроводила слова князя одобрительными возгласами и проклятьями в адрес наместника на Драконьем троне.

- Поедете вы по Старой Ростлендской дороге на запад, - это уже Селемий к землепроходцам обращался. - Пока не доберётесь до острога, где рестовский купец по имени Олег обосновался. Остановитесь на первое время у него и оттуда уж изучать местность станете. У вас тут две задачи. Первая - избавить нас от разбойничьей шайки под предводительством атамана по кличке Рогач. Если живыми разбойников возьмёте, помните, что разбой у нас либо петля, либо голову с плеч. Но я тут Тихомиру пообещал - если кто из разбойников раскается, то может злодеяния свои искупить, отправившись на войну с демонами. И второе - местность осмотреть как следует, карты обновить, если потребуется, и подыскать хорошее место для поселения. Ежели справитесь с задачами, то Рестов землю ту под ваше управление отдаст. А теперь ступайте и пусть хранят вас небеса и звёзды.

Под восторженные крики горожан, под музыку и песни собрались семеро храбрецов и выехали из Рестова. Ещё долго за ними бежали провожающие, напутствуя и расхваливая по-всякому.

* * *

Весна на юге наступила рано. Для путешественников это было очень кстати. Шесть дней они провели в пути по местности почти полностью безлюдной. На второй день они добрались до самого южного поселения Бревоя - деревушки под названием Переправа Нивакты, а дальше была одна глушь, оставленная ростлендцами много лет назад. То и дело путешественниками встречались останки брошенных ферм и небольших деревенек, расположившихся вдоль Старой Ростлендской Дороги. На самой дороге путников они не встречали - иноземные купцы не прознали ещё о раннем окончании зимы и не снарядили в дорогу обозы. Других странников в этих местах никто и не ожидал встретить.

Вечером третьего дня отряд миновал Форт Серенко, брошенный, как и все остальные укрепления к западу от Рестова. Когда-то это был грозный аванпост, о который разбивались толпы дикарей, набегавшие на Ростленд. Сейчас же форт представлял собою жалкое зрелище. Покинувший его гарнизон прихватил с собой всё, что можно было увезти. Затем кто-то стал разбирать частокол на строительство или ещё для каких целей. Так что растерзанный форт не предлагал теперь никакой защиты и даже купцы брезговали останавливаться в нём на отдых.

Вечером восьмого дня Фараста, первого месяца весны, который был шестым днём путешествия, экспедиция добралась до одиноко стоящего острога на границе могучего Нарлмаркского леса. Укрепление было в весьма неплохом состоянии - мощные стены, высокие башни по углам, на каждой башне по катапульте. И никаких прорех в стенах, хоть сейчас к серьёзной осаде готов, был бы гарнизон подходящий. Уже успело стемнеть, но во внутреннем дворе острога свет горел, ворота были приоткрыты. Путешественники беспрепятственно вошли во двор и обнаружили там крепкого мужчину средних лет с густыми рыжими бакенбардами, который, вооружившись молотком, менял колесо на старой телеге. Недалеко от мужчины молодая женщина в простой одежде красила сарай, красиво напевая старинную ростлендскую песню. Других обитателей в остроге, судя по всему не было. Обернувшись на звук открывающихся ворот, и мужчина, и женщина оставили свои занятия и вышли навстречу. Женщина держалась за спиной мужчины, вид у неё был напуганный. Мужчина же сразу заулыбался, увидев хорошо экипированный отряд.

- Говорил же я тебе, жена, что князь пришлёт людей, - радостно сказал он, обернувшись к женщине. Её испуг несколько охладил его собственный энтузиазм. Он вновь повернулся к нежданным гостям, пробежался взглядом по их лицам, особенно задержавшись на Эландоре, и неуверенно спросил. - Вы ведь из Рестова к нам на выручку прибыли?

Грязные, измученные, продрогшие до костей – такими кое-как выбрались на сушу, обломав тонкий прибрежный ледок, воины Хельги-ярла и спасенные ими пленники. Кто выбрел сам, а кого и вынесли на руках – Рагнар и раб Чирий всплыли спинами вверх. Саймон тут же, на снегу, сам синий и закоченевший, все же перебросил Хьёрвардсона через колено, выдавил из него воду. А потом вдувал в лёгкие стрелка звенящий, вольный воздух Хогаланда, пока тот не закашлялся и не сделал первый, судорожный вздох. Рагнар был спасен, но пока Сайман занимался им, для Чирия стало уже слишком поздно…
Кто-то сказал бы, что удача покинула этих людей. Кто-то бы возразил – едва ли. Ведь они почти все выбрались живыми оттуда, где далеко не каждый смог бы сохранить голову.
Впрочем, радоваться было рано. Мокрые насквозь, без возможности просушиться и обогреться, пусть на не сильно крепком, но ощутимом морозце, чудом уцелевшие герои имели все шансы после всех подвигов принять бесславную и нелепую погибель. Сгореть в одночасье от жара, или изойти кровавым кашлем. А то и просто-напросто замерзнуть насмерть.
А ведь еще ночь стояла - хоть глаза коли, непроглядная. Йольская ночь, самая долгая в году. Непростая, богатая на чудеса…

Нет, все же удача была с ними. Торвальд узнал место. Небольшое незамерзающее озерцо, питаемое бьющим из круглой дырки в скале потоком, входило в одаль Греттира Ормульфсона – одного из нынешних гостей все того же папаши-Бьярни. Усадьба самого Греттира находилась тут же, неподалеку, на берегу. К ней Торвальд и повел своих спутников практически ощупью.
Пробежка по свежему снежку, гулкие удары в усадебные ворота. Недолгие препирательства с заспанными и хмельными по случаю праздника домочадцами Ормульфсона – к счастью, Торвальд был узнан, - и вот уже вытертые насухо, переодетые в старые, но теплые вещи гости отогреваются свартваном у раскочегаренной по такому случаю печки, и потчуют местных историями, достойными стать сагами. Но время дорого, надо поспешить. Краткий отдых, и на арендованных под честное слово лыжах – в Ильстедхем.

***

Родовое поместье Кнутсенов встретило благополучно вернувшихся ночных скитальцев картиной, в общем-то, ожидаемой. Веселье давно перевалило за середину, и хоть капельку трезвого мужа в длинном доме было найти непросто.
Во дворе шатающиеся гости пускали пенные струи вторичного пива и энергично поблевывали. За столами остались единицы: кто уткнулся бородой в столешницу и молодецки храпел, кто и вовсе сполз под лавку, кто деловито пользовал в сторонке от места гульбища подвернувшуюся под руку девку-тир. Музыкальная машина оказалась забыта, и уже не горела огнями – вместо нее косо бил по струнам и драл глотку патлатый некто, пытаясь нафальшивить песнь о деяниях конунга. Выходило невнятно. Нашлось место и молодецким забавам, вроде борьбы на руках, плавно переходящей в просто борьбу, а то и битьё морд...
Словом, островитяне перепились и развлекались, как могли.
Один только Четырехтактный Бьорн держался довольно бодро, моча усы в пиве, и с благосклонной усмешкой взирая на идущий своим чередом пир. Брат его тоже старался держать марку, сидел прямо, но его блуждающий по залу взгляд был мутным и не вполне осмысленным.

Появление вернувшихся сопалубников первым заметил все тот же Бьорн, и немедленно велел подать им рога и кубки, а так же освободил место подле себя и Бьярни, спихнув с лавок пару перебравших соседей.
Рассказ получился долгим и захватывающим. По ходу повествования к столам подтянулись все, кто был еще в состоянии двигаться и соображать. В какой-то момент появилась и хозяйка-Астрид, глядевшая на сына с явным облегчением, но не дерзающая прерывать важный мужской разговор.
Эрик заливался соловьём, Рагнар с Рагнвальдом поддерживали. Десятки андъярнов и цвергов превращались в сотни; курганы добычи – в горы. Под конец повествования, когда хирдманам пришлось отступить перед вражьими полчищами, бросив добро, счет неприятеля шел уже едва не на тысячи. Торвальд поддерживал похвальбу согласными кивками.
Закончилась же сага сухим подведением итогов: недобитых косматых осталось едва ли с полусотню, а добра, которое они стерегут, хватит на безбедную жизнь целого поколения. Недурно бы этим добром завладеть. Да и оставлять без отмщения нападение на достойного карла, коим, без сомнения, является Торвальд Бярнисон –нехорошо. Боги не поймут.
По окончании повествования поднялся страшный гам. Особо горячие головы предлагали собираться немедленно, и врезать зверькам, пока те не опомнились от страшных деяний Эрика сотоварищи. Другие были более осторожны и сдержаны в своих суждениях. Кто-то и вовсе намекнул, что не дело совать руку в осиное гнездо, особенно если осы уже знают, что ты где-то рядом. Впрочем, таких тут же зашикали и осмеяли, упрекая в малодушии – едва до хольмганга за обиду не дошло.
Конец препираниям положил Бьерн – как, без сомнения, самый опытный в ратном деле человек. Четырехтактный постановил: горячки не пороть, дать всем проспаться и охолонуть. Наутро как следует снарядиться, исполчить дренгов-арендаторов по грендам присутствующих. Кинуть клич соседям из тех, кто на пиршестве не присутствует. И тогда уже, в силе, выступать. Кормчий закинул удочку насчет призвать на подмогу людей посерьёзнее – какого-нибудь ярла, хоть того же Хельги, к примеру…
Но тут заартачился Бьярни – мол, ярл и долю ярлову потребует. Ему да его хирду вся лучшая добыча уйдет, а прочим – крохи. Нет уж, мы тут сами с усами, справимся.
Соседи такое суждение поддержали. Бьорн спорить не стал.
Порешили.

На другое утро, ясное и морозное, сделали, как сказано. Гости разъехались по домам – собираться. Гонцы, пользуясь выпавшим хрустким снежком, понесли «стрелу войны» по окрестным одалям и грендам. Собраться уговорились к вечеру на гравгаммале. Оно, конечно, ночью драться не очень хорошо – вдруг валькирии в темноте героев не разглядят? Но, раз все равно под землю лезть, то и разницы никакой.
Пришли не все. Кое-кто решил, что какая там добыча еще неизвестно, а вот цверги там точно есть. Недаром три опытных хирдмана унесли в логовище едва не больше, чем принесли обратно. Да и сами полуживые вернулись.
Но многие пришли. Даже Арнвир с сыновьями и дренгами. Может, хотел взглянуть сам, что лежит под гравгаммалем, и стоит ли спорная земля тяжбы на тинге и ссоры с Четырехтактным. А может просто прельстился возможностью взять добра привычным способом – на меч.
Словом, рать собралась изрядная. С полсотни оружных карлов, да к ним без малого десяток настоящих воинов. Сразу порешили, как делить медвежью шкуру – будущую добычу. Договорились так: пять долей Бьорну, как хёвдингу сборного хирда; столько же Бьярни – ведь вход в тоннели на его земле; по три доли на каждого опытного воина и по одной – прочим. Настырный Эрик выторговал, чтобы по одной дополнительной доле накинули и троице дружинников Хельги, ведь именно они все разведали, и знают, куда идти и чего ждать.
Да только косолапый остался так и не убит, а его шкура – при нём. Когда сводная рать подошла к спуску в подземелье, вместо лестницы их встретил голый колодец шахты, курящийся частицами не до конца осевшей бетонной пыли и горьким динамитным духом. Треклятые цверги обрушили спуск взрывом, и запечатали шахту обломками лестничных пролетов. Разгребать – работа не на день, и даже не на месяц. Искать другой спуск в подземелье – тоже.
Пришлось ополченцам расходиться по домам, угостившись привезенным из Ильстедхема пивом, чтобы залить обиду и погасить ратный пыл.

***

Так и закончилась эта история.
Бьорн со своими молодыми друзьями погостил еще несколько дней у брата. Отдохнули, попарились в бане, поваляли девок, сходили на охоту. А затем направились в обратный путь.
Эрик, Рагнар и Рагнвальд в накладе не остались. Хоть и оставили у цвергов немало, но Бьярни с Бьорном отдарились за спасенного родича как следует – суммарно монеты, украшения и безделушки, полученные воинами, тянули никак не меньше, чем на полсотни марок. К тому же, братья как следует наполнили карманы скальда, что был приглашен на празднование Йоля, дабы он сложил добрую драпу о славных деяниях этой троицы.
А Саймон получил свободу. Бьорн, услышав о доблестях своего человека, не колеблясь, решил, что он не рожден для ошейника. Обряд освобождения провели честь по чести – Саймон торжественно передал символическую марку серебром за свой выкуп (полученную, правда, от своих товарищей по приключению) Четырехтактному, заколол ритуального барана, повесив на него свой ошейник, и испил на пиру свободы «эль вольной шеи». Так для людей умер раб Саймон и родился свободный человек. Имя «новорожденному» подобрали созвучное имени покойного, но совсем другое. Славное.
Так что с Старбю дружинники Хельги Двенадцать Пуль возвращались уже не вчетвером, а впятером – с ними ехал свободный человек Сигмунд, кандидат на вступление в хирд. И за него было кому замолвить слово перед ярлом.
Впереди ждали еще два зимних месяца, а весной…
Впрочем, как вы, наверное, уже догадались, о том повествует совсем другая сага.

Саймон удивленно уставился на Эрика и несколько раз моргнул. Славы? Воинской? Ему?
Он знал, что такие слова означают в устах хирдмана.
Выходило сейчас, Веселое копье видел в нем не трэля, недостойного упоминания, но... нет, не равного, конечно, но свободного человека. Даже если только "сейчас" перед лицом опасности и возможной смерти. Даже если призрачной этой, слабой тенью свободы не доведется ему воспользоваться. Если все они останутся здесь, послужив кормом для грязных нечестивцев, или случись им спастись, слова эти забудутся островитянами. Он - Саймон из Ордена Божьей Крови - запомнит.

Решительно кивнув, Саймон обогнул угол технического тоннеля и, только тогда позволив себе сделать фонарь ярче, осторожно двинулся по проходу.

"Господь создавал людей по своему образу и подобию. И Ушедшие, в гордыне своей пожелавшие уподобиться ему, в основу творений своих вкладывали собственный облик." Так учили в Ордене.

Однако, при взгляде на старшего андъярда одолевали Саймона сомнения. Похоже, полет конструкторской мысли и техническая смекалка Ушедших простирались куда дальше. Однако, так или иначе, но против своей природы не попрешь. И будь-то тело человеческое или машина, в движение их приводят похожие механизмы.
Трэлю вспомнилась проповедь "О единстве всякого тела и различной машины, в милостью Божией, устройстве своем". Как там было?

"Есть хребет - несущая конструкция, и жилы кровеносные - топливные шланги, есть глаза, чтобы видеть, уши чтобы слышать и рот, чтобы говорить. Есть различные члены, предназначенные для движения и работы и сочленения их, именуемые так же суставами..."

Суставы. Некоторое время назад, когда хирдманы беседовали с освобожденным Торвальдом, а Саймон уже закончил осмотр родича своего хозяина, не обнаружив у того, серьезных ранений, кроме разве что, ущерба зубному хозяйству, и оказался на импровизированной цвергской кухне, он остановился на над телом несчастного трэля. Тело человека - храм Господень. Но этот храм был осквернен. И тем не менее, затаив дыхание Саймон вглядывался в разъятое тело, вспоминая орденские службы. Ткани и органы, кровь и кость - все это, открытое взору, и целителю казалось, что пройдет еще мгновение, быть может два, и он сумеет понять что-то важное... но его окликнули.

И сейчас, приступая к разделке туши поверженного андъярда, он вдруг почувствовал, что странное это ощущение возвращается, будто Знание замерло на пороге, не спеша войти, но и не скрываясь. Вероятно, раздумывало - достойного ли избрало?.

Старушка сопроводила Курта в комнату на первом этаже, выходящую большими окнами как раз на площадь. Прикрытые шторы справа от входа создавали мрачную атмосферу в комнате. В центре комнаты стояло кресло, направленное на книжный шкаф, а в дальнем углу находился рабочий стол, за которым и сидел старик. Со своего положения Курт мог видеть лишь его худое тело и длинные, доходящие до середины спины, седые волосы. Фиддлфорд чем-то занимался за своим столом и, подойдя поближе, Курт понял, чем именно. Весь стол и пол вокруг были усыпаны изрисованными листками. На всех было изображено практически одно и то же. Неизвестный символ на фоне потрескавшейся синей сферы.
София вышла за дверь, но судя по отсутствию звуков, не стала уходить далеко от комнаты.

Саймон принял каску из рук Эрика, водрузил на голову и плотно затянул ремень. Каска сидела неплотно, как бы намекая, что Ушедшие черепную коробку имели повместительнее, не чета нынешним жителям островов. Впрочем, сама каска с фонарем Саймона не удивляла. В Ордене имелась машинерия и похитрее. И даже думать о том, что он должен делать во время операции, чтобы разбить фонарь, Саймон не стал. Не хотелось ломать рабочий настрой. Только пистолет придвинул поближе и принялся за работу.

- Здесь ничего страшного - выбито плечо... я уже говорил... или не говорил? Но, это ничего... при стрельбе, я полагаю, оно, конечно, доставляет неудобства, потому, что приклад, отдача... - продолжая заговаривать зубы, он неожиданно крепко схватил Рагнара за плечо, вправляя на место выбитый сустав и тут же отпрянул назад, избегая возможного удара. - Вот так, теперь будет гораздо лучше. Кровь, это ерунда, крови немного... это ссадины, их, конечно, нужно обработать, чтобы не было заражения... это даже хорошо что кровь... пусть выходит, а мы ее сейчас... с Божьей помощью...

На волне Анархов

С вами снова Голос Анархии!! Великолепный, сочный, глубокий баритон вашего любимого Джея Ди-Ди! Несмотря на все попытки Патруля закрыть нашу лавочку и повесить мои яйца на зеркало своего джипа, я все еще в эфире! Йуухуууу!!! Лейтенант Кэнингс, вы меня слышите? Слушайте внимательно! Я знаю что вы все - криворукие членоголовые мудаки, неспособные запеленговать даже широковещательную антенну, поэтому специально для вас ровно через две минуты я назову свой адрес! Посмотрим, сможете ли вы меня достать на этот раз! У вас есть хотя бы одна колымага на ходу, или вы побежите на своих двоих?? Две минуты, время пошло!

А пока что мы с вами забьем на скучных вояк. У нас целых две минуты в эфире сейчас, и еще минута потом! Поехали! Три часа назад... вы слышали, что было три часа назад? Мать вашу, да даже я чуть не обосрался! Вот это долбануло! Кажется во внутреннем кольце АИ что-то долбануло! Мне тут подсказывает моя соска... ответственность за терракт взяли на себя раннеры из банды "Черепоголовые"! О да! Это настоящие мужики! Делаем ваши ставки! Сколько дней Черепа будут в топе? Мы примем первые два зво... Иии... у нас уже есть первый звонок! Специально для лейтенанта Кэниннгса - назовите себя и свой послужной список!
- Шото, убил шестнадцать копов и четырех патрульных
- А девки среди них были? Хаха! Подъебка! Они все девки! Шото, сколько ты поставишь на Черепов?
- Ставлю пять тысяч долларов что они будут еще минимум семь дней.
- Охохо! Один к пяти! Принято, Шото! А у нас есть следующий абонент! Кто вы?
- Я комит Черепоголовых, мудозв...
- Ах, какая неудача, обрыв линии! Кажется, нам прострелили один из проводов. Ну ничего, все равно мы собирались отсюда съезжать. Еще минута времени, и я расскажу о втором крупном деле, достойном Волны Анархии! С юго-юго-востока к Нью-Вашингтону летит стратосферник азиатов! Да! Промойте ваши уши, если вы думаете что ослышались - гребаные Юсовцы решили нас навестить, мвахаха! Делайте ставки! На какой высоте он будет сбит? Минимум пять, максимум пятьдесят! Мы примем два звонка! Иииии... вы в эфире, назовитесь! Ускоряемся, двадцать секунд!
- Майк Керри, раннеры "Второго Шанса". Десять тысяч на сорок пять!
- Принято, Керри! Один к десяти! Последний звонок!
- Шен. Пятнадцать на тридцать.
- Принято, пятнадцать тысяч на тридцать километров! И.... время! Антенна Анархии находится в кольце Гетто, тридцать-четыре-пять-семь-два! Лейтенант Кэннингс, вы слышите меня? Вы уже едете? Я надеюсь, что вы едете! Моя крошка заскучала! Я обещал ей праздничный салют в вашу честь! Еще минута в эфире, поехали! Ставки сделаны, ставок больше нет, и мы переходим ко второй нашей рубрике - все обо всем! Бригады Фармацевтов усилили свой натиск в Гетто, кажется они хотят окончательно выбить всю мелкую гопоту. NY-Enterprise объявила крупный донабор в свой штат! Нью-Вашингтон, среди вас есть еще лохи, готовые умереть за NYE? Я надеюсь, что да, иначе мне будет не о чем рассказывать, мвахаха! А теперь про наших соседей! МосТеху кажется сильно прищемили яйца, иначе я никак не могу объяснить тот факт, что еврасы-пидорасы нарезают круги по славному Нью-Вашингтону! Кажется... о господи, лопни мои глаза, да ведь у них уперли новенький Иерихон! Вы спросите - откуда Джей Ди-Ди это знает? Да оттуда, что он сейчас стоит на крыше моей студии и ждет лейтенанта Кэннигса! Последние пятнадцать секунд эфира! Говорят, что кто-то хакнул коды стационарок Лайфстрима и теперь тащит ебаный контейнер с пушками! С вами был Голос Анархии, великолепный, сочный, глубокий баритон вашего любимого Джея Ди-Ди! Пожелайте удачи лейтенанту Кэннигсу, она ему сейчас очень понадобится! МВАХАХА!

Вы не можете просматривать этот пост!

Осмотрев броню добытую в башне, дварф (не без сомнений) согласился купить все, кроме кольчужных жилетов, здраво объяснив это тем, что их трудно будет продать кому-либо. Набор лат за 500 золотых. Мифрильную кольчужную рубаху за 800 золотых. Итого 1300 золотых - очень приличные деньги, даже если на троих. *

Дальше по плану шёл механик для Дуба. Благо, что кованый уже знал, как найти своего "целителя", иначе пришлось бы компании побродить по переулкам города ремесленников.

Мистер Хряп - гоблин - как всегда что-то бубнил себе под нос, постоянно намекая на свой не совсем здоровый ум. Но одна фраза была чёткой и понятной:
- Нет-нет! Эти ждут за дверью! Нельзя смотреть, как я работаю, уж я то знаю, знаю! - заскрипел Хряп, показывая кривым пальцем на спутников Дуба.

Эрик прокрался к двери. Подышал. Копьё подбросил в воздух, перехватил над плечом "на швырок". И рванул навстречу терпеливому стрелку.

Шаг. Воин врывается в коридор. Враг на месте - два округлившихся, налившихся кровью глаза над ружейным дулом. Шагов пятнадцать до него. Далеко.
Ещё шаг. Рука отводит копьё назад, на замах. Тело разворачивается, напрягается, как плечи охотничьего лука, готовые распрямиться, и толкнуть вперёд стрелу. Глаза цверга едва не вылезают из орбит, расширяются его зрачки, заполняя белок словно упавшая в чашку с водой капля чернил. За спиной пыхтит Саймон - не важно. Эрик чувствует, что в ладу с миром и богами; ощущение правильности и безукоризненности каждого движения переполняют его. Нет никакого сомнения, что бросок будет удачным - Весёлый уже видит, как широкий наконечник пущенного точно в цель снаряда вспарывает заросшую щёку звереныша, дробит зубы, пробивает гортань. Ещё шаг и...
Выстрел! Вражий стрелок вздрагивает - сам не хотел палить так рано, но с перепугу дрогнул палец. Сноп огня и дыма бьёт навстречу Эрику из широкого ствола, толкая вперед тяжелый свинцовый шар. Бедро викинга разрывает резкая, злая боль; он едва не падает ничком. Ощущение целостности мира лопается, как тонкое стекло древней лампочки. Копьё не летит в цель - Эрик опирается на него, чтобы не свалиться...

Цверг ликующе завопил. Зашлепали по бетонному полу ноги. Из клубящегося серого облака, сгустившегося после первого выстрела, прямо на Эрика выскочил косматый, черноволосый зверолюд в чем-то кожаном, с перечеркнутой наискось перевязью с пороховыми патронами грудью. В руках - ружьё со штыком. И тоже пальнул в едва держащегося на ногах человека. Наспех, не целясь. Незачем целиться - сделай он еще один шаг вперед, мог бы коснуться кончиком штыка Эрикова щита. И попал. Щит взорвался фонтаном щепок, у Копья захрустели рёбра, в глазах потемнело, рот наполнился кровью. Он не падал на землю лишь чудом. Коридор окончательно заволокло дымом, в котором на израненного воина налетел цверг - тот самый первый стрелок. Рыжий. Ширнул с разбега штыком - размашисто, мощно. Эрик вяло отмахнулся щитом. Главное - не упасть...

***

Рагнвальд крался вдоль платформы - осторожно, но шустро. Поспешал медленно, шумел негромко - как и положено морскому налетчику. Чтобы не вздрогнул в дрёме прикорнувший перед рассветом часовой. Чтобы спящее селение не проснулись до срока. Они умели так ходить, морские волки с Островов. Потому и рассказывали перепуганные селяне на материке друг другу всякие небылицы - и про духов, и про колдовство, и про оборотничество. Оно и хорошо. Пуганую овцу легче стричь.
Добрался до лестницы. Прислушался. Ага. Там они, по ту сторону серых бетонных ступенек. Сопят, пыхтят. Трое, кажется. Ждут.
В глубине коридоров заорали. Возможно, люди - хотя было и не очень похоже. Оглушительно шарахнули выстрелы - один, другой. Снова заорали. Возможно, цверги.
Надо думать, Копьё опять начал веселиться...

Карта:

- Вот дерьмо! - В досаде скинул с верстака какую-то загромыхавшую по полу коробку. Выхода не оказалось. Окон, конечно, тоже. Придется по-новой гулять перед носом того цверга с ружьем.
За спиной кто-то запыхтел и шумно вломился в комнату. Трэль!
- А ты-то чего приперся? - Неприветливо сказал Эрик. - Нет здесь ничего, сейчас назад пойдем.
Снял шлем, прислонил копье к стене. Как оказалось - для того, чтобы в задумчивости почесать косматую голову.
Думал Эрик о цверге на углу. Эта изворотливая скотина его бесила. Надо же, такое животное - а такой хитрый! Неет, его надо проучить. Выпустить ему кишки, ага!
Вот только как?
Внезапно загоревшись взглядом, посмотрел на трэля. Ухмыльнулся недобро. Сделал шаг к нему. В уме встала картина, как бравый викинг перепрыгивает словившего пулю Саймона и кроваво мстит за его смерть.
- Пфю! - Сам над собой фыркнул. Ну это вообще, конечно, глупости. Да и не такой уж обузой трэль оказался - вон, цвергу вышиб мозги.
- Есть у меня одна идейка. - Заговорщицки подмигнул рабу. Подхватил копье, нахлобучил каску. - Ты только не отставай.
И, издав яростный боевой крик, ринулся в коридор.

Сколько времени прошло с тех пор, как группа опытных (и не очень) приключенцев вступила в ряды Ордена Посоха? Ощущение, что месяцы или даже годы. Но на самом деле прошло чуть больше недели, а для кого-то и вовсе пара дней. Но за это время, несмотря на путешествие по злачным местам и чужим мирам, группа узнала все нужные ей точки в городе, поэтому найти нужных людей оказалось не проблемой.

Первой - и, возможно, последней - на повестке дня была Анастрианна. Эта эльфийская магесса в прошлый раз неплохо помогла с опознанием артефактов, так что выбор её, как советника в магических вопросах, был очевиден. Вот только в прошлый раз в группе были Иероним, о чьей судьбе стоило лишь догадываться, Тэн, нашедший дела поважнее, нежели... приключения. Ну и разумный браслет, проданный за пять сотен золотых - он хотел преподавать в академии, но, скорее всего, он сейчас хранится за стеклом в коллекции какого-нибудь мага. Немногим лучше, чем его предыдущее времяпрепровождение в подвалах заброшенного храма.

Подходя к синему магазинчику Анастрианны, один только Гизмо ощутил на их группе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, он сначала ничего не приметил, но вот его наблюдательные глаза поймали женский силуэт. Низенький рост, черные волосы. И лицо такое, что никогда не запомнишь. Она даже не пряталась, но какая-то сверхъестественная сила заставляла глаза словно не замечать её. Она сначала не поняла, что её маскировка не действует на халфлинга. А когда поняла, поспешно скрылась в людской толпе.

- Так-так, в городе творится черти что, но у вас всегда найдется, что мне принести, похоже, - дружелюбно усмехнулась эльфийка. - Кованый... Дуб, верно? Выглядишь ужасно.
- Вас стало меньше - слышала, что случилось с тем вашим товарищем-магом - сочувствую... наверное. Но зато появился новенький. Меня зовут Анастрианна, - представилась она Маркусу. - Рассказывайте, что вас привело.

Не выдержав взгляда Ханнира, продолжает:
- Близнецы, которыми мы недавно занимались. Похоже они как-то связаны с Игнациусом Мааром. Я видела, как они завладели книгой - наверняка одним из тех гримуаров - а потом спровоцировали местного демона, который и направил свои силы в Ланош.
Казалось, ответ не удивил Ханнира. Лишь выражение его лица стало более хмурым.
- А мы видели самого Игнациуса, - ответил он. - Точнее его остаточный образ, но достаточно узнаваемый. Он также спровоцировал дьяволов и сбежал в Ланош. А в погоню за ним, конечно, отправились силы Баатора.
Сохранить спокойствие Габриэле не удалось. Не веря своим ушам, она уставилась на Ханнира и долго не могла выдавить и слово.
- Значит, он жив, - наконец сказала она, справившись с эмоциями.
Ханнир кивнул и ответил:
- И затевает недоброе, - нервный смешок. - Хотя этому-то можно было бы не удивляться.

- И что это значит? - задал вопрос кто-то из слушавших разговор. Кажется, это был Рэй.
Ханнир, казалось, только сейчас заметил, что они со спутницей тут не одни. Почесав подбородок, он обратился к присутствующим:
- Я не в праве рассказывать всё, что знаю. Но и держать вас в неведении было бы неправильно, - он остановился, размышляя над тем, какими будут его дальнейшие слова. - Несколько десятилетий назад жил один маг. Своими безумными действиями он чуть было не испортил Магическое Плетение - корень всей магии во вселенной. Говорят, что сама богиня Оррая остановила его. Она прокляла Игнациуса и с тех пор он ходил с меткой, - Ханнир коснулся пальцами своего лба. - Своим поступком и рядом других деяний Игнациус нажил врагов практически во всех мирах. За ним шла охота и, вскоре случилось неизбежное - его нашли. Подробности той схватки до нас не дошли, ибо не было в ней выживших, включая самого Маара. По крайней мере мы так думали до сегодняшнего дня...*

- Я знаю, некоторые из вас ждут, что я им покажу на место, где необходимо найти и остановить Игнациуса, но известно мне не намного больше вашего, - продолжил Ханнир после долгой паузы, во время которой были слышны лишь стоны покалеченных и ворчание Маркуса. - Я могу только предложить вам подключить все известные вам контакты, чтобы шанс найти близнецов или Игнациуса увеличился. Это наша единственная ниточка.

Маркус и Закари тем временем поставили на ноги практически всех тяжелобольных. Помимо обычных ранений все они были заражены некой неприятной болезнью, но справиться с ней двум лекарям не составило большого труда.

НАКАИНИЦ БАЛШАЯ ЗИЛЬОНАЯ КАМПАНИЙА АТПРАВИЛАСЬ НА КАКОИТА ДЕЛА!!!
КАНЕШНА ЭТА ЗАДАНИЙА ОТ ГАБЕЛЮКА БЫЛА НИ САМАЙ ИНТИРЕСНАЙ ЗОТЕЕЙ, НО ЭТА БЫЛА ВСЯКА ЛУШЕ ЧЕМ ПРОСТА СЕДЕТ НА ЗИЛЬОНАЙ ЗАДЕНИЦЕ!!!

ПРЕЧАПАВ К СТРАНАЙ КАК ФЕСЬ ГОРАД ПАСТРОЙКИ, ФСЕ РЕШИЛЕ АТПРАВИТСЯ К КАКОЕТА ТАМ КАНУРЕ! ФСЕ, ДА ТОЛЬКА НЕ УЗГОК, КАТОРЫЙ БУДАЧИ ХИТРЕМ ОРКАМ РИШИЛ ПРАЙТИС НИМНОГА ДАЛЬШИ ПА ПРАХОДУ И НАЙТЕ КАКОЙТА ЛАС НА ВЕРХНИИ ЭТЫШИ АЛЬ КАКУЮТЫ КРЫШКУ, НА КАТОРУЙУ ОН СМОХ БЫ ЗАБРАСА И ПРАНИКНУТ ВНУТРЮ ЖПИОНСКОГА ЛОГАВА!! ЭТА ПРИКРАСНАЙА МЫСЛА КАСАЛАСЬ ИМУ ОШЕНЬ УМНАЙ, ПАТАМУ ШО:
ВА-ПАЛИЦ - ОН МОХ БЭ НАТИ ТАМ ШОНИТЬ ШО ШПИЁНЫ ПРЯШУТ!! НАПРЕМЕР ШОТА ПАЛЕЗНАЯ!!! БАГАСТВА НАПРЕМЕР!!!
ВА-ДРУГАЙПАЛИЦ - ПАТРАШИЛА СМОХ БЫ ЗАЙТИТЬ ЗА СПЕНУ ХИТРАМ ВРУНАМ, АТВЛИЧЕНЫМ АСНАВНОЙ БРЕГАДАЙ ОРКАВ!!
ВА-САВСЕМДРУГАЙПАЛИЦ - НАЧНОЙ ОРК ОШЕНЬ ЛЮБЕЛ ВЫСАТУ И НЕ ЛЮБЕЛ МНОГА ГАВАРИТЬ!!! ЗА ПАСЛЕДНИИ МНОГА СУТАК ПАТРАШИЛА И ТАК МНОГА ДУМАЛ!!! НАДА БЫЛА ДЕЙСВАВАТ!!!!

А ПАТАМУ СПУСТЕВ С РУКЕ ЛУУНА И АТПРАФИФ ЙЕГО В ПАЛОТ, УЗГОК ПАПЫТАЛСА ЗАБРАЦА НА ХАТКАН КРЫШЕН!!!!

Шаг за шагом, метр за метром, отряд углублялся в подземный тоннель. Теперь шли по другому - впереди рядом с Эриком встал глазастый Рагнар. Он же взял свет, а Копьё перекинул со спины на руку щит. Шагали медленно и осторожно - взрыв отбил у воинов легкомысленное настроение, равно как и желание красоваться друг перед другом удалью и пренебрежением к смерти. Бахвальство хорошо на пиру, а не в деле. Кто этого не понимает, тот раньше прочих отправляется в путешествие к иным мирам, причем, как правило, не в чертоги Вальхаллы, а в царство Хель...

За маячившим впереди поворотом тоннель сливался с параллельно идущим - вне всякого сомнения, тем, что выводил на другую сторону платформы подземной станции. Дальше две нитки Стального Пути шли в одной жиле, и ширина прохода здесь достигала едва ли не полутора дюжин шагов. Пошли дальше, удивленно и восхищенно озираясь. Все же созидательная мощь Ушедших поистине потрясала - трудно было даже представить, каким образом они прогрызали в толще земли подобные тоннели. Истинную правду говорят саги - раньше землей владели исполины духа, а ныне остались лишь карлики. Но, раз так сплели свои нити норны, значит это - правильно.
Отшагав с милю или около того, Рагнар сделал спутникам знак остановиться - что-то привлекло его внимание. Воин присел на корточки, и опустил руку между шпал. Спустя секунду он уже разглядывал свою добычу - бензиновую зажигалку.
Она была изготовлена очень качественно и искусно. Кажется, из серебра. На гладком, полированном боку была изящно выгравирована руна "тиваз" - между прочим, первая руна для записи имени Торвальда. Чтобы сделать соответствующий вывод, мудрости Одина, кажется, не требовалось. Рагнар осмотрел пол, рельсы и шпалы, и обнаружил несколько крайне подозрительных пятен. Кровь? Очень даже возможно. Оставалось только в очередной раз посетовать на отсутствие хорошего следопыта. Скольди Маленький или Стенульв Трюгвиссон уже бы в лицах рассказали, что здесь приключилось, и как...
Как бы то ни было, находки укрепили хирдманов во мнении, что они на верном пути.

Двинулись дальше. Вдоль стен время от времени попадались небольшие ниши непонятного назначения. Раз встретилась и запертая металлическая дверь, надежная и крепкая на вид, с такой же точно кнопочной панелью, что исследователи видели у двери, которая привела их в это подземелье. Однако, это препятствие оказалось надежно запертым - попытки штурмовать его с наскока не увенчались успехом. Бывалые воины решили покамест не шуметь, пытаясь вынести эту преграду, а сперва разведать путь дальше. Шум мог привлечь нежелательное внимание, а вернуться сюда было никогда не поздно.
Пошли вперед...

Внезапно прямо под высоким потолком неприятным, тревожным, моргающим красным светом вспыхнула лампа!
Вообще, вереница безжизненных, тусклых, затянутых паутиной и засиженных насекомыми плафонов тянулась с равными интервалами по всей длине тоннеля, и то, что один из них ожил, оказалось полной неожиданностью для хирдманов.
Люди остановились, напряглись. В это же мгновение под высокими сводами бетонной трубы прокатилось оглушительное хрипящее шипение, заставляющее дрогнуть даже самые бесстрашные сердца. В след за ним на напрягшихся островитян снежной лавиной обрушился безумный, жуткий звук замогильного голоса:

-ОСОБЫ! ВЫ НЫ ДЫЛЖНЫ СДЭС БЫТ! НЫМЭДЛЫННЫ ВЫРНЫТЫС В МЫСТА СЫДЫРЖАННЯ, ЫЛЫ БУДЫТЫ НАКАЗЫНЫ!

Казимир уже собирался было рубануть ногу паука, но не успел. Дуб собрал паучью жатву. Мохнатая голова бебилита с кучей глаз-бусинок неестественно сплющилась после первого удара. А после второго и вовсе лопнула. Бородач, удивленно хлопая глазами, сопровождал взглядом заваливающуюся тушу паука. Ему даже сказать нечего было. Он даже позабыл о дретче, что пытался достать его со спины. А вспомнил лишь тогда, когда демонские когти прошлись по дварфийской кольчуге.

Лэрд, видимо, являлся истинным филантропом и альтруистом. Вместо того, чтобы выстрелить в дретча, бежавшего прямо на него, он, не целясь, пустил стрелу в сторону демона подле Маркуса. Она вошла тому справа под ребра (если у него есть ребра). Убить не получилось, но временно притормозит дретча.

Девушка ничего не ответила Тэну, но пронзила того холодным взглядом. Было понятно и без слов, куда Сарешу стоило пойти. При этом она продолжала беспомощно барахтаться в паутине.

Один из дретчей и Закари обменялись ударами, но попасть друг по дружке не сумели. Что-то не ладилось у храмовника с этим младшим демоном. Другой набросился на лучника – безуспешно. Третий пытался достать Маркуса – стрела в торсе мешала этому занятному процессу. Остальные же дретчи… остальные либо были мертвы, либо умирали.

-И вот, значит, мы обдираем деревню. Гуси, бараны, девки – сами знаете. Волоку я, так скажем, за космы эдакую пышку-селянку. Ноги в навозе, зато на полной оснастке - от парусов до кормы! - Бьорн отпустил поводья, и характерными жестами наглядно продемонстрировал, в каких именно местах и насколько богато природа одарила запомнившуюся ему девушку с материка, - Одной рукой, в общем, держу ее за волосню, а другой отбиваюсь от родни. Настырные попались, клянусь бородой Одина! Так и лезли. Ну, зарубил я какую-то старую каргу – вроде отвязались…
И тут на двор залетает дозорный – борода клоками, глаза размером с твой умбон. Говорит – идут!

Рассказчик сделал паузу, чтобы промочить горло, и продолжил:

-Там город неподалеку был. Видать, упустили кого-то мы, когда налетели – утёк, и туда. Или дымы увидели со стен. В общем, гарнизон они подняли. Ну, я за ярлом, дозорный – хирд по дворам собирать. Вышли им навстречу. А там… Этих чуть не впятеро против нас, и КАЖДЫЙ с ружьём, Тюр мне свидетель! Тут другой вождь бы уже бросил всё – и к кораблям. Но не таков наш Хельги. Хельги люб богам, и удача его велика! Он сказал – поглядим.
Сошлись мы, в общем, шагов на сто. Мы – в руинах старых, они – в перелеске. Хирдманы, кто с винтовками, постреливать давай. А те по нам рваным залпом. Тут, конечно, полежать пришлось – густо причесали, как баба волосы частым гребнем. Кого-то и валькирии прибрали. Я голову поднимаю – а их лесок весь дымом затянут, будто йотун инеем пёрнул! Видно там – как ночью без глаз. Целей нет, мы не стреляем – патрон бережем. Так и они не стреляют. Секунд через десять только растащило немного, - Четырехтактный как бы невзначай тряхнул рукой. На левом запястье между браслетов красовался массивный золотой хронометр, - А все равно - мутно. Но наших асы когда лепили - глазами не обделили. А иные, вроде меня, и вовсе зоркие, как Хеймдаль, клянусь волосатой задницей турса! Дали по ним огня. А они – по нам. Еще секунд через десять только. И снова все в дыму…

Бьорн замолк, и, хитро улыбаясь, обвел взглядом своих молодых спутников:

-Поняли? – воскликнул он, - Эти недотепы с большой земли притащили с собой однозарядники на чернушке! Без патрона, такие, как у цвергов. Вот умора! Шли бы уж с луками – все толку больше! Словом, винтовки мы убрали - и за топоры. Дали им еще залп сделать, и пока всё под дымом – на них. Ха-ха! Побережники мамку позвать не успели, а мы их уже резали. Хельги сразу с обеих рук от бедра – пах-пах-пах! А я…


***


За приятной беседой - и путь короче. Солнце еще не перевалило за полдень, а путники уже свернули с прибрежного тракта на боковой съезд, и поскакали по более узкой и скромной дороге, подле которой и располагался Ильстедхем.
Некоторое время спустя показалось и само имение, уютно расположившееся в приятной глазу долине между высоких холмов, увенчанных мерно вращающими лопастями ветряками. Широкий двор, вмещавший, по всему видно, немало построек, опоясывали внушительные стены из тёсанных бревен; обломков тех самых придорожных столбов, некогда служивших Ушедшим подставками под электрические фонари; поржавевших остовов каких-то древних машин и другого подручного материала. Над крышами поднимались дымки, вьющиеся вокруг стройной мачты радиовышки.
Подле усадьбы оказалось довольно места для пашни и выпаса. Понятно, полевые работы уже давным-давно завершились, но трэли в мешковатой некрашеной одежке еще пасли на склонах холмов баранов и коз, легко выкапывающих из под неглубокого снега пожухлую и мерзлую, но все еще питательную траву.
Гостей заметили – маленькая, будто игрушечная фигурка на сторожевой вышке приветственно замахала руками. Так что когда всадники приблизились к массивным, обваренным листовым железом воротам, те гостеприимно распахнулись, и Бьорна с его храбрыми товарищами встречали улыбками и пивом.
На дворе перед большим длинным домом было многолюдно и пёстро от ярких праздничных нарядов.

Бьорн соскочил с лошади, которая, избавившись от эдакой ноши, явно вздохнула с облегчением, и сгреб в охапку своего родича, громогласно гогоча и восклицая. Ну а затем дело дошло и до знакомств.
Хардманы были представлены Бьярни, который под стать своему имени, явился несколько более молодой и скромной в габаритах копией Бьорна; его жене Астрид; трем сыновьям и двум дочерям (Ингрид оказалась и верно чудо как хороша, а пиво, что она, лукаво улыбаясь, подала воинам, было превосходным); семейству старшего сына; пятерым соседями-бондами, так же приглашенным в гости; их семействам…
В общем, представление несколько затянулось, но никто и глазом не моргнул – столь важный и почтенный ритуал следовало исполнять не торопясь.

Зато потом пришло время для веселья и забав.

Гостям показали, где можно сложить вещи и снять доспехи, подали умыться и перекусить с дороги. А дальше – что душе угодно. Отменная баня. Молодецкие потехи и игрища – борьба, перетягивание каната, метание копий и камней на дальность и точность, стрельба из лука, катание с гор. Игры, требующие концентрации, ясности ума, удачи, и серебряного звона в карманах – кости, шакк*, камушки и, конечно, всеми любимые загадки. Само собой, пиво, мёд, свартван и вино в достатке. Ну, а кому требовалось сбросить напряжение – всегда можно было присмотреть какую-нибудь тир помоложе, да и утащить в укромный уголок…
Словом, развлекались гости в доме Бьярни Кнутсена кто во что горазд.
Разве что трэлю Саймону было далеко не так весело. Ведь ему пришлось сперва расседлать и обиходить господских лошадей, а потом по поручению Четырехтактного перейти под управление некоего Дрыги – старшего раба в имении Ильстедхем, человека грубого и ограниченного. Который тут же припахал беднягу к черному неквалифицированному труду вопреки всем намекам на то, что таскать Саймоном воду и дрова – суть то же самое, что забивать Мьольниром гвозди. Словом, до вечера с лекаря семь потов сошло.

Ну а к сумеркам гости богатой усадьбы сели пировать.


***


В широком, но низком зале дома Бьярни было и светло, и чрезвычайно тепло. Электрические лампы давали более чем достаточно яркого, мягкого света. Тепло же обеспечивал охлаждающий контур парового электрогенератора, который проходил аккурат под настилом пола.
Такое небрежное, выставленное напоказ бравирование технологиями нетрудно было объяснить – ведь за столом на почетном месте сидел человек в характерном коричневом одеянии Железноруких. Этот молодой послушник ордена служил у Бьярни техником на постоянном контракте, что, вне всякого сомнения, в очередной раз подчеркивало богатство радушного хозяина. Бесспорно, это был один из самых состоятельных и уважаемых бондов в округе.
Столы ломились от обилия мяса и сыра, овощей и хлеба, напитков, и всего, что только может душа пожелать. Гул голосов пирующих не заглушал звуков музыки, доносившихся из чуть охрипших динамиков музыкальной машины, что стояла на почетном месте в углу – гости еще не набрали тот градус, когда каждый слышит преимущественно себя самого, и очень этим доволен. Лишь произносимые то и дело здравицы разрешались единодушными одобрительными возгласами. Действительно, даже самый взыскательный и непочтительный гость не нашел бы, в чем можно было бы упрекнуть сегодня гостеприимцев.

Ну а сам Бьярни сидел во главе стола, и негромко беседовал о чем-то со старшим братом. Их лица, казалось бы, были безмятежны. Но внимательный наблюдатель, хорошо знавший Четырехтактного Бьорна, мог заметить складки в углах его губ, заставлявшие усы воина топорщиться, и морщину, перечеркнувшую высокий лоб – явные признаки недовольства кормчего. Наконец, он оглядел трапезный зал, нашел глазами своих молодых товарищей из Хельгиного хирда, и сделал ясеням битвы знак приблизиться. Что хирдманы, разумеется, послушно и исполнили.

-Расскажи им то, что сказал мне, брат. – велел Бьорн родичу, когда мужи расселись по лавкам, а их рога оказались наполнены пивом.

И Бьярни поведал им, что он (а в особенности его жена Астрид), волнуется за своего среднего сына Торвальда. Дело в том, что он задержался на гравгаммале**, недавно заложенном семейством Бьярни.
Пару месяцев назад Торвальд, охотясь в окрестностях, наткнулся на подозрительные холмы, которые при ближайшем рассмотрении оказались одичавшими и заросшими руинами группы построек Ушедших. Юноша взял трэлей, инструменты и взрывчатку, и начал разрабатывать эти руины, которые по заверению послушника Джерарда (того самого контрактника-Железнорукого) были ничем иным, как останками древнего факториума. Что, разумеется, сулило очень и очень приятные финансовые перспективы. Никому не надо было объяснять, как высоко ценятся подобные находки. Ведь там, под битым кирпичом и бетоном, вполне могут сохраниться если не машины, то их детали, которые всегда найдут своего покупателя. И, надо сказать, раскопки уже начали давать довольно сочные плоды…
В общем, Торвальд стал сутками пропадать на гравгаммале, работая не покладая рук. В общем-то, его отсутствием родителей было не удивить. Но сегодня он знал, что Ильстедхем принимает гостей. Торвальд должен был объявиться ещё в полуденное время, но его до сих пор нет.
Казалось бы – эка невидаль? Послать за увлекшимся парнем трэля, чтобы поторопил, и вся недолга. Но, как оказалось, есть одна загвоздка.
Арнвир и Арнвирсоны.
Арнвир был соседом Бьярни. И соседом не самым приятным. Бывший викинг, не наживший большого богатства и славы – с не слишком удачливыми хёвдингами ходил дельфиньими тропами, - но все же скопивший на старость кое-какое состояние, он прикупил себе земли, и поселился в этих краях лет двадцать назад. Женился, состряпал целый хирд сыновей, здоровенных, наглых и глупых, и стал настоящей занозой в филейных частях соседей-бондов. Грубияны, наглецы, задиры – никто в округе не любил это семейство.
Так вот – стоило Арнвиру пронюхать про удачу Бьярни, как он принялся наезжать и к гравгаммалю, и сюда, в Ильстедхем, предъявляя претензии на землю, где случилась приятная находка. Справедливости ради стоит сказать, что эти претензии были не то, чтобы совсем пустыми. Земля была пограничной, и тут еще стоял вопрос, кто прав, а кто нет. Разумеется, обе стороны считали правыми именно себя. Ну а решить такой вопрос можно было только на тинге.
Но Арнвирсоны не хотели ждать тинга. Им надо было всё, и немедленно. Тем более кто даст гарантию, что до тинга Бьярнисоны не утащат с гравгаммаля все самое ценное до того, как произойдет высокое собрание? В общем, сыновья Арнвира зачастили в гости к Торвальду, досаждая ему плохо завуалированными угрозами.
Побаивался Бьярни. Парни молодые, кровь горячая – как бы до драки не дошло. Или еще хуже – крови…

-Значит так, воины. Прогулялись бы вы до гравгаммаля, мало-ли… - сказал Бьорн, когда его брат закончил рассказ, - Ну и пусть даже Торвальд жив-здоров - все равно к Арнвиру сходите. Поговорите. Объясните, что не тем он людям грозится. Ясно? И моего трэля с собой прихватите – может вам пригодиться.

Выходить в промозглый вечер из теплого дома, когда желудок отягощен съеденным и выпитым – кому такое пожелаешь? А никуда не денешься. Старший сказал – делай. Да и как гостеприимному хозяину в просьбе откажешь?
Надо было собираться…

   Только и хватило времени, что шкатулку вскрыть и содержимое — небольшой, но увесистый молот — прихватить, а рассматривать уже некогда было, так как сыпаться начало уже так, что мелким щебнем как градом секло. И пыль поднялась. Собачка оказалась толковой и сразу в проход помчалась сломя голову. А уж следом Коргар поспешал, под грохот осыпающихся обломков. Так и выскочили под неизвестно откуда донесшуюся дварфийскую музыку* на свежий воздух: собачка Дульсинея, дварф Коргар и целый шлейф пыли от схлопнувшегося прохода, щедро присыпавший серым красоту природы вокруг: вековой лес с редким подлеском. Впрочем, в этих красотах потомственный дварф мало что смыслил, а вот тропинка, ведущая сквозь лес, была как раз кстати. А молот оказался на поверку банхаммером, весьма ценным и мощным артефактом. В умелых руках, конечно. Но о том, как его Коргар применять стал, то уже другая история.

КОНЕЦ

И Орден Посоха и Академия находились в северной части города, почти на окраине, так что гильдейцам пришлось идти не более десяти минут, прежде чем они вышли на территорию академгородка. Время от времени им попадались на глаза студенты и студентки, которые своей - пока ещё слабой - магией помогали восстановлению города.

Еще пара поворотов и группа вышла на площадь перед входом в академию. Её уже оккупировали дюжины полторы людей - воины, маги, путешественники. Короче, люди, которые встретят опасность и дадут ей отпор. Была даже пара человек из Ордена Магии - местной религиозной организации.

Стоял сильный шум. Все обсуждали минувшие события. Кто-то с яростью, кто-то с восторгом:
- Не видать бы мне твоей паскудной рожи, будь я хоть на дюйм выше! - смеясь, сказал дварф спутнику-человеку. В дварфе гильдейцы узнали того самого бородача, который с неделю назад сражался вместе с ними против близнецов и их големов. - Опа! Да это же ребята из Гремзивской гильдии! Ну теперь я спокоен. Пизды дадим кому угодно!
- Прибыл в город матушку навестить, а тут ужас какой-то, - жаловался мужчина с арбалетом за спиной какой-то эльфийке. - К дому нашему подхожу, а он горит. Благо, мать успела выйти. Не хочу, чтобы такое повторилось.
- Ну он ко мне подползает и говорит "Пэйн... я ног не чувствую", а я ему "Бубба. У тебя их нет". Гляжу, а культи у него дергаются быстро-быстро, вот так! - с серьезным видом рассказывал лысый темнокожий мужик.

Спустя минут двадцать из толпы вышли двое. Одного из них гильдейцы также узнали - это был Арантир, телепортировавший их когда-то в город Ктилл на Плане Воздуха. Вторым был мужчина с лысой головой, покрытой татуировками. Даже издалека было заметно, что глаза его отдавали неестественным красным светом. Заговорил именно он:
- Не думаю, что ещё кто-то подойдет, так что начнём. Меня зовут Ханнир. Я представляю людей, которые не хотят, чтобы подобные события, - Ханнир окинул руками окружение, - повторились. За последние несколько часов они немало узнали. Например, откуда появилась буря и что у нас забыли всякие отродья.
- Начну с простого. Буря стала результатом заклинания. Неизвестно, кто его сотворил, но было оно настолько мощным, что даже архимаги не сразу смогли подавить его. Магическую часть населения Ланоша этот факт сильно удивил.
- Теперь второй вопрос. Хочу кое-что прояснить. Хоть твари, напавшие на город и были похожи, среди них можно выделить демонов с Абисса и дьяволов из Баатора. Эти две расы ненавидят друг друга. Нам удалось узнать, что они преследовали кого-то и преследование привело их в город. Однако, завидев друг друга, тут же забыли о своей цели и принялись вырезать друг друга. Изначально их было немного, но позже с обеих сторон подтянулось подкрепление. Опять-таки, нашим магам удалось оградить город защитными заклинаниями, иначе поток врагов мог затянуться на несколько дней.

Ханнир замолчал на несколько секунд, давая переварить услышанное, потом продолжил слегка осевшим голосом:
- Мы не знаем точно, но подозреваем, что за всем этим стоит определенное лицо или группа лиц, чьей задачей, похоже, стало уничтожение города. Или нанесение ему разрушений, что не намного лучше.
- Теперь к сути. Мы знаем точное месторасположение, откуда пришли те, за кем гнались демоны и дьяволы. Третий круг Баатора и сто одиннадцатый Абисса, если вам это важно. Мы надеемся получить больше информации... с той стороны. Условия жизни там приемлемые, но местные жители могут оказать тёплый приём. Именно по этой причине нам нужны опытные бойцы, а не теоретики. Мы разделим вас на два отряда. Как не трудно догадаться, один отправится в Абисс, который сопроводит Мастер Арантир, - татуированный указал рукой на Арантира. При этом, последний, кажется, был не в восторге от такой перспективы. - Второй отряд телепортирую я - в Баатор. У вас будет время на подготовку - выдвигаемся вечером.
- Вопросы?

  - Беги за драконом! - выкрикнул Коргар, подскочив к сундуку.
  Откинув крышку, он первым делом ухватил ключи и паёк с водой. Рукоятки топоров били по ногам, но через несколько секунд Коргар уже отпер тяжеленную шкатулку... Ухватив и её содержимое, он бросился в тоннель.

Увы, интенданта в Х-СОМе не оказалось. Вместо него был какой-то подозрительно знакомый парень с кучей барахлящих имплантантов по имени Озу. Он же был и командиром ячейки и интендантом и заодно связным с вышестоящим командованием. Что поделать - сетевая структура и повышенная секретность. Ну а может просто нищебродство Х-СОМа.

Склад же, если его можно так назвать, представлял собой пару гаражей, соединенных общим переходом. Тут стоял электрический обогреватель, старенькая электроплитка, холодильник и колченогий столик. Роль пирамиды с оружием играли прикрученные к стенкам под самым потолком металлические полки.

- Хе! - эльф усмехнулся и повернул налево.

Сторонний наблюдатель мог бы спросить, почему мол налево, если ключ у тролля, а тролль направо. Нег ответил бы: "Так коли тролль не умный попался, глядишь и дверь иной раз мог забыть закрыть. А чем текущий раз отличен от иного?". Таким образом, узник, понадеявшись на удачу, решил идти к выходу.

У стороннего наблюдателя мог сложиться новый вопрос: а почему это господин Еймер решил было, что выход слева? Нег и тут бы нашелся, что ответить. Табличка гласила "Оставь надежду всяк сюда входящий". Значит она для тех кто вошел. Эльф двигался к выходу, а не ко входу, справа тролли, знамо выход только там и есть - слева.

  Коргар было хотел впасть в ступор от такого поворота, но упоминание ограниченного времени на решение и ограниченного предложения подействовали как волшебный пинок. На ходу дворф сунул топорик в петлю и. Подойдя широким шагом к Авве, он сцапал её морду рукой, чтобы следующее мгновение смачно чмокнуть псину в её морду. Другая его рука по-прежнему сжимала топор - и Коргар был готов к сюрпризам...

Когда Дуб с халфлингом выбежали на одну из улиц Ланоша, то поняли, что дворецкий явно перегнул палку, когда говорил, что Синие Стражи добивали остатки демонов. Тварей было более, чем полно. Хватило бы на всех воинов города. По крайней мере, если такая ситуация, что предстала глазам гильдейцев, творилась везде.

В одном месте два Синих Стража сражались с рогатым демоном. Этот демон был похож на какой-то худой и высокий гибрид козла и человека. В руках он держал копьё, а хвост твари заканчивался множеством металлических шипов. Стражи, сражавшиеся с ним, по большей части оборонялись - преимущество в силе у демона делало его удары слишком опасными.

В другом месте Синий Страж в одиночку сражался с другим демоном, чем-то похожим на каменокожего человека. Удары демона были медленными, так что Синий Страж без труда блокировал щитом его длинные когтистые лапы. Проблема была в том, что меч Стража не мог пробить кожу демона.

Ещё был маг (судя по одеяниям, этот служил в Синей Страже). Он в одиночку сражался с большим крылатым мускулистым демоном. Правда, это было странное сражение. При помощи магии маг телепортировался по полю боя, скача туда-сюда и поливая заклинаниями врага. Демон же ревел и пытался догнать дерзкого мага, но пока ему это не удавалось.

Остальные группы демонов вообще сражались друг с другом. И если бы не это поведение, то у обороны Ланоша были бы серьезные проблемы.

Облизав свои жирные пальцы, дварф двинулся дальше по лестнице наверх, где его ждала его судьба. Призвав своего верного спутника, он вновь отправил его перед собой и стал прислушиваться к легонькому ветру, да и как сильно он дует, надеясь тем самым определить как долго ещё подниматься до заветного выхода...

"Закрыто, что же делать? Ладно надо попробовать взломать этот замок" может Торгриму некогда не приходилось взламывать замки, но он всё равно попробовал. Говнобород вставил ключ который у него был и попробовал открыть.

Ну надо же.
Наверное Игнат принял бы происходящее за странный сон ... если бы не болтающиеся на его поясе шкуры, ящеров хвост, следы крови и клинок который так и не появился.
Растерянный взгляд упал на корзинку .
"Надо было просить женщин в слух"
Он коротко хохотнул над мысленной шуткой и устало присел на траву возле корзинки , намереваясь подкрепиться перед дальней дорогой...

Тэн, сидя на добротном ореховом стуле за крепким дубовым столом, уже дождался своего заказа и с удовольствием уплетал из большой деревянной миски гречневую кашу с маслом и кусочками говяжьего жаркого с фасолевым соусом. Рядом стояла еще одна большая, но плоская тарелка с сырно-колбасной нарезкой, лежало пол каравая темного ароматного хлеба и в довершении стояли запотевший от холода (трактирщик не поскупился на зачарование одной из кладовок заклинанием холода) хрустальный литровый графин с водочкой, настоянной на кедровых орешках, и кувшин с обычной ключевой водой.

- Каша у них хороша, - прожевав кусок, ответил вору пращник, наполнил глиняную пятидесятиграммовую стопку водочкой и, опрокинув в себя жидкость, крякнул, закусив кусочком сыра.

- Ты пей и кушай, а то крови потерял много - восполнять надо, - хмыкнул пращник и принялся уплетать дальше кашу и мясо.

   Не обращая внимания на хлопающие камни Штоппор принялся готовить себя к дальнейшему эпическому пути, однако, уже следующий камень застал его врасплох, выросши род ногами. Да, действительно, вреда он не нанес, вместо этого дварфа будто всосало внутрь, а потом подбросило вверх, прилично тряхнув при столкновении с потолком. Выбраться он смог только когда камень опустился вниз. Нахождение внутри можно было сравнить с пребыванием в бочке со смолой, разве что дышать он мог нормально, но вот видеть или делать резкие движения — этого не получалось. Наконец выбравшись, он устремился вперед. Когда выпрыгивающие камни кончились, он продолжал свой бег. Вскоре туннель вышел, нет, не на поверхность, а в какую-то большую пещеру, частично залитую огненно-красным светом, шедшим снизу. Теперь дорога обратилась в каменный мостик, проложенный через пропасть на головокружительной высоте. Другой конец мостика скрывался во мраке на противоположном конце пропасти.

Спешите читать третий нумер!

JPG (2,5MB): ссылка

JPG (10MB): ссылка

PDF (3MB): ссылка

Кобольд вернулся через минуту, неся в руках несколько склянок с прозрачной жидкостью. Подскочил к Курту, залил насильно в рот одну склянку. Лучник сразу же пришёл в себя. Потом была очередь халфлинга. Одна, две, четыре склянки лечащей жидкости. Только после пятой Гизмо открыл глаза. Раны на груди потихоньку закрывались, но до полного выздоровления было ещё далеко.
- Потрепало вас, - прокомментировал кобольд, потом протянул руку Дубу ладонью вверх. - Амулет пожалуйста.

Когти исполинского волка застучали по асфальту. Тихо звякнул медный колокольчик на двери, впуская гару внутрь здания заправки, сама же дверь жалобно скрипнула на наполовину вырванных петлях.
В небольшом магазинчике, где водители могли запастись газировкой, сэндвичами, картами и сувенирами было темно. Единственный свет проникал в него сквозь окна, и был неверным светом уличных фонарей.
Внутри кровью и смертью пахло еще сильнее. Казалось, запах был повсюду. Несколько стеллажей с журналами были опрокинуты, и под огромными лапами доисторического волка зашуршала бумага.

Джилрой быстро нашел выключатель и ударил по нему лапой, помещение, резанув по глазам, залил яркий люминесцентный свет, и даже вывеска над заправкой заиграла разноцветными лампочками новогодней гирлянды, бросая блики внутрь магазина. Тем паршивее показалось то, что, наконец, предстало взгляду Филодокса внутри.
Пол был усеян картами, смятыми журналами битым стеклом и рваными газетами, пропитанными кровью. Видимо, человек, которого тут застало нечто, не сдался без борьбы, а может, просто опрокинул несколько стендов, валявшихся тут же, панически убегая. Убежал он, впрочем, не далеко. Его обутые в ботинки ноги торчали из разбитой витрины с пончиками и сендвичами, само же тело свешивалось за витрину и прилавок. Горло несчастного было вырвано одним сильным ударом клыков (или все же когтей?) и кровь полностью залила его обезображенное лицо. Лишь несколько клоков волос с проседью остались торчать из месива. Присмотревшись, Пьющий-под-Луной понял, что лицо было освежевано. Сорвано вместе с частью скальпа. Живот трупа был вскрыт от самых ребер и до паха, а часть внутренностей явно отсутствовала. Кровь мешалась с обывками кожи, одежды и плоти, и больше было сложно понять, кроме тго,что в полуметре от судорожно вытянутой руки человека лежало переломленное пополам помповое ружье. Да несколько гильз валялось по комнате.

Оборотень прошелся по помещению, обнаружив, что задняя дверь, выходившая в сторону болот, вынесена одним сильным ударом вместе с частью коробки. Но на поврежденной петле висел обрывок розовой ткани. Оборотень мог бы его и не заметить, если бы не едва различимый запах сладковатых духов, поманивший его к этой тряпке.
Дверь выводила на небольшую техническую площадку, заканчивавшуюся бордюром, за которым начиналась не стриженная трава, постепенно переходившая в осоку и другую болотную растительность, в которой в свете фонаря над черным ходом угадывалась свежая тропа. Даже две. Одна - явно звериная, вторая была оставлена существом ростом с человека.

Но что-то было не так. Что-то, что заставило оборотня вернуться в здание и обойти его еще раз. От самых кофеварок до кассы, и между стеллажами. Заглянуть в уборную, какой-то насмешкой, оставшуюся идеально чистой, еще раз обойти комнату по периметру. Вот оно. Отпечаток армейского ботинка. Совсем не такого ботинка, как те, что торчали из витрины. И запах. Запах волков, заброшенного амбара, земли, крови. Но более старой, чем та, что была разбрызгана по всей заправке. Запах крови и смерти. Едва-едва ощутимый. След, выведший его к задней двери, и обрывавшийся на мокром асфальте.

Чертов дождь. Смывал и запахи и звуки напрочь. Настолько, что вой полицейской сирены оборотень услышал когда до машины оставалось максимум пара-тройка кварталов.

- Досада, что уж там, - разочаровался Штоппор после очередной попытки, глядя на разодранную кожу рук.
Голод одолел дварфа и он решил провести эксперимент: что будет если жрец сдерет кожу и залечит раны? Кожа, как он думает, должна будет зарасти, а значит...
Дварф взялся кончиками пальцев за кожу своей другой руки и, резкими рывками, срывал мелкие её кусочки, складывая их в подол робы. Боль была невыносима, но дело того стоило - со всей ладони по факту должен был собраться увесистый комок кожи, который, Штоппор собирался съесть после завершения лечения кожи если ничего или никто ему не помешает...

      — А ты представь - трах, бабах - очнулся незнамо где, и вдруг в форточку паучище залезает с тебя размером? Ну поменьше, понятно, но со страху-то оно того - в два раза больше кажется. Тут либо сам со страху помрёшь, либо наоборот. Лучше, всё-таки, наоборот, как по-моему.
      Кубик, подпрыгивая, покатился обратно к гоблину.

Итоги первого квеста

Краткое содержание

Тэн и Курт, состоявшие в гильдии приключенцев, познакомились с воришкой по имени Гизмо и кованным по имени Дуб при случайном стечении обстоятельств. Узнав от замглавы гильдии полуорка Гремзи (который в свою очередь узнал об этом из письма, оставленном на двери гильдии), что возле Вороньего Столба (место силы) произойдёт нечто интересное, они отправились узнать, что именно. Там они стали свидетелями следующего представления: разнополые близнецы в сопровождении железных големов-телохранителей хотели провести какой-то ритуал, явно намереваясь убить в ходе ритуала пленную женщину. Тэн, Курт, Гизмо, Дуб, а также дварф из гильдии Радужного Щита победили големов и почти добрались до близнецов, но те сумели сбежать, оставив после себя лишь женщину без сознания и некую книгу. Завербовав халфлинга и кованного, компания отправилась с докладом обратно к Гремзи.

К сожалению Гремзи не смог сделать каких-либо выводов из доклада. Он лишь заметил, что один из знаков на первых страницах найденной книги похож на знак, нарисованный в письме, оставленном на двери. А также, что Орден Посоха - не единственная гильдия, получившая такое письмо.

В это время в гильдию прибыли два мага: Иероним Рейховер и Млайзий. Они изучали таинственную историю некоего мага Игнациуса Маара, жившего почти сто лет назад. У магов было предположение, что на кладбище в полудне пути от Ланоша можно найти артефакты, оставленные по какой-то причине Мааром. Но для похода им нужны были те, кто мог обеспечить безопасность всей компании. После коротких переговоров с гильдией был заключен контракт: 40% от найденного плюс 10 золотых сверху за помощь.

Компания договорилась выйти через 2 дня. Это время Иероним тратил не зря - он накладывал чары на союзников, чтобы те могли поражать призраков и другую нематериальную нечисть, с которой можно было столкнуться на кладбище. Сами же гильдейцы познакомились с другими членами Ордена Посоха, а также с шумным главой гильдии - Адултом. В городе, тем временем, начались состязания, в которых големы сражались друг с другом. Помимо этого в квартале ремесленников произошёл пожар, который быстро устранили.

В день выхода, взволнованный Иероним связался с Тэном и сообщил, что Млайзий куда-то пропал. Как оказалось позже, паника была поднята зря. Бегущие на помощь гильдейцы встретили Иеронима по пути в его район. Последний успокоил всех, сказав, что Млайзий просто напросто чем-то занят.

1. Дела кладбищенские



Вернувшись в Ланош, друзья первым делом принялись продавать найденные предметы. Получив за них солидную сумму, они вернулись к Гремзи, который хотел приключенцев о чём-то предостеречь. Полуорк сообщил, что видел в городе Млайзия, однако тот не узнал Гремзи и вообще не понимал, о каком кладбище и поиске артефактов полуорк ведёт речь. Удивительно, но замглава, скорее всего, знал, что происходит. Но поделиться с подчиненными информацией не мог, ссылаясь на какое-то давнее обещание хранить тайну. После этого гильдия рассталась с Иеронимом, который отправился заниматься своими делами.

Собравшись позже, гильдейцы узнали от Гремзи новую информацию по поводу найденного гримуара, полученного после победы над близнецами. По его словам, книга принадлежала одному таинственному магу по имени Гелинир Эфльвей. Существует легенда, что Эфльвей создал множество подобных книг, содержащих разрушительные заклинания больших масштабов. Так, найденный гримуар способен был призвать огненный дождь. Гремзи предложил героям приступить к поискам этих гримуаров, на что они без колебаний согласились. И не потому, что полуорк знал, кому эти книги можно сплавить, а потому что беспокоились о безопасности людей, против которых мог быть применен любой из гримуаров.

Полуорк рассказал об одном своём знакомом. Кобольде по имени Тулу Кассель. Этот ящер являлся кладезем информации и вполне мог что-нибудь рассказать о местонахождении гримуаров. Получению этой информации мешали две вещи. Во-первых кобольд проживал на Стихийном Плане Воздуха, а во-вторых кобольд был из тех, кто так просто ничего не рассказывает. В любом случае Гремзи пригласил своего старого должника Арантира - мага, специализирующегося на телепортации. И герои отправились в путь.

2. Три комнаты



Гремзи, выслушав доклад, предложил группе как можно скорее приступить к поискам книг. Оставив выбор пути на самих приключенцах, Гремзи распустил отряд и каждый принялся заниматься своими делами. Дуб отправился на починку - после встречи с големами она была необходима. Гизмо и Курт прошлись по магазинам. Тэн принял трудное для него решение, из-за которого ему пришлось лишиться значительной части накопленных денег - приобрёл амулет, подавляющий его врождённую слабость к портальным переходам.

Встретившись на следующий день с полуорком, герои высказали своё желание выступить в первую очередь на Север, в заброшенную пещеру. Гремзи, понимающий, что организация отправки отряда на нём, занялся делами. Вечером он вручил героям два стеклянных шарика, один из которых отправил бы героев на Север, а другой - домой. Не медля более, герои разбили один из шариков и шагнули в портал - в снежную неизвестность.

3. Снежные потехи



Оказавшись в городе, перед глазами героев предстала странная картина - обычно хорошая погода сменилась на пасмурную. Всюду царствовал беспорядок. Компания решила отправиться в особняк жены Сареша, ведь Курту требовалась помощь, которую она могла предоставить. Мейрин отсутствовала, но помощь оказал дворецкий Густав. Он вывел лучника из предсмертного состояния магическим кольцом. Также он подлатал пленника, вырванного из лап ведьмы. Густав рассказал, что день назад погода сильно испортилась, превратившись в бурю. Пара шпилей башен рухнули. А позже пришли демоны. Причины их появления были неясны, потому как сражались они со всем, что движется, включая своих собратьев. Узнав об этом Дуб и Гизмо выявили желание выступить против демонических тварей и отправились помогать защитникам города.

Очнувшийся пленник сказал что зовут его Илай. И что он с товарищами отправились на поиски гримуара в ледяную пещеру. Нашли книгу они без труда, но вот вернуться не успели. Столкнулись с ведьмой и её спутником, которого гильдейцам чудом удалось избежать. Остальных спутников ведьма сожрала, а до Илая добраться не успела.

Немного позже, когда ситуация в городе успокоилась, герои вернулись в гильдию и столкнулись с Гремзи. Он познакомил их с новым членом Ордена Посоха - лекарем Маркусом. Маркус сразу же отправился на помощь Курту, который хоть и не умирал, но был далёк от полного выздоровления. Ещё позже Гремзи собрал гильдейцев у себя. Выплатив значительную сумму за найденную книгу он предоставил гильдейцам выбор: продолжить поиск гримуаров или же помочь городу в нахождении того, кто повинен за свалившиеся на Ланош беды. Недолго думая, герои решили в первую очередь заняться теми, кто так старательно вредил городу.

Гремзи отправил своих подопечных на собрание, куда являлись все те, кто изъявлял рвение узнать причины разрухи и пресечь повторение последних событий. Собрание проходило возле Академии и вёл его некий Ханнир Верлук. Кем он был и чем занимался - было непонятно, но у него был план. Ханнир также немного прояснил ситуацию о последних событиях, сказав, что неполадки с погодой были созданы могущественным заклинанием, потому как только вмешательство архимагов утихомерило бурю. Также Ханнир расскал, что исчадия ада, напавшие на Ланош относились к двум, ненавидящим друг друга, расам: демонам и дьяволам. План был прост. По горячим следам отправиться туда, откуда выползли демоны с дьяволами и получить хоть какую-то информацию о причинах их появления. Для этого он разделил всех присутствующих на две группы, одна из которых отправилась в Абисс к демонам, а другая в Баатор к дьяволам.

4. Адская башня



Понятно, что первым делом путники отправились в гильдию, где для начала решили отдохнуть. Ночью к ним присоединился и Гизмо, чей рюкзак также был набит разным добром. Утром путники поведали Гремзи о том, как они провели своё путешествие. К сожалению для Гремзи вся полученная информация была нова, поэтому указать дальнейшее направление действий он не мог. Лишь дал совет - остерегаться Ханнира и его людей. По какой-то причине полуорк не доверял ему. После этой беседы компания отправилась по магазинам, дабы продать и приобрести всё необходимое. При этом Гизмо заметил, что за ними следит какая-то девушка, но большего узнать не удалось - она быстро скрылась.
После магазинов Дуб отправился в мастерскую мистера Хряпа, дабы залатать броню. Уже вечером, на выходе из мастерской, его ждал сюрприз. Мужчина, в котором кованый узнал близнеца, натравил своего голема (который, кстати, вышел победителем в боях големов) на Дуба. Результатом этого столкновения было уничтожение голема общими силами Дуба и подоспевших на помощь стражников и мистера Хряпа. А также кованый сумел то ли убить, то ли покалечить близнеца - уточнить не удалось, так как тело павшего мага исчезло у всех на глазах.
Курт, Маркус и Гизмо, тем временем, отправились обратно в гильдию, где полуорка на месте руководителя заменяла Неррис. Она посоветовала компании пройтись по местам, где появились демоны - возможно, что-то удастся узнать, поспрашивав простых прохожих. Маркус и Гизмо отправились к учителю и наставнику лекаря, в его лавку. После краткого разговора, двоица пошла дальше - к родным Маркуса. Пока Гизмо гулял по Нижнему Городу, лекарь узнал кое-что интересное у своего отца - чуть больше недели назад его знакомый видел близнецов в сопровождении големов у одного склада.
Курт тем временем пошёл расспрашивать людей у Вороньего Столба - здесь появились дьяволы. Вскоре он вышел на старика Фиддлфорда МакГщагета, который часто стоял у окна и просто смотрел на улицу. Старик был явно не в своём уме, однако, казалось мог рассказать что-нибудь интересное. Тем не менее Курту не удалось вытянуть из старика ничего, кроме изображения символа, который Фиддлфорд рисовал повсюду

Показать содержимое

Объединившись в гильдии приключенцы поделились всем тем, что узнали и пережили. Гремзи всё ещё не было и Неррис уже хотела отправиться к кому-то и разузнать, где он, но компания героев не отпустила её одну, оставив все остальные дела не потом.

5. В поисках полуорка



Все были в безопасности, а Гремзи, пользуясь, видимо, своим влиянием выбил подопечным время на отдых, чтобы позже всем вместе (включая Стражу) состыковаться, доложиться командору Ваймсу (главному в страже) и придумать, что делать дальше.
Вернувшись в гильдию, Гремзи немного удивился присутствию бессознательного полумертвого псионика, а узнав кто и он и откуда, решил и сам поведать, как он попал в плен. Оказалось, что полуорк знаком с Элисеем - архимагом, чьё тело нашли в темницах - и утром того же дня отправился переговорить с ним о последних событиях. Во время диалога появились двое магов: близняшка и маг с меткой на лбу (как оказалось позже, Игнациус Маар). Завязалась драка и злодеи победили, а когда полуорк очнулся, то обнаружил себя уже в лаборатории напротив странного саркофага и полусферического устройства. На его глазах разыгралась сцена, когда меченный маг лёг в саркофаг, а неизвестного старика-колдуна загнали в сферу. Устройство заработало и силы от старика перетекли к саркофагу Игнациуса, оставив жертву мёртвой. После всего этого действа близняшка (имя её было Ниция) принялась пытать полуорка, выведав из его мозга всё, что тому было известно о её тёмных делах. Закончив рассказ, Гремзи выслушал доклад подопечных об их приключениях. По поводу стычки с псиониками Гремзи заметил, что знаком с их организацией (Тенью Совета) и что у них (в организации) какие-то внутренние конфликты.
Гремзи отправил всех отдыхать, а Дуба повёл к механику. Уже после обеда все отправились к командору Самюэлю Ваймсу, захватив псионика из Тени Совета с собой. Псионика передали Синей Страже, как преступника и начался обмен информацией. В целом, Гремзи рассказал Ваймсу почти обо всём, кроме как о стычки с псиониками и о существования Тени Совета. Ваймс в свою очередь решил, что лучше Ордену Посоха и Синей Страже работать вместе над этим делом. Он добавил, что в пещере, куда провалились в своё время Гизмо и Курт, нашлось множество трупов и побрякушек. Некоторых людей опознали - о них сообщалось, как о пропавших без вести. Ваймс также потребовал доклад от Майлса - встреченного ранее мага из стражи - который в свою очередь поведал о записях, найденных в лаборатории и о странном устройстве, которое видел Гремзи. Всё сошлось на том, что Игнациус Маар и его коллеги похищали магов и магические предметы с целью перегона их энергии в тело самого Игнациуса. Предположительно, в этом был замешан брат Глюта и вся гильдия убийц - видимо, они и занимались похищением людей.

Дав грамоту приключенцам на разрешение определённых действий от лица стражи, Самюэль отпустил Орден Посоха, а Глюта отправил проверить некоторых подозреваемых "темных" торговцев - по соображениям старшины, они могли иметь отношение к делам Игнациуса Маара. Сами приключенцы решили, что необходимо перехватить гримуар, который находился на Плане Земли, иначе он мог достаться близняшке. Поэтому Неррис и Гремзи занялись подготовкой, а остальные просто убивали время, прохаживаясь по магазинам. Уже ближе к вечеру Дуб познакомился с ШенЛи - воином посоха. Они решили устроить дружеский спарринг, но их бой прервали неизвестные из Гильдии Убийц, принявшиеся поливать кованого кислотными кинжалами. При помощи Курта, оказавшегося рядом, и самого Шена кованый отбился от врагов: часть из них сбежала, а остальные отравились, не желая попасть в плен. Дубу и Курту опять пришлось изъясняться перед стражей и поговорить с Самюэлем Ваймсом, от которого они и узнали, с кем столкнулись. Ваймс, к сожалению, помочь не мог, кроме как усилением патрулей в районе Ордена Посоха. ШенЛи пообещал, что будет рад выступить плечом к плечу с Дубом в любое место, но он покинет город через пару дней, отправившись по своим делам.
На следующий день Гремзи и Неррис рассказали всё то, что узнали о предстоящем задании по захвату гримуара. Им предстояло отправиться на План Земли вместе с астральными караванщиками, которые отправлялись в столицу империи дао с торговой целью. Там встретиться с императором - по словам Неррис гримуар находился в руках противника императора, угрожая империи страшным заклинанием землетрясения. В интересах правителя было помочь приключенцам найти книгу.
Караванщиком, осуществляющим перевозку товаров, был Хельмут Далтон. Познакомившись с ним и частью его команды, члены гильдии приготовились к путешествию.

Пип Активация платформы Авель. Инициализация контакта с носителем...

Практически не слыша Фрею, Берттул разглядывал невзрачную, бесполезную на первый взгляд травинку. Да что там травинку, маленький кусочек стебелька, отличающийся от самой обыкновенной соломы только красноватым цветом! Он даже не слушал находящуюся рядом паучиху, а просто молча смотрел на своё спасенье, на неожиданно привалившее счастье, на это чудо! Травник даже не мог думать, не то что говорить, для него сейчас слова Фреи были не более чем еле слышный и осознаваемый краем сознания гул и шипение, на который Берттул не хотел, не пытался и не думал обращать внимания. Несколько раз глубоко вздохнув, ущипнув себя и зажмурив глаза, он понял что это не сон, а реальность, вот он в камере, которая пару минут назад казалась ему холодной и сырой, вот рядом паучиха, ещё недавно такая страшная, а рядом лежит скелет, которому не повезло и он останется здесь до скончания веков. Ему уже не было так грустно и страшно, он не обращал внимания на происходящее рядом. Он уже не умирал от безысходности и отчаянья, ему не хотелось пить и есть. Ещё через несколько секунд Берттул упал на спину и безумно расхохотался от счастья, даже не размышляя о боли, не думая о мхе который нашёл и таинственных карликов, которые его сюда притащили. Травнику и в голову не приходило что он мог ошибиться, что было вероятно, поскольку он ни разу не видел эту траву, только пару раз слышал о ней. В глубине души он понимал, что если это окажется просто солома, то он умрёт. Он умрёт от отчаянья. Даже не пытаясь больше выбраться. Не питаясь, не думая о чём либо. У него просто опустятся руки. В то же время, его сознание отдыхало, находилось в ступоре или просто спало.
Вскоре, после нескольких минут, а может и часов беспамятства, к Берттулу начал возвращаться разум. В голове уже крутились разные мысли. Он вспоминал всё что помнил об этой траве. Однако в голове крутилось только стихотворение, которое он однажды услышал.
-В Иванов день набраться духу
И в лес идти в полночный час,
Где будет филин глухо ухать,
Где от его зеленых глаз
Похолодеют руки-ноги
И с места не сойти никак,
Но где уж нет иной дороги,
Как только в самый буерак.
От влажных запахов цветочных
Начнет кружиться голова.
И будет в тихий час урочный
Цвести огнем разрыв-трава.

Схвати цветок, беги по лесу,
Он все замки тебе сорвет.
Освободит красу-принцессу
Из-за чугунных тех ворот. - Произнёс он полу-шёпотом, сжимая в руках своё спасенье, ища глазами паучиху Фрею.

- "Зараза..." - буркнул гном, не найдя говорящего. - "Кто тут? Покажись, не покусаю".
на самом деле Хрофту было немного не по себе - отсутствие хоть какого-то оружия в этом месте, да и сама ситуация не добавляли уверенности. Покосившись на ночной горшок дварф прикинул, можно ли его надеть на голову на манер шлема - всё какая-то защита самого ценного.

Звон от упавшего ошейника смешался с короткими апплодисментами .
-Ну надо-же , паук-скоморох с доставкой прямо в камеру. Если твои жвала так-же плоски как шутки то и впрямь не перекусишь .
Игнат вновь поежился от пронзительного холода , и окинул камеру печальным взглядом остановившись на скелете .
- Посмотрим что убило бедолагу , твой яд или чувство юмора .

   C превеликим трудом дварфу все же удалось вырваться из липких обьятий. Сам он тоже теперь стал липким и вонючим, но оружие свое все-таки ухитрился не упустить. А вот в глаз попасть не смог, вроде и близко был, а вот, не срослось. Впрочем, и жижа тоже как ни плевалась, все промахивалась. Не зря же говорится, что, мол, лицом к лицу лица не увидать...

Вы не можете просматривать этот пост!

  - Пожалуйста, Фрея, подлатай зверушку. - отодвинулся немного в сторону Коргар, - Я ещё в детстве хотел себе собаку. Нет, не какую-нибудь дамскую карманную собачку, а нормального такого, сурового пса.
  Дворф поднялся и сходил подобрать второй прут, чтобы в следующую мину, прикинув необходимый размер, согнуть для питомца надёжный ошейник...

Нора была диаметром не больше двух футов. Лаз уходил вглубь на ярд и плавно поворачивал в сторону, проходя под ногами Сареша. Стенки норы были покрыты слизью только что просочившегося скелета, а о соответствующем запахе и молчать приходилось. Стенки входа в тоннель были покрыты мхом и сгнившими корнями растений.

Девчонка плавно переводила взгляд от одного говорящего к другому, словно все её зрительные ощущения зависели от слуха. Услышав вопрос Тэна, адресованный магу, она решила сама ответить. При этом и лицо и голос её были абсолютно безэмоциональны. Скорее даже, безжизненны.
- Человек, конечно. Потерялась я. Брат говорил не зах..., - она оборвала свою речь, уставившись на Иеронима. Словно опасаясь чего-то, она неуверенно отступила на пару шагов. Потом посмотрела куда-то в сторону и закричала абсолютно детским, девчачьим визгом.
- Чудовище! - крикнула она и убежала прочь.

Переведя свои взгляды на источник столь странного поведения, путники увидели нежить. В некотором смысле это был обычный скелет человека. Ни оружия, ни доспехов, ни даже сгнивших лохмотьев одежды на нём не было. Но вовсе не это было отличительной особенностью. Внутри его грудной клетки, сваливаясь на тазовую кость, находились человеческие внутренности. И эти внутренности проявляли куда большую активность, нежели сам скелет, постоянно пульсируя, шевелясь и источая серую слизь. По большей части это были кишки, выходящие за пределы грудной клетки и, словно лоза, опутывающие руки. В районе ладоней кишки заканчивались, переходя в какое-то подобие жутких, черных и несомненно острых когтей. Тварь открыла рот, и вместо языка был опять этот вездесущий кишкообразный отросток с когтями на конце.
- Госссссти! - прошелестела тварь, выдавая в себе подобие разума. Ловко перебирая своими ногами, существо пошагало в сторону гильдейцев.
Со стороны Гизмо раздался звук шагов и из-за мавзолея вышла точно такая же тварь. Правда была она гораздо ближе.

Раз в год и фейл взлетает.


И снова здравствуйте. Многие со мной не согласятся, но я свято убеждена, что недавний День Знаний надо бы ознаменовать маленьким разбором полетов. Как оказалось, это всё ещё актуально.
Начнем с одного милого модуля. Он мне очень понравился своей необычностью и неортодоксальностью. Поехали (курсив мой)



Фух. Уморилась я. Пойду, забудусь сном.

До новых встреч на страницах.

С вами были
наш верный спецкорр SLow S
И
Как всегда
злая и несправедливая
Фиолетта Пасквиль

  - А чего боятся то? - Коргар припомнил рассказы сослуживцев о таких обитателях подземелий, и немного успокоился. Он крепко пожал лапу дружелюбному пауку, - На службе и не такое бывало. Вот отряд дворфских волынщиков в килтах и при сильном ветре... это да... это страшно. - он усмехнулся, про себя отмечая реакцию собеседника на шутку.

- Кладбище? Жуть. Призраки? Да их же не застрелить, - пронеслось в мыслях Курта. Задание ему не нравилось, то из сказанного он понял, что может быть на его оружие наложат чары, позволяющие сражаться с призраками. Но ведь это еще пол беды - вот двоюродный дядя Стовва промышлял экзорсизмом, но в итоге в него вселился злой дух. Больше о нем никто не слышал, говорят убежал в леса.
- Сорок процентов? - повторил скорее для себя Курт, которого такие слова вводили в легкое смятение. Грамоте его в родной деревне не обучили, но считать он немного умел. Но проценты были за гранью его возможностей. Да и слова такого он в жизни не слышал. - Чего? Я деньгами хочу, а не процентами.

Тут следопыт припомнил слова халфлинга и выпучил глаза.
- Да и как я определю, что процент настоящий? Вдруг ты наколдуешь какой-нибудь поддельный процент и мне подсунешь! Перед оплатой найду умелого процентщика, чтобы определить смог - меня больше не проведешь!

- Аааа... - Первое, что я выдал, после прибытия сознания. Голова жутко болела после "пробуждения". Хотя можно ли это назвать пробуждением? Был у границы гоблинов, всё потемнело и я тут. Где я кстати? Так, камень, пол, стена, дверь, горшок. Не густо - Не густо. Так, ещё есть окно, что нибудь видно? Н-нет. Плохо. Слышно шаркание. Ещё шаркание. Идёт кто-то? Да, опять это противное шаркариние. Звук приближается, похоже это шаги. Прятаться? А если идут спасать? Остаться? А если палач? Пока я в перебирал все варианты, что можно сделать, шаги приближались. Пораскидывал мозгами, если можно так сказать, про хаотичное решение за долю секунды, и решил спрятаться в тени.

Вы не можете просматривать этот пост!

Осмотр техники оказался не слишком утешительным - машины требовали ремонта, причем ремонта серьёзного, долгого и вдумчивого. В итоге, все, что на момент окончания схватки не могло передвигаться самостоятельно, оставалось только бросить. Изрешеченные остовы машин сдвинули с дороги, чтобы они не мешали движению колонны. Палить не стали - глядишь, орки не позарятся на гражданскую технику, и после победы Гаспар сумеет отремонтировать свое пострадавшее добро...
Зато с ранеными вышло куда как удачно. То ли костоправы планетарщиков оказались на высоте, то ли расчет риппергана крепче, чем казался на первый взгляд. В общем, как выяснилось, раны их были не так уж и страшны в сумме. Ну посекло, ну ожоги, ну контузило маленько. Ни один важный орган не задет. После оказания первой помощи, солдаты могли сразу вернуться в строй, хотя их все же переноской тяжестей и дозорами старались не утруждать.
Сразу после оказания помощи пришлось уходить в отрыв - выдвинутые на удаленные позиции посты сообщили о подозрительных шевелениях на горизонте. Орки ползли по полям хуже саранчи - быстро, неумолимо, неустанно. Для крепко сбитых зеленокожих ксеносов преодолеть пару-тройку десятков километров бегом не составляло большого труда, а их мобильные группы и вовсе проникали вглубь захватываемой территории быстрее, чем игла шприца под кожу. Снялись, начали поспешно отходить, если не сказать жестче - убегать.
Точку рандеву с отрядом Корбо переносили два раза - колонне приходилось двигаться быстро, а вот отягощенная ведомым неумелой рукой "Стражем" разведгруппа наоборот, отставала.
Наконец, соединились. Правда, Корбо был уже без "Стража". Тут уж одно к одному - когда форсировали один из оросительных каналов по мостику, Нэд неудачно сманеврировал, и зацепил ногой шагохода стойку ограждения. Машина споткнулась, удержать равновесие неумелый пилот не сумел. В итоге "Страж" под крепкую вейнкарскую брань завалился на перила ограды, проломил их, и ухнул в канал. Выдернуть машину из заполненного водой рва не было никакой возможности, равно как и уничтожить её было просто нечем. В итоге разведгруппа кое-как наспех примаскировала технику грязью и травой - авось уцелеет? - и бросилась догонять своих.

Вот так, с висящей на плечах орочьей ордой, колонна гражданских под охраной потихоньку редеющего второго взвода, продвигалась на соединение с ротой. До города Джеквилл оставалось не так уж и далеко..

Воодушевленные пехотинцы кинулись вперед из всех кустов, паля на ходу и сотрясая воздух неистовыми криками, молитвами и литаниями. Лазганные лучи зачертили по воздуху, плетя свою огненную паутину. Один или два раза стрелки зацепили ближний к себе мотоцикл, но без большого эффекта - машину потряхивало, однако зеленокожий байкер справился с управлением, и чадящий драндулет продолжил свой путь. С ревом и гамом , остатки мобильного отряда ксеносов улепетывали в разрывы между древесными посадками, и вскоре вовсе скрылись за лесополосой, забирая с собой всю пыль, прометиевую вонь, огонь, кровь и свинец, что они обрушили на колонну эвакуантов.
Брошенному на произвол судьбы спешенному орку, разумеется, счастья спастись не перепало. Куда деваться в чистом поле от без малого двух десятков злых стволов? Разваленный лазерными плетьми, он упал мордой в рыхлый, плодородный грунт убранного поля, и все было кончено. К небу взвились ликующие кличи торжествующих победителей.

Потом - рабочая суета. Перекличка, перезарядка, дозорные. Медики, волокущие раненых ближе к своим. Стайка перепуганных женщин и детишек, не вполне верящих, что все закончилось так быстро и так благополучно. Папаша Гаспар, с оханьями и причитаниями разглядывающий пулевые пробоины в бортах своей драгоценной машинерии. По меркам войны - обстановка спокойная.
Можно снять каску, утереть с горячего лба пот. Вдохнуть. И выдохнуть. Понять, что жив и здоров, и вознести за то благодарение Императору.
Поле, перелески, доброе солнышко.
Упирающиеся в зенит столбы аспидного дыма от сгоревшей техники, стенания раненых, затравленные взгляды гражданских.
Первый день войны...

Мир, летевший бешеным галопом, на несколько мгновений замедлился, словно увязнув в тягучем янтарном меде. Пробивались сквозь листву солнечные лучи. Тяжелыми шмелями пролетали пули ксеносов, и казалось, что они оставляют в густом воздухе различимый след. Перекошенные клыкастые морды. Капли пота, стекающие за воротник. Запах грибов, снова отчетливый запах грибов.
И фоном для всего этого - огромный ослепительный взрыв, поглощающий звуки и тени.
Обернувшись навстречу отворяющимся вратам преисподней, Корбо повелительным жестом вскинул монопалаш, наблюдая, как медленно покидают лезвие, отправляясь в полет капли вражеской крови.

- Зинсон! По экипажу транспорта... огонь!

***
Грехов не глядя нашарил под ногами фраг-гранату. Врожденная хозяйственность не могла позволить Димитрию разбрасываться казенным добром. А ведь он не знал, что это в сущности, была последняя граната на весь их отряд. Знал бы, пожалуй и вовсе из рук не выпустил бы.
Сокровище заняло место в подсумке, а ноги, тем временем, уже несли бойца к раненому товарищу.

***
Зантман показал ксеносам, если конечно после такого взрыва они там еще оставались, неприличный жест. Тихий отметил про себя, что рядовой, судя по всему, уверовал, что решающим стал именно его выстрел. Да и пусть его. Сейчас важнее было того, что могло выскочить из этого ада. Если что-то смогло это пережить, оно должно быть очень крепким. И очень сердитым.

Тяжелые выдались деньки. Сперва та страшная битва над пригородами Рангуна, в которой погиб Джеймс, потом перелет в Индию и шторм на перевале, в котором Черт-1 отстал и перестал отвечать на вызовы по рации. Английская шишка требовал, чтобы тигры летели дальше, мол бумаги хоть и важны, но убиться тут над горами он не желает. Но кто его стал бы слушать?

К счастью Черт нашелся. Он попал в зону низкого давления и потерял прилично высоты, едва не врезался в скалы, а из-за ударившей рядом молнии вышла из строя рация и сошел с ума компас. Если бы Диана и Эд не вернулись, Йенси точно заблудился бы в этих проклятых горах и почти наверняка упал бы. Но обошлось.

Сели поздно ночью, усталые, разбитые окончательно, грязные и голодные. Но и тут отдохнуть толком не дали - четыре часа сна и снова в полет. Теперь везти не шишек и их "важные" бумаги, а патроны и продовольствие окруженным войскам. Сбросили на парашюте, прошлись вдоль позиций японцев, обстреляли пехоту. Кажется даже сожгли что-то из техники. Потом снова вернулись на пограничный аэродром, снова загрузились под завязку и опять туда же. В этот раз внизу шла рукопашная и понять где свои, где чужие было решительно невозможно. Нашли место, где развевался флаг отдаленного похожий Юнион Джек и сбросили груз туда. Топливо уже кончалось, потому узнать получили адресаты посылку, или нет уже не удалось.

До своего рангунского аэродрома не дотянули - оказалось в киттихавк Стинкера попала шальная пуля и пробила бензобак. Пришлось вызывать британцев, искать местечко по ближе. В результате сели где-то в джунглях на полевом аэродроме всего в восьми милях от побережья. Хотя еще не было и девяти вечера и до темноты было еще далеко, но больше в этот день тигры никуда не полетели. Усталость дала о себе знать. Едва перекусив, и получив койки усталые герои провалились в сон.

Утром Проснулись от того, что кто-то визгливо кричал на улице "Ру-кьи! В. Вьерх! Верх!". А еще там гомонили и гудел мотор. Один из тигров раздраженно перевернулся на койке и отвел в сторону сперва москитную сетку, а потом жалюзи. И тут же скатился с кровати и отпрянул от окна.

- Там японцы!

Тихонько, по одному тигры подползали к окну, выглядывали. Кажется японцы умудрились свалится как снег на голову. Они, видимо, не ожидали найти тут аэродром и сейчас толком не знали что делать. Всего ускоглазых набралось не меньше роты, да еще и средства усиления в виде нескольких грузовичков с пулеметами и целого танка. Они сейчас преимущественно собрались на главной "площади" базы и готовились устроиться тут на какое-то время. Несколько команд по три-пять солдат бродили от здания к зданию, проверяли их. Найденных белых сгоняли на середину взлетной полосы и усаживали на землю. Напротив штаба какой-то расфуфыренный японец в фуражке и с катаной разговаривал с поднявшим руки командиром аэродрома. Рядом в луже крови лежал начальник штаба. Кажется мертвый.

Вместо карты - ссылка

Радостное известие от Нэда Корбо воодушевляло. Атака по центру отбита, теперь отбита и на правом фланге. Осталось разобраться только с теми, что слева.

- Шина, связь!

- Корбо, это Прадо! Принял! Прикрывайте центр и правый фланг! Отбой!

Враги падали один за другим и идея медленно отступать под их натиском сменилась азартом битвы. А потом врагов уже и не осталось. Стрельба прекратилась, врагов не видно.

Осталось разобраться с кучей проклятых дел.

- Шина, связь с капитаном! Лорд Брано, докладывает лейтенант Прадо! Атака противника отбита, остатки сил атакующих беспорядочно отступили. У нас есть раненые, возможно есть убитые. По предварительным подсчетам уничтожено до четырех десятков вражеских солдат, одна единица транспорта. Приступаем к сбору личного состава и продолжаем эвакуацию гражданских. Уточненные потери вверенного мне взвода смогу сообщить примерно через десять минут. Доклад окончен.

Выдохнул... Справились. Первую волну они сдержали, но драться явно пришлось не с элитой орков - слишком просто. И время подготовится к атаке у них было и позиция неплохая и... Но второе отделение смяли - с позиций вышел лишь один единственный солдат. Почему так случилось, ещё предстоит разобраться. А пока - пока ещё куча триклятых дел.

- Сержант Гекко! До особого приказа солдаты второго отделения временно переподчиняются вам. Приказ - двигайтесь на позиции сержанта Бонена и окажите всю возможную помощь нашим бойцам. Окажите помощь раненым, соберите убитых. Проверьте грузовик - целый или нет. И ещё, Шина, дай связь с лордом Корбо.

- Лорды Корбо, Гекко. Подтверждаю бегство остатков противника. Через 10 минут выдвигаемся. Слушай приказ: остатки второго отделения временно переподчиняются лорду Гекко. Далее вам надлежит собрать своих людей, доложить мне о потерях: сколько в строю, сколько тяжелораненых, сколько убитых. Возьмите несколько пленников, если найдете - возможно сумеем допросить. Лорд Корбо, один из грузовиков подгоните к водонапорке, своих раненых посадите в эту машину, Ок-Дока отправите с ней. Точка сбора всех машин - на площадке западнее водонапорной башни. Доклады - по готовности, не позднее, чем через 10 минут. Это всё, выполнять.

Выдохнул.

Сколько ещё триклятых дел?

- Саид! Бегом к Гаспару, проконтролируй начало эвакуации. Приказ - эвакуироваться немедленно, ещё не хватало, чтобы нас сейчас какой нибудь орочей или своей же артрой накрыло, пока мы тут копошимся. Если уезжают, доложишь мне лично и затем бегом к Голубею. Голубей! К Тихому, передашь приказ продолжать визуальное наблюдение за территорией, сам собирай миномет и двигайся к площадке для эвакуации. Шина! За мной.

Ну вот, теперь с самым первостепенным, похоже, разобрались. Остались мелочи - достать новый лазган (починить его сам лорд и не надеялся), разобраться, что же произошло с отделением Бонена, разобраться в ситуации и доложить капитану, а потом... А потом ещё гора проклятых дел, которые нужно переделать.

Концентрированный и слаженный огонь двух отделений опрокинул яростную атаку зеленокожих. Плотные голубоватые снопы лазганных лучей прошли через сквер частой огненной сетью, срезая орков одного за другим; дважды отрывисто грохнул дробовик. Ксеносы падали на зеленую траву, в своей слепой ярости силясь ползти к врагу, пока конечности не переставали их слушаться; один из них рухнул в бассейн, подняв тучу брызг.
Самый крупный из пришельцев, видать, не даром являлся по совместительству обладателем самой большой головы - смекнул, к чему идет дело, и, прорычав что-то нечленораздельное, выполнил поворот оверштаг, уходя от боя. Но его ждал большой сюрприз. Только лишь бронированный великан покинул сень древесных крон, и оказался в чистом полюшке, его песенка оказалась спета. Ослепительно яркий луч соединил затылок орка и верхушку водонапорной башни, где засел Тихий. Череп ноба, фаршированный кипящими мозгами, с негромким хлопком взорвался, отсалютовав небесам малоаппетитным содержимым. Тело сделало еще пару шагов по инерции, и прилегло вкушать вечный покой.

Ну а в зарослях, между тем, планетарщики хладнокровно дорезали очередным залпом жалкие огрызки вражьего отряда. Паре подавленных, сломленных орков не подарили ни единого шанса. И наступившая после тишина секунд через пять взорвалась ликующими криками людей - они победили!
Победили?

Корбо приготовился добить противника, но, как оказалось, необходимости в этом уже не было. Ксенос был мертв, как полено. Нед вытер пот со лбаи вбросил палаш в ножны, потянувшись за перевязочным пакетом.

- Отлично сработано, Зинсон! Дай ка мне связь с командованием. Лорд Прада? Это Корбо! На нашем направлении противник смят и отступает!

Связист моментально просиял и, очевидно, решив закрепить успех, шагнув к баррикаде. Лазкарабин надежно упирался в его худое, острое плечо.Еще одна очередь ушла вслед бегущими противнику.
С крайней баррикады кто-то тоже вел огонь по отступавшим. С другой стороны продолжал надрываться рипперган. Нет, расслабляться было рано.

Вы не можете просматривать этот пост!

Джейку было страшно. Секунду назад он думал, что кинет обе гранаты в толпу орков с криком "за Императора". Кого-то убьет, кого-то добьет из лазгана, а потом. А потом... Вот это "потом" и стекало холодным потом по лбу, оно и сжимало судорогой пальцы ставших внезапно деревянными рук. Надо было бросить гранаты, перемахнуть борт и бежать к кабине грузовика. Там завести двигатель и переть на первой передаче, давить, давить проклятых зеленокожих. Но что если он неудачно спрыгнет? Ногу подвернет? Господи Император, ведь точно подвернет. Он даже размахнуться не может, руки судорогой свело.

Джейк приподнялся на локте, отвел руку с гранатой назад. Его била крупная дрожь. А орки, не оборачиваясь, весело перегуриваясь, бежали дальше, готовые убивать. Дальше, еще дальше. Момент прошел.

Джейк свернулся в клубок и заплакал, вытирая слезы кулаками, с зажатыми в них гранатами.

Дружный огонь третьего отделения, наконец, сделал свое дело. Лазерные лучи срезали набегающих на позиции "головастиков" и пару мелких стрелков. Остальные недоорки решили, что с них, пожалуй, достаточно, и стали пятиться обратно к кукурузным джунглям, где можно было бы спрятаться от беспощадных людских лазганов.
Только времени праздновать эту небольшую победу у Тая и его солдат не было. С левого фланга надвигалась очередная, пока еще неведомая угроза, и бойцы стали перестраиваться, чтобы встретить её во всеоружии. Отстрелявшись, отряд обратил свое внимание вглубь сада.
Очень скоро солдаты увидели движение среди деревьев. Впрочем, то был не лютый враг. К сержанту и его бойцам приближался бегом один из парней, служивших во втором отделении Боннена. Рот рядового был раззявлен в немом крике, вытаращенные глаза бегали от дерева к дереву - он явно мало что соображал, и пытался спасти свою шкуру. За спиной беглеца раздавались радостные бессвязные вопли орков...

***

После очередного минометного выстрела Тихий окрикнул вернувшегося на свою изначальную позицию лейтенанта:

-Милорд! Нет визуального контакта! Левый фланг - вошли под деревья, правый - прижались к гаражам. Отряд в центре разгромлен и бежит!

Стрельба на левом фланге тем временем окончательно стихла, зато на правом разразилась с новой силой. Из общей какофонии слившихся воедино длинных очередей можно было вычленить характерный, заставляющий желудок сжиматься грохот работающего на подавление длинными очередями риппергана. Взорвалась граната.
Там явно было жарко.

Тай Гекко
Ситуационный план: ссылка

Марк "Барон" Прада
Ситуационный план: ссылка
Общая диспозиция: ссылка

Вступать в ближний бой с такими двуногими мясорубками было самоубийством - это было понятно всем. Стрелки выкрутили регуляторы мощности на максимум, и, поигрывая очком, вжарили по быстро приближающемуся отряду на полную катушку.
Лазганы, ощутимо греясь в руках, с оглушительным шипением пучками выплевывали слепяще-яркие лучи. Строй врага, перерезанный яростным огнем, сломался. Перегруженный лазер рвал кустарное подобие брони из металлических пластин, резал тела буквально напополам, прожигал огромные дыры в могучих грудинах, отрезал начисто конечности...
В считанные секунды от грозно катящейся на отделение зеленой волны осталось лишь с полдюжины дымящихся трупов, да пара улепетывающих в обратном направлении недобитков. Они тоже не бесстрашны, эти твари, оказывается.

Бонен, и сам уложивший одного, только успел подрагивающей рукой стереть со лба выступивший пот, как рокот движка на левом фланге усилился до зубодробительной громкости. Через полсекунды к нему добавился кровожадный рёв доброй дюжины нечеловеческих глоток, и тяжелый ритмичный грохот ураганной пальбы из чего-то крупнокалиберного...

***

Джейкобс только успел забраться обратно в кабину, как рев приближающегося движка сделался нестерпимо громким. Отчаянно потея ладошками, рядовой потянулся к ручке переключения скоростей...
И тут он увидел, как с южной стороны, вдоль длинного высокого ангара, к нему катит здоровенный шестиколесный автомонстр. С кабиной и открытым кузовом, грубо собранными из неплотно пригнанных друг к другу бронелистов. Чадящий, как подожженная куча покрышек. Рычащий, как хтоническое чудовище. Неаккуратно покрашенный облупившейся красной краской. И, самое главное, набитый под завязку злющими и возбужденными орками.
При виде грузовика с солдатами, весь экипаж вражеского "бронетранспортера" издал оглушительный вопль, преисполненный воодушевления. Зеленый водила в очках-консервах оскалился, и вертанул баранку. Машина зеленокожих, замедляясь, взяла курс прямо на Джейкобса.
Орк-стрелок, расположившийся рядом с водительским местом за рукоятями закрепленного там стаббероподобного оружия угрожающего калибра, был рад больше всех. Он направил ствол своей пушки на цель, и зажал гашетку. Бортовое орудие бронегрузовика зеленокожих загрохотало даже громче, чем сам не тихий транспорт. Пули градом обрушились на кабину и кузов казенного автомобиля людей.
Благодарение Императору, неприятельский стрелок страдал от тряски. Ствол его стаббера ходил ходуном, и очереди хлестали по машине, как струя из писюна перебравшего хольдера по ободку унитаза, редко поражая цель. Стрелка это не огорчало. Он упоенно вопил "Дака-дака-дака!", не отпуская гашетку ни на мгновение. Бойцы в кузове из тех, что сидели ближе к кабине, явно завидуя своему счастливому коллеге, тоже принялись палить по людской машине из ручного оружия.
Рядовой Джейкобс сжался за рулем, обмирая от ужаса. В кузове кто-то упал...

Ситуационный план: ссылка

-Перелёт! Двадцать ближе, пять вправо. Огонь!

Бах! Пороховой заряд, засылающий мину в полет, бьёт по ушам грохотом. Звонкое эхо пляшет между стен окрестных построек.

-Есть накрытие! Тридцать ближе, так же!

Б-а-а-х! Лейтенант, вжавшись плечом в металлопластовую стенку напряженно вглядывается в желто-зеленые кукурузные заросли, над которыми то и дело взвиваются огненно-пыльные облака разрывов. Всё ближе, ближе.

-Машина смещается на левый фланг! Быстро. - выкрикивает с вышки наводчик.

А за плечом у Прада раздается неуверенный голос, с трудом перекрикивающий звук очередного выстрела:

-Так это, милорд... Нама что, так без вас трогаться?

Это Гаспар. Стоит на безопасном удалении, мнётся. Его оттирает плечом прибывший Гекко, за которым топочет башмаками его "зелёное" отделение. Солдаты быстро втягиваются на задний дворик. Один из них тычет лазганом в сторону поля:

-Контакт!


***

Гекко быстро повел своих людей через провонявшую перегоревшим прометием и потной суетой площадку перед усадьбой, где заканчивала сборы чернь. Завернул за угол, двинул в сторону топтавшегося здесь за каким-то фрагом арендатора. Собрался докладывать о прибытии в паузах между минометными залпами...

-Контакт! - выкрикнул Монро в правое ухо. Но Тай уже и сам видел, что "контакт". В просвете между двумя постройками он отчетливо наблюдал, как из кукурузного леса на грубую, кое-как пробитую просеку с едва примятой ботвой вылезают... Кто?
Дистанция не позволяла в подробностях рассмотреть пришельцев, но Гекко видел, что они и вправду зеленые. А еще какие-то мелкие - взрослому человеку по грудь где-то, коренастые и вообще... корявые. И это вот и есть орки?


Ситуативный план: ссылка

Примерный план общей диспозиции: ссылка

Сохраненный проброс:

Результат броска 1D4+1: 5 - "Длительность первой команды".
Результат броска 1D6+1: 3 - "К-2 внимание (1 раунд)".
Результат броска 1D6+1: 7 - "К-2 внимание (2 раунд)".
Результат броска 1D4+1: 4 - "Длительность второй команды".
Результат броска 1D4+1: 4 - "Дополнительная длительность".
Результат броска 1D4+2: 4 - "Наведение 1-й выстрел".
Результат броска 1D6: 2 - "1-й выстрел".
Результат броска 1D12: 6 - "Скаттер направление".
Результат броска 3D10: 6 + 1 + 9 = 16 - "Дальность".
Результат броска 1D4+2: 4 - "Наведение 2".
Результат броска 1D6: 1 - "Выстрел 2".
Результат броска 1D12: 5 - "Скаттер направление".
Результат броска 3D10: 3 + 6 + 10 = 19 - "Дистанция ".
Результат броска 1D4+2: 6 - "Наведение 3".
Результат броска 1D4+6: 8 - "Взрыв".
Результат броска 1D6+1: 4 - "Выстрел 3".
Результат броска 1D12: 10 - "Скаттер направление".
Результат броска 1D10: 10 - "Дистанция".
Результат броска 4D4: 4 + 1 + 2 + 1 = 8 - "Демейдж 1".
Результат броска 4D4: 3 + 1 + 3 + 3 = 10 - "Демейдж 2".
Результат броска 4D4: 3 + 3 + 4 + 4 = 14 - "Демейдж 3".
Результат броска 1D6+1: 7 - "Что-то".
Результат броска 1D6+1: 7 - "Еще что-то".
Результат броска 1D4+2: 4 - "Наведение 4".
Результат броска 1D6: 4 - "Выстрел 4".
Результат броска 1D12: 9 - "Скаттер направление".
Результат броска 1D10: 4 - "Дистанция".
Результат броска 4D4: 2 + 1 + 1 + 1 = 5 - "Демейдж".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 3 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 3 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 2 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 4 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 2 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 4 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 3 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 4 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кое-что.".
Результат броска 1D4: 3 - "Наведение 5".
Результат броска 1D6+-1: 4 - "Выстрел 5".
Результат броска 1D12+-1: 10 - "Скаттер".
Результат броска 1D10: 9 - "Дальность".
Результат броска 1D10+1: 3 - "Буст стрельбы минометчиков приказом.".
Результат броска 1D6+1: 3 - "ДК".
Результат броска 1D10+1: 2 - "Буст стрельбы минометчиков приказом еще раз".
Результат броска 1D6+1: 2 - "ДК".
Результат броска 1D4: 2 - "Наведение 6".
Результат броска 1D6+-1: 2 - "Стрельба 6".
Результат броска 1D12: 12 - "Скаттер направление".
Результат броска 2D10: 1 + 7 = 8 - "Дальность".
Результат броска 1D4: 2 - "Наведение 7".
Результат броска 1D6+-1: 3 - "Стрельба 7".
Результат броска 1D12: 4 - "Скаттер направление".
Результат броска 2D10: 3 + 1 = 4 - "Дальность".
Результат броска 4D4: 2 + 2 + 2 + 1 = 7 - "Демейдж".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кой-что".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кой-что".
Результат броска 1D4+1: 4 - "Кой-что".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кой-что".
Результат броска 1D4+1: 5 - "Кой-что".
Результат броска 1D4+1: 2 - "Кой-что".
Результат броска 1D4: 3 - "Наведение.".
Результат броска 1D6+-1: 1 - "Стрельба 8".
Результат броска 1D12: 2 - "Скаттер".
Результат броска 2D10: 5 + 8 = 13 - "Дальность".
Результат броска 4D4: 3 + 3 + 1 + 1 = 8 - "Демейдж 1".
Результат броска 4D4: 2 + 3 + 1 + 3 = 9 - "Демейдж 2".
Результат броска 1D6+1: 5 - "Что-то".
Результат броска 1D6+1: 5 - "Что-то".
Результат броска 1D4: 1 - "Наведение 9.".
Результат броска 1D6: 3 - "Выстрел 9".
Результат броска 1D12: 11 - "Скаттер".
Результат броска 1D10: 4 - "Дальность".
Результат броска 4D4: 2 + 1 + 1 + 3 = 7 - "Демейдж".