Голосование пользователя

Тео покивал на предложение полуорка зайти к нему в часовню — почему бы и нет в конце концов?
— Десна еще и богиня путешествий, так что это как раз для меня, — усмехнулся Теодор.
А вот рассуждения Ярла об интимных отношениях их божеств он поначалу пытался купировать, а затем, сдавшись, стал игнорировать. Он пока плохо знал здоровенного жреца, и потому опасался, как бы тому не пришло в голову перенести отношения их божеств на них самих. «От такого же хрен отобьёшься», — подумал он, судорожно сглотнув.
После этого он постарался не поворачиваться спиной к Ярлу.

Увы, город дракончик знал крайне плохо. Его привезли издалека и всё время держали в клетке на корабле Деварго. Но Мадженко устремился вперёд, держась в тени домов и мысленно сообщая Сильросилу о том, что он видит впереди. Подобная разведка позволила обойти два патруля адских рыцарей, что уже было вполне неплохо.

На поиск нужного дома пришлось потратить немало времени. Дело в том, что никто из присутствующих не жил в районе, именуемом в народе Лишайником, а чужакам ориентироваться в нём было очень непросто. Хотя это был и вполне приличный по городским меркам район (не в пример лучше Старой Корвосы или трущоб у реки), он создавался в период интенсивного роста города и застройку никто не контролировал. В результате дома вырастали совершенно хаотично, вплотную друг к другу, а хитрецы, которым не хватало места, просто надстраивали новые этажи уже имеющихся домов. Получился своеобразный лабиринт с узкими улочками, из которых сложно было выбраться, зато крыши полюбились ворам и другим личностям, предпочитающим избегать лишнего внимания.

- А, ну открывайте, - раздался яростный рёв какого-то мужлана из-за поворота. - Мы знаем, что вы прячете эту гадину Тринию. Открывайте, иначе весь дом подожжём.

- Побойтесь богов, люди, - отвечал старческий голос. - Триния переехала ещё два года тому назад. И я не знаю куда.

- Врёшь, гад! - прокричал ещё кто-то.

- Спокойно, народ, дайте городской страже разобраться. Мы осмотрим помещения.

Подобные сцены не были редкостью. Толпы жаждущих расправы над убийцей собирались по всему району, а страже приходилось вмешиваться, чтобы не допустить погромов, но, к счастью, никто из линчевателей не знал в точности, где живёт Триния. Разведчики и Мадженко позволили отряду добраться до нужного дома беспрепятственно, избежав лишних встреч и подозрений. Дом 42 по Лунной улице был трёхэтажной многоквартирной постройкой, тесно запертой между соседними домами. Входная дверь оказалась заперта.

- Что вам здесь понадобилась? - осведомилась высунувшаяся из окна второго этажа толстуха, завидев внизу кучку не внушающих доверия незнакомцев. - Ходят тут всякие, а потом вещи пропадают.

Поднимающиеся далеко заводские трубы затмевали город тяжёлым смогом сгораемого угля. И, словно этого было мало, с неба принялся накрапывать противнейший дождь. Стоя у открытого настежь окна, Солдат наполнял свои лёгкие ещё более дрянным дымом табака, запивая оставшиеся после оного послевкусие средней паршивости пойлом, гордо именуемым "коньяком".
Дело шло премерзким образом. Вновь никаких зацепок. Сколько же ещё людей должно погибнуть чтобы приржавевшее уже дело сдвинулось с мёртвой точки?
Предательский мозг рисовал страшные картины их неудач. Не так что-то в этом деле. Да не что-то, а всё!
- Всё не так ребята - слегка захмелевший солдат сказал последню фразу вслух.
Присев на подоконник, и сосредоточившись на том, чтобы колечки выпускаемого им дыма были как можно более геометрически правильными (хоть какое-то развлечение на фоне полнейшего бездействия), Джек перебрал в голове всё, что ему было известно.
Так. Особо умные люди отправили ценнейший груз не в бронированном и хорошо отправляемом корабле, а почтой. Вроде как для того, чтобы про посылку никто не узнал. Однако же, про неё узнали и перехватили. И не случайно. Идею о том, что мелкий воришка просто "удачно попал" от отбросил. Люди охотились именно за этой посылкой. Но, как они узнали? Варианта два. Либо сказали те, кто отправляли, либо те, кто получали. Стоп!
Солдат несколько протрезвел.
Потряся флягой, и решив, что на сейчас хватит, он убрал её в карман гимнастёрки.
Противник знал, что в посылке идут ценности. Он это ЗНАЛ. Он знал находясь в Лондоне. Как он мог выяснить?
Чуть ли не бегом солдат бросился к товарищам. На середине пути он остановился, и чертыхнувшись вернулся к телу детектива.
Он забыл про маленькой, но важной улике. Вспомнив в какой карман тот положил найденную Джеком запонку, он достал её, и чуть ли не бегом отправился к доктору, справедливо решив, что он из всей компании больше всего достоин доверия и сведений про которые он сейчас подумал.
Найдя доктора, Солдат первым делом презентовал ему запонку найденную в морге.
После чего разрозился следующей триадой:
- Доктор! Люди похитевшие посылку ЗНАЛИ о том, где и как она окажется. Значит была утечка! Необходимо как можно скорее выяснить, откуда она произошла. Первое - отследить все сообщения, которые посылали на землю с момента нахождения этих дощечек! Они наверняка как-то фиксируются. Представить себе огромную сеть по которой можно без опасения слежки обмениваться сообщениями он не мог. Связь между планетами дело, на взгляд солдата, было достаточно сложное, чтобы доступ к нему имели лишь избранные.Второе, найти тех людей из университета, кто получил сообщения о находке. Узнать, кто был послан его забрать! Наверняка, аспирант, или кто там должен был получить посылку как-то проболтался, хотя это мог сделать и какой-либо рассеяный профессор! Словом, нужно опросить ВСЕХ, кто знал про прибытие артефактов к нам, и найти среди них крысу! А по крысиному следу, найдём и притон!

Восстановление бизнеса Деварго, вернее его преобразование в нечто новое и куда менее аморальное заняло всё свободное время Ярла. Маршал действительно выполнила своё обещание и позаботилась о том, чтобы магистраты не докучали жрецу своей бюрократией. Кучку мальцов для своего детского дома собрать было не проблемой. Многие юные беспризорники лишились последнего крова с гибелью Гэйдрена Ламма. Хотя этот негодяй заставлял своих воспитанников воровать и держал в ужаснейших условиях, лучшей заботы у детишек с той поры так и не появлялось. Двадцать детей заняли все свободные места в бывшей плавучей таверне. Конечно, Ярл сильно переоценил их полезность - разве что до блеска отдраили от крови палубы, но вот чинить корабли надо было кому-то другому.

Девочки мадам Гальвары не сразу, но вернулись в Дом Туманов. Собирать их пришлось по всему городу - другие бордели с радостью взяли их на работу, ведь Деварго брал только лучших, так что пришлось уговаривать их вернуться заметным увеличением их собственной доли прибыли. Мадам Гальвара, конечно же, осталась у руля своего прибыльного предприятия, хотя и стребовала с Ярла некоторую сумму на улучшение обстановки в своём заведении. Но бордель и храм вечно пьяного бога (и по совместительству бар) пока не могли вернуть хотя бы четверть клиентуры Короля Пауков. Многие опасались возвращаться в место, где совсем недавно произошло кровавое побоище. Но полуорк становился заметной фигурой в жизни Старой Корвосы. Настолько заметной, что несколько скверных типов из местной преступной фауны частенько наблюдали издалека за его баржами, явно что-то замышляя. Впрочем, Ярл твёрдо понимал, что дела его рано или поздно пойдут в гору. Нужно только время, чтобы его приняли на новом месте.

* * *

Венкарло Орисини, добрейший человек, заботливый учитель, заядлый авантюрист и герой-любовник стал для Теодора хорошим другом в его новом доме. Он не только приютил молодого человека, но и взял сбежавшего из Челиакса юношу под своё крыло. Хотя этих двоих разделяли по меньше мере двадцать лет возраста, родство их душ было несомненным. Орисини, пожалуй, видел в Теодоре продолжателя своего дела. Хотя в его академии фехтования было много учеников, большинство из которых он вырвал из плохой уличной среды и наставил на истинный путь, им не доставало того благородства, какое старый наставник видел в Теодоре. Векарло много рассказал своему протеже о Корвосе, о городской политике с подковёрными играми аристократов и тёмными делишками во дворце. Он не был в восторге от властителей Корвосы, но при этом вёл дружбу с некоторыми из высокопоставленных людей. Например, Теодор случайно узнал, что королевская телохранительница была когда-то ученицей Орисини, но он по какой-то причине избегал этой темы. Зато Венкарло решил представить Теодора леди-маршалу городской страже, Крессиде Крофт, с которой его связывала старинная дружба.

- Мой мальчик, я нашёл тебе наконец занятие, - сказал однажды Венкарло. - Госпоже Крофт нужны толковые ребята для работы на благо города, и я упомянул о тебе. У неё уже есть небольшая группа, которая здорово постаралась, чтобы в Корвосе стало чуточку лучше. Думаю, эта работа по тебе. Но, если ты согласишься, держи ухо востро с королевой Илеосой, которая спонсирует отряд. Эта дамочка с большими амбициями, готовая пойти по трупам ради власти.

На следующий день Венкарло был мрачен. Он, ничего толком не объясняя, попросил Теодора составить ему компанию на встрече с леди-маршалом городской стражи.

* * *

Прошла неделя с разгрома банды Деварго и доклада маршалу Крофт. За эту неделю в городе многое изменилось. Кое-где ещё пыталось разгореться пламя восстания, но городская стража, ныне обретшая былую дисциплину, работала исправно и подавляла любые попытки мятежа. С новой королевой на багровом троне народ Корвосы кажется смирился, но пошли слухи, что болезнь и смерть короля Эодреда II была преждевременной, а всё ещё ненавистная многим вдовствующая королева как-то к ним причастна. Несколько дней подряд стражники ловили тех, кто баламутил людей подобными разговорами, но сдержать распространение слухов они не могли. Тогда тактика переменилась. Королевские глашатаи на всех площадях трубили о том, что стража действительно считает смерть дражайшего монарха убийством и ведёт обширное расследование, а виновный скоро будет назван, предан публичному суду и казнён за ужаснейшее преступление. И действительно, скоро корона через глашатаев назвала имя убийцы - Триния Сабор, юная художница, которая писала последний портрет короля, а затем, подкупив одного из дворцовых стражников, отравила его. Народ поверил. Разгневанная толпа, ещё совсем недавно мечтавшая видеть "суку-королеву" на плахе, теперь с ненавистью выкрикивала имя истинного убийцы - Тринии Сабор и требовала от стражи скорее предать преступницу суду.

И тут маршал Крофт собрала в своём офисе любимых наёмников королевы. Продираться к цитадели пришлось через разгневанных бездействием стражи мужчин и женщин. Им не нравилось, что подлый убийца всё ещё остаётся на свободе. Вновь на встрече с маршалом Крессидой Крофт присутствовал известный в городе учитель фехтования Венкарло Орисини. На этот раз он пришёл не один, а с хорошо сложенным юношей, экипировка которого намекало на то, что он ученик или протеже господина Орисини. Когда все были в сборе, маршал Крофт начала:

- Приветствую вас всех и позвольте мне представить уважаемого господина Орисини, верного слугу короны и моего друга, а также его протеже Теодора, который выразил желание присоединиться к вашему отряду. Я предоставлю вам возможность познакомиться позже, а пока расскажу о деле. Триния Сабор - это имя, которое на устах у всей Корвосы. Убийца короля и самая разыскиваемая преступница города. К сожалению, я вынуждена признать, что королевские следователи поторопились публично огласить её имя. Полагаю, они хотели унять гнев толпы, но в итоге ещё больше её распалили, что угрожает нам новыми мятежами. По мне так лучше было арестовать девицу по тихому и провести спокойно допрос без давления извне. Теперь я опасаюсь, что случись девчонке попасться, толпа её просто разорвёт до всякого допроса и суда. Возможно, королева и готова с этим смириться, но я не могу допустить подобного в своём городе. Если следователи правы, мне нужно знать имена тех, с кем Триния работала, поскольку личных причин для убийства короля я у неё не вижу, а, если они ошибаются, истинный убийца Эодреда уйдёт от правосудия безнаказанным.

Маршал замолчала и Венкарло взял слово:

- Я рад приветствовать новых членов этого отряда, хотя мне и жаль, что многих из прежних ребят в нём не осталось. Они казались мне подающими большие надежды. Как бы то ни было, я хочу, чтобы правосудие свершилось, но это должен быть не суд беснующейся толпы, а справедливое разбирательство. Триния живёт в Среднем городе по адресу Лунная улица 42. К сожалению, в этом районе собралась немалая толпа, сдерживать которую отправили адских рыцарей. Они ещё не знают адреса Тринии, но, уверен, очень скоро его выяснят. Их необходимо опередить, не привлекая внимания, произвести арест и доставить девушку в безопасное место, где её можно будет допросить.

Снова заговорила маршал:

- Я понимаю, что арест преступника - это не совсем та работа, на которую вы рассчитывали, но больше мне отправить некого. Вся стража брошена на сдерживание толпы, да и слишком примечательна она будет в компании арестанта. Нужно действовать тонко и осторожно. Увы, серьёзной поддержки я оказать не смогу без того, чтобы информация стала достоянием общественности. Поэтому в случае возникновения проблем вы окажетесь сами по себе против толпы, адских рыцарей и, к сожалению, даже против стражи.

Юноша последним забежал в комнату. Кроме отвратительного существа, врагов уже не осталось и это сильно прибавляло уверенности в исходе боя. Он тщательно прицелился, и выстрелил, стараясь не попасть в агрессивный кокон с окровавленным топором.

Сложно передать состояние человека, когда он на секунду закрывает глаза, а вокруг него все меняется без единого шороха и дуновения ветра. Даже если этот человек - бывалый бродяга, даже если он на короткой ноге с мировым вихрем, все равно это заставляет вздрагивать от неожиданности. Тряпичник внезапно почувствовал опасность. Как будто то-то ненавидящий его всем сердцем стоял прямо за спиной и буравил его взглядом. Взглядом карих, почти черных глаз. Взглядом Модника. Он вздрогнул вспомнив о Моднике. Обычно уверенный в себе, дикарь до сих пор терялся, если в сознании всплывало то время, когда их племя жило за горным хребтом.
Старейшины называли хребет Большой Порог. За Порогом были расстилались дикие прерии населенные кочующими племенами. Там были и одиночки, небольшие семьи выродившиеся от кровосмешения, каннибалы и люди поклонявшиеся странным богам, но на всю округу было не сыскать ни одного порохового ствола, автомобиля, который не был бы ржавым остовом у дороги или не одной бутылки выпивки в состав которой не входили кактусы и желчь из потрохов степной крысы для крепости.
Там он познакомился с Модником. На самом деле Тряпичник не знал его имени. Он сам назвал его так и придерживался этой версии. А как можно было назвать человека, который охотится на женщин, ставит ловушки на людей, ест человечину и делает одежду со снаряжением из того, что осталось после трапезы. Конечно, его можно было назвать маньяком или садистом, зверем, но такими кличками не пользовались в его родной прерии, потому что слишком много людей подходило под это описание.
Однажды Тряпичник перешел ему дорогу. Освободил девушку из ловушки расставленной кровожадным дикарем. Девочка была родом из одной из здешних семей и вся ее родня могла бы организовать цирк уродов. Отчасти они этим и занимались. Тряпичник мог припомнить ее, потому что захаживал к ним на ранчо, чтобы посмотреть на человека-цыпленка, внеся символическую плату в один зуб хищника или кусок мяса с кулак величиной. Золотко не пошла в своих родных. Она была чудесной голубоглазой малышкой со светлыми волосами, которые всегда были чистыми и ухоженными. Прямые, струящиеся. Когда Тряпичник обнаружил ее, она висела к верху ногами, попав в петлю ловушки. Дикарь прекрасно знал в чьи охотничьи угодья он забрел, но все равно оставить эту жемчужину прерии в беспомощном состоянии, чтобы к закату из нее сделали супчик и жилетку, он не мог. Тем более девочке было от силы лет девять.
На второй день Модник нашел их по следам. Золотишко как раз решила поблагодарить своего спасителя. Потому, когда она получила удар древком копья в голову и отлетела на землю, в зубах у нее остался приличный кусок крайней плоти, а Тряпичник уже не мог вступить в бой. Модник был в ярости. Оказалось, что по его понятиям, нельзя было брать его добычу, ибо в таком случае она уже не годится для изготовления одежды, а к Золотишку он давно присматривался, потому что ее белая кожа идеально бы подошла для того чтобы сделать несколько "бейек" в своем новом изделии. Что ни говори, но в шитье он разбирался не хуже мастеров Золотого Века. Распиная Тряпичника между двух сведенных деревьев, он все приговаривал, что люди отвратительные, и Тряпичник отвратительный, и то что он делал с Золотишком отвратительно, а она бы могла послужить для его лучшего произведения. По задумке, его должны были разорвать распрямившиеся деревья, а из тонких костей Золотишка Модник собирался сделать дудки для волынки. Он уже отрезал ей правую руку до локтя, когда она пришла в себя. Хотя она и не отличалась физической подготовкой или навыками жажда жизни придала ей сил. Девочка оглушила каннибала камнем, а Тряпичника развязала. Потом Модник еще несколько раз хотел поймать парочку, но им всегда удавалось скрыться. Каннибал не получил ни белой кожи, ни трубок для нового музыкального инструмента. Говорили, что из единственной руки, которая ему досталась он сделал флейту, теперь беглецы вздрагивали каждый раз услышав пение птицы или игру на музыкальном инструменте, благо в этих диких землях музыкантов было не много.
К своей семье девочка не вернулась, да и в племени Тряпичника не прижилась, она слишком выделялась и не могла выполнять работу, поэтому когда Старейшины создали дверь которая позволила перейти Большой порог по тропам Вихря, дикарю пришлось приложить много сил, чтобы уговорить вождя взять ее с собой.
Однако в "цивилизованном мире" у них не заладилось. Золотишко не могла смириться с тем, что она теперь калека на попечении. Она неустанно искала способы стать нормальным человеком, что постепенно начало раздражать Тряпичника от которого она теперь зависела целиком и полностью. По его мнению, жизнь по эту сторону хребта была не на столько тяжела, чтобы он не мог прокормить кроме себя еще и маленькую девочку, а со всем, что ему было надо она отлично справлялась и левой рукой. Все перешедшее горы племя сторонилось технологий и местных жителей, и дикарь был не исключением. Золотишко же наоборот поглощала информацию как губка. Она научилась читать и научила этому Тряпичника, знала как работает пистолет и даже научилась управлять машиной. Тряпичник же охотился, менял у местных добытые лекарства на выпивку и считал, что все стремления девочки просто блажь возникшая от безделья.
Через какое то время у них произошла серьезная ссора. По окрестностям начали ходить слухи, что на севере есть группа парней, которые восстанавливают железки оставшиеся после Золотого века, во всю используют их и даже придумывают что-то новое. Золотишко вбила себе в голову, что они могут сделать ей стальную руку, которая заменит ей потерянную тем злополучным днем. Она говорила, что, возможно, у нее тоже может получиться обращаться с технологиями и она сможет работать в Северной Мастерской. Все чаще она уговаривала Тряпичника отправиться на север, говоря, что может быть у нее тоже получиться сладить с технологиями и стать одной из Мастерской. Но дикарь был против. Его вполне устраивал виски без крысиной желчи и к большему он не стремился.
Тот факт, что она хочет стать техником раздражал его больше всего и когда тема о путешествии на север всплыла в очередной раз, дикарь сказал ей в порыве злости, что однорукая сестренка человека-цыпленка может не рассчитывать на место у механиков, и что ее там никто не ждет.
Она ушла. Угнала в соседнем поселении единственную машину "на ходу" и умотала за своей мечтой. Тряпичник ее не винил. Но и вину свою признавать отказывался. В любом случае после Перехода о Моднике все забыли как о страшном сне. Уже шесть лет он ничего не слышал о кровожадном каннибале и пять лет не было вестей о Золотишке. Девочке, наверное, уже стукнуло четырнадцать, если она не попала в ловушку очередного маньяка.

- Эта тварь выглядит как рукотворное создание, а значит в катакомбах могут быть его создатели. И мне кажется, что время, которое они провели взаперти, уже освободило их от оков плоти. Я должен пойти туда и поговорить с ними, если это будет возможно, а с остальным разберемся потом.

Видящий бегло осмотрел погибшего соплеменника, чей дух навряд ли смог бы сообщить что то важное, и сосредоточил свое внимание на механизме. Он не встречал ранее ничего подобного и был только один способ выяснить что-либо о возможном противнике. Шаман опустился на колени перед порождением катакомб и начал вводить себя в состояние транса, воздух со звуком, похожим на шипение, выходил из его горла, а голова медленно запрокидывалась назад, пока наконец Гритч не уставился в свод пещеры невидящими белками закатившихся глаз. Тело шамана неподвижно замерло в таком положении на пару минут, казалось, будто он мертв.

\\Результат броска хода "Открыть свой разум" 2д6+странно = 5+5+2 = 12.
\\Пытаюсь узнать больше о механизмах из катакомб и о том, как с ними справляться.

Герцог пребывал в полнейшем смятении. События дня совершенно выбили его из какого-либо привычного состояния, он уже, откровенно сказать, совсем потерялся и запутался в своих собственных мыслях и переживаниях. На душе его скребли кошки, он чувствовал себя униженным и разбитым. А еще и это убийство… этот безумный молодчик… ну зачем он просто не бросил свой револьвер на мостовую? Почему не разжал пальцы? Грязный британский ублюдок… ничтожество… Как он смел ослушаться?!

С одной стороны ему хотелось рвать и метать, хлестать своим хлыстом направо-налево, хоть кого-нибудь, кто под руку попадётся. Заставить этих в конец потерявших страх полисмэнов страдать, извиняться перед собой, ползать, целовать грязные сапоги… Заставить молить о прощении всё их чёртового управление и участок, Скотланд Ярд, всю страну..

Свиньи! Солдатня!.. Грязные…. Грязные… Да, да как они даже глаза поднять на него посмели?! Безграмотные альбионские тва… Уф!

С другой стороны, герцогу само собой не хотелось поднимать из всего этого шум… Хватало уже и того, что здесь присутствовал этот стервятник журналист, Лэйн. То-то же будет смеху и пересудов в салонах и клубах Берлина и Вены, Мюнхена и Парижа, да всей чёртовой Европы.

Ох-ох…. Феликса повязали за поджог водевиля в какой-то вонючей английской дыре… ааххаха… ох, нет, что вы, граф, Баккендорф был арестован за драку с жандармами…. хи-хихи…хо-хо-хо… Да?! А я слышала, что он пристрелил любовника своей любовницы, какого студентишку… ох-ох…ах-ах..

В тоже время он ощущал некое облегчение, что всё это, вся эта глупая история, наконец-то кончилась.

Всю дорогу герцог не проронил ни слова, просто сидел молча глядя в окно, не слишком-то обращая внимание на то, что за ним происходит. На лице его застыло такое какое-то выражение брезгливой беспомощности, будто бы он наступил ногой обутой в домашнюю мягкую туфлю в глубокую грязную лужу, или даже может в кучу навоза. Губы его были искривлены, плотно сжаты и чуть подрагивали, а холеные пальцы добела сжимали лежащий на коленях хлыст.

За всеми этими своими мыслями и переживаниями Баккендорф даже как-то пропустил тот момент, что они уже какое-то время стояли возле небольшого дома на одной из узких улочек Лондона. А потому немало был удивлен, когда в экипаж ворвался вдруг доктор Эддингтон, видимо откуда-то вернувшийся. Поморщившись от громких воплей, которые издавал доктор и, с нескрываемым откровенным скепсисом, окинув взглядом, дикого вида штуковину, которую британец с гордостью держал в руках, немец снова вперил свой взгляд в окно и пробурчал что-то на своём языке… наверняка какую-то гадость. \

Слова произнесённые доктором… Не убивайте всех подряд… по новому кругу запустили мрачные мысли в голове Феликса и он даже прикрыл глаза на мгновенье. Хотелось уже побыстрее добраться до этого Скотланд Ярда и разделаться с этим днём уже окончательно… а потом всё. Что именно всё, герцог пока не думал, вернее может и думал, но как-то всё бессвязно, обрывками, да и с неохотой.

Чтобы хоть как-то отвлечься от своих дум, Баккендорф вдруг повернулся в салон экипажа и уставился пронзительным взглядом на инспектора.
- Что же это, Лестрад?!... – шевельнув усами, сердито заговорил он -… Этот человек в морге…этот лживый мерзавец.. эээ… этот… - тут герцог, подзабыв фамилию служителя морга, вопросительно глянул на других членов Общества, видимо ожидая от них подсказки -… ничтожный негодяй, вор и предатель. Он лгал нам, он врал мне в лицо… Он украл и продал лист…эээ.. страницу, выдранную из дневника этого выпотрошенного француза. Я требую, чтобы его немедленно наказали! Немедленно!

До этого бледное лицо герцога чуть раскраснелось, и он, выплеснув хотя бы часть накопившихся внутри у него переживаний, сразу почувствовал себя намного лучше.

Что-то явно складывалось не так. Весь верх башни заволокло вонючим дымом, но проклятый змеелюд словно бы и не обратил на него внимания. Практически моментально спорхнув чуть ниже облака, он недобро прищурился, азартно хлеща себя по бокам хвостом, оценил диспозицию и, поняв, что бой явно складывается в его пользу, швырнул в единственного стоящего на ногах товарища, а именно Жерара, кусочек гуано, что-то прошептав.

Жерар едва успел подумать "вот и нахрена я к этой троице подсел в таверне...", как вокруг него вспух обжигающий огненный шар. Обугленные кости несостоявшегося повара, весело постукивая, осыпались на пол.

Н'Тал еще некоторое парил по центру башни, потом, убедившись, что товарищи не двигаются, плавно опустился на пол и ткнул каждому кинжалом в глаз, для верности. После чего, дождавшись пока вонючее облако развеется, кряхтя поднялся по лестнице и исчез в люке.

.....................................

- Ну и несет же от тебя, - весело оскалился Милтон Драк, когда змеелюд присоединился к нему в главном зале маяка. Квадратная комната сорока пяти футов по стенам, медленно сходилась к потолку, который был увенчан шестисторонней стеклянной пирамидой, выступающей вверх футов на пять. Посреди комнаты находился пьедестал, на котором, на изящной колонне находился замысловатый кристалл, светящийся бледно-желтым цветом. - Все в порядке? Тогда продолжим.

Драк цедил тяжелые, неповоротливые слова на древне-валоссианском, и с каждым словом кристалл разгорался все ярче и ярче. Наконец из него вырвался ослепительный луч, устремившийся в низкое, внезапно затянувшееся темными облаками небо. На них вспыхнул знак Неназываемого, заливая бухту и весь Фрипорт тягучим мертвенным светом. Радостно было вскричавшая толпа недоуменно притихла. А облака бурлили, свивались, сворачивались в черно-жёлтые щупальца. К'Сталло, с надеждой смотревший на маяк с колокольни храма Знаний упал на колени и застонал, обхватив чешуйчатыми лапами голову. "Поздно, Великий Змей, поздно! Почему ты покинул своих детей?"

Одно из облачных щупалец стегнуло по эльфийскому паруснику. Некоторое время ничего не происходило, а потом тот словно взорвался, выстрелив изо всех орудий по соседнему кораблю, принадлежащему посольству человеческого государства Фарсен. Следом за залпом посыпались стрелы. Фарсенцы, сначала слегка растерявшиеся, ответили ураганным огнем. Оказавшийся на корабле маг тут же запустил в эльфов файрболл и прекрасное творение эльфийских корабелов скрылось в облаке дыма. В небесах довольно хлюпнуло.

Щупалец становилось все больше, то тут то там в бухте и на причалах вспыхивали стычки, брат кидался на брата, лучшие друзья зубами вцеплялись друг-другу в глотки, матери вонзали кинжалы в спину детей... На небольшом балкончике, опоясывавшем маяк стоял Милтон Драк, воздев руки к бушующему черно-желтым небу и радостно хохотал, словно дирижируя творящимся внизу хаосом.

Через пару часов кровавая бойня затихла. Облачные щупальца будто-бы исчезли, но внимательный наблюдатель заметил бы, что они всосались в уцелевшие корабли, выживших капитанов и просто тех людей, которые им чем-то приглянулись. Флаги разномастной армады поменяяли цвет - теперь на мачтах реяли черные полотнища, на которых сверкал золотом знак Неназываемого. Один за одним, словно услышав приказ, корабли разворачивались и покидали бухту. Их путь лежал на материк, туда, где было много пищи для Неназывемого. Почти так же много, как и тысячи лет назад на давно исчезнувшей в безднах океана Валоссе, на одном из пиков которой и вырос город, который когда-то назывался Фрипорт.




The End.

В подвале господина Кутнера пахло выделанной кожей. Когда заговорщики пришли сюда первый раз здесь еще хранились упряжи которыми комплектовались кареты, галантерея для косметической починки и капитального ремонта. Для хранения кожи требовались особые условия и поэтому в подвале было сухо, а окна находившиеся под потолком хоть и представляли из себя лишь узкие щели, но прогревали помещение исправно.
Тогда от каждого шага по дощатому полу в свет косых лучей солнечного света поднимались облачка пыли. Извиваясь как танцовщицы в сиянии софитов и глаз ликующей толпы они давали понять, что настоящий хозяин этого подвала не Кутнер и даже не застройщик этого района. Настоящим хозяином этого места было Время. Теперь времени не было. Окна были занавешены непрозрачными занавесками, лишнее из помещения убрали и сделали влажную уборку оставив лишь огромную, в человеческий рост бочку вмурованную в стену, несколько столиков и стульев в достатке. На сводчатом потолке горели свечи в люстре напоминающей колесо от телеги, а на полке рядом с бочкой стояли в ряд графины с бордовой жидкостью и ряд коренастых бокалов грубой работы, однако сделанных из местного хрусталя.
Сам господин Кутнер милостиво пустил людей в свой дом и постарался создать им комфортные условия. Человек в годах, из тех кого молодые восторженные студенты с презрением называют обывателями, своих идей он по поводу революции, смещения правительства или становления нового порядка не имел, но любил слушать собравшихся примостившись на табуретке у крутой лестнице вверх. По словам Дионисио этот маленький человек как нельзя лучше понимал, что на его глазах творится история и быть причастным к событиям, которые останутся в истории для него было великой честью и самой большой наградой. В ответ на благодарности он только смущенно отмахивался и заливался краской говоря, что его маленькая услуга может принести стране пользу такую, такой все его семейство не сможет принести за целый век.
Сегодня снова было собрание. Лидера подпольщиков не было, но именно он и организовал эту сходку прямо из своей одиночной камеры. Посещения были разрешены только его супруге, ей-то он и нашептал, что время не ждет и собрание отложить никак нельзя.

Керри Эрерра-Вотердип.
- Я слишком много взял на себя, - взволновано шептал он на ухо Керри в полумраке сырой камеры больше похожей на небольшой, ветхий склеп, - механизм уже запущен и сейчас нужно многое сделать. Теперь когда я здесь, вся надежда только на вас. Нам нужно всколыхнуть народ. Мой тюремщик иногда пересказывает слухи или дает почитать газету, я слышал про то, что произошло на плантациях и поспешил бы туда, чтобы раскрыть эту грязную тайну, показать миру что это за люди, которые входят в их дома! Еще я хотел совершить поездку в Истоки - власти сильно обеспокоены их деятельностью, если ты понимаешь про что я, но я не уверен, что это безопасно, я хотел посмотреть, что это за люди и можно ли с ними вести дела. Верхний Лейдан. Там, говорят до сих пор сохранилась старая династия королей, но вестей от них нет, как и никто не знает, что они думают о ситуации. У меня намечалась еще одна встреча, про которую я не могу даже упомянуть здесь, но я передал послание "печатнику", надеюсь он заметит, потому что второго такого шанса не будет. Вы должны начинать действовать без меня...
Внезапно он закрыл лицо руками, как человек пытающийся сосредоточиться во время бессонной ночи. Эрерра посмотрел на девушку с горечью и Керри внезапно поняла, что он постарел.
- Это заключение не идет мне на пользу, милая. Я все время думаю, строю планы, анализирую. Слишком много свободного времени и слишком мало информации. И вот теперь вместо того, чтобы говорить вам о том, как слуху не хватает шелеста ваших юбок, я вынужден давать поручения пока отвлекся надзиратель... Это проклятое место сводит с ума. Идите, любовь моя. Я слышу шаги за дверью... время посещения подошло к концу...

Гай Финниган.
Накануне просматривая утреннюю прессу мистер Финниган наткнулся на небольшую заметку на второй странице. Прочитанное заставило его отставить в сторону утренний кофе и нервно поправить узел галстука. На желтоватой бумаге еще пахшей типографской краской было написано следующее:


Этот код мог разобрать только он. Буквы, количество их в предложении, расстановка - все говорило о тайном послании от их плененного лидера.
"Гай важная встреча на 12 широты и 74 долготы завтра 11 вечера".
А еще через несколько часов к его дому подъехала повозка леди Вотердип и ситуация стала предельно ясной.

***

Теперь все были в сборе и настало время решать насущные дела. Господин Кутнер плотно запер дверь подвала и, пока собравшиеся обменивались рукопожатиями и приветствовали друг друга, умастился на свой табурет.

Галарон замер, когда алхимик, переменившись в лице, отложил какую-то склянку, в которой что-то упорно смешивал. Очевидно было, что от шуток и отмашек эльф решил отойти и перейти к серьезному разговору. Однако то, что сказал Адер смущало куда больше, чем сам факт, что он об этом заговорил. Искреннему даже стало как-то не по себе - неужели это вообще возможно, что он, жизнерадостный и веселый парень, когда-то станет таким ужасным человеком, какими описывал Валакир известных ему колдунов и волшебников?
- Но... - Галарон даже запнулся, уткнувшись глазами в пол, - ведь можно не стать таким? Ну, остаться добрым, хорошим человеком, но при этом овладеть мощными заклинаниями?
Настроение мальчугана резко упало. Ему просто в голову не лезло, что могущественные люди, способные на почти невозможные вещи, становились настолько отвратительными и тщеславными. Но последняя фраза, которую произнес Адер, казалось, навсегда впаялась в разум колдуна.
"Следуй велениям сердца, а не сиюминутной наживы, что жаждет твой разум."
Эхом пронеслось в голове у Галарона. Помолчав несколько секунд, Искренний поднял голову, чтобы посмотреть в глаза алхимику. Взгляд Рона означал в этот момент очень многое. И, казалось, разглядев в глазах эльфа что-то, что было необходимо самому Искреннему, он вновь вернулся к своей обыденной, жизнерадостной улыбке, подскочив на ноги.
- Так чем тебе помочь еще?
Радостно спросил колдун, подходя ближе к месту работы алхимика.

Наверняка, не думал, не гадал Бари, что навыки моряка пригодятся ему в канализации. И вот, о чудо, пригодились же. Ловко он ухватился за верёвку, прополз половину пути, стараясь не смотреть на мерзкую жижу под собой, но тут чуть не сорвался со скользкой от пота предыдущих покорителей разрушенного моста и чуть не полетел в поток нечистот, который при небольшом росте Бари был бы ему по самую бороду. И вспомнил в последний момент свой опыт с корабельными канатами да и перевернулся назад, зацепившись за спасительный трос. В общем присоединился дворф к остальным чистым. Впрочем, остальные с помощью простенькой магии тоже вскоре все почистились и свой провал из памяти выбросили.

- Пока не знаю, - ответила Джанивен на вопрос Галарона. - Идём дальше по меткам. А где Моросино, кстати? Он же шёл с нами вроде бы.

Мальчишки, который предупредил Джани и её новых друзей о готовящемся нападении адских рыцарей на таверну, действительно нигде не было видно. Раньше он бежал впереди, потом Джани попросила его дать дорогу Адеру и Бари, которым более привычно было видеть в темноте и куда проще разглядеть оставленные Араэлем знаки. Какое-то время Моросино донимал немногим его старшего колдуна показать пару магических трюков, а затем незаметно исчез. Во время стычки с гоблинами его точно не было видно. Джанивен хотела вернуться назад и поискать мальчугана, но сзади послышались шаги тяжёлых металлических сапог, которые не сулили ничего хорошего.

- В конце концов, парень он смышлёный, ничего с ним не станется, - не очень уверенно заключила девушка. - Идём дальше, пока нас не нашли.

Дальше отряд шёл быстрым шагом по узкому тоннелю, который лишь несколько раз менял направление. Район таверны должен был быть далеко позади. Увидев на одной из стен тоннеля аккуратно нарисованный синей краской глаз с крыльями - символ Ародена, Джанивен значительно оживилась.

- Мы почти пришли, - не скрывая радости, произнесла она. - Эта часть тоннеля мне знакома.

Ещё несколько поворотов канализации, отмеченных метками, и отряд оказался в большом помещении, значительно отличавшимся конструкцией от остальной канализации. Помещение выглядело как подвал какого-то здания. В нём была тяжёлая деревянная дверь, в которую Джани четыре раза постучала, отсчитывая губами промежутки времени между ударами. Спустя полминуты послышался звук отодвигаемого засова, поворот ключа и дверь отворилась. Из-за неё показалась сначала горящая лампа, а затем встревоженное лицо молодого весьма мускулистого человека.

- Всё в порядке, Эрмолос, - обратилась к нему Джанивен. - Я привела друзей.

Крепкий мужчина отошёл в сторону, пропуская нежданных гостей внутрь тёмного помещения, освещаемого лишь его лампой. Когда глаза привыкли к полутьме с единственным источником света, начинающие мятежники смогли рассмотреть большой зал некогда величественного сооружения. У стен стояли деревянные мостки, поднимавшиеся на высоту трёх этажей. Окна были затянуты грубой чёрной тканью, не пропуская внутрь никакого света. В центре комнаты стоял старинный алтарь.

- Это заброшенный храм Ародена, - пояснила Джанивен. - Араэль нашёл его и взялся восстанавливать. Адским рыцарям и властям города нет до этого места никакого дела, поэтому здесь собирается наша маленькая группа. Тут есть ещё помещения, предлагаю вам там немного отдохнуть после нашего побега, перекусить, возможно, помыться. А потом я вас со всему познакомлю.

События в Угревом Хвосте, куда отряд новоиспечённых героев Корвосы отправился для сомнительных дел с Деварго по прозванию Король Пауков, развивались драматически. Салливан Хекс, жуликоватый тифлинг, поклонявшийся богине удачи, решился на огромный риск, когда решил сыграть с Королём. Джарвис, претендовавший на лидерскую роль в отряде, имел несчастье поддержать желание своего товарища. Эта ошибка дорого обернулась отряду. Деварго никогда не играл честно. Ставкой для игры в Ножик стала колоссальная сумма в полторы тысячи золотых - все деньги, выданные маршалом Корвосы для сделки с Королём Пауков. К несчастью, Салливан переоценил свои умения и благосклонность богини - против него вышел вертлявый парень, да ещё намазанный каким-то маслом, от чего схватиться за него никак не получалось. Деварго играл, как и полагалось при его репутации большого подлеца, грязно - в правилах игры ничего не говорилось о том, что нельзя покрыть тело участника скользким веществом. Едва был дан сигнал о начале боя, Салливан бросился к кинжалу, а его противник даже и не подумал тянуться за оружием - он стал наносить мощные удары коленями в корпус Хекса, несколько раз уронил его на стол, из захвата тифлинга просто выскользнул, после чего с победным рёвом сбросил тифлинга со стола.

- Вы проиграли, - с ухмылкой заявил Деварго, передавая мешочек с деньгами одному из своих людей. - Желаете испытать удачу ещё раз? Нет, тогда можете проваливать.

И тут Тэв не выдержал и вспылил. Он достал свой кистень и бросился с ним на Короля Пауков. К несчастью, бывший стражник не ведал с каким хитрым злодеем он связался. Один из крошечных паучков, что забрались на тела искателей приключений, когда те явились в “тронный зал” Короля Пауков, впился в затылок Тэва, впрыснув смертельную дозу яда. Бывший стражник не успел даже совершить до конца своё манёвр, безжизненно рухнув на пол каюты.

- Со мной шутки плохи, - злобно заметил Деварго. - Убирайтесь, пока можете ходить.

Искателям приключений пришлось бежать из Угревого Хвоста. Людей у Деварго было слишком много. Тэв был мёртв, Хекс находился в плачевном состоянии, а трое, имея на своих телах точно таких же ядовитых пауков, с целой толпой не справились бы. Хуже всего, что провал дела ударил по работодателю команды - Деварго каким-то образом проследил за отрядом и выяснил, на кого тот работает. Когда провалившиеся искатели приключений явились к маршалу Крессиде Крофт, та была в бешенстве. Деварго настолько обнаглел, что, даже прибрав к рукам королевское золото, осмелился шантажировать королеву, что выдаст её планы по дискредитации посла Челиакса самому господину-послу. Ответственными за этот провал назначили Салливана и Джарвиса, которым маршал рекомендовала поскорее покинуть город.

* * *

Прошло четыре дня, прежде чем маршал вновь пригласила Амраса и Спенсера явиться к ней. Власти не отказались от планов создать лояльную по отношению к короне команду искателей приключений, которая одновременно выполняла бы деликатные задания, где присутствие городской стражи было нежелательным, и зарабатывала для начинающей королевы репутацию заступницы простого народа своими героическими деяниями.

Конечно, силами одного лишь паладина и молчаливого стрелка эта задача была невыполнима. Поэтому все предыдущие четыре дня маршал провела за вербовкой потенциальных рекрутов, одновременно желающих заработать неплохие деньги и послужить городу, его жителям и короне (именно в таком порядке маршал Крофт оглашала приоритеты, предлагая работу новым кандидатам).

Первым в числе рекрутов был Сильросил Наросил, эльфийский маг, недавно попавший в Корвосу. Он был одним из редкой породы городских чародеев, не связанных узами лояльности со знаменитым магическим университетом и гильдией - Академией, которая играла немалую роль в городской политике и которой королева, скорее всего, не совсем доверяла. Именно роль “мозга” и специалиста по аркане группы была доверена приезжему из Нидала, который не совсем вписывался в концепцию местных героев.

Зато вот следующий член команды по имени Янук был самый что ни на есть корвосский. Уроженец Старой Корвосы, познавший все “прелести” оборотной стороны жизни города. Его прошлые связи с преступным миром должны были сыграть свою роль, когда команде придётся опускаться на самое дно и вести дела с людьми, подобными Королю Пауков. К тому же, парень был знаком со Спенсером (который его и порекомендовал) и обладал весьма ценным набором навыков, способных пригодиться в разнообразных ситуациях.

Третий новичок, Флориус, был представителем королевских владений, что начинались за городскими стенами. Его выбор многим мог показаться странным - следопыт, почти всю жизнь проживший в отдалении от города мало что мог дать команде, что не выбиралась пока за пределы Корвосы. Однако маршал была отчего-то уверена в этом выборе, хотя и не раскрывала причин. Впрочем, умелый лучник был полезен при любом раскладе.

И наконец, четвёртый, полуорк по имени Ярл и прозвищу “Простак” был вовсе не прост. Он являлся, пожалуй, самым опытным из всех искателем приключений. Ярл много путешествовал, много повидал и имел склонности пускаться в авантюры. В эту компанию Ярл влился сам, прослышав, что в городе объявились новые удальцы, он вышел на них и предложил свои услуги. Маршал, понимая, что команде нужен жрец, при том по возможности не связанный с влиятельными церквями Корвосы, сделала ставку на этого весёлого полуорка.

* * *

Все шесть членов новой, вернее обновлённой команды, сидели на стульях в рабочем кабинете маршал городской стражи в цитадели Волшынек. Кабинет как и прежде был завален разнообразными документами, картами и схемами. Маршал всё ещё не поправилась окончательно после нападения рактаварны, но выглядела с каждым днём всё лучше и лучше. Однако настроение у неё было пасмурным. Господина Орисини сегодня не было, хотя Спенсер и Амрас встречали его несколько раз на улицах после победы над отиугами. Крессида между тем начала оглашать суть дела:

- Задание было почти провалено, на посла Челиакса у нас по-прежнему ничего нет, более того, Деварго стал представлять серьёзную угрозу для нашей дипломатии. Если он начнёт торговать секретами в пользу метрополии, у королевы возникнут серьёзные проблемы. Эту проблемы мы обсуждали с послами, которые опасаются введения против Корвосы эмбарго. Однако теперь мы точно знаем, что у Короля Пауков есть компромат на посла, и прекрасно понимаем, где его следует искать. Поэтому задача перед вами стоит вполне очевидная - забрать письма, а заодно положить конец правлению это лже-короля. Он доставил городу слишком много проблем. Я бы натравила на него своих стражников, однако местное население может воспринять это как репрессии и вновь взбунтоваться, посему выбор очевиден - вам придётся немного замарать руки, чтобы исправить предыдущие ошибки.

Ну, что же, если тут уже побывал журналист, и вернулся оттуда живым, стало ыбть, опасаться засады нет смысла великого. Однако то, что журналист вдруг решил дать монету за неразглашение пацану, сильно насторожило солдата. Уж он особо не бедствовал, но для него предложенное мальчишкам вознаграждение было весьма солидным. Что-то тут не чисто.
Собрав волю в кулак, солдат задушил в себе вырывающуюся на волю фразу "подчиняйся закону империи", тут не война и аборигены, тут высшее британское общество и конфликт интересов. Будь Огден полисменом, он бы имел полное право призвать журналиста к ответу, но сейчас он лишь представитель другой структуры, и прав у него на информацию не больше чем у журналиста.

Джек осторожно вытащил газету (старый выпуск, всё интересное из которого он уже прочитал), демонстративно оторвал кусок страницы, и насыпав на полученный кусок табаку, скрутил самокрутку.
Сладкий дым душистого самосада наполнил его лёгкие. Джек молчал, глядя на журналиста. Сколь спокойным окажется журналист?

Тяжкая дорога по Лондону стала ещё более долгой, когда движение перекрыли ради очередного помпезного эфиролёта. И словно этого было мало, везделезущий немецкий герцог выскочил из кэба и принялся аки дитё малое радоваться невообразимой хреновине. Тоже мне, нашёл повод для гордости. Будет необходимость, армия британской империи сломит десяток подобных устройств. Молись, чтобы не узнал ты лично, всю мощь военной машины.

Спустя некоторое время, исследователи уже мерили шагами мостовую перед заброшенным зданием театра. Уличные мальчишки, при виде их бросились врассыпную. Доктор и Немец тут же попытались выманить мальчишек обратно. Джек покачал головой, подозревая, что дело глупое. Взяв деньги мальчишки нарассказывают всякого, и думай потом, что правда, а что нет. Кроме того, есть проблемы похуже.

Театр. В котором убийцы жестоко расправились над телом воришки, который, вполне возможно, чем-то им насолил. А тут ли расправились, или сюда только привезли тело? И уехали ли те, кто был виновен в смерти его?
Солдат покачал головой. Бдительность, бдительность и ещё раз бдительность!
Положив руку на поясную кобуру с наградным именным револьвером, Джек осторожно направился в здание, внимательнийшым образом осматривая всё, что может вдруг представлять опасность или интерес.

Для виду поворчав, герцог всё же согласился с общим мнением, что сперва надо бы посетить само место, где собственно и произошло это жуткое преступление. Честно говоря, Баккендорф просто забыл про этот Ла Руж.
В кэбе, после всей этой неразберихи с тем куда ехать, герцог решил обсудить с попутчиками эту их абсолютно идиотскую британскую традицию называть несколько улиц одним и тем же названием, и, конечно, принялся поучать и рассказывать о том, как это принято в Германии, стране истинного порядка.
Как нельзя кстати, лишь подтверждая его слова о величии Империи, пришёлся могучий германский эфиролёт Вильгельм, ради которого перекрыли движение по мосту.
В обычное время герцог, не любивший воздухоплавание и всё что с ним связанно, само собой, возмутился бы вынужденной задержке, но сейчас он напротив, очень воодушевился и даже начал мурлыкать себе под известный бравурный марш, и бросать на «коллег» снисходительные взоры. А когда эфиролёт пролетал совсем близко, выскочил из кэба и, вытянувшись по «смирно», принялся неистово салютовать непонятно кому.
В общем, оставшуюся часть пути настроение у фон Баккендорфа было преотличное, и даже угнетающая обстановка в захолустном грязном районе где находился Ла Руж, никак на него не повлияла.
Выпрыгнув из кэба, герцог оглядел видавшее лучшие дни здание театра, скользнул взглядом по обшарпанной вывеске, и, повернувшись в сторону убегающих оборванцев, закричал:
- И что? Никто из вас, маленьких чертенят, не хочет заработать шиллинг сегодня?!
В пальцах герцога блеснула серебряная монетка. Другую руку с хлыстом он предусмотрительно держал за спиной.
Герцог был человеком действия, и когда надо мог сориентироваться в ситуации очень быстро. Кроме того, он прекрасно знал, чем можно приманить оборванца… ну или думал, что знал.

Эта безумная ночь понемногу подходила к концу. Не все выжили, да и многие трупы оказались развороченными, но зато городок Диптаун был освобожден от своего проклятия. Что же случилось с действующими лицами?

Бакстер

Вот где выясняется, что зомби оказывают не только негативное воздействие. Нереальное приключение дало ему сил, чтобы начать новую жизнь, понемногу стать почетным гражданином своего города. А было ли это приключение с зомби, кто же его знает?

Отец Александр

Боевой священник Александр Андерсон пережил нелегкий бой. Он бы вообще не выжил, но с окончанием проклятья окончились и силы у зомби, и он лишь оказался погребен под кучей скелетов. Наблюдавший за этим сторож вытащил его, перевязал раны. Правда, медик из него был никудышный, так что так и бредил он но утра, пока не заработала мобильная связь и не смогли ему вызвать скорую. Осмотр врачей показал, что он был покусан стаей диких собак. Раны еще не один месяц давали о себе знать.

Местный сторож

Стал героем Диптауна. Разошлись слухи, что он убил Альберта и уничтожил проклятие. Рога Альберта так и висят у него в качестве трофея.

Пьяница, помощник священника

Благополучно продрых в пьяном угаре. Таких даже зомби не трогают.

Жители Диптауна

С приходом рассвета убрали следы ночного побоища, включили соты мобильной связи. Им это было не впервой, хотя такими масштабными битвы были в первый раз. Немного поразмышляли, не зарезать ли главного свидетеля произошедшего, отца Александра, но потом пожалели.

Кен Смит

Не вернулся из отпуска, пропал. Был объявлен в розыска, но погибшего паренька так никогда и не удалось найти

Барри Олдман

Как мы с вами знаем, Барри Олдман погиб. А его игрок тоже умер. И, к тому же тело пропало. Это уже в той реальности, где пишут странные компьютерные игры. Так и не нашли человека.

Тони Фир

Какой еще Тони Фир? Никто о таком не слышал

Честер Монтано

Зарекся подходить к компьютеру. А лечение затянось, затянулось... Про свой странный эксперимент вспоминал время от времени, но объяснить никак не мог. Да и рассказать практически никому об этом не было возможным, разве что с братом побеседовать. Но у того тоже были неприятности, так что тема вскоре оказалась закрытой.

Брат Честера

Поверить Честеру было сложно, очень сложно. Зомби содрали гипс, ну не бредятина? Но все-таки все указывало на то, что что-то с этой игрой нечисто. Сам он занимался подсистемой, связанной с созданием объемного звука, поэтому в такие детали посвящен не был. Так что по просьбе он брата попытался начать с того, чтобы связаться с перечисленными игроками. Хоть такое было не совсем по правилам, но знакомый модератор помог проверить базу. Игроков "Александр Андерсон" и "Барри Олдман", естественно, не существовало. А вот Пита найти удалось и посмотреть на него. Но камера показала, что он спокойно дрыхнет на заднем сидении какой-то машины, и ему ничего не угрожает. А тут и рассвет приближался. Раскрыть же истинную личность Пита знакомый отказался наотрез.

Позже он пытался разузнать, что же все-таки такое творится в этой игре, но ему деликатно намекнули, что нечего лезть не в свое дело, так что вскоре пришлось даже поменять работу.

Пит

Игрок проснулся за клавиатурой от боли. Детали костюма крепко надавили и оставили на теле синяки и даже порезы. Матерясь про себя, он стащил костюм. Насколько реальным было ночное приключение, сказать было очень сложно. Но идти после такой ночи на работу было категорически невозможно. Отдохнул вечерком, называется. Отправившись ко врачу, Пит понял, что чем бы это ни было, повторять такие эксперименты он не будет никогда.

Разработчики игры и модераторы

Судьба неизвестна. Есть предположения, что разработкой заинтересовались силовые ведомства, после чего проект сразу обрел статус секретного.

Водитель, подобравший Пита

С интересом обнаружил с наступлением рассвета, что его пассажир исчез. Ну не украл ничего хоть. Чего только на свете не случается!

Кто-то мог бы подумать, что после событий той ночи у Бака просто не было другого пути, как окончательно спиться, и превратиться в сумасшедшего жирного идиота, что живёт вон в том прогнившем трейлере, и в алкогольном угаре мучает окружающих опостылевшими историями про рогатых зомби и священников с огромными саблями.
И действительно, это был наиболее вероятный итог для него… Получилось, однако, всё немного иначе.
Окончание той самой ночи осталось для Бакстера в дымке, в тумане… Он даже не помнил, где именно он простился с тем странным охотником Питом Вонючкой, и куда исчез тот очкастый болезненный паренёк, Тони, кажется так его звали.

Остановив проезжающий грузовик…
Благо, что в их краях еще не так много мексикашек и нигеров, и люди зачастую не видят проблемы в том, чтобы подвезти бредущего по обочине человека, пусть даже у него в руках помповый дробовик, а одежда измазана кровью.
…Бак попросил водителя подвезти его до ближайшей заправки, или закусочной. Наплёл что-то про несчастный случай во время охоты, мол напоролся на сук, заблудился, чуть не истёк кровью. Бак даже не запомнил, как звали того водилу… Татуированный дальнобой старой школы, исколесивший всю страну вдоль и поперёк. В чужие дела не лез, а просто поддерживал разговор на отвлеченные темы.



Под конец следующего дня Бакстер был уже почти дома, в соседнем небольшом городишке, от которого до трейлерного парка можно было добраться даже пешком. Забежал в закусочную « У Молли-Сью», перекусить на последние деньги. В заведении в этот час было пусто, завсегдатаи уже разбрелись по своим конурам или окрестным барам, и кроме хозяйки и Бака в заведении был лишь какой-то спящий старик.
Когда жизнь даёт тебе второй шанс, то не использовать его очень глупо… Так?
*

Женившись на владелице забегаловки из соседнего городка, Бакстер полностью перевернул свою жизнь. Молли-Сью, вдова, с двумя уже почти взрослыми детьми, увидев что-то в этом грубом и не слишком умном мужчине, сумела наполнить его жизнь смыслом и необходимыми каждому человеку эмоциями.
Бак пришёлся в обветшалой забегаловке весьма кстати, сумел привести в рабочее состояние все старые кухонные агрегаты, стал помогать местным и проезжим клиентам в ремонте их авто и другой техники.
Через какое-то время, продав свой фургон и пожитки, и присовокупив к этим деньгам сбережения жены, Бакстер сумел выбить из местного совета лицензию на продажу топлива… При забегаловке открылась единственная на всю округу колонка, а затем и настоящая автомастерская.
Таким образом, превратившись в человека по местным меркам весьма зажиточного и уважаемого, Бак обнаружил в себе еще и тягу к общественной деятельности. И недолго думая взялся за восстановление местного патриотического клуба, в котором состоял еще с юности, но который фактически никакой деятельности не вёл.
Воссозданный клуб, во главе с Бакстером, совсем не стесняясь применять силу, и ничего не боясь, фактически заменил собой полицию (тех двух копов, что здесь были) во всех окрестностях, и быстро свел на нет почти всю имевшуюся преступность, а заодно и, как-то само собой, выжил куда подальше всё цветное население.

Прошло уже с десяток лет, и Бак редко вспоминает события той одной ночи, которая изменила его жизнь навсегда, и уж точно никогда и ни с кем, не говорит об этом. Иногда он даже начинает сомневаться, что все это было на самом деле, но застарелые шрамы на животе и ногах никуда не исчезли. Да и новомодные фильмы про зомби и мертвецов Бакстер смотреть не может, он после них плохо спит.

На данный момент, мистер Риверс, а иначе Бака теперь именуют редко, отправив обоих пасынков в колледж, обустраивается с женой в новом, только что отстроенном, доме, и подумывает о том, чтобы баллотироваться в совет округа, куда его давно прочат все многочисленные почитатели, знакомые и друзья.

Вроде бы ничего не предвещало беды, всего двое жалких умертвия, да они уже несколько десятков таких постелили здесь. Можно было остановиться и просто их пристрелить, но они продолжали бежать. Тони захлёбывался от одышки, сил больше не было, а страх и не думал никуда уходить. Когда же шоссе не просто виднелось вдали, а уже было абсолютно досягаемой целью, паника охватила и Честера. Возможное спасение было как никогда близко, после всего этого ужаса уже даже не верилось. Монтаро боялся остаться здесь навсегда, а сейчас боялся упустить последний шанс, сделать что-нибудь не так. Как бы парадоксально это ни звучало, однако именно из-за всего этого он поступил как раз не так. Процесс выхода из виртуального пространства дошёл у качка до мастерского владения, поэтому особого труда, чтобы это произвести, ему не доставляло. Особо не подумав, не взвесив последствия такого решения, от страха и на инерции Честер вернул сознание в истинное физическое тело. Привычный психодел перед глазами при переходе, взгляд на экран и... ничего, какая-то мигающая строчка лишь, не как в прошлый раз, когда соединение подвисло, просто ничего. Секундное замешательство, тишина и попытка что-то понять. Но даже поразмыслить ему не удалось, резкая боль в ногах, вскрик. Со стороны это было похоже на фрагмент из какого-то фильма, когда на человека напал невидимый монстр и растерзал на куски. Честеру повезло больше, чем персонажу того фильма. Однако разорванная одна нога и сорванный с мясом гипс с другой привели качка в состояние похлеще того, в котором ещё недавно находился Тони.

Боль, страх и непонимание происходящего. Честеру понадобилось много времени, чтобы успокоиться. Он ещё долго оглядывался по сторонам, бросал взгляды на монитор, щупал себя на предмет материальности, с ужасом осматривал покалеченные ноги. Перевести дух, успокоиться. Одно было ясно - Честер больше не в игре. Пусть с увечьями, но он сбежал из виртуального плена. И правы были подсказки, расставленные в игре неизвестным, о связи событий и персонажей игры с реальностью и игроками соответственно. Ярким доказательством тому были изувеченные конечности мужчины и расплывающаяся лужа крови. Зомби добрались или такие последствия отключения? А какая к чёрту разница! Главное, что он наконец выбрался, что жив. Закружилась голова, Монтаро почувствовал слабость, потеря крови давала о себе знать. Он схватил первую попавшуюся под руку шмотку и перевязал рану, снял ремень и наложил жгут. Вроде куда меньше. Сердце понемногу сбавляло свой бешеный темп, сознание прояснялось. Что дальше? Телефон! Качок подполз к столу и за несколько попыток стянул трубку вниз. "911" - в первую очередь, адрес назвал, рану описал, а на вопрос о причинах и ситуации вокруг ответил лишь: "Мать вашу, приезжайте скорей!". Сделано, теперь звонок брату...

Мирай Холстон. Этот вопиюще красный парнишка свалился на голову голову Бари как летучая рыба в лодку. Приковылял такой к его хижине и давай стучаться - выходи, дескать, вместе жить будем. Как бы вдарил Бари этому наглецу своим молотом, ух... Да только вспомнил он этот цвет волос. Вспомнил, как два десятка лет назад присутствовал при рождении вот такого вот красноволосого мальчугана по просьбе батяни новорожденного - на рынке познакомились, лавки-то их через дорогу были. Вспомнил запах специй, что до сих пор покупал у стареющего Холстона.
Тогда, помнится, очень удивился - не знал даже что сказать этому красному нахаленку, когда вспомнил о его пожизненном заключении. Кажись, в растерянности так и брякнул "А отец знает?". В общем, помнится, весь вечер пытались друг другу прояснить ситуацию. Так и сошлись на нейтральной ноте: рыбак в море, беглый преступник в лачуге; Бари домой - Мирай в трущобы. Уж что там делал этот красновласый, дворфа и не волновало сильно до поры.
В потом привел постоялец этих вот двоих. Теодор и Галарон. Вначале прескверными они показались Бари. Очень прескверными. Говорили много, что-то обсуждали... Преступники - одним словом. Этих двух Бари не знал раньше - ну и что ж, даже хорошо, что будущее их душ было вне его компетенции. Так бы и не познакомился он как следует с этими бунтарями, если бы не острохвостка. Да, да, обычная такая острохвостка, жареная на углях. Не задался ранний завтрак у Бари в тот день - вначале яйцо вареное упало и укатилось куда-то, потом острохвостка эта треклятая все никак чиститься не хотела, а под конец так и вовсе косточкой в горле застряла. Плюнул Бари тогда, сходил в город за пивом, да и бандюгам захватил - чего одному-то пьянствовать. Тут-то Мирай и познакомил Бари с этими преинтереснейшими типами. Разговорились, пиво-то хоть и дешевка, а язык развязывает что тот эль, который на Остров возят.
"Даа... Хороша история выходит... Вот какими путями Фаразма водит меня, никогда бы не подумал..." - в очередной раз подумал Бари, опускаясь на стул. Упершись локтями на древесину, он глубоко вздохнул и укрыл лицо в огромных дворфских ладонях. "Бум!" - не выдержал поставленный рядом со стулом боевой молот, сменив положение с "рукояткой вверх" на "тут и лежало".

- Джанивен, ты пока готовила, привлекла сюда внимание всех окрестных зевак. Часто ли увидишь, как заброшенная таверна дымит трубой?.. Впрочем... - глубокий бас Бари прервался и рыбак вздохнул еще раз, припоминая знакомство с эльфом.

Адер Валакир - гений, алхимик, наемник. Бунтари прознали о нем от какого-то хоббита и долго наводили справки. В конце концов оказалось, что эльф как раз остановился в Весткрауне ненадолго. Слухи говорили, что Адер не особо доверяет людям - потому трое бунтарей усердно убеждали, и таки убедили, Бари первым познакомиться с алхимиком. Это было... Необычно для закостенелого дварфа, чья общительность пробуждалась лишь на рынке - там он и выловил Валакира. Разговорились, преодолев межрасовые предрассудки, и оказалось, что эльф этот и правда - весьма толковый парень. Договорились сотрудничать. А потом...
Потом мальчишки устроили шоу. Приходили, знакомились, делали вид что очень хотят присоединиться к нам - нет, представьте, чтобы присоединить к нашей группе этого эльфа, им пришлось... считай, пересобрать группу заново! Бари тогда сидел молча, как вот сейчас, спрятав лицо в ладони, а эти пареньки во главе с Адером устраивали друг другу "экзамены". Ох... Веселые были деньки, да.
Хотя теперь уже все это позади, Адер,похоже, так и не подозревает, что это его выбрали в нашу компанию, а не он сам присутствовал при ее создании. Да только Бари это не касается: команда есть - и хорошо. А вот что дальше... Что там придумала эта Джанивен?..

Фон Баккендорф даже чуть не подавился от такой наглости, закашлялся чуть… С прищуром глянув на Тейлора, нахмурил лоб, усиленно пытаясь понять, что имеет в виду этот человек.
Ни история, ни география, не входили в широкий круг интересов фон Баккендорфа, но всё же он был не настолько далёк от политики, чтобы не знать, что Эльзас - это исконно германские земли. Да, герцог был почти уверен в этом…
Причём тут Барбаросса и какие-то Гоген…эээ.. Гоген… в общем, причём тут они?!
О чём лопочет этот мужлан, сидящий напротив?
Так и не сумев понять, что стоит за всем этим, герцог решил оставить пока Эльзас и Фридриха Барбароссу в покое, и обратится к более насущным вопросам… а именно, к своему уязвлённому самолюбию.

- А вы – порядочный наглец, Тейлор!... – выцедил из себя герцог, скривившись в неком подобии улыбки -… Мне это даже по нраву.

Тут фон Баккендорф зачем-то слукавил, наглецов то он терпеть не мог. Правая рука его, положив вилку, привычно потянулась к хлысту, который он обыкновенно клал на колени, или затыкал за пояс. По счастью, хлыст остался в подставке для тростей и зонтов у входа в здание Общества.

- Однако, Тейлор, всему есть мера… «Любезный герцог»?! Да кем вы себя вообще возомнили?... – говорил герцог на повышенных, но на обыкновенный ор, отчего-то пока не перешел -…Запомните, мы с вами лишь члены одного клуба, Общества… Не более!!... Не более, ясно вам?! А свою нелепую фамильярность оставьте для людей «вашего круга»…

Возмущенно пошевелив усами и фыркнув, фон Баккендорф вновь обратил свой взор к тарелке, но есть уже расхотелось… тем более, что говядина все равно была слишком пресной.

Проводив взглядом куда-то заторопившегося Хендерли, герцог решил, что с него уже тоже хватит этого завтрака.
Промокнув губы салфеткой, и выслушав Эддингтона, кивнул.

- Да,ээ.. джентльмены… Если уж это то, чем нам предлагает заниматься Общество, то почему бы нам уже не пойти, и не разделаться с этим?! Поедемте, посмотрим на этого потрошеного французского петушка…

Поднявшись, Баккендорф пристально глянул через монокль на Огдена, и, посчитав это достаточным ответом на вопрос, который тот задал, вытащил из кармашка золотые часы с германским орлом на крышечке.
Опустив взгляд на циферблат, поморщился… Герцог уже несколько дней забывал подводить механизм. Обычно-то такими мелочами занимался Краузе, поэтому сейчас дорогие часы показывали какую-то явную ерунду.
Надув губы, герцог сунул бесполезный прибор обратно в карман, оглядел присутствующих.

- Мне необходимо сперва заглянуть в свои апартаменты… уверен, что и вам тоже. Встречаемся здесь, через час.

Чуть заметно кивнув, фон Баккендорф заложил руки за спину, и направился к выходу. Уже на пороге он вдруг остановился, и, полуобернувшись, посмотрел на инспектора.

- Вы, Лестрад! У вас есть транспорт? Заедете за мной минут через сорок пять.

Не дожидаясь ответа, и даже не удосужившись сообщить инспектору, куда собственно надо заехать, герцог продолжил движение и исчез за дверями столовой.

Фон Баккендорф не то чтобы был совсем ранней пташкой, но вставал обыкновенно рано, да и кутилой был весьма опытным, а потому после грандиозной попойки по случаю Нового Года в здании Общества Исследователей на 33 Кинг стрит очнулся первым.
Выплюнув изо рта монокль, и опохмелившись обнаруженным рядом на столике стаканом какой-то английской дряни, герцог с брезгливой гримасой обошёл гостиную комнату, с некоторым омерзением разглядывая синюшные рожи спящих собутыльников. Затем, наконец, отыскав среди каких-то рваных подушек свой правый сапог, пошатываясь и ругаясь сквозь зубы, напялил его. Справившись с этой задачей, с некоторой опаской, направился к большому зеркалу, что стояло у противоположной стены.
Оглядев свой мятый шерстяной костюм, герцог поморщился, и, оправив складки, застегнулся на все пуговицы, вытащив из кармана платок, бывший еще вчера вечером белоснежным, аккуратно протер его чистым краем монокль. Вставив его в левую глазницу, еще раз посмотрел в зеркало.
Вообще то, зрение у герцога было прекрасное, а монокль он носил лишь из какой-то своей собственной прихоти.
Вновь поморщившись, фон Баккендорф несколько раз провёл платком по лысой макушке, где каким-то неведомым образом появились следы от помады. Неодобрительно посмотрев на грязный платок, герцог выкинул его на пол. Разгладив усы, и последний раз глянув в зеркало, он щёлкнул пятками сапог, и резко развернувшись, решительной поступью покинул место побоища… через дверь, да.
*
Что может быть лучше хорошей утренней прогулки?
Да после разгульного вечера, когда из головы еще не до конца вышел вчерашний чёрт, а ты со стыдом понимаешь, что не помнишь вообще ничего, а поскольку сам то ты прекрасно себе представляешь, на что ты способен в такие моменты, то становится еще более стыдно.
К герцогу сие относилось лишь косвенно, поскольку больше всего стыдно ему было за то общество, в котором он собственно пил.
Дело в том, что подлый кузен, который заманил его в этот британский вертеп, прозываемый Обществом Исследователей, совершенно забыл, а вернее всего, решил таким образом подшутить, предупредить герцога о том, что в Обществе состоят не только представители высших слоёв общества, но и самое настоящее отребье.
Каково это, ему, фон Баккендорфу, пить с каким-то шахтёрским сыном, возможно даже на брудершафт… Или эта худосочная занудная марсианка… о ужас, ужас…. Хорошо еще, что Краузе этого не застал.
Кстати о Краузе!
Ленивый мерзавец что-то совсем запропал в этом невыносимом Париже…
Герцог зябко поёжился, и решил сегодня же телеграфировать… Куда именно нужно телеграфировать он пока не определился, то ли домой, чтобы прислали денег, то ли одному из кузенов, которым не посчастливилось родиться французом.
Вновь поежившись, фон Баккендорф огляделся по сторонам, и понял, что заплутал… Чёртов Лондон!
Вообще то, у герцога была мысль зайти в свои апартаменты, дабы переодеться и вообще привести себя в подобающий вид, но в процессе прогулки, он отказался от этой идеи. В отсутствии камердинера герцогу приходилось совсем нелегко, и каждое переодевание доставляло ему сущие муки.
Обернувшись по сторонам, герцог увидел какого-то проходимца и решив спросить у того дорогу, замахал хлыстом, и при этом, конечно, по своему обыкновению, заорал… на немецком, само собой.
Проходимец, отчего- то предпочёл дать дёру…
*

Двери столовой распахнулись внезапно, и вошедший лакей, сделав подобающую моменту паузу, объявил:
- Герцог фон Баккендорф!
А секундой позже в дверях объявился и сам герцог, лицо его было слегка зелёным, а сапоги мокрыми и грязными. Застыл, заложив руки за спину, и блуждая каким-то неприязненным взглядом по лицам собравшихся.
С некоторым опозданием доктор Хендерли поднялся со стула, а следом за ним вскочил и инспектор, неуклюже пряча за спину надкушенную сосиску.
- Кхмм… джентльмены, фройляйн, я вижу вы уже начали… - с нескрываемым укором процедил фон Баккендорф -… Что же, как вам будет угодно, прошу, продолжайте.
Еле заметано кивнув доктору, и совершенно проигнорировав инспектора и всех остальных, герцог прошествовал к свободному стулу, и, слегка поморщившись, уселся за стол.
С обиженным видом глянул на пустой бокал.
Вздохнул обречённо…

Воспоминания о вчерашнем клубком змей кусали мозг изнутри. Рыцарский турнир (Джек был Лошадью, всадником, или просто пил и болел?), попытка поговорить с духами (интересно, тот мокрый крылатый дракон с осьминогом вместо головы, и правда был по ошибке призван, или это очередная игра бурного воображения?)... что ещё? Ах да, попытка соблазнить стоящее неподалёку кресло. Зачем? Джек бросил взгляд на это кресло. А какое оно хорошее! Изгибы ручек, мягкое, такое мягкое сидение... Стоп! О чём это? Попытка вспомнить, удалось ли довести соблазнение до точки невозвращения не увенчалась успехом.
А ещё часы забыл завести.
Лакей с коктейлем пришёл как нельзя более вовремя. Жажда и гадкий привкус во рту давали о себе знать. Опрокинув в себя огненное пойло, Джек непроизвольно радостно заурчал. Солдатская душа плясала от радости от всего, что крепче кефира.
Осталось последнее, для окончательного приведения себя в надлежащий вид.
Подойдя к открытому окну, пехотинец вытащил из внутреннего кармана кисет с табаком, и оторвав кусок носимой с собой газеты, свернул самокрутку.
"И коли есть в шинели табаку кисет, стало быть, не так всё скверно нынче." - Промелькнула в голове строчка откуда-то, пока кольца дыма улетали за крыши Лондона.
"Часы" - вспомнил он. Солдат попытался отыскать за окном Биг-Бен, чтобы поставить личный хронометр на нужный лад.

Опыт шел успешно, стасис-трансформатор исправно разбрасывал молнии, красиво перебегавшие по его металлической поверхности. Напряжение росло, появление молний учащалось. Красота. Джон Эддингтон в белом халате продолжает повышать уровень, крутя рукоятку. Бо-о-о-о-ом! Вспышка, что-то не так. Молнии разом пропали. Бо-о-о-о-о-ом! Трансформатор прямо на глазах рушится, разваливается, металлические части падают на пол, отскакивая со звоном. Что случилось? Бо-о-о-о-ом! Снова удар, по ушам. Эксперимент сорвался! Что случилось, почему куски разрушевшегося трансформатора превращаются в лужи? Температура... Док встряхнул головой, ударился, открыл глаза...

Зал... А как же лаборатория, эксперимент... Сон, это был сон! Но какой! Док запомнил каждый элемент стасис-трансформатора, надо только быстро всё записать... Блокнот, где же он... А, солфетка подойдет. Карандаш... Ага, вот он... Сломан? Ну что за!!! А, вот выпал кусочек грифеля. Бо-о-о-о-ом!

Схватил двумя пальцами, в спешке стараясь как можно быстрее воспроизвести рисунок. Да, ещё вот этот контур, здесь заземление, медные катушки по краям... Да, вроде так... Или нет... Такая идея, не забыть бы, вернуться в лабораторию, можно всё проверить. Кстати, где он? Бо-о-о-о-ом!

Осмотрелся. Холл Общества Исследователей. А что он... Ах да, вчера ведь празновали Новый Год? А какое сегодня число? Хочется надеяться, что первое. Хорошо, надо привести себя в порядок, а то как-то неприлично, недостойно отставного офицера спать среди бутылок, там более, док никогда небыл склонен. Ага, вот док Браун, кажется, немец... Точно-точно, припоминаем, что с ним обсуждали феррорезонансные явления при протекании токов определенных частот... Сначала. Потом, кажется, перешли на общих знакомых... Потом о политике, затем - о женщинах... Потом... Что было потом, док сразу и не вспомнил. Бо-о-о-о-ом!

Хкм... Определенно надо привести себя в порядок. Док встал, оправил костюм, оглядываясь и пытаясь сориентироваться на предмет того, где же здесь можно привести себя в надлежащий вид.

Мужик слегка зашатался.
- Что ппроисходит... что прроисходит... вы сами как не знаете... - он с трудом подбирал слова, находясь под воздействием выпитого. Его шатнуло чуть сильнее, и он стукнулся лбом о косяк.
- Дерьмо! Проклятье.
Он потер свободной рукой ушибленный лоб.
- Вот, именно. Проклятье! Здесь происходит пролятье, ониии уже здееесь я их вииижу, - палец неловко указывал куда-то вдаль.
Когда Бакстер слегка повернулся посмотреть, что там такое мог увидеть местный алкоголик, тот снова приложился к бутылке и сделал несколько крупных глотков. Естественно, Бакстер ничего не увидел.
Отдышавшись после выпитого, мужик добавил:
- Он мне сказал запереть и не пускать, молиться будет. Только это не поможет не поможет не момомжет... - голос начинал визжать и переходить в истерический смех.
Затем он махнул рукой и нетвердой походкой двинулся вглубь своей пристройки, освобождая проход. Оружие в руках Бакстера его как-то совсем не волновало.

Бакстер не поворачиваясь, следил тяжёлым взглядом за сидящими сзади попутчиками через стекло заднего вида. Рожи у всех троих были те еще… особенно, конечно, выделялся очкарик.
Покачав головой, толстяк скосил взгляд на святого отца.
Церковь, так церковь… хуже уже не будет. Может быть найдётся настоящий священник.
Бросив еще один взгляд в зеркало, Бак повернул машину в сторону церквушки, и дал по газам, намереваясь подкатить к самому крылечку.
- Был у меня кузен… Стивом звали. В машине тоже всегда промеж сидений садился, по центру, значит…. – неожиданно поведал он остальным, протягивая руку к пивной банке -…Так вот, когда одним вечером он с отцом возвращался от Эрла, и Лайлэс, сраный пьянчуга, вдербанился посреди дороги прямо в лося, то Стив вылетел через лобувуху вперед башкой, что твой факаный шаттл с Мыса Канаверал… - не особо заморачиваясь слушает его кто-то или нет, толстяк продолжал говорить между глотками пива -… И кароче так на рогах и повис. Два дня искали потом этого дебильного лося по всей округе… со Стивом на рогах, ****** мать его.
Подведя машину к крыльцу, Бакстер остановился, и два раза нажал на клаксон.
Бииип! Бииип!

Только Кодо хотел уже объявить бой завершенным после мастерского укола Бориса, как свершилось внезапное. Вчерашняя союзница (и даже более того, союзница несколько секунд тому назад), решила, что единственная достойна выживания.
Пара пассов руками, и расслабившийся Борис падает на землю в глубоком сне, после чего оказывается с перерезанным горлом.

- Кодо, блестяще, - раздался громогласный голос, - поздравляю, ты прошел испытание.

Император доволен. Да, он добился этого. Он справился с этим сраным испытанием и провел турнир, не облажался. На какой-то момент ему казалось, что бой уже затягивается, и он рискует заслужить немилость, думал уже выпустить каких-нибудь существ на поле. Но нет, спасибо этому рыцарю и его точному удару шпагой.

Жалко, конечно, немного, что не все фишки этой арены раскрылись. Он там и магическую комнату готовил, и специальный раствор, образующий броню на теле, и мощное стрелковое оружие, и возможность управлять боевыми лошадьми, и аптечки, и драгоценности, приносящие удачу, ничего из этого не пригодилось. Ну да ладно, главное, что император доволен.

Кодо выдохнул. Хорошо. Публика ревела.

Маркиза стояла одна посреди залитой кровью арены и слушала овации публики. Да, это был ее день. Да, это была ее удача. Сначала она вздрогнула, увидев выступающего через портал четырехрукого, но потом расслабилась. Нет, он шел без оружия, нес какой-то приз, правда, никто, кроме нее и не должен был узнать, что внутри. Приз определяется Богами и несет смысл только для того мира, откуда пришел победитель.

Бой закончился. Турнир получился даже более кровавым, чем предыдущий. Шутка ли, из десяти участников выжил только один.

Земля несильными толчками била в ноги, содрогаясь под лапами ворочавшегося монстра. Взгляд десятка черных чудовища, расположенных, казалось, по всему периметру головы, скользил по полю битвы. Словно незримые плети псионической энергии хлестали по земле, и когда задевали кого-либо из землян, у того сразу слабели мышцы, а волосы по всему телу вставали дыбом от наведенного извне страха. Эфир был заполнен бессвязными отрывочными ругательствами землян, но панического бегства все же не случилось. Бункера спешно покидались один за другим, пехотинцы, отходя к ботам, тут же вставали полукругом, отсекая от своих товарищей суматошно носящихся по полю очумелых зергов. Один из ботов сиротливо стоял чуть в стороне с откинутыми аппарелями пустой и брошенный – техники не успели привести его в готовность. А по трапам двух других уже стучали подошвы скафандров. Двигатели гудели в режиме нулевой готовности, ожидая последней отмашки, что все на борту, дабы тут же взмыть в серое небо.
- Живее, каракатицы! Шевели помидорами! – зычно раздавался голос командующего. – Кто не успел, тот опоздал!
Последняя фраза, конечно, была только для того, что бы поторопить терран. Ни один командир не бросит своих людей на поле боя. Но никто особо и не горел желанием остаться.
Вот и трап. Полутемный грузовой отсек был буквально забит плотно стоящими пехотинцами.
- Давай, не стой. Каюты отдельной не будет…
Кто-то пихнул в бок, дернул за руку, затаскивая глубже.
- Давай сюда.
Один из морпехов, уже пристегнутый (вот везунчик), указал на место рядом на полу, где располагались крепления от демонтированного при подготовке оборудования. Данная скорлупка была медицинским ботом, и сейчас операционные и диагностические блоки валялись снаружи грудой металла. Двух ботов было маловато для транспортировки такого количества людей, среди которых, к тому же, было немало мародеров и огнеметчиков в своих массивных скафандрах, снять которые сейчас не представлялось возможным.
- Все на местах? – последним по трапу взбежал техних в легком скафандре. – Никто в сортир на дорожку сходить не забыл? Ну и отлично. Поехали!
С этими словами пол под ногами дрогнул, отчего пришлось тут же ухватиться за крепления, и бот рывком дернулся вверх. Рядом также тяжело от перегруза стартовал его товарищ. Техник, ударив по кнопке закрытия трапа, тут же шагнул к одному из мародеров.
- Держи меня крепко, но нежно, - и сам ухватился за массивного гранатометчика.
Двигатели за бортом взвыли на форсаже, и боты, нещадно трясясь в воздушных ямах, поползли вверх, прочь с этой планеты.
Монстр, уже почти выбравшийся из своей ямы, рванул вперед. Огромная лапа обрушилась на бункера, сминая сразу два из них, будто они были сделаны из тонкой жести. Под лапой бухнул не выдержавший такого к себе отношения боезапас, который никто даже и не подумал вывозить, но тварь даже не вздрогнула, когда огонь лизнул хитин (или что там у нее было) ее пальцев. Вторая лапа взметнулась вверх, в попытке достать и сокрушить маленькие кораблики.
- Держись! – донеслось в динамиках, и бот, заскрежетав всем корпусом от такого к себе неаккуратного отношения, рывком прыгнул в сторону, уходя от огромных когтей. Держащихся за все, за что можно было, пехотинцев рвануло вбок, раздалось сдавленное шипение придавленных, но треска раздираемого металла не последовало. А остальное было незначительными неудобствами. Ну а через несколько секунд боты были уже вне досягаемости монстра. Оглушительный разочарованный рев, проникая даже через многослойную броню, ударил по барабанным перепонкам, заставляя морщиться.

===

Два бота, мелко трясясь в воздушных ямах и надрывая двигатели, поднимались вверх, прочь с планеты. Пронзив облачный слой, два маленьких кораблика тянули к своим большим братьям, которые продолжали непрерывный бой с почти непрерывно поднимающимися с Зеруса воздушными силами зергов. Любая попытка ксеноморфов подняться с планеты пресекалась яркими вспышками взрывов ракет и торпед, любое сопротивление натыкалось на встречный лазерный огонь.
Но и сами зерги собирали свою дань – по орбите, медленно падая кружило множество обломков крейсеров и истребителей землян. Натиск зергов был силен, очень силен. Но даже неся огромные потери, терранский флот не давал покинуть Зерус этой заразе. Ведь достаточно было упустить даже один зародыш, и зерги, словно вирус галактических масштабов, разрастется снова. Сотни и тысячи людей сейчас платили своими жизнями за жизни своих детей и внуков.
А дальше, в сотнях километров дальше в глубокий космос, уже выстраивались в боевой порядок Агамемноны. Силовые потоки были уже объединены в одну общую сеть, и внутри ордера медленно разгоралась ярчайшая новорожденная звезда. Заключенная в ловушку силовых полей, она ярилась, пытаясь выплеснуть свою всепожирающую злость, хлестала по стенкам своей клетки высокоэнергетическими лучами, не в силах справиться с техническим гением расы людей.
И, когда уже генераторы планетарных крейсеров были уже на пределе, звезда получила свободу…
Освобожденная звезда, с огромной скоростью рванула по открытому ей пути. К Зерусу.
Яркая вспышка осветила этот далекий уголок космоса, затмевая собой свет местного светила. Огромная плазменная волна, разошлась в стороны от места столкновения, превращая даже не в пепел, в хаотичную кашу атомов все на своем пути – леса, моря, горы, саму землю. Всего через несколько минут разрушительный вал всепожирающего огня буквально стерилизовал поверхность планеты.



Волна поднявшегося с погибающей планеты жара окутала боты, отшвыривая их вперед. Под потолком сразу вспыхнули аварийные огни, по ушам ударили тревожные вопли сирены. Боты закрутило, словно сухой лист в горной речке. Раздался сильный удар – бот с размаху приложило об один из обломков, кружащихся по орбите – отчего свет сразу погас, базеры сирены подавились своим воплем и заглохли, и в образовавшейся тишине стал слышен только резкий свис уходящего воздуха. Скафандры тут же пискнули и на экранах высветилась надпись «Герметизация»…
- Приехали… - произнес чей-то голос.

===

Больше пяти часов провели вы в чреве мертвого бота, пока на сигналы аварийного маяка не прибыл один из уцелевших крейсеров. По данным центрального штаба, уничтожение зергов в данном секторе, составило 100,00 %. Не ушел ни один ксеноморф. Картина пылающего мертвого Зеруса транслировалась на все экраны. Раса Зергов, раковая опухоль галактики была уничтожена.
Но был ли это конец?..

Илай Морган вышел из кабинета Старшего Судьи, и аккуратно прикрыл за собой дверь. Он был облачен в новую, с иголочки, полевую форму, сидевшую на нем как влитая, его ботинки снова отражали свет потолочных ламп, а подбородок и череп были столь же безукоризненно гладко выбриты, как и утром, когда он покидал это помещение. Судья держался прямо, двигался легко и грациозно, будто и не было за плечами длинной смены, закончившейся сумасшедшим яростным боем.
В коридоре ждали кадеты - настороженные, задумчивые, на нервах. Всего через пару минут их судьба решится за этой дверью. Хотя, на девяносто девять процентов ее уже можно считать решенной - практически не бывало такого, чтобы главный судья не утвердил решение аттестующего судьи. А Морган свое решение вынес.
И кадеты смотрели на него, тщательно стараясь скрыть богатую гамму обуревающих их чувств за масками уставного спокойствия, и, в свою очередь, прочитать свою судьбу в бесстрастном и отрешенном лице судьи. Что ж, они не преуспели ни в том, ни в другом.
Большинство судей на месте Моргана подошли бы к своим недавним подопечным, нашли для них пару одобряющих или успокаивающих слов. Хотя бы улыбнулись кадетам приветливо. Но не Морган. Темнокожий судья проследовал мимо парней упругой походкой, лишь коротко козырнув им на ходу.
День, бесконечный и тяжелый, как вечность в пекле, и самый важный во всей жизни кадетов до этого момента, для Моргана был не более чем одним из эпизодов долгой службы. Очередная вахта на улицах, ну, может, несколько более напряженная, чем среднестатистическая.
Смена Моргана закончилась, и он - надежное оружие в руках закона - отправился на отдых. Как собственный "лоугивер" ложится в кобуру после исполнения приговора.
Чем занимается Морган в свободное от несения службы время, никто не знал. Судьи шутили, что дома он встает в шкаф, подключается к сети на подзарядку и переводит свои системы в спящий режим. Может, и так. А может, и нет. Вряд ли завесе тайны личной жизни Илая суждено приоткрыться. Да и так ли это важно, в конце концов?
Плавно, спокойно и размеренно судья Морган направился к выходу из Дворца Правосудия...

Из отчета судьи Моргана:

Спайк без устали жал на гашетки гранатомётов. Во взрывах фугасок и прожжённых ранах от кумулятивных гранат он находил некий шарм. Так что мародёр уютно обосновался в своей атмосфере, раскидывая навязчивых зергов пачками.

Мужчина обернулся назад проверить насколько успешно Джереми и Зоя выбрались из окопа и движутся позади. Оказалось, что более чем. Медик успел не то, что вынести лейтенанта, а вколоть свою чудодейственную медицинскую фиговину, да так, что лейтенант уже во всю отстреливала ксеносов. Вот тебе и медик, вот тебе и поддержка пехоты. Спайк обычно таких ребят расценивал как второстепенные кадры: ну помогут раненому, поставят на ноги. Но Джереми не просто справлялся на пять с плюсом со своими обязанностями, не давая шансов ранениям вычеркнуть кого-либо из отряда, он умудрялся ловко орудовать пистолетом и щитом, не уступая бойцам с более крпноколиберными пушками. Пожалуй Джереми с лёгкостью поменял полярность отношения Спайка к когорте медиков.

Мародёр позволил себе потратить секунду на лирику, осмотрев бегло своих товарищей. Время словно замедлилось. Чёрт побери, а ведь горстка терран пробирается через чащу из живых ксеносов, норовящих разорвать их на части. Но отряду не просто удаётся оставаться практически целыми, они планомерно продвигаются вперёд, к своим. Мужчина повидал много боёв, но этот ему запомнится надолго. Каждый из них достоин ордена за заслуги.

Xpom, клон, рождённый, чтобы воевать, его создатель должен им гордиться. Спайк не знал его истории и почему тот находился не в элитном отряде солдат-клонов. Но его винтовка стоила целого такого отряда, образцовый эталон, по которому должны клепать ему подобных. И кто скажет, что выращивать убийц зергов - извращение, да где же вы найдёте ещё такого бойца, среди выкормленных у титьки?

Старк, что поначалу внушала недоверие своей неопытностью, полностью поменяла отношение к себе. Шутка ли завалить в одиночку ультралиска? Да таким похвастаться может пара десятков во всём космофлоте. Может она ещё зеленовата для лейтенанта, но будущее у напористой девчёнки явно будет. Ох и не поздоровиться яйцам её подчинённых.

А вот Густав оказался прирождённым командиром. Знать бы это тогда, когда они только вылезли из обломков крейсера, может тогда Дюк не слёг бы при первой атаке зергов, а Юджин не слинял бы. Да что тут... остались самые стойкие и этот головорез, что сейчас приземлился на покорёженный танк (что? Круцио разбили! Твою ж мать!), по праву может называться лидером.

Что до Ярла, так мародёры с огнемётчиками всегда были не в ладах. Конкуренция на передовой линии такое дело... Но этот отмоченный псих, что рвался в кишащую гущу и вылетал целым из огня, плавящихся плоти и костей ксеносов, он не просто заслуживал уважения. С Кводруком мародёр пошёл бы в любой бой, держась бок о бок. Да, в этом отряде Спайк чувствовал себя, как дома, забывая даже о истинной семье, к которой он так рвётся.

Сие секундное промедление позволило юрким зерглингам подобраться поближе к мародёру. Но реакция не подвела. Застывший в прыжке мелкий абориген Зеруса был встречен выставленным гранатомётом, Спайк даже голову не повернул. Кумулятивная граната вошла в паст и мягко вышла из черепной коробки, высвобождая её содержимое.

- Кхм, молодцы, ребята, ну вы это, все молодццы! Вперёд, ц-к, за Терру, ага! - Прокричал Спайк по внутренней связи, глядя назад на товарищей. Обернулся, зашагала броня мародёра, скрипя гулко сервоприводами. Время продолжило свой сумасшедший темп. Суета, стрельба, хаос одним словом. А небольшой отряд из пятёрки братьев и одной сестрицы уверенно двигался вперёд, к остальным родственникам, размалывая ксеносов, что пытались их остановить.

Ещё один рывок за целью, теперь уже на площадке перед космоскребом. Ускорившись, Линдок сумел нагнать преступницу, сбил её с ног и прочитал короткий, но предельно ясный приговор. Смерть. Без вариантов, прений сторон или отсрочки исполнения. Рявкнул дробовик, мигом превратив голову в ошметки мозгов, кусочки костей и маленькие красные лужицы на бетоне. Следователь, судья и палач - эта система в Мегасити не дает сбоев. Почти не дает.

А сбегающий мужчина заметив гибель своей напарницы, резко сменил направление бега. Бежит прямо к стоянке, подбегает к заведенной машине, рывком открывает дверь и выбрасывает опешившего водителя. Ударил по газам, рванул вперед, мимо судей, да только так же внезапно появился перед ним мусоровоз. Удар и прест едва не вылетев через лобовое стекло, замирает на переднем сиденье - вырублен. Можно тепленьким брать. Или не брать, хотя быть может, он "запоет", так что лучше запаковать, может чего расскажет полезного.

И правильно. Идентификация показала, что взяли вы не какую-то шестерку, а босса. Того, чьё прозвище "АК" боялись называть жители целого блока. Тот, кто прибрал к рукам неожиданно обнаруженную довоенную базу, вооружил найденным оружием свою банду и захватил власть в блоке, убив несколько конкурирующих боссов и сотню их подручных. Подмял под себя торговлю наркотиками в блоке, проституцию, азартные игры - да всё, что было в блоке, вся криминальная зараза, которая может поселиться в тоннах стекла и стали, оказалась под ним.

А уже количество мирных жителей, пострадавших от его действий трудно посчитать. Как и нельзя сосчитать количество спасенных жизней. Было остановлено перепрограмирование довоенных охранных дроидов, с которыми не каждый судья смог бы справится в одиночку. Было изъято несколько сотен единиц стрелкового оружия, в том числе, тяжелое вооружение и ранние прототипы оружия Судей, смертельно опасные в чужих руках. Был спасен судья Джо, оказавшийся запертым на верхнем уровне базы. Были спасены с полсотни молодых девушек на нижнем уровне, которых, похоже, готовили к имплантации боевых чипов и превращения в машины для убийства, а ещё с дюжину таких "терминаторов" удалось ликвидировать в ходе операции. Было сделано очень много и всего за несколько часов.

Правосудие свершилось. Иначе быть не могло. Вот только цена оказалась высокой. Френк Гаймер - один из известных и опытных судей Мегасити Один погиб в ходе этой операции. Ранения остальных судей и кадетов, к счастью, оказались не серьезными. Подлатают и снова можно выпускать на улицу.

Хотя можно ли? Аттестация завершилась, но прошли ли её кадеты? Осталось дать рапорт о прошедшей операции и получить оценку. Оценку одного из судей - того, который выжил и может объективно оценить то, как действовали аттестуемые. А в том, что судья Илай Морган даст объективную оценку, никто не сомневался. И теперь судьба двух молодых людей зависела от его слов.

Отчеты. Сейчас судьба кадетов зависит от них и зависит от одного-двух слов судьи Моргана. Осталось произнести эти слова...

Под звук рожка, защелкнув стволы, Бакстер высунулся в окошко, выдохнул… Зомби ковыляли в лес. Отбились, еще раз, мать вашу!
Что за игру они здесь играют? Кто там дудит в этот сраный рожок?!
Окинув взглядом всю местность вокруг домика почты, Бак насчитал несколько неподвижных тел, в том числе один зомби, которого он же сам и развалил напополам дробью, пара собак, и, чуть дальше по дороге, лежал этот мужик в шляпе, окровавленный, и в какой-то неестественной позе… Гэрри Олдман, как-то так его звать.
Бак сморщился, поднялся с пола.
Обернувшись в дом, увидел у входа Пита с мачетэ, и трясущегося студента с ружьём в руках. Смерив парня неодобрительным взглядом, и вздохнув, толстяк перевёл взгляд обратно на охотника и кивнул тому.
- Как сам, Пит?... – не дожидаясь ответа протиснулся в дверь, вышел на улицу, пробубнил ни к кому конкретно не обращаясь
- Ковбою походу конец…загрызли нахер. Пойду посмотрю.

Молча пройдя мимо очкарика, застывшего на месте с абсолютно идиотским выражением на и без того нелепой роже, и не обратив внимания на священника, Бак направился прямиком к телу ковбоя, на всякий случай держа двустволку наготове.
Подойдя вплотную, бегло осмотрел тело, вгляделся в перекошенное лицо… скривился. Обернувшись к остальным, крикнул.
- Тут всё…!.. – помотал головой -… Кончился ковбой!
Оглядевшись по сторонам, вздохнул, закинул ружье за спину. Подумав чуть-чуть, нагнулся и, схватив бывшего попутчика подмышками, поволок труп в сторону почты… ругаясь, кряхтя, и обильно потея.

Осмотрев перемотанную руку, Бакстер кивнул.
- Ладно… - хмыкнул, и, вытащив из кармана банку пива, протянул её очкарику.
Проявив благодарность таким нехитрым способом, Бак отвернулся.
Получив от ковбоя целых три обоймы, толстяк сунул их в карман, и, подумав, что может быть этот «родео-бой» не так уж и плох, протянул ему руку.
- Бакстер Риверс… - сделав морду кирпичом, проговорил он -… Бак.
Затем принялся заряжать револьвер, одновременно слушая, о чём говорили Пит и католик, и поглядывая на них исподлобья.
- Лезть в темноту, в лес, где сидят эти мертвяки?!... – качая головой, пробубнил он, и защелкнул барабан револьвера -… Нет уж! Спасибо!
Постучав пальцем по лбу, продолжил:
- Я не знаю, что ты за священник такой… с саблей и чемоданом патронов, Баффи Победительница вампиров, или еще хер пойми кто, но я точно в этот сраный лес ни ногой… - оглядев лица остальных попутчиков, пожал плечами -… И другим не советую. Эти долбаные зомби только того и ждут, что мы к ним сами придём.
Толстяк вновь пробежал глазами по бледным лицам собравшихся, и, надув щеки, продолжил:
- А вот Пит дело говорит… - кивнул в сторону бородатого охотника -… Надо осмотреть тот другой дом. Глядишь, рабочий телефон найдем… или вообще тачку.

Священник, как-раз вернувшийся после обходя тел, над каждым из которых он склонялся и молился, кивнул бородатому.
- Да, я долго сражался с упырями, подобными этим, а также их создателями, но боюсь, мои знания сейчас не слишком полезны. Но я расскажу то, что знаю, и понадеюсь, что эти знания дадут вам шанс выжить. Хотя, на всё воля Божья.
Замолчав, он погрузился в размышления, и дослушав словоохотливого Пита, пожал плечами.
- А как вообще они могут ходить? Как вампир может иметь нечеловеческую силу и скорость, и не умирать, если ему не пронзить сердце? Это всё - от Дьявола и от демонов. Но, и у них есть слабые места. Освящённое серебро наносит раны, которые не заживают, да и против упырей оно полезно, - Падре взял чемоданчик, и поставив его перед собой открыл. Внутри оказался целый запас патронов в двух коробочках. Причём, одни из них были явно отлиты из серебра.
- Обычно выстрел или удар в мозг или сердце даже обычной пулей убивает упырей. Ну а против вампиров годится лишь серебро, хотя только высшие из них могут зарастить раны сразу после того, как их ранить обычным железом или свинцом. Но вот эти - какие-то неправильные, странные. Я лишь уверен в том, что серебряная пуля в голову или сердце по-прежнему остановит их. Или даже удар клинка, нацеленный мимо этих частей, что обычно ничуть не помогало.
Улыбнувшись и сложив кейс, падре поднялся на ноги.
- Я бы предложил идти на зов рожка и найти охотника.

В кармане? Барри глянул на карманы бородатого толстяка, в одном из них что-то выпирало... Может это пистолет? Хоть бы это был пистолет. Ковбой потянулся к карману, сунул руку внутрь, опасаясь, что там будет что-то другое и облегченно выдохнул. Пистолет!
Крутанув барабан о ногу, ковбой убедился, что пистолет починен.
- Спасибо, дружище. Покажем этим уродливым псинам, чего стоят настоящие американцы? - и Барри развернулся к зомбопсам, взвел курок и стал выцеливать самую быструю собаку.

Тони завершил манипуляции над ранами ковбоя. Не сказать, что тот был излечен, но помочь - помог. Остальные крутились в основном в магазине, поэтому ботан проследовал именно туда. Сразу бросились в глаза попытки бывших пассажиров злополучного автобуса отыскать что-нибудь подходящее для немыслимой ситуации. Кто знает, что их ждёт. А Честеру хотелось разузнать о попутчиках больше информации, он до сих пор не понимал: игроки они или компьютерные герои. Однако в этот момент в голову его начали лезть странные идеи. При виде различных мелочёвок и предметов персонаж выдавал множество действий над ними и то, что можно из них соорудить. Поражённый таким озарением, Честер даже на миг подумал, что данная игра ему нравится и позволяет узнать что-то новое и интересное, однако сознаваться в этом для себя он пока не собирался. Фир постоял ещё с секунду в задумчивости, после чего двинул к горе находок и стеллажам.

- Т-так, р-разойдись, с-сейчас будем м-м-мастерить! - выдал ботаник с уверенностью качка. И плевать, что это выглядело смешно из заикающихся уст жалкого на вид очкарика. Честеру то что, хотя и привыкнуть к новой шкуре следовало. Вот он частично и приобщался к образу умельца на все руки и гуру идей. - Дай на-на-ножа ф-фермеру, пусть в-вырежет из пы-пы-простреленной шины т-такие вот кы-кы-куски! - обратился Тони к молодому фельдшеру, показывая руками необходимую форму. Он уже держал в руках несколько пустых жестяных банок и прочего хлама. - А вы п-п-пока на-наделайте к-к-к-коктейлей мо-мо-Молотова!

После чего последовала череда действий ботаника, которые ещё непонятно для чего выполнялись. Содрал со всех коробков от спичек тёрки для их воспламенения, а сами спички в бензин окунул, который уже благополучно высосали из бензобака автобуса для будущих коктейлей Молотова. Полоски эти приклеил на прямоугольные куски, вырезанные из пластиковых бутылок. Проделал в них отверстие и всунул кольцо от ключей, где-то найденное. Попросил несколько патронов, выудил из них порох и пересыпал в пластиковые цилиндрические ёмкости, размером чуть больше гильзы от тех самых патронов. Хорошенько замотал изолентой крышку и повтыкал в неё спичек, чтоб на 2/3 лишь торчали. Затем намотал на эту ёмкость пластиковую ёмкость с тёркой и кольцом так, чтобы головки спичек тёрки касались. Взял банку, продырявил её мелкими отверстиями солидно, засыпал туда на половину всяких гвоздей, укрепил прочно по центру ту самую ёмкость с порохом и засыпал до отказа снова гвоздями. В итоге из прорези банки торчал кусок пластиковой полоски с кольцом наверху.

- В-вот, гы-гы-граната готова! - торжествующе воскликнул Тони, демонстрируя банку на вытянутой вверх руке, когда закончил.

Сноровисто вытащив заклинивший патрон, Бак защелкнул барабан и прокрутил его по кругу… Кивнул. Всё чётко. Даже инструмент не понадобился.
Однако, смех смехом, а мог бы и взорваться в руке…
Задумчиво окинув взглядом скучковавшихся возле колонки попутчиков, Бакстер лизнул губы и, сунув только что починенный револьвер в карман, направился в магазин, при этом не поворачиваясь спиной к раненым.
Зайдя внутрь, с заговорческим видом подошёл к охотнику, и, оглядев его на предмет ранений, проговорил:
- Слышь чё, приятель… - обернулся на остальных, мотнул башкой -… Там всех покусали походу. Только малец-заика цел вроде.
Многозначительно поджав губы, Бакстер дал мужику время осмыслить сказанное. А сам пока огляделся по сторонам. И первым делом, конечно, вытащил из холодильника упаковку пива…
Тут же вытащив пару банок, протянул одну охотнику, которого видимо решил взять в союзники, как самого подходящего для этого, а главное непокусанного человека.
Пшикнув банкой, глотнул. Прикурил сигарету… Затянулся задумчиво глядя на улицу.
- Ну так… че думаешь?... – спросил, скосив взгляд.
Тут вдруг на лице его появилось странное выражение, и он резко двинул куда-то в угол комнаты.
- Тут же телефон где-то был... мать его.

Это было первое знакомство Честера с виртуальной реальностью, поэтому он немного нервничал. Мужчина предполагал, что будет больно, но не боялся этого. Ошибся, процесс оказался простым, но странным. Вроде всё вокруг осталось таким же реалистичным. "Охренеть, что вытворяют эти очколупики", - сразу подумалось Честеру при первом же виде окружающего мира, который вопреки его ожиданиям не был угловатым и сплошь в квадратиках. Однако дискомфорт, серьёзно отличающий от мира реального, присутствовал. Заключался он в собственных ощущениях. Тяжеловес не чувствовал привычный груз мышц, стесняющих в движениях. Всё видно, всё слышно, даже рукой проведёшь - чувствуешь, а вот собственное тело не ощущается как прежде. Нет приятного расслабления мышц после тренажёров. Честер отбросил в сторону эти мысли, ведь это игра, не делать же им изжогу, если у игрока проблемы с желудком.
Честер улыбнулся сам себе и перевёл внимание на подъезжающий автобус. "О, наверное за мной, что делать надо вообще?" - пронеслось в голове Честера, пока тем временем внутрь салона забирался ботаник Тони с рюкзаком за плечами. Здесь его обдуло волной удивления. Поразительное сходство виртуальных героев с настоящими людьми ввело его в состояние шока. Тони останавливался возле каждого пассажира и с открытым ртом нагло пялился, рассматривая их с ног до головы.
В хвосте автобуса Фир остановился и глупо улыбнулся. Честер сразу заприметил увальня в простяцкой одежде, что-то вроде фермерского вышибалы. Отличный вариант, чтобы опробовать свои силы в компьютерной игре. Желая ткнуть того для начала куда-нибудь хотя бы пальцем, чтобы проверить насколько он похож на человека, Честер направил Тони вперёд и свёл руки, чтобы произвести своё фирменный хруст перед дракой. Но тут его ждал сюрприз. Вместо привычных пудовых кулаков и хруста, словно кому-то позвоночник ломают, перед глазами встали тощие ручонки, пытающиеся издать звук резиновыми пальцами. Тони замер на месте, затем медленно повернулся к окну, тщательно всматриваясь в собственное отражение. Общий вид привёл Честера не то что в изумление, а в ярость. В отражении на него смотрел мелкий, щуплый, дряхлый молокосос в аккуратненькой рубашечке, брючках затянутых выше пупа, с идиотской рожей, а ко всему прочему и в очках роговых огромных на... "Что за херня", - поворот головы в сторону, чтобы лучше рассмотреть, - "на резинке от трусов?!" Ошеломлённый Честер схватился за очки и попытался сорвать с лица, вышло только сильно оттянуть их подальше, а когда оные покинули привычное место на носу, перед глазами Монтаро всё поплыло, что заставило его удивиться пуще прежнего и расслабить руку. По известным причинам очки вернулись с высокой скоростью на место, ударив хозяина с такой силой, что ботаник отпрянул назад по воздуху и приземлился под седушкой автобуса. Озадаченный Честер принялся усаживать своё виртуальное тело на кресло, параллельно вспоминая как там выбраться из кибер-пространства и при этом приговаривая:
- Еб-еб-..., - ко всему прочему ботаник ещё и заикался, не давая быстро закончить пришедшую на ум Честера фразу. К его счастью тут вспомнилась фраза другая. - Глу-глу-глубина-глубина, я н-н-не твой.
После короткого неприятного перехода из виртуального мира Монтаро громыхнул кулаком по столу, от чего литровый стакан с протеиновым коктейлем чуть не оказался на полу, но реакция Честера не позволила тому случится. На диване справа валялся брат Марк, корчась от смеха и не затыкаясь ни на секунду ржал без стеснения. Потребовался грозный взгляд старшего брата, чтобы тот наконец умолк и объяснил всё как есть.
- Брат, ой, подожди, ха-ха-ха, не могу... Фууух, вот умора, ну ты и персонажа выбрал. Ты смотрел вообще, читал что-нибудь прежде, чем приступить к игре, - молчание и суровый взгляд говорили сами за себя, - ясно, ха-ха-ха, прости. В общем так, сменить персонажа уже нельзя, так что терпи, будешь ботаном. Прочитай правила игры и всё по своему персонажу, чтобы вжиться. Старайся не нарушать, потому что ты в первую очередь тестер, а не игрок. Ладно, давай разбираться...
Пока младший брат обрисовывал Честеру все понятия игры, Тони Фир сидел на мягком сиденье автобуса с отречённым пустым взглядом и не смея пошевелиться.

Брат Нарракот глубоко ошибался, считая, что лишает Брода достойной смерти. О нет, этот кулак, прервавший биение сердца в четырехруком теле, был для мерзавца избавлением и наградой. Брод даже не почувствовал, как это произошло, уже предыдущий удар оставил шокана без сознания. А вот если бы он остался жить, то мог бы стать жертвой медленного погружения в реку из кипящей лаву, что так удачно течет вокруг этого черного замка.

Все турниры заканчиваются, и этот не исключение. Но закончился он совсем не так, как предполагали устроители. По требованиям Богов только победители имеют право на вторжение в другие миры, для этого и затевался этот турнир, как средство оградить более слабые миры от потенциально более сильных завоевателей, если слабый мир способен выставить пару настоящих воинов. А вот заигравшийся в месть Брод не дал необходимой возможности шоканам. Сначала умер Хвак, потом Брод от рук все того же Брата Нарракота. Рамия могла торжествовать, а шоканы лишь копить злобу и надежду лучше выступить на следующем турнире.

И если воин со странным именем Ромашка стал победителем этого турнира, то Брат Нарракот - настоящим спасителем множества миров. А вместе они были представителями гордой Рамии, мира, который, возможно, еще не раз поставит четырехруких захватчиков на место.

Горстка выживших возвращалась по своим домам, по своим мирам. Вокруг тихо сновали люди, рабы во внешнем мире. Шоканы особо не показывались - после блистательной победы Брата Нарракота им не особо хотелось общаться с победителями. Телепорт многих перенести не может, но одного из людей Рамийцам удалось провести с собой - это был один из устроителей, прозванный Ареной с легкой руки Гато. Кличка так и прижилась. Еще Рамийцы везли с собой новую технологию - порох. Это был приз Богов, но приз сомнительный - через годы и столетия кто-нибудь может вспомнить, откуда пошли все эти по-новому кровопролитные войны с применением огнестрельного оружия. Вспомнить и помянуть четырехруких недобрым словом.

На турнир приехало 14 участников, и еще двое было "местных", внешнемирцев. Каждый прибыл с какими-то своими надеждами и планами. Однако, не зря турнир называют "смертельная битва". Выжило всего лишь четверо, помимо победителей домой возвращался Мабусан с планеты Вайри, а также искалеченный Дзиррт до Урден в надежде залечить свои увечья по возвращении. Остальные остались здесь, и, по обычаю шоканов, их тела были сплавлены во все ту же лавовую реку.

Когда будет следующий турнир? Это решат Боги. А пока Смертельная Битва завершена!

- Егор... Знаете, я никогда не работал с окружением Максима Николаевича, только с ним самим, - тон Семена стал менее радостным, словно немного усталым, - Он сам приходил, сам давал задания, сам ознакомлялся с результатами. Не объясняя, зачем, не вознаграждая. И мне тоже трудно работать с теми, кто не видит, как мы - такие поймут только когда увидят сами. Проблема в том, что не всегда и не все. Если же уверить их необходимо срочно - надо выбить у них почву из-под ног. Показать им что-то действительно необъяснимое с точки зрения их реальности, разломать их блаженное неведение в мелкие осколки. Управление стихиями, создание великих артефактов наравне с Экскалибуром и Граалем, высшие существа - такие как драконы и демоны... - голос его с каждым словом становился все глубже, ниже, на упоминании высших существ он стал и вовсе похож на гром отдаленной надвигающейся грозы. Выражение его лица тоже изменялось - становилось все властнее и строже, - Вот только нельзя.
Голос молодого индуса вмиг потерял всю монументальность, а лицо осунулось, как после недель тяжелой работы - нос заострился, глаза уже не блестели, улыбка вернулась на губы, но уже казалась какой-то вымученной.
- Люди от такого с ума сходят, да и для Стражей это все равно что плевок в лицо. Они и за меньшее убивают. И, отвечая на ваш вопрос о ценных артефактах: они практически никогда не доходят до продажи. Их забирают Стражи. И не устают мне напоминать, что за любое нарушение Законов меня просто сотрут в порошок. Вот так и живем, - закончил индус со вздохом.

Брызнула кровь - не его кровь. Хороший удар, но противник всё ещё на ногах. Крепкий, а значит надо бить дальше. Ещё один взмах клинком, на этот раз с другой стороны - противник верзилы с трудом блокирует копьем. Здоровяк чуть поворачивается, делая обманный выпад, затем разворачивается на месте, нанося мощный секущий удар.

Бронн кажется понял этот маневр, но слишком поздно. Сталь вновь ударила о кольчугу, высекла искры и брызнула красным. Вот теперь его противнику точно не устоять.

Гато поморщился.
Не воин… оно и видно. Жалкая дрожащая тварь. Так зачем он тут тогда?!
- Заткнись!... – рявкнул гигант, и смял в ладони блестящий кругляш, вопли мелкого уродца бесили его -… Какое оружие?! Где?
Он с сомнением осмотрел столы, подошёл к одному из них, и вытащил из кучи какой-то нож. Покрутил в толстых пальцах, в поисках кнопки включающей вибро режим. Не найдя отбросил, взял следующий нож, побольше…
- И этот не работает… Что за хлам?! … - бурчал Гато себе под нос.
Подошёл к другому столу, взял в руки изогнутую палку с тонкой веревкой натянутой меж концов. Угрюмо уставился на неё… к веревке прикоснуться, однако, не решился. Она могла быть под током, или вообще со скрытым лучом лазера внутри, всякое бывает. Взяв палку за разные концы, потянул на себя, пока та не хрустнула… Тоже хрень..
Глаза Гато сузились. Похоже его тут считали за дурака… Подсовывали всякий хлам вместо пушек.
Обломки полетели об стену, а громила уперев злобный взгляд в ноющего пережитка, зарычал:
- Где мой гатлинг, сука?!... – схватил один из столов за край и, не напрягаясь, опрокинул его со всем содержимым -… Я тебя на куски порву, мелкий ублюдок! Куда ты дел мои пушки?!
Действительно, ведь помимо гатлинга, у него еще был лёгкий гаусс в кобуре, и обрез ружья за голенищем, ни говоря уже о родных сердцу гранатах.
Они хотят, чтобы он дрался ножом, или острой палкой... как какой-нибудь полоумный дикарь с дальних окраин Пустоши.
- Мне не нужен нож… я сломаю твой хребет голыми руками… - проскрежетал Гато, и надвинулся на несчастного, которому не посчастливилось вывести гиганта из себя.
Тот попытался дать дёру, но в маленькой комнате, от длинных рук супермутанта особо не увернёшься.
Гато схватил его сзади за шею…
Шмяк! Бряк! Хрыкк!
- Жалкая тварь … - буркнул гигант, отбрасывая обмякшее тело об стену -… Добро пожаловать в будущее… пережиток.
Обернулся, и встретился взглядом с другим пережитком, чёрным стариком, о котором он совсем позабыл.
- Ты еще здесь… - ноздри на морде Гато задёргались раздраженно -… Ты то воин, старик?!
Двинулся к странному пережитку, не спуская с него глаз, и запнулся обо что-то на полу…
Глянул вниз.
Оо!... – нагнувшись, подобрал из под ног какое-то ружье странной конструкции.
Оглядел. Впереди, там, где должно было быть дуло, у этой пушки была приделана изогнутая дуга с металлическим тросом.
- Эээ… - озадачено протянул Гато -… Чего за ружье это?!
Такой конструкции он еще не встречал.
Пожав плечами, мутант направил ружье передней стороной в сторону чёрного пережитка и нажал на курок….
Бэнг!
Раздался звонкий металлический звук. И всё… беловолосый старик был цел, глядел своими уродскими зенками.
Хмм… Гато поморщился, и нажал курок еще два раз. Без толку.
Похоже, и это ружье не работало, Гато уже собирался кинуть и его об стену, но все-таки не зря он был сверхчеловеком, котелок у него варил как надо… Заметив на ближайшем столе длинный толстый гвоздь гигант наморщил лоб, задумался.
- Ммм..? – он взял гвоздь двумя пальцами и чисто интуитивно вложил его в желоб на своём странном ружье -… Хмм! Так вот оно как?
Потянул затвор сбоку, отчего стальной трос натянулся... Глаза мутанта загорелись огнём любопытства, и кажется, он вновь забыл про странного старика с этими его жуткими глазами.
Направив перед ружья на изломанное тело только что убитого им пережитка Гато нажал курок.
Бэнг!
Железный штырь с приятным шелестом вылетел из ложбинки и врезался точно в лоб трупа, увяз глубоко внутри.
- Аха-а-а!... – возопил гигант и сразу же схватил со стола целую пачку таких же толстых гвоздей -.. Вот оно как! Крутая пушка…
Странная, конечно, пушка, но прикольная. Интересно, когтя смерти пробьет в башку, или нет?
Настроение у мутанта резко пошло на лад.
Опять обратив внимание на чёрного, Гато скорчил ему гримасу, и переключил внимание на большой манекен, одетый в броню из железа.
- Это сойдёт… - опрокинув истукана, стянул с него хороший стальной нагрудник.
Чуть подумав, нацепил еще и каску на голову… Видел как-то, как в них ездили рейдеры на своих байках. Смотрелось круто…
Подобрал с пола квадратный кусок металла, и, покрутив в руках, закинул его за спину, пока особо не зная зачем…
Обернулся обратно к беловолосому пережитку.
Скорчил рожу.
- Ээ, дед! Ну как я тебе?!... – Гато принял воинственную картинную позу, а для пущей важности еще и подхватил длинную палку с ближайшего стола -… Круто, а?!

Железный настороженно-набычившись смотрел на начальника, лишь один раз взглянув и приветственно кивнув Эллочке.
Мысли не хотели отходить от вчерашнего покусания и его последствий.

Пришли. Это что это они затевают? Неужто Тим действительно заразился от вчерашнего подонка и теперь его Кишляков на всякий случай пристрелит, чтобы тьфу-тьфу-тьфу?
Блядь, точно, всё сходится. И Эллочка плачет, пмшт влюбилась с первого взгляда и вообще не к добру всё.
Неожиданно дико захотелось жить. Жить. Видеть. Слышать. Немножко думать. Кушать мороженку и кефирчик.
Вытащит ка пистолет, делая вид, что почистить хочет, на всякий случай.
А так не-не-не, крайний случай, конечно, ебал он в рот такие расклады.

На первый взгляд, "Пустынные орлы" Орси не понравились. Слишком уж громоздкие. Слишком тяжелые. Хотя, как говорил герой одного из фильмов - "Тяжесть это хорошо. Тяжесть - это надежно. Даже если не выстрелит, таким всегда можно врезать по башке". В том, что удар рукоятью "Орла" сможет нанести непоправимый урон здоровью, Орсино даже не сомневался. Не говоря уже о том, что добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем просто добрым словом. А добрым словом и огромным пистолетом можно добиться ещё большего.

Хромированный корпус внушал уважение. А ствольное отверстие внушало, просто внушало. Не нравилась Орси лишь черная накладка на рукояти - такому оружию подошло бы что-то более изысканное. Привлекли Орсино и патроны. Большие, тяжелые. Крупнее всех пистолетных патронов, которые Орси раньше держал в руках.

Повертел в руках пистолет и так и эдак. Тяжелый, мощный.

- Фаи ун-офферта*, парень. Пристреляюсь за твой счет, если понравится - беру два. И с тебя ещё две нательные кобуры.

Не дожидаясь ответа, итальянец взял оба ствола и коробку и направился в тир. По пути одел наушники и очки. Ещё не хватало получить осколком пули в глаз и стать одноглазым. Тяжелая обитая дверь, за ней обычный пристрелочный тир. Двое из команды уже упражняются тут со своими слонобойками. Пиф-паф! Минус доллар. Пиф-паф! Ещё один. Орси призадумался. Если делать 1 выстрел в минуту, то за два часа эта парочка выстреливает в пустоту 240 баксов. Если они собираются заниматься этим всю неделю всего по два часа в день, то... полторы штуки баксов уйдет. Дорогое хобби.

Орси подошел к стойке, приблизил мишень до 20 метров. Нормальная дистанция для его кольтов. Взял "Пустынного орла", прицелился. Тяжеловат, хотя сбалансирован прекрасно - рука почти не "ходила". Удивительно, но целится из "Орла" оказалось не сложнее, чем из 1911-го. Это было приятно. Орси нажал на экстрактор, обойма услужливо выпала в ладонь. Положил ствол на столик, рядом со вторым, начал набирать обойму. Да, патроны внушают. Конечно это не те сосиски, которые молчаливая деваха и долговязый суют в свои слонобойки, но тоже внушает. Патроны услужливо заходили внутрь один за другим. Семь. Точно как в его 1911-х.

Загнал обойму в пистолет. Мягко вошла, услужливо щелкнула - зафиксировалась. Орси передернул затвор. Предохранитель переключил в боевое положение. Ну... Ща попробуем. Двумя руками держит, на цель навел. Прицелился, курок медленно и уверенно пошел назад, боёк пришел в движение и...

Вспышка! Руки резко вверх пошли - ствол вверх после выстрела увело. Мишень вздрогнула и чуть закачалась. Даже приближать не надо - такая здоровая дыра - с 20 метров отлично видно. Точно куда целился. Да охренеть! Вот это мощь!

Ещё раз прицелился, снова на курок - ба-бах! Хорошо наушники на голове - оглохнуть можно. А вспышка пламени - это просто армагеддон! Ещё один выстрел, ещё и ещё. Мишень - в хлам. Щелк! Все, патроны кончились. Не заметил Орси даже как всю обойму отстрелял.

Посмотрел на оружие - из ствола дымок идет. Это просто что-то с чем-то. Да он просто влюбился в это оружие. Едва не дрожа от нетерпения достал обойму, зарядил, тут же вторую достал и её забил. Два ствола, по одному в каждую руку взял, перешел ко второй мишени. Бах! Бах! Бах! С двух рук - мишень просто разрывает - какая мощь! Снова пришел в себя лишь когда обоймы опустели. Выдохнул, на оба ствола посмотрел. Брать. Брать без вариантов.

Собрался и обратно в магазин. Молча отдал семь сотен. Оно того стоит.

Всё как обычно. Такое было уже много-много раз.
Угол ринга, суетящийся секундант, плывущее сознание, медленные глубокие вздохи.

Очистить мысли перед предстоящим раундом. Есть только Железный и его противник.

Стоп. Общий сбой.
Противника только что на его глазах пристрелил секундант. Вот ведь хуйня какая.
— Это же не по правилам, — погрозил Тим Елесину, — слыш, доцент, не делай так больше.

Тут Тим сам себе удивился, вернее не себе, а тому, откуда это вдруг неожиданно взялось слово "доцент". Вот под резинку лобового стекла его газика у него был подсунут евроцент. Тоже хороший вопрос: нахрена ему евроцент, когда у него в секундантах доцент? Или может наоборот? Может лучше доцент, чем евроцент? Или оба сразу?

Нет. Так не бывает. Остаться должен только один. Иначе не по правилам. Где такое видано, чтобы оба оставались.

— В машине... — собрав мысли в кучку Железный, поймал Елесина за руку. Вложил в голос, а вернее в хрип всю свою способность к убеждению, — В машине на стекле монета...

Хотя куда этому доценту понять почему так важно чтобы остался только один? Он же даже мужика того застрелил.

Переведя дух, Тим спросил было у Елесина:
— Ну вот... ?
Но шевелить языком стало впадлу и вообще ну их всех нахуй.

Легко увернувшись от выпущенных тараканами комков кислотных соплей Юджин расхохотался:
— Муахахаха! — с высоты зерги казались жалкими и бесполезными букашками, — Склонитесь передо мной, твари, ибо я живой бог этого мира!

Твари склоняться отказались, за что самая дерзкая из них была наказана парой выстрелов

Пехота тоже казалась жалкими и бесполезными букашками.
Кроме огнемётчика, от огнемётчика надо ещё на пару десятков метров подняться.

Но Юджин подниматься не будет. И спускаться не будет. Отсюда обзор хороший.

Райса едва не хватил брат-кондрат, когда он увидел, что вытворил медик. Парнишка, видимо, думает, что мы все еще на виртуальном полигоне в учебке.. Как говорится, горбатого могила исправит. Может, если таракан харкнет ему в лицо и ему посчастливится выжить, наберется ума. После такого шока "Головорез" уже был морально готов к любому беспределу и горячечному бреду, так что прозвучавшие в приказном тоне вопли огнеметчика, только что открыто и беззарненья совести нарушавшего приказ страшего офицера, уже никак не повлияли на старшего сержанта. "Я уже в аду, - подумал он, косясь на воду слева и не спеша приближаясь к зерглингам. - Я в гребаном аду. И все сошли с ума."

"За Уничтожение Зеруса". Хм... Ну и тогда, наверное еще "За Зерговую кампанию". Нет. Звучит так, словно это зерги вели кампанию. А если так - "За Спасение Человечества"? Неееет! Это уже перебор. Такое если и дадут, то только в индивидуальном порядке какому-нибудь адмиралу, да может паре капитанов, которых генератор случайных чисел да интриги старших офицеров выберут из командиров Агамемнонов.

Зоя скорчила рожу зеркалу, перед которым красовалась в форме, прикидывая какую медаль получит за безделье.

Наверное все-таки что-то простое и в то же время пафосное. Например орден "Огненные небеса". Хм, тоже нет - звучит как награда для штурмовиков баньши, или там торов каких. Но ведь за такую операцию просто не могут не дать награды. Это же эпохальное событие!

Лампа под потолком мигнула.

Наверное готовят к бою Ямато, или что-то в этом роде. Ску-учно.

Лампа снова мигнула, затем погасла на секунду, затем судорожно замерцала с противным жужжанием.

Странно это как-то. Подготовка призраков не включала каких-то особых данных о работе корабельной энергосистемы, но элементарный курс в офицерской академии давал общую информацию и крейсерах этого класса. Там вот, согласно учебникам, Ямато, хоть и питалось от той же установки, что и энергосеть корабля, но по идее не должно было вызывать перебоя в работе систем жизнеобеспечения.

Лейтенант Старк неуверенно взглянула на шкафчик со снаряжением. Маленькая привилегия призраков - хранить оружие не в специальной комнате, а в своей каюте.

Лампа наконец-то загорелась ровным светом. Призрак собралась было уже выдохнуть с облегчением, но мерзкий источник света снова погас. Чтобы тут же включиться. Красным светом.

- Тревога! Тревога! Тревога! Разгерметизация отсека В-52. Вероятно проникновение противника. Повторяю. Тревога!..

И далее по кругу. Приятным женским голосом с чуть приторными металлическими нотками. Зоя бросилась к шкафчику и быстро упаковалась в броню. На этот раз действительно быстро. О нарочито медленном выполнении норматива, на грани разрешенного для сдачи минимума, принятом у них на курсе она даже не вспомнила. Сейчас все морпехи в секторе, находившиеся на дежурстве спешат к месту пробоины заделывать ее. Если понадобиться своими трупами. Свободные же от вахты вооружаются и, согласно инструкции, эвакуируются в соседние отсеки.

Мама дорогая! При частичной разгерметизации бронированные переборки закроются через 5 минут. При полной через 45 секунд. Призрак неслась по коридору, с винтовкой за спиной и пыталась вспомнить, говорила электронная блядь слово "полная" после слова "разгерметизация", или не говорила. Говорила? Или нет?

Повезло. Видимо повезло. То ли Зоя успела проскочить в соседний отсек за 45 секунд, то ли разгерметизация была не полной, а может просто зерги повредили систему борьбы за живучесть судна. Так или иначе на стене наконец-то появился долгожданный знак "В-68". Но лампы уже горели красным не переставая, выла сирена, куда-то бежали здоровенные мужики в броне, шел, придерживаясь за стенку, флотский офицер. Там где он облокачивался о сталепластиковые панели оставался кровавый отпечаток ладони.

Инструкции в таком случае предписывали много чего интересного. Одни велели найти старшего офицера и выполнять его приказы (что его искать - он на мостике, примерно три километра по тоннелям), другие велели вступить в бой, третьи предписывали организовать эвакуацию персонала в безопасные отсеки. Вот последние перепуганной псионичке в данный момент нравились больше всего. Особенно, если вспомнить, что пятерка призраков в штатном расписании крейсера числилась как "прочий персонал".

По правде говоря, про инструкции, штатное расписание и командира Зоя вспомнила только минут через десять, когда забилась в самое, по ее мнению, безопасное место падающего крейсера и зажмурила глаза. Хорошо быть крутым призраком, когда смотришь на проблему через прицел снайперской винтовки. И как, черт возьми, ХРЕНОВО когда проблема на тебя даже не смотрит. Ты просто разобьешься в лепешку вместе с другими сотнями человек команды, десантуры и "прочего персонала"...

...А падение все равно оказалось неожиданным. Сперва вырубилась искуственая гравитация, затем "врубилась" естественная. А еще инерция, а еще сила упругости, реакции опоры, жесткость материала, прочность скафандра. И все это Жи, Пи, Эф и другие неприличные буквы древнего алфавита принялись колотить призрака.

А потом все замерло. Тишина. Темнота. Боль. Страх.

Она не помнила как вылезла наружу, прижимая к себе Доусона - громадный карабин С-10, на котором уже красовались пять наклеек буба-чум - пятеро убитых. Снаружи стояли люди. Живые. В броне и с оружием.

И тут из кустов, громко вереща, выскочил зерг! Зоя вскинула карабин и чуть не разнесла тварь в клочья, но вовремя спохватилась. Это была птица. Всего лишь птица.

Сержант отрекомендовался. И, конечно, выругался. Ну как же пехота без этого.

- Лейтенант Старк, - пробурчала Зоя, - Кто-нибудь знает где мы?

Земной флот медленно сжимал огненные тиски вокруг планеты. Космос был буквально раскален, вбирая в себя гигаватты энергии, выплескиваемые орудиями. Попадавшие под залп зерги, сотня за сотней взлетавшие с Зеруса, испепелялись десятками, но продолжали упорно наседать на огромные крейсера, пуская в дело все, что даровала им их эволюция. И не всегда многослойная металлокерамика могла противостоять едким кислотам или даже обычным костяным лезвиям.
===
- Капитан! Многочисленные повреждения обшивки третьего и четвертого маршевых двигателей. Полная разгерметизация отсеков с В-46 по В-54. Частичная разгерметизация…
- Потеря мощности. Поддержание прежнего курса невозможно! Требуется корректировка…
- Выходим из боя. Передайте на флагман, проложить курс к ремонтным кораблям!
- Капитан! Повреждения двигателей с пятого по седьмой. Зерги внутри! Штурмовая группа вступила в бой! Потери…
- Корректировка курса невозможна! Повреждения двигателей с первого по восьмой…
- Мы падаем!..
===
Огромный крейсер, идущий в ровных рядах себе подобных, вдруг словно споткнулся, несколько задрав нос относительно плоскости орбиты. Серия ярких вспышек пробежала по корпусу в области кормы, отчего одно из слепящих плазменных облаков, удерживаемых огромными дюзами, задрожало и погасло. А через несколько секунд и еще одно.
Ксеноморфы все же смогли прорваться через заградительный огонь лазерных турелей и накинулись первым делом на двигательные отсеки, стараясь обездвижить свою жертву. Один за другим двигатели гасли, окруженные облаками взрывов, а к крупным пробоинам уже шли круглые шары владык, несущих в своем чреве жаждущих убийств тварей. Не считаясь с потерями, зерги, теряя четырех из пяти, все же смогли дорваться до человеческого крейсера и бой завязался еще и в узких коридорах.
Но лишенный значительной части двигателей, крейсер уже был обречен. Он уже давно сошел со своей орбиты, медленно, но неумолимо сближаясь с шаром планеты…
===
Оставляя за собой дымный след, крейсер падал на планету. Обладая недюжинным запасом прочности, он вполне мог рухнуть, оставив неповрежденными многие внутренние помещения и бОльшую часть экипажа. Но сейчас на его пути вырос высокий горный кряж. Острые, словно специально заточенные скальные пики с оглушительным хрустом вошли перед кормой, будто бумагу разорвав металлокерамическую оболочку корпуса. С ужасающим скрежетом борт крейсера был вскрыт на участке нескольких сотен метров, пока не были повреждены резервные генераторы орудий Ямато.
Этот взрыв был столь силен, что буквально оторвал всю заднюю часть крейсера, которая рухнула на склон кряжа и, снося на своем пути вековые джунгли и увлекая за собой камнепад, заскользила к подножию гор. Передняя же часть, окутанная дымом, продолжила свое пологое падение, рассыпая из своих распоротых внутренностей части обшивки, и то, что эта обшивка должна была защищать…
===
Сопровождаемая широкой каменно-древесной лавиной, двигательная установка пробороздила глубокое ущелье в склоне горного кряжа и с шумным плеском въехала в небольшое озеро, где, наконец-то и остановилась, наполовину уйдя под воду. Высокая волна выплеснула на берег, перемешав прибрежные заросли с илом. Вся живность замерла в ужасе или рванула со всех ног наутек. Каменный поток накрыл уцелевшие металлоконструкции и, наконец-то все вокруг стихло.
Большое пылевое облако медленно перемешивалось с сочащимся из пробоин дымом, вода, струясь между деревьев, старалась вернуться обратно в свое исконное место, кричали потревоженные животные или птицы, некоторые камни еще осыпались, обрывая листву и стуча по металлическому корпусу… Но, по сравнению с только что произошедшим, это можно было считать полнейшей тишиной.
===
Прошло не более часа, как бездушный кусок металла, незвано вторгшийся в эти джунгли, зашевелился. Крупная многослойная броневая плита на его боку, дрогнула и начала медленно, рывками отходить от общего массива. Движение ее все замедлялось, и, когда щель выросла до полуфута, замерла совсем. Несколько раз она еще дрогнула и успокоилась. Но ненадолго. Где-то пару минут ничего не происходило, как вдруг тишину разорвал приглушенный взрыв, отчего плита дернулась и рухнула на камни, открывая зев, затянутый дымом.
Первой из дыма показалась рука, ухватившаяся за край и выдернувшая наружу человека, упакованного в бронескафандр космического пехотинца. Вся броня была испещрена царапинами и вмятинами, и покрыта непонятной мешаниной грязи и какой-то слизи. Первым делом человек вскинул винтовку к плечу и настороженно и внимательно осмотрел окружение. Удостоверившись, что все тихо, он повернулся к дыре и протянул в нее руку. Через пару секунд рядом стоял еще один…

Морган заговорил, не поворачивая головы к кадету, всё его внимание было захвачено наблюдением за обстановкой. Ровная, размеренная речь как-то очень хорошо ложилась на ритм шагов судьи, и твердо ставя ногу на пол, Илай, казалось, расставлял акценты и ударения хлесткими щелчками подошв о бетон:
-Кадет Вустер, у вас есть сомнения, что эти люди принадлежали к той же банде, которая напала на судью Джо? У меня - нет. Значит, к хранению оружия добавляется соучастие в покушении на жизнь судьи, или, возможно, его убийстве, а так же соучастие в незаконном хранении и использовании тяжелой боевой техники. Это как минимум. По букве закона приговор адекватен преступлению.
Теперь, что касается готовности сдаться и сопротивления. Как вы справедливо предположили, и ваше предположение было подтверждено нашими наблюдениями, визит Судей в этот жилой блок не остался незамеченным. Человек, вышедший на встречу приближающимся офицерам при исполнении с оружием в руках, недвусмысленно обозначает свои намерения. Нарушитель не бросил оружия. С равной степенью вероятности он мог как сдаться, так и попытаться открыть огонь. Стрельба, помимо очевидной опасности для нашего здоровья, была чревата преждевременным привлечением внимания преступных элементов, что могло поставить под угрозу ход нашей операции, а так же наши жизни и жизнь судьи Джо, в случае если он до сих пор не погиб.
Жизнь судьи - весьма ценный ресурс в руках Закона. Подготовка уличного офицера, это длительный и дорогостоящий процесс с большим процентом отсева. Именно поэтому судья должен стараться минимизировать риск для своей жизни. Должностная инструкция предписывает действовать максимально жестко и эффективно в случае прямой и явной угрозы.
Морган немного помолчал, и, казалось, он уже больше ничего не добавит, но мужчина заговорил снова:
-Как вам известно из курса истории Закона, кадет Вустер, система правосудия, существовавшая в двадцатом веке, была громоздкой и неэффективной. В ней господствовал преобладающий принцип так называемой "презумпции невиновности": человек считался невиновным, пока не доказывалось обратного. Именно этот принцип, во многом, привел нас к теперешнему уровню преступности - слишком много преступлений оказывались безнаказанными за недоказанностью. Один мыслитель сказал: "Лучше отпустить десять виновных, чем наказать одного невинного". Это ошибка.
Избежавший наказания прест подобен чумной крысе. Он разносит заразу и множит преступность. Он наглеет, упиваясь своей безнаказанностью. Слабые духом люди, видя бандита, которого не настигло правосудие, становятся подвержены соблазну наживы нечестным путём.
Судьи не руководствуются в своей работе презумпцией невиновности. Уличный Судья - страж закона на передней линии борьбы с правонарушениями. Глаза судьи открыты, и его уши слышат. Мы получаем достаточно сведений о преступлении из первых рук, и способны вынести приговор быстрее и справедливей, чем сумел бы сделать это спустя пол года сидящий в накрахмаленном парике с молоточком в руке "судья" старой формации. Нас не только готовят физически и обучают букве Закона, но и строго отбирают по моральным качествам, усиливая и развивая те из них, что необходимы для эффективной работы в процессе обучения. Поэтому не бойтесь строгих приговоров, кадет. Если ВЫ УБЕЖДЕНЫ в виновности подозреваемого, то других доказательств вам не требуется. Выносите приговор и приводите его в исполнение.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Зайдя вслед за всеми в кабинет, Антон сел за выбранное еще утром кресло и замолчал. Неизвестно как себя чувствовала остальная часть их нового коллектива, но сам лейтенант подумал, что очень точно понимает выжатый лимон. Была у него мысль, что остальные были не в лучшем состоянии, хотя на их долю выпало больше действия, однако и моральных потрясений было достаточно. Сегодняшний день со всеми происшествиями и находками пытался посмеяться над всем предыдущим опытом оперуполномоченного. Однако в каком бы растерянном состоянии он не прибывал, все равно не унывал окончательно. С такой командой они распутают все эти загадочные истории в два счета. А Елесин наверняка уже полон идей как, объяснить всю ту чертовщину, что они видели или слышали из уст других.
Услышав ленивый разговор Александры и стажера, Антон согласно кивнул и добавил:
- Первый день, да и на прошлом месте я такого не припомню.
- Скажите, Егор, а вы не могли бы еще раз как можно точнее описать этот…призрак. Может быть, он произнес что-то? Или совершал еще какие-нибудь странные действия? Думаю, здесь может пригодиться каждая мелочь.
Последние вопросы Тиунов произнес неожиданно даже для себя. Нет, он, конечно, не строил из себя знатока всяческой сверхъестественной чепухи, просто хотелось разобраться в этом раз и навсегда. Может быть, он хотел услышать что-то, что могло объяснить этот феномен с научной точки зрения?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Как только с бюрократическими формальностями было покончено, усталый и изможденный непривычным времяпрепровождением Велин выбрался из кабинета Софьи Ивановны, едва волоча ноги. Ему бы сейчас крайне хотелось вернуться к высшему начальству, как изначально и задумывалось, но Кишляков, видимо, решил сразу взять парня в оборот и показать, что он здесь не малину кушать будет, а вкалывать, как и все прочие. Это не сильно радовало, но ведь все могло быть и значительно хуже! То ли от усталости, то ли просто от невнимательности, но Егорка умудрился даже пару раз свернуть не туда и в итоге едва не заблудился в небольшом здании, где располагался ОСР. Он уже предвкушал получение первых подзатыльников от начальства, с нехорошей улыбкой на лице открывая нужную дверь, и не особо удивился, когда обнаружил, что в помещении почти никого и нет. А уж кто мог бы находиться в кресле, во главе стола вопросов даже не возникало.
- Горелкин? Александр Тихонович? - все-таки решил поинтересоваться Велин и едва не прикусил язык. Насколько он помнил, следовало хотя бы назвать звание - начальство как никак. Вот только не помнил он его, хоть убей, хотя наверняка натыкался на его дело, копаясь в сети да и в разговоре с остальными сотрудниками по-любому кто-то упоминал, но... "Склероз ранней стадии", - улыбнувшись, предположил Егор, направляясь к ближайшему стулу.
- Простите ради Бога, я опоздал... с оформлением задержался... Меня зовут Егор Велин, я стажером в ваш отдел... вроде бы, - сбивчиво попытался пояснить паренек, но уже после первой фразы как-то разнервничался, а потом и вовсе утих. - Кажется, я уже опоздал на планерку, да? - скорее с любопытством, чем с осознанием собственной вины, поинтересовался Велин, намереваясь усесться. "Раз уж опоздал, то с равным успехом могу никуда не спешить. Да и сеть восстановить надо бы..." - он бы мог это сделать со своего ноута из другой точки столицы минут за 20-30, но уже как-то решил для себя, что попытается изображать настоящего "специалиста", а значит, лишний раз светиться не стоило. Собственно, ему еще не приходилось сидеть по другую сторону "сетевого экрана" и пытаться помешать кому-то или заниматься восстановительными работами. "Это будет даже немного интересно", - признался Егор самому себе.

Вы не можете просматривать этот пост!

Тим идёт к машине. Мимо машины. У водительской двери затормозит, остановится, подорвётся, постучится как может, вежливо, попросит:
— Дверь откройте, пожалуйста.
Правую руку, конечно, назад заведя. Чтобы пушку достать быстро. Или ксиву.

Существо было здесь давно,
Не помню создания оного,
Крепким сном спит оно.

Силой мне с ним не совладать,
Лишь лягушки желают,
Чтобы оно проснулось опять.

Глотка его - как туннель,
Зев его - как пещера,
Вокруг него завывает метель.

Иммоты живут свои дни,
Собирая легенды и знания,
Возможно тебе подскажут они.

Примерно такое содержание имел ответ Ллиэндил, Отец Гроз.

Коридор был под стать зданию. Вряд ли его можно назвать совсем старым и непригодным для работы. Все коридоры в государственных учреждениях были такими. Они были… казенными. Вот и этот узенький проход сразу давал понять, что здесь вам не тут. Однако и Антон был в подобных учреждениях не первый раз. И не как обыватель, а как непосредственный работник. Так что к казенности всего окружающего он привык уже давно. Он просто шел по коридору и читал таблички на дверях.
«Архив». Обязательно, зайдем. По работе только. А так – полезное место.
«Отдел кадров». Ну, здесь мы будем редко. При вступлении в должность… и при уходе. Антон не питал себя иллюзиями, что проработает на одном месте всю жизнь. Всякое бывает.
Перед очередным поворотом направо нашлась нужная дверь. Антон стал внимательно читать таблички.
Кишляков Максим Николаевич. И Коновалов Фёдор Степанович. Уходя со старого места работы, стоило посмотреть хотя бы общие сведения о новом. Например, имя и фамилию твоего будущего непосредственного начальника. Так что Тиунов постучал, взялся за ручку и вошел… к секретарю. А вы думали, к начальству можно прям так, с улицы, зайти? Ну уж нет.
Секретарем (а точнее секретаршей) оказалась очень миловидная рыженькая девушка, сидевшая за компьютером. Судя по запаху, начальство уже приняло утренний кофе, и было готово встречать новых сотрудников. Это хорошо - не придется ждать больше положенного. Впрочем, каждый начальник устанавливал время «положенного» по своему разумению. Предыдущий шеф опера, Тишков Александр Геннадьевич, заставлял сидеть десять минут в приемной каждого пришедшего, вне зависимости от собственной занятости или свободного времени соискателя.
Подойдя ближе, Антон только успел сказать «Доброе утро», как девушка поднялась из-за стола, не глядя взяла папку с делом и направилась к начальству. Ответив улыбкой на улыбку, молодой человек однако же подивился опытности секретарши. Знать, где что лежит при подобном объеме работы требовало хорошей памяти или специальной системы расположения документов. А подчас и того и другого.
Не успел Тиунов додумать сию отвлеченную мысль, как дверь отворилась и девушка вернулась. Ожидавшего нечто вроде «Подождите здесь пятнадцать минут. Вас позовут» Антона приятно удивила новость, что можно уже собственно и встретиться с начальством.
Максим Николаевич оказался светловолосым полноватым мужчиной с хорошими манерами. Правда, его приветствие слегка озадачило бывшего опера. Создавалось впечатление, будто ему было неловко за то, что Антон будет работать в их отделе. Странно, очень странно. Впрочем, у каждого были свои привычки, и каждый разговаривал с будущими подчиненными по-своему.
- Отчего же, - перешел сразу к делу Антон, пожав плечами на пожелание обойтись без формальностей. – Если меня перевели сюда, значит этого требовала ситуация с кадрами. Думаю, это единственная причина, послужившая моему переходу в ваш отдел. И я не могу быть недовольным из-за неё. Интересует меня, прежде всего поле моей будущей деятельности. Хотя бы в самых общих чертах. Признаться, у меня было мало времени наводить справки о деятельности ОСР, так что полагаюсь в этом полностью на вас.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Карта, которую все уже нашли. В антураже от Олда =)

Вы не можете просматривать этот пост!

Танис пошел вперед и все двинулись за ним внимательно поглядывая вокруг. Вдруг Сплаг остановился и замычал, Ясень и Тэв мгновенно напряглись и прислушались. До уха донесся тихий скрежет, тишину разрезал громкий выкрик Тэва "Стоять!" Танис замер и оглянулся назад и взору полурослика предстала жуткая картина:

Зал длинный, эхом отражающийся от стен крик, живой склеп, могилы открываются и от туда огромное количество скелетов вываливается и кидается на друзей. Грохоча костями тянут сухие руки желая разорвать плоть и сожрать непрошеных гостей. Грохот открывающихся могил перекрывает молитву жреца "Божественная сила, что же это такое?!".

Тихий, скользящий шелест оружия вылетающего из ножен - Ясень готов к бою.
Короткая молитва и Тэв готов к бою.
Шипение Сплага и его копье готов отразить атаки появившихся скелетов.
Тихо ругнувшийся Танис и свист пращи, плутишка тоже готов отразить атаку скелетов.

Раунд неожиданности.
Карта начала боя.

Два скелета кинулись на Ясеня, нанося удары длинными мечами. Один меч чиркнул по плечу, второй рухнул рядом.
Тэв и Сплаг отражали удары еще двух противников, жрец удачно, а по Сплагу попали, но не сильно.
С дальнего конца зала скелеты стреляли из луков и довольно метко, одна стрела поразила Тэса и две попали в Леарина.
Танис остался один против двоих, более жуткого вида склетов, они ринулись к нему на ходу доставая свои длинные мечи. Правда ловкий полурослик легко увернулся от обоих ударов.

Карта конца раунда неожиданности

Как только Ризо вступил в комнату, ее стены издали полувздох-полустон, а из под пола медленно всплыл призрак, окруженный зеленоватым сиянием. Утвердившись в паре дюймов над поверхностью своими сапогами, он поправил шляпу с залихватским пером, одернул кафтан и взмахнул неслабых размеров саблей. - Кто. Кхм. Ктооооо осмеееливаетсяя тревоожить сокроовище Чооорного Псаа? Бегите, и сохраните свои души, пока не поздно! Останьтесь, и будьте прокляты навечно!

Когда все сдали колюще-режущее и прочее, страж проводил товарищей в комнату ожидания*. На столиках были расставлены напитки и легкие закуски. - Господа, прошу вас подождать здесь. Ваш выход объявят буквально через десять минут. Совет Капитанов должен занять свои места. - сказал стражник. - О, не будете ли вы любезны оставить автограф? Все только о вас и говорят! - Он протянул фото дочки. - Подпишите "от героев", а?

Войдя в ванную Сигимар закрыл за собой дверь.
"Халат это хорошо."
Подумал он убирая себе один в сумку.
А еще он проверил температуру воды в ванной. Возможно кто-то недавно мылся.
Хотя странно что у Верлейна такая маленькая ванная. Колдун ожидал увидеть целую баню, с небольшим бассейном и фонтаном.

Открытое вечное небо.
Вечное падение.
Чистейший воздух.
Некоторые джинны называют это место Домом Тысячи Глубоких Вдохов, но обычно это место называется Стихийным Планом Воздуха. Здесь гораздо легче выжить, чем на любом другом Внутреннем Плане, ведь здесь есть чистый воздух, свет и умеренная температура. Очагами жизни здесь являются «земные карманы» - куски земли со Стихийного Плана Земли, на которых часто селятся аборигены плана, такие как воздушные мефиты, элементали, джинны, стрелоястребы, и поселенцы из других мест.

Притяжение здесь для каждого свое – стоит лишь сосредоточиться и представить, что «низ» находится у тебя под ногами, так тебя туда и потянет. Местным жителям, а также поселенцам извне, прожившим здесь несколько лет, удается легко летать таким способом. Они просто падают в желаемом направлении, а потом вовремя «разворачивают» тяготение, чтобы замедлиться и совершить мягкую посадку. Неудачные попытки часто заканчиваются смертью, поэтому переселенцы с других планов обычно боятся летать таким способом и предпочитают другие методы – магию, крылья, воздушные корабли.

С Первичного Материального Плана сюда попало огромное количество различных птиц, которые попадали в центр ураганов и смерчей, где иногда создается временный портал. Эти птицы чувствуют себя комфортно здесь, и гнездятся на «земных карманах». Так же, как и птиц, этот план своими красивыми видами бескрайнего голубого неба и морей белых облаков, неспешно плывущих повсюду, привлекает поэтов, писателей, художников, и другие романтические личности. Но лишь немногим поэтическим душам хватает слов, чтобы описать местные красоты.

Здесь нет ни верха, ни низа, ни запада, ни востока. Здесь, как и на всех Внутренних Планах, навигация осуществляется относительно соседних планов. То есть вместо севера и юга здесь «молния» и «вакуум», а вместо запада и востока – «дым» и «лед». Говорят, что на граничных областях происходят крайне интересные вещи. Здесь и солнца нет – просто вездесущий свет, вечный день.

Мы не будем рассматривать гигантские летающие цитадели джиннов и парящие замки различных правителей с Прайма, а обратим наш взор к главному городу беженцев и переселенцев с Прайма – к Ктиллу. Ведь именно здесь нашли свой безопасный приют многие рабы, жертвы ураганов, искатели приключений, и просто люди, которым надоел Материальный План. Ктилл – свободный город. Здесь каменные дома стремятся ввысь (хотя здесь «верх», это понятие субъективное) на много этажей. Входы в верхние жилища обычно располагаются не у земли, так как житель может просто подлететь или пройти по стене и зайти в дом. На крупной торговой площади можно купить практически что угодно, ведь купцы-джинны, странствуя по планам, находят много разных экзотических вещей. Для любителей знаний здесь есть крупная (по меркам Материального Плана) библиотека, где также можно купить практически любые свитки с заклинаниями.

Здесь по улицам бродят не только люди, но и эльфы, гномы, орки, дварфы, дженази, и представители многих других рас. Однако отличительной чертой города являются кованые – некие подобия разумных големов из стали, камня и дерева – которые являются блюстителями порядка, а также армией. Некоторые кованые отказываются от такой должности и становятся обыкновенными обывателями. Из них получаются отличные ремесленники, ведь им не нужно есть и спать, поэтому они могут работать постоянно, не уставая.

Серлим и Фредерик – старые знакомые и друзья, прошедшие вместе через многое, и лишившиеся нескольких других товарищей, первыми подошли к месту встречи с нанимателем, неким хобгоблином по имени Гарк. Встреча происходила на крыльце библиотеки, где часто проводили время чтецы или влюбленные пары, смотревшие на фонтан городской площади. Следующим на место пришел молодой длинноволосый человек по имени Алан, который попал сюда по заданию. Следующим искателем хобгоблинской работы оказалась рыжеволосая девушка с лютней за спиной. Некоторые могли бы принять ее за человека, но в ней была часть эльфийской грациозности и плавности, что не могло не остаться незамеченным. Следующим подошел еще один полуэльф, которого выдавали остроконечные уши. На его плече сидела сова и большими круглыми глазами осматривала остальных. Последним из кандидатов на получение работы заявилась, а именно спустилась с неба крылатая девушка. Черты ее фигуры и лица напоминали что-то среднее между эльфийскими и птичьими, но главным привлечением внимания были большим красивые крылья с белыми перьями. Рапторанке наверняка было комфортно в этих краях.

Последним на место явился работодатель. Хобгоблин выглядел вполне цивилизованным – он был чист и опрятен. Широкоплечий Гарк был одет в белую рубаху и серые штаны с кожаным ремнем. На шее его висел бронзовый амулет в виде контура облака. Он молча осмотрел единственных пришедших по его приглашению и представился.
- Я Гарк. Извините, что задержался, - сказал он и слегка поклонился. – Как я понимаю, вы пришли, чтобы найти работу. Я надеюсь, из вас все смогут пойти на опасное задание и не испугаться на свое здоровье или жизнь?

Моргенштерн пробил дыру в кристалле, но не разбил его полностью. Осколки посыпались на пол и смешались с осколками зеркала. Из кристалла начала течь на пол черная жидкость. Когда на полу уже образовалась лужа, а сосуд был опустошен, жидкость мгновенно испарилась, превратившись в облако чернильного дыма. Секунду или две оно висело в воздухе, а потом издало жуткий вопль, похожий на крик банши, но без убийственных свойств, и мгновенно превратилось в массу иссиня-черных щупалец и глаз, переплетенных друг с другом, что страшно напугало даже темного эльфа.
- С-свобода… - протянуло существо, и, обратившись черным облаком, просочилось сквозь приоткрытые двери наружу.

Человеческие крики наполнили Белую Гладь. Люди бежали куда могли, прятали своих близких, спасали ценности. Стражники и новобранцы ордена Железного Ледника обратились в бегство, едва заметив массу щупалец, зависшую над городом. У некоторых людей от страха остановились сердца, и было видно, как тонкие голубые нити от их мертвых тел перетекали с освобожденной сущности. Некоторые другие люди сошли с ума и стали драться друг с другом и с неживыми предметами. Складывалось такое ощущение, что город, едва восстановившийся от эпидемии, снова рушится на глазах.
- Не чув-в-вствую… Гд-д-де он? – с грохотом прошел по улицам города ментальный голос.

Лишь одно «живое» существо в городе просто спокойно стояло и смотрело, как чужеродная сущность снова превращается в черный дым и просачивается в окно третьего этажа башни мага, где возможно находился на этот момент Эмит. Этим «живым» существом был голем, до недавнего времени стороживший Освободителя, останки которого сейчас плавают где-то в канализационных нечистотах. Ему просто было интересно смотреть на новые вещи, а такое явление было очень необычным и захватывающим для его железного разума.

Фредерик, Снежана, Тавлейсит, Элдерли, Серлим, лекарь и дроу вылезли наружу через канализационный люк и узрели весь этот хаос. Также, они увидели, что вслед за облаком черного дыма к башне рванулся кое-кто еще. Из подземных катакомб вылетели три человеческих головы и последовали за своим повелителем. Демон же где-то исчез.

- Не знаю, что вы будете делать, - произнес дроу с расширенными от ужаса глазами. – Но я отсюда ухожу.
Лекарь же прислонился спиной к стене дома и закрыл глаза, пустив одну мужественную слезу. Наверняка ему скоро придется хоронить многих, а он этим уже недавно занимался во время эпидемии. Нелегко быть городским целителем в трудные времена.

"Ты мальчик или девочка?" - развил Фредерик мысль Тавлейсита.

Хорошо отдохнув у приветливого Огдена и собрав могущие понадобиться вещи, вы, почесав затылки, отправились обратно к порталу в башну минотавра. С открывающимся проходом в иные миры надо было что-то делать - не хватало еще, что бы твари, разрушившие Мартсирт, полезли сюда нескончаемым потоком. Тут уже и до разрушения всего мира недалеко. А пиво тут варят вкусное, поэтому не хотелось бы...
Желудок привычно подпрыгнул к голове, перед глазами все качнулось, и по очереди вы вывалились под каменными сводами старой подземной башни. Факела на стенах уже прогорели, погрузив центральный зал в таинственный полумрак, разгоняемый только красноватым свечением, исходящим от линий и рун на полу.
К слову о рунах - за прошедшие часы картина несколько изменилась. Во-первых, теперь ровным красным цветом светилась каждая черточка, каждый завиток магического круга. А во-вторых... Во-вторых в самом его центре пол закручивался в воронку, будто он был не каменный, а жидкий, и снизу кто-то выдернул большую пробку. Даже угадывался легкий ветерок, тянущий внутрь этого зева.
По предварительным прикидкам магов, до завершения образования портала было еще пара-тройка часов. Поэтому стоило подождать.

Ард поглядывал в эту каменную воронку со все возрастающим интересом. Мысли его постоянно возвращались к хулиганской мысли - а что будет, если туда кинуть вот эту каменюку? Если вдруг это разрушит портал, будет просто замечательно, а если нет, то хоть посмотреть, как она будет там кувыркаться... Все равно пока делать нечего.
Подумано - сделано. Найдя небольшой камень, с голову размером, Ард аккуратно подошел к краю воронки. внутри нее открывался интересный вид - словно закручивающаяся труба из густого серого дыма, внутри которой проскакивали время от времени короткие разряды молний, на мгновение окрашивая дым в голубой цвет. На мгновение залюбовавшись открывшимся корридором в иные миры, Ард не сразу заметил усилившегося ветра - здесь, у края воронки, всасывающая сила чувствовалась много сильнее. Поняв, что задерживаться не стоит, Ард одним движением метнул каменюку в воронку и... И ничего. Камень просто ухнул в трубу и быстро скрылся в неведомой глубине. Как в обычном колодце. Даже молний больше не стало. Вообще никакой реакции...
Интересно не получилось. Ард сплюнул и, развернувшись, потопал назад. Точнее попытался. Сделав шаг, Ард не придвинулся к своим приятелям ни на фут. Удивленно глянув на ноги, он сделал еще шаг... И еще... Каменный пол как-то странно колыхался и словно песок на склоне съезжал назад, не пуская варвара. Берск сразу увидел озадаченное лицо Арда. Надо было вытаскивать здоровяка. Подскочив к нему, друид протянул варвару посох, за который тот и ухватился.
- Помогите! - Берск чувствовал, что одному ему Арда не вытянуть...
Подскочили и остальные, ухватившись за друида и посох. Вздулись мышцы, ноги уперлись в пол, но вытащить варвара не получалось.
- Навались! - Все ухватились покрепче (даже Анаклие решила помочь этим слабакам) и одним рывком вытянули Арда... Во всяком случае так показалось вначале, когда варвар наконец-то приблизился. Но только окинув взглядом окружения и обнаружив почти под ногами воронку, пришло понимание - это похоже Ард их к себе втянул.
Удивленно взглянув под ноги Ард поднял взгляд на соратников, и вдруг, словно его дернули откуда-то изнутри - ноги скользнули по плывущим камням, и варвар скрылся в темном зеве. Все еще держась за посох. За который держались все.
Не прошло и секунды, как в зале осталась только повизгивающая Мурка. Она поскуливала и припадала на передние лапы - страх перед неведомой дырой боролся в ней с преданностью хозяину. Но, все же преданность победила и с тихим взлаиванием волчица прыгнула следом за всеми...

Это было странное ощущение. Вроде бы падение, но при этом никакого движения не ощущалось. Темно серый туман, образующий стены этой трубы и изредка освещавшийся разрядами внутри себя, колыхался, но никуда не двигался. Какое-то странное оцепенение охватило всех. Время остановилось. Не было ни верха, ни низа. Ни вчера, ни завтра. Только это падение.
Сколько прошло времени - мгновение или год - было неясно, но вдруг туман вокруг растаял, образовав что-то вроде ровных серебристых граней, через которые улавливалось какое-то движение по ту сторону. Но детали разглядеть было невозможно. В какой-то момент движение приблизилось и приняло гротескную форму огромного человеческого лица, постоянно колышащегося и меняющего форму. Несколько мгновений это лицо, различаемое только по общему силуэту, рассматривало висящих в нигде людей, а потом протянуло к ним такую же огромную руку. Но Ард не собирался давать какой-то твари возможность делать с ними какие-то непотребства (уж вряд ли оно тянулось к ним для помощи...). Топор был уже в его руках, и когда ручища приблизилась, широкий стальной полумесяц с размаха резанул по пальцам. Тут же и рука и лицо отпрянули от неожиданности (ага! больно тебе!) но через секунду уже гротескные черты исказила гримасса ярости. Рука, с широкого размаха наотмашнанесла удар. все вокруг завертелось перемешиваясь, всех закрутило-завертело, что-то стукнуло слева, затем справа. Через зажмуренные веки (а то от этой круговерти перед глазами подкатывала тошнота) ударил яркий свет, и тут же что-то большое, мягкое, но плотное, ударило в спины и все прекратилось.

Некоторое время никто не двигался, но потом все же глаза решились открыться. Над головой голубело самое обыкновенное небо, испятнанное редкими облаками. Яркое солнце жарко припекало, и ветерок, проносящийся по лицам, нес в себе сухой жар...
Вокруг расстилались бескрайние пески. Один бархан следовал за другим, образуя уходящую вдаль равнину, похожую на волнующееся море. Только эти волны застыли от стоящей жары, передвигаясь настолько медленно и лениво, что нужно было бы потратить не один месяц, что бы заметить их движение...

Видно мало веры вложил Зан в свою молитву, видно недостаточно было ненависти к нежити в его глазах, видно хотел Зин что-то сказать своему служителю... А ведь не достали его отродья бездны!
И взял тогда клирик дубину покрепче, да и вмазал со всей дури по проклятой черепушке.
А затем, не боясь подставить спину врагам, дал место для более умелых воинов.

Гном стал теребить ухо, почесывая его и натужно мыча в закрытый рот. Сотти пытался что нибудь вспомнить.

От запаха похлёбки Серлим пробудился и подсел к столу. Уплетая пищу за обе щеки, он согласно кивнул, - да, давайте поедим и в портал слазим, пока время есть. Яйца у нас еще остались?

- Погладь сейчас, - пожала плечами Снежана.

- Бурду дома хлебать будешь, отрок, я говорю что нет перед Богом без грешных, одначе есть прощенные и если ты считаешь себя прощенным, то не следует, тем пачее по хамски, так вести себя со старшими, ибо сказано "Почитай отца и мать своих"!! Отец достал четки и начал размышлять, дабы хоть как-нибудь отвлечься от грубияна.
- Господин прокурор, разрешите слово...

Улицы Гейт Пасс опустели. Поток убегающего от Западных ворот народа схлынул, разойдясь по укромным и более-менее безопасным местам. Но бой еще шел. Звуки взрывов, смягченные расстоянием время от времени доносились до идущих по улице людей.
Сверху донесся дикий крик животного и лязг железа. Подняв голову, вы увидели мелькающие среди облаков силуэты крылатых существ - воздушный бой шел полным ходом. Вот почти над вами из-за облака вынырнула чешуйчатая тварь с крыльями летучей мыши. Не успел наездник, виднеющийся на ее спине, развернуть своего "коня", как в него на полной скорости, грудь в грудь врезался грифон. Сцепившиеся животные устремились к земле... Каким-то чудом наездник грифона смог удержать своего зверя, вставшего на крыло почти у самых крыш, а рагезианцу не повезло - он со всего маху обрушился на один из домов, пробив плотно уложенную черепицу. Грифон в это время выровнялся и рванул на запад, к основной битве.
Не успели вы сделать нескольких шагов, как со стороны рухнувшего рагезианца донесся женский крик, через мгновенье резко оборвавшийся. Его подхватил громкий детский плач...

Вы не можете просматривать этот пост!

- Неплохая была заварушка, - одобрил мечемаг, убирая клинок в ножны и оглядев поле боя. Изломанные и изрубленные тела людей и собак на снегу покрытом кровью и копотью и огромный костер пылающего здания делали вид довольно живописным.

- Опасные нынче времена, даже библиотекари с алебардами ходят, - хмыкнул Дерек, глядя на Джеррела и поддержал решение немедленно отправляться на склад.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Бедная киса, - Снежана погладила бледно-голубую шерстку, пользуясь беспомощностью зверя. - Давайте оставим ее себе?

- Лично мне во всем этом не нравится то, - говорила Снежана по дороге к башне. - Что надо куда-то идти. Не надо искать боя, говорил Учитель, он сам должен найти тебя. С другой стороны, с вурдалаками скучно, они тупые...
Увидев добровольцев, она остановила товарищей.
- Не нравятся они мне. Откуда у жителей крайнего севера соломенные шляпы? Уж не культисты ли это. Ы?

Вы не можете просматривать этот пост!