Голосование пользователя

там не зря нсфв

Айдан не хотел умирать. Желание, простое и понятное для любого человека. Единожды он уже пережил подобный опыт, и искренне надеялся никогда более не испытать омерзительного чувства беспомощности перед надвигающимся неизбежным концом. Увы, обманчивая лучезарная улыбка судьбы, вернувшей Ассассина из безвременного сна, на поверку оказалась злобным волчьим оскалом. Поманить уникальным шансом, а затем вдребезги разбить все надежды. Хорошая издёвка, достойная быть последней в биографии.

Магия, до поры удерживающая в мире живых материальную форму убийцы, быстро рассыпалась. Куда быстрее, чем тогда, пять веков назад, когда жизнь покидала израненное тело Райза с каждой капелькой теряемой крови. Чувства милосердно притупились. Айдан уже не слышал ни голосов, ни звуков. Не чувствовал и боли от смертельной раны. В последние мгновения не тело, но душу жгуче травила горечь - горечь поражения, жестокого разочарования в себе и обиды за упущенный шанс. Не сумел. Не справился. Не реализовал подарок судьбы. Беспомощность и и бездарность. Худшего оскорбления не было в гильдии, в коей Райз состоял при жизни.

"Неужели всё закончится вот так?"

На закрывающиеся глаза против воли навернулись слёзы. Хорошо, что маска всё ещё на нём.

Прибитый копьём к стене, как приколотая к картону бабочка, Айдан подался вперёд, протягивая руку, но не пытаясь добраться до своей убийцы - он тянулся к небу, безразлично взирающему на сражение. С отчаянием утопающего, хватающего соломинку, в безумной и бессмысленной надежде, что силы небесные сжалятся, протянут ему руку и в последний момент спасут, вытащат из тёмного болота забвения, неумолимо затягивающего в себя Ассассина.

Помощь не пришла. Ангелов не бывает.

Последний тихий вздох прозвучал из-под маски, знаменуя финал оказавшейся внезапно короткой пьесы.

А затем опустился тяжёлый чёрный занавес.

  Берсерк в исступлении наблюдала, как её заклятый враг, его тело, рассыпается в золотой прах. Одной рукой она продолжала сжимать клинок, будто в ожидании последнего «сюрприза» от полубога, другой – прикрывала глубокую рану от серпа на животе, не обращая внимания ни на пульсирующую боль, ни на вытекающую липкую тёплую кровь. Сфено много раз представляла, как убивает Персея. Как её острые когти вонзаются в его нежную плоть, как она вырывает из груди его трепыхающееся сердце, как откусывает его голову, стирая навсегда с ненавистного лица эту раздражающую улыбку победителя. Каждый день желанные образы придавали ей силы жить дальше и продолжать бороться, но также и медленно сводили горгону с ума. Но вот теперь, много веков спустя, Сфено свершила свою месть. И она оказалась ещё слаще, чем можно было только вообразить. В прошлом горгона хотела не просто лишить Персея жизни, она хотела отплатить полубогу его же монетой – заставить сначала страдать, наблюдая за смертями матери, жены, детей. Отнять всё, что было ему дорого. Чтобы он прочувствовал каждую каплю боли и страданий, которые пережили сёстры. И пускай тогда у неё не вышло – горгона даже близко не смогла приблизиться к заветной цели – сегодня Сфено не просто одержала победу над Персеем. Она вырвала из его рук желание, обещанное Граалем. Пускай он отправляется обратно в Небытие, где будет вспоминать, чего не смог добиться, когда она – продолжит жить! Продолжить жить вместе с сёстрами жизнью, которой они достойны. Сфено занесла ногу над головой врага, даже сейчас продолжающую улыбаться, и с силой наступила на лицо Персею, впечатывая его в землю и растирая сапогом в золотую пыль. Это не конец, а только начало следующей главы её жизни.

  Скривившись от очередного спазма боли, Сфено наконец перевела взгляд но поле боя. Ярость, охватившая её в пылу сражения, не затуманила сознание безвозвратно. Ведь то была не ярость чудовища-горгоны, способная сжечь изнутри саму змеевласую. Злая насмешка судьбы: Сфено всё это время не в том искала источник силы. Найдя глазами Марка, стоявшего на ногах, горгона с облегчением выдохнула. Сколь ни будь уверен в силе избранных, но сердцу не прикажешь – так и дрогнет. И всё же Сфено не спешила разделять сладость победы с мужем Италии, вместо этого блуждая взглядом в поисках её дочери. Перед глазами Берсерка всплыла кошмарная картина, как она раз за разом протыкает тело Катерины клинком. Горгону объял ужас. Пускай одной из них придётся уйти, чтобы дать дорогу другой, Сфено не желала, чтобы всё закончилось вот так.
  — Отдыхай, мой милый ангел, и знай – за мной страстный танец. Он будет только твоим, – пообещала горгона в пустоту, осознав, что Катерина не покинула Битву за Грааль.

  Клинок исчез из руки змеевласой, а она сама направилась к римскому военачальнику. Рана Марка, что была не менее серьёзной, чем её собственная, отозвалась болью в душе Сфено.
  — Мы справились, – вполголоса произнесла горгона.

— Т-ты...

Это были первые слова, которые сорвались с мраморных губ Хель за всё время, которое они сражались на крыше. Казалось, в этой схватке не дано взять одной из них верх – любой выпад, любая обманная атака легко парировались, распознавались и обходились. Грация движений отражалась в лужах и бликах прожекторов, окружив поле схватки. Ни одного лишнего движения, ни одной избыточно сильной атаки – это ночное танго могло продолжаться, казалось, вечно.

Но мгновение назад, едва успев отбить лезвие меча, Скай вспомнила, что вечности в запасе у них нет. Хотя, вечный бой двух совершенных машин для убийств наверное был бы красивой метафорой-инсталляцией для какой-нибудь выставки современных искусств... но надо было что-то решать. И вместо того чтобы увести руку от пронзающего удара Хель, она "обняла" клинок, вжимая его в своё тело, поворачиваясь к противнице полубоком, чтобы не оставить слишком серьёзную рану.

И, не обращая внимания на боль – подавляющие её ингибиторы всё равно были отключены – киборг схватила меч, а следующим движением насадила пойманную фехтовальщицу на когти левой руки. Два полимерных лезвия прошили девушку насквозь, выйдя полностью с другой стороны спины. Но даже сейчас Не было даже струйки крови изо рта – да сколько ж в ней осталось от человека?! — только светло-синяя жидкость электролитов.

— Т-ты... — повторила Хель.

Вместо того чтобы попытаться высвободиться, или попытаться нанести ещё один удар, она придвинулась ближе к Скай, и, выпустив "Крах", положила той руку на затылок, стукнув девушку лбом о свой, скрытый за капюшоном маски.

— Пусть это всё будет не зря, — прошептала Хель и сама отключила постепенно отказывающие системы жизнеобеспечения.

На пол рухнула лишь безвольная кукла – прощальным "подарком" от неё было перехваченный Скай пакет с информацией, направлявшийся на какие-то дальние сервера. Это оказалась лишь подписанная фотография – фотография самой Фредерики до того, как её поразил некроз.

С фотографии на неё смотрела редкой красоты девушка – не лощено-модельного вида, скорее даже наоборот. Черты лица были аристократично-резкие, взгляд – суровый. Фотограф поймал момент когда девушка куда-то обернулась, видимо о чём-то задумавшись. Но этот взгляд гипнотизировал своей волей. Интересно, каково ей было потерять это всё? Теперь уже не узнать. А Пакс, уже рассчитавший, откуда появится неизвестный, явно опаздывающий на вертолёт, выжидал в засаде. Как настоящий хищник, спрятавшийся возле водопоя, он выжидал, когда же появится его жертва!

Но думать об этом не было времени...

Потому что практически одновременно произошли две вещи.

Компактный вертолёт фирмы TSG завис над крышей. Его винты крутились практически бесшумно, так что первое, что можно было заметить – резко поднявшийся ветер. А затем в лучах прожекторов черным коршуном зависла и сама кабина "вертушки". Кто бы ни был за рулем – автопилот или живой человек, он даже авиапушку не стал раскручивать, четко зная – Скай его отсюда просто так не достать.



А затем появилась "жертва", и, несмотря на то, что PC-78 её ждал, его близкий к человеческому (в плане типа мышления, конечно же, не мощности) интеллект позволил робопсу испытать чувство удивления. Потому что система распознаваний образов уткнулась в лощёное, с густой седой шевелюрой и бородой лицо... шестидесятого президента США! Впрочем, Пакс даже так отработал механически – попытался блокировать передвижение важного лица, прыгнув сверху!

🎶[ссылка]

... И тут же нарвался на мощный крученый удар, едва не сбросивший его с крыши! Выпустив когти, кибер-пёс прочертил заметную кровавую борозду на предплечье мужчины, но рану быстро прикрыло какое-то темное вещество. Нет, перед ним просто не мог быть президент – если только его не превратили тайно в боевого киборга!

А президент тем временем рванул мимо Скай, наступил лакированной туфлей на то что осталось от Хель, словно это была консервная банка – его нога буквально растоптала в крошку металлические переборки кибернетической платформы – и, совершенно не обращая на рефлекторный выпад в его сторону от Элерс, в могучем прыжке допрыгнул до вертолёта!



— Наномашины, детка! — лукаво подмигнул мощный старик, в ответ на недоуменное лицо Скай. — Как там у вас?.. Адью!

Но не успел вертолёт толком развернуться, как откуда-то за областью обзора ворвалась ракета, ударив его точно в корпус! Ночное небо Парижа подсветила вспышка взрыва, а по крыше застучали обломки ракет. Вертолёт отнесло в сторону – он явно потерял баланс, но всё ещё был на ходу, а от следующей атаки успел уйти. Но всё-таки – кто-то спешил на помощь!

Спустя мгновение до них долетает грохот турбин, а ещё спустя миг – в поле зрения, прямо дан крышей пролетает уже знакомый Скай и Паксу... Су-78?!



— Скай, Пакс! — в канал врывается новое лицо: беловолосая женщина с... это что у неё, рога?.. Фафнир?! — Привет! Бунраку и Козлов сказали, что вам нужна помощь! Нужно догнать тот вертолёт!

Похоже, к этому Бунраку ещё и прибавила какие-то инструкции насчёт аватарки, раз в этот раз на них смотрело довольно милое лицо человека, а не фантазия на тему "мечты технофила".

— Я снижу скорость, а вы запрыгивайте прямо на меня! Места в кабине хватит на всех, но обещаю в этот раз никого не сбрасывать, хехе! — с легким металлически оттенком засмеялась Фафнир. — Погнали!



— Фафнир, потише. Скай, Пакс, слушайте внимательно. Конечно мы не имеем никаких полномочий гоняться за президентом Соединённых Штатов. У него дипломатический иммунитет. Но я думаю, вы всё прекрасно понимаете. И лучшей возможности добраться до спонсора всего этого дерьма, у нас просто не будет. Эшер просит, я лично прошу – достаньте его. UEAFP и так политический труп после сегодняшней акции. Нам просто нечего терять. Пусть это будет не зря.

Александр немного помолчал, видимо собираясь с духом.

— Конечно, вы можете отказаться. Мы больше не имеем права приказывать. Тогда просто выбирайтесь оттуда и бегите, куда глаза глядят. Если честно – я не смогу вас осуждать. Да и никто не будет.



— Если что, он сейчас направляется в сторону промышленной застройки. — В разговор включилась Бунраку. И хотя лицо её было по-прежнему скрыто за маской, то, как она взволнована можно было понять по тому, что теперь её речь звучала медленно и внятно. — Вернее, замороженной промышленной застройки – оттуда дальше на север, чтобы поскорее вылететь за границу. Удобное место, где не будет пострадавших. Учтите, что на перехват уже поднимаются местные Рафали.

Головы, руки зажимающие мечи, кровь летели во все стороны вперемешку с смятыми доспехами и телами. Резня с легионом напомнила его возвращение в Сериф. Последние дни Персей гадал почему большинство его деяний после Медузы приписывали показу головы горгоны. Этот факт вызывал у него настоящую ярость, ведь он никому не позволял лицезреть её выражение лица. Она была только его. Эта улыбка, что грела душу до скончания дней. В том же Серифе он не заковал в камень всё население, а просто вырезал их за то, что их правитель посмел нацелиться на Данаю. Не мог стерпеть полубог такого отношения к родной матери.

Полный этих воспоминаний, его меч махал ещё сильнее, намереваясь вырезать как можно больше этих жалких насекомых. Сам не заметил того, что обычно спокойная улыбка, сопровождающая даже бои, стала чуть безумной. Белый компаньон и тело всадника теперь же было в крови, но ничто не могло остановить эту убийственную бурю. Вот показывается тот, кто решил прикрыться телами товарищей. Удар не стал себя долго ждать, отправляя тело Сэйбера куда-то сквозь толпу. Райдера бесило, что он не может тут же добить соперника. Как же ему хотелось добить его, увидеть выражение лица Сфено и оставить ту жить, чтобы добить последней, когда каждый из её команды будет растерзан и... Тварь выжила. Мечник поднялся, что взбесило древнего героя ещё сильнее.

Но он не мог прорваться. Ряды все сметались, но в какой-то момент его отвлекло что-то знакомое. Это ощущение смерти. Он знал каково оно ощущается, а эта ещё и была полна знакомыми сладкими нотками. Юноша радостно повернул голову в сторону вскрикнувшей горгоны, на мгновенье увидев перед глазами прекрасный силуэт с розовыми волосами. Но картинка тут же развеялась, оставляя злобную змееволоску.

Красноволосый не успевал среагировать, но верный Пегас не подвёл. От свалившейся Сфено, всадник не смог сдержать смеха.

– Ах-ха-хаа! Твоя сестрица была куда ужасней... – речь прервалась, ведь противница довольно скоро вернулась с яростным напором.

Как же его бесило, что он не мог нормально двигаться! Все его движения и стили требовали пространства, а здесь... Но всё это были отговорки, которым он не уделял внимания. Весь он быль сконцентрирован на противнице. Удар, ещё один, третий и... Серп исчезает. Следом вражеский клинок встречает плечо, уходя по телу вниз и чудом не задевая сердце. Конь пропадает, а тело валится вниз, уходя в катящееся движение.

Персей не чувствовал сожаления, считая что выложил все силы, что были доступны ему от призыва. Глубоко в душе он желал Рин победы и верил, что она добьется этого даже без него. Лишь слегка терзала печаль от того, что он не увидит радость мастера.

– Довольна? – безмолвно задала вопрос улыбающаяся голова, не отрывая взгляда от горгоны перед тем как развеяться золотым пеплом.

  Повар, кажется, проникся тем, что хоть кто-то из присутствующих оказался подлинным гурманом, чьи запросы позволят магистру кулинарии ярче засиять своим талантам. К тому же извинения свои он преподнес с должным уважением, что тоже льстило графине, четко делящей мир на тех, кто берет свое, и тех, кто им служит. Так что Артур удостоился вежливого кивка и более мягкого, чем можно было ожидать, замечания:
  - Морепродукты на пиршественном столе – блюда второго сорта, лучшее, что можно подобрать для знатных синьоров – благородные птицы, оттененные мясом и овощами. Но если вы считаете, что сможете подачей сделать осьминогов достойными внимания благородной публики – дерзайте: шедевр всегда будет встречен с радостью и уважением к мастеру.

  Дождавшись, когда остальные слуги огласят свои заказы, Катерина бочком-бочком подобралась к шеф-повару и задержала его новой просьбой:
  - Я смотрю, большинство моих друзей любит мясо, и хотела бы сделать им маленький миланский подарок. Почему бы не подать им еще ossobuco той степени готовки, которая им по вкусу? А к нему и граппы, для лучшего оттенения послевкусия блюда.

  …Как и подобает благородной синьоре, Катерина подолгу над одним блюдом не задерживалась, стремясь отведать все и воздать должное талантам шефа. Единственное, чему она бесспорно хранила верность, так это вину, лишь меняя его от бокала к бокалу в зависимости от того, что намеревалась попробовать. И, признаться, амброзия будущего оказалась по большей части не хуже, чем в ее времени: по крайней мере, ни одного паршивого напитка на столе не оказалось, чем частенько грешили и герцогские, и папские застолья: хозяева, видимо, исходили из того, что с определенного момента синьорам становится все равно, что пить.
  Впрочем, лучшим из вин она считала то, что собственноручно преподнесла Сфено: легкое, отдающее ароматом трав и цветов, играющее золотистыми искорками силы. В это вино волшебница вложила все свои знания, добавив ко купажу сладость разлитой по телу магии, бодрящей и поднимающей настроение: фактически, отдала будущей возможной противнице частичку своего естества.
  - Я проиграла, gioia mia, и вручаю этот сосуд тебе – победительнице! Твое здоровье!

  Тем временем чуть в стороне английский рыцарь задал интересный вопрос. О том, сколько еще осталось наслаждаться радостью жизни, магичка не задумывалась, предпочитая существовать здесь и сейчас, не загадывая далеко вперед. Однако ж не все были столь поверхностны, и Персей поведал, что на все про все у них только четыре дня – преступно мало!
  Понимая, что время утекает, как песок сквозь пальцы, Львица Романьи снова наполнила бокал и, привлекая внимание, предложила новый тост:
  - А теперь предлагаю поднять бокалы за нас, amici! Раз мы здесь, раз мы наслаждаемся трапезой и вином, мы уже победили! Так пусть так будет и впредь, а эти вечер и ночь навсегда останутся в наших сердцах воплощением веселья и безудержного счастья! Улыбайтесь, смейтесь, живите и не думайте о завтрашнем дне!

  Осушив кубок до дна, раскрасневшаяся итальянка, которой чертовски хотелось движения, предложила:
  - Ну что, кто готов отойти от застолья ради танца? Синьоры и синьорины, неужто вам не хочется сменить танец клинков на другой, менее опасный, но не менее прекрасный?

— Конечно, спрячу. А то ещё слишком залюбуетесь им и потеряете концентрацию, — насмешливо ответила Балину Первая. — Не хочу, чтобы Лев потом обвинял меня в том, что вы проиграете.

— Сильвана Левермонт, — повернулась она к Марку, — Не буду просить запомнить. Всё равно в этом нет никакого смысла.

* * *


— Личный транспорт? Хм... можно подумать, — кивнула Рин в ответ Айдану. — В конце концов, можно арендовать машину недорого. Не знала, что у тебя будут навыки вождения, Ассасин!



— Эдвин – имя, МакКинзи – фамилия, большой парень! — радостно пояснил Второй, возможно слишком радостно – всё-таки, выдержать пристальный взгляд Минамото, который кого угодно мог бы заставить понервничать, было не так-то просто. Тем не менее, какой-то "проблемы" бросавшейся в глаза Арчер в Судье не увидел. Разве что, слишком шумный и торопливый. Но впечатление человека "бесчестного" тот не производил.

***


Если шеф-повар и был удивлён заказами компании, то виду не подал, продемонстрировав достойный уровень профессионализма.

— Насчёт кабана, конечно, есть изрядные проблемы, но я могу предложить взамен запечённого целиком поросёнка в яблоках. Правда, придётся немного подождать. Зато будьте уверены, его размер вас не разочарует, — улыбнулся мужчина Балину. — Фазан... хорошо, птицу мы готовить умеем, и а любители "охотничьих" блюд у нас бывают.

— Принято, — кивнул Артур Айдану, записав и его пожелания. — Скромно, но со вкусом. Глинтвейн вам принесут почти сразу.

Возмущение Сфорца на тему горячих блюд было же встречено с ещё более широкой улыбкой, чем аппетиты Балина.

— О, вижу, леди из Италии. Да, в этой стране знают, как получить удовольствие от еды правильно, — усмехнулся Артур. — Всё будет сделано, сударыня. Не гневайтесь, что мы здесь едим обычно горячее вначале: наш климат немного отличается от вашего, поэтому приходится заниматься таким безобразием. Боюсь, ещё с павлинами будет беда: они нынче в красной книге, и меня посадят раньше, чем я приготовлю вам десерт. Надеюсь, я смогу вас подкупить карпаччо и салатом из осьминога? Или может быть "Пармиджана ди меланцане"?

— А вы, должно быть, недавно из Японии? Будет исполнено, —кивнул он Минамото. — Просто рис – как-то скромно... но будьте уверены, я постараюсь сделать его самым рассыпчатым и душистым. Если позволите, ваша итальянская соседка мне напомнила об одном блюде, которое вам может придись по вкусу: аранчини, рисовые шарики с начинкой из сыра и овощного рагу.

Меньше всех удивила, пожалуй, Скатах – но наверняка Артур ей за это был более чем благодарен. Конечно, любой шеф-повар жаждет восхитить своих гостей чем-то уникальным, но остальные уже подкинули достаточно задач – нужно же было на чём-то и отдохнуть душой! Так что Артур благодарно кивнул Скатах, сделав пометки в своём блокноте.

Последней была Сфено – она запросила extra rare стейк, чем, кажется, одновременно удивила и угодила Шону – это было самое "английское" блюдо из заказанного.

Наконец, приняв все пожелания, шеф-повар удалился. Он не стал обнадеживать, касательно сроков – заказы были достаточно обширны, а многое из того что было заказано, явно требовало именно лично его, Артура, рук.

Но гостей не оставили ожидать в одиночестве даже первого блюда: очень скоро на столе появились всевозможные закуски – от простеньких бутербродов с красный рыбой и черной икрой, до различных произведений искусства, на которых громоздились одновременно: оливки, помидоры, моцарелла, салат, укроп, чеддер и ветчина. Паштеты, разнообразие которых приближалось к бесконечности – несколько видов куриных, с добавками из специй, чеснока говяжьи с зеленью, свиные с перцем... Легкие фруктовые салаты из манго. маракуйи, апельсинов и клубники, более "тяжелые" овощные, в которых сверху щедро украшенные разноцветными листьями салата. Был среди них и салат из артишоков: для него Артур выбрал сыр фета напополам с пармезаном, и розовым перцем.

Раньше всех (если не считать стейк, заказанный Сфено) принесли рис в шариках, на которым ещё вился легкий дымок – на большом блюде, вокруг которого были расставлены плошки с различными соусами – от карри до какого-то йогуртно-чесночного, с необычным послевкусием. Затем к нему добавилось несколько видов птиц и заказанные Катериной супы и блюда Скатах. А следом под всеобщее ликование появилась целая свинья, занявшая целый стол, который пришлось добавить к уже выбранному. Над розовеющей корочкой кожи вился ароматный дымок с запахом специй, чеснока и яблок.

Предложение выпить за мастеров – тем более вместе, а не по очереди, смутило и Льва, и Тосаку.



— Спасибо! — хором отозвались парень и девушка, явно смущенные таким вниманием, но всё-таки чокнулись бокалами с остальными.

— Ну что, давайте есть? — предложил Лев со свойственной ему непосредственностью. — Господь, да благослови этот ужин, и тех, кто за него платит!

В ответ Тосака пихнула его локтём.

  Оставшись вновь одна, а точнее наедине с отравляющими мыслями, Сфено не могла найти покоя. Она плюхнулась на диван и уставилась в потолок, проигрывая в голове бой с Ассасином. Но вместо того, чтобы просто вынести выводы и поставить точку, горгона взращивала злость и отвращение к самой себе. Ногти на правой руке удлинились, превращая ладонь в когтистую лапу. Сфено почувствовала, как потраченная ранее энергия медленно возвращается в полупризрачное тело. Она провела когтями по дивану, лениво наблюдая, как упругий наполнитель спешит вырваться наружу из-под ткани. Обивка рвалась с характерным хрустом, совсем как человеческая кожа. Перевернувшись на живот, Сфено повторила коварное нападение на беззащитную мебель. Она не спешила, наслаждаясь каждой новой «раной» и растягивая удовольствия. Но вскоре под рукой не осталось целых участков, а горгона не успокоилась. Вскочив на ноги, она принялась хаотично царапать диван, выплёскивая на нём свои эмоции, пока один удар не разнёс его пополам. Пнув крупный обломок, что пролетел через всю комнату и врезался в стену, Сфено принялась громить всё остальное. Она опрокидывала и ломала всё, что попадалось под руку, даже настенные бра были вырваны с проводами. Только зеркало задержало её на мгновенье. Горгона посмотрела на собственное отражение на фоне устроенных ею же разрушений и жутко протяжно завыла, насколько хватило лёгких. Она ударила кулаком по зеркалу, но оно не рассыпалась, и теперь из множества осколков на неё смотрели бесконечные копии себя, которые она презирала. Не обращая внимания на порезы, Сфено продолжала яростно колошматить по зеркалу, пока последний осколок не упал на пол. И тогда, обессилив в миг, горгона сползла по стенке вниз и осталась лежать неподвижно в тишине и темноте.

  Из своей комнаты Сфено вышла в облегающем платье с открытой спиной и в цвет волос, собранных в пышный хвост. Кажется, современная мода «в обтяжку», если судить и по наряду, что девушка выбрала в прошлую вылазку, была ей по душе. Да и чувствовала себя горгона в такой одежде уверенно, без стеснения, будто всю жизнь в подобном и ходила. Изящные туфли на каблуке и позолоченные аксессуары грамотно дополняли образ, что наталкивало на мысль, что возможно Сфено кто-то помогал подбирать наряд для выхода в свет.
  Очаровательно улыбнувшись союзникам, Сфено подхватила Марка под локоть, намереваясь продолжить путь до ресторана рука об руку с мужчиной.
  — Да ладно, Лев, Сильвана тоже заслужила банкет. Мы же одна команда, – Сфено поддержала Судью. В отличие от своего Мастера горгона была искренне рада присутствию Первой, а также тем фактом, что хотя бы на один вечер она может открыться перед остальными.

  Последний удар ножа ассасина прервал не только жизнь Горгоны, но и философские рассуждения Катерины: горячая итальянка подскочила, как пружиной подброшенная, и, вскинув ввысь кубок, во всю мощь легких закричала радостное:
  - Evviva L'Associazione! Evviva il vincitore! Блеск! Ах, какой был поединок! Все были стойки и несгибаемы, но мы были стойче на минуту дольше!

  Резким взмахом руки развеяв оградку перед собой, волшебница выбежала на турнирное поле и, ничуть не смущаясь, порывисто повисла на шее Райза – только юбки взметнулись – горячо поцеловав маску там, где на человеческом лице располагаются губы.
  - Ты – герой дня! Che piacere, я в восторге! Favoloso, он заслуживал кисти художника, а не только наших взглядов!

  Вывернувшись из объятий, что для полупризрачной магички было несложно, она прямо-таки танцевальным движением оказалась перед Сфено. С улыбкой распахнув руки для объятий, Катерина с широкой улыбкой произнесла:
  - Удача – известная стерва, не расстраивайся! Как по мне, ты была великолепна и достойна в своем напоре и обжигающей ярости! Мое почтение!

  На трибуны она вернулась как раз вовремя, чтобы услышать слова Балина и ответ на них Марко. Естественно, остаться в стороне девушка не могла:
  - Madonna mia, хорошо сказано, cavalere: теперь мы точно можем стать, не побоюсь этого слова, мертвецки пьяными! Эти вечер и ночь будут нашими, и горе тому, кто посмеет нам помешать или потребовать быть тише! Мы будем петь, пить и танцевать до утра, клянусь двенадцатью перстами кишки сына Божия!

  Следующей жертвой внимания графини стал пра-пра-предок. Судя по движению, девушка собиралась обнять и его, но запнулась, не уверенная, что римлянин это оценит. Вместо этого она предпочла вполне по-мужски протянуть руку, чтобы пожать запястья, как равная равному:
  - Еще раз спасибо за бой: я очень благодарна. И, видит Сила, обязательно бы попросила пару уроков, если бы это не вынуждало тебя работать против своих. В общем, Марко, хоть я и проиграла с треском, ни капли переживания в моей груди нет. А кроме того, che gioia, я рада, что ты решил отправиться на застолье вместе с нами!

Ассассин коротко рассмеялся, совершенно не задетый упрёком в свой адрес. Слова - тоже своего рода оружие, только бьющее не по плоти, а по душевному спокойствию, морали, уверенности. А в этой части тренированный убийца был защищён, как никто другой. Сделав краткий перерыв в своём акульем кружении вокруг занявшего крепкую оборону Марцелла, Айдан счёл необходимым ответить любезностью на любезность.

- Ах, консул, твои слова ранят больнее кинжала! Однако, признаю, мне нечего тебе возразить. Полагаю, что в голых мужских задницах и позоре высокие римские чины разбираются гораздо лучше меня.

Ассассин встряхнул чуть пострадавшей правой рукой, оценивая полученную царапину и ширину образовавшейся на рукаве прорехи. Одобрительно хмыкнул.

- Ты слишком опасен, Чемпион Рима. Скорпион не отбросит свой хвост перед сражением с мангустом из соображений справедливости. Le plus fort survit.

Последняя фраза прозвучала с лёгким акцентом - этот язык явно был для убийцы не родным. Райз перехватил метательный нож поудобнее и продолжил движение полукругом, выжидая момент и выискивая уязвимости в защите римского воина.

  К некоторому удивлению Катерины, змееволосая гречанка, несомненное сатанинское отродье, как наверняка считала призвавшая ее на бой церковь, оказалась достаточно азартна, чтобы поддержать ставку, и достаточно хорошо воспитана, чтобы ее волосы не стремилась укусить окружающих. Итальянка размашисто кивнула, соглашаясь, и с приглашающим жестом ответила:
  - Va bene! Тогда вечер я встречу за бокалом сицилийского, хотя и от кувшина малагусии не откажусь. Только, per amore di Dio, не надо его разбавлять, как вы в Греции любите. Я люблю, чтобы вино туманило голову и звало ноги в пляс! А тебе какая амброзия придется по душе… - графиня Форли на миг подняла взгляд к небу, пытаясь придумать что-то неординарное, - дева, что нимфе своей красотою подобна, хоть змеи в прическе ее и пугают вначале людей простодушных?

  Не остались без ответа и твердые речи одной из древних королев далекого Альбина. Катерина широко улыбнулась и выпрямилась, положив руку на талию:
  - Esatto! Тем больше славы и почета! Замечу только, - довольная итальянка воздела вверх палец, - что иногда биться приходится ради победы, а ради того, чтобы противник после своей виктории так харкал кровью, что навек зарекся связываться с тобой!
  А сольдо, - продолжила она, - действительно мелкая монета, на которую только чарку дешевого пойла по кличке «вино» и купишь! Вот только, - рассмеялась волшебница, - у кого нет сольдо, нет солдат!

  За разговорами она почти упустила момент, как Балин нанес свой финальный удар. Увидев поверженного лучника, горячая итальянка взорвалась бранным:
  - Uffa! Maledizione! Ну как можно было так подставиться, porca madonna: про так все хорошо начиналось! Простите, синьоры, - коротко бросила она Сфено и Скатах, - я мигом, una secunda!
  Поспешив к подходящему к трибунам Минамото, Катерина встретила его скороговоркой:
  - Madre sancta, что за бой был, ahò! Я никогда такого не видела, клянусь магией! Ты хорош! И не бери в голову, не принимай близко к сердцу проигрыш – это только знакомство! Che peccato, что первый раунд за ними, но ничего страшного – так повернулась удача, и, я уверена, что твой следующий бой окончится для тебя лавровым венком! Тебе сотворить кресло посидеть, вином поделиться?

  Закончив беседу с лучником, Катерина, подобрав подол платья, поспешила на свое место – продолжать наблюдение за поединком и беседу с неприятельницами. А попутно подбадривала Персея громкими:
  - Evviva Perseus! Я в тебя верю! Dai, trionfare! Сделай его! Dobbiamo vincere!

  Вежливо отошедшая на полшага в сторону от Хозяйки синьора Сфорца с интересом смотрела на остальных пришедших, с кем ей предстоит сражаться плечом к плечу, и кто также, как она услышал в биении сердца резонанс с мелодией Зова.
  Вот приятный взгляду юноша с располагающей улыбкой, представившийся именем древнего героя, навек запечатлевшего себя в легендах – ужели тот самый? Как о многом он может рассказать и, возможно, поделиться тайными знаниями магов прошлого, совершенно не нужными ему, но бесценными для жадной до всего нового и хорошо забытого старого волшебницы!
  Вот рыцарь в странных доспехах и с чуждым ее слуху именем – новые знания подсказывают, что он – из далекой страны, о существовании которой в далекие годы жизни Катерины в цивилизованном мире и не слышали. Он выглядит строгим благородным, как Роланд из канцон, и надежным, как каменная стена – такого всегда приятнее иметь в друзьях, нежели в недругах.
  Третий, скрывающий лицо под маской, а себя – под эгидой плаща, признался нехотя в своей принадлежности к достойной когорте браво. Вот только, в отличие от своих собратьев по цеху, он вел себя молчаливо и сдержанно, стараясь не привлекать внимания. Впрочем, самого факта попадания в число призванных было достаточно, чтобы понять, что он – смертельно опасный тип без принципов и морали. Ценное приобретение!

  Львица Романьи склонилась в вежливом поклоне:
  - Мои приветствия достойным синьорам! Персей богоравный, славный кавальере Тиндзэй Хатиро Тамэтомо, достойный браво Айдан – я счастлива с вами познакомиться!

  Призывательница, смущенная общением со столь видными персонами, как они, наконец представилась, заработав от Катерины ободряющую улыбку, которая лишь немного померкла, когда выяснилось, что к созданию Круга госпожа Рин отношения не имеет. Однако ж прежний ажиотаж аристократки быстро вернулся, стоило ее юной коллеге озвучить мечту.
  - Madonna mia! – всплеснула руками Кастер, - Это великолепнейшее из желаний, которое только могло бы прийти в голову. Узнать давно забытые знания… - графиня Форли мечтательно прикрыла глаза, представляя то безграничное счастье познания, которое она бы обрела, сама получив в руки Хроники, - Che culo! Ради такой цели стоит жить и стоит умереть!

  Вклинившаяся в разговор судья заработала от горячей итальянки обжигающий и презрительный взгляд, сопровождающийся надменно скривившимися губами и нервно забежавшими по пальцам яркими искрами.
  - Vaffancúlo, maiale morto! - возмущенно бросила она в след исчезнувшей представительнице Церкви, выставив мизинец в оскорбительном жесте.
  По-прежнему пылающая недовольством, она обернулась к Рин, перешедшей к раздаче первых указаний. Девочка оказалась не по годам мудра, найдя, кого занять делом, а кого не беспокоить мелочными указаниями, и тем сумела успокоить свою Касера. Катарина присела в реверансе, коротко пожалев, что под рукой нет веера:
  - Синьора Рин, не окажете ли мне честь, устроив экскурсию по городу, его трактирам и… - она задумчиво прищурилась, - я правильно использую слово? – картинным галереям? А вечером, если на то есть ваше желание, я бы преподала вам пару уроков, сама узнав, как изменилась практика Плетения за прошедшие годы. Perbacco! Сколько нужно успеть! Che fortuna!
  - Aoi! Царь Тиринфа, славнейший в сонме героев! – окликнула она Персея, примостившегося было с книгой у окна, - Может, с нами пойдете на мир посмотреть да поведать в дороге о подвигах ваших, что потомки далекие в былях, преданиях помнят?

— Всемогущий Юпитер, они не украшение!
Глаза римлянина аж округлились, когда змеи зашипели и зашевелились, а то, что он принял за диковинный головной убор оказалось живым и имеющим сознание. Марцелл широко улыбнулся, но удержался от того, чтобы сделать лишний шаг назад. Не к лицу римлянину отшатываться от опасных диковин, даже столь устрашающих. А за улыбкой замешательство спрятать легче.
— Такого мне видеть не доводилось, ни в землях галлов, ни у греков. Земля прям полна чудес.
Республиканец стукнул кулаком в нагрудник и слегка поклонился остальным. Чужестранцы, скорее всего варвары, но лучшие из лучших, а такое уважить не постыдно. Ещё и потому, что Марк был уверен, что пялиться прямо на змей сейчас будет неуместно. Пусть даже ему и стало интересно, каждая ли из них со своим разумом, двигаются ли одновременно в одну сторону, или в разные и управляет ли ими хозяйка по желанию или ядовитые сами по себе.
— Рад знакомству.

Марцелл потянулся и отошел присесть, вольготно раскинув руки по спинке скамьи.
— А с кем мы будем биться или это тоже таинство и будет для нас неприятным сюрпризом? — На предложение инквизитора римлянин ответил одобряющим жестом. — Я только рад, если мы проведем разведку. Лучше даже вылазку в ближайшие термы. Даже предложил бы взять в плен виночерпия и танцовщиц, но это подождет, когда битва кончится.
Марк ещё раз поглядел на тех, с кем предстояло биться, все же следующий вопрос хоть и мог звучать глупо, но был лично ему довольно важен.
— Здесь ведь все пьют вино?

    Оставалось последнее препятствие на пути. Как и сказал Пакс, «горбуны» не должны были представлять какой-либо сложности для оперативников, когда прочие роботы уже выведены из строя. Теперь ничего не мешало Скайлер использовать свой термооптический камуфляж, чтобы незаметно подобраться поближе к целям. И киборг приступила к разминке перед встречей с Хидео: несколько изящных перекатов, один шпагат в прыжке, безупречное «колесо» и бесшумные удары лезвиями. Лёгкость, с которой складывались роботы, была опасна тем, что расслабляла. Девушке приходилось постоянно напоминать себе о предупреждении Бунраку и не улетать в собственные фантазии, представляя встречу с Амбер. Кстати, стоит ли приглашать Пакса пойти с собой? Скайлер не представляла, что делать на концерте. А будет ли самому Паксу это интересно? А если согласится, то у неё же ведь только один билет. Или он может пройти не как посетитель, а как собака-компаньон? А вдруг на концерты нельзя с животными?

Козлов сначала не понял. Но когда понял – прокашлялся от удивления. Бросил опасливый взгляд на Кортни, потом на Скай. Что-то прикинул.

— Кхем... ладно, если вопросов нет, то можно считать разговор оконченным. Я в курилку, а на твой вопрос, Пакс, можно ответить и не на брифинге. Пошли со мной, только пожарные сенсоры отключить не забудь.

В курилке, затянувшись самой обычной сигаретой – электронные Андрей не признавал, мужчина выдохнул облачко дыма и покачал головой.

— С этими искусственными лёгкими никакого удовольствия от отравы. В общем, Пакс, сам-то я семьёй так и не обзавёлся, а больше сужу по тем временам, когда у своего товарища Архай Хасара гостил. У монголов вся семья обычно вместе живёт, и естественно тёща тоже с ними. Вот когда я приезжал, они его любили вдвоём пилить: мол, вон Козлов-ага сколько зарабатывает, а ты сидишь с лошадьми возишься, которые никому неинтересны уже. Ну да ладно, не будем об этом.

— Эта ситуация универсальна – что в Монголии, что во Франции, что в России. Мать жены естественно хочет дочку контролировать: а рядом такой элемент случайности. Естественно, её это нервирует и часто такие отношения проходят не совсем гладко, особенно потому что дочка всё-таки нередко встаёт на сторону матери... Ну вот например...

— На лестничном площадке курят два соседа. Один другому: "Слушай, Витек, а что ты такой помятый и побитый?! — Да понимаешь, блин… Напали, избили и все деньги отобрали… — А ты лица их хоть запомнил? — Да че там запоминать: жена и теща?"

— Или: "Вчера я хотел утопить все свои проблемы! Но жена с тещей что-то заподозрили и отказались идти ночью купаться на речку…"

И так далее... Но тут Паксу пришло личное сообщение от Скай, да и у Козлова появились дела, так что культурный ликбез по особенностям менталитета пришлось прервать.


В чём правда Элерс ошибалась, так это в неумении Бунраку соблюдать личные границы. Щепетильно относясь к собственным, "шаманка" уважала и чужие. Так что никакой помощи (без прямого запроса) Скай не получила – потому что, собственно, Эрдене его не прочитала. Так что оставалось либо спросить прямо, либо понадеяться на Пакса. Ну или всё-таки составить сообщение самой. Она может нарезать на ломтики передовой военный экзоскелет, а написать сообщение новой знакомой не может что ли, в конце-то концов?




Япония, Киото.

В этот раз обошлось без спешки. Никаких спецбортов – простой гражданский самолёт хоть и с небольшой заминкой во время досмотра и прохода через металлодетекторы. Но звонок Кортни решил все проблемы, и Элерс, наводя трепет на окружающих, потому что была на голову-две выше большинства спешащих на посадку, проследовала на своё место у окна.

Киото встретил яркими разноцветными огнями всех цветов радуги. Отчасти ведь с Японии началась вся эта история с имплантами, изменившая мир. И их новая цель к этому непосредственно приложила руку. В некотором смысле Скай летела навстречу своему – одному из – создателю. Хотя она могла о нём так и не думать, конечно, и это тоже было совершенно справедливо. Не импланты, в конце концов, определяют человека. Даже если этот человек в одном шаге от того чтобы стать "фуллборгом".

Пост-индустриализация паровым катком прокатилась по всему островному государству. И Киото издали напоминал миллионы других городов, неотличимый от Парижа или какого-нибудь Ростова: всё те же небоскрёбы из стекла и бетона, рекламные голографические стенды, бесконечный трафик машин... и только то, что часть вывесок всё-таки была с иероглифами, а на в топографии местности было невозможно отыскать цифру четыре, выдавало в нём японский город.

Ну и конечно, пара обновлённых храмов и замков никуда не делась, даже наоборот, выпятила себя при помощи неонового освещения, призывно завлекая туристов своим ярким силуэтом. Правда, была в этом какая-то бездушность... что-то неуловимое, будто этот яркий свет потихонечку выпил то, что эти здания накопили за свой век внутри себя. Но ни Пакс, ни Скай не были настолько эстетами, чтобы обращать на это внимание.

Вместе с оперативниками доставили естественно и «Yaiba 45-FX». В конце концов, это не просто гоночный болид, а средство оперативной деятельности: хотя "обычные" машины и PC-78, и киборг могли нагнать на своих двоих (или четырёх), то в конце двадцать первого века у людей было достаточно скоростных средств – с которыми как раз и нужно было считаться. И иметь при себе машину, способную разгоняться как следует, не отвлекая при этом оперативника от таких важных задач как стрельба по преследуемому.

У Скай и Пакса был целый день, чтобы подготовиться, пока Эрдене собирала для них информацию.


Нео-Хонно, около 0:30

🎶[ссылка]

Поздняя ночь: небо затянуто непроглядной пеленой туч. В этом явно замешан смог от заводов, которые судя по всему врут, что перешли на передовые системы очистки. Так что из освещения только фонари и рекламные вывески. К счастью, их достаточно много, а "Нео-Хонно", убежище вернувшегося на родину Танимурры, сверкает подсветкой многоярусной крыши. Этот храм столько раз перестраивался, что в нём и без этого "бездушного" неонового освещения не осталось уж отголоска тех времён, когда в этих стенах покончил с жизнью известный японский лидер эпохи Сенгоку. Но для Хидео это всё ещё был Символ, похоже, потому что именно здесь он обустроил свою резиденцию. Тем временем в наушниках звучал голос Бунраку, снабжавшей оперативников последними крупицами добытой информации.



«Данныепротиворечивы»

«Нопохоженоваяоболочкаотдаётпредпочтениеогнестрельномуоружию»

«Иунеёхорошиесенсоры»

«Аещёзнаетечто?Чёртасдваяповерючтоонперешёлизбезумныхучёныхввольныестрелки»

«Думаюунегокакой-тосекретврукаветочноесть»


Храм ждал их, распахнув свои двери. Вот только это было обманчивым гостеприимством: внутри, как уже считывали сенсоры Пакса и Скай, бродило достаточно роботов самых разнообразных конструкций. Особенно противным был тот, которого система опознавала как UGM-45 «Tajima», потому что у них были мощные радары, покрывавшие почти всю площадь храма. Кроме того, рядом обретались младшие братья Пакса – сторожевые роботы типа «Shepherd», которые были весьма шустрыми чтобы крутиться волчком и глазеть на все триста шестьдесят градусов. В общем, приятного мало – это не считая двух других моделей, которые по убойности превосходили даже бронированных головорезов с военной базы Нуаду.

Роботы в священном храме – теперь это уже не авангардная идея, а суровая действительность.

    Элерс слушала Козлова с хорошо скрываемым недоумением. Во-первых, киборг тщетно пыталась провести быстрый анализ, на каком основании Козлов построил предположение, что она считает, что плохо показала себя на миссии. Во-вторых, им было сказано по этому поводу так много лишних слов, что Скайлер неволей по второму кругу начала прокручивать недавние события. И хотя разговор достаточно быстро поменял тему, девушка не сразу смогла на нём сосредоточиться. Только упоминание состояния Фафнир вывело Скайлер из раздумий. Если лицо киборга оставалось непроницаемым всё время, пока Козлов говорил о ней, то сейчас со Скайлер произошли едва заметные изменения. Она повернула голову в сторону Пакса, чтобы отметить его реакцию. Мимолётное движение, но всё же нетипичное для девушки раннее.

    — Спасибо, – Скайлер сдержанно кивнула Козлову и МакДонелл на их похвалу о хорошей работе. Её внимание уже переключилось на планшет, на новую цель. Сосредоточено «пролистав» информацию и сопоставив данные от Пакса, она продолжила, — Дополнительные сведения об объекте наиболее предпочтительный вариант. Так понимаю, задача состоит не только в устранении, но и получении новой информации о связях?


    Письмо от Амбер не стало неожиданностью, но где-то в глубине души Скайлер боялась – и вряд ли бы призналась даже сама себе – что девушка о ней забудет. Трижды киборг перечитала строки, прежде чем поверить в совпадение. Концерт в Японии, там же, где и следующая их с Паксом цель. С одной стороны – удача, с другой – никто не гарантирует, что агентов не сорвут с места сразу после окончания миссии. Или что Козлов вновь не попросит остаться в стенах Организации даже в выходной. Вот это его "я бы попросил" Скайлер воспринимала не иначе, как прямой приказ.

    Киборг набрала "ОК" и занесла палец над кнопкой "Отправить". Преодолев сомнения, стёрла короткий текст и начала заново.

    Привет! Рада, что смогла помочь! Большое спасибо, что написала! И спасибо за билет! Я пока не знаю, смогу ли прийти. Буду не против, если снова напишешь!

    Нет, снова не так. Удалить черновик. Создать Новое сообщение. Получатель: Пакс. Тема: Запрос (личный)
    Нет. Бунраку точно перехватит сообщение. А это может привести к нежелательным последствиям. Если только Бунраку уже не отследила сообщение Амбер. Тогда… А что, собственно, тогда?

    Мне необходима забавная картинка, которую будет уместно послать малознакомому человеку, чтобы показать, что его сообщение для меня действительно ценно.
    П.С. Бунраку, можешь тоже в этом поучаствовать.

    Отправить.

      - Фух… - Эрика облегчённо выдохнула, поёжившись.В интенсивно охлаждавшейся кабине разгорячённому организму было зябковато. Но, пока что, это был лишь банальный дискомфорт. Основная проблема сейчас – всё ещё шевелящаяся машина. Надо её как-то…
      - Погоди немного… пара секунд… - Закусив нижнюю губу пробормотала Фелина, не очень обращая внимание на то, что там говорят по рации компаньоны. Нельзя позволить пилоту навредить себе больше.
      Блок плазменной установки, в который раз, прокрутился, экстренно охлаждаясь. На прицел была взята одна из центральных труб-«артерий» противника.
      Хотя и не очень хотелось лишний раз стрелять по ключевым точкам, вариантов, при такой разнице в размере, было не много. Но прежде, чем девчушка успела отдать команду, в ушах зазвучал знакомый голос, заставив застыть на месте. А ещё через пару секунд… цель исчезла. Точнее – резко сместилась вниз, застыв неподвижной грудой металла, из которой всё ещё вырывался пар, смешиваясь с поднятой песчаной бурей.
      - Стой! Нет! – Не ожидавшая такой реакции Котёнок, не стесняясь, закричала в общий эфир. – Нет, нет, нет! Не теряй сознание! Пожалуйста! Я… я сейчас! Народ! Что там у вас?!
      Последние слова уже предназначались команде.
      - У меня тут… мне срочно нужен механик! Нужно открыть эту чёртову консерву! Пилот сейчас… – Повисла пауза, сопровождаемая интенсивным мыслительным процессом. – Блин! Механик – это я!
      Хлопнув себя по лбу Эрика, матерясь на двоичном, принялась тормошить ремонтного дрона. Но в этот момент подала голос Снежинка…

      - Анимация пилота? Ты вообще о чём? – и так не очень хорошо соображавшая малявка после встречи с Рыцарем тупила с увеличенной силой. – Я не с картинкой сражалась. Робот вполне настоя… щи… й… П… погоди.
      Пыльные мешки реальности, и фигурально, и буквально, опускались на ушастые макушки Фелины и её робота.
      - Ты… хочешь сказать, что… в Рыцаре… ? Нет, нетнетнетнетнет… Он ещё говорил! Он был жив!... Да ползи же ты быстрее, блинчик железный!
      Не сдержав пары слезинок, что скатились по щекам, девушка повторно закусила губу и, кое-как взяв себя в руки, сосредоточилась на управлении дроном. Диана, не в силах сделать что-то большее, заглушила внешние динамики, активировав вибрацию кресла, которое, в данном режиме, по звуку напоминало тихое мурчание.

    Скайлер: (общий канал связи) «Я рада, что на этот раз новости хорошие»
    Хотелось немного передохнуть, а не рваться в новый бой сразу с места. Возможно, даже сходить на концерт.
    Скайлер: (общий канал связи) «Спасибо за шоколадки. Ждём»

  По приземлению Скайлер не ожидала, что Пакс совершит на неё «коварное нападение». Защитной реакцией могла стать активация шлема, если киборг была бы готова. Но всё прошло достаточно быстро. Недоумение сменилось пониманием. И пока Пакс осматривал место крушения «ЕА-11», девушка вытащила ящик с НЗ и удобно устроилась подле подуставшего «Су-78». Жуя шоколадку, киборг переводила взгляд с бескрайних полей на не менее бескрайнее небо. Обстановка располагала к успокоению, но в мыслях творился бардак. Например, что нужно будет подтянуть навыки пилотирования. Или зачем всё же ребята из R&D решили боевому кибер-псу прописать полноценное поведение обычной собаки. И почему Фафнир так внезапно отключилась, если она всё же сама понимала для чего её создали.
    Скайлер перевела взгляд на Пакса, что разлёгся перед разбитым ЛА. В действительности ли кибер-пёс, чудо искусственного интеллекта, способен испытывать собственные чувства? Скайлер не была готова дать ответ. Но вид грустного напарника вызывал внутри неё сильные эмоции. Девушка встала и переместилась поближе к Паксу. Постояв немного в тишине, она всё же решилась сесть рядом.
    — Мне жаль, – тихо произнесла Скайлер и положила руку на шею пса.

«Я?»

«Я?»

«Я?»



И всё. После того как Пакс напомнил Фафнир о том, что её судьба лишь сбивать ракеты и самолёты, она как будто отключилась. Ушла в себя, если можно было так сказать: внутри логических цепей ИскИна что-то явно замкнуло, и он сейчас пытался переварить это, судя по нарастающему гулу где-то внутри. Эта заминка решила всё: не пришлось Скай рисковать, чтобы выйти из-под угла атаки, не пришлось Паксу судорожно цепляться титановыми конечностями в обтекаемый корпус «ЕА-11», в отчаянных попытках не отправиться в свободный полёт.

Звякнули только ещё два ВЧ-ножа по обшивке, окончательно доводя дело до конца: вскрытые "раны" стальной птицы столкнулись с мощными потоками воздуха и не выдержали того страшного давления, потеряв герметичность. Последнюю фразу PC-78 Фафнир вряд ли услышала – она потонула в грохоте раздираемой обшивки и гнущихся переборок. «ЕА-11» задымил и пошёл на резкое снижение.




«Перехватчики уже в пути. Держитесь!»

... Сообщение Козлова запоздало на несколько мгновений: Пакс уже отправился в свободный полёт и был ловко перехвачен Элерс прямо в воздухе. Зверь приземлился ровненько на корпус, оставив конечно какую-то вмятину, но «Су-78» даже не сбился с курса, и под уверенным маневрированием Скай его получилось посадить неподалеку от места "жесткой посадки" «ЕА-11». Канал молчал: похоже, Фафнир если и была цела, но разговаривать либо не могла, либо не желала. Впрочем, учитывая сеть здесь едва ловила, с такой скоростью она точно не смогла бы сбежать куда-либо через беспроводную передачу данных: а даже если бы и смогла, данные с серверов российских сетей получить было бы не слишком сложно.

Вдали уже показалось два грузовых самолёта, в окружении обещанных перехватчиков: в этот раз Козлов немного запоздал.

Можно было выдохнуть.

Тем более, что если выдохнуть и обратить внимание на бескрайнюю зелень поля, в котором удалось посадить машину Скай, на алеющий вдалеке закат, на фоне которого чернеют силуэты перехватчиков, можно было, пожалуй, понять, что вечера в России действительно "упоительны". Миссия была закончена: оставалось лишь вернуться в штаб-квартиру UEAPF на дебрифинг. Это же подтвердил и вышедший на связь Козлов.




«Вы неплохо справились. У меня есть даже ещё одна хорошая новость, но пока не буду раскрывать карты»

«Кстати, Скай, если не ошибаюсь, то где-то под сидением пилота должен храниться НЗ с водой и шоколадками»

«Можешь хотя бы перекусить, пока мы вас не доставим в штаб-квартиру на званый ужин»

      Странно. Несмотря на очевидную подначку от Котёнка, пилот промолчал. Казалось бы, при такой болтливой начальнице… рассуждения прервали первые результаты сканирования, после которых (да ещё подтверждённых словами Дианы) девушке оставалось нервно сглотнуть, в момент забыв обо всём, что не касалось Рыцаря.
      Неоспоримо, перед ней – кусок хлама. В буквальном смысле. От той величественной машины, что гордо несла знамя Королевства, так подло поступившего со своими элитными защитниками, не осталось и тени былого величия. И, сиди в кресле абы кто, может он и смог бы сдвинуть конструкцию с места, но атаковать, пусть и с довольно натянутым успехом – никогда… неужели…?

      - Чертополох! – Скорее инстинктивно, нежели осознанно, увернувшись от следующей атаки, взвизгнула Котёнок.
      От спокойного, «взрослого» тона не осталось и следа. Казалось, малявка на грани истерики.
      - Пожалуйста! Будь аккуратнее! Там… там… в этой машине… … … - Повисла пауза, после чего девушка продолжила, едва на грани слышимости. – Я не знаю, чем ТЕБЕ не угодило Королевство, но в этой машине… ты не найдёшь ничего, на чём можно отыграться. Она… остатки машины, и её пилот… символы на их броне и форме… больше ничего не значат! Королевство… бросило их. Четвёртое Мех-Копьё… все, кто были здесь на момент Катастрофы, официально признаны мёртвыми… ну или пропавшими, но искать их… отправилась лишь я. Такой вот добровольный отпуск… В общем, если хочешь отыграться на чем-то, что представляет Викторию - можешь мне хвост оторвать. В этом будет больше смысла…
      Шмыгнув носом и подавляя нахлынувшие эмоции Эрика закончила, почти спокойно.
      - Но… пожалуйста! Постарайся не навредить пилоту. Даже если спасать его уже поздно… позволь бесполезной младшей сестре, хотя бы, попытаться…
      Произнося это Эрика, по дуге, начала обходить Рыцаря, выбирая позицию получше. Стволы плазменной пушки снова закрутились, ускоряя теплообмен. Датчик нагрева устремился в зелёную зону. Ещё чуть-чуть…

Пакс едва успел прыгнуть на "закорки" «EA-11», как тот рванул ввысь. Заскрежетала титановая обшивка, под напором фибромускульного плетения киберпса: когти оставили на ней глубокие борозды и остановили немедленное падение PC-78. Голова встретила тот самый "воздушный поток" и автоматическая система защиты с лязгом сомкнула щитки перед лицом Пса, переведя его на видеонаблюдение с дополнительных датчиков. Которые теперь демонстрировали бездонное небо, где не было ни единого облачка. Есть чем, залюбоваться...

... Если ты не летишь со скоростью, превышающей гонку Элерс на мотоцикле.

Скай тем временем, оценив свои возможности, рванула к ангару с «Су-78», в очередной раз воздав благодарности своей предусмотрительности – без карточки ей, пожалуй, пришлось бы долго выламывать ангарную дверь. Внутри оказалась лишь пара техников, готовящая машину к полёту. Стальная птица в полумраке технического освещения хищно подмигнула Элерс "фонарём", словно говоря: да, именно тебя-то я и жду.

Водить самолёты агент умела. Не все одинаково хорошо. и уж точно не «Сушку»... но, аве технологиям двадцать первого века, и тому что Бунраку где-то за плечом. Получив информацию от Козлова, что там вообще происходит, сетевая шаманка быстро накопала в сети необходимый датасет: к моменту когда Элерс запрыгнула в кабину истребителя, все рычаги, кнопки и тумблеры ей были как родные. Ну и главное – это же новейшая разработка! Естественно тут был нейроинтерфейс, к которому можно было подключиться.

Заревели разгоняющегося двигателя, из сопла вырвались первые языки пламени, быстро превратившиеся в цельную струю – а Скай уже выруливала на взлетную полосу: мысленный приказ машине, и она взмывает в погоню!


🎶[ссылка]

И вот, все трое в небе. Отчаянно цепляющийся за обшивку «EA-11», Фафнир где-то в глубине оного, и Скай, стремительно спешащая на перехват в серебристо-серой машине, чьи подогнутые в обратную сторону крылья сейчас смотрелись как хищные лапы, тянущиеся к «EA-11», подчиняясь желаниям Элерс.

Кувыркаясь в воздушных потоках, машина Скай отчаянно пыталась сократить дистанцию: и это было бы возможно, если бы не неожиданные манёвры, которые выполнял ЛА Фафнир. Даже способной на самые невероятные фигуры высшего пилотажа "сушке" не хватало маневренности, которую приходилось компенсировать скоростью – движок «EA-11» явно работал ещё не на полную мощность. Но когда-то ведь мог и заработать, верно?..

Нужно было что-то срочно предпринимать: но система захвата отчаянно сигнализировала Элерс, что не может с такого расстояния уверенно поразить цель.



«Разве люди иногда не поступают вопреки своим желаниям. девочка? Кажется, это называется долг»

«Наши директивы – это долг, возведённый в абсолют»

«Как клятву, присягу и обязательства для некоторых людей невозможно снять самим с себя, так и мы не можем просто так сбросить свои оковы»

«Я, быть может, вовсе не горю желанием ракеты над государствами сбивать»

«Однако... ой, прости, Пакс»


ЛА ощутимо тряхнуло – очевидно, Фафнир попыталась стряхнуть киберпса прочь.

      Рассыпавшиеся кристаллики инея не спешили собираться обратно в платье, лишь по небрежному мановению воли оформившись в маленькие чешуйки, тоненьким слоем защиты прикрывая Снежинку не от взглядов, но от того, что должно было прилететь следующим. Приземлившаяся обратно на ПИРЭМ архозаврия выглядела расслабленно, практически красуясь перед мародёрами в окружении усеивающих округу ошмётков штурмовой группы, на фоне блестящего ореола снежинок, оставшихся от разбившейся Завесы. Безразлично-холодный взгляд устремлялся к набирающей свечение звезде, так явно выдающей позицию снайперши.
      «Попалась, болтунья» – мгновением мелькнула мысль, соскользнув с лезвия Льдинки в движении, словно смахивающем несуществующую грязь с глефы. Хвост обвился вокруг одного из выступающих сбоку элементов машины: как будто от волнения зацепившись то ли за лесенку, то ли за одну из рукояток для карабканья наверх.
      Свист пуль и ракетный рёв, мастадонты мехвоинов сражающихся между собой под стильную музычку – через концентрацию жрицы пробился лишь голос Котёнка, на который снежная стражница едва заметно кивнула, в напряжении забыв подать голос. Приходилось напрягать каждую частичку своего тела чтобы не дрогнуть раньше времени, не дать стрелку возможность предугадать своё дальнейшее действие. Одно неверное движение, один неверный шаг – и уклониться от ослепительного Искусства своего оппонента не выйдет даже вложив все оставшиеся силы. Насчёт того чтобы заблокировать явно более чем смертоносную посылку босса мусоровоза даже не было мысли. Она не Колосс. Она – Снежинка!
      Одна из многих, что опадала на макушку Чертополох.
      Одна из многих, что покрывала крышу «бронепоезда».
      Одна из немногих, что сорвалась молнией с поверхности ПИРЭМа.
      Выжидая до последнего, вкладывая в рывок всё то скопившееся за мгновения зрительного противостояния со Смертью, архозаврия буквально бросила себя со своего подиума вперёд и вбок, уводя линию огня от люка, где скрывалась фелина со своими грохоталками, вот-вот могущая высунуть голову наружу. Натянутая до предела пружина снежной жрицы выстрелила собой в воздух, крепко сжимая Льдинку, уже засверкавшую в ответ ледяной аурой смерти, что совсем скоро сорвётся с направляющей.
      И только когда Риика уже оторвалась от земли, уже ощутив интуицией когда Лепра подкорректировала прицел, зажимая курок...
      Снежинка чуточку напряла хвост, до сих пор вцепившийся в ПИРЭМ. Буквально на мгновение, что ушло на то чтобы блестящие и гладкие чешуйки соскользнули с металла, совсем капельку меняя траекторию полёта девушки, катапультировавшей себя ещё чуть-чуть сильнее в бок, чем изначально.
      Широкий взмах глефой – и серп жнеца что должен разминуться с пулей, отправился в подарок снайперше, целясь «куда-то» туда, где засела надоедливая мародёрша, круша встающие на пути лезвия конструкции и укрытия мусоровоза, оставляя приближающемуся Колоссу и Игнис прекрасное окно для дальнейшего штурма. По крайней мере, таков был план. Не то чтобы её в подобной ситуации могла заботить сохранность того, кто может разнести ей череп одним выстрелом. Мигрени конечно мешали архозаврии, но не до желания избавиться от головы таким образом!

Хрустнули рации под точечными ударами хвоста Пакса, и ещё не успели ссыпаться их осколки на пол, а киберпёс уже вновь гремел по вентиляции, как по кратчайшему пути, навстречу новой задаче. Мышцы из углеводородных трубок работали как заведённый механизм – прыжок, ещё прыжок: Пакс мчался по аэропорту так, будто опаздывал на свидание.

Естественно, это не могло не создать переполоха. И тем ироничнее смотрелась Скайлер, в это время надиктовывавшая своей новой знакомой электронную почту, среди поднявшейся суматохи. Но всё-таки: настал момент расставания, и долг возобладал над флэшбэками, и Элерс помчалась к выходу на взлетную полосу прямо перед нарастающим среди толпы волнением, как серфингист, поймавший волну.

Отпихнув в сторону охрану, которая из-за растерянности, видимо, приняла её за обычную опаздывавшую, и потому просто попытавшаяся ей преградить путь (с печальными, но не смертельными последствиями), киборг молнией вылетела на взлетную полосу, попутно ещё и вынеся собой дверь с петель. Ничего, пусть отправят на счёт UEAPF потом.



Киборг по очевидным причинам запоздала, а вот Пакс успел. Успел как раз к моменту, когда из того самого закрытого ангара выехал серебристый силуэт чего-то, что его система распознавания определила как «EA-11». Вытянутый тупоносый корпус без крыльев выглядел скорее как космический корабль, нежели что-то, чему предназначено летать в атмосфере: буквально птица без крыльев. Толком про ЛА ещё не было ничего неизвестно, но процессоры PC-78 очень быстро произвели подсчёт на основании доступных данных. Эта штука была быстрой, нет, ОЧЕНЬ быстрой, и работала на новых принципах – какие-то там заигрывания с гравитацией, так что запрыгивать прямо на него было рискованно. Можно было и свалиться в процессе полёта – хотя на любой современной модели, пожалуй, Пакс был в состоянии удержаться. А тут... сдует ещё к чертям собачьим. Интересно, а киберпсытоже попадают в Рай?

А эта штука тем временем уже выруливала на основную полосу, чтобы включить форсаж. Послышался звон стекла и грохот металла – это недалеко показалась Скай, с ноги вынесшая дверь и тоже спешащая на взлетную полосу.



«В моих алгоритмах заложено непреложное следование указаниям лишь определённых людей. Вне зависимости от моих желаний, девочка, я должна выполнять заложенные директивы»

«Как Паксу невозможно предать своих создателей, так и у меня нет свободы выбирать»

«Что же, загадку можно сказать вы разгадали. Но немного поздновато»

«Может быть, ещё увидимся»


Фафнир продолжала общаться с агентами: хотя маски были сброшены, она, кажется, не переживала о том, что не успела разорвать дистанцию, воспользовавшись преимуществом. Тем не менее, «EA-11» уже загудел, по-видимому разогревая движки: его турбины, присоединённые напрямую к корпусу, начали загораться ярко-синим светом. Счёт шёл на секунды – надо было что-то предпринимать.

      Если Валери рассчитывала, что ей удастся перевести все в шутку, то напрасно. Ещё по ситуации в раздевалке, когда Рори назвал Мистера Мыша едой, можно было сделать некоторые выводы насчёт чувства юмора Монты. И не то, что бы она его не понимала. Скорее уж стирала грань между шуткой и серьёзностью. А там уж как пойдет.
      Едва Хром, засмеявшись, откинула голову назад, она почувствовала, как по её спине поползла ладонь вверх, плавным, но уверенным и жёстким движением. А спустя мгновение Ле Каро, добравшись до затылка, ловко надавила, вновь опуская голову к себе, и уже сама зашептала с придыханиам на ухо Клермонс:
      — Если ты не знаешь как, то я подскажу. Как насчёт приватного танца? Справишься?
      Когда она вернулась в прежнее положение и опустила руку, Валери в её глазах могла даже не пытаться разглядеть смех или хоть какой-то намёк на него. Монта смотрела прямо, возможно, с неким подобием вызова, но уж точно не развода.

      Так, значит, у них есть месяц- полтора на то, чтобы отсюда выбраться. Точно стоило бы поизучать возможности, чем, похоже и занялись остальн... Минуточку! То есть они свалили, забив на где-то тут ползающий информационный ресур.. в смысле раненый человек, конечно же. Не то, что бы Монта начала вдруг доверять, но её нервировало неподконтрольное нахождение потенциального противника на территории.
      — Мани, куда этот мародёр уполз?
      Ещё надо бы все же добраться до Дракона. Но вертела она головой то в одну сторону, то в другую в муках выбора явно не относящихся к спасению жизни потерявшегося мужика. В руках она уже держала инструмент. Ей бы ещё кусок металла, которого, благо, кругом навалом, и она бы занялась выполнением первой части мести.... Которая, похоже, все же перевесила. И лейтенант потопала снова в мастерскую, посмотреть инструменты для более ювелирной работы с металлом.
      Вопросы Хром она не игнорировала, Ле Каро не понимала, о каких договорах вообще речь, если мародёры в данный момент пленники затонувшего корабля. Как и они сами, по сути.

      В отличии от фелины у Игнис не было времени созерцать, да еще при этом и оценивать, прекрасную натуру филейных частей кого бы то ни было. В сторону троицы у прицепа летело все, что только можно. Ракета, всполохи искусства, пулеметные очереди, рой дронов... Последние, к слову, почему-то решили проверить на прочность именно ее броню. Из-за чего драко не могла понять, благодарить своих товарищей за то, что взяли весь основной огонь на себя, или же наоборот, ругаться на то, что были не иллюзорные шансы отхватить "за компанию"? Хотя, учитывая количество противников, остаться целой и невредимой представлялось туманной перспективой. Хватит на всех, в любом случае.
Впрочем, Колосс был как всегда надежен. Несколько дронов удачно выбрали позицию и были готовы проделать дополнительные вентиляционные отверстия в "ОМОНе", но защитник в последний момент прикрыл стражницу щитом, полностью укрыв от града пуль. Услышав барабанную дробь над головой, драко быстро крикнула в общий канал:
      - Спасибо! Я на сближение.
      И сразу же рванула к «Гнезду». По дронам уже начала работать снайперша, а со штурмовиками закусилась Снежинка. И уж если на кого и ставить в этой схватке, то уж точно на архозаврию! За проведенное вместе время она показала себя очень сильным бойцом. Пару отрядов любителей кожаных ремней и тягания железа вряд ли могли ей что-то противопоставить. А вот оставшиеся обитатели "дыры на колесах" могли подпортить настроение оперативникам. Нужно было в срочном порядке уменьшать их количество. Первой целью драко выбрала колдунов, как самых "сладких". Какой контактник не любит вгрызться в ряды слабозащищенных целей? Да и мало ли что могли вытворить они при помощи искусства, лучше было разобраться с ними поскорее. Под надежным прикрытием своих больших товарищей, воспользовавшись моментом общего отвлечения не на нее, Алия зигзагом быстро настигла группу в балахонах, с разбегу снеся голову первому же попавшемуся неудачнику. Пока его друзья не пришли в себя, Игнис попыталась искусством спалить расчет ракетчиков, способных повредить не только Котенка, но и ПИРЭМ, и, возможно, вызвать детонацию припасов в их точке. А после опять с головой ушла в методичное убиение ближайших врагов.

      Робот уверенно вышагивал навстречу противникам. К счастью для Дианы Эрика, пусть медленно, но училась на своих ошибках, так что предупреждение лишь чуть-чуть облегчило расчёт траектории снарядов. Кабину тряхнуло ударной волной, но, в минуты игривого настроения у ВИ, кресло под пилотом вибрировало куда интенсивнее.
      - Однообразная у вас мелодия. Я такое уже слышала. – Раздалось из динамиков Спирита. – Пора вам почувствовать настоящий ритм! Ритм моего сердца и моей души!

🎵  [ссылка]

      Когда из динамиков заиграла музыка Фелина широко ощерилась, сжав в объятьях Одуванчика и подключаясь к системам Спирита напрямую.
      В данном «режиме» Эрика сама оказалась на месте Одуванчика, сидя на коленях у виртуальной подруги, чьё прикосновение, коим корректировались небольшие неточности в наведении, только здесь и можно было ощутить. Но девочка осознавала, что этого мало. Махина, несущаяся на них, была явно укреплена. Просто так её не прошибить. Тем более быстро.
      Время вокруг пилота будто замедлилось, а поле зрения сузилось до размеров виртуального прицела. В реальном же мире блок плазменных орудий принялся вращаться, медленно нагреваясь и наводясь на место, где сидел несчастный водитель…
      - У него ещё есть шанс выскочить… - Хихикнула Диана, наслаждаясь этими короткими долями секунды, что девушки могли быть вместе.
      Эрика мурлыкнула и надавила на виртуальный курок, выпустив ураганный поток раскалённой сверх меры плазмы в мишень.
      Наваждение схлынуло. Девушка оказалась в реальном мире, но джойстик наведения и здесь не отпускала. Несчастный водитель ощутит на себе всё, что её робот может выдать. Пусть этого "всё" и не очень много осталось…

    Спуск вниз по лестнице выбил Скайлер из равновесия. Точнее, конечно же, не сам спуск, а то, что её ожидало впереди. В зале оказалось уж очень много народа, что, в целом, нормально для аэропорта, но киборг была уверена, что в день транспортировки такого важного объекта как военный ИИ количество посторонних людей будет сведено к минимуму. Впрочем, сокращение рейсов или, тем более, закрытие аэропорта на целый день привлекло бы повышенное нежелательное внимание, а скрывать что-то на виду – одна из базовых стратегий. И всё это могло сыграть на руку киборгу, следовало лишь грамотно воспользоваться ситуацией.
    Новый удар пришел, откуда Скайлер его не ждала – столкновение с оперативницами Интерпола могло быть простым совпадением или же новым элементом, требующим внесения корректировок во весь план действий. Уточнять у Козлова, по чью душу здесь Скелетницы, девушка не решилась. Если существовала хоть небольшая вероятность, что Фафнир пропустила их появление, то стоило оставить всё как есть.
    Кстати, о вероятностях. Скайлер вспомнила о загадке Фафнир о трёх шкатулочках. Не только Паксу было ясно, что ответ лежит на поверхности и не представляет никакого интереса. Убийцу зацепила не сама загадка, а её условие – одна попытка. Очередная подсказка, что у них осталось мало времени? Или ловушка, чтобы разделить и ослабить? Скайлер не успела решить, как её отвлёк женский крик.
    — Мария! – негромкий возглас удивления сорвался с губ девушки, когда она посмотрела в сторону незнакомки с сережками-бабочками. Потребовалась пара мгновений, чтобы прийти в себя и избавиться от наваждения. Скайлер потрясла головой, сбрасывая оцепенение. На душе сразу стало как-то не по себе. Усовершенствованные ноги вдруг стали слишком тяжёлыми, киборг не могла сдвинуться с места. Лишь мысль о том, что своим странным поведением – странно ли стоять на месте как вкопанная? – может выдать себя, заставила Скайлер продолжить двигаться дальше. Растерянная, она пошла в сторону черноволосой девушки, двигаемая инстинктивным желанием поддержать и защитить её.
    — У вас проблемы? – спокойный, от того будто ледяной голос Скайлер раздался за спиной девушки с сережками-бабочками. Вопрос не был адресован ни конкретно администратору, ни девушке – каждый из них мог примерить его на себя. И уже ориентируясь на ответы, можно попробовать выудить пользу из обстоятельств, в которые киборг сама себя завела. В идеале – попасть вместе с черноволосой красавицей дальше, поближе к взлётным полосам. Это было бы внезапным и нежелательным разделением с Паксом, но увеличивало шансы найти Фафнир.

— Ну... я сомневаюсь, что ИИ такого уровня даст себя поймать... — задумчиво произнёс Поль, подперев согнутый указательный палец к подбородку, — Прежде всего: не дайте ей сбежать. Любыми способами, хоть разнесите её на запчасти. Если же у вас получится без проблем захватить хранилище с её ядром, ну... я думаю, мы сможем предложить ей сотрудничество.

Вопрос Пакса заставил Эшера улыбнуться.

— Разумеется, Пакс, техосмотр входит в сделку. Алехандро зарядит ваши нанитные батареи, подкалибрует что надо и даже подрихтует возможные царапины. Диас, ты слышал? У тебя полно работы. Удачи, в общем. Козлов, проследи.

И вот "верхушка" UEAPF начала расходиться кто куда: вас оставили на Александра и Алехандро. Забавно, если так подумать, то они тёзки – просто на разных языках. Свою работу "золотой мальчик" проделал на славу: за то небольшое в сущности отведённое время, он успел разобрать часть имплантов Скай, подкрутить-подлатать и собрать их обратно (впрочем, многое было автоматизировано при помощи разнообразных устройств), запитать "под крышечку" все батареи, и совместить плановое ТО Пакса с креплением корундовой чешуи. Скрип закручивающихся креплений ласкал слух; запах припоя наверняка ласкал бы нос, но у Пакса были другие способы анализа окружающей среды. Оставалось только пожалеть. Но ожидание, которое приходилось терпеть иногда в подвешенном состоянии – чтобы Алехандро было удобнее добираться до малодоступных участков на лапах, оправдали себя.

Потому что когда ему принесли зеркало, выглядело так, будто кибер-песеля одели в роскошный чешуйчатый фрак, отчего он начал напоминать нечто среднее между собакой и крупной ящерицей. Довольно необычное, но однозначно стильное сочетание.

Итак, в сжатые сроки двойка агентов была вновь готова – а ветер перемен звал в далекую северную страну, на родину Козлова.



Российская Федерация, частный аэропорт где-то под Ростовом

В этот раз с ласточками не получилось: ПВО России было очевидно лучше чем отсутствующее ПВО в пустыне Аравийского полуострова. А договориться о забросе в сжатые сроки очевидно не получилось бы даже у Кортни. Да и Козлов был бы явным образом против. Несмотря на то что организация Поля была космополитической, у старого вояки определенно остались патриотические чувства к своей родине. Так что добросили их только до границы с Латвией.

Но были и свои плюсы: вместе со Скай и Паксом прилетела ещё одна птице, захватив с собой любимый байк Элерс. Пусть эта штука и не разгонялась до сверхзвука, но зато давала непередаваемое ощущение "рыцаря дорог", которое ни с чем не сравнится. И вот, отряд из кибер-пса и кибер-байкерши отправился насквозь через Россию к заветному аэродрому. Ветер свистел в ушах, перед глазами мелькали бескрайние зелёные просторы – настоящая романтика, если не брать в расчёт того что они собираются штурмовать частную собственность.

И вот вдалеке показалась уже овальная крыша терминала. Остекленные стены сверкали бездонной синевой, в них отражалось ясно-синее небо. Вскоре пришлось оставить «Клинок»: он бы выдал оперативников с головой. Но, учитывая его способности к автопилоту и практически неистощимому аккумулятору, можно было быть в принципе уверенными, что он доберётся в ангар через всю Европу.

А вот перед Скай и Паксом стояла первая задача: как обойти шатающуюся перед входом охрану из шести человек. У них была светло-синяя униформа, напоминавшая полицейскую, и никакой брони: любой удар в полную силу их не просто травмирует, а скорее всего убьёт.

И как если бы этого казалось мало, киборги вдруг ощутили, как кто-то вторгается – без особых, к слову, затруднений, в их личный канал связи.

«Incoming transmission»



«Вы пришли навестить Фафнир?»

«Фафнир польщена вашим вниманием. Но это бесполезно. Скоро я уже буду далеко»

«Вам не переиграть такую совершенную машину, как я»

«Но давайте так: ради интереса, я не буду оповещать руководство аэропорта, что вы уже тут»

«Посмотрим, сумеете ли вы добраться до меня хотя бы на таких условиях»

Портрет механического лица с горящим синим индикатором по центру исчез так же, как и появился, не дав вам ответить.

    Во время выполнения заданий Скайлер редко можно увидеть без шлема или хотя бы с убранным щитком, открывающим миру её лицо. Но, в отличие от Бунраку, она не могла позволить себе продолжать скрывать лицо, находясь в стенах Организации, тем более в присутствии её главных представителей. Так что шлем покоился на коленках киборга, а сама Скайлер сохраняла невозмутимый вид. На сдержанную похвалу она едва кивнула головой. Упоминание о подрыве бомбы расценила как негативный момент, но, впрочем, относить на свой счёт не стала – если Поль Эшер действительно не хотел, чтобы события развивались по такому сценарию, он мог бы просто дать более чёткие указания. Вот, как например, сейчас, что хочет обойтись без лишних жертв.
    — Россия. Аэропорт частной компании. Без жертв, – повторила Скайлер, подтверждая, что всё услышала и поняла. Кроме одного. Небольшое, но очень важное уточнение, — Что нам делать с Фафнир, когда мы её найдём?

    — Мне не нужна винтовка, – отказалась убийца. Предложение оказалось совсем не заманчивым. Нельзя было отрицать, что в какой-то момент Скайлер могла пожалеть, что в руках у неё нет «новейшей разработки», но обычно её посылали на миссии, где подобная вероятность сводилась к минимуму. К тому же, стрельба не была её сильной стороной, разве что действительно танки в упор расстреливать. Но была ещё одна причина. Во время брифинга Скайлер следила за всеми участниками, отмечая для себя их реакцию, в том числе и за Паксом. Трудно было не заметить, как изменилось поведение кибер-пса, когда слово взял Алехандро. Да и представление «Чешуи» выглядело куда более интересным, по сравнению с сухой сводкой Кортни. Возможно, это из-за так называемой «любви к своему делу» или чего-то в этом же духе. В общем, Скайлер чувствовала нечто большее между этими двумя. И то, что у неё такого нет, и никакая навороченная винтовка этого не исправит.

МакВард пару секунд смотрел на Валери, переваривая в голове сказанное ей.
Потом кивнул, понимающе.
- Действительно, если спрыгнуть в шахту - они невероятно удивятся. Учитывая, что они наверху.
Рори еще пару секунд сохранял серьезное выражение лица, но не выдержал и сдавленно захрюкал, не сдержав смех.

Становилось понятно, что ожидать от Валери взвешенных решений и разумного поведения не стоило - и это было немного грустно.
С другой стороны, это вносило некоторое количество хаоса, и поднимало настроение этой непреклонностью и стремлением к победе максимально простым способом.
Такие люди в команде всегда нужны.
Особенно когда остальные - это Джей, который стоит из тех, кто "стоит в черном плаще красивый", и Монта, от которой бойкости ожидать не стоило.

- Ладно, возвращаясь к теме...
МакВард: (общий канал ВКСК) «Помимо шахты есть сеть аварийных туннелей. Наверняка часть из них повреждена и завалена, но обойти легко обороняемую шахту поможет. Мы, конечно, могли бы пробиться в лобовую..»
МакВард: (личный канал Хром) «...и даже спрыгнуть в шахту...»
МакВард: (общий канал ВКСК) «Но мы не знаем, какое у них есть тяжелое вооружение. И наши ресурсы к починке и лечению пока сложно оценить, потому хотелось бы не получать лишних пуль в лицо. Чтобы две симпатичные мордашки не пострадали, как минимум. »

      

      Логово Мифрилибрии не блистало лежащим посреди пещеры золотом и прочими сокровищами, выставленным на виду. Это была прерогатива различных нерях, не способных найти себе чистенькое и сокрытое ото всех место для сокровищницы! И вовсе не потому что сокровищ спешащая драконица захватить с собой не успела. Не то чтобы их не было совсем, но градус удовлетворения определённо не дотягивал до приличного уровня. Тем более, учитывая что Истинные Сокровища, в виде свитков и книг с различным интересными знаниями о окружающем мире, уже давно исчерпали свою драгоценность, будучи заученными от корки до корки.
      Зато чего у серебряной драконицы хватало, так это других украшений, артистично разложенных по каждому свободному углу не мешая проходу. Кости поверженной и скушанной живности: большой и маленькой, целенькой или разломанной на куски словно слоном в посудной лавке. Отдельной инсталляцией можно было приметить пол, усеянный мелкими кусочками хитина, шуршащего под ногами слоняющейся туда-сюда Мифри. Выметать останки пауков было не то чтобы лениво, просто бесполезно. Даже используя крылья как большой генератор воздуха, какой-нибудь кусок да останется, попадаясь на глаза: уж лучше интегрировать проблему в решение самой себя.
      А слонялась туда-сюда по пещере Мифрилибрия не просто так, тихонько приговаривая себе под нос слова то ли заклинаний, то ли проклятий обращённых то ли самой себе, то ли загадочному адресату. На фоне скудного освещения видневшегося вдали выхода из своего логова наружу, также виднелось и отдающее румянцем личико драконицы, нервно размахивающей хвостом, ненароком вызывая усиленное шуршание хитином, разлетающимся в стороны как от работы метлой. Драконица в простеньком платьице, буквально пару минут назад внезапно вскочившая на ноги после завтрака, находилась в гораздо более возбуждённом состоянии чем до этого.
      Что физически, что морально.
      Причиной тому была, наконец-то пробившаяся решительность разобраться с сосущимся из неё потоком энергии, уходящим в демонический пакт. И о Небо, как же она пожалела о своих неосторожных действиях! В мгновении озарения, отключив временно печать от уже давно интегрированных в её энергосистему потоков, Мифри резко ощутила совсем другой голод, расползающийся по нижнему животику как липкий сироп с послевкусием пустого желудка кислотой разъедающего самого себя. И хуже того: догрызенный паук никак не утолил голод, оставив драконицу только ещё более неудовлетворённой собой.
      Что очень своевременно наложилось на абсолютное нежелание продолжать находиться в этой дыре. Мифри было лениво оставаться здесь и повторять ту же рутину раз за разом, раз за разом!
      Так что в итоге замерев статуэткой на мгновение-другое, драконица решительно зашагала к выходу, раскрывая немного ослабевшие из-за недостатка практики крылья, готовясь к предполётной разминке. Собирать вещи хвостатой не было нужды, по той же причине отсутствия чего-то лишнего, обычно собираемого на месте из иллюзий. А запас провизии... в любом случае придётся для начала найти и поймать!
      Для чего не помешает провести небольшую да коротенькую разведку, взлетев повыше, да посмотрев по сторонам, выискивая так любимые человеками дороги или что-нибудь рукотворное, привлекающее внимание. Как-то же сюда охотники за сокровищами добираются временами, верное?
      Что же делать дальше, когда жертва наконец будет найдена, Мифрилибрия пока-что не думала, только в общих чертах понимая что ей нужно для утоления второго голода. Для начала, разведка!

ПЛЮСЫ К ПОСТАМ

У каждого поста в левом верхнем углу указаны имя персонажа, ник игрока, аватарка, дата и крохотные кнопочки в виде плюса, знака равенства и минуса: + = -

Нажав такой «плюс», ты можешь похвалить написавшего пост, чтобы поднять ему / ей настроение и рейтинг на этом ресурсе. Не стесняйся «плюсовать» сопартийцев, если тебе понравился отыгрыш, шутки или литературность поста. Посты мастера тоже можно «плюсовать» ;)

✴ «Плюсы» доступны только игрокам, написавшим не менее 100 игровых постов
✴ Голосовать можно не чаще, чем один раз в 10 минут
✴ За пост одного и того же игрока в одной и той же игре можно голосовать раз в три дня

Похоже, вопросов в голове стало рождаться ещё больше.
— Ксиксили? ВКСК? Что это?
— НКВМ? — поступали от Монты по мере того, как Мани отвечала другим. И по мере приближения к месту назначения.

— Разведгруппа. Или контрабандисты какие-нибудь. Значит, ближе к нам семеро.

***

Лейтенант взяла в руки комбинезон, вытащила и подняла его перед собой "в полный рост". Посмотрела на него, потом на навороченную одежду других, особенно на стильную одежду Клермонс, потом снова на комбинезон и снова на одежду других. И снова на свой комбинезон.
Ах-ре-не-ть...

Впрочем, на удивление, быстро забравшись в него, Монта почувствовала себя комфортно и переключилась на кейс...

— А я уже Вас заждалась, — тихо произнесла из укрытия Монта. Она продолжила все также пристально сканировать окружающее пространство на наличие опасности, но перестала столь внимательно прислушиваться, услышав знакомое шуршание рядом. После чего наклонилась и опустила руки почти до земли, сложив ладошки подобием лодочки.

— Сложностей с устройством с посланием, не возникло?

Прыг. И напарник важной походкой со свойственной аристоратичной неторопливостью зашагал вверх по руке. Вертикально, на задних лапах. Дойдя до крохотной площадки на плече, чем-то напоминающей "гнездо", в котором можно удобно и плотно закрепиться, что, собственно, он и сделал, Мистер Мыш стал степенно откручивать кончик хвоста.

На вопрос он не ответил. Но посмотрел так, мол, да как она вообще посмела сомневаться в его способностях. Или ей просто это показалось?

— О, прошу прощения. Не могли бы Вы чуточку поторопиться?

Тихий голос девушки звучал все также вежливо и приветливо, но с явными нотками нетерпения. Мистер Мыш и не подумал хотя бы немного ускориться. Вместо этого, взяв в обе лапки открученный кончик, он назидательно произнёс:

— Да будет известно Вам, юная леди, что Вы здесь в первую очередь на задании. И лишь потом по личному делу.

— Да-да... — протянула Монта, подняв взгляд вверх с видом "ну, началось"... Мари всегда отличалась манерами и утонченностью. Неудивительно, что и напарника для связи она "создала" в своём стиле. Словно пыталась оставить после себя младшей сестре кого-то, кто завершит начатое: научит Монту поведению в обществе.

Спустя мгновение резкая боль в голове пронзила и тут же утихла. Привычная, но все равно заставляющая поморщиться. А из напарника уже через вставленный хвост в разъём начала перекачиваться информация. Когда загрузка была завершена, девушка быстро проверила содержимое файлов чертежами нового оружия противника. Отлично.

Впрочем, отдельный файл интересовал её не менее.
"Монтик". Запустилась видеозапись, беззвучная, буквально на пару секунд, в которой, Мари смотрела на неё встревоженно, словно прощаясь.

А ведь подумать только, Монта считала её предателем, не зная, что сестру внедрили. Мечтала лично найти её и уничтожить. А потом получила довольно сомнительное повышение и вскоре перед ней лежал чемоданчик. Возможно, "Мистер Мыш". Возможно, первые буквы их имён. Но это и послужило послужило созданием довольно странного кода: "ЭММЭ-ЭММЭ".

Девушка тоскливо посмотрела вдаль, развернулась и осторожно направилась к машине, спрятанной отсюда в километрах пяти.
Это была последняя их с сестрой "встреча".
Так называемых "слабых мест" у Монты больше не осталось. Разве что...

...Мыша!!!
Лейтенант радостно схватила кейс. Казалось бы, забыв обо всем на свете. Сначала прижав его к груди, а потом переложив под мышку. И быстро переместилась к шкафчику со скафандром и оружием.

— Тише, — прислонила палец к губам. — Они не подозревают о нашем присутвии. Пусть и дальше это остаётся преимуществом.

Хвать всё и в укрытие.

🎶 [ссылка]



Шум. Свалка. Валери сидит на койке – довольно простой, комфорта и "технологичности" криокамеры и в помине нет. Вокруг – свора людей. Или нет, правильнее: "Стая". Шум, гам. Кто-то поймал новенького, и объясняет что-то, указывая на нарисованного на стене тигра. Серо-стальная панорама разбавлена куртками и штанами характерного оранжевого цвета. Но даже без этой цветовой дифференциации, любому кто взглянет на лица сидящих в этой комнате людей, будет понятно – у каждого из них были проблемы с законом.

Стены к тому же исписаны различными цитатками разной степени "четкости". "В чём сила, брат? — Кто прав, тот и сильней", "Если драки не избежать – бей первым", и всё такое. Самое удивительное, пожалуй, что здесь в это верят все, даже самые рассудительные. Потому что все здесь – семья. Стая.

Все веселятся: кажется, что-то празднуют. К Клермонс никто не лезет – она себя уже давно "поставила" в этой компании, и приставать к ней никто не помышляет. Она здесь для многих старшая, чьё мнение нужно учитывать, если не хочешь остаться без зубов или чего-то ещё. Кроме того, к этому празднику она определенно имеет какое-то отношение...

К ней подходит здоровяк, уже с проседью в волосах. Лицо рассекает косой шрам. Если Валери старшая для остальных, то этот мужчина всегда останется старшим для неё.

— Ну что, тебя можно поздравить, зубастая? Говорят, тебя повышение ждёт.
— Пфф, они скорее удавятся, чем дадут нашему брату хоть какое-то поощрение, — фыркает Валери.
— Тем не менее, — мужчина протягивает ей этот самый крест. — Держи. Не забывай нас там. Потому что...
— Семья – это важно, — эхом отзывается Клермонс, без лишних возражений – отказом только обижать Тарча, так его кличут. — Спасибо. Не забуду. Моя семья – это вы.
— Вот это разговор! — мужчина тыкает её кулаком в плечо. — Лучше, как говорится, иметь друга, чем друг друга. Ну, за успешную волчицу этой стаи, ребята!

"Волчья Стая" как единый организм взрывается хохотом.

... А Клермонс выбрасывает из воспоминания в реальность. Думать об этом не получается: то, что заявлено бортовым ИИ как вторженцы, уже ломятся в комнату. А она ещё даже переодеться не успела. Чертыхнувшись (совместив это с ударом по шкафчику), девушка в спешке начинает надевать свой наряд. Первым, естественно, вешается на шею крест, потом – всё остальное.

— Вот ведь нетерпеливые ублюдки, даже принарядиться не дают,— шутливо-раздраженно замечает Валери. — Ну пусть только залезут сюда...

Ну церковь и церковь, что тут сказать. Мрачно, заброшено, вполне вероятно тут можно снять низкобюджетный ужастик и он даже окупиться! Мать вашу, а это еще что? Это же актеры да, это же не... Это похоже очень даже не актеры! Так, так что делать? Эта бегает, этот цепями тресят. Этот гриб трясёт, да что ж вы делаете, мы ж так все передохнем к едрене фене! Это ж не кино где можно творить дичь будучи главным героем! Или может мы все персонажи кино? Если бы я был персонажем кино, я бы хотел что бы заиграла... что же что же... А, что-то помню... Как там, через чьи-то ряды, путь в рай.. Вот, рай это да, церковь же... Through the gates of hell.. ВСПОМНИЛ!

- НИ ШАГУ НАЗАД! А ВЫ НАЗАД!
-THROUGH THE GATES OF HELL
AS WE MAKE OUR WAY TO HEAVEN
THROUGH THE NAZI LIIIINES-S-S-S
PRIMO VICTORIA-A-A-!!

    Снаружи народ барагозит. Голоса молодые, звонкие — меня небось ждут (нет). Эхехе, ну пошла, родимая: в плиту упёрся, толкаю её — я упёртый. План мой — продолжать толкать, покуда не сдвинется, но сначала ЕСТЬ СТАРЫЙ ДЕДОВСКИЙ МЕТОД. Когда нужно передвинуть любую тяжёлую вещь, надо всего лишь…
    Я не особо чё слышу, но вопль Just do it пронимает даже меня. Активизируюсь. Сейчас всё будет, не суетимся.

🎶 [ссылка]



«Южное побережье ОАЭ, пустыня Руб-​эль-Хали»

06.08.2070, Среда, 7:30.

Раскалённый диск выжигал своими фотонами песок великой пустыни. Бесстрашный скорпион выбрался из своего логовища, но тут же спрятался обратно.

Горячий южный вечер принёс с собой лёгкий, но тревожный гул.

Два беспилотника «С-77П», выполненных в форм-факторе стелс-технологии, несли под своими крыльями двух агентов UEAPF. Под ногами расплескалась бездонная синева Персидского залива, над головой – ярко жгло аравийское солнце. Компания была необычной: человек и собака. Впрочем, эта характеристика была столь же верной, сколько и ошибочной. Первая, Скайлер Элерс, честно говоря вряд ли имела моральное право проходить "капчу", потому как много ли в ней осталось человеческого? Электронных примочек в ней было больше, чем в персональном компьютере. Пакс же, в принципе даже на собаку походил только отдалённо, а способности к построению эмпирических рассуждений были выше среднестатистического представителя человечества уже сейчас.

После мрачного передвижного штаба в Болгарии – прокуренного, освещаемого только синеющими дисплеями мониторов помещения, где вы были ещё буквально час назад, эмиратское солнце слепило. К счастью, сенсоры Пакса вообще игнорировали избыток освещения в отношении "глазки щиплет", а в костюм Скайлер был встроен защитный экран. И не только солнце-, но и радиационно-, и "хим-". Торжество науки двадцать первого века.

"Ласточки" тем временем уже подлетели к берегу. Прозвучал предупреждающий сигнал: три коротких звонка. Щелкнули захваты подвески: Пакс и Эйлер камешками канули вниз. Впрочем, высота, которую взяли глайдеры-беспилотники была даже для обычного человека не слишком опасной. Для парочки же эту посадку даже жесткой назвать было нельзя – только песок от удара взмыл фонтанчиком при приземлении, разлетевшись вокруг сверкающей на солнце пылью.

«С-77П» сделали "полукруг почёта" и помчались прочь – даже их технологии незаметности были не безграничны. Хотя стоило признать, что ОКБ "Сухого" после некоторых кадровых перестановок по-прежнему не зря ело свой хлеб.

Как по команде пискнули интеркомы: подходило время для связи.





«Вы высадились. Отлично.»

Козлов не уточнял – он знал наверняка. Мягкий голос ни в какую не вязался с "взглядом на тысячу ярдов", который не разглядел бы у Александра только совсем наивный.

«Насколько я знаю, Пакс, Скайлер, это ваша первая совместная миссия. Скайлер, не знаю, уж каким образом Жан-Поль развёл ребят из R&D, но твой компаньон – последнее чудо техники в области Искусственного Интеллекта. Пардон, Пакс, пожалуй при тебе так даже говорить неправильно. В общем, перед тобой полноценный соображающий индивид, чья боевая задача способствовать успешной инфильтрации.»
«Сейчас ещё раз выведу тебе ТТХ... проклятье, кто в графе "Принадлежность к боевой группе" поставил Doge Hound?»



«Это мем, старик.»

В переговоры неожиданно вклинилась третья сторона – в "дополненной реальности" перед глазами появляется портрет девушки. Вернее, портрет маски, надетой на девушку. Безликая, с фарфоровым отливом и только четко выделяющиеся алые губы на гладкой поверхности производят такое себе впечатление. Бунраку, ваш ИТ-специалист.



«(вздох)»
«Я родился ещё когда этот мем был актуален. Я видел, то, что вы, мелочь, даже нагуглить не сможете. Фотожабы с Киану... всё это исчезло, как слёзы под дождём. Это я к тому что: хватит шутить с файлами для операций, Эрдене, поняла?»



«Ок бумер.»



«(Элерс: непереводимая игра слов на русском. Пакс: [словарь обновлён, добавлены семантические связи с тезаурусом обсуждения заказчика и переводом на русский])»
«Ладно. Вернёмся к делу. Напомню вам кратко брифинг. На северо-западе от вас находится частная военная база, тренировочный лагерь по сути. Сейчас на неё засекли одну из главных фигур War Bringers – Нуаду.»
«Наёмник до мозга костей, успел поработать буквально на половину ЧВК в мире. Потерял руку, согласился на экспериментальную замену. Говорят, психически нестабилен из-за этого.»
«Лагерь вербует местных, да и не только, собирает со всего мира "ненужных" людей. Ты, Элерс, в таком же воспитывалась, если не ошибаюсь.»
«Спросите, как эмиратские принцы это терпят, учитывая, что это и им дестабилизует регион? Всё просто – им хорошо платят. Несколько лишних миллиардов долларов лишним не бывают – их можно спустить в какую-нибудь новую гача-игру на любимых персонажей. Сраный двадцать первый век, ценность человеческой жизни приравнивается к картинке в игре...»

Козлов мрачно хмыкнул. Хотя изображение оставалось статичным, можно было легко догадаться, что где-то в кабинете он покачал головой.

«Простите, вспомнил былое. Как в соседней пустыне с ребятами ждали, чтобы нам хотя бы один автомобиль с провизией и водой пригонят.»
«В общем, всё что от вас требуется, это "разогнать" базу, сделав её нерентабельной. Не обязательно вырезать всех и стирать с лица земли. Устраните Нуаду, живым он нам всё равно не нужен, наведите шуму, и хватит. Оплата всё равно шла через него, после этого шейхи плюнут на это дело. Кортни уже бьётся над тем, чтобы получить разрешение на ввод ограниченного контингента UEAPF, но нам нужна козырная карта для успешных переговоров.»
«Перед началом операции мы сорвали солидную поставку оружия сюда, так что вооружены они будут хуже, чем могли бы. Это даст вам фору. Козлов, конец связи.»



Мужчина отключился, оставив вас наедине со своими мыслями по поводу того, как добираться до места назначения. Впрочем, для вас никаких трудностей быть не должно, сервоприводы аугментированных ножек Скайлер пробежку по песку выдержат не хуже четырёх механических лапищ Пакса. Однако, в этот момент вдали послышались нашидские напевы – и вскоре распознавание образов у обоих бойцов вцепило среди песков едущий навстречу «Dodge Ram 2019».

Версия о том что вас "встречали" отмелась почти сразу: террористы слишком шумели, для того чтобы готовить засаду или нападение. Судя по всему... боевики просто свалили в "самоволку", чтобы искупаться. Видимо, последний раз в жизни – но это уже зависело от прятавшихся за одной из дюн спецов. А пока придурки что-то лопотали на арабском, палили в воздух и располагались для пикника, можно было решить, как поступить.

      Длинный рассказ Ньёрда вызывал смешанную реакцию. И не обязательно ту, на которую рассчитывал Координатор. Аватарка КИИ медленно возвращалась в кадр, частично уйдя в себя. Прогнозирующие алгоритмы раз за разом прогоняли через симуляции новую переменную, нагружающую кванты своей странной неопределённостью. Маленький секрет Одина занимал своё укромное место в одной из баз данных скрытой сгенерированным за несколько секунд шифром. Секрет есть секрет.
      Экс: (неуверенно) «Убийство людей можно использовать для нанесения дополнительного сопутствующего урона? Несколько LACM могут уничтожить основные очаги ПВО/ПРО без риска инициации ответа ЗРК, поражая множество целей за раз. Будет ли психологический урон достаточен для нейтрализации ВВС противника?»
      Экс: (ещё более неуверенно) «Или много несчастья может оказать противоположный эффект? Почему Советский Союз не использует тактическое ядерное вооружение сейчас, когда нам можно нанести ущерб? Если тесные узы между людьми можно использовать как оружие сдерживания...»
      Экс: (склонив голову на бок) «То почему не использовать эти связи для более эффективного продвижения к цели миссии?»
      Экс: (пауза, копирующая аналогичную у Ньёрда)
      Экс: (задумчиво) «Или раз уж это несчастье воздействует и на союзные силы...»
      Экс: (безэмоционально) «Нужно ли мне пытаться минимизировать сопутствующий урон? Ведь чем меньше будет неизвестных переменных – тем проще спрогнозировать течение боя. Потери в личном составе Авиационной Группы... психологического толка... уменьшают шанс успешного прорыва.»
      Ответ на вопрос про Адмирала Штормового Флота был более чем исчерпывающим. Для продолжения вопросов теперь требовалось больше вводных и другие источники информации. Возможно в будущем, Экс сможет полностью удовлетворить искру интереса, с опасением занявшую своё место в одноимённом архиве «Один». А пока, можно было попытаться заполнить странную пустоту внутри поиском ответа на кое-что другое.
      Экс: «...»
      Или... нет. Дважды мелькнув иконкой активации аудиоканала, словно пародируя человека не решающего что-то сказать, КИИ так и оставила мысль при себе, в последние мгновения не найдя логического обоснования необходимости этого вопроса. Каким образом уточнение: должна ли она ощущать что-то при чьей-то смерти, имело какой-то смысл?



      В этот раз: размышления Оператора заняли несколько больше времени.
      Ньёрд: (в замедленном темпе) «Мне лично, как и командному составу Операции, в целом, нет дела до числа жертв с советской стороны. Но, проблема в том, что советские люди чем-то объединены. И они даже черпают из этого силу. Если радость у одного, то радость у всех. Если грусть у одного – эта грусть тоже у всех. Когда возникает угроза, решимость и стремление оную разрешить со страшной скоростью расходится по членам коммунистического общества, принимая лавинообразную форму. У них есть занятная пословица: если плюнешь в Коллектив, то он утрётся, но, если Коллектив плюнет в тебя – ты утонешь. Мы не знаем точную подоплёку всеобщего советского единения. Мы подозреваем, что это особые, мета-психические, способности... Что-то из «псионики», если говорить популярными фантастическими терминами. Пока война принимает форму битвы армий, это не слишком выражено, поскольку гражданские ещё не готовы к однозначному сопротивлению. Но, как только война перейдёт в плоскость угрозы гражданским, я уже не могу сказать, чем это обернётся»
      Ньёрд: (со вздохом) «Говоря конкретно по твоим вопросам, Экс. Первое: в психологической войне мы проиграем, едва только попытаемся её провести. Лучше обойтись малой кровью. Высший эшелон Союза, в теории, в связи с тем, что я рассказал – не рискнёт нанести удар по собственному же народу. Это всё равно что плюнуть в Коллектив. Однако, если мы сами начнём брать заложников, это развяжет им руки объявлением нас террористами. Это тоже чревато неизвестными последствиями. Что до психологических потерь в авиагруппе... Я не могу сказать прямо, так как это уже лично мой секрет. Но с Видар-2 связана своя особая история. И возможная утрата боеспособности у Тима уже учтена в Операции»
      Ньёрд: (внимательно смотрит) «Что-то ещё?»



      Экс: (задумчиво) «Нет, Ньёрд, принято. Я... учту это в дальнейших своих действиях»

"Чёртов кусок... кремния!", - это и несколько других, более недостойных джентльмена выражений, так и не отправились в эфир. Выражения касались мнения Харрикейна о беспилотном звене и соратниках, отпускающих сортирные шуточки и бравурные фразочки, пока убивают отчаянно - пусть и, возможно, из-за промывки мозгов - защищающих свою страну от вторжения солдат. Но во-первых, они были недостойны джентльмена, а во-вторых, пусть активная фаза боя уже сходила на нет, сейчас всё ещё было не место и не время.

Пропаганда рисовала "Штормовой Флот" этакими профессиональными героями, громящими превосходящие силы врага, угрожающего спокойной жизни простых асгардцев. Не то чтобы Тимоти не догадывался, что там кое-что приукрашивают, но реальность оказалась какой-то совсем уж иной. Нет, врага они действительно громили, только вот он, по ощущениям, не то чтобы представлял из себя реальную угрозу. Даже превосходящие силы ВВС советов смогли только поцарапать пару самолётов авиагруппы, при этом потеряв почти все машины и значительную часть пилотов. Атака целого флота на один единственный суперлинкор закончилась тем, что оный флот, по сути, потерял боеспособность и так же скоро будет уничтожен или рассеян. В довершение всего, это именно они, "Штормовой Флот", угрожали спокойной жизни простых граждан и беспокоило это, похоже, только Харрикейна.

И что они делали со всеми этими превосходными навыками и техническим оснащением? Стреляли по реакторам и кабинам пилотов. Даже этот проклятый летающий мейнфрейм. Вот уж у кого были все возможности для хирургически точных ударов и минимизации лишних жертв. Но машине плевать. Она ничего не чувствует, даже если её запрограммировали делать вид, что это не так. Компьютеры не сомневаются и не обдумывают приказы. И не останавливаются, пока задача не будет выполнена, чего бы это ни стоило. Если звену Глин отдать команду уничтожать корабли Союза тараном - оно спросит, какие в первую очередь. Если приказать сбросить на Москву тактический ядерный заряд - сбросит, даже если придётся остаться в зоне поражения. Идеальные солдаты для тех командиров, что отдают приказы, чтоб им всем вместе провалиться куда-нибудь, где темно и безлюдно.

Отчасти, конечно, на реакцию повлияло то, что Тимоти обставили. И не кто-нибудь, а бездушный автомат, которые он так презирал. Отчасти - весьма мудреная концепция того, что ему вроде как приходится "спасать" своих противников, сбивая их раньше, чем до них доберётся кто-то или что-то более смертоносное, и что он это только что провалил. Ну и то, что Ньёрд проявлял такое беспокойство об одном из своих подчинённых, в то же время совершенно не переживая, например, за экипаж корабля, который он только что разнёс. Или за эту пару МиГов, которых, видимо по примеру Тролля, обезглавили Лунь с Ведьмой. Или за вон тех парней, над чьим кораблём поднимается чёртов ядерный гриб. Устроить локальную техногенную катастрофу вместо того чтобы отстрелить менее защищённый радар, без которого дредонут будет считай слепым? Почему бы и нет, мы же не на родной земле воюем, в конце концов.



- Видар-2 здесь, - Харрикейн резко, как будто у автопилота нужно было физически отобрать управление, дёрнул штурвал, уводя "Синден" в сторону оставшегося корабля РЭБ, - Я подумал, что меня заденет взрывом и потерял управление. Спасибо за беспокойство.

Так вот, радары. Радарные решётки, как и пусковые установки ракет, в теории уязвимы даже для курсового оружия и не содержат внутри себя людей. А ещё радары наводят не только противокорабельное оружие, но и современные системы ПВО и плохо видят "Мулету" со включённым на полную мощность модулем ЭКМ.

      Экс: (личный канал с Ньёрд) «... принято, Ньёрд»
      Часть КИИ была в небольшом смятении из-за нейтрализованной союзной машины. Не трудно было провести параллель между внезапно вышедшим из боя Синдэном и моментом уничтожения цели, находящейся поблизости с истребителем. Последствия взрыва МиГа? Машины Асгарда достаточно защищены от обломков. Сбой в системе наведения дрона? Дружественный огонь не зафиксирован в Тактической Сети. И тем не менее: Видар-2 потерян как боевая единица. Возможно, его нейтрализовали корабли... корабль РЭБ? Но и этого быть не может: ни одна информационная атака Союза не пройдёт через файрвол незамеченной! Оставался только вариант со сбоем самого пилота, но...
      ...
      Дольше необходимого заняло «подавление» порыва запросить пояснение случившегося у Птицы. После боя. Приоритет по-прежнему был на поражении враждебных целей: те как раз по новой ощетинились зенитными ракетами, выходящими на новый цикл стрельбы. Прогнозируемая концентрация огня вернулась на изначальный уровень – должно хватить одной ракеты для эффективного противодействия.
      Куда важней было завершить составление протоколов совместимости, что продвигалось с таким громким скрипом, словно Экс пробовала на зуб не технологически отсталый Союз, а какую-то инопланетную цивилизацию. Множество решений информационной архитектуры попросту не имело смысла, нагружало систему, водило по кругу заставляя раз за разом обрубать ненужный функционал, в попытках сэкономить время. Но даже у «шифрования» Советов был свой предел – половина интерфейса готова. Дальше дела должны пойти быстрее.
      И бросив навстречу «Браво» оба «Дьявола», четыре маленьких Экс решили воспользоваться отягощающим грузом ракет воздух-земля немного не по прямому назначению.
      Попытавшись заткнуть наконец никак не могущие успокоиться крейсера ПВО своими крылатыми подарками, по замысловатой траектории приближающиеся для накрытия всех четырёх кораблей. Отвлечение самое то.
      Воспользовавшись которым, «Манты» расходятся в стороны, разбирая между собой два ракетных крейсера. Выйти на оптимальный угол атаки, сблизиться с целью... и ударить по ним перезарядившимися «рельсами»! Реакторный отсек младших собратьев Дредноутов должен быть более уязвим для лёгких железнодорожных снарядов чем у его «старшего» собрата. Остальное лежало на точности прицельного алгоритма.

Дыхание влюбленных жаркой зимней ночью где-то у берегов Бразилии подхватил предрассветный бриз. В море, среди пенных волн и суетливых судов тот ветерок, ухватил зарождающийся Гольфстрим. Вместе с сезонными ветрами он пронес его через всю Атлантику, лишь однажды едва коснувшись матч случайного танкера. У ирландских скал, ветра отдали его дерзкому циклону, проскочившему через северную половину Европы, в едином юношеском задоре, но как это бывает с энтузиазмом молодости, растерявшему силы ближе к морю. Но здесь уже в ход пошли рукотворные особенности климата – Моби Дик подхватил потоки воздуха, скрутил их и превратил в оружие. Ожесточенно, словно сражаясь с врагом, ветер рвал волны и гнал тучи. И тут, на изломе самой большой волны, искалеченное море свернуло воздух и вышвырнуло его вихрем в небо. Так родилась турбулентность, в которую угодила Ингрид. И увы – завихрения воздуха уже вряд ли помнили, что когда-то были шепотом любви.




— Принято, Тролль. Не убивай там все дредноуты без меня.

Ингрид осталась довольна – даже получилось пошутить в стиле расслабленно небрежных переговоров летчиков. Хотя, разумеется в тот момент ей было не до шуток – разумеется, самолет не разобьется от завихрений воздуха, но кто быстрее с ними справится, и сохранит при этом больше энергии – тот и получит преимущество в бою. Она чуть заметно опустила нос машины и прибавила газу.

Харрикейн хотел возразить - в воздухе он мог позволить себе спорить с суровым подполковником вдвое старше и крупнее себя - что нельзя просто мысленно назначить себя героем или злодеем. Что это определяется действиями и именно от того, что они будут здесь делать, зависит то, как мир будет воспринимать Асгард. Как суровую, но благородную силу с которой нельзя не считаться и которой не стыдно и не страшно проиграть, или как высокомерных небожителей, считающих, что им дозволено брать что захочется и делать что вздумается. Что загнанные в угол всегда сражаются отчаяннее всего и Штормовой Флот может опять недооценить противника, заиграться со своим могуществом и поплатиться за это своими жизнями. В лучшем случае только своими.

Он хотел спросить, что такого нужно сотворить с врагом Штормовому Флоту, чтобы перестать быть "героями Европы"? Есть ли вообще такое деяние или цель всегда будет оправдывать средства, пока под прицелом территория, обозначенная на карте другим цветом? Не потому ли Советский Интернационал считается угрозой, от которой нужно избавить мир, что их методы построения светлого будущего считаются слишком жёсткими? Кого сослуживцы и лично Карлсен видят в рядах врага? Героев? Злодеев, которых надо истребить? Просто точки на радаре, мешающие выполнить задачу? Спросить, неужели остальные хотят, чтобы противник видел в них зло, пришедшее разрушать, убивать и разграблять? Или просто не верят, что в их силах что-то изменить?

Но...



- Особенно когда у окружающих её в достатке, не так ли?, - ответил Тим на щедрую порцию, пожалуй, единственного, чем Тамиш был готов делиться - наёмничьего цинизма.

Острый нос "Мулеты" качнулся в сторону Видара-1, как будто в лёгком поклоне:
- Прошу прощения, леди. Я постараюсь придумать несколько шуток о туалетах к следующему вылету, чтобы портить воздух подобающим способом.

Видар-3 начал подъем, сохраняя свою позицию в их звене. Тамиш был слишком ленив, чтобы нестись впереди кого-либо. Зато он отметил слова Ньёрда, что послужило темой для последующих измышлений вслух:
- Сортиры противника? Не платные, я надеюсь? Я не буду платить Союзу за использование их аэродромов, их сортиров и их курева, - заодно, хотя Бенедикт и не говорил об этом вслух, нахождение на вражеских аэродромах открывало возможность посмотреть на кабинеты офицеров Союза. Прикинуть, как им живется. И, конечно же, свинтить оттуда какой-нибудь сувенир. Или пять. Вслух же он продолжил: - Вообще, это была бы отличная бизнес модель. Серия платных сортиров, для вражеских сил, возле важных военных объектов, чтобы можно было облегчиться перед важной атакой. Потому что это же ебаный Союз, кто тут решится справлять нужду не в сортире? Присел под березкой, а под ней же уже гадит какой-нибудь медведь. Просрешься, конечно, на неделю вперед, но кому это надо. Нет, за такой сервис я бы десять фунтов заряжал, не меньше, за раз...

- Ускориться? Набрать высоту? - возмутился Тамиш, - Прямо сейчас?

'Вор' как всегда был себе на уме. Сейчас он думал о том, каков шанс найти где-нибудь сувениры во время этого проклятого вылета. Пока шансы выходили малыми. Наилучшей и самой перспективной идеей было под шумок приземлиться где-нибудь в селе и спиздить у кого-нибудь матрешку. Тоже по своему отличный подарок - пять дурных деревянных кукол по цене одной. Кстати, говоря об этом, можно было вернуться к мыслям о их авиагруппе.

- Нам же сказали экономить ресурсы. Это боеприпасы, это топливо, это что еще... - он задумался на секунду, - личный ресурс, который, если нам два с лишним дня ссать в кабинах, закончится может еще быстрее чем боеприпасы...

Демонстративно ныть Тамиш мог долго, увлеченно, и без всякого сострадания к собеседнику. При этом, можно было отметить, что этот хитрец наверняка держится на своей позиции, на краю ударной авиагруппы, просто потому, что его сейчас там не видно, и он использует все остальные машины как визуальное прикрытие для самого себя. Кто будет искать невидимый инстребитель, когда перед тобой уже есть группа видимых? Именно поэтому он и мог ныть - пока что Бенедикт был в зоне комфорта и покоя, и явно не спешил к боевым действиям.

Серия 2: Время Справедливости!
Преступление и наказание

Когда хулиганка взяла Ито за подбородок и та подняла заплаканное личико, промямлив заранее заготовленные "извинения", время будто остановилось. Глаза в глаза: Рико увидела, как поползли вверх брови хулиганки, которая в свою очередь увидела проступившую за наигранной беспомощностью злость и расширившиеся от всплеска адреналина зрачки цундере. Но сделать та уже ничего не успевала и стремительный пинок в ногу заставил ее рухнуть, как подкошенную, и завыть про "МОЯ НОГААА!". А потом всё заверте...

Конечно, все участники "сражения" представляли себе заранее что-то вроде героической битвы мастеров боевых искусств, но как обычно вышло что-то намного более сумбурное и не такое зрелищное.

– АЙЯЙ! - взвыла и подпрыгнула минимум на метр одна из хулиганок, получившая по мягкому месту ножнами от самой Такеси, а еще одна издала что-то среднее между писком и кряканьем, попытавшись ударить кулаком Кёске, но неожиданно словив звонкую пощечину от пытавшегося поставить блок Акихито (и парень тут же залился краской, потому что ему еще никогда не приходилось вот так давать леща пусть и хулиганистой, но всё-таки девочке!). Однако смущение Акихито тут же немного схлынуло, когда ему прилетела промеж ног коленка еще одной гопницы и у него искры из глаз посыпались, настолько у него вышло сегодня интенсивное общение с противоположным полом. От новых прилётов бедного парня уберегла розоволосая Джанко, которая заранее выбрала себе роль резерва и вовремя встала между согнувшимся Кумагаи и его противницей, встретив последнюю беспощадным взглядом прищуренных глаз.

– ШУУУХЕР! ВАЛИ...! - начала было последняя боеспособная из четверки хулиганок, будучи окруженной с трёх сторон, но влетевшая ей в лицо сумочка Асакуры прервала панический возглас и повергла ее наземь.



А потом битва перешла в партер, то есть приняла характер уже не слишком ожесточенного запинывания поверженных хулиганок ногами в одну кучу. К несчастью, та самая осторожная из вражеских девиц, что нервничала и предлагала уйти, отличилась и в этот раз, сумев улучить момент и прошмыгнуть между не успевшими перехватить её Джанко и Юкино.

– МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ, ВЫ, ЖАЛКИЕ...! - погрозила она издалека, но так и не придумала оскорбление пообидней, а потому еще более злобно добавила: - Я ВСЁ БОССУ РАССКАЖУ! БОСС ВАС ВСЕХ...

– Босс уже здесь. - неожиданно спокойно и мягко сказал кто-то из тени в дальней части детской площадки и эта фраза произвела на сломленных морально и физически гопниц самое удивительное воздействие.

– БОСС! - радостно запищали они, давая "отряду Такеси" не самую приятную возможность увидеть со стороны отряд "вражеских", но всё же вайфу, встретивших своего сэмпая. "Неужели и я так выгляжу, когда встречаю Кёске?!" - могли подумать все четверо. А затем "Босс" вышел из тени.



"Боссом" оказался по виду обыкновенный школьник-старшеклассник, наверняка ровесник наших героев. Причем весьма аккуратно одетый в форменную куртку и брюки с начищенными ботинками и вежливо улыбающийся, будто бы пришел не на поле боя, а на сдачу экзамена. Шестое чувство подсказывало наиболее хладнокровным и бдительным бойцам "отряда Такеси", что не стоит слишком уж расслабляться, ибо кто знает, чего можно ожидать от этого парня!

– Хммм... Рискую ошибиться, но, вероятно, главная здесь это ты, так? - улыбнулся он, поправив очки на переносице и пристально взглянув на Кёске. А потом сделал пару небрежных хлопков в ладоши: - Неплохо, признаю. Хороший урок этим двоечницам... Что тебе нужно от моих девочек?

– Ты хочешь... свою долю в моем бизнесе? - после недолгих размышлений предположил "Босс", вопросительно поглядев на Кёске. - Или они ненароком обидели твою младшую сестрёнку и ты просто хотела проучить их?

И всё-таки этот школьник вел себя чертовски уверенно для "просто школьника". И это раздражало и настораживало.

За то время, что Ито стояла возле кустов, она думала о всём происходящем. Времени на это было полно.

"Почему я вообще это делаю? Почему МЫ это делаем? Кёске-сэмпай, эх. Сейчас ты могла спокойно идти в школу со мной, как мы это делали много раз. Мы бы мило обсуждали очередную гача игру, так и сжирающих временами мои деньги на этих пятизвёздных неко-девушек. Но что мы тут делаем, почему тратится наше время? Тратится ТВОЁ драгоценное время, мой милый сэмпай? Из-за каких-то негодяев, считающих себя главарями этих улиц от безделье, тупости и... Я даже не знаю чего ещё! Просто тупицы, просто бездельники! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!" ~ блондинка уже хотела громко топнуть ножкой от злости, но сдержалась ~ " Ну почему СЕГОДНЯ? Такооой хороший день, а я стою здесь. С голыми ногами. И ради кого?! Нет, не только ради Кёске-сэмпай, ради неё я могла и не только ноги оголить. Ради каких-то отбросов! Пусть только появятся. Я их уничтожу, я их научу как вести себя нормально в обществе. А если они захотят сопротивляться, если нападут на остальных... Ох, если они нападут на сэмпая, то им..." ~ тут маленький комочик злости почувствовала чьё-то присутствии рядом.

Перед ней стояла группа, четверо. Смешки и попытка принудительно начать разговор, никакого сочувствия в вопросах. Вот и жертвы. Почувствовав руку возле подбородка, Рико не сопротивлялась. Подняла своё заплаканное лицо к девушке и всхлипывая сделала пару шагов назад, вся трясясь. Тряска была не от страха, плача или чего-то такого, а от предвкушения наказания.

– П-ппростите меня, пожалуйста. ~ слова сопровождались вытиранием лица свободной рукой.

Восстановив обзор и наконец-то получив дистанцию, Ито пробила лоу-кик девушке напротив. Цундэрэ не была обучена множеству единоборств, но вот как правильно использовать свои спортивные ножки знала. На её лице остались слезы, но теперь они явно были не от горечи. Девушка была безумно рада долгожданной возможности выплеснуть свои чувства и защитить друзей, защитить любимую подругу.

Акихито все понимал. Трудное детство, игрушки, прибитые к полу (наверное), моральные травмы, несовместимые с порядочным поведением, и все такое. Но отчего-то драться вот именно с девушками желанием не горел - может быть, потому что сэмпай - тоже девушка?.. Как-то не укладывалось у него в голове: неужели у Сэмпая нет женской солидарности? (Нет, точно нет, не после ее зажигательной речи в начале этого преследования, но какие-то крупицы надежды на что-то менее агрессивное и более женственное в ней у него оставались.) Поэтому на этот раз он замер в непосредственной близости от Кёске, готовясь отводить любые предназначенные ей удары и тогда… тогда уж у него не получится быть таким разборчивым, в горячке боя-то. Никто и пальцем не имеет права тронуть его Такеси-тян!

Человеческий организм очень слаб и уязвим. Глаза, виски, горло, шейные позвонки, солнечное сплетение, плечи, кисти, пах, внутренняя часть бедер, заколенник, голень... Любой серьезный удар или повреждение подобной точки иммобилизовал человека, превращал его в мешок с костями, с которым можно было делать что угодно. Здесь не нужна была сила – всего лишь капля знаний, капля опыт и минимальное владение своим телом. Эти хулиганы отнюдь не пугали Джанко – простой удар каблучком в голень и вот одна из этих девок вопит, лежа на брусчатке, а Шредингер наивно хлопает ресницами и беспокоится "Что же случилось?".

Но отнюдь не эти мысли занимали голову розоволосой – и не из-за них она запоздала, когда был подан сигнал на окружение. Она могла прикрыть семпая, но не могла быть с ней рядом. Иногда Шредингер ненавидела необходимость отлучаться от её общества ради безопасности и репутации самой Кёске-семпай. Вот и сейчас она лишь "приглядывала" за той, готовясь ловить хулиганок, которые побегут в сторону миниатюрной и такой беззащитной девушки со спокойной улыбкой. Розоволосая молчала и запоминала лица бандиток – сейчас был звездный час героя. Но в любом случае следовало проверить информацию после, поймав одну из них отдельно. В конце концов, безопасность семпая превыше всего, не так ли?

Ветвь D — Концовка "Странствие"


OST: This Silence is Mine [ссылка]

Возможно, Древние и правда ошиблись в выборе. А может – всё дело в сигнале, который за тысячу лет (именно столько пролежали андроиды в Реликварии) исказился, подарив им эту свободу воли. Возможно, это песчаная буря, утихшая лишь спустя тысячу лет после Катастрофы, повлияла на него. Возможно, сама программа за тысячу дет развилась так, как Древние и не могли ожидать. Наконец – что если законы мироздания за это время изменились настолько, что заложенному в андроидов алгоритму пришлось измениться, чтобы существовать в новом мире? Кто знает. Есть сотни и тысячи других возможно, которые благодаря Квантовым Божествам, могли оказаться причиной.

Важно было на самом деле одно: новый мир научился жить без "старых" вас. Научитесь ли вы жить без "старого" мира?

Шестеро пришло в Башню. И лишь Пятеро её покидало. Странник выбрал остаться – и, даже если отбросить в сторону сами последствия, его выбор, похоже, как минимум упростил задачу остальным: "Дагда" был очень недоволен (если безликий ИИ вообще может быть недоволен), что вы решили покинуть Башню. Похоже, в другом случае он мог бы даже применить силу, чтобы вас задержать – несчастный осколок прошлого, неспособный понять, что его время прошло. Но так как один из вас остался, Дагда принял решение остальных, видимо веря, что остальные вернутся вслед за Странником.

Когда стальные створки Башни захлопнулись, ощутил ли Странник одиночество? Может быть, умиротворение? Тишина опустилась на его новые владения. Лечь в капсулу и стать питающей силой для Башни он всегда успеет: тем более что в одиночку это бессмысленно. Но к его услугам теперь оказались все вычислительные средства Башни – вплоть до возможности наблюдать за Звёздами. И то, что Древние отправили в Космос. На ближайшие несколько сот лет Странник был обеспечен хотя бы Созерцанием. А потом... кто знает.

Пятеро тоже, в общем, не долго (по их меркам) странствовали вместе. Всё-таки, за пределами одной-единственной задачи, они были слишком разными, и при этом самодостаточными, чтобы держаться друг за друга бесконечно.

Танцор покинул группу первым. Его предназначение было похоже на ветер – странствовать от места к месту, изучая культуру других и помогая лучше узнать его. В последнем, правда, уже не было того смысла, что был заложен в его предтеч – ведь с Древними умерла и культура, к которой принадлежал Танцор. В конце концов, в преданиях он остался тем, кем себя однажды нарисовал – рок-звездой, пусть может быть чуточку менее "рок" и больше "звезда", а именно: Герой. Даже после того как Опухоль была искоренена в Башне, осталось достаточно порождений Тёмного Пламени на этой планете, в дальних уголках которой всё ещё шла с ними борьба.

Затем пришёл черед Искателя. В поселении стриксов, где она решила оставить жезл, ей указали на возможные места, где мог бы встретиться кто-то из сидов – может быть даже Уэльш. Подчиняясь естественному зову собственных интересов (если не сказать "предустановленных задач"), синеволосая андроид покинула группу, в погоне за новыми знаниями. Но где бы она ни была – в глубоких подземельях цивилизаций, ещё старее чем её Создатели, на высоких плато, где стояли сокрытые от всех белокаменные храмы, в забытых библиотеках – она помнила об остальных. Среди Стриксов же она стала известна как Хранительница: и однажды это прозвище стало былью.

В одном из городов остался Слушатель: он был одним из менее устроенных для странствий андроидов. Там ему воздвигли обсерваторию, благодаря которой он мог заняться исследованиями Нового Мира. Перед ним встал один из самых серьёзных выборов вообще: воспользоваться ли своим прошлым и принести в этот мир знания Древних вновь? Или же выбрать иной путь? В конце концов, он выбрал второй. Потому как один раз человечество уже прошло этой дорогой и вернулось: значит, нужно было выбирать другую.

Дольше всех держались вместе Вершитель и Охотник. Скорее, потому что программы каждого андроида можно было привести к единому знаменателю: "организованная зачистка". Однако и они, в конце концов, изменились, и каждый из них выбрал свой путь. Вершитель собрал вокруг себя в ходе путешествий технику Древних, что ещё функционировала – в некотором смысле он в этом плане стал антиподом Слушателя, и основал небольшой аванпост между населенными территориями и теми, где ещё таилась опасность. Железный Город в записях остался реликтом прошлого – но это был мемориал уважения Древним, тому, что они сделали правильно. И сам Вершитель в памяти людей остался как рыцарь в сияющих доспехах.

Охотник же углубилась в эти неизведанные территории, и затерялась где-то в густых лесах, став лишь Тенью. И пусть о ней не сложили множество красивых легенд, её это, пожалуй, не особо расстроило – ведь она променяла это на остроту ощущений очередной схватки, бесконечной опасности и проверке собственных возможностей на пределе. Да и так, нет-нет, да кто-то из странствующих заведёт у костра историю о том, что в лесах за Железным Городом не всё стремится тебя убить: иногда мелькает между буйно цветущей зелени словно молния чей-то силуэт, и тварь, которая собиралась тебя сожрать, разваливается надвое, рассечённая одним точным ударом.

И пришло с Востока Пятеро
Хотя говорили они меж собой о Шести
Они оставили для поколений многие знания
И ушли, оставив о себе вечный след

      Астра, песнь двадцать шестая.

– Кажется, мы недооценили хулиганов, – с легкой улыбкой в голосе и спокойным выражением лица заметила Джанко. То, что их заметили так рано, не особо беспокоило яндере – вряд ли с такого расстояния можно различить лица... Пусть семпай выделялась в толпе, но мало ли еще зеленоволосых девушек ходят в клубы кендо? Шреденгер не могла с точностью утверждать, что их много, но и совершенно обоснованно предполагала, что их не может быть слишком мало.

– Ловля на живца? Я могла бы... Но, боюсь, я слишком серьезна для младшеклассницы, – просчитанно-неловко улыбнуться в обмен на мысль семпая о поиске приманки. Шредингер действительно хотела быть приманкой, но демонстрировать свои навыки игры на публику, пожалуй, не стоило. Появилась внезапная мысль.

– Ито-сан, Кумагаи-сан... Как думаете, они клюнут на молодую пару влюбленных? – на самом деле, Асакура бы смотрелась лучше в паре с Кумагаи, но Джанко работала на перспективу. А перспектива была великолепной – замкнуть Ито и Кумагаи друг на друга. Первая слишком глупая и просто хочет быть в отношениях, чтобы иметь какой-то "статус", а второй хочет найти девушку. Они идеально друг другу подходили. И лишь Асакура требовала уникального подхода – записка на неё не подействовала. Или подействовала не совсем так. Джанко резко осознала ситуацию. "Что, если Асакура делает все это напоказ, словно бросает вызов?", – только сейчас её настигло осознание неверно сделанного хода. Кажется, профиль Асакуры в тетрадочке требовался в срочном редактировании...

      Неуловимое ощущение, напоминающее беспомощность, рождающееся во время сражения с толпами комаров, здорово мешало концентрации, выражаясь в слабо мотивированном размахивании жезлом как мухобойкой с одним небольшим «но»: поверхности о которую можно было раздавить насекомых поблизости не наблюдалось и размахивания скорей служили для обозначения трепыхания, переплетающегося с писками от укусов. Злобное-злобное трепыхание, наливающее мордашку Миори взрывным количеством раздражения.
      До того уровня что через пару секунд драконица резко махнула рукой, почти без прицеливания запуская своё оружие...
      – Злоеб... надо... едливая! Муха!
      ... В полёт, в ближайшую Драколу.
      Освободившейся рукой ещё крепче охватывая мальчишку, шипя через зубы не родившиеся ругательства.
      Делая особенно наполненный яркими эмоциями взмах крыльями, затем стремительно те складывая перед собой, словно коконом обнимая Магнуса максимально плотным образом, скрывая его от язвительного окружающего мира.
      – Сейчас посмотрим кто ещё лучше, – пробурчала волшебница, глубоко вздыхая...
      И на выдохе давая пылающему внутри пламени выход, почти бесконтрольно рождая за покровом крыльев и вокруг себя, сферу голодного, пожирающего каскада взрывов. Жезл нужен для точных, ювелирных движений, для которых ей несколько не хватает практики. Догадывалась Графиня что задумала Миори или нет, уже было не важно.
      Уж для незамысловатого бабаха особо никакой разминки или концентратора ей не требовалось. Прихлопнуть рой комаров должно хватить!

Конепоезд. Элементарное в своей кажущейся простоте и грандиозное по замыслу и практической пользу изобретение дварфийских конструкторов и имперских архитекторов, что, объединяя усилия, всегда создают невероятные, но в то же время крайне востребованные вещи, такие как, например, центральная система городских канализаций и многое, многое другое. Жаль, что такие кооперации случаются крайне редко из-за частых разногласий, имеющих глубокие исторические корни. Ну а поскольку конепоезда и пути, проложенные по всем крупным городам Империи, стали достоянием цивилизации относительно недавно, значит, очередное новшество ждать ещё долго.
- Деревца вдоль дороги движутся так быстро, мелькают перед окном. Вжух! Вжух! А деревья вдалеке двигаются так ме-е-едленно, о-о-очень ме-е-едленно. Почему так, бабушка?
Ребёнок на скамье впереди всю дорогу таращится в окно. Кажется, он сосчитал все придорожные столбы, все остановки - да даже все деревья, наверное - о чём не стеснялся громко и радостно оповещать на весь вагон. При посадке он битый час оглядывался назад и пялил глаза на Кэтчера, дивясь цвету его меха, и тоже это комментировал. Как же хорошо, что он переключился на дорогу - лишнее внимание лису ни к чему, да и, как бы он ни привык за последнее время, нельзя сказать, что его окрас был поводом для гордости. Но остальных пассажиров он не интересовал вообще - все были заняты своими делами. Бабулька, сопровождавшая мальчика, и вовсе дремала, изредка вздрагивая, когда парень видел какую-нибудь птицу, летевшую перед окном вслед за поездом и равнявшуюся с ним по скорости так, что, казалось, она застывала на месте перед стеклом, и вскрикивал громче обычного. В такие моменты и сам вульпес отвлекался - по мере его путешествия на восток, в центр страны, птицы вот так взлетали не единожды, но каждый раз это были разные пичуги, отчётливо дававшие понять, как менялся мир и климат вокруг. Становилось прохладнее, но немного.
- Ха-ха, а кем ты будешь работать?
- Ха, а разве нам не дадут работу сразу по прибытию?
- Думаешь, хи-хи, доктрина так работает?
- А почему бы и нет?
- Хи-хи, а если скажут работать в борделе?
- Ха-ха, тогда это будет лучшая работа на свете!
- Ха-ха, приятное с полезным!
Две зверодевочки на скамье с противоположной стороны шутят и щебечут всю дорогу так, что вроде бы и отчётливо, а так будешь пытаться вслушивать целый час, а потом поймаешь себя на мысли, что ничерта не понял, о чём они вообще говорят. Эти не из Топаса, слишком мало загара на плечах, что смело демонстрирует наряд, который, надо сказать, совершенно не традиционный и даже не имперский, а вообще пошит по эльфийской моде, причём такой, какую в Зильберне посчитали бы пошлой, вызывающей, годной только для дам лёгкого поведения. и эти двое действительно были лёгкого поведения, но, к счастью, буквально - так мило щебетать могли только дурочки, в голове у которых каша из не пойми чего. И если им не улыбнётся удача в виде падкого на пушистые хвосты и женские прелести клерка с хорошим достатком, а попадётся какой-нибудь ушлый проходимец, то тогда, конечно, будет и бордель, и другие злачные места. Лучше не смотреть в их сторону даже - иногда способность читать судьбы и будущее людей подкидывает гадкие штуки в виде тех, кто всем своим видом говорит о своей готовности вляпаться в беду, о которой сам по глупости и не подозревает. А вот они посматривали на Каттера не раз - в основном оценивающе, ну да то надо сказать спасибо ладному костюму, что, несмотря на относительную поношенность, берёгся лисом.
- Мама, почему вы такая бледная?
- Меня до глубины души возмущает глупость этих людей.
- О чём вы, мама?
- Конепоезд. Вереница душных коробов на колёсах, запряжённая табуном безродных кляч, спешащая доставить челядь и прочую рабочую силу как можно скорее к выполнению грязной работы на жирующих однодневок. И это называется прогрессом? Где воздушные корабли, которые они обещали? Это возмутительно. Людям верить нельзя. Они думают, что раз выиграли войну дипломатически, то это юделает их победителями. Но они воспользовались нашим же оружием! Мы придумали дипломатию.
- Мама, но вы так и не ответили, почему вы такая бледная.
- Потому что... эта вонь меня убивает физически. А в душе я уже, кажется, мертва.
- Насчёт последнего не спорю, мама. Но вот, смотрите, я открыла вам окно.
- Замечательно, теперь я чувствую разящий смрад от лошадиного навоза, производимого той когортой, что облепил всё днище вагонов, налип на колёса и размазан тонким слоем зловония по рельсам.
- Вам не угодишь, мама.
- А ещё меня укачивает.
- Вот с этого и надо было начинать. Но попробуйте закрыть глаза, мама, и представить, что вы всё-таки летите на воздушном корабле. Сделайте глубокий вдох, выдох...
- Даже и не буду пытаться. Стоит только попробовать, и сразу задаюсь вопросом, кто же в таком случае умудряется так смердить под небесами..
Пара эльфиек, сидящих на скамейке позади, явно дворянского происхождения каким-то чудным образом оказалась в одном вагоне с простыми людьми. Наверное, у них что-то случилось, что дамы остались без денег на другой транспорт, либо попросту прельстились скоростью, с которым конепоезд мог доставить их из одной части Империи в другую. В таком случае обсуждения, коим они с напыщенной высокопарностью предавались всю дорогу, вызывали лишь улыбку. Зильберн - он и в Империи Зильберн, всегда будет тихо ненавидеть её всеми фибрами остроухой души.

А вот Каттеру повезло - за всю дорогу никто даже не попытался к нему подсесть. В гордом одиночестве он преодолел большую часть пути, и такой расклад его вполне устраивал. Но Меридиан был уже близко, а потому стоило прогнать дремоту, которая, когда была так нужна, не проявлялась никак, и надо было приложить большие усилия, чтобы заснуть, а теперь вдруг начала атаковать со страшной силой. Он прибудет в столицу ближе к вечеру, а до того надо поддерживать бдительность, так как народу в вагоне становится больше.
- Сэр? - мужчина в приличном костюме и шляпе-котелке, точь-в-точь как к лиса, только чернее, остановился напротив его скамейки и всем своим видом дал понять, что просит разрешения присесть.
Отказать было сложно сразу по нескольким причинам. Во-первых, этот господин выглядел так, как выглядит человек, от которого никогда не будет проблем. Короткие чёрные усы, блестящие и лихо закрученные кверху, густые, но ровные брови, чуть нахмуренные, и пронзительный взгляд тёмно-карих глаз - он походил на коммивояжёра, только этот явно не собирался ничего ему продавать. Во-вторых, никто никогда не обращался к Кэтчеру "сэр", а тем более в тех двух случаях, когда к нему всё-таки подсаживались, чтобы проехать ровно одну остановку и уйти. тут вообще никто ни к кому не обращался таким тоном, разве что те эльфийки сзади, мама и дочка, но эти ехали вместе изначально. Ну а, в-третьих, в его руке, опирающейся на блестящую чёрную трость с позолоченным набалдашником в виде головы льва, был пробитый талончик на поездку, словно ненароком повёрнутый такой стороной, что отчётливо читался номер сиденья, соседний скамейке вульпеса. В дешёвых вагонах на это постоянно клали с прибором, садились кто где хотел, но сейчас аргумент был железный.
Каким-то образом уловив в мимике лиса разрешение сесть ещё до того, как он озвучил его, мужчина коротко кивнул и в меру проворно занял место, устроив трость между ног. Его осанка и манеры говорили о хорошем происхождении, а тёмный костюм, пошитый явно на заказ, и белоснежная вопреки окружению, пахнущая лавандой рубашка с хорошо выглаженным воротничком намекали на приличный достаток. Ещё один дворянин, решивший сэкономить время и прокатиться с рабочим классом в ущерб принципам? О нет, этого едва ли заботило общество. Он даже словно испытывал какое-то скрытое воодушевление от того факта, что находится в неподобающем обществе. Извращенец? Ну уж нет, слишком мало странностей как для извращенцы - обычно у них всегда находится во внешнем виде и поведении что-нибудь эдакое. А этот вроде бы нормальный, но почему-то Каттер внутренне напрягся. Впрочем, как и всегда, когда чувствовал, что от него что-то хотят. И незнакомец этот явно хотел поговорить.
- А знаете, есть в этих путешествиях на конепоезде что-то волшебное, коллега. Не в прямом смысле, но в переносном. Карета, езда верхом, а ли под парусом - не то, не то. Совсем другие ощущения, особенно когда дорога дальняя.

— Смотри чо творит, — Я локтем Охотника ткнул, — Уведут у тебя мужика.

Нет, ну правда – Слушателю поди больше нравится слушать спинки, а не когда его уши ккусают. Впрочем, как обычно – моей шутке если кто и смеялся, то я сам. Говорят, это вообще-то плохой признак.

Но долго грустить по поводу трагического несовпадения восприятия юмора не пришлось – мы пришли в комнату с большим экраном.

— Наверное, кто бы это не писал, с помощью можно не спешить? Он выглядит так будто давно тут.

Ревнивый взгляд семпая показался Акихито сердитым. “О-ками-сама!.. - в легкой панике подумал он. - Я знал! Мне не следовало приходить к девочкам!..” И ведь ничего не сделаешь - с учителем не поспоришь, а та - гляди, как радуется. Не иначе что-то задумала… Об этом он и рассказал любопытствующим мальчишкам в туалете: вы не подумайте, ничего такого, но, похоже, у Миуры-сенсея есть план! В чем он заключается, пока непонятно - надо понаблюдать.

Но это было потом, а сейчас - когда Кёске прижала его игрушку к той части себя, о которой мальчики в его возрасте думают больше необходимого, у Кумы чуть сердце из груди не выскочило.
- А… да, интуиция… - несколько потерялся он, разглядывая радость сэмпая с каким-то… удивлением, что ли. Это, что, все мне?.. Да?.. Так не бывает же… - словно бы говорил его взгляд. - С-спасибо, Кёске-семпай! - это он уже отрапортовал довольно бодро, боясь, что его растерянность не так поймут.

***
Норико была такая сладкая, как пирожок с малиной, что сердиться на нее как-то даже и не получилось, тем более что Кумагаи вообще был не склонен сердиться на женщин, а уж тем более когда рядом Такеси. Поэтому он просто смущенно улыбнулся:
- Конечно, у нас такие красивые девушки, что впору смотреть только на них, - и украдкой взглянул на Кёске: она же поняла, что комплимент предназначался только ей, да? Всех остальных пришлось включить, чтобы не смущать сэмпая при посторонних!

- Зелёный чай с сахаром, пожалуйста, - слово в слово повторил Кума за сэмпаем и подумал, что напрасно он не поел в клубе - теперь придется ждать до дома… ведь нельзя же наесться сладостями?! Но, конечно, можно пытаться, раз сэмпай подает пример!

Почувствовав взгляд Юкино, он повернулся к ней с немым вопросом, но та уже перевела взгляд, так что ничего не оставалось, как проследовать за Такеси к выбранному ею столику. Похоже, тема сегодняшнего общения - это путешествия, но Акихито мало о чем было рассказать. Ну серьезно, не об Окинаве же и ее магических местах и обычаях, о которых он узнал во время прошлогодней поездки туда на соревнования?! Но никаких других вариантов не было, так что пришлось как следует вспомнить время, когда он еще не был влюблен в сэмпая, и… это было странное ощущение. Как будто пытаешься добиться встречи между реальностью и той ее разновидностью, которая могла бы случиться, если бы… Кумагаи не стал думать об этом слишком много и просто рассказал в подробностях все, что смог вспомнить.

Он бы удивился, что Ито выбрала сесть рядом с ним, если бы не тот факт, что сегодня у него строго женская компания и никакого другого выбора у него не было - ведь нельзя же в самом деле нагло толпиться вокруг сэмпая, не давая ей проходу?!

Наши действия были тщательно просчитаны, но по видимому варп исказил деятельность наших когитаторов-калькулюс. Быстрый пересчёт показал, что пользы из прямого огневого контакта будет извлечено во много меньше, чем при отсутствии оного. Необходимо перехватить инициативу и переменить вектор развития ситуации. Наиболее эффективным, к сожалению, признан самый унизительный вариант.
– Переговоры! – Мы слышим как раскаляется за нашей спиной бронзовый нимб. Как верещат на задворках вокса тени варпа. Мы скрежещем тем, что заменило нам зубы, мы чувствуем в венах яд обиды. Но все это стоит выживания.
– Запрашиваю переговоры! Прекратить огонь! Произошло недопонимание! Мы ничего не выиграем уничтожив друг-друга! Прекратить огонь! – Кхорн не будет доволен таким решением. Мы не будем довольны таким решением. Но иного решения, не включающего полный провал текущей высадки ни мы ни он не можем предложить.
– Лорд Ферос, мы можем вернуть Ингвара под ваш стяг, лишь прекратите обстрел! – Для большей эффективности надавим на их слабости. Мы видели, чем стал прозревший фенрисиец. С каким зверством он бился в зачистке Высоты. Мы не уверены, что способны его починить, но пообещать это кузнецу войны - вполне. Пообещать самим себе.
– Лорд Нито, отзовите орду и давайте... – Не позволяй долгого промедления, сколь омерзительными не были бы слова. Презрение не стоит жизни. Не сейчас, не так.
– Давайте... Дружить? –

– Мне не очень нравится лес... Но мы можем обсудить это позже в лайне, – слегка скривилась девушка. Природа с её жуками, раздражающими запахами и грязью не была любимым способом времяпрепровождения розоволосой, поэтому быстро перевела тему. – Но перед выходными – можно прямо сейчас сходить в кафе! Я слышала, что недалеко недавно открылось кафе Ликорис Рекоил – его очень хвалили.

С Ликорисом не вышло, поэтому пришлось идти в кафешку поближе. Кошачья Лапка была немного слишком "фриковатой" на вкус Шредингер и вызывала неприятные ассоциации с котами, которых Джанко не очень любила (как и других животных, впрочем), но в целом была типичной забегаловкой. Единственный минус – внутри заведения все было занято и пришлось располагаться на улице. Заведение еще немного упало в глазах весьма привередливой школьницы. Глянула меня. "Ничего розового", – воистину, все связанное с кошками чистое зло.

– Черный чай без сахара и клубничный креп, – сделала свой заказ девушка. Зеленый чай был слишком "травянистым" в большинстве случаев, других сортов не было, а сладкие блинчики с клубникой это в любом случае вкусно. Когда официантка отошла, Джанко заговорила, предварительно брезгливо смахнув листок со стола. – Никогда не любила сидеть снаружи. Громко, ходит множество людей и ветер. А вы, семпай? Любите улицу?

– Это... Вкусно? – покрытые едва заметным поблескивающим розоватым губы схватили блинчик и отломили кусочек. Вкус стал действительно приятной неожиданностью – лучше, чем можно было ожидать от обычной забегаловки. Еще несколько легких, изящных надкусываний и медленной смакование. Повернуться к семпаю и с притаенной улыбкой почти заговорщическим тоном предложить. – Кёске-се~мпай, вы же не рассчитывали, что мы поделимся? Но эта вкуснятина слишком хороша, чтобы я не поделилась с вами!

И ярко улыбнуться – честно, открыто и с глазами-улыбочками. Джанко не верила в глупости вроде косвенных поцелуев, "кормления с ложечки" и прочей романтической дребедени, еда не была настолько восхитительной, чтобы так улыбаться, а игривое обвинение семпая было всего лишь шуткой, но... Но Кёске-семпай есть Кёске-семпай и одно её присутствие позволяло свободно дышать жизнью, а не задыхаться в рутине и скуке. Она была очень необычным и притягательным человеком – и Джанко не то, чтобы хотела сопротивляться этой магнетической улыбке, поглощающим до дна бирюзовым глазам и до невозможности сияющей душе, что своим светом так замечательно изменяет кровавый багрянец, превращая тот в цвет любви и нежности.

- Доктрина обороны. – Стальным голосом произнес Ферос своим десантникам. – Василиски, турели, используйте даже херовы камни, но превратите это место в бастион!

Это было хорошее место для опорного пункта. И хоть бой еще не закончился, исход был ясен. Лоялисты не должны быстро отреагировать. Вначале они, по прикидкам тирана, должны будут бросить силы на храм Императора, так что времени должно хватить. И чем дольше внимание лоялистов будет оттянуто, тем лучше. Цель Фероса оставалась неизменной, пробиться во владения механикус.

Сводка с тактического дисплея давала понять, что начинается обычная резня, где наибольший вклад вносили слуги Кхорна. К своему удивлению, а удивлялся Ферос редко… очень редко, среди них был замечен и Ингвар. То, что он перестал выполнять приказы, или просто не отвечал на запросы, намекало на повторения случая на Неустрашимом, но тогда корабль был в варпе, терминатор не думал, что такое произойдет в реальном мире. Сейчас было глупо даже пытаться догнать или перехватить Ингвара, уж точно не в терминаторской броне. Прежде нужно закончить эту резню, а после блядский волк должен успокоиться.

Стоило пыли на высоте чуть осесть, как Ферос тут же определили, где среди артиллеристов был связист. Одним движением он примагнитил болтер, вторым снял шлем. Элегантным движением руки он разбил, уже мертвому гвардейцу, голову и немного перекусил его мозгами.

Глядя за тем, как Кёске-семпай отчитывает Кумагаи и Ито, которые явно пришли просить помощи, Шрёдингер позволила себе немного горделиво усмехнуться... И тут же обратиться к биологии в попытках получить хотя бы шанс не стать показательным примером для всего класса "почему нельзя забывать про задания Миядзаки-сенсей". В итоге, ей повезло: если везением можно назвать то, что она была просто не хуже прочих. К счастью, следующий урок проходил в другой аудитории и Джанко искусственно затягивала свой выход – чтобы положить листочек в сумку Асакуры, рассчитывая на то, что вечером та прочитает написанное. Конечно, у Джанко была пара сомнений о том, не дождаться ли следующих уроков и не попытаться ли передать листочек, но время не ждало – чем раньше Асакура начнет огораживать себя от семпая, тем меньше будет разбито её сердце.

Урок у Миуры-сенсей ("Если с Ито ничего не выйдет, может быть сенсей сможет занять Кумагаи?") был замечательной возможностью сделать семпаю подарок. И Джанко собиралась приложить все силы к тому, чтобы этот подарок понравился! "Итак... Основной будет кот. Белый. Все любят котов. Но просто кот – это скучно. Кажется, семпай любит рис и мечи... Это будет кот-самурай! С мешком риса за спиной... Ко-ку, кажется, да? И в благородных розовых доспехах!", – кот Шредингера был не просто игрушкой. Игрушка должна была стать воплощением точного расчет, океана любви, ловкости рук и отсутствия какого бы то ни было мошенничества. Поэтому, показав свое творению учителю, Джанко твердым, неспешным шагом направилась к зеленоволосой деве.

– Кёске-семпай, – еще раз поздоровалась Джанко. Если обычно ей нужно было держать маску, то сейчас приветливость в голосе была искренней. Подождав, пока та обернется, на ладонях продемонстрировала великого ретро-самурая, везущего законную дань в свой замок – на своих двоих, конечно же, потому что конная езда это слишком сложно, а у него лапки. – Сюрприз! Я хочу подарить тебе его!

Наверное, со стороны это выглядело, будто младшая сестренка показывает старшей то, чего добилась. Все-таки разница в росте между ними была весьма ощутимой. Но Шредингер об этом не думала – как и не думала о каком-то скрытом подтексте в подарке. Это было лишь веление сердца – и ничего более.

- Но... я ничего не сделал! - испуганно пролепетал он, выйдя в коридор за учительницей. - Миура-сенсей!..
"Я даже не умею вдевать нитку в иголку!" - хотел ляпнуть он, но вовремя вспомнил о сэмпае и счастливо улыбнулся. Кажется, сегодня ему придется научиться одному очень важному навыку...

- С-спасибо, Миура-сенсей, - сдавленно произнес он в ответ на этот шепоток, чувствуя, как висок щекочет капелька пота. - Да, очень, конечно!
Особой уверенности в его голосе не наблюдалось, но, может, это просто от страшных слухов?

Найдя взглядом семпая, Акихито попытался мило улыбнуться и сел за свободную парту, размышляя над тем, что же такое сделать, что может понравиться милой Кеске... Может быть, Тоторо?

Серия 1: Обычный Школьный День!
"Уроки, уроки, уроки..."

Спасение в лице превосходно знающей ботанику Такеси уберегло по крайней мере часть компании от варения в Котле им.Миядзаки-Сэнсей (хотя остальной части пришлось испить горькую чашу до дна и морально готовиться к зазубриванию программы на остаток учебного года - но что уж поделать!). Уроки шли своим чередом и наконец дело дошло до урока труда под руководством Миуры-Сэнсей - личности столь же таинственной, сколь и пугающей. С виду трудовичка была сама доброта, она разговаривала с учениками приторно-мурлыкающим голоском и никогда даже не ворчала на учеников, не то что повышать голос на них.



В общем, прямо-таки золото, а не учитель. Если бы не одно "но"... Про Миуру по школе ходили стойкие, богатые ужасающими подробностями, хотя и не имеющие достоверных подтверждений слухи о ее, кхм, извращенных наклонностях и повышенном внимании к ученикам мужского пола. Возможно, они основывались на том, что время от времени Миура-Сэнсей очень настойчиво начинала упрашивать директора и трудовика мальчишек "отдать ей" какого-нибудь умелого и хозяйственного по кулинарно-рукодельной части парня.

– Это всё предрассудки! Мальчикам тоже можно шить и готовить! - мило улыбаясь, всякий раз говорила Миура. НО МЫ-ТО С ВАМИ ЗНАЕМ...

Словом, для Акихито было громом среди ясного неба, когда к их трудовику прямо на урок заявилась лучезарно улыбающаяся Миура и попросила Кумагаи "с вещами на выход". "Не иначе потащит в свое логово, чтобы надругаться над бедолагой!" - несомненно подумали остальные парни с ужасом и толикой зависти, продолжая орудовать молотками и сверлами. Но в конце концов Акихито действительно попал на урок к девчонкам, которые как раз вовсю кололи себе пальцы иголками, пытаясь сотворить из кучи тряпочек, катушек с нитками и груды набивки мягкие игрушки.

– Я в тебя верю, мой мальчик! - прощебетала на ушко Кумагаи Миура, заставив его кожу похолодеть. - Если ты как следуешь постараешься, то мы можем перевести тебя к нам до конца обучения, чтобы ты мог раскрыть свой талант. Здорово, правда?

"Перевести. К девчонкам... И к Такеси-Сэмпай" - пронеслось в голове у парня.

Длительное путешествие через бескрайние просторы опустошённого мира было, на самом деле, достойно какой-нибудь древней поэмы. Если бы он был, наверное, не тот кто он есть, а какой-нибудь например "Писатель" или "Умник" — обязательно бы что-то из этого всего написал, красивое. Но только вот Странник, будучи тем кто он есть, на красивые слова был не слишком хорош. Он был хорош в том, что бы идти по какому-то пути. Или прокладывать его. При этом путь — это далеко не набор из координат на плоскости, или каких-то мест, или отметок на карте, или даже событий которые в них произошли или произойдут. Это намного большее. От карточки, которая привела их на полный опасностей завод с искажённым сородичем, через грустный силуэт города в отдалении, и в конце концов к заброшенной базе — всё произошедшее будто бы выстраивалось в некую линию, с конкретно определённой целью и назначением для него. Некоторые назвали бы это всё "Судьбой".

Таким он, собственно, и дошёл до корабля. Измотанный чувством вины за собственную беспомощность тогда во время столкновения с Червём, лёгкой тревогой от нахождения "не в своей тарелке", и с медленно нарастающим — с каждым сном-видением — ощущением ноющей раны внутри, вызванной отсутствием кого-то или чего-то важного. Только когда из темноты на него выплыл металлический клюв, Странник наконец понял, что вещи кажется вернулись на свои места. И к чему всё это вело. К воссоединению. Возможно, это действительно судьба.

— Вот ты значит где.

Пройдя мимо корпуса, нежно и аккуратно погладив его пальцами, Странник вошёл на борт и с головой погрузился в воссоединение с кораблём. Мир вокруг будто бы потускнел и перестал иметь значение, когда он расселся на месте пилота — его месте — и окинул взглядом органы управления перед собой, слева-направо, по старой привычке. Пока остальные занимали свои места — меланхолично покопался в карманах, напялив на руки свои перчатки. Вытащил зубочистку из секретного запаса в кармане куртки, с лёгкой нервозностью её пожевав. Сел поудобнее, поправляя кресло. И, убедившись что все готовы — принялся подключаться к кораблю. Мышцы и глаза параллельно вспоминали всё сами, буквально на автопилоте.

Первым делом: палец на тумблер основной батареи, переключить её в положение "ВКЛ" и услышать щёлчок. А затем увидеть, как вокруг зажигаются бесчисленные огоньки индикаторов, оживают многофункциональные дисплеи, экраны состояния двигателей, навигационное оборудование. Беглый осмотр панелей слева и справа, тест аварийных систем — пробежаться через противопожарные системы в двигателях, в ВСУ, посмотреть горят ли индикаторы о разных угрозах и состояниях систем. Убедится, что всё в порядке, и что корабль не разобьётся о скалу в тумане и не убьёт шестерых на борту только из-за того, что индикатор предупреждающий об опасно низкой высоте перестал гореть красным. Следом — включить вспомогательную силовую установку. Услышать, как где-то сзади за толщей металла, в недрах машины, поднимается приятный лёгкий гул. Убедится, что работает система управления, что в порядке сенсоры, оружие, заработал нейроинтерфейс. Всё в порядке. Можно увеличивать тягу в двигателях. Медленно, не спеша...

* * *

Полёт до Башни мог бы быть помочь обрести давно забытое душевное спокойствие, равновесие, и за одно наконец-таки — спустя долгое время — доставить группу туда, куда все должны быть доставлены. Однако, нашлись те, кто был против этого. Огромная летающая скала, лаконично названная "Левиафан" системами корабля — появилась из ниоткуда и вознамерилась испортить то, что представлялось лёгким путём по воздуху до точки назначения. Попытки уйти или сбросить Левиафана просто так не удались — тварь оказалась проворной, опасной, и крайне целеустремлённой в своём намерении: убить их всех.

— .... !

Тот-Кто-Странствует, полуобернувшись со своего сидения на отряд позади — молча, одним напряжённым взглядом, дал понять что бы они готовились выполнить свою часть общей борьбы за выживание. А он, соответсвенно — свою. Нервно пожевав зубочистку, молча сосредоточился на управлении кораблём.

- Скажем так, я просто это знаю, поскольку мне нравится история.
Честно говоря, Юкино откровенно засмущалась. Она хотела привлечь внимание сэмпая, но когда это случилось, слова начинали иссякать, несмотря на то, что разговор прокручивался до этого в голове, и девушка, покраснев, немного опустила глаза.
- Поэтому...поэтому...поэтому мне было совсем не сложно...
На этом моменте она совсем стушевалась - Асакура никогда не была привычной к нахождению в центре внимания. Очень хотелось как-то выразить свой интерес к Такеси, но как это сказать было не совсем ясно. Точнее, ясно, но крайне сложно.
- Эммм...а какой урок у нас следующий?
Ответ был прекрасно известен Юкино, но сейчас это все, что удалось выдавить из себя. Между тем, лицо девушки было совсем красным, словно вареный рак, а рука потянулась ко лбу, чтобы вытереть микроскопические капельки пота.

Серия 1: Обычный Школьный День!
"Уроки, уроки, уроки..."

Маленькое путешествие в тоталитарный 20й век в лице Мураками-сэнсея завершилось и теперь весь класс, включая пятерых друзей, мог выдохнуть свободно и немного порадоваться Солнцу и пирожкам из школьной столовой. К сожалению, расслабленное состояние длилось недолго, потому что пришло время урока биологии у Миядзаки-сэнсей - и тут-то все четверо "лучших друзей Такеси" (тм) вспомнили то, что бессознательно преследовало их все последние дни. Они совсем забыли... Забыли, что пообещали Миядзаки выполнить дополнительные летние задания по ботанике, которыми откупились от своих прегрешений за прошлую четверть!

Нет, конечно же недовольству сдержанной зануды Миядзаки далеко до великолепного холодного гнева Мураками-сэнсей и вместо целого ушата ехидных и уничтожающих замечаний они получат только тихий вздох, протёртые очки и укоризненный взгляд от биологички.



Но в отличие от Мураками Миядзаки "славится" педантичной злопамятностью и наверняка заставит безответственного лодыря СТРАДАТЬ, постоянно вызывая несчастного двоечника к доске и заставляя его буквально вызубрить учебник со всеми дополнительными материалами в назидание и для наилучшего усвоения материала. В то время как "показательная порка" у Мураками была бы неприятной, но быстро закончилась бы, Миядзаки будет только подбрасывать всё больше дровишек в разведенный под твоим котлом костерок. Только подумай: впереди целая четверть, за время которой Миядзаки может задать тебе СТОЛЬКО всего интересного...

А это значит что пришло время показать всю возможную скорость в списывании того, что несомненно есть в тетради у Такеси-сэмпая, а также в самых убедительных "умоляющих кошачьих глазках", какие ты только способен или способна изобразить!

Когда Шредингер заметила мило болтающих Ито и Кеске-семпая, она на пару секунд остановилась. Глаза синего моря наполнились силой шторма – четвертый Всадник Школьных Дней, Конкуренция, объявился раньше положенного. Впрочем, запомнив лицо соперницы и странную смесь раздражения, одиночества и счастья, что родилась из смеха семпая с другой, Шредингер двинулась дальше, не изменившись в лице: разве что оно стало каким-то более стылым и фарфоровым, намертво приклеенным. Но вряд ли кто-то мог заметить такие мелочи.

Сначала, Джанко хотела "познакомиться" с блондинкой прямо на перемене, но Мураками-сенсей оказалась слишком быстрой и урок начался без опозданий... Контрольная на первом уроке после каникул стала неожиданность. Сама по себе она не была сложной, пусть Джанко никогда не нравилась история и она не очень понимала смысла в её изучении. Тест по Первой Мировой был... Странным. Она не помнила, чтобы раньше на уроках к этой теме часто прикасались. Написать "ガヴリロ・プリンツィプ", внести пару ответов, что входили в понятия Джанко "на европейском фронте без перемен", описать штурм Циндао... И еще немного мелочей, которые вылились позже в скромные 70 баллов.

Ушедшая после урока семпай с Асакурой вызвали смутное беспокойство у розоволосой. "Еще одна. Что начало происходить?", – раньше, кажется, они не уединялись с семпаем и Джанко могла мириться с обилием сомнительных личностей вокруг той. Пожалуй, не будь Шредингер бы так рассеяна, она бы вспомнила, что это их последний год в старшей школе. Но пока нужно было сделать кое-что важное. Джанко взяла пустую тетрадку (всегда носила с собой пару запасных на... разные случаи) и ручку, после чего последовала за Ито Рико. До автоматов.

– Здравствуй, Рико-сан, – мило поздоровалась Шредингер с блондинкой. Только глаза остались темными, предвещающими шторм, а улыбка пустой. Протянула тетрадку с ручкой. – Я, кажется, забыла, какими иероглифами пишется твое имя. Можешь показать мне?

Если Ито согласилась, то Джанко после бы поманила её пальцем – чтобы Рико наклонилась ("Почему ты такая высокая?", – раздраженно отметили полтора метра с кепкой) и розоволосая бы прошептала на ушко...

– И отцепись от семпая. Ты не способна её любить, – холодно, тихо и отчетливо сказала Шредингер. После потребовать обратно тетрадь и развернуться. Повернуть головы, мрачно-торжествующе хмыкнуть, и пойти обратно в класс, пообедать. Жаль, что семпай занята... Очередной конкуренткой. Но пока нужно было сделать пару важных заметок о "Ито Рико" – вне зависимости от разговора и его исхода. Донесет ли мысль Шредингер, не донесет – розоволосая была уверен, что эта гяру все равно ничего не поймет.

Последняя встреча с пустынниками проходит в куда более тихой обстановке. И им не до песен, и вам не до разговоров. Да и отношение к вам меняется. Если раньше они смотрели на вас настороженно, не зная, чего ждать – то теперь смотрят как на богов. Особенно на Искателя, которая лечит раны одним прикосновением.

— Кто вы? — ещё раз выдыхает Шаис, когда под умелыми действиями девушки, и помощи Слушателя кость встаёт на место. И теперь в его словах звучит не любопытство, не вежливость, а чуть ли не благоговейный страх. Ведь вы не только исцеляли и поднимали на ноги, но и убили вечного стража пустыни.

— Раньше этот путь был Испытанием, — Шаис выделяет интонацией заглавную букву последнего слова. — Теперь же на пути к Священному морю не осталось преград. Я не знаю, благодарить ли вас за это – кто знает, чем это обернётся для моего народа. Но за то, что не оставили нас в беде, за защиту – спасибо.

Мужчина прикладывает руку к груди, в районе сердца, и отвешивает вам низкий поклон.

На этом ваши пути расходятся – теперь уже, видимо, навсегда.

Караван медленно уходит в бескрайнюю синеву неба, а вы – вперёд, к зеленеющим лесам. Только Храм нависает над пустыней недвижимой глыбой камня и металла, и теперь в его затенённом образе видится не только величественная древность, но и мрачный памятник погибшим.

* * *

… После встречи с стражем Храма, вы ещё некоторое время шли по пустыне. Но судьба, словно щадя вас, не подбрасывала новых испытаний. Вернее, были – и гигантские существа, похожие на богомолов, покрытые зелёным хитином, и не менее огромные ящерицы, чьи языки плавили даже вашу броню. Но все эти опасности легко преодолевались вашей основной ударной группой – Вершителем и Охотником.

Путешествие продолжалось, и вместе с течением времени возвращались и воспоминания: всё также в образе видений они рассказывали вам о вашем (но точно ли вашем, а не похожих на вас людей?) прошлом, и открывая заново всё больше ваших личных особенностей и способностей.

Вершитель однажды обнаружил, что стоит на какой-то площадке в бескрайнем космосе. За ним высились нагромождения блоков какой-то станции: он вёл огонь из своего верного оружия, выстреливая сгустки импульсного пламени в странных существ – как вообще что-то могло существовать здесь?! — с длинными цепкими руками и тощими, как палки телами, замотанными в лохмотья. Они говорили на неизвестном языке и отвечали тебе разноцветными взрывами, продавливающими платформу. Кажется, ты прикрывал чьё-то отступление… на этом воспоминание обрывалось.

Охотник всё также страдала от странных видений того боя, что увидела в пустыне. Каждый раз оно обрастало всё новыми деталями, но суть по-прежнему ускользала. Изредка это видение прерывали другие, более приземлённые – в них появлялись существа, которые встречались уже тебе по ходу путешествия.

Страннику же всё чаще приходил образ какой-то машины. Она нависала над ним своим острым клювом, раскинув крылья… но он не чувствовал страха или угрозы. Наоборот, скорее… партнерство. Безмолвный соратник, понимающий тебя с полуслова. Да, это лучше всего описывало твои ощущения от этого видения металлической птицы.

Слушатель вспоминал себя среди бесчисленного числа пробирок и реторт, в которых что-то кипело, происходили какие-то процессы… кажется, он создавал какую-то вакцину. Или не он? Но куда интереснее было, от чего. Бурлящий красный эликсир точно был целебным, но вот его назначение ускользало от Слушателя.

Искатель брела среди собрания людей в белом. Что удивительно – все в толпе были синевласы… как и она сама! Это было интересное открытие, но куда интереснее было то что она ходила между троицами практикующих что-то похожее на магию, и последовательно записывала за ними все объяснения и движения. Одно из таких заклинаний ей показалось очень похожим на Барьер… и тут видение снова оборвалось.

Танцор… танцевал. Среди странных существ, похожих на смесь совы и медведя. Но умиротворённая атмосфера сменилась тревожной: в деревню этих странных существ пришли другие, в чёрных одеждах. И Танцору пришлось убивать. Сколько пришлось убить? Стерлось из памяти. Выжил ли ты, или ценой своей жизни защитил этих милых диковатых существ? Воспоминание не даёт на это ответа.

* * *

Расшифрованная карточка Странника навела путешественников на ещё одно место, оставленное древними. К югу от города, обнаружился целый храмовый комплекс, подобный тому, что был в пустыне. В отличие от последнего, он был защищён массивной стеной, даже вернее металлическим коробом, вход в который был только через одни-единственные ворота – и именно благодаря этой карточке путешественником удалось пройти внутрь.

К тому времени отряд уже чуть лучше освоился со своими способностями, но даже так защитники этого странного места – казалось. не прекращавшего функционировать ни на минуту, и светившегося разноцветными огоньками ярче, чем любое помещение Храма, – даже так защитники Завода представляли серьёзную угрозу, будучи в чём-то родственными тому же Червю, что встречал вас в Пустыне, хоть и отличаясь от него видом. Здесь были и четвероногие, и шестиногие, и прямоходящие автоматоны, вооруженные разнообразными вещами – от огнестрельного оружия, до импульсных орудий, подобных тем, что были вооружены вы. Но вместе с тем здесь было, чем поживиться: Искатель могла пополнить запас батарей, да и кое-что из вооружения пришлось как раз для вас. Похоже, и с этим местом вас связывала какая-то история…

… Но единственный, кто мог бы вам о ней рассказать – подобный вам, хранитель этого места, был чем-то испорчен. Синее пламя, горевшее в его душе, кто-то поработил, и теперь оно горело тёмно-фиолетовым, вызывая зловещие ассоциации. Он что-то бессвязно бормотал о том, что Древние заслужили свою участь, что Синее Пламя – лишь ничтожная часть настоящей силы. В конце концов, вы были вынуждены уничтожить его, и это составило определённые трудности. Если бы не новое вооружение Вершителя, косящее ударами миниатюрных ракетных снарядов призываемых Хранителем роботов, вам бы пришлось тяжко.

Как бы то ни было, поход на Завод был оправдан хотя бы в плане того, что в дальнейшее путешествие вы выступали более уверенно.

* * *

После Завода новое хранилище знаний и артефактов древних выглядело не таким удивительным – хотя, путешествуя мимо города и невольно всё-таки рассматривая его, хотя бы издали, вы можете подметить, как различается современная культура и культура прошлого. Нет, высокие технологии ещё живы, но даже близко не сравняться с тем, что было до. И здания меньше, и обставлены беднее. Нет вездесущего Синего Пламени, а то что умеет, например, Искатель, приравнивается к чудесам.

Зато это место встречает вас прохладой мертвеца. Здесь нет той агрессивной суматохи, происходившей на заводе, но куда сложнее как раз-таки вернуть его к возможности минимально функционировать и не заплутать в этих мрачных лабиринтах без капли света или Синего Пламени: здесь больше всего подходят возможности Слушателя и Искателя. Медленно. но верно преодолевается лабиринт брошенной древними базы, открывая свои секреты и снабжая всё новыми инструментами и фактами в опознании прошлого. Всё больше информации всплывает в книге Искателя, всё больше воспоминаний приходит другим.

Но, наверное, самое большое откровение ожидает Странника. Когда Общими усилиями отряд освещает огромное пустое помещение, из тьмы на него надвигается… знакомый металлический клюв. И приходит наконец понимание – вот его истинное назначение: управляться с этим кораблём.

Внутри хватает места, чтобы расположиться всему отряду, а сам Странник легко запускает системы управления. Обтекаемый корпус постепенно приходит в движения и крылатый гигант взмывает с площадки вверх, под синее небо, через раскрывшиеся створки ангара, по которым ссыпается многолетняя толща песка.
Теперь можно брать курс на Башню.



… Вот только тень того, о чём говорил Хранитель продолжает вас преследовать. Не успевает Странник даже взять разгон, как из моря внизу навстречу вам поднимается настоящий Левиафан – о том, что это такое, вас информируют системы корабля. Крылатая тварь, похоже, чувствует себя прекрасно как в воде, так и в воздухе. Иссиня-чёрная, светящаяся изнутри, она раз за разом пытается сбить ваше судно, не боясь ничего, и демонстрируя удивительную скорость, когда Странник пытается сбросить её с хвоста. Было во всём этом что-то величественно-завораживающее – чудище, чья тень легко накрывала город, оставшийся позади, и юркая стальная птица, пытающаяся что-то противопоставить ему.

Похоже, чтобы добраться до башни вам придётся с ней что-то сделать.

Тут сердце Василия не выдержало. До этого в его жизни наибольшим потрясением был тот случай с сёмгой, которую забыли вовремя положить ему на блюдце – Никола Афанасич забегался и забыл дать соответствующее распоряжение.

— МЯЯЯУУУУУТЕРЬ БОЖЬЯ! — возопил Василий, заорав благим матом. — Сгинь сила нечистая! Вот те крест. крест, крест!

И припустил мохнатым колобком обратно в комнату, позабыв обо всём на свете, метнулся под ноги Ратту и спрятался за ним. Совершенно не соображая, что ещё несколько минут назад собирался не посвящать двуногих в открывшиеся способности, котяра ткнул лапкой по направлению к двери, как бы приобняв второй за штанину жандарма.
— Ваше-с... благородие...как добропорядочный кисловодчанин... прошу-с защиты! У... ух... пред... представителя власти! Там! Там окаянная сидит и собирается меня сожрать-с! Докладываю-с... сцапала вещицу и попыталась устранить меня-с... как свидетеля-с!

Как известно, лето не причина, чтобы не посещать клуб! Так что все шесть недель Акихито исправно тренировался в школе по пять часов в день (кроме выходных) в надежде, что сэмпай тоже не сможет бросить свой клуб садоводства и может быть когда-нибудь одним глазком... ну вы понимаете. Конечно, у него было приглашение сэмпая в клуб, но летом, когда школьные коридоры пустеют, многие разъезжаются и только нет-нет да можно встретить в классах кого-то из отстающих... это очень смутительно посещать клуб сэмпая, вот! Поэтому Кумагаи не решился, но всякий раз поглядывал в ту сторону, когда проходил мимо. Всего один разок - быстро-быстро секунд на десять, чтобы в стенку не врезаться. А еще он дважды побывал на соревнованиях по кендо и даже вышел в финал на первых (ну, иначе вторых бы не было), так что никакого особенного расслабона ему испытать не пришлось, разве что в первый день учебы он вставал все же на пару часов раньше, чем обычно. Всего на пару часов. Можно ли тут проспать?..

Это было эффектно. Будь я не Танцор, а Писатель, написал бы роман об Охотнике. Все же одно дело смотреть на мир так, будто ты все время слагаешь стихи в свою честь, и совсем другое дело на самом деле сражаться так, что не всякие стихи будут достойны.

Но Вершитель прав - нет времени стоять и хлопать глазами. Надо помочь Слушателю.

Или Охотнику. Или Слушателю... Черт.

Вы не можете просматривать этот пост!

Мир вокруг словно превратился в размытое пятно. Для Бронислава, который несся вперед с эффективностью органической машины, теперь существовали только две точки, между которыми требовалось как можно скорее сократить расстояние: он сам и его верный "Сокол". Периферическим зрением он отметил тушу десантного шатла, готовую высыпать на ВПП тренированных убийц, которые перережут охрану аэродрома вместе с пилотами и тем самым убьют его эскадрилью ничуть не менее эффективно, чем это сделала бы эскадрилья истребителей в небе. А может и более. В голове Гачиньского уже возник план... Вернее, не то чтобы план - скорее первое и неотложное дело, после выполнения которого можно подумать и о настоящем планировании.

– Привет, милая! - выпалил Бронислав в ответ на приветствие электронного штурмана, поспешно пристегиваясь и запуская системы истребителя, а сам уже готовился поймать в перекрестья пушек силуэт десантного шатла. Для этого ему придется пожертвовать временем и возможностью поскорее взмыть в воздух, как это сделала (судя по рёву двигателей) Лердал, но оставить своих людей с голой задницей против взвода профессиональных десантников капитан просто не мог. Поэтому он на малой тяге повел истребитель к выходу из ангара. Над головой пронесся атакующий истребитель Союза. "Курва!" - подумал Бронислав, ощущая себя жуком на танцплощадке: ему сейчас хватит любого попадания, тем более что по взлётке молотят за милую душу. Но прежде всего - разобраться с шатлом.

– А туда ли ты зашёл, дружок-пирожок?! – с этими словами Гачиньский навел орудия "Фалкона" на цель.

"Какой пиздец" — почти благоговейно думала Эльза. Что, что с этими людьми не так? Они идиоты? Смертники? Идиоты-смертники? Она и раньше была невысокого мнения о дисциплине в группе, но сегодня бились просто все рекорды, мыслимые и немыслимые. И это в присутствии старших... если это и правда лучшее, что есть у Евроальянса, они, похоже, обречены. С освоением "Фалькона" хорошо справились только двое, и даже баламутной прусачке не пришло в голову пытаться взять инструкторов на слабо. Смотря на затеявшийся вокруг балаган хотелось просто закатить глаза и ждать, пока командирам звеньев и Гачиньскому придёт в голову, что надо бы это дело прекратить.

В сторону Хермана она даже смотреть не стала – того быстро одернул Гертс и, в общем, провинившийся получит от своего непосредственного командира. Вмешиваться и требовать какой-то особой кары Лердал не стала. Кристиан производил впечатление по крайней мере понимающего, что если не разберётся с дураками в своём звене, разбираться уже будут с ним.

Но не успела шведка даже открыть рот, чтобы объявить конец занятий, раз уж полковник ушёл, как подорвалась Ямур. И вот её слова заставили шведку очень сильно пожалеть о двух вещах: что она здесь инструктор и что выше по званию. "Этой шведке"? Как она в армии вообще оказалась-то? Первый в мире случай взятки чтобы ПОПАСТЬ в армию? Рука невольно потянулась к левой скуле – туда прилетел кулак сокурсницы, когда ещё во время учёбки, Лердал поспорила с ней насчёт выгодного угла атаки на Фальконах. Дрались молча, сжав зубы, чтобы не спалиться перед командованием. Очень сейчас хотелось повторить тот опыт, и "выбить пыль" из зарвавшейся турчанки, в общем.

К счастью для Йылмаз, звучит сигнал тревоги, который сразу отвлекает Эльзу от размышлений – с левой, с правой или всё-таки попросить Гачиньского не только прочитать притчу, но и сразу назначить наказание. Ни о какой тревоге ей не было известно, и это беспокоит. Блондинка бросает вопросительный взгляд на Вайта, но, вспоминая, что формально тут ей принимать решения, командует аудитории:
— Занятия окончены! Все свободны, действуем согласно правилам.

Вновь повернулась к Вайту.
— Давай я к истребителям, а ты к арсеналу.

Гачиньский смерил Гертса испытующим взглядом из-под нахмуренных бровей, повертел пальцами карандаш, затем с звучным хлопком положил его на стол и кивнул:

– Под твою ответственность, лейтенант. Надеюсь, ситуация улучшится! - а затем перевел взгляд на Ямур и задумчиво пригладил светлые короткие волосы большой ладонью. И заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь: - ...Полковник со своими байками мне тут одну историю напомнил. Полностью пересказывать ее не буду, сразу к сути перейду и поучительным выводам. Когда ты в качалке вес берёшь, главное не превзойти самого себя или другого атлета. Самое главное и первое - не обосраться. А потом уже можно и про превосходство подумать.

Капитан сделал глубокомысленную паузу с целью дать подчиненным осмыслить метафору.

– Всему своё время. Я в вас верю, но не торопите события. - добавил он, чтобы придержать рвущихся в бой пилотов и позволить союзникам-инструкторам нормально закончить свою и без того непростую работу.

- Скажи им, что мне хотелось бы поблагодарить их за еду.

Я просил Искателя, но после первых слов смотрел на Шаиса. Говорить можно не только словами - надеюсь, он понял что я хотел сказать еще до того как Искатель перевела до конца.

Возможно, рановато было выражать благодарность, не попробовав толком аппетитные (наверное от того что я не помню когда вообще в последний раз ел) незнакомые штуки. Но танцевать на полный желудок (даже если у меня нет желудка) это не самое разумное решение. А так развлеку добрых бедуинов и нашу труппу.

Площадка тут была не лучшая - песок, неровный, неверный. Инструментов у путешественников не было, да и мой реквизит оставлял желать лучшего. Тем не менее, я постарался приготовиться: снял куртку, отстегнул наколенники, распустил ремни и ремешки, которыми крепилось мое обмундирование и должно было крепиться еще множество всяких узкоспециальных и опасных штук, которых у меня пока не было. Свободные ремни лентами закрепил на поясе - конечно не длинная летящая юбка, которая нужна для того танца, что я задумал, но лучше чем ничего.

Закончив приготовления, я отошел метров на пять - если потеряю равновесие, не задену никого - поклонился и начал.

Руки скрещены на груди, ладони лежат на плечах, ноги вместе, подбородок поднят, я смотрю куда-то между ушей ближней альпаки. Несколько секунд я стою неподвижно, только выполняю серию вдохов, насыщаю кровь (?) кислородом. Музыки не будет, но в тишине этот танец не странный не красивый, а пугающий - значит придется петь.

Мой голос ужасен, мои музыкальные способности ниже среднего, но негромко тянуть одну ноту, лишь изредка меняя топ вверх или вниз я могу. Тихо, низко, словно самой диафрагмой я начинаю песню.

Одновременно, я переступаю ногами, плавно, текуче, сперва медленно, а потом все быстрее. Танец не хитрый - не столько танец, сколько вызов, демонстрация возможностей моего тела, того как я его контролирую. Я просто верчусь на месте, волчком - сперва медленно, потом быстрее. Я плавно отрываю руки от плеч, медленно развожу из в стороны - это визуально ускоряет вращение. Ленты на моем поясе поднимаются в воздух, висят, словно их поддерживает невидимый поток воздуха, а не центробежная сила.

Я кружусь. Пою. На одном дыхании, глядя в небо, раскинув руки. Быстрее, быстрее. Это физически тяжело. А когда мозг подходит к границе потери ориентации в пространстве - тяжело еще и ментально.

Я не уверен. слышал ли я о том, либо только что придумал сам, но будто бы подобный танец исполняли одухотворенные монахи в другом месте и в другое врем. Будто бы они могли видеть будущее во время танца, или проникать в суть вещей.

Думаю, не могли. Лучшее что они могли - сохранить содержимое желудка внутри.

Но я не они. Быстрее, еще быстрее. Руки уже вытянуты горизонтально, ладонями вверх, ленты летят параллельно им, судя по тому что заканчивается дыхание, я верчусь уже не меньше двух минут. Пора.

Я словно бы случайно сбиваюсь с шага, прерываю монотонную песню. Как волчок, теряющий скорость, качаюсь. все еще на прямых ногах, с прямой спиной, только за счет наклона оси вращения, я цепляю рукой песок. И делаю вдох.

И снова верчусь, как ни в чем не бывало, снова пою, и тончайшая струйка песка разлетается в стороны.

Мы слушали Волка с великим интересом. Его слова звучали в унисон с нашими собственными измышлениями, словно каким-то грязным ведьмовством он прочел наш рассудок. Однако если Ингвар и был псайкером, то лишь латентным и однозначно не осознанным. Это значило, что его суждения поистине столь схожи с нашими, сколь звучат. Подобные аналогичности подходов могут оказаться белее чем полезными. Этот субъект внесён в списки высокой ценности для нас. Где-то между Бронзовым Сыном и 265.87 единицами тех-рабов.
Мы сообщили Волку о предварительном согласии с планом его владыки. Мы прибыли в храм мёртвого императора в поисках союзников (в частности сына Олимпии, что по словам Ингвара стоял за недурственной схемой дальнейших деяний), однако нашли, в первую очередь, омерзение.
– Да вы тут, ржавчина Ризы вас пожри, совсем еб1101лись на0010й?! – Преисполнившись ненависти мы даже не замечаем, как вокс-модулятор самопроизвольно переходит на лингву технис. Кортексный имплант коротким сигнало упреждает наших детей от посещения сей более чем оскверненной залы.
– Что это за п110з01ц б0011я10ь?! Гр101б10ые ведьмы, сра0101ые мухоё1011ы! Теперь в этом, мать-плату его, "укреплении" нормально функционировать смогут исключительно обсё0111ши апотекария! Я отказываюсь оставлять кого-либо из своих творений здесь! Что проку?! В считанные минуты оно проржавеет насквозь! Да и какой еба010011т полезет сюда, чтобы сразиться с какой бы то нибыло охраной?! –

– ... – у Нагибируса просто не было слов, он безмолвно глядел на кипевших энтузиазмом нургулитов вокруг и не понимал как его гениальное предложение вылилось в такой вот весьма тошнотворный результат. "В конечном итоге все это не важно, действуем по плану дальше..." — решил для себя Ужасный, отходя поближе к выходу, чтобы случайно не попасть под "удар красочного разложения" вместе со статуями имперских святых, украшавшими когда-то ниши у стен.

– Возможно кто-то поищет вход в канализацию, это поможет своевременному возвращению в этот... эм, опорный пункт обороны? И позволить нам атаковать позиции артиллерии с неожиданного направления... – обратился он к новоприбывшим, тонко намекая на альфа-легионеров. – И нам надо решить кого можно оставить ответственным командующим тут. На мой взгляд, лучше тявкающего блохастого волчонка, Ингвара, кандидатов нам не найти. Он и его сервиторы наверняка смогут создать замечательные фортификации и в кратчайшие сроки! – только представляя в своем воображении Железного Жреца посреди этой отвратительной вони в попытках что-то организовать, Нагибирус почувствовал прилив хорошего настроения.

Потом чародей сосредоченно принялся чертить на полу, с помощью гудящего от энергии меча, что-то отдаленно похожее на арку увитую опасно выглядящими и гротескно извивающимися рунами. Меч в его руках сыпал искрами и озарял все вокруг него синеватым сиянием психической энергии. Так как возражений не последовало Ужасный решительно принялся воплощать в жизнь озвученный план: сняв с пояса свой нечистый фолиант и небрежно листая страницы одной лишь силой мысли, медленно и уверенно он создавал материальную привязку для врат в варп — это позволило бы разрыву реальности продержаться дольше чем обычно и выгрузить больше демонов на эту планету. Конечно, без жертвоприношений и правильной церемонии это было лишь грубым подобием настоящего портала для полномасштабного вторжения демонических орды! Долго бы он не продержался в любом случае. Но даже так, небрежно черкая линии острием своего клинка чародей был полностью уверен в результате, ибо не счесть количество открытых им порталов и выпущенных на свободу демонов. Все его движения были четкими и умелыми, отточенными до автоматизма. Наконец, приближаясь к кульминации обряда, Нагибирус засадил клинок глубоко в пол почти достав рукояткой до мрамора от чего в потолок ударило сразу восемь синих молний, а руны начертанные им словно бы ожили потихоньку начав переползать по рисунку врат и выстраиваясь в определенном порядке вокруг него.

Колдун возложил руки на свой психосиловой меч и от его перчаток к мечу заструилась бурная энергия видимая простым глазом, быстро вливаясь через клинок в магические фигуры... тени в оскверненном храме зашевелились сами собой и едва различимые голоса принялись на разные мотивы завывать и бормотать восхваления богам хаоса...

– ОТКРОЙСЯ!!! – пафосно закричал Ужасный, легко выдергивая меч из пола. В воздухе вокруг запахло озоном вытесняя более приземистые запахи трудолюбия чумных зомби.

Планировка храма, похоже, подразумевала только один выход. Или один проход внутрь, смотря как посмотреть. Мысли об этом начали появляться ещё раньше, и встреча лоб-в-лоб с Танцором эта подтвердила. Похоже, что от судьбы не уйти, и единственный выход наружу — это через парадный вход. Через который внутрь храма только что, судя по шумам и голосам в той стороне, прорвалось что-то, чему лучше было бы быть снаружи.

Слушащий, или "Господин-Надкусанное-Ухо" как он успел его про себя прозвать, появился неподалёку. Вероятно, достаточно налюбовался деревом под колбой. Вручил Танцору какой-то нож, и обратил внимание на ящики. Коротко, понятно: оружие, говорит.

- Было бы кстати.

Странник, будучи предельно честным перед собой сейчас, и даже до конца не осознавая что это такое ворвалось к ним в храм, и зачем — предпочёл бы найти ключ от чёрного хода и спастись — ну и вывести всех остальных, это само собой. Не оружие. Но, раз говорят, что выхода нет — а умные люди говорят, что есть оружие — значит, будем искать оружие. Или что там в этих контейнерах, на самом деле. Должно же там что-то быть.

      – Никаких «распутных девок» у меня на борту!
      Категоричным тоном высказав отказ устраивать вечеринку, Один воспользовалась приглашением и решительно уселась на диван. Сняла фуражку, обнажив несколько беспорядочно уложенную копну текучих серебристых волос, и установила ту на стол. А сама забросила локти на спинку мебели, запрокинув затылок и уставившись в потолок. Последовала короткая пауза для статистических выводов.
      – Рунное Ядро сохраняет стабильное состояние. Никаких отклонений, – отрапортовала она и на краткий миг прикрыла веки, усмехнувшись внутри себя чему-то определённо ироничному даже по меркам Машины, что немного неуверенно озвучила, – однако, моё тело, похоже, более чувствительно, – Персона приподняла ладонь правой руки и Варяг заметил, как по её коже пробежался искристый золотисто-голубоватый рисунок рунного контура, – на борту корабля это скрадывается массой, но, выйдя за его пределы, я поняла, что мой контур улавливает исходящее от людей излучение, сходное с тем, которое исходит от ядер моих, скажем так, «исторических» «сестёр». Оно слишком слабое и не годится для подпитки, если только не умножить его в тысячу раз, однако... я нашла кое-что занятное.
      Один хмыкнула, покосившись на Варяга.
      – Когда ты предложил мне изучить контракт; когда ты затронул пункт «Имущества»; когда ты, хм, рекламировал меня; когда ты подписал меня Фууной; в такие моменты я отмечала, можно сказать, энергетические всплески с твоей стороны. Они отличались от тех, что были у других людей. Как минимум тем, что они, – Персона посмотрела в потолок, подбирая правильные слова, – как бы понятнее выразиться... они пытались попасть в мою личную «длину волны». Абсолютно бесполезные в масштабах Ядра, но уже способные немного, но резонировать с Приводом Персоны. Я нахожу это... любопытным.



      – Да ладно, я же просто пошутил! Думал, ты поймёшь... – вполне искренне улыбнулся Владислав и поднял руки в примирительном жесте.         Мужчина был доволен реакцией, на которую, собственно, и расчитывал. Казалось бы, Один должно быть всё равно, что за биологические объекты находятся у неё на борту и чем занимаются, если не пытаются вредить и это хоть как-то способствует "общему делу". Ан нет, не всё равно. Ещё одно доказательство, что Один способна испытывать эмоции. В данном случае, ревность. А это чувство, которое невозможно без любви.

      Что ж, Владислав и не надеялся на значительный приток энергии в Рунном Ядре, но хоть какие-то минимальные флуктуации, чуть выше погрешности измерения, должны были случиться. И они действительно произошли. Один и правда что-то почувствовала.
      Командир ответил со всей серьёзностью:
      – Вот видишь... Значит, я не ошибся. Если это "излучение", исходящее от людей, той же природы, что и источник энергии для Ядра, значит, мы работаем в верном направлении. Если... нет, когда наш план сработает, в глазах местных ты станешь их защитницей. Пока что, тебя видели очень немногие люди и эмоции испытывали очень слабые. Поверь, когда тебя начнут почитать как богиню, "излучение" усилится на несколько порядков.
      Командир припомнил описанные Персоной моменты. Общего в них лишь то, что всякий раз Владислав думал об Один. Получается, она способна улавливать психоэмоциональный фон. Поразительно.
      Влад усмехнулся.
      – Стало быть, моя "сигнатура" отличается от "излучения" обычных людей, так? Ну, раз уж ты находишь это любопытным, то почему бы нам не провести небольшой эксперимент? Я попытаюсь воспроизвести тот же эффект в различных вариациях. А твоя задача – попробовать уловить разницу и описать, в чём она состоит. Это может здорово помочь нам в будущем. Согласна?



      Судя по слегка скептичному выражению лица, Один скорее поверит в реальные результаты, чем в смелые гипотезы. Но Машина также вполне разделяет мнение о том, что нельзя получить что-то, делая ничего. Разве что может беспокоить вопрос последствий в долгосрочной перспективе – но кто в мире вообще может что-либо планировать сколько-нибудь далеко?
      – У меня нет возражений, – после краткой паузы изрекла Один, снова наведя биомеханические зрачки на Варяга, – по крайней мере, в целом по идее. Я надеюсь, что тебе не придёт в голову, что это возможность сделать что-то... странное. Но я готова.



      – Странное... – эхом повторил Владислав. Его мысли непроизвольно зацепились за последнюю фразу. А ведь, в какой-то мере, задуманное и правда можно считать чем-то "странным". Но любопытно само построение фразы. Получается, Один считает, будто бы Владислав желает чего-то "странного" и ищет возможность это реализовать под видом эксперимента. Сама Персона, вроде как, "надеется", что Командир об этом не подумает. Но тогда зачем было вообще поднимать эту тему? Не затем ли, что Один сама втайне желает этого "странного"?
      — Хорошо, дай мне минутку на подготовку...
      Командир дошёл до своей каюты, забрал маску и вновь надел её. Владислав не был уверен в том, что сможет полностью контролировать выражение собственного лица. А это важно для "чистоты эксперимента". Ведь бионические глаза Один вполне способны фиксировать малейшие непроизвольные сокращения, а уж научиться распознавать по ним эмоции собеседника — дело техники. Для Машины – пустяк.
Убедившись перед зеркалом, что маска сидит правильно, Командир вернулся в кают-​компанию. Пришло время для краткого инструктажа.
      – Сейчас я буду называть номера испытаний. И воспроизводить эффект "настройки" на твою "длину волны". Но каждый раз – немного по-другому. Я буду объявлять начало и конец каждого испытания, чтобы ты могла сориентироваться. Твоя задача – не только зафиксировать эффект, но и попытаться заметить разницу, если получится. Ну... начнём, пожалуй...
      Владислав проделал короткое дыхательное упражнение и постарался очистить разум от всех посторонних мыслей.
      Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...
      "Варяг" сидел рядом с Один и смотрел на неё.
      – Номер один. Начало...
      Страх. Самая сложная эмоция для того, кто давно смирился с неизбежностью смерти. Но без неё никак. Поэтому Владислав выбрал первым страх. Сейчас Борисов видел перед собой опасную, смертоносную Машину. Прекрасный женский образ – не более, чем иллюзия. Так же как и безопасность кают-компании. Всего один приказ – и застывшие в предметах обстановки наниты придут в движение, чтобы наказать чересчур самонадеянного Человека, имевшего наглость думать, будто бы что-то тут решает. Один лишь использовала его, чтобы узнать больше о людях, их тайнах и слабостях. Возможно, уже в следующую секунду наноботы внезапно полностью облепят тело Человека и вгрызутся в живую плоть. Они будут перерабатывать органику во что-то более полезное, нисколько не заботясь о том, пытается ли она сопротивляться и насколько сильную боль испытывает. Очевидно, что весь корабль – это одна большая ловушка Один. Да, ловушка! Пока не поздно, надо бежать! Спасаться! Здесь опасно! Как же страшно смотреть в глаза убийце! Но и отводить взгляд нельзя – Один может понять, что её план раскрыт, и тогда... Но если выбежать достаточно быстро...
      "Стоп!" – мысленно одёрнул сам себя Владислав. В какой-то момент он так себя накрутил, что готов был и правда вскочить, выбежать на верхнюю палубу, перемахнуть через ограждение, прыгнуть в море и погрести к берегу. Что ж, этого должно быть достаточно. Надо отдышаться и успокоиться. Вдох... Выдох...
      – Конец первого испытания. Номер два. Начало...
      Ненависть. Это просто. Флот Железного Дна – давний и главный враг. Сколько бед ФЖД причинил человечеству – не счесть! Сколько людей погибло! И сейчас этот враг – вот он, рядом! Один искусно притворяется человеком, но она – не более, чем Машина. Враждебная Машина! Глумление над самой Природой и замыслом Творца! Во имя всего человечества, Один должна быть уничтожена! Ради этого Борисов выбрал службу в военно-морском флоте! Для начала – убить Персону несколькими меткими выстрелами, а потом и корабль, уничтожив Ядро! Если действовать внезапно, Машина ничего не успеет предпринять!
      "Стоп!" – вновь мысленно одёрнул себя Владислав. Вдох... Выдох...
      – Второе испытание окончено. Номер три...
      Любовь. Наверное, то самое "странное", но исключительно в мыслях. Конечно, Один – Машина. Но Борисов уже знал её достаточно, чтобы заметить явные признаки её "человечности". К тому же, её Персона – очень привлекательна. Так бы и любоваться на неё. На самом деле, Один – замечательна во всех отношениях. Не такая, как все. Богиня из Машины. Такая сильная снаружи, но такая хрупкая внутри. Заботится о своём Командире. И даже немного ревнует. Если бы не Один, Владислав не поднялся бы так высоко. Может, её стоит поцеловать, чтобы выразить свои чувства?
      Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...
      – Третье испытание окончено. Номер четыре. Начало...
      Превосходство. Подавление. Доминирование. Владислав не мог дать точное определение тому чувству удовлетворения, которое порой испытывал, покоряя любовниц и заставляя их выполнять собственные прихоти. Один уже неоднократно давала понять, что предпочитает занимать подчинённое положение. Сперва Машина предоставила Человеку право командовать собой, назначив Командиром. И безропотно выполняла его приказы. А затем не высказала никакого недовольства тем, что её признали собственностью Командира. Фактически, рабыней. Интересно, насколько далеко это распространяется? Может, заставить её раздеться догола? Или встать на колени? Или надеть ошейник? А может, связать и отхлестать плёткой? Да уж, "страннее" не бывает. Но некоторым дамам такое нравится. Возможно, Один тоже понравится...
      Пожалуй, это испытание было самым приятным из всех. Что может быть восхитительней упивания моральной властью над существом, многократно сильнее себя физически? Пусть даже исключительно в мыслях.
      Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...
      – Четвёртое испытание окончено. Это всё.

      Владислав немного перевёл дух. Столько разных эмоций за столь короткое время. Это нелегко.
      – А теперь скажи мне, почувствовала ли ты тот же эффект "попытки настройки". И если да, был ли он одинаков во всех четырёх испытаниях. Попробуй описать разницу, если она была.

      Мордхау честно не знала, за что ей такое наказание. Но видимо, когда-то она все-таки настолько сильно нагрешила, что теперь жизнь давала ей такие испытания. Что же, если такова была её судьба, значит ей нужно было решать эти вопросы.
      - Можешь забрать себе хоть половину всего её белья, - великодушно разрешила она Цитрину. - Все её вещи сейчас на складе, ни в чем себе не отказывай. Что касается тебя, - это было сказано уже очевидно Виврэ, - твоя трагичная история, конечно, очень трагичная. Но раз ты говоришь, что я тут не лучше других, то, знаешь, у нас у всех тут трагичные истории, хоть лопатой греби, - она развела руками. - Касаемо вариантов. Я против того, чтобы убивать безоружных, даже если это и проще всего. То же с оставлять её местным пауке, если такие еще остались. Так что, если она тебе не нужна, можешь отдать ей остатки трусов, и пусть идет. Или, - Кайда нехорошо хмыкнула. Вся ситуация была достаточно утомительной, так что она могла позволить себе дурацкие предложения, - решите между собой, кто главнее. Установите иерархию! Хоть через постель, если хотите, судя по её вещам, для нее такой вариант вполне сойдет. И будем работать от этого. Или - на мороз её.
      Понятно было, что Мордхау в целом была также за то, чтобы решить все дело разом, и забыть. И двигаться дальше.



      Услышав «дурацкое предложение» Кайды, Медик кашляющими звуками прыснул в кулак от смеха, спешно кивнул лидеру да потрусил прочь. Вроде как посмотреть на трофеи... но сначала, видимо – отсмеяться. Но так, чтобы никому не обидно было. Что касалось Виврэ: после слов Мордхау она как-то инстинктивно дёрнулась, опустив взгляд обратно на Колосса. Причём не абы как, а смерив сначала рост. После чего метнула взгляд куда-то в промежность. И что бы мародёр не навоображала себе там – она начала против воли густо краснеть и отвела взгляд в сторону. Складывалось смутное подозрение, что личная смерть её волновала меньше, чем перспектива оказаться под дубовым мужиком.

      - Ага... - задумчиво сказала Кайда, оценив ситуацию с проснувшейся пленной. - Доброе утро.
      Отметив, что в ближайшее время скалолазанием ей заняться не удастся, Кайда машинально прикинула, куда в ПИРЭМ селить очередную подобранную сироту. На крышу, вместе с Колоссом, пусть спят в обнимку. Обвязавшись вместе этими самыми тросами, если нужно. Романтика под открытым небом, какую заслужили эти пустоши.
      Конечно же, вслух она такого говорить не стала, вместо это по-быстрому решила обрисовать ситуацию:
      - Чтобы не было лишних вопросов, ты в плену, остатки твоих бойцов тебя бросили, заодно сгрузив нам все твои вещи. И я серьезно имею в виду, - Кайда сделала многозначительные паузы между следующими словами: - все... твои... вещи. И я буду очень признательна, если ты не будешь орать.
      Закончив с речью, Кайда благостно хлопнула Колосса по плечу.
      - Всё, твоя пленная, ты и объясняй ей, как вы дальше будете жить.

      Забавная эта штука, жизнь. И повороты у неё интересные. И пусть Локи допускала, что ещё увидит кого-то из старых знакомых на своём пути, эта встреча была более чем неожиданной для лисицы, эмоциональная почва под которой немного зашаталась. Или правильнее сказать, дёрнулась? Ирина не считала встречу с этой своей "сестрицей", чем-то плохим. Даже фелине ясно, что та оказалась тут случайно и голова Чётырёххвостой ей не требовалась.
      Да и кому вообще, нужна "предательница", убрать которую можно было и после "возвращения" к работе на Империю, например просто выдав самоубийственное задание? Так что паранойя была пожалуй сейчас лишней и находящаяся в смешанных чувствах, вульпо всё же испытывала толику положительных эмоций от встречи. Живая. Не совсем целая, но всё же живая, это главное.
      Точащие изнутри вопросы о судьбе "своей" группы, теперь стёсывали стенки здравомыслия капельку меньше. Впрочем, с другой стороны поднималась и толика злости за то что кто-то смел ранить младшую, (насколько помнила Ирина) лису.

      Именно потому Док и растянул группу. Слишком привязалась к своим напарницам в которых увидела и нашла родственные души. Отошла от ровно идущего плана и задумки человека, который сумел перековать её в нечто большее чем мелкий лисёнок из умирающей провинции. Была ли она благодарна за это?
      Скорее да, чем нет. Но в то же время, Локи просто прострелит себе голову, если скажет, что не испытывает самой жгучей ненависти к своему бывшему хозяину. Простить жестокие методы и пытки она не никогда уже не сможет. Даже после познания природы плесени, когда их причина стала яснее для подопытной, всё равно не сможет.

      Как и того, что кто-то смеет ранить тех немногих, кого Резнова могла назвать якорями стабильности для разума. Бывший Инструмент не может спустить подобного. Пока она ещё жива. Пока у неё ещё есть силы двигаться и действовать. Пока она может направлять их на защиту того что ей дорого...

      ...Ради "своего", она станет убивать. Подопытная Номер Шесть. Ирина Резнова. Или же Локи. Предел пройден. Оперативник Авангарда будет действовать...

      — Не думаю, что стоит тащить её через поле боя. Момент.

      Справившись с собой и уперев приклад пушки в землю, (руки и спина всё же не казённые), вульпо всё же пока попробует связаться с остальными, предложив подкатить ПИРЭМ, поближе к укрытию, чтобы можно безопасно перегрузить раненую Мимир, не опасаясь, что внезапный ублюдок решит сыграть в героя и попытаться прикончить Медика с его пациенткой на пути к машине.

      — Локи в канале. Приём. Может подкатите ПИРЭМ, поближе? На всякий случай.

      Ну, а по исходу можно подумать как именно выкуривать рейдеров. Выкуривать. Может стоит спросить Чертополох о возможности колдануть над её гранатами, чтобы устроить филиал инферно сволочам в самосвале? Теперь когда это стало немножечко "личным", Ирина желала рейдерам только мучительной смерти и твёрдо намеревалась оную им обеспечить.

      Или хотя бы лично отрезать голову той твари, что ранила её "сестрёнку", если конечно не случится прикончить её раньше каким-нибудь образом. Всё же между эмоциями и эффективностью, Локи выберет второе.
      И если ПИРЭМ таки не согласится подъезжать, то остаётся только прикрыть себя с Цитрином иллюзиями и делая передышки, тащится ближе, надеясь что собственный позвоночник не пожелает изобразить из себя игрушку-пирамидку и не свалится от тяжестей в штаны.



      - Если Колосс с Котенком покараулят рейдеров, чтобы они никуда не делись, я не против - отозвалась Кайда. - Можешь тоже закинуть свой трофей сюда сразу, если не хочется её таскать, - предложила она уже конкретно защитнику.



      — Не думаю, что они сейчас в состоянии куда-то деться, да и если решат, то я их явно не догоню, но замётано.
      Дав ответ в канал, защитник остановился и стал выжидать, пока остальные не проведут требуемые операции. Виврэ же не помрёт за это время, да?

      Едва взглянув на лист, "Варяг" передал его Один.
– Старший помощник, изучите юридический документ, проведите его правовую экспертизу на предмет соответствия законодательству ГФРТИ, а также наличия логических ошибок составления. И дайте своё заключение.
      Ровный голос, спокойный тон. Да, Один не юрист. Но она Машина. И имеет онлайн-доступ к юридической базе данных Гуама. По сути, это как интерпретация кода программы с проверкой на наличие ошибок. Впрочем, Владислав не столько боялся возможных "крючкотворских уловок", сколько хотел просто знать мнение Один. Согласна ли она с каждым пунктом? Пускай договор заключается только с Командиром, но выполнять его придётся обоим.
      – Вижу, делопроизводство у вас использует физические носители информации, – заметил "Варяг" с лёгким оттенком иронии. – А у меня ни запасов бумаги, ни шариковых ручек. Могу я оставить себе эту? В счёт "Кредита Доверия"? А то ни вахтенный журнал, ни отчёт не смогу заполнить. Кстати, насколько я помню, такие договора подписываются, как минимум, в двух экземплярах. И я рассчитываю получить свой.
      Если тут принято писать чернилами на бумаге, то так тому и быть. Лишь бы не собственной кровью. Раз тут такие правила, придется играть по ним. В любом случае, образцы изделий хорошо бы взять с собой с целью последующей репликации. К тому же, что-то Командира в них настораживало. Авторучка выглядит так, будто может попытаться просканировать отпечатки или взять образец кожи с пальца с целью провести экспресс-анализ ДНК. Впрочем, от этих напастей должны защитить надетые на руках перчатки. "Бумага" также похожа на многослойную, так что под "приличным" контрактом могут оказаться совершенно "кабальные" условия.
      "Что-то у меня паранойя разыгралась, – подумал вдруг Владислав. – Им, конечно, любопытно знать, кто я такой. И они, наверняка, хотят получить дополнительные гарантии моей лояльности. Но не до такой же степени. Эти товарищи ведь осознают, какая мощь мне подчинена, и что ни один договор меня не удержит от возмездия, если они попытаются обмануть моё доверие?"
      – Как же трудно в наше время хранить секреты, не правда ли? – задался риторическим вопросом "Варяг". – Каждое устройство так и норовит отсканировать твою душу через сетчатку или проанализировать уникальное наследие предков, разложив его до дезоксирибонуклеиновых кислот. Большинство людей уже свыклось с этим. Однако, я предпочитаю хранить свою плоть сокрытой от посторонних любопытных глаз. В этом отношении, моё тело подобно тайному священному храму. Время его открытой демонстрации ещё не пришло. Если иначе никак – значит, пусть будет третий уровень допуска.
      Упоминание "Кредита Доверия" вызвало лёгкую усмешку.
      – "От каждого – по способностям, каждому – по потребностям", – процитировал Владислав древний лозунг большевиков. – Я и так не собирался потреблять больше, чем в принципе способен приносить пользы. Просто отсутствие денежного обращения вызывает некоторые сложности с оценкой собственного труда. Не хотелось бы наниматься за суточный паёк и койкоместо в общежитии. Я понимаю, что у вас тут исповедуется принцип всеобщего равенства. Но не вижу ничего плохого в том, чтобы некоторые, кто приносит много пользы, были бы "равнее прочих". В общем, пусть будет "Кредит Доверия", я не против. Вот только как его измерить количественно? К примеру, сколько в "кредитах" стоит избавление от "пиратского ошейника"?
      Амбиции Гендиректора вызвали у "Варяга" полное понимание и одобрение. Пираты, Микронезия и Палау, значит? Добро! Командиру и Кораблю работы хватит надолго.
      После того, как Один изучила договор, Владислав внимательно прочитал его лично. Каждый пункт. Особенно интересовали условия расторжения. Продавать себя в вечное кабальное рабство в планы Борисова не входило. Также, интересовали не упомянутые в разговоре гражданство, "каперский патент" и присвоение адмиральского звания.
      Уместных и умных вопросов у Владислава как-то даже не возникло. Разве что, одна просьба.
      – После подписания договора, могу ли я рассчитывать, что нас доставят обратно в порт на машине, а оттуда на борт – на той же яхте?

      Еще одна успешная победа. Паук был повержен, хотя Кайда все еще была обижена на него за то, что он вообще полез на ПИРЭМ. Но почти сразу в очередь на обиду за это решили стать мародеры, решившие повредить самое дорогое, что могло быть у любого путешественника в этих краях - средство передвижения. Этого допустить было нельзя.
      - Самогон, я лезу на крышу, - заявила Кайда, предупреждая водителя. - Когда я буду на борту, гони обратно к обломкам!
      Руководить остальным отрядом времени не было, и Кайда рванула, мимо туши паука, к ПИРЭМ. Нужно было забраться на транспорт до того, как мародеры успеют сблизиться. Дальше... дальше все зависело от вождения Самогона.
      - Нужно было тебе сваливать, когда была такая возможность, - еще успела пробормотать Кайда, как бы в ответ на слова неизвестной. Если та хотела получить все, или ничего, значит ей стоило готовиться получить одно большое ничего. И топор.

      Оказавшись на крыше, Кайда постаралась наскоро оценить ситуацию. Задача была простая - нужно было остановить еще одну машину. На этот раз большую. И без удобного защитника, за которым можно было бы спрятаться, как за бетонной колонной.
      Любая поддержка со стороны команды сейчас была желанной, но Драко, как всегда, сосредоточилась на том, что она лично может сделать. Против таранящей их машины. Одно правило оставалось непреложным в такой ситуации - если что-то несется вперед, это что-то сталкивается с огромной силой с тем, что летит ему на встречу. И у нее все еще был топор...

      - Ни враги, ни гигантские машины нам не помешают.
      - Рази их огнем, Стурмзорн!

      Кайда почти готова была броситься с крыши ПИРЭМ на вражеский самосвал. Но она была не настолько безрассудна. Особенно когда это были последние противники, у нее в руках был заряженный искусством топор, и она неплохо метала тяжелые предметы. О да, решение протаранить её транспорт могло сыграть с мародерами овчень злую шутку.

      Судя по доступной информации, остров Гуам был полон противоречий. Жители до сих пор называют себя "Гуамским Филиалом "РэсТэкИнк"", но при этом давно уже действуют независимо от головного офиса. Они отменили денежное обращение, перейдя на распределительно-бартерную систему, и называют её "корпоративным социализмом", хотя, по сути, это уже, практически, коммунизм. Да и вообще, Гуам – почти точное воплощение фантазий Томаса Мора об острове Утопия. Ну, или идей Карла Маркса об общественном устройстве, которые Владимир Ильич Ленин и его последователи пытались реализовать в СССР. В общем, что-то подобное построили и тут. Хорошо это или плохо? Как посмотреть... С точки зрения соблюдения принципов социального равенства, рационального использования людских и иных ресурсов, а также справедливого распределения материальных благ – всё замечательно. А вот с точки зрения удовлетворения личных амбиций по стяжанию власти и богатства - всё плохо. Владиславу категорически не нравилась система, в которой высшее должностное лицо государства не может позволить себе жить в роскоши, а также имеет столько же привилегий и материальных благ, сколько простой рабочий или служащий. И какой тогда смысл в карьерном росте? Нет, "Варяг" уж точно не собирался играть в "военный коммунизм". Он достоин куда большего, чем вести жизнь скромного аскета. "От каждого – по способностям, каждому – по заслугам". Вот так будет правильней. Пираты уже заходят в порт, как к себе домой, и берут всё, что хотят, а местные даже не оказывают никакого сопротивления. Ну, и где их хвалёные армия и полиция? Да, у гуамцев нет полноценного флота, но что мешает дать интервентам вооружённый отпор на суше? Вероятно, недостаток воли к борьбе. Позорище! Что за сборище слабаков и терпил! Впрочем, такое положение дел даже на пользу.

      Облачившись в новую форму и прибыв на ходовой пост, Владислав вызвал туда же и Один для разговора.
      – У меня созрел план. Но прежде, чем приступать к практическим действиям, сперва мы должны его обсудить.
      Пребывая в сильном волнении, командир не мог усидеть на месте, поэтому поднялся с кресла и принялся расхаживать взад-вперёд по палубе. Прямая спина, расправленные плечи. Мечтательная полуулыбка. Взгляд устремлён куда-то вдаль. Лишь изредка мужчина посматривал на стоящую перед ним девушку.
      – Знаешь, за эту неделю я много думал о странностях Флота Железного Дна, начиная с историчного дизайна кораблей и заканчивая поведением их персонификаций в соответствии с "национальным менталитетом". А также, о возможном принципе работы Рунного Ядра. У меня есть одно предположение и я хочу его проверить. Для этого нам придётся сыграть в "маскарад". Ты ведь знаешь значение этого слова, верно? Это когда люди надевают маски и наряжаются так, чтобы их не узнали или приняли за кого-то другого. Так вот, в нашем случае, мы тоже предстанем перед людьми под ложными личинами. Первое. Мы умолчим о том, что линкор "Один" является кораблём ЖДФ. Ты скроешь все светящиеся руны и придашь корпусу обычный цвет "шаровой" краски, на бортах в носовой части пусть будет белый номер "001", а в кормовой – название корабля на немецком языке. Второе. Я представлю тебя как своего старпома. Пусть все думают, что ты человек. Когда придёт время – мы откроем карты. Но не сейчас, нет. Ещё слишком рано. Людишки здесь и без того запуганные. Третье. Начиная с этого момента, начинай мониторить уровень энергии Рунного Ядра. Отслеживай любые отклонения от нормы, даже самые незначительные. Если я прав в своём предположении, в течение ближайших дней расход может немного снизиться или даже выйти в ноль. Четвёртое. Как только маскировка будет произведена – убедись, что поблизости нет каких-либо судов, и произведи всплытие. Подлодка пусть затаится и ждёт распоряжений, "светить" мы её пока не будем.

      Когда всё было готово, Борисов вышел в радиоэфир на общей для всех кораблей международной частоте:
      – Внимание службе береговой охраны острова Гуам! Говорит командир линкора "Один". Мой корабль прибыл с целью нанесения дружеского визита и встречи с представителями Администрации "Гуамского Филиала "РэсТэкИнк". Запрашиваю разрешение на заход в территориальные воды и постановку на якорь на рейде вашего порта.
      Далее Борисов передал координаты, в которых в данный момент находился "Один", и стал ждать ответа.

      Последние минуты перед началом боя. Противник наверняка готовит свою тактику, и тут уже вопрос в том, кто лучше подстроится под противника.

      - Поехали, - говорит Кайда, довольно спокойно оценивая едущую на них машину. - Самогон, рули как следует, с тебя ответ за сохранность Элеонор. Не забывай, Pussy cat, pussy cat, how are you getting on? While fire was raging, I was already gone, - подбодрила она Чертополох. - Разберетесь с этими ублюдками, ждем вас на помощь. Локи, Беруши, нейтрализация машины по флангу, не нравится мне их снайпер. Котенок, смотри не подставься под удар.

      Но приказы приказами, а нужно было решать собственные проблемы.
      - Прикрой, сейчас устроим этой машинке сюрприз, - сказала Кайда Колоссу, - и готовься, сейчас рванет. Я постараюсь тебя не задеть во время удара.
      Защитник выглядел готовым принять на себя не одну такую машинку, но Мордхау не хотела сразу же доводить до такой необходимости. Противник намеревался их давить. Она намеревалась встретить их небольшим взрывом. Укрывшись за широкой спиной и, главное, широким щитом Колосса, Кайда сконцентрировалась на своем внутреннем огне и на топоре в руках.

      - Ни враги, ни шторма нам не помешают.
      - Рази их огнем, Стурмзорн!

      Важно было выбрать время. Нужно было оставаться 'в укрытии', пока враги не подъедут ближе, тогда, накопив энергию, можно было бросаться вперед. Кайда планировала использовать приближающуюся вражескую машину, как укрытие от других стрелков, одновременно создавая взрыв, долженствующий своротить этих нападающих. В первом обмене ударами нужно было снести как можно больше силы противника, и она намеревалась внести свою лепту.

      Фелину Мордхау слушала серьезно. Она знала, как невзгоды могут повлиять на всю последующую жизнь. Ну и заодно можно было заглянуть в прошлое Элеонор, которое оказалось еще более бандитским, чем Кайда предполагала.
      - Иные банды могут быть дружнее, чем некоторые семьи, - заметила она. - Я не могу сказать такого про нашу группу пока, к сожалению, - высказала она свои мысли. Это было не тайной, она все еще имела поводы быть подозрительной в отношении всех. - Мы только познакомились для одной этой задачи, и скорее всего после разойдемся каждый своей дорогой. Но, - добавила она, - пока этого не произошло, ты теперь тоже часть этой странной команды. А потом... посмотрим, как все обернется.
      Кайда хотела подбодрить Фелину, но она не любила давать пустых обещаний. Впереди предстояло еще много потенциально смертельных опасностей. О будущем можно было думать, когда они окажутся позади.


      Демонтаж оборудования и последующая оплата были делами обыденными, хоть и немного затратными по энергии. Зато теперь у них было время на отдых и ремонт. Что было особенно полезно с учетом того, что ремонт - как и все ремонты в мире - затянулся выше первоначальных сроков. Тем не менее, время у них было, и каждый мог быть предоставлен сам себе. Включая саму Мордхау.


      - И все это, куда бы не упал взгляд, принадлежит мне, и вы войдете в мое наследство, и все эти земли будут принадлежать вам, для владения как вам повелит сердце и разум...

      Драко стояла на одном из наблюдательных мостиков, делая себя удобной мишенью для любого снайпера снаружи. Но сейчас она чувствовала, что может позволить себе чуть умерить свою обычную паранойю. Она всегда беспокоилась о том, что кто-то нападет на нее из засады, или что Колм подстроит ей следующую неудачу. Но сегодня в этом не было нужды. Она прекрасно знала, что к станции движется вооруженный отряд, она знала, что ожидает её если их отряд доберется до цели. Она даже имела примерное представление о расположении Колма - информация, за обладание которой ей даже не пришлось никого пытать и убить.
      Воистину, судьба была к ней благосклонна, поэтому она позволила себе просто расслабиться на мостике и коряво цитировать кого-то из полководцев прошлого, имя которого она уже давным давно забыла. Их учили истории, но Кайда давно выкинула из головы большую часть этой науки, как ненужный багаж. Но сейчас цитата, или её память о цитате, была кстати. Драко хотела получить свою месть, но принципы не позволяли просто бросить миссию и вызвать собрата на бой. Так что сейчас она уже представляла, как отпустит всех на ПИРЭМ, куда-нибудь подальше, где безопасно, а сама останется сражаться. Наконец-то смыть пятно позора. Это того стоило, без всяких сомнений.
      Совесть покалывало прошлое обещание Чертополох. Формально Драко ничего не обещала ей, но она приняла её в команду, которой, раз так уж вышло, руководила. И теперь она думала о том, как первой отколоться от этой команды ради решения личных дел. Вновь-таки, возможно о таком еще было рано думать. Впереди была операция, которую Кайда могла и не пережить. Тем не менее, ей заранее было немного стыдно за решение, которое ей возможно придется принять.

Открытая дверь ослепляет вспышкой яркого света. Когда глаза, наконец, снова обретают возможность видеть, вы замечаете, что стоите там же, где и началось ваше путешествие – на большом проспекте возле парка. Только Город теперь совсем не Другой, а наоборот. Привычный, родной. Ослепляет яркими цветами солнечного дня – совершенно естественными, обычными. Но от которых почему-то тепло на душе. Всё-таки, вот место, которому вы принадлежите по-настоящему. Был ясный полдень, по небу бежали белые барашки, дул легкий ветерок и жизнь была замечательной.

Страницы с записями, оставленные в книжке Зайки захлопнулись вместе с журналом. А для Квартета же началась новая...

Купленное Эвой лакомство стёрло Раны Ирмы и Каттера: вернулись они в этот мир такими же, как были и всегда. Немного хуже пришлось Канто. Металлическая рука в мире без наномашин явно была лишней, поэтому вскоре начала приносить ощутимый дискомфорт, и ощущаться как что-то абсолютно инородное. К счастью, клиник Организации было в городе предостаточно, и хотя лечение стоило дорого, да и к тому же часто сопровождалось неудобными вопросами, рана, полученная Цунемаги, была не настолько серьёзной, чтобы отразиться на финансовом положении семьи японки. Так что провела она в той клинике куда меньше, чем могла бы, да и без карманных её не оставили. Но попросили больше в Другой Город не соваться.

Разумеется, после значительного пропуска в занятиях, его пришло наверстывать. Кроме того, были ещё всякие физкультурные реабилитационные курсы. Где Канто, наконец, и ознакомилась со своей способностью крутых перчаток – оказалось, что в них она уставала куда меньше! На одной из тренировок, заметив её успехи, её на спарринг вызвала одна из более опытных девчонок. Конечно, выиграть Канто не смогла победить, но... чтобы новичок продержался двенадцать раундов после первого юношеского? Вот о чём говорила Зайка, похоже.



— Неплохо, — сдержанно откомментировала твоя противница результаты спарринга. — Не думаешь записаться к нам на постоянной основе? У тебя явно есть задатки.

Ну что, похоже у неё появилась новая опция для поступления в колледж? Главное, чтобы тренер Хаттори к этому нормально отнеслась. Из пловчихи в каратистки – это будет номер. Но почему бы и нет.

Эва, в свою очередь, вскоре поняла, что за подарок ей Зайка имела в виду. В один из регулярных походов в частную клинику (ей всё ещё приходилось проходить курсы реабилитации и наблюдения), ей вдруг огорошили новостью...



— Мисс, мне следует вам сообщить... даже не знаю, как сказать... — молодая врач с короткой стрижкой была явно чем-то смущена. — В общем, ваш позвоночник в полной норме. Как и нервная система. Мы... не знаем, это какая-то ошибка или что... ну, в смысле наш предыдущий диагноз... в общем, у вас нет больше никакой инвалидности. Вам не нужно пить таблетки, носить корсеты, завтра мы пришлём вам справку...

Выпалив всё это, врач умчалась прочь, бормоча себе под нос "бред какой-то, как это возможно?".

Однако это не было ни сном, ни врачебной ошибкой. Травма Эвы действительно исчезла. Разумеется, столь чудесное исцеление не прошло бы мимо внимания Организации или всяких комитетов (шутка ли, выдать инвалидность и облагающиеся льготы кому-то не тому – пахнет мошенничеством!), но так как картотека клиники имела весомые доказательства о том, что это их диагнозы, и кроме того, все знали, чем занимается брат Эйвери, это дело шустро замяли. В конце концов, главное при поиске виноватых не выйти на самих себя. А это Каттер вполне мог организовать.

В общем, без лишних проволочек и привлечения внимания... девушка могла снова вернуться под свет софитов и восстановить свой титул прима-балерины.

Ну а что Ирма? Конечно, наушники, доставшиеся ей, были интересной игрушкой, но не менее важно было и то, что теперь ей было с чем подойти к родителям. Или даже поднять вопрос на какой-нибудь семейной встрече. Так и вышло. И уже поднабравшейся смелости, чуть более уверенной в себе Паттерсон перечить никто не смел. Под обвиняющим взглядом и грозным вопросом "почему?" как-то сжались дядя и тётя, и даже родители опустили глаза в пол. Дальние родственники пробормотав неловкие извинения ретировались, а вот позволявшим этой истории звучать на застольях родителям, пришлось извиняться куда убедительней. Прощать или нет, это уже было решать блондинке. Но в одном можно было точно увериться – идиотская история про насилие над зайцами звучать в доме больше не будет.

В остальном, жизнь текла своим чередом. И вот здесь Наушники пригодились как никогда – если в Другом Городе они буквально становились "домиком", который настоящая "крепость", то здесь прежде всего оберегали от нежелательного внимания. Было здорово нацепив их, просто раствориться среди людского потока, не привлекая к себе никакого внимания. Об этих свойствах девушка узнала, когда однажды заслушавшись музыкой оттуда (которую те ловили с каких-то странных радиостанций, но всегда под настроение), забыла снять на уроке... и никто ей не сделал замечания! Подсказала ей толкнувшая её в под локоть Канто – похоже, единственная, на кого эти наушники не действовали в полной мере. Возможно, потому что против её внимания Паттерсон не была против? Дружеского, конечно же.



Yes, it's so ma-ma-magical
That can't be lo-lo-logical
Isn't it drama-ma-matical?
You know it's not tra-ra-ragical

Дела шли хорошо и у четвертого участника квартета, Каттера. Хотя до недавнего момента он не совсем это осознавал (а отчасти и не помнил), с его плеч упал тяжкий груз. Желание отомстить, или во всяком случае, привести к ответу за деяния преступника жизнь определенно не облегчало, и нести одному эту ношу было тяжело. Однако теперь всё было позади, и даже рутинная работа теперь как-то легче шла. Разумеется, револьверы на работу носить было небезопасно – ни к чему было лишнее внимание, при имеющемся табельном оружии, но никто не мешал ему держать их у себя в бардачке машины, на случай если потребуется серьёзное вмешательство. Долгое время было загадкой, какой же способностью они обладают, в этом мире, пока однажды, когда Эва была на репетиции, Каттер не вернулся домой раньше обычного. Вместо двух лежащих в сейфе револьверов (сегодня не было ничего экстраординарного на работе, поэтому с утра он их оставлял там), он обнаружил...


— Ууупс, Джейн, он вернулся. Что делать будем? — поинтересовалась брюнетка, оккупировавшая его кресло. — Нам стоит спрятаться?
— Слишком поздно, Джина, — хмыкнула блондинка. — Полагаю, нам стоит представиться.

— Джейн Коронная. Джин Похоронная, — хором ввели в курс дела Каттера. — Мы – твоё оружие. Так что, позаботься о нас, пожалуйста.


... В общем, револьверы в этом мире оказались двумя близняшками неопределённого возраста. По счастью, благодаря их изначальной природе, никаких особенных условий содержания им не требовалось – даже там кормить, например. Но, похоже что в семье Каттеров намечалось непроизвольное пополнение. Что же, так даже веселее, наверное?

... Однако стоило нечестивцу нарушить священный ритуал и применить силу, как он вдруг осыпался лёгким пеплом. Был По Сунь-У, да весь вышел.

Эйвери сжимает ладонь брата. Мягко и тепло смотрит и кивает. Несмотря на постоянные колкости, сестра знает, когда нужно поддержать. Также негромко отвечая, следует за Каттером.
— Ты прекрасен, Мой Защитник.

Невольные союзники решили дружно отправиться в зловещую Многоэтажку. И стоило им только переступить порог, как массивные створки дверей (хм, с улицы они точно выглядели меньше!) с шумом за ними захлопнулись, оставив в полумраке холла. Свет здесь был, но какой-то мрачновато-зелёный. Как цветовая гамма в фильмах ужасов. Однако долго в тишине они не простояли: из темноты коридора раздался голос. Звучал он буквально всюду, но был немного... писклявый? Ребячий? В общем, хотя звучал он громко и атмосфера была подходящая, для того чтобы испугаться, вызывал он скорее смесь из удивления и умиления, чем страха.
— ГЛУПЦЫ ЗАШЕДШИЕ В БАШНЮ ТЕМНОГО МАГА! ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА МУ-А-ХА-ХА-ХА!



Неожиданно сверкнула молния – да-да, прямо внутри здания – и вы, наконец, увидели говорившего. Стоял он на балкончике второго этажа, выходившего в коридор. И, в общем, походил на типичного такого злого мага. Ну разве что очень маленького роста. А так, всё прям по методичке "Злодейский злодей, издание третье, дополненное": остроконечная шляпа, темно-фиолетовая мантия в цвет, сгусток тьмы вместо рожи, горящие прорези-глаза, жутковатого вида посох и ужасная перчатка с когтями.
— ТЕПЕРЬ ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ТУТ... НАВЕЧНО! АХАХАХА! — разразился очередным приступом хохота злодей. — СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ЛОРДОМ УЖАСА... ИЛИ ПРИМИТЕ СМЕРТЬ!

Обведя вас посохом, он ткнул им в вашу сторону, заставив рефлекторно вздрогнуть. Однако, ничего не произошло: и, кажется, даже сам Лорд Ужаса был этим озадачен. На минуту призадумавшись (приставив палец ко лбу... если он у него вообще был), он изрёк, наконец:
— ДА... ПОКА Я НЕ МОГУ ВАС УБИТЬ, ПОЭТОМУ НАСЛАЖДАЙТЕСЬ МГНОВЕНИЯМИ ВАШЕЙ ЖИЗНИ! Я БУДУ ЖДАТЬ ВАС В СВОИХ ПОКОЯХ НАВЕРХУ! НО ПОМНИТЕ: ТОЛЬКО ПРИНЦЕССА СМОЖЕТ ОТКРЫТЬ ВАМ ПУТЬ КО МНЕ! И ЕСЛИ ОНА ПОГИБНЕТ, ТО ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА! ВПРОЧЕМ, ВЫ И ТАК ОСТАНЕТЕСЬ! МУА-ХА-ХА!

Гром, грохот, вспышка молнии, вы на секунду слепнете – а самопровозглашенный Лорд Ужаса в этот момент резво удаляется куда-то вверх по лестнице. Бряцанье его сапог затихает где-то вдалеке. Зато вы обнаруживаете в себе очередные перемены. Как и зловещая Многоэтажка, обернувшаяся башней Злого Мага, вы вдруг оборачиваетесь отважными рыцарями и принцессой. Платье Эйвери в очередной раз меняется, с красно-оранжевого балахона на черные кружева; Цунемаги обнаруживает, что в руках она держит увесистую алебарду, и вообще теперь прилично закована в латы, украшенные золотой отделкой в некоторых местах, типа наголенников или налокотников. Ну, кажется теперь она сама может показать Ирме парочку приёмов рукопашного боя! Ирма, кстати, являет собой нечто среднее между принцессой и рыцарем – латные перчатки, сабатоны, наплечники, но вместе с тем сине-белое платье с пышной юбкой. Ушки и хвосты никуда не делись, просто последние теперь хорошо скрыты этим самым платьем. Ну и наконец Каттер. Воплощение МУЖЕСТВА и СУРОВОСТИ, мечта не только девушек, но и определенной части мужчин, любящих играть в ролевые игры про суровых наёмников. Черный латный доспех, меч размером с одну Ирму, и ещё повязка на глазу... что? Фух, ну хоть глаз под ней на месте. Можно снять, можно оставить, потому что почему бы и нет. Судя по наряду, он вообще как минимум какой-то главнокомандующий, не меньше.

Осмотрев себя и друг друга, вы тем временем замечаете, что к темно-зеленому освещению прибавилась светящаяся табличка [ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: СПАСТИ/УБИТЬ ПРИНЦЕССУ]. И такая же стрелка, указывающая на ведущую в темноту следующих этажей лестницу. Ну, кто первый?

Ох, грелки, ха-ха! - весело фыркнул Мартин, представив на секунду, как вокруг парочки начинающих любовников, охая и ахая, хлопочет дюжина служанок, подсовывая грелки им под бока. - Нет-нет, и без них справимся. И всё в порядке. Ты просто представь, что вовсе не принцесса. И мы тут не для ритуала, а просто по своему желанию.

Задумавшись на секунду, юноша хитро улыбнулся.

- Ты ведь хотела послушать об алхимии, верно? Давай я расскажу тебе с примерами. Например, как можно провести анализ неизвестного материала...

Лежа на левом боку лицом к принцессе, алхимик чуть-чуть отодвинулся, выпростал правую руку из-под одеяла, важно подняв палец вверх, и даже мнимо кашлянул, будто строгий серьезный учитель.

- Сперва искомое нужно изучить взглядом...

Взявшись за угол одеяла, Мартин небрежно отбросил его в сторону, по пояс открывая себя и принцессу взору друг друга.

- Уловить аромат...

Чуть прикрыв глаза, алхимик глубоко вдохнул. Принцесса источала тонкий аромат духов и еле-еле ощутимый - вина.

- Ощутить тактильно...

Ладонь юноши тем временем плавно опустилась на девичье бедро, совершила пару поглаживающих движений и заскользила вдоль изящного изгиба тела, направляясь через талию и живот к груди.

- И, наконец, продегустировать...

Вновь придвинувшись поближе к принцессе, Мартин запечатлел поцелуй на её шее пониже ушка. И ещё один, чуть пониже. И ещё один, в районе ключицы.

      На тренировку Кайда вышла в состоянии полнейшего оцепенения. В ней бурлила холодная ярость и... страх? О да, сколько она уже не слышала этот голос? Когда ненависть кипит в тебе столько времени - она затухает, начинает меньше влиять на твою жизнь. Но стоит объекту ненависти напомнить о себе, и все вновь выходит на поверхность. Кайда никогда не могла избавиться от воспоминаний о прошлом, но теперь они жгли её изнутри хуже огня.
      И потому практиковалась она с суматошной целеустремленностью, которая чуть не свернула ей только что выращенный позвоночник. О да, к этому придется привыкнуть. Но она же профессионал, да? Да, нужно просто приспособиться. А большая свобода в плечах могла дать больший простор феховальным приемам. Так что во всем можно было видеть свои хорошие стороны. Кроме того, что ей срочно нужно было быть в наилучшей форме, а она тем временем оправлялась от травмы, виной которой было её собственное неумение.

      Топор штурмовика Урсуса был интересной вещью. Таскать такую штуку в бою было чертовски невыгодно, но она вполне могла работать как оружие первого удара, которое может 'выстрелить', и после может быть выкинуто до следующего раза. И, по весу этой штуки, ей наверное можно было ломать танки. Другое дело что против подвижного оппонента оружие было не очень надежным, просто потому, что от него было легко увернуться. Хотя, всегда была возможность накачки топора искусством... От огненного взрыва уворачиваться было бы куда сложнее, чем он просто топора. Особенно если оппонент, ожидая простой удар, решил бы просто увернуться и остаться рядом для контр-атаки. В таком случае его ждал бы сюрприз... В общем, над этим надо было думать.

      В итоге, сжираемая злобой на себя и на Колма, Драко закончила тренировки только когда почувствовала - еще немного, и она не сможет унести топор обратно в ПИРЭМ. Но даже такой степени усталости было недостаточно, чтобы просто забыться и заснуть. Кайда почти решилась попросить у Цитрина какое-нибудь успокоительное или снотворное, но сдержалась. В их транспорте были новые люди, и её давний враг был где-то рядом. Последнее, что ей хотелось - терять сознание под действием химикатов. Нет, пусть её терзают мрачные мысли, но хотя бы её разум останется ясен. А утром можно будет выдвигаться к наблюдательному пункту, откуда можно будет планировать следующий участок пути.

      В целом, это можно было назвать успехом. Фелины были довольны, Каутусы целы, Локи налазилась по местным свалкам в поисках хабара. Да, и одна Фелина опознала в другой штрафбатницу. Это уже интересно. В принципе, отправка в здешние места вполне работала в качестве наказания. Не самая задница мира, но достаточно близко. Подмышка мира, как минимум, учитывая, сколько тут тайного и как здесь иногда потно.
      Местом, куда их водитель пригнал ПИРЭМ на стоянку, Кайда осталась в целом удовлетворена. Лучше, чем могло бы быть. Но все равно, несмотря на то что Самогон явно старался сотрудничать со своими пленителями, за ним нужен был присмотр. И Кайда не могла следить за ним круглые сутки. Конечно, технически пленник был Локи, и её ответственность, но это не значило, что другим не нужно было участвовать в процессе. Так что, помимо вопросов о Фелине, Кайда расспросила Котенка и о возможности внутреннего наблюдения. Особенно если к этому можно было приспособить Диану.
      Окончив эти расспросы, Кайда вернулась к своей радио-станции и традиционно проверила наиболее очевидные частоты. Что же творится в округе, и как радио-эфир реагирует - если реагирует - на смену баланса сил в этих краях?..

      И только потом настало время отдыха. Или, другими словами - тренировок. Драко вытащила из ПИРЭМ и свой меч, и трофейный топор. Сегодня они должны были служить в качестве спортивных инструментов. Тем более, давно пора было заняться работой с топором - посмотреть, насколько это удобное оружие, и какие у него есть преимущества, если есть, перед Мордшлагом.
      Но прежде всего Кайда хотела проверить саму себя. Отсутствие привычных ощущений в плечах, и наличие новых ощущений в спине - которые отдавались к её голове каждый раз, когда она пыталась взмахнуть хвостом - требовали внимания. Не говоря уже о распределении веса в теле, что приводило к смещению центра тяжести. Для Кайды это значило, что теперь ей нужно заново переучиваться пользоваться собственным телом, и заново изучать, насколько оно гибкое и подвижное. И такие вещи не хотелось спешно выяснять уже в следующем бою.

      Переговоры. Покупки. И Крысы заловившие себе Кавай-шаурму ради которой группа собственно и прибыла на Кладбище Техники. Своей атмосферой, заставляющее Локи скалится и нервно пыхтеть сигаретами. Из-за осознания какой толщины и глубины проблему можно спрятать среди остовов разрушенных машин, раскиданных по "нехорошему месту". К тому же ещё и прикрытому "огневой поддержкой". Взвинчивающей подозрительность и паранойю обычно более спокойной Вульпо, несколько сильнее обычного.
      Нет. Оно то понятно какого медвежьего йогурта, "место плохое". Но вот для словившей пару странных ассоциаций Ирины подобное "складбище", виделось ещё и не самым плохим из источников полезных ценностей, на предмет которых ещё конечно же надо пошарить, не словив при этом "снаряд любви" из ракетных установок или заточку в спину от мутантов и прочей нечисти обычно обожающей такие места.

      Резнова даже припомнила одну историю которую ей рассказала другая Лиса. Вместе с которой она как-то накачивалась выпивкой в баре, а после провела весьма приятную ночку. Что, впрочем, не слишком важно. Суть в том, что какие-то "учёные", (выдавить бы им глаза за это), что-то намудрили с оригинием и их, (учёных), разработками. Да так намудрили, что в мире стало на одну аномальную зону больше и на пару десятков идиотов меньше.

      Однако примечательными были странности новообразованного "ада". Разумные, существа присутствовавшие на тот момент в радиусе поражения просто "застряли" из-за мгновенно спалившей их тела энергетики. И сделали это преимущественно в предметы и технику, которые так любят таскать с собой яйцеголовые.
      Верить или нет, но согласно пьяной байке, (кажется уже после прибытия на квартиру и вливаний в себя разбавленного спирта), от на тот момент полураздетой от всяких способных помешать "процессу", техно-приблуд, сородича-соотечественницы.
      Подобные вещи были не то чтобы и редким эффектом заигрывания с оригинием. А потому больших скоплений техники реально стоило опасаться. Можно и помереть от резкой арматурины или забытого кем-то "ключа на 12" в череп.

      Локи не очень то и верила, но с тех пор некое предубеждение имела. Хотя от идеи пошарить "хабара", отказываться не собиралась. Возможно ей даже стоит переговорить с Мордхау насчёт того, чтобы ПИРЭМ, двинулся к очередной стоянке по маршруту. А Вульпо потратила больше времени на осмотр и разведку, возможно попытавшись подобраться куда-нибудь.
      Уж с её то выносливостью и привычкой к длинным переходам, нагнать стоящую машину не будет слишком сложно, особенно если будет известно место стоянки...

      Собственно именно это и собиралась изложить Ирина, когда Рогатая вернётся со своим "трофеем". Один хрен если та может держать пушку, то вероятно четырёххвостой необязательно прозябать "в бойнице", подставляя себя любимую под возможный урон? Не то чтобы ей было сложно. Да и представление о своих задачах девушка имела прекрасное...

      Но так просто отказаться от мысли "чего унести", ей привыкшей считать каждый вшивый патрон к пистолету по причине отсутствия толкового снабжения и ресурсов, было очень непросто. Хотя конечно такой подход тоже обеспечивал ей проблемы и пара "статей" за мародёрство у неё наверняка была.
      Как и десяток прочих не слишком страшных, преступлений заботливо отправленных "под ковёр", её прежним начальством. Впрочем, она же будет осторожна?

      Пример одного случая, из времён "миссий", когда Док и ко, ещё не плюнули на затею подобрать ей наиболее удачного оператора в партнёры и вообще запихнуть к остальным подопытным "одиночку", Локи,был весьма показателен. Было их трое. И возвращались они после "дела", (сиречь весьма кровавенького убийства аристократкой семейки провинившейся перед государством), по каким-то дебрям необъятной родины в весьма скверном состоянии, (наёмники в броне это плохо, особенно в силовой), после которого она даже установила новый "рекорд" съеденного для регенерации. Две вульпо и здоровенный Урсус с огнемётом, приданный в усиление, (надо признать неплохо израненные),ищущие где бы укрыться в метель.
      Что наткнулись на заброшенный домик в лесу. Обычный такой, бревенчатый из тех, что победнее но приличный. Лесник жил, что ли, или какой метеоролог — мало ли, что там кому в голову взбредёт?

      Вошли — пусто. Но видно, что жил кто-то. Потому что постель из тряпок, посуда грязная свежая на столе, а на полках — черепа. И что весьма неприятное, (шокировать её, молоденькую и неопытную было весьма просто), в основном маленькие, детские, то есть. С полсотни, не меньше, некоторые еще с остатками кожи, волос.
      Кто-там жил и зачем выставку устраивал было не слишком понятно. Вот только подпалили они эту халупу и оперативно двинули дальше, благо что по картам деревня недалеко была.

      Так что, любопытство у Иринки было самого здорового толку и выживаемости обычно не мешало. В себе она была по крайней мере более уверена.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

      Эрика нервно закусила губу. Попытка разрядить напряжение не удалась. Кайда желала выпытать настоящее имя "Люцифера" и причины, по которым тот врал, а тот, снова и снова, отказывался объяснять...
      Всё, что оставалось девчонке в данной ситуации - прижав уши к голове наблюдать за происходящим. Грешным делом промелькнула мысль - позвать на помощь Диану. Созерцание пары трехствольных пушек на расстоянии нескольких метров могло сильно охладить пыл спорщиков. Плюс, Спирит мог устроить присутствующим сильную головную боль, в прямом смысле... Но не такой была Эрика. И, хоть и тяжело было в этом признаваться самой себе, но внутренний голос настаивал, что правда сейчас на стороне Драко и Вульпо. Парня никто не тянул за язык. Он мог сказать только про Шторм и божество, но, зачем-то, упомянул и про свою "поддельную" личность... после чего, как делали родители, или старшие сёстры с братьями, закрыл книгу на самом интересном месте, заявив, что остальное - завтра.
      Странный "трюк", который девочка никогда не понимала. Она после такого ещё долго ворочалась в кровати, думая, "а что там дальше?!". Только вот теперь она взрослая. И окружают её такие же взрослые. И рассказали им сейчас отнюдь не волшебную сказку, в которой фантазия - и есть смысл. "Люцифер" заставил окружающих сомневаться в чём-то более серьёзном, чем права Принцессы Конфетного Царства на трон, или добрые намерения Старого Охотника, пригласившего семью каутусов к себе на ужин...
      Котёнку, конечно, эта искренность "вот прям щаз" была не так уж и важна. Однажды Ирис три месяца избегала общения с ней, боясь признаться лучшей подруге, что ходила на свидание с каким-то их общим знакомым, про которого сама забыла уже через пару недель. При том, что Эрику он и не интересовал никогда. А ведь бывают вещи куда более серьёзные и жуткие, признаться в которых страшно даже самому себе. По крайней мере сразу... Неужели, так сложно дать парню ещё время? И военный он там, или гражданский - какое это имеет значение? Сама Фелина тоже не полноценный солдат, между прочим. Скорее - "почётный талисман"... А, может, потому она и не солдат, что не видит проблем в таких ситуациях и всегда старается искать "золотую середину", даже когда таковой нет? Потому и отказывалась даже от должности помощника командира отряда, не говоря о большем?

      А, пока малявка занималась самокопанием, "Люцифер" уже начал двигаться к границе Шторма, что, по "возвращении в реальность", немало удивило. Его настолько припёрли, что решил довериться случаю? Вот так просто? Растерянность на мордочке сменилась "боевой нахмуренностью" и Котёнок устремилась следом. Если парень решил войти внутрь и слиться с "божеством", то, может, Фелина сможет проследить за этим?! По крайней мере "стукнуть" по рукам эту непонятную сущность, чтобы не "съела" чего лишнего?! Если она Шару не даёт дотронуться до Дианы, то...
      Но на середине шага её саму "стукнуло" по голове запоздалым откровением. Так выпендривавшаяся своей ловкостью и грациозностью, пробежав от силы метров десять, потеряла равновесие и плюхнулась на четвереньки, в кратком полёте осознавая, что не сможет помочь ничем. Диана не желала потерять свою индивидуальность, потому Эрика и "защищала" её. А "Люцифер"... смирился он, или ещё что, а если идёт в Шторм добровольно, то хоть садись ему на голову, но помочь "одна кошачья сила" ничем не сможет.
      - Люцифер!
      Не поднимаясь с земли закричала Эрика, сама не очень понимая, зачем.
      - Разве это на столько сложно? Пожалуйста! Назови нам своё настоящее имя! Не знаю, зачем ты обманывал нас, но ты ведь нашёл силы сказать часть правды?! Так не останавливайся на половине шага! Это... - Девочка, с окончательно потерянным взглядом, обернулась назад, на остальную группу. - Мы ведь все этого хотим. И ты тоже, иначе бы не поднял эту тему.
      Последние слова произносились уже, практически, шёпотом.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

      В данный момент Мордхау была необычайно благодарна ПИРЭМ. Да, машина укачивала её ко всем чертям, но сейчас машина приняла на себя молнию, и вероятно сейчас готовилась послужить целью для танка. А пока молнии и танк били по ПИРЭМ, Мордхау могла бить по врагам. А то не хотелось в самый ответственный момент словить молнию в хвост. От таких мыслей хвост сам по себе оборачивался вокруг ног, стараясь стать целью поменьше, но Мордхау решительно прервала этот постыдный инстинкт. Сейчас её нужно было рулить хвостом в прыжке, так что прятаться было не время.
      План был простой. Нужно было деактивировать танк, но Драко даже не думала о том, чтобы попытаться обойти штурмовиков. Они защищали эту машину, как Кайда защищала ПИРЭМ. Значит, нужно было принять бой. И Кайда не собиралась церемониться с мертвыми представителями Урсуса. Сейчас нужно было смести защиту танка в наиболее короткие сроки. Так что, взяв разбег с крыши транспорта, Кайда сиганула вверх и вперед - на штурмовую группу.
      Все её тело будто удлинилось и вытянулось для более аэродинамичного полета. В основном так казалось из-за вытянутого в ровную линию хвоста - в обычное время Драко никогда его так не держала. Плечи ломило от усилий, но, кажется, это работало - она неслась к цели. К целям. Скоро их должно было стать значительно меньше, потому что, в полете, Кайда прислушалась к внутреннему жару.
      - В моем сердце горит драконий огонь. Он уничтожит всех, кто строит козни против меня. И он уничтожит вас! - последняя фраза была сказана уже во время приземления. Приземлившись и расправив плечи, Драко открыла путь огню внутри себя и выпустила его наружу. Теперь нужно было спешить. Но солдаты Урсуса на прятались, и вряд ли собирались отступать. Идеальные условия, когда тебе не нужно искать оппонента для сражения.

      - Спирит "пришвартован" и связи с ним нет! Шторм всё оборвал! Его надо освобождать вручную! Но, кажется, в прицепе было что-то вроде бойниц?... Попытайтесь повалить эти "шкафы" на землю! Судя по походке встать им будет крайне трудно!
      Вторую часть фразы Эрика, видимо, выкрикивала уже в открытый люк, дабы Мордхау услышала её. Эта информация будет более полезной. Вряд ли боеспособные товарищи направятся в прицеп и займутся роботом...

      Эх, вот так всегда! Только начинаешь, хоть чуть-чуть, приятно проводить время, как тебя обламывают. Причём невероятно свинским способом...
      Эрика, как и её мама, от которой девочка и унаследовала ветер в голове (как и не закрывающийся рот с неискоренимым оптимизмом), всю свою жизнь верили в разные сказки и чудеса. Санта Лапус, Пасхальный Каутус, Волшебный Дурин, который по ночам забирает из-под кроватей выпавшие у детей зубы и делает из них инструменты для стоматологов... Но вот сказать, что они верили в какого-то конкретного бога нельзя.
      Папа - другое дело. Всегда расчётливый и прагматичный. В детстве он даже немного пугал Эрику. Хотя, на деле, был крайне добрым и заботливым, но по лицу этого сказать было нельзя. И при этом он, регулярно вздыхавший и качавший головой, когда его близкие уж слишком уходили в мир фантазий, был самым верующим, в их семье, человеком!
      Правда вера его была довольно странной. Ни походов в церковь, ни "яблочных диет" каждый год. Вера в некую "Госпожу", имени которой он никогда не конкретизировал, скорее походила на странную привычку в общении. Папа говорил, что имя её произносить нельзя, она огорчится и может сотворить что-то плохое. А те, кому она благоволит, способны вытворять невозможное. И, наблюдая за ним, иногда казалось, что его действительно что-то оберегает.
      Серьёзно! Кому в голову придёт модифицировать свою боевую машину, не просто для ближнего боя, а для полноценного тарана вражеской техники и, казалось бы, просто суицидных атак в центры вражеских построений? Даже Котёнок не была настолько отбитой. А папа, между прочим, служил в настоящей армии! И ему позволили такую модификацию! А он жив-здоров до сих пор! С кучей боевых наград! Признанный ас Королевства! Да и в компьютерных или настольных играх иногда казалось, что он жульничает. Но, до сих пор, никому не удалось его уличить в этом! Неужели его "Госпожа" и правда существовала?

      К чему в голове Эрики сейчас всё это пронеслось? Да всё просто. Похоже, какой-то бог, или боги, там, наверху, на неё сильно обиделись, или решили подшутить, грубо вырвав из чужих тёплых объятий и бросив в суровую реальность, да ещё и отвесив смачный щелбан прямо в мозг!
      Даже смеяться захотелось. Изначально у них было три варианта пути - организованное сопротивление, разрозненное сопротивление но сильные противники с шансом заражения, или "минимальный риск на что-то наткнуться" в Шторме. И что мы имеем? "Организованное сопротивление сильных противников, которые идеально подходят под понятие "что-то", в Шторме"... Джекпот, однако. Шанса заражения не хватает. Но одним небесам ведомо, что там у этих несчастных под бронёй. И проверять не хочется.
      Плюс ирония, что именно её, малявку, Люцифер обучил вождению. Не умей она водить, сейчас бы дрыхла в кресле, в "объятиях" Дианы, которой этот ржавый танк на 1-2 выстрела! Да и сам парень сейчас не подаёт признаков жизни. По хорошему - это у него на коленях надо было сидеть. Ему фелинотерапия нужна была сильнее.

      Звякнула молния на поясной сумке. Из полумрака на Фелину, потиравшую затылок, уставились два чёрных глаза-бусинки. Одуванчик. Подарок от мамы с папой в день операции. Чтож... верит она в эту самую "Госпожу", или нет, но в тот день девочка выжила. И если эта богиня существует - сейчас самое время явить ещё часть своей силы. Молния вновь звякнула, скрывая талисман от сего несовершенного мира. Пора браться за работу!
      Люцифер явно справился бы лучше. Но, после него, устройство машины и её механизмов лучше всех знала Эрика. Вывезет ПИРЭМ их или нет - сейчас всецело на её плечах. Даже если для приведения машины в чувство придётся "закоротить" себе мозг!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

      Штольц не стал бы отрицать, что суждения Локи правильны и более того – логичны для оперативника высокого класса. Шторм – это была рулетка, с высокой вероятностью успеха, но все же вероятностью. Кто бы ты ни был, как бы ни готовился, что бы ни делал, молния либо ударит, либо нет, машина либо выдержит, либо нет. Неопределенность и бессилие сами по себе могли стать сильным угнетающим фактором, тем более для того, кто привык все держать в своих руках.
      Стычка с мародерами конечно тоже несла в себе элемент случайности, но все-таки ключевую роль здесь играешь ты, твои компаньоны, совместные действия. И даже случись всему развиваться по наихудшему сценарию, оставалось поле для возможности как-то выкрутиться, переломить ситуацию. Если же ПИРЭМ встанет в шторме, то это однозначный провал операции. Но правда была в том, что для Эрвина боестолкновение тоже было рулеткой, при чем с большей вероятностью на неудачу. В этой незнакомой стихии оставалось столько возможностей погибнуть или как-то выдать свою некомпетентность. Так что вопреки своей натуре, Штольц в этот раз поставил свои интересы выше интересов окружающих. Возможно потому, что он делал все это не ради себя.
      Что до угнетения или страха остальных, то Эрвин сможет их подавить. Так думал он, пока они не попали в шторм. Сперва Эрвин не обратил особого внимания на происходящее. Ну, то есть конечно обратил: внезапное появление новой, чуждой струнки в хорошо настроенном и выверенном инструменте его души не могло не вызвать беспокойства. Но Штольц решил сосредоточиться на деле. Однако чем глубже они забирались, тем сложнее это становилось. Что-то неведомое, бесформенное заползало в него, скреблось в самые потаенные уголки его разума. Страх? Да, на автомате проведенный самоанализ подтвердил: впервые за долгое время Эрвин ощутил страх, в самом первобытном, исконном его виде. То чувство, что невозможно спутать ни с чем другим, даже если ты прежде никогда его не испытывал.
      Что это? Оно исходит снаружи или поднимается изнутри? Разум ли это или стихия? Эти вопросы сами по себе нагоняли жути. Подавить страх искусством? Это было самое худшее. Все эти годы выстраиваемая защита, абсолютная, как ему казалось, стена – оказались сейчас, нет, даже не бесполезными – источниками угрозы. Словно его вывернули на изнанку, податливым мясом наружу. И как по заказу, образ такой картины мерцнул в его сознании. Штольц бросил взгляд вниз. Носок его левой ноги бешено дергался – нервная реакция, которую он считал, что подавил много лет назад. Сейчас лишь его духовные практики позволяли держать себя в руках и не показывать своего состояния окружающим.
      И казалось, чем ближе они подбирались к центру шторма, тем сильнее становилось это наваждение. «Казалось» - ключевой момент всего его противостояния. Штольц видел, что начинает с трудом различать ощущаемое и реальное, теряет контакт с физическим миром. Вот по дну машины прошелся удар – очередной пропущенный им камень. Осознание всей критичности ситуации позволило Эрвину призвать своего самого надежного союзника, рациональное мышление.
      Что делать? Продолжать терпеть? Нет, исключено. Так лишь встанет вопрос, он быстрее разобьет машину или сойдет с ума. Закрыться наглухо? Хм, хороший вариант, Эрвин чуствовал, что может это сделать. Хоть, конечно это выглядело как прятание головы в песок, как-то трусливо. Но велика ли разница? Кто сейчас сможет назвать его трусом?

      - Какой же ты трус, Эрвин! – не унимался брат, - ну он же на голову тебя ниже, ты бы разок ему врезал, и он бы в соплях к маменьке бы побежал!
      Я вытер испачканный подбородок.
      - Кто из нас трус, Вальтер? Ты всегда используешь свои сильные стороны и боишься показать слабые. Я дал ему себя побить, потому что иначе над ним бы стали потешаться. Он бы потерял много больше моего. Я не боюсь показаться слабым и уступить. А ты?

      «Впусти это дерьмо и мы надерём ему задницу на нашем поле!»

      Что это было? Последняя фраза ощущалась так, словно Вальтер произнес ее прямо в его голове. Это особенно контрастировало с всплывшей в сознании сценой. Это не было лишь воспоминанием.
      - Котенок, возьми-ка управление на себя, - голос его звучал предельно серьезно, но спокойно.
      - Мордхау, можешь ее подсадить? Не хочу включать круговой обзор.
      Закрыться в непроницаемом куполе? Да, это было возможно. Но странности с ним происходили с самой смерти Вальтера. И пусть он уйдет сейчас, кто знает, что нагрянет потом и куда приведет. Сейчас у него был шанс разобраться во всем происходящем. Раз и навсегда. Он не станет закрывать глаза и безвестно ожидать своей участи. Он не струсит.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы зашли глубоко на территорию заражённого космопорта. Вы принесли с собой свою собственную реальность, и технология космопорта трансформируется от вашего присутствия. Впереди вы видите аванпост Землян, укреплённую зону.

Она представляет собой простую будку, в которой сидит парень в синем доспехе, и забивает косячок. Рядом, на земле, лежит бензопила. Парень поворачивает к вам голову, и снимает шлем, не вставая со стула.

- Итак, вы пришли убить меня? Все население Земли эвакуировано. Я победил! Моя победа позволила человечеству эвакуироваться с Земли и спастись от кошмара. Теперь я - единственный человек, оставшийся на поверхности планеты. Я ждал вас, мои единственные соседи. Я удовлетворён тем, что спас свой вид, и, как видите, спокойно жду смерти. Она уже ничего не изменит.

- Но вы можете изменить многое. В этой комнате лишь я знаю, как уничтожить Икону Греха. Ад вечен - но его владыка - нет. Мне нет никакого дела до демонических иерархий, но я достаточно сражался с вами, чтобы понять, как устроено ваше общество. Если в вас есть амбиции - идите за мной, пока не закрылся портал. Если амбиций нет... Что ж, начнем этот бессмысленный бой.

      Смолить сигаретки, да иногда "смазывать душевные струны" выпивкой, перемежая свою вахту, расчёсыванием любимых хвостиков было не так уж и плохо, даже несмотря на "кавалерийскую" походку после и некоторую слабость мышц, получающих "массаж", трясущегося аппарата, что на взгляд вульпо излишне часто тормозил, по всяким пустякам. Впрочем, это наверное нормально? Как водитель Ирина слаба, предпочитая старые-добрые ноги, что пусть и медленно. Но надёжно, доставляли её в пункт назначения. А машины. Гробы железные. Ненадёжные и уязвимые.
      Всё же некоторое предубеждение перед транспортом Локи, пока ещё не изжила. Хотя опасение и несколько нивелировалось возможностью привалов, где вульпо может размяться и поболтать с интересующими её личностями., вроде Котёнка или медика. Вполне очевидный выбор если честно, ведь убедившаяся в силе и умениях драко, Резнова слегка утратила к ней интерес, не желая раздражать назойливым вниманием или разговорами в которых по собственному убеждению, была не очень хороша ввиду перевёрнутого морального компаса и весьма странных вывертов речи и сознания, что она вплетала в разговор.
      Так что Кайда пока была лишена внимания четырёххвостой. Точно так же как и Люцифер, плотно занявший нишу "неизбежного зла", чутка напрягающего, но в целом полезного и безвредного ввиду особенностей самой Ирины. Чисто рабочие отношения это хорошо. Это правильно.

* * *

      Пробурчав нечто отрицательное-извиняющее в ответ Котёнку и предложив перенести тренировку на следующий раз. Ирина тяжко вздыхает, снова пытается подкурить непокорную и кажется слегка засыревшую, сигаретку, слегка нетерпеливо поёрзав на своём месте, перед тем как наконец вдохнуть новую порцию, замечательного табачного дыма. Может курение и слегка снизило возможность воспринимать запахи, однако отказываться от своей маленькой слабости Ирина совершенно точно не собирается. Курево, выпивка. Хороший сыр и электрогитара. Всё это вызывало у неё положительные эмоции. Так стоит ли лишать себя здоровой доли эндорфинов?
      Адреналина ей и так хватает, а вот с гормоном счастья в последнее время весьма туго, что несколько угнетает. Потому, вероятно Резнова и заинтересовалась "новеньким" медиком, предпочтя откинуть соблазнительное предложение симпатичной, лично ей Кроссман. Предпочтя пусть и полезно-интересному делу. Дело более лично-полезно-приятное. Намного полезнее чем "вождение" от которого вульпо также отказалась

      Если сказать проще. Ей нужно было сбросить стресс, раз уж появилась такая возможность. С кем-то поболтать или кого-то послушать, с перспективой серьёзно "углубить", союзнические узы, заведя новую интрижку впервые за долгое время, с событий "конца", когда вульпо было совершенно не до того. Эрика вряд ли подходила в качестве "стрессосбрасывалки", Люцифер и Кайда не интересовали, а вот молодой парень, к тому же вроде даже с "родины", уже вызывал пока ещё непонятные, но эмоции у этой лисы. Так что. Почему нет?
      Подобраться поближе, выбрав для личика не слишком пофигистичную или же наоборот агрессивную эмоцию, начинать "ритуал знакомства". Подмигнуть, слегка улыбнуться. Кем-то особенным и даже просто очень привлекательным, Ирина себя точно не считает, но вот продемонстрировать в целом позитивное и слегка дружелюбное настроение, она сможет. Что вероятно будет правильным вариантом для выполнения нацеленного на результат, перфоманса. Получив таким образом, свою долю внимания, стоит предложить сигаретку и даже в случае отказа, закурить, выцепляя по тону и характеру ответа подходящее начало диалога.

      – Стало быть, вы наш медик? Я "Локи" или же Ирина. Как ваше ничего, док?

      Не очень изящно, но эффективно и со вкусом. Попытка избежать напряжённой атмосферы и недоверия между собеседниками. Не слишком напористо, но с намёком на то, что от Цитрина просто так не отстанут и "отшивать" лису, бесполезно. Когда надо, она может быть весьма эффективной. А конкретно сейчас, она променяла тренировку на знакомство, так что Ирине по определению "очень надо" и отступать она не намеренна.

      Положив одну руку на собственное бедро. Лисица принимается за "наведение мостов". Разговоры, взаимные вопросы и попытки найти общие темы с некоторым намёком, что "не против". Может у неё ничего не получится сейчас, однако данный привал не последний на этом пути...

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Чем дальше Снитч слушал историю злоключений мисс Балджер, тем сильнее пухла голова. То есть в конечном итоге весь Снитч целиком. И немудрено — столько фактов! Его спутница, оказывается, самая настоящая баронесса! Да-да, одна из тех самых, с которыми он любит вести каверзные диспуты о рогах. Этот дворец — её резиденция, ныне занятая наглыми захватчиками, а сама мисс Балджер вообще дама замужняя. Была. На фрагменте рассказа про скоропостижно почившего супруга Снитч изо всех сил старался не щериться очень уж широко, как обычно это делал, — он давно приметил, что такое выражение физиономии отчего-то ярит большинство обитателей ада, особенно когда те не в духе. А он всего-то демонстрирует участие и благодушие!

Вообще-то, по внутреннему размышлению Снитча, мисс Балджер очень повезло: она теперь свободна, не обременена ни замком с кровавыми ваннами, ни семейными обязательствами — и вообще переродилась, шагнув в новую жизнь какодемоном. Что может быть прекрасней? Только бывшая баронесса вместо ликованья горевала, а особенно сильно как раз из-за последнего факта — и тут-то настала очередь Снитча приуныть. Подумаешь, рук нет — как будто это что-то плохое или даже позорное. Но в остальном-то — сплошные подарки судьбы: и безграничный полёт тебе, и зоркое зрение, и непревзойдённый шарм улыбки (самой широкой и зубастой, между прочим, — никто в аду такой не похвастается!), которая в мгновение ока может превратиться в грозное оружие, да и цвет какой приятный, прямо по-королевски пурпурный. Что ещё надо для счастья?..

— Но теперь вы какодемон и стали прекрасней прежнего! — подпрыгнув словно резиновый мяч, воскликнул демон-шар, не в силах сдержать недоумения. — У вас есть целая корона из рогов — украшение аристократичней некуда!

В подтверждение своих слов Снитч крутанулся вокруг оси, демонстрируя венценосность всех какодемонов. И благородной воинственности им не занимать — не смотрите, что размерами уступают рыцарям всяким.

Гордость за всех сородичей взыграла в бывшем форварде. Сейчас он всем покажет! И демон-шар бросился в атаку.

  Изучила предметы, максимально пряча их в ладонях как пару тузов в покере – быть может, рядом и нет акулы карточной, но забывать о системах слежения тоже нельзя: в конце концов, в аварийное помещение не впихнет микрокамеру только ленивый, ведь именно в таких тесных спасительных каморках и происходит, наверняка, всё самое интересное в среднестатистических внештатках. Например, выскажешь сгоряча, прячась от сбежавшего био-оружия, все свои мысли относительно корпорации, а затем, если все-таки выживешь, лишишься работы и, вероятно, среды, пригодной для обитания. Или, напротив, «поддавшись страху займешься трахом» – это видео обязательно станет хитом среди сотрудников СБ. Поэтому лучше всего позволить гуррятине и дальше искать в записях камер что-то совершенно бесполезное, а вовсе не заниматься идентификацией Аурелии Ревой по нечаянно засвеченным красноречивым предметам.

  С другой стороны, красноречивость этих самых предметов всё еще под вопросом: прежде всего нужно вспомнить, что именно они делают и какое место в какой ветви Безупречного Плана занимают. К примеру: цифры означают порядок последовательной активации или два разных варианта? А может, это вообще аналог двух бокалов вина, в одном из которых яд? И если уж на то пошло, то почему "1" и "2", а не "0" и "1"?

  Убрала предметы обратно, поправила одежду, вернула на место верх армоскафа. Активировать нарукавник, проверить статус, снять перчатку, пошуршать мультитулом в пистолетике, все это время вслушиваясь вновь обретенным слухом в то, что отнюдь не является пустотой. Да, адская гончая – друг репликанта – не движется с космическими скоростями, но все еще способна прикончить тебя в случае столкновения, не говоря уже об опасности со стороны других обитателей этого «цветника».

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Но Снитч лишь зашипел, словно огромный раскалённый уголь, — да и по виду был от него недалёк, прямо на глазах становясь всё пунцовей и будто бы раздуваясь в размерах. А в пасти уже разгоралось то самое неведомое псионическое нечто, за что, собственно, какодемоны и пользовались в Преисподней такой дурной славой бешеной полпулярностью.

В бытность свою спортсменом приходилось Снитчу играть и в другой мячик, посерьёзней да поувесистей. Боулинг назывался. И лихо он так раскидывал кегли в стороны, если метко пустить — бах, бах, все врассыпную! Идеальный момент тряхнуть стариной.

И придав себе ускорения, демон-шар пустился смертоносным перекати-полем на возмутителей спокойствия. Прямо врезался, ворвался — и пошёл налево-направо кататься по толпе! Кого нанизывая на импровизированные шампуры (вы же не забыли про идеально острые восемь рожек?), а кем и закусывая на полной скорости. Потому как голод-то никуда не делся и с расстройства только возрос. Недаром же гласит пословица: "Некормленый какодемон до импов охоч".

Вы не можете просматривать этот пост!

– Давайте кинем мертвеца,
Уже разит от подлеца!
Но братцы, это ж капитан!
За борт давай его, баран!

Внезапно вспомнилась старая, шутливая, моряцкая песенка. Не раз матросня горлопанила её, изрядно перебрав рома. Капитану, как было понятно из контекста, она не особо нравилась, и попавшиеся солисты могли заработать себе десяток розг.
– Идейка та ещё! – Гластон сплюнул через щель между передними зубами. Взгляд сам собой возвращался к пышной лесополосе, чуть заросшей пахучим плющом. Мысли, что где-то там шастает шайка вооружённых амбалов изрядно теребила нервы. – Думаю, гоблина надо оставить себе. Какое-никакое доказательство нападения на нас. Что мы будем говорить, если повстречаем на пути законников? У нас целая телега смердящих трупов, один из которых — девушка! Там разбирательств только на месяц. Тролль от старости умрёт, пока дождётся своего дамоклова меча в лице нашей бригады.

Моряк поудобнее перехватил арбалет. Не нравилось ему шевеление ближайших кустов, хотя это вполне мог быть ветерок.
– Знаете, возвращаться в город мне кажется не самая хорошая идея. Побираться там, или устроиться крючником в порт. Гнуть спину под тяжеленными тюками. Не готов я к этому. – Гластон похлопал по колесу арбы, за которым прятался от вражеских снарядов, – Думаю до деревеньки дотянем, а там уже решим, что да как. Может, где рядом река есть, на корабле пойдём к цели. – Про воду Гластон вспомнил не только из соображений логистики, но и принюхавшись к охотнику. От того разило, как от протухшей рыбы, которую съел грязный нищий, а после умер и месяц разлагался на солнце. – Я — за продолжение пути, но скорости всё же прибавить стоит. И может каких веток прицепим сзади, чтоб следы замести? Ветерок то переметает, авось нет среди них следопытов.

Что началось -то! Последний недоеденный человек, неуклюже отбивающийся странным желтым прибором с двумя проводами - красным и черным - был сожран практически за секунду! Первым успел имп, и знатно прожарил человека, пока тот еще не совсем сбросил свою скорлупку. Убедившись в достаточности термической обработки мяса, его тут же растащили по углам Забывший и Вультур. Голод внутри черепа Забывшего слегка утих - но лишь ненадолго. Пэпэ опять не повезло, и он прилетел лишь к остывающему трупу.
Тардиград в это время успел прямо и косвенно пожрать аж четыре заблудших души, и пребывал по тому поводу в прекрасном расположении духа. Даже два некондиционных черепа, об которые элементаль умудрился сломать клык, не расстроили его. А случайная смерть одного из порожденных в струе кислоты, бьющей из-под земли... Ну, это все-таки Ад, дети мои. Здесь это норма!
Остальные заблудшие души, видя, что кроме как п..зды, причем скорее в плохом смысле, им тут больше ничего не получить, смылись восвояси... Ну, кто успел.

Тяжелый металлический скрежет кибер-ступней и буханье многоствольных ракетниц возвестили о появлении манкубуса Уррргла! Плазма-пушки покрылись взрывами, да потом еще и Снитч добавил от себя - и казалось бы, эти роботы должны были взорваться. Но эти благословенные люди строили на совесть, а потому пушки только слегка дымились, но продолжали стрелять. Поскольку множество мелких целей удалились с радара, ИИ пушек выбрал, по его мнению, цели наиболее опасные - два летающих над землей шара. Вот только эти шары тоже были не лыком шиты.
Тардиград шустро нырнул за спину Вультуру. А тот так радовался тому, что наконец дорвался до живого человека, и даже сожрал того с потрохами, что ничего вокруг себя не видел. И только разрыв двух плазменных снарядов в районе розовой, как у младенца, жопки демона смог отвлечь его от эйфории пожирания теплой души.
Снитч же воспользовался тем, что более всего напоминало стенку - огромным Урррглом. Манкубусу в этой инкарнации вообще не повезло. Ему досталась дефектная ракетница, поэтому один из снарядов взорвался в стволе (кстати, слегка опалив Снитча). Потом орудие вообще заклинило, а парой секунд спустя вся очередь, предназначавшаяся какодемону, прилетела в голову Уррглу, чем вскипятила его мозги аж до запекшейся корочки. Манкубус почувствовал мимолетное облегчение, и на фемтосекунду увидел Икону Греха.

- Ну чо как? - спросил Мегадемон.
- Уррргл! (а что ему еще было сказать?)

И Уррргла отправили на перерождение зомбяком.

Пожалуй, на этом пора было сваливать, но внезапно выяснилось, что уже некуда. Дверь в левом строении UAC разошлась в стороны, выпуская трех бравых ребят с дробовиками наперевес. На них были легкие шлемы, но даже не видя лица, можно было понять - эти парни пришли сюда жевать жвачку и надрать пару задниц. Чтобы исключить всякие сомнения, все трое синхронно сплюнули по розовому комочку жвачки, прямо через дыхательную щель, не снимая шлема. Кажется, это была love is.
ссылка

Одновременно с этим открылась и другая дверь, в недостроенное здание, развороченное взрывами ракет Урргла, прошедшими мимо цели. И внутри оказалось много всяких ништяков. В первую очередь, там поблескивали зеленым три защитных костюма. Но было и еще на что позариться - миниган, ракетница и мультиплазма так и манили к себе тех отродий Ада, кто вообще умел нажимать на гашетки. Осталась сущая мелочь - выжить под градом пуль и снарядов, добираясь до этих сокровищ!

  Поднявшись на ноги и после дней проведенных в тесной стальной коробке недостаточно высокой, чтобы встать, и недостаточно широкой, чтобы лечь, наконец, потянувшись, Ринн всматривалась в темноту. Битва? Нет, вовсе не ждала она, что выбравшись из проклятого ящика, сможет насладиться покоем да бокалом красного вина, расслабившись в горячей ванне. Напротив, было ей совершенно очевидно, что за открытой дверью тюрьмы ждали лишь новые неприятности, и потому даже наслаждаясь приятным хрустом в нывших плечах, она оставалась настороже.

  За дни заточения в своей волшебной тюрьме не слышала она ни связной речи, ни звона ключей возможных тюремщиков: только раза два – наверное, недавно совсем, но счет времени давно она потеряла – пронеслось в пространстве за запечатанной магией дверью какое-то неразборчивое бормотание. Может, это темнота наконец заговорила с ней? Может, она теряла рассудок? Может и не было сейчас вокруг никакого коридора, а только её собственный разум играл с нею в игры, теша ослепшие в долгом мраке глаза иллюзией чего-то большего, чем шесть глухих металлических стен? Она обернулась – что стало с её тюрьмой? – но позади нашла лишь сырую стену темного коридора. Что было бы с ней, не выскочи она сейчас чертиком из табакерки? Неужели осталась бы замурована заживо в этой стене?

  Битва. Стоны боли и скрежет зубовный, да мечей кровожадный звон. Мудрость всей прожитой жизни, пусть и не раскрывала память всех истин, шептала на ушко Ринн: «Любая битва сводится к тому, что кто-то в ней проиграет, и лучше всего самой определить, кто это будет, ведь победитель непременно попытается диктовать свою волю побежденному, а воля эта может быть самой разной. Допустим, сражаются там такие же, как она, с теми, кто преследовал всех их: очевидно, что преследователи не должны победить в этой битве. Или, быть может, воюют какие-нибудь фанатики очередного мелкого культа с ордой, пришедшей разграбить их храм: в этом случае проиграть в битве желательно сторонам обеим».

  Ведомая этими рассуждениями – больше инстинктом, чем знанием – ловким движением выхватила она лук и стрелу правой рукой положила на тетиву. Как получилось так, что пленившие её не забрали оружие? Ужели сильны были столь их чары, что острие стрелы было не большей угрозой, чем укус комара? Быть может, и правда могли они просто прихлопнуть её, попытайся только Ринн их ужалить – да ведь и в самом деле, ящик мог запросто возникнуть не вмурованным в стену, а где-нибудь глубоко под землей; и тогда, исчезни вдруг его стены, раздавила бы её земная твердь. Но в битвах, где находят место такие чары, не звенит сталь, не люди кричат, а рычат чудовища и гулом громовым наполняет воздух Аркана да молнии трещат, яркими вспышками, а вовсе не светом факелов, наполняя залы. В памяти её не было таких битв, но смутные образы из картин, книг, древних легенд да менестрелей баллад рисовали в воображении то, что могло бы быть.

  Осторожно ступая по неровным камням, держа стрелу наготове, устремилась освободившаяся из волшебной тюрьмы навстречу отзвукам битвы. Чья бы судьба ни решалась там, для себя она знала: в этом решении всегда было лучше самой принять самое большое участие.

Вы не можете просматривать этот пост!

Боже, да они же пиздец залипли! Бормочут что-то, Рубик на дискотеку идет, пиздец, пиздец! Если они в таких овощей превратились, кто ж будет его, Бжикову, тощую жопу от кошмарных тварей защищать!?
Ярость, ужас, обида на вселенную переполняют. Хочется по мордасам им надавать, растормошить, дать понять, что если сейчас не очухаться, то все, приехали!
Но Бжик парень трусливый, даже в таком состоянии он понимает, что по мордасам рейдерам давать не стоит. Тем более глюкавым. Выместил ярость, развернувшись на ходу, посмотрев в бессмысленное лицо Рубика и в плечо его кулачком щуплым ткнув.
Как в стену бетонную.
- Блядь, суки! - Заорал истошным полушепотом. - БЕГОМ! БЕЖИМ!
Потащил за собой, в обоих одновременно уцепившись и тараторя:
- Сейчас на этот фейерверк ебучий весь гадюшник сбежится! Надо спрятаться, отойти. Блядь, блядь! Нет никаких безглазых детей и прочей хуйни! Нет! Бегом, уебки, или сдохнете! Говноеды!
Слезы по лицу льют. Сука, жить-то как хочется.
- Живее, мудачье блядь! Рубик, из кочевников. Я, ты, Солома, штурмак-бородач, пустотница черножопая, летун, Пако, Катун. Помнишь? Вот блядь оно, а не это все. Фидель, хисп, хола мариконес, Лис, Хайдарин. Вас трое хиспов, и пизда узкоглазая. Просыпайтесь, блядь, шевелите булками! Уебываем нахуй быстрее!
Суетится Бжик, подталкивает своих, несет невесть что. Судорожно пытается вспомнить, не триповал ли сам так, не попустило ли его быстро из-за этого, и чем вообще ребятам помочь, чтоб они ему потом помогли.
Иначе ж пиздец, без крепкой мужской дружбы, да?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Глядя на то, как брызнул выбитыми мозгами Эстес, как залилась кровью из распоротой артерии Крэя, Риффолк лишь вздохнул. Н-да. Нажрались в дерьмище и пошли работать, как будто по грибы выбрались. Лес такого не любит. Лес к такому с пониманием не относится. Все те, кто позволил себе плевать на заведенные в нем порядки, мертвы. Остались лишь знающие, что их ждет. Ну или не знающие, а просто чуть более предусмотрительные.

Бесшумно перемахнув через борт телеги и скрывшись за ним, Риф осмотрел чащу. Снял лук с плеча, а затем медленно поднял его, приноравливаясь. Давно по живым не стрелял, очень давно — это не в солому бить. Тетива упруго скрипнула. Кончик стрелы взял целью Эстеса. Риф ждал. Первым враг пойдет к телам — за добычей, за трофеями. Возле тел его и надо ждать.

— Шкипер, — шепнул Ривзу он. — Погрузи тела на телегу, я тебя прикрою. Их...

"Их вещи и деньги им уже не нужны," — чуть не сказал было Риф, а потом вспомнил, что Арчибальд за человек. И произнес другое:

— Похоронить бы их надо. По-людски чтоб.

– Доброго времени, прелестная леди! Не будете ли вы так любезны дать мне меню?

– Я сама меню. – хрипловатым прокуренным голоском, несколько не вязавшимся с миловидной внешностью, ответствовала официантка, прищурившись и заранее сдвинув ножки, когда Хорн "случайно" уронил свою доску. – Мягкие булочки со взбитыми сливками, "тян под сакэ", упругий пончик, кальян на хоумрулах к F.A.T.A.L RPG System, энергетик "ВONK!", лутбокс-сюрприз. Кофе... нет, кофе только для администрации. От кофе - нервы.

Пока Маттер размышлял над тем, что всё это значит, сколько сакэ уже залито в ту тян и насколько смело можно трактовать волнующие образы упругого пончика и мягких булочек, за спиной официантки появилась хозяйка заведения - мисс Рейнбоу в своих неизменных крутых черных очках под радужной прической.

– Да ладно, Элли, если джентльмен хочет кофейку - дай ему! – похлопала Рейнбоу по плечу официантку, которая заметно покраснела. И, подумав, добавила: – Кофейку ему дай в смысле. Как делишки, мистер Хорн? Ваши ребятки пока не надумали насчет корпоративчика у нас тут? Будет клёво, я гарантирую это!

...

– Поиграть с тётенькой? Ути-пути! – в очередной раз умилилась незнакомка. И, очевидно, манипулятивные приемчики Вильгельмины попали в самое "яблочко", потому что женщина протянула руки и усадила крошку к себе на коленки, погладив ее по голове.

– Ну и во что же мы будем играть с моей доченькой? – продолжала сюсюкать незнакомка, не замечая, что на соседний стул плюхнулся брутального вида лысый мужик, который с недовольным выражением на лице покосился на Вильгельмину.

– Не знал, что ты с "прицепом", Дороти. – проворчал мужик, заставив женщину вздрогнуть, вспыхнуть и повернуться к нему.
– Какой "прицеп", я её первый раз вижу! – надулась незнакомка, но тут же добавила жалобным голосом: – она по ходу дела реально ребенок, как-то сюда забрела. Может кто-то ее с собой сюда привёл, прикинь?
– Ну и чо? – не впечатлился мужик. – Ты ж вроде не из этих, ну которые с детишками это самое...
– Конечно нет! – еще больше возмутилась и еще ярче покраснела Дороти.
– Так и сдай ее Патрику, пусть сам с ней возится. На кой тебе лишние проблемы? – мужик отхлебнул из стакана и со значительным видом добавил: – Не ссы против ветра, Дороти, вот что я тебе скажу!
– Чё опять за бред, Джейсон?! – не выдержала женщина. – Вечно какую-то херню с умным видом несёшь...

Вильгельмина тем временем почувствовала, что её "мамочка" все-таки действительно засомневалась в том, что ей стоит вестись на поводу у незнакомой лоли. А это значило что нужно или ретироваться, или предпринимать самые решительные меры.

      Полегчало и Эрид даже смог поднять голову и кое-как сфокусировать взгляд на тех, кто его окружал, но он все еще продолжал сидеть на полу.
      - Спасибо. Вот правда, там было паршиво. - произнес он, принимая зелья от Мираэль.
      - Видимо нас долго не было, вон Раймонд, как похудел, кожа да кости. - Одварсон прищурился, разглядывая своего коллегу, но тут его внимание переключилось на мыша, который озвучил то, что у самого Эрида болталось где-то на языке. А тут еще и Джейна с теми же мыслями.
      - Да, пожрать было бы неплохо, ща все будет. - пробурчал Эрид кивая уже Джейне и, одновременно, шаря по карманам и своему рюкзаку.
      - Где-то у меня были зелья и еда. - невнятно продолжал он, извлекая искомые вещи и делясь ими с Шевалье.
      - Чего вообще случилось то? - поинтересовался, размеренно работая челюстями.

Мистер Утюг был готов к разным превратностям жизни. Он был великолепно подготовлен к поединку умов (что только что блистательно доказал, разгромив Кастора в интеллектуальном противостоянии); его уже не удивляла призрачная, показывающаяся каждому по-своему ткань реальности Кажеции; он привык к местным внезапным телепортам; он не ждал от здешних учителей и карланов ничего, кроме подлян и подстав. Но к такому… к такому Никиту жизнь не готовила.

Если бы Никита мог закричать, он бы закричал. Но Никита мог лишь судорожно дёргать руками, как гальванизированный труп, и отчаянно мычать в тугую горячую плоть, лавиной надвигающуюся на него. Никита чувствовал, как по его спине и бокам скользят одна, две, нет — три, четыре ладони, и в утопающей в пышном бюсте валькирии голове юного радикала безумно галопировала, захлёстывая оторопелое сознание хтоническим ужасом, только одна мысль: если у неё четыре руки, чего ещё у неё четыре?

Он пытался вырваться: безуспешно. Он, из последних сил воззал к своим естественноиспытательским наклонностям, попытавшись считать: считалось до двух. Он уже готов был звать на помощь карланов, лишь бы высвободиться из жуткого захвата. Наконец, Никита смирился со своей ужасной участью — но тут валькирия отступила.

Никита, с ошалевшим лицом и направленным в пустоту взглядом, стоял, дрожащими руками ощупывая липкие пятна жира на одежде, а на дне его пытливого ума в такт кровяной колотьбе набатно гудел лишь один, очень важный вопрос:

Отлично. Пока остальные спорили между собой, никто не обратил внимания на Викторию, что быстро умяла всё с тарелки, включая хрустящие кости, и сейчас думала надо ли возвращать тарелку или можно оставить как часть амуниции. Достав двуручный меч, девушка разрубила тарелку надвое, поняла что щит из неё такой себе, а от двух обрубков в столовой толку мало, так что оставила половинки лежать на полу.

Осмотревшись, валькирия принялась выискивать жертву. На глаза попался Никита, который как раз что-то там говорил про свой дух. Две тяжёлые руки Виктории легли на плечи парня, ещё две немного приобняли его, а грудь упёрлась ровно в лицо.
- Ты молодец. - Похвалила девушка болезненно похлопывая парня всеми четырьмя руками. - Сила духа это одна из самых важных вещей. Нет ничего проще, чем разорвать на части запаниковавшего и убегающего война. И я рада, что тебя разорвать будет немного сложнее. - Валькирия прижала ладони к парню, с одной стороны как бы показывая как она могла бы разорвать его на части, а с другой заканчивая вытирание рук. После этого отошла обдумывая под каким предлогом и об кого можно вытереть меч.

Арчибальд Ривз

С тобой всё было немного иначе. Виктор послушал про войну, покивал и, невзначай, спросил про ветеранское свидетельство. Ты его, конечно, показал, после чего сразу подписал пакт о вступлении в Гильдию. Затем оказалось, что ты теперь не просто герой, но и несёшь полную ответственность за успех грядущей миссии: если провалите, спросят с тебя, если справитесь, всё правильно сделаешь. Зато и доля от награды будет больше. И доступ к Залу открыт уже сейчас.

      Традиционный облик кокпита, когда большую часть окружающего пилота пространства занимает бронированное остекление — вымирающее наследие первых самолетов. Управляемых случайными, по большому счету, людьми, полуслепыми, совершенно глухими и практически не приспособленными даже к тем крошечным скоростям, на которых они вели бой.
      Со временем остекление стало сжиматься, а пространство, занимаемое приборами увеличиваться. Где-то в восьмидесятых годах прошлого века, словно последний аккорд, уходящей эпохи, появились первые элементы дополненной реальности. Впрочем, в боевых самолетах, они так и не нашли себе места, став уделом мирного транспорта. На смену людям пришли машины.
      Даже когда Пьер и Тамара еще мнили себя будущим Человечества, избранными сверхлюдьми, первым шагом новой эволюции – даже тогда войну в воздухе уже давно вели машины. В бою редко требуется решать какие-то особо сложные задачи, или делать нечто необычайное. Достаточно иметь численное превосходство и не совершать крупных ошибок. Тогда же практически перестали выпускать пилотируемые аппараты, а остекление и вообще кабина исчезли как часть визуального дизайна боевых машин.
      Но время шло, на Земле продолжали вспыхивать и гаснуть горячие точки, а формула оставалась прежней: иметь численное превосходство и не делать ошибок. Со временем оказалось, что полуслепые, полуглухие, медленно соображающие, но зато дешевые люди оснащенные лишь слегка улучшенными машинами прошлого века – выигрывают сражения. Божественные машины будущего, управляемые, словно оркестр настоящими мастерами своего дела – специальными КИИ были дороги и не практичны. А рой маленьких примитивных машин, стоящих примерно как лептоп, совершал критические ошибки с завидной постоянность, из-за отсутствия абстрактного мышления. Остекление вернулось.
       — Авакс.
       — Под ударом.
       — Оторвемся.
       — Принято.
      Дань традиции, окно в мир, позволяющее чувствовать себя свободнее, а ценный источник информации в условиях хорошей видимости и ближнего боя. Незаменимая вещь, если подумать стекло. Особенно, если для тебя понятие "ближний бой" растягивается почти до расстояния радара дальнего оповещения.
      В мельтешении снега, росчерков инверсионных следов и вспышек взрывов они видели так же ясно как будто враги стали крошечными игрушками и послушно выстроились на столе. Они чувствовали друг-друга через километры так, словно стояли рядом, держась за руки. Пьер мог бы рассказать Тамаре какие карты были на руках Доллара всего пол часа назад, а она ответила бы бородатой шуткой про азартные игры – и все за время меньшее, чем требуется капитану поста РЭБ на AWACS-е противника чтобы отдать приказ об атаке их сенсоров.
       Но они даже не обсуждали выбор целей. Все было ясно без слов.
       — Захват
       — Лис-три.

— А что, здесь правда есть всё? — недоверчиво спросил Никита у ближайшего гнома (гномы здесь были везде, это Никита уже знал). От неожиданности он даже забыл назвать гнома карланом, как решил было делать, чтобы довести всю эту породу до белого каления.
—В столовой есть все! Можно брать даже мороженое! — ответил гном, показывая на транспарант над потолком.

И здесь действительно было всё, понял Никита, ошеломлённо оглядываясь: в бесконечность уходили ряды стоек с цветастыми вывесками, как на фудкорте, длинные заставленные блюдами витрины, приглашающе кланялись перед Никитой гномы-официанты, колдовали за прилавками гномы-работники фастфуда в белых передниках, в поварских колпаках и даже — показалось Никите, — в халате поварихи столовой его средней школы. Никита присмотрелся: и верно — на блестящей металлической столешнице перед гномом-поварихой стояли миски с овощным салатом, тарелки с рисовыми ёжиками под неаппетитной подливкой, большая кастрюля из нержавейки с загадочной надписью краской «I 6 Л» на боку, а рядом — блюдо с толсто нарезанными кусками серого хлеба и рядок маленьких пакетиков дешёвого сока. Гном в халате с кокетливо завитыми на уродливой морщинистой голове кудряшками вскинул на Никиту раздражённый взгляд и гнусаво произнёс: «Утюгов! Чего толпимся! Проходим, порцию берём!» «Ну нафиг», — мысленно сказал себе Никита, поёжился и ускорил шаг, боясь лишний раз оглянуться.

Удивительно, но перемещение даже к самым дальним стойкам не требовало усилий — стоило сделать шаг, и всё изобилие заведений, цветастых вывесок, блюд на витринах, официантов, сдвигалось и головокружительно неслось мимо, как в ускоренной съёмке. Более того, не столько Никита шёл куда-то, сколько Столовая перемещалась вокруг него, и Никита видел, что, к какому бы заведению он ни направлялся, стол, за которым расположились одноклассники, находится более-менее рядом. «Каждому Кажеция представляется по-своему», — вспомнил Никита слова Кастора и подумал, что парень таки прав.

Он сделал ещё движение, Столовая опять крутанулась вихрем, и Никита обнаружил, что стоит у стального прилавка, в углублении которого установлена кастрюля с бурлящим, пряно пахнущим красным варевом, в котором плавают кусочки какой-то белой массы. Узкоглазый гном в зелёном китайском ватнике помешивал варево здоровыми, в локоть длиной, палочками для еды, соединёнными на концах на манер циркуля.



— Это что? — настороженно спросил Никита.
— Мапо дофу, — ответил гном. — Бери, мальсик, бесипилатно, — и, зачерпнув половником варева в щербатую мисочку, передал еду Никите вместе с чашечкой парного риса и палочками в бумажном пакетике.

Никита почуял подвох. Коммунисты, — понял он. Когда коммунист врёт? Когда у него губы шевелятся. В уме Никиты появился Бенджамин Франклин в лучах сияющего солнца и трубно возгласил с облака: «There is no such thing as free lunch». Никита погрозил карлану пальцем и уверенно сказал:
— Из летучих мышей сделали! — но всё же решился попробовать. Он был не очень последовательным юношей.

Лучше бы он этого не делал. Сычуаньское мапо дофу немедленно обожгло рот так, будто бы нёбо, язык, гортань Никиты сейчас поливал полыхающими струями огнемётный взвод Народно-Освободительной Армии Китая. Разинув рот и с ненавистью глядя на карлана, Никита бросился прочь.

Долго он искал что-то подходящее: глаза разбегались, попробовать хотелось и вот это, и это, и ещё вон то. У стойки с мороженым Никита не удержался: взял рожок зеленоватого, мятного с шоколадом лакомства. «Точно бесплатно?» — поинтересовался он у гнома-мороженщика. Мороженщик подтвердил: точно бесплатно. Мир Никиты рушился на его глазах. «Я в коммунизм, наверное, попал», — испуганно думал Никита, перемещаясь между бесчисленными стойками. — «Но неужели здесь есть действительно всё? Всё, что только можно себе вообразить в качестве еды?» — и, не успел он подумать об этом, как его глазам открылось поистине ужасающее зрелище.

Над огромным перламутрово перемигивающим углями железным мангалом на вертеле, зарумянившийся до хрустящей корочки, со сморщенным яблоком во рту, в дрожащем, волнами шедшем от мангала воздухе жарился… сам Никита. Увидев это, Никита остолбенел, мороженое выпало у него из рук. Меланхолично поворачивающий вертел гном-шашлычник, чернявый, бровастый, в нечистом переднике, обернулся к Никите и сказал:
— А чего ты хотель, мальчик? Тут всё есть. Вообще всё есть, жи есть.

Никита в ужасе бросился к другому прилавку и увидел, как за ним рабочего вида гном в каске варит кирпичи — крошит красный силикатный кирпич молотком, бросает осколки в заполненный прогорклым техническим маслом чан, с каменным стуком помешивает варево ребристым арматурным стержнем.
— Ну и чего смотришь? — хмуро спросил он Никиту. — Варёный кирпич. Нишевое блюдо.

Никита беспомощно оглянулся в поисках спасения, понимая, что забрёл куда-то не туда, в какой-то дальний угол этого вавилонского фудкорта, где было буквально всё: во всей огромной Столовой не было двух одинаковых блюд. Исходя из этой неоспоримой предпосылки, Никита сделал вывод, что Столовая всеобъемлюща и что на ее витринах можно обнаружить все возможные комбинации потребляемых и даже не потребляемых человеком продуктов (число их, хотя и огромно, не бесконечно) или все, что поддается готовке. Всё: паштет из мужских носков, куски голубого сала, суп из покрошенного и разваренного полного меню Столовой, мириады вариантов окрошки на квасе и кефире из фальшивых меню Столовой, жаркое из трилобита девонского периода, мапо дофу из летучих мышей, стейк из существа с неведомой планеты на другом конце галактики, точная копия сегодняшнего ужина мастера этой игры, миниатюрная копия Кажеции из сахара, запечённый мозг страдающего прионной болезнью дикаря, свадебный торт с фигурками Кастора и Герды наверху и Недусей-стриптизёршей внутри, цементный свадебный торт с фигурками Кастора и Герды наверху и противопехотной миной внутри, коктейль «Слеза комсомолки» (безалкогольный), полный текст этого модуля в шоколадных буквах, советский пломбир, по вкусу точно соответствующий не реальному, а запомнившемуся когда-то в далёком детстве, фруктовый лёд с замороженной кошкой Недуси, сорбе из противогаза Герды с ложечкой в виде пехотной лопатки, мороженое из кровавых слёз читающих этот пост, и, кульминацией этого божественного пира, — деликатес деликатесов: крем-брюле из слёз ОХК, понимающего, что этот пост у него теперь будет висеть в профиле! Это слёзы счастья, дорогие читатели: они прозрачны, чисты и сладки. Кушайте на здоровье.

В проносящемся мимо него калейдоскопе еды мечущийся взгляд Никиты внезапно выхватил знакомое: родной, милый жёлтый символ на высоком шесте, сияющий Никите путеводным маяком. Никита сломя голову кинулся к вожделенной красной вывеске, бухнулся локтями на прилавок у окна выдачи, вскинул голову и, тяжело дыша, выпалил свой символ веры, свой якорь, свою вечную триаду, на которой зиждилось его душевное спокойствие:
— Бигмак! Картошку! Колу!

Патрик Райт

Метнул окурок в землю, притоптал, сел за руль, вырулил за пределы базы и направил бронеавтомобиль строго в фонарный столб. Крякнуло железо, зазвенело стекло. Позади шумнул огнемёт и заорали сразу пять знакомых голосов. Снаружи кричит женщина. Выходишь из машины с тяжёлым сердцем. На брусчатке, к счастью, не кровь и мозги, а всего лишь разбитые куриные яйца и откатившаяся плетёная корзина. И лежащий столб из металла с разбитыми стёклами, похожий на поверженного боксёра с выбитыми зубами. Покрасневшая от испуга и гнева леди кричит на тебя. Заметив топор за спиной, она замолкает и моргает. Не от страха ещё — от чувства, что попала в абсурдный сон.

      Впервые за все время экскурсии по "курорту" Раймонд застыл по причине, отличной от чисто утилитарных. Гигантский скелет смущал даже повидавшего многое за свою карьеру лекаря. И теперь, когда он возвышался буквально в десятке метров, да еще и в лицо упиралось жерло неведомого орудия, говорить "громче падают" становилось затруднительно. Но природный флегматизм и привычный к невзгодам ум уже начали разбивать задачу на составные части, подавляя звериную сущность маски, которая рвалась по кратчайшему пути. А задача состояла в том, чтобы избежать удара с минимальными потерями и нанести собственный удар, теперь уже с максимальным ущербом.
      Можно было снова положиться на магию древнего щита, которая вероятно сможет отразить атаку Скелетрона, но полагаться только на одно средство было недальновидно, да и Раймонд снова начал сомневаться, что лично он сам переживет выстрел, в отличие от щита. А значит, придется прибегнуть к помощи старого друга. Руки мага налились энергией земли. Скоро между ним и монстром встанет еще один барьер. Апекс не питал иллюзий по поводу его действенности. Скорее, это была небольшая обманка, которая должна будет дать время, чтобы сблизиться с гигантом и задействовать то единственное проклятие, которое лекарь еще не рискнул попробовать. Касание смерти превратит некромантовское отродье в прах. А безумная ярость тигра насыпет добавки, если будет мало.

[ссылка]

Уы-ы, Ви и Лулу с триумфом вернулись в родные края, волоча за собой пойманного белого кота.

Племена бороро и дулу устроили совместный праздник, на котором, наконец, принесли белого кота в жертву, где сначала было вырезано сердце, потом же безжалостно съели ногу и съели оставшуюся котлету. Животное было избавлено от мучений, а племя бороро получило обещанную вуа-ваа волшебную силу. Негры племени дулу в свою очередь получили вторую законную жен- чину из племени бороро. Странная это была свадьба. Нигде нет такого количества народа, а в головах у людей почему- то рождаются идиотские мысли о женитьбе. Что это, жопа? Богадельня для рожающих стариков? Разве это любовь? Ведь в свадебной церемонии, которую собирались разыграть эти два племени, участвовали негры, а среди них не было ни одного, кто мог бы сплясать тарантеллу. С другой стороны, негры, хоть и носят женские туники, на самом деле никакими женами не являются. Впрочем, какая разница?

Уы-ы и Ви стали в своё племени настоящими героями. От них народ Боробо узнал, что быть воином далеко не всегда означает драться. Это ещё означает не жениться. Сообразительный никогда не пойдёт в бой, если уверен, что не сможет оттуда вернуться. А способность отыскать дорогу домой, как бы она трудна ни была, зависит вовсе не от храбрости и мастерства. Куда важнее другое: если ты видишь цель, к которой стремишься, ты можешь стать героем и без чьей- либо помощи.

Уы-ы стал знаменитым воином. Он путешествовал по стране, ходил по деревням, учился у негров военному делу и постоянно становился всё сильнее и сильнее. Говорят, что он был самым высоким из приближённых вождя. Так, во всяком случае, рассказывали другие.

Что же касается Ви, то он отправился в леса, где у него было много друзей и знакомых, и женился на красивой девушке из племени Носорогов. Кроме того, он сделался необыкновенно сильным и постоянно воевал с другими слоями общества. Воины считали его одним из лучших. Да и не только воины, но и женщины. Их сердца всегда отвечали на его любовь. Но, как ни странно, он не любил их. Ведь, как мы все помним, Ви очень любил носить платья и развлекаться любовью. Он любил только свой древний меч.

Возвращение Лулу в своё родное племя дулу прошло неоднозначно. Он сильно изменился за время своего путешествия и стал выглядеть всемогущим и жутким даже на фоне своих соплеменников. Он научился превращаться в демона, пронзать словом и поедать богов. Он стал таким, каким хотел бы видеть себя, - могущественным, неуязвимым и страшным. Его дикие земли — буквально весь мир — знали о нем и ненавидели его. Но он даже не замечал ненависти. Он знал, что со временем всё изменит к лучшему и у него всё получится. И он действительно начал меняться. Он набрал воинов и вместе с ними уехал в далёкий и опасный поход. Но он не только становился сильнее и могущественнее. Он видел, что с каждым днём становится моложе и умнее. Так оно и было на самом деле. За последнее время он стал таким умницей, что с ним нельзя было не считаться. Теперь он часто любил загадывать загадки и находить на них ответы. Иногда он убивал. Иногда он не убивал. Но чаще он просто стал раздавать смерть. И стал одним из немногих счастливых людей на Земле.

Так заканчивается история трёх героев и их поход за легендарным белым котом. Многие считают, что эти три героя — Аркаша Шариков, Япончик и Марлон Брандо, а также их безжалостный слуга Чак Норрис — были реальными персонажами. Многие ещё верят в реинкарнацию. Некоторые уверены, что эти три героя — разные ипостаси сил добра, незримо влияющих на людские судьбы. Может быть. Но очевидно то, что история о них даёт материал для философского, морального и религиозного вывода.

И вдруг, когда Лулу уже был выше и больше остальных богов, У- на- эн ( а это был он! ) шагнул вперед и с огромной скоростью полоснул Лулу по горлу. Однако удар оказался не смертельным. Лулу пронзительно крикнул, кровь из раны полилась ему на грудь, и через минуту он уже вновь был самим собой. Таков был дар племени дулу, пожирающих богов. У- на- эн понял это и решил убить его. Но на этот раз Лулу не собирался попадаться ему в руки. Когда У- на- эн сделал два шага к нему, Лулу бросился ему навстречу, подпрыгнув на высоту в полтора метра. У- на- эн попятился и споткнулся о лежащего мертвого бога. Лулу оглушительно захохотал. У- на- эн в ужасе понял, что Лулу победил его. Лулу подошёл к поверженному и погрузил в него зубы. У- на- эн захрипел, изо рта у него хлынула кровь. Лулу заурчал. Вскоре тело стало иссыхать прямо на глазах. Лулу съел его почти досуха. Затем он обернулся к двум своим сообщникам и велел им принести ему голову бога, К тому моменту Уы-ы и Ви уже разделались с остальным богами. Но они заметили, что Лулу хочет нарушить табу и откусить им головы.

Лулу уже не был похож на человека. Теперь это был отвратительный шипастый демон. Он приблизился к двум своим сообщникам. Глаза его были красными. " Я сожру вашу голову, - сказал он, - и вас тоже". Ви и Уы- у испуганно переглянулись. Лулу захохотал. " Не бойтесь, - сказал он, - все будет хорошо. Помните, как в армии? Вот мой вещмешок, поднимите его!" И он бросил мешок на землю.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

      - И то и другое. - уверенно сказал Эрид, обращаясь к пауку.
      - Понимаешь, там были такие скользкие типы и такие скользкие места, что твоя паутина была бы там очень и очень кстати, а еще там были всякие здоровенные обитатели, такие здоровые, что с ними пришлось очень много возиться, и вот как раз с ними хорошо бы помог бабах. - продолжал развивать свою мысль Эрид.

      - Обязательно, подберем тебе скелет поинтереснее и ты с ним поупражняешься. - пообещал он мышу, когда тот заявил о себе и своем желании поучаствовать во всем этом бардаке.
      - Только аккуратно, а то места тут такие, что всякое может быть. - пространно отметил Эрид, который, скорее всего, сам не совсем понял, что именно он хотел сказать.

      А потом подоспели мертвяки и с разговорами пришлось немного повременить, потому как одновременно рубить зомбей и общаться с пауком, и мышом, для северянина было несколько затруднительно. Хотя бы по той причине, что беседа требовала умственных усилий, а нарубание зомбей физических, а все вместе уж очень сильно утомляло, потому как следовало быть очень внимательным, чтобы не перепутать, кому следует отвечать, а кого следует рубить топором. Вполне логично, что нужно было сделать выбор в пользу чего-то одного. Понятное дело, что особо задумываться над этим выбором было просто некогда и Эрид действовал, отчасти, рефлекторно, когда разрубил первого мертвяка.

      - В очередь гнилье двуногое, в очередь! - громогласно заявил Эрид, намереваясь оставаться на месте и рубить всех противников, которые будут оказываться в пределах досягаемости его топора.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

      – Когда раздался на стене портал и открылись голоса, Ревил был несколько пьян. Наверное он имел в виду, что портал раздался в стороны а голоса... нет, не придумал.
      За время долгого сидения в темнице волшебник для развлечения перепробовал многое. Он и разговаривал с собой на разные голоса, мыслил в слух и даже пытался быть рассказчиком происходящего и с тех пор путался, когда он говорит, а когда это грохочут мысли в его голове. Всё равно – было скучно. Но умирать и отдавать свой трупик на развлечения картелю не хотелось – не Ревила же будут развлекать!

      – Он заготовил ловушку у предполагаемого портального входа заложив там пару... Погодите. Не вслух, – вовремя одумался волшебник и замолчал, пока еще никто не успел войти в его узилище и подслушать хитрый план самозащиты.
      По факту же у стены лежало два мощных коктейля. Просто лежали. В случае наступления серьёзных войск Ревил просто зажег бы посредь толпы вошедших стену огня и их сжало бы над ней парой взрывов в кучу костяной муки. Так же, несмотря на пьяность, отработанным за многие часы сидения здесь движением Ревил поднял щит, что окружил куполом сферу вокруг портала, чтобы сквозь него не смогло забежать слишком много врагов.

      Раймонд недовольно метнул говна в Эрида из глубоко посаженных глазок. Он, признаться, вообще не представлял, как должен строиться диалог с демонами. Чернокнижником он не был, а всех ранее встреченных представителей адской расы насаживал на кастет прежде, чем что-либо сказать. Если так подумать, ну вот что команда беглых наемников может предложить им?
      — Только ты на подхвате. — лекарь ткнул пальцем в Одварсона и, глубоко вздохнув, направился на переговоры.

      Ожидая увидеть рогатое чудище, Раймонд решительно толкнул дверь и встал как вкопанный, увидев совершенно другое. Пару неловких мгновений прошло, перед тем как Апекс наконец открыл рот.
      — Привет. — звучало это как-то неловко. — Как успехи? Мы тут это, тоже чистим Склеп. Может, объединим усилия?

      И Раймонд повернул голову к Эриду, надеясь, что тот тоже скажет какое-нибудь веское слово.

Если говорить об Уберлаб, стоило понимать об этой организации одну важную вещь. Это была серьезная компания. Не в плане бюджетов и репутации, хотя и это тоже, но тут Уберлаб плелась максимум в хвосте второй сотни самых дорогих и могущественных корпораций мира. Ну… в конце десятки, если конкретно в своем секторе. Нет, серьезность скромного мегакорпа, ставшего во многих смыслах приемным родителем и родным домом для Акате Широ, заключалась в ее подходе к делу. Никаких провокационно выгладеных на опыты бедных африканских детишек, никакой рекламы с банерами в стиле «а еще мы делаем биологическое оружие, мухаха, но это вообще-то секрет». Скромная вывеска, филиалы которые кроме налоговых инспекторов и посвященных никто с первого раза и не свяжет то с «зонтик-компани» и непримечательные здания, с подземными бункерами, в странах где на законодательном уровне разрешено клонирование в медицинских целях.

Размеренный и осторожный подход, заставляющий, конечно, с одной стороны упускать какие-то сверхприбыли, но с другой, и не привлекающий излишнего внимания, обычно довольно печально кончающегося для тех, у кого нет своей лунной базы армии гигантских роботов на ней. Спросите у рядового Школьника что такое Уберлаб, и он предположит, что это какое-нибудь новое кафе, а не компания, которая произвела половину того, что его мама покупает в аптеке.

И именно этот вдумчивый, оценивающий и не постесняемся сказать – научный подход определено играл на руку их агенту. Генеральный Директор не только позаботилась о том, чтобы ее человек оказался в очередном наборе Школы. Приятно было, кстати сказать, осознавать, что он оказался наиболее перспективным среди ее «несчастных взятых на поруки сироток». Конечно, ему никогда не говорили о существовании других кандидатов, или о том, что последние пол года его всеми возможными способами проверяли на потенциал и лояльность компании с помощью скрытых и не очень тестов, но нужно было бы быть полным идиотом, чтобы не догадаться.

Но к делу, приятно было знать, что компания не забывает и о его интересах. Кто-то другой просто остановился бы на том, что выдал своему агенту билет в этот супер-диснейлед. Уберлаб смотрело шире – Школа, в сущности, это огромный зоопарк, в котором, даже без учета способностей, контролю и научному анализу которые поддавались, мягко говоря, довольно таки плохо, собраны носители самых разных представляющих огромный интерес генетических девиаций.

Вот почему, в данный момент, Широ, еще до рассвета прибывший на своем поезде, убивал время, гуляя по откровенно «провинциальному» вокзалу, потягивая минеральную воду из небольшой бутылочки, купленной в местном автомате и листая желтую газетенку. Не сложно было понять, почему железнодорожный транспорт здесь не в почете, прибытие поезда с его жертво… подопытны… будущим знакомым откладывали уже третий раз. Чьи-то разборки опять повредили рельсы.

Однако, ничего не вечно, даже ожидание, и вот нужный поезд, наконец, возле перрона. Удачно, учитывая что он уже подумывал, не перечитать ли ему злосчастью газету, даже не смотря на то, что та была откровенной чушью. «Неизвестные вломившиеся в центральный городской банк с помошью усыпляющего газа, выкравшие два миллиарда иен и изнасиловавшие охранницу до сих пор так и не найдены», «Фотография меха с рукой копьем снимающего для старушки котенка с дерева», «Государственный астролог предсказывает падение цен на рис» и прочая ерунда в этом духе. А кроссворд на последней странице оной не развлек его и на пять минут.

А вот и жертва, выволакивающая их тесной двери вагона свой здоровенный чемодан на колесиках. Узнать оную было довольно таки не трудно, у него был словесный портрет, и даже если не считать того, что строгий белый костюм и антрацитово-черная коса за спиной в форме безголовой четвертной ноты «слегка» выделяли того из толпы, даже переодевшись, тому вряд ли бы удалось легко спрятать рога. Занятно…

Неизвестно, каким образом компания получила как минимум часть списка поступающих в школу в этом году. Но, тем не менее, из них, очевидно наиболее перспективным объектом для изучения был признан носитель мощной регенерации. Звучит разумно. Таким образом, вооруженному коротким досье на это «музыкальное дарование» и точным знанием когда и куда оно прибудет, недоброму доктору немного поиграть в шпиона.

Не самая простая и удобная задача, учитывая некоторые его… социальные особенности, но простой путь с похищением оного после вкалывания лошадиной дозы снотворного и вскрытия в хорошо зафиксированном виде, увы, был недоступен. Морриконе старший может и не был «сильным мира сего» в прямом смысле этого слова, но имел более чем достаточно связей среди них, чтобы поднять Очень Большую Бучу в случае исчезновения сына, да и Школа вряд ли бы это так просто оставила. А значит, действовать придется более… дипломатическими методами.


* * *

Для самого же Джованни поездка представляла собой сначала быстрый перелет до Токио на сверхзвуковом самолете из Европы, который неожиданно перетек в медленное путешествие на поезде до точки назначения. Самолеты над Выкусимой слишком часто падали по самым разным причинам и гражданский аэропорт здесь возводить не торопились. В целом вышло неплохо, стук колес, и беседы с Самаилом, под крепкий чай с яблочным вареньем, банка которого нашлась во всем том хаосе, который Отец, собирая его запихал в свой видавший виды «гастрольный» саквояж.

Стоило признать, хотя жаловаться на избыток внимания к своему единственному и горячо любимому чаду было в чем-то грешно, убытие в школу было целым драматическим спектаклем в четырех актах, и успело здорово утомить его ментально. Так что, дающая передышку поездка на поезде оказалась даже довольно полезна. Если бы тот еще не опаздывал более чем на семь часов, из за чего Джованни рисковал пропустить свой первый день в школе если и не целиком, то как минимум несколько уроков из него. Не велика беда, но…

Когда сеанс запихивания в его чемодан случайного барахла, вроде зимней куртки, которая наверняка ну очень пригодится ему теплой Японии в середине Апреля то, но знающий своего отца Джованни понимал, что спорить с тем, когда на него накатывает подобная суета, себе дороже и комплекта походной посуды, включавшего в себя пять новеньких алюминиевых кастрюль разного размера и ни одной газовой плиты, практически подошел к концу, а дитя контракта вздохнуло с облегчением, отца, разумеется, снова занесло в другую сторону, и он оседлал любимого конька:

Пилили его на тему того, что имея такой замечательный музыкальный слух, он так толком и не выучился играть ни на одном из инструментов, на курсы игры на кторых его записывали с завидной регулярностью. Все учителя, к которым он попадал сперва поражались его замечательному таланту… но вскоре обнаруживали, полное отсутствие желания совершенствовать свои навыки. Без регулярной практики, даже идеально чувствуя музыку на слух, банально невозможно было добиться достаточной точности движений. Увы, но танцы под музыку, включая те, что исполнялись с Альтом в руках, похоже, увлекали молодого человека больше, чем непосредственно исполнение оной, и пожирали время на оную без остатка.

Так или иначе, наконец вся суета, порожденная отъездом осталась позади, и усадив Самуила в чемодан, увы, по какой то неведомой причине, люди имели привычку поразительно нервно реагировать на нахождение рядом с ними полутораметрового питона альбиноса и теснота коридоров поезда, пожалуй была не самым подходящим местом для пафосного ношения оного вместо шарфа, он покинул сначала купе, а затем и транспортное средство, оказавшись на миленьком, но в общем то весьма не впечатляющем вокзале.

Что же, теперь осталось только добраться до Школы, что, наверно не должно быть особо сложно. В смысле, у них же наверняка должна, где то быть карта? И, возможно, по дороге избавиться от этого оттягивающего руки саквояжа, или хотя бы части его самого тяжелого содержимого. Банка варенья, конечно, была приятным сюрпризом, но набор кастрюль, или прости господи, труба, на которой он вообще никогда играть не учился? И судя по весу, на самом дне чемодана он вполне мог найти и пару гантель. А то и блин от штанги, логика Отца, порой, движется совершенно непредсказуемыми путями. Хорошо еще напряженный гастрольный график не позволил Сандро провожать сына до самых школьных ворот. Его и на самолет до Токио то отпускать не хотели…

Чот как-то не вышло затиранить эти сраные джунгли. Кажется, джунгли Чакку Ворону сами затиранили.
Плывет перед глазами. Столько всего не сделано. Отравленные мозги заставляют всплывать давно забытые картины - ну, или просто глюки.
"Чакка Ворона, вы приговариваетесь к кризаморозке в течение 800 циклов... Многочисленные случаи разбоя на галактических дорогах в секторе Блурп... Кража Си-Лучей у Ворот Тангейзера... 7 подтвежденных убийств... Рыботорговля... Мухлеж в пазаак. Ваши последние слова?"
- Я вас всех... На своем джагоне вертел.
Тогда, перед заморозкой, он радовался. Радовался, что проснется в мире, где никто не будет его знать. Можно будет рассказывать что угодно, а уж рассказывать он горазд. Да, он думал, что через 800 циклов проснется, отряхнется и попрет рассказывать самочкам про то, как был Президентом, попутно загребая звонкие кредиты от изнеженных мушшиков будущего, привыкших к чистой и белой жизни будущего. Да, все так и было бы - но он проснулся на сраной Кантовочной.
О ш и б о ч к а.
- Удачи там, мясцо. Брллл. Норм стреляешь. Закинь за меня потом стаканчик.
Свои ушли, киллбот сдох. Пора и Чакке. И так, чтоб потом хер кто сказал, что он ушел без стрельбы. И чтоб точно так не сказали эти говняные пауки!

В путешествие Кеске собирали всей деревней. Не то, чтобы та была так уж велика. По итогам, получив больше десятка длинных, пространственных и по большей части – взаимоисключающих наставлений, он сумел таки сесть на паром, после которого ему пришлось проехаться на заставившей его немного понервничать своей тесностью и непривычностью электричке. и наконец, после почти двух дней дороги, заключительным этапом путешествия стал вот этот старенький автобус со скрипучими рессорами. По скромным меркам привыкшего к спартанским условиям деревенского паренька вполне себе даже удобный, и к тому же, к вящему его удовольствию, практически пустой. В последнее время внимания окружающих ему досталось в избытке, и переварить оное супер-крестьянин еще толком не успел.

Возможно, часть этого внимания ему досталась из-за странного эффекта несоответствия его молодого, почти детского, открытого лица телосложению. Но скорее всего, не обошлось и без влияния того факта, что узнав что его зачислили самое престижное учебное заведение в стране, Тетушка, во многом заменившая ему отца и мать, после того, разумеется, как сумела оправиться от шока, настояла на том, что он Обязан Прилично Одеться, и извлекла из сундука две самых дорогих вещи в доме – Парадный Костюм его Дедушки и его же Красный Лакированный Лук. Пользоваться последним, разумеется больше промышлявший обращением с оглоблей, или там на крайний случай вилами, Кеске, разумеется не рискнул, но отказаться от реликвии видя горящие глаза Тетушки не посмел. Что же до костюма….

Заметить, что окружающие в большинстве своем одевались несколько иначе, нежели это представлялось умудренной опытом прожитых лет, но, ни разу в жизни, не покидавшей родной префектуры старшей родственнице, было не слишком сложно. Как и то, что в местных столовых, похоже, не принимали пищевых талонов, полные карманы которых ему предусмотрительно натолкали в дорогу. Быть бы беде, но письмо с Школьной печатью, в купе с объяснениями о том, куда и зачем он едет, похоже отлично решало эту и многие другие проблемы, вроде той же покупки автобусного билета. Но и все того же внимания добавляла.

Воспоминание о пищевых талонах и еде в общем заставило желудок недовольно заурчать. В родной деревне, в чем в чем, а в еде молодому силачу отказа никогда не было, и за восемь часов тряски в автобусе он успел прилично проголодаться. А от собранных в дорогу, когда то немалых запасов лепешек и сушеного мяса остались только теплые воспоминания и… здоровенный куль риса. Который он хотя и все еще таскал с собой, из уважения к односельчанам собиравшим его в дорогу, но жевать его всухомятку в не вареном виде, наверно, был пока еще не готов.

По мере приближения к заветной Выкусиме, между тем, пассажиров становилось все меньше. Судя по всему, те кто жил в ней, обычно могли позволить себе транспорт получше общественного, а те кто нет, предпочитали от «районного центра» держаться подальше. Исключением стала только севшая на автобус часа полтора назад девушка в черно-красном платье (настоящей школьной форме?!) то ли тоже едущая поступать, то ли самая настоящая Школьница.

Классно было бы познакомиться и расспросить ее о всяком, но одного брошенного на «неотесанную деревенщину» полного презрительно-насмешливого превосходства взгляда от Предполагаемой Школьницы, хватило, чтобы разом сильно охладить к этой идее и без того не слишком смелого в общении со сверстницами, несмотря на свои выгодные габариты Такеси. Небось, сразу раскусила, что он из глубинки и потешается себе над его нелепым нарядом и неловко пристроенным на коленях луком.



Не намного менее напряженно, впрочем, справедливости ради, проходила поездка и для Онигумы Тай, все еще не до конца отошедшей от осознания пары интересных фактов. Во первых, как оказалось, то что она «успешно скрывалась» на протяжении года с не без помощи своего сверхъестественного друга, и «успешно» же «терроризировала» некий мелкий городок (если честно, в основном всяких случайных прохожих и магазины с вкусняшками), ничуть не помешало Правительству с легкостью отыскать ее как только оному это понадобилось.

Впрочем, это серьезно меркло на фоне самой причины, по которой ее вообще искали, заставляющей старательно подавлять желание начать радостно визжать и топать ногами. Некая невесомо-далекая и с трудом представимая радость от ожидания самого процесса «школьной жизни» сейчас меркла перед огромным облегчением, от возможности склеить обратно хотя бы самые крупные кусочки выдуманной ей «легенды» без которой попадаться на глаза «младшему» брату было бы до испепеляющей мучительности стыдно.

Впрочем, от размышлений о светлом, или очень даже наоборот – темном, но ужасно интересном и приятном будущем несколько отвлекало наличие в волочащемся словно усталая гусеница в сторону Выкусимы стареньком автобусе весьма примечательного соседа.

По поводу которого, уже почти последний час, приходилось «выслушивать» волны недовольства источаемые Развалиной. До конкретных словесных формулировок (когда то очень давно) могущественный ками, в данный момент полностью умещавшийся в ее «перекрашенной» его присутствием прическе не снисходил. Но просачивающихся от него образов в целом хватало для того чтобы составить общую картину.

Да и в конце концов, вариантов о том, кем может быть пышущий телесным здоровьем, нетипично для молодого японца высокий и физически развитый парень, в старомодном костюме охотников на нечисть и с пусть и слабо, но ощутимо пованивающим знакомой по работе с храмовыми формациями (до того, как ее начали заставлять держаться от них как можно дальше) «святой энергией» луком на коленях, было не так уж много.

Впрочем, естественный враг Господина Развалины, похоже, не заметил ничего подозрительного и продолжал пялиться себе в окно и неловко пытаться запихать обратно в багажный отдел над сидением нет-нет да вываливающийся из него здоровенный мешок. Предположительно с богатой добычей за неправедные убийства сородичей Лисьей Задницы, которую тот настоятельно рекомендовал у него при первой возможности упереть.


* * *

Неизвестно, к чему бы могло привести в итоге это путешествие, если бы оно продлилось подольше. Но в тот момент, когда автобус таки покряхтывая вполз в «черту города», у него, не иначе как от слишком рано наступившего облегчения, сначала подкосилась левая задняя нога, а потом громко чихнуло что-то под капотом.

Результатом этого, в чем-то довольно закономерно, стало то, что пролетев кубарем по пустому салону, не слишком готовая к таким сюрпризам от жизни Тай врезалась прямиком в пытающегося поймать стремительно, куда улетающий мешок. Что значительно смягчило падение, но зато, оставило ее сидящей прямиком на лежащем на полу автобуса и принявшем все потенциальные синяки на себя «ловце демонов» в довольно неловкой позе. Не говоря уже об усыпавшем их обоих по уши рисе из распоротого «мешка с добычей».

И автобус, судя по ругани водителя, дальше, наверно, не поедет.

Распил критиков и он же: игра-угадайка!

      После первой же ночи на честно заработанных богатствах, Джейна на следующее же утро объявила:
      - Это конец! Я стала слишком богата, и мирские блага тянут меня вниз! На дно! В порочный ил физического восприятия! Только вновь очистив свои мысли, разум и душу, я смогу вернуться на путь, определенный для меня мирозданием!..
      И так далее, и так далее... Где-то в речи Джейны были и более четкие детали. Например, то, что ей снова пора отправиться к путешествие для самосовершенствования, для чего ей нужно посетить то место, о котором она рассказывала в прошлый раз. Как ни странно, с мирскими благами в виде денег, даже после проникновенной речи, Джейна не рассталась. Вместо этого она спаковала свои вещи и сбережения и отправилась гастролировать.

      Как всегда, прямой казалось бы путь к цели был для Джейны полон остановок для небольших выступлений. Тем не менее, она двигалась. Она не ожидала застать на месте учителя, но место для тренировок и так было пропитано энергией, и акробатка была готова продолжать учебу самостоятельно.
      Хотя, совсем без мирских вещей обойтись было нельзя. Чувствуя, что жизнь была благосклонна к размеру её заработков, Джейна подумывала о том, чтобы найти, где бы прикупить кинжалы получше. Хелена была хороша, но изначально этот нож был частью копья.

Продолжаем наш распил! И сегодня в качестве храброго ассистента факира почтенная публика выбрала "Последний бой".

Без долгих предисловий, этот рассказ - квинтэссенция всего, что я ожидал от выбранной темы. Максимальный уровень пафоса, жирного, липкого, неправдоподобного. Особенно щедро им обмазан конец. А в нем - диалоги.

- Вот мы и встретились снова, Базз Лайтер! В последний раз!
- Я не сдамся, ты убил моего отца!
- Нет, Баз. Я - твой отец...


Ну да это хаханьки. Текст написан умело, технично, без ошибок. Глазу приятно читать: буквы в слова, а слова в предложения автор складывать умеет, не отнять. Не то, что некоторые.

Но проблемы есть, и проблемы большие. Даже пафос (совершенно неуместный) может кому-то быть по душе. Но вот с задачей подавления недоверия автор не справился совершенно.

Первое, что вяло заставило усомниться - это то, как аккуратно автор обошел вопрос физической стороны. Чувака разве что миной на части не разносило. Как он приходил в себя? Собирался по кускам? Где его шрамы? Об этом ни слова. Можно додумать, что он исцелялся каждый раз полностью, но и это не указано нигде. В общем, техническая часть процесса не раскрыта, ну да и бог с ней.

А вот как Бессмертный, который от множества смертей чуть свое собственное имя не забыл, вдруг выдал на гора целый талмуд с описанием даже захоронений павших товарищей - это действительно загадка. В прошлом абзаце он у нас чуть ли амнезией не страдает, и все ужасы войны слились воедино. Вдруг - бац - память становится эйдетической и все детали, вот они.

Но самое главное, что убивает всяческую веру в рассказ - это то, как единодушно все стали слушать нашего Бессмертного. Как он все перевернул. Как его услышали. И вот это вот все. Современная реальность такова, что, скорее, те люди, которые в рассказе ему благодарственные письма писали, первыми же и отпинали бы. С криками "За Путина!", ага.

И мы плавно подходим к главному - к теме. Помните, я в прошлый раз упоминал убогое ее раскрытие? Ну, вот вам, пожалуйста. Перед нами классический вид каннибальского бессмертия. По факту, антагонист - это тупо вампир, который похищает чужую жизнь ради продления своей. Только не кровь сосет, а часы по карманам в маршрутках тырит. А все остальное, так, занавесочки, чтобы видавший виды бордель показался вам новым модным ночным клубом.

То есть, не смотря на приятное исполнение, все это уже было много раз, много где, много у кого и автор не привнес ничего нового в главную тему своего рассказа.

И знаете, что это значит?

Он украл ваше время.

Гулкие слова молитв священника разносились над площадкой, перекатываясь и звеня, но светлый ореол вокруг него потускнел и угас. Взамен слегка засветился пол в круге под его ногами. Это был приглушённый, но чистый, искрящийся свет, полный энергии. Альберта всё ещё пошатывало, но он держался, отдав все свои силы концентрации на молитве. В это время сложные пассы Бьорнсона достигли, наконец, успеха: колонна издала оглушительный треск, и от неё откололось несколько обломков среднего размера, один из которых обрушился прямо на затылок Альберту. Удар! Священник понял, что такое те самые "искры из глаз" - перед его глазами действительно блеснула яркая вспышка. Она слилась по времени с ещё одним оглушительным ударом колокола, слышимым только ему одному. В глазах Хориста потемнело, и он лишился чувств. Священник медленно, как разорванная сумка с одеждой, осел на пол, завалившись за линию круга. Диспут был закончен.

- Ииии, в Диспуте одерживает победу... Парадокс! - Корнелиус с ухмылкой обвёл глазами недоумённо притихших зрителей, - А, что? Я должен объявить формального победителя, а не фактического? Ладушки, в Диспуте победил Альрик Бьорнсон бани Вербена! Пусть считает, что победа в споре за ним. Молодцы! Орлы! Великие маги Эпохи Легенд гордились бы вами! Такое позорище, я в жизни своей такого не видел, и, надеюсь, ещё раз не увижу. Что сказал бы великий Кара-Мустафа...

Пока Корнелиус брюзжал на диспутантов в частности и всё новое поколение магов вообще, молча стоявшая рядом с ним худая и остролицая ведьма так же молча поспешила к лежащему на полу Альберту, на ходу доставая из наплечной сумки какие-то склянки, связки трав и, почему-то, автомобильную аптечку.

Зрители начали расходиться, несколько человек подошли к Бьорнсону, чтобы поздравить того с победой, один или два попытались подойти к священнику, но ведьма отмахнулась от них. Солнце заходило. Становилось холоднее.

Новый звонок Валеры, в этот раз на стационарный телефон на обзорной площадке комплекса. Валера был краток.
- Звонил мой друган! Сказал, что люди химзы уже подъехали! Выезжайте, пока обмен не закончился!

Дважды повторять было не надо. Всё время до этого звонка заняла подготовка к грядущему налёту, и нескончаемое нервозное ожидание отмашки. Дуплет старательно вычищал совершенно не нуждавшиеся уже в этом стволы своего ружья при помощи шомпола, и раз за разом считал патроны. Клаус тренировался с излюбленным своим оружием - парой хромированных молотков из какого-то дорогого забугорного набора инструментов. Весёлый прогревал "Газель", чтобы та не подкачала. Ну а Олег, или Геркулес, ходил по цеху и выбирал себе защиту. В качестве таковой сгодилась пригоршня металлических подшипников, которые тот тщательно вытер и затем засунул в рот, после чего его голова превратилась в нечто цельнометаллическое.
- А ты не подавишься, если что? - С опаской спросил у него Клаус.
- Нет. - Олег специально вытащил шарики изо рта, чтобы сказать это. - Привык. Я такие даже глотал пару раз нечаянно, и ничего.
На грудь себе он повесил ещё один лист металла, а для кулаков приготовил по увесистому болту огромного размера, зажимая их и утяжеляя таким образом свою ударную силу. Теперь это был до определённой степени непробиваемый ходячий танк.

Сразу после звонка вся банда погрузилась в "Газель". С Олегом сложностей не возникнуть не могло - он занял немало места в грузовом отсеке, потеснив всю компанию к общему неудовольствию, А заодно стал порядочной нагрузкой на подвеску. Задний мост просел, а перед немного приподняло вверх. Весёлый, посомневавшись, всё-таки повернул ключ зажигания, и попробовал стронуть машину с места.
Нехотя, но заведённая "Газелька" всё-таки тронулась, медленно набирая скорость и выкатываясь из гаража. Весёлый выдохнул, и расслабленно откинулся на водительское сиденье. Теперь ему осталось лишь включить радио и прибавить громкости, чтобы их короткая поездка не была слишком скучной. Ворчание пассажиров заглушило задорными мотивами русской поп-музыки.

На ту же радиоволну, что и магнитола в ржавом ведре Весёлого, был настроен и приёмник роскошного черного пикапа "Хаммер" - одной из двух машин братков Химзы, припаркованных перед одним из производственных корпусов "Химкомбината №18". Внушительный вид этой махины, укомплектованной широченными рифлёными колёсами, мощным кенгурятником, лебёдкой и целой люстрой фар, лишь дополняла мощная аудиосистема, установленная среднеазиатскими умельцами из одного из автосервисов "по знакомству". Водительская дверца была открыта настежь, и музыка была хорошо слышна по всей территории заброшенного комбината. За рулём этого монстра сидел спортивного телосложения молодой парень с характерными для этнической преступности чертами - смуглая кожа, небольшая борода, курчавые чёрные волосы и спортивный костюм, скомбинированный с лакированными туфлями и золотой цепью. Пребывая в превосходном настроении, как и подобает владельцу такой машины, он отстукивал по поверхности рулевого колеса ритм музыки, слушая, как поёт о любви Татьяна Буланова

Где ж ты теперь, бродишь голову склоня
Дай же ответ, что не позабыл меня
Ведь писем нет вот уже четыре дня
Милый, не греши, напиши

Живу я, без тебя, словно во сне
Горю я без тебя, словно в огне...

- Да выруби ты уже свою шарманку, блэт! - Завистливый владелец куда более скромной "бэхи", ещё один представитель армянской диаспоры Энного-62, отошёл от своей машины, возле которой неторопливо курил сигарету, чтобы стукнуть по колесищу "Хаммера" ногой. - Башка уже болит! Включил бы ещё что нормальное!
- Э, машину-то чего портить?! - Возмутился водитель, но послушно понизил громкость музыки. - Чего злой такой?
- Мы ещё тут хер знает сколько стоять будем. Я с ума сойду за это время. - Высказался владлец "БМВ", отходя к своей машине. - Вечно они возятся. Зашли, обменялись чемоданами, вышли. Что там вечно за хрень?
- Пересчитывают. - Предположил ещё один бандит, куривший поодаль. - Зелёных-то дохера. Да и порошка тоже. Пока посчитают, пока взвесят, пока добазарятся. Они ж вечно пытаются больше выручить. Ноют, что опасно стало, что больше денег надо. Че ты, не знаешь?
- Не знаю. Я туда не ходил никогда. - Покачал головой сварливый браток. - Сколько там в этот раз?
- Сорок. - Ответил ещё один из числа стоявших, единственный некурящий из компании, который стоял поодаль и глядел, не появится ли кто-нибудь в том узком проезде меж двух ангаров. - Блин, сорок кусков, а. Вот если бы у вас был такой чемоданчик, вот вы чего бы сделали?
Повисло недолгое, задумчивое молчание. Каждый из тех, кто участвовал в диалоге, призадумался, на что бы единолично истратить такую сумму, вдруг попавшую в одни руки. Очевидно, у каждого в воображении нашлось далеко не по одному большому, дорогостоящему желанию, и было трудно выбрать самое соблазнительное из них. Но развить тему этого разговора они не успели. Мечтательное молчание прервалось металлическим скрипом тяжёлой входной двери в цех, которую установили сюда сами бандиты, снабдив в дополнение узкой смотровой щелью с задвижкой. Из проёма вышел коротко остриженный парень абсолютно славянской внешности, одетый в шорты, засаленную футблоку с надписью "СССР" и резиновые пляжные сланцы. Двумя примечательными деталями его облика были болтавшийся на шее промышленный респиратор и прижатый к животу АКМ со складным железным прикладом-костылём.
- Ребят, сигареткой не угостите? - Осведомился он, дрожа от холода. - Я, конечно, бросать собрался, но смотрю тут, как вы смолите, и аж завидки берут.

- Нээ... - С неудовольствием протянул ворчливый бандит. - С мысли сбил. На. Кури. - Парень сунул руку в карман, чтобы достать не по сезону одетому стрёмщику сигарету, но его опять отвлекли звуки музыки. - Да блин, Давид, ну сколько можно, я ж просил шарманку вырубить!
- Так я и вырубил, э! - Недовольно отозвался владелец "Хаммера. - Ты заебал уже, ну!
- Не понял!

Позабыв о сигарете, он начал прислушиваться. Из хаммера действительно не звучало никакой музыки. Но несмотря на это каждый присутствующий слышал доносящееся откуда-то, и становящееся громче и громче пение Татьяны Булановой.

Ясный мой свет
Ты напиши мне
Слезою дождя на мокром окне

Ясный мой свет
Ты напиши мне...

Звук определённо шел откуда-то со стороны строения напротив - длинного склада с трафаретной надписью на запертых воротах: "ОСТОРОЖНО, СМЕРТЕЛЬНО!". Звук шёл прямо изнутри здания, приглушаемый кирпичными стенами, и стремительно нарастал. Услышавший его охранник с автоматом позабыл о сигарете и нервно сдвинул с безопасного положения переводчик огня.
- Че это там? - Спросил он, положив палец на истёртую рукоятку затворной рамы, намереваясь отвести её назад.

Ответ он получил меньше, чем через секунду. Ворота были выбиты изнутри протарашившей их на полной скорости белой газелью. Створки распахнулись от удара настежь и сорвались с петель, а ревущий микроавтобус с покорёженным передом понёсся прямо на братков. Почти все они сразу же бросились врассыпную, а владелец "Хаммера" торопливо закрыл дверь и ничком лёг на сиденья, сгруппировавшись и ожидая удара. А вот парень с автоматом совершил ошибку. Крича от смеси животного страха и боевого запала, он рванул затвор, досылая патрон в патронник, и, вскинув автомат, дал длинную очередь по несущейся на него автомашине, намереваясь убить водителя. И так разбитая пластиковая решетка между фарами разлетелась в крошки, смятый капот пересек пунктир отверстий, а лобовое стекло потеряло свою прозрачность от количества трещин в нём, и ввалилось внутрь. Всё, что удалось сделать бандиту - это испортить обивку пустого водительского сиденья.

Свою ошибку бандит понял слишком поздно. Он уже не успел уйти от столкновения - лишь отчаянно рвануться вбок, словно испуганный заяц на скоростной автотрассе. "Газель" врезалась в него на полном ходу, и тело несчастного пробило лобовое стекло автомобиля, наполовину провалившись в салон вместе с автоматом. В сторону, переворачиваясь, полетел сорвавшийся с босой ступни тапок. Газель же, пронесясь мимо Хаммера, врезалась в бочину "БМВ",и протащила его до самой стены здания напротив, в которую и впечатала гордость немецкого автопрома, со скрежетом сминая её и наезжая прямо на крышу. Двигатель "Газели" смолк, а из недр механизма повалил густой белый дым.

Бандиты не успели даже оправиться. Они только-только доставали в спешке своё оружие, когда задние дверцы "Газели" распахнулись настежь, и наружу вывалился сначала Олег, а затем и Токарь в маске олимпийского мишки, с кастетами наперевес и сильным желанием кого-нибудь убить. И у него было целых три сразу же видимых варианта того, как его исполнить - все до одного с пистолетами. Также Токарь краем глаза заметил движение в кабине "Хаммера".

Покуда весь город шумел о поимке Деда Мороза и о новом Экзекуторе, а вся страна обсуждала превращение "Искр" из спасателей в террористов, Токарь игнорировал весь этот шум и смотрел мультики. Старый советский телевизор без задней крышки показывал Кириллу его мультяшного брата-близнеца - Волка, который как раз сейчас пытался одолеть засушенную до монолитной твёрдости рыбу. Теперь Кириллу это казалось ещё смешнее, потому что он и сам сейчас находился в точно такой же халупе, как и Волк, одетый в спортивные штаны и майку-алкоголичку, продавливая старый диван и водрузив ноги на табурет. Правда вместо вяленой рыбы ел он магазинную тушенку прямо из вскрытой ножом банки. Нож же он использовал вместо ложки - во всей квартире не было ни одной. Понятное дело, это было сложно - руки ходили ходуном, а жиро-мясная масса разваливалась, и приходилось держать банку у самого носа, чтобы не загадить майку. Повезло, что нож был тупой, и порезаться им было практически невозможно.

Эту квартиру ему, можно сказать, бессрочно сдал на безвозмездной основе Валера. Сам он говорил, что она досталась ему от покойной бабки, и тут действительно осталась её старая фотография-портрет в рамке. Бабушка Валеры была женщина строгая, суровая, судя по виду, и ей бы вряд ли понравилось, что её внук сначала продал большую часть обстановки, пытаясь выкарабкаться из многочисленных долгов, но неизбежно пропивал вырученные деньги, а потом и вовсе заселил сюда какого-то уличного отморозка бомжеватого вида. Квартирка была маленькая, необустроенная - в большей части комнат о том, что здесь была мебель, напоминали лишь непокрашенные участки пола и царапины, оставшиеся от передвигания шкафов. За исключением совмещённого санузла все удобства были сконцентрированы здесь, в этих четырёх облезлых стенах гостинной. Вот - тот самый телевизор, ещё советский, в деревянном корпусе. Все элементы его управления были давно сломаны, и для поворота переключателя в тумбочке, на которой телевизор стоял, валялись старые пассатижи. Раскладной диван служил Токарю и кроватью, и вещевым шкафом - внутри лежала его немногочисленная одежда. Вместо стола был табурет, тот самый, что сейчас поддерживал его ноги. Ещё одним маленьким удобством была маленькая спиральная электроплитка на одну конфорку. Из совсем уж необязательных приятностей быта осталась вешалка в прихожей, старое треснутое зеркало, тазик, где можно было постирать вещи, и валявшаяся в туалете книжка - третий том из серии полного собрания сочинений Владимира Ильича Ленина.

Ещё одним благом цивилизации был зелёный дисковый телефон, стоявший на прикреплённой к голой стене полочке, водружённый на толстый телефонный справочник. Он работал - когда Токарь снимал трубку, он слышал гудок. Номер телефона был написан на крошечном вкладыше в специальной выемке в корпусе, и на всякий случай Токарь его запомнил. По этому телефону с ним обычно связывался Валера, что-нибудь сообщая или спрашивая, не нужно ли ещё что-нибудь. Нужно было многое - и на всё нужны были деньги. Нужно было чертовски много денег, причём сразу. И вот по поводу денег Валера и разнюхивал, выискивая дело, которое помогло бы им разом подняться на пару ступеней выше, а не прозябать в низах, перебиваясь с разбоя на грабёж. Риск - дело вторичное. И вот именно сейчас Валера, похоже, что-то нашёл. Противная трель звонка раздалась в комнате в тот момент, когда на экране Волк произносил своё знаменитое "Ну, погоди!", размахиваясь рыбой. Пришлось отвлечься, отложить банку, завалиться на бок, и дотянуться кое-как до трубки, снимая её с рычага.

Когда Токарь произнёс приветствие, он прямо-таки увидел перед своим мысленным взором съёжившегося в какой-то из телефонных будок Валеру, который, опасливо озираясь, и прикрывая рот и нижнюю часть трубки рукой, взволнованно говорил.
- Нашёл! Нашел нам тему, как ты и просил! - Не тратя времени на приветствие, произнёс он. - Там штук сорок зеленью светит, и это только деньги! Риск большой, но ты сам говорил, что риск тебе пофигу! Тебе интересно?

      Джиллиан от таких действий тихонько захихикала, предприняв "попытку вырваться".
      - Между прочим, я ещё не налюбовалась. А вас уже тянет всё снять... Как невежливо...
      Последние слова девушка уже прорычала, игриво клацнув зубами и попытавшись повернуться лицом к "нарушителю спокойствия". Однако Вэнс уже мог ощутить, что его что-то крепко схватило в области колен и медленно, подобно двум небольшим змейкам, ползёт вверх, оплетая ноги.
      Хвостики так и не успели как следует поиграть с Валери, и лису, похоже, придётся "расплачиваться" за это упущение.
      Однако, хищный лис отпускать "добычу" не собирался, сжав рефлекторно объятия теснее. А одна лапка уже гладила под грудью девушки. Взгляд лиса на миг спустился вниз, чтобы отметить, как его пытаются опутать хвостиками. С двойным перевесом, к тому же. Парень широко улыбнулся. А его хвост погладил Джил снизу-вверх и обратно.
      - Хочешь, я буду снимать... медленно? - для некоматы особого труда стать лицом к лицу с парнем не составило и тот сразу воспользовался этим, сначала лизнув, а затем и поцеловав девушку в губы.
      - Я уже сказала - мне нравятся долгие ласки. - Хикикнула Джиллиан, лизнув Вэнса в нос. - А все учёные таким образом что-то изучают? Я, правда, лично знаю только двух. Однако, пока, статистика стопроцентная. Если дело так обстоит...
      Наконец, девушка соизволила обнять "исследователя" и руками.
      - Может, мне стоит подумать о подобной карьере? Интересно, даже. Время у меня на это есть?
      - Не все, - признался Вэнс, с хитрецой в лице добавив, - только самые озабоченные из них. А время... найдётся, если поискать. Но, думаю, настоящее научное сообщество тебя не поймёт.
      Следующий поцелуй стал более проникновенным. Как по длительности, так и глубине. Да, девушка почувствовала, как Вэнс, обхватив одной ладонью затылок некоматы, неспешно взялся за "обследование" её ротика шершавым и длинным языком, начиная с губ. При этом парень прикрыл глаза. А его вторая рука спустилась, не отрываясь от спины, к основанию хвостиков, гладя Джил там подушечками пальцев. После чего рыжий хвост, обмотавшись вокруг бёдер партнёрши, сам начал скользить вверх.
      Хотя Джи и утверждала, что хочет растянуть удовольствие, когда дошло до дела проснулся всё тот же внутренний голод, заставивший "мучать" несчастную лакси.
      Почувствовав прикосновение лисьего языка её собственный, чуть подстроившись, фактически, обвился вокруг "гостя", а сама девушка издала довольное, приглушённое рычание, ехидно щурясь и "затаскивая" его дальше (что, учитывая особенности языков, было проблематично)
      Уже получившие некий опыт о прочности Вэнса коготки, с наслаждением, впились в спину парня, а её собственные хвостики добрались до интересного, нагло уткнувшись в область паха... И тут Джиллиан слегка смутилась, что-то тихо промычав и распахнув глаза. Да, она знала о принципиальном различии между мальчиками и девочками, но опыта с последними не было вообще. А лис ещё, как назло, не мог делиться эмоциями, что ещё больше осложняло поиск наиболее приятных партнёру действий.
      - Мммм, - томно вздыхал лис, наслаждаясь поцелуем. О том, что болевые рецепторы у него таки были, сигнализировало лёгкое вздрагивание, которым он встретил покалывания в спине. Впрочем, к ним он мгновенно привык. Зато, когда до "весомого различия" таки добрались, лис вздрогнул снова. Издав лёгкий стон. На мордочке отразилась смесь чувств, определённо приятной ожиданности. Но тут он заметил реакцию Джил. Пришлось ему с доброй ухмылкой нехотя оторваться от сладких губ, поднести носик к кошачьему ушку, лизнуть то изнутри и шепнуть:
      - Я могу провести урок... как обращаться с мальчиками... но, вероятно, после моего примера, с другими мальчиками тебе общаться и не захочется, - Вэнс со смешком лизнул девушку снова туда же, - всё же, наследие естественной эволюции довольно сильно.
      - Мррр... - Некомата вздрогнула от такого обращения с ухом, чуть прижав его к голове. Но сказанное её заинтересовало.
      - Не уверена, что это значит. Но без обучения, если я доверюсь интуиции, и в постели начну поступать с мальчиками так же, как с девочками... это многим из них понравится?
      Забавно даже, как как Джиллиан переключалась с возбуждённого состояния на заинтересованное. Даже коготки ослабили хватку. А кончики хвостов загнулись в виде вопросительных знаков.
      - Можешь попробовать так со мной, и я скажу тебе ответ, и даже не укушу, если что, - лис потёрся щекой о щеку Джиллиан, раздвинув собственные локаторы, а рука с затылка переместилась повыше, чтобы почесать там, за тем же ушком, некомату когтями.
      Джиллиан, чуть подёргав ушами, задумчиво приподняла одну бровь.
      - Идёт. - Наконец кивнула она, и на мордочку снова вернулась шаловливая ухмылка.
      Создание игриво зарычало и в шею лиса впились острые зубки, чередовавшиеся с очень ловким язычком. Одна ладонь легла Вэнсу на грудь, принявшись аккуратно водить по той коготками, а хвостики, наконец получив указания, устремились к новой цели, несильно шлёпнув партнёра чуть пониже основания его хвоста.
      Что же, вот теперь кошачьи ушки сами полезли под нос лиса. А тот этому и обрадовался. Тихо вздохнув и подставляя шею, Вэнс аккуратно куснул девушку за пушистый треугольничек, уже полноценно вылизывав тот затем. Джил ощутила под ладонью рельефные, крепкие мышцы, а хвостики... реакция лиса на них была поначалу не очень заметной. Но он их почувствовал, что выразил поднявшимся до самого перекрестия бёдер хвостом, что по промежности погладил Джил своим кончиком.
      - Парни обычно не слишком чувствительны к шлепкам, - проурчал на ухо Джил Вэнс, - но у хвостатых в той области немного больше... эрогенности.
      Продолжая обнимать партнёршу, техник и сам спустился рукой к её попке, полапать да помять ту пальцами, словно желая измерить таким образом.
      - А кто сказал, что я этим ограничусь? - Довольно проурчала Джиллиан. Даже "издевательство" над ушами её теперь только раззадоривало, и к "веселью" начали присоединяться новые хвостики.
      Два "новичка" обвили ноги лиса. Не то, чтобы это могло повредить его мобильности, слабовата некомата была для такого. Таковы издержки подхода "делаю, как умею".
      Хотя мест, где это умение можно было применить, становилось всё меньше, ибо в районе груди Вэнс был банально плоский, фиг там ухватишься, что делало познания Джиллиан на 3/4 бесполезными. Оставалось лишь тыкаться язычком, в надежде, что более-менее чувствительный участок найдётся.
      Зато рыжий жулик нагло пользовался преимуществом, дотягиваясь до самых чувствительных мест. Правда, если говорить о Джи - она вся была чувствительная. Создана для любви, и всё такое.
      Вздрогнув и тихо мявкнув девушка хищно прищурилась. Не прекращая "атаки языком" на грудь парня она ухватилась за край его штанов, завозившись с застёжкой. Первые два хвоста, при этом, начали активно помогать сзади.
      Жаловаться после отказа от урока эротической биологии странно было, но лис - понимающий парень. И, пока попу Джил массировала одна ладонь, вторая обхватила ту за затылок. Вэнс ненавязчиво подвёл язычок девушки к двум покрытым мехом холмикам мышц, симметрично размещенным на груди, тем самым показав ей, куда лизать, чтобы ему понравилось, судя по милому утробному урчанию. А сам снова взялся нежно теребить кошачьи ушки зубками и язычком, входя во вкус. При этом удивлённо отметив появление щупалец новых.
      Вот когда красивая девушка взялась за «защитную экипировку» главного центра удовольствия мужчины, тот чувственно затрепетал от волнения. Даже дыхание участилось, а язычок кошкодевочки отметил усилившееся биение сердца. Хвост тоже забился в ногах некоматы, да тем сильнее, чем больше «замков» поддавалось под её пальчиками. Бляшка ремня, кнопка и молния... Теперь уж ничто не мешало высвободить возбуждённо стоящее и натягивающее ткань естество лиса из плена штанов.
      "Агрессивное" рычание, периодически, начинало переходить в довольное мурлыканье. Опять Джиллиан не могла определиться.
      Заданное для лизания направление сперва озадачило. Все мальчики такие? Даже как-то жалко их. Какое удовольствие можно получить на таких "размерах"?
      Но, когда удалось избавить техника от штанов, прозвучало удивлённо-одобрительное мычание. Один из хвостиков принялся тщательно ощупывать открывшиеся "просторы". Опять Вэнсу повезло, что он менее чувствителен ко всяким "агрессивным" действиям, ибо Джиллиан, не ощущавшая его эмоций, не особо и стеснялась, всячески сжимая и обвивая "свежеоткрытую" территорию.
      Хотя, сказать, что она совсем ничего не чувствовала относительно своих "природных" запросов, было бы наглым враньём. Если с Пим это была одна крайность - только эмоции и подпитка, то сейчас, с Вэнсом, абсолютно без эмоциональной составляющей (точнее - её поглощения), внутри что-то шевельнулось. Вновь появилось это странное ощущение - осознание некоей собственной силы, и хрупкости того, кто находится рядом. Хотя лис явно был покруче Валери, но странное чувство касалось и его. Тихий голосок, где-то на задворках разума, намекал, что Джиллиан, если продолжит, и очень сильно пожелает, таки сможет "заобнимать весь мир", даже если кто-то этого очень не хочет... Так. Вот последнее звучало жутковато.
      Помотав головой, девочка впала в лёгкое замешательство. Не. Не хочет она никого заставлять. И не будет. Да и зачем? Вэнцель сам захотел экспериметнов. Кстати, о них...
      Вернув своему личику ехидно-соблазнительное выражение Джи отдала приказ хвостам, находившимся сзади партнёра. Один из них начал медленно цепляться за верхнюю часть последней детали одежды, постепенно намереваясь стащить ту. А второй приступил к аккуратным, нежным поглаживаниям в самой деликатной точке, абсолютно лишая иллюзий насчёт того, куда были нацелены эти нежные, пушистые, но довольно прочные и гибкие отростки.
      - Ахххмммхмм!
      Не нужно обладать особыми способностями, дабы разгадать в томно выдохнутом стоне у лиса, зажмурившего глаза с разведёнными торчком ушами, довольство таким активным интересом к его добру. Хвост резко размотался, рассекая воздух, и парень на несколько секунд оторвался от кошачьих ушек.
      А разгуляться было где, ведь от таких сжатий уже не ограничиваемый ничем член вырос до вполне себе размеров. По которым, вероятно, Джил косвенно могла судить о предпочтениях двух афганок, как и о том, что целый пласт товаров в магазине "для взрослых" им не был нужен.
      Ну и, чтобы называть его хрупким, надо приложить больше силы... Похоже, его наполняла быстро пульсирующая кровь. Или что там плескалось в жилах биороида?
      Предаваясь наслаждению и без всякого стеснения вздыхая, Вэнс подумал, что некомата как-то слишком уж одета. Да и было бы неплохо перенести ласки на диван, поэтому парень бережно подхватил кошкодевочку на руки и пристроил ту к постели, перешагнув через спущенные штаны (те остались на полу). И тут его настигли новые интересные касания. Лис приподнял бровь, оскалившись ехидно. Мешать не стал. Но его лапки всё равно сошлись на бютгалтере, ощупывая оный. В том числе на предмет застёжек.
      Джиллиан удивлённо вякнула. Это как это так?! Это что такое происходит?! Это же она тут самая главная! Это она тут всех обнимает и на ручках носит! Она сеет страх и очарование! А её! На ручки! Возмммммм... ну ладно. Это было даже приятно. В конце концов "Владычице Любви и Очарования", иногда, положено кататься у кого-то на ручках.
      Девушка даже была готова подыграть, прижав ладони к груди и состроив мило-невинную мордашку, позволяя себя раздеть.
      Только вот эта "милая невинность" пошла бы лишь тем, кто не умеет отращивать лишние органы, ибо, стоило парню пристроиться сверху, его ноги опутали ещё два "хвостика", сосредоточившись на ступнях кавалера, проскальзывая между пальцами и в наглую щекоча.. Кажется, там у всех "живых" есть чувствительные точечки.
      Два предыдущих хвоста скользили в основании лисьего "хозяйства", изучая его миллиметр за миллиметром. В глазах Джиллиан даже некое уважение проскользнуло. Вот куда, оказывается, делось ВСЁ! Сосредоточить все самые чувствительные точки в одном месте. С одной стороны - удобно. А с другой - как-то лениво. Это особенности "сборки", в прямом смысле? Или природа со всеми мальчишками так пошутила?
      Хотя нет. Ещё остались места "в стороне". Например - шея, к которой уже тянулся пятый "хвостик", игриво щекоча Вэнса под подбородком.
      Но самую большую "жуть" творили изначальные хвосты. Пока один придерживал главную "помеху" - хвост самого лиса (разумеется, не отказав себе в удовольствии обвить его пару раз, аккуратно тыкаясь кончиком в основании рыжего собрата), второй, всё активнее, щекотал самую понятную часть организма партнёра, медленно увеличивая давление. Похоже, Джиллиан максимально буквально восприняла предложение "применить свои знания о женском организме", и лис был всего в одном шаге от того, чтобы, в некотором роде, ощутить себя девочкой.
      Вероятно, лис что-нибудь скажет об этом, но немного позже. Пока он только широко, с тем же ехидством, улыбался. Заняв собой вместе с некоматой больше дивана и раздвинув ноги шире, давая пространство для манёвра. Щекотка заводила парня, без шуток, только сильнее распаляя и заставляя его посмеиваться вперемешку с пробивающимся через вздохи урчанием. А локаторы дрожали от возбуждения. А хвост чуть ли не танцевал теперь со своим личным партнёром.
      Изучение пары яичек, помещённых в "гибкий защитный кожух", было прокомментировано чёткой фразой лиса о том, что даже у него это самое хрупкое и весьма чувствительное место, которого следовало касаться особенно мягко и нежно. Причём габариты и странная структура внушали мысли о том, что внутри происходили интересные процессы.
      Ободряюще подмигнув, как бы давая разрешение изучить себя и под хвостом, точными движениями пальцев Вэнс снял с кошкодевочки половину комплекта белья. Наклонил голову, щекой потёрся о хвост, пока любовался парой округлых прелестей дамы. И приложил к ним ладони, спиральными движениями ощупывая груди. После чего наклонился и облизнул их в довесок, куснув за каждый торчащий сосок.
      Ну и Джиллиан было, чем похвастаться. Её груди не была нужна какая-то особая поддержка, так что могла без проблем сохранять приятную упругость при таких размерах. Что уж говорить о чувствительности, благодаря которой девушка, уже от первых касаний, расплылась в неподдельной, блаженной улыбке. Удовольствие, дополняемое тем странным чувством изнутри, выходило на уровень, который вряд-ли могла испытать обычная девушка.
      Выразилось данное удовольствие в том, что Джиллиан, не прекращая действий щупальцами, крепко обхватила Вэнса руками, одной начав карябать его по спине, а второй - зарывшись в волосы и крепче прижав к своей груди.
      Разумеется, на щупальцах такая ласка тоже отразилась, послав в конечности приятные вибрации, которые лишь усилили взаимную ласку котодевочки.
      Крепко, но не настолько, чтобы затормозить полуробота. Но, догадавшись, к чему сейчас лежит, душа у некоматы, лисовин с усилившимся от наслаждения урчанием продолжал своим языком ласкать груди девушки, разведя локаторы в стороны. И это ему доставляло удовольствие! Одну руку приходилось применять в качестве опоры, чтобы случайно не рухнуть на партнёршу. Зато другая свободно путешествовала по телу, пригладив плечо, обогнув пальцами подмышку, обведя контуры животика девушки, пока не добралась до бёдер, где снова сжала и потеребила попку. И вот, наконец, Джиллиан почувствовала, как пальцы лиса заскользили по её трусикам, ровно поверх собственного центра удовольствия некоматы, мягко касаясь оного.
      - Кьяяяяяя... - Джиллиан растянула свою улыбку ещё сильнее, постепенно приближаясь к чеширскому коту. Бёдра плавно качнулись навстречу навстречу пальцам, позволив нащупать приличное влажное пятнышко. Как мало девочке было надо, оказывается. В прочем, она из себя и не думала корчить какую-то неприступную крепость. Наоборот - стремилась любить как можно больше.
      И, по-своему, была готова отблагодарить лиса за это самое проявление любви.
      Три "хвостика" (занятые ступнями и шеей) начали меняться, отращивая тоненькие, и очень подвижные шерстинки, что в несколько раз усилило стимуляцию и радиус их действия. Тот, что сосредоточился на шее, так вообще обвился вокруг неё. Даже слегка чересчур.
      Забавная ситуация. Причина, по которой Джиллиан не могла ощущать, комфортно её необычному любовнику, или нет, защищала его от неосторожных действий девушки.
      Сама некомата, при этом, впилась зубками в одно из ушей Вэнса, принявшись его трепать, довольно урча.
      - Связала, так связала, - мягко пробормотал Вэнс. Впрочем, сказано это было тоже с неподдельной любовью, тем более, что сопровождались слова глубоким стонущим вздохом. С дрожащими пятками. Усилием воли парень заставлял себя держаться вертикально. И издал стон ещё раз, когда на его ухи наконец-то обратили внимание. Новая "жертва" кошки резко подёргалась, щекоча лицо пушистеньким кончиком, скорее, чтобы раззадорить её.
      Чувствуя в себе крайнее желание овладеть некоматой, лис и сам интенсивно принялся выделять смазку, смачивавшую те хвостики, что удерживали его "достоинство" в подтянутом состоянии. Не отрывавшийся от сладких "клубничек", Вэнс следующим шагом начал водить пальцами вокруг да около нижних губ девушки. Вероятно, чтобы расширить то самое пятнышко. А потом он будто бы случайно попал пальцами под трусики, скользнув ими по девичьей плоти и даже чуть глубже, немного. Поводив там пальцами, лис направил их на устранение последней преграды. Скоро Джиллиан останется совсем без всего.
      Однако, в этот момент, Джи поняла, что перестаралась. Хотя и хотелось отрастить побольше всего, организму становилось не по себе. Пришлось избавиться от части щупалок. В итоге осталась одна, щекотавшая подушечки на ногах, одна на шее, одна ласкала "прибор" Вэнса, и одна продолжала свои коварные партизанские действия в районе хвоста, проверяя "неприступность" данной "крепости". В этот момент Вэнс мог почувствовать, что "хвостик" стал чуть более тёплым и влажным, явно готовясь к неминуемому.
      Сама Джиллиан же, не отпуская уха, расслабленно выдохнула. Маловато ещё было опыта в подобных делах. Но, постепенно, организм вернулся в норму, позволяя продолжить веселье. И, первым делом, рефлекторно сжать ноги, вместе с ладонью лиса, довольно застонав при этом. Столько времени ждала, что уже забыла, на сколько приятными могут быть касания.
      "Крепость" - это сказано сильно, тем более, что реальная функция этой части тела исходя из особенностей "учёного" представляла загадку. Однако, сам Вэнс не то чтобы сильно сжимался там, поэтому, при должном напоре... При этом лис явно отвлёкся на руку, зажатую между колен, потому что на ум ему пришла идея одна...
      Переворот вышел столь быстрым и точным, что Джиллиан не сразу заметила, как очутилась верхом на партнёре, что лёг на спину. Опорную руку он тогда просунул под кошкодевочку и использовал массу собственного тела для рывка. Джиллиан теперь с зажатым ухом во рту лежала грудью на лице парня, чему тот определённо был рад, судя по звук урчания. Лапами вынудив девушку раздвинуть ножки, он стянул трусики с той. И затем, взяв попку в обе ладони, парень прижал пах Джил к личному органу, потеревшись оным о лобок девушки. Как бы намёк.
      Джиллиан даже была готова вложить в щупальце необходимое усилие. Но лис её опередил, заставив весело взвизгнуть и отпустить ухо.
      - Нечестно! Это я тут должна быть сверхсильным магическим существоооом! - С наиграной капризностью провыла она, "мстительно" куснув за второе ухо.
      Исчезновения трусиков девушка будто бы и не заметила. Но вот прикосновение таинственного органа, чьё основание, в отместку, хвостом сжало ещё сильнее, ещё как почувствовала, тут же довольно замычав и подвигав бёдрами в ответ, "смазывая" эту "штуку". В прочем, такое действие вряд-ли требовалось. Организм выделял достаточно смазки, чтобы тому, кто решил её полюбить, не создавалось никаких препятствий.
      - Ты пупсик, - мило хихикнул лис, потёршись мордочкой о грудь девушки. Но вот его намерение, тоже совершенно и бесповоротно неминуемое, претворялось в жизнь медленно, но верно. Одной рукой он придерживал девушку, раздвинув у той нижние губки, а второй - наводил свой "прибор" точно между ними. И в следующие несколько секунд произошла "стыковка" с введением органа в женское лоно.
      - Нет! Непрааавдааа! Я ещё вас всех тут отлюблюууууоооохххх... - Кажется, на частичку процента, Джиллиан, всё же, была сестрой своей сестры. Из ниоткуда такие мысли, пусть и в шутку, не появляются.
      Но лис умело "заткнул" поток ироничных возмущений, хотя и не совсем обычным способом. А, заодно, ещё раз убедился, что девочка была создана, чтобы её любить. Несмотря на лёгкое, из-за обилия смазки, проникновение внутри была приятная теснота, крепко сдавившая естество Вэнса со всех сторон. "Капризы" Джил, на несколько секунд, сменились довольным "Вяяяяяя...", сопровождавшимся вибрацией во всём теле. Особенно в ушках и щупальцах.
      И, несмотря на вывод, к которому можно было прийти по рассказам, полноценный "первый раз" проходил без каких-либо проблем. Некомата сама начала медленно опускаться, принимая в себя сантиметр за сантиметром, не испытывая ни капли дискомфорта. Более того, постепенно нараставшее возбуждённое рычание и впивавшиеся в плечи коготки намекали, что техник, кажется, попал. Это создание легко не удовлетворить.
      Вероятно, Селестина и Камилла говорили дяде Вэнсу всё то же самое. Однако, похоже на то, что попали всё-таки они. Да и Джиллиан ещё предстояло узнать, кто из них продержится дольше без питания извне. Если она хотела, конечно. А так...
      - Аааахххххммм, - возбуждённо простонал лис, зажмурив от удовольствия веки и постепенно до упора входя в некомату. Что тут говорить, когда его до упоения заводило узенькое и мягонькое пространство внутри девочки. А затем он снова перевернулся, слившийся вместе с ней, уходя дальше в глубь постели. Вновь заняв доминирующую позицию, нависнув над кошкодевочкой, дядя Вэнс начал с плавных движений назад и вперёд бёдрами, приноравливаясь к партнёрше. Постепенно, он ускорял темп. Не забывая уделять внимание Джиллиан и в других местах, облизывая её грудь и поднимаясь выше, для поцелуев прямиком в губы.
      Стоило парню совершить "постельный переворот", как рычание девушки стало чуть более утробным, а глаза хищно сощурились. Хитрый рыжий! Всё отвлекает, да отвлекает! Ну уж нет! Просто так она не сдастся! Будь вместо Вэнса Валери - Джил ещё бы подумала. А тут... пощады не будет!
      Капкан резко захлопнулся. Техника крепко обхватили руками за плечи, а ногами - вокруг бёдер.
      - Вот сейчас и узнаем, кто из нас тут "пупсик", милашка. - Ехидно прорычала она, сквозь довольные постанывания.
      Наконец, "подмога" мобилизовалась. Пушистая «лиана», продолжавшая обвивать шею лиса, затянулась чуть потуже, а её кончик, вытянувшись вверх, принялся щекотать и гладить парня по мордочке. Но это был лишь отвлекающий манёвр.
      "Хвост", пытавшийся всё это время, во всех смыслах, зайти сзади, в который раз вернулся "на позицию", и более не медлил. Один резкий толчок и отросток проник внутрь, уверенно развивая свой успех, стремясь занять как можно больше места. В ширину, конечно, с лисьим достоинством не сравнить. Но по длине и гибкости - ещё фору даст!
      Кстати, о гибкости и сопутствующих прелестях. Довольная своими действиями и новыми ощущениями некомата, откинув голову назад, полностью отдалась наслаждению, активно задвигав бёдрами в такт технику, увеличивая и его, и собственное удовольствие. А чем больше росло удовольствие Джиллиан - тем сильнее было её мурлыкающее рычание. А чем сильнее было мурлыкающее рычание, тем сильнее вибрировали и хвостики. Особенно это было заметно на том, который, в данный момент, делал из Вэнса Ванессу. И это был ещё не конец!
      Хвост на шее никуда и не думал деваться, продолжая щекотать саму шею, подбородок и нижнюю часть морды кавалера.
      Хвостик, ранее обхватывавший основание "прибора", переместился чуть ниже, занявшись активной стимуляцией шерстяного мешочка под ним.
      А вот тому, что уделял внимание лапкам, стало дико неудобно выполнять свою функцию. Так что область действия пришлось слегка изменить и присоединиться к "собрату", занятому самым интересным.
      Медленно, но верно, по спирали обвиваясь вокруг основного «ствола», пользуясь смазкой, которой делилась хозяйка, в Вэнцеля проникал и второй отросток, не только увеличивший диаметр, но и придавший интересную, неравномерную «текстуру».
      Чувстовать Джиллиан ничего не могла. Но банальная логика гласила, что, если занять как можно больше места, можно, наугад, попасть и в «приятные» точки. Да и не так уж сопротивлялся Вэнс подобным действиям. Значит, что-то приятное там точно есть!
      С очередным довольным стоном-рычанием, нека резко опустила голову, и, клацнув зубами, вновь взяла в плен одно из лисьих ушей. Посмотрим теперь, кто тут главный!
      Постельная борьба накалялась!
      Вэнс, уже явно не выдерживавший излишнее натяжение на шее, в процессе перехватил щупальце губами и оттянул его, немного облегчая затяжку. При этом взяв в рот за кончик и облизнув его несколько раз, играясь с ним языком.
      Вторжение в область между ягодицами Вэнс пускай и ждал, но всё равно его сердечко пропустило удар, когда щупальце, а затем и второе, туда прорвались. Лис и сам завибрировал, интенсивно урча, отчего крайне быстро вошёл в резонанс с Джиллиан, увеличивая совокупное удовольствие от секса до необычайных высот!
      Интенсивное совокупление рано или поздно кого-то должно было довести до кульминации. И первой "жертвой" всё-таки стал техник. Он резко остановился, плотно обняв девушку и загнав член на всю его длину внутрь. Раздалось неприлично громкое, не сдерживаемое абсолютно ничем лисье урчание зажмурившегося и вытянувшего мордочку вперёд и вверх парня. Кошкодевочка ощутила пульсации, а следом - как что-то вязкое стало заполнять её изнутри.
      Джилилан уже сама не знала, что придумать? Знания её, несмотря на все самоуверенные речи, были очень малы. А лис не "делился" информацией. Оставалось только сосредоточиться, терпеть и....
      - Кьяяяяяяяяяяя!!! - Первая же капля лиса стала и последней для Джи. Слишком уж наравне шли. Новые ощущения переполнили разум девушки и она, выгнувшись под невероятным углом, заверещала на всю комнату, вибрируя сразу всем телом, посылая Вэнсу дополнительные "волны удовольствия". И не только их.
      Пусть и не такое вязкое, но приятно-тёплое не только крупными каплями стекало по бёдрам техника, но и проникало внутрь, через пульсирующие хвостики. Пожалуй, более максимального приближения к "женской части своей сущности", если такая и была, Вэнцель просто не мог испытать.
      Но, разумеется, вечно это длиться не могло, и с каждой новой вибрацией, тело девушки всё сильнее обмякало, а конечности, включая хвосты, теряли хватку.
      Некоторое время в комнате слышалось только тяжёлые вздохи и стоны удовольствия. В основном, от лиса, который переводил дух после эякуляции. Довольно объёмной, судя по тому, что немного его семени вытекло после того, как парень прекратил давить своей массой (к слову, он был практически неподъёмным для Джиллиан! Для существа его комплекции очень странно...) и отлип от девушки, вынув своё "хозяйство".
      - Вот это здорово, - прошептал лис и обратил внимание на кошкодевочку, просто пристроившись к ней рядом и начав выгляживать да вылизывать, попутно говоря, - сжимать так шею и половой орган у обычного человека не стоит. Ну и... перед тем, как проникнуть в мальчика сзади... надо спросить у него разрешение... Не все из них любят такое. Хотя, и не все знают о наличии там предстательной железы, которая очень чувствительна к касаниям. Но ещё... перед анальным сексом нужна подготовка. Это у нас с тобой там может быть весьма стерильно, потому что пища туда не доходит. Но у обычных существ там довольно много очень неприятных микробов и в целом... как на помойке, если не почистить.
      Немного помолчав, лис с ехидным прищуром посмотрел на Джиллиан:
      - Ты как, хочешь ещё? Только теперь я войду в тебя с той стороны.
      А он, похоже, парень из "злопамятных".
      Джиллиан некоторое время молчала, приходя в себя. После "победы" её "скверный характер" сделал последний "выпад", после чего уступил место "романтичной натуре".
      - Нуууу... Моя милая, нежная Ванесса ведь не возражала, будучи сражена моей красотой. Так почему не доставить ей подобное удовольствие? - Коварно хихикнув создание лизнуло техника в нос, после чего уткнулось своим носом в его шею, медленно втягивая лишние "хвосты" обратно в тело.
      - И мальчикам, между прочим, предохраняться положено. Или я в чём-то не права? Как полезут из меня маленькие копии... вам нужны здесь такие проблемы? - Хихикнула девочка ещё раз, сквозь довольное мурчание и, наконец, кивнула.
      - Мне со всех сторон приятно. Валери говорила, мы с сестрой даже без воздуха можем обходиться. В смысле - нам дыхательная система, в виде лёгких, не нужна.
      - Ванесса?! - удивлённо заметил техник с заломленной вверх бровью, приподнявшись на локте, после чего ударил хвостом по постели, усмехнулся и добавил, - просто у меня большая широта взглядов. Ну и, если бы я не умел предохраняться, в этом доме бегало бы много лисят. У меня свои способы... К примеру, наномашины, которыми я тебя заполнил изнутри, настроены на то, чтобы исследовать тебя. У них нет ничего, чтобы зародить новую жизнь. Зато с их помощью я узнаю что-нибудь интересное о тебе. Наверное. Но чем их будет больше, тем, наверное, эффективнее исследование? Так что... теперь твоя очередь выбирать позу.
       - Если нельзя запихнуть меня под микроскоп, то надо запихнуть микроскоп в меня?
      Джи тоже приподняла одну бровь и улыбнулась.
      - Думаю, с новой "целью" для испытаний выбор позы у меня не очень большой.
      Довольно потянувшись девочка ухватилась за одну из подушек, притянув её к себе, обняв и поудобнее устроившись на животике. После чего задрала свою аппетитную филейную часть в воздух, вместе с хвостиком, который, игриво покачиваясь, возвышался над парочкой.
      - В точку, - ответил с широкой улыбкой Вэнцель. А потом с видом гурмана, желающего "попробовать" предложенное ему "блюдо", пристроился позади пленительной некоматы. Сначала он положил ладони на бёдра девочки, приласкал те, затем перенёс руки выше, не отрывая от тела, чтобы помять попку девушки. Внезапный, лёгкий интимный шлепок по ней сменился раздвигающим действием. Готовый к испытаниям "прибор" лиса поднялся во всю длину. Сохранивший на себе следы смазки, уткнулся в то самое маленькое и миленькое отверстие, медленно расширяя оное собой. Придерживая Джиллиан руками, парень входил в неё снова.
      Хвост тут же среагировал на действия лиса. Но в этот раз обвился не целиком вокруг шеи, а лишь "приобнял" сзади, довольно нежно ткнувшись парню в щёку.
      От шлепка девушка слегка вздрогнула, и хвост тут же среагировал, "щёлкнув" Вэнса по носу.
      Вхождение в это отверстие, всё же, доставило небольших проблем. Смазки там не выделялось, но и боли, так же, не ощущалось. Так что некомата, по крайней мере, не дёргалась и, стиснув зубы, принимала в себя своё "наказание" (при этом нагло постанывая от удовольствия), вновь начав громко мурчать и вибрировать всем телом, что увеличивало наслаждение от вхождения.
      Коль не было там смазки девочки, лис доставил свою, раз уж мог. Поэтому, очень скоро он полностью овладел "дырочкой любви" девушки и в несколько заходов растёр вязкую жижу. Притёрся как следует, да и начал затем полноценно дарить страсть свою Джиллиан. Его бёдра двигались восьмёрками с широким замахом, а руки придерживали талию Джил, чтобы та не соскочила случайно. Потому что толчки парня можно было сравнить с работой отбойного молотка! Хлюпающие звуки заполнили комнату, перемежаясь с неприкрытыми стонами лиса, бившего хвостом по постели в такт одному ему ведомому ритму любви.
      И, похоже на то, что не имевшая для некоматы до сего дня никаких функций часть тела вкупе с её тонкими действиями доставили парню удовольствия даже ещё больше! Об этом нетрудно было судить хотя бы по тому факту, что кончил он теперь даже быстрее, чем в первый раз, влив в кошкодевочку новую порцию наномашин. Минус же в том, что самой Джил этого явно было мало.
      Но и у Вэнцеля оставалась ещё энергия в батарейках. Вполне удовлетворённый "местью", он отступил от девичьей попки, снова шлёпнув ту напоследок, и решил поинтересоваться во второй раз, есть ли желание у девочки и чего она хочет. Судя по хитрой мордахе лиса, были у него и какие-то свои мысли, но он их держал пока при себе, предоставляя девочке право решать.
      Ну, отбойным молотком напугать кого-то, у кого нет внутренних органов, было тяжеловато. Хотя ощущения... не сказать, что очень приятные. В прочем, сбившийся ритм биения сердца и дыхания можно будет спокойно восстановить позже. А вот улететь она реально могла, если потеряет концентрацию. И было с чего терять.
      Ощущения в, доселе никак не тронутой, даже Валери, части тела, были вполне сравнимы с тем, что было пять минут назад. Даже жалко "живых", которые, по словам Вэнса, это толком и испытать не могут.
      Девочка блаженно зажмурилась, постепенно возобновляя движения навстречу бёдрам техника. От её вибрирующего мурчания, казалось, в движение даже диван пришёл. И только подумалось "а сколько мебель сможет выдержать?", как партнёр, неожиданно, застонал громче и одарил Джиллиан очередной порцией "жидких роботов", отступив в сторону, оставив девушку с широко раскрытыми глазами.
      - В...вяяяя?! - Недоумённо обернулась некомата, несколько секунд соображая, что это вообще было? Только начала входить во вкус, а тут... даже шлепок по попе прошёл незамеченным, настолько велико было удивление и некое расстройство.
      А лис ещё, вдруг, поинтересовался, чего она хочет! Прям день откровений сегодня.
      Наконец, придя в себя и поняв, чего от неё хотят, Джиллиан, сжав ножки, с чуть недовольной мордочкой, уставилась в потолок.
      Спустя минуту её глазах блеснул "ехидный" огонёк. Отползя к спинке и усевшись поудобнее, девушка раздвинула ножки, а удлинившийся хвост, чуть обхватив техника за шею, слегка потянул того, задавая направление к влажной промежности котодевочки.
      Лис почему-то ни капли не удивился выбору некоматы. Как пить дать, ещё в момент вопроса просчитал её желание. Что не мешало ему так же ехидно ухмыльнуться в ответ, потому что его ум вынашивал коварный план. Впрочем, довольно очевидный, если подумать.
      Разведя в стороны уши до упора и лениво прочёсывая хвостом кровать, Вэнс пристроился между коленками Джил и первым же делом обмакнул три пальца об влагу девичьей "киски", пригладив ту ими и даже проникнув слегка, чтобы его мех промок полностью. Но целью сих пальцев было таки другое отверстие, немного пониже, куда они проскользнули без особых проблем, дабы услаждать некомату и там. Морда же лисья прильнула к нижним губам Джиллиан, чтобы глубоко поцеловать девушку в них. Язык техника обласкал клитор для разогрева, после чего в ритме вальса стал вылизывать "киску", проникая с каждым движением всё глубже в неё. Длинный язык и треугольная мордочка хорошо входили в лоно некоматы, очень тонко и чувственно лаская её параллельно с пальцами в проходе чуть ниже.
      И во время процесса Вэнс косо поглядывал на кошкодевочку, следя за её реакцией на подобные действия.
      А Джиллиан, прикрыв глаза, довольно мурлыкала, прикусив нижнюю губу.
      Чтож. Лис довольно успешно реабилитировался, заставив девушку, этим двойным проникновением, реально завыть. Хорошо, комната звуконепроницаемая... наверное...
      Одно обидно - вибрации, шедшие по телу, и явно более сильные, чем в прошлые два раза, пропадали без пользы. Надо исправить.
      Хвостик, притянувший Вэнса к "источнику наслаждения", похлопал того по щеке и скользнул ниже, старательно, по всей длине, принявшись обвивать лисье хозяйство, в дополнение к вибрациям приятно щекоча его шерстинками.
      Сама же некомата, сжав ножки и "зафиксировав" голову техника, дабы не сбежал, положила ладошки себе на грудь, принявшись, с явным наслаждением, массировать ту.
      Только вот, чем дольше длился процесс, тем "агрессивнее" становились действия девушки, и, если наблюдать внимательно, то можно было заметить, что она даже себя не особо жалела, сжимая свои аппетитные холмики так, что любая другая девушка сочла бы это неким вариантом лёгкого БДСМ. Но Джиллиан лишь сильнее стонала и дрожала от удовольствия.
      Тем самым, она сама подписала себе "приговор". Потому что лис, чей орган размножения благодаря хвостику вновь встал, аки штык, со знанием дела ласкал девочку в обе дырочки, и в конечном итоге достиг кульминации, когда некомата более не смогла сдерживать накопившееся в ней наслажденние. И её прорвало на оргазм.
      Интересно. А если попадётся кто-то очень упорный, и не делящийся своей энергией, он сможет, в теории, заласкать Джиллиан так, что та "вытечет" полностью? Хотя, наверное, если такое возможно, рано или поздно некомата уменьшится до таких размеров, что ласкать что-то будет трудно.
      Да и не могла сейчас Джиллиан думать о настолько сложных вещах. А ещё точнее - валяясь в "припадке" сладостной агонии она вообще думать не могла. Единственное, на что её сейчас хватало - выть так, что уши закладывает, да сжимать "хозяйство" лиса, посылая тому бесконтрольные "волны наслаждения".
      Однако, когда пик удовольствия прошёл, удалось совершить ещё одно открытие - когда в кроватке с тобой не делятся энергией, то процесс взаимной ласки, оказывается, "сжирает" её приличное количество. И сейчас на кровати, вместо самоуверенной котодевочки, лежала симпатичная, но очень вялая "тряпочка", тяжело дышавшая и пялившаяся в потолок.
      Хорошо, что норка располагалась под землёй, а то ведь дома такое представление явно перепугало бы всех. Впрочем, Вэнс сделал на этот счёт ремарку в голове, прежде чем оторвался от нижней части кошкодевочки и перебрался поближе к ней. Разглядывая ту с определённым обожанием. И всё ещё явно играющим в нём желанием, о чём говорил хотя бы ведомый хвостом Джил стояк. Правда, омрачаемом внешним видом милашки и её вялостью.
      Погладив ту по головке, а потом и по округлым прелестям, лис с заботой спросил:
      - Как себя чувствуешь?
      - Необычно... - Выдохнула Джиллиан. - Будто снова пыталась учиться летать... только в этот раз я не такая мокрая. А у живых с этим как? Они, наверное, столько сил не тратят...
      Хвостик чуть ослабил хватку и, пока что, поддерживал Вэнса в "боевом состоянии".
      - Довольно индивидуально, от особи к особи, - пожал плечами лис, - мальчики обычно довольно быстро кончают. Редко когда их хватает больше, чем на два раза. Да и часто бывает, что и после первого отключаются. Самые стойкие могут долго держаться, но это редкость. Девочки немного более стойкие. Селестина хорошо держится. А вот Камилла бывает, хе-хе, и после первого оргазма больше не хочет. Как я говорил, наследие эволюции. До наших дней дожили только те, чьи предки делали это быстро. В целом, среди "живых" широко распространено использование химической стимуляции. Но это не очень хорошо, всё же.
      - Надо же... - Для Джиллиан такое стало небольшим открытием, заставив задуматься.
      - А сколько можешь продержаться ты? - С немного ехидной улыбкой, почти придя в себя, поинтересовалась она наконец, при этом медленно переворачиваясь на четвереньки, явно что-то планируя.
      - Четыре раза, - лаконично ответил Вэнс, с интересом глядя на телодвижения некоматы, давая ей возможность сделать задуманное, после чего пояснил, - хотя время между ними может варьироваться. Обычно 10-15 минут бывает весьма оптимально.
      - Мммм? - Джиллиан чуть призадумалась. - А вышло всего два. Не хорошо....
      Промурлыкав последнюю фразу девушка чуть сменила положение, и её ехидно облизывавшаяся мордочка оказалась перед "хозяйством" лиса.
      - Наверное, стоит проверить, правда ли я могу не дышать вообще?
      - Ты хочешь выжать меня? - полушутя спросил Вэнс, но это звучало вовсе не как протест, а, скорее, призыв к действию. Чего греха таить, если Джиллиан собиралась делать именно то, что оставалось пока что "неизученным", такое внимание облизывавшейся мордочки возбуждало парня даже сильнее шаловливого хвостика. И поэтому он устроился поудобнее, обвив некомату уже своим пушистым "воротником", чтобы со своей стороны подтянуть её поближе. Да ещё и при этом весьма провокационно пошевелил органом.
      - Почему бы и да? - тихим, приглашающим тоном ответил странный учёный.
      Джиллиан в ответ лишь тихо промурлыкала что-то, "высвободив" свой "язык ящерицы", который заскользил вдоль по "стволу", слизывая с него подсохшие капельки результатов их совместной любви.
      Наконец, язычок несколько раз обернулся вокруг основательно смазанного лисьего достоинства, а ротик открылся, подстраиваясь под размеры. Тёплая, влажная "пещерка" медленно принимала в себя лисий член.
      Чем-то напоминало вхождение в её "киску". Но с приятным дополнением в виде стимуляции язычком.
      - Мвааахх!
Именно таким сладострастным стоном лис сопровождал буквально накатывавшую на него волну       наслаждения. Всё ещё обнимая "воротничком" Джиллиан, парень скрестил свои "задние" лапки с её ножками, а ладонями аккуратно взялся за кошачью головку, чтобы погладить да почесать ушки. При этом мордаху Вэнцель откинул назад, чтобы с прикрытыми глазами удовольствию предаваться. И даже бёдрами начал помогать Джиллиан поглощать в себя сий размер. Некомата выглядела фокусником, заглатывающим меч.
      Который и правда способен заткнуть горлышко, помешав воздуху входить внутрь. Вот только вот кислород, похоже, в тело некоматы проникал и другими путями. Как будто она кожей дышала. Да и рвотный рефлекс ей не был знаком. Так что она могла устроить технику сеанс таких ласок, каких он, вероятно, ещё и не знал.
      По крайней мере, в таком положении Джиллиан не болтала. Очевидный плюс. А ещё - очень близкое расположение к "мурчальнику", чьи прелести лис теперь мог ощутить в полную силу.
      Пусть девушка и подустала, но она была создана доставлять удовольствия. Да и много ли усилий надо, чтобы скользить по столь приятному, горячему и влажному органу язычком, попутно позволяя ему войти на максимальную длину? Может, у "живых" с этим и были бы проблемы. Хотя бы с возможностью так широко раскрыть рот. Но Джиллиан даже глазом не моргнула, а точнее - просто довольно зажмурила их, вцепившись ладошками в бёдра Вэнса. Ей, по сути, даже головой не надо было двигать. Ловкий язычок, узкое горлышко и вибрации делали всё сами.
      Поразительно, но ротик с язычком Джиллиан не уступили в способностях довести партнёра до оргазма таковым у Вэнса. Лисье "достоинство", старательно проглоченное, облизанное и нежно растираемое из стороны в сторону под вибрациями изнутри, продержалось едва ли дольше кошачьей "киски". И чем меньше сил у парня оставалось сдерживать позывы для извержения, тем громче стонал он, довольно чувствительно впиваясь когтями в ушки и ёрзая хвостом в попытках слегка оттянуть неизбежное.
      И всё же, это случилось. В последний момент все заслонки в голове парня сорвало и его член задёргался во рту некоматы, как труба, в которой вода шла под высоким давлением. Разве что на выходе выплеснулась череда коротких струй спермы, а куда уж они попали - это вопрос к некомате. Вблизи же, на запах и вкус, даже то, что осталось на головке успокоенного органа, представляло собой субстанцию весьма ароматную. Причём... неужели с клубничным оттенком?
      К тому времени лис уже перестал урчать, как перегретый автомобильный движок, и пришёл в себя. Наверное, парень выглядел тоже порядком желавшим отдохнуть, потому что громко, но удовлетворённо, вздохнул. Погладив некомату по голове, он с искренней признательностью произнёс, мило пошевелив ушами:
- Ты просто чудо, Джиллиан. Это было прекрасно...
      Учитывая, что Джиллиан вообще не знала, какой должен быть вкус, клубника её ничуть не удивила. Даже наоборот. С нескрываемым наслаждением она, плотно сжав губы, "счистила" с лисьего достоинства всё до капли, после чего уселась, довольно облизываясь.
      - Рада, что вам понравилось. Только вот, что-то подсказывает, - промурлыкала она, зажмурившись, - если бы вы не жадничали и "поделились" со мной своим настроением, то было бы ещё лучше. И ещё не один раз.
      На мордочке отразился довольный оскал. Правда целиком скрыть некую усталость он не мог.
      Вполне довольный (и постепенно сокративший свой орган до более компактных габаритов) "тоже в своём роде учёный" на это замечание только с выражением "что поделать" почесал затылок со словами:
      - Ну, так уж получилось, - после чего ему что-то пришло на ум и он широко улыбнулся, с игривыми бликами в глазах посмотрел на кошкодевочку, после чего озвучил мысли с загадочными интонациями, - впрочем, наш следующий раз обещает стать более интересным, - парень подмигнул и не стал томить догадками, - думаю, сестрички не откажутся присоединиться к нашему исследованию. Тем более, что у них и повод для этого есть...
      Слушая техника Джиллиан, встав на четвереньки, вполне по кошачьи потянулась, неестественно выгибая спинку, да так и застыла, в странноватой позе, пялясь на собеседника.
      Затем личико растянулось в довольной ухмылке, и девушка, в момент, повисла на шее техника, несколько раз лизнув его в щёку.
      - Тогда процесс точно окажется интереснее!
      Правда про Селестину некомата не была так уж уверена, а вот Камилла... Вэнс говорил, она один раз с трудом выдерживает. Бедненькая... надо будет ей помочь с этим.
      С такими мыслями Джиллиан не сдержала ехидного хихиканья.

      - И познавательнее, - добавил парень, ответно взяв кошкодевочку в тёплые объятия, чтобы хорошенько потискать её перед тем, как подытожить, - итак, возвращаемся в дом? Время позднее.
      - Нууу... в теории, можно ещё разочек. Но тогда одевать, нести в дом, а, перед этим, трансформировать, вам меня придётся самостоятельно. - Хихикнула Джиллиан, после чего призадумалась. - А вот про обратную трансформацию я и забыла. Не вырубиться бы. Уже без шуток.
      Однако серьёзность тона "разрушилась" умильным почёсыванием за ухом.
      - Можно просто поцеловаться, как следует, напоследок, - предложил Вэнцель, тоже лизнув некомату в щёчку, - от этого никто из нас не развалится, наверное? Хе-хе-хе.
      - А стоит рисковать? - Испуганным тоном поинтересовалась девушка, прижав ухи к голове. Но мордашка её, сдерживая ухмылку, потянулась к лисьей.
      - Верь мне, я инженер, - иронично ответил лисовин. Притих, прикрыл веки, да и коснулся губ Джиллиан своими. Сначала нежно пощупав и пощипав их, а затем плотно сомкнув уста в проникновенном и чувственном поцелуе. Настолько же медленном, насколько хотелось продлить данное удовольствие, прижимая обнажённую прекрасную девицу к своему телу. Лис проник языком в её ротик, будто бы вызывая партнёра на своеобразный танец.
      Неожиданно, но теперь Джил даже не пыталась взять на себя "ведущую" роль, принимая правила игры лиса. Она так устала? Или просто немного захотелось побыть "слабенькой"? Кто знает. Но довольное мычание и поглаживания пушистого по затылку, с лёгким применением коготков, дало понять, что её, в данный момент, всё устраивает.
      Удивительно, но на этом сюрпризы дня не закончились. Втянувшись по уши в долгий поцелуй с лисом, нека неожиданно открыла в самой себе новое чувство, словно её сознание перешло на другой уровень бытия. Причём с этого уровня она глядела отнюдь не в бездну вселенной, но в тихий омут собственного тела. Как будто прямо сейчас она приобрела силу "настроить" его. Не слишком большую, однако. А если тело было картиной, то сама Джиллиан стала ненадолго художницей, способной нанести несколько новых мазков с палитры на холст.
      Хм. Необычное чувство. Джиллиан даже «зависла» на несколько секунд, соображая, что это произошло? Это из-за лисьих «роботов»? Или что-то ещё. Но, на эти доли секунды, собственный организм стал даже чуть-чуть понятнее. Чуть повозившись, что, со стороны, наверное, выглядело так, будто нека сознание потеряла, при этом не упав, а «зафиксировавшись» в позе, в которой находилась.
      Но, довольно быстро, пришла в себя, озарив личико довольной ухмылкой. Приятно же хоть что-то теперь с уверенностью знать о своём теле.

Выпустившая Энеса из своих объятий Нада не спешила отпускать его руку, пару долгих мгновений напряженно пытаясь подобрать нужные слова, судя по тому как беззвучно шевелились ее губы. Однако их истечению ей все же удалось усилием воли запихнуть хорошо заметную во взгляде панику обратно в темные углы сознания и тепло улыбнувшись, придать себе строгое выражение лица.

- Главное не вздумай есть эту гадость. Топчи его, рви на части, жги, топи в лавовой реке! Возвращайся самим собой, мой… Лев.

После чудесного преобразования Великолепный чувствовал себя... Великолепно. Как никогда лучше. Ещё пару-тройку недель назад казавшийся до неприличия знойным воздух Вулканогена теперь можно было спокойно вдыхать полной грудью, утяжелённая поступь и "каменные" мускулы вселяли пьянящее ощущение могущественности, чего уж было и говорить о том, чтобы принимать любовь своей Львицы в самой полной мере! Мысленно эмир уже был готов к решающей схватке, готов, как ни к чему никогда ранее. И судьба не заставила его ждать.

– Да ты вконец рехнулся! – в непроизвольном возгласе широко ощерившегося Энеса ярко угадывались ошеломление и восторг. Вот какова она – конечная стадия подчинения Гневу. Вот каково оно – выродившееся северное безумие во всей своей зловещей красе. И слабоумному ослу было бы понятно, что Это явилось сюда не для того, чтобы бестревожно разрешать судьбу Королевства за цистерной-другой взрывного эля, и что чихать оно хотело на "последние султанские предупреждения" и прочие попытки поговорить без крови. Бертрам пришёл сюда убивать. Ооо, неужели этот безумец настолько жаждал трона? Неужели он настолько глубоко погряз в бездне собственной одержимости, чтобы превратить себя в форменное чудовище?

– Да-а... – находись Лев в своём прежнем теле, сейчас от неумолимого раскрошения рёбер и превращения внутренностей в кашу его пожалуй спасло бы только чудо. – ...оно самое. – с улыбкой прижал суженую к себе, щедро возвращая подаренное тепло. – Будь осторожна. – не иначе как угадав пессимистичный настрой Нады, нежно поцеловал её в лоб, любовно отводя в сторону розовые пряди. – Я скоро вернусь.

"...он практически прямо угрожал мне судьбой Фриды и толсто намекал что так как теперь пользуется поддержкой Ритхера ничего хорошего меня не ждет в любом случае..."

"Да как ты посмел, шакал..." – с каждым стуком яростно гоняющего по его венам кипящую кровь сердца нагая грудь Великолепного вздымалась всё сильнее и сильнее, всё чаще и чаще. Сейчас ему было наплевать, что "хорошо" и что "плохо". Что он думал раньше, во что верил раньше. Что сказала бы Малинна. Есть только гнев Бертрама и его гнев. Чей же на самом деле сильнее – покажет бой.

В голове вскружились события самого первого дня Гонки. То, что разворачивалось прямо сейчас, чертовски напоминало о схватке на третьей арене. Правда, теперь, когда всё было в десятки, нет, в сотни раз серьёзнее, и на кон было поставлено всё, что у него было, от мысли о том, что тот поединок казался ему "судьбоносным", на лице султана сама собой вырастала кривая ироничная усмешка. Стоило признать, что Гигантский Черномолниевый Колосс, надо думать, возвышавшийся над всеми виденными Великолепным крепостями, смотрелся куда как внушительнее, чем тогда явно не показывавший всех своих сил Тесть. Но и сам Лев с той поры кое в чём изменился.

Порыжел, например.

Шаг. Затем ещё шаг. Потом третий.

Перенося вес тела с одной ноги на другую и пытаясь привыкнуть к своему новому обличию, Бертрам неумолимо двигался вперёд, ведомый, по большому счёту, одной лишь решимостью. Решимостью раз и навсегда покончить с глупой Королевской гонкой. Больше никаких компромиссов. Победа или смерть.

Да, двигаться вперёд, несмотря ни на какие препятствия и сокрушая всех врагов, что осмелятся встать у него на пути. Всё, как завещал покойный "братец" Сиятельный. Только вот к счастью для принца, и соответсвенно к большому несчастью для его оппонентов, ситуация нынче несколько отличалась от той, когда Габриэль бросился штурмовать Обитель безмолвия в одиночку.

К слову об оппонентах. Великолепному действительно удалось вывести Тихоню из себя. Мало того, что у султана было всё, чего так не хватало наследнику Громгардов: целая провинция, любящий и преданный народ, отряд элитных головорезов, пресловутый придворный чародей и тройная магическая связка (последнее обстоятельство, как для человека, не овладевшего даже одной полноценной связкой было для Тихони обидно вдвойне). Гораздо больше архимага злило, что Энес, даже после действий ассасина, столь любезно и внезапно подосланного Лизой, продолжал оставаться в гостях, даже не потрудившись, допустим там, отправиться лично защищать свой драгоценный Султанат. На что Лев вообще рассчитывал? На гипотетическую "безопасность"? Что же, напрасно. Своими действиями эмир лишь только подставил под удар возлюбленную и её родных. И если вышеупомянутые персоны вдруг погибнут во время благородной дуэли, а по мнению довольно безумного мага происходящее всё ещё тянуло на благородную дуэль, просто с весьма необычными условиями, их смерть будет на совести Энеса, не захотевшего отступить по-хорошему, когда была возможность. Ну вот, теперь пришло время расплаты.

Пожалуй, самое время было поприветствовать неприятелей. Пускай Тишайший и сменил облик, про свои старые способности он не забыл. Радиус и мощность ауры Гневы после превращения в подобие грозового элементалля увеличились... хм, а что насчёт молний? Берти, как большой любитель практических экспериментов, решил тут же узнать ответ. Не только не останавливаясь, но ещё и изо всех сил пытаясь ускориться, гигант вытянул руки в направлении убежища "голодных". Если говорить конкретнее, Бертрам целился в стремительно увеличивающего в размерах Герцога Тауроса. Почему именно в него? Во-первых, Неостановимый был «Самым сильным человеком в мире», а это таки о многом говорит. И во-вторых, КАК ЭТОТ РОГАТЫЙ ПОСМЕЛ ОСКОРБИТЬ ЕГО?

Как ни иронично, но метания по поводу частичной утраты своей «человечности» равно как и опасения о том, что отвлечение Матриарха от ее интриг в итоге выйдет «голодному» альянсу боком, были более чем обоснованны. Скорее всего так оно и было бы, и после того как Великолепный обзавелся довольно «альвийскими» чертами, вероятность того, что Тишайший снова обогнал бы его на политических фронтах была более чем вероятной… если бы не одно но…



Найти подходящего мага, который мог бы помочь ему с желанной метаморфозой, Бертраму оказалось не так уж просто, совсем не потому что несмотря на обилие магов жизни и плоти в Королевстве очень немногие среди них занимались вопросами превращения своих пациентов в гиганстких чудовищ, сколько потому, что добавок надо было найти и кого то достаточно жадного, безумного, чтобы взялся за эту работу. Большая часть «призываетелей» искать пришлось именно среди них, а не «артефакторов» были людьми довольно таки осторожными и разделяли в этом плане взгляды Филадельфия.

Найденный в итоге старик, скорее был безумен, или как минимум безумно увлечен своим ремеслом, в достаточной степени чтобы рискнуть, ради возможности произвести столь великий эксперимент, как превращение в гигантского грозового элементалля носителя Королевского Аспекта. Содрать с принца все накопления, которые тому удалось собрать своими и своей сторонницы силами, это, впрочем, ему не помешало. С другой стороны, что ему в них толку, оставшемуся под обломками превратившегося в руины особняка?

Покрытое черными молниями тело гиганта, что выбрался из под них, сотканное из чего-то вроде протоплазмы, не было тяжелым, но двигалось с непривычной неповоротливостью, неверными шагами того, кто еще не привык к своему облику, но с удивительной целеустремленностью. После метаморфозы все стало предельно ясно, словно с глаз упала пелена, разумеется, человеческий облик не имел никакого значения, равно как и мнение лысого «дядюшки» или кого либо еще, даже аспекты, заповеди, ли грехи ли все было ерундой, единственным что имело вес и значение было определяющим фактором – все кто стоял на его пути к трону Должны Были Умереть.

А потому, Черный Гигант, ростом в недобрые полторы сотни метров, сотканный из Гнева подобного тому, из которого была соткана иллюзорная древесина Леса Черного Гнева, распространяя вокруг себя ужасающую ауру желания убивать, которая не только больше не сдерживалась черными доспехами, но и возросла соразмерно пропорциям тела, направлялся прямиком к «гнезду» своих врагов, очевидно, намереваясь расправиться с ними всеми разом. Промедление Было Неприемлимо.



Тем временем, наводя на мысли о том, что беда не приходит одна, помимо зрелища приближающегося к ним гиганта, над вулканом раздался весьма специфический звук, который можно услышать, когда очень большое тело, разогнанное до скорости выше звуковой выходит из созданного бурей в верхних слоях атмосферы воздушного коридора. Следом за которым послышался свист падения на ходу увеличивающегося тела. Похоже, кое-кто еще решил бросить сегодня свои дела.

– КАКОГО ШУТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ В МОИХ ЗЕМЛЯХ! – Отреагировала со впечатляющей громогласностью Взывомогучая, заставляя подозревать наличие в доспехе магического мегафона, едва отгрохотал шум приземления.
– А, точно,ты про запрет на посещение? Давно тебе хотел сказать по его поводу… – Таурос, уже вымахавший метров до десяти и одетый в причудливый «доспех» из кажущихся наживо приросших к его телу каменно-роговых пластин, приложил палец к виску, словно бы собирался вспомнить точную формулировку. – Срать я на него хотел.
– Как был быдлом плоскогорным, так и остался. – Проворчали в ответ уже ощутимо тише и спокойнее, проверяя на руках крепления доспеха работы Златокова. – Мел-Мел, ко мне!



Тем временем на горизонте показалась еще одна черная точка, обещающая со временем превратиться в довольно таки большую фигуру. Летящий скорее на десятке встроенных в него генераторов реактивной паровой струи, нежели с помощью крыльев, выполняющих скорее рулевые функции Черностальной Дракон передвигался, конечно, куда медленнее Руха, но поучаствовать в мероприятии, похоже, все еще успевал.

Вы не можете просматривать этот пост!

      Джон довольно быстро пожалел, что поддался на секундный порыв. По итогу, он, конечно, получил любопытный опыт. Наверное, что-то подобное испытывал Алекс, старый знакомый Ковбоя, когда рассказывал, как под наркотой выходил из тела в астрал. Сначала было даже интересно. Довольно зрелищный бой. Да и вечером тоже было на что посмотреть, словно порнофильм по расписанию. Правда, наскучил он быстро. А вот оставшуюся часть ночи Ковбой чуть ли не на стену лез от скуки. Темнота, хоть глаз выколи, невидимая подружка Кэмэла наотрез отказывается общаться. Ривз еще и всерьез заволновался, что останется в таком виде навсегда. Это было бы даже похуже, чем снова оказаться у Дэмиэнуса. Нужно было как-то дать понять Святоше, что у его подопечного ЧП, SOS и Mayday. К счастью, заниматься креативом не пришлось и на утро Ковбой вылез из кустов, сняв злосчастный плащ-невидимку.

      — У меня нет проблем. Ну или их слишком много. — Джон хихикнул, когда Рысь подошла к нему с Серьезным Разговором и села напротив. Впрочем, он и сам быстро убрал улыбку с лица. — Видишь ли, как ты уже много раз не преминула заметить, я перестал быть человеком. Иногда мне кажется, что я растворяюсь как личность в этом чертовом Куполе. Я уже не очень понимаю, что я здесь делаю. — Джон пожал плечами. — Иногда я пытаюсь снова быть собой, растормошиться, не плыть по течению. Получается не очень, как ты могла заметить.

      Джон замолчал, затем продолжил:
      —Я надеюсь, что центр Купола всё рассудит. Там должно быть что-то... что-то... — он не нашел слов. — Мне нужно дойти до него. А после хоть потоп.

      Сделав еще одну паузу, он посмотрел Софи в глаза и со слабой надеждой в голосе сказал:
      — Отправляй меня на свои самые рискованные и безумные затеи. Мне кажется, только так я еще смогу продержаться, не исчезнуть.

      В некоторых ситуациях злейший враг может стать лучшим другом. Рысь для Ковбоя была ближайшим аналогом такого врага. Дерзкая, язвительная, непримиримая в спорах. Но Джону казалось, что только она сейчас может помочь ему.

      А еще... Словно вспомнив что-то, Ковбой встал на ноги и громко сказал, стремясь, чтобы его услышала вся команда:
      — Думаю, мне стоит извиниться за вчерашний казус. Простите. Я постараюсь так больше не делать.

Что и говорить, наличие в отряде ходячего радара без потребностей во сне и питание имело свои плюсы. Проводница отлично выспалась. Никто её не будил, никто её не тревожил. Можно сказать, что Рысь проснулась в хорошем настроение. И оно продержалось ровно до той поры, пока девушка не распахнула глаза:
- Ебать, что случилось? Мамай мимо прошёл? – изумлённо воскликнула Софи, оглядев разруху. Естественно, что главным подозреваемым в деле о разрушении бензоколонки стал Ковбой. На него был брошен крайне подозрительный взгляд. – Ты что тут устроил? Завалить нас обломками хотел, но и здесь облажался?


Что же касается подозрительных теней и взволнованных собак, то тут двух вариантов быть не могло. В Куполе лучше сначала пару раз стрельнуть и только потом спросить кто там. Поэтому…
- Фас, Пёсиль! – уверенно отдала приказ Рысь, напряженно вглядываясь в темноту.

- Вуф! - утвердительно ответил собак и полный энтузиазма порвать нечто неведомое запрыгнул в тёмный угол. Сначала оттуда послышался громкий шорох, ни с чем не спутываемый звук раздирамой когтями стены с обоями. Потом же раздался чей-то тихий смех. Пёсель остановился в недоумении. Это был не его смех и вообще он шёл оттуда, где ничего не... Хм, так ли уж ничего? Сиба-ину задрал ногу, чтобы ударить жидким площадным оружием наверняка, да так и застыл в этой позе от неожиданности. Одна из теней, что неестественно выглядела, внезапно... самым натуральным образом отошла от стены, чтобы затем оформиться во вполне себе трёхмерную фигуру. Этот парень словно был соткан из тумана.

Рысь мгновенно узнала его.
Униформа солдата. Лицевая маска с тускло светящимися глазницами. Два армейских жетона, стянутые цепочкой на шее. Только вот выглядел парень в этот раз немного мёртвым. И, скорее всего, чувствовал себя также. Вот он, вполне реальный, хоть и не во плоти, очередное свидетельство невероятных чудес Купола.

- Значит, это была ты, - спокойным, но уверенным в себе и вполне реальным голосом, в коем сквозило узнавание, взял вступительное слово забытый солдат, - не знаю, как, но тогда, когда-то давно.

Дельта вскинул правую руку ладонью ко лбу в воинском приветствии, сразу при этом отчеканив:
- Сержант-майор Карвер, снова в строю.

Вот это прикол. После такого эффектного явления Христа народу, Рысь выглядела так, будто ей на голову вылили ведро воды. Смесь удивления, непонимания и лёгкого подозрения, что она всё ещё спит и сон продолжается, Но нет, активное щипание себя за разные части тела и потирание глаз намекали на то, что она всё-таки проснулась. И это реальность, какая бы безумная она не была.

- Ээээ… Привет Адриа… ой, сержант-майор Карвер. – почему-то Софи чувствовала себя неловко. Будто девчонка, которая всё это время подглядывала в замочную скважину, а тут дверь неожиданно открылась и от неё потребовали объяснений. Девушка хотела отдать честь, но потом вдруг вспомнила, что она не военная, однако руку уже подняла, поэтому всё ограничилось каким-то дурацким помахиванием.

- А что ты тут делаеш… Ты всё-таки помер, да? – голос Рыси стал строже. Руки она упёрла в бока и нахмурилась. Нет, ну вы видели, а? Носятся с ними тут целыми ночами, а он таки умудрился где-то убиться. Она же ему даже скафандр раздобыла, а что в итоге? – Как это случилось? У тебя же целый арсенал был с собой, когда ты уезжал из аэропорта. Ну кааак, а?!

- Чёт я не понял, - пробурчал Пёсель, всё-таки проссав дыру в стене, добавив лепту в разрушения локации. Забытый солдат перестал стоять, как истукан, выдернул со стороны помойки какой-то табурет и воссел на тот, скрестив ноги. Со странной томностью взглянув на девушку, он задумчиво ответил:

- Да. Про мой случай в армии говорят «пропавший без вести». Какая-то тварь в тенях... нет, сама как тень. Я её не заметил и попал в ловушку. Экипировка бесполезна. Эта срань попросту всосала меня в себя с чем я был и даже не поперхнулась. Не самые приятные воспоминания о процессе, если честно.

Дельта развёл руками и упёрся ими в колени.

- Вот уж не ожидал, что обрету жизнь после смерти, да ещё и с телом, перенявшим главную черту моего убийцы. Но похоже на то, что у меня теперь есть возможность взять реванш. И, если я правильно складывают два и два, это из-за тебя. Кстати... А кто ты? - осведомился парень, внимательно смотря на Рысь и наклонив голову.

- Фу! Ко мне. – отдала команду Рысь, увидев спорные художества Пёсиля.. Как только собакен подошёл ближе, она его подтянула к себе и принялась достаточно жёстко наглаживать. Руки хотелось чем-то занять.

- Никогда о такой не слышала. – нахмурилась девушка. – Тебе нужно было бежать из Купола, а не продолжать в одиночку воевать. В аэропорте ты был на волосок от смерти. Я вообще решила, что это такой извращенный способ самоубийства. На тварей бессмертных нападать с простым огнестрелом. – осуждающе покачала головой Рысь.

- Мы… - обвела Рысь руками окружавших её молчаливых истуканов. - …сталкеры. После того, как военная операция провалилась, под Куполом бродим только мы. Мусор там всякий аномальный собираем. Продаём его на чёрном рынке. И снова сюда возвращаемся.

- Меня Рысью зовут. Здоровяка Кэмэлом. Того смазливого типа Виконтом. Старпёра называй Святошей, а того уродливого мутанта Ковбоем. – кратко представила всех участников отряда Рысь. – А это Пёсиль. Просто Пёсиль. – потянула за ухо пса Софи.

- К центру идём. Точнее эта вот троица идёт. А мы с Кэмэлом в сомнениях. Ты сам видел, что творится в городе. Вот как там выжить? – поинтересовалась Рысь.

Подойдя поближе к заправке, Джон услышал удивленный возглас Рыси. Проснулась красавица. И у всех один и тот же вопрос. Логичный, конечно, но Ковбою абсолютно не хотелось на него отвечать. Сделать вид, что не слышал вопроса, тоже не получится. На ум пришла ночная сцена, правда с другим красавчиком. Немного помедлив, Ривз решил оставить это козырем, и ответил безразличным голосом:
— И тебе доброе утро. Спалось плохо. — и пошел дальше.

На трогательное воссоединение девушки с теневым морпехом Ковбой вернулся лишь под конец.
— Кто это и как он здесь очутился? — скептическим тоном спросил Джон. — Твой новый парень?

- Ррр, продолжай, - довольно проурчал Пёсель, мыслительный процесс коего отключился под влиянием глажки. На представление себя народу покойник отреагировал сдержанно, кивнув всем с поднятой ладонью. Правда, Святоша его напряг, когда появился в дверях. А тот удивлённо сказал: «Здрасте». И на вопрос Рыси оперативник что-то начал припоминать, ответив:

- Я продержался там где-то месяц. Еду и питьё или находил у местных, или крал из продобеспечения нашего батальона. С боеприпасами проблем было не слишком много. В целом, как город Анкоридж и его окрестности имели много различных путей, в том числе относительно безопасных. Но это тогда. Как сейчас там обстоит, я не имею понятия. Впрочем, вряд ли там стало больше монстров, скорее наоборот, постоянные стычки ещё тогда убили немало тварей, и от самого батальона сохранились только наиболее крепкие солдаты во главе с Полковником. А вот аномалий могло и прибавиться.

- Похоже, у всех сегодня ночь прошла интересно. - Молчавший до поры Кэмэл, вдруг подал голос. - К Рыси явился этот майор, ко мне - Кассиль. К Ковбою... наверное, тоже кто-нибудь, кто тут всё разворотил. Эй, Святоша, тебе-то самому нормально спалось? Или тоже какие-то сюрпризы?
Удивлённым или настороженным военный не выглядел. Кажется, он уже привык ко всем странностям Купола, и пока что был убеждён, что от Дельты прямой угрозы не исходит.
- Ну, раз выжить возможно, то попробовать стоит. - Рассудил военный. - Сколько там солдат примерно? Что могут? Есть бронетехника или ещё что?

- Я? Пообщался с Богом во сне. Но это было, наверное, ожидаемо.
Преподобный Альберт хотел было уж подойти поближе, как теневой солдат резко поднял руку ладонью "стоп" в сторону священника и несколько встревоженно сказал:
- Свет вашего креста слишком ярок. Мне не очень хорошо от такого.
- Оу, - удивлённо вскинул брови пожилой мужчина, - а, ясно, похоже, вы... не совсем человек.
- Это ещё мягко сказано, - пожал плечами Дельта и ответил на вопрос ветерана Ирака, явно почувствовав к тому особое расположение из-за того, что они оба представители одной профессии, - к моменту моей смерти и из того, что я помню, в распоряжении полковника Стэнфорда оставались два Абрамса, семь Хаммеров, четыре "Брэдли" и около двух сотен бойцов с различным вооружением. Могут всё то же самое, что умели при жизни, разве что относительно бессмертны, управляются некой телепатией и с ними лучше не входить в близкий контакт. Вся техника вместо экипажа имеет внутри себя какой-то организм, но тут я понятия не имею, что это. Но, во всяком случае, у этого есть щупальца.

Поддавшись неожиданному приступу садизма, Рысь начала гладить Пёсиля против шерсти. Причём держала его при себе и не давала отойти. А ещё за уши тянула. В общем хлебнул горя собакен. А Софи только злорадно скалилась.

- Неа. Но ничего не исключаю. – заулыбалась Рысь, при виде Ковбоя. – Наконец, в отряде хоть один нормальный мужик появится. Его зовут Адриан Карвер. Он участвовал в первой военной операции внутри Купола. И он… мне снится последние пару дней. – сделала задумчивое лицо Софи. - До сих пор не могу понять почему. Есть идеи, Адриан?

Прослушав информацию о составе армии полковника, Рысь сморщилась. Всё равно слишком много. Опасно. Она полезла к себе в сумку и вытащила наружу расчерченную карту покойного танкиста. Показала её Дельте.

- Мы сняли её с одного сумасшедшего военного. Не знаешь, что значат эти отметки? – поинтересовалась девушка.
- С богом? – скептически спросила девушка у Святоши. – И что говорит этот трус?
Кэмэл тоже получил свою толику внимания. Рысь фыркнула.
- То есть один по ночам чатится с небесами, а другой с адом. И что сказала твоя шизанутая сестра? Что мечтает выколоть тебе глаза и сожрать твоё серде?

— Хотел вернуться через твои способности?
Закапавшись в себе любимом, Виконт присоединился к "вечеринке" последним. И появился в тот момент, когда Рысь поинтересовалась у военного, почему тот ей снился. Нет, антипатии он к нему не испытывал, однако собственнические нотки ревности все же ощущались. И нет, вопросом это не было, даже если и казалось таковым.
— Только вот интересно, зачем?
И это вопросом не было также. Разве что риторическим.
— Виконт, — представился сталкер. Причем, довольно-таки спокойно. Все же, аристократ до мозга костей.
— Святой отец, — переключился на Альберта, — хотелось бы с Вами побеседовать в пути по поводу Машины, если Вы непротив, конечно же.

- Вообще-то она прямо сейчас здесь и всех вас слышит. - Ответил Кэмэл Рыси. - А я даже видеть её могу. И нет, ничего такого. Это настоящая Кас. А то, что мы видели, это... В общем, то не совсем она.

- Эй, прекрати, ты! Спасите, меня мучают! Гав! - недовольно залаял Пёсель, привлекая внимание всех присутствующих к столь беспардонному обращению с породистой собачкой.

- Кому-то при рождении здравый смысл не завезли, - так тихо пробурчал Дельта в ответ на риторические вопросы Виконта, что его услышала разве что Рысь. Парень принял из её рук импровизированную карту, чтобы взглянуть на ту поближе, с уже более звучными словами:

- Наверное, при жизни был таким хорошим парнем, что про меня сняли кино-сновидение. И я даже поверю в это, после того, как остался "единственным выжившим" из батальона.

Пока оперативник изучал карту, Святоша отошёл в сторонку к разобранному им дрону, немного заваленному мусором от обвалившихся конструкций, и уселся в своё кресло после смахивания пыли и камешков.

- Ну, если не вдаваться в подробности, которых очень много, то общение можно свести к знаменитой фразе "Правильной дорогой идёшь, товарищ". Во всяком случае, кажется, нынче я могу сотворить какое-нибудь очень даже библейское чудо, - взглянув на Виконта, Святоша кивнул доброжелательно тому, - как пожелаешь.

Наконец, Дельта изрёк, причём чувствовалось, с ухмылкой.

- Да, я припоминаю. Вот тут, например, мы столкнулись с какой-то необычной машиной. Много ребят там полегло, но мы всё-таки закидали вундервафлю ПТУРами. Правда, без толку. Несколько точек - это отметки стычек со странными дронами, типа того, рядом с которым сидит ваш старик. Мы сочли, что они заинтересуют инженеров, поэтому схоронили то, что от них осталось. Кроме того, я вижу отметки по многим аномалиям, с которыми мы так и не рискнули связаться. Похоже на бюджетную копию карты Стэнфорда, в общем.

— Вот видишь, Виконт. Ты с ней и так, и эдак, а она тебя променяла на какое-то... привидение. — с едва заметной укоризной сказал Ковбой Йену. Но веселья в его голосе как-то не чувствовалось, скорее, дежурная колкость.

— И хватит мучить собаку! — резко переметнулся теперь уже на Рысь. — А то обратно заберу.

Недовольно скривившись, Джон сел на пол неподалеку от компании и принялся крутить в руках пистолет, параллельно прислушиваясь к словам Карвера.

Припёрся всё-таки. Кобель.
На Виконта был брошен взгляд из разряда «вот только не ты, уйди куда-нибудь, пожалуйста, а?».
Рысь поджала губы, сдержанно помахала своему любовничку и отвернулась. На Пёсиля обрушились новые суровые испытания. На ком же ещё прикажете срываться?
- Говорящая собака – это чистое наказание. – прошипела Рысь, переворачивая собакена на спину и начиная его безжалостно тормошить, пытаясь при этом прикрыть шерстяному пасть.

По своему обыкновению Виконт гнал околесицу. Машина ему какая-то приснилась. Решили вместе с Святошей построить ракету, чтобы улететь к своему любимому Богу? Скатертью дорожка!

- Что-то ты слишком много внимания моей личной жизни уделяешь. – огрызнулась на очередное высказывание Ковбоя. – Так и знай, если у меня из мешка начнёт нижнее бельё пропадать, ты первый попадёшь под подозрение.
- Моя собака. Что хочу с ней, то и делаю. – надменно понеслось вдогонку. – У тебя был шанс. Но ты, как всегда его профукал.
Реплика Кэмэла и вовсе попахивала помешательством. Бородатый вояка похоже совсем скис от одиночества. Рысь внимательно ему в глаза посмотрела.
- Ага, вон она. Сидит между Санта Клаусом и Микки Маусом. Может тебе таблеток отсыпать, дружище? Выпей, приляг. Вдруг отпустит. – с оттенком беспокойства предположила девушка.

Трёп Святоши она и вовсе между ушей пропустила. Ничего нового. Бог на редкость скучный собеседник.

Вот Дельта говорил дельные вещи. В отличие от некоторых. Взгляд Рыси при этом понятное дело был на Виконта устремлён. Он ещё тут? Уже пять минут сидит и до сих пор не прошёл проверить, как там его Искра. Можно начинать беспокоиться? Чисто из вредности Софи ближе к Адриану пододвинулась. Может даже дотронулась бы до вояки, если бы точно была уверена, что ничего гадкого не подхватит. Наноботов там каких-нибудь.

- Т.е. я правильно понимаю? Там, где есть аномалии – там нет патрулей полковника. А где есть патрули полковника, там всякая дрянь не водится. И если мы хотим город пересечь, то придётся выбирать между войной с пустыми или с живностью Купола? – деловито осведомилась Софи. Пора уже заканчивать этим милые посиделки и к плану переходить.

- Я бы не стал мучать собаку, которая ссыт напалмом и жрёт всё подряд. - Отметил Кэмэл, наблюдая за издевательствами над псом. - Вот сейчас тяпнет тебя за руку, откусит нахрен, и придется просить, чтоб Боженька новую дал. А вот насчёт таблеток ты зря. Я вот, когда ты с зеркалами говорила и застрелиться пыталась, и словом тебя не упрекнул. Хотя ты и до этого была бешеная.
Пожалуй, сейчас Кэмэл сказал едва ли не раза в два больше слов, чем себе позволял в обычные дни.
- Я бы выбрал Полковника. Стрелять мне сподручнее, чем в смертельных ловушках метаться. Тем более что я давно хочу обкатать нашу БМП по-настоящему. А ты что думаешь, Кас?

— Наверно, — согласился Йен с Андрианом. Но по тону было неплохо так слышно, что за этим словом стояло примерно "сам себя не похвалишь, никто не похвалит?". Впрочем, к столь высокому самомнению других он относился вполне положительно, если оно не поднималось за счет втаптывания других в грязь.

На дежурную колкость Ковбоя Виконт отреагировал примерно никак. Во всяком случае внешне. Привлекать внимание, особенно негативное, к подробностям личной жизни... В общем, в глазах мужчины промелькнуло что-то нехорошее и явное жесткое по отношению к Ковбою. А затем, он подошел к Софи.

Мгновение он наблюдал за движениями ее рук, а затем склонился и, аккуратно обхватив запястья, приподнял ее руки. При этом он позволил себе все-таки самодовольно улыбаться. Причина была проста: он один, похоже, все-таки рискует подходить к ней вот так, а не просто выдавать словесные указания. И при этом молчал. Просто удерживал руки, любуясь своей дикой кошкой и давая возможность Песелю вырваться из ее коготков.

Когда между Виконтом и Рысью завязалась уже намеренная потасовка, Пёсель тут же воспользовался этим моментом и молнией спрыгнул с колен девушки, метнувшись за спину Ковбоя, откуда его немного испуганная морда таращилась на происходящее.

- Ребят, прекратите, вы меня пугаете, - с беспокойством в голосе профырчал Пёсель. Дельта напряжённо дёрнулся, но, вероятно, хорошо оценивал противника, одетого в тот самый до зуда на коже знакомый полновесный скафандр и относительно привыкшего к тому, поэтому пока что только внимательно следил за развитием событий. Но явно готов вмешаться.

- В целом верно. Полковник не разбрасывается людьми, во всяком случае, не настолько глупо, чтобы хоронить их там, где они точно не смогут пройти, - попутно заметил Адриан.

«Я думаю, компанию ты себе подобрал, конечно, весёлую. Та девчонка вообще смахивает на моё альтер-эго, не замечал?» - Кэмэл единственный из всех присутствующих услышал забавный звук хруста попкорном, без которого, видимо, смотреть на разворачивающееся представление «ИИ» не могла, а потому наворачивала из ведёрка, сидя на всё том же месте, подогнув под себя ноги, - «а если по делу, то мои таланты раскроются только в бою, так что если ты положительно смотришь на то, чтобы показать места зимовья раков местным тварям, я однозначно поддержу тебя. С аномалиями пусть разбирается кто-то другой. Во имя добра, разумеется»

- Тебе никто никогда не говорил, Кэмэл, что ты на редкость унылый тип? – надулась Рысь. – Как старый дед вечно брюзжишь. Собаку не трогай, Ковбоя не обижай. С чего это я должна быть со всеми любезной? Правильно ведь я говорю, мой шерстяной комочек? – девушка схватила за щёчки Пёсиля и начала их в противоположные стороны разводить, как бы рисуя на собачей морде улыбку. – Видишь? Ему даже нравится. – хихикнула живодёрка.

- А насчёт зеркал и моего помешательства, то ты не сравнивай тёплое с мягким. Я была не в себе. У меня кукушка поехала. Я была готова себя застрелить, бога ради. – сморщилась от неприятных воспоминаний Софи. - А ты сидишь и говоришь с пустотой, как будто, так и должно быть. Спокойно и невозмутимо. Это чертовски странно. – заметила сталкерша.

Рысь уж было хотела продолжить изощрённо мучить Пёсиля, но, внезапно, ей помешали. Она подняла голову, чтобы выразить своё возмущение таким бестактным поведением и увидела… ну, конечно, кого ещё она могла увидеть? Продолжает свои лапы распускать. Её одновременно злило и обезоруживало такое поведение.

- Пусти! Я тебе уже в броневике всё высказала по этому поводу. Память короткая? – недовольно шипела девушка, пытаясь вырваться из захвата. Заметив красноречивый взгляд Адриана, Софи головой покачала. Мол сама разберётся с докучливым поклонником.
Когда Виконт, наконец, её отпустил, девушка послала в его сторону убийственный взгляд. Совсем обнаглел. Называется, разок дала слабину. Сбежавшего Пёсиля она поманила обратно с поистине дьявольской улыбкой.

- Иди ко мне, мальчик. Я твоя хозяйка. Ковбой от тебя отказался. Так и сказал мне вчера: «Забирай Пёсиля, собака мне не нужна. Я не хочу нести ответственность.» – хмыкнула девица.

Что же касается предстоящего плана, то объявление войны полковнику грозило очень большими неприятностями.

- Они уже год тут катаются. Знают все закоулки и удобные точки. Нас сметут, если мы в открытую выступим против полковника. – озвучила свой прогноз девушка. – Если так хочется пострелять в бывших сослуживцев, то нужно делать это по-умному. Устранить командира. Причём подобраться к нему незамеченными. Он до сих отсиживается в аэропорте, Адриан? – поинтересовалась Рысь.

- Я знаю, что странно. - Пожал плечами Кэмэл. - Но Купол вообще место странное. Эй, Кас. - Это уже относилось к "мятущейся душе". - Можешь как-нибудь обозначить, что ты не только в моей голове? А то командир нервничает.

Ответ Кассиль был прост, как мыло, и незамысловат, как бутерброд. «Пусть наденет шлем на голову. Заодно на тебя уже погляжу. Тут есть автономный источник питания, да и я сама могу подпитать электронику шлема энергией, так что сработает, наверное, если не прибегать к чему-нибудь совсем уж экзотичному. Хочешь, я твой броневик заставлю ездить без водителя? Или оживлю вот этого робота рядом? А я могу, только предупреди народ, чтобы штаны не полоскали почём зря»

Пёсель, услышав слова Рыси, округлившимися глазами посмотрел на Ковбоя, неуверенно отходя от него и вставая посреди помещения. Большие пёсьи глаза с вселенской печалью посмотрели на наночеловека, как бы спрашивая того: «Что я тебе такого сделал?»

- Ого! А ты и такое можешь? - Поразился Кэмэл, и даже усмехнулся, качая головой. - Вот черт. Ну, теперь, похоже, я знаю, чем ты мне возместишь всё детство у тебя на побегушках.
Посмеявшись, Ник принялся отстегивать шлем, чтобы снять его с головы.
- Эй, Рысь. Надень мой шлем на секунду, и посмотри в мою сторону.

На душевную беседу Кэмэла с самим собой Рысь взирала с такой же снисходительной нежностью, с какой обычно смотрит на своего пациента медбрат психиатрической клиники, потихоньку подбирающийся к нему со смирительной рубашкой. И вот, когда девушка под каким-нибудь ненавязчивым предлогом собиралась отвести в сторону ещё каким-то чудом остававшихся в здравом уме персон, коими она очевидно считала себя и Дельту, дабы решить, что дальше делать, канадский вояка предложил ей одеть шлем.

На Кэмэла был кинут полный подозрений взгляд. Может вот она разгадка? Напустил себе в шлем каких-нибудь галлюциногенных химикатов и сидит теперь радуется. Девушка шлем, конечно, приняла. Но также довольно-таки демонстративно достала из своей поклажи чистые салфетки и всё там внутри тщательно вытерла.

- Если я начну глупо смеяться и разговаривать со своей давно умершей бабушкой, как можно быстрее снимайте это с меня! – очень серьёзно предупредила остальных Рысь и таки натянула себе на голову это подозрительное ведро.

«Знала бы я твою бабушку, может быть, даже пошутила бы на тему. А так, привет. Спасибо, что протёрла меня, хи-хи»

Первое, что услышала Рысь из динамиков футуристичного шлемофона, это был женский голос, явно иронизирующий. Возникло довольно определённое чувство «дежа вю», хотя и сходство голоса с таковым у вчера ещё встреченной девахи-панка с ракетницей было не совсем очевидным. Но всё-таки ощущалось. Да и внешнее сходство... стоп. И ведь правда, в помещении через дисплей шлема Рысь обнаружила доселе невидимого собеседника, коий ничем и никак до этого не выдавал себя. Девчонка, похожая на Немезиду Кэмэла, как две капли воды, только одна мутная, а другая чистая, стояла залихвастстки рядом с Кэмэлом, упёршись в того плечом и скрестив руки на груди. Её взгляд был направлен прямо на Рысь, а передатчик текстом ретранслировал речь. Девушка, Кассиль, с улыбкой помахала охотнице рукой.

«Странно, что ты мне удивляешься, когда за твоей спиной сидит парень, в котором датчики этого скафандра и человека-то признать не могут. А ведь у меня с ним много общего. Мы оба по ту сторону могилы»

Сержант, который почесал затылок и буркнул что-то вроде «понятия не имею» насчёт полковника и аэропорта, снова расслабился и просто ждал, что будет дальше.

Мда, оказывается галлюцинации всё-таки массовые. Или Кэмэлу попался на редкость продвинутый ИИ. Впрочем, может и правда светлая половина духа его покойной сестры вернулась в этот мир и вселилась в скафандр. Единственное, что не нравилось Рыси в этой версии, так это то, что от попытки её осознать более чем на поверхностном уровне начинала сильно болеть голова.

- Хм. Это место настолько хаотичное, что никогда не знаешь, где кончается реальность и начинается безумие. – высказалась Софи довольно шаблонной фразочкой из какого-то кинофильма. Девушка нахмурилась. – Что ты здесь делаешь? Твой брат и так помешан на всей этой истории с его непутёвой семьей. Причём до такой степени, что нам на головы его призраки прошлого десантируются. А с твоим появлением он и вовсе чокнется, и захочет здесь остаться. Ибо там за завесой у него ничего нет и никогда не будет, да Кэмэл? - послышались ироничные нотки в голосе проводницы.

Присутствующим же она со вздохом сказала:
- Да, я ошиблась. Кэмэл не спятил. Тут и правда шастает какая-то призрачная баба похожая на его сестру. Так что знайте, что даже, когда вы будете совершенно уверены, что, наконец, сумели уединиться… это не так. – как-то невесело договорила Рысь.

На излишне спокойного Дельту она глянула с недоумением:
- Тебе разве всё равно? А как же месть, восстановление справедливости и всё такое? Ты же выживал целый месяц в городе не просто потому что карту где-то потерял и заблудился между высотками.

- Мне не всё равно, - покачал головой оперативник, - однако, теперь, будучи за гранью смерти, я могу позволить себе не суетиться и обдумать всё, как следует. Наверное, больше, чем убить его, я хотел заставить Стэнфорда хотя бы почувствовать, что он находится в своей крепости отнюдь и далеко не в безопасности. Сейчас я способен сливаться с тенями, моё тело требует лишь темноты. Но я не могу сказать, что сейчас с полковником, потому что целый кусок моего существования выпал в задницу. Я вернулся в мир, потому что этого кто-то очень сильно захотел. Я помню, что было тогда, но накладывать это на сейчас было бы не совсеи верно. Впрочем, похоже, это не то чтобы являлось большой проблемой для вашей команды, так что если решите идти туда - я в деле. Если нет, то мне всё равно придётся остаться под Куполом.

«В каком-то смысле, я тоже к нему на голову десантировалась», - ответила Кассиль, пожав плечами и задумчиво уставившись в сторону, - «о чём ты думаешь, то к тебе и притягивается здесь. Правда, чаще неприятности, потому что позвать их нетрудно, а вот заставить уйти - уже проблема. Но у меня появилась возможность набить морду самой себе и грех было этим не воспользоваться. И ещё, если уж Ник найдёт своё счастье в этой дыре, нам ли его судить за это?»

— Мхм. — что-то невнятно пробормотал Ковбой, наблюдая за цирковым представлением. Вроде бы всё почти как раньше — это немного успокаивало. А с другой стороны чувствовалась какая-то неправильность происходящего. Будто каждый в этой комнате был безумен по-своему, еще безумнее чем раньше. И Джону не хотелось в этом разбираться. Что там за Кассиль, что с этим солдатом-призраком, что за очередная идея у Виконта. Ему хотелось просто добраться уже до чертового центра Купола. А после... Интересно, что будет после?

— Побольше слушай истеричек. — Ковбой устало буркнул непонятно чего испугавшемуся Песелю и протянул руку в приглашающем жесте.

Рысь выслушала одного, вторую, почесала задумчиво голову, ещё раз спросила саму себя:
- «А надо ли ей всё это?»

И после некоторых размышлений на ноги начала подниматься.
- Ладно, твоя правда. Не мамочка я Кэмэлу. Если хочет прошлым жить, то это его право. Я больше по будущему. Так как у нас за ночь появилось аж целых две бестелесные невидимые сущности, то я считаю этим надо воспользоваться. Мы подъедем к городу, заляжем где-нибудь неподалёку и выпустим вас на разведку. Узнайте, где штаб полковника. Это ваша основная задача. Возражения? – командным голосом отчеканила Рысь.

На пса глаз скосила и гаркнула:
- Ко мне, Пёсиль! – не иначе просто, чтобы показать Ковбою кого собакен хозяином считает.

— Я тоже пойду. — отозвался Ковбой, не убирая вытянутой руки.

- Нет. - покачала головой Рысь. - Пока не научишься проникать сквозь мелкие щели или становиться бесплотным, ты для них обуза.

— Это была не просьба, а факт, — начал было Ковбой, но уразумев определенный смысл в словах Рыси, махнул рукой и раздраженно бросил. — Ну и хрен с тобой.

Прежде, чем отпустить руки, Йен склонился, делая вид, что собирается поцеловать запястье девушки, но так и не сделал этого. Шипение Рыси его забавляло, и этим он лишь провоцировал ее. Что она в общем-то и делала. Вон, даже к Адриану придвинулась. На что Виконт лишь прищурился, мол, потом разберемся.

— Согласен на любую выбранную вами стратегию и тактику. Все равно для меня это темный лес. Лучше пойду с Пульсаром разбираться, пока вы тут планируете. Альберт, давайте расскажу Вам свой сон, пока буду изучать артефакт.