Голосование пользователя

— …Значит по-плохому, — Жан-Пьер встал напротив брата, зло снимая с себя куртку и закатывая рукав на одной руке, — как, блять, всегда. Ну давай, падаль, давай! На счёт три. — Их споры раз за разом приходили к этому и это бесило его неимоверно.

Вытянул вперёд сжатый кулак. Потряс им, приглашая подойти к игре.

— Раз, — отвёл руку назад, — два, — следил за тем, как эта сука смотрит на него не моргая, и, кажется, зная каждую мысль в голове графа де Ля Фер, — ТРИ! — Выкинул вперёд руку с камнем, но затем быстро поменял на ножницы. Посмотрел вниз… камень. — БЛЯТЬ! — Не сдерживая гнева стряхнул он рукой. Закатал рукав обратно.

Это был уже четвёртый проигрыш подряд, но Жан-Пьер всё не сдавался. Он всегда выигрывал у остальных. И даже у неё у него получалось выиграть время от времени, но... мужчина начал догадываться, что возможно, всё дело в их контракте.

Не может же он сам по себе сосать в камень-ножницы-бумага, верно? Охотник отряхнул свою одежду. Сказал зло:

— Ты не делаешь мою жизнь проще… в этот раз победа за тобой. Но, — накинул куртку на себя обратно, — не думай, что всё решено. До первой атаки демона. — Мрачно сказал он, возвращаясь к тому, чтобы слушать провожатую.

Ублюдки-каннибалы

К 2046 году "ублюдками-каннибалами" принято называть сразу множество групп (часто, не связанных между собой), общим признаком для которых служит: употребления в пищу разумных обладателей эссенции (чаще всего, ещё живых и своего вида), торговля органами/тканями/жидкостями обладателей эссенции или витослив и каннибализм на представителях своего вида.

Само понятие "ублюдков-каннибалов" (от англ. "Cannibal bastards") появилось ещё на ранних этапах экспансии, в тридцатые годы этого века, в сети интернет после множества несвязанных друг с другом случаев возникновения групп каннибалов.

Причиной этим событиям может быть целый ворох факторов:
— Голод в странах третьего мира и регионах охваченных монстрами после первого мирного периода, который привёл к резкому скачку столкновений между людьми и перерывами в поставках гуманитарной помощи в зоны конфликтов.
— Подражание за монстрами среди примитивных или суеверных общин. Последние имеют привычки пожирать часть обладателей эссенции заживо, чтобы увеличить объём усвоенных сил (пускай это и угрожает более серьёзными мутациями).
— Традиции некоторых народов, воины которых склонны употреблять пищу врагов в еду чтобы "перенять их силу".
— Существование "пожирателей": людей, что как и монстры, имеют врождённую способность лучше впитывать эссенцию через плоть других наделённых силами существ, в особенности представителей своего вида, и ещё лучше, если они остаются живыми. Несмотря на небольшое число пожирателей, люди под их командованием склонны подражать своим командующим. Не только, чтобы получить силу, но и чтобы преодолеть психологический барьер подчинения каннибалу.
— Гастрономические предпочтения. Плоть многих изменённых меняет свой вкус и качества, а потому некоторые отбросы из элиты этого мира видят её как деликатес и готовы покупать за большие деньги. Или сами её достают... разными способами.
— Торговля органами. Существование изменённых с силами к регенерации, целителей, некромантов и людей с силами контроля воли или оценки состояния вызвало скачок в рынке торговли живым товаром, как для подпольной медицины, так и для решения проблем с продовольствием, народной медицины, сувениров или предметов декора.
— Мутации заставляют многих одарённых прибегнуть к диете богатой эссенцией, и самая богатая эссенцией и простая в добыче пища — это другие изменённые, в особенности для тех изменённых, что не ходят в экспедиции в портал.
— Появление технологии витаслива и возможности напрямую передавать "жизненные соки" от одних людей к другим создала целую прослойку умеренно богатых пользователей этой технологии, зависимой от "слива" молодых людей.
— Одержимость духами или паразитизм некоторых видов монстров так же подталкивал многих к каннибализму.
— Психически больные люди наделённые силами или ищущие их также часто прибегали к каннибализму.
— В сети на ранних этапах экспансии распускали слухи о том, что плоть изменённых может спасти от многих болезней.
— 4chan

Эти, и многие другие факторы создали множеств разрозненных и не особо взаимодействующих друг с другом, но крайне опасных для окружающих фракций изменённых и охотников на изменённых и обычных людей, промышляющих тем или иным видом каннибализма. Многие из них склонны наносить на себя одинаковую символику в виде круга с каким-то рисунком внутри него, чаще всего — с изображением зубов. Причина этого феномена неизвестно.

К 2036 году многие из этих фракций объединились в небольшие региональные анклавы, что защищали друг друга и вели торговлю с представителями других анклавов, пока в 2038 году не была произведена первая большая чистка таких группировок. Выжили самые незаметные или же самые сильные и многочисленные из групп.
Однако, даже после чистки, группы часто продолжали взаимодействовать друг с другом и даже помогать друг другу, не зная о существовании других групп. Некоторый уровень латентной телепатии между каннибалами также был замечен в слаженности их действий и на записях допросов, когда члены групп отмечали, что могли ощущать друг друга на некоторой дистанции, или предугадывать действия особенно долго работающих с ними товарищей.

На момент 2046 года, CB всё ещё являются серьёзной проблемой для общества, но контролируемой и куда менее многочисленной, чем в ранние годы экспансии.

— Вы на месте и даже без опозданий, — недовольно пробурчал голос одного из близнецов, что до этого смотрел на часы мрачно чего-то ожидая, а теперь захлопнул их и спрятал в карман, — это, блядь, чудо Господне. — Мужчина сделал шаг вперёд.

— Жан-Пьер, этот мудак, — указал на своего близнеца, — тоже Жан-Пьер. Нет, это не его настоящее имя. Да, у него есть своё имя. Да, он делает это специально, чтобы подставить меня, потому что идентичны друг другу. Да, поэтому же он носит такой же костюм, что и я. — Голос Жан-Пьера звучал монотонно и раздражительно:

— Наши контракты — это ПРИВАТНАЯ информация. Не верьте ничему, что он говорит, — жестоко указал на своего брата, — и нет, — ещё злее зыркнул на своего двойника, — мы НЕ ЗАКЛЮЧАЛИ контракт с демоном смачных отсосов.

— Деньги на обед я тоже не собираю. Мы держим их при себе, но заранее обговариваем сумму перед началом работы. Если кто-то из нас умирает на задании, — обвёл взглядом всю группу, — то его долю мы делим внутри отряда. — Он вынул из-за пазухи пару очень лёгких перчаток. Стал их надевать. При этом глаза Жан-Пьера как стрелки часов в такт осмотрели трёх новоприбывших слева направо.

— Наша работа начинается в 8:00 по Гринвичу, после чего с 13:00 до 14:00 по Гринвичу у нас обед, так как мы работаем с седьмым отрядом и у них есть дополнительный час на еду. — Оповестил он свою группу. Вынул из-за пазухи маску. Надел её. Точно такие же, до зеркального копирующие Жан-Пьера действия, делал и его братик, словно они отражения в зеркале. Закончил и продолжил распорядок:

— Обедаем в ресторане в клубном домике. Пускай часть кортов закрыта для посещения, он всё ещё работает и начнёт работать через полтора часа. До этого момента вот эта женщина, — очень коротко указал на девушку, которую пытался закадрить хвостик, — проведёт для нас экскурсию и познакомит нас с меню на сегодня.

— В 18:00 по Гринвичу заканчивается наш рабочий день. И я иду домой.

Первый день работы "в поле" прошёл отвратительно. По пунктам:
1. Осознание своей (и не только) некомпетентности. Жертвы и разрушения, полное бессилие. Как оказалось, агентской "корочки" недостаточно для того, чтобы успешно противостоять демонам. Кажется, что это попросту невозможно! Даже если представить, что можно победить кого-нибудь вроде Гильотины за минуту (что уже нехилая задачка), то вот как избежать сопутствующего урона совершенно непонятно. Ощущать себя непрофессионалом было противно перфекционисткой душе Ноэля.
2. Единственный комплект выходной одежды был безвозвратно испорчен. Любимая толстовка никак не желала отстирываться, джинсы ещё и порвались, а кроссовки из светло-серых превратились в розоватые. В приличных местах в таком появляться нельзя. Где компенсация за ущерб, причиненный имуществу работника? Или казённая униформа? В следующий раз нужно будет хотя бы верхнюю одежду снимать перед битвой.
3. Потери среди гражданских и личного состава его команды. Причём первое волновало Ноэля больше: напарников он узнать толком не успел, да и они сами знали, на что шли, а вот обыватели пострадали ни за что. Хотя и это было лишь на третьем месте среди неприятных вещей.
Эсмеральда так и не позвонила, Ноэль проверял каждый день и телефон, и дневник: с Амнезии сталось бы забрать его память об этом. Попутно он пытался восстанавливать утраченные на операции знания и вспоминать всё забытое.
Зато зарплата изрядно подняла настроение. Но и тут не обошлось без ложки дёгтя. Получив на руки деньги, которых никогда столько не имел, он чуть было не забыл о своей семье (о которой и так ничего не помнил). Пялясь в строки, написанные его рукой, подтверждающие его намерение помочь незнакомым людям, он не понимал: зачем? Эта семья ничего от него не ждёт, они его не знают, как и он их. Так что руководило им, когда он писал, что три четверти своей зарплаты будет отдавать другим? Это большие деньги: этого хватит на переезд в благополучный район, хорошую еду, на плеер, что показывал Жан. В кафе, куда он ходил со своей командой, было вкусно, тепло и чисто. На эти деньги он мог бы ходить туда каждый день! Так почему он снова обрекает себя на бедность? Это был очень важный вопрос: сейчас Ноэль рассуждал не об этой зарплате, а о вообще всех его деньгах. Сейчас он проверял на прочность свои принципы: доверять Себе-Из-Прошлого и следовать его предписаниям.

В этом было проклятие Амнезии? Потерять себя и превратиться в предсказуемый механизм? А что, если демон сам что-то пишет в его блокнот?

Сейчас он проверял на прочность свои принципы: доверять Себе-Из-Прошлого и следовать его предписаниям. И он не нарушит их. Утром на счёт его семьи пришла крупная сумма, а сам Ноэль проснулся на старом месте — в клоповнике для безработных на окраине Парижа.



На планёрке Ноэль был молчалив, как и всегда. Сперва давая высказаться всем остальным членам команды (особенно Жану), он вскоре обнаруживал, что все возникшие у него вопросы уже заданы, а ответы даны. Такое положение дел его полностью устраивало. А задание... Гольф так гольф. Кажется, он даже умеет играть. В теории.

Сон в ту неспокойную ночь ощущался очень тягучим и странным.
Как реструктуризованные воспоминаний после хорошей дозы мощной эссенции с ментальными навыками. Память Габриэля меняя форму и перестраивалась, пытаясь уместиться в жмущей для неё черепушки. И с перестройкой вспоминались события юности Габи.
Те дни, когда он ещё не был плейбоем и миллиардером, когда сила не струилась по его венам, а небо было до боли низким. Вместе с этими воспоминаниями, к нему пришли моменты из прошлого. Самые ранние победы. И проигрыши тоже: те, о которых он давно позабыл, как битва конниц, или те, которые он желал забыть.
Мысли бегают взад и вперёд, подбрасывая в топку пьяных потных кошмаров образы, то столкновения с кем-то из прошлого, то снова возвращаясь в будущему, в котором Габи успешен. Вот он сидит на званом вечере напротив Мисс Мира 2039 и что-то шепчет ей на ушко. А вот он стоит в каком-то переулке, а нос и кулаки разбиты в кровь. И даже не умея драться, кровь бурлит в его венах как кипяток.
Вот он снова на встрече… совет директоров? Да, он помнит этот день. Очень сложное обсуждение, ему с трудом одобрили эту инициативу, но это была очередная победа в его копилку, которая уже по счёту?.. А вот он снова в аудитории и о чём-то говорит с Чжао, стоящим напротив него на трибуне. Тот усмехается.
Вот он снова стоит во всей своей красе перед огромным числом людей, толкает речь о борьбе с Мунсуном, и о том, что они дерутся за благое дело, сам планируя в голове как они смогут провернуть это дельце по-лучше и как он сможет использовать победу в целях своей компании, а вот он стоит перед богом во плоти под чёрным дождём… таким пушистым, таким милым, таким… невинным? В его чёрных бусинках глазок не было ни капли злой воли даже когда тела союзников Габриэля сминала гравитация, а его самого смело волной силы.

Мунсун нахлынул на него неконтролируемым потоком ворсистости, в котором Габриэль начал задыхаться и барахтаться, пока резко не открыл глаза и не осознал, что смотрит в чью-то зданицу. Ещё через момент он снял с лица кота, наконец-то вдыхая полной грудью и стирая с лица прилипшую к холодной испарине шерсть. Парень был покрыт липким потом. Ему на ум приходили короткие и яркие воспоимнания о пережитом, о будущем и прошлом. Но что самое главное, вдыхание кота и сны о последней битве помогли ему вспомнить пару очень близких моментов, когда у него появятся очень серьёзные проблемы. И что самое главное, он вспомнил ближайший кризис.

Через полтора месяца, ближе к началу местной универсиады, по рядам местных спортсменов начнёт распространяться новый наркотик, который резко увеличивает твои силы. На самом деле это стимулятор выработки эссенции… но у простых людей, у которых нет силы, он вызывает эффект иного плана: резкий рост агрессии, повышение физической силы и выносливости и скачок в метаболизме. Это, в сочетании с новым энергетиком, который уже должны были начать продавать, спровоцирует неожиданную реакцию среди местных атлетов и начнётся “ночь живых зомби-качков”, когда у всех химиков разом начнётся резкий жор.

Кризис будет далеко от этой территории и в кампусе будет всего дюжина закинувшихся, но подготовиться всё равно не помешало бы. В прошлый раз ему повезло… хотя воспоминание о драке в аллее из сна всё ещё плавали на грани сознания.

Всё вокруг стало потихоньку успокаиваться, как вдруг Ноэль почувствовал странный вкус на губах. Совершенно не задумываясь, он облизнулся и понял, что это было. Кровь. Чертова демоническая кровь была повсюду: на лице, на ладонях, вся одежда была ей измазана. Кроссовки промокли когда он был в ванной Эсмеральды. Хорошо хоть в рюкзаке ещё с утра лежал спортивный костюм.
— ​Прости, думаю та кафешка закроется на некоторое время в связи со всем этим
Ноэль взглянул на Жана и у него нервно дёрнулся глаз. Вытянув руки, пытаясь не касаться кожей пропитавшихся кровью рукавов, парень ответил:
— Боюсь, меня сейчас мало куда пустят. И, если честно, аппетита как-то нет. Мать твою, кажется, меня сейчас вырвет... — последнее он сказал уже тихо, интеллигентно отворачиваясь от коллег и сдёргивая маску.

Лютэн предупреждала, что опыт перемещения будет необычным, но что-то она не сравнивала его с тем, как сквозь тебя проходит несколько десятков тысяч вольт. Боль – Александр не мог поверить, что испытывает это потерянное ощущение вновь – была такой чудовищной, что все мышцы словно сжались в нестерпимой судороге… И видимо только по этой причине вместо крика из него вырвался не то стон, не то хрип – так сильно сжались его челюсти.

Но, вот еще несколько невероятно долгих по ощущениям секунд, и его отпустило. Боль ушла, мышцы расслабились. Александр раскинулся на полу и тяжело задышал. Ему пришлось вспомнить, как это – вновь вдыхать и выдыхать воздух. Такой естественный для обычного человека процесс теперь ему казался тяжелым и стоило ему на мгновение забыть, что ему требуется делать вдох и выдох, как он тут же прекращал это делать. Но это только цветочки. Все остальные ощущения тоже были невероятно странными. Он смотрел… И видел глазами, как бы странно это сейчас для него не звучало. Видел, как видит обычный человек. Кажется, его глаза были даже на привычном им месте – лице. И даже рот, судя по ощущениям, там же. Александр провел неуверенно языком по губам. Черт, да у него даже язык был! Со стороны он наверняка казался смешным… Но ему было не до смеха. Конечно. В своей предыдущей форме его голова была скорее рудиментом. А теперь же, смотри-ка, все вернулось на круги своя. Даже слишком.

Своей незащищенной кожей он ощущал холод паркета – и тот ему казался нестерпимо жестким и твердым, словно с него сняли сто слоев кожи, и он теперь каждой клеткой ощущал полный спектр уже забытых ощущений. Даже трусы, надетые на нем, ощущались неприятно и жестко. Хорошо, что хоть за окном глубокая ночь, а свет был выключен, а то наверняка и это бы ощущалось подобно яркой вспышке.

В конечностях он больше не чувствовал прежней силы и мощи. А самое странное – не чувствовал никакой эссенции. Даже приобретенные давно навыки словно притупились и немного забылись. Александр чувствовал себя пустым, словно выпотрошили как рыбу и оставили валяться на камнях. Да – это человеческое тело. Обычное человеческое тело, от которого он уже порядком отвык. Без суперсил, памяти о том, как препарировать человека, драться подобно богу, знания квантовой физики и так далее. О паронормальных силах и говорить не приходится – разумеется, ничего из этого с ним не переместилось в прошлое.

И все же – все же он чувствовал облегчение. Да, сейчас ему было чудовищно плохо, однако это было старое доброе человеческое тело без сотни мутаций. Александр ненадолго закрыл глаза, с трудом игнорируя обильный пот и желание выпить воды, пытаясь свыкнуться с этим осознанием. Лорэн не соврала – он действительно вернулся назад.

Бережной медленно встал, цепляясь руками за упавший стул – деревянный, примитивный и повидавший не одного человека. Руки слегка дрожали, а в ногах не хватало прежней силы, но ему все-таки удалось принять вертикальное положение. Сразу в глаза бросилось широкое окно, слегка прикрытое занавесками. За окном – огни большого города, по ощущениям он был где-то между десятым и двенадцатым этажом. Не такие яркие, но вполне знакомые. Москва. Сам он, кажется, находился в своем агентстве – она же и квартира. Съемное двухкомнатное помещение, за которое он точно платил в свое время немаленькую арендную плату.

Сморщившись, Сашка оглянулся по сторонам и нашел две двери – одна была приоткрыта и вела, по всей видимости, в спальню. Другая была закрытой. Возможно это коридор? Тогда ему туда. Идти без какой-то опоры под рукой было тяжело, потому пришлось двигаться, опираясь на стенку. Было странное ощущение, что с его руки и ног при каждом контакте с поверхностью вот-вот сорвется кожа, но нет – то лишь иллюзия восприятия. Наверное.

За дверью действительно открывался коридор. Большая дверь рядом – по всей видимости выход. Заглянув за угол, он нашел еще несколько дверей, но поменьше. Закономерно, это была ванна с туалетом и кухня. Учитывая дикое желание выпить воды, он побрел к дальней двери – до нее, вообще-то, всего пара шагов, но для него даже пара метров казалось небольшим приключением. Дожили.

Кухня встретила идеальной чистотой – это было в его духе, что тогда, что и сейчас. Рядом с раковиной стояли пара стаканов, а на кране, кажется, был фильтр. Или не был. Плевать. Хотелось дико пить. Облокачиваясь уже на кухонные тумбы, он все-так добрался до раковины и вместо того, чтобы аккуратно взять стакан, широким взмахом отправил один из них прямо на пол с закономерным эффектом. От громкого треска стекла о кафель захотелось закрыть уши, но первые порывы были успешно сдержаны, а дальше шум просто прекратился.

- М…

Вот и все, на что хватило его голоса в текущей ситуации. Убирать стекло в таком состоянии – явно не вариант, значит, придется оставить до завтра. Решив больше не рисковать стаканами, Бережной просто открыл кран… почувствовал нестерпимое тепло и повернул в другую сторону; да так, что, кажется, едва не сорвал. Учитывая слегка потрепонное состояния помещения – могло быть и такое! Тем не менее, выпить воды ему удалось. Странная на вкус (когда он в последний раз что-то ел, пил и чувствовал какой-либо вкус – семь лет назад? Восемь?), но жажду все-таки удаляла. Как не странно, но после этого он действительно почувствовал себя легче, даже дрожь слегка унялась, что не скажешь об оставшемся поте.

Дальше – ванна с совмещенным туалетом. Впрочем, самой ванны в ванне не было – только душевая кабина, зато новенькая по сравнению со всей остальной квартирой. Ее едва было видно в темноте, но общие очертания угадывались. Сняв с себя, как оказалось, семейники – Александр зашел в душевую, настроил нужную температуру воды (провозившись с настройками дольше, чем надо) и просто насладился стекающей по телу водой. Да, это просто приятно, особенно после такого пробуждения. Оставалось надеяться, что остальным возвращенцам было легче, чем ему.

Выйдя из душевой уже посвежевшим и в большем фокусе, Александр поймал себя на мысли что не хочет одевать одежду. Никакую. Пока ему это казалось слишком непривычным. Болтающийся член, конечно, слегка напрягал – но это он в текущей ситуации точно переживет.

Вернувшись в комнату уже полноценно на своих двоих, Александр заметил на полу старый ноутбук – пускай уже прошло четырнадцать лет, эту заразу он вспомнит даже через тридцать лет. Кусок металлолома с микросхемами в свое время так ему крови попортил, что его внутренности он помнил лучше съемной квартиры. Зато надежный, зараза. Вот и сейчас после удара он даже не подумал треснуть или выключиться, а все также показывал… Что-то. Вернув ноутбук на стол и придав стулу вертикальное положение, Сашка уселся на него, не почувствовал привычных подлокотников – потому что их нет – и вгляделся в экран. Первое на что упал его взгляд – время. Как и говорила Лютэн – 1 апреля 2032 года, 00:32. Как не странно, но все предыдущие действие у него отняли не так уж и много времени. Основное же место экрана занимал открытый браузер с базой данных по городу, в поисковой строке было смутно знакомое имя и фамилия – Алексей Черканов. Кто это? Зачем он его искала? Несомненно, это было как-то связано с его старой работой, но прошло уже столько времени, что ничего путного в голову не приходило.

Кроме ноутбука на столе стояли несколько органайзеров для папок, запасные блокноты, ручки, мышки – и дешевый смартфон. Взяв в его руки, Александр с интересом покрутил его в руках, потыкал неуверенно на экран и тот неожиданно включился, высвечивая информацию о необходимости ввести код-ключ. Как будто бы он его мог вспомнить через столько времени! Но даже на такой дешевой модели телефона был отпечаток пальца – и со второго пальца ему удалось разблокировать телефон.

Быстрым взглядом пройдясь по личным сообщениям, он понял, что к чему – Алексей его последний «заказ». Мужчина пропал несколько дней назад, ушел из дома поссорившись с женой и не вернулся домой. Полиция пока отказалась брать дело в работу, потому обеспокоенная женушка решила обратиться к нему. День назад Бережной сделал запрос в прокуратуру и ему дали доступ к базе данных, где как раз Александр и пытался найти большей деталей по Алексею, в частности родственников и коллег.

Память, стимулируемая новыми данными, начала потихоньку оживать – да, он действительно брал такой заказ. И это один из немногих заказов, которые так и осталось нераскрытым. Мужчина просто бесследно пропал, исчез, испарился в воздухе без следа.

“Наличие ментальных сил, по моему опыту, и дар, и проклятье для переносов во времени”, — говорила доктор Лютэн, — “Для тех, кто поглощал много эссенции влияющей на опыт и ментальные способноти страдают от бесшовного перехода”. Под “бесшовными” переходом она подразумевала, что перемещение сознание в тело в прошлом происходит без каких-либо побочных эффектов и сигналов.

“Разве это не хорошо?”, — спрашивал кто-то из выбранных участников этого эксперимента. На это доктор Лютэн только странно улыбалась и говорила “да, это хорошо”. И не вдавалась в большие, способные деморализовать участников, подробности. Что было плохого в бесшовном переходе? Задумывался ли об этом Габриэль? Как знать. Но он и сам не заметил, как бой с Мунсуном подошёл к концу.

К поражению Земли, конечно же. Но всё это прошло для него в мгновение ока, как-то незаметно, Габриэль не особо задумался о том, что кто-то взял его за ноги и резко перевернул головой к полу, а затем куда-то потащил. Хватка была знакомая. “Кто-то из подчинённых”, — мог решить он, но когда пустынное поле битвы залитое гравитационным дождём сменилось на холл с высокими потолками, в котором играла какая-то шумная музыка и были какие-то люди он стал сомневаться. А затем сомнения усилились.

Габриэля подтащили к здоровенной кеге с чем-то явно алкогольным. Два здоровенных великовозрастных лба, оба упитые и укуренные в хлам, прикручивали к металлической цистерны шланги и какой-то баллон с… это что, сжатый воздух? От баллона протянули ещё оди шланг, с капой, и дали его висящему вниз головой первокурснику. “Куси, щас мы тебя подготовим к битве колесниц!”, — сказал голос откуда-то сверху. Голос… тоже знакомый. Кажется, он начал вспоминать. В бочке — пиво, а вниз головой его держат, чтобы когда он закусил шланг и в него начал поступать бад “алкоголь быстрее вдарил в голову”. Кто придумал эту тупость? А чёрт его знает!

За ноги Габриэля держали двое парней без футболок. Ещё один парень, снимавший футболку и готовившийся следующим к экзекуции с пивом уже стоял рядом, в то время как другие студенты собрались вместе. Где-то на краю слуха орали какие-то идиоты кричалки с греческими буквами. Греческие буквы?.. Что-то очень знакомое. И вокруг толпились люди. И говорили что-то о битве конниц.

В помещение вошли ещё студенты. Тоже оголённые по пояс, и парень что шёл впереди них повязывал на голову повязку, и вторую держал в руках. Все четверо были старшекурсниками и ждали Габриэля и трёх его друзей, чтобы они заправились и могли… сыграть?..

— Эсмеральда...
Ноэль тряхнул головой сбрасывая наваждение.

Тем временем на улице события стремительно набирали обороты: женщина на крыше оживила Горгулью, та попортила фасад Нотр-Дама, а Гильотина врезала по Отису и схватила Руа! А, её уже спасают...

— И вам удачи, — Ноэль развернулся к пробитой стене и оглядел поле битвы. Гильотина опасна, но террористка на крыше гораздо более непредсказуема. Кстати, где она?
Охотник глянул наверх, на тёмное небо... Стоп, что?

На месте величественного собора были руины. Будто что-то сдуло и оплавило большую часть здания. Кругом не было ни души, лишь пятно женского силуэта, выжженное на стене. В тучах мелькнула молния. Грянул гром и по земле застучали чёрные капли дождя. Ноэль подошёл к самому краю и выглянул вниз. По шее и спине побежали тёплые масляные дорожки...

— И вам удачи, — Ноэль развернулся к пробитой стене и оглядел поле битвы. Гильотина опасна, но террористка на крыше гораздо более непредсказуема. Охотник нашёл её глазами и указал рукой:
— Демон, доешь её!

- Не ради людей, а, ради, Ис-скуст-Ва... - молодой человек в шляпе напевал что-то себе под нос. До прибытия куратора, само собой. Да уж, этот мир преподносил сюрпризы. Ну какое дело глиняным "тарелкам" (виделось в них нечто округлое для взгляда Артёма) до отличных от них во всем человеческих женщин? Ан нет... За что и пострадали.
Хотя девушки в очках - это мило, конечно,но не настолько же!
Одно слово: инопланетяне.
- Артём Хешинов, - на всякий случай напомнил имя с фамилией... Хм, японка что ли? Имечко такое... А волосы и глаза - европейских цветов. Но это иной мир... Да и местный сёгунат в свое время много что успел на завоевательном поприще...
Молодой человек в этот раз снял шляпу и держал её в левой руке. А вопросы... Позже. И от иных лиц и языков.
А в "Ягоду" зайти стоит. И клюкву поискать.
Отдельным шиком будут именно вареники с клюквой, но её тут не оценят по достоинству. М-да.

Интересное место этот Град, на самом деле. Отстроенный буквально за три года до весьма солидного состояния, он всё ещё продолжал расширяться, захватывая мелкие поселения, что имели несчастье (а может и счастье) находиться по соседству, собирая соседей под своё крыло и связывая силой, куда более могучей, нежели армия или религия. Силой денег и силой связей.

Самым первым было конечно-же представительство компании Амазуса - самых лучших в том ,что касалось бы строительства. Именно из под их трудолюбивых рук вышли первые проекты города, один из которых был наконец утверждён - и началась стройка, к которой компания привлекла не только все свои силы - но и нанимала людей со стороны. Как обычных - для черновой и не требующей специальных Навыков работы - так и необычных. Авантюристы охраняли караваны с материалами, вычищали окрестности и защищали строителей денно и нощно - словом, для всех находилось занятие.

Также одной из первых в Граде поселилась и открыла свою торговую лавку старуха Поморозь и её верная помощница - монстродева-кошка Тама. Конечно, поначалу на странную парочку поглядывали с опаской (особенно на помощницу) - но вскоре большая часть жителей закупалась в её постоянно расширяющем ассортимент магазине всем необходимым. Так-что, когда тем-же авантюристам надо было найти что-то не особо редкое, то они шли именно к Поморози - и лишь затем обращались к доставщикам из Амузон.

Также довольно споро появился и филиал Гильдии Кейта - известного в прошлом авантюриста, а сейчас - уважаемого бизнесмена и надёжного посредника, готового принять заказ на любую работу - и, что немаловажно. найти под заказ подходящих исполнителей. Именно через Кейта шли почти все взаимоотношения между теми кому нужна была работа - и теми, кто был готов эту работу предложить. И ни для кого не было неожиданностью, когда главный офис Гильдии переехал в Град - благо, Кейт ещё до того самолично руководил работой на местах.

Было много и других злачных и просто интересных мест. Бордели (самое важное для развивающегося города!), казино, мелкие торговые лавки, таверны и гостиницы росли - во многом стараниями всё тех-же Амазуса, бравшихся за любую работу с принципом "выбери два из трёх". Привлечённые взрывным ростом и возможностями, сюда стремились многие, надеясь урвать свой кусочек, который со временем лишь увеличится в размерах.

И над всем этим стояла та, кому принадлежала земля, и за чьи деньги всё начиналось. Мультимиллионер, бизнесмен да и просто предприимчивая девушка, основавшая Империю Копа и Торговую Компанию Дотт - Копандон Дотт. Известная в первую очередь своим именем и связями практически на всём континенте, она основала собственную страну и город, начав привлекать под своё крыло соседние, но пока-что считающиеся "независимыми" города.

Впрочем, это всё были дела сильных мира сего, до которых большей части людей не было дело. Как нет большого дела до того, будет ли завтра солнечно или дождливо. Ведь это никак не изменить, и можно лишь быть готовым встретить непогоду во всеоружии. Но в данный конкретный день стояла погожая летняя погода, с редкими перистыми облачками и пением птиц. Такие деньки стоило бы проводить где-нибудь на лоне природы, жаря мясо и наслаждаясь алкоголем. С другой стороны, в холле гильдии, где собралось несколько весьма отличающихся друг от друга человек, была комфортная прохлада и тишина, перемежаемая лишь мерным стуком настенных часов.


- Ага, вот все и в сборе... - Кивком поздоровавшись с последним подошедшим, девушка за стойкой регистрации удовлетворённо кивнула головой. Похоже, она даже могла начать вводный инструктаж чуть раньше - и в таком случае успеть к еженедельной утренней кулинарной программе. если, конечно, её не решат завалить вопросами.
- Господин Голд сейчас занят с другой командой, так-что попросил меня поработать с вашей группой. Во-первых, от имени Гильдии благодарю вас за охрану торгового каравана. Если бы не вы - то кто знает, что случилось бы с грузом. Но благодарности - это хорошо, а ещё лучше - это их оплата, - При последних словах девушка достала из под стола поднос с завязанными мешочками по числу присутствующих авантюристов, раздавая их новым владельцам. Сумма была не то чтобы внушительной - но всё-же позволяла довольно неплохо жить неделю, а то и две. Особенно учитывая то, что дело было буквально на день-другой. И довольно спокойный день, если не считать одного события, одновременно опасного и забавного.
Ханива. Керамические подобия людей: без ног, без нормальный рук - и уж точно без нормальных мозгов. В частности, группа из полутора десятков Ханни где-то прознала о том, что в Град перевозится партия линз, предназначенных для тех людей, которые имеют плохое зрение -но при этом не могут или не хотят носить очки. И всё бы ничего - но тот факт, что столь любимые подавляющим большинством Ханни девушки в очках могут предать эти самые очки и перейти на линзы заставил "глиняшек" выйти на тропу войны. Точнее, засады - сначала Ханни перегородили дорогу стволом, а пока группа убирала дерево - попытались напасть на торговца и уничтожить товары во имя "девушек в очках". К счастью, чего-то подобного все и ожидали (круглые отпечатки от перемещений Ханни были не замаскированы, да и крики "Ай~а" в кустах тоже не способствовали маскировке) - так-что Ханни были быстро покрошены на мелкие черепки. Но торговца это всё-же впечатлило.

- Для тех, с кем я ещё незнакома - Нуа Накобуне, бывший авантюрист топ-ранга. Жрица, - Девушка слегка поклонилась, - В общем-то, у города и его жителей есть несколько запросов, которые вполне подойдут для группы вашего опыта и числа. Кроме-того, это хороший способ познакомиться с горожанами и окружающими землями. Так-с... Вот. Два запроса, оба - охотничьи. Вам нужно будет добыть ингредиенты и доставить заказчику. Во-первых, мисс МакКарт нужны ягоды виносвинов для коктейлей в её баре. Обычно она приобретала ягоды у фермеров, но недавно домашние виносвины переболели гриппом, и их ягоды потеряли нужную консистенцию и вкус. Поэтому остаётся только охота на диких представителей. У них обычно и вкус куда более насыщенный, на самом деле. Главное - снимать гроздь с живого или только убитого животного. Корзины заберёте у МакКарт, она-же расскажет вам подробности и подскажет места, где можно поискать свинок, - Сделав паузу, Нуа взялась за вторую бумагу и быстро пробежавшись взглядом по содержимому, отложила обратно.
- Второе дело - это щупальца монстропарней Осьминогих. У вас есть шансы встретиться с ними во время охоты, так-что - просто отрезайте щупальца и тащите на городской холодный склад. Там их примут и оплатят зависимо от качества. Правда, советую сразу подумать о том, куда вы будете их заворачивать для переноски. Можете зайти в "Морозную ягоду" к Поморози - у стару... Кхм, у бабули наверняка будет что-то подходящее.

Хлопающие крылья, разлетающиеся перья, птичьи крики, трупы и море крови, демонической и человеческой — не мудрено и орнитофобию заработать. Ноэль тряхнул головой и попытался взять себя в руки. Не получилось. Ноэль пошёл вразнос и теперь Голубь — его цель номер один.

Демон не сообщил ничего дельного. Ну хоть ничего важного не забрал, и на том спасибо. И всё же, кто она? Революция? Свобода? Не так важно: пока она выглядит самой безобидной из трёх противников. Куда важнее то, что проклятая птица сейчас сожрёт невинную девушку! Ноэль уже представил, как вынесет её на руках... Мысли путались и в голову лезла всякая чушь.

Ноэль бросился к Голубю, прыгнул и начал карабкаться по нему, цепляясь руками за оперение. Да, это было глупо. И опасно. Зато круто!
— Ты, гадская птица, никак не хочешь сдохнуть? Помнишь меня, а? Я вот точно помню, что убивал тебя раньше! — Ноэль чуть не добавил "кажется".
Добравшись до головы, Ноэль собрал пальцы руки в щепоть и пробил глаз демона. Кажется, это что-то из карате, куда он ходил пару лет назад. Вот так, с погружённой по локоть в глазницу Голубя рукой, и безумным взглядом он и завалился в ванную комнату "девы в беде".

— Осознай свою ничтожность и пади ниц, демон, может быть тогда я позволю тебе умереть без мучений, — Пьер остановился после удара и, приняв шикарную позу, начал пафосную речь. Впрочем, голубю кажется было плевать на его слова, в его глазах де Ванесс увидел лишь ненависть. Когда тварь, без всякого шика, рванулась в сторону шикарного охотника, глаза Пьера расширились, а тело, повинуясь давно вбитым в него рефлексам, тут же вновь активировало двигатели в форсажном режиме.

— Тц, этим уродливым демонам гораздо проще в мордобое, с таким лицом им нечего терять, в отличии от меня, — сокрушался Пьер, стараясь увести с линии атаки свое шикарное лицо и прическу. Оно было достоянием всего Парижа, считал он, никакому демону не было дозволено его испортить. Столько женщин ещё не удостоились чести лицезреть его... На все эти мысли у Пьера ушла доля секунды. Вторую половину времени, оставшуюся до атаки птицы, он решил потратить на собственно защиту от неё.

Резким рывком, помогая себе двигателями, он в прыжке с перекатом ушел с линии атаки, но этого всё равно было недостаточно. Бронированный костюм поглотил часть атаки, но всё же досталось и самому Пьеру. В целом, можно было посчитать, что он легко отделался, однако двигатели Демона Скорости были с ним не согласны. Две последовательные активации в режиме максимального ускорения были для них все же перебором, о чем они сообщили резким нагревом и хлопком откуда-то из их недр.

Такой вид был абсолютно неприемлем для Пьера. Не обращая внимание на происходящее вокруг, шикарным щелчком каблуков друг об друга он раскрыл внешние панели движков, из под которых тут же повалил пар. Де Ванесс с неудовольствием покачал головой и взмахнув рукой, отработанным долгими часами движением, извлек из потайного кармашка в рукаве костюма изящную отвертку с посеребренной ручкой. Даже такие вещи, как вульгарное обслуживание двигателей, он не собирался делать менее шикарно, чем мог. Всё же, на кону была его репутация. Нельзя просто так взять и просто ковыряться в двигателях. Даже инструменты должны быть шикарны. Он припал на одно колено и поочередно провел все необходимые работы в движках, возвращая их к первоначальному шикарному виду. Теперь он снова был готов к бою.

- Одним таким демоном я и занят прямо сейчас, - Хмыкнул в ответ Отис. Похоже что их испытание уже пошло не по плану, так-что сейчас стоило думать о том, как сохранить побольше людей. И охотников в том числе - тем-более что Руа не выглядела достаточно крепкой для того ,чтобы кормить голубей собой без последствий. Но, по крайней мере эти гады разлетелись. А ещё сраный птицедемон решил напасть на него. Самое плохое было впрочем даже не это - а то, что он мог своей тушкой раздавить Руа. Так-что, едва увидев манёвр Голубя, Отис откатился в сторону и встал в стойку, готовясь встретить врага, откатиться в сторону - а затем...

- Ты выбрал не тот хлебушек, птица! - Невзирая на боль в теле, Отис рванул к демону, обращаясь к своему Контракту и наполняя руку с фалькатой силой на пару секунд. Впрочем это было достаточно для того, чтобы обрушить на Демона-голубя град режущих ударов, и если не пустить его на мясо - то как-минимум серьёзно покалечить. Потеря головы, очевидно, была для птицы не проблемой, так-что задачей Отиса было разрубание демона на ещё более количество частей.
- Я! Покажу! Как! связываться! С! Валлонами! Курица!

-Да, конечно! – положив наушник в протянутую руку девушки, он прибавил громкость – и на несколько минут выпал из реальности, прикрыв глаза и отбивая ногою ритм. К концу песни он уже вовсю вторил ударным, покачивая головой – не слишком сильно, чтобы не потерять наушник – и с упоением повторяя слова, которые он слышал явно не в первый раз. Очнувшись, он поставил кассету на паузу и протянул новоприбывшей руку.
-Жан, хотя, наверное, ты уже слышала. Мы тут заболтались немного, но я рад, что наконец-то появляется еще кто-то из отряда. Хотя… - он снова взглянул на часы над головой, - Хотелось бы увидеть и всех остальных. Времени на беседы осталось не так много, а жаль. Первое впечатление – очень важная вещь, а уж как много можно узнать о человеке, просто поговорив. Мой коллега, - блондин кивнул в сторону Ноэля, - правильно заметил, что если мы хотим хорошо работать – нужно держаться вместе! – с этими словами Жан по-дружески хлопнул брюнета по плечу.
-И как бы мне не нравились скульптуры этого фасада – другие достопримечательности заслуживают не меньшего интереса.

Сколько нужно времени, чтобы добраться от окраины до центра Парижа? Человек на машине скажет, что не больше часа, если нет пробок. Любитель метро доберётся часа за два. Ноэль же...

8:48
День не задался с самого утра. Юный Лагранж проснулся из-за того, что кто-то в коридоре громко выяснял отношения. Кажется, с рукоприкладством. И таракан на лицо влез. Мерзость.
Потом к нему в окно влетел изрядно побитый жизнью и грязными мальчишками (особенно мальчишками) футбольный мяч. Благо стекла в окне не было уже наверное полгода. Второй этаж как-никак.
Скинув злополучный мячик ребятне (хотелось сделать с ним что-нибудь нехорошее, но нельзя — могут и "тёмную" устроить), Ноэль полез под подушку за дневником. Никаких неожиданностей, первая хорошая вещь за утро. Второй оказалось то, что ругань и шум в коридоре прекратились и никого даже не убили и не покалечили. А значит возиться с телом не придётся.
"Слава пресветлой Лампочке" — едва двигал губами парень. Он не был уверен, что Лампочка слышит его или даже существует, но обращаться к ней получалось как-то машинально. И, что важнее, после этого он чувствовал себя лучше.
Он всегда покидал дом с удовольствием, даже когда жил не в этом, а в относительно нормальном районе с бедной, но любимой семьёй. А уж сейчас-то, тем более. Сколько там до времени встречи, двенадцать часов? Отлично, пора выходить.
...

11:48
Чёрт. Ноэль уже в четвёртый раз возвращался домой. На этот раз он успел уйти дальше, чем в три предыдущих раза вместе взятые. На этот раз проблема была в толстовке. Треклятый мяч всё-таки настиг его и теперь неновая, но до этого момента опрятная толстовка таковой быть перестала. Являться на первое дело, да перед новой (и постоянной!) командой в таком виде — очень плохая идея. До этого Ноэль уже возвращался из-за обтёртых об неудачно открывшуюся дверь штанов, из-за оттоптанных на выходе из подъезда ботинок и просто из-за смутного ощущения, что он что-то забыл. Теперь вот это.
Между прочим, каждый выход из дома для такого, как Ноэль — испытание. Сперва он дважды обходит свою комнатушку и проверяет, что не оставил на виду ценных или важных вещей, затем ещё раз, чтобы проверить, что выключил то, что должно быть выключено и закрыл своё подобие окна. Внимательно осматривает себя в осколок зеркала, приклеенный изолентой к стене ещё прошлым жителем комнаты. Ноэль слышал, что тот долго искал хорошую работу и даже нашёл! Но его за что-то прирезали соседи из комнаты напротив, когда он уже собирался съехать.
Так вот, убедившись, что выглядит он опрятно, но неприметно, а лицо закрыто ровно настолько, чтобы не выглядеть криминально, но и не выдать никаких секретов, Ноэль в предпоследний раз окидывает комнату взглядом, проверяет содержимое карманов, рюкзак и, наконец, в последний раз осматривает комнату. После чего решительно выходит, в самый последний раз заглядывает обратно и закрывает дверь с едва видимым контуром восьмёрки. Затем он пытается окончательно оттереть несчастливую цифру, но минут через пять плюёт на это дело. Потом всё же опять открывает дверь в комнату, заглядывает и закрывает. Теперь всё. И если за то время, пока он запирает, отпирает и снова запирает дверь, никто не попытается протиснуться по коридору мимо него и обязательно не оботрётся об него своим немытым тунеядским плечом, то Ноэль, наконец окончательно запрёт дверь в свою комнату, ещё раз ощупает карманы и двинется к выходу. О том, что ждёт несчастного Ноэля в противном случае, лучше не думать.
...

12:48
По безэмоциональному лицу и не скажешь, но его обладатель ликовал. Ноэль всё же выбрался из гетто! Конечно, пока не насовсем, но скоро ноги его здесь не будет.
На самом деле всё складывалось далеко не так хорошо, как хотелось бы. Покинуть обитель грязных паразитов французского общества без потерь не вышло: в неравном бою с вездесущими грязнулями всё же пала сперва одежда, затем нервы и, наконец, сам Ноэль. В лужу. В форме клятой восьмёрки. Но он выбрался. Гениальный мозг подсказал единственно верное решение — прачечная самообслуживания. Но вернуться за вторым костюмом всё же пришлось: не сидеть же посреди кучи народу в трусах, пока стирается одежда.
Не забыть записать идею в дневник...
...

18:48
Наскоро перекусив хлебом с молоком из минимаркета и без особых происшествий добравшись на своих двоих до площади Отель-де-Виль, Ноэль даже немного растерялся. Конечно, правильнее было бы сказать, что количество происшествий не превышало норму, но здесь и сейчас у Ноэля было слишком хорошее настроение, чтобы портить его излишним занудством и пессимизмом.
Но вот что теперь делать?
...

18:58
"Ску-у-учно..."
...

19:08
Проклятые голуби весь день преследовали его и даже отбили половину завтрака. Однако выросший на окраине Парижа и победивший Демона-Голубя парень знал, как биться с "летучими крысами" и пернатые не обошлись без потерь. Но "тут вам не там", и что позволено на окраине, не позволено у Отель-де-Виль. Без верной рогатки под рукой, да под присмотром стражей порядка, Ноэль мог лишь гневно взирать на таких же нахлебников и бездельников, как и его соседи. Разве что эти летать могут и законом почти не защищены.
...

19:18
"Интересно, какая у меня будет команда? Наивно было бы полагать, что как в каких-нибудь мультиках из детства. Но было бы здорово. Сильный и мудрый лидер; надёжный и прямой боец; холодный, но добрый умник; весельчак и душа компании... Добрая и милая девушка, которая будет о нас заботиться, а мы будем её защищать... Быть может..."
У Ноэля была подруга в школе. Ну как, подруга. Он с ней особо не разговаривал. Вообще. Но она ему улыбалась и даже здоровалась. Ну, она всем улыбалась и говорила "всем привет!" каждое утро.
Ноэль бросил взгляд на часы. Восьмёрка. И девятка, которая почти восьмёрка.
"Да не, бред какой-то. Сейчас приставят к каким-нибудь шизикам и бросят на амбразуры. Будто не знаю, как у нас Агентство работает, и кто идёт в охотники. Но я пробьюсь."
...

20:18
Ноэль слез с парапета, на котором сидел последние полтора часа, и принял "выжидательную" позу. Теперь любой поймёт, что тут у него назначена встреча, с минуты на минуту сюда могут прийти, да и сам он не далее как десять минут назад подошёл.

Совместной атаки, сразу же с четырех направлений, демон просто напросто пережить уже не смог. Не смотря на весь свой жуткий облик, и невероятное могучее тело, он ничего не мог поделать против плазмы, которая банально отключала его невероятную способность к регенерации, тем самым здорово упрощая весь бой для одаренных. Чавкая кровью, и какой-то черной субстанцией, демон взорвался, да так хорошо взорвался, что ошметки его зловонной туши разлетелись по всему коридору, заляпывая всех без исключения героев.

Случилось это примерно в тот же момент, когда Ариэль добил последнего голема, разрубая ещё одно отвратительное костяное существо, вынуждая то рассыпаться на осколки. Расползающаяся по одежде требуха демона, жутко воняла, и к тому же, совершенно очевидно распространяла эманации хаоса, впитываясь в одежду так же быстро, как если бы на неё была пролита обычная вода.

— Дерьмо! — воскликнула Шэньхуа, смахивая с лица кусок демонической плоти, в то время как Онне, пыталась выскребсти аналогичные куски из своей прически. Приятного было мало, одного только ощущение этой мерзости на своей коже или одежде, вызывало желание избавится от одежды, и если бы это было возможно, они бы уже так и поступили.

— Наша одежда заражена демонической гнилью.. если не избавимся от неё, воздействие Хаоса на наши тела будет возрастать с каждой минутой. — тихо произнесла японка, думая что можно сделать в этой крайне неприятной ситуации, и пока что, у неё не было никаких мыслей, кроме как справится с задачей поскорее, а затем просто напросто сжечь всю одежду, что сейчас была на них.

Тем временем, Джине и Ариэлю было совсем не до проблем с одеждой. Как только демон сдох, с ними обоими начали происходить только им одним видимые события, для остальных же они просто замерли на месте, не реагируя ни на какие внешние раздражители.

Для Джины, коридор в котором они находились, резко сменился до боли знакомой подворотней, которую очень привычно освещал лишь тусклый свет единственного фонаря, который давал его так мало, что можно было сказать что почти не давал. В мраке переулка, девушка вновь ощутила уже знакомый ей взгляд, взгляд который не сулил ничего хорошего. И прежде чем она успела что-либо сделать, из темноты на неё выскочило существо, которое было в два раза больше её, огромными лапищами прижавшее девушку к земле, оставляя порезы в местах, где его руки соприкасались с её телом, из-за того что все его туловище и конечности были покрыты множеством лезвий, клинков, осколков стекла и прочих прочих способных резать и колоть острых штуковин. Единственный, огромный красный глаз, жутко вертелся, находясь всего в каких-то нескольких сантиметрах от её лица.

— Д.. досто-йна! — проскрипел он, голосом режущим слух так, словно кто-то провел лезвием по стеклу. После чего, Джина сначала ощутила жуткую боль у себя в районе груди, а затем всего мгновение спустя она уже снова стояла посреди коридора, в котором был убит демон. Однако боль в груди никуда не пропала и опустив взгляд вниз, она могла увидеть расплывающееся по одежде пятно крови, за которым скрывался жуткого вида открытый шрам, в виде какой-то непонятной метки. Видимо демон таким образом оставил на ней свою метку, и вместе с этим она теперь ощущала себя несколько иначе. Как именно иначе, объяснить она вряд ли смогла бы, но это ощущение не оставляло её, и вместе с этим, она словно чувствовала каждого из членов своей группы, вернее кровь что текла в их телах. Жутковатое чувство, но прогнать она его не могла.

Ариэль в свою очередь, так же вдруг очутился в совсем ином месте. На том самом берегу, где он помог одной демонице расстаться с жизнью, неспокойное море нагоняло волны к берегу, захлестывая стоявшего по пояс в воде парня. Демоница, с которой он уже не в первый раз пересекался, стояла напротив него, возвышаясь над уровнем воды. Рядом с ней плескалось множество щупалец, которые то и дело касалась его тела.

— Вот мы и встретились вновь. — тихо прошелестела она, говоря в такт шуму прибоя. — Я и не сомневалась в том что это произойдет. Я ещё тогда поняла что ты достоин моей силы. — говорила она немного, медленно с каждым словом приближаясь к Ариэлю, который кажется и не мог пошевелится. Наконец, на последнем слове она подошла вплотную, обнимая парня множеством своих щупалец, и прижимая его к себе. Несколько мгновений, он просто стоял, уткнувшись носом в грудь демона, ощущая исходящий от неё запах соли и влаги, чтобы через несколько мгновений просто вновь оказаться в том самом коридоре, где находились товарищи. После этой встречи со своим демоном, он заметил как на его ладони появилась татуировка, в виде пентаграммы.

— Если потребуется сила, ты знаешь где её взять. — раздался тихий голос сзади, но обернувшись Ариэль не заметил за своей спиной никого, зато ощущение чужого присутствия рядом никуда не делось.

Если до этого о них может быть еще и не знали, то теперь об этом было точно известно всем в здании.

Пинки завороженно смотрела за ниспадающим потоком крови, и ощущала, как её уносит следом за ним вниз.

Протяжный рык пробрал до костей, выводя из соанбулы вместо с вспышкой амулета. Это такая защита?

Появившая махина гипнотизировала чудовищностью своей формы, даже для такой любительницы уродства как Пинки наступил некоторый потолок восприятия мерзкого. А от отрыжки зверя тянуло проблеваться следом. Сценический эффект был превосходен.

— Браво!!! — девушка не выдержала и зааплодировала появлению монстра и его подручных, выражая то, что весь воплощенный в нем ужас, успешно добрался до её спинного мозга.

Как такого приручить? Ей было не ведомо, а значит пришло время для игры.

Напрягла пальчики в сапожках, безжалостно прорезая подошву коготками, но уже не на руках, а ступнях.

— Distráelo*, — бросила Грону, и расхохоталась.

Что бы не случилась, улыбайся. А если уж совсем туго, смейся.

Бросилась вперед, прыгая на плиты залитые алой жидкостью, и скользя по нем на коготках, как балерина по льду. Хвостатая балерина, что активно махала пятой точкой, чтобы не шлепнуться вниз.

Ближе к демону... Какое у него самое нежное место? Повела кнутом, и попробовала в броске ухватить за язык, наклоняя ниже, чтобы поставить гиганта на колени перед собой.

Первая ступень. Небольшое, но важное поселение у подножья Таргона. Именно с него начинали свое восхождение сотни людей со всего света, оставив в веках свои имена или канув в небытье среди расколов горы. Невзрачная деревня, процветающая за счет ремесла и торговли украшениями с Шуримой, интерес в ней представляло ровно два здания - храм Солари и таверна с лаконичным названием "Очаг".

Тень великой горы падала с небес, предвещая скорые сумерки. Площадь-рынок медленно пустела, огни в домах зажигались, из храма донеслись песнопения. Подняв голову, можно увидеть небольшую дорогу наверх, уходящию за пределы вашего взора. Таргон вызывал трепет и страх. Истории о нем достигали всех концов света, становясь по пути все краше и обрастая таким количеством подробностей, что дух захватывало. Но из всех них было ясно одно - без проводника путь наверх заказан. Как и без карты, припасов и команды.

Хартен
Детектив уже как пару дней вышел из пустыни, но не мог избавится от ощущения песка в латунных суставах. Несмотря на то, что Мосс проверил свой протез уже несколько раз, да и работало чудо техники исправно. Заводная рука была выполнена с помощью технологии хекстека, хотя и не использовала его непосредственно. В этих краях подобное было диковинкой. Как и в центре Шуримы, на подножье горы нет-нет, да встречались люди, которые косили на него удивлённые взгляды, а дети так и вообще показывали друг другу пальцем и перешептывались. Однако, никакой агрессии в сторону старика не поступало. Было заметно, что люди здесь... Привыкшие к диковинкам.

Вот и сейчас на руку Хартена не слишком скрываясь смотрела рыжеволосая девочка лет шести. По одежде, простой и несколько раз штопаной, из простой семьи. Хотя даже у неё была небольшая подвеска с самоцветом. Набрашись храбрости, она всё-таки подошла к детективу.
– А откуда у вас такая золотая рука? Про мою маму говорят, что у неё тоже золотые руки, но я думала - это просто... Вы из Шуримы? Там ведь любят золото?


Лено
Путь был не лёгок. Ещё на самом подходе к горе ноксианец чувствовал как высшие силы обращают на него свой взор. Месть... Это был удел скорее тёмных сил, чем Таргона. Гора оценивала гостя, подбирая испытание, которое проверит - скрывается ли за желаниями Лено только алчность и жажда силы, или желание восстановить справедливость и сохранить честь будет превыше. Вот, например прошлой ночью, ни с того ни с сего в его снах были видения прошлого. Достаточно чёткие, чтобы фантомная боль от ударов во сне продолжалась наяву. Но, добравшись до поселения, он ощутил, будто с его плеч свалилась гора, позволяя передохнуть.
Моро проходил мимо каменных построек. Было похоже на то, как жили люди в небольших городах Ноксуса. Тоже, из дерева сделаны только двери, рыночные лотки и редкие вывески. Наметанный глаз приметил ещё пару деталей: стража, пусть и весьма немногочисленная, распределялась по Ступени неравномерно. Чаще всего они были около храма и рынка, но почти никогда не у таверны. Здесь что, не бывает кутежа и пьяных драк?


Ялг, Сая и Галахад
Пройдя через пустыню, тройка приключенцев прибыла вместе с купеческой повозкой (владелец которой нанял их за скромную плату и попутную поездку) в Первую Ступень. Всю дорогу Ялг мог наблюдать то, что приносило радость - ноксианецами и не пахло. Дальше, чем центр Шуримы их не несло. Видимо, не так уж чтобы многие из них действительно хотели стать сильнее или проверить себя. Галахада поглощали схожие мысли, но всё же они были ближе к дому. Демасийцы тоже были редкостью в этих местах. Оно и понятно, мир наполнен магией и это - место её сосредоточения. Но не дикой арканы, а спокойной, твёрдой магии небесного атласа, которая даровала защиту и силу духа. А вот мысли Саи были направлены куда как более просто: в Шуримы один ушлый торговец впаял ей какую-то безделицу. Про которую она тут час же забыла, а теперь нашла её в недрах рюкзака. Плетёная из листов папируса трубочка, в которую вроде бы нужно сувать пальцы. А вот высунуть у неё не получалось. Уже как полчаса. А ведь пора бы думать - где спать ей и её брату. Это была вторая насущная проблема - Баюн, что бы она не говорила всем, всё равно считался обычным диким зверем, пусть и прирученным. И пускать его в таверну или в другие подобные заведения никто не торопился. Хорошо, если позволяли оставить в конюшне, и то, острый нюх Баюна был далеко не в восторге от такого события. Да и откуда в горах конюшни?

– They using them right now! In a desert, tho. Test run. Why there is no constant nuclear winter... Ah! They use uranium in it instead of...
He looked around.
– Spoilers, sorry. That answers why this world is... whole and not a new asteroid belt around a star. We used the same construction in Sol-4 colonization program. To create, or to be more specific, restore an ionsphere. Okay, then it is kinda understandable. In my world we tested our nuclear in space. It was like the second sun for an hour. If to belive videos.

С громким звуком “ПШШШ” пентаграмма разразилась языками пламени и цветов, неописуемых словами, что собрались в одной точке, а затем взорвались в облачке дыма, из которого вышло нечто. Перед злодеями, в куче нечистот, стоял демон. Нет, не так: ДЕМОН!

Здоровенная образина выглядела как уродливая помесь минотавра с гулем, с вытянутой рогатой мордой, мускулистым телом со слишком длинными для его тела руками оканчивающимися эбонитовыми когтями на пальцах и чёрными копытами вместо ступней.

Существо было одето в красную короткую юбку на манер черлидеров в школах, металлический топ и трясло чёрными помпонами из ленточек кожи в руках, громогласно говоря что-то на непонятном ни для кого из присутствующих языке: голос твари был громким, мерзким, хриплым и скрипучим как ржавый металл. Оно прыгало на месте, маша помпонами и повторяло что-то очень часто.

“Баал верит! Сатан ждёт! Южный Ад летит вперёд!”, — слышала у себя в голове транскрипцию кричалки демона Лилит, пока существо весело прыгало, виляя хвостом и забрызгивая всех нечистотами, — “Южный Ад! Южный Ад! Южный… а?.. Чего?”. Голос сущесва в её голове казался жеманным, женственным и пахнущим жвачкой, едва уловимо сквозя техасским акцентом. Демон обратил внимание на Лилит:

“ФУ-У-У!”, — поёжилось существо, — “Чё это за дыра? Куда меня опять призвали? Мы же договаривались: подружки по крови не призывают друг друга в стрёмные места или при ритуале призывы хотя бы добавляют к крови освежитель… это чё, мишка в какахах?..”. Окружающие слышали лишь ужасающий рокот, с которым существо окинуло взглядом всё это место, указывая своим когтистым пертом на медведя. Видимо, оно просило Смоуки как цену за свои услуги… что за ужасающая магия, воистину!..

“Ну ладно, ладно… так и быть, я схожу. Но там лучше быть влажным полотенцам, потому что мне нужно вытереться”, — подумал демон.

Демон послушно вошёл в портал и поднялся на верхний уровень.
По телепатическому каналу, Лилит получила сообщение от демона о том, что он оказался в рукотворном тоннеле, содержащем в себе несколько пересекающихся “течений” с дождевой водой, идущих из труб. Сбоку у тоннеля над водой возвышалась деревянная платформа.
Платформа была покоцана. На ней валялось несколько трупов каких-то “грязных и вонючих мужиков”, как описывал демон в своих сообщениях. А ещё он также сказал, что наверное не стоит пытаться подняться на платформу по парапету или открыть люк над головой у злодеев — и там, и там были растяжки. Ему это не нравилось.
В остальном он не видел ничего особенного. Только пара трупов. Один какой-то вот-вот подохнет тяжело раненый “бомжара” в дальнем конце парапета. Несколько разветвлений у тоннеля, одно из которых также имело в себе растяжку. Какие-то ящики в дальней стороне тоннеля, обтянутые странной плёнкой. И ничего более! Единственное, что не нравилось демону: тут воняло специями и рыбой.

“Ненавижу этот мерзкий запах. Как будто сходила с подружанями в дешёвый суши-бар с узкоглазыми заморышем”, — стал жаловаться демон. А Эдди, стоявший ближе всех к прутьям, почувствовал очень знакомый запах. Он уже такое чуял когда-то… когда ездил к бабушке.

– Ehh... Gimme a sec.
Loophole scrolled through Wikipedia article.
– Nope, this universe defenetly has the presumption of innocence concept here. Basically, you need to proof me being a convict. I was worried that wasn't a case. I mean, how bad it would be if someone could just say any bullshit about someone else anwhat's a "witchhunt"? Oh, fuck...
He closed the browser. Okay, this universe is a really strange place.
– Sorry, Marta, I already have an ai gf. She is not from this universe... Yeah, sounds about right. Okay, you want some proofs. I don't have any id on me. And even if I had there is no way it would be good here. But I have a name, Jesse Jenkins. What else... Oh, a tech!
Seemingly out of nowhere, Loophole blinked towards a guy in a flash of a blue light. Like, 10 steps max.
– Don't think you have this here, ay? Also I can assure you I have no problems with a law here. I'm actually a detective in my timeline. Or more like a criminalist. Part time emforcer. Shitty job, even with time stretcher it's hard to get any sleep.

Jesse had few quiet days like this without having to chase supercriminals, hunt doomsday cars, paperwork, or doctor appointments. Usually the idyll was interrupted by a sudden call.
Some other “he” suddenly called and said "We have a job!". Or something exploded with fireworks under his window. Or an invitation to a family reunion came... that's why when Jesse lay down to rest on the sofa for a bit, he didn't even take off his suit with a helmet.

He lay and stared at the ceiling, waiting. And if nothing happened for half an hour from the moment he lay down, then he went to change into home clothes. Not that Jesse could refuse!
People have always needed him and clones were not always enough for everyone and everywhere where needed. So when he began to fall somewhere, Hydra was not even surprised. Instead, he cowered, preparing to fall.
Falling through the void was a new experience for him. "I don't know who's doing this," he shouted into the void with all his might as dozens of spheres swept by, "But the special effects are good! Didn't think to work in Hollywood-oo-oo-oo!". Even before Hydra could finish speaking, he landed in a smelly dumpster.

“Oh, for fuck's sake!”, Hydra hissed as he tumbled out of the tank and brushed the magazine off his head.

"If you didn't like the joke you could just say so!" he shouted into the void, addressing the teleporter.

"It's okay, Doc," brushed himself off as he got up off the ground and looked around, "Are we cool?". The man quickly straightened his tie and checked the charge on his helmet.

"Yeah, cooler then snowman", he answered himself out of habit.
Self-talk was for dr. Hydra is something natural. Perhaps the frequent transfer of memory affected.

Picking up a magazine with a headline on the first page from the ground, he assessed the appearance of the deceased. “Jesus!” Hydra involuntarily burst out in surprise, “Man, I don’t know how much I should grieve for you, but if the Chelsea match against Tottenham was moved to the second page for you, then you are either the Queen or Jesus! ..”

For a couple of seconds he looked at the title. Curiosity got the better of Jesse and he turned the page, "How did the match end, by the way?” “

“Come on, Chelsea, daddy put a couple hundred on you, don't let me down! ..", muttered at the moment when he heard a voice coming from somewhere above.

“Hello there…”, heard from above.

"General Kenobi," replied Hydra almost instinctively as he pirouetted.

Down from the roof into the filthy and tattered alley descended one of the most disgusting creatures that Doc had ever seen in his practice. He looked like the illegitimate child of Carl's third form of transformation and plastic snot heavily sprinkled with crack. "A huge amount of crack. A mountain of crack, really!" he thought, looking at the creature's teeth and smelling its fetid breath. But Jesse didn't like jumping to conclusions. Don't judge a mutant by his appearance. "Where are my manners?!" thought to himself. Adjusted the gloves.


"Really? You've never seen me?" It was clear from Hydra's voice that he was upset.

"Then let's get to know each other!", stepped forward with his hands on his hips, "I'm your friendly neighbor, Dr. Hydra! And you?.."

He looked uncertainly at the big man. He didn't introduce himself, but kept talking and talking. Hydra didn't particularly like referring to himself in the third person (as all villains do before attacking you in a dirty alleyway), but he still decided not to be led by dirty prejudices. The name was a good start of acquaintance.

And with him, Jesse decided to start!

"So you're an Eel, right?" nodded, "Cool cool. So... what do you usually eat? I have half a Fat Pitt* that I took with me from Fresco**. But if you want something fresh or you're a vegan we can go somewhere"

"But don't think it's a date," he said in an embarrassed tone, "You're cute, but not my type." The cybernetchi eye on the Hydra's helmet winked at Eel.

But Widowmaker was ready - he anticipated the creature's maneuver before he stroke, and she gracefully dodged his attack, leaping into the air and landing on the roof behind the wolf. Now she was sure it was not that one werewolf she knew - it was nothing but a wild rabid beast, a monster she needed to put down.
"Lord?!" she taunted, sticking out her forked tongue. "With a capital L? You know what - I hate people with superiority complex! And I eat scum like YOU for breakfast!"
As she tensed, preparing for the creature's inevitable attack, her mind raced, trying to figure out a plan. This monster has regeneration, just like her, and she has no silver weapons, no means to actually harm it. Then... there was only one option.
"Hey, officer!" Widowmaker tried to reach one of the policemen mind with her telepathy. "No, time to explain, can you call for backup while I'm distracting this moron?! Someone with silver ammo?! PRETTY PLEASE?!"

— Las personas dotadas siguen siendo humanas, a diferencia de los seres mágicos, señoras.* — то что это не заботило Пинки, и уж тем более не напугало её, было по душе ящеру, все таки ему не хотелось расстраивать сеньору, уж точно не таким образом. И то что он вначале принял за беспокойство, оказалось вовсе не тем, правда он и не знал того, что на самом деле циркачку интересовало лишь то, приревновал ли её Грон или нет, к своему начальнику, и абсолютно успокоилась поняв что ревность этому ящеру была не знакома.

Предложение потереть спинку, ящер воспринял с энтузиазмом, только вот, он не ожидал что девушка просто заберется на его член, словно на доску, ловко устроившись на нем, вытягиваясь вдоль. Грон смотрел на это представление, с некоторой долей удивления, но все же он довольно быстро прогнал это чувство, сосредоточившись на оголенном и распаленном теле, которое предстало перед ним. Одной рукой держа Пинки под грудь, как и было показано, ящер молча кивнул в ответ на слова о том, что ему нельзя использовать руки. Для него это не было чем-то тяжелым, в особенности учитывая то какого размера был его язык, который он вывалив наружу, опустил вниз вместе со своей головой. Да, он тоже был довольно гибким, возможно даже ещё более гибким чем циркачка, в основном из-за строения своего тела.

Дыша ей на спину своим горячим дыханием, которое в ином случае наверное могло бы обжечь чью-то кожу, Грон плавно водил по ней своим языком, который был одновременно горячим и шершавым. Плотный язык, достаточно сильно проминал кожу под собой, при этом ещё больше распаляя кожу девушки, за счет своего жара, раскрывая поры и даруя странное наслаждение, на грани с мазохизмом, впрочем чем дольше продолжалась эта процедура, тем меньше она ощущала этот жар, словно приспосабливаясь к нему. Пинки этого не видела, но раскаленная магма пошла от её шеи дальше, расходясь по телу, при этом местами на коже стали проступать элементы чешуек. Все это было из-за воздействия жары, и Грон с ещё большим удовольствием подцеплял чешуйки своим языком, даруя своей сеньоре ощущения близкие к удовольствию, когда тебе чешут место, которое давно чесалось.

— Rusos locos.** — профырчал Грон, без труда узнав в описанном девушкой народе, нацию что местами была представлена и в этом Гетто. Сам он не бывал в России, но некоторые его знакомые бывали там, и возвращались они оттуда под впечатлением, иногда хорошим, иногда не очень. В любом случае, ящер знал, что их бандиты самые суровые, и РОКС избегали пересечения территорий с ними.

Ну а дальше, Пинки решила разрешить ящеру немного больше того, что было позволено ему до этого, и Грон послушно раскрыв свои крылья, которые с хлопком выскочили за его спиной, принялся работать ими подобно своим же рукам, ведь отчасти так оно и было. Продолжая поддерживать девушку рукой, он стал более плотно разминать её тело, крыльями работая от самых плечей и до ключицы, хвостом тем временем обхватив её ягодицы, прижимая её крепче к своему эрегированному члену на котором она лежала, разминая и наминая уже их, едва не касаясь промежности, и от неё поднимаясь выше, доходя до того самого места, куда не опускались крылья. В это же время, его язык, соскользнув вниз мимо подмышки Пинки, ловко обвил грудь циркачки, с той стороны где не было его руки, принявшись если позволят, ходить кругами по альвеолам соска, захватывая и его тоже в свою игру. Да, в этот момент он практически полностью нависал над ней, согнувшись в противоестественном положении, что для ящера впрочем было чем-то обычным. Из его носа и раскрытой пасти продолжал валить пар, уже не обжигающий кожу Пинки, которая под действием жара, все больше и больше уходила от человека, и могла уже и сама подивится удлинившемуся языку, появившимся клычкам и новому маникюру, которым казалось можно было резать металл.

***

— Хороший вопрос, Ариэль-кун.. ты попал почти в самую точку. — уже серьезно проговорила Мива, ненадолго убрав улыбку со своего лица. — По началу, никто кроме исследовательских отделов не интересовался одаренными, по большому счету таких как вы считали не более чем интересным вывертом, и маги даже и не думали перенимать себе способности демонов. Однако все изменилось, когда первые дикие демоны смогли разожраться достаточно, чтобы начать представлять серьезную опасность уже не для отдельных субъектов, а для целых стран.. один демон разрушения, поглотил гавайи практически полностью, и на вулканической активности, продолжал расти. Предсказывалось что он сможет в какой-то момент просто уничтожить ядро планеты.. лучшие маги мира пытались сладить с ним, но все было тщетно. Тогда кому-то и пришла идея, попробовать натравить на него одаренных, и что удивительно, идея выгорела. Вы, одаренные удивительно хорошо способны противостоять демонам, благодаря таким же демонам, которые сидят внутри вас. С этого все и началось, построили Генезис, построили это Гетто, и стали отбирать тех кого можно или приручить, или чьи силы можно поглотить. Практически все сильные маги обзавелись сильными демонами, просто напросто убив подходящих одаренных. Правда, подобное со временем было запрещено, по крайней мере официально, но не думаю что кланам есть дело до этих законов. — рассказ Мивы не занял много времени, но давал много пищи для размышлений, по всему выходило что Ариэлю ещё повезло, что он не оказался подходящим. Хотя это тоже был скользкий момент, ведь не всех же клановые просто убивали для своего усиления, и вероятнее всего были те кого они именно что воспитывали, но все равно, шанс подобного исхода был крайне нежелателен.

— Хех, на самом деле неплохо. — усмехнулась Мива, над на самом деле дерьмовым каламбуром, но что-то в нем смогло заставить её улыбнутся и хихикнуть. — Ангелы намного хуже, и пускай вселяются они лишь в истинно верующих, сознание своего сосуда они выжигают полностью, после чего следуют одним им известной программе. Один такой, явился в один из крупных соборов Рима, и сжег святым огнем всех прихожан, которых на тот момент было там около пяти тысяч, назвав это вознесением в лоно господа. — девушка явно не любила этих ребят, судя по тому как она скривила губы, лишь вспомнив о них. — Поэтому, их стараются сразу же вычислять, скручивать и засовывать в тюрьму, построенную специально для их содержания. Впрочем, отлавливает их не только государство, но и всякие корпорации и кланы, используя тела ангелов уже по своему усмотрению, пуская их части в ход. Один из самых сильных наркотиков как раз производится из ангелов. — опять рассказав больше чем её просили, Мива принялась наблюдать за тем, как её подопечный забирает выданное ему оружие. Она и не рассчитывала что Ариэль сможет соблюсти все традиции, в конце концов сколько в голову не устанавливай программ, все равно Япония останется сложной для понимания, в особенности из-за тысячи разных традиционных ритуалов. И в конечном счете, тихо хихикнула, когда парень попытался просунуть меч в несуществующий пояс, после чего несколько секунд просто стоял на месте, строя из себя статую, и лишь потом задал вопрос.

— Вот, специально на такой случай. — протянула она ему ремень, который все это время был у неё. — Чтобы можно было носить меч с любой одеждой. — на ремне было специальное крепление, которое позволяло удобно закрепить катану на поясе. — Ну и.. всегда можно сменить свой стиль, начав носить кимоно. У меня как раз есть одно для тебя, если пожелаешь. — улыбнулась Мива, представив как будет выглядеть парень в заказанном из ателье кимоно, которое работало исключительно на Инагава-кай и делало настоящие произведения искусства. И когда положение позволяло, они ходили именно в них, а не в этих строгих костюмах.

— Ну что, пойдем обратно в комнату отдыха? Наверное Годжо-сан уже вернулся.. конечно если ты не хочешь, ещё немного побыть со мной наедине. — на последних словах девушка недвумысленно подмигнула парню, послав ему воздушный поцелуй.

***

— Да, это место, как и весь особняк, спроектировали по моим четким инструкциям. — тихо ответила Шино, голос которой все равно был отлично слышен в тишине помещения, которую нарушал лишь треск костра, и тихое журчание воды в саду, вместе с шелестом листвы. — Мне хотелось принести сюда небольшой кусочек моего дома. Мой дальний прадед, был самураем при дворе Сёгуна, и ещё в те времена обзавелся прекрасным поместьем, в котором росла и я, спустя много лет после того как оно было построено. В подобной комнате, моя мать проводила чайные церемонии, для гостей моего отца, и в такой же зале я узнала что буду отправлена сюда, чтобы помогать вести дела рода. — голос якудзы, журчал в этот момент подобно тихому ручейку, позволяя мужчине ещё больше ощутить особенную атмосферу этого места. Говоря, она повернув голову наблюдала за тем, как он расстегивает свою рубашку, избавляясь от галстука, и опускается на колени подле неё. Наблюдала и затем как он осматривает, обнюхивает масла и прочие баночки, что были выставлены на пол, для последующего массажа.

— О, я верю в твой талант, каким бы он ни был на самом деле. — приглушенно произнесла женщина, уже давно расслабившая свое тело, и лишь слегка напрягшись, только когда холодные руки мужчины впервые коснулись её спины, чтобы тут же снова расслабиться, в конце концов навредить ей он бы уже не смог, не тогда когда здесь находились её телохранительницы, контролирующие процесс и обладающие всеми навыками, чтобы предотвратить любое покушение в небольшом помещении.

— Я не экономлю на комфорте, и хотя, обычно массаж мне делает Рёко, я очень рада что в этот раз, именно ваши руки, массируют мое тело, Давид-сан. — голос Шино стал более томным, видно было что она уже успела немного разомлеть, от умелых движений Соломона, который может и не был в этом специалистом, но был достаточно хорош, чтобы удовлетворить потребность женщины в подобной ласке. И чем дольше продолжался массаж, чем дальше заходили руки мужчины, тем сильнее она растекалась по пледу, в конечном счете просто положив голову на бок, и прикрыв глаза отправившись в страну райского наслаждения. Иногда при этом оглашая помещение томными вздохами и даже стонами, когда руки детектива разминали какое-то особенно чувствительное место. И конечно же, Соломон с течением времени, стал позволять своим рукам куда больше того, чем наверное стоило бы, но кажется Шино была вовсе не против, того чтобы этот массаж вышел за рамки приличного, спокойно позволяя обхватывать свою объемную грудь, тихо постанывая и прикусывая губу, в эти томные моменты. Телохранительницы, относились к этому так, словно все шло как положено, в этом Давид мог убедится, бросая на них взгляд, и видя их отрешенное внимание, с одной стороны спокойное и уравновешенное, а с другой стороны обещающее страшные муки, если он решит доставить госпоже боль.

— Nanto iu karada, aijin wa sono yōna dansei ni sainō o motte imasu. — зазвучал японский, из уст одной из телохранительниц, та что была более спокойной, и благодаря скудному знанию этого языка, который волей не волей пришлось слегка задеть во время работы в интерполе, он понял что его вроде бы похвалили, при этом довольно сально, в тот момент когда он снял со своего тела рубашку, позволяя всем вокруг оценить свое поджарое тело, лишившееся местами того жирка, который он нажил за последние годы.

— Chi~tsu, oyabun no kata ga ī. — цыкнула вторая, что все это время точила свой танто, грозно поглядывая на мужчину, и на этот раз он был уверен что та высказывалась о нем не очень лестно. Впрочем, это не отвлекало его от дела, в котором Давид пошел на следующий этап, разминая теперь уже в основном только лишь пышные ягодицы женщины, которые пускай и были большими и мясистыми, но все ещё оставались весьма плотными, и пальцы упиралась в крепкие мышцы, проступающие под слоем мяса и местами жира.

— Делай то что должно. — просипела якудза, между ножек которой было уже достаточно мокро, чтобы запах её возбуждения дошел и до носа мужчины, говоря о том что он делает все правильно. Выбрав подходящие масла, Соломон продолжил работу, тщательно разминая ноги и ягодицы женщины, все ближе подходя к заветному, пока в один момент, просто не отодвинул фундоси в сторону, нагло втирая масло прямо в половые губы Шино, заставив ту буквально выгнуться, приподняв ноги согнутые в коленях вверх, и по залу вновь разлетелся её горячий стон, который она же не пыталась приглушить. Но на этом мужчина не остановился, и не давая женщине возможности осознать происходящее, вошел пальцами в её лоно, проталкивая вязкую мазь внутрь, прямо в разгоряченную, раскаленную до предела промежность якудзы. Новый стон разлетелся по помещению, ещё более громкий и полный желания, а затем слегка огорченный вздох, когда массажист извлек свои пальцы, и продолжил растирать её кожу вокруг. И пока Давид продолжал делать вид что не понимает чего хочет женщина в этот момент, она в свою очередь вытянула одну свою руку назад, укладывая её прямо на взбугрившиеся в районе паха штаны, цепко ухватившись за член мужчины, проминая его сквозь ткань.

— Я.. я думаю, мы можем переходить к основному блюду, Давид-сан. — прохрипела она, окончательно ставшим шлюшьим голосом, недвусмысленно намекая на то чего она желает, второй рукой оттянув одну из сторон своих ягодиц в сторону, открывая взор на сочившееся от желания влагалище. Рядом тут же оказалась Онне, чтобы уложить на пол перед мужчиной презерватив, уже открытый для его же удобства, после чего на секунду задержавшись возле Давида, проведя рукой по его торсу, огр удалилась обратно, при этом мужчина и не заметил, когда это она успела раздеться, теперь соблазнительно покачивая оголенными бедрами, без всяких фундоси. Телохранительницы все ещё были в одежде, и на лицах их были все те же выражения, видимо в отличии от огра, их работа требовала этого.

***

Годжо даже не ожидал, что его вопрос, вызовет такой бурный ответ, хотя наверное все же дело было в количестве выпитого алкоголя, который Джина не жалея себя заливала внутрь своего организма, получая свое особенное чувство расслабления и некоторого умиротворения. Доступного конечно же только ей, и чем ближе было дно бутылки, тем лучше она себя ощущала.

— Не за что, мне это ничего не стоило. — с легкой улыбкой ответил Годжо, устраиваясь поудобнее, чтобы выслушать подпитую леди, которая не стесняясь говорила все что думает. Да, вряд ли хоть кто-то из тех кто оказался вырван из своего мира, был рад тому что убил своего демона, и с этим поспорить было невозможно, хотя конечно находились и такие индивидуумы, как та же Пинки, которая кажется и не заметила изменения парадигмы мира. — Ты привыкнешь, все привыкают.. а те кто нет, о них история уже умалчивает, так как они либо заканчивают жизнь с пулей в голове, либо ещё где-нибудь, не оставив после себя и следа. — философски высказался он, легко создавая в руке копию той пачки, что создавал для Давида, выбивая из неё одну сигарету, которую тут же поймал ртом, позволяя ей затлеть без всякого огня. — И я никак не влияю на тебя, просто я помог вам, и ты дополнительно залившись алкоголем, более склонна доверять и следовательно делится информацией с тем, кто оказал тебе помощь и оплатил тебе выпивку. Простой прием психологии, даже слишком. — хмыкнул якудза, выпуская в воздух клуб сизого дыма, откидываясь при этом на стуле поудобнее, закинув одну ногу на другую, и сложив руки замком за головой. — Этот город заслуживает того чтобы его сжечь, но кто станет той искрой.. и надо ли оно нам, лучше задуматься о том, кем ты хочешь стать в этом месте. И подумать так же о том, что я подобно хреновому кудеснику, способен сотворить чудо, и помочь тебе достичь этого, надо только понять, чего именно тебе надо. — продолжил Годжо, втягивая в себя сигаретный дым, и взирая с легкой улыбкой на раскинувшийся за окном город, который он одновременно любил и ненавидел.

— Незнакомых людей? — Соломон решил подыграть малявке, вскинув бровь. Покачал головой. — Это звучит слишком грубо для тех, кто выводит тебя из бара после драки. Скорее, — поджал губы, прогоняя варианты их названия по аналогии с “суперзвёздами”: назвать их “фанатами” будет слишком грубо, а “менеджеры” очень уж преждевременно. Так что… — мы идём из бара вместе с парой агентов-рекрутеров в их студию. То, что они с оружием — причуды местности… Не зря же ты нас представляла, верно? — Хмыкнул под усы Соломон. Посмотрел на ящера и кивнул ему. “Ашанте де фер вотру куниссас, Соломон Давид*”, — представился ему верзила.

— Тем более, я не мог предупредить о том, что нас кто-то спасёт в чёртовых трущобах. Мы в Аду на земле, — всё также философски отметил мужчина, разводя плечами, — то, что нам кто-то пытается помочь чудо больше, чем то что ты всё ещё жива и болтаешься тут.

Говорил это Дэви беззлобно, добродушно фыркая на слова девочки и понимая, что если между ними и есть разница в возрасте, в общих повадках и характере они не так уж далеко ушли друг от друга. Да и в целом, если так подумать… “аферистка”, — хмыкнул под нос коп.

Когда он увидел материализовавшуюся пачку в руках Годжо, то его глаза расширились ещё сильнее, чем при новости об их скорой смерти. Он поймал пачку, раскрывая её. Вдохнул запах свежих сигарет и пожевал немного фильтр один из них. Закурил смачно:

— Ох, — расплылся в улыбке, — мерси, мессир Годжо. Ваша щедрость не знает границ. — Отсалютовал мужчине, шагая дальше и оглядываясь по сторонам. Заметил амулет в руках у Годжо. Глаза Соломон нехорошо блеснули всего на миг, а улыбка стала тонкой и понимающей. Затянулся. — Да, давайте уйдём отсюда. — Кивнул он мужчине медленно. “А вы можете также и с моим цилиндром?”, — в тоне маленькой девочки спросила Мизинчик, снимая свою шляпу.

— Ах, так значит с тобой тоже случилось несчастье? — Спросил Дэви.

— Не расстраивайся, мон шер. Я тебя понимаю, — грустно свёл брови мужчина, делая печально лицо, — это проклятое перемещение отнимает у нас самое лучшее! Я тоже кое-что потерял после попадания сюда…

Глаза мужчины едва заметно блестели на свету, когда он это говорил. Он покачал головой, докуривая сигарету и сбрасывая её в сторону. История была печальной. И тон для неё нужен был соответсвующий — грустный.

— До перемещения в этот мир, — начал трагическую повесть о потере мужчина, — у меня был член до колен! — Его голос переполняла внутренняя гордость и тепло от недавних воспоминаний, прерывающаяся лишь сухим вздохом. — А теперь, — грусть блестела в его взгляде, как и меланхолия по упущенному, — лишь в половину длинны. — Очень артистично и печально покачал головой. Развёл руками. — Одно из народных достояний Парижа — утеряно. Возможно — навсегда! — В сердцах выдал ему.

— Мессир Годжо, — обратился он к мужчине проникновенно, — сможете ли вы помочь нам в этот горький час?.. — Спросил у него, в голове представляя мелодию самой маленькой скрипки в мире, что играла только для него и для Пинки. — Если нет — я пойму, не волнуйтесь… но если есть хотя бы призрачный шанс, — с надеждой пробасил амбал, — то я с радостью принял бы один из тех ваших амулетов. — Гордо закончил. Вытащил ещё одну сигаретку.

Соломон работал в полиции кроме службы в Интерполе, а затем частным детективом какое-то время, так что он привык клянчить субсидии у всяких бандитов и строить грустные глазки. С Годжо, по крайней мере, всё было понятно: он был преступником как есть, и не притворялся пай мальчиком в отличие от французских чинушей. К последним у француза была стойкая антипатия и самоирония.

Выйдя наружу из переходов он вдохнул дух трущоб полной грудью. Поморщился, воротя нос. “Мерде, я уже отвык от всего этого”, — он мрачно осмотрел машину будущего, прилетевшую за ними, и что-то ему подсказывало (возможно внешне богатый вид судёнышка, а может и реакция местных жителей в окнах), что они попали в тот ещё переплёт. Соломон залез в него последним. С его габаритами это занимало время.

Давид отнёсся о новости о магии уже спокойнее. Пинки успела ему испортить настроение этой новостью ещё раньше, так что он на удивление благодушно кивнул Годжо и Миве. “Я закурю?”, — спросил у них, беспокоясь, что это нельзя делать в этой машине.

Пока все выкладывали свои мысли, первой конечно же высказалсь Пинки с предложением о цирке. Звучало… не так уж и глупо, верно?

— Советую ещё найти кого-то, кто бы поставлял напитки и еду на представление. Мне нравиться поесть во время Шоу. — Предложил ей.

При всей своей прожжёности и слабой вере в выживание Пинки в этом месте, Соломон думал о ней с высоты своего опыта в том же возрасте. Если он выжил — у неё тем более есть шансы! Ведь, в отличие от него она была не боровом, что несётся по бетонной чаще без сомнений или оглядки, а хитрым маленьким хорьком.

Если она разбирается в цирке… а она вполне возможно разбирается… и если она может привлечь на выступление всяких артистов и уродов… а одного она уже привлекла (Соломон очень насмешливо посмотрел на ящера в тот момент, когда Пинки говорила о “зверях”), то пусть делает что хочет! Какое его тут дело?!

Он хотя бы поможет советом с тем, что приходит первое в голову и что может решить часть проблем в будущем. В это же время, пока Пинки выдавала свои идеи о будущем Джина начала задавать свои вопросы. Она та ещё заноза, но куда более предсказуемая. И полезная.

Услышав про башню, сердце Соломона забилось чуть быстрее от воспоминаний о бетонных особняках. Миссии в замкнутных пространствах вроде этого — его нелюбимые. Они всегда идут не так, как задумано. “Особенно с моим везением”, — хмыкнул тихо.

— Мой вопрос может звучать грубо, — сказал Соломон, после того как Джина и Пинки высказали свои, — но, — убрал пачку с сигаретами за пазуху, — кто вы такие? — Указал на парочку двумя пальцами. — Вы члены Инагава-кай, я понимаю. Но какой у вас статус?

— И, если не секрет, — вынул вместо сигарет записную книжку и мягкий карандаш (твёрдый упокоился в баре), — что такое “Инагава-кай”? Я понимаю, что это, — ему нужно было подбирать слова, чтобы не назвать их как-то грубо, — что-то вроде синдиката.

— Но чем он занимается конкретно? — Обычно, у таких группировок была жестко поделена деятельность и каждые делали упор на один какой-то наиболее прибыльный вид деятельности. У преступников есть свой стиль. Свой почерк. Ему нужно было понять теперь их.

— И чем такие особенные эти ваши “Разрушители”? — Спросил он у мужчины. — Я уже знаю, что демоны делятся на разные виды. Есть те, что работают с желанием… и кто-то говорил про болезни. — Он быстро перелистывал свои записи. — Чем различаются группы демонов?

— И, — задал последний самый главный вопрос он в лёгкой задумчивости, — сколько стоит лечение выбитого глаза? Тут есть импланты, или вроде того. По крайней мере, я видел кого-то с рукой из металла. — Сказал Давид. — Можно ли так заменить глаз и сколько это может стоить? — Ему нужно уже сейчас прикинуть опции того, как возмещать травму в этой тупой ситуации. И сколько надо денег.

“Я же говорил — поплачешься ещё”, — тихо шептал внутренний голос.

— Есть, предупреждать, — смешливо отдала честь восходящей звезде.

С чего их убивать, Пинки, было не понятно, но да ладно. Точнее, не понятно, с чего больше, чем без всяких выступлений.

— А теперь значит, после яркого концерта и знакомства с местной аудитории, мы идем в компании не известных людей, не известно куда и не известно зачем? Всё, верно? — в голосе розоволой, обращенной к подозрительному здоровяку, что только пережил, как он утверждал, опыт близкий к смерти, сквозила очень толстая ирония.

— Можете о таком не предупреждать, Соломон, — беззаботно махнула ручкой.

А дальше... были низкие потолки. Когда ты путешествуешь на плече трехметрового ящера, твоя макушка внезапно оказывается на высоте четырех метров. И похоже под такую аудиторию, бар уже не был рассчитан. Переехала, в персональное ладонь креслице, с функцией массажа. Оставалась только выдохнуть, и наслаждаться ситуацией.

Самой удивительной новостью было подтверждение обладание мистическими силами. Следователь описал бросок пламенем. Весьма знакомый Пинки приём. Заклинателей огня, она поведала в достатке, керасин им в помощь. Но здесь топливом было нечто иное.

А затем, неизвестный парень показал фокус с созданием пачки сигарет из ничего. Похлопала в ладоши, выдав «браво» за представление.

— А вы можете также и с моим цилиндром? — спросила у него, снимая шляпу.

— Раньше он был забит золотом, драгоценными каменьями и жемчугом.

В её сне.

— Но теперь, о увы, он пуст, — грустно повела плечами, поведав самую печальную историю в мире о пустом цилиндре.

У Пинки, конечно, была надежда на щелчок и обзаведение богатствами, но и к новости о том, что чудеса закончились на сигаретах, она бы отнеслась стоически.

Впереди их ждала удивительная летающая машина. Снаружи напоминающая парящий контейнер из стали, без просветов. Окошки из стекла здесь были не в моде.

Свесилась с ладони ящера, разглядывая пустое пространство под машиной. Хорошо иметь легенду девушки из деревни, не нужно строить умный вид перед вещами, которые никогда не видела в жизни.

Внутри летающего авто, заняв местечко на своем уже любимом кожаном диванчике, стала слушать хозяев места, прислушиваясь и к ощущениям в теле от полета, и разглядывая пейзажи в окнах, которые не мешали видеть бронелисты снаружи.

И вот, наконец, пришло время вопросов.

— Вы знаете, Хелл? Ей удалось приручить дикого демона. Как она это сделала? — спросила то, что интересовало её более всего.

И то, что к теме беседы имело совсем мало отношения. Вопросы про всяких разрушителей, ранги, пустоту и прочую важную ерунду, про которую ничего не понятно, наверняка зададут другие.

— Я хочу создать место, — стала подбирать слова, — обитания фантастических тварей, где можно вовлечься в красочные приключения вместе с ними. Не бойцовскую яму, и не бордель, — поморщила носик, — хоть не исключаю зрелищных драк и... сцен любви, если такие включены в историю гостей. Развлечение для ценителей тонких удовольствий. Не бывалое доселе, ради которого можно рискнуть посетить даже такое место, как Гетто.

Пинки уже понимала, что планируемое ею мероприятие несколько отходит от формата цирка. То, всё же было направлено на обычный люд, здесь же целью было зацепить верхушку общества, дав не виданное более нигде зрелище, и участие в нем.

— Возможно, вы слышали что-нибудь о какой-нибудь восходящей звезде устроения зрелищ для высшего света, но уставшего от старых средств выражения себя, ищущего нового?

Сама Пинки хоть могла режиссировать и писать сценарии для выступлений, но были эти навыки на уровне затыкания дыр, если со специалистам плохо. Знаменитый режиссер, что сейчас был в периоде застоя, мог бы стать лифтом её мероприятия на самый вверх.

— Буду рада такому знакомства. А еще приглашаю Инагава-кай быть партнерами в сей затеи. Поделиться знанием, влиянием и силой, — широко улыбнулась, — Разрушители быстро растут, если им дать возможность, — повторила слова мужчины с интересными глазами, — и еще быстрее, если поддержку.

Ответ Пинки примерно представляла. Ты сначала демона приручи, а мы подумаем. Но это уже было кое-что.

— Мы, кстати, лично не представлены. Как вы, наверное, слышали ранее, я Пинки. А Вы?

Протянула ручку для поцелуя Годжо, явно главному в паре костюмов, что пока никак не показал, что брезгует их обществом. Надо заметить, до этого, ручку оттерли влажными салфетками из аптечки.

Toby hovered over the snow with a low hum, stepping on the platform he had created with his power. The platform looked like a distortion in the air, swirling with colors that had no name and shapes that had lost all substance. He didn't like snow. And he did not hide much from the enemy. On the contrary: Tobias was looking for a new encounter with the Thing to test his strength.

And maybe make a new friend. His old girlfriend was not far behind!
Dolly, unlike Toby, did not grow wings for herself and did not jump through the trees. She bathed in the snow with a cheerful screech and rumbling. It was like a child getting out on the street before Christmas.

The creature jumped from snowdrift to snowdrift, turning into a ball at full speed and irrigating the space with a wave of snow. It was her first winter. And the first time she had seen "grated frozen water" in such quantities. It was also her first Siberia. Like many here.
She asked Tobias "Can I eat this tree?" or "Can I really eat this rock?" or "Is that fluffy thick thing on the branch - someone's animal or can I eat it?", showing several pairs at once hands on an owl. And even though it was a wild animal - just an owl - Tobias explained that it was not cultural to immediately eat those whom you came to visit... At least until they attack you first.

"I", Dolly suddenly stopped running after squirrels, "I fe-al f-fu...", looked around "I feal ffunny... home"

"Moira's audio log one comma one... we're 216 meters away from the anomaly, and we've spotted a lone Thing. I'll try to record a video...", girl mumbled ahead and her voice reached the musician floating through the air

"Heyа, jente! Plese don film me", asked her gently, "I don do commercials during my holideys,"

The group was approaching their destination and for the first time on their journey, the group noticed a strange creature moving in the air. Even before the detachment, a girl with glasses noticed the creature. And behind her, Dolly heard the flapping of wings in the air. She informed Heathen about the approach of Something:

"Can I...?" she asked him as the creature began to descend.

With a loud thud, the winged monster crashed into a tree. Dolly purred sharply and trembled impatiently. Her body lost its shape, new eyes flaring on the oily surface of her skin and smoke-spitting 'mouths' gaps.

"CAN I?!..." Dolly asked a dozen voices louder.

The musician met her gaze. He raised his hand and signaled to wait. Dolly puffed in displeasure and moved a little to the side, waiting for the creature's actions. Heathen went ahead of the whole squad. He snapped his fingers twice.
The man moved even closer and clicked even louder, until the pteradactel paid attention to him and they both began to play staring: at that moment, just as at the first attempt to interact with Dolly, the man began to whistle softly, trying different modes in order to find the one that is familiar to the ear of the Thing. Most of them did not understand human speech, and therefore the musician found a common language with them as best he could - through music and tonalities.

— Инагава-кай? — Соломон тихо засмеялся. — Нет. Я в жизни не слышал этого названия. В этом месте впервые в своей жизни, но знаете… — он прикрыл глаза, чувствуя как всё внутри него резко изгибается тугой пружиной, — …я тоже родился здесь. Не в толчке этого бара, конкретно: увы, тут твои родители переплюнули моих. — Развёл руками, вытаскивая из-за пазухи карандаш.

В голове Давид на пару мгновений вернулся к своему прошлому, делая шаг назад, всё ещё удерживая Ариэль за плечо.

Он поднял одну руку над головой: ту, в которой между пальцам был зажат карандаш. И ту, где по пальцам ветвился глубокий шрам, как от удара чего-то очень острого по руке. Шрам уходил вниз, по ребру ладони и нырял под старые потёртые часы, запаздывающие на минуту. Под ними, из-под рукава, выглядывал шрам во всё предплечье, глубокий, рубленный и очень частый: следы от сделанных в молодости татуировок, что были содраны нагало с отрезвляющим разочарованием и горечью от потери.
Шрамы, из-за тупых ударов которыми срывался верхним слой кожи, походили на всегда розовые всполохи огня, бледнеющие когда Соломон был расслаблен… и вспыхивающие алым, стоило горячей крови прилить к руке и капиллярам лопнуть в глазах у бойца, заливая белок красным. Он резко потянул Ариэля на себя:

— Прости парень, — выкрикнул мужчина, сталкивая его с панком с розочкой, так чтобы осколок стекла прошёл мимо него и его нового друга, — бери на себя этих бастардов. — Соломон ринулся вперёд, ныряя под летящим над головой стаканом. Он сжал свою ладонь до боли, что карандаш лопнул надвое, выпирая из здорового кулака двумя деревянными осколками, а из-под пальцев хлынула кровь.

Для громилы он двигался очень шустро. И ещё быстрее соображал. Мужчина так и не сказал ни слова перед атакой, громче слов за него говорили полные ненависти глаза: в них до сих пор горела красота бетонных особняков, построенных его же руками, и ими же в один миг разрушенная. Соломон даже сам не понимал, почему в первую очередь решил ударить по глазам. Но он ощущал это правильным.

Давид решил не использовать бластер: кто знает что может вдруг случиться, если достать пушку в баре, тем более что остальные тут решили действовать подручными средствами. Так что он ограничился ими же. Кровь гудела в ушах, подобно хриплому крику.

От этого гнева его сердце билось как мотор. От этой обжигающей ненависти, в его ушах звучал гул. Лёгкие были невероятно чисты, и на устах Давида сам собой поселился тот же оскал, с которым дети трущоб рвут друг другу глотки как животные.

“Vere dere is desiry der is gonna be fleme~ Vere dere is fleme, someone's bound to get burned…” Tobias mumbled something under his breath. He shook his head to the music, rhythmically tapping his pencil on the blank page of his notebook.

He left serifs on the page. Shorty. Catchy. And only looking closely, one could notice that the serifs are notes. The melody that the musician listened lays down on the sheet.
And in time with the shaking of his head, the white cord of his old-fashioned headphones dangled from side to side with it.

“But just beecuse it burns, doesn't mean youde gonna die! Yu've gotte get up and dry, and dry, and dry… gotte get up and dry, and dry, and dry… Yu gotte get up and dry, and dry, and dry!” to the youth's left hand, a cloaked figure tried to catch the swaying white cord with her fingertips. She stretched and twitched. She tried to pick up the cord with her claw, like a cat. She hissed softly as Tobias jerked his head to the side once again and the cord slipped from her grasp.
Dolly was terribly bored during the flight! She was kinda interested in the first couple of hours: when she helped Heathen to make up his face! Or when she helped him don the stylized armor. Or when she played with the fur collar of his raincoat. But all this quickly bored her. And now, the cloaked figure (which Toby had asked not to “change” on the ship) was wrapped in a cloak and languished with idleness.

“Don't be upset. We'll be dere soon, I promise” he turned to the girl, pulling one earpiece out of his ear.

“So-o-on…” murmured Dolly “soon, uh, soon it's good. Veru we-e-ell”

Small flickering dots flashed on the featureless head, folding into a semblance of a smile in place of Dolly's "mouth".

“Yu`re such cutie! Specialy ven yu smile” conversations with each other covered most of their journey to Siberia.

***

"Yu now... It's varmer in here den I expected" musician opened his cloak and looked around.

“Hmm... I can hardly leave Horny here” under the open cloak on the belt of Heathen dangled a mesh bag with a puzzle box in it “He`s still asleep. Even if I start the box now, the charge is unlikely to last until the moment ven we reteurn"

During the flight, Moira was doing... something - her hands were moving with supernatural speed, so fast that the human eye couldn't follow their movement, there was only some kind of metal clang, some kind of electric hum... until the girl stood triumphantly, with some strange device in her hands.
"Ta-da! This is going to help us!" she proclaimed. "Are we going inside the Rift?! I am... super excited! To boldly go where no man has gone... no, how should I put it... To boldly go beyond the realm of mortals and reason!" - Moira was really excited about her first mission, the opportunity to see what lies beyond the Rifts... she tried not to think that this is a dangerous mission, and she can die - or worse.
"It's cold out these!" Shesemet didn't share the enthusiasm of her Lotus - the "sphinx" fluffed her fur. "We're not even there, and I'm already freezing! We'd better hurry up and finish this stupid task quickly!"
"Oh, sorry!" Moira picked her companion up and tucked her under her winter coat. A contented purr came from under the clothes.
Finally, the tiltrotor landed, and Moira... just teleported out. And then instantly disappeared again and appeared next to Willfire, suddenly and tightly hugging the African girl.
"Holy Mother of mercy, I knew it's Siberia, but I didn't know it was going to be THAT bad! Can you do something about it, Willfire?" Like most Canadians, Denise used to live in the southernmost Canada and wasn't used to extreme cold... thankfully, when you have a lot of money, you can pay extra to but some winter clothes before the mission.
"So... this is a training mission, right?" she asked the Teacher. "We're expected to survive, and if something goes wrong, you will help us?" she accidentally showed her hidden nervousness. "O-K, my... I call it the Dimensional Distortion Detector - it is supposed to pinpoint the location of the Rift, making our job easier."

“Этот вопрос показался тебе самым важным”, — Соломон кивнул Пинки в молчаливом согласии, оставив свои мысли при себе, вместо этого проговорив “да, ты права”, давая подозреваемой выговорить всё, что у неё накопилось. Он кивал на её слова, как болванчик, не особо часто, но чтобы показать что слушает. “Да”, бормотал Давид, “Конечно, продолжай”, делал записи о девушке, подмечая про неё зацикленность и навязчивые идеи как один вариант, и следование образу и защитный механизм как другой, или всё вместе, или ничего из этого — поверхностный анализ обычно проводили для того, чтобы наметить буллет-поинты дальнейшего разговора с девушкой:

— Умно! Очень умно, — улыбнулся после её тирады о демонах и о деньгах, — ты права. Про демонов и про карты твои я бы в жизнь сам не догадался. — Это была ложь. У него была эта теория в том числе, хотя он не был согласен со словами про “мощь”. Скорее… по опыту работе в отделе по борьбе с нркотиками, он общался и с теми из агентов Интерпола, что боролись с людским трафиком, а потому он думал, что номер на карте означал “потенциал” человека. Как они могут быть полезны. — А с деньгами оно всегда так. Я сам родом из подобного места. — Указал на панораму за окном. — Даже если мы в другом мире, рад видеть, что некоторые вещи не меняются вовсе.

— Я убил своего “демона” тоже случайно. — Закрыл блокнот пока что, чтобы не нервировать людей записями. Заметки о новых знакомых он сможет оставить и позже. Спрятал книжку за пазуху и оставил руки открытыми, чтобы не “закрываться” от беседы и от их ближайшего взаимодействия. — Я ехал по ночной дороге в грозу. Не справился с управлением, — не стал говорить о своей болезни, но вспомнив о ней вдруг осознал, что очень хочется курить, — машину сорвало с обрыва, — достал из-за пазухи пачку сигарет, — я закурю, мертвее тут всё равно никто не станет, если подышит дымом… — тихо хрюкнул он, — …машину снесло в обрыв. И там был мой демон.

— Я плохо его разглядел, но он был похож на гигантскую груду камней размером с многоэтажку. Метров пятнадцать, может быть двадцать. — Развёл плечами. — Моё авто влетело ему в самый большой глаз, как у циклопа — тот был как раз под размер бампера, и как моё авто влетело в его мозг, так и мой отпуск вылетел в окно и я оказался тут. — Сделал долгую затяжку и выпустил из губ очень тонкие кольца дыма, после чего пропустил через них струйку. На немой вопрос “выёбываешься?” во взглядах всех присутствующих глаза Давида отвечали “да”.

— Я не думаю, что мы “одарённые” и убили демона, — чутка подумав, Соломон решил выдать свою мысль, — я думаю, что мы стали одарёнными после убийства демона. Потому что… — он не стал продолжал мысль и рассказывать о том, что стал легко дышать и легко ходить: явно лишняя информация, — …так подсказывает моя интуиция. Папа* всегда мне говорил доверять ей и своей заднице.

— Что же, мон амис, — развёл руками, стряхивая пепел с сигареты прямо на пол, презрительно окидывая углы комнат на наличие камер, — я думаю, что раз уж мы решили тут открыться друг другу в своих бедах, — улыбнулся, накручивая ус, — а скоро ещё станем и соучастниками в убийстве — это отличный повод пойти в местный бар… или кафе… или что тут есть и выпить! А заодно собрать информацию.

— Я собрался в отпуск, так что собираюсь отдохнуть! — Заявил твёрдо.

Пробуждение походило на аллюзию посещения газовой камеры, используемой нацистами, и собравшей на своих стенах эхо криков обреченных. Дополнял безликий отряд, что мерял людей на тузов и десяток, в раскалывающую действительность головную боль, вносила толику любопытства повившая женщина, чьи уши явно не были гримом, и не так давно считались бы уродством, по современным же меркам, подчеркивали уникальность красоты.

Под звуки пущенного газа, Пинки лишь рассмеялась, прежде чем потерять сознание вновь.

Второе пробуждение своим видом из окна оживляло воспоминание посещения Гонконга, когда их труппе не нашлось места в парке для шатра, и всех расселили в трущобах, где доживали свой век одни из самых первых бетонных многоэтажек.

Огляделась. Нужно отметить, еще по по-божески расселили, в прошлый раз их было десять в комнате. Людей и животных.

— Мы в Аду? — озвучил вопрос до скучного смазливый мальчик.

Для Ада это место слишком было походило на Землю. В чём тогда смысл такой загробной жизни? Вспомнила свои последнии мгновения перед... этим. Ответов на вопрос это не дало.

Кроме пацана с тонкой философской натурой, в их компании была явно запустившая себя женщина, от которой можно было учуять соответствующие, людям в большой радости или большой печали, амбре. Последним, а может и первым, выделялся здоровяк, в котором в равной степени узнавался как уставший от жизни служитель закона, так и не менее уставший, член мафиозной семьи. Порой люди этих обоих полисов были весьма похожи друг на друга.

— Ваши усики похожи на двух червячков, ползущих поцеловаться друг с другом, — прокомментировала, задерживаясь на лице мужчины, больше чем на других, — Настоящая мерзость, — улыбнулась, — Мне нравится.

Возможное начало светской беседы прервал новый гость. Без оружия и маски скрывающей лицо. Мужчина выглядел так, будто вобрал в себя вместе взятую усталость от жизни копа и пьянчушки без мужика. Выглядел он обшарпано, гармонично дополняя своей мордой лица пейзаж за окном.

Его речь, своими создателями, скорее всего задумывалась для объяснения всего происходящего, но со своими обязанностями справлялась так же плохо, как их инспектор. Но кое-что Пинки всё же уяснила.

На кровати, Пинки с удивлением обнаружила и свой цилиндр, и свой кнут. Пристроила один на голове, другой на поясе. Поднялась вслед за красавчиком, пристраиваясь у окна. У отражения поправила примятый помпон, прическу. Сокрушено покачала головой, покрутившись.

— Именно выбить? — переспросила, закончив со своими делами, — Думаю нам помешают эти... чипы. Не знаю, что это такое, но по описанию похожи на ошейники со взрывчаткой, которые вешают на готовых к кровавому бунту зверей в цирке.

И порой людей...

— Ах, да... Простите за грубость, — улыбнулось шире, — я не представилась.

Шагнула в центр комнаты, так чтобы бы быть видной всем.

— С вами Великолепная Пинки из всемирного известного Цирка Странностей Природы дядюшки Карла! — продекламировала на всю комнату, и поклонилась, сделав сложный пируэт снятым цилиндром, закончив водружением его назад на розовую копну волос.

— Через три дня у нас как раз выступление в Каире. Сможете вернутся из... ,— огляделась, теряя запал, — ммм... из не нашего мира, Гетто, обязательно посетите. Упомяните моё имя, и скидка в пятьдесят процентов на билет вам обеспечена, — закончила куда бодрее.

— Хотела бы сказать, что более удивительных вещей, чем в нашем цирке вам не увидеть, но сейчас не уверена за честность своих слов.

Потерла шею, вспоминая встречу с... демоном? Которого она убила? Это было ужасно. Во многих смыслах, но в главном, что она упустила такой интересный экземпляр из-за глупого испуга.

Подошла к столу.

— Вы поможете мне разобраться с этим... КПК? — обратилась к красавчику, как выглядящему уже принявшим ситуацию и достаточно в теме вопроса, — Я не очень хороша во всех этих новых технологиях.

Пробуждение было мягко говоря неприятным, голова болела так, что можно было подумать что вчера ты выпил две бутылки текилы и запил все это дело бочкой пива, после чего благополучно лег спать и вот то состояние на утро, как раз и было бы похоже на то, что ощущало несколько десятков человек, оказавшихся в тесном помещении, освещенным тусклыми красными лампами, свет которых больше всего напоминал аварийный. Прежде чем кто-то из одновременно очнувшихся человек, начал хотя бы приходить в себя, дверь, которая выглядела как шлюз, с громким шипением отворилась и внутрь стали заходить люди в серых плащах, с закрытыми шлемами на головах. У большинства из них в руках было оружие, более всего напоминающее какой-то подвид SMG, крайне удобный в таких небольших пространствах, у других же в руках были странные приборы, мигающие экранами в приглушенном освящении комнаты. Они довольно быстро рассредоточились по помещению, так что каждый из бойцов держал на прицеле одного-двух человек, и возле каждого из них, стоял боец с датчиком в руках.

В этот же момент, порог шлюза перешагнула высокая женщина, в довольно интересном наряде, который сильно контрастировал на фоне закованных в броню, и завернутых в плащи бойцов, и к тому же, если глаза не обманывали людей, то у неё были длинные словно у эльфа уши. В одной руке она держала деку, по которой бегали строчки каких-то данных, а в другой какой-то странный продолговатый предмет, идентифицировать который не представлялось возможным, по крайней мере не в их положении.

— Госпожа, улов крайне небольшой. — к ней тут же подошел один из бойцов, с датчиком в руке, и принялся докладывать, его голос неприятно бил по ушам ещё не отошедших от переноса людей. — Всего один туз, один король, две дамы, и четыре вальта. Предлагаю добрать недостаток десятками. — о каких тузах и королях шла речь, было абсолютно непонятно, но с другой стороны, вряд ли они собрались здесь чтобы устроить какой-то пранк, да и к тому же очутившиеся в комнате люди стали вспоминать последние минуты своей жизни, до того как перед глазами все померкло.

— Так и поступим, остальных как обычно. — безэмоционально проговорила женщина, обладающая довольно приятным, нежным голосом, который вовсе не сочетался с её ледяным взглядом, которым она осматривала лежавших на полу людей. После этого, десяток человек подняли с пола, взяли под локотки и вывели прочь из комнаты, вместе с ними ушла и женщина, а после и все остальные, оставив оставшихся людей мучаться в догадках что же это было. Дверь-шлюз тем временем с таким же шипением закрылась, и в комнату стал поступать газ, и уже через десяток секунд, все кто остался внутри снова погрузились в сон.

Соломон, Джина, Пинки и Ариэль, очнулись вновь практически одновременно, обнаружив себя на этот раз в небольшой серой комнате, внутри которой стояло четыре койки, на которых они и лежали. Вместо одной из стен, здесь имелось большое панорамное окно, и открывающийся из него вид, вряд ли мог порадовать кого-либо. Вокруг были самые настоящие трущобы, из тысяч огромных домов, которые стояли вплотную друг к другу и соединялись между собой навесными переходами, но самое главное, выглядели эти здания крайне поношено, словно за ними никто не ухаживал и даже не пытался этим заниматься.
Беглый осмотр себя любимых, дал понять, что при них остались только те вещи, которые у них были с собой на момент последних событий. Впрочем, долго рыскать по карманам опять не получилось, как и банально начать разговор с другими приходящими в себя людьми, так как дверь в комнату отъехала в сторону, и на пороге оказался угрюмого вида небритый мужик, с огромными мешками под глазами, с таким взглядом, что сразу же как-то становилось слегка не по себе. От него пасло табаком и алкоголем, для большинства собравшихся в комнате это был привычный запах. Войдя, он поднял одну руку вверх, как бы здороваясь.

— Добро пожаловать в гетто для одаренных, я ваш инспектор, Джон. — вяло ворочая язык проговорил он, при этом почесывая затылок той же рукой, которую он до этого поднял чтобы поприветствовать их. — Сразу же обрадую, это не ваш мир, в своем мире вы видимо как-то умудрились замочить демона, и вот вы здесь.. и так как ваш потенциал на данный момент, это шестерка, вы были отбракованы и сосланы в эту жопу, в которой скорее всего и сдохнете. Но, я бы попросил вас продержаться хотя бы три дня, тогда я получу свою премию и смогу прожить ещё один никчемный месяц.. да, вам в головы встроили что-то типа чипа, он позволяет вам подключаться к местной общей сети, и заодно контролирует чтобы вы никуда не делись из нашего "дружелюбного" гетто, а иначе.. мозги расплавятся быстрее чем сыр в микроволновке. — Джон продекламировал явно уже в сотый раз повторенную речь, совершенно безэмоционально, после чего убрал руки в карманы, и ещё раз обвел собравшихся глазами. — Да, вот ваши КПК, крепите их куда хотите, с помощью них можно опять же взаимодействовать с сетью, но уже более полно, и на них вам будут перечислять зарплату, если вы решите устроится куда-то работать.. сейчас там есть сотня кредитов, это что-то типа подъемных от государства, хватит на один день пожрать и снять где-нибудь комнату, а дальше все. Ну и.. так как вы шестерки, вам так же выдается обязательный совместный контракт, на выполнение которого дается одна неделя, и который вы должны выполнять свой группой.. не выполните, сдохните, все очень просто. Информацию по контракту найдете в КПК, там же будет мой контакт, на случай если захотите связаться. По идее я должен ещё поотвечать на ваши вопросы, но.. но я не буду, удачи мясо, постарайтесь не сдохнуть в первые три дня. — после этих слов Джон махнул рукой, и в один шаг покинул помещение, оставив после себя лишь четыре КПК, лежащих на небольшом столике. А так же стойкое ощущение, что их где-то наебали.

Столкновение в Высотке: Пентхаус (Ифе)...

— Ну и херня! А я говорил ей, что не надо играть постоянно с током: рано или поздно от этого накроется генеке. — Окликнул девушек Чад, из темноты выхаживая вперёд и открывая перед ними резко потерявшую всякую защиту обесточенную дверь. Эилишь два раза просить не пришлось, да и Ифе сама хотела попасть внутрь, так что они вошли внутрь. Ифе при этом поправила сумку наёмницы на плече.

— Я не думаю, что это из-за неё. В этом здании всё хорошо, но вот с проводкой работникам нужно ещё поработать. Я обязательно напишу об этом владельцу здания сегодня вечером, — отозвалась звонко принцесса, пока они пересекли порог входа в пентхаус и пересекали последние ступеньки, — уверена, это поможет им сильно улучшить сервис! — Кивнула он им двоим. И прошла дальше.

За массивной дверью находился длинный, залитый солнечным светом сквозь стеклянную крышу коридор. Красная ковровая дорожка заполняла весь пол, а по ней стелились тугие жилы искрящихся и шипящих проводов. Они же ветвились по стенам прямо поверх висящих на них дорогих картин, кое-где оставляя подпалины в моменты скачков напряжения. Софы были завалены мягкими игрушками разной степено пошива и качества. Но все сделанные вручную, просто с разным уровнем и стилем подхода.

— Она много занимается с этим. — Указала Эилиш на часть игрушек. — Мне нраятся плюшики тоже, но моя сестрёнкая взяла эту любовь на НОВЫЙ УРОВЕНЬ, — голос дрогнул детской и пока что лёгкой обеспокоенностью, — думаю, это потому что ей стало очень грустно и одиноко тут. Поэтому мы тут чаще бываем. Ифе, ты не хочешь тоже побыть немного побыть с ней? — Спросила она у новой “подруги”. — Она очень интересная, мы с ней очень похожи, а ещё она очень умная, но мало с кем говорила — я уверена, что вы сможете с ней подружиться. — Чем дальше они ступали по коридору, тем лучше становилось качество этих игрушек.

И тем лучше просматривался “стиль” мастера: постепенно медведи из просто милых становились функционально-милыми, так тут были не просто мишки единственное предназначение которых быть мягкой игрушкой, но также и мишки со вшитыми кнопками для того, чтобы проигрывать речь или вибрировать, танцующие мишки, мишки с подогревом, мишки подающие кофе, и самые разные другие зверята — но в основном животные. В дальнем конце коридора навстречу Ифе и Эилишь с Чадом вышел… ещё одна игрушка? Да, маленький плюшевый “орк” в комбинезончике, с плюшевым же ирокезом и плюшевым черепком-рюкзачком на спине.

Его блестящие чёрные бусинки глаз встретились с глазами Ифе и в этот же момент со взглядом Чада и Эилишь, и стоило этому только произойти, как он выдал “внимание, на территорию комплекса вторглись посторонние!” и сиганул за угол коридора ещё до того, как кто-то из них успел что-то сделать. “Странно, у неё там прошивка в игрушках коротить стала?”, — спросил вслух Чад, усмеаясь. А вот на Эилишь напало недоумение. И Прежде чем они прошли корридор, путь дальше им прегродило странное искажение в воздухе. Тот завибрировал. Странно… это очень походило на то, что она видела в ранние годы службы с Боумэнами! Очень похоже на…

“Портал”, — закончила про себя девушка, когда пространство разверзлось и из него вышла человеческая фигура. В точно таком же комбинезоне, как пробежавшая по корридору ранее игрушка. Ифе его узнала не сразу: он никогда не носил на службе волосы такой длины, он стригся всегда коротко, да и в гриве волос не было столько седины — целых прядей белых, блеклых и мёртвых.
Его лицо… разорванное взрывом, если ей не изменяла память, смотрелось очень аккуратно и искусно собрано по кусочкам, так что даже несмотря на обилие шрамов выглядело целостно и даже в чём-то эстетично. Там, где должна была зиять дыра на месте правого глаза была нарощена искусственная серая кожа: в глазнице находился тусклый чёрный, а не серый как левый, глаз, с седыми ресницами и седой бровью над ним.
На его теле не было ни следов швов, ни следов операционного вмешательства, но она-то знала, нет она ВИДЕЛА как его разобрало на запчасти, а тут вот он — целёхонький, разве что движется дёргано и смотрит на них троих холодно и без какого-либо интереса… Он стоял и смотрел на неё. С укором и холодным вызовом во взгляде, как могло показаться девушке. Но в реальности — безучастно.

Его руки легли на пояс как и всегда, будто ничего не поменялось, где в кобуре покоилось два-сука-револьвера с такими знакомыми и потёртыми рукоятками и повинуясь нервному тику, ну уровне инстинкта или рефлекса в спинном мозге, оживший труп стал стучать большими пальцами по оружию… это явно он, без всяких сомнений!

“Подстава!”, — пришла от Тома СМС на телефон в тот самый момент.

Столкновение в Высотке: Подвал (Томас)...

Для Тома не было проблем лететь как болид через коридоры подвала, благо они хоть и узкие, но были прямые и почти целиком металлические. Искры окружали его тело водоворотом, пропуская воздух вокруг юноши как через турбину и разгоняя его, с нуждой тормозить лишь на поворотах. К сожалению, в таком манёвре был один минус: Тому было сложнее концентрировать свои чувства на способностях. Да, электромагнетизм давал ему управлять своим телом словно магнитом и метать самого себя как из рогатки. Но… это была не сила, предназначенная для точного анализа или же разведки. А так как всё вокруг было погружено во тьму, скорость реакции Томаса также замедлилась. Он заметил тонкую струну растяжки всего в паре метров от себя и на реакцию у него были доли секунды. А затем ещё струну. И ещё… повешенные на разном уровне друг от друга: Морф явно знал (возможно даже вспомнил) с кем имеет дело и подготовил дорогу для противника перед погоней.

Время на перегруппировку: Майкл и Фукку...

— Я видела недалеко указатель, — Цзянь махнула рукой в сторону с редеющими деревьями, где парковый лес становился не таким густым, — там должна быть вентиляционная шахта. Мы могли бы спуститься по ней вниз, до технических тоннелей. — Девушка тяжело помогла Фукку опереться и вдинуться в нужную сторону. И тихо попросила у мужчины, пока Майкл отошёл вперёд. Мирно, но с предостережением. — Только обойдёмся без прыжков. — Почему она попросила это в первую очередь: из-за состояния её капитана или из-за своей нелюбви к этой его силе — сложно сказать наверняка. Но уже скоро они оказались у люка вентиляции.

Из массивного металлического сопла в земле дул мощный поток воздуха, несколько других колодцев выпирающих пз грунта пока что молчали, закрытые плотными рольставнями и решеткой. Цзянь без особых проблем поддела один край креплений, Фукку перерубил второй, а Лаки поднял решетку, как единственный всё ещё в силах делать что-то физически-тяжёлое из их группы.

Спуск вниз занял от силы минут пять, но Фукку даже так отчётливо ощущал, как к ним постепенно приближается это давящее присутсвие издалека. У полиции сверхлюдей Пацифик-сити, особенно у специальных отрядов, была эта аура. Густая, насыщенная и как бы перемешанная друг с другом, что ли?
Способности каждой такой группы объединялись в этот единый комок, похожий на какафонию — низкую и утробную сирену, дрожью и громом прокатывающуюся по округе. Так что отслеживать их для сенсора вроде него было не сложно. Но что самое паршивое, иногда эта аура как бы расширялась, словно сети для рыбёшки.

Рюкуджо в этой ситуации давал незаменимую поддержку своим товарищам тем, что подсказывал, когда “зона поиска” полиции расширялась и стоило прибавть ходу, а когда можно было сбавить темп и завернуть ещё куда-то, чтобы ускорить продвижение.
А Майкл служил их провожатым по царству тьмы… на удивление, он ощущал себя вполне комфортно в сыром и вязком подбрюшии города, где постоянно гудели моторы двигателей, не было света, кроме тускло светящейся кожи Цзянь и постоянно что-то капало.
Это было даже умировторяюще для его искаженного способностью восприятия… или же ему так казалось? Тьма всё ещё давила неизвестностью, но так у них был хотя бы шанс выбраться куда-то живыми и невредимыми. И связаться как-то с Томасом и Ифе!

Лишь минут через десять или пятнадцать блужданий, Фукку мог точно сказать, что их преследователи отстало прилично и можно было подниматься на поверхность. А Майкл нашёл подходящий лаз, по которому Цзянь могла протащить мечника наверх или по крайней мере помочь ему подняться без нужды “прыгать”. ни оказались в горловине канализационного колодца, куда стекала вода из всех сливных канав на улице. Над их головами была решетёка, через которую пробивался слабый солнечный свет.

Выбив решётку и оглядевшись по сторонам, группа вылетела в какой-то неприметной подворотне Кисмет-2, у одного из краёв острова, судя по карте и ориентации зданий — недалеко отсюда должна была быть и станция морского такси. А там — и станция общественного интеркома… или прохожие, у кого можно отнять браслет.

Пара слов - и все повисло на волоске. Ну ладно, с десятка слов. Да, то, что за броней скрывается ещё юнец аки небезызвестный альбатросик , знал только Генри, да и Лайн мог знать.
Но в открытую хаять броню тинкера, которую тот сам собирал?.. Впрочем, это не Дантисту осуждать, с его коллекцией ещё живых и весьма злых знакомых, которые имеют на него зуб. И свой хотят вернуть.
- Опять?.. - внешне рыжий даже не дернулся. Но был готов применить трюк с силовым полем, только уже на горе-тинкере с гранатометом.

Музыка для настроения: ссылка

Оранжевый комбинезон с поясом на ремне и креплениями для перевозки с привязкой к стене трака, серые семейники в размер, белая футболка и пара белых тапок ждали Эдварда по окончанию их долгой беседы (и по совместительству — обеда) с агентов Худом, она же подвела итог под пребыванием в стелле для мальчика: так как он ни в какую не хотел идти на контакт с агентством, за десять минут до тюремной робы, мальчику вынесли обвинения, вместе с парой десятков доказательств на видеозаписях, а после и потенциальный приговор в четыре пожизненных заключения (120 лет суммарно, с возможностью перевода данного срока в смертную казнь при решении жюри) за всё хорошее, что он успел сделать и за каждый его подвиг в составе всё ещё буйствующей команды.

В этом костюмчике и с ошейником на шее он выглядел как почти что полный комплект малолетнего преступника в натуральную величину и для полного счастья ему не хватало лишь браслетов на руках и на ногах, которые вошедшие в комнату под конец переодевания дастеры с радостью надели на юношу. И повели прочь от комнаты для допросов. Как казалось ему вначале — обратно в карцер. Но вскоре, их группа прошла мимо лифта вниз, не останавливаясь.
Возможно, его ведут к лестнице, чтобы спуститься на этаж парковки, а там уже упаковать в вен и увезти в какую-то из местных тюрем? Всё же он террорист, а дастеры — дастеры, наверняка они уже без суда подтвердили все его преступления и теперь везут гнить остаток жизни за решеткой. Но и мимо лестницы мальчик прошёл не тормозя. Они шли в сторону к служебного лифту для агентов.
Эдди, четверо сопровождающих и какой-то клерк погрузились в эту металлическую банку и Худ помахал мальчику ручкой, сказав, чтобы тот “ещё раз всё обдумал, потому что это — его единственный путь из всей этой передряги”. Что имел в виду агент? Эдвард не догонял. Но он выглядел как неплохой парень и советовал ему искренне.
Лифт остановился на одном из верхних этажей комплекса. В чём-то типа местного… исследовательского отдела? Мальчика провели до здоровых металлических дверей и те медленно открылись перед ним, впуская внутрь. Заглянув за двери, Эдди мог не поверить своим глазам, но до него скорее всего в тот же момент дошло, о чём говорил Худ при их прощании. И двери за его спиной резко закрылись. А через минут пять, на этаж прибыл ещё один лифт, уже с другим заключенным, поднятым с карцера и оторванным ото сна.
Из дверей лифта сразу шестеро сопровождающих вели перед собой бурого медведя — самого обычного (на вид), если забыть, что на него тоже был напялен ошейник со взрывчаткой и тюремная роба… ну или часть робы, если говорить точнее. Специальную форму для медведей всё же не шили. Смоуки подняли по побудке через час или два после того, как Эдварда увели из “цветка” общего карцера.
Попытки притвориться обычным бурым медведем, которого по ошибке посадили в камеру, не увенчались успехом: в этот раз к нему спустился сам Силкмэн, а этого седого человека было ну очень сложно убедить в том, что ты — не ты. Он видел Брауна насквозь. Ну или так могло казаться медведю с непривычки. Ему сказали надеть элементы одежды и следовать за людьми.
Несмотря на надежду на то, что его в очередной раз просто выпустят на волю по причине отсутсвия доказательтсв, Смоку вместо этого по пути пояснили, что это была последняя капля и он может попасть на реальный срок до двадцати лет, так что теперь ему придётся хорошенько поработать над своим поведением…

…Что конкретно люди имели ввиду над “поработать” и как они вообще собирались заставить его работать Смоку пока что представлял очень расплывчато, разве что подозревая, что его могут отправить в цирк на общественные работы. Но вскоре, он прибыл к тем же самым дверям, что и Эдди и вошёл в них смело.
Теперь уже для медведя настало время недоумевать, пока двери за его хвостатой задницей не захлопнулись и на исследовательском этаже от него не остался только грубый запах. Этот запах гулял в воздухе ещё как минимум пять или десять минут — как раз столько времени, чтобы поднявшаяся на этаж вслед за ним Лилит могла поморщить нос от этой вони или наоборот принюхаться к нему.
Это был первый сильный запах за последние четверо суток: ровно столько она сидела в отделении, пока на неё наводили справки и дважды в сутки водили на допрос, чтобы уточнять детали. Каждый раз — разные люди. Каждый раз — одни и те же вопросы, иногда с изменениями, иногда — с внезапным уточнением информации. Её всё это время постепенно, по чуть-чуть, изматывали, вытягивая из Лилит информацию кусочек за кусочком на протяжении трёх суток.
А на четвертые сутки, со вчерашнего утра по, о ней все просто дружно забыли. И она сидела в камере изолятора, в полной тишине (если не считать шипение кондиционера), с порой приезжающими вниз офицерами, разносящие еду. Каждая камера карцера была звукоизолированная. Она не слышала ничего снаружи. Даже других заключенных. И вот, несколько часов назад, её снова отвели в комнату для допросов. Но на этот раз не для вопросов, а чтобы “обрадовать девушку” новостями о подтверждённых преступлениях.

Теперь она официально была преступницей в глазах закона. И ей не просто грозил какой-то призрачный срок, а убийство первой степени — несколько случаев — в купе с другими её преступлениями набегающими на почти что три пожизненных срока… или смертную казнь. Из плюсов, за все свои делишки она встретиться с Господином в Аду. Из минусов, после того как она резко перестала грешить и снизила свою активность, голос в голове также стих и какое-то время с ней не говорил. И вот эта тишина была особенно пугающей для преступницы в здании Дасто.

Агент, давший ей тюремную форму, в которую она может переодеться, сказал что её сегодня не будут везти в тюрьму. Вместо этого, её отведут к какому-то другому агенту. И у того есть какое-то “специальное предложение” для неё. ЧТо за предложение? А чёрт его знает. Но Лилит ощущала давление на всём пути к нему.
Наручники сковывали её движения: не возбуждающе сковывали, а мерзко так, как и ошейник в отличие от чокера слегка болтался на шее и от него ужасно болели плечи. Девушка, в сопровождении сразу четырёх охранников, поднялась на лифте на какой-то очень светлый этаж, с комнатами делёными стеклянными перегородками.
В каждой комнате что-то вроде офиса с какими-то машинами, клерками за компьютерами, людьми в халатах. Везде что-то там кто-то пишет, что-то делает. А на стенах и полу полосы и цифры и какие-то непонятные знаки. Это походило на исследовательский уровень лаборатории, но зачем он в городском центре дастеров?..

Очередной поворот привёл её с компанией к массивным дверям у одной из стен с пометкой на деврях “Отдел 204”, куда охранники отправили её одну. Двери открылись, впуская девушку внутрь. И захлопнулись за её спиной, стоило той войти внутрь: в отличие от освещённого белым больничным светом внешнего зала, это помещение плавало в приглушённом жёлтом свете ламп под потолком, мерцании гало-мониторов и ярком солнечном свете, что полосами лился из зашторенных жалюзи окон. Снаружи был полдень или вроде того. Лилит совсем потеряла счёт времени, пока была в заточении! Однако, это было сейчас не так важно. Девушка стояла в центре чего-то вроде… офиса? Лаборатории, скорее, если учитывать обстановку, экран с какими-то снимками частей тела, верстак, супер-современные компьютеры, рабочий стол, кресло, и прочие радости совсем не трущобной и крайне элитарной жизни.

Тут был даже грёбанный куллер для воды. С горяченькой — тоже!



“Наконец-то вы все собрались, да?..”, — услышала Лилит голос своего властелина над ухом, словно эфемерное присутствие. Причём, он говорил с ней даже без призыва! Как в тот первый раз. Но это лёгкое дуновение из ада тронуло её только на тот миг, пока она не повернула голову в сторону и увидела, что рядком у стены лаборатории стоят другие заключённые в форме. Это был какой-то мужик, одетый в красную робу с номером (Лилит видела такие по телику, в них ходят суперзлодеи в спец-тюрьмах, типа Даркуотера или Хайгардена) и зыркающий на всех оценивающе, какая-то девчушка, раскручиваяющая конец своего поса, подросток с очень хмурой физиономией и… бурый медведь, сидящий на поле. Все они были помечены как преступники сразу же уставились на Лилит, стоило ей переступить порог комнаты. Двери за её спиной резко захлопнулись. Повисла какая-то неловкая тишина, которую нарушал только скрип и шипение чего-то в дальнем конце этого помещения.

— Наконец-то вы все собрались! — Услышала она оттуда же голос и (как и предыдущие четыре заключенных) заметили до этого безмолвного и игнорирующего все другие вопросы обитателя комнаты. Это был юноша в синем спортивном костюме и бини на голове, что сидел на корточках на табуретке за верстаком и паял что-то на нём. Повернулся к заключеным. — Если заскучали, то можете посчитать в уме простые числа. Мне помогает. Да и её почти закончил. — Оповестил их юноша. Он ещё немного скрипел и поял, пока не встал из-за стола и не оглядел заключенных пристально. Он поправил шапочку, вставая напротив всех пятерых зэков.

Хлопнул в ладоши. По их наручникам пробежали искры и те вместе с цепями спали с их рук и ног. Двигаться стало куда легче. А вот ошейники на шеях остались. Юноша был загорелый, с довольно симпатичным лицом, которое портил шрам через один глаз и уголок рта, а также бионический глаз по центру глазницы со шрамом.

— Будем знакомы: я Брайан, специальный оперативник Дасто под порядковым номером “Агент D”, занимаюсь исследованиями, а также снабжением этого офиса Дасто. — Мужчина сухо и хлёстко печатал что-то на клавиатуре, точно также как и говорил. И каждое его словно не несло в себе ничего, кроме механической выдержки.

— Передо мной была поставлена задача помощи нашим агентам в связи с… — первые проблески человеческих эмоций мелькнули с быстрой и ехидной усмешкой одним из уголков губ (второй, тот что был пересечён шрамом, лишь дёрнулся), — …проблемами в городе. Вы и сами знаете: рост преступности, терроризм, всё такое.

— И, так как не так давно в городе введено военное положение и нам сверху разрешили использовать специальные директивы для разрешения ситуации, — развёл руками, — это развязывает мне руки в решение данной проблемы. Вы ведь знаете, что детективы нашего агентства, специальные, не только про “разрешение пыток”?

— Они ещё и про то, что мы можем взаимодействовать с преступниками в некотором роде. — Сел в кожаное кресло, закидывая ногу на ногу и складывая руки в замок на животе. — Я, от лица Дасто, хочу предложить вам сделку: исправительные работы с возможностью сократить ваш срок и избежать смертной казни.

— Всё очень просто: вас, в команде, в сопровождении пары полевых оперативников без сил отправят на задержание групп в городе, обладающих разработками в сфере безумной науки, или магией, или слабыми силами, но не настолько опасными или же приоритетным, чтобы мы на них тратили силы агентов. — Сказал им Брайан, указывая рукой на пятёрку. — Вы, в случае согласия на такие вылазки, получаете протекцию от смертной казни. За каждого задержанного вами преступниками вам будет скощён год. За каждый захваченный артефакт или технологию — три года. За каждого суперпреступника — от пяти до десяти лет, включительно.

— При этом, — теперь уже мужчина хитро взглянул вначале на Эдварда, а затем на Лилит, — если вы… так уж вышло, сдадите кого-то из “Суперзлодеев из трущоб”, то за одного захваченного из их группы вы получите тридцать лет или одно пожизненное, что было вычтено из вашего срока. — Агент Д облокотился на спинку кресла, глядя ожидающим взглядом на слегка припухших преступников. — Мы берём их живыми, замечу. За мёртвых вы получите лишь половину списанного срока. — Его глаз перестал светиться и теперь выглядел просто как протез. — Кроме того, мы избегаем сопутствующего ущерба. По возможности. — Кивнул им слегка. — Ну как? Вы в деле или предпочтёте гнить в тюрьме или умереть?

Проникновение в Высотку: Ифе и Томас...

— Это так классно! У нас с тобой так много общих интересов. — Во время подъёма по лестнице Эилишь забыла о весе сумки на своём плече и буквально порхала наверх, под мрачные и сконфуженные взгляды Чада и Ифе. И если первому просто не нравилось подниматься по лестнице (о чём он ворчал время от времени), то вторая всё подозревала девушку. Она — Морф? Или она просто ну очень хорошо натренирована? Ответа всё ещё не было, а они всё ближе подходили к последнему этажу высотки и пентхаусу Эилишь.

— О да, когда я познакомлю Чадика с папой — он ему понравится, я уверена. У них тоже много общих вкусов. Они оба любят футболл: у папочки есть аж шесть клубов. Они оба любят хорошо покушать, и хорошо готовят… ох, ты обязана попробовать его рулеты со шпинатом — они просто чудо! А ещё папочкино рагу с ягнёнком…

— Секрет рулетов прост: нужно не растирать шпинат на кухонном комбайне, как сучка, а резать его как мужчина — правильными ломтиками на глаз под размер в полтора фаланги для девчонок, и в одну фалангу для парней — в половину, если ты пиаонист, а затем уже смешиватьс начинкой и укладывать на подушечку. — Вмешался Чад.

— Ты так много умеешь! — Весело сказала девушка. — Вы явно поладите с моим папой… вам даже одни и те же вещи не нравятся: американский футболл, бижютерия и итальянская кухня. — Сказала та, весело хихикая. Последнее звучало странно, ведь Ифе и Ко встречались с Мак`Дугласом в итальянском ресторане. И ему всё более или менее нравилось. По крайней мере по его отзывам и хорошему настроению. Он даже похвалил Майкла за выбор. Чад в это же время нахмурился и выставил руки вперёд, говоря ей:

— Воу-воу-воу! Полегче. — Парень кивнул. — Я не “не люблю” итальянскую кухню, просто считаю, что… — поджал губы, глядя на Ифе, — …все итальянские повара — пусечки. Я согласен с частью их мнений, вроде смешивания еды с кетчупом — это пиздец полный, но весь этот их культ макарон и пиццы может записаться на отсос, потому что если я захочу сварить макароны или добавить к своему блюду какой-то топинг, ни один усатый подопроводчик не в праве мне указывать, что и как надо готовить. Верно же, хах?

Как нейтральной партии в их беседе, Чад обратился к наёмнице за хоть какой-то поддержкой. Но парень очень быстро поймал взгляд девушке полный ехидства и настроенный всё также весело и легко, и достаточно быстро расслабился. Они прошли тринадцатый этаж. За ним шёл четырнадцатый… Ифе продолжала задавать вопросы по-немногу, и никто вроде её пока что ни в чём не заподозрил.

— Квартира наверху, — Эилишь замялась, — она не совсем моя. У меня как бы есть сестрёнка. Ну, как сестрёнка? — Нахмурилась и наклонила голову в бок. — Мы очень похожи, понимаешь? Сёстры во всём. Но мы разные. Она недавно перенесла операцию, так что мы с Чадиком ходим её навещать и узнавать за её здоровье.

“После операции она стала грустнее… но ещё, куда ум—”, — Эилишь что-то ещё бормотала себе под нос, когда они поднялись на пролёт предпоследнего этажа, где лестница кончалась и дальше шла массивная дверь с переходом ко входу в пентхаус. И тут, во всём здании внезапно вырубился свет. Троица погрузилась во мрак…

***

…Незадолго до этого, Томас остановился напротив взрывпакета с трубкой наперевес. Словно ковбой во время перестрелки в полдень, он смерил цель для атаки. Утёр тыльной стороной ладони пот со лба. Нет, он не волновался — тут просто было очень душно от постоянно работающих запасных генераторов. Все они вели на подпитывание какого-то другого источника питания, не здания.
Если даже он взорвёт тут всё… что же, накроется освещение или же подпитка у какой-то машины, к которой вели все эти провода, что как коренья украшали стены и лозой уползали в зёвы вентиляции и боковые тоннели лабиринта. Набрав грудь полную воздуха и пуская заряд по трубке, Рататоск сосредоточился. Уставился в одну точку. Мгновение… и вот уже дротик летит в сторону телефона на пакете.
С тихим щелчком, он сбил устройства с брикета и оставил лишь оплавленные провода торчать над взрывчаткой. Искра попала на взрвывпакет — Том уже собрался воздвигнуть вокруг себя щит или убегать, но взрыва не последовало. Вместо этого, послышался тихий писк и шипение. И ничего более. Парень мог немного расслабиться, ведь ему удалось избежать критической ситуации!
По крайней мере, так он мог подумать в первые пару мгновений после обезвреживания бомбы, пока в какой-то момент не хлопнуло что-то у него за спиной. Это был не звук взрыва. Скорее, внезапная тишина, нахлынувшая на часть подвала. Гул затих. Что-то громко щёлкнуло. Ещё раз. И ещё раз! В подвале стал гаснуть свет.
Лапма за лампой, волна отключающихся диодов нахлынула на Томаса, пока не поглотила его целиком и он остался стоять лишь в алом мерцании аварийных ламп на доп-генератарах — те пытались запитать здание, но не выходило из-за перенаправления потока.
Весь дом остался без электричества… а Том осознал, что он ошибся — чёртов Морф всё же шёл на главную подстанцию, чтобы разом обесточить всё здание. А значит второй уже наверху… с Ифе!

Побег с Кисмет-2: Майкл и Фукку...

Троица очень быстро перебежала по мостку между двумя сторонами канала к технической лестнице на другой стороне — та вела аккурат ко входу в “зелёную” зону одного из блуждающих рядом островоков-насосных-станций, соединённых с Кисмет-2 мостами и подводными сообщениями через технические туннели. Когда троица вошла в массу деревьев, СБ только было на месте.
Снаружи, на основной островной части поднялась шумиха. Люди вопили, массы собирались вокруг здания, а из штаба Альянса Ремесленников к Кархаунду выехало несколько чёрных автобусов без окон: дистанционно управляемые доставщики их “армии жестянок”. Видимо, решили утихомирить волнения, пока те вдруг не перекинулись на их территорию, послав в подмогу зданию дронов.

Естественным образом, конфликт привлекал к себе обладателей сил, что собирались к зданию, сторонних зевак, дронов различных станций и репортёров — в общем и целом, самый разный люд, что толпился на острове. Даже из чащи зелёной зоны троица это видела и слышали сирену, оповещавшую всех о возможности столкновений.
Но громче всего был звук “БУМ”, повторяющийся через равные промежутки времени в отдалении. И вместе с ним вдалеке слабо вспыхивали искры молний. “БУМ”, — громыхнуло что-то вдали.

— Что это за звук? — Цзянь, наконец-то отдышавшаяся и пришедшая в себя после катания на горке, тащила за собой Фукку и смотрела в небо. “БУМ-БУМ”, — раздалось ещё ближе. В тёмных облаках сверкнуло две коротких вспышки совсем близко. — Майкл, ты же наострове дольше нашего, да?... — Спросила его сухо.

Три громких хлопка раздалось совсем близко от отеля, по цепочке взрываясь вспышками в небесах. Пока наконец над крышей Кархаунда не разверглись облака и наземь, вместо молний или дождя полетела белая точка, вроде… ракеты? Нет, вниз летела капсула, или что-то такое. “Дроппод”, — узнал машину наёмник.

— …Как быстро копы упадут на наш след, если мы будем близко от места преступления? — Спросила навскидку девушка. И судя по тому, как быстро капсула с эмблемами Полиции Сверхлюдей города на бортах спускалась к асфальту, ответа она ждала очень скоро. Конечно же, стоять на месте и любоваться троица не собиралась.

Они быстро рвали дистанцию между собой и Кархаундом, пытаясь не только скрыться от глаз зевак, но ещё и продумать дальнейший маршрут. Телефоны наконец-то заработали, как и браслеты — они вышли из зоны сигнала подавления. А значит, можно рискнуть и позвонить Ифе и Томасу?.. Если сигналы тут не перехватывают.
Нужно было соображать в темпе, так как пускай у них и было время, Лаки как никто другой знал, как оперативно работают местные опера и как много среди них отменных сканеров, иногда идущих вместе с группами усмирения или захвата на задание, что означало, они начинали гонку со временем как только приземлиться дроппод.
И что самое паршивое — их отряд завалил задание. Нет, конечно же, в чём-то это было и хорошо (ведь сам Стерн и не собирался никого убивать и был намерен слить задание), но с другой стороны, вся эта ситуация пахла очень паршиво и уже сама вовлечённость отряда в неё выходила всем боком… стоило связаться с Дональдом.

- Да.

— Мне кажется она не нападает на нас. — Сказал лысый болт, глядя в сторону Эхо с неодобрением. — Нам стоит её атаковать? У нас вроде как даже может получиться. — Предположил он.

— Нет, суть тренировки в том, чтобы угадать, где появиться Эхо. Нам нужно просто стоять тут и заметить её атаку, а потом уже пытаться на ней капитализироваться. — Сказала гаечка, попарвляя пальцем очки на носу. Ей ответил красноволосый гайко-мужик:

— НЭЭЭЭ! Ты вообще не умеешь веситься. Эта тренировка просто отстой, я, блин, ненавижу задания без драки! — Всплеснул он руками, а затем упёр их бока. Крикнул Эхо: — Эй, что это вообще за неуважение?! Ты будешь нас атаковать или где?! — Болт злился.

— Ну-ну, милый, — похлопала его по спине милфо-болт, — не стоит так горячиться. Нам нужно просто, — сделала затяжку из трубки, выпуская в воздухз колечко дыма, — стоять тут и жда-а-ать. Она рано или поздно придёт за нами, как только надрёт попку малышке.

— …Всё моё существование сводиться к тому, что защищать одного дурацкого кота, на дурацкой тренировки, В, СУКА, ПОНЕДЕЛЬНИК! — Болт с неухоженными волосами и кругами под глазами схватился за голову. — А могли бы похавать и поспать… эх… жизнь — боль.

— 노아, 내가 한국볼트와 러시아볼트를 섞지 말라고 했잖아! — Обратился напрямую к Ною узкоглазый болт, поправляя мелированные волосы с рваными концами. — 이제 나는 이 바보들과 같은 팀에 있고 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없습니다!

— Знаете, а она ничего так, хоть и слепая. — Вдруг сказал черноволосый невысокий болт, присматриваясь к Эхо.Он крикнул ей, когда героиня ударила Кару. — Вот это удар! Закрути меня, мамочка! Сорви мне резьбу! АВУУУУ! — Стал прыгать на месте.

Ной наблюдал за этим всем с толикой неодобрения, но он был рад, что призвал всего восемь болтиков. Юноша опасался, что если он будет призывать больше и формировать больше персоналий, то на свет может выбраться тот, у кого шариков в голове не хватает. А это могло быть уже опасно для окружающих, и для него самого тоже!
Именно поэтому кот принял защитное положение, приказывая всем своим болтам пока что просто защищать его короткой мысленной командой,а сам достал из-за спины свою базуку. Направил в сторону учителя… собрался с духом… и сделал один мощный выстрел в сторону Эхо, метя в неё лучом хирургического лазера.

— Простите меня, мяу! — Крикнул тот в панике, прежде чем луч попал бы в Эхо, внутри он уже надеялся, что промажет, но не драться он не мог, а если попадёт… она его будет ненавидеть!

Майкл, видя, что на них несется эта только что зажатая в углу туша с молотом наперевес, решил просто отскочить и попытаться вывести его на более открытую местность, где разобраться с бугаем будет проще. Используя свои силы, он оттолкнулся от пола, дабы наверняка выйти из зоны поражения молота, не особо заботясь о том, как он приземлится. Фукку же решил пойти прямо на противника, что полностью обнуляло планы Майкла.

Ему удалось увернуться от молота, прошедшего прямо перед его лицом. Фукко повезло меньше, но дальше Майклу оставалось лишь наблюдать и предупреждение Цзянь было лишним. У противника же не было ни шанса.

Пока Цзянь успокаивала Фукко, во что Майкл благоразумно решил не вмешивался, он подошел к луже белой жижи, вытекшей из тела уже метрового бугая. Присев, он опустил в нее палец. Холодная, липкая и вязкая, она никаким образом не была похожа на кровь, однако Майкл облизнул палец, и вкус пластика наполнил его рот.

Сплюнув, Майкл повернулся к более менее пришедшему в себя самураю. Тот опиралсяна Цзянь, а на боку явно был виден след от влетевшего в него молота.

– А хрен его знает. Либо с боем прорываемся и заканчивает задание, либо сваливаем. Хотя, без либо, сваливаем. Предлагаю вломиться в близжайшую квартиру и спуститься вниз между стеной и внешней обшивкой здания. Как тебе идея?

Предупредить Ифе и Тома стоило, однако они остались без связи и действовать дальше придется самостоятельно, надеясь, что вторая группа справится с заданием. Как только будет возможность, то Майкл хотел связаться с ними, а так же набрать Дункана, чтобы задать кучу вопросов. Сейчас же, он подошел ближе к самураю.

– А теперь не дергайся, постараюсь тебя подлатать, будет неприятно.

Майкл положил руку на бок самурая и, ипользовав свои силы, он постарался затянуть рану, чтобы тот не истек кровью. Тревога орала и церемонится было некогда, японец явно должен был получить массу новых ощущений. Хотя лечение особо не помогло, но Фукко хотя бы перестал истекать кровью.

Отойдя на шаг, Майкл посмотрел на свою ладонь, испачканую в крови самурая. Улыбнувшись, он вкусил нечто более приятное, чем то, что пришлось выпить буквально минутой ранее.

– Двинули отсюда.

Цзянь выдохнула, медленно отпуская Фукку окончательно. Теперь девушка просто поддерживала его под руку, чтобы он стоял ровнее. Она обернулась по сторонам, оглядывая коридор. Капитан стал толкать свою речь о том, что дело дурно пахнет и в соответствии с этикетом, как любая примерная женушка, она выждала немного, а затем вставила своё слово. Девушка говорила тихо, но напряженно:

— Я не знаю что это за тварь, — девушка перевернула ногой голову монстра, даже во смерти с бесстрастным и расслабленным лицом, и штрих кодом на голове, — но оно нас ждало. Он вышел в полной готовности. — Она огляделась по сторонам. Вынула телефон из кармана, чтобы связаться с Ифе, но тот, как и браслеты у неё на руке и на запястье Рюку оказались оплавлены. — Блять… тайшо, моя электроника мертва. — Японец, мрачно глянув на свою одежду, порванную во многих местах, мог сказать тоже самое помощнице.

А Майкл, спохватившись за связь с Ифе и Томом хлопнул себя по одежде и обнаружил широкий прорез на своём боку и разорванный карман. Его телефон, видимо, выпал где-то в пылу боя. Это было очень плохо, но не смертельно — для работы можно было подключить браслет к любой другой электронике… только вот браслет остался дома, а в здании вырубили связь из-за тревоги.

...Тем временем, Кисмет-3: Ифе и Томас...

“БЗ-З! БЗ-З!”, — жужжал телефон в заднем кармане Ифе о стальную ягодицу, — “БЗ-З! БЗ-З!”. Её номер и контакты знали ровно пять человек, с тех пор как она получила их на острове: Томас, Цзянь (свой номер Фукку она не дала, предпочтя поделиться им только с японкой), Майкл, дядюшка Дональд (чтобы ему в его постели из золота вертелось) и тот миленький доставщик пиццы! И если это её тревожат прямо посреди миссии кто-то из отряда, или наниматель — это серьёзно может испортить её маскировку. А если это очередное сообщение о “невероятных скидках в пиццерии”, то она может пересмотреть свои взгляды на чаевые тому пареньку!

— Если сумка такая тяжелая, ты что, не можешь попросить кого-то её нести? — Спросил мальчик с таким тоном, мол “ты сама виновата, что не наняла для своей тяжелой сумки и неподъёмной задницы носильщика”. Но затем тот нахохлися и выпятил грудь вперёд. — Неа, ни разу не покалечился. Я — твёрдый как скала, да? — С туповатой ухмылкой уставился он на Эилиш рядом.

— Хи-хи-хи-хи-хи! — Залилась смехом глуповатой богатенькой девицы. — Ты такой шутник, Чад! — Отмахнулась. Перед ней явно стояла Эилиш. Ровно такая, какой она видела на последней фотографии в сети, буквально: в той же одежде, с той же прической, не узнать её было невозможно! Странно только, что она не загорела сильно на острове. Тут солнечно. Может она много сидит в доме?

— Да понятно, что ты не хотела, — парень тяжело задышал, хмурясь, — за фудболку платить не надо. Я и сам в состоянии себе купить. Хах, видимо придётся идти без неё. — Сказал тот и стал напоказ перед девочкой снимать свою футболку. В такую сырость!

— А ты не простудишься? — Спросила Эилиш, очень опасливо глядя на то, как её парень сверкает кубиками в такую холодрыгу. Повернулась к Ифе, глядя на неё пристально. Её взгляд казался вполне себе сопереживающим но было в нём что-то… странное?

Ей явно было жаль девушку, что тоже испачкалась и пыталась себя вытереть, и говорила что ей надо переодеться, и в принципе девочка смотрелась как комочек светлой, доброй и невинной радости. Она посмотрела на Ифе, потом на Чада, потом снова на ирландку, поднимающуюся с колен, и наконец-то выдала тихо:

— У тебя тоже фамилия Мак`Дуглас!? — Её глаза расширилоись. А затем она зпищала на громкости ультразвука. — У МЕНЯ ТОЖЕ! ВИ-И-И! — Похлопала в ладошки от счастья. — Меня зовут Эилиш, а это мой друг… — смутилась от улыбки юноши, — …хотя на самом деле парень, но ты моему папе не говори, в общем — это Чадик!

“Да, Чад. Здаров, полторашка”, — кивнул девушке полуголый придурок, у которого также как и у девочки не было проблеска мозгов во взгляде вот вообще. Эилиш же продолжала, подходя ближе к Ифе и помогая ей перехватить сумку. Без удивления, Эилиш (она всё же была атлетом) легко подняла сумку Ифе:

— Мы тоже немного виноваты в столкновении, и ты осталась без мороженки, а это не хорошо. И тебе переодеваться надо. — Она вздохнула. — Давай ты дойдёшь с нами до моей квартиры, а? У меня там есть много вещей, и если хочешь — ты сможешь там переодеться, и не идти до своего дома! Это недалеко, в здании рядом с нами! — Указала она пальчиком в направлении высотки и улыбнулась ярко. — Давай, Чад! Поможем ей. Я понесу её сумку, а ты пробьёшь нам входа в дом. Ладнечько? — Посмотрела на него большими, умоляющими глазами и юноша вмиг растаял перед ней.

— Ладно. Пошли. Я вас провожу. — Парень важно пошёл вперёд.

Телефон Ифе снова завбрировал. “БЗ-З! БЗ-З!”, — пришло ей сообщение, — “БЗ-З! БЗ-З!”. Наконец-то имея возможность что-то ответить Эилиш и посмотреть в телефон, она увидела сообщения…

В это же время Томас, быстро накинув поверх себя синюю куртку ремонтника и взяв удостоверение, которое для него сделала Ифе быстро пошёл в сторону высотки, на небольшой дистанции от Морфа. Он отправил своё сообщение Ифе, но судя по значкам та его ещё даже не прочитала. Майкл, Фукку и Цзянь числись недоступными (проблемы со связью или попали в беду!?), а сам он остался один на один с одной из главных угроз всей их операции.
Парень подождал, пока Морф зайдёт в здание. Отсчитал про себя до десяти — как самое оптимальное время для погони — и пошёл следом к зданию, на ходу вытаскивая карточку. Показал её “глазу” умного дома и тот весело поприветсовал парня: “Приветсвую вас, уважаемый ремонтник Чмоня Фуфелдуй! Удачного вам ремонта!”.
На панели гостевого экрана появилось размытое фото Тома, на котором из-за капюшона его лицо не особо было различимо и фото с его карточки с каким-то похожим лицом, а также подписью “Чмоня Фуфелдуй — доступ разрешён на три часа”. Парень вошёл внутрь здания, оглядываясь по сторонам и ища нужного ему “электрика”.

Фигура Морфа медленно шла по просторному, выставленному колоннами холу здания, в сторона центральной стойки ресепшена. Там он спросил у меха-стюарда, куда ему пройти до подстанции здания и тот попросил следовать за гоньками. В одном из коридоров первого этажа загорелась голограмма, прося следовать за ней.
Морф развернулся и медленно пошёл по коридору, совершенно не замечая за собой слежки. Томас пошёл за ним, сохраняя дистанцию и ожидая в любой момент какого-то подвоха. В коридоре слегка мигал свет и голограмма порой отключалась, но в остальном здание казалось очень неплохим. Даже дорогим, если хорошо подумать.
Бежевые, кофейные и шоколадные тона отделки стен. Нежная политра и вставки на стенах, сделанные под дерево. Старомодная фурнитура и красивая мебель. Фикусы повсюду… если бы влажность ещё не была такой высокой, то всё было бы отлично!

Парень успел пятьдесят раз вспотеть, прежде чем успел дойти до дверей с надписью “Вход на подстанцию”, что раскрылись перед Морфом, открывая лестницу вниз, и автоматически захлопнулись с громким грохотом за ним же. Если он пойдёт следом — его услышат.

Парень остановился перед ними, осматриваясь по сторонам. Никаких других, очевидных способов спуститься вниз вроде не было.

Разве что вентиляция, но всем известно, что в Пацифик-сити плохая идея шляться по вентиляциям из-за вентиляционных диких такс!

Кисмет-2: Майкл и Фукку

— Поняла тебя. — Цзянь коротко кинули окурок на землю, притаптывая его каблуком и оглядываясь на Фукку — только чтобы обменяться с убийцей тёплым взглядом и ненадолго стряхнуть с лица. Девушка взяла якудза под руку. — Хорошо. Пойдём, тайшо.

И под тихое “пора” они двое медленно перешли дорогу на зелёный свет светофора, почти расплываясь в стене воды для Майкла, что шёл аккурат перед ними — всего в тридцати-сорока шагах. Они шли чуть прижавшись друг к другу: чтобы скрыть оружие под плащами и чтобы походить на парочку, даже в таком слепом ненастье.

Они замедлили шаг, позволяя Майклу первым нырнуть в здание. Прошла минута или около того… парочка нырнула под козырёк холла вслед за кровосом. В лицо сразу же ударил тёплый воздух нагнетающих кондиционеров сушилов, ноздри щекотнул запах свежей еды, а в ушах чуть ли не загудело от шума местной толпы.

— Здесь, — Цзянь медленно крутила головой, осматривая холл уходящий туннелем вглубь здания, к самому внутреннему колодцу мегаблока, — не так плохо. И не так много охраны. — Девушка с парнем прошли мимо зазывалы. Голограмма, видимо настроенная на распознавание фигуры и пола по ней, предложила Фукку купить “хаширама кебаб делюкс с двойным соусом” для его “милой дамы”.

Они мирно прошли мимо витрины с женским бельём, напротив которой остановился Лаки, усиленно рассматривая кружева и через поверхность замечая своих знакомых, идущих к лифту. Ничего особенного мужчина не заметил, ему оставалось только ждать…
Или он так думал, пока не повернул голову коротко в сторону входа, откуда Фукку с Цзянь вошли в холл: в холл промаршировало ещё восемь фигур в чёрных плащах, примерно одинаковой комплекции. Из-под капюшонов на зал смотрели одинаковые морды кирпичом.

Майкл почти мгновенно узнал в них типичных мордоворотов наёмников, каких на поле бое ходят пачками: ещё ему их не узнать, если бы кроме высокоинтеллектуальных физиономий на их бошки были натянуты гарнитуры для работы в зоне глушения связи. А под плащами просматривался силуэт короткоствольного оружия. Вот такого наглого захода в здания он вряд ли ожидал. В это же время Фукку с Цзянь остановились напротив ближайшего к ним лифта.

Фукку смотрел, как медленно опускается к ним их заветная кабинка.

На секунду в воздухе что-то промелькнуло. Он ощутил, как в здании нарастает какое-то присутствие, такое бывало когда заходишь в здание с бандитами или наёмникам. Эта аура… нет, не сверхлюдей, но убийц — она медленно приближалась к ним со стороны входа.

— Посторонись. — Заходя в лифт первыми, японцы услышали грубы голос за спиной. Пару ребят, что хотели зайти в лифт вместе с ними, растолкало четыре мордоворота в плащах. Они зашли в кабину вслед за Фукку и Цзянь, занимая там остаток места. — Всё, занято. Ждите следующего лифта. — Мордоворот закрыл дверь.

— Вам тоже на семнадцатый этаж? — Спросил у Фукку второй здоровяк, увидев на какую кнопку нажала цзянь. Ухмыльнулся и нажал кнопку “16 этаж”. — Выйдите на этаж пораньше: здоровее будите — ты, и твоя подружка. — Кивнул наёмник Фукку и перевёл взгляд на Цзянь. Поморщился, заметив шрамы у неё на лице.

— Ха. — Девушка холодно выдохнула. Её рука соскользнула с руки Рюкуджо и улеглась на рукоять широкого меча у неё под плащом.

В это же время Майкл видел, как восьмёрка мордоворотов разделилась и четверо из них вошли в лифт с его друзьями, отправляясь непонятно куда, а ещё четверо пошли прямо к тому лифту, на котором он сам собирался уехать, наводя на мыслшки…
Ещё более тревожный звоночек прозвенел, когда кровопийца услышал ропот толпы: связь начала сбоить. Парень проверил свой телефон — значок плашки стал сжиматься, как писька в холодной ванне. В ушах удва заметно запищало: где-то включили генератор помех?..

Кисмет-3: Ифе и Томас

Ифе ускакала из поля зрения Томаса и тот остался на своём месте в гордом одиночестве. Дождь барабанил по крыше, люди порой пробегали по тротуару от машине к машине, в здание или из здания, а неподалёку гудели охладительные турбины, что выдували из нутра города воздух. Ничего особенно интересного в общем-то.
От нечего делать Томми начал следить за прохожими, так, по старой памяти своей работы — и как же это напоминало ему семейное дело! Он продумывал в уме планы, по которым местная охрана могла бы защищать здание от утырков, вроде него. Глядел на те места, где мог бы засесть антикиллер и выискивал СБ в гражданке.
Наибольшее внимание Том уделял окнам домов — сам он чаще всего наблюдал за толпой не изнутри сборища людей, а снаружи, желательно с какого-то возвышения. Конечно же когда это было нужно он спускался в люди и мог притвориться обычным прохожим, но порой это было опасно. Напоминало один неприятный случай…
Заныло плечо: старый шрам напомнил о себе вместе с обрывками воспоминаний о его получении, а может из-за погоды. Это было ещё в самом начале службы Реддла, когда он только начинал работу и был не особо опытен в профессии антикиллера, и как-то так получилось, что он выдал себя в толпе, или его информацию слили.

Он помнил это в малейших деталей: как слышит окрик со спины, начинает поворачивать голову, но затем кто-то хлопает его по плечу!
Размышляя о том случае, Том заметил как из здания вышла парочка ремонтников в костюмах, один из которых отошёл покурить и встал спиной к боковому повороту здания. Прислонился плечом к стене — закурил. В голове у парня наверняка пронеслось, что этот мужик слишком беспечен и не будь у них с Ифе карточки, то Том мог бы атаковать этого дурачка. Но тот он заметил, как мужчина обернулся через плечо. Его кто-то позвал со спины или вроде того?.. К работяге резко приблизилась фигура в сером дождевике.
“ШЛЁП”, — человек в дождивике положил ремонтнику на плечо свою ладонь и тот задёргался в конвульсиях, сползая по стенке на подкашивающихся ногах. “Да ну нахуй”, — забилось чуть быстрее сердце у Тома, когда он увидел это в сотый раз за свою жизнь.
Фигура в дождевике скинула свой дождевик — под ним была уже точная копия бедолаги на земле, в точно таком же синем рабочем комбезе и с таким же уставшим лицом. Двойник забрал с тела бедолаги его карточку и потихоньку пошёл ко входу в саму высотку.
Это был один из двух Братьев Морф — Том мог в этом поклясться, как человек слишком часто с ними сражавшийся в прошлом.

В это же время счастливая Ифе выбежала из магазина с мороженым в руках, на ходу распаковывая его словно это новая пушка, подаренная ей дядюшкой Дональдом на рождество и точно также удерживая его, не боясь применить своё оружие на деле.
Они с Томом уже сто раз обсудили маршрут движения и она отлично знала, через какой переулок будет срезать этот засранец и ждала его за поворотом. Девушке пришлось ждать где-то около пяти минут и за это время она успела уже отрепетировать свои действия.
Каждая реплика. Каждое движение. КАЖДАЯ. СУКА. ЗАМИНКА! Всё должно быть идеально словно на параде, иначе даже тупой подросток поймёт, что что-то идёт не так и нужно раскусит план Ифе (ну или ей так казалось) и тогда придётся снова заламывать руки, снова скручивать и пускать в ход швабру для глубокого допроса…
…Но вот она услышала шаги в переулки и они стали её отмашкой к действию. Ифе отошла на пару шагов, набирая шаг и скорость, чтобы казалось, что она куда-то спешит. Навстречу ей по улице из-за угла вынырнул объект “Ч”, неспешно шагающий и кажется с кем-то говорящий (странно, он вроде как всегда ходит сюда один).
Независимо от возможного результата и новых действующих лиц боец набрала скорость и протаранила свою цель как торпеда.

— Хэй! — Юноша от столкновения с железной леди пошатнулся и шлёпнулся на задницу, в то время как рядом театрально завалилась сама ирландка, тыкая юношу в бок мороженкой словно финкой. — Какого хрена? — Парнишка пополз назад, оттягивая край футболки. — Вот чёрт. Это же моя выходная футболка. — Скуксился он.

Объектом “Ч” был высокий смазливый юноша с короткой стрижкой, тёмной кожей (может мулат, а может очень загорелый), в новенькой чистенькой одежде, состоящей из футболки и шорт и в простых очках, натянутых на лицо. Он выглядел раздосадованым и было хотел высказать что-то ещё, но оглянулся в сторону и засопел.

— Ты это, — поднимаясь, он попытался отряхнуться и утереть футболку, — осторожнее буть. Смотри, куда идёшь. Споткнуться можешь. — Сказал он. Может, хотел добавить что-то жестче, но вместо этого подал руку Ифе, неохотно предлагая ей помощь.

— Не расстраивайся, Чад, — услышала она сладкий звонкий голосок — женский, очень знакомый, — это всего лишь футболка, а ты можно сказать не дал девушки упасть и повредить себе. Защитил её своей грудью! — Проговорила спутница Чада.

— Вот. Возьми платочек. — Из-за спины юноша вышла… Эилиш. И протянула парню влажный платочек, мило улыбаясь сидящей Ифе.

Он протянула влажный платок сначала своему парню, чтобы тот стёр мороженное с футболки, а затем и новой знакомой, сказав что-то вроде “приве-е-ет, меня зовут Элиши, ты не ушиблась” и прочий детский, очень мягкий и добродушный бред, сияя улыбкой.

— Это тот самый момент, когда ученик напоминает учителю о его же учении? — оскалившись проговорил Фукку, явно довольный ситуацией, все таки не зря он распинался перед ней все эти пять лет, и вот теперь она уже даже не стесняется напоминать ему его же слова, девочка явно растет, пускай она уже давно и не девочка, и на руках её не меньше крови чем на его.. хотя наверное все же поменьше, все же не зря среди своих он получил кличку «‎Палач»‎. Интересно как там оябун, сколько денег он назначил за голову одного из своих чистильщиков, который ушел в самоволку ничего никому не сказав, оставив бреш в системе клана, впрочем он уже подготовил себе приемника перед этим, так что надеялся на то что босс не шибко злой, все таки лишаться фаланги пальца для мечника было совсем излишне и поэтому он тихо ушел.

— Кто не способен адаптироваться к новым условиям жизни, тот вскоре умирает, а мы же ещё хотим пожить с тобой, не так ли Цзянь. — нежась под её теплыми прикосновениями, Рюкуджо невольно задумывался о том что с тех пор как она получила свои силы, девушка стала ещё лучше в том, что касалось управления эмоциями и настроением её тайшо. Жаль только что это именно из-за него эта красивая девушка получила такую внешность, которая могла оттолкнуть большинство представителей мужского пола, но только не его. Фукку видел её душу, и та была прекрасна и аппетитна, и ему было совершенно не важно какая у неё оболочка, тем более что эти шрамы по его мнению придавали ей особый шарм, возможно дело было в том что якудза уже давно протекает крышей, и поэтому ему нравится подобное. Занко но Тачи так или иначе влиял на своего носителя, огонь и жуткие шрамы что он оставлял, казались ему такими же прекрасными.

— Твои слова, да синигами в уши... Моя вкусняшка. — облизнулся он, чтобы следом чуть прихватить зубами выпирающий сосок, не смотря на то что он был способен сделать ей больно, Рюкуджо никогда не переходил черту, кроме тех случаев когда ему срывало котелок окончательно, но сейчас до того было ещё далеко, да и её теплые речи и руки приводили в гармонию состояние воина. Тело Цзянь было идеально, местами сквозь шрамы проступала свежая плоть, нежная и упругая, так что её так и хотелось помять, в мощных объятиях мужчины девушка довольно быстро разомлела и он почувствовал носом усилившийся запах её выделений, что означало что она уже достаточно разогрета. На лицо Фукку наползла кровожадная ухмылка, глаза сверкнули и он уже было хотел опуститься чуть ниже по её телу, чтобы опробовать любовный сок, но тут за окном раздался громкий вскрик, и все тело якудзы в миг напряглось, и он в одночасье превратился из похотливого охотника, в дикое животное, готовое к чему угодно, рука сама потянулась к стойке с мечом.

— Тц, ну сейчас то я нарежу его на сашими. — прорычал зверь, собираясь подняться, но крепкая хватка Цзянь не позволила ему этого, её грозный взгляд едва не прожигал мужчину, а затем она резко глянула в сторону окна, и в тот же миг жалюзи закрыли их комнатушку от окружающего мира, наступил кромешный мрак, который разрезал светом лишь её правый глаз и покрывающие тело шрамы, тускло мерцающие в темноте. Рыкнув, девушка ловко оказалась на своем учителе, и прижав его руками к матрасу, прислонилась своим лбом к его лбу, нагло облизнув языком нос мужчины.

— Как скажешь, детка. — и правда, бой мог и подождать, а вот разгоряченная женщина нет, что она и доказала, одной рукой направив его член в свое лоно, легко принимая всю длину в себя, наградив тайшо своим протяжным сладким стоном. Довольный таким положением, Фукку положил одну свою руку на упругие подкаченные ягодицы Цзянь, а второй обхватил её за спину, прогибая девушку так как ему хотелось, одновременно с этим переходя в полусидячее положение на матрасе. После чего уже Рюкуджо задавал темп, попутно кусая и целуя девушку в шею, плечи и грудь(выгибая её ради этого ещё сильнее), решив что позволит ей на втором заходе все же подоминировать, а пока наслаждаясь именно своей позицией. Следующие несколько часов они напоминали больше кроликов, чем людей, и можно сказать что у Цзянь и правда получилось выкачать из него всю лишнюю энергию, и принимая вместе с ней душ, он уже ощущал себя гораздо лучше. Ученица так же неплохо готовила, так что на завтрак у него был настоящий рай для любого мужчины, в виде необходимых калорий и белков, девушка отлично знала диету своего мастера и била точно в цель, в такие моменты он даже задумывался о том почему они ещё не женаты. Перед выходом Фукку несколько минут думал что ему надеть, выбор был между кимоно и его стандартным прикидом, в итоге победил второй, и не смотря на ворчание Цзянь, вскоре он уже шел к вызванному такси, в своей привычной приталенной майке, спортивных штанах, и прочных кроссах, которые могли пережить даже высвобождение Занка но Тачи, неубиваемые короче. Катана была завернута в черный чехол, который в случае опасности быстро снимался, и перекинута через плечо. Цзянь так же держала свой меч в чехле, но у неё это был китайский меч по типу тех которыми пользовались шаолинские монахи, так же у неё с собой имелся пистолет, в виде старого 1911, взятый у отца после того как она его убила, им девушка владела несколько хуже чем мечом, но все же лишним он не был.

***

На место якудза приехал чуть раньше остальных, но решил не спешить заходить внутрь, оставшись снаружи, слегка нервируя охрану, но ему было плевать, оказавшись в городе Фукку снова ощущал себя среди всех этих душ, и тихо ехал кукухой, лишь изредка приходя в себя, когда Цзянь касалась его теплой рукой, поглаживая по правому плечу, по которому как и по левому тянулся кусок огромной татуировки, покрывавшей весь его торс и руки. Конкретно по рукам шли волны, среди которых мелькали красные молнии. Наконец когда подошло время, у входа собралась вся четверка, и нацепив на лицо улыбку мужчина вместе с остальными двинулся внутрь, оценивая как заведение, так и бойцов занявших выгодные позиции, охрана у этого ирландца была на уровне, и хотя он не ощущал от них особой силы, по ним было заметно, что в случае чего даже эсперам будет не сдобровать. Пока они шли к столику, Рюкуджо принюхивался к идущим рядом разумным, единственная из них девушка и мрачного вида бледный мужчина ощущались примерно на одном уровне по силе духа, но вот в плане самой силы, нет они были явно слабее него, что впрочем могло значить равно как и то что они лишь недавно начали осваиваться со своими эсперскими силами, или предпочитали полагаться на нечто другое. Последний же член отряда, худощавый парень, пускай и выглядел хило, но в глазах синигами светился достаточно ярко, чтобы оценить его по достоинству, пробуждая жажду сразиться с ним, сразиться здесь и сейчас. И видимо почувствовав ауру легкой яки от своего тайшо, Цзянь вновь коснулась его, погладив по спине, и Фукку дернув головой вернулся в этот мир, облизнув губы которые снова засохли. Джентельмен с сединой в волосах, начал жизнерадостное приветствие, явно ощущая себя на верху этой небольшой пищевой цепочки, и якудза слегка поклонился, приветствуя старшего, его жест повторила и идущая позади девушка.

— Мой бывший босс говорил, что те кто называют тебя с порога хорошим другом, хотят либо использовать тебя и притупляют бдительность, либо дураки, и вы сэр, Мак'Дуглас, вряд ли относитесь ко второй категории. — неожиданно с серьезным лицом проговорил Фукку, размещаясь на предложенном стуле, и осматривая собравшуюся компанию. Несколько секунд его лицо оставалось все таким же серьезным, а затем он внезапно оскалился, облизнул губу проведя языком по шраму и стукнув чехлом по полу засмеялся. — Да я шучу, расслабься, дядюшка Дональд, друзья так друзья... Кстати не могу не спросить, вы продали свою душу какому-то существу из-за грани? — Рюкуджо принюхался ещё раз, шумно втянув воздух носом, он точно чувствовал и видел, что у этого джентльмена не было души или он не был способен её ощутить, что было впервые и этот вопрос интересовал сейчас якудзу больше всех остальных. Стоявшая за его спиной Цзянь в этот момент вполне могла напрячься, уж она то знала каким непоседой мог быть её тайшо, и что могло последовать за таким вопросом. В этот момент поднесли еду и питье, и Фукку с улыбкой глянул на жаренную рыбу с гарниром из ризотто, а затем на небольшую бутылочку сакэ, что ж, радовало то что этот мистер учел его предпочтения, ну или просто ткнул пальцем в небо, зная что он японец. Пока Дональд говорил, Рюкуджо не приступал к еде и питью, все же традиции в клане где он был воспитан так просто было не выбить. То чего хотел от них этот человек, было весьма интересным, разве что якудзу смущала парочка моментов.

— Что делать в случае если у нас не будет возможности взять её тело с собой? Сжечь там все не сложно, уж точно не для нас с Цзянь.. хех, на самом деле я безумно рад, что вы дядюшка хотите чтобы мы убили их всех и сожгли их тела, обратили их в прах, ничто.. мм.. я уже в предвкушении. — глаза Фукку сверкнули, а от чехла в котором лежал меч, повеяло жарой, которую могли ощутить все присутствующие, шум в голове нарастал и кровожадно улыбающийся убийца наслаждался моментом, он даже и не рассчитывал на то что уже так скоро сможет обагрить свои руки кровью, и предать кого-нибудь огню, почуять запах горелой плоти. Аж шишка затвердела, и Рюкуджо голодно посмотрел на сидевшую поблизости Ифе, а потом и на других женщин в зале если они тут были. За всем этим возбуждением, он даже забыл о том что хотел спросить ещё что-то, касательно того что если прометей такая секретная штука, то зачем было вообще говорить о нем им, а не просто приказать устранить нужных людей, не рассказывая эту слезливую предысторию. Однако в голове он все равно отложил, что не стоит доверять ни этому мужику, ни тем кто пойдет вместе с ним, ожидать удара в спину, благо с ним была Цзянь которая могла её прикрыть.

— И вы же дядюшка не будете против, если я съем их души? Конечно если они окажутся хоть сколько то сильными. — прохрипел возбужденный Фукку, решив уточнить заодно и этот щепетильный момент.

Майкл, проснувшись от голоса ассистента, был как всегда раздражен. Последнее время подъем давался ему с трудом, а от осознания, что в этот день придется провести кучу времени на солнце, голова начинала болеть. Дослушав речь Календулы, он досчитал до десяти и сел на край тахты. Несколько секунд на оклематься, покрутить головой и плечами, разминая затекшее за ночь тело. Вот теперь можно было вставать.

– Экран, – обратился он к ассистенту, чтобы включить новости. Света от экрана ему было достаточно, чтобы ориентиропаться в полумраке квартиры. Под бурчание диктора Майкл направился в душ.

Стоя под тугими струями горячей воды Майкл окончательно приходил в себя. Дабы не терять время в пустую, он проговаривал про себя поставленные и выполненные поручения босса по подготовке к встрече. Оставалось лишь поверить, помнят ли в кафе про бронирование, а в остальном все было готово. Выйдя из душа, он протер запотевшее зеркало и осмотрел себя. Быстро запотевающее вновь зеркало смогло показать ему все, что он хотел увидеть.

В последнем клочке зеркальной поверхности, он успел показать себе выросшие клыки, затем зеркало вновь стало полностью матовым. Его пугала полученная сила, однако, она уже не раз спасала ему жизнь. Больше всего он боялся, что она будет развиваться именно в том, не желательном ему направлении. Развившаяся светобоязнь сообщала ему это напрямую.

Зайдя на кухню, он попал как раз на суточную новостную сводку событий Пацифик-сити. Следующие десять минут он потратил на приготовление простого, но сытного завтрака, попутно получая информацию о происходящем в городе. Овсяные хлопья с кокосовым молоком и пара бутербродов с сыром и колбасой на белом хлебе, купленными накануне, отправились в микроволновку. Пока они разогревались, водой из закипевшего чайника он залил восемь ложек растворимого кофе в своей литровой кружке. Хоть эта черная бурда и не имела почти ничего общего со вкусом настоящего кофе, но альтернативой, пока что, было посещение кофейни на углу его дома, а выходить утром из дома на солнце без необходимости ему совсем не хотелось, потому приходилось довольствоваться тем, что есть.

Еще пятнадцать минут и Майкл закинул грязную посуду в посудомоечную машину. Следовало запустить ее вечером, так как количество чистой посуды в его квартире стремилось к нулю. Новостная сводка как раз кончилась и, не выпуская из рук кружку с живительным напитком, он прошел в спальню, где поставил кофе на прикроватную тумбочку и открыл шкаф. Костюм, был извлечен из чехла и перекочевал на дверцу шкафа. Проверив его состояние, Майкл остался доволен. Все же химчистки в городе были на высоте.

Он связался с кафе, в котором был сделана бронь для его босса, дабы удостоверится, что все в силе. Четыре столика в разных концах зала, не самый стандартный выбор, однако, ему можно было определиться с самим кафе, ограничиваясь лишь двумя критериями: статус кафе выше среднего и оно должно быть в портовой зоне. Благодаря этому, он выбрал то место, в котором даже солнечным днем царит приятный полумрак.

Остальные приготовления были тривиальными: деловой стиль одежды, взять оружие, а также, портативный принтер и бумагу для него.

Майкл надел рубашку, галстук и костюм. Его пиджак скрывал под собой наплечную кобуру с пистолетом и запасным магазином и нож в поясных ножнах. Допив кофе и поставив кружку на стол, Майкл посмотрел на время. Девять часов, пора выходить чтобы быть на месте минут за десять. Обувшись и потерев лежащие до этого на полке в прихожей темные очки, Майкл надел их.

– Выключить экран, – дал он команду ассистенту и вышел из квартиры.

Музыка для настроения: ссылка

Над бескрайним полотном Тихого моря медленно поднималось солнце. До этого неразличимый и безраздельный тёмно-синий мир окрасился первыми тёплыми красками: вода, там где солнце поднималось над горизонтом, стала из почти что чёрной багровой, с отблесками розового, а небо вдалеке налилось золотом, с белой кромкой вокруг светила и синеющим небом за пределами её пределов. Волны лениво проваливались, одна за другой, порой сталкиваясь друг с другом, а порой нахлёстываясь поверх белой пены, пока в конечном итоге не сталкивались с металлическими боками дрейфующих в океане столбов — именно их очертания и слабый бронзовый блеск видел каждый житель Пацифик-сити на горизонте вместе с рассветом. Следом их встречал тихий гулл.
Солнечные панели выезжали из кожухов на крышах и стенах части домов, шурша по пластику и металлу и наполняя тихим хрустом улочки города. В воздухе зажужжали пропеллеры первых дронов, нарушая “спальное время” на улицах города, длящаяся с полуночи и до половины восьмого утра, независимо от места на острове.
Где-то на дистанции с глухим металлическим стуком открывались створки морских портов вокруг столбов, выпуская первые морские автобусы бороздить просторы города. Спадало шумоподавляющее поле с аэропорта города, отчего живущие достаточно близко к нему в Нижнем городе резиденты могли слышать периодический свист.
Одновременно с этим, потухли вывески большей части ночных заведений города и распахнулись окна и двери дневных магазинов и местечек для отдыха. Воздух наполнил запах еды: пекарни, кафе и кондитерские лавки гнали аромат наружу. Голоса людей потоком захлестнули улицу. Шипение электропроводов незаметно спало…
…А где-то на краю Пацифик-сити собирались вместе силы, едва замеченные всевидящим глазом города. Едва ли они спали, лишь ждали своего момента, когда их призовут исполнить свой долг.

Утро Ифе

Утро Ифе началось с дрожи, и как обычно, с кошмарами. Спала она не спокойно. Как обычно мучают фантомные боли и чесотка в тех местах на коже, где остались рытвины от плесени и мелких язв.
Эти раны — они никогда не заживали. И никогда не заживут, если не раскошелиться на очень дорогостоящее лечение или же поймать какого одарённого с очень удачной силой менять тело людей. Таких на памяти Ифе было трое — из тех, о ком она слышала — и один был одним из лучших хирургов одной германской клиники, вторая была суперпреступником-извращенкой, а третий сидел сейчас в изоляторе парой сотен метров под ней — в утробе водного города.
А с её долгами это откладывалось ещё дальше. На какое-то очень далёкое неопределённое будущее. Впрочем, не будущее мучало девушку во снах. Прошлое. Тренировки. Какие-то неясные образы. Операция. Военные компания. Друзья — те, что были, и то что от них осталось. И смутные, очень липкие и тяжелые воспоминания.
Проснулась она в холодном поту, глотая воздух и поднимая вверх несуществующую левую руку. Прошло несколько секунд, прежде чем она осознала происходящее и могла себя чуточку успокоить.

Рядом с её короткой больничной койкой медленно опустились с потолка механические манипуляторы роботы-медсестры с подносом с парой капсул и стаканом воды в них: выданная нанимателем Ифе квартира была больничного типа, небольшая каморка на одного человека, но со всеми удобствами и простеньким роботом-нянькой.
“Зафиксирована избыточная аритмическая активность”, — выдал искусственным мужским голосом робот, — “Настоятельно рекомендуем выпить препараты для нормализации работы вашего организма”. Робот протянул пилюли и стакан с водой. Это всё было не обязательно. Она могла отказаться… но с ними станет легче.
Тем более, ирландка глотала пилюли и так последние годы, словно они мана небесная и знала их эффект. А ещё обезболивающее, что было среди капсул, явно облегчит подключение протезов: рука с ногой висели сбоку от её кровати на специальном держатале, который можно было притянуть к себе и облегчить подключение.
Подключение было… короткой искрой. Когда нервы и манипуляторы старого протеза начинают откликаться друг на друга и есть ощущение, что левую руку и левую ногу окунули в раскалённое масло. А вслед за этим — ничего. Только её ожившие протезы.

Зазвенел механический будильник на столе: было время подниматься, ведь сегодня большой день. Важный день! И тут же в дальней части квартиры, напротив кровати, зажегся гало-экран с новостным каналом утреннего города. Умные квартиры Пацифик-сити не переставали удивлять. Они делали за Ифе почти всё, разве что в зад её не целовали и долги её не выплачивали.
Особенно её радовала функция заварки кофе: когда она приехала сюда два дня назад, она уже была выставлена кем-то и каждый раз когда девушка просыпалась, робот заваривал ей кофе или чай или какао — на выбор с вечера. И пускай квартира была небольшой, а кухня, спалня и всё, кроме ванны с туалетом были объеденены в одну комнату, тут было уютно. А самое главное, тут было достаточно место, чтобы слегка потренироваться перед работой.

А после быстрый душ и в один из доков города. Босс говорил, что этим делом она выплатит все свои долги, и видит Бог, это позволит девушке наконец-то спать хоть чуточку спокойнее по ночам!

Утро Фукко

Утро Рюкуджо началось с размышления о том, что возможно, просто может быть, он не самый безумный человек на земле.
Потому что тот, кто придумал этот город — вот настоящий псих! Он (или она) явно не дружили с головой, когда собирали вокруг себя всех этих одарённых, ведь стоило будильнику зазвенеть и как по волшебству всем часам на запястьсях резидентов города зазвенеть, как целая толпа одарённых просыпалась и Фукко ощущал ну просто колоссальный выброс энергии. Души. ТАК МНОГО ДУШ! Причём, не каких-то низкосортных. Прибыв на остров дня два назад ему могло подумать, что он привыкнет… но нет, якудза не привык к этому!

В остальном, Пацифик-сити был на удивление приятным городом. На него никто не пялился. Его татуировки никто не видел слишком угрожающими. Даже более того: от него никто не бежал! Он мог спокойно пройтись по улице без лишнего внимания со стороны местных. Хотя, последнее было более чем понятно для японца.
Количество сильных сверхлющдей на квадратный метр здесь какое-то сумасшедшее, как будто он вернулся в бойцовскую яму, но с выкрученным до максимума числом участников. Хочешь подраться? Не проблема — ты всегда можешь вызвать своего оппонента на местный стадион для боя 1 на 1, при согласии.

Убивать никого нельзя — это минус. А вкусных душ — очень много! Но с другой стороны, интересных боёв куда больше, а ещё тут есть чем заняться. Пара казино. Пара борделей. Разные развлекательные заведения. Травку или марки можно купить в любом магазине. С алкоголем и куревом иначе: есть заменители.
Но в общем и целом, Пацифик-сити мог казаться землёй обетованной для него! Разве что… законники… от одного воспоминания о коротком пересечении с местными ребятами в форме у мечника были мурашики по коже и рот полон слюней. Вот где высший класс эсперов! Вот где реально опасные оппоненты!

Спасением от соблазнов улиц для него и для Цзянь стала небольшая квартирка на третьем этаже одного из домов в спальном районе города, совсем неподалёку от одного из портов. Наниматель Фукко, когда предлагал ему работу и давал билеты на перелёт в город, хотел дать ему квартиру, но Фукко решил снять её сам. То было небольшое уютное гнёздышко в лёгком восточном стиле.
Сто квадратных метров, выделанных под японский стиль, с классическими перегородками (пластик был заделан по текстуре под дерево и бумагу — почти как настоящие), мощёнными полами, тремя комнатами, одна из которых соединялась с кухней, и ванной в классическом японском стиле с биде и джакузи. Всё с минимальным вкраплением электроники и автоматизации, кроме нужны, а самое главное — замкнутых, чтобы никто не мог подключиться к дому извне. Предосторожность даже тут никогда не мешала убийце.
Ранним утром, до всеобщей побудки, в квартире стояла тишина и встав с кровати (матраса королевского размера, просто раскинутого на полу на манер лежанки) он мог посмотреть на время, прикинуть сколько у него есть часов до встречи и понять, что следующие четыре он предоставлен самому себе. Комната была погружена во тьму и лишь гало-экран часов в темноте освещал лицо Фукко.

— Снова не спиться? — Потрескал низкий голос. Через пару мгновений, гало-экран высветил лицо Цзянь, что из-за плеча учителя смотрела одним глазом на дисплей. Она как обычно очень тихо поднялась из-под одеяла и не мешала Фукко утро собраться с мыслями. И лишь когда тот заметил ей, сомкнула свои руки у него на животе и прижалась к спине. — Ложитесь, тайшо. Отдхоните.

— Вы и так загоняете себя тренировками последние пару дней. — С долей укора напомнила она ему о днях “подготовки” перед отлётом в город. — Отдыхать — тоже важно. Тем более, сегодня день встречи. — Она говорила коротко. Вдумчиво. Пробуя слова на вкус.

— Вам нужно быть свяжим и отдохнувшим, а не вымотавшимся от тренировок. — Настоятельно продолжила девушка, ненавязчиво утягивая мечника обратно в постель. Она уложила голову ему на плечо. — Останьтесь хотя бы в это утро в постели. Со мной.

В принципе, времени до завтрака было достаточно, так что…

Утро Тома

Утро Тома началось с того, что он чувствовал себя разбитым, даже не смотря на то, что вчера лёг пораньше и к этому моменту провёл в постели, кажется, часов двенадцать. Может даже тринадцать. На столе рядом с ним навязчиво вибрировали часы, напоминая о том, что ему надо вставать — парень стянул их с руки при первой же возможности, выключив режим звукового оповещения, но они даже так умудрились его достать. Хотелось просто закрыть голову подушкой и спать. Спать и дальше. Ведь ему снился такой хороший сон. Что же… что же ему снилось? Ах, сейчас уже и не вспомнит, но явно не эта пахнущая свежей лакировкой комнатушка на острове.

Квартира, которую ему снял наниматель, была “небольшим” (по меркам острова) помещением, в сорок квадратных метров, с раздельным санузлом, и совмещёнными вместе ванной и кухней, с гало-экраном в одну из стен и широким окном с видом на город.
Когда звенел звонок на побудку, в квартире начинала играть очень приглушенная музыка — старая настройка, которую парню было лень отключить, за те два дня, которые тут жил. Музыку программа выбирала случайную, делая поиск либо по популярным композициям, либо по плей-листам вошедшего в помещение человека и выдавала какой-то случайный альбом для завтрака.
Во весь гало-экран при этом выставлялась какая-то фотка одной из копозиций альбома или пользователя. Обычно это было что-то случайное, типа стокового изображения, кавера одной из песен “Rotten Dicks”, “Lifeless Revival”, или какой-то другой такой очень популярной в однйо время, а потом резко непонятой или точно также резко сторчавшейся группы, или же личное фото резидента.
В этот раз, программа решила чуточку покопаться в альбомах на аккаунте у Тома и выдала один из старых алюбомов. Во весь гало-экран выставилась его фото с Алисой и заиграли те песни, что они слушали, когда оставались только вдвоём на выходных.

Заиграла песня, под которую они обычно занимались совместной уборкой. От неожиданности парень аж скинул с себя пару пустых коробок из-под пиццы и опустошенных за вчерашний вечер банок.
Они отправились на пол — ко всему остальному мусору, которым тот успел успешно засеять помещение за прошедшие два дня. Самому готовить что-то… не хотелось. А прибрать весь этот бардак… не было сил. Выходить куда-то? Да ну, глупости. Ему что, ещё и говорить с другими людьми, не связанными с ним работой прикажите? Нет уж. Увольте! В животе заучрало. Он хотел есть. Парень медленно и тяжко порылся в карбках и банках на полу…
Ни кусочка не осталось. Надо было что-то сообразить. Том знал, что холодильник пуст — там мышь повесилась ещё до его приезда, а сейчас и подавно. А до времени, когда надо будет встречаться в порту с новым нанимателем ещё пара часов. Значит, он может взять и потерпеть. Или заказать доставку. Или… а чёрт его знает, что.

Реддл израсходывал все свои силы ещё даже не отправившись на миссию и чувствовал себя ещё более разбитым, чем когда проснулся. Губы пересохли. Кожа — тоже. Всё ужасно чесалось. А в голове всё крутилась навязчивая мелодия утренней уборки и глубокое чувство утраты. Или же это просто утренний голод такой?..

Утро Майкла

Утро Майкла началось с женского электронного голоса, что певуче пожелал “доброе утро” господину Стерну и сказал, что сейчас семь тридцать утра, и что солнце встало один час и сорок восемь минут назад, а также напомнил о сегодняшней встрече в десять часов утра в портовой зоне и о том, что водно такси туда будет заказано через два с половиной часа ровно после этого конкретного момента.
Календула — а именно так звали этот механический голос искусственного ассистента — был одной из модных технологий города, которой Майкл обзавёлся в первые две недели проживания в Пацифик-сити. Ей пользовались многие местные и вроде как это даже была разработка кого-то из островитян, а не научного правления, но ему скорее всего было всё равно на такие мелочи.
Моторчик жалюзи над его окном зашуршал, активизировались почти синхронно со всеми другими маторчиками в доме, чтобы открыть окно и впустить дневной свет в комнату… но, этого не произошло. Сколько бы матор не тужился, на окнах не было жалюзи, которые можно было бы открыть — мужчина их давно снял. Да и сами окна не пропускали света. С разрешения домоуправляющего, Лаки их давно заклеил пластиком и укрепил плексе-плитами, чтобы если что-то пробьёт окно ни единого лучика света не проникло внутрь.

Ничто не должно было потревожить покоя его мавзолея. Да и взамен дневного света был гало-экран, установленный в спальне и настроенный включаться с утра, стоило только вампиру назвать нужно слово. И включал он один конкретный выбранный канал.
Такое было во всех квартирах города, насколько слышал Майкл. И так как его собственная квартира была среднего класса (то есть, те самые стандартные шестьдесят квадратов, с раздельным санузлом, двумя комнатами и залом соединёным с кухней), то она не отличалась от любой другой квартиры ни по начинке, ни по базовым комплектациям. Все модификации привнёс сюда её владелец.
Он основательно заморочился с вентиляцией и с защитой от солнца, а так же авторизации входа в квартиру и укреплением дверей и общей безопасности этого места. Всё же, Майкл теперь не только жил в Пацифик-сити, но и работал по старой специальности.

А в городе было много элементов, с которыми стоило бы держать ухо востро. Активный наём абсолютно случайных сверхлюдей не способствовал качеству выборки, так что в случайных противниках на улице могли найтись для мужчины как простые гражданские, так и самые настоящие преступники и суперзлодеи большого калибра.
Тем более, с учётом что не так давно его дёрнул и босс, и сказал, что вскоре его ждёт большая работа. К этой работе мужчина хорошо подготовился, за пару дней до встречи собрав всё, необходимое ему снаряжение и выполнив все мелкие распоряжения начальника, что могли звучать странно, но на всё воля вышестоящих.

Вот краткий событий, что спасли (?) мир:

== Ноябрь 2016 года: Том Круз — 45-й президент США ==

На выборах в США 2016 года большой неожиданностью для многих стала победа Томаса Круза Мапотера IV — популярного американсканского актёра, кинорежисёра и сценариста, который оторвался от своих оппонентов на большую дистанцию с самого начала выборов благодаря как поддержки СМИ, так и удачной предвыборной компании, с которой ему во многом помогла Церковь Саентологии и Альянс Вольных Каменщиков США.

Если президентский срок охарактеризовала умеренная внешняя политика, что не поддавалась на попытки обострения со стороны внешних, активное спонсирование религиозных и медицинских центров, ужесточение законов связанных с частной медицинской деятельностью, особенно в отношении психиатров, ряд земельных и муниципальных реформ относительно количества места, которое можно использовать в городах под автомобильные парковки, что в последствие вместе с реформами касающимися сельского хозяйства и оборота автотранспорта стали называть “Пакетом Круза”, а так же первые попытки реформ, связанных с обладателями способностей и новыми религиозными движениями, построенными вокруг них или на основе связанных эффектов.

Во многом, политику Круза можно было назвать “прозорливой” в ретроспективе и “абсолютно безумной” на момент принятия некоторых из законов. Впрочем, в конце своего второго срока в 2024 года, после ухода от политической деятельности, Том Круз признался, что с 2015 года обладал даром предвидения.

== Декабрь 2016 года: Саентологи становятся Ингениусами ==

На фоне многих событий 2015-2016 годов, одним из самых значимых можно назвать возрождение многих античных, протохристианских и новообразованными религиями, что получили бум популярности благодаря обладателям способностей в своей главе. Многие такие культы захватили значительные территории в свои владения, вступая в столкновения с властями.

На этом фоне, официальные крупные религия мира стали набирать в свои ряды обладателей способностей для укрепления своих позиций, что произошло к дальнейшему “буму святых”. На этом фоне, часть религий решили укрепить свои позиции в государственных аппаратах своих родных, “домашних” стран.

Одной из таких попыток укрепления позиций стал ребрендинг Церкви Саентологии в Церковь Ингениусов — одно из первых мультикультурных религиозных образований, в основе своих доктрин ставящих обладателей способностей как новую ступень эволюции человечества и настоящих мессий.

После слияния с рядом других культов, к июню-июлю 2017 года Церковь Ингениусов стала самой большой про-одарённой религиозной сектой в Северной Америке и Европе, уступая в своей популярности лишь крупнейшим мировым религиям.

== Январь 2017 года: Нападение Зимородка на Пхеньян ==

Первым официальным “суперзлодеем” в истории Земли (изначальное самоназвание “арт-террорист”) считается житель Южной Кореи, Ким Чён Хок, художник и известный певец по профессии, член демократической партии Южной Кореи, а так же один из первых обладателей способностей в мире.

Свою первую способность, манипуляцию птицами, получил предположительно в декабре 2015 года, после чего развивал на протяжении длительного времени. Впоследствии в набор его способностей вошли сверхчеловеческая сила и выносливость, появившиеся вследствие уплотнения его тела, иммунитет к болезням и интоксикации тела, левитация, манипуляция звуком, наделение животных (птиц) зачатками абстрактного интеллекта и способностями к рудиментарной телепатии, ограниченный телекинез (может воздействовать только на достаточно зыбкую почву), превращение в крупную птицу (за внешний вид которой впоследствии получил своё прозвище) и выращивание птиц из биомассы мёртвых млекопитающих.

После ссоры и расставания со своей женой (её пугали изменения в физиологии её мужа), Зимородок в течение месяца находился в глубокой депрессии, после чего (примерно в начале декабря 2016 года) пересёк границу с Северной Кореей, убив пограничников.

С этого момента началась череда массовых убийств, учинённых Зимородком в качестве “мести” жителям Северной Кореи, что кульминировала в его массовой атаке по столице государства в январе 2017 года. Данное происшествие считается первым полномасштабным нападением с использованием способностей в истории Земли.

== Март 2017 года: Первый полупроводниковый кризис ==

Вслед за производственным и промышленным коллапсом в мире, многие регионы востока и азии подверглись атакам Зимородка и связанных с ним обладателем способностей (здесь и далее “Культ Зимородка”), большинство производств занимающихся выпуском электронных компонентов для сложной техники и производством полупроводников встало, что стало началом полупроводникового кризиса и замедления оборота производства много сложной техники, включая современное оружие.

== Май-Июнь 2017 года: Нападение Зимородка на Кванджу ==

К маю 2017 года, нападения Зимородка (самопровозглашенный король всего корейского полуострова) ужесточились и увеличились в размахе, благодаря рекрутингу в Культ Зимородка как военных специалистов с захваченных им территорий, так и освобождению ряда обладателей способностей и концентрационных лагерей на территории полуострова. Они впоследствии станут основной поддержкой в его многочисленных атаках.

В действиях и посланиях Зимородка к “правительству Кореи” можно было проследить растущую манию величия злодея и его желание показать всё величие своей тране, восстановив “Мурим” как нового короля блока. А для того, чтобы стать королём горы в Азии нужно было свергнуть нынешнего гегемона — Китай. И потому, именно на него пошла армия жестоких гунов Зимородка. На своём пути они сметали город за городом, миновав Сеул (из уважения к своей бывшей жене) и спускаясь вниз по побережью, до Кванджу.

Здесь, с середины мая 2017 года по конец июня того же года началась осада Кванджу, в ходе которой Зимородок пытался на протяжении четырёх недель убедить жителей города в легитимности своих претензий на “трон Короля Кореи” и пытался убедить команду тогда ещё уличных мстителей (в будущем корейское отделение Могучих Рэйнджеров) присоединиться к нему, после чего вступил в столкновение с местными жителями и про-правительственными обладателями способностей, при поддержке вигилантов.

Осада Кванджу стала первым “поражением” Культа Зимородка в прямом столкновении с другими обладателями дара, после чего организация ушла в подполье, а суперзлодей был признан мёртвым правительством Южной Кореи и ещё ряда стран.

== Июль-Август 2018 года: Первые клиптидовые дожди ==

С 6 илюля 2018 года по август того же года, по всему миру наблюдались кратковременные метеоритные дожди (без каких либо предпосылок со стороны пролетающих мимо небесных тел), что нанесли инфраструктуре многих стран незначительный урон из-за падения на землю мелкого космического мусора и небесных тел.

Впоследствие осказалось, что мусор попавший на землю (обломки спутников ещё со времён начала Катаклизма и первых сбоев в системе GPS, обшивка кораблей и куски оружия), а так же часть железных и цинковых метеоритов обладали рядом неординарных свойств, схожих по эффекту с появившимися способностями.

Кроме того, среди мусора были найдены вещи повседневного обихода, инструменты и куски неизвестных конструкций, которые не могли никаким образом попасть в открытый космос. В общем и целом, данные артефакты были названы далее “клиптидами”, после установления одного их общего паттерна: клиптиды могли незначительно усиливать, а иногда и проводить способности. А кроме того, ряд клиптидов обладал собственными уникальными эффектами, порой даже сильнее оригинальных сил.

== Декабрь 2018 года: Нападение Зимородка на Шанхай ==

На период ноября 2018 года, Китайская Народная Республика была одним из основных противников законопроекта о “вигилантах” среди блока “союзников против супертерроризма”. Данной позици партия придерживалось на протяжении всего начального периода Катаклизма, вплоть до декабря 2018 года, после столкновения с Зимородкам (это было его первое возвращение после сообщений о том, что он был мёртв) и его обновлённым культом. 13 декабря 2018 года, Зимородок при поддержке 4 тысяч культистов и более чем трёх десятков обладателей способностей вторгся в Шанхай.

Через 12 минут после начала вторжения, он столкнулся с объединённой армией и малыми группами обладателей способностей на территории города. Через 16 минут после начала вторжения, Зимородок активировал свою Маску: результатом активации Маски стало превращение четырёх кварталов города в птиц. Данный инцидент считается первым в истории случаем активации Маски. Кроме Зимородка, ещё три представителя его группы обладали незавершенными версиями Масок, что привело к пожарам, ожирению и массовым самоубийствам в городе.

Спустя 30 минут после начала вторжения, Зимородок был отброшен к границам города и спустя 33 минуты после начала вторжения оно было завершено. Культ Зимородка ретировался, однако нанесённый ими урон был абсолютно ужасающим. В силу отсутствия народных формирований обладателей способностей на территории города и жесткому контролю со стороны властей одарённых, никто не мог оказать сопротивление объединенным силам.

Впоследствии, 14 декабря, власти Китая обвинили коротко США в спонсировании Культа из-за косвенных доказательств о помощи извне этой группе для восстановления после осады Кванджу, впрочем за отсутствием доказательств обвинения были сняты. К концу 2018 года Китайская Народная Республика поддержала свою часть законопроекта о “вигилантах”, дав значительное продвижение проекту и втрое ускорив активную подготовку военных имеющих способности на территории государства.

== Январь-Февраль 2019 года: “Трёхминутная война” ==

Одним из переломных моментов и жирной точкой в лихорадки “Третьей Мировой” поставила “трёхминутная война”, когда страны обладатели ядерного оружия нанесли друг по другу удар. Сложно на данный момент сказать, кто именно нанёс первый удар, разные источники указывают разные источники данного события.

Ракеты судного дня неслись по небу, готовясь обратить землю в пылающий ад, но, через минуту после запуска, исчезли со всех радаров. Как и всё оружие со складов, заводов, военных баз и убежищ большинства стран. На второй минуте этого Хаоса по всему миру резко перестала работать вся вычислительная техника, на третью минуту всё вновь включилось, но теперь, во всех передающих устройствах, во всех радиоприёмниках, во всех телефонах и компьютерах, на каждом голубом экране мира, появилось одно и тоже лицо, прозвучал один и тот же голос: «Ликуйте и радуйтесь жизни в это наше бездарное время! Бойтесь и трепещите, кричите и бейтесь в истерике, ведь я, великий и ужасный, украл всё… стойте, а что это за звук?..».

Прозвучал хлопок и сигнал прервался. Что произошло до сих пор не известно, но, по самой из популярных теорий, данный неизвестный был обладателем способности связанной с манипуляцией электронными устройствами и создании корманных измерений. Он выкрал весь существующий запас огнестрельного оружия в мире для себя или возможных сообщников, однако не учёл ракеты судного дня — они сдетонировали.

== Март 2019 года: Глобальный оружейный кризис ==

На начало 2019 года, мир внезапно остался без огнестрельного оружия. Спрос на него стал просто жутким. Каждый, кто только мог, пытался начать производство этого ресурса. И как обычно, в той ситуации, когда даже чертов чистильщик сапог интересуется производством оружия, обвал цен на него и спрос на его производство неизбежны. Так и произошло.

В пику с этим, огнестрельное оружие стали вытеснять обладатели способностей, потом, холодное оружие, которое в руках сверхлюдей порой приобретала мистические свойства и было куда эффективнее с обладателями психо-физических сила, а позже и аномальным оружием, что производили сверхлюди. Началась новая гонка вооружений, закончившаяся очередным коллапсом к концу 2020 года. В это же время появились первые образцы клиптидового оружия и первые примеры его применения на поле боя.

На сегоднешний день считается, что глобальный оружейный кризис девятнадцатого года стал причиной современной доктрине о войне, так же известной как “Войны Малых Групп”, с участием ограниченных отрядов сверхлюдей друг против друга и “комнатных”, часто городских боях, в противовес полномасштабным столкновений армий государств прошлого.

Пользуясь этими событиями, многие страны ввели ужесточённый контроль за оборотом огнестрельного и аномального оружия.

== Апрель 2019 года: Возрождение “Прометей Индастриз” ==

“Прометей Индастриз” — одна из самых крупных и успешных, если не самая крупная и успешная, машиностроительная, кибернетическая и научно-исследовательская корпорация в мире, получившая свою основную волну известности в апреле 2019 года, с возвращением на рынок после почти то двадцатилетнего перерыва.

Компания была основана в 1992 году Даниэлем Гриффитом и Максом Шоуманом, как часть дипломной работой в университете и небольшая шутка. «Научно-исследовательский отдел по изучению и распространению в массы аномалий, как движителя научного прогресса!..», — так звучала первая их мысль, зародившаяся в пьяном угаре, после получения диплома. Впоследствие, данная фирма выпускала какое-то время игрушки и гаджеты для детей, после чего ушла в небытие к началу 2001 года.

Пути Даниэля и Макса после колледжа разошлись. Первый стал, вопреки всем своим убеждениям, врачом и занялся протезированием, второй стал заниматься робототехникой. Они бы, наверное, никогда и не встретились бы ещё, если бы не продлевали существование своей компании небольшими денежными вложениями и шуточными патентами.

Но, случилось кое-что непредвиденное – наступил 2015 год и мир сошёл с ума, а вместе с этим, ранее шуточные и сделанные из грязи и палок (это не шутка) изобретения, в руках Макса, стали оживать и работать, а протезы Даниэля буквально врастали в тела пациентов, становясь с их организмом единым целым. Два друга быстро поняли, что стоят на пороге удивительных открытий. А Макс так ещё и понял, что вместе они могут получить чудовищную прибыль, если правильно вложиться сейчас… а вложиться он предлагал в специалистов с уникальными способностями, как у них, пускай и сила этих работников была бы слабой, но, именно такие слабые проявления аномалий могли бы помочь им исследовать феномен.

Таким образом, уже к августу 2019 года, “Прометей Индастриз” медленно начал пожирание рынка супер-специалистов, массово находя и нанимая обладателей дара и пытаясь внедрить их таланты в различных отраслях робототехники и протезирования. Это подняло с колен целый, ранее незатронутый никем, рынок.

== Май-сентябрь 2019 года: Нападение Зимородка на Куньмин ==

После ряда неудачных попыток вырваться за пределы страны, Культ Зимородка начал продвижение вглубь территории Китая, на своём пути сея хаос и разрушения, а так же случайным образом атакуя города оставшиеся без защиты малоэффективной армии (в силу дефицита вооружения), периодическая совершая налёты на военные базы и следуя маршруту к различным концентрационным лагерям на территории страны для пополнения рядов своего культа свежей кровью. Данный “тур” по стране завершился на территории города Куньмин, который Культ Зимородка захватил на начало мая 2019 года и удерживал под своим контролем на протяжении трёх месяцев, до 6 сентября 2019 года, когда в ходе ожесточенных боёв культ был выбит за пределы

== Июнь 2020 года: Захват Зимородка в Мандалай ==

В конце июня 2020 года, объединённые силы более чем двадцати стран, при поддержке вооруженных сил Мьянмы и около сотни независимых команд супергероев (на тот период они были официально зарегистрированы как ЧВК) смогли захватить Зимородка и большую часть членов его культа под Мандалай.

Этому предшествовала долгая и изнурительная погоня за членами культа на территории Китая на протяжении предыдущего полугода, в ходе которой численность культистов удалось сократить более чем в половину, а сам Зимородок лишился руки и ноги в ходе сражений. Их он впоследствии заменил на когтистую птичью лапу и протез. Полученные травмы вызвали резкую акселерацию способностей Зимородка, а так же оказали сильное давление на его психику. По показаниям захваченных культистов, к апрелю 2020 года Зимородок всё чаще стал совершать нападения на своих подчинённых, ему всё сложнее было использовать свою Маску и контролировать себя в состоянии птицы.

Данную нестабильность его способностей и использовали команды героев и наёмников, для того чтобы 24 июня 2020 года захватить Зимородка и членов его культа. Сражение шло на протяжении полутора часов (1 часа 27 минут 34 секунд), в ходе которого герои активно саботировали активацию маски Зимородка и его сторонников. Впервые были применены подавляющие снаряды.

В ходе этого же захвата впервые были применены ракеты с “Янтарём-237” для подавления активных пространственных аномалий на поле боя. Этот бой так же транслировался несколькими местными новостными каналами, что вызвало последовавший за задержанием Зимородка бум популярности супергероев среди мирного населения.

== Июль 2020 года: Принятие законопроекта о “вигилантах” ==

Под давлением общественности в июле 2020 года был принят закон о сверхлюдях и легализации профессии “супергероя”, как противовес самоназванным “суперзлодеям”. Данный указ был издан в более чем в 120 странах мира, что образовали впоследствии “межконтинентальный альянс против внешних угроз”, что и по сей день регулирует деятельность самоназванных супергероев.

Данный указ наделял любого официального супергероя (лицензирование онных отличалось от страны к стране, но к 2024 года пришло к нескольким общим стандартам) правами официального “охотника за головами”, что наравне с обычными служителями правопорядка имел право расследования криминальной активности, предотвращения, задержания или наказания преступной деятельности как со стороны обычных (здесь и далее “цивильных”) преступников, так и со стороны суперзлодеев (определение последних — так же зависит от страны к стране, однако общий консенсус — это любые преступники, что используют для своих преступлений способности или их аналоги).

А кроме того, этот же законопроект узаконивал ряд мировых органов, что должны были следить за деятельностью героев из разных стран, контролировать их и вести трибунал для суперзлодеев объявленных в международный розыск, провинившихся героев, наёмников использующих аномальное или клиптидовое оружие и прочее, прочее, прочее…

== Октябрь 2020 года: Начало строительства Пацифик-сити ==

В октябре 2020 года начато строение автономного, не подвластного ни одному государству округа, на деньги частных инвесторов. Впоследствии, проект дрейфующего города поддержало большинство мировых лидеров, став вливать в проект деньги.

Ответом на слова товарищей был непроницаемый и даже чуточку усталый взгляд Лайна. В его альковых (от пересвета льда и бурлящего искрами тумана) и бесчувственных глазах застыл немой вопрос для Скетч: “ты это только что серьёзно pizdanula?”. Ведь, как бы русский не был холоден и как бы хорошо не скрывал эмоции, Кира сейчас должно было быть ясно как день, о чём думает. Вся эта ситуация — отличный шанс избавиться от таких генераторов проблем, как Раптор и Бобби. Лайфлайн это понимал. Скетч это понимала. Даже Ревек и умирающие подо льдом грибы о чём-то таком догадывались. Только Генри искренне заботился о других.

— Хах, — впервые за весь путь сквозь лабораторию какой-то звук сорвалсяс губ у белобрысого: то был разочарованный усталый вздох, — противник с ними слишком быстро. Я перемещусь рядом. Если они не успеют добежать — прыгаем без них. — Мысленно передал сообщение всем присутствующим Лайн и мир сместился…

***

…Жар продолжил распространение по комнате и к тому моменту, как “синие мухи” от статического напряжения рассеялись, вся комната вновь оттаяла. Дверь в лабораторию отворилась и туда ввалился мужчина в спецовке. Огляделся по сторонам. Окрикнул кого-то из Зала 1 и освободил проход для остальных патриотов.

— Блять. — Кремация заглянул в проход и осмотрел лабораторию: та выглядела паршиво после заморозки и повторной разморозки.

Он стал открывать и закрывать крышку своей зажигалки, громко щёлкая замочком, пока остальные патриоты сгрузились вокруг него и ожидали приказа. Кремация махнул рукой, отдавая короткий приказ всем остальным. Говорил он с ними коротко и немного рвано:

— Разойдитесь по округе. Проверьте, — постучал пальцем по одному из металлических столиков в лаборатории, пытаясь подобрать слова, — дурь. И, — закатил глаза, — остальная химия. Посмотрите чё есть. Чего нет. А потом должитесь мне, сразу!

— А чё с теми уёбками?! — Спросил один из подручных крмации. Он нервно вышел вперёд. — Они же ещё где-то тут, да, босс?!

— Да. — Губы Эрика ещё пару раз дёрнулись. Он ткнул рукой с жигой в сторону входа в комнату. — Ты видёл, чё они с лабой сделали? — Спросил его. Подчинённый кивнул. — Ну вот. Нам надо проверить. Что живо из штук Фафнира. Что мертво. Вот сразу же.

Кремация всё чаще щелкал зажигалкой, глядя в одну точку, на стену. В самой глубине зрачков парочеловека загорелось несколько точек… и ещё несколько… он медленно стал вести глазами по стене, словно следил за чем-то. Кремация жестоко оскалился.

***

В то место, где секунду назад стояла Раптор, приземлился один из бананов клоунов, что так быстро двигался в её сторону. Один из них высекла искры из трубы, под которой пролетела девушка — звук был как от удара дубинки об металл. И ожидаемо, что щёлкающие как телескопические дубинки бананы… окажутся дубинками под слоем иллюзий. Варбанд грязно выругнулся, глядя по сторонам.

— За котом! — Хлопнул по спине своему клону один из клоунов и быстро пробежал мимо прохода. — Не дайте им уйти. Делимся, делимся. — Все Варбанды закричали: “Да”, “УВО-О-О!”, “Покажем им!”. Они все при этом стучали по своей форме дубинами.

Эта привычка их подбадривать самих себя иногда даже казалась забавной. По крайней мере, когда ты смотришь на это со стороны, на видео в сети, скажем — из-за этого над ним часто смеялись в комментариях ютуба, скажем. Но когда на тебя несётся целая толпа парней в кевларе, с дубинами и шокерами и что-то орёт — это не так весело. Такую тактику Варбанд использовал для устрашения и туман с катакомбами только усиливали эффект, вызывая везде эхо.
Именно этот шум в первые секунды боя вывел Бобби из колеи. Он ожидал, что первая шестёрка противников, кинувшаяся за Раптор в проход, даст ему просвет для побега! Но это было совсем не так.
Из-за поворота, прямо на кота, вылетело ещё двое клоунов, тесня того к стенке и нанося два короткий удара. Первый ударил бананом коту по рукам, второй со всей силы саданул колбасой в плечо. Руки у него от этого так затрясло, что он мог выронить пистолет, если бы не собрался. За первыми двумя пошли ещё двое отморозков.
Следующий клоун метил в торс коту, но тот оказался слишком юрким и компактным для удара. Бегемот комком сажи перекотился в сторону, ныряя под четвёртый удар в колову и уводя в трубу удар и пятого клоуна, что взялся буквально из ниоткуда. Но тут ему в ногу со спины прилетел шестой удар. Такого кот точно не мог ожидать!

— Сдавайся, комок шерсти! — Крикнул возникший у него за спиной клоун. Здесь неприятные сюрпризы, впрочем, не кончались.

Бобби как-то даже успел забыть, что Варбанд мог создавать свои копии в пределах видимости… а видимость у него была полная, с учётом что каждый шлем — клоны были в шлемах под слоем иллюзий — был оснащён камерой. Видимо, один из клонов приказал долго жить и Варбанд смог создать ещё одного за Бобби.

— Хватит нести чушь, — кричали клоуны, что бежали за Раптор вглубь дыры в стене, — ты не спишешь свои преступления на свою невменяемость. Даже блять не надейся, куриные мозги!

Варбанд был очень груб по отношению к Раптор.
Почему?.. Ну… возможно это была личная неприязнь, ведь Квин была намного круче его, что не говори. А может быть это связано с парой глубоких шрамов, что остались у Юстуса под кевларом. Шрамы с прошлых встреч. Раны, что оставляли её когти, рваные и неряшливые, они заживают очень долго. И, наверное, болезненно.
Точно Раптор сказать не могла, ведь мало кто оставался жив после таких ран и возвращался в бой! Варбанд был одним из редких исключений. Очень неприятных… мстительных… приходящих снова и снова исключений. Этакая константа в жизни Раптор.

Её могла бросить семья. Её друзья могут быть мертвы. Но Варбанд рано или поздно придёт за ней, чтобы попробовать впечатать в пол.

За этими мыслями она даже как-то отвлеклась от преследователей. В частности, он выбежавших вперёд двух клоунов. Один вынул из-за пазухи хлопушку и пальнул ей в Раптор: оттуда вылетел тугой клубок тросиков, в полёте расправившийся в полноценную сеть.
Такую технологию она уже видела! Это были сети для поимки мутантов, которые задействовали специальные отряды полиции. Ничего особенного, летят медленно, разорвать можно, но долго. Так что от них лучше всего было увернуться, что Раптор и сделала.
Второй вынул из-за пазухи что-то вроде небольшого ружья. Что-то типа двустволки со спиленным дулом, по крайней мере по размерам, или скорее подобие современного ручного арбалета.

— Мы уходим. — Раздался в головах у Бобби и Раптор голос Лайна, что возник вместе с остальными в синей вспышке, встав за спиной у Раптор. — Идите в комнату за коридоров, ждать долго не стану.

Возникновение русского отвлекло Квинн на те самые секунды, пока Варбанд целился, а затем выстрелил из своего арбалета по ней. В плечо девушки вонзился короткий дротик и всё её тело, словно кусок железа магнитом, потянуло в сторону толпы злых клоунов.

Вы не можете просматривать этот пост!

Обед плавно переходил в ужин, щедрое угощение украсило столы, а диковинные напитки лились рекой за счет отважных героев, вернувшихся из Леса с богатой добычей. Но что за пирушка без доброй песни? А приличных бардов в зале что-то не видать. Да и зачем полагаться на легкомысленных поэтов и лукавых менестрелей? Нет, настоящий герой должен сам воспевать свои подвиги! Устная традиция подгорного народа хранила много подобных эпосов, но всегда найдется место и для нового. И если нужно слегка исказить ход событий в угоду поэтическому приему или ради красивой рифмы, Блафлин отнюдь не боялся этого сделать. «Песнь о нисхождении во тьму и пробуждении лиха» он сложил еще на последнем привале, и теперь лишь лениво перебирал в голове строчки, готовясь к исполнению.

Когда пир достиг наивысшего веселья, Блафлин забрался на стол в центре зала и громко застучал башмаками, чтобы привлечь всеобщее внимание. Когда в помещении наступила тишина, гном чуть откашлялся и без всяких предисловий начал декламировать нараспев, ритмично перебирая струны найденной в чулане у Чэрвольда старой лиры, и притопывая ногой в такт. Его густой баритон с легкой хрипотцой, добавленной утраченными годами, наполнил пространство таверны.

Угрюмый древний мрачный Лес
Скрывает множество чудес.
В прогалине, от глаз сокрыт,
Колодец старый там стоит.
Не светит солнце в глубине
Того колодца, а на дне
Хранит с отравою игла
Тоннель, где поселилась мгла.
Но воссияет свет свечи,
Её неяркие лучи
Осветят храбрым путь во тьму –
Уж видно впереди дыру.
Вошел герой: внутри стоит
Телега, странная на вид,
С лежащей вострою косой.
А сам чертог как колесо,
Вращается вокруг оси –
Секрет герой наш раскусил!
На четверть круга поворот,
И вот открылся новый ход!
В конце – рабочий кабинет,
Где времени движенья нет.
Не властно здесь теченье лет,
Навеки замер мертвый свет,
И правит балом тишина
По повеленью колдуна.
Стоят песочные часы,
И надпись строгая гласит:
«Не смей, о смертный человек,
Пустить минут застывших бег».
Чтобы фортуну не гневить,
Пришлось героям отступить.
Вновь раскрутили карусель –
Привел очередной тоннель
В святилище нечистых сил.
С кровавой чашей жрец застыл
Там, словно муха в янтаре.
Виднеются на алтаре
Зловещих знаков письмена,
И демон с головой козла.
Дивясь ужасным чудесам,
Вошел герой в подземный храм.
И, блеском золота пленён,
Коснулся чаши с кровью он.
И кровь из чаши расплескал:
Свершился тёмный ритуал.
По воле рока в этот миг
Из тьмы в подлунный мир проник
Коварства дух, лукавый бес,
Исчадье мрака, враг небес,
Чтобы вселиться в храбреца.
Судьба невольного жреца
Теперь была предрешена –
Из чаши лиха пить до дна.
Но затаился хитрый враг,
Сокрыв печати тайный знак.
И вновь, не ведая беды,
Чтоб завершить свои труды,
Друзья отправились назад –
Добыть во тьме сокрытый клад.
Но не могли они уйти,
Оставив тайну позади.
И снова залы круговерть,
И выступает дева-Смерть
В обличье Темной Госпожи,
Чтоб разорвать завесу лжи.
И время пущено вперёд,
И дух нечистый восстаёт
Из праха падшего жреца.
И, сбросив облик мертвеца,
Освободилось от оков
Чудовище из страшных снов.
И прочь бежали перед ним,
Заклинив хитрый механизм,
Друзья, дерзнувшие пойти
Извивом темного пути.
Тоннеля узкий лаз, и вот
Колодца жерло вверх ведёт.
Вновь к свету солнца, пенью птиц
Друзья успешно пробрались.
Оставив ужас за спиной,
Идет по лесу наш герой.
Котомка золота полна,
Но торжествует Сатана,
И пляшет бесновато тень,
И ждет, когда иссякнет день,
Чтобы в лукавый диалог
Вступил со смертным грозный Рок.

Завершив песнь, Блафлин печально обвел взглядом публику. Его мало волновала их реакция. Мыслями гном был в комнате, где уединился его брат, ведущий отчаянную борьбу с коварным духом. Эту битву он должен был выиграть в одиночку.

Вуууууум! Вум-вум-вууууум!

Инфернальный вой мотора рассек привычные для гетто звуки выстрелов и заглушил на ближайшие пару минут - Булет неслась на полных парах и без, черт его подери, глушителя. Нечего надевать шоры на боевого скакуна. Даже если от этого глохнет пол района

Бам!

На этаже послышался грохот, словно кто-то всей тушей заехал в лифтовую дверь, не став дожидаться ее открытия. Для офиса посреди бедного района это не было чем-то из ряда вон, только вот мало кто отваживался буянить на территории Эгоистов, при этом не ожидая пуля в боку. Булет прилично сегодня задержалась на "работе" и была максимально на взводе. С чего бы это?

Бум....Бум... Бум....Бум....

Тяжелые шаги грохают по коридорному полу, расходясь эхом от стен, в которых и в помине не было окон. Квинз нравился этот коридор - не узкий, как джинсы позеров из Центра, но и не сильно широкие, аки задница местных копов. Хороший коридор. Самое то, чтобы пальнуть в нем в кого-то

Бах!

- Вечер добрый, принцессы, - обыденно поприветствовала всех собравшихся Булет и вразвалочку дотопав до свободного стула, бросила на середину стола пожамканую газету, что достала из пол своего покрытого пустынной пылью плаща. Среди прочих кричащих и откровенно желтушных заголовков выделялся самый большой и жирный, занимающий добрую треть страницы

" Главный Эгоист города - на цепи! "

- Мы в полном дерьме, - хмуро буркнула женщина, бухнувшись на сидушку и забрасывая ноги на край стола,- не, ну вот кто мог подумать, что эта мудила уже успела залететь к копа-а-а.....а-а, вы уже в курсе. Блеск,- констатировала Булет, ловя зубами свой мундштук на цепочке и устало откинулась на спинку

-Думаю, нет смысла точить лясы на предмет того, доставать его оттуда или нет. Причина номер один - этот ушлепок должен мне косарь баксов,- как обычно начала с "самого важного" Булет,- а в вторых, он позорит банду перед всем городом. Если так продолжиться, того гляди, нас еще и бояться перестанут. Поэтому, придется эту падлу доставать так и так, - закончила свой короткий, но "проникновенный" монолог женщина и наконец сунула в мусолимый в зубах мундштук сигарету, поджигая спичкой кончик папиросы. Мальборо. Любимые

- Защита у них, конечно, что надо, - глубоко затянувшись, Булет облокотилась на стол и потянула руку к одной из карт,- остров посреди океана, подземный комплекс, толпы охраны,- Квинз задумчиво провела пальцем вокруг предполагаемой точки заключения, выдохнув клуб дыма на одинокий клочок земли посреди бескрайней воды,- значит, нужно брать его за задницу еще у "нас",- женщина решительно уперлась ладонями в столешницу, из-за чего с прогоревшей папиросы оторвалась одинокая щепотка пепла,- предлагаю подорвать их к чертям собачьим и пока они будут бегать в панике как курицы без башки, заберем нашего обожаемого босса. У меня кент недавно оттуда откинулся, поэтому инфа сотка - если рвануть северную стену, что напротив прачечной, можно без труда вломиться прямо внутрь

На удивление, Кара справилась с задачей приготовить курицу так, чтобы перестать хотеть есть. В основном потому, что курица с чёрной корочкой и остатками пены из огнетушителя считается едой исключительно в блокадном Ленинграде. Её неспособность приготовить хоть что-то съедобное, что не штырило, являлась легендарной в Андерграунде, и становилась таковой в МГУ. Более того, скорее всего половина этажа также потеряла аппетит, потому что выбранная курица вдобавок оказалась раз пять просрочена и когда огонь добрался до внутренностей и раскрыл весь букет запахов...
В общем, ужин пришлось отложить на пару дней.

И конечно вечером работать над идеей для тренировки также не очень получалось - на голодный то желудок. Кое-что сделать вышло, но смесь упорно отказывалась цепляться на нож, поэтому девушка отложила это на следующий раз, достав из сумочки пару шпицев и уйдя в здоровый коматозный сон.

С утра, умудрившись недотянуть дозу до летальной , Кара проснулась только в 12:30 и в итоге опоздала на добрые две трети математики, на которой и так не понимала вообще нихрена. Эта неделя обещала быть долгой... Но, у всего есть свой конец.


– Я уже думала, что не доживу до сейчас... Уффф...
В качестве одежды для развития причуды, Кара использовала купальник. Довольно странное решение, скажете вы, но если учитывать объемы крови и мяса, а также то, что после тренировки даже у Марка возникали сложности починить остатки одежды периодическая покупка синтетического купальника была максимально дешёвым решением. Разве что в туалетную бумагу или бинты закатать себя было бы дешевле... Бинты - это кстати толковая мысль.
– Скример, сразу начнём, или тебе раскачаться надо? Или меня раскачать - если есть желание рискнуть.
Тем временем Кара подключала к себе провода для ЭКГ. Ничего страшного не могло произойти принципиально, но каким то образом девушка умудрилась замкнуть оголённый провод со своим ошейником... *КРАК*! Короткое замыкание и запах палённых мозгов.

На удивление, Кара продолжала лежать неподвижно, а её сердечко имело вполне явную трещину... Она наконец умерла?

Частенько Борис сожалеет о том, что выглядит как долбанная неведомая херня. А иногда – как сейчас – был рад тому, что у него физиология далекая от человеческой. К чему такие переживания? Да потому что «тетя Вилка» выглядела слишком «пышной» и «объемной», особенно в районе груди. Как будто бы назло, у нее еще и был крупный вырез, так что Горыныч чувствовал себя некомфортно сидя прямо напротив нее. В первые секунды обеденного разговора Борис просто не знал куда деть свой взгляд, однако по его виду и не скажешь, что он был чем-то обеспокоен. У него было не так много лицевых мышц, а глаза и вовсе сотканы будто бы из пламени – нет даже намека на зрачок. Впрочем, наблюдать за тем, как ест Ной – забавно. Или даже мило. Словно смотришь видео про котиков, которые делают милые вещи.

– О! Привет, Марк. Присоединяйся, вместе веселее. – Еще бы он был против! Горыныч только рад компании, ведь не часто к нему кто-то лезет без особого повода. Ему в глаза бросился тот факт, что Марк слегка пролил суп, но за столом, где сидел «слон в посудной лавке» и кот, у которого лапки, это сущий пустяк. – Извини, опять я тебе доставил проблемы. – Горыныч аккуратно почесал затылок когтистой лапой. –Я уже думал над этим. Мне и костюм обещали придумать – хотя я уже и не помню, какого это носить одежду.

Борис усмехнулся (что выразилось буквально слегка приоткрытой челюстью), да решил быстро доесть свой обед, пока Ной не начал ускоренно диктовать лекцию – с него станется. Схватив когтями последнюю (из пяти) чашек с супом, он просто широко открыл монструозные челюсти и влил в себя суп, как газировки выпил.

–Ты только помедленее, Ной, у меня ж... лапищи.

Быстро вытащив из вещмешка тетрадь и ручку, Борис принялся аккуратно записывать слова Ноя, параллельно вникая в суть происходящего наслух. Кот расказывал материал куда лучше и интереснее препода, так что процесс обучения шел куда лучше.

... И только чудом Борис не задел никого ни своей рукой, ни широкими крыльями.

- Ну, из меня певец - только гроулить без микрофона, - Усмехнулась Карина, разводя руками, - Вообще, могу заняться готовкой. Мы же явно не миллионеры, чтобы весь жрат заказывать. Закупимся продуктами, сварганим стол, закусочек... Такое, в общем. Если кто-то умеет в красивую сервировку - вообще огонь. Жаль Инкуба под это дело не выйдет подвязать - вот уж кто спец по вкусняхам.
"Так. Концерт, реверс-посвят, банкет, караоке... Что можно ещё такого накинуть интересного? Жаль, нельзя просто отхерачить друг-друга, стенка на стенку. Чем ещё можно увлечь? Так..."
- О! Василис, помечай - викторина! - Карина громко хлопнула по парте ладонью, явно довольная придумкой, - По каким-нибудь геройским или житейским темам, без разницы. Ставками будут фанты, которые надо будет тянуть из под шабки и выполнять, если неправильно ответил. А если правильно - то ты можешь сопернику велеть тянуть фантов на свою ставку. Или поделить на нескольких соперников, если играть группкой. Так, а ещё... Давай-давай - пиши, пока меня не отпустило...

Распределившись по повозкам, группа начала готовиться к отбытию в путь. Футаслееры выбрали себе Одиннадцатую повозку — большой грузовой вагон, сейчас пустующий внутри. Когда рудокопы соберут нужную им бурду из шахт, они будут грузить их сюда, скидывая в тюки, связывая в цепи и закрывая в сундуки. Оные сейчас и транспортировала одиннадцатая повозка.
Сундуки с верёвкой были закинуты на крышу повозки — им были не страшны погодные явления, а вот мешки и тачки для погрузки оставили внутри транспортного средства, чтобы те не развезло под открытым небом. Всё было продумано до мелочей, включая наборы для починки у каждого из вагона, масленки и мешки с прикормом для тягового скота — дварфы подошли к вопросу основательно и скурпулёзно, даже чересчур, как могло показаться кому-то.
И конечно же, каждая повозка была оснащена ещё одним бочонком с пивом — экстренным запасом на крайний случай.

Повозки тянули на себе лацераты — большие четвероногие рептилии с короткой клиновидной мордой, передними лапами чуть больше и мощнее задних, чешуйчатым и игольчатым брюхом, а так же коротким хвостом с игольчатой кисточкой на конце. Внешне они чем-то походили на кабанов, как формой морды, так и бивнями выступающими из нижней челюсти и периодическим хрюканьем.
Дварфы называли этих существ “иглобрюхами”. Местные, вроде Эда, хорошо знали об этих в общем-то безобидных (если не злить) всеядных существах, которых обитатели болот использовали вместо лошадей, а Алира с Фарном и Тейном могли только припомнить о том, что такие существа и вправду тут водяться.
Остальные же… были без малейшего понятия, что они из себя представляют и как они себя ведут. Дварфам пришлось успокоить группу, что нет — в ящерах нет ничего страшного, они мирные существа, их корям местным хрючевом из отбросов и каких-то специальных зерновых смесей с хмелем, на всякий случай.
Таким образом, иглобрюхи всегда немного “на веселе” и их сложнее вывести из себя без реальной опасности для жизни, а значит куда меньше шанс, что они будут буянить. Кроме того, перебродившие ягоды, что добавляли в ту же еду, делали их куда энергичнее.

На вопрос Фарна будут ли они где-то останавливаться до приезда в шахты, Бурвин четко ответил, что будет ровно одна остановка: на полпути в Клэнк, перед новой плотиной — там местные бросили старый сруб, что-то вроде затасканного сторожевого поста в лесу, в котором иногда останавливаются путники. Можно ли там будет закупиться чем-то? А хер его знает!
Там если кто и бывает, так в основном работяги, кого из деревни да с области согнали строить новый мост да водозабор починять. Или какие путешественники. Старый мост пираты разнесли полгода назад, когда вместе с орками на Оукхарт ещё повадились, вот теперь все по этим дорогам и ходят. Может найдётся кто торговать, может нет. В самом Клэнке они останавливаться не будут, только пошлют туда гонца, а сами свернут к шахтам.

В пути они будут, как сказали дварфы, почти сутки и в шахтах будут к рассвету следующего дня, сделав один перерыв на отдых в том самом срубе с вечера и до середины ночи, а затемно двинуться дальше. Предрассветные часы — самые безопасные. Всякие твари возвращаются в свои логова с ночной охоты, а те кто бодрствует днём ещё не проснулись. Так что это идеально время для финального рывка, по мнению дварфов. Они были опытны в этом вопросе, им в принципе можно было довериться. Бурвину так точно.

В конце концов, все быстро подготовились к отправке.
Эдвард установил на телегу заклинания для её охраны. Фарн завёл внутрь осла (извозчики взяли с него слово, что ушастый не будет внутри гадить и сам друид будет его выгуливать), а остальные определились с позициями вокруг конвоя.
Так же, они познакомились с группами, что шли за ними и перед ними! Сзади, двенадцатую повозку — хвостовой тягач — сторожили заветы. “Семь заветов” — так называлась группа Рорка, и пускай сейчас она состояла из шести разумных, три из которых были вообще лишь недавно вступившими в отряд авантюристами, о прошлой компании Рорка ходили не самые лучшие среди их коллег по цеху, особенно на счёт самого лидера отряда и некую “Агнис”.
Вагон с шахтёрами (десятая повозка) перед ними сторожил собранный из авантюристов-одиночек отряд: он состоял из дуэта орка в хорошо посаженном по фигуре костюмчике и с рапирой, эльфийки за которой постоянно ходила большая псина, трёх людей, один из которых был юношей с копьём, а второй мужчина средних лет в броне с расцветкой очень похожей на таковую у Тейна, а так же юноши в дешевом и грязном плаще, одного дварфа в накидке мага, одного полуголого и татуировнного арсраи и одного мага-эладрина.
Стандартная разношерстная компания — таких, как они, футаслееры видели десятками в гильдии, никто из них не выглядел каким-то особенным, а по значкам выходило, что тут не было никого выше “бронзы”, да и бронзы было всего трое на три фургончика.

Группа выдвинулась из Оукхарта ещё до полудня, миновав главные ворота города и медленно поехав по западному тракту вдоль реки.

Виды тут были в крайней степени прекрасны. Желто-зелёные поля и неестественные круты холмы, будто волны идущие по земле с одной стороны и чернильная гладь полноводной реки с другой стороны, а между ними — дорога, по которой медленно катиться караван. Воздух к полудню, когда колонна спустилась в равнины, наконец прогрелся и стал теплее. Идти стало куда легче.
За всю дорогу, никто из заветов так и не попытался напасть, или подколоть, или каким-либо образом взаимодействовать с шестёркой героев. Они были поглащены в свои мысли, сосредоточены и целиком сконцентрированы на дороге. Смешанная группа перед ними была куда более беззаботной и жизнерадостной. Порой, когда мужчина-авантюрист средних лет в доспехе стражника прикладывался к объёмной бутыли и травил какие-то байки для других авантюристов, его гогот и хриплый голос доносился до одиннадцатой и двенадцатой повозки. Тогда сзади раздавалось рычание Рорка, который велел “не расслабляться” своим товарищам, потому что они совсем скоро прибудут к лесу.
Но это самое “совсем скоро” не наступило через час. И через ещё один час… и ещё через час… к трём часам дня отряд уже преодолел огромную часть маршрута, и только сейчас на горизонте замаячила чёрная полоса леса. Между дварфами с головы каравана и в хвост шла команда подготовиться ко входу в дубовую рощу. При этом сами шахтёры заметно поднапряглись.

Колонна медленно въехала в лес. Одна повозка… вторая… когда дело дошло до одиннадцатой повозки, почти всю линию путешественников поглотила непроглядная стена древних дубов. Деревья так плотно росли друг к другу, что образовывали над дорогой естественную арку, стеной огрождая маршрут от внешнего мира. Просвета мж стволами практически не было!
В тишине леса лишь шумел ветер. Порой раздавалось чириканье птиц или хлопанье крыльев. Стук дятла о ствол. Какой-то вой.
И ещё раз вой. Не как у волка, нет, чуть более высокий и звонкий, как если бы громко мычал олень, подзывая к себе самку. Но сейчас был явно не сезон для спаривания. Вой повторился и в этот раз Эд ощутил, как что-то приблизилось к их повозке, ближе чем двадцать футов из-за чего сработало заклинание, и сразу же удалилось. Он огляделся. Вокруг никого не было. Из леса никто не вышел.
Авантюристы впереди были всё так же беззаботны. Группа позади как-то напряглась. Шахтёры, что вели повозки, оставались настороженными. Но… пока что ничего не происходило. Лес ожидал.

На этой паре Ной как обычно прилежно записывал лекции, благо ему для этого не приходилось себя сильно утруждать: знай себе пялься в бумагу и делов-то! Главное время от времени очки свои протирать, чтобы не запотели. Многие спрашивали у Ноя зачем ему очки с отличным зрением. На это кот всегда мог ответить, что очки ему нужны чтобы стрелять лазерами из глаз и это было правдой.
К сожалению, в бытие котом есть один минус — у тебя лапки. Да, куда более близкие по своей структуре к человеческим рукам, но всё ещё лапки. Ими неудобно писать, особенно быстро и точно.
Чтобы обойти эту проблема Ной заказал себе несколько пар очков для фокусировки своих изменяющих лучей. У него есть “пишущие” очки, что превращают его лучи из глаз в лазеры для выжигания текста на страницах тетради и ещё пара экземпляров для разных других целей. Кроме того, в очках Ной себе всегда казался куда умнее. Прямо как мама! А ещё его глаза казались больше в них…
В конце лекции он по привычке подписал последнюю страницу.

Ной снял очки и убрал их в рюкзачок на спине. Туда же засунул свою карликовую тетрадь с конспектами, собираясь уходить.
Котик подошёл к краю парты, собираясь спрыгнуть с парты, когда путь ему перегородила вставшая перед партой громила. Ной поднял на неё головку, задумчиво окинув махину взглядом. “Кажется эта штука — это Майя”, — подумал он про девушку в специальном костюме. Для него её голос звучал глухо, как из кастрюли, с резкими рычащими нотками. Непривычно, но это всё физиологические особенности, а потому Кирюшин (и сам понимавший что это такое — быть “другим”, даже в обществе причуд) относился к её подходу с пониманием и без предвзятости. Он вынул из рюкзачка на спине свой маленький конспект. Передал его своей одногруппнице.

— Дак, конечно. Вот, возьми. — Протянул её свою книжицу. Третрадка для конспектов Ноя была маленькой и толстой, словно ежедневник для детей, легко помещалась на ладони Хотдог. А текст в ней был написан мелким аккуратным почерком. — Только будь осторожнее со страница: бумага пороховая, может и загореться.

— Йек! — Кот спрыгнул с патры, спружинивая на четвереньках, а затем гордо поднимаясь на две лапы. — Я живу на седьмом этаже вместе со старшекурсником, в комнате 714. Если меня не будет к тому моменту, как ты подойдешь или я буду спать — отдай тетрадь Аесару или положи ко мне в мою лежанку. — Проинструктировал её.

— А может ты будешь сама учиться? Или в обезьяннике так быстро разучиваются писать? — Невинно спросил у Кары кот, не оставив без внимания обращение “котермос” к нему. Он очень не любил Кару, если не сказать большего, как и всех остальных принятых на курс студентов, что… получили “второй шанс”, обозначим это так. Кот качнул хвостом. — Тем более, сама подумай: вот зачем мне скидывать конспект в общий чат, если это и так сделает Глеб? — Глеб и вправду должен был скоро скинуть конспект в чат, а вопрос о его почерке или же нечитаемости части написанного текста — это котика не волновало. Он был очень ответственным малым, не зря его старостой выбрали в конечном итоге.

Смоляное пятно, в которое превратился Ревек, нырнуло в массу белого порошка, снося её всем телом и замахиваясь для удара. “Оставь их живыми”, — бился в голове план, данный Лайном (а может это сам Лайн залез к нему в голову и нашептывал мысль, не важно) и окрылённый этой идеей первого же наркомана напротив себя мутант впечатал в стену всей своей тушей.
“Выбери се врага по размеру!”, — крикнул жирдяй и рубанул по Ревеку напротив него стояком. Железная труба согнулась о руку чудовища. Ревек инстинктивно отмахнулся, впечатывая жирдяя в стену. Замахнулся для удара по химику… “И это ты называешь удар?”, — услышал из-за спины и ощутил ещё один лёгкий толчок по корпусу. От неожиданности прицел громилы сбился.
Рядом с ним со стола поднялся залитый кровью здоровый гун. Каким-то образом, первый дар Ревека не убил и даже не вырубил его! Неужели слишком мало силы вложил в оплеуху? Или этот говнюк слишком живучий получился?..

Рядом с Ревеком пронеслась волна холода из прохода, где кучковались Лайн с Генри. Первый что-то пытался сделать с духом, а второй направил фронт минусовой температуры в туман.
Кокс с вентилятора тут же сбился в крупные комья, словно снежинки задувая в сторону команды и спасая от их скорого прихода, в то время как сама волна льда продолжили путешествия, целиком поглощая одного из наркоманов с пушкой и химика в тех самых позах, в которых те были после взрыва слеповухи. Приведение, от которого шло слабое жужжание (словно от моторчика вентилятора) не задело силой парня. Кажется, оно было как бы не здесь — на ином плане бытия. Это ощущал и Лайн, когда использовал на нём свою силу.

С низким гудением дух пошатнулся и стал мерцать, словно сигнал на старом телике забарахлил. Руский почувствовал на секунду, как он прикоснулся к чему-то очень горячему, но это что-то в миг выскользнуло из его психического щупа. Духа не удалось взять в захват! Он, в свою очередь, отвлёкся от Лайна и "посмотрело" в сторону ближайшей к себе цели — к Ревеку! Существо зависло ненадолго напротив мутанта. Качнулось… и раскрыло простонь!
Под ней оказалась, к сожалению, не голая красотка, а словно провал в реальности — большое чёрное пятно. Оно попыталось “укусить” Нахцерера.

- Ррррррррххрррр.....

Откровенно зевала, (ну или громко тарахтела, напоминая заведённый танк), собирающая учебники, сеанса загрузки нудятины прямо в церебралы, Майя, аккуратно, (по понятной причине повышенных размеров), занимаясь выгрузкой себя любимой из-за парты. И пусть даже девушка была способна потягаться в скорости бега, с автомобилем. Сейчас. Её прикрытое защитной тканью комбинезона раскалённое тело, пылающей хищницы, требовало осторожного обращения. Хотя бы потому, что окружающее пространство не отличалось крепостью и умением уворачиваться от неосторожно подвинутой ноги или бедра. Стать источником шума, (куда уж больше?), вероятно было бы не очень хорошо.

- Фуууррфурфу....

Громко фыркая и задумчиво виляя хвостом, волкодевушка размышляла. И размышления у неё были несколько... Странными. Перескакивающими. С запечённой бараньей ноги, ожидающей дома, (С-с костью-у-у-у!), на так некстати подброшенной идее о конспектах, которые ещё требовалось "скатать" у указанных преподавателем одногрупников. Ужасающее противостояние в котором с некоторым отрывом побеждает Котоподобный одногруппник. Не факт, что это было лучше и правильнее. Однако, конспекты всё равно требовались и подойти к малышу-котику, вероятно было чисто эстетически приятнее чем к блондину. Ну. По мнению самой "Хотдог", конечно же.

Завертев головой в сторону одногруппника, Иванова, аккуратно лавируя между партами, направилась к Ною, собираясь попросить конспект "до завтра". Или, если тот согласится подойти к её дому вечером, (или дать свой адресс), то даже "до сегодня". Если даст конечно.

- Нррррой, моррррржешь поррррржалуйста, одолррррржить гонсперрррргт, дррро завтрррррра? Илррри сегоррррдня, есрррри сгарррржешь гурррда подоррррйти, прррринести.

Невинная просьба, от невинной волчицы. Хотя вероятно фраза могла звучать забавно для посторонних.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

С некоторым скепсисом Эдди оглядел всю эту мутную компанию - мутную даже на их фоне. Нет, реально - вообще стрёмные. Такие скорее решат пограбить караваны, чем их охранять. И оставлять их в тылу как-то не хотелось ни разу. Не говоря уже о том, чтобы их группу брали на "слабо" и попросту угрожали. Прикрыто, но достаточно очевидно. В любом случае, место они выбрали, и давать заднюю перед лицом каких-то прохвостов - показывать свою слабину и давать "топтать" себя дальше.
- Ну, это смотря как просить будете, - Усмехнулся волшебник, слегка склонив голову набок и сделав общеизвестный жест двумя пальцами, согласно народным приметам призывающий богатство в руку, - Мы всегда открыты к щедрым предложениям. Ну или... Вон та красотка остроухая. Я бы ей... Дал почистить свой посох - Последний комментарий мага был адресован его остроухому коллеге-асраи, изобразив на лице если не более маслянистый взгляд плутоватого бродяги - то явно похожий на оный, - А что, Старый город уже обеднел дарами, раз вы тут?

Когда мы вышли в дорогу и колонна растянулась блеклой змеёй в бескрайних песках, я оказался аккурат в центре колонны, наравне с Эреусом и Хаксером, как тем, кто нёс большую часть провианта.
Эреус с Люомис шли на острие отряда, как наши проводники. Центром группы стали мы с Хаксером, как ударная группа, что в случае чего пожет подтянуться как вперёд, так и назад. А самые быстрые и не особо загруженные верблюды, на которых скакали Хугин и Скрич, находились в самом хвосте колонны.
Мне было жутко скучно в дороге.
С Хаксером болтать было… как-то странно, он демасиец — а значит не особо жалует таких как я, выродков с магией в сердце. Хугин казался слишком уж странным, да я с ним уже наговорился во время похода на базар. Люомис и Эреус — эти придурки сводят любой разговор в такую плоскость, что я начинаю злиться и мы спорим по каким-то пустякам, без особой причины.
Да и вообще, по большому счёту мне болтать не стоит. И так песок забил часть воздушных фольтров, он у меня уже везде в снаряжение, даже в ботинках начала хлюпать не химическая жижа, а грязь — мерзенькое чувство на мембранах. Мой костюм постоянно пыхтел, словно я “чихаю”. На самом же деле, я пытался продуть свои фильтры. А ещё пытался засвистеть своими клапонами. Зачем мне ими свистеть? Не знаю, признаюсь честно.

Скорее всего… мне было просто ЧУДОВИЩНО скучно в дороге!..

— Вот скажи, Скрич, зачем ты отправился сюда? — Обратился я к крысу, как единственному моему… сородичу, возможно? Выходцу из Зауна. Любой, кто вдыхал яды заунских выгребных ям и видел кислотный свет забрал химтанков — достоин того, чтобы называть другого такого же неудачника — побратимом. Да, мы разные, и я ему не доверяю, но он ведь похож на меня, да? — У меня всё из головы не идёт, как кто-то мог пойти в такую дыру только ради денег, хотя о них ты треплешься постоянно. Неужели они — единственная твоя причина? — Спросил я. — Я понимаю, что Заун — тоже не кантина класса люкс. Но шуримские пески это не то место, куда тянет таких как ты, — ещё раз “чихнул”, — и таких как я. Тут песок, который забивает и портит снаряжение. Тут куча тварей, что пытаются откусить тебе лицо. А ещё солнце, ушлые торговцы и жгущий лёгкие воздух. В общем, всё то, что не любят выходцы с загрязнённых уровней.

Стряхнув песок со своего плаща, я огляделся по сторонам.
Пески раскидывались настолько, насколько глаз хватало и пускай иллюминатор сокращал видимость до отдельных обрывков, всё равно в голову невольно пришла мысль: “как красиво!”. Передо мной была Шурима. Такая, как в книжках, которые мне читал Виктор. Такая, как мне рассказывали мама с папой. Я положил ладонь на грудь: там, где под слоями защитного скафандра на моей груди золотой медальон. Взгляд упал на горы вдалеке.
Это место не всегда было таким. Когда-то это была земля обетованная, где в жарких песках люди с кровью горячее расплавленной стали сражались за жизнь и своё будущее. Когда-то это была земля… вознёсшихся. “Наша кровь очень стара, малыш. Река нашего рода берёт свой исток у истоков этих земель. Этот амулет… и это имя — они доказательство твоего существования”, — кажется, так она говорила когда-то, да? Глядя на разруху, царящую вокруг, я вспоминаю не только маму, но и истории из книг и долгие вечера чтения на берегах мусорных рек Зауна.

— Я сам без малейшего понятия, что тут делаю. Наверное, моё тупое любопытство привело меня сюда. — Продолжил свою речь. Булькнул в своём шлеме-ведре от смеха. — И знаешь что? Возможно у меня были завышенные ожидания от пути. Шурима — безжалостная и жаркая пустыня, крыс, так было всегда, так будет и в будущем. — Тихо вздохнул. — Но знаете? — Теперь уже обратился ко всем в караване. — Ходят легенды, что тысячелетия назад кто-то хотел изменить это…

— Давным-давно в этом злачном местечке процветала Великая Шуримская Империя! Она пожрала все берега, жадно запивая морем зной своих земель и поглотила почти занимала весь материк! Её создали могущественные боги-воители, чьи армии объединили разношерстные племена юга и заставили их жить в мире. — Эта история была стара как мир, и в своём голосе я лышал голос Виктора, что замер над одной из принесённых мною книг со старым светильником. Я слышал… шум кислотного дождя, барабанивший по крышам домов снаружи, над землёй. И слышал прерывистое дыхание одного из моих немногих товарищей.

— В армии тогдашнего Императора особое место занимал великий вознёсший с Севера. Он не был таким же беспощадным варваром, как другие выходцы из тех мест. — Я покачал головой, как на яву рассматривая в своих воспоминаниях барельефы на стенах старого стока. Свет тысяч фиолетовых кристаллов освещал его. — Нет, этот воин был умён, рассудителен, спокоен и честен… в общем, как Хексер, только с мозгами. — Едко усмехнулся, глядя на профиль демасийца. Покачал головой. — Вернёмся к истории. Тот воин был велик, но... никто не помнил как бродяга оказался так далеко от дома и каким образомзавоевал благочестие. Как он вообще смог стратьь избранным для обряда вознесения! — Кид указал на одну из скал, напоминавшей высокий, нет, гигантский сталагмит. И если присмотреться к скале, та похадила на… давно обветренную статую? Да, нечто подобное. — И он был неразрывен со своим оружием: копьём из чистейшего льда, которое не растаяло даже тогда, когда он поднялся по лестнице в лучи Солнечного диска...

— И вот однажды, королевство, чьё имя поглотили пески, восстало против Шуримы. — С последними словами вознёс руки к небу. — Пески ремён тогда взбурлили! Их попытка не осталась незамеченной, но Император в своём самолюбии недооценил противника и направил против их армий всего лишь одного Вознёсшегося: Северянина… — Я опустил руки до тех самых гор, на горизонте. — В течение недель он сражался в узком горном проходе, надеясь на прибытие основных войск. Том самом, к которому мы направляемся. — Уже чуть тише и с каким-то предвкушением в голосе заговорил я. — По легенде, на его стороне была даже стужа родных земель: настолько сильная, что в радиусе тридцати миль люди пустыни могли наблюдать белый песок поверх жёлтого, а сами горы на несколько недель даже покрылись снежными шапками, сковывая движения восставших.

— К сожалению, Император не успел, и в своём отчаянии уничтожил королевство противника под корень. От его столицы не осталось и следа... — Я тихо вздохнул, и затем слегка заговорчески проговорил, — ...но говорят, что если тебе повезёт, то в горах недалеко от Кенефета всё ещё можно наткнуться на белые хлопья, падающие с небес! Если увидите такие — дайте знать. Быть может, мы сможем увидеть лики старой войны.

Все истории со мной в главной роли начинаются одинаково. Меня куда-то везут. Куют ли в железо, крепят ли фиксаторами, загоняют ли в крио, но куда-то везут. Бухта Мясника. Темная Афина. Крематория. Тюрьмы-суда. Тюрьмы-станции. Тюрьмы-планеты.
Все истории со мной имеют одинаковые кульминации. Я бегу. Вымениваю ментоловые сиги на невнятные полуправдивые слухи, открываю двери, угоняю челноки, и попутно бошки раскалываю. Вспарываю небритые шеи куском заточенного электрода. Шеи уголовников. Наемников. Охраны.
Все истории со мной имеют одинаковые развязки. Те, кто меня преследовал, преследовать перестают. Джонс-младший. Гейл Ревас. Сантана. Святой Полумертвый. Перестают по объективным причинам. Джонс-старший теперь просто Джонс, а Святой Полумертвый, может быть, все еще Святой, но уже не "Полу-".
Все истории со мной имеют одну и ту же деталь.

Каждый, кто решает на меня положиться, погибает. Кэролайн. Имам. Джек, она же Кира. Да даже пес, друг и соратник, всю Лжефурию со мной истоптавший — никто исключением не становится.

Призрачные нити грез, хитросплетения воспоминаний, через которые не продраться в обманчивой полудреме. Чтобы не нести потери, не становись никому опорой. Не открывайся, не позволяй себе доверять. Не протягивай руку помощи. Уже одним этим у них будет больше шансов.

Криокапсула. Холод. Но в этом холоде холод другой, особенно острый — там, где касаются кожи стылые ремни. Пробую на разрыв. Тяну. Первое, что стоит делать при встрече с новым — проверять на прочность. И речь не только о путах, фиксаторах и цепях. Вскользь идет луч прожектора. Вовремя жмурюсь, зная, что вспорет сетчатку не хуже ножа. Свет и в привычной среде режет так, что хоть вой, а на отходняке криофазы и подавно. Прожектор. Дежурная автоматика? Или здесь (на станции? на корабле?) кто-то есть? Если есть, то на пульте точно заметят, что биодатчики заработали иначе — не так, как у погруженного в криосон. Придут проверять. Досмотрят. Наверняка будут вооружены, что окажется очень на руку. Правда не им.

Так или иначе, особо сильно дергаться рано. Выжидаю.

"Спокойно," — ответил Умбар Эгро, а затем добавил: — "Льюис там рядом с тобой? Мне не нравится, что жрица отправила того воина в город впереди нас. Пусть Льюис пошлет за ним следом своего змея. Только тихо. Не светясь".

— Да, сложилось недоразумение, мать Ирэн, — произнес он уже вслух и пустил коня вперед. — Для подобных вестей следовало посылать подданных во плоти и крови. Впрочем, это недоразумение еще есть возможность сгладить. И я уверен, что те допотопные представления о смерти, царящие среди нас сейчас, очень скоро уйдут в прошлое. Немертвые станут таким же предметом обихода, как скот. Вот, например, в Хелгене все приговоренные к смерти преступники восстали из могил и теперь трудятся на восстановлении земель. В труде человек не должен подвергаться опасности, если вместо него можно подвергнуть ей немертвого. Да и преступнику стоит хотя бы в посмертии послужить на благо своему краю.

Умбар не в полной мере отдавал себе отчет, зачем именно говорит это. Ставит ли жрицу в известность, ищет ли понимания или просто хочет чем-то подколоть. Хотя нет. Насчет подколки точно вряд ли — тогда он сказал бы что-то вроде "Они получили перерождение, обещанное Колесом".

Умбар говорил достаточно коробящие истового колесничего вещи, но молчать о них было бессмысленно. Времена меняются, такое нельзя не признавать. И в этом мире останутся только те, готов принять правила игры. Или поставить свою жизнь, чтобы написать свои. Возможно, Ирэн послала этого воина, чтобы тот с ополчением уже готовил колесо для всей процессии. Пусть так, что ж.

Пусть так.

В ответ на просьбу жрицы он кивнул:

— Всех немертвых мы укроем от чужих глаз. Важно, чтобы толпа не разошлась прежде, чем баронесса выйдет к ней со словом.

Поклонение Колесу он не разделял, но был согласен с тем, что пугать и волновать местных не стоит. Диалогу это не способствует, а диалог нужен.

В городской черте Умбар обратил внимание, что взрослых коренных мужчин в городе почти нет. Юнцы, дети и чужеземцы. Чутье незамедлительно затрубило об угрозе. Что в этом месте происходит со взрослыми мужчинами? Уж не убивают ли и не выживают ли их с мест фанатики и их наемники? Что происходит с юнцами, когда они пересекают черту зрелости? А может, просто совпадение это все.

— Вы замужем, мать Ирэн? — непринужденно спросил он. Возможно, ответ что-то раскроет.

Солнце медленно ползло из-за горизонта, освещая топи и больше они не казались таким уж серым и унылым. Опасным? Да. Однообразным и гнилым? Едва ли!
Ведь там, где раньше была лишь грязь и побитая водой трава вылезла свежая зелень. Блестели разноцветными шляпками грибы. Плавали мшистыми спинками кверху трупы жаболюдов в воде. Даже птички пели!

Именно в таким приподнятом настроении группа пошла откапывать грёбанную телегу, что увязла в грязи почти на метр. Один Эйгор делал бы это пару часов (даже после того, как Габи похлопала его по лысой черепушке и похвалила), так что ему пришлось помочь сильному полу — девушкам отряда.
Хотя, кого обманывать, в основном Майе с её Ящером, что очень скоро поставили фургон обратно на колёса и на твёрдую землю. Хава как обычно пошла вперёд, чтобы расследовать путь на размытой бурей дороге.
Запряженные в телегу костяные кони бодро потянули её по дороге и дальше путь пошёл уже куда веселее. Первым признаком обжитой местности и цивилизации стал… как ни странно, ещё один труп на дереве. Но на этот раз не человеческий, нет!
На ветвях старого вяза висели, словно праздничная гирлянда, трупики жаболюдов, мелких гоблинцев, каких-то диких неразумных тварей и даже одного зверолюда в крайне дерьмовом состоянии.

А так же, на одной из веток болтался выцветший за годы старый флаг королевства.
Это навевало легкую ностальгию. Когда-то Майя, Габриэлла и Умбар сражались под этими флагами плечом к плечу с Эйбом. Хава помнила их как знак старого дома. Эгро вряд ли видел во флаге что-то важное для себя, а Льюис смотрел на знамя узурпаторов.
Постепенно, карета выехала из топи на твёрдую землю. Повсюду повыскакивала жёлтая трава, пожухлая и умирающая вместе с тем, как земля холодела и отходила к спячке. Её припорошили цветки клевера, что пунцовыми и фиолетовыми пятнышками мелькали среди камней и в местах, где под землёй текли тёплые воды. Клевер — знак обжитой земли. Они уже близко к поселению! На твёрдой поверхности группа нарастила темп и поехала теперь уже на полной скорости к деревне, по дороге подхватывая Хаву.

Чем ближе они были к Дасквану, тем больше было клевера, колокольчиков и разрыв-травы. Вдалеке можно было заметить летние домики погонщиков и пасущиеся стада овец на пологих холмах. Болото осталось далеко позади. Начались родные долины Хелгена, а далеко-далеко на горизонте чернели шпили крепости Эйба — Аберабермэй. Они почти на месте, в Даскване!



Деревня встретила повозку с магами блеянием овец, гоготом гусей, голсоами рабочих и криками часового на одной наблюдательных башенок. Хотя… башней это было назвать сложно. Просто деревянная платформа рядом с невысокими воротцами.
Даскван был окружён низеньким частоколом на вершине земляной насыпи, высотой чуть выше самого фургона — с его крыши стену легко можно было перепрыгнуть. Частокол окружал так же ров глубиной в полметра максимум, а по периметру стояли башенки.
В стене герои могли заметить как миними несколько пар ворот, часовых снующих туда-сюда, но никаких следов недавних битв или повреждений на стенах. Это место явно давно не знала битвы. Как и земля здесь забыла вкус людской крови и звук скорой смерти.

Но это было не главным. Потому что на подъезде к деревне, все могли увидеть оканчивающийся небольшим озерцом изгиб реки Шивронь — небольшого, но достаточного глубокого для хождения кораблей притока реки Вядь, а так же что со стороны деревни почти всё побережье было застроено помостами и даже имелось несколько небольших доков. Отсюда явно можно было выйти на большую воду, при желании. На озерце даже сейчас кто-то рыбачил! Но самое главное: в этом поселеньице было громадное здание главного хола и несколько хибар торговых рядов у берега. И они выглядели вполне себе живыми и работающими!
В полях трудились люди… на прилавках, вполне возможно, были какие-то товары… и народ постоянно сновал туда-сюда, выгоняя малочисленный и сильно исхудавший за голодные годы скот, но всё равно — живой скот! Чтоб вас Думпилун побрал — это место даже близко не голодало. Наоборот, на первый взгляд Даскван процветал и находился в лучшей форме за последние шесть лет.
К частоколу, тем временем, сходились воины: небольшой число, не более тридцати голов с копьями, кто-то в стёганках, кто-то в распашонках, но большая часть — с луками (что ожидаемо от охотников). Они взбегали на стены и ожидали приближения кареты. Хава уже предупредила их, что группу издалека заметили пастухи и первые гонцы уже приехали в деревню. Это не совсем хорошо…

Когда солнце клонилось к зениту, фургон почти доехал до ворот поселения. Не доезжая футов триста до них, они увидели двигающуюся им навстречу делегацию из распахнутых створок. Это была жрица с подвеской колеса на шее и три воина за её спиной.

— Именем Фарфар и Марджаны — остановитесь! — Подняла она руки к небу, вставая перед повозкой. Кучер-скелет затормозил. Женщина чуть напряглась, касаясь амулета. — Эта земля находиться под защитой круга жизни. Здесь не рады тем, кто отрицатет смерть. — Сказала она строго. Но было видно, что такой отряд немного пугал матрону. — Заклинаю вас, назовитесь!

* * *

"Не переусердствовать," — мысленно повторил прочитанное Умбар и пожал плечами. Странно. Усердствовать ни в одном из понятий в его привычке никогда не было, и не знать этого Эйб не мог. Что это с ним? Минутная слабость? Что ж, ничего страшного, даже если и так. Сейчас не момент истины, и ее можно себе позволить. Важно лишь, чтобы не был слаб сам Умбар, когда этот момент наступит. Его все же держат на службе с иными мотивами.

Маска. Полированная сталь, рифленые края, руны клятвы покорения, отштампованные на горячую. И балаклава. Удачное приобретение не только на зиму — при длительном ношении маска натирает переносицу.

Не подведем. Или сделаем все, чтобы не подвести.

Следующее утро принесло новые заботы. Умбар перед уходом собрал свою небогатую паству. Двоих мужчин и старика, натерпевшихся от разрухи и войны, казалось, больше прочих. Колесо не дало им правильных объяснений. Когда смертный, потеряв все, приходил к нему, то получал неизменный ответ, что таков цикл жизни. Вы несли потери по причинам, которые от вас не зависели. Просто таков цикл, и с этим ничего не поделаешь. Знакомо. Когда сам Умбар вновь и вновь возвращался к таким выводам, его вера ослабевала.

Но когда старые ответы уже не могут исчерпать боли и горечи, смертные начинают искать новые. Особенно люди. Они наиболее болезненно воспринимают то, что где-то и что-то находится не на своем месте.

Адамантиновая Цепь не снимает со смертного ответственности за потери. Вы несли потери по причинам, которые зависели от вас напрямую. Вы были слабы, инертны и безвольны; вы падали на колени там, где требовалось стоять, вы делали десять шагов назад там, где все к лучшему могли изменить лишь полшага вперед. Ваши жизни — шутка. Ваши смерти — очередная ступень Гозгореша к освобождению. Легко убедить тысячи в том, что женщина, девка, кузнец и два кучера разрулят все проблемы. Но те же тысячи никогда не примут то, что между происходящим в мире и их собственными поступками пролегает связь. Толстая, как Шугуров хер.

"Гм. Шугуров хер".

Ладно. Трое — значит трое.

— Сейчас вы получите золото, — собрав их возле своего дома, объявил Умбар. — Заранее предупрежу, что красть у судьбоносца — поступок неблагоразумный и чреватый. Распорядитесь моим доверием, как подобает.

За украденный медяк рубить фалангу. За серебряный две. За золотой — палец. За десять — кисть. За сто — голову. Золото не дороже людей, но оно позволяет обрести покорных. А вот покорные дороже строптивых.

— Найдите кузнеца или старьевщика и купите у него тридцать футов стальной цепи. Сомкните звенья, чтобы получился крест, вот как здесь, на щите, — он показал им щит с цепями крест-накрест. — И носите поперек торса повседневно. Цепь отныне — Ваш святой символ. Наше учение не возбраняет использовать ее и в повседневной жизни. Как инструмент в строительстве или в быту и как оружие, которым наносят удары, как кистенем. Помните, что в ином мире цепь всего лишь сдерживает демона Гозгореша. Так и в нашем мире она должна служить нам, а не просто быть украшением. Такой же крест поместите над входом в мой дом. Будет совсем хорошо, если Вы найдете какой-нибудь щит, чтобы символ виднелся издали.

Он поднял голову, осмотрев коньки крыши.

— Этот дом жалован мне владыкой Эйбом. Мы используем его для благого дела — здесь будет больница при Адамантиновой Цепи. Займитесь ее обустройством. Оставьте мне одну дальнюю комнату. Вторую дальнюю комнату отведите под склад. Все остальные помещения пустите для больных. Для этого мебель предыдущего хозяина выменяйте на как можно большее число кроватей, лежанок, нар и соломенных матрасов. Скажите, что судьбоносец распорядился. И добавьте, что тех, кто готов отдать свою мебель, судьбоносец примет на лечение первыми. О моей силе не говорите ничего, пусть никто надеждами себя не тешит. Она не безграничная все же. Когда вернусь, помогу всем по мере возможности. Все на этом. Смиренным — возвышение...
— ...Гордым — низвержение, инакомыслящим — кара.

* * *

Умбар наступил жаболюду на шею латным сапогом и рывком каблука выломал ему гортань. Вскрик — искра выгоревшей жизни — раздался и тут же затих.

Он обвел взглядом спутников и в подступающей темноте с трудом различил лица. Все и в самом деле быстро кончилось, но вперед никто не двинулся. Развилка. Умбар стряхнул с молота обломки кости и убрал его в перевязь. Ну и мрачные же места. Поганые. Плевать. Рыцарь погибели и в одиночку попрет самую страшную и опасную местную тварь с любого пьедестала.

Он обошел трупы жаболюдов, собрал копья, дротики и забросил их в телегу.

— Да, нужен ночлег. Разумно. То, что мы раньше появимся в Даскване, ничем не поможет расследованию. Только вот... Дорога ветвится. Такого на карте нет. Кто-то этот путь проложил, и кто-то здесь довольно часто ходит. Габи, ты что-нибудь чуешь?

Отправляться в поход ночью, да ещё подвыпившими, да ещё в местные болота было сродни самоубийству, а потом на этот раз никто уже не поддался шарму Умбара, поняв что с него хватит на сегодня вина и планирования, и что деду пора идти баиньки.
Рыцари (кроме Габриэллы, в чьей комнате и было проведено это собрание) стали разбредаться по своим покоям. Льюис — в гостевую комнату. Эгро в комнату бывшего библиотекаря у основания одной из трёх разрушенных башен. Умбар мог ехать домой, в деревню у замка, где ему выделили большое здание под собственные нужды — небольшой подарок в начинаниях.

Вышедшая из комнаты раньше всем Хава медленно шла по корридорам замка, на своём пути испугав до чёртиков старика-дворецкого и двух горничных-фрейлин до икоты.
Спустившись по винтовой лестнице на пару этажей ниже и пройдя длинный и унылый замковый двор, она увидела как едва заметная тень мечеться между нежитью, касаясь их.
Эйб на секунду появлялся у каждого мертвеца, кладя на чело свою ладонь. И тут же исчезал. Она знала, что он так может менять содержимое их черепушек. Стирает память видимо.
С последним очищенным от прошлых мыслей зомби вся стройка разом потеряла какой-то свой шарм: из воздуха улетучилась вся свежесть чужих страданий и отчаяния.

Луну на небе затягивали тучи: в такие дни Габриэлла чувствовала лёгкую тоску, а на улице становилось холодно. Демоница с каждым выдохом выпускала изо рта облачко пара. Но благо, её грел кубок. Вещи, которых касался Эйб ещё какое-то время сохраняли в себе слабое тепло, и сложно точно сказать почему. В них словно была частичка его магии: той же самой магии, с помощью которой он насылал на своих врагов волны жидкого огня, срывал звёзды с небо и управлял погодой. Во время битвы горячее и злее него были разве что Габи с Хавой и Майей, но они такими были и вне поля брани.
Хава долгое время ходила по двору, обдуваемая ветром.
Внезапно, со спины кто-то накинул ей на плечи плащ, бережно укутав её и подтянув завязки на плаще, чтобы тёплую и мягкую ткань не сорвало с воительницы очередным порывом ветра. Ветер что-то неразборчиво прошептал ей на ухо. И вместе с ним улетучились последние признаки присутствия в замке духа.
Эйб ушёл: теперь уже окончательно. Но наследил после себя: в комнатах Хавы, Майи, Эгро и Льюиса лежали небольшие коробочки с маленькими жевательными сладкими шариками — одна из сладостей, которые случайно открыл, а позже готовил Эйб для своих последователей. Это он назвал “жвачкой”.

Умбар, пришедший в свою маленькую обитель, мог найти на столике в своей комнаты небольшую бутылочку вина, от которой пахло родительским домом и записку с поздравлением от мага: он желал удачи после возвращения на работу в поле и просил паладина не переусердствовать с товарищами. Последнее Эйб скорее всего не сказал в открытую на встрече, чтобы не подрывать авторитета паладина. Здесь же лежал свёрток с его обновлённой маской, которую по просьбе воина некромант немного преобразил и улучших за последний месяц. К ней же он подарил балаклаву, которую мужчина мог бы одевать под маску чтобы “во время миссий зимой лицо не сильно мёрзло”. Он как всегда был в своём репертуаре…

Оставшаяся в одиночестве Габриэлла могла наконец насладиться тишиной своих покоев и теплом, что распространяли по комнате вяло горящие угли.
Наконец-то она полноправная владелица своих земель. И вот уже и отец дал ей самостоятельность. Но почему-то… всё было не совсем так, как она это себе представляла изхначально.
В замке было очень тихо. Спокойно. Но это не приносило ей душевного покоя и уюта, как было в те времена, когда она вместе с другими “рыцарями-приёмышами” жила вместе с магом в его башне. С тех пор, как он подобрал их прошло так много лет… столько всего изменилось… многие умерли…
От размышлений её отвлёк навязчивый знакомый запах. С тихим шипением вуаль невидимости и бестелесности спала с коробочки на столе — в том месте, где крутился ранее Эйб. От коробочки пахло печеньем. Его маг часто таскал девочке и остальным своим юным ученикам ещё в детстве, как подарок.
На коробочке с ладошку размером так же лажло и письмо.
В нём Эйб извинился за то, что в данный момент не может провести больше времени с Габриэллой и с остальными рыцарями (из-за войны на севере). В нём же он просил не переусердствовать с татуировкой, контролирующей беременность (так как от частого использования ему надо будет её чаще обновлять), теплее одевать (всё же наступили холода, а ещё она пока что ни разу не надевала тот шарф, который он отправил ей после захвата крепости) и следить за своей диетой — есть побольше мяса и жирных продуктов для наращивания и стараться не есть потроха и много сырого мяса своих врагов, потому что в них могут водиться паразиты.
Письмо было написано коротко и по делу, потому что Эйб знал, что его “маленькая девочка” не особо любит читать, и от него веяло знакомым теплом…

Холодный ветер этой ночью сменился дождём с градом, а затем грозой, омывая холодной водой новый обелиск.

***

***

Холодный липкий дождь лил всю первую половину дня, порой прерываясь на пару минут и вновь обрушиваясь на головы путников с новой силой, стоит очередной свинцовой тучке проплыть по небосводу. В этих землях такой грозы не видели последние пять, потому некоторые крестьяне выходили на улицу под него просто чтобы помолиться или углубить канавы.
По крайней мере, суеверные простолюдины. Кто был поумнее уже давно подготовил свои поля и дома к подобной непогоде и не морозили задницу под леденящим ветром. Резкие порывы последнего хлестали выбеленные рёбра фургончика рыцарей погибели. На сегодня был запланирован выезд и никто не хотел переносить его просто из-за непогоды. Даже в такое ненастье.

Ещё вчера, потратив немного времени перед сном, просматривая карты региона, Эгрофеус проложил маршрут до деревни. Самый короткий и верный путь, кажется.
По прикидкам мага, через эту часть региона должна была когда-то проходить старая грунтовая дорога. И пускай дождь размыл её, а болота поглощали куски тракта, в этих местах всё ещё мог пройти фургон. Или несколько лошадей как минимум.
Как выйдет на месте он не знал, так что за дорогой следила Хава, помогая корректировать путь. За периметром попеременно следили Льюис и Умбар. Мужчины должны были обеспечить сохранность всей процессии и незаметность.
Майя и Габи большую часть пути остались внутри фургона, иногда выходя наружу чтобы подышать свежим воздухом. Им надо было сохранять силы и энергию на случай битвы.

Большая часть дня прошла тихо и мирно. Отряд без труда прошёл обжитые земли баронства, спускаясь в болота.

Постепенно, дорога перед ними стала размытой. Затем и вовсе сменилась камышом. А поля крестьян исчезли за холмами и частоколом деревьев: живых с опавшими листьями и мёртвых гнилых, растущих тут вперемешку и поваленных в топь.
Вокруг сладко воняло гнилью, смертью и запустением. Любой неловкий шаг в сторону с маршрута, намеченного Эгро, могла стоить кому-то жизни: провалиться можно было в два счёта, а после воды утащат тебя на самое дно. Но, маг строго следовал за ориентирами. А Хава своевременно указывала группе, куда им следует повернуть. По крайней мере по своему чутью.
От былых указателей на дороге остались только верхушки верстовых камней, выглядывающих из-под воды. Даже в такой ливень, вода была спокойна. Лишь тину и обрывки сухих веток носило по воде. Все звуки заглушал шум дождя и ветер.
Через пару часов езды, вонь многодневной падали и аромат болотных газов перестал щекотать ноздри собравшимся.
Ещё через пару часов в болоте они вошли в самое сердце топей, где деревья росли плотно друг к другу а дорога стала совсем неровной: если бы кто-то вышел из фургона или же слез с лошади, вода ему была где-то по щиколотку, а под ботинком ощущалась упругая подушка из ила и корней.
Как солнце достигло зенита, а затем стало клониться к горизонту никто в этой мгле и не заметил. Зато стали замечать первые следы жизни в этой местности ко общему сожалению.

Первой ласточкой встречи с обитателями болот стало висящее на верёвке освежеванное тело какого-то несчастного. Как кролика, пойманного во время охоты, его подвесили за ноги на ветке одного из деревьев, используя кишки на манер гирлянды.
Рядом, на стволе дерева, остатком потрохов нарисовали какой-то примитивный знак в виде треугольной лапки. Смазанный и нечёткий из-за дождя, но хороши видимый — видимо, уже давно тут. Кровь успела въесться в кору дерева.

Ещё через примерно полчаса езды отряд наткнулся и на хозяев местной топи, что так украсили дерево на въезде в свои владения. Хава издалека заметила рябь на воде, а Габи ощутила этот запах, известный каждому жителю баронства. Острая вонь, как выпотрошенной рыбы. Жаболюды! Четверо мальков (судя по хвостикам, вылезающим из-под набедренных повязок) скользили по болоту во время дождя, либо охотясь, либо обходя свои владения с копьём наперевес.
Они даже не заметили остановившийся в паре сотен футов от них фургон, как и спешившихся рыцарей. Никто из четырёх не успел так же и поднять тревогу, когда подошли члены отряда.
Пара минут короткой агонии и кваканья, которые заглушал шум дождя оборвали мучения несчастных ублюдков. А их холодная кровь окрасила клинки, клыки и руки рыцарей в бледно-синий.
По всей видимости где-то неподалёку поселилось племя этих примитивных монстров. Хотя, снаряжение у них выглядело не самым худшим. Обрывки формы солдат Эктодумы. Копья — того же образца, что использовались когда-то в армии…

Откуда они пришли Хава, что следила за маршрутом, сказать не смогла. Как и не смогла отметить, какой маршрут теперь будет безопасным: дорога ветвилась надвое в этом месте.
Но, судя по картам, которые изучал Эгро, им дальше следовало двигаться на северо-запад без остановки. Там будет небольшой старый дом, где можно остановиться на ночь, при желании. По рассчётам того же мага, впрочем, если они будут идти всю ночь, до достигнут деревни к рассвету следующего дня, а не к полудню. Но стоило ли оно того?..
Никто не знал. Хава не была так хорошо знакома с этой местностью…

Решение оставалось за мнением большинства!

* * *

Умбар поворошил кочергой дрова в камине. Чуть взметнулось пламя, и шаловливый отблеск на доли секунды выхватил его силуэт из полумрака зала. Умбар сел прямо на шкуру, расстеленную поверх хорошо разогретого пола, а затем чуть склонился к огню. Облик в меньшей степени воина, но в большей же — просто умиротворенного человека. Такими обычно бывают путники, вернувшиеся с дороги, авантюристы с задания или просто землепашцы с полей. Приходят, так же просто падают к камину и стягивают сапоги, давая отдохнуть ногам. Рядом с Умбаром было спокойно. Унимались душевные муки. Отходили назад терзания. И нелегко понять, что тому служило — заклинательная ли сила паладина или же то, кем он являлся на самом деле. Кем являлся, не скрываясь за доспехом, приказами Эйба и догматами Адамантиновой Цепи. Умбар служил некроманту, не стремясь раздувать угли в очаге ходивших о нем зловещих мифов. Умбар нес бремя дурной репутации, не оспаривая ее. Но и не подкрепляя без крайней на то нужды.

Оставим бессмысленные злодеяния разбойникам и дезертирам. Оставим жестокость палачам и храмовникам. Оставим недобрую славу прогнившим церквям и аристократам. Все это приходится нести — никуда не деться — но эти вещи лишь тяготы. Тяготы, чье наличие — следствие содеянного, а не его причина. Причина же в ином. Есть все же и то, что Умбар не может никому оставить.

Покорение. Силу, дисциплину и укрощение непреклонных.

Смиренным — возвышение. Гордым — низвержение. Инакомыслящим — кара.

Прошло два месяца с тех пор, как Хелген пал на милость Эйба. Защитники сражались стойко и, наверное, все-таки можно сказать, что отважно. Но им не было суждено победить. Враг, противостоявший им, оказался куда сильнее, хотя его мощь не исчерпывалась только лишь могуществом Эйба. Дул ветер перемен. Жестокий и опасный ветер, кренящий здание привычного и устоявшегося. То самое здание, где доселе ютились сотни тысяч приспособленцев и трусов. Умбар смотрел на это спокойно, и ничто не колебало в нем принятие происходящего. Бьющийся в лихорадке мир вновь склонил голову перед сильным. А затем, как и во все времена прежде, сильный взял над ним власть и установил свои законы. Это правильно. Это закономерно. Таков порядок вещей. Каждому в нем отмерено свое, и он арифметически точен. Ты удержишь в руках только то, что способен удержать; ни на йоту больше или меньше. Слабый потеряет многое, сильный приумножит малое. Это не всем нравится, но мир пока не отлил фундамента надежнее.

Монолит возведен. Предыдущая фаза осталась позади. Время переходить к следующей.

Регион, перешедший под владычество Эйба, так и не присмирел. Все еще ошивались по лесам банды мародеров, налетчиков и головорезов. Все еще сидели по городам и деревням своры грабителей и убийц. Разные стяги и знамена, разные цели и мотивы, разные чаяния и стремления. Но одно общее. Умбар жестко прищурился, глядя на огонь, а затем медленно сжал протянутые к ему ладони в кулаки. Сжал до побелевших костяшек.

Одно общее. Норовистость, непослушание и упрямство.

Непокорность.

Разбираясь на примере деревушки Даскван в причинах, почему так происходит, Умбар пришел к выводу, что дело все-таки в немертвых слугах. Даркван — село людей с вполне традиционными для Эктодумы взглядами на некромантию и ее порождения. Плохо, зло, скверна, пагуба и так далее. Вот у этих людей некромант сначала требует какую-то там десятину. Ответ закономерный: пошел он нахер. Некромант не унимается и высылает своих немертвых порученцев. Ответ еще более закономерный: ах он угрожает! — всех сжечь, и пошел он нахер. То есть, происходили вполне тривиальные вещи. Не что-то из ряда вон и не что-то, что никак нельзя было предусмотреть. На месте Эйба сам Умбар отправил бы прежде всего живых подданных. Желательно, чтобы среди них был тоже живой дворянин. И еще хорошо бы зарядить их всех какой-нибудь полезной положительной накачкой. Мол, вот, как всем нам там хорошо — не работаем, живем в стране вечного лета и всеобщего благоденствия, а немертвые все за нас сделают. И ведь что характерно — это во многом-то не ложь! Достаточно просто создать показательный положительный пример — всего лишь. Одного примера хватит, чтобы покорение осуществилось... Ну... Трети на две точно.

Все это Умбар не так давно обсудил с Эйбом. И Эйб был краток:

— У меня есть живые подданные. Один из них — ты. Дворянка тоже в подданстве есть — это Габриэлла. Считаешь, что это хорошо сработает — славно, вот ты же это и проверишь. А я посмотрю, так ли все сладится на деле.

Кто-то сказал бы, что инициатива опять поимела инициатора. Однако досады Умбар не испытывал. Все, что его разбирало — это запал и подлинный, искренний азарт. Тот самый, с каким беспробудный лудоман берется за карты или кости. И сравнение это далеко от метафорического. Покорение — действительно в чем-то азартная игра. Со своими правилами и игроками.

И другими ставками.

Впрочем, никаких иллюзий Умбар не испытывал. Единственное, за что он мог поручиться — это то, что он протянет жителям Дасквана руку помощи. Протянет открыто и честно, без фальши. Не держа в другой руке нож за спиной. Эйбу нужны живые подданные. Немертвые хорошо работают и воюют, но их разум застывает на моменте смерти; живым в этом смысле доступно гораздо большее. Только живые развивают ремесла и науки. Только живые пишут картины и книги. И только живые создают богов и низвергают их, лишая веры. Живое подданство в государстве немертвых — это не прихоть и не блажь. Это необходимость. Условие выживания молодого государства. Если живым нужна поддержка и помощь — Умбар даст в полной мере и того, и другого.

Но лучше бы им принять эту помощь сразу и без верчения хвостом.

Потому что иначе тот же Умбар размажет их по брусчатке.

* * *

— Насколько велика эта неустойка, господин? Дасквану предстоит как-то пережить и зиму. Сможет ли он погасить все долги и не остаться совсем нищим? А если не сможет — допускаешь ли ты возможность взыскать эти долги паями?

Любого, кто входил под своды крепостных стен замка Хелген в первую очередь встречал суровый и благородный лик мужчины в годах и с тиарой на голове — лик Габриэля Хельгенского.
Оно и понятно, всё же Габриэль — легендарный основатель династии! Габриэль Кровавый. Габриэль Верный. Габриэль Драконоборец… баронство знает множество титулов своего праотца и много легенд с ним связанных, а ещё больше историй о нём и его сыновьях, Итэре и Хорвальде, вместе.
Эта троица и основала баронство, вместе с небольшой армией пару декад назад отвоевав эти земли у восставшего против Эктодумы самодержца, а после приняв их в дар. Вместе с сыновьями Габриэль правил долгих пятнадцать лет, пока в одну из ночей его ослабевшее с возрастом сердце не остановилось.
Габриэль завещал своему старшему сыну, Итэру, быть достойным правителем этим земель, а младшему сыну, Хорвальду, стать защитником и опорой своему брату.

В те годы, союз двух братьев, взошедших на престол, казался чем-то, созданным самими небесами для долгого правления…

Сейчас же, оба из них давно кормят червей. Итэр — в безымянной могиле во внутреннем дворике замка, куда его вместе с женой перепохоронила новая владелица четыре месяца назад. Хорвальд же неловкой походкой мертвеца прямо сейчас ковылял под аркой ворот, заходя в замок. На него, казалось, с укором и болью смотрело лицо основателя рода. Мертвецам на его взор было абсолютно плевать, к сожалению.
Скорбная процессия зомби и скелетов тянули через наспех сколоченные ворота крепости гигантский чёрный кусок камня. За ними со строительных лесов, которыми обрасли разрушенные стены замка, наблюдали мёртвые гвардейцы.
В крепости кипела работа: молчаливые рабы магии Эйба день и ночь работали над восстановлением этой крепости вот уже как месяц — с тех самых пор, как внутрь был доставлен первый “контролирующий обелиск”. Им помогали и живые строители.

— Выше. Ещё выше! — По привычке кричал на своих костяных работников бригадир, стоя напротив крана. Здоровенная махина, похожая чем-то на цаплю, ловко поднимала на одну из уцелевших башен громадный чугунный котёл. Если какой-то идиот решит напасть на укрепление, то именно из этого котла на него выльется поток кипящего масла или густой смолы.

Всего в паре футов от него кучка мёртвых детишек разносила среди немногих живых работников сегодняшний ужин: он готовился на кухне, в одном из десятка мелких домиков работничьего городка, что вырос в пору бурного строительства в стенах замка. Там ютились труженики, вдалеке от нежити и слуг имения — последние ютились в стенах замка Хелгена.

— Их надо будет стереть им память после работ. — Задумчиво прошелестел силуэт, что наблюдал за стойкой. Его одинокая фигура взирала на внутренний дворик из окна самой высокой башни. — Быть может, их глотки сгнили… но они всё ещё кричат. Меня это несколько беспокоит. — Сказал Эйб своим сторонникам, в частности обращаясь к Габриэлле.

Из трёх башен Хелгена полностью целой и почти что нетронутой осталась всего одна — башня Вороньего Гнезда, где некогда располагались покои прошлого барона.
Именно в старой комнате Итэра Хелгенского, при свете свечей и магического света, сейчас сидело семеро... у окна, наблюдая за работой, застыл фантом свитый из дымки — Эйб пришёл навестить своих маленьких слуг перед установкой в замке второго из четырёх Чёрных Обелисков. Он наблюдал в основном за нежитью, что трудилась на благо Хелгена.
Все немёртвые — бывшие родственники (со стороны дяди), слуги и сторонники Хорвальда Хелгенского. Как трупов их Эйб воскресил по просьбе Габриэллы Хелгенской. И по той же просьбе сохранил им самознание, но забрал свободу слова.
А так же не наложил заклятье, предотвращающее гниение.
От этого от части трупов в первые месяцы стояла ужасающая вонь. Но постепенно, время смыло не только её, но и плоть с костей несчастных. Тела высохли. Надежда растворилась. Зато осталась Габи, что могла наблюдать за их вечной агонией.
Сама виновница торжества сидела в той же самой комнате, что и Эйб, за большим круглым столом напротив массивного трельяжа в углу комнаты. На столе стояла блюда, частью уже подъедены, бутылки с выпивкой, частью осушенны самой волчицей, какие-то бумаги с мелочёвкой и наполовину полные кубки. Рядом со столом молчаливо завис Эйгор — он подливал.
За тем же столом, а может быть и в стороне от него (у камина, за писмьенным столом или под балдахином широченной кровати) развалились и остальные рыцари погибели: Умбар, Майя, Хава и Эгрофеус — они давно уже жили в замке.
Поодаль от остальных, по правую руку от Эйба, стоял лишь Льюис — его немёртвый маг представил остальной пятёрке только сегодня, введя в коллектив как дополнение отряда.

— Я знаю, Габриэлла, что ты хотела бы продлить их… состояние, — Эйб повернулся к столу и поплыл к своим товарищам, — но мне будет спокойнее, если под вашим контролем будут всецело безопасные слуги. Эти — ненадёжны. Они сохраняют сознание и память сверх положенного… ну да ладно. Друзья!.. — Поднял он руку к потолку, впервые улыбнувшись.

Так маг привлёк внимание уже успевшей расслабиться группы.

— Я поздравляю вас всех с установкой второго монолита! — Этого пятёрка (теперь уже шестёрка) ждала целых два месяца, застряв на это время в замке. — С ним вы не только сможете совершать ритуалы призыва или поднятия мертвецов, но и вам больше не нужно будет каждую неделю обновлять заклятье удержание мертвецов моими свитками. — Все это и так знали, но Эйб решил проговорить все плюсы обелиска ещё раз — всё же, это лучшее его творение и мага просто распирала гордость. — Теперь монолит будет поддерживать нежить в замке сам собой, а так же регулировать её численность и пассивно приманивать в крепость ещё мертвецов. Вам наконец-то не нужно самим беспокоиться о безопасности замка или ближайшей деревни: это на себя возьмут немёртвые гвардейцы. Ваше передвижение по баронству больше ничего не сдерживает. — В его руках появился призрачный кубок, который некромант поднял в воздух. — Поздравляю! — Эйб отпил иллюзорного кагора, просто чтобы не отрываться от остальных гостей маленького праздника.

И вправду. Два месяца… ровно два месяца как они безвылазно сидят в крепости, срываясь только на короткие миссии. А всё потому, что кто-то должен был сторожить замок, пока в него устанавливают “монолит” — здоровенную чёрную булыгу, что служит этаким ретранслятором воли и сил Эйба на расстоянии.
Всего таких монолитов должно было быть четыре: первый позволял Эйбу в любое время переместиться в замок, второй позволял призывать сюда его воинов за деньги и поддерживать связь с магом, а так же управлял мелкой нежитью и поддерживал магию, третий генерировал постоянное защитное поле вокруг замка, а что делал четвёртый — неизвестно!
Но, на время их установки пятёрке пришлось сидеть внутри и караулить ублюдков, что пытались прервать ритуал. Трижды их пытались штурмовать загулявшие паладины, что “почуяли концентрацию зла” в замке. Пару раз ловили шпионов из соседних баронств. Один раз отражали нападение монстров…

...В общем — скукота! Только мелкие сошки, годящиеся на зубочистки или новых болванчиков-строителей в армию зомби. И все как на подбор с рожами стрёмными и тупыми. Последнее — вполне логично, раз уж они на замок лезли.
Но, это в прошлом. Ведь теперь, когда второй монолит вскоре будет установлен, они станут свободны. А это значит…

— ...Но, в любой чудесной новости есть ложка дёгтя, друзья мои. Ведь с установкой монолита, кончается и ваш отдых от работы в поле. — Обрадовал всех присутствующих маг со скорбным видом. Верно, теперь у них будет работа. — За время, пока вы охроняли монолит, в баронстве успело накопиться для вас достаточно дел и достаточно выскочек, которым вам нужно будет решить. Чем быстрее — тем лучше. — Чётко обозначил свою позицию Эйб. — Для этого я и привёл к вам Льюиса: он будет хорошим дополнением вашему отряду.

— Завтра утром я перенаправлю вам все запросы, на которые в следующий месяц вашей группе надо будет обратить особое внимание. Но перед эти, я бы хотел, чтобы вы выполнили одну особую работу сразу же. — Некромант подплыл к столу, создавая на нём иллюзорную карту герцогства.



— К северо-западу от Хелгена есть небольшая подконтрольная баронству деревенька: Даскван. Ничего особенного в ней нет, кроме двух вещей: первое — после захвата земель герцогством они не уплатили вступительную десятину, но и отсрочки не уплатили, игнорируя большую часть моих запросов к ним и сжигая большую часть моих немёртвых посланников… и второе, — тут уже лицо Эйба стало серьёзнее, — по моим рассчётам, через них проходит один из контрабандных путей речных пиратов в обход Аберабермэй.

— Вам надо будет приехать в эту деревню, деликатно попросить их выплатить вступительную десятину и неустойку в размере половины от цены создания за каждого сожжённого ими своего прихвостня, затем искать, а если найдёте — то уничтожить всю контрабанду и всех контрабандистов, что решили, что могут хозяйствовать на этих землях без спроса, а затем выдать мой эдикт. — Постепенно голос мага становился всё выше и выше, и вскоре он говорил громко и ясно, с нотками гнева в голосе. — Я хочу начать кое-какую разработку полезных ископаемых вблизи их деревни. — Эйб хлопнул в ладоши. На столе появился свиток с печатью — эдикт. — И хочу, чтобы эту разработку начали жители деревни: оборудования я предоставлю, но нежити на них у меня уже просто нет… по крайней мере, в ближайшие пару месяцев. — Он взглянул на всех собравшихся. — Если они откажутся… — Эйб не договорил, — ...а впрочем, не мне вас учить. Вопросы?..

Хада

— Жизнь иногда бывает очень сложно и нестабильной, друг мой. Ты и по себе можешь судить. — Начал издалека Рататуй, когда к нему пришёл Хада. Крыс и новоиспечённая леди уединились на втором этаже таверны, в жилых помещениях.

Рон не пускал грызуна в общую залу, потому что посетители могли, даже признав в мелочи мага, сильно испугаться или же подумать что неладное, а потому гостья заведения и новый его совладелец сидели в тишины хозяйской вечи
Все окна в комнате были заторены, кроме одного, через который прорывалась линия света света. В ней завихрялась и кружилась пыль, пока за стеклом окна косой стеной лил дождь. Слепой, с почти что ясным небом, но холодный и липкий.
Под самое начало дождя Хада даже успел угодить, немного замочив ту простенькую одежду, что ему дали на поносить в гильдии до того момента, как бард нашёл бы себе что-то новое. Или купил. Деньги у него с продажи возвращенных вещей будут. А как он сходит на рынок — их станет ещё больше! Ведь должны же чего-то стоить самотыки… жаль, обратно Рататую их не продашь. Это всё упростило бы.
Крыс сидел в чашечке для чая, попивая шнапс из напёрстка.

— То, что произошло с тобой — всего лишь одна из нестабильностей жизни. Просто… случайность. Таких со мной и с моими знакомыми часто случалось. Магия, знаешь… — его милые бусинки глаз уставили куда-то в окно, меланхолично и грустно, — ...она делает тебя другим, даже если не меняет внешне. Если говорить конкретнее о том, что с тобой прозошло, то всё сложно. Ты повредил внешнюю оболочку хризалиды: контейнера, в котором содержалось ядро моей лаборатории. Произошёл сбой… весь объём энергии, что поддерживал разлом и питал хризалиду — он вылился на тебя! И по хорошему, ты должен был бы умереть. Но, тот, кто создал твоё старое тело, по всей видимости пришёл к очень схожим с моими дизайном строения магических каналов. И вместо того, чтобы изжариться и лопнуть, твоё тело приняло в себя всю информацию из хризалиды. И удалила ту информацию, что не была сейчас нужна — твоё сознание. — Отпил ещё шнапса. Тихо фыркнул. — По-хорошему, после такого ты должен был бы исчезнуть, но произошла ещё одна случайность… и твой разум одновременно с удалением из старого тела был записан на этот носитель. — Какое-то время маг молчал. Затем, медленно отставил напёрсток в сторону. — Это тело принадлежало мне. Точнее, я его создатель: продвинутая версия гомункула, которая должна была послежить оболочкой для ядра моей лаборатории. Однако… не всё всегда идёт так, как ты хочешь.

За окном громыхнул раскат грома. Рататуй дёрнулся, кажется к чему-то прислушиваясь: его шерсть встала дыбом.
Прошло несколько минут, прежде чем он успокоился. Сел опять спокойнее в чашку, прижав к себе лапками свой хвост. Какое-то время тот сидел, слушая вопросы Хады о том, сможет ли он когда-либо вернуть своё тело. И где оно вообще. Рататуй медленно повернул мордочку к девушке, фыркнув:

— Ты так спрашиваешь, как будто я должен знать! Я могу только предполагать, где твоё тело… точнее, когда твоё тело… это сложно объяснить, но в данный момент оно в Башне, а когда вернётся в подвал и колодец вновь станет стабильными вратами мне не известно. — Какое-то время он глядел на Хаду о чём-то думая. — Вернуть тело назад возможно… через какое-то время, пускай это и может быть проблематично.

— В ушах у тебя звучит, потому что ты всё ещё не может настроиться на функционал тела. Ты не представляешь, чего я добился в своих исследованиях! — Возвёл лапки к потолку крыс, явно оживившись и повеселев. — Твой разум куда стабильнее против психических атак благодаря пара-психическому симбионту. Ты можешь общаться с другими существами силой разума, даже не зная языка. И даже более!..

— Вполне возможно, у тебя даже есть такие силы, о которых я не знаю… — глазки крысёныша горели азартом, — ...мне так и не удалось провести тесты с успешно интегрированным псиоником. Столько времени было потрачено в пустую. Ах, если бы всё прошло тогда гладко, я был бы уже самым великим магом, которого знал этот город! И этот выскочка Ванфарис утёрся бы и обзавидовался бы… ах, какой позор!

— Видишь ли, некогда я был магом. Асраи невероятного ума и таланта! — Рататуй напышился. — Можно сказать, что я один из первопроходцев целой новой отрасли магии — автоматоностроения. Видишь ли, меня можно было назвать тогда эльфом не только с виденьем, но и с большой мечтой! Очень рано, ещё в своей юности, мне открылась главная проблема нашего общества и всю свою сознательную жизнь я пытался её решить, тем или иным способом.

— Как думаешь, почему мы сражаемся? — Начал с риторического вопроса маг. — Почему мы грызём друг другу глотки, как звери? Что толкает нас на совершением самых низменных и злых поступков? — Крыс склонил голову на бок. Ответил сразу же после слов Хады. — Инстинкт, мой дорогой. Жажда собирать ресурсы, размножаться, приумножать достаток своей стаи… поверь, пробыв крысой с моё, ты очень чётко видишь эту закономерность как в стае грызунов, так и в обществах большинства так называемых “разумных”.

— Корень всех проблем нашего общества лежит в этой нашей животной части — в том, что мы и окружающие нас существа не могут отринуть её. — Активно толкал тот речь. — С одной стороны, так как она же позволяет нам выживать. С другой стороны, потому что быть животным — это приятно. Какими бы ни были ужасными слабости плоти, даже так, они приносят с собой и возможность наслаждаться этим сладким “пороком” и “бессилием”. — Перевёл дыхание. — Кроме того, — продолжал маг, — ...ресурсы не бесконечны. За них мы всё равно будем сражаться. В том числе и двуногие ресурсы. Отсюда рабство, захват чужих территорий и народов.

— Я подумал о том, создание альтернативы какому ресурсу позволило бы мне максимально легко и быстро исправить это плачевное положение в обществе, да ещё и таким образом, чтобы сильные мира сего не убили меня за инициативу, а наооборот, помогли бы мне. И я нашёл ответ!.. — Рататуй взобрался по руке Хады ей на плечо. Сел рядом с ухом и прошептал ей по секрету. — Компания. Вот чего жаждет любой мыслящий индивид. Даже если не осознаёт этого.

— Даже самые одинокие. Даже самые закостенелые. — Он спрыгнул на стол. — Даже те, кто тренируют своё тело быть крепче стали, слабы и уязвимы против понимания и любви. И я начал создавать автоматонов и гомункулов: как безопасную и не такую сомнительную замену труду работниц и работников кварталов любви и рабов. Пока что только в сфере любви за деньги… но затем и как замену трудящихся в шахтах или же на опасных факториях… а после и как замена слуг.

— Я производил созданий на любой вкус и цвет. Мои автоматоны, то, что ты видела — просто незаконченные образцы. Голый каркас с минимумом команд. Законченные мои детки по своим навыкам, обаянию и сочувствию могли бы превзойти в богов — в некоторых из них мои клиенты даже влюблялись, хотя они были машинами или конструктами… в ходе своих исследований, мне удалось даже шагнуть за пределы этого, но… всё пошло прахом…

— Рой… временно останется у Рона, я уже договорился, чтобы они работали в подвале. После им придётся переселиться либо глубже в подземелье, благо в катакомбах города всегда рады ещё одному выводку крыс, либо куда-то ещё в городе. Они довольно самостоятельные малые, не волнуйся. — Ответил ей Рататуй, явно расстроившийся от завершения истории о своей работе и своих мечтах. — В конечном итоге, это я их создал. С ними ничего дурного не может случиться.

— Тебе же я посоветовал бы немного передохнуть… и попробовать прислушаться к новому телу. — Предложил Хаде хвостатый старичок. — Оно говорит с тобой, поверь. Просто на том языке, что ты пока что не знаешь. На куда более тонком и нежном, высоком и звонком. Прислушайся к тому, что тебе кажется звоном или дискомфортом… и оно покажет все те новые возможности, что открыты перед тобой. Насладись сполна! — Успехнулся. — Такой шанс, как тебе, выпадает всего раз в жизни.

Фарн и Алира

Ночной Оукхарт спал лишь частями. Тишину его улиц нарушали голоса из районов, спящих днём и просыпающихся с первыми сумерками, хрипами загулявших бродяг, лаем собак и скрипом мостовой под ногами, что всё ещё покрывалась инеем по ночам. Ночью город… нет, вовсе не спал. Просто жизнь в нём менялась. Менялся темп и голос, с которым говорили улицы.
Фарн, прогуливаясь по ним, ощущал полное опустошение и какое-то единение с этим местом. Его природой. Да, у города тоже была своя экосистема, в которой он пока был чужим.
Днём следующего дня парень отправился в обход по городу, он нашёл себе работу в лавочке дедушки Норака. Приятный старичок радушно принял сатира. Он был рад новому гостю, а главное — приятному собеседнику! Достаточно быстро парень смог договориться о том, чтобы собирать травы и обговорил цены за работу в этой лавке. Норак предупредил, что не сможет заплатить больше стандартной ставки, у него и так уже несколько работников, которым надо платить.

Кем были ещё работники?.. Ну, он упомянул что попросил помощи у гильдии на один из предстоящих дней.
В помощь к нему выделили Алиру. Девушка, как и многие новоприбывшие авантюристы, заполнила бумаги и кратко поведала о своих навыках и предпочтениях, получив значок авантюриста (к сожалению — фарфоровый, в силу отсутствия серьёзного боевого опыта) и была уведомлена, что команду для первого пробного задания ей подберут в течение недели.
Всё это время ей надо было где-то работать, так что девушка взяла пару заданий с нулевым уровнем опасности. Помочь старичку собрать травы в лесу… прибраться в самой гильдии… ухаживать за гигантской жабой, ставшей питомцем гильдии…
Девушка последующие дни была вся в работе, постоянно чем-то занимаясь, вставая с первыми петухами и возвращаясь в постель без сил с сумерками. В гильдии же ей подсказали что и где есть в городе, дав грубую карту всего нового поселения.

Оукхарт оказался огромным. Намного больше, чем Алира могла бы себе представить! Но всё равно, работая в гильдии, знакомые лица она встречала очень часто. Например, часто видела одинокого парнишку-сатира, крутящегося то тут, то там по поселению: он даже один раз ходил в тот же лесу, куда и она, за сбором трав. Или к примеру с мелким вредным халфлингом она сталкивался много раз. Он тоже что-то делал у стен гильдии, постоянно с кем-то договариваясь.

Узнала девушка так же и о месте, где собираются местные друиды. Малая роща Вестриге… зона беззакония.

Ей следовало сходить туда хотя бы для того, чтобы засвидетельствовать своё прибытие в город для местных членов Круга Луны — стоит знать своих на новом месте.
А кроме того, в принципе познакомиться с ближайшим источником природных сил. До ближайшего нормального леса пешком от города два часа хотьдьбы, а тут роща под боком.
Примерно такими же мыслями вооружился и Фарн, что после первой половины недели, проведённой в поту да в работе на всё больше и больше ценящего нового работника Норака, решил познакомиться с местными достопримечательностями и с тем, что представляет собой эта самая малая роща…

Чтобы попасть в малую рощу, что Алире, что Фарну, пришлось пройти через западные ворота города. Как обычно, у них их встретили хмурые стражники города.
Усталые стражи порядка, не в стёганках как патрульные, а в полном комплекте брони да при карапасах, быстро узнавали у каждого встречного, на кой чёрт им переться в такую дыру, как старый город: на слова о том, что кому-то надо в рощу или он просто хочет прогуляться, эти бравые мужички напоминали, что не впускают и не выпускают никого в новый город без особого разрешения после наступления сумере. А потому, им лучше вернуться до захода солнца, а то они останутся в старом городе до рассвета!
Выйдя за ворота, парочка по отдельности вступила в Пристанный город. Здесь нестерпимо воняло рыбой, жирной пищей, а на языке стоял вкус пыли и грязных тел, что буквально лип к нёбу. Сюда стекались все те, кому не по карману или не по духу было жить за высокими городскими стенами. А потому, они скопились тут — на берегах реки.

Дорога к роще заняла у парочки где-то около часа ходьбы по старому городу. Разруха и нищета стали для них спутниками на всём протяжении пути, и всюду на них глядели здания с пустыми окнами без стёкл, словно попрошайки потерявшие глаза, что глядят провалами глазниц на прохожих и просят милостыню. Таких тут тоже было на удивление много.
Но постепенно, с приближением лесу, всё стало меняться. Здания проредили. Число бедняков и в принципе живых существ резко упало, словно кварталы начали пустеть.
А обветшалость зданий резко увеличилась. Порой на дороге встречались лесные звери, которых совсем не должно был в городе. Подувший с запада ветер принёс дух влаги...



Малой в роще было только название.
Почти одновременно Фарн и Алира остановились напротив непроходимой дремучей чащи, закрывающей пространство где-то в глубине трущоб старого города сколько хватало глаз. Остро пахло лесом и чем-то сладким… Корни деревьев здесь взрывали землю, почти полностью покрывая её, как и густая трава с многочисленными кустами.
Всё было захвачено зеленью, проростая прямо поверх многочисленных зданий. Там, где когда шла улица, сейчас плескалась неглубокая речка.
Там, где высилась башенка небольшого храма, теперь осталось лишь полторы стены от неё и здоровое дерево, проломившее своды алтарной части часовни.

Они словно оказались в ином мире...

Руби

Первые пара дней были как один: в сплошной дымке и забытье, по крайней мере для Руби. Чтобы было с остальными девушками — сложно сказать. Но над всеми тремя хлопотала какая-то из жриц средней руки и её несколько помощников.
Искупать и оттереть, потом натереть маслами, затем перепеленать — приятные и медленные, даже медитативные процедуры, и пускай с ними возились как с детьми, никто не мог пожелать большего в такой ситуации. Из всех процедур Руби чётче всего запомнила, пожалуй, лишь две вещи: всепоглощающие тепло и заботу, пронизывающие их до самых костей. Что это вызвало? Может быть магия, может быть просто труд жриц. Но эти чувства отпечатались в ней надолго.
Под медетативный бубнёж и молитвы она засыпала и вновь просыпалась, и с каждым пробуждением разум её был чище и яснее, чем в прошлый раз. Волна за волной, каждую девушку из троицы окутывал свет лечащих заклинаний.
А горечь проведённых в плену дней выходила вместе с липким потом и вместе с мучающими по ночам кошмарами.
Нет, плохие воспоминания не ушли… просто магия как бы закрыла их за ширмой, чтобы они не всплывали сами по себе. Руби всё ещё могла вспомнить каждый из дней пыток. Каждую из своих обид. Но они не преследовали её: жрицы Мишакаль лучше других знали, как посадить внутренних демонов на цепь, чем их кормить и как за ними следить.

Девушки пришли в себя только на четвёртый день.
Келья, в которую поселили Руби с подругами, представляла собой небольшое помещение с узкими окнами-бойницами. Это объяснялось тем, что во времена прорывов в город или длительной осады, храм Мишакаль в форте использовался как самое укреплённое место — для женщин и детей.
Убранство кельи — истинно аскетичное. Два стула. Два стола. Три тумбы у трёх кроватей без ножев (тюфяк кровати лежал на деревянном коробе, который чуточку пружинил под телом — это была эксклюзивная разработка жрецов Мишакаль, использующаяся в их храмах… и некоторых публичных домах).
Вставали жрецы Мишакаль достаточно рано, умывались в фонтане и делали гимнастику во дворе, а после шли на утреннюю молитву, длившуюся около получаса. Молитвы и бдения занимали у местных священнослужителей около восьми часов в день, ели они четыре раза в день, небольшими порциями. Отдельное внимание в храме уделяли физическому состоянию работников и служителей. А точнее их форме.
Особым условием для жрецов и жриц Мишакаль была привлекательность. Это достигалось как с помощью магии, что мяла плоть как глину, так и диетами и упражнениями.
Совершенство духа и тела часто ставили в один ряд с такой ценностью священнослужителей, как и помощь нуждающемуся. А это порождало строгую дисциплину внутри храма.

Руби увязла в этот круговорот забот и работы. И кто тянул её за язык предложить свою помощь?! С ночи до зари она была занята работой от настоятельницы храма и могла поболтать с Фрэялой только под ночь, когда у Руби заканчивалась работа, а жрица приходила с вечерней молитвы. Валь всё так же спала на протяжении недели, не приходя в себя.
В основном, в обязанности Руби входила простая работа. Принеси. Подай. Почисти. Ничего сложного! Но порой, ей давали в работу помощь с какими-то мелкими поручениями.
К примеру, она помогала однажды подготовить алтарь для еженедельного принесения жертв жителями города. Ну как “жертв”? Просто раз в неделю, перед выходными днями, горожане со всего Оукхарта приходили в храм, чтобы приподнести статуе Мишакаль какие-то дары и что-то у неё просили. У каждого было какое-то маленькое желание.
Кто-то приходил за возвращением мужской силы, кто-то просил лёгких родов или здоровья детям, кто-то молился о скорой поправки родича после долгой болезни, кто-то делился с божеством своими желаниями и мечтой встретить любимого…
Все эти мелкие молитвы и желания Руби слышала, как и другие слуги храма принимая подношения божеству и складывая их в основания алтаря, что занимал собой значительную часть центрального помещения храма.

Немногим позже она встречала гостей, приходящих в храм.
Таких было не много, но и не мало. По словам старшей жрицы, особенно много посетителей бывает в начале сезона, перед первыми выходными, или в конце сезона — когда в храме проходит ритуальная оргия. Последнюю Руби пропустила (в день оргии она с подругами всё ещё валялась в постели), но событие это было и вправду эпохальное.
Говорят, его даже посетили трое авантюристов из Большой Дюжины! А они, кроме аристократов, самые влиятельные существа во всём городе.

Так, незаметно, пролетела неделя...

— Вкусно? — Ядовито спросил следопыт, глядя на кобольда, который в этот момент стал в его рейтинге самым бесполезным членом команды.

— Попрошу. Я — не забавный крыс! — Услышал Эдди голос в своей голове. — Я — крыс играющий! — Поднял лапки к потолку, словно пытался встать в величественную позу. Чихнул, так как не до конца высморкался. — Простите, не до конца высморколся… так вот, я “ратус люденс” — это название вида, который я вывел и к которому я же теперь отношусь по ряду не самых счастливых, но абсолютно случайных обстоятельств.

Крыс присел на плечо Тейна, почёсывая ухо лапой. Он порой словно терял нить разговора, прислушиваясь к чему-то и глядя в сторону двери, куда ушёл Хада. Но его постоянно отвлекали!
Вот и снова Нэйлс сказал про “писк моды” плащей, на что крыса что-то тихо пропищала: в мыслеречь эта фраза не была переведена, но паладин мог сказать, что тон писка ехидный.
В конец концов он просто развёл лапками:

— Да, произошло недоразумение… на этапе, когда никто из вас, кроме вот этого юноши, не выучил второй по популярности язык в нашем королевстве и первый по благородности! — Голос в головах звучал старомодно, но ему вторило тихое пищание.

— Ах, ладно… ну хотя бы один из вас — достоен. — Вздохнул старик. — Амела считает меня своим хозяином потому, что я и есть создатель и хозяин её, этого места… всего вокруг! Был им, до определённого инцидента. — Горестно начал свой рассказ.

— Это место — моя лаборатория, а так же мой дом, в котором я вёл свои исследование на благо всех цивилизованных рас этого континента, и… — откуда-то послышался звук “тюк-тюк”, словно что-то обо что-то ударяется, — ...отвлёкся. На чём я там был? Ах да… — крыс продолжил, — ...вёл исследования на благо всех живых и мёртвых. Как меня зовут? — Крыс задумался. Послышался тихий смех. — Ха-ха-ха, пока что я не достоин своего старого имени. Зовите меня… Рататуй. И нет, это не было шуткой, — вполне серьёзно заметил тот, — это было небольшое испытание — головоломка так точно, а так же случайность — всё остальное. Понимаете, у меня всегда было предубеждение перед необразованными существами, что входят в мою мастерскую, так что на входе я установил простую детскую головоломку. Действия Амелы и остальных… просто защитная реакция и удобный случай проверить, те ли вы, кто могут пригодиться. — Крыс сложил лапки. Он прервался снова из-за звука “тюк-тюк”, что стал только громче, но затем продолжил. — Видите ли, большая часть современных авантюристов — полный сброд. Дети трущоб, готовые на всё, ради наживы… вояки, у которых вместо мозгов мускулы, и они ставят приказы королевской семьи выше блага простых людей… наёмники, которым ничего не мешает проливать чужую кровь… шаахадские шпионы, что рыскают везде у этого края границы… и многие-многие другие. Я хотел понять, попытаетесь ли вы вступить в диалог с существом в нужде, или же будите злоупотреблять силой и атаковать его. Это было важно! Мне нужно было знать, из чего вы сделаны, понимаете? То, что находиться в этой лаборатории, — он указал на дверь, из которой тянулся туман Амелы, — вот ТАМ! Оно… важнее всех других вещей и не должно попасть в дурные руки, оно… что это за звук? — Повторяющийся звук ударов стал громче и злее, почти как удары молота о наковальню. Он шёл от комнаты, на которую указал Рататуй. И ту, в которую вошёл Хада. — О нет! — Маг схватился за голову.

Образ Амелы в воздухе замигал. Её лицо застыло и она перестала реагировать на окружающий мир. Так же замерцало и пространство вокруг авантюристов, пошло волнами.
В это же время Хада, на протяжении пары минут, молотил одним из своих кинжалов кристалл перед ним. На нём появлялись царапины! Немного, но они были. Породу можно было расколоть, но не за один раз, к сожалению.
И потому с каждым ударом он продвигался всё ближе к сердцевине чудовища. Атака за атакой, он слышал снаружи лишь размытые голоса товарищей. Чётче не мог расслышать из-за тумана, что глушил все остальные посторонние звуки.
Они всё ещё сражаются. Они всё ещё живы! Ему нужно успеть всё сделать до того, как дева добьёт героев снаружи.
Это было всё как в наркотическом сне: с каждым ударом, как истончалась оболочка, шёпотки и чужие мысли всё глубже пробирались к нему в голову, а тумана было больше. Порой он даже видел себя как бы со стороны. Как если бы другой ушебти пытался пробить к нему дорогу через слой льда.

С последним ударом Хады разлом схлопнулся…

Фарн в это же время побежал к крысам, чтобы постараться как-то с ними договориться. Когда он бежал из подвала, то корни тянулись за ним, словно он уносит от них подпитку. На каждом шагу появился новый корешок, пытающийся ухватить за его ногу. Все они будто бы ожили… но не нападали, благо.
Крысый всё так же сидели в уголке помещения, пожирая качан капусты: они дербанили его на куски и передавали в куче, быстро образуя сложную структуру, плывущую по полу.
Когда к ним подшёл Фарн, они собрались в надпись “Ты всё ещё жив?”, после чего снова рассыпались. Они снова собарлись в надпись, после вопроса тотемиста: “Отвлечься на что?”. Спросив это, колония села рядом с сатиром, ожидая ответа. А вскоре тот стал звать и хозяина таверны.

— Ну что, как всё прошло? — Спросил Рон, с лампой спускаясь в низ. Он с брезгливостью и грустью пнул поддел носком ноги обломок бочки, из которой грызуны вылакали всё пиво. — Вот жеж мелкие вредител. И что вы с ними… — дварф направил лампу в сторону мага и заметил колонию крыс, — ...а, я понял. Вы с ними всё же сговорились, да? — Усмехнулся мужчина. Он строго глянул на мелочь из-под густых бровей, а потом снова на рогатого. — Ну и что, о чём вы с ними тут договорились? — И до того, как парень дал ответ, поднял палец к потолку. — Только учти, что подвал я им отдам только через свой труп.

С этими словами они услышали грохот. Весь подвал тряхнул, с такой силой что дварф с сатиром чуть не шлёпнулись на жопы, а крысы кинулись в рассыпную. Тьму озарил зелёный свет…
...И в провале лаборатории появилось вначале два слабо различимых силуэта, сверкающий малахитом. Затем призраки обрели форму, и вот наконец в реальности стояли Тейн с Эдом.
Артур появился в коридоре, там, где его и оставили лежать во время битвы. Иллюзорный мир рассыпался. Тейн с Эдом, как и Рон с Фарном, услышали старческий голос в голове:

— Стоило догадаться, что шасси шаахадских ушебти подойдёт к хризалиде… не надо было пускать его туда… нет, точно не надо было. — Рататуй соскочил с плеча Тейна, который только пришёл в себяпосле переноса и быстропобежал к закрытой металлической двери. Корни в лаборатори начали увядать, в то же время как крыс ловко скакал по ним, забираясь потом вверх по металлической обивки двери к замкам. Засунул лапку в один из них. Потом во второй…

Хада лежал в центре небольшой воронки. Над его головой нависали стены. Вокруг него — выжженная маленькая комната, с кусками оплавленного металла и осколками стекла повсюду.
Его тело было тяжелым и непривычным. Он слышал шуршание в двери в комнату… но не так, как ушебти. Он ощущал вибрации в полу от шагов… но не как поток грубых данных.
Он слышал и чувствовал доновение ветерка, вкус соли на губах, и лёгкое покалывание в спине от того, что лежит на чём-то неудобном: все те чувство, что он перестал ощущать с момента, как стал мёртвым. На грудь что-то давило. СТранно… центр тяжести тоже как-то сместился…
Поднявшись на ноги и оглядевшись по сторонам, взгляд Хады мог упереться в стену комнаты. Та обратилась в зеркало.
Видимо, высокие температуры, такое иногда происходило с песко… до того, как мысль дошла до завершения, он просто уставился в своё отражение в зеркале. С той стороны на него глядел не красавец-бард, с телом ловким как у кошки, локонами чёрными как ночь и кожей блестящей от масла, словно бронза.
Нет… на него глядела хрупакая двеушка…



Дверь в комнату отворилась, и туда вбежала крыса.

— Стоп, что?.. — Услышали все растерянный голос в голове. — Оно живое? Как? — Рататуй остолбенел. — Неужели, их магические потоки целиком совпадают?!

- Хм-м-м... Оу. О-о-оу! Тейн, тебя разжаловали из мастера до мастероноса! - Эдди, остановившийся на месте, хлопнул кулаком по ладони, - Выходит, хозяин места - вот этот забавный крыс? Во дела...
Волшебник довольно хмыкнул а затем направился в сторону уже-не-сражающихся Тейна и Девы. Ну и крысёныша-Рататуя, который похоже и был хозяином местного призрака - как бы это странно не выглядело.
- Это смешная одежда, на секундочку, последний писк моды среди волшебников! Хе-хе, писк-писк... - Эдди усмехнулся, явно довольный вышедшим каламбуром, - Друзья, давайте все успокоимся и опустим оружие. Похоже, вышло недоразумение... - С небольшой паузой волшебник повторил те-же слова на эльфийском, снова оглядев присутствующих. Похоже ему придётся побыть и переговорщиком, и переводчиком - хотя кажется главным лицом тут был именно крыс.
- Да, я владею эльфийским - но вот мои спутники не настолько умны и начитанны. Что до загадки - то со знанием языка она представляется довольно простой - хотя и занимательной. Но это так. В общем... Уважаемый, не расскажете, отчего госпожа призрак... Амела, да - отчего она вас считает мастером? Вы - хозяин этого... Хм, места? Что бы это за место не было... - Для начала Эд решил побеседовать с крысом на Общем. Благо, он их кажется понимает.

Лютер и Фафнир работали в узком тоннеле на удивление слаженно – по меркам товарищей, которые сошлись в трактире буквально вчера. Сначала жрец в тяжелых доспехах ловко подскочил к медведю и метко зарядил ему булавой по челюсти, а затем моментом умело воспользовался кобольд, который глубоко пропорол бочину животного. От боли зверь взвыл уже всерьез, и также всерьез принялся бороться за свою жизнь: огромная туша всей массой навалилась на крошечного бойца, с легкостью опрокинув того навзничь. Кобольд не успел предпринять никаких осмысленных действий прежде, чем пещерный медведь схватил его клыками. Впрочем, порвать маленького кобольда зверю не удалось: клыки со звоном наткнулись на что-то звонкое и металлическое в его рюкзаке. Издав раздосадованный рык, медведь приложил тело кобольда о каменную стену и обернулся со смыслом в сторону Лютера: будто бы зверь размышлял, не легче ли будет вскрыть доспехи, которые хотя бы на виду?

Лютер подошел с остальными к Фендеру, в момент когда тот приготовил метательное копье для броска. А ещё, момент назад находившийся рядом кобольт, рванул к медведю. Героизма ему не занимать... либо же безрассудства ! Священник взял в руку, на которой свисал щит, амулет Торма после чего приподнял свой шестопер, сказал:
- ᛏᛟᚱᛗ:ᛃᚨ:ᚹᛉᛁᚹᚨᛃᚢ:ᚲ:ᛏᛖᛒᛖ:ᚾᛁᛋᛈᛟᛋᚺᛚᛁ:ᚾᚨᛗ:ᛋᚹᛟᛖ:ᛒᛚᚨᚷᛟᛋᛚᛟᚹᛚᛖᚾᛁᛖ !
Применил заклинание - Благословение.
Цели - Фендер, Гоша и Фафнир.

Санвард приготовился к бою, напряг все мышцы тела и сцепил зубы, чтобы не оставлять уязвимых мест для вражеского кулака, но враг так и не добрался до него. Он застыл будто статуя, позволив Тейну дотронуться кончиком меча до лба автоматона.
— Отличная работа, – бросил он сатиру, пусть тот и не мог его слышать.
Тейн не стал дожидаться Фарна, а сразу же бросился на полном ходу в соседнюю комнату, в которую, скорее всего, и пробрались его союзники. Влетев на всех парах в мастерскую, он выплюнул оскорбление при виде призрака. Тейн замешкался на какое-то мгновение, рассматривая виновника всего этого приключения, и кукловода, что дергал за ниточки механических кукол, как подозревал паладин. Придя в себя, на его лице отобразился гнев на это магические отродие. Санвард выпустил меч с рук и встал в стойку для броска копья, вместе с этим вытягивая сам снаряд, и запуская его женщине меж глаз.

Пока новоприбывшие злодеи беседовали с ветеранами команды, часть злодеев решила быстро проверить местность: за это взялись сразу трое: Скетч, Дантист и Лайн. У каждого был свой подход с достаточно надёжным результатом.

В принципе, хватило бы сил и одного из них, для того чтобы проверить местность, но лучше перестраховаться, верно?

Первыми в воздух поднялись птички Киры: резкие и смутные каракули, которые так же быстро взметнулись к небесам, как и исчезли над крышами завода. И очень скоро последовал первый же сигнал от пернаты. Затем второй, третий…
На грани своего сознания девушка слышала клёкот летяг и короткие сигналы о расстоянии, на котором были противники. Весь старый химпром был территорией патриотов и пускай их группа находилась на окраине королевства наци, скинов тут было что крыс и прочих паразитов в каждом из местных ангаров. Да и бродяг кроме них тут хватало.
Первые “люди” тусовались уже где-то в пятидесяти метрах от них, буквально за ближайшим поворотом — какой-то облезлый и грязный бродяга, скорее. Откуда можно было сказать, что там бродяга? Можно догадаться по звукам и вони.

На том же самом расстоянии Генри ощущал парочку совершенно ужасных редких зубов: даже скорее сгнивших от мета и курения пеньков, усеявших язвенную пасть какого-то бедняги. Просто касаться их чувством было противно.
Каждого живого человека он видел как круги на воде.
В радиусе пятисот метров вокруг рыжий мог насчитать по крайней мере сорок или около того возмущений. Люди с разным состоянием зубов. В основном бездомные, но…
...Были и другие. Он ощущал так же тех, чьи зубы были в лучшем состоянии и что держались небольшими группками. И двигались как-то очень странно, словно по маршруту.

Но это не важно. Его интересовали совсем другие зубы, что-то за чем он пришёл. Генри сосредоточился. Первым делом, он отмёл все нечеловеческие зубы: крысы, кошки и собаки. Хм, последних тут было достаточно много и они ходили часто рядом с людьми. Видимо, сторожевые псы.
От животных он так же отмёл зубы тех, что выглядели странно… к примеру, зубы Бобби — они казались чем-то средним между человеческим и животным и содержали в себе крайне нестабильную суперсилу. Что у него за сила Дантист не мог бы сказать сходу, надо больше времени на анализ.
Далее он отмёл все помехи, типа сигналов своих старых товарищей по команде, случайно чуть не пропустив Денди: его зубы испускали схожую с Лайфлайном аруру! Но если у Лайна она была зловещей и пластичной, то Денди обладал куда более прямолинейными и стабильными психосилами.

Нет, это тоже не то, что он ищет. Генри взглянул ещё дальше.
В самое сердце завода… да, там где сигналов зубов было особенно много и где круги были особенно интенсивными. Он ощущал… мощного пироманта на дистанции чуть больше мили от того места, где сейчас стояла команда. Это был знакомый ему силуэт силы — Кремация собственной персоной. Ещё пара очагов физических мутаций… в общей сложности четыре, слабые сверхлюди… ещё один очаг со странной силой, чем-то схожей с зубами Ревека по амплитуде… и ещё одна сила изменения пространства — тоже знакомая — Ополчение. И ещё пара очагов нестабильных сил… около трёх.
В общей сложности, на территории химзавода кроме них сейчас было как минимум десять, но в худшем случае дюжина сверхлюдей разной силы. На большом расстоянии — чуть больше мили от того места, где сейчас стоял Дантист.

Тем временем Лайфлайн просканировал окружение на наличие разумных существ: он насчитал сорок семь человек в радиусе пятисот метров вокруг себя не считая идиотов из его команды; сюда входило две дюжины бездомных, пяток наркоманов на окраине промзоны, что решили ширяться неподалёку от места сбыты беленького, две группы “патрульных” патриков по три человека, что ходили по промозоне на некотором расстоянии друг от друга и около дюжины патриотов, что рассредоточившихся по одному из цехов к юго-востоку от них.

Как и предполагалось, группа действительно высадилась не так уж и далеко от базы одной из группировок бритоголовых.

— Что это такое? Я же заказывал что-то посвежее. — Недовольно дёрнул полу плаща дампир. Он развернулся к противникам, сплёвывая пережеванный кусок мяты. А ведь он только освежил рот… и вот снова — тухлятину жрать. Дыо обратился к Ройсу. — И по поводу того нашего соревнования… напоминаю, что жирные считаются за одного!

Дыо решил начать бой медленно и немного размяться, прежде чем переходить к серьёзным активным действиям. Их было восемь.

Пока что восемь. Но любой, кто имел с нежитью дела, скажем вам, что там где есть восемь ублюдков, станет через минуту девять, а ещё через пару минут уже дюжина. Стоило как можно скорее расправиться с частью из них… но Иерро не хотел.
Вместо этого ему на ум пришла идея немного поиграться с противниками! Он отступил назад, запрыгивая в фургон, чтобы получить преимущество высоты. Скинул ружье с плеча и принялся его медленно заряжать. В это же время, к первым вяло плетущимся зомби понеслась его тень.

— Бесполезно. — Дампир оскалился: луна сверкнула на его клыках. И точно такие же клыки сверкнули из-под поднявшегося забрала тени. Эфемерный дух укусил одного из трупов за бок.

- Хм, - Задумчиво переведя взгляд с Лайна на Раптор и обратно, Скетч протяжно вздохнула, массируя уголки глаз большим и указательным пальцами - а затем откусывая кусочек от своего хотдога. Вот ведь... Как кошка с собакой. Понять бы ещё, кто за кого, для начала. Но - сейчас есть дела и поважнее.
- Тогда, чем ждать их тут - пересечёмся по дороге. Десяток-другой минут выиграем, - Немного повозившись с картами, Скетч скинула вышедшим на связь наёмникам снимок экрана с картой города, где стояла одинокая точка - место, где их и подберут, по всей видимости. Девушка специально выбрала место более близкое к припортовой зоне - пока доедут до "складских", успеют общих чертах познакомиться. В остальном...
- Семь грехов... Ну, тогда готовься к куче теорий, кто из нас будет каким грехом. Плюс - да, папаша Аспин, с которым ещё вопросы решать. И... Я бы не рассчитывала на такую удачу, Дантист. Телепортеры - товар штучный. А телепортер - не отморозок вообще из разряда мифических тварей. Как единорог - по крайней мере в нашей родной дыре.

— Мы более-менее осведомлены о местонахождении банды патриотов, чего нельзя сказать о нищих в канализации, – ответил Лайфлайн, смотря перед собой и плавно водя своим сухим пресным хотдогом туда-сюда по воздуху. – Если мы хотим быть гибкими и иметь возможность импровизировать, нам нужно начать с банды на территории заводов и только после них браться за поиски по коллекторам.

Лайфлайн сидел на ступеньках входа в их транспортное средство, с хотдогом в одной руке и дымящейся сигаретой в другой. Он, как и вчера, был одет в черный плащ и черную рубашку, что резко контрастировали с его бледной кожей и светлыми волосами, вместе с бледными глазами. Парень ненавидел это холодное утро больше остальных, но ничего об этом не говорил, и даже не дрожал от прохлады, пусть даже его руки были на ощупь ледяными. Больше этого он ненавидел, скорее всего, только Раптор и её сосиску с булкой, которую она ему предоставила, к которой злодей так и не притронулся, зато он удостоверился, что и сама девушка не поест вместе с командой. Когда мутант отдала его заказ, русский молча посмотрел на хотдог, затем на Раптор, и просто направил свой палец пистолетом на её фастфуд, взорвав его, разметав части по асфальту и подняв фонтан горчицы.

Немного подумав, Лайн взглянул на Киру сквозь облако сигаретного дыма и позвал её:
— Сделай звонок, Скетч. Пусть эти двое подтягиваются к локации. Нам понадобится численность.

Он умел ценить преимущества маленькой команды, но если им придется столкнуться с толпой вооруженных наркоманов, то им может понадобится живой щит. Ну, если говорить откровенно, то Лайфлайн хочет иметь живой щит между собой и дулом пистолета.
— "Если кто видит брата своего согрешающего грехом не к смерти, то пусть молится, и Бог даст ему жизнь, то есть согрешающему грехом не к смерти. Есть грех к смерти: не о том говорю, чтобы он молился", – процитировал он, вытягивая сигарету с зубов, после чего продолжил: – Нас будет семеро, как семь смертных грехов. Так можем и назваться. "Суперзлодеи из трущоб" слишком хорошо поддаются плагиату.

...Новая свеча загорается, освещая мрак.
Её слабый, мерцающий огонёк, делит пустоту на оттенки полумрака. В её свету мерцают латунные, медные и оловянные тела человечков, что двигаются по бескрайним просторам. В её тени, безмолвными великанами и уродливыми карликами раскиданы небрежно картонные и деревянные макеты зданий, змеяться дорожки по холсту и оживают рисунки.
И чем яростней ты всматриваешься в этот свет, чем дольше ты вслушиваешься в неясное шипение тающего воска и сгорающего фитиля, тем четче ты слишишь голоса. Завущую тебя издалека историю, что так же зажглась со свечой…

**Музыкальное сопровождение от заведения:ссылка***

Пламя мерцает пуще прежнего. Тени его заползают в бар “Чеснок”, чьи стены приютили одинакого громилу — рыже, как медь из которой выполнена его фигурка, и худощавого фигляра — блеклого, словно латунь.
Каждый всполох на их боках как пропущенная пуля. Каждый влажный блик отражения как подтёк очередного шота текилы, что эти двое пропускали вместе вечерами посиделок.
Тени сгущаются вокруг латунного человечка, ниточками расшатывая его из стороны в сторону. И как с течением времени на фигурке появляются царапины и впатины, так истоньшается рассудок бедного человечка.

Свечу задувает: может быть порыв ветра, а может пробежавший мимо паучок. И на секунду панорама погружается в темень. Но стоит пламени выровняться, как всё снова различимол.
Однако же, ни капельки не ясно. За краткий мик затемнения, тень успели оплести латунного солдатика, и вот они уже вместе с гигантом из меди дерутся вместе в картонном туалете бара. Удар за ударом, вмятина за вмятиной: медь на лице громилы словно потекла от всех этих проломов, словно из глаз льются слёзы, а физиономия выгибается от боли.
В битву вмешивается уголёк — огарок, что сорвался со свечи, и накрывает тело ловкача. Ещё пара секунд агонии и изломанное тушка падает на пол кучей хлама.

Тени оставляют её, но не рассеиваются. Они расползаются по городу, скручивая всё больше тел несчастных, пытаясь управлять ими, словно послушными марионетками. И те из кукол, чьи членики из мягкого металла не гнуться под командами дережёра и танцем теней, стягиваются на место бойни — в опустевший бар.

Пламя горит сильнее и сильней. В его треске, шипелнии и бурлящем воске слышаться споры, ругань, взрывы, недоверие.
Все куклы стягиваются в чёрный ящик, что в нём внутри? Не видно, к сожалению. Но есть в нём капелька надежды — чей-то далекий голос, что сулит каждому желающему золотые горы, силу и защиту от тех сил, что пытаются захлестнуть весь город.
И чем дольше идут уговоры, чем больше непокорные силе чужой разбредаются кто куда, тем больше огарковы выплёвывает свеча. Словно огоньки они сеивают инсталяцию, покрывая подпаленами холст под собой и стекаясь к убегающим малочисленым фигуркам.
Чем сильнее трепещет пламя, тем быстрее они бегут.
И с каждым порывом ветра, огонь отбрасывает всё больше теней, всё менее ровных, и всё более зернистых — словно город накрыл чёрный дождь. От одного взгляда на эту картину всё тело пробирала сырость. Она скользила по лицо, стекала мерзким холодком за шиворот и хлюпала тяжестью в ботинках.
Рваный дождь всё не прекращал. Под ним развернулось настоящее побоище. Удары и укусы, подсечки и погони — фигурки схлеснулись в бое насмерть с порождениями свечи, отстаивая свою жизнь.

Гурьбо шматки воска скапливались вокруг одной из фигурок, почти что потопив её под своей массой…

...Но вот очередной порыв ветра, а может быть и чья-то воля, оторвала от инсталляции небольшой кусок: промокший картонный грузовичок, взметнувшийся в воздух и повисший в нём на пару коротких мгновений.
Вся инсталяция наполнилась эмоциями. Сродни первому столкновению ребёнка с миром взрослым: местом, где полно тех, кто скренне, с горящей ненавистью или холодным расчетом, желает его смерти? Похоже, ответом был… Страх? Скорее, резкий и бурлящий трепет вложенный в один порыв.
Неистовый и неспокойный, словно буря. Дождь из теней застыл в воздухе, вместе с грузовиком. И рухнула на множество огарков с одинокой фигуркой, вместе с затухшим пламенем. Мрак вновь укутал студию, вместе с игрушечным городком.

Пару мгновений ничего не проиходило, пока слабо тлеющий фитиль не загорелся вновь. Ограки, все как один, затухли, утекая медленно остывающим воском со стола. ФИгурки же остались целы и невридимы. Блики от их подпаленных боков разносились по всему помещению, а там где они были ещё совсем недавно, остались лишь рядки выгоревших, покасившихся и смятых домов. Словно война прошла по этому деланному городишку.

Блики ложились на рисунки, что украшали стены напротив причудливой инсталляции. Психоделические и непоследовательные. На них изображался странный, далёкий мир.
От одного взгляда на них в ушах гудел дождь.
Звук дождя снаружи лился приглушенно, как из-за плотно закрытого окна. Капли бились о стекло?.. Нет… И не метал это вовсе. Скорее, о деревянные стены и старую глиняную черепицу. Как в деревнском домике. Каждый рисунок — яркое воспоминание, бросский пейзаж.
Кресле качалке, накрытая пледом и раскачивающееся лениво взад-вперёд. Старый камин в саже и сколах, с медленно тлеющими в нём углями.
Неимоверно длинные коридоры шириной в дюжину футов с потолками уходящими на многие мили вверх, так высоко, что вместо потолка — лишь пасмурные облака.
Вода на потолке. Осьминог в коробке. Свинцовый гроб с паучьим крестом на ним. Дурные мысли, что в агонии корчатся… в банке из-под огурцов? Всё очень неясно, образно.

И во всём этом безумии образы людей, что сражаются друг с другом в тумане странного безумия. Кто-то метал огонь. КТо-то давил противников своей мыслью. Кто-то стрелял, а кто-то исчезал и вновь появлялся, словно в сказке: пожалуй, многие эти работы были вдохнавлены “Алисой в стране чудес”, ведь тут нашлось место и увеличенной девочке, и странным традициям, и усталому старому безумцу, и чаепитию и даже своеобразном “белому кролику” (вместо которого на картинке, почему-то, были пауки-вьетконговцы посреди джунглей Вьетнама).

Картины, дальше по стене, медленно менялись. Каждый рисунок всё тревожней предыдущего.
То горящие в огне люди, то головы взрывающиеся в странном тумане, по которому бестрашно шагает демон с лицом черепом, в окружении чедовищ и странных иллюзий.
То падающие с неба звёзды, что пожирали пламенем целый город, взрыва людей, разрывая целые дома, разрывая землю, распыляя воду и окрашивая ночные облака в багряный, желтый и оранжевый, а землю в ядовито-желтый, почти зелёный, словно вспыхнул белый фосфор среди деревне.
То разрушенная крепость, так же вся в огне, на вершине которой схлестнули в схватке искаженные тени. И разбитое тело, сплошь из стекла, которое по кусочкам собирают чудовища.

С бумаги, наклеянной поверх обоев, картины смешивали свои краски в чёрный цвет, что переходил с обоев на голую кирпичную кладку и оборачивался бескрайним простором космоса. С маленькими точками планет, среди который едва ли можно было разобрать нежный голубой шарик земли. А если приглядеться, то и громадный силуэт — словно начертанный нежными мозками серебристого кит, медленно плывущий к капле лазури в черноте.

Единственной радостной картинкой среди прочих, мрачных, был нарисованный недавно на бумажке кес: на нём имелась чья-то усатая весёлая мордашка, надкусанная, судя по силуэту на заднем плане, каким-то юношей.

Шедшие далее листы остались девственно чисты...



Пламя свечи утихо и стало гореть ровно, прогорев почти до середины фитиля. Тени ослабили свою хватку на фигуру, отпуская им и давая продышаться самую малость. На столе образовалось равновесие. Все новые элементы двигались, однако никаких значительных изменений не происходило.
Но вот во мраке скрипнула дверь. Послышались глухие, лёгкие шаги: приглушенный цокот коротких каблуков и толстой подошвы о деревянный пол. Над инсталяцией навис невесомый, тонкий и фигурный силуэт творца. Рука его пробежалась по фигурам: проверила кто где, в каком состоянии… как поживает картонный городок? И убедившись, что всё в порядке, ловкие пальцы выудили откуда-то из мглы ещё один подсвечник и свечу.

На стол, подле фигур, стал канделябр аж на пять свечей: украшенный позалотой, глубокими тенями и резными вензелями.

Его громоздкий стан возвышался над севером городом, на юге отражаясь бликами пяти новых зажженых свечей, одной за другой. От свеч исходил слабый аромат: каждая из них была ароматической, с ноткой сандала, пряностей и старины.
Огоньёк каждой мерцал ровно, а фитиль только начал прогарать. С лёгкой руки создателя, новые фигуры встали на доску: парочка металлических бойцов и горсть оловянных солдатик с одной стороны реки, и грубые медные поделки в разнобой с другой стороны. Каждый со своим характером, красотой и изъянами.
В компанию к ним на поле брани легли новые места: целые массивы скромсанных из ДПС, бумаги, где-то пластилина или металла домиков, присыпка из наструганного пенопласта вместо снега и слой огнестойкого аэрохоля поверх этого, чтобы город не сгорел раньше времени.

Работа — далека от завершения, но воск продолжал вариться и бурлить где-то за пределами этого пяточка света, а значит новые свечи скоро будут готовы. Как и новые фигурки выйдут из печи, и новые дома, места, события… родяться из рук мастера и причудливой воли маленьких человечеков, что сами собой двигались по доске стоит отвести от них взгляд или погасить свет.

Лёгким движением руки был перевёрнут и листок каландаря — дата на нём сменилась, ознаменовывая скорый конец осени и начало зимы. А с зимой наступают и праздники… подготовка к рождеству… а самое главное — празднование дня рождения для многих молодыъ людей города в самом начале первого месяца зимы!

Мастер задумался о том, чтобы состряпать ёлочку из пары пустых бутылок из-под воды и алой нити со снастей, что замотались в одежде ещё со вчерашнего дня.

Ну или можно было просто купить игрушечную ёлочку в магазине, если вдруг станет лень, или на работу не будет времени. Хотя когда это вообще было оправданием или причиной не творить что-то чудесное?..

Да, верно — никогда...

Звездная ночь в тихой деревушки не предвещала беды - закончив полуночное чтение и с чувством выполненного долга, Мия уже как пару часов сопела в подушку, как кто-то стал настойчиво бросать камешки в окно ее комнаты, унявшись только после того, как девушка чуть не отхватила один из снарядов зубами, пока открывала ставни. Это был Гоша - бледный и непривычно молчаливый, он попросил срочно собираться и выдвигаться с ним в местную таверну для разговора. Прежде чем девушка решила обледенить зад нахальному ухажеру, который, походу в очередной раз принял на грудь, он сообщил, что дело серьезное, и отложению не подлежит. Присмотревшись сонным взглядом, маг заметила в каком состоянии был полурослик - бегающие глаза, подрагивающие от напряжение руки и но при этом достаточно хорошая координация для пьяного Так, похоже дело и правда серьезное. Прежде чем она успела переодеться из ночнушки, парень ускользнул "собирать остальных", сообщив только, что собираются на первом этаже "Покладистой Телки". Когда она впервые услышала это название, ее нехило так передернуло, но со временем похабное название имя заведения приелось, и перестало так сильно резать слух

По-быстрому одевшись и заспанно зевая, девушка сошла вниз и села за самый большой стол в столовом зале - она не знала, сколько "гостей" притащит Гоша, да и что стряслось тоже ясно не было. Все что оставалось делать Мие, так это опереться на подбородок руками дабы не заснуть здесь и сейчас, беспокойно гадая, что приключилось с полуросликом, попутно наблюдая за каким-то очумелым бардом, тоже ошивающимся здесь так поздно. На самом деле, поводы для тревоги были - за все время знакомства, девушка впервые видела не ржущим, не бахвалящимся, а... напуганным?

Таки провалившись в сон, девушка очухалась только когда вся группа собралась и наконец пошло объяснения их тайного полуночного сбора

Драконы ведь любят сидеть на золоте, да, Мия?
- А? Да-да, конечно, - пришла в себя маг сладко зевнув, когда обратились непосредственно к ней, - еще жрут всех, кого видят, дышат стихийными элементами, обладают разнообразной магией, в холке могут достигать... - понесло девушку, но поняв, что ее сейчас мало кто слушает ввиду продолжения рассказа Гоши, быстро примолкла, из-за всех сил стараясь не заснуть опять

- Я так понимаю, завтра утром выходим? Хотя, это уже сегодня. Как выглядели те, кто тебя преследовали? На людей похожи? Если да - можно будет попытаться договориться. Если нет - может можно будет подготовить... - крупный зевок, - ну эти самые... факелы там, капканы...

День выдался хорошим, а вечер просто отличным. Дойдя до Грифоньего Гнезда ближе к полудню, утомлённый в пути дворф сразу направился к дому своего хорошего друга - халфлинга Эрика. После обмена тёплыми приветствиями, ради приличия Фендер ещё немного послушал о новостях в жизни алхимика, и только потом по дворфски прямолинейно намекнул на то, что было бы неплохо отметить встречу друзей в ближайшей таверне. Благо, халфлинг был не особо занят. Затем начались разговоры, - теперь уже настоящие, а не просто обмен любезностями - выпивка, музыка, поздравления, воспоминания. В общем, то что нужно для уставшего в дороге дворфа. Фендер не успел как следует опьянеть, как ночь уже окутала северные земли. Время близилось к полуночи, и посетители стали понемногу расходиться. С ними, немного пошатываясь, ушёл и Эрик. Горунн уже тоже было хотел сворачиваться, но тут кто-то окликнул его из тёмного угла помещения. Не сразу, но дворф узнал в этом существе сына своего друга. Правда пока не понял, какого именно. Эрику повезло с женой, и они были счастливы вместе, а подобные союзы часто дают большие плоды.

По ходу разговора Фендер всё же определил личность этого халфлинга - Гоша. Весьма и весьма неплохой парень. Опьянение понемногу стало спадать, и Фендер увидел за столом, к которому его проводил Гоша, довольно пёструю для этих земель компанию: человеческие волшебник и жрец, и кобольд. Кобольд?! Паладин уже было потянулся за своим молотом, но Гоша его успокоил и заверил, что Фафнир - как он его назвал - не похож на остальных кобольдов и не будет причинять никому вреда. В ответ на это дворф только подозрительно хмыкнул, но всё же сел за стол.

Гоша начал объяснять суть дела, и Фендер, почти окончательно пришедший в себя, внимательно его слушал, время от времени наблюдая за остальными собравшимися. Волшебница создавала впечатление умной и рассудительной девушки. Возможно, для людей она даже была привлекательна, но не для дворфов. "Бороду бы ей, тогда было бы получше". Второй человек, как понял Горунн, был жрецом какого то божества из человеческого пантеона. Всё что он мог сказать, что это было светлое божество, ибо последователь Клагеддина практически ничего не знал о людских богах. Впрочем, и о нём у него сложилось немного настороженное впечатление. А кобольд... Как минимум, он был очень странным. Пока это всё, что мог сказать Фендер.

Тем временем, рассказ Гоши подходил к концу. Протрезвевший дворф в сердцах сплюнул, что хозяева уже разошлись, и некому было налить ему ещё кружку. Где-то вдалеке конечно были признаки присутствия человека, но оттуда исходил такой мощный запах, что Фендер не желал приближения его источника. И вновь он пожалел об отсутствии кружки с горячительным, способным перебить запах тухлятины.

- Бах! - выдал энергично Горунн - Не переживай, разведаем эту ямку, которую вы, наземники, называете шахтой. Я должен твоему отцу. - сказал Фендер, на секунду предавшись воспоминаниям об их встрече. Он до сих пор не знал, что юань-ти-одиночка делал так далеко на севере, но яд у него был такой-же сильный. Дворфу очень повезло тогда встретить Эрика - Думаю, помощь сыну вполне может считаться частичной выплатой долга. Хотя, мне и не нравится, что приходится что-то скрывать от твоих родителей, моих друзей, но так и быть. Не думаю что купленная тобой пещерка достойна их волнения. Короче, мой молот с тобой! - паладин подкрепил последние слова крепким ударом кулаком по столу. Затем добавил - Было бы неплохо поговорить с предыдущим владельцем шахты. Он может знать, что там водится. Не просто же так он тебе её сбагрил.

Гоша Жаботык пользовался в Гнезде репутацией паренька предприимчивого и свойского, хоть и слегка недалекого. Старшее поколение, конечно, бубнило меж собой, что пора бы ему уже прижать хвост и жениться – но пока еще без злобы. Молодежь же ценила полурослика за умение пить как дворф и воевать как гоблин.

Эта самая репутация стала причиной того, что, когда Гоше потребовалась помощь друзей, он собрал их всех в питейной при таверне глубокой ночью, прямо перед рассветом, когда честной народ уже досматривает третий сон, а вместо хозяина заведения и его жены гостей обслуживает их горбатая дочь Инюша. Впрочем, "обслуживает" – громко сказано. Девушка гремела посудой на кухне, заготавливая еду перед очередным длинным днем. Из-за приоткрытой двери вкусно тянуло свежеиспеченным хлебом, маринованными бобами и выкопанной всего пару часов назад гнилой селедкой*.

Гоша сидел за столом перед большой деревянной кружкой травяного чая и имел вид где-то на грани между сокрушенным и попросту жалким. Вместе с ним за столом заседали четверо: его девушка (по версии самого Гоши) Мия Руперт, друг его отца Фендер Торунн, оживленный кобольд Фафнир и вернувшийся с Долины Ледяных Ветров клерик Лютер. Кроме них в зале находился лишь приезжий бард-табакси по имени Квилл, который сидел на специальном "бардовском стульчике" и починял лютню, по стечению обстоятельств оказавшись на идеальном расстоянии, чтобы во всех подробностях слышать громкий шепот варвара-полурослика. История про покупку шахты по пьяни была уже рассказана, и настала пора объяснений, почему могучий варвар племени грифона в миниатюре не может сам решить свои проблемы:

– Слушайте, если бы там были просто медведи, я б один разобрался, – оправдывался горе-шахтер, вцепившись себе в правый бакенбард. Говорил он на общем, но с густым утгардтским акцентом, который делал его речь не вполне разборчивой для гостей из дальних земель – Ну может, вот одного Фафнира бы позвал. Но говорю вам: там, кажется, целый зоопарк. Прежде, чем меня оттуда прогнали, я клянусь, слышал изнутри чей-то свист! Может быть, это волшебники!.. Приносят жертвы своим демонам и трутся жопами... Друиды? Дракон? Драконы ведь любят сидеть на золоте, да, Мия?

– Короче, выручьте меня по-дружески, а? В крайнем случае, да, если там и правда одни медведи: убьем парочку, остальных разгоним, устроим пикник на природе. Будет весело! И идти недалеко: выйдем спозаранку, к обеду на месте будем.

– Я просто перестраховываюсь, – буркнул он в кружку своего безалкогольного чая. – Мало ли что. К нам тут и тролли, и великаны иногда захаживают. Я почти уверен, что на пустом месте шорох навел. Все будет хорошо. Вы только, дядь Фендер, мамке не рассказывайте, что я вас на уши поднял. А тебе, Фафнир, я двести монет серебром заплачу. Заодно, может быть, ты как кобольд мне подскажешь, что дальше с этой шахтой делать.

- Э! Я конечно не против халявного фистинга, но не в такой позе! Как я есть вниз головой буду?! - Возмущённо заявил волшебник, недовольно глядя на Тейна, - И вообще, там какая-то стрёмная абберация сидит эльфопойская. Так-что я лучше сверху закидаю огнём.

Даг после отдыха с красотками в шикарном борделе находился в приподнятом настроении и, заметив первого же боевого товарища, еще на подходе к Гильдии Авантюристов плотно присел ему на уши.

- Значит слушай. Решила раз курица вступить в мафию. Приходит к солдату. Я, говорит, хочу вступить в мафию. А тот отвечает: "Нет никакой мафии".
Тогда она идет к капореджиме. Хочу, говорит, быть в мафии. А тот отвечает: "Нет никакой мафии".
Тогда идет курица к консильери. "Хочу в мафию!". И тот: "Нет никакой мафии".
Тогда идет она к дону, самому дону. И тоже: "Хочу в мафию!". Ну и тот тоже: "Нет никакой мафии."
Возвращается курица в курятник, грустная такая, другие куры ее спрашивают: "Ну че, вступила в мафию?". А она им: "Нет никакой мафии!"
И они все начинают ее бояться. Потому, что нет никакой мафии.

Булава жизнерадостно заржал.

- Но мафии-то нет, а, обрати внимание, последняя курица не испытывает никаких проблем с тем, чтобы найти не то, что солдата или капореджиме, а самого дона!
Это я к чему говорю-то. У Медвежьих Пастей есть босс, есть кансильери, и три капо - Седая Ворона, Иглобрюхий и Тарох "Три Ноги". А, вон те парни, фрагменты которых мы видели в башне и окрестностях - бригада Пастей, которая, походу, начала кроить. Седая Ворона послал к ним толстого специалиста по решению тонких вопросов, тот задал вопросы, получил неудовлетворившие его ответы и признал легкой всю бригаду. Результат мы видели. А потом мы пришли и специалиста грохнули. Улавливаешь, ага? С кем у нас канитель просматривается?

Завидев Зантию, Даг закрутил длинный ус и нашел новую мишень для своего красноречия:
- Леди Зантия! Не смел и мечтать! Меня зовут Даг, Даг Булава, для подруг - просто Булава! Смею ли надеяться на то, что в вашем лице обрету коллегу в области арканных искусств?..

Увидев гигантского двуногого волка, первой реакцией Аесара было желание выматериться. Тогда слонапотам, теперь волколак. Кто следующий? Панда? Но времени на подобные размышления не было и парень уже ударил кулаком о кулак, посылая ударную волну в волчару, как увидел Лису, которая метнулась к волколаку. И он в последнее мгновение развел кулаки и вместо волны образовался лишь лёгкий хлопок.

— Лиса! Не лезь! Он сожрёт тебя! — Это безбашенная малявка ринулась практически в пасть чудища. И Катафракт, спеша, сам ринулся вперёд, что бы отвлечь внимание противника на себя. И потому удар, который должен был прийтись в колено волка, пошёл по касательной. И вместо реального урона лишь мог разозлить того, кого собрались убрать с дороги приключений.

— А-а-а-арх. Ну наконец-то он убрал свой смычок. Волком клянусь, еще бы метров десять и я бы вырвала эти струны, что бы придушить его. Поначалу было забавно, но целых ПОЛЧАСА, без остановки. Сума же сойти можно от такого однообразия. - Петра пользовалась тем, что у нее нет общего языка с бардом, поэтому смело выказывала свое мнение. Но когда звучание инструмента закончилось, до нее так же стали доходить отголоски с агрессивными тонами.
  "Неужто это игра на скрипке паренька кого-то раздраконила. Надеюсь, что нет." - Подумала воительница, но на всякий случай достала из ножен клинок. Она приметила, что бард как-то напрягся вслушиваясь в эти голоса и выжидающе на него смотрела. Хотя, со стороны могло показаться, что требовательно.

– Позволю себе угадать остальной сюжет - мелкий согласился выполнить услугу, ограниченную по времени, за дорого. Как истинный кретин, он не указал минимальную стоимость, а понадеялся, что джентльмен блиджвотерской наружности будет играть честно и не пожертвует недели времени на то, чтобы задержать услугу и таким образом получить ее бесплатно. И теперь тебя...
Эреус качнул булавой в сторону парня.
– ... распирает желание восстановить "справедливость", а вам...
Он посмотрел на Брейка.
– ... очень удобно, что малой - идиот и не знает как составлять договора.
За свой тридцатник жрец не раз видел, как хитрожопые блиджвотерцы на ровном месте получают что-то задаром. И сам пару раз оказывался в ситуации, когда с него что-то задаром сдирали. Короче, ничего нового. Если он прав, кончено.

Поднимаясь за друидом на верх уже показавшей свой характер башни погоды, Джон ожидал всего: что ступени начнут кусать за пятки или факелы будут стрелять огнём, или, например, ещё какая-нибудь руна начнёт крутить колдовством пространство во все стороны, меняя привычные законы жизни. Поэтому двигался он бесшумно как и следовавший во главе группы друид.
Выбравшись наверх, следопыт сразу же заметил страшное чудище. Почему башня стала чудить разберёмся потом. Сначала нужно разобраться с врагами.
Финдоу подкрался вместе с Аэларом к монстру. Достал два кинжала, один из которых был добыт на первом этаже и с двух рук полоснул противника по верхним конечностям.

  Спасение какой-то девчонки, мало интересовало Петру. А вот поиски магической реликвии, могли оказаться важными. Излечивающая чаша, сейчас мифы о ней говорят о святом граале, но не многие знают, что слухи о нем тянутся еще со времен старого Ноксуса. Sangreal, означает совсем не чашу, со старого Ур-нокса. Санг реал - кровь королей. И если кровь, это и есть артефакт, это может каким-то образом касаться ее ордена. И пусть, она и не особо стремится преследовать цели ордена, но упускать шанс попавшей прямо в руки, было бы совсем дуростью. А дурой, Петра никогда не была. Конечно, все это могло просто оказаться надумыванием самой девушки, но как минимум, она решила проверить свою догадку. Ведь, кто по сути собрался? Какой-то музыкант бродяга, волшебник с самым унылым лицом и... Раздетая Ионийка? Петра надеялась, что ту укусят морозы фьердов и она начнет дважды думать, что бы одевать что-то более практичное, чем отражающее культуру.

— А что же вы в путь собрались, если вам страшно? Да и вообще, есть ли чего боятся на этих дорогах? Но, если есть чем помочь, скажите. Мы сделаем все, что посчитаем нужным.

- Думаю, что Воздух-Земля-Вода-Костёр, - Заметил Эд, с интересом разглядывая шоколадное копьё Тейна. Та смелость, с которой спутник пожирал собственное снаряжение было прямо-таки завидной. Или он и правда думает. что копьё будет таким всегда?
- Я бы на твоём месте это не ел. Кто знает, как долго продержатся чары изменения. А то будут у тебя колики в животике, и в туалет будет неловко ходить потом. В любом случае... В первом стишке речь о воздухе. Во втором - о холмах, то-есть земле. Третий - вода. В четвёртом - упоминается костёр. Думаю, так и надо идти. Чтобы не стать сладеньким, в самом прямом смысле.

- Знаете, что мы с вами забыли? Одиннадцатифутовый шест. Есть вещи, которые иначе, чем им, и трогать не хочется - сообщил Даг - Только знаете что? Мне кажется, что эти ловушки устроила не просто охрененная сволочь, а охрененно хитрая сволочь. И вот я думаю, если бы я был такой охрененно хитрой сволочью, то обязательно бы подумал, что тот, кто преодолеет подобную ловушку на втором этаже - догадается, как снять её на третьем. И сделал бы не простую ловушку, а рассчитанную на то, что её будут снимать.
В свете этого предлагаю: Джон, раз уж мы с тобой такие дурные - нам и снимать ловушку, хотя бы, кинув в неё одной из конечностей вон того бедного придурка - маг кивнул головой на расчлененное тело - ему они вряд ли понадобятся. А остальные пусть подождут чуть поодаль, чтобы было кому собрать наши бренные останки если что-то ожидаемо пойдёт не так.

  Что ж, подобравшаяся разношёрстная компания вызывала весьма и весьма противоречивые чувства. С одной стороны, расистам в такую группу путь заказан, а значит что вне городов можно не париться с человеческой маскировкой, с другой же... Относительно неподозрительным выглядел лишь хладорождённый, двое из Зауна не вызывали доверия даже друг у друга, а последний участник... О нём что-либо сказать пока-что было трудно, но фишку с питанием магией Хугин так и не понял. В общем и целом, если все они хотят выполнить задание странной нанимательницы, то придётся доверять команде хотя бы немного... Из транспорта они располагали лишь лошадью Хаксера и предусмотрительно купленным Хугином ещё до отправки сюда верблюдом. Престранное животное, но знакомый вастайи божился что лучше транспорта для пустыни за столь скромную сумму нигде не найти... Вероятно, всё же стоило взять телегу, или же сани, с учётом песка... Но сейчас оставалось лишь оглядываться в поисках более актуальных идей, нежели сожаление о недоделанном.

  — Местным веры нету, им в разы выгоднее прирезать нас толпой за ближайшим барханом, нежели вести через пески. Карта будет лучшим выбором, во всяком случае, она даёт выбор пути, да и я могу проверить её на достоверность...

  В противоположность "рыбе" заявил "ворон". Местным он действительно доверял стократ меньше, нежели временным товарищам.

  – Если сделать большой крюк, можно будет часть пути пройти вдоль воды, но насколько это важно для нас?

*** Мемуары вольного стрелка ***
Миссия 114: Прибытие в Шуриму!

Вначале, узнав о месте своего назначения, я представлял местный пейзаж довольно просто. Даже аскетично. Песок. Песок... ещё песок! Щепоточка грязных оборванцев,песчаные чудовища и вновь песок — от неба до земли и дальше, прямо в горизонт.
Вы не представляете КАК СИЛЬНО я ошибался! Бел`Жун встретил меня с моей командой чудиков пестрым ковром самых причудливых, ужимистых и сплошь загорелых лиц, горой приметных злачных мест и частоколов острых языков, что так и наровили меня уговорить купить что-то на местном “ба-за-ре”.
Последний — и вовсе отдельная история из другого мира. Местна архитектура здорово отличается от Зауна: узкие улочки сверху не ограничены ничем, а на проспектах вместо загрязнений тебе в нос бьёт только пыль и вонь свежей готовящейся пищи.
Только представьте: еду тут продают на улицах, прямо под небом!

Виды всего это ансамбля — услада для моих глаз. И пускай смотреть на местные просторы для меня физически больно (будь проклят тот ублюдок, что сотворил на небе солнце и придумал звёзды), это помогает мне отвлечься от тяжелых мыслей о нашем путешествии. К примеру, о мыслях касательно местных цен.
Один из продавцов (в той самой лавке под открытым небом, о которой я писал в главе “Прибытие в Порт”) заломил такую ставку на местное блюдо, люля-кебаб (это такое мясо, жирное, коричневое и продолговатое — в общем, похожее на кусок дерьма на палочке), что в Зауне я мог бы за эти же деньги купить свежих экзотических фруктов или снять шлюх на целую бригаду ныряльщиков! Этот город точно захвачен Ноксусом, а не наоборот? Или тут это такая стратегия борьбы с захватчиками: заморить голодом и задушить жабой?! Мне сложно сказать точно, это первое моё путешествие настолько далеко от родных Зауснких стоков.
Хотя, если говорить об упомянутых выше шлюхах: я спрашивал тут, исследовательского интереса ради, в местном борделе — за сколько местные готовы меня обслужить. И вот те раз, цена такая же, как в Зауне: “у тебя в жизни столько денег не будет”, хах! Хоть что-то не меняется от города к городу и меня это радует.

Другая неизменная константа — это крысы. Они тут везде!
Одна даже просочилась в мою команду: сколько бы я не пытался убедить остальную часть группы на корабле, что этот грязный ублюдок Крич наверняка просто прикончил настоящего пятого члена отряда и занял его место присвоив себе чужое приглашение!
Заунские крысы всегда так делают! Но, конечно же, мне никто не верит. А ещё, мне кажется, что он подслушивал мои разговоры с остальными и теперь знает, что я знаю, что он фальшивка.
Да даже если бы он был человеком: он из Зауна, вы понимаете? Никому из Зауна нельзя доверить спину. Никому, слышите?! Кроме меня, конечно же. Я — единственный честный человек оттуда!
Кроме него в команде есть ещё какой-то очень подозрительный тип неопределённого возраста — подозрительный, такой, мужичок неопределённой внешности. Худой как смерть, клянусь.
Ещё есть парнишка — он вроде бы сообразительный, но в пути чуть не задушил, фигурально конечно же — говорить с ним просто невозможно, очень уж наглый. Постоянно спорю с ним. И злюсь.
А ещё есть… демасиец. Как я и писал в главе “Цирк уехал, клоуны остались”, моя команда как и сама миссия, наталкивает меня на очень нехорошие мысли. И он — самая главная их причина, да…

Ещё в особняке, когда черновласска застала меня врасплох и указала на то, что знает о моих слабостях, я согласился на новое задание не раздумывая не столько потому, что хотел услышать историю из её жизни. Нет. Я ХОТЕЛ ЖИТЬ! А жить, после того как ты пытался убить человека в особняке Пилтоверской аристократии, набитой кучей охранников с хим-карабинами, сложновато.
Кроме того, она знала о моих пристратиях. Они, кем бы они ни были, копали под меня. И именно их происками было вызвано то затишье. Нет, не подумайте: я ни разу не сторонник глобальных заговоров и прочей чуши. Но вот что интересно… после того, как меня наняли, я навёл кое-какие справки по ещё паре человек в моём бизнесе и знаете что? Они испарились! Нет, в Зауне такое часто случается, но… как-то всё одно к одному тут, не находите?

И как же с этим связан демасиец, спросите вы, да?
А так, что наши наниматели — ноксианцы. А этот парень самый деревянный парень и самый земляковый земляк из всех, что я когда-либо встречал за свою жизнь. В купе с нашей миссией — достать какую-то побрякушку — и шепотками в городе о диске и о пробуждении песков, для меня складывается не самая радужная и позитивная картина из возможных. Какая, спросите вы?
Что же… нас, скорее всего, убьют после выполнения миссии. Вся наша команда — отребье. Да, талантливое (чего стоит только тот доставучий парнишка, о котором я говорил — самый способный и непробиваемый ублюдок из тех, что я знаю… ну или тот демасиец, я видел как он боролся на корабле с матросами на спор — сам Бог Войны тогда проснулся в нём), но всё же полный скам, которым не жалко пожертвовать или пустить на убой, а если всё выгорит — просто пустить пулю в голову. Чёрт… это вгоняет меня в тоску.
Это н есмертельно, но всё же разочаровывает. Пока что я не обсуждал эту тему с остальными, но они, похоже, ещё не догнали ситуацию. По крайней мере, часть из них. Особенно не понимаю, что думает демассиец. Иногда он говорит внятные и умные вещи. Но иногда, в разговоре с ним, складывается такое ощущение, что он говорит только половину тех вещей, что задумал в голове. Нихера не понятный, но очень интересный тип. Человек-загадка, да…

Даже несмотря на это, меня всё ещё завораживает местный колорит воров, ублюдков и прохвостов, что пытается ободрать меня на каждом метре песчаной земли. Местные оазисы словно пришли в наш мир из сна. Тут очень красиво, но скорее всего очень опасно.
Страшно представить, какие твари могут водиться в пустыне… не терпиться опробовать на них мой новый хим-пистолет! Углохал на детали к нему свои последние деньги. Надеюсь, этот не взорвётся в самый последний момент, как предыдущий. Ну кто знал, что в качестве облолчки для кристалла нельзя использовать картошку?!
Думаю, с этим результаты будут в разы лучше.
И думаю, будет на ком испытать.

Как же тут жарко… я уже говорил, что “обожаю” Шуриму?..

*** Настоящее время ***

Мы идём в сторону караван-сарая: стоянки со стойлами, где держат местных зверей для путешествий — мастадонов, под названием “скаллиши”. Здоровые такие хрени на длинных ногах, видимо им такие нужны, чтобы не утопать в местных золотых песках.
Я видел как один мужчина, неосторожно выбежавший за пределы городского острога, по голову ушёл в песок и его потом пришлось вытаскивать общими усилиями ещё трёх человек. Ужасное зрелище. Страшно даже представить на какую глубину уйду я в своём скафандре: весит он совсем не как пушинка какая!
От мыслей о насущном меня отвлёк, как обычно, Эреус.
Он что-то там предлагал по покупка карты.

— Не надёжнее ли будет найти проводника? — Спросил я у него. — Карта — это конечно хорошо, но без проводника мы вряд ли куда-то сможем пройти своим ходом. А вот с хорошим проводником и без карты — вполне себе. — Немного подумав, до меня дошло, что в таком плане есть один изъян и я его сразу же признал. — Конечно... найти хорошего проводника — ещё сложнее, чем карту. Но, чтоб меня, можно хотя бы попробовать?

Я помотал головой в шлеме по сторонам, высматривая рядом с конюшней каких личностей, что могли бы предлагать путникам “безопасный путь через пустыню”. Затем уже вновь заговорил:

— Мы можем найти того, кто предлагает путь через пустыню. Тряхнуть его где-нибудь за углом и узнать, где водятся настоящие проводники в этой дыре. — Тихо вздохнул. — Ну а если мы всё же останавливаемся на карте: давайте посмотрим, есть ли поселения на реке. Может быть, мы можем пойти по воде до какого-то города, а уже от него держать путь к руинам!

Я не смог скрыть надежды в своём голосе.
Ещё бы! В отличие от остальных, для меня держать путь ближе всего к воде было жизненно необходимым. Кроме того, дорога по реке занимала больше времени, чем рвать напрямки. А это значило, мы проведём больше времени на миссии.
А это уже, в свою очередь, значит что мы больше не увидимся со своими чёртовыми нанимателями и можно будет придумать, как не получить пулю в лоб по окончании нашей ни разу не подозрительной и не сулящей скорой смерти миссии!

— Вы ведь сами слышали. — Продолжил я, чуть понизив тон и пытаясь сделать его убедительно-заговорческим. — Сейчас многие длержат путь к диску по реке! Если этот путь такой востребованный, то значит — там много людей. А там, где много людей — там хоть сколько-то спокойнее и привычнее, чем в одиночку, посреди проклятых песков!

Эреус ненавидел шуримские города. В основном потому, что это были единственные города в которых он был. Так-то он бы ненавидел все города.
– Мы в Шуриме. Держите руки на кошелке. Буквально. И подальше от кошелка. Фигурально.
Жрец (хотя он больше считал себя исследователем) большую часть времени в поездке провел изучая свои небесные карты. Маршрут займет около месяца туда и черт его знает сколько обратно. А зная Шуриму... Старые карты с поселениями уже никуда не годились. Старые привалы уже разграбили, новые уже основали. Да и этот диск... Черт его знает, что там началось, в этом мире и года без всяких переворотов мирового масштаба не бывает. Он был готов поспорить, что в следующем году Ноксус захватят демоны, а через пару лет мертвецы начнут лезть даже из под кроватей. Что добавляло спешки - никогда не знаешь, отбросит ли копыта работодатель через два месяца или нет.

-------------------Где-то в Ноксусе с две недели назад-------------------
– Зная Шуримские артефакты - это либо кусок зачарованного камня - либо кусок зачарованного золота.
Эреус прикидывал сколько денег он потратит на подготовку к этому делу. Выходило много. Где-то полсотни не меньше.
– На своем горбу по пустыне такое таскать - смерть. И для такого похода нам в любом случае будет нужно грузовое животное. Скажем, 60 золотых авансом. Думаю, на эти деньги пятеро спокойно проживут месяц в походе.
----------------------------------------------------------------------------------

Сейчас приходилось думать о всех спутниках. Киду будет нужна вода, Крич и Хугин могут и зернами питаться, но этот здоровяк-демасиец точно ест за двоих...
– Нам нужно найти карту пустыни с поселениями. Нам в любом случае нужно будет на рынок. В идеальном случае, можно будет найти проводника подешевле.
Главное, чтобы он не завел их прямо к разбойникам. Нет, перекусить Эреусу хотелось и даже очень. Просто за других он уверен пока не был.

  Решительно распахнув дверь и запустив в дом кошку, Эрик шагнул следом и первым же делом непринужденно крикнул в пока ещё тёмное и мрачное нутро особняка, словно не явился сюда впервые за много лет на день рождения сестры, кою он и в глаза не видел, а так, съездил на материк за покупками и вот, вернулся.
  — Эгей! Есть тут кто живой? Римми, ау! Встречай гостей, а то обидятся и назад уплывут!
  Посмеиваясь, он зашарил по стене в поисках выключателя. Память в этом деле помогала мало, но общее правило "на стене рядом с дверью" не подвело и вскоре в холле вспыхнул свет, мгновенно превращая киношно-зловещий запущенный дом под свинцовыми дождливыми небесами во вполне уютное жилище, пахнущее старым деревом и кожей. Торопливо выпрыгнув из заляпанных туфель, Эрик, явно стараясь разрядить обстановку и превратить её во что-то более подобающее детскому празднику и дружеским посиделкам, шутейно отпрыгнул в сторону и как-то очень по собачьи отряхнулся. Распахнул куртку, под которой мелькнуло нечто завернутое в блестящую упаковочную бумагу и принялся змеёй выкручиваться из одёжки, старательно оберегая укутанную в бандаж левую руку. При этом, даже будучи стесненным в движениях, он не только не выложил подарок, но даже умудрился его почти что и не засветить, тут же прикрыв его переброшенной через руку курткой и подмигнув Лизе, мол, ты ничего не видела.

Усиление ветра, волнение моря и "морская пыль" в воздухе Владислава не сильно смущали. Как моряк, он был привычен к подобным "мелким неудобствам", включая качку. Правда, перед тем, как отправиться в путь на катере в предштормовую погоду, Борисов всё-таки настоял на том, чтобы пассажирам выдали спасательные жилеты, которых по технике безопасности в катере просто не могло не быть. Ещё на прошлой должности командира зенитной ракетной батареи, Владислав сам был командиром катера и прекрасно знал, что в нём должно находиться.

Остров... Странно, но Борисов всё никак не мог запомнить его название, хотя на память не жаловался. Ну, хорошо... Пусть будет просто "Остров". Маленький кусочек Родины, принадлежащий семье, который Владислав "защищает" во время несения своей службы. Пффф... Охренеть, как пафосно! Впрочем, неплохой аргумент, если однажды встанет вопрос о наследстве. Сейчас здесь живёт только двоюродная сестра. Совсем одна. Странный выбор для молодой девушки, если честно. Помнится, мама очень радовалась, что Влад будет проходить службу на Тихоокеанском флоте, ведь он сможет регулярно навещать Римми. Ага, как же... За четыре года - ни разу. Благо, всегда можно было сослаться на службу, мол, не отпускают... То наряды, то оргпериод, то тренировки, то учения, то ещё какое мероприятие... Но в этом году день рождения Римми удивительно удачно совпал с началом отпуска. Видимо, в момент прочтения письма в душе Влада проснулись какие-то остатки совести, а может, он просто хотел посмотреть на "родовые владения". В конце концов, тут всего-то пара часов на катере. Можно и потратить денёк.

Почти весь путь Владислав с профессиональным интересом наблюдал за работой экипажа катера и посматривал вокруг, ища возможные ориентиры. Где-то там на приборной панели должен был быть компас и спидометр. Перемножить среднюю скорость на время - получится пройденное расстояние. Всё-таки, полезно знать, где находишься, если вдруг придётся посылать сигнал "SOS". Ха. Ха. Ха. Впрочем, в современные спасательные жилеты и так должны быть встроены радиомаячки.

К счастью, добрались без происшествий. Влад сошёл на причальную стенку последним. Осмотрелся по сторонам. А тут и правда красиво. Есть собственный пляж, на котором можно вволю загорать, когда погода солнечная. Хоть нагишом - всё равно ж никто не увидит. А вот сам особняк и ворота выглядели весьма запущенно. Впрочем, ничего удивительного. Дома таких размеров строятся с расчётом на то, что за их состоянием следит прислуга. А здесь проживает всего одна хрупкая девушка. Куда уж ей...

Надо сказать, наблюдающую за гостями чёрную кошку Владислав заметил не сразу. Странно, конечно, что в такую погоду она здесь, а не в доме. Тем более, когда хозяйка готовит. Насколько Влад помнил, кошки - умные животные и так сразу к чужому или малознакомому человеку не подойдут. Но почему бы и не попробовать?

- Эй, киса! - позвал парень, улыбаясь. - Да ты, никак, нас ждала? Ну, умница, дождалась! Пойдёшь с нами в дом? Там тепло и сухо, не то что здесь!

На слова Эрика Влад лишь неопределённо пожал плечами. Сказать тут было нечего.

Ох. Не самая удачная погодка для поездки если честно. Сыро, слякотно. Капает дождь и волны на море вокруг вашего транспорта выглядят довольно неприятно. Да что там, скверно, скверно. Однако пропустить собрание вероятно будет не очень приятно? Определённо столь значимое событие, совмещённое с днём рождения младшей сестры, пропускать было бы не самым удачным решением. Небо вокруг тёмное, а солёный ветер бьёт в лицо, занявших свои места на специально нанятом катере, людей, вызывая самую малость неприятные ощущения.

Почему катер? Остров, название которого все вечно называли, находился не очень далеко от континента и за пять часов, до него можно было добраться даже на парусной лодке. Не говоря уже о современном монстре, что тратил на дорогу от силы час-два. Целый кусок суши, принадлежащий только вашему семейству, выкупленный в лохматые времена, ну с ума сойти.

Если подумать, то эта даже выглядело не совсем законно, да?

* * *

Спустя ещё некоторое время, вы наконец пребываете в пункт назначения. И судно мягко подходит к берегу, стукнувшись лакированным боком о грубо сваренный из какого-то металла причал с высокими перилами. А ничего так, живописненько. Конечно разошедшийся дождь мешал оценить все красоты. Но натуральный песчаный пляж, пусть и мокрый, наводил на мысли что в случае если всё окажется слишком скучным, то по крайней мере можно будет неплохо отдохнуть если будет желание. Ну или ещё чего. Сразу после пляжа начиналась полоса леса и попасть в дом, хотя вернее небольшой особняк. Можно было только следуя по дорожке ведущей от причала вглубь. Весьма напряжно если честно.

Тем более, что судя по отсутствию встречающих, на вас либо забили, либо просто не вспомнили, что в сущности было одним и тем же. Но раньше такого не бывало, верно? Подозрительно. Даже слишком. Однако всё ещё не настолько, чтобы бить тревогу и пытаться плыть вслед за уже отплывшим после вашей высадки катером, что стремительно набирал скорость где-то на востоке. Молчаливые люди, что привезли вас сюда не отвечали на вопросы. Работа есть работа и подобное было обыденностью, хотя вернее сказать причудой нанимаемого персонала. Вы не задумывались об этом. Да и кто вообще будет думать о разумных которых видит весьма редко? То-то же.

Меж тем, оставаться на дожде было определённо неприятно и вскоре, группка уже стояла у ворот здания, скрывшегося среди леса. Старый особняк выглядел несколько...

Запущено. По крайней мере в этот раз. Металлические ворота проржавели. Да и острые пики на кирпичном заборе тронула ржа. Мрачное, мрачное и старое. Двухэтажное здание, встречало вас одной открытой воротиной из-за которой было видно заросший внутренний дворик. Где алые розовые кусты, переплетались с сорняками и прочими менее благородными "кузенами". Почти во всех окнах было темно. Правда в одном из них к счастью горел свет. Левая часть здания. Там, где по вашим прикидкам находилась кухня. И судя по вылетающему из трубы дыму. Кто-то явно пытался что-то готовить.

В остальном же, на фасаде и прилежащей территории ничего особого не находилось. Кусты, трава. Деревья с яблокам, которые вероятно можно есть. Несколько лавок. И единственная выбивающаяся из пейзажа запустения деталь, в лице самой банальной чёрной кошки. Котейка просто развалилась на одном из деревьев пониже и лениво посматривала на вас, скрываясь от дождя.

Ну.... Наверное пора внутрь?

–Значит, тебя Фаргот звать?–Злобно оскалился Диего, замахиваясь мечом.–Ну, дай мне минуту – будешь "Форготтен"!
Впрочем, шутки шутками, а настроен Мартелло был весьма серьёзно. Пусть меч из ножен он не вынул, увечья от этого вряд ли стали бы совсем безболезненными!

Милатриель не переставала удивляться тем чудесам, которые им демонстрировала эта башня, и водяная лестница по всей видимости сформированная из запомнившей форму магии, что восстановила лестничный пролет так как могла, и воздушная карусель, способная убить любого неосмотрительно вступившего на неё человека, были довольно впечатляющими экспонатами. Правда из-за них, дальнейший подъем наверх превращался в довольно необычную загадку, решить которую было не так-то просто, однако у её предприимчивых товарищей тут же начали рождаться идеи, первую из которых озвучил Джон.

— Да, если упадешь с такой высоты, а там не меньше сорока футов, боюсь тебя даже моя молитва обратно не соберет, так что надо пробовать здесь, если у кого нет какого магического трюка чтобы облегчить этот процесс... Но, боюсь что и здесь риск для жизни слишком велик. — эладринка тяжело вздохнула, ей не хотелось посылать напарников на верную смерть, пускай они и были знакомы всего ничего, но она была бы плохой жрицей если бы желала иного. — Скажи мне, Джон, ты веришь в богов? Если все же решишь лезть туда, то предлагаю помолится вместе Талосу, что дарует удачу в таких ситуациях, когда нужно куда-то пробраться, но придется ему что-нибудь отдать, что-то что он сам выберет из твоих и моих вещей. — Милатриель косо глянула куда-то в сторону потолка, вспоминая как во время подобной молитвы бог воров и нищих, свистнул у неё нижнее белье, за которое между прочим она отдала в ту пору целых 15 золотых, идеальная ткань и дизайнерская выкройка, но богу было плевать на подобные вещи, если он чего-то хотел, то он это получал. Тоже можно было сказать и про все остальные божественные сущности.

Вы не можете просматривать этот пост!

На середине моста замыкающий процессию Райм замер на секунду, глубоко вдохнул морозный воздух, выдохнул облачно пара, сдувая с клюва налипшие снежинки и еще раз запрокинул голову, вглядываясь в вершину башни и плотную завесу облаков над ней. Деловая суета вокруг проходила мимо него, едва задевая созерцающий разум, и мысли разбегались по этому белому полю, играя в снежки-ассоциации.
Однако и он вскоре оказался на пропитанном магией камне – и остановился на месте, не решаясь пройти дальше, внутрь башни. Он даже не успел осмотреть окрестность, а сознание уже будто само по себе подкидывало идеи, что лучше бы им не ходить по этим местам, а взгляд цеплялся за мелочи и путал стройные цепочки мыслей.
Когтистая рука неслышно легла на плечо человека. Дождавшись, пока тот обернется, Райм сказал спокойно и тихо, не отрывая от того внимательный взгляд:
-Тебе не страшно? Восторга нет?
Конец так близко, найди ответ.
И ты не бойся, сам не смотри,
Ответов нет. Война внутри.

Аэлар с некоторой долей опаски ступил на шатающийся мостик, взгляд его метался между ненадежной конструкцией и окнами нависающей над провалом башни. По счастливому стечению обстоятельств ничего страшного не произошло ни с ним, ни с остальными. Но гнетущее чувство, что зверь в башне, кем бы или чем бы он ни был наблюдает за идущими в его логово, не отпускало. Хорошо, что между полуэльфом и башней, а значит и зверем (пока Аэлар решил для себя обозначить некоего обладателя давящего душу взора именно этим эпитетом), были еще люди. Соваться в укрытие хищника, не зная ничего о самом хозяине логовища, его норове и повадках - верная смерть. Конечно, смерть - лишь часть жизненного цикла, но это вовсе не означало, что нужно всеми силами стараться приблизить её.
Подле башни же выяснилось, что в ней явно обитали представители разумных рас, если таковыми можно было считать тех, кто рьяно употреблял дурман-траву, судя по валяющимся вокруг сверточкам с остатками горевшей травы с какими-то примесями. Глупое применение ингредиента, который мог бы использоваться при исцелении некоторых ран, и такая же глупая растрата сил собственного разума. Хотя, с другой стороны, разве здравомыслящий человек мог бы поселиться в этой башне с учетом всего, что творилось вокруг неё?!
Внутрь башни Аэлар не спешил, в том числе потому, что не стремился совать голову в пасть льва, как говорили на его родине. Зато вот попытаться поискать на мерзлой земле, пусть и под снегом следы обитателей башни и, если сама природа, истязаемая башней, будет благосклонна, то и что-нибудь, позволяющее понять, что же за зверь мог скрываться в башне. Только бы это не был какой-нибудь дух, подобно тем, к которым взывают некоторые друиды ради покарания поправших законы природы.

Подивившись на чудесное и резкое преображение старой женщины, Арчи вернул обеспокоенный взгляд к столбу башни, окутанного ледяной метелью, прикрывающей силуэт строения снежной взвесью, и поежился. Несмотря на своей первое впечатление, его мнение начало постепенно меняться - хаотичная часть сознания вместо того что-бы примолкнуть в тряпочку и успокоиться тогда, когда от нее будут только неприятности ее владельцу, скалилась как бешенная собака, которая не прочь броситься на ближайший двинувшийся в поле зрения объект. На самом деле, остатки рационального ума, что упорно продолжали бороться за власть в голове чародея, все еще имели хорошие позиции, ибо в отличии от магии формировались практически всю, а поэтому пока имели гордость диктовать свои законы, и требовали подобия порядка от животных эмоций и зарождающегося безумия. Условия мира подразумевали дипломатичного разрешения вопросов будущих действий, дабы избежать тотального уничтожения их общей оболочки. Это было странно, но как не удивительно, довольно действенно в условиях какого-никакого мирного существования

Что по-твоему не так с башней?
Холодная. Она холодная и парит в воздухе. Давай подожжем ее?
С ума сошел? Это архитектурный артефакт немыслимой важности, а ты собираешься подпалить его? Даже не думай.

Похоже в этот раз адекватность легко одержала вверх над первородным хаосом, что определенно повод порадоваться. И серьезная причина для Арчи обеспокоиться своим ментальным здоровьем

- Эта башня и правда нечто, неправда ли? - нервно ухмыльнулся чародей магу-ворону, что тоже находился недалеко от моста, - такая тяжелая, но без проблем висит в воздухе на мостах, хах?

Почему-то вид союзника сильно напоминал ему птиц, что летали и вили гнезда возле окна его маленького и душного кабинета. Ему нравилось в свободное время наблюдать за их радостным щебетом и деловитым мельтешением по обустройству жилища - они делали то, к чему лежало их сердце, и ему даже было слегка завидно к этим пернатым. Может, хотя-бы теперь он стал слегка больше похож на них?

Булава оказался в гильдии авантюристов почти случайно. Бежал мимо по одному делу - наклевывалась возможность взять четыре ящика вина, случайно провезенного мимо таможни, а у Дага как раз был знакомый, который мог бы их сбыть - и параллельно думал над своим основным бизнесом. Изображать из себя великого прорицателя за гроши ему откровенно надоело - кроме того, маг нутром чуял, что недалек тот момент, когда его тараканьи усы примелькаются и его начнут бить. Хотелось бы до этого не доводить.

И тут взгляд остановился на вывеске. Гильдия авантюристов? Это такие парни, которые один день в неделю убивают обладателей богатых трофеев - и им за это еще и приплачивают - а шесть пытаются прокутить честно награбленное и заработанное? Он в деле! Контрабандное пойло было мигом забыто и Даг решительно зашагал к порогу Гильдии...

...

Сегодня утром Даг, в ожидании компаньонов, крутил длинный ус, безуспешно пытаясь обаять Рурану ("Мисс, у меня такое чувство, что я где-то вас видел! Не вы ли были моделью для картины Деллини "Купающаяся нимфа"?..") - но, наконец, пришел черед отправляться их группе, и Булава, наконец, увидел своих новых товарищей.

Шрамолицый хмурый молодой человек, похоже, только что из леса. Арбалетчик, и, наверное, знает всякое... лесное. Это хорошо. Сам Даг леса не любил, по совести - побаивался, и не понимал, какого лешего лишать себя комфорта и скромных, но приятных удовольствий, возможных только в городе. А вот обратное желание, перейти из леса в город, было ему совершенно понятным.

Лохматый полуэльф с саблей. Издалека пришел. Тоже, наверное, не новичок в путешествиях. Если еще и саблей своей ловко того-этого - полезный товарищ.

Седобородый человек, более всего напоминающий одного из тех чиновников, с которыми Даг привык решать дела в многочисленных конторах, чернильная душа. Доспехов и оружия не видно. Почему бросил службу? И что он здесь делает? Вопрос. Но, раз делает - значит что-то он да умеет.

Беловолосая эладринка с ледяным взглядом и сногсшибательной фигурой, которую не могла скрыть даже кольчуга. Вот это сюрприз! Вряд ли кто-то будет возражать против присутствия в отряде такой красотки! Если же знак Мишакаль, видимый на ее шее окажется не просто оберегом - эльфийка, пожалуй, будет самым полезным членом отряда.

И, наконец, птицелюд. Боги, настоящий птицелюд, с клювом и перьями! С другой стороны, почему бы птицелюду не стремиться в авантюристы, что он, не человек, что ли?

- Здорово, авантюристы! - поприветствовал Даг нечаянных компаньонов - Я Даг Булава. Бить кого тяжелым и острым - не про меня, но немного понимаю во всяком таком - Даг сделала намеренно преувеличенный жест, напоминающий магический - знаю людей, которые знают людей, которые могут продать или купить, и если вам нужны предсказания будущего, от чистого сердца, но без гарантии - это ко мне!

...

Башня Погоды радовала. Уж на что Даг был далек от природы и погоды - но даже ему было очевидно, что снег весной - феномен, мягко говоря, неестественный. От вдумчивого созерцания башни мага отвлекло только внезапное появление нищенки, которой товарищи накидали подаяния. Булава хотел уже, было, ограничиться добрым словом - которое, как известно, не только кошке приятно, но и дороже богатства, как эльфийке щедрым движением сыпанула в горсти нищенки монеты, среди которых сверкнуло золото! И что тут делать? Демонстрировать на фоне такой... одаренной дамы прижимистость? Это было не в стиле Дага. Никак не в стиле. Полуэльф выудил из кошелька два золотых лея и, положил их в протянутую руку нищенки.
- Да хранят тебя боги, бабушка! - голос Дага был неожиданно теплым - Ваша доброта заразительна - очаровательно улыбнулся он эладринке - Позвольте, я тоже приму небольшое участие в судьбе бедной женщины.

Что ж, Милатриель хотелось хорошенько высказаться по поводу того что её, жрицу Мишакаль запихнули в один отряд с пятью мужиками, да ещё и с довольно странными на вид мужиками, но девушка сдержала возмущение что рвалось наружу, и удержала холодную маску на лице, с которой она смотрела как на отряд, так и на эту дамочку, Агити, которая выдала им задание, от одного описания которого, по телу уже невольно пробегали мурашки. Пускай эладринка и провела большую часть жизни в Новом Городе, ей все же приходилось часто по службе и не только отправляться в Старый Город, и она не по наслышке знала об опасности старых районов, пару раз ей приходилось видеть местные аномалии в действии, а так же магические ловушки, которые расползлись по городу после того как старая башня магов превратила это место в жуткую аномальную зону. Конечно, большинство этой дряни уползло обратно, ближе к своей башенке, что-то было уничтожено магами во время восстановления Оукхарта, но все же проблемных зон все равно было в достатке и судя по описанию, гильдия предлагала им сунуть нос в как раз одно из таких мест. Уже по самому описанию это звучало как какая-то подстава, но Милатриель убедила себя что гильдия не стала бы так глупо избавляться от своих потенциальных членов, разве что им кто-то заплатил за жизнь кого-то из её группы, но это опять же было сомнительно.

У выхода из города, их ожидаемо встретила стража, при чем стража с большой буквы, это были совсем не те отряды что можно было встретить на улицах города, даже просто глянув на их снаряжение, становилось понятно что это серьезные ребята. И не удивительно, в при фронтирной зоне было много разных опасностей, особенно возле тех ворот что вели в сторону Старого Города, Милатриель слышала что однажды, монстры прорыли тоннель из бесконечных подземелий что простирались под городом, и выбрались в одной из старых мельниц, а затем атаковали городские ворота, тогда пролилось много невинной крови, много простых жителей были утащены монстрами в подземный город, к счастью авантюристы потом выжгли этот проход, и надежно замуровали его, однако с тех пор стража больше никогда не расслаблялась, и если вам не повезло оказаться за воротами ночью, то никто уже не откроет их, таковы правила. Продемонстрировав свои документы, а так же святой символ, эльфийка вместе с остальными попала в пристанный город, шумное и весьма грязное место. Жрица на всякий случай положила руку на место, куда был вшит кошель, чтобы какой-нибудь ловкий малец не срезал его, она конечно всегда была рада поделится деньгами с нуждающимися, но добровольно, а не вот так вот.

Вскоре и эта территория осталась позади, и вот впереди уже показались полуразрушенные здания старого города, и вместе с ними и их цель, та самая Башня Погоды, которая начала проявлять аномальную активность. Что ж, в листовке не наврали, а скорее даже приуменьшили, ведь то что увидела жрица, заставило её мысленно вознести молитву своей богине, для того чтобы удержать себя в руках и не помчаться от этого места прочь, едва сдерживая дрожь в ногах и руках. Да, сейчас Башня Погоды была похожа скорее на логово какого-то безумного и что самое главное очень сильного мага, лежавший вокруг неё снег жестко контрастировал с окружающей обстановкой, так же как и летающие вокруг неё грозовые облака, в темных телах которых то и дело пробегали искры. Засмотревшись на жуткое зрелище, жрица не заметила приближения старушки, голос которой похоже одновременно вырвал всех членов группы из раздумий, один из них которого звали Джон, первым отреагировал на её слова, и протянул ей несколько серебряных монет. Похоже в обмен на монеты он хотел выяснить у старухи не знала ли она чего об этом месте, однако Милатриель не верила в такие совпадения, уж больно внезапно старушка появилась рядом с ними, да и что ей делать в этом месте, вдали от действительно оживленных кварталов где такой попрошайке можно было собрать немало подати с неравнодушных жителей. Пускай Мила и не была гением, но она почти сразу же решила что это либо какой-то бог решил поиграть с ними, вспоминая любовь Талоса к подобным шуткам, либо ещё какая-то сила, хотя конечно могло быть и так, что это и правда была просто старушка, которая совершенно случайно забрела в это опасное место.

— Присоединяюсь к своему напарнику, прими эти монеты и позволь мне отвести тебя в более безопасное место, поди ты не поняла, но твои ноги завели тебя почти впритык к старой Башне Погоды, которая в последнее время проявляет излишнюю магическую активность, как бы тебя не зашибло здесь. Я буду молится за тебя своей богине, Мишакаль, чтобы она оберегла тебя от опасности, но сама понимаешь, боги не могут следить за всеми, так что на них надейся, но и сама не плошай. — подойдя ближе к старушке, жрица протянула ей один целый лей и пять гелеев, расставаться с деньгами ей было не жалко, ведь на эти деньги стара женщина могла купить себе много вкусной еды, и даже позволить себе какое-то время не выходить на улицу в поисках подати, с другой стороны у неё их могли просто отнять, однако Милатриель надеялась что её благословение, поможет женщине избежать беды. Приложив одну руку к святому символу, другой она описала в воздухе небольшой жреческий символ, причитая под нос слова охранной молитвы, направленной в сторону старушки.

Группу №38 оукхартского отделения Гильдии Авантюристов собрали ни свет ни заря. Пять, не так давно получивших членство в гильдии, авантюриста пришли в полупустой и тихий дневной холл — одно из трёх приёмных помещений в недавно отстроенном и пока что не особо наполненном помещении.
До этого момента, никто из пятёрки не знал друг друга: ни имён, ни навыков, ни происхождения. Разве что ранг в гильдии: он у всех тут был 8, самый низкий, как и у любого новичка. Но это не важно.

Группу встретил мордастый лысый мужчина крепкого телосложения, с покоцанной и почти идеально округлой черепушкой, почти как пушечное ядро, глубоко посаженными серыми глазами и окладистой бородкой с усами. Мужчина представился Кейном Ла`Веем и объяснил, что выступает в качестве куратора этой команды.
Он выдаст им задание, которое гильдия решила поручить ново собранной команде. И он же примет его по выполнении, выдав награду и проведя учёт потраченных группой ресурсов. Ла`Вей выдал всем пятерым листовку с заданием: небольшой, пожелтевший и явно не особо качественный листок бумаги с печатью на нём и жирными отпечатками ладошек тех, через чьи руки он прошёл в прошлом.
На листе вкратце описывалась проблема, которую призваны были решить аватюристы и судя по печати с изображением дуба на листе, это было задание прямиком от городского магистрата — таких есть сотни, они чаще всего достаточно простые.



Куратор пояснил, что более подробные инструкции и запросы группа получит уже на месте, от заказчика. Задание — простое, разумных или шибко опасных противников не подразумевается. Но всё равно, опасность есть, а значит нужно быть настороже. Потому, дав пару наставлений, работник гильдии отпустил свежесобранный отряд в путь с чистым сердцем и без лишних церемоний.

Дорога предстояла не то, чтобы длинная, потому что таверна дядюшки Барвана находилась на одной из просторных и многолюдных улиц Нового Города. На дворе стояло раннее утро, люди только просыпались, открывались лавки и распахивались витрины небольших ларьков на обочине города. Смена ночных стражников сменялась дневными, из в воздухе журчала трель вернувшихся в город птиц.
И пускай всего через каких-то три недели должно было начаться лето, в воздухе всё ещё было прохладно: большая часть прохожих в этот ранний час куталась в лёгкие дорожные плащи, пухлые курточки или плотные стёганки, как стража.
Со стороны эти бедняги выглядели особенно комично — они маршировали по проспекту стайкой нахохлившихся воробьёв, покачивая тониками жердочками пик, наброшенных на плечо. Легко одетыми щеголяли разве что дварфы, да вот только эти чудаки у себя дома, в горах, и вовсе под час голышом ходят: только борода мотню их и скрывает!
С косых крышь порой падали снежинки: оледеневшая роса, которую сбивали трубочисты.

Нужная пока что безымянному отряду таверна нашлась после десяти минут прогулки по внешнему городу неподалёку у одной из внутренних стен. Нужное им заведение было узким и светлым трёхэтажным домиком, зажатым с двух сторон между двумя жилыми постройками ремесленнического квартала, между гончарной лавкой и жилищем извозчиков.

На двери висела табличка с надписью “Закрыто, через окно не наливаю”. Но сама дверь в здание оказалась преоткрытой: через неё свет проникал в уютную, но очень узкую залу с низкими потолками. Воздух тут был такой же свежий, как и на улице, но теплее. Согревал его лениво потрескивающий камин, в котором искрило несколько головешек.



Над стойкой висело несколько досок, на которых мелом были начертаны правила таверны, общие расценки и список должников. Тут же на стене имелось пара листовок с розыском особо отличившихся смутьянов и прохвостов, за чью задолжавшую ему денег задницу хозяин заведения платил довольно неплохие деньги: от 25 до 100 лей за одного засранца!
Сам Рон, опрятный дварф в выходном костюмчике, сейчас стоял за стойкой в центральной части заведения. Это был на удивление одетый коротышка, с короткой бородой, проплешиной на голове, умными и острыми чертами лица, а также тонким шрамом, что пересекал глаз трактирщика. Мужчина в задумчивости перебирал в руке игральные кости, когда группа зашла внутрь.

— Добро пожаловать. — Мягко приветствовал вошедших Барван. — Я вас как раз ждал! Я же... — осмотрел разношерстную компанию, заострив внимание одного зрячего глаза на жетоны, свисающие с шеи новоприбывших, — ...вас ждал, верно? — Усмехнулся. — Да, ну конечно вас. Проходите, можете прикрыть за собой дверь. — Он ловко закинул кости в нагрудный кармашек своей серой жилетке, а пудовые ладони запустил под стойку, вытаскивая из-под них стаканы на четыре персоны. — Вы наверняка хотите пить с дороги! Будите чего-нибудь освежающего или же согревающего?

Диего согласился на условия Маркуса без лишних пререканий. Он и сам уже устал: ещё утром он мял свои бока о деревянные корабельные койки, лишённые матрацев, а к вечеру и вовсе в дороге успел вымотаться. К тому же, условия Маркуса были более, чем справедливыми.
Дав отмашку спутникам, что дело улажено, Мартелло ушёл в комнату Маркуса без лишних слов и пререканий. В конце концов, он пообещал охрану именно со своей стороны – а это условие неплохо бы соблюсти!
Опять-таки, без лишних разговоров имперец устроился на одной из свободных кроватей, убрав под подушку один из топориков, обутых в ножны, и принялся потихоньку отходить ко сну.

Однако не смотря на отсутствие качки, ударов о стены каюты и воплей матросов, заснуть в таверне было намного сложнее, чем на корабле.
До этого дня всё больше походило на шутку, на эдакую невинную забаву. "Ты", мол, "Спевивый какой-то слишком, Диего. Тебе бы у богов смирения попросить!". Сам поступок: выехать с такой-то целью из родных захолустий в неизвестные земли! Ну разве это не фарс? Это даже звучит, как какая-то юношеская прихоть, которой дóлжно было отступить ещё на этапе покупки билетов на корабль!
И даже на борту, в бессонных ночах на жёсткой койке скрипящей и готовой расстаться с жизнью при первом же шторме посудины Мартелло не думал, что происходящее имеет какой-то вес. Ну прибудет он на Вварденфелл, ну и что дальше? Погуляет по Вивеку, пообщается со жрецами, накушается сиродильского бренди, купит сувениров и домой поедет? Даже сам Диего думал именно так. Кто же мог подумать, что именно в час его прибытия начнётся вдохновенная проповедь о Вивеке, способная посеять в пустой юношеской голове такую сумасбродную идею, как путешествие по чужим землям, какое-то там паломничество, и помощь всем нуждающимся по ходу дела?
Однако теперь Диего тут, на относительно мягкой койке в глухой деревушке, твёрдо намеренный перевернуть тут всё вверх дном, и наказать, наказать виновных! Всё, что угодно – лишь бы помочь островитянам навести порядок на их клочке суши, пройти от начала и до конца путём Вивека и постичь его мудрость.
И самое забавное – не факт, это поможет Диего побороть его проблему. Чёрт, да не факт, что у Диего вообще есть проблема! В тех краях, откуда он прибыл, каждый второй – склонный к агрессии психопат, в неудачный день отвечающий на рядовое "Привет" броском медовухи в рожу!
Оставалось надеяться, что старики, обвинявшие в злобе Мартелло, действительно правы, и его агрессия носит какой-то особый характер. Ну или, по крайней мере, паломничество чем-то хорошим для него увенчается. По крайней мере, ещё четверо попутчиков явно надеются на схожий результат.
И, почему-то, это обнадёживает.
В смысле, Вираниус – жрец, он точно должен понимать, что происходит. Насчёт Слу не понятно, но мыслит она достаточно холодно, и явно всё обдумала, пока копила деньги. Про М'ай можно было сказать примерно то же: пусть она и явно недолюбливает всё, что не М'ай, но вряд ли ей недостанет мудрости, чтобы ввязываться в затратную авантюру с каким-то туманным результатом. Что до Меднила, так тот тоже не дурак. Выглядит достаточно прагматичным малым, и если его под хвост обратившийся пчелой Шеогорат не ужалил – вряд ли бы тот пошёл хрен пойми зачем и хрен пойми куда.
В общем, покуда эти четверо в их миссии не сомневаются, Диего тоже будет настроен серьёзно. И будь, что будет.

- Предложи им пойти с нами или подождать несколько дней - не убудет же, а мы вернемся и сможем все вместе большим отрядом взяться за "серебро", - негромко сказал Арону полуорк, чтобы не вносить еще больше хаоса в разговор и не навязывать свое мнение. Да, можно было бы пройти мимо и не обращать внимания, но ему, как и некоторым другим товарищам, пусть и не всем, было жалко эту троицу... пропадут ведь. Отдать им свое задание казалось неплохой идеей, но это может вбить клин в сплоченность уже своего отряда, поэтому Хэнк не поддержал такое предложение Арона, предложив альтернативу.

Он добавил, пожав плечами: - Пусть подождут, подумают, если хотят. Не хочется, чтобы недотепы угодили в беду. Нехорошо это... Ну а откажутся... даже не знаю - тогда наверное ты прав, лучше всунуть им "медь" и взяться за "серебро" самим - нас все же больше. Но это нужно будет всем вместе решить - не уверен, что некоторые согласятся.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Джон... А я Хэнк, просто Хэнк, без всяких лишних любезностей, - широко улыбнулся полуорк, протянул руку и робкому, стройному эльфу-лучнику и мужчине с руками рабочего человека, но вооружением настоящего воина, представившегося Джоном: - Я с Приграничья, неплохо его знаю, буду рад отправиться туда с надежными ребятами - местные всегда нуждается в помощи. Надеюсь за этим лорд Люмихеймский призвал воинов... дело благое.

Полуорк упер руки в широкие бока, огляделся по сторонам с высоты своего немалого роста. Поблизости было еще несколько личностей, заинтересовавшихся доской заданий. С Ароном Хэнк был знаком - Приграничье большое, да воинов и разведчиков всегда не хватает - каждый на счету, и если довелось прожить год-другой, то волей-неволей обзаведешься знакомствами. Крепкий простой парень, Арон из таких - правда странная история случилась с его деревушкой - Хэнк был там с отрядом следопытов, видел, что натворили твари.... Все жители мертвы, лишь Арон выжил. И вот он тут - тем лучше, опытные ребята пригодятся. Обоих эльфов - и стрелка, и невысокую, красивую девушку с платиновыми волосами Хэнк не знал, но уже видел несколько раз за последние дни.

Эльфы... древний народ с множеством секретов и уловок - с такими нужно быть осторожным, но и уважать стоит - знания их могут быть полезнее тысячи мечей. Кроме уже упомянутого здоровяка Джона еще здесь была молодая девчонка с лицом и повадками знатной дамы, в дорогой одежде, но с огромной бандурой-арбалетом, что удивительно. Вид у нее был при этом такой, что она совершенно точно знает, как с ним управляться и плевала на всех, кто считает иначе.

С сомнением покачав головой, Хэнк обернулся снова к эльфу-стрелку, спросил и предложил одновременно: - Как тебя звать, сын лесов? Согласишься разделить компанию человека и полуорка, если придется? Зелень и медь, мне подходит.

Этот приграничный город стал широко известен всем искателям приключений боагодаря тому, что именно здесь открылся набор в Герои королевства ,и это было самым удачным местом для начала карьеры. Сюда стекались самые разные авантюристы: маги и воины, мужчины и женщины, идеалисты и охотники до богатства.
В самом центре города высился Единый Собор - место поклонения богам. Светлые боги хоть и имели собственные храмы, но в Едином соборе каждый мог молиться своему божеству и быть увереным, что его молитвы будут услышаны.
Пункт набора располагался рядом с Собором, в старом перестроенном здании. Очередь к этому неприметному домику с очень приметным ярким навесом с сине-белыми полосами выстраивалась через всю площадь.

Все таверны и гостиницы были переполнены людьми со всего Приграничья. Люди привечали новоявленых Героев у себя в домах, стоило им увидеть новенькую блестящую серебряную эмблему, потому места хватало всем,хоть и с натяжкой.

Ремесленная улица была полна жизни - молотки стучали, котлы варили, ножницы резали, а иглы шили. Спрос был таким, что торговцы с трудом удерживались от того, чтобы не поднять цены. Все таки за этим следили, и нерадивый скупец мог поплатиться немалым штрафом.

Ну а вторым по важности пунктом в путевом листе новичка-Героя была крепость Графа Люмихеймского. Там выдавались первые в карьере Героев задания по исследованию и исстреблению порождений зла.

Именно в этом месте, во дворе перед длиннющей доской обьявлений собралась необычная компания. Немало героев успели познакомиться друг с другом уже когда стояли в очереди, а кто то нашел группу у доски обьявлений или в таверне, просто попав с ней в одну комнату. Что бы не связывало этих шестерых Героев, они уже были знакомы и собирались начать свою карьеру. Оставалось только решить, какое задание взять. К счастью они были разделены метками - печать означала вид задания , а окаймление - сложность. Так красная печать означала боевое задание, зеленая - исследование местности, а желтая - поиск чего то, необходимого мудрецам. Медная кайма означала легкое задание, серебряная - уже как минимум намекала , что придется покинуть границы королевства, а золотая... золотой каймой обозначались миссии на землях, где активно действовали силы зла...

Мария оценочно взглянула на Тамами. Затем - на Айна. Паранойя, творожное расстройство и боевой опыт подсказывали ей, что, несмотря на кажущуюся логичность, её первое решение, примкнуть к психами, было контрпродуктивно.

Да, её товарищи была темными лошадками в предстоящем соревновании. Однако это далеко не гарантировало им победы или даже вшивого преимущества.

Раньше, когда у них было больше возможностей совместного времяпровождения, Отт любил вводить её на скачки. Он видел в этом немалые воспитательный и тренировочный моменты. Старик, казалось, обладал волшебным даром определять победителя любого забега, в то время как ни одна из лошадей, на которую ставила Мария, не приходила первой. По крайней мере, пока девушке не надоело, и она не проследила за отчимом. Негодяй был в сговоре с владельцем ипподрома!

Так или иначе, происшествие оставило гнилое чувство в груди химеры, и она старалась, с тех пор, избегать азартных игр - принцип, редко совместимый с её профессией. Но, тем не менее, профессиональное чутье иногда пробуждалось, обретая, подчас, ещё и иллюзорный голос.

"Пустая трата сил. Химера на десять часов. Попробуй её..." - раздалось в голове.

В кои-то веки дельный совет! Не медля, господа Айра Тай вскочила, не оглядываясь на товарищей, сказала им:

- Тамами, Айн, вы были ко мне добры, но мы не сойдёмся. Меня зовёт судьба!..

И поспешила к вороновласой женщине с кошачьими ушами.

- Третий нужен? - спросила Мария без предисловий.

Дантист предпочёл заранее скрыться в хамелионьем стиле. Такое у него пополнение коллекции, которое нужно испытать.
А вот тачка... количество негров не смутило. Смутило то, что среди них мелкота. Не дети, но ещё не нормальные противники. Не то, чтобы Дантист постеснялся бы поднять на них руку, но вот убивать не хотелось. Да и мужик с сыном...
Впрочем, не столь важно.
- Давай попробуем без лишнего шума. Подростков вырублю, дальше уж... как выйдет.
Ну, внезапная боль вызовет тревогу, но и заставит всех лишних убраться с площадки.

Войдя в бар вслед за остальными, Киара почувствовала желание испариться. Ей было приятно выслушивать сплетни Раптор о прошлой работе, но в переговорах от ТС было мало проку. Разве что, для запугивания... Но необходимости, пока, не было. Подумалось, что, может, стоило оставить журнал открытым. Но вряд ли самый отчаянный бухарик не признал бы Джимми Картера, а рисковать котом в мешке, сфотографированным на случайной другой странице, без подготовки не хотелось. Поэтому, войдя, Киара просто отстранилась от группы и стала наблюдать за происходяшим, полагаясь на непонятную ей, но редко подводящую способность по отводу глаз.

"Раптор, ты - национальное сокровище... Что ты вообще делаешь среди нас? Тебе место в федеральном музее имени Фореста Гампа!" - подумала она, пронаблюдав за тем, как ящерица сходила за деньгами и отдала их. Отдала. Двадцать кусков.

"С другой стороны, поэтому они, видимо, и не могут накопить на логово..." - мелькнула мысль, и Теория метнулась за спину Маркуса, готовая, если понадобится, придушить негодяя, выманившего у наивной девочки последние сбережения.

Но все, вроде бы, просто были довольны и начали расходиться. Слишком быстро, просто и бессобытийно, по мнению Киары, но, в конце концов, она в этом бизнесе недавно - кто она такая, чтоб выражать точку зрения?.. В любом случае, она подзадержалась, подождав, чтобы все товарищи вышли. Патроны бара могут проболтаться о чём-нибудь интересном, когда будут считать, что все, кто мог подслушать, ушли...

- Опять думаешь о всяких глупостях?

Некоторая нервозность не была упущена из вида и полковник не могла это проигнорировать. Руки скрещены под головой "подставки", так, чтобы Ирина теперь приобнимала Клео за плечи, аккуратно поглаживая те некоторыми из пальцев.

Не то чтобы это особо нужно... Но приятно же, да?

- Ара-ара... Кажется намечается нечто интересное. Сужения, чемпионы... И какой-то "медиа-контент", мда. Слишком много лишнего. А вариант с регистрацией и отправкой на место жительства есть? Это было бы идеально... Даже слишком. Бездна побери этих г-р-ражданских....

Позволяет прорваться капельке недовольства Ирина, прослушав речь организаторов. Ну за что ей такое? Она надеялась на скоротечную кровавую баню, а не какие-то там "контенты". Единственный контент который она признавала, имел слишком высокий возрастной рейтинг и являлся больше средством для избавления от лишнего напряжения или удовлетворения наклонностей эстета. Все эти изящные изгибы и огневая мощь, не менее одиннадцати стволов. Да. Документы о разработке нового оружия или снаряжения, всегда поднимали её настроение, пропорционально тому, насколько будет поднята выживаемость солдат на поле боя. А вот всё остальное, исключая труды по алхимии, было несколько вне интересов полковника. Ещё и о сокомандниках думать. Короче, десять сожжённых ишварских детей из десяти...

- Пойдём найдём твоей маме ещё одного партнёра? Или ты предпочтёшь партнёршу?

Двусмысленные шуточки всегда поднимали ей настроение...

— Эээ, мелкий пиздюк. Щас дети уже не такие как в наше время, чтоб их всех… твоё здоровье! — И ещё один бокал был осушен в бездонную глотку Маркуса. Он кашлянул. — Не, не все конечно. Есть хорошие мальчишки, и девчонки тоже… короторые реально, сука, хотят учиться и работать. Хорошие, такие как надо. А то реально по городу щас дури столько, что ей можно залив вместо воды заполнить. — Выпил ещё бокал. И ещё! — На каждом углу по пушеру, в каждой канаве по мешку дури. — Сказав это, мужчина сморщился, словно что-то вспоминая. Потом пьяно ухмыльнулся Скетч, гулко усмехнувшись:

— Кстати, прикинь чё: Эйн, этой мой корешь из бара тут, давеча в какой-то помойке откопал мешок!.. Там брикеты всякие, хуё-моё. Вначале думали, что это кокс, но… — когда ещё один бокал был опустошён, ирландец чуть не поперхнулся выпивкой от пьяного смеха, — ...мне пацаны дали попробовать, я всё же дурь пробовал, да и меня всякая хрень не берёт и короче… САХАР! Там был сахар, прикинь?! В брикетах расфасованный, реально как кокс или химия какая-то… а ещё флаконы всякие. Какой-то прикол был, наверняка. — И вправду, все в городе знали, что у Громилы была высокая толерантность к любым ядам, химии и ранениям.

— Ну, я короче и посоветовал пацанам, по доброте душевной, толкнуть весь мешок в пекарню какую-нибудь или куда-то так, а то на продукты спрос огромный сейчас, понимаете? — Маркус усмехнулся. — Вам бы тоже делать побольше добрых дел, они к вам возвращаются! — Похлопал художницу по спине. — Вот вернёте мне долг за машину и Бог это вам потом припомнит. Следующий ваш налёт как по маслу пройдёт, вот отвечаю вам. — Он усмехнулся, осушая последнюю кружку пива. — Как только пацаны Милтону мешок тот загнали, так у них всё отлично пошло. Бог всё видит, народ. Он… припоминает! — Закончил проповедь громко икнув.

   Деметрия тоже думала, что ей будет трудно прервать паузу. Даже находиться рядом с чемпионом весьма волнительно, тем более разговаривать. Дядя не в счёт. Дядя - это дядя. С ним легче. А тут Деметрия даже почти растерялась, но как только Энви начал говорить, юная Бодевиг неожиданно для себя довольно быстро окрепла и у неё сразу же появились ответные мысли на слова блондина.

- Вступайте к нам в команду! - внезапно предложила девушка с энтузиазмом в голосе, - Вы ведь с дядей друзья. Для меня будет большой честью помогать двум чемпионам!

   Сказала это Деметрия ещё до выступления организатора.

   На последующие слова Энви Деметрия очень сильно нахмурилась, повернулась к нему лицом и посмотрела весьма серьёзным взглядом прямо в глаза.
- Это какие такие навыки турнир помогает оценить? Умение убивать?! Досадно, очень досадно... Досадно осознавать, что люди и по сей день считают алхимию средством разрушения, а подобные турниры только взращивают такое мнение в неокрепших умах! Но ведь алхимия совсем не про разрушение! Алхимия про созидание. И своими исследованиями я это докажу!

   Деметрия не на шутку разгорячилась, пока говорила, и даже сама испугалась своего напора. Можно сказать, что она разогналась точно так же как сам Энви, когда тот произносил свою речь. Поэтому она поспешила понизить тон речи, ибо говорить с излишней увлеченностью противоречило правилам этикета.

- К слову об убийствах... - продолжила Бодевиг, немного погодя, - Это больно? Умирать на турнире...

...


   Прослушав речь организатора, Деметрия сильно расстроилась. Видимо пригласить в команду Энви не получится. На секундочку девушка призадумалась, что ей будет неприятно встретить Энви на турнире по другую сторону баррикад, и что сражаться с ним ей совсем не хочется.

- Что ж, - раскисла девушка, - Похоже встретимся мы на турнире только как противники. Я точно остаюсь с дядей, так что... Я обещаю, что не причиню тебе вреда, потому что мне этого не хочется.

Диего особо не дрогнул, сдавая воришку под стражу. Вон, если даже Меднил особо по этому поводу не высказывется, то и далёкому от политики Диего не стоит, наверное, по этим поводам переживать.
Вор есть вор, и тем, что он у туристов ворует, он ворует ещё и у государства своего, снижая его туристическую привлекательность. Возможно, даже сильнее, чем всякие силт-страйдеры, шалки и пепельные зомби! Последние-то хоть всяких отмороженных нордов привлечь могут, этим-то лишний раз топором махнуть – радость. А как они будут махать топором, если его украдёт какой-нибудь очередной Нелас? Считай, последнюю радость северянина свистнет, негодник! Ничего святого у людей нет...

Но шуткам должно остаться шутками, а разговорам про инвестиции – просто трёпом толсосумов, но свою долю за сопровождение ворюги Диего не принял даже со своим складом ума. Во-первых, его спутникам было нужнее, во-вторых представший его взору Сейда Нин был достаточно очарователен в своей провинциальной простоте рыбацкого поселения, чтобы Диего, уставший ко всему прочему с дороги, занимал себя чем-то другим.
Когда Маркусу вручили бланк обвинительного заключения, варвар закатил глаза. "Любят же имперцы всё делать по списку!" – в пору было бы ему возмутиться хотя бы про себя, и не вспомни Мартелло о том, что он и сам имперец, пусть и скайриский – непременно возмутился бы.
Но в разговор кожевенник не лез, до поры до времени. Лишь когда Сокуциус заявил о своей проблеме, Диего решил вставить свои полдрейка:
–Ой, с рыбой вечно беда.–Начал он характерную для особо темпераментных имперцев тираду, сопровождаемую чрезмерной жестикуляцией,–Помню, у нас в деревне остановилась пара умников. Прям в трактире, в комнате заперлись – и что-то там с пробирками химичили, что-то даже умудрились сделать – а остатки в реку слили. Рыба, конечно, не заболела, но с неё потом ещё пол года всем кошмары снились. Кто-то даже умом тронулся!–Всплеснул особо рьяно руками Диего.–Может, вашу реку тоже кто потравил? Как там этих двух звали-то... Один был Ёп-Сотот – или как-то так, а второго звали Ньярл, из какого-то Хотепа прибыл. По крайней мере, Сотот этот называл его Ньярл Ат Хотеп. У вас такие не останавливались? Или, может, кто другой подозрительный?

- Хе. Я так подозреваю это произошло нечаянно? - скетч задумчиво потёрла подбородок. глядя на репортаж, - Тогда ты вообще идеально вписываешься. Последние два дня все наши попытки сделать что-то тихо-аккуратно заканчиваются грёбаным пиздецом. Даже просто выйти из бара. Да, Эд? Ах да, Эдди же сбежал...

Меж тем, ТэЭс решила уточнить ТэЗэ (хе-хе. Каламбур!), которое стояла перед всей их группой. Это радовало - может, полку адекватных в их группе "суперзлодеев" (ещё два кислых "хе-хе", пожалуйста) прибавилось. Ну и - да. в любом случае надо было ввести новенькую в курс дела.
- В общем, у нас сейчас три основные задачи, не считая глобальной. Первое - добыть бабла. Много бабла, на новое логово. А не тусить на моей хате всей бандой. Второе - отжать химию для Джуниора у разных мелких банд. Этим мы займёмся сейчас, так думаю. Третье - найти новое логово золотого мальчика и таки угнать его. Учитывая то, что мы встретили там триадовца - кто-то из их кодлы может знать больше. Но связываться с ними как-то стрёмно - у нас и так проблем по горло.
"Например забитая стрела и Кэндлмэйкер. Странно, что эта ночь прошла хорошо. Хотя я и не против..."

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Персоналии:

Алексей Владимирович Романов - преподаватель физкультуры. Довольно активный, позитивный и добродушный. Ведёт различные спортивные секции. Отличный тренер.


Елена Михайловна Цурикова - преподаватель химии и биологии. Отлично знает свои предметы. На занятиях старается помочь и объяснить, если что-то не получается.


Светлана Валентиновна Петрова - преподаватель физики, теоретической механики и сопромата. Требовательная к знаниям, но с чувством юмора.


Александра Сергеевна Чабанова - преподаватель информатики. Программист, веб-разработчик, дизайнер. Считает, что не стоит тратить своё время на лодырей и бездарей. Всерьёз занимается только с теми студентами, кто желает учиться.


Виктория Артуровна Саблина - преподаватель английского языка. Очень строгая и требовательная. Стремится добиться от студентов идеального произношения.


Константин Георгиевич Кузнецов - преподаватель ОБЖ. Строгий, но справедливый. Бывший военный, подполковник запаса. Ведёт военно-патриотический клуб "Эдельвейс".


Ирина Александровна Елавина - преподаватель русского языка и литературы. Немного рассеянная и мечтательная, но предмет знает хорошо. Любит подтрунивать над студентами. Считается очень сексуальной.


Олег Николаевич Кичев - преподаватель истории и обществознания. Плохо знает свой предмет, часто бубнит по учебнику. Но зато никогда не откажет студенту помочь решить его личные проблемы. По слухам, раньше был связан с криминалом. Считается очень крутым.


Эдуард Альбертович Бергман - преподаватель математики. Отлично знает свой предмет. Всегда мрачен, серьёзен и носит тёмные очки. Считается очень подозрительным типом, который что-то скрывает.


Юлия Мирославовна Окунева - преподаватель экономики и смежных дисциплин. Неплохо знает свой предмет, но больше теоретик, чем практик. Любит покомандовать и старается держать всё под контролем. Но если ей не перечить, то быстро меняет гнев на милость.

*технический пост*

Девушка постепенно возвращалась с мира снов в реальный. Ей было сложно точно разобраться, что первое она осознала: собственное пробуждение или удаляющееся эхо голосов. Эти ребята снова взялись за своё, думала она недовольно. Один открыла глаза – глаз, если быть точнее – и, как всегда, первым делом увидела небо над пентхаузом. Первым с её решений при обустройстве этого места было сделать видимое небо прямо над кроватью, но она не хотела делать крышу стеклянной. Потому она использовала маленькую частичку её божественной силы и уплотнила воздух, чтобы наслаждаться звёздным сиянием ночью и чистым солнечным небом с утра, и не позволить пролетающим мимо транспортам наблюдать за спящим богом.
Когда на поле видимости Один появилось седое облако, она пальцем отогнала его от своего пентхауза. Впрочем, смысла в этом было немного, поскольку девочка тут же поднялась со своей кровати, которая была впечатлительных размеров. Может быть, культисты ожидали превращения подростка в огромного бородатого старика, потому организовали королевских размеров кровать, но богиня так и оставалась богиней.
Когда Один сползла на землю, она увидела перед собой культиста. Инстинктивно она стянула к себе одеяло и прикрылась им. Не то, чтобы она спала голой, но несмотря на все это время существование этого безумного культа девочка все ещё не могла привыкнуть к такому отношению. Она даже, однажды, запретила им подниматься к ней в комнату, но делала она это недостаточно настойчиво. В прошлом в её комнату никак иначе как полётом попасть не получилось бы, но самые лояльные с её верующих становились друг другу на плечи и залезали таким образом к ней в спальню, дабы поприветствовать её с самого утра и передать слово о её пробуждении всем остальным. Увидев такое, Один даже становилось немного страшновато за жизнь этих людей. Она приняла решение создать волшебные невидимые ступеньки, чтобы культистам не пришлось подвергать угрозе своё здоровье каждое утро.
— Хорошо, – ответила она, наконец.
Она окинула культиста взглядом, с ног до головы, после чего поднялась и пошла в направлении стены, потянув за собой шлейф с одеяла. Почти уткнувшись носом в стену, она просто исчезла, оставив после себя постельное и ночную рубашку. Было удобно иметь культ верных служителей что готов убирать за тобой, пусть даже иногда они творили странные вещи. За это время можно было принять душ и подготовиться к патрулированию. Боги не могли плохо пахнуть, но ведь горячая вода так приятна!
Конечно, сперва Один была очень удивлена образованием молодого культа, но со временем все сошлось. С одной стороны она была смущена особым отношением к ней, но с другой стороны она – это бог. Существованием культа было лишь вопросом времени, и обращение всего мира в поклонение Одину тоже вопрос времени. Она чувствовала искреннее смущение, если ей бросались в колена, потому пыталась такого избегать, как и прочего абсурда, но ложью было бы сказать, что жизнь её не стала удобнее. Один – это бог, и она должна быть занята божьими делами, а не убирать за собой постель. Пока это делает кто-нибудь другой, она может посвятить своё время защите своих поданных и будущих поданных.

Спустя десять минут девочка телепортировалась в спальню уже слившись с эйдосом. Она окинула взглядом слишком большую комнату для неё. В ней было очень много деревянных элементов или материалов, что маскировались под дерево, а также много скрытой современной техники. В целом, весь её пентхауз был такой. Здесь смешивалась техника и природа, и если выйти на ту часть этажа, что находится на открытой воздухе, там вокруг бассейна можно увидеть несколько деревьев, что были выращены самой Один. Весь её дом был усеян изделиями её «волшебства», даже окна в спальне вместо стекла использовали магический воздух, позволяя богине улетать и залетать прямо в спальню в любое время.
Немного посомневавшись, Один телепортировалась к большому зеркалу, больше её самой, золотая рамка которого изображала различные эпизоды со скандинавских мифов, но вместо «настоящих» асов везде была изображена девушка в остроконечной шляпе и с длинным копьём. Она дотронулась до появившегося интерфейса и выбрала несколько фильтров для отображения. Сначала у второй Один, что смотрела на девочку в ответ с зеркала, губы покрасились в красный цвет. После нескольких дополнительных нажатий, цвет несколько раз сменился. Потом появились тени, веки удлинились. Сомнения взяли верх, и Один передумала использовать косметику, вместо этого она покинула свою спальню.
Выйдя в двойные двери, нерпа оказалась на просторной лестничной площадке, по сторонам которого были перила, но посередине, где привычно должна была находиться лестница, не было ничего. Пентхауз представляет с себя два этажа с размытой границей, и он строился с учётом того, что Один способна летать и не использует ступеньки, но практика показала, что даже в месте жительства бога место найдётся невидимым лестницам. Культисты знали их местоположение и когда они делали шаг в никуда под их ступнями появлялось тусклое сияние, будто образовывалась корка льда небесного цвета прямо посреди воздуха. С помощью таких невидимых ступенек они перемещались по двум этажа. Один же было достаточно перелететь с помощью длинных энергетических потоков, что вырастали у неё со спины, и генерировали подъёмную силу неизвестным принципом.
— Оставьте меня, – Один приказала культистам уйти, усилив свой голос ментальной иллюзией.
Девочка позвонила маме по холосвязи, когда все фигуры в балахонах оставили её, и затем в голове у неё проскочила мысль, что нужно будет придумать им какую-нибудь униформу посветлее, а то кто-то может принять её культ за общество сатанистов. Она была богом войны, а не крови. Может быть, доспехи подойдут?

Манипуляции Тамами вызвали некоторое недоумение у Айна. Может быть это какой-то ритуал? Принятие в отряд или что-то в этом духе? Айн снял бутылку со своей головы и с некоторым интересом посмотрел на неё, затем оглянулся вокруг, пытаясь понять, не делает ли так кто-то еще. Безрезультатно. Многие держали в руках по бутылке, но никто не спешил подбрасывать их или ставить кому-то на голову. Может они просто еще не нашли себе команду?
К этому моменту Арараги уже вовсю рекламировала его скромную персону. Дальнейшее его участие не требовалось, она и сама способна была найти недостающего члена команды, а значит следовало как можно скорее забрать вооружение и готовится к предстоящей битве.

Какая-то девушка с ушами странной формы вовсю липла к Арарги. Видимо, они уже были знакомы некоторое время и третий участник команды был найден. Айн подбросил бутыль с водой в воздух также, как несколько минут назад это сделала его "напарница", после чего поставил на голову Марии. Не следовало забывать о местных обычаях.
- Мария. Айн. Тамами. Команда. - Он проговорил это все тем же безжизненным голосом, а затем добавил уже более плавно и, как будто, много раз отрепетировано. - Нужно забрать инструменты.
Айн направился в сторону грузового вагона, стараясь не терять девушек из виду.

"Чёрт, я и без вас знаю!.." - ответила девушка бесплотным голосам. Она погладила новую подвеску: "Отт, родной, я тебе по гроб жизни обязана за всё, что ты для меня сделал, но, пожалуйста, не устраивай мне больше таких сюрпризов!.. Тебе же тоже в дорогу. Если я, молодая, так отхожу, то ты там как, в твои-то годы?.. Надо тебе весточку через связного перекинуть, при случае. МАТЬ!!!"

Химера встретилась глазами с Арараги и напряглась. "Да, вот и ещё один непредсказуемый фактор в рассчётах. Девочка, милая, отверни глазки, а?.."

Наконец, приехали, и народ, включая попутчицу, стал вставать и выходить из вагона. Мария задержалась подольше.

Во-первых, чтобы отстать от неприятно активной девушки. Нет, Мария понимала её. Она сама, когда окончательно проснётся, наверняка будет чрезвычайно оживлена и любопытна. Наверное, это всё же была та неприязнь, что чувствуешь, когда кто-то проявляет те качества, что присущи тебе самой. Когда ты как бы смотришь на себя со стороны.

Во-вторых, появлялась возможность изучить вставающих.

"Все следы ведут сюда. Возможно, она даже в этом поезде... Но кто именно?"

Как назло, в рядах выходящих было полно ушастых по последней моде дамочек, но должного возраста, вроде бы, не было никого. Оставалось ловить момент и быть собой.

Вскочив с места, Мария поспешила за остальными участниками, попутно оценивая их всех на вероятность сходства.

"Хотя, судя по списку из журнала, она теперь может выглядеть совершенно как угодно... Может, она меня узнает? Или можно начать их всех общупывать. Тоже научный подход, метод тыка - авось что-то, да всплывёт. Если нет, то остаётся надеяться, что за время турнира её личность станет очевидна. Ладно, хоть задачу выполню. Кстати, об этом..."

Команда назойливой девчонки разжилась доспехом. Против них всё меньше хотелось выступать. Нет, что-то базовое Мария с железякой, конечно, сделать смогла бы, но ничего приятного встреча с ним на турнире не предвещала.

"Чёрт. Придётся падать горькой пилюлей на меч, или как там эта поговорка звучит?.."

Собравшись с духом, Мария улыбнулась, побежала к Арараги и с разбега обняла девушку:

- Арараги, привет! Такие таланты, такая презентация! Я Мария! Можно к тебе в команду?..

"Всё таки, в любом урагане лучше быть поближе к центру..."

Морти, несколько изумлённо смотрел в след удаляющемуся Арауну.
- Да, пожалуй самое мудрое решение, которое может принять отряд из четырёх человек перед лицом неизвестности - это разделиться. - тихо, буквально себе под нос, пробормотал монах. - Действительно, что может пойти не так - мы же в городе, где ничего не происходит.
Повернувшись к Вакуле, Хартикус решил уточнить:
- Начальник, нам вроде обещали доступ до библиотеки. Возможно - в ней есть карта города. Если мы сможем узнать расположение "очагов" происшествий относительно нашего опорного пункта, то стратегическое планирование будет легче? Не стоит ли нам наведаться туда?
Завуалировав своё личное желание зарыться с головой в столь любимые им книги под нужды отряда, монах надеялся всё же получить хоть какую-то информацию о событиях прошлого. Да и - то, что Морти увидел в сквере на прям вот "неотложное" ну никак не тянуло. Да, подобные вопросы надо было решать, но ощущения необходимости молниеносной реакции не возникло.

Что-то он никогда не видел рыжих негров. Так что стоит научиться менять цвет волос, иначе будет палево-палево. Ещё более фиговое, чем эта непонятка с зубами. Впрочем, последние... откуда-то взялась уверенность, что все будет в порядке.
Дантист был в этом уверен. Хотя не откажется при случае навестить местную стоматологическую клинику - кажется, трещинки стоит чем-то заполнять, да? Вроде пломбы... при случае захватит. А пока...
Текстура... хм, а сила на твердость кожи как-то влияет? Вряд ли уж слишком, но иметь возможность в случае чего стать немножко тверже было бы неплохо. Но лучше управиться с цветом волос.
Невидимкой тоже можно ходить, но не всегда же?..
- Интересно... откуда б нам эти миллионы на логово взять, - еще мысля вслух во время освоения новой силы.

- Ха-ха-ха! - Золушка громко расхохоталась. - Храбрый и благородный герой спасает общагу от бухой пирокинетички, уничтожая её пиво путём выпивания! Б**аааа... - Юлиана захохотала снова.
- Ладно, пиво ты вылакал, но куда ты дел бутылки?! Ты хотел спасти меня ещё и от того, чтобы сдавать бутылки в стеклотару, как бомжиха? Так, нет, Дима, если ты будешь решать за меня, что для меня лучше, я на тебя обижусь, и мы с тобой больше не друзья! - тут Золушка посуровела, но затем усмехнулась снова. - Нет, серьёзно, куда ты дел бутылки? Выкинул в окно? Хотя нет, ты же приличный мальчик, ты не выбрасываешь мусор в окно... Куда ты дел бутылки? А может, ты гонишь? - усмешка Юли стала шире, она положила свои вещи и подошла к Диме. - Может, ты не пил моё пиво, ты просто гонишь? Я знаю один способ проверить, пил ли парень пиво недавно! - с широкой усмешкой Юля подошла к Диме ближе... ещё ближе... а затем, когда парню уже некуда было отступать, подалась вперёд и попыталась поцеловать его в губы.

Арсен глубоко вздохнул. Когда его восприятие стало давать сбой, он стал дёргаться, словно пытаясь оглядеться и охватить как можно больше пространства глазами, но с трудом понимал, что происходит. “Какого чёрта?”, — только и спросил сам себя Арсен. У него оставалось странное ощущение нереальности происходящего. Его плеча коснулись. Денёв медленно обернулся:

— Послушай, а ты разве не был… С другой стороны моего плеча? — Спросил тот, медленно отходя в сторону. Парень сел обратно в кресло Обманщика. — Хм… Если по логике вещей, предположить, что данная ситуация это либо проверка, либо случайность, либо нечто связанное с исчезновением Обманщика руками злодеев, тогда необходимо…

— Хм… Что же необходимо сделать?.. — Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на происходящем. Телефоны… Камеры… Всё это помещение выглядело как-то странно. Какое действие он должен предпринять, чтобы выманить возможно противника? Хм… — Когда легче всего поймать хищника? — Задал тот себе риторический вопрос, который часто повторял себе когда-то Салтыков.

“Поместить его в ситуацию, в которой тот максимально уязвим”, — для самого себя решил Арсен. А в какой ситуации будут в равной степени уязвимы все, что злодеи, что Обманщик, если предположить, что именно они являются причиной, по которой вся эта ситуация в принципе строиться? В той обстановке, когда их добыча может ускользнуть.

— Хм… Да. Это действительно так. — Арсен коснулся полы своего плаща, вытаскивая нечто и прикрывая его аккуратно своей рукой. Посмотрел на юношу. — Так как мы оба находимся в ситуации, со схожими условиями, значит мне не обязательно пытаться перебирать все возможные варианты решения задачи в одиночку. Если исходить из той мысли, что данная обстановка — не случайная, а результат вмешательства либо злодеев, либо самого Обманщика, то обе эти ситуации равнозначны. — Он кивнул, проверяя эту вещь. — Как и у некоторых злодеев, силы Обманщика я не знаю. Но, могу представить ситуацию, в которой их реакция будет максимально приближенной, схожей.

— Нужно просто немного… Подтолкнуть их к этому… — Арсен пытался как-то собраться прямо сейчас. Вздохнул. Выдохнул. Это был первый раз, когда он использовал свою силу таким образом. Он не был уверен, что это вообще сработает. — Это, блять, безумие.

— Если у меня не получиться: количество вариантов в данной ситуации сводиться к двум — случайность или задержка. — Пытался успокоить сердцебиение. — А если получиться — ответ придёт сам.

— Кроме того… Это отличный способ понять, как работает причуда противника… Или немного продавить свою собственную, так ведь? Преодолеть свои лимиты… Или как-то так. — С этими словами, он пустил себе пулю в висок.

— Давайте. — Легко согласился Аесар. — Хотя было весело.

— Дядьки просто глупые, вот и пугаются. — Парень порылся в тележке, выискивая мороженное. А найдя его, подошёл к Карине и девочке.
— Думаю, такой обмен будет равноценен. — Он отдал мороженное Чешуе, что бы та вручила вкусняшку девочке. Ведь как говорится - не одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

Как только Эд взялся за журнал и открыл его, губы Лайфлайна расплылись в победной усмешке. Щенок был слишком доверчивым, слишком самоуверенным. Он не боялся мутантов, не боялся псиоников, дерзил русским – что было самое худшее. И, тем не менее, он был полезен, потому Виктор просто наблюдал как на его глазах Эд начал меняться. Это происходило быстро, но достаточно медленно для того, чтобы можно было наблюдать за расплывающейся одеждой, будто превращенная в краску или мягкий пластелин, что впитывается в тело Эдварда, который и сам начал вырастать на глазах. Его пропорции менялись, пока цвета смазались в одну нелепую мешанину злого художника, и спустя мгновение процесс пошел обратный, но перед злодеями стоял уже совершенно другой человек.
Красотка на высоких каблуках, с прекрасными ногами в колготках в сетку, в откровенном черно-персиковом корсете с доброй частью груди на виду, аккуратной линией ключиц и тонкой шеей. Голубого цвета глаза и светлые волосы. Если бы у Лайфлайна была целая душа, он мог бы и влюбиться, но к сожалению это была просто иллюзия – пусть и очень реалистичная в плане физиологии.
— Наслаждайся мечтой каждой малолетки, – бросил он Эдди, затем отвернулся от него и обратился уже к остальным, не обращая на мальчику внимания. – Этот журнал я достал во сне. Вытащил его в реальный мир. Понимаете? С мира мозговых сигналов в реальный материальный мир я вытащил вещь, которая обладает некоторой силой. Эти парни искали книги авторства Диллана Слэйджа, они как-то связанны с "Манхэттенским Проектом". Покопайтесь в своих мозговых волнах, вспомните что это такое – это проект разработки атомной бомбы 1945 года. Если плейбой может превратить одного самоуверенного мальчика в красотку, тогда что может сделать такая книга? К чему она может привести? Картинки с исторической книги могут взорваться?

Около недели назад. Район Митте Берлина.
***
Уже вторые сутки Берлин заливало холодным осенним дождём. Сумерки опустились на залитый ярким светом от фонарей и неоновых вывесок город. Мегаполис гудел от переполняющей его жизни.
Молодой парень бежал вглубь грязной подворотни. Раненное плечо ныло, лёгкие горели огнём, а дыра в животе требовала перевязки, грозя большой потерей крови. Но адреналин в крови толкал несчастного вперёд пока тот, обессиленный, не облокотился на стену и полными ужаса глазами огляделся вокруг. Тишина. Никого.
Бешено бьющееся сердце вырывалось из болящей груди парня, только что пробежавшего марафон по закоулкам города. Солёный пот застилал глаза, тёмные волосы были слегка обожжены чем-то, что пять минут назад пролетело над его головой.
Чёртов город, подумал парень, перевязывая кровоточащую рану самодельным бинтом. В подворотне стояла тишина. Где-то вдалеке визжала сирена. В окнах домов горел свет и кипела нехитрая жизнь. Очередной день подходил к концу.
Парень, которого звали Кирк, закончил с перевязкой и теперь неспешно двигался по подворотне, нервно прислушиваясь к окружению. Ему было 25 лет, в Берлин он переехал совсем недавно, скрываясь от ужаса раздробленности и гражданской войны в быстро распадающейся Ливонии. И пусть забег от смерти- это не то, чем парень занимался каждый день, ему это было привычно. Могло быть и хуже.
И хуже стало.
Внезапно в подворотне раздалось ужасное пение на немецком. Сердце паренька пропустило удар от ужаса. Это был его преследователь. В том конце подворотни, откуда появился Кирк, мелькнул силуэт и прежде, чем парень успел среагировать, сгусток раскалённой плазмы уже пролетел у его уха, оплавив кусок стены. Второго выстрела он решил не дожидаться и вновь пустился в бег, наплевав на слабость от кровопотери и не прошедшую боль в ногах.
Сознание парня было словно в тумане. Удар сгустка плазмы, как и боль от этого, он не почувствовал. Не почувствовал, как его тело оторвало от земли силой выстрела и не вмазало в кучу мусора, скопившуюся в конце подворотни.
Голова парня гудела. Мысли путались. Всё перед глазами плыло, но Кирк чувствовал обжигающий жар у своего лица. Плазмомёт, не успевший остыть, смотрел парню прямо про меж глаз.
-За что?- слабым голосом спросил Кирк, уже зная чем всё кончится. Но ответа не последовало. Только последний выстрел прогремел в подворотне, после чего вновь повисла тишина.
Уже вторые сутки Берлин заливало холодным осенним дождём. Сумерки опустились на залитый ярким светом от фонарей и неоновых вывесок город. Мегаполис гудел от переполняющей его жизни. В безумии этого мира никто и не заметит очередной оборванной жизни.

Около суток назад. Разные районы Берлина.
***
В последнее время у Брюнхильды была очень насыщенная жизнь, даже если учесть её увлечения и... недостатки. Началось всё с усиленных патрулей, мешающих спокойно утолять голод. Потом пошла волна смертей и исчезновений среди суперов. И хотя это было в порядке вещей для города, где уживались расисты и их жертвы, лето и осень 2020-го, определённо, хотели побить негласный рекорд прошедших лет.
Даже на саму девушку напали какие- то бандиты, по ошибке увидевшие в ней лёгкую добычу. Впрочем, это была их последняя ошибка. И сейчас Брюнхильда стояла посреди, наверно, самого спокойного места города- по среди центрального кладбища Фридрихсфельде, напротив мемориала памяти Серому.
«Он был грешником с будущим. Святым с прошлым. Холодным клинком с безумным нравом. Но когда пришёл час нужды-​ он доказал всем, что у него было золотое сердце.»- Гласила ещё не потёртая временем надпись на плите, украшавшая основание гранитной скульптуры героя в полный рост. Она была похоже на него: тот же костюм, состоящий из серого длиннополого, почти достающего до земли, пальто с высоко поднятым воротником, штанов, а так же армейские берцы с высокой боковиной. На памятнике была та же дурацкая маска, которая всегда так сильно не нравилась Брюн- просто белая балаклава, в которой вместо прорезей для глаз были чёрные матовые линзы. Эти линзы она особенно ненавидела.
Памятник, выпрямив спину, стоял, держа руки на поясе. Взгляд гранитной скульптуры был направлен куда-то на север. Он был направлен туда, где Серый умер чуть больше трёх лет назад. Он бы оценил это. Безумный герой безумного города.
Было около полудня. Девушка не могла сказать точно, сколько времени она просто простояла, как зомби, перед памятником, но явно долго.
Так долго, что она не сразу заметила, что возле неё стоял странный мужчина в маске-респираторе с длинным пышным хвостом и кошачьими ушами.
-Добрый день, Валькирия.- Равнодушно начал разговор Чешир с отшатнувшейся от него девушкой. Хотя больше смущало то, что известный на весь Берлин вигилант знал её маленький секрет. Впрочем, он не собирался нападать. Напротив- он подкинул ей много пищи для размышлений.
К примеру то, что нападения на неё связаны с исчезновениями и смертями суперов по всему городу. И то, что они не прекратят своих попыток добраться до Брюнхильды. Не то чтобы разряженному в броню и балаклаву с респиратором можно доверять, но, во-первых, это вполне могло оказаться правдой, а во-вторых, наклёвывалось нечто очень интересное. К тому же, один раз она уже доверилась (и даже больше) одному клоуну в сером пальто. Так почему бы и не попробовать? Вдруг это будет интересно.

***
На улицы гетто Кройцберг опустился вечер. Под окнами Чистюли, как местные прозвали Фауста, было особенно тихо. Хотя это и не удивительно: за те полгода, что техномаг жил и работал в городе, его соседи чётко усвоили одну простую вещь- не шуметь под окнами Фауста. Иначе можно получить мощную струю воды прямо в лоб да так, что содержимое черепа получит несколько сотрясений за раз. И это в лучшем случае. Хотя крайние меры применялись от силы раз. Милосердие- удел сильных. А Фауст считал себя сильным. И пока никто не убедил его в обратном.
Это попыталась сделать группа каких-то придурков с битами. Они считали, что маги в ближнем бою не опасны. И они были правы, но на случай подобных ситуаций у парня всегда рядом была Элиза Шестая. Так что всё закончилось лишь короткой пробежкой, от которой теперь ныло тело. И запиской, на которой красовалось лицо Иоганна с его адресом, родом деятельности, местами, где он тусил и описание труповозки. А ещё там была указана цена за его голову. Причём большая.
Неутешительная выходила для охотника за головами ситуация. Его кто-то невзлюбил. И, если глянуть на цифры, то очень сильно. А ведь всё только начало идти ещё лучше, чем было: из-за массовых смертей и исчезновений цена и необходимость в его услугах резко подскочила. Людям резко понадобились услуги его клинингового агентства, так как далеко не каждый спешил убирать места очередной расправы или драки. Всё чаще всплывали старые обиды и преступления, из-за чего назначали крупные цены за мелкую рыбёшку от преступного мира Берлина. И там оставалось самое сложное: успеть раньше, чем цель внезапно умрёт или исчезнет. А подобное, увы, происходило всё чаще.
где-то вдалеке началась пальба. Рядовое событие на этих улицах, Иоганн даже не задумался о нём. Горничная наливала своему господину очередную кружку чая. Идиллия, если не считать награды за голову. Если соседи узнают хотя бы её половину- о тишине под окнами можно забыть.
Но, к счастью, судьба любила Фауста: тишину комнаты нарушил телефонный звонок. Парень неспешно снял трубку. Звонил мужчина. Голос его был спокойным, ровным. Это мог бы быть типичный клиент, если бы он не начал диалог с фразы: «Если считаешь, что на этой сумме они остановятся, то ты сильно ошибаешься». Звонивший представился Чеширом- кто это, Фауст, конечно же, знал. Он заявил, что награда за голову парня и происшествия с суперами по всему городу связаны. А ещё он предлагал информацию и помощь в решении этой проблемы. Голос назначил встречу на завтрашнюю ночь на каком то заброшенном складе. И когда Иоганн положил трубку, он ещё долгое время размышлял, стоило ли так быстро соглашаться на встречу.

***
Антонио жилось в Берлине даже более, чем хорошо. Его ларёк с бурито был очень популярен в народе (талант повара на лицо), так что недостатка в клиентах, а следовательно, и в деньгах у него недостатка не было. Если бы не образ жизни, толкающих его искать достойных для себя противников, то он мог быть самым обычным мексиканцем, довольно неплохо устроившемся в безумном Берлине.
Но Антонио, как бы хорошо он не готовил, никогда не забывал держать руку на пульсе моря заказов для наёмников его. Просто полезно знать, что происходит в мире. Не то чтобы он планировал браться за работу в ближайшее время, но это было для него своеобразным инстинктом. Но одна такая проверка изменила всё.
Кто-то искал для работы в Берлине именно его. Причём предлагал за работу такую сумму, что Антонио смог бы спокойно открыть собственный ресторан мексиканской кухни в одном из лучших районов города. Он даже ещё несколько десятков раз проверил, не подстава ли это от клана, чтобы выманить его. Но нет, всё было чисто. Источники и контакты проверены временем, заказчик не шутит. Обмануть его не смогут. К тому же предлагали довольно заманчивую работу: найти того, кто виновен в исчезновениях и смертях суперов, этим летом и весной захлестнувших Берлин. Почему то заказчик был уверен, что у всего этого один виновник.
Как бы странно не звучало дело, Антонио не смог отказаться и уже через несколько дней смог выйти на связь с Чеширом- вигилантом, так же пытающемся решить эту проблему суперов. Доверия к героям мексиканец, обычно, не питал, но слава Чешира допускала того, что он в этом вправду заинтересован. И тот назначил встречу наёмнику за завтрашнюю ночь в одном из заброшенных складов города. Мексиканец чувствовал- из этого выйдет нечто интересное. И опасное. А это значит, что обязан быть на гребне этой волны.

***
Для Хельги последний год был крайне тяжёл. Без связных ордена непросто было найти работу в крупном и богатом на разных наёмников Берлине. Она едва-едва сводила концы с концами, при этом постоянно лазая по самым малоприятным местам города. А ещё она боялась момента, когда на неё выйдут бывшие товарищи. Одна, без денег и связей, Хельга ничего не смогла бы им сделать. Но судьба благоволит страдальцам и святым.
Вернувшись с очередной свалки, на которой девушка выполняла заказ по убийству очередной нечисти, её дома ждал сюрприз: мужчина с кошачьими ушами, одетый в современно выглядящую броню. Он выглядел помятым и уставшим, но его голос не дрожал и был спокоен. Даже если учесть, что девушка направила на него револьвер.
Он даже не отреагировал на подобное гостеприимство. И, что самое неожиданное, он пришёл к ней с предложением работы. Работы, которая в миг поднимет Хельгу из нищеты и даст возможность зажить нормальной жизнью, без убийств за деньги. Недолго думая, она согласилась (револьвер не убрала) и Чешир, так ей представился неизвестный, назначил место встречи в каком- то складе ночью. При этом не забыв предупредить, что приглашена будет не только она.

***
Для Альвы с матерью чужие проблемы- это чужие проблемы. Что логично: даже бессмертным ни к чему лишние хлопоты. Поэтому, когда в городе началась волна исчезновений и смертей суперов, семья Штауфен не вмешивалась и даже не пыталась вмешаться в происходящее. Ведь им же лучше. Для них насилие и смерть- наркотик. Хоть иногда и напоминает проклятие. Но один вечер изменил всё.
Хотя по началу он не отличался от других. Мать и дочка сидели за столом своей уютной, небольшой и хорошо обставленной квартиры. Говорили, по большей части, о рутине: как дела в школе, как учёба, как погуляла с подругами, нашла ли себе красивого паренька. В общем то, о чём общаются обычные дочь и её мама. Штауфен старшая привыкла не поднимать за столом темы смерти и «занятий» на улицах Берлина.
Но затем в дверь позвонили. Аврора Штауфен ушла проверить, кто решил прийти в гости в столько поздний час. Вернулась она через пять минут и была очень бледной. Несколько минут она просто молчала, пока не сказала дочери собираться и готовиться к завтрашнему собранию каких-то вигилантов на никому не нужном складу. В её голосе уже не было той теплоты. Лишь звонкий металл, которым отдают приказы. Приказы, от которых зависит жизнь.
Дочь не стала перечить матери. И теперь ей следующей ночью предстояло отправиться на встречу психов, организованную известным вигилантом Чеширом. Они собирались, вроде как для того, чтобы решить проблему смертей и исчезновений суперов. С чего мать так резко изменила позицию, Альва не знала. Но было понятно одно: это очень серьёзно.

***
В городе происходит странная херня. Гретель отчётливо это понимала. Суперы города пропадали или умирали один за другим и никто не знал, случайности это или звенья одной цепи. Даже Виктор не мог ответить ничего конкретного, кроме того, что это не добралось до района Панков. Пока. Но именно «Пока» смущало и Гретель, и Оурэна.
Но, если не считать этого, то жизнь Беатрисы-Анны-Гретель шла вполне себе неплохо. Богатые родители не мешали с благотворительностью, а на работе не было ничего такого, что требовало бы упоминания. Всё было хорошо. И это пугало. Словно затишье перед бурей. Будто всё это когда-то уже случалось, но девушка не могла понять, из-за чего берётся это чувство. Впрочем, одной рабочей ночью ей стало резко не до этого.
Бордель "Miezekatze", место, где работала Беатриса (Но здесь она Анна), находился в районе Фридрихсхайн и окна комнаты девушки выходили прямо на реку, а также на самый романтичный и очаровательный мост города- Мост Обербаумбрюкке. Всё было хорошо: очередная клиентка уходила из их престижного заведения, занимающего подвал и два этажа одного из домов. Для Анны все эти люди: клиентки, работницы и работники заведения, уже стали второй семьёй. И она не хотела бы, чтобы здесь узнали, кто она.
Когда девушка в свою комнату, прохладный сквозняк из-за открытого окна приятно обдал её разгорячённое лицо. Но ей было плевать, так как точно знала: когда она уходила, окно было закрыто. И никто не мог его открыть.
На прикроватном столике столике девушка обнаружила записку. Но она была адресована не Анне. Она была для Гретель. В неизвестный, представившийся антигероем Чеширом написал, что у него есть информация по поводу смертей и исчезновений суперов и что он просит Гретель встретиться с ним с остальными заинтересованными на каком-то складе следующей ночью. И ещё он добавил, что если Гретель не явится, то он раскроет её секрет всему городу. Был выбор у девушки? Нет. Она хотела решить проблему суперов и, кажется, ей попался нужный след.
А шантаж? Ну, он будет крайне неприятной темой для разговора. И прежде всего для хвостатого.

***
Наверное, единственным человеком, которого никак не волновала волна исчезновений и смертей в городе, был Вельмунд. Он, как и до этого, просто занимался своим занятием: нёс возмездие. Хотя и его это событие не обошло стороной.
А точнее его не обошёл стороной ушастый мужчина, назвавшийся Чеширом. И тот, как ни странно, просил его помощи. Ему нужны были люди для решения этой проблемы. Но Вельмунд, как почти всегда, был пьян. Так что мирного диалога не получилось и в итоге он около получаса махался с Чеширом, попутно посылая его и других суперов.
Чем закончилась драка? Побоями. И соглашением. Вельмунд не соглашается помочь Чеширу или другим суперам. Но он, как минимум, готов выслушать то, что хвостатый собирался рассказать и другим заинтересовавшимся следующей ночью на каком-то складе. И, хоть Чешир этого и не понимал, это было очень большой победой.

***
Ночь. Склад в район Вильмерсдорф.

Старое, знатно побитое временем здание склада располагалось на окраине районе Вильмерсдорф, вдали от лишних глаз.Поблизости крутились только бродяги да и тех было немного. Этот склад когда-то, судя по полустёртой эмблеме вьющейся вокруг кулака змеи, принадлежало "Asken".
Внутри было очень просторно и пусто. Вокруг валялся различный строительный и не только мусор, через треснувшие окна проникал холодный ветер, а также пробивался тусклый свет снаружи. Но в целом, мрак развеивал лишь огонь, горящий в бочке. Та стояла у одной из стен. Неподалёку от неё был стол выглядящий даже хуже самого здания. Со входа не было видно, что на нём, хотя его поверхность освещалась слабой настольной лампой. Но, скорее всего, там лежала куча документов.
А ещё около бочки стоял парень. И это был не Чешир. Этот парень выглядел куда моложе, не имел ушей или хвоста, а так же был одет в странный костюм, отливавший алым на свете костра. Тот имел на лице маску- респиратор, не скрывающую его глаз. Парень стоял лицом к костру и, вроде, что-то затачивал.
Потрёпанное радио на столе видало лучшие дни. Но тем не менее работало. На складе глухо играл "Deutschland"- новая и при этом популярная песня группы "Rammstein".
Примерно так же должно начинаться нечто интересное. Разве нет?

Вы не можете просматривать этот пост!

СПИСОК СЕМИ БЛАГОДЕТЕЛЕЙ
Поля Кумму: Алтарь Смирения
Где находится: Поля – к западу от Сурана на северном берегу Озера Амайа, на пути в Пелагиад. Алтарь – Меж двух скал, идти по дороге на восток от полей.
Цель: Немного муска
Как добыть: Собрать в полях.
==============================
Стояние Луны: Алтарь Отваги
Где находится: Вивек, в Храмовом Округе
Цель: Целье подъёмной силы
Как добыть: Купить в Храме
==============================
Дворец: Алтарь Благородства
Где находится: Вивек, Дворец Лорда Вивека.
Цель: 100 зм
Как добыть: знал бы прикуп...(Я)
==============================
Канал загадок: Алтарь Учтивости
Где находится: Канал загадок, лабиринт под Дворцом Лорда Вивека, город Вивек.
Цель: Серебряный длинный меч
Как добыть: ?
==============================
Маска Вивека: Алтарь Справедливости
Где находится: Деревня Гнисис, к северо-западу от города Альд'рун.
Цель: Зелья исцеления обычных недугов
Как добыть: Купить в Храме.
==============================
Пещера Коала: Алтарь Чести
Где находится: Пещеры Коала, побережье к западу от города бернадас, к югу от Гнисиса
Цель: Немного воска
Как добыть: Не принципиально
==============================
Призрачный Предел: Алтарь Гордости
Где находится: за Призрачным Пределом, к северо-​востоку от самих Врат Призраков.
Цель: камень душ
Как добыть: ?
==============================
Диего Мартелло, 14е число месяца первого зерна, морндас.
Почерк – каллиграфический. Не очень ровный, но разборчивый. Буквы вышли малость дёрганными. Ни то от того, что писать Диего пусть и худо-бедно умел, да не любил, ни то от того, что писал он, прислонив лист пергамента к стене.
Каждый пункт был отделён двумя неровными горизонтальными линиями. В углу, по купеческой привычке, было указано имя составителя этого, с позволения сказать, документа, а так же дата. Ещё ниже – поставлена роспись, угловатая и с длинным росчерком.
Как и все имперцы, Диего Мартелло любил списки, документы и прочие записки – так было проще систематизировать действия, да не бродить по лавке в поисках нужного товара, в поисках нужного документа – по мастерской, да и в плутания по Вварденфеллу в поисках душевного спокойствия было необходимо систематизировать.
Вновь достав лист бумаги и заточив топориком кусок угля, он прижал лист к стене и четырьмя линиями перечеркнул всё, что касалось алтаря благородства: горсть дрейков лежала на алтаре неподалёку. Тут же, окончив последнюю черту, он, задумавшись, в скобочках приписал: "(Я)".
По большей мере, этот список составлялся для самого Диего, однако осмотрев собравшуюся компанию он решил уточнить, что пока что подношение сделал лишь он – чтобы по этому списку могли и другие паломники ориентироваться. В конце концов, не заставлять же их отдавать золото прямо сейчас? Кто-то из них не выглядел особо богато, кто-то – как, например, Вираниус. А Меднил Ареним, наоборот, был обвешан всякими непонятными побрякушками, работоспособность которых, как казалось Диего, явно нужно было поддерживать. В том числе и финансово.
–Сейчас сделаете подношения, или в следующий раз?–Спросил имперец, после чего дунул на лист пергамента, стряхнув таким образом то, что осыпалось с угля во время письма.–Я думаю, что так просто мы пять серебряных длинных мечей не найдём, так что ещё придётся вернуться. Давайте пока займёмся Алтарём Отваги в Святилище Остановленной Луны, а потом прикинем, что делать дальше?
Как бы то ни звучало, но Диего не терпелось уже обрести терпение. В Вандерфелл он прибыл меньше недели назад, до Вивека добрался только сегодня, и сейчас же готов был выдвигаться в путь. От подобной непоседливости торговец страдал всю жизнь, она же подстёгивала его и сейчас. В кой-то веке этот его порок пойдёт на пользу, пусть и уничтожив таким образом сам себя. Если, конечно, на то будет воля АльмСиВи.

— Дура, ты нас всех угробишь! – едва увернувшись от падающей сетки, выкрикнул Лайфлайн. – Зачем они вообще тебе сдались?! Есть миллион способов помереть лучше и я могу их тебе показать!
Где-то сзади головы ненадолго появилась мысль, что если они сейчас слушают эту перепалку, то умрут со смеху. На такой удар по своей репутации парень не рассчитывал. Он поднял указательный палец в воздух, сделал им круг. Трос последовал его движениям и обвился вокруг тела девчонки еще раз. Лайфлайн самодовольно улыбнулся, он даже собирался надавить Раптор на её драгоценные ноги, но тут...
Корпус лифта словно заплакал от этой сцены, затем немного задрожал, затем резко начал ехать вниз без какой-либо поддержки.
— Blyat...
К счастью для самого Лайфлайна, он завис в воздухе.

Испытание только начиналось. Библиотека стояла последней преградой между юношей и перфоратором, явно скрывая сам инструмент, сопутствующий крепёж и ещё неизвестно что.
Закатав рукава, Пётр с энтузиазмом приступил к делу.
Обойдя и осмотрев библиотеку, он не увидел явных признаков искомого инвентаря.

Значит, надо всё разобрать...

Он начал снимать причудой книги с полок и расставлять их в стопки вдоль стен, заодно упорядочивая их по тематикам и алфавиту. Стеллажи, как только пустели, отправлялись к противоположной стене. Видимая простота и правильность задачи, вкупе с эффективностью принятого подхода, наполняли юношу энтузиазмом, радостью и чувством исполненного долга перед командой.

- Как куда? Наслаждаться его присутствием. Духи они хоть существа и непостоянные, но могут приносить пользу. Как и мы - им. Нужно только наловчиться чуток, чтобы понять, какую именно эт самую пользу, да как её извлекать. Я всю жизнь пытался выцепить себе подобного Союзника, но максимум на что смог - так это облечь низших духов в форму животины какой, что, сам понимаешь, ограничивает его полезность, да с одним из незримых духов смог наладить общение, но оно тоже сам понимаешь - специфическое. А тебе вона как - почти морозный элементаль! Так что обращайся с ним как с равным - в плане уважения, однако помни: оно - другое, и ожидать от него человеческих реакций не следует.

Услышав заветное слово "Вопросы", вакула расплылся в улыбке. Настроение, с которым он проснулся, было прекрасным: не смотря на сумбурную ночь, армейское пробуждение напомнило ему деньки, когда он был в Аугарии стражем правопорядка: прелести казарменной жизни он до сих пор вспоминал с тёплой ностальгической улыбкой (и это, между прочим, не сарказм).

- Вы замужем, Инга? - поинтересовался Вакула. Раз уж им приставили эту барышню в начальники, нужно было прощупать её, да определить, из какого она теста сделана. Подождав, пока она ответит на его - и всех остальных, естественно, тоже - вопросы, Вакула, сделав выводы об этой резкой девчухе, задал ещё парочку напоследок:

- Можем ли мы вносить информацию о событиях, с которыми не в силах совладать? Со сколькими бригадами Элементарной стражи наш район находится "внахлёст"? И... Что Вы делаете сегодня вечером?

Вакула пытался забрать внимание начальства максимально на себя. Во-первых - дабы она, если и заприметила бы элементаля вокруг руки варвара, подумала, что он просто какой-то волшебник или чародей, а во-вторых - дабы Инга не присматривалась к тыльным сторонам ладоней тех, кто не успел или не захотел спрятать печать. Ну и, конечно же, в третьих - дабы понимать, кто она такая и с чем её едят. Пусть даже ценой показательного наказания или унижения, которые были приняты в любой иерархической структуре, и которые Вакула воспринимал не как личные оскорбления, а скорее как правила игры, некие боевые манёвры, которые служат неким целям.

Когда лифт начал падать в бездну, всем удалось чудом сохранить равновесие. Даже Раптор, сорвавшаяся и вот-вот столкнувшаяся с потолком, вместо этого извернулась и ядром ударилась о люк лифта, вылетела наружу словно ядро и лишь чудом ухватилась за край всё ещё падающей кабины. Она выпрямилась, встав на крыше лифта без страха.

Шахта лифта не была тёмной, тут было множество аварийно мигающих фонарей. Раптор пришлось впиться когтям ив металл, чтобы её не унесло вверх из-за дикой турбулентности. Благо, силы у неё в ногах было хоть отбавляй. На крыше лифта был механизм подъема с тросами, которые напрочь перерубило одним очень ровным сплошным срезом.

Следом за Шилберт на крышу вылезла Скетч, которую снизу подтолкнул Ди, а затем девушка помогла выбраться наружу своему телохранителю. Прошло несколько секунд. Падение всё ускорялось. Не особо веривший в спасение Генри подлетел к потолку кабины, зависнув там в раскоряку словно нелепый эквилибрист. Металлическую коробку начало нещадно трясти и чуть заносить.

Затем, наружу выбрался Эдвард, и вот уже в почти все, кроме Дантиста и русского выбрались наружу. Но, Лайн не спешил покидать своё убежище. Он твёрдо стоял на своих двоих, потянув руку вверх. Искры, брызгающие во все стороны от падающего лифта, перестали заливать злодеев. Лифт начал медленно замедляться. Затем, наконец, остановился.

Кабина застыла в полумраке. Внутри самого лифта свет погас, и единственным источником света в кабине был периодически горящее алое марево снаружи шахты. Горели немногочисленные так и не сбитые этой колымагой алые лампы. Они загорались, окрашивая в цвет крови бетонную глотку шахты, и вновь тухли, погружая мир во тьму, Они горели через неравные интервалы, из-за чего сохранялись слепые пятна черноты на всей продолжительности каменной кишки. Наверху, в свете одной из ламп, что-то блестело. Болтался остаток одного из обрезанных тросов, которые реле не замотало в катушку. Видимо, это был страховочный трос, что в случае поломки должен был замедлить лифт от резкого падения.

Рядом с этим тросом так же переливались матовым в полумраке какие-то машинки. Присмотревшись, любой стоявший на крыше кабины, мог понять, что это какой-то механизм с растяжкой. Видимо, именно он перерезал тросы лифта, когда тот поднялся на какой-то определённый уровень шахты.

Раптор знала что это за механизм очень хорошо: это было два вакуумных моторчика, с электромагнитными креплениями, что как рагатка выстреливали в одну сторону натянутым до предела металлическим шнуром. Это “сплинтеры”.

По крайней мере, именно “сплинтерами” называл моторчики в своих машинах Брайан, когда рассказывал о них девушке. Два точно таких же сплинтера, какие были закреплены вверху шахты, покоились и на руках у Раптор.

- Не волнуйтесь: что бы не произошло - я попытаюсь вам помочь... - ответил Вакула открывшему ему мужчине. - Вы можете мне доверять: я из элементарной стражи, организованной специально для изучения и сведения на "нет" возможных результатов проявления Сопряжения Стихий. Вы уверены, что у вас всё хорошо?

На левой груди Вакулы, прямо над сердцем, виднелся знак, говоривший о том, что он когда-то был изгнан из Мадейры. На многих людей это действовало успокаивающе и доверительно: может, и сейчас подействует?...

Каждый сандас* Эдрин Ллеатан, настоятель Высокого Собора, читает проповедь на храмовой площади, меж двух изваяний Вивека - Поэта, Остановившего Луну и Воина, Победившего Ересь. Вы хорошо помните его слова, ведь именно они побудили вас отложить на время мирские дела, и отправиться в паломничество. Вот что он говорил.

- Братья и сёстры по вере! И те, кто случайно проходил мимо, но остановился, чтобы послушать. Я призывал и призываю каждого из вас совершить паломничество Семи Добродетелей, или хотя бы его часть, исключая самые опасные места - Пещеру Коала и Призрачный Предел. Многие спрашивают меня и моих друзей в Храме: отчего же Трибунал или Храм не укрепят свои алтари Вечными Стражами или Ординаторами, как это сделано в Вивеке? Отчего нужно паломнику рисковать жизнью, пробираясь к алтарю, чтобы вознести молитву? Или не Трибунал властен над землями Морровинда?
Такой вопрос проистекает из того, что вы, братья и сёстры, не читали Кантатов Вивека, поучений Благой Альмалексии, или, наконец, проповедей уважаемого архиканоника Толера Сариони, написанных им в глуши Шигорада, на вершине горы Санктус. Наши боги - плоть от плоти Морровинда, и много поколений данмеров успело вырасти при них. Может статься, среди тех данмеров, что стоят сейчас передо мной, есть те, чьи предки служили Альмалексии, или шли рядом со святым Аралором. Наши боги - живая история нашего народа и нашей земли, то, что нас объединяет. И будучи ещё в смертном своём обличье, Вивек обошёл весь Вварденфелл, и видел множество мест. Для чего же он совершил своё паломничество? Для того ли, чтобы помочь крестьянину в полях Кумму? Или может быть, чтобы сразить вождя дреугов неподалёку от Гнисиса? Или же та дорога вела к сражению за Его город с Мерунесом Дагоном? И да, и нет. Ко всем этим памятным местам Вивека вела его судьба, сплетенная с судьбами его народа, благословенных Велотом кимер. Но отправился в путь Воин и Поэт не как слепая пешка судьбы. Нет, он, в предчувствии великих дел, отправился затем, чтобы своей кожей ощутить серый пепел этой земли. Чтобы своими глазами увидеть рассветы и закаты над морем. Чтобы услышать песни эшленда и мелодичное постукивание колокольчиков на ветру. Почувствовать плеск дождя на Горьком Берегу и жар костра в холодных пиках Западного Нагорья. И все эти чувства пробудили в Нём такую любовь к земле и тому народу, что живет на ней, что Он принял проклятие Азуры, и обрек себя на вечное служение вам. Взгляните! Теперь, хоть Он и обожествлен, Вивек не выходит из Дворца, а каждый его день занят заботами о данмерах. Все алтари Храма, каждое заклинание Вмешательства, наши целебные силы - все это проистекает от него, и требует его внимания. Призрачный предел и сдерживание Дьявола - требуют его забот. Даже луна Баар Дау - его забота. И так он посвятил свою жизнь, свою вечную жизнь, вам. Есть ли большая жертва? Но он не смог бы сделать этого, если бы собственными ногами не измерил землю Морровинда. Так надлежит сделать и вам. Путь сделает вас добродетельней, а вовсе не молитва у алтаря. Путь и есть ваша молитва. Пожертвование к алтарю - не ваша плата за веру. Пожертвование очищает, ибо с ним уходят и ваши страсти. Щедро жертвуя на алтарь Дворца вы лучше поймёте бедняков. Добывая муск для алтаря в Полях Кумму вы поймёте, каким трудом достаётся вам ваш ежедневный рис. Поднося камень души к алтарю Призрачных Врат, вы хоть немного, но почувствуете себя Вечным Стражем, и ощутите в себе ту заслуженную гордость, которую испытывают эти стойкие воины, охраняя ваш покой. Поднося зелье излечения к Алтарю Маски, вы поймёте нас, Храм, что заботится о вашем благополучии. Погрузившись в воды канала Загадок, вы испытаете до дна чашу, что отмерена власть имущим, и, быть может, возблагодарите Альмсиви, что вас она миновала. Победив дреугов в Пещере Коала вы возрадуетесь, ибо Альмсиви сделали свой народ сильным и стойким. И, наконец, поднося простое зелье левитации к Алтарю Остановленной Луны, вы ощутите, какой сторицей воздает Вивек за вашу веру, ибо вы прониклись любовью к этой земле, и любовь эта, собранная во множестве сердец, сильнее всех напастей и козней злых даэдра. Именно она даёт вам силу лететь, и быть свободными, как ветер.

Вот в чем состоит смысл Паломничества Семи Добродетелей. Теперь идите, и сохраните в своём сердце любовь к этой прекрасной земле и к народу, вышедшему из нее. Как делаем это мы все. Как это делают Альмсиви.

«Захват», единственный корабль компании «Утиль Наконечкина», служил вам домом уже около года, и очередной день не предвещал ничего, кроме скуки. Ваш босс, веск Наконечкин, решил поискать заброшенные космические станции и следы давно забытых космических баталий за пределами миров Соглашения, надеясь обнаружить что-то ценное. Внезапно раздался жужжащий сигнал — бортовые компьютеры зафиксировали дрейфующий неподалёку звездолёт. Наконечкин подскочил к капитанскому пульту и запустил сканирование. На экране появилось изображение большого, богато украшенного, зелёного с медными вставками звездолёта. Внешне корабль выглядел заброшенным и явно неприспособленным к полётам за пределами миров Соглашения. Наконечкин быстро натянул скафандр и прихватил набор универсальных инструментов.

- Похоже, нам подвернулась простецкая работёнка. Вы, ребята, сторожите „Захват“ и постарайтесь ничего за время моего отсутствия не „починить“. Я вернусь буквально через пару наносекунд. — С этими словами он кивнул и закрыл шлюз, намереваясь перелететь к заброшенному звездолёту.

Наконечкина нет уже два часа, и по коммуникатору он тоже не отвечает. Видимо, стряслось что-то ужасное, и Наконечкину нужна помощь! Наконечкин, скорее всего, попал в беду, а большинство из вас просто не могут не помочь нуждающемуся, особенно если это - ваш близкий друг (каковым и является ваш начальник-веск).

Жони была довольна собой, что аж сияла. Буквально. Однако, слегка удивилась тому, что льдинка не скушала её заклятье и вообще ушла спать.
– Наелся, что ли, и уснул?.. А если?
Девушка перевернула ладонь Жази, посмотрев на её символ. А затем на свой.
– Да нет... Мы все в одном треугольнике, не противолежащие и не последовательные. Похоже, и правда просто наелся. Хотя, может быть треугольник направленный? Типа, Вода, Дерево, Камень. Но с чего бы воде кушать дерево...

Морти вывел девушку из раздумий своей внезапностью. Жони, слегка в ступоре и даже слегка с опасением, посмотрела на цветок. На Морти и снова на цветок.
– А... Эээ... Морти, ты, ну, слегка спешишь. Я немного не готова к таким... Что вчера вообще было то? Я помню таверну, а потом, ну, это.
Жоката натянула самую извиняющуюся улыбку. Впрочем, в ее глазах все также чувствовался откровенный страх.

- Шесть негритят пошли за бар гулять. Один рванул машину - и их осталось пять, - Полуобернувшись продекламировала Скетч, прежде чем усмехнуться, сделать последний шаг в портал и исчезнуть.

Не сильно далеко группа ушла от эпицентра полномасштабной атаки на колонию: ракеты, очереди из тяжёлых и не очень орудий, боевые транспорты, а счёт участников десанта на колонию перевалил спокойно в область двузначных цифр - всё было на месте. Для полноты картины стоило бы добавить ответных залпов в их сторону, но ЭМИ слишком хорошо повлиял на успех операции, заставив тех, кто желал дать отпор, принять смерть, а остальных, кто хотел жить, принять рабство. Были ещё третьи, кто как мог покидал данное место, но их было мало. И могло стать ещё меньше, на одного волуса уж точно ...

Райз едва мог нормально идти, но тем не менее эти метры он как то прошёл. Каждой клеткой своего тела волус ощущал, как воздух данной колонии разьедал его, убивал, медленно, как выпитая склянка с фирменным коктейлем землян, которую когда то пережил в баре, пробуя экзотику. И ведь Азари тогда утверждала, что там лишь сок их растений, какой то "лимон".

И, пройдя ещё немного, к одинокому одноэтажном в зданию, который скрывал их, выживших при атаке на СБ-пост, волус отложил сразу всё своё барохло, что держал в руках, поскольку если свою ситуацию он не исправит в данный момент, ему только и останется, что лечь и смириться с смертью. А исправить надо было всего лишь один элемент, пусть и критический важный, но один: распределитель энергии в костюме.

Там, под слоями защиты, даже при таком ЭМИ, работали несколько встроенных генераторов энергии, да вот только без мощного начального заряда, который запустил бы работу всех систем костюма по цепочке, они едва ли успеют избавить носителя от последствий скачка энергии вовремя. Нужен был серьезный источник для подпитки да грамотное ручное вмешательство в автоматическую работу костюма, но под рукой у Райза не было ничего такого, поэтому без смекалки данную проблему не решить. Заглянуть в дом и искать работающие приборы времени не было, просить батариан запитать костюм было равносильно просьбе "Всадить очередь ему в голову", другие костюмы выживших также не были исправными, а раз так, то последний вариант, который остался - термозаряд в подсумке для кинетического оружия. Да, они генерировали энергию, иначе стволы бы не стреляли, но регулятор мощности в них такая противная штука, что без компьютера почти не удастся добиться адекватно стабильного потока энергии: или закоротит от нестабильности "самопал" и термозаряду прийдёт хана или выдаст настолько высокую разовую мощность, что хана уже "самопалу" и чудаку, что стоит рядом.

Его счастье, что остатки разума смогли в нужный момент принять правильные расчёты и, запитав через боковой разъем в боку костюма внутренний распределитель энергии, спасти жизнь телу носителя, волусу Райзу. Сразу же и системы жизнеобеспечения заработали, и омни-инструмент перезапустился, и оружие, которое подобрал после выкидывания отработанного термозаряда, сразу оправилось от последствий, приняв немного заряда с крепежей для стволов на теле, замигав огоньками.

И клапан, разумеется, сразу же позволил другим услышать его слова, пусть и понятные лишь ему, а не то визжание внутри. - Черт! - то ли вновь вспоминал Райз землянский миф о Рае и Аде, то ли проклинал ситуацию, в которой все близ него оказались, пока работал с омни-инструментом: ему надо было как угодно, но связаться по защищенному каналу с кораблём, дабы готовили его к взлёту, ибо тут делать было нечего. Попутно с этим, считаясь с теми, кто желал колонию разграбить, волус жестом указал рядом стоящим валить отсюда, на самые окраины городка, прямо указывая куда и своим примером показывая, какие действия ныне оптимальны.

  Хрипловатый смех разлился по комнате, Зубастый аплодировал везучей наглой сволочи, что устроила действительно великолепное представление этим вечером. Собираясь уже подняться, парень увидел падение грузовика... Нда... Скупой платит дважды, говорили они, жадность никогда не доводит до добра, говорили они... И вот капелька жадности спасла его машину! Выкусите! Но вот чьи машины пострадали? Узнавать поближе не хотелось.

  – Может кто-то вытащить этих двоих? Если да, тащите их к катафалку, я подгоню, если нет, валим так! Через минуту буду у входа, Скетч, будешь показывать дорогу! И прихватите что-нибудь бодрящее...

  Выпалил он, расплываясь чёрным дымом и утекая в сторону выхода, лишь на мгновение у входа в воздухе мелькнула его рука, подхватившая верную лопату. Нужно было срочно заводить машину...

- Ребят, может, успокоимся? Мы все друзья, и люди, и байки, - попытался встрять Пётр с высоты.

Накалявшаяся обстановка давала ему гораздо больше сил, чем было, куда девать. Он уже запустил все три спиннера, те болтались без дела над его спиной, посвистывая и ускоряя вращение.

Не хватает...

В страхе, Пётр зажмурился.

Металлическую махину мотнуло в сторону, железо протяжно шкрябнуло козырёк павильона, закружилось, завертелось пикирующим штопором.

- Головы! Берегите головы! - только и успел крикнуть студент, пытаясь удержаться на бунтующем железном коне, приструнить его, предотвратить катастрофу.

Саркофаг со свистом пролетел над головами.
Аесар, будучи выше и сильнее остальных, попробовал поймать его за угол, но скользкий метал выскочил из сильных пальцев.
Няша, вжимая желейную голову в плечи, случайно с силой сжала картонный бидон эспрессо в ладошке, заливая горячими брызгами стоящих рядом - основными пострадавшими стали пышные волосы Лисы и содержимое рюкзака Веры. В рюкзаке, главный удар приняли на себя шерудившие в нём ладони причуды девушки, и Вера тут же, крикнув, подняла к лицу собственные кисти, краснеющие и на глазах покрывающиеся волдырями.

Юля и Маша прекратили перепалку и взирали на это в ужасе. Они понимали траекторию саркофага, но не успели бы ничего предпринять...

- Стой, *ля! - завопила Золушка.
- Нет! - вторила ей Алхимик.

Завершив свой полёт громким пике на мостовую, гроб кубарем врезался в припаркованные мотоциклы, метнув те на оживлённую проезжую часть. Свистящий скрип покрышек. Судорожный скрежет металла. Стоящие столбом студенты...

Пётр открыл глаза.

Он всё так же лежал брюхом на саркофаге, паря в нескольких метрах над кучкой одногруппников. Спиннеры за спиной всё так же посвистывали, но тоном пониже.
Привиделось. Ему таки удалось сохранить контроль.

Ревек сидел, слушая бармена. Он даже поднял взгляд на правила, написанные на табличке сверху, когда мужчина заговорил о них. Он сидел и слушал. А потом засмеялся истерическим, беспечным и неуместным смехом. Так смеются над очень хорошей шуткой в очень неподходящее время.
-Хорошие правила,- произнёс Ревек, вытирая появившиеся слёзы.- Только один вопрос...
Рука Ревека потянулась за стаканом виски, медленно чернея и превращаясь в бесформенную биомассу. Когда парень сделал из него глоток, вместо его левой руки была огромная, чёрная, усеянная паутиной пульсирующих алым сосудов, а вместо пяти пальцев было четыре длинных металлических клинка, сияющие остротой. Нахцерер медленно опустошил стакан, после чего аккуратно поставил его на стойку и, ухмыльнувшись, закончил:
-А что, если я не человек? На монстров правила тоже действуют? Впрочем, нет. Не нужно отвечать. Я и так уже понял.
Ревек медленно поднялся из-за стойки, остановив свой взгляд на Варбанде:
-Молчишь? Но, думаю, мне не нужен твой ответ. Все вы, люди, такие: трусливые, жалкие, мелочные. Никчёмные. Каждый из вас пойдёт на всё, лишь бы его жопа была в тепле.
Парень закрыл глаза и тихо произнёс себе под нос:
-Подумать только. Одним из вас я хотел быть. Как глупо.
Вспомнив о чём-то, парень полез во внутренний карман быстро меняющейся куртки, превращающейся в ту же бесформенную массу, что и рука.
-Вот.- Ревек поднял правую руку высоко в верх. В ней был зажат на вид толстый бумажник. Вместо ещё чёрной кожаной куртки на нём был военный китель цвета серой хаки с погонами сержанта. На его лице появилась чёрная, улыбающаяся маска черепа.
-Здесь хватит на всё. На ущерб бару. На виски. И ещё на много что. За уличных бандитов нынче неплохо платят.
Монстр уверенной походкой вышел на середину зала. Его вторая рука превратилась в мощное, длинное и бритвенно- острое лезвие. Его голос был твёрд, холоден и спокоен.
-А вас, дорогие бару посетители, прошу меня простить за полученные неудобства. Я был, увы, слишком не сдержан. И глуп. Уверяю, такого не повториться.
Монстр направился к выходу и у самого косяка повернулся к комнате, из которой он не так давно вылетел. Он хотел пожелать удачи. Или сказать, что он будет ждать их на той стороне. Простояв секунду, он развернулся и вышел, так и не решив, что сказать.
-И вот что ещё, мистер Борг,- бросил через плечо Ревек.- Ваш совет по поводу возраста неплох. Но боюсь, он бесполезен. Я не доживу до этого момента.
Ревек вышел на улицу под бьющие с неба капли дождя. Вокруг было темно, сыро и холодно. А сегодня неплохая ночь для смерти, подумал он, глядя на хмурые облака. Он встал посреди стоянки. Его инстинкты кричали. Каждая клетка бездушного тела была напряжена. Что-то должно было случиться.
Komm zu mir, Unbekannte. Ich warte.

"Учёные подсчитали: шанс "один на миллион" срабатывает в девяти случаях из десяти".

После закрытия сессии Карина была вынуждена признать - что-то правдивое в этой шутке из старой книги всё-таки было. И ещё до кучи можно было вспомнить про закон Мерфи. В конце-концов - каковы шансы вытянуть тот единственный билет, который она не успела толком выучить? Ну ладно, он ещё сносный... Более-менее. Каков шанс на то, что экзаменатор в последний момент окажется занят, и его подменит девушка, до одури боящаяся рептилий? Ну, такое тоже бывает. Получить "Уд" от жмущейся к стенке преподши было как-то стрёмновато и тянуло на вымогательство - так-что Карина попросила перенести экзамен на следующий день.
Но каков был шанс на то, что во время "пересдачи" она вытянет тот-же самый билет? Вот это всё вместе и тянуло на тот самый "один на миллион" - хотя она за полученное время успела вполне-себе выучиться и получить хорошую оценку по матану. Даже как-то подозрительно хорошую, для её (будем честны) не самого лучшего понимания. С остальным же проблем было не то чтобы много. Хотя нервов было сожрано порядочно, но это даже наверное нормально?

В любом случае, можно было выдохнуть - и таки наведаться к спецам из поддержки, напросившись на испытания девайсов и заодно - на улучшение костюмчика. То что произошло после боя было весьма показательно - с таким противником как Оймякон ей не справиться. Не в смысле уровня силы - это понятно. что они в совершенно разных лигах. Но её может вывести даже какой-нибудь третьесортный бандюган с замораживающей Причудой, а это совсем нехорошо. С этим надо было делать что-то - что-то более серьёзное, чем термос с горячим чаем. И горчичники. Например, добавить к костюму энергоэлементы и парочку нагревателей в тех местах, где крупные сосуды подходят ближе всего к коже.

Смачно зевнув и перекинув чемоданчик с костюмом в другую руку, Чешуя вышла из метро и двинула к месту сбора. Помимо него, у неё также был и камуфлированный рюкзак, отжатый у отца ещё на момент отъезда и набитый разным нехитрым скарбом из того, что понадобится в командировке.

Краска всё ни как не хотела сходить с лица юнца. "Вот ведь, а будь у меня борода - может было бы не так заметно" - подумал Морти, - "с другой стороны - ведь и мой обет касался только алкоголя. Нет, нет и ещё раз нет. Не стоит даже думать о таком."
-Наставник, он это ... он всё видит и всё знает. Великий человек. Человечище. - уже увереннее промолвил монах, пододвигая кружку поближе к Саймону, - а, простите мою неосведомлённость, что такое "лупанарий", - Хартикус попытался перевести тему беседы в более безопасное, как ему показалось, русло.

Огромный кабинет в перенаселеной Верии был предметом роскоши, но губернатор города явно мог его себе позволить. Большое окно, прикрытое ажурными занавесями пропускало достаточно света, чтобы в кабинете, несмотря на размеры, было уютно. Обстановка в кабинете была не нарочито роскошной, но вся мебель качественная, из дорогих пород дерева. Посетители сидели на удобных лавках, покрытых кожей. Хозяин же кабинета, смешной толстячок, который, тем не менее, был бессменным губернатором уже добрых два десятка лет, ловко обходя всех конкурентов, ходил перед своим столом туда-сюда, потирая руки.

Картус Феммел, нахмурившись, вытер пот со лба. Оглянулся на своих советников, вздохнул. Суетливо потер руки уже в который раз.
- Значит, решено. Вы будете входить в новообразованную Элементарную Стражу, да... Если вдруг что-то случится, вас туда будут направлять, да... А вы, значицца разбираться, да... Может быть опасно, а может и не очень. Может магия быть или эти... да... в общем, сущности из... эээ... элементарных миров.
Сидящий в уютном кресле, прикрытый клетчатым пледом весьма старый, но ухоженный мужчина едва заметно поморщился. Нарочито хмыкнул. Губернатор Феммел спохватился и зачастил:
- Да-да, но, в общем-то вы специалисты... каждый в своем роде, да... разберетесь. Разумеется, у вас будут помощники. И снабжение... и да... Господин Ратус, может, лучше вы?.. - и толстячок-губернатор плюхнулся в свое кресло, достал платок и принялся вытирать пот со лба уже им.

Стоящий у стены справный мужчина шагнул вперед, звякнув пластинчатой кольчугой, сурово оглядел присутствующих. Откашлялся и начал:
- Согласно сведениям уважаемых ученых, - легкий кивок в сторону укутанного в плед старика, - В ближайшие дни должно произойти явление, именуемое Сопряжением. Подробности сего действа желающие могут позже уточнить у господина Алера, - старик улыбнулся бледными губами, - Для нас же важно только одно: в мир будут проникать некие сущности, обладающие неизвестными способностями, что могут быть опасны. Для предотвращения и решения возможных, - Глава Городской Стражи, Ратус, выделил это слово, а на его лице, до сих пор невозмутимом, мелькнула скептическая гримаса, - проблем Городским управлением Верии было принято решение о заблаговременном создании Элементарной Стражи. Вы - члены этой Стражи. И хотя я считаю, что Городская Стража справилась бы и сама!.. - Ратус оглянулся на Феммела и Алера и, мотнув голосой, оборвал мысль. И продолжил говорить, чеканя каждое слово уже с каменным лицом.
- Городская Стража будет оказывать вам необходимую поддержку. Учитывая, что свободных казарм для вашей расквартировки у нас нет, под них был оборудован и оснащен старый склад. Желающие могут получить там койку. Также Городским управлением Верии была проведена договоренность с таверной "Три Полных Кружки" на предмет обеспечения питания с существенной скидкой. Обеспечения снаряжением, боеприпасами и прочим не предусмотрено, но вам был выдан аванс на все необходимое. Замечу, что хоть вы и находитесь на службе города, вы не имеете полномочий Городских Стражников, и соответствующие значки вам выданы не будут. В случае необходимости воспользоваться подобными полномочиями - обратитесь к Городской Страже. У меня все!..

- Многоуважаемый господин Ратус не слишком верит в вашу необходимость, - голос у старика был тихим, но, весомым, заставляющим вслушиваться в себя, - Я же... напротив. Считаю, что вы стоите любых денег, вложенных в вас. Сопряжение грядет, со дня на день. А с ним и проблемы. Я проверял свои расчеты множество раз, и именно я инициировал создание... кхм... Элементарной Стражи. Посему можете обращаться ко мне в любое время с любыми вопросами, помогу, чем смогу.
Старик по-доброму улыбнулся.

- Есть ли у вас какие-то вопросы? - с явным облегчением, что не начался очередной спор, спросил Картус Феммел, вскакивая со своего кресла.

Лишь школьников ждало огорчение. В четверг, во второй половине дня, на классном часу Яна Яковлевна Кашина заявила своему небольшому десятому "З":

- Погода нас подвела. Того и гляди, снег выпадет. Ноябрьский субботник решено перенести на эту неделю.

Столь позднее оповещение, ожидаемо, было принято в штыки большей частью класса. Лишь меньшинство, заметное немногим, восприняло эту новость в положительном ключе. Призраки, наводнявшие классную комнату, радостно носились под потолком, неслышно для живых скандировали "Ура" (слышавшим их несчастным приходилось сдерживаться, лишь бы не заткнуть уши), а кто-то даже стащил с доски мел и начал, на радостях, что-то тихо рисовать под одной из парт.

Смерть отбила у подростков любовь к выходным. Если раньше последние значили для них свободу, то теперь они лишь подчеркивали одинокую обреченность, гулявшую по школьным корридорам. И ведь этим призракам еще повезло - пять дней в неделю они были в компании одноклассников. Тем, чьих якорей в школе не оказалось, должно быть, приходилось куда хуже.

Так или иначе, лишний день, или хотя бы пол-дня, в обществе друзей перед начинавшимися на глядущей неделе осенними каникулами стали для мертвых поводом для радости столь бурной, что Антонине Артемьевне пришлось вмешаться и утихомирить их, пока балаган не стал заметен окружающим.

3 дня назад. Ночной клуб “Чеснок”, юго-запад Аспинпорта.

***
Только со второго раза Громила Маркус залетел в дверь туалета ночного клуба. Она то горела перед его глазами пурпуром стробоскопа или белела от скользящего во тьме света софитов, то вновь сливалась с серой мглой. Во мгле люди роились словно черви в банке.
Туалет же ослеплял. Ворвавшись внутрь, Маркус огляделся чтобы убедиться, что попал куда надо. Писсуары на стене сказали мужику, что тот зашёл по адресу. Его любимый второй ссальник от стены был свободен: по какой-то причине он всегда был чище остальных. По крайней мере, со дня развала банды ирландцев, он зависал тут вместо паба хотя бы раз в месяц… Иногда, два раза.

За пять лет со дня открытия заведения природа взяла своё, и пускай этот кабинет не сильно тронула рука мародёров, зато его основательно облапала грубая ладонь времени, не церемонясь ни в одном из своих широких жестов. Граффити в тех местах на стене, где не облезла штукатурка, исписанные дверцы кабин, и громкие стоны, шум да пердёж в ней. Даже наркоман залезший в самый тёмный угол помещения, как чёртов таракан, и тот был частью этого запустения... Всюду следы разрухи, как после ёбаной войны!

Глядя на наркомана опьянёным взглядом, Маркус всё лучше и лучше понимал, что, пускай одёжка на этом малом была паскудная, он его знал. Да. Это же старина Билл! Парень, умеющий видеть сквозь стены: он, как и Маркус, был шпаной-фрилансером с силами.
Ирландец подумал было, что даже этот бедняка скатился, при своих талантах. Тот пытался вогнать шприц себе в… Грудь? Да, но выронил агрегат со здоровенной иглой. Билли устало моргнул. Ещё раз. И вырубился. “Нихера себе”, — подумал весело Громила.
На этом зрелище он уже успел поссать и решил пойти помыть руки, но, тут послышался глухой удар. Голову Била просто вжало в стену, от этого с потолка над ним упали куски. “НИ-ХЕ-РА себе!”, — даже прикрикнул рыжий, подбегая к бьющемуся в конвульсиях “коллеге”.

Дёрнул его что есть мочи! Не помогло.

Мужика словно невидимая сила к стене прибила. Из-под открытой рубахи выглядывала его бледная тоненькая шейка, на которой были следы от захвата: Билли словно ухватила за глотку невидимая рука и молотила мужика с силой о стену.
Синяки от нажима становились все больше. Глаза под полуприкрытыми веками налились багрянцем. Маркус мгновенно протрезвел от такого зрелища. Он понял: парня атакует призрак или ещё какая такая херота!
Нападение на фрилансеров это ещё куда ни шло, но надо разделять работу и мирную жизнь — в Чесноке так-то люди культурно отдыхали, и тут запрещена была такая хуйня.

“Надо кого-то позвать”, — подумал ирландец и ринулся к двери. Брать на ручки задохлика тот опасался: хер его знает, что за сила душит Билли, может быть, оно вообще заразное?!
Дёрнул за ручку: дверь не поддалась. Дёрнул ещё сильнее, а затем со всей силы вписался плечом в хлипкую дверцу. Снова ноль реакции, что странно, учитывая что старина Маркус был супером.
Огромная сила, выносливость и регенерация входили в его джентльменский набор уличного бойца. Это можно было бы списать на то, что громила охмелел. Или на то, что немного запаниковал.
И всё равно, эта неприступная дверь туалета выбила Маркуса из колеи. Она притупила его бдительность: достаточно, чтобы тот не услышал, как Билли встал за его спиной и взял разгон.

Билл с силой пнул амбала в спину: тот ударился о дверь перед собой, сломав о неё нос — деревяшка прогнулась, но так и не открылась. Лишь жалобно заскрипели петли. Затем, лунатик схватил рыжего за край косухи и кинул здоровую тушу словно перышко прямо на ряд из трёх раковин у одной из стен. Маркус с грохотом размолотил раковину, врезавшись в неё лбом, а затем его осыпал сверху дождь из осколков настенного зеркала, что висело над умывальником.

— Икс-рэй!.. Какого?.. — Громила часто моргал, багровея от гнева. Он не получил какого-то серьёзного урона. Разве что запачкал трусы от неожиданности.

То, что стояло перед ним, уже не было Билли. Глаза закатились и опухли. Лицо стало синюшным. Шею… Господи боже, он был почти что мёртв, но что-то не заканчивало агонию бедняги!

— Выблядок, ты — труп! — Взревел пэдди, кидаясь на марионетку. “Уво-о-о”, — прохрипел спящий Билли. “Ух-бля”, — кто-то выдохнул в одной из кабинок уборной и жидко задристал с громким хлопком.

Маркус молотил воздух кулаками, пытаясь задеть своего противника. Тоже самое делал и не-Билли, ловко уходя из-под каждого летящего на него кулака: это было сложно, с учетом что кулачищи у ирландца каждый размером с голову самого контролируемого убийцы были. Тот так же не отставал, выхватив из-за пояса нож, и нанеся пару быстрых ударов по туше Громилы. Тот ощутил лишь боль, но органов заточка не достала: бабочка так и осталась в животе у бугая, застряв в тисках стального пресса.
Воспользовавшись заминкой, здоровяк схватил щуплого ублюдка одной рукой за головой, а второй ударил тому в ухо раскрытой ладонью. От силы удара, барабанные перепонки Билли взорвались.
В следующий миг, Маркус потащил противника за собой, по всей силы впечатал того башкой в один из писсуаров. “Сдлохни, сука!”, — что есть мочи орал он, и потащил Билли по стене, сбивая его головой каждый из писсуаров, и обтирая рожу Икс-Рея до кости.

Маркус разжал руку, отпуская больше не подающее признаков жизни тело рядом с одним из писуаров. Повсюду хлестала вода. Пол в туалете был залит ссаньем, потом и кровью. Мутант тяжело дышал. Он смотрел на тело парня, с которым ещё месяц назад пил дешевый мартини в этом же клубе, а потом в два ствола трахнули тайскую шлюху. Маркус… Убил его. Впрочем, Билл кинул его на деньги потом, так что сильно вину здоровяк не ощущал.

Схватился за живот.

Оттуда хлестала кровь, из раны, в которой всё ещё торчало тонкое лезвие стилета. Поморщился, вырывая из себя нож. Сплюнул кровь. В занятой туалетной кабинке зашумел слив унитаза.
Маркусу надо было выпить. Он поплёся в сторону выхода, даже не смотря, кто выйдет из кобинки. Но всё ещё был настороже, а потому, когда в него метнули обломок писуара, легко отскочил в сторону. На ноги поднялся труп Билли.

— Чтож ты, сука, не уймёшься?.. — С разочарованием выдохнул Громила. Но прежде чем драка продолжилась, из раскрытой двери одной из кабинок, со звуком “пуф”, вылетел огненный шар.

Взрыв горячего воздуха отбросил еле живого Билли в сторону, а на сцену вышел убитый в хлам Кремация, кое-как пытающийся застегнуть на себе штаны, не выпуская из рук старую зажигалку. Он выглядел хреново. “Отравился чутка.. У тя нет что-нить от желудка?”, — спросил у Маркуса, рыгая. А затем, буднично, высик из зажигалки искру, и дунул на неё. Искорка превратилась в столб синего пламени, что быстро поглотил живой труп…

Громила Маркус пару секунд стоял столбом, переводя взгляд с обугленного трупа на Кремацию, и обратно. В этот день, он понял две вещи: во-первых, кто-то убил Билли и пытался убить его, и во-вторых, ему явно пока что рано в “высшую лигу” для суперзлодеев Аспинпорта.
***

1 день назад. В разных местах и в разном времени, юг Аспинпорта.

***
Последние недели две дела у Киры не особо клеились. Уже третий заказчик на её настоящее искусство (а не на услуги сверхчеловека) просто сливался, не выходя на контакт пару дней. Более того, с работой уличного гуна так же не клеилось, ведь заказов стало резко меньше. На улицах было неспокойно. Всё началось месяц назад, с крупного убийства фрилансеров в Никсон-тауне, на юго-востоке Аспинпорта. Там, на старых складах, было настоящее побоище между парой фрилансеров и группой неизвестных. Победителями вышли вторые, судя по насаженым на арматуры головам первых. Потом всё пошло по наклонной. Кого-то убивали там… Кто-то кончал жизнь тут… Слухами земля полнилась, вот уж правда.

Но что самое хреновое, вся эта мутная ситуация сильно ударила по фрилансерам, типа неё самой. Говорили, кто-то крысятничает на правительство и сдаёт остальных Дасто. Подозрение, конечно же, в первую очередь упало не на психов и душегубов, а на опрятных и надежных исполнителей, вроде неё самой. Благосостояние в трущобах вселяло недоверие.

Всё стало ещё хуже около недели назад. Девушка… начали мучить кошмары. Она плохо спала, постоянно была немного вялой. Кофе и работа помогали развеяться и поддерживать себя в тонусе, но теперь, одно из убежищ девушки — сон — было похищено у неё мутными, пугающими сновидениями. Скорее всего, это всё чертов стресс.

Но, не всё так плохо! Сегодня утром ей пришло приглашение на встречу для фрилансеров. Местом встречи был клуб “Чеснок”, точка которую держали Докеры неподалёку от порта, и сделали её чем-то типа нейтральной территории. Пару дней назад там был замес, вроде бы и кто-то из больших людей улиц решил разобраться, что к чему… И нанять для этого пару умельцев...
***
В Аспинпорте последний месяц стало неспокойно. Много людей. Много патрулей. Постоянно что-то происходило. Постоянно кого-то искали. Эдди сидел на автобусной остановке на Харпер-стрит. Напротив него, через дорогу, возвышался металлической забор, отгораживающий парковую зону от остального района — этот парк часть Литл-Хоупа. Тут неподалёку даже церковь есть при психушке, называется “Сэнт-Хоуп”.

Рядом с Эдвардом на остановке сидело ещё несколько беспризорников, ждавших, когда подъедет автобус со школьниками и трудными подростками, что сегодня должен был приехать в десять часов. Местные школы проводили тут что-то типа воскресной службе, и всем желающим раздавали всякие бесплатные ништяки и купоны в магаз, на покупку разных мелких ништяков.

Затесаться в толпу таких же детишек как и он сам, только из семьи получше, для ребят вроде Эдди — раз плюнуть. Это вынужденная мера. Не ради выживания, а просто чтобы не резать глотки понапрасну, и не святить силой. Маленький компромисс с совестью ради лишнего сытого дня, и лишней сотни баксов.

Эдвард быстро адаптировался. На улице легко выжить, особенно когда у тебя есть сила. Все это знают. Но сила так же привлекает чужое внимание. Когда рядом с ним сел мальчик в красной много раз штопаной толстовке, Эдди уже знал, кто это. Он чувствовал сильный запах лаванды и конфет, исходивший от гостя.

— Привет, Эдди… — Вкрадчиво поприветствовал мальчика Похититель детей. — Как себя чувствуешь? Как твои дела? — Поинтересовался тот. Этот фрик следил почти за каждым подростком с силами до 14 лет на районе, и каждый знал его в лицо. Он порой просто приходил и помогал. Давал деньги. Советы. Или забирал кого-то. Поэтому Питера (так он сам себя называл) одновременно боялись и уважали все сироты Аспинпорта. — Не бойся, я сегодня заскочил на минутку. Я слышал, у тебя последнюю неделю были проблемы со сном… Многие жалуются на это, и хочу тебе посоветовать завтра сходить в клуб Чеснок — там вечером всякие важные надутые индюки будут обсуждать твою проблему… Послушай, советую тебе. — Усмехнулся Похититель, передавая купюру в 100 баксов парнишке, на которой был написан адрес клуба. А после… растворился в воздухе,
***
Каждая чертова косточка в теле Генри болела, а всё тело было усеяно синяками и ссадинами. Виной всему последнее дело, на которое его наняли парни из Драхмы около трёх дней назад. Простая работа: выбить деньги из пары наци, которые кошмарили местные магазинчики и “наказать” одного из них. Даже дали двух напарников из числа таких же фрилансеров, сколько бы “зубастик” не любил работать один. Всё шло гладко, да, даже слишком гладко. Пришли на место, выбили дерьмо из ромперов и скинов на их зачуханой квартире, загрузились в вэн и поехали обратно. Только вот… Всё пошло плохо, когда парень на переднем сиденье решил прикорнуть.

Он закрыл глаза. Просто замер минут на 5-10. Потом начал брыкаться, словно его начали душить, или что-то в этом роде, застонал. А затем, его глаза открылись, и они были просто другими. раньше этот парень боялся Генри — в тот момент, когда спящий повернул к мутанту свою опухшее от асфиксии лицо, в нём не было страха. Лишь тупое безумие. Он выхватил руль у водителя, и резко крутанул его. Машину перевернуло. и выкинуло в воду. Парень не успел среагировать, и вовремя использовать силу, так что получил часть урона. на этом всё не закончилось, как ни странно. Всех пассажиров хорошенько так тряхнуло тогда.

Многие вырубились. И те, кто вырубился, так же стали какими-то другими. Они хватали его, пытались утянуть под воду. Да, сила работала на них, да и коллекция была при Дантисте, но что-то в них было не так. В их зубах не было силы — он это чувствовал. Выбраться живым ему удалось лишь чудом и ценой жизни пары своих “напарников”. За работу парню заплатили, но, стоило ли оно того?.. Сегодня с утра ему пришёл эмайл по поводу встречи в клубе Чеснок. Мол, завтра вечером кто-то из больших шишек созывает ребят, вроде него, чтобы поговорить о недавней “эпидемии смертей” у одиночек и наёмников.
***
В жизни Квинн всегда хватало проблем. Специфическое строение ног. Странные пристрастия. Внезапные смерти близких. Дерьмо случалось с ней постоянно, и, ни одно задание не проходило на 100% гладко, так, как хотела бы того девушка. Она работала грязно. кроваво и очень громко. Из-за этого, мало кто брал её на работу для аккуратных заданий. По крайней мере, первые два года было так.

Последний же год, ситуация начала выравниваться. Ей всё больше доверяли люди, в том числе и потенциальные работодатели. Казалось бы, ты на финишной прямой и скоро тебя пустят в большую лигу ассасинов, где и про убийцу брата узнать сподручнее, но… Вот какая штука: у неё снова появилась проблема. Причём проблема, которую она сначала не восприняла как серьезную или угрожающую её бизнесу.

Кто-то крысил данные ей задания.
Конкретно так крысил, убивая почти каждую цель раньше неё.
Распросы заказчиков не давали результата: никто не посылал убийцу вперёд неё, многие вообще оказались шокированы, когда узнавали, что убила жертву не она. Кто-то даже отказывался платить деньги. Жертва просто умирала во сне. Иногда её убивал кто-то из членов семьи. А порой она… Исчезала. Просто вдруг растворялась.

И вот последний факт нехило насторожил девушку. Она стала узнавать знакомый почерк во всех недавних происшествиях, и когда начала копать, с ней на контакт вышел мужик по кличке Паунд. Этот дядечка средних лет доходчиво объяснил Гилберт, что так же очень заинтересован в нахождении убийцы-крысы, и что собирает свидетелей таких происшествий в клубе чеснок, после происшествия пару дней назад. Он скинул её приглашение в клуб и сказал прихватить с собой оружие… Если она им пользуется.
На фоне этого, девушку даже начали мучить кошмары...
***
Для Ревека было важно всегда держать руку на пульсе, знать, что и как происходит в городе. Он не был активным игроком и не принимал активного участия в войнах уличных банд, но даже так, стоит понимать политическую обстановку на районе. Кто сейчас у власти? Куда лучше не соваться? А где искать работу? Влиться в преступные группировки в штатах оказалось… Сложнее, чем он предполагал. Ему, как мигранту, слабо доверяли официально обосновавшиеся в городе граждане США. А среди мигрантов его рожу не особо переносили из-за того, что он был слишком европейцем для толп китайцев, тайцев, индусов, мексов и прочей краснокожей швали без прописки.

В “Лучшее завоевание” его не пускали, так как парень не был проверенным и не имел достаточно репутации, а потому, работу приходилось искать в других местах. К примеру, на территории банды Докеров. Они были теми ребятами, что и привезли парня в страну абсолютной демократии и повальных свобод, так что они не против были подкинуть дельце-другое для надежного исполнителя. В общем, этакий естественный симбиоз между группами. Ничего удивительного, что Нах часто заседал в Чесноке по вечерам, тогда, когда у него не было никаких заказов по части намять кому бока или нашинковать кого в капусту. Был он в клубе и в ночь происшествия с Громилой Маркусом. Он всё видел, и после этого ему ещё долго снились дурные сны.

В тот вечер, Маркус сказал всем фрилансерам, что твориться какая-то херня, и после того, как успокоился, рассказал им о событиях в туалете. Тоже самое сделал и Кремация, после чего свалил в закат со своими дружками-бритоголовыми. Хозяин заведения, Ягуар, сказал что перетрёт с крупными фрилансерами города по поводу случившегося и они вместе что-нибудь сообразят по поводу этой проблемы. На открытое обсуждение пригласили всех желающих в ночь собрания через три дня. Конечно же, Ревек был одним из приглашенных. Конечно же, он не мог отказаться, если хотел получить хоть какую-то репутацию и признание в рядах местной шпаны.
***
На шее у Зубастого красовалась очень тугая перевязь: бинты стягивали её так, чтобы свежая рана чего глядишь не разошлась. Эта рана ссаднила и напоминала о себе каждый раз, когда парень поворачивал голову. Но, то лишь был дискомфорт. Ничего более. Кто оставил мутанту эту рану? Он сам. Проснулся две ночи назад от того, что пытался вскрыть себе глотку, но вовремя успел использовать силы, чтобы помешать суициду. В другую ночь он облил себя бензином. Проснулся от запаха и остановил руку за секунду до того, как рука чиркнула спичку о коробок. А совсем недавно, случайно закемарил, чуть не сожрал собственные руки по локоть.

Кто-то пытался убить Зубастого во сне последнюю неделю. Хотя, нет это началось раньше, намного раньше. Месяц назад, когда… Когда начались эти кошмары. Он долго им сопротивлялся. В какой-то момент, его силы позволили ему спокойно спать и забыть о дурных сновидениях на неделю или две. Но, это было действительно мимолетное спокойствие.

Его состояние ухудшалось, а атака неизвестного на его тело всё прогрессировала. Зубастый не спал вот уже целые сутки, и пускай он может продержаться очень долго, но, не вечно. Даже у абсолютной защиты есть предел в лице психики пользователя этой самой защиты. Ещё пара дней, он сорвётся. Ему нужна чья-то помощь.

И как по волшебству, буквально этим утром на почту художника пришло приглашение на встречу. Созывали всех фрилансеров, чтобы вместе встать перед угрозой неизвестного убийцы, что щёлкал людей по одному. И кажется, у альбиноса было что сказать по этому поводу. И что узнать в том числе: на кону стояла его жизнь.
***

Сегоднешний день. Ночной клуб “Чеснок”, юго-запад Аспинпорта.

***
Сегодня в ночном клубе Чеснок было людно, как и обычно. Бар под невидимой защитой Докеров принимал в себя самых разных существ вот уже последние 5 лет, и служил тихой гаванью для многих, кого не принимали в более знаменитые и надёжные заведения, типа Лучшего Завоевания или же Пит-стопа Руди. Клуб не стали закрывать или опустошать от людей в вечер собрания фрилансеров. А зачем? Это только вызовет паранойю у множества мелких злодеев, а так, в людном месте куда безопаснее — никто не станет нападать на целую толпу вооруженных до зубов сверхлюдей на глазах у десятков неповинных людей и членов других активных группировок. Такова была изначальная задумка, по крайней мере. На часах было 18:58, клуб открылся только полчаса назад, и первые гости из числа фрилансеров стали приезжать сюда. У них было немного времени, чтобы пообщаться или осмотреться в просторном затемненном помещении, а может даже и потанцевать под звуки электрической музыки. В клубе уже было несколько человек, в частности, у барной стойки уже сидел Громила Маркус — ирландец с супер-силой и супер-выносливостью, что стал настоящей звездой местных слухов после драки в туалете. Или Шевалье со своими верными бонхэдами, засевший в приват-зоне клубе, провожая каждого вошедшего томными и вот совсем не дружелюбным взглядом дохлой рыбины. Новые лица всё прибывали и прибывали на званный ужин...
***

У Маши не было юридического образования, но это было настолько неправильно и низко, что возникло желание метнуть в Зиму чем-нибудь тяжелым.

Впрочем, весь гнев уже выдала Юлиана. И пока она его выдавала, у Маши было время успокоится и подумать над случившимся... В такие моменты у её отца загорались глаза. Позвонить бы ему сейчас.

Ситуация, если она правильно её поняла, такова. На другую группу тоже произошло нападение. Была пострадавшая и её однокурсника взяли в заложники... Да, просто взяли в заложники, успокойся! И они знали. Они знали что произойдёт.

У Маши загорелись глаза. Синим. Почти такой же цвет был У её отца, когда он использовал свою причуду. Но у Маши он означал фокусировку на сапфире. Вокруг девушки похолодело, причем не слабее, чем вокруг Зимы. Температура в комнате уже была ниже нуля точно. Она медленно поднялась со своего места.

– К черту, что мы студенты. Будь мы хоть ощипаными пингвинами, мы бы все равно защищали этих людей.
Мария Романова говорила так, как разговаривал однажды её отец. Он инвестировал в одну мед. компанию, но они решили пропустить клинические испытания на животных и сразу приступили к существам поразумней.
– К черту, что одного из наших друзей похитили. Мы знали на что идем и мы все готовы к этому.
Это была не горячая ярость. Изливать отрицательные эмоции легко. Они есть у всех. Это был обдуманный поступок. Маша говорила это трезво.
– К черту, что у уборщицы отрезали руку. Я уверена, что мои друзья сделали все возможное, чтобы предотвратить это.
Она смотрела в глаза Зиме, будто была выше неё на три головы.
– Это то, что делают герои. Спасают, жертвуют собой и делают всë возможное, чтобы спасти других. К этому у меня претензий нет. У меня лишь один вопрос, мисс Кира. Действительно важный. Что заставляет вас думать, будто герои захотят хотя бы смотреть в вашу сторону после всего этого?
...
– Хотя нет, у меня еще один вопрос. Мистер Оймякон. Мистер Перун. Вам самим не мерзко находится в этой комнате?
Холод от силы Маши будто тянулся к Зиме, пытаясь не то придавить, не то подавить её. Стекла начинали покрываться изморозью, причем изнутри.

Впрочем, Маша села и начала копаться у себя в сумочке, пытаясь что-то найти. Вроде нашла и снова встала. В её руках была чёрная капилярная ручка с колпачком.
– Мне просто кое-что любопытно, мисс Кира. Через три секунды я метну эту ручку в вас. Я приложу все усилия, чтобы не промазать.
Маша была абсолютно серьезна. Она правда кинет ручку. В Зиму.

— Привет… Лилит, как жизнь? — Эван просветлел, поворачиваясь на слова девушки. Мекс же дёрнулся, нахмурив брови.

— Пута мадре! — Тихо протараторил тот, хватаясь за сердце. Отдышался. — Нельзя же так пугать, со спины подкрадываясь!

— Приветствую тебя, женщина. — Кивнул ей здоровяк. — Нет, здесь нет секретов. Мы просто обсуждаем…

Парень не успел договорить, когда от его руки раздался низкий и очень недовольный скрип. Опустил взгляд вниз. ПОднял руку вверх. Теперь Лилит могла лучше рассмотреть его перстень: это было крупное и невероятно массивное кольцо, на котором был изображен дракон, кусающий свой собственный хвост. Крылья дракона, и глаза, сделанные из изумруда, двигались, и ящерка порой меняла своё положение на пальце хозяина. От неё исходил голос:

— Господин, вы опять это сделали. Ну я же просил вас не представляться смертным прежде, чем вас представлю я!

— Понимаю твоё волнение, Гектор, но пойми и ты: мы находимся в другой культурной среде и нам нужно уважать чужое время…

— Господин, не забирайте у меня хотя бы эту возможность! — Взмолился перстень. Парень посмотрел на него. Потёр кольцо:

— Ну хорошо. Гектор. Я даю тебе это право. — Поправил себя. — НО! Представь меня в сокращённом варианте, только по легитимным с точки зрения валандцев, а не крови, титулам.

— Хорошо, господин. — Перстень прокашлялся. — Открой свои уши и своё сердце для своих ушей, женщина! Трепещи от восторга и укроти свой дух в порыве уважения перед Его Высочайшем Величество Амон Даршуви де`Касир де`Тристан харван Абакир Седьмой, Божьей милостью Избранный Богом Император Единой Валандийской Империи и Независимых Островов и Тверди и Небес и других его Царств и Территорий где ступала нога валандийца, Король-Рыбак единственный достойный между небом и землёй, Самодержец Избранный Кровью, Глава Коллегии Абадира, Глава Гильдии Воров, Архонт Принцев Хаоса и Порядка, Верховный Паладин Карстанского Ордена, Первый и Единственный…

— Это займёт какое-то время. Пару минут. — Флегматично заметил парень. — Ты можешь обращаться ко мне просто Амон Седьмой, я даю тебе это право. Мы с Эваном и Эдуардо обсуждали поиск людей. — Наконец пояснил Амон.

Кольцо всё продолжало перечислять титулы Амона, как будто он прошёл на 120% Скайрим со всеми модами, только существующими для этой игры в интернете.

Под рифлёной подошвой ее костюма уже во всю скатывался, хрустя, гравий - не родная порода для этих мест. Небольшой участок у подножия склона отвели под строительство следующего наземного блока, но, похоже, работа на том и встала. Слой занесенной сверху пыли, рыжего Интай'сейского песка выдавал типичное захолустье с потрохами. И это, казалось бы, при доступных, дешевых технологиях строительства, которыми люди и другие оседлые расы стремительно наводняли галактику. Кварианке не нравилась эта незавершенность, равно как слепое раболепие некоторых, предубежденно настроенных к ней личностей перед Тали. Той самой, единственной и неповторимой. А ведь ей просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Разве не повод это для зависти? Такой же жирный, как ее ляжки. Или как масло ланторового ореха. Или как точка в карьере Фаи, о которой ученая обречена скорбеть ровно до того дня и минуты, когда превратит ее в запятую. Волей случая ли? Настырной и неустанной работой? Vot! Как же это все надоело... Рейсы с одной помойки на другую вместо настоящей работы. Да она бы руку отдала за то, чтобы хоть шанс появился найти чего-нибудь стоящее среди этого бесполезного космического мусора.

Металлически искаженный голос Фаи зазвучал из встроенного в костюм динамика требовательно, нетерпеливо и лаконично, как всегда.
- Грань. Интай'Сей. Научные экспедиции. Данные геологической разведки. Поиск.
Голосовой интерфейс и поисковик для своего "Уни" Фая писала самостоятельно. Это вряд ли можно было считать достижением... Но хотя бы позволило отфильтровать порно и почти всю рекламу из результатов поиска экстранета, чем значительно облегчило доступ к действительно интересной информации, в том числе и архивной с помощью нескольких наполовину легальных алгоритмов проникновения. Если здесь что было, записи об этом, наверняка, хранятся у какой-нибудь корпорации или страховой компании.

Инструмент вспыхнул глубоким алым - этот цвет нравился Фае намного больше, чем базовый желтый, который давно приелся и надоел. И конечно больше, чем рыжие скалы, от которых веяло какой-то неотвратимой, тоскливой безысходностью. Раньше, когда планета еще не растеряла воду, здесь могло быть что-то живое. Потом сгинуло или убралось куда-нибудь в другое место. Лучше проверить и спать спокойно. Не думать, что могла пропустить что-нибудь именно в этой дыре.

Архитектурные формы обслуживающего поселка космодрома тем временем приближались к спустившейся кварианке с завидной, крейсерской скоростью. Она шла уверенно, от бедра, не обращая внимание на пустынный пейзаж, которых видела в своей жизни и так достаточно. Гораздо больше, наверное, даже, чем коридоров космических кораблей...

«...я люблю тебя, Йона! – горячо прошептала Тали и сорвав со своего прекрасного лица маску накинулась на Героя Флотилии, Победителя Гетов и Освободителя Ранноха...» - написание очередного фанфика было прервано на самом интересном месте настойчивым звуковым сигналом входящего сообщения
Молодой кварианец недовольно выплюнул изо рта трубочку через которую потягивал подслащенный питательный коктейль и посмотрел от кого звонок. Это был капитан. Бош’тет. Ну, не расслабиться, даже оставшись дежурным на почти пустом корабле, пока вся остальная команда в увольнительной.
Парень вздохнув принял вызов и переговорил с капитаном.
Оказалось, что перед самым отлетом на Терау Месу с ним связался механик и сообщил что к нему поступила срочная заявка от Службы Безопасности. Если они хотели, чтобы ремонт их корабля был завершен в срок он просил прислать ему в помощь кого-то смыслящего в технике или электронике. Капитану явно не хотелось задерживаться тут дольше необходимого и он назначил Йону добровольцем для этой работы, как самого подходящего кандидата с его слов.
С чувством досады помощник бортинженера выключил терминал в кают-компании и сошел с трапа корабля, пройдя по опустевшему после отгрузки грузовому отсеку. Хорошо что его гермокостюм был снабжен системой климат контроля и поддерживал внутри комфортную температуру тела. Снаружи стояла страшная жара. Над раскаленной забетонированной территорией космодрома дрожало марево.
Кварианец разминулся с патрулирующим местность роботом-охранником модели «Локи» к спине которого какой-то шутник прикрепил записку «Пни меня!» и зашел в гараж. Внутри затененного ангара из-под днища запыленного вездехода сверкала искрами сварка. В их периодических отсветах Йона заметил развешенные на стенах постеры с обнаженными человеческими женщинами в непристойных позах и плакаты какой-то кажется политической партии землян.
Когда парень подошел ближе, механик будто почувствовав его присутствие выкатился из-под машины на платформе с колесиками.
Под поднятым с лица сварочным щитком оказалась молодая девчонка с собранными в две короткие косички волосами, буквально утопавшая в своем не по размеру большом мешковатом рабочем комбинезоне.
- Не удивительно, что ваш корабль разваливается. Небось детали по-тихой тыришь и продаешь на сторону? - заявила она без обиняков, смерив кварианца с ног до головы неодобрительным прищуром, говорившим что после его ухода она проведет у себя инвентаризацию на предмет недостающих инструментов - Ладно... Тут у нас раздолбанная ходовая и полетевшая трансмиссия, да еще электрика где-то сбоит. Нужно провести диагностику и найти где хреновый контакт. Я слышала вы квары помимо воровства и попрошайничества сносно смыслите еще в технике и электронике, так что мультитул в руки и давай помогай. И это... не забудь его потом положить на место. Я проверю.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Ок, самый первый сыгранный персонаж был кибербасист Эо Канти и это видно по моей непродолжительной истории игр, но речь не о нем
На самом деле самым первым был вот этот ящер-пират. Подавался на вот этот модуль ссылка.
Это был хладнокровный беглец с развернутой предысторией, прологом и антрактом, который заставил меня ознакомиться с пятой редакцией ДнД и зависнуть там надолго. В результате, сгенерировался и заявился я в самый последний момент и ... пришлось снять заявку, тк народу в модуле было уже слишком много, персонаж так и остался в моей коллекции артов, а его квенту я забыл куда записал. Вот он:

Все)

Орден Вальхаллы

Многие сравнивают это государство с Империей Звезд и у них действительно есть общее – жажда завоеваний, замаскированная под "добрые намерения". Впрочем, в отличии от ину, Орден вполне официально признает всех не-вааликиров вторым сортом, однако наиболее достойным из ним обещает Возвышение и причисление к роду ваалькиров. В отличии от Империи Звезд, Орден действует куда более благоразумно и методично покоряет одну цивилизацию за другой. Однако, соседи уже начали понимать, что к чему, и у Ордена появляется все больше фронтов и он начинается постепенно выдыхаться. Но покорение Барокко дает слишком большие преимущества...

Корвет класса Рвение



Быстрые бронированые корветы, приспособленные для нанесения повреждений обшивке кораблей противника. Оснащены нетипичными для их типа кораблей турболазерами.

Эсминец класса Фурия



Прекрасный представитель космической мобильной артиллерии. Корабль построен вдоль рельсовой пушки и в целом, скорее, ей и является. Тем не менее, Фурия опасна не только на дальних дистанциях благодаря двум боковым ракетным установкам.

Крейсер класса Справедливость



Быстрый ударный крейсер. На носу и по бортам установлены батареи кинетических орудий, на корме расположено в общей сложности четыре ракетные установки, оснащенные роевыми снарядами. Главный недостаток – отсутствие энергощита.

Линкор класса Правосудие



Уникальный корабль с счетверенным рельсовым орудием, который многие считают продвинутой версией Фурии. Имеет четыре ракетные установки на корме, две из которых оснащены роевыми ракетами. Кроме того, в наличии ангар с парком истребителей, оснащенных лазерами. Некоторые ошибочно принимают Правосудие за тип геноцид, однако "главный калибр" все еще не дотягивает по мощи до большинства геноцидов.

Похоже проблемы решили не оставлять многострадальный третий вход. И вместо решенной простенькой проблемы с металлоискателями, судьба подкинула еще одну. Крупную. Со слона-переростка.
Это Аесар понял, когда в очередной раз высунулся из палатки, посмотреть, что там за шум снаружи. А дела там были не очень. Он тут же скрылся обратно, рассказав о том, что увидел, товарищам.

— Нужно что то делать, пока этот мамонт тут всё и всех не потоптал. Я и Волхв попробуем его остановить или хотя бы замедлить. А вы, - парень окинул остальных взглядом - постарайтесь вывести людей в безопасное место и вызвать кого-либо из топовых героев, если мы не справимся. Фантазм и Привратник, присмотрите за сладкой парочкой из РДР, постарайтесь тоже их увести отсюда. Они, конечно сильные, но не стоит их впутывать. Алхимик, если можешь как то помочь с этим слоном, буду рад.

Катафракт снял берет, убирая его в карман штанов и начал было расстегивать ворот куртки, как остановился.

— И небольшая просьба. Отвернуться на минутку можете? Тут дело такое, деликатное. Непривычно на людях причуду активировать.

И, понадеявшись на совесть студентов, сам повернулся к ним спиной, скинув куртку и перчатки на стол и оставшись в одной облегающей футболке с длинным рукавом. Он глубоко вздохнул и тело напряглось. Шрамы, не скрытые одеждой, побагровели и вздулись, вскоре лопнув, роняя капли крови на землю. Тело Аесара становилось больше и покрывалось пластинами брони, что вырвались из тех самых шрамов.
Активировав причуду, он повернулся к Онгону.

—Сможешь закинуть меня к слону на загривок? Постараюсь докричаться до него, может выйдет успокоить. Если нет, то либо попытаемся увести его в сторону от людей и продержаться до прихода топов.

Голос парня стал более грубым и скрипучим. Да и было странно видеть, как на, почти цельной, пластине, заменявшей лицо, появляется трещина и оттуда уже доносятся слова.