Голосование за ходы

Первая рабочая неделя вызывала сильное чувство дежа-вю. Долгие караулы на блокпосту, обмусоливание одних и тех же тем, шутки ниже пояса и дурак-подкидной пока не видит начальство, всё это было до боли знакомо во время службы на государство. Слишком долго Арни протирал штаны в засушливых горах Афган Прайм, чтобы сбежать оттуда на его практический близнец Аль-Тарф.

Точно так же, как и в первом месте службы, англоговорящие члены междупланетной организации держались особняком от местных военных. Зная несколько языков, Арни от скуки даже пытался коммуницировать с гвардейцами, но успешных плодов это не принесло. Посетовав на этих варваров и их лающий язык, Арни бросил это неблагодарное занятие.

Будучи пацаном, исландец романтизировал войну и представлял себе службу сплошь состоящую из героических подвигов и секретных операций, выполняемых супер-профессиональными мачо-бойцами. На самом же деле, работа военного, как и все остальные профессии, на большую часть состоит из рутины. Но последние несколько дней на блокпосту, в груди наемника нарастало чувство тревоги. Да, он имел превосходную подготовку, отличался на тренировках и имел всякие грамоты, но по настоящему почти не имел боевого опыта и боялся что потом будет с благодарностью вспоминать эти часы спокойствия.

Конечно, он давил это чувство, да и скука брала свое и когда привезли випа готов был на все, лишь бы убраться подальше от этого пыльного куска дороги. VIP-персоной, оказалось, кто-бы мог подумать, напыщенная шишка из ГС с пижонским оружием, которым, думал землянин, она пользоваться не умеет. Второй мыслью Арни догнал что она женщина и оценил её по 10-бальной шкале. Но виду он конечно не подал, и со словами "Welcome, sir. Follow me please.", проводил депутата до машины и даже учтиво открыл её дверь. Сам занял место водителя.

– Добрый день, господин Райгер. Я Мармацау из мариенбуржской ветви Хаимилей. Рад знакомству с вами.

Мариенбург, говорите? Знаете, а ведь моя семья уже имеет торговые интересы в вашем городе, но всегда не против обзавестись новыми! К нам в Убершрайк везут товары со всей внутриконтинентальной Бретонии. Может, нам стоит обсудить это позже, в моей кабине? - Энергично предложил он.

Могу немного решать мелкие проблемы, с которыми часто сталкиваются купцы. Например, когда невнятный тип начинает вертеться в порту около наших грузчиков, или когда первый парень в какой-нибудь деревне объявляет плату в три медяка за проезд с наших курьеров. В-общем – все что не настолько серьезно, чтобы уже отвлекать опытных караванщиков, привыкших носить кольчугу под курткой, но что потребует и оказаться в нужном месте, и какого-никакого умения оставить пару шрамов безобразнику на добрую память.

В ответы эльфа, Рютер вклинивал "Да", "Это интересно", "Да что вы говорите...", задавал уточняющие вопросы, проявляя недюжинный интерес к беседе. В конце купец одобрительно закивал, переключая внимание на следующего собеседника.

- Виктор Зальцпир. Охотник на ведьм. Был.

- Это же отлично! Могу вас заверить, в окрестностях Граузе не водится никаких ведьм и монстров, но теперь буду чувствовать себя в полнейшей безопасности, зная что рядом есть бдительный воин Сигмара! - Ответил купец.

Хублет Гаят. У меня, если что, есть вещицы на продажу, если вам интересно... или вашим ребятам в лагере будет интересно, а?

- Это очень интересное предложение. - Серьезно ответил Райгер. - Рабочие постоянно жалуются в нехватке бытовых предметов – что-то постоянно ломается или теряется. А может вы вообще будете привозить к нам припасы на постоянной основе? Предлагаю об этом как-нибудь переговорить, чтобы уточнить детали.

В это время Грогни перехватил его руку и прижал к себе, прошептав что-то не слишком ясное.

- Да, конечно, господит дварф. - Ответил купец с нервной улыбкой, потирая пострадавшую руку.

Слова охранницы про тряску донгом слишком серьезно воспринял.
- Музыку! - Громко крикнул когда до бара дошел.
Встал на стол свободный, начал двигаться пластично как мог, эротический танец изображая.

Карта

Существо медленно ползёт от преследователей, оставляя за собой жирный след из вонючей слизи. При таком темпе передвижения у монстра нет никаких шансов уйти от догоняющих воинов, но по крайней мере он оказался не беззащитен: три стрелы выскочили из амбразур в Рамона, Ликейца и Инилайго-Зос. Ответный выстрел последовал со стороны Хьюго. Вор попал прямо в одну в прореху одной из бойниц, но существо никак не отреагировало на это.

Рамон и Жозеф.

Церковные люди вдвоем отправились в дом, поскольку остальные пошли обследовать конюшню. Рамон проявив осторожность, первым заглянул за массивные створки дверей. В главном зале брат Храма никакой опасности не обнаружил. Хотя было темно, хоть глаз выколи, лишь звездный свет разгонял мрак у самого дверного проема, да позволял смутно разглядеть очертания предметов в дальнем конце зала. Внутри помещения двигались почти на ощупь, то и дело спотыкаясь или наталкиваясь на столы и стулья. Под ногами скрипели доски, с хрустом рассыпались в прах какие-то предметы, сам дом был насквозь продуваем и хотя не ощущалось сильных сквозняков, протяжные завывания в такой темноте внушали страх, а запах гнилого дерева, смешавшийся с чем то еще, отвратительным, лишь усугублял это. По крайней мере в этом помещении никакой монстр не подал признаков жизни, а рыцарь с монахом были заняты поиском хоть чего-то, способного дать свет. Рамон, в своих тяжелых доспехах, ориентировался вокруг с еще большим трудом и ничего не нашел. Жозеф, напротив, обнаружил в дальнем конце зала большой камин, а рядом с ним целую коробку факелов, от которых без огня всё равно было мало пользы. Еще рядом с камином в полу был проржавевший стальной рычаг непонятного назначения.

Альберт, Хьюго и Инилайго.

Трое пошли обследовать окрестности вокруг хижины и забрели к зданию, которое когда-то было конюшней. К слову, судя по остовам зданий, здесь когда-то была не только конюшня, но и другие строения: возможно сарай и курятник, но от них уже ничего не осталось. Сама конюшня в былые времена наверняка служила отличным жилищем для животных, но сейчас всё изменилось. Лес почти полностью поглотил это здание, из почти напрочь отсутствующей крыши можно было видеть вздымающиеся ввысь деревья, а из окон заросли кустарников. С другой стороны, пара деревьев рухнуло на одну часть здания, сделав половину конюшни непроходимой из-за лежащих там древесных стволом и досок торчащих во все стороны. Всё что осталось было отмечено печатью разрушения. В оставшихся загонах, где раньше жили лошади лишь белели их кости, давно избавленные от мяса и сухожилий. Вместо пола сырела земля. Ну а в самой середине было то, что делало это здание своеобразным мавзолеем - могильная насыпь с камнями и крест, торчащий у её основания с надписью "Здесь похоронен мой лучший друг". Выгоду здесь нашли лишь Хьюго и Альберт. Уздечки, валяющиеся в загонах, были сделаны из серебра, Хьюго это определил будучи вором с наметанным глазом, а Альберт просто был аристократом и часто видел этот ценный металл.

Говорят, судьбы людей переплетены в клубок случайных встреч и совпадений. Запутанные дороги свиваются и расходятся под дуновением капризного ветерка фортуны. Но так ли это? Что если всё предопределено? Что, если судьба сама вьет свои нити, исключая свободу воли и приводя все события к нужному результату? Иначе, как объяснить, что порой совершенно случайные, обыденные знакомства приводят к великим изменениям?

Несколько храбрых путников взялись пересечь великие расстояния сумрачной равнины. Они не знают друг друга и идут разными тропами, но по странному стечению обстоятельств объединены одной целью - вернуться на родину, в Ройенталь. Лишь одна из них не из этих мест и никогда им не принадлежала, бездомная скиталица, ведомая не целью, но предназначением.

Над холодным небесным блюдцем сияют звезды, некоторые ярче, другие тусклее, ближе или дальше, создается впечатление, что некоторые звезды спустились с недосягаемой высоты и мерцают прямо неподалеку - только потянись и схвати сияющий уголек -, но нет, это всего лишь иллюзия, созданная разумом человека, проведшего в одиночестве много времени. А сколько времени путники провели среди бескрайних просторов равнины, где один шаг с тропы может равняться мучительной гибели? Один шаг, и человек навсегда затеряется в высоких острых зарослях пепельной травы , присоединившись к мстительным духам этого места. Каждый из них потерял счет дням...

Не стоит обманываться безмолвным спокойствием царящим на равнинах. Если посмотреть на них с высоты птичьего полета, можно увидеть всколохи в океане серой, будто бы обугленной травы, при полном отсутствии ветра. Это беспокойные мертвецы шныряют в зарослях, ждут лишь того мгновения, когда глупые храбрецы свернут с намеченной тропы. Но герои преодолели это первое испытание на пути домой. Впереди виднеется перекресток, на котором сходятся сотни дорог, но лишь шесть судеб, а дальше лишь один путь - к пульсирующей темнотой кромке Королевского Леса, где начинаются владения Ройенталь.

- Но сейчас мы в лесу. И пока мы не собираемся его покидать. Пока нам известно недостаточно, чтобы выжить среди нам подобных. - Сказал Рори. А затем спросил. - Или с Носферату даже вы не хотите иметь никаких дел?

- Это скорее Носферату ни с кем не хотят иметь дел. - Возразил Санчи. - Вы... Они всегда жили обособленно, клан ставили выше ковенантов. Раньше они жили в метро под Гранд-парком, но года три назад Губернатор приказал выселить их в недостройку под предлогом нарушения Маскарада. С тех пор от них мало вестей.

- А почему ВЫ живете в лесу? - Спросил молодой Носферату.

- В лесу мы справляем ритуалы, здесь силен дух Тонгва. - Он поднял руки, показывая вокруг себя. - Здесь есть несколько убежищ, как этот дом, но главная база Общества в Баттлер Вилладж на десятом километре от города. Сам Баттлер живет в доме в Голден Сэндс.

- Что может быть с нами, раз мы не получили благословения одной из ваших Стариц? И что за Круак? Ему могут научить? - Посыпались вопросы от неоната.

Санчи усмехнулся и решил объяснять с конца.

- Научить? Я ждал больше тридцати лет, прежде чем меня посвятили в жречество и допустили к секретам Круака. - Ицли снова усмехнулся. - В прочем, можешь спросить Эстефанию как она стала жрицей в кратчайшие сроки.

Он немного постоял с противной ухмылкой.

- И не мечтай, неонат, разберись сначала что к чему. - Подытожил он. - Я думаю относиться к вам будут, как к обращенным других ковенантов, нейтралов. У всех свои традиции Обращения, у некоторых и вовсе их нет. - Сказал Санчи.

- Для того, чтобы создать нового вампира нужно же, наверное, выпить кровь из превращаемого человека? А если этого не было? - Рори задал очередной вопрос.

- Нет, для того, чтобы Обратить смертного нужно подготовить и сделать много вещей. Вам пока это знать не обязательно, а возможно, когда-нибудь увидите на практике. - Ответил Санчи. - Но просто так смертный превратиться в Сородича не может. История знала только три таких случая - лжепророк Лонгин Обратился, выпив крови Христа, Коатликуэ отказали в проходе в Миктлан*, граф Дракула был проклят за свои грехи. - Пояснил ицли. - Но все трое - фигуры скорее мифические, чем реальные.

Он сделал паузу, наблюдая за тенью.

- Я начинаю уставать от потока вопросов. - Наконец сказал Санчи. - А что с твоей тенью? Никогда такого не видел.

- Эм, а это, по-твоему, кто? - Спросила девушка.

- Мои собаки. - Ответил Догман и повёл фургон со стоянки. - Тут недалеко ехать. - Предупредил он.

Автомобиль петлял по пустым тёмным шоссе, проезжая мимо больших заборов, скрывающих владения сверх-богатых людей. И не только людей, как уже поняла Джен. Минут через десять нерасторопной езды они двигались мимо высокого каменного забора, обвитого колючим кустарником. Еще издалека Джен заметила целую очередь из машин, медленно продвигающихся в сторону открытых ворот. Большинство из этих автомобилей были седанами или лимузинами очень дорогих классических марок, как правило белого или черного цветов. Встречались спортивные автомобили и даже маслкары свободных расцветок, но если они просто бросались в глаза на фоне строгости стиля большинства машин, то старенький фургон вовсе казался здесь не к месту.

Догман вёл себя за рулем довольно агрессивно, он проезжал по обочине, захватывал пространство и сигналил если его не хотели пропускать. За счет этой тактики фургон стоял в очереди не более пяти минут и вскоре свободно проехал на территорию принимающей стороны под недовольные взгляды охраны у ворот. В относительной дали было видно замок, очень хорошо освещенный прожекторами, установленными вокруг него. Единственная автомобильная дорожка направлялась прямо к парковке напротив замка, а автомобили ехали в его сторону на почтительном расстоянии пяти метров друг от друга. У Джен было время разглядеть жилище Герцога. Замок был сделан из потемневшего со временем серого кирпича. Архитектура была без сомнения викторианской, умело скрывавшей мощные укрепления и бастионы за изысканностью стиля. Посередине, окруженный несколько башнями, стоял высокий донжон. И всё же, в угоду красоте была пожертвована часть боеспособности, об этом говорили не совсем правильное местоположение некоторых секций и совершенно ненужные для обороны пристройки, вроде часовой башни в стиле Биг Бена. Хотя, и в этом был смысл. Хотелось бы девушке посмотреть на того идиота, который приведет средневековую армию осаждать это монументальное творение посреди США.

Кроме замка, на огромной прилегающей территории были и другие постройки и объекты. Джен могла только гадать что там было - конюшни, поле для гольфа, аэропорт или что-то еще, но несколько тёмных фигур зданий было видно поодаль.

Что-то вроде парковки было около ворот замка, где уже было припарковано много машин и было довольно людно. Большинство прибывших было одеты очень старомодно, речь даже не о двадцатом веке. Мужчины в смокингах и цилиндрах с тростью были здесь обычным делом, но из женщин мало кто притащился в викторианских нарядах с широким ниспадающим подолом, вместо этого женщины одевали мужскую одежду, либо что-то хоть немного более современное.

Фургон встал неподалеку от ворот и Догман заглушил мотор. Он шумно выдохнул от всей диафрагмы и сказал. - Повтори титул Герцога.

Догман терпеливо ждал, пока его подопечная питается. Он уже хотел что-то сказать, когда Дженнифер закончила трапезу и вытерла кровь с подбородка, но новообращенная его опередила.

- И что ты спрашивал на моем месте?

Казалось, вопрос задел его, хотя на мертвом лице и не отразилось никаких эмоций.

- Беспорядки девяностого года. Это была Ночь Войны. Обратили сотни новых Сородичей, но выжили единицы. Старейшинам нужны были солдаты, а вопросы им было задавать не принято.

Догман сделал шаг к сидящей на полу девушке и вернул ей пистолет рукояткой вперед.

- Ручаюсь, ты всё еще голодна. Мне в этих местах нельзя охотиться, поэтому поешь на месте. Пошли в фургон.

Многие люди начинают понимать ценность близких только после их смерти. Так произошло и с Дженнифер Эштон, уроженкой местечка Мартен Таун, что в Софтвуде, пригороде Сан Мидоу. Джен потянуло домой сразу после гибели отца. Прежде она мечтала, что вернется в родное захолустье состоявшимся человеком, чуть ли не под звуки фанфар. Но вот, она возвращается такой же оборванкой, какой и была, имея за плечами только годы сожалений, не воплощенных амбиций и неверных решений. И огромную горечь об утрате самого близкого человека, с которым по глупости не общалась уже много лет.

Она проезжала на своем мотоцикле мимо знакомых мест и людей, но никто не узнавал её, принимая за одну из калифорнийских байкеров, облюбовавших эти дороги. Вот, пронеслось мимо единственная в городе забегаловка, где обедают за соседними столами и рейнджеры Сан Мидоу и простые работяги и законченные бандюганы. Дженнифер узнала в здорово поседевшей старушке, вышедшей размять старые кости на крыльцо, владелицу этого места нейтралитета, добродушную миссис Мэг. Возможно, позже Джен вернется сюда и наполнит желудок фирменными блинчиками под банановым соусом и поболтает с миссис Мэг о старых добрых временах, но сейчас ком в горло не лез. Проезжая мимо заправки, она увидела старую школьную подругу, бывшую её бфф*. Общаясь с одним дальнобойщиком, она одарила его улыбкой, обнажив прогнившие от метамфетамина зубы, затем он дал ей что-то в руку и она залезла в кабину его грузовика. Остановив байк около старого родительского дома, Джен сняла шлем, и не заметила, как к ней подошел молодой человек. Он был одет в новую с иголочки полицейскую форму и она с трудом узнала в нем соседского мальчишку, который когда-то так неуклюже подкатывал к ней. Не будучи настроенной на беседу, она быстро отшила его после короткого вежливого диалога и обещала позвонить позднее. Затем отправилась в дом.

Она обошла несколько комнат, вспоминая времена, когда еще не была такой одинокой. Фактически, ничего в доме не изменилось, разве что прибавилось грязи, беспорядка и немытой посуды. Неудивительно - отец уже давно жил без женщины. Когда Джен поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату, она словно очутилась в прошлом. Белье на кровати было не застелено в такой же форме, в котором она оставила его в тот день, когда решила переехать в большой город. На стене висели плакаты музыкальных групп её юности. Она вспомнила первую глупую любовь, которую испытывала к одному из популярных в то время бэндсменов. На полу в хаотичном порядке валялись мягкие игрушки, которые ей покупал отец. Её любимый плюшевый мишка раньше по размеру был чуть ли не с половину её самой, но сейчас казался таким маленьким. Она подошла к своему комоду, ностальгично провела рукой по его поверхности и на её ладони оказался многолетний слой пыли. Открыв дверцы, она обнаружила там её детские вещи, те, которые она не взяла с собой когда переезжала. В верхнем ящике были её школьные тетради и дневник выпускного класса, которые она не преминула полистать. Затем она подошла к окну, но не затем, чтобы полюбоваться видом. В стене под окном была небольшая выемка, скрытая за легко отклеиваемым участком обоев. Этой был её тайник, где она содержала коробочку с её тайными вещами. Джен достала коробку, плюхнулась на кровать прямо в одежде и начала изучать свои старые реликвии. Там был её личный дневник, который она вела, как и многие девчонки её возраста. Еще она нашла несколько долларов из её детских накоплений, стеклянный шарик, который нашла в лесу когда была совсем маленькой, валентинку от застенчивого соседского парня, ставшего полицейским, страницу из дневника, на которой были плохие оценки и вызов отца к директору, косяк с марихуаной, открытка из европейской страны, в которой мечтала побывать в детстве и еще мелочей, которые навевали воспоминания. Она изучала содержимое коробки пару часов, когда обнаружила странный листок бумаги. Листок был пуст. Она бы положила его обратно, да забыла о нем, но в мозг впилось воспоминание, когда отец учил её писать невидимыми буквами с помощью воска. Она села за свой стол, за которым некогда делала уроки, взяла карандаш и сделала штриховку. Интуиция не подвела - как она и ожидала на листе вырисовывались буквы. "Если ты читаешь это, то я уже мертв" гласила надпись, при чем на листе оставалось еще много места, а по логике из-за того, что писалась записка с верхнего левого края листа, а не где-то с середины, она просто казалась оборванной и незаконченной. Это крайне заинтересовало девушку.

В последующие дни Дженнифер оставалась в родном городе, ввязавшись в собственное расследование смерти отца. Обстоятельства его гибели казались всё более странными, чем больше она узнавала об этом деле. Она уговорила соседа принести ей копии файлов из полицейского участка, из которых узнала обстоятельства его гибели. Судя по отчету, отец позвонил в полицию посреди ночи и сообщил, что решил прогуляться по лесу и наткнулся на странных личностей, разгружавших фургон. Заметив его, эти незнакомцы напали на него, он применил оружие и застрелил их. Судя по всему, отец звонил из своего дома, поскольку в лесу не ловит мобильная связь и рация работает через раз. Наряд, который послал шериф, прибыл к дому около четырех утра и обнаружил только разводы крови на земле и на дереве около дома. Лесные дороги обыскали, но не нашли ни следа фургона и людей, которых застрелил рейнджер. Позже Дженнифер выклянчила у соседа еще и видеозаписи с камеры на шоссе, ведущего к городу. За это пришлось пообещать свидание и чмокнуть его в щеку на прощание. Многочасовую запись девушка просмотрела несколько раз, пока не убедилась, что под описание, оставленное отцом, и по времени, в которое он должен был там проезжать, подходит только один фургон. Она записала номер автомобиля и рисунок на боку фургона. Это были слабые ниточки, но они навели её Госпиталь имени святого Исидора Севильского.

Джен не имела понятия, как одна из крупнейших больниц в штате могла быть связана с убийством рейнджера в захолустном городке, но след привел её обратно в Сан Мидоу. Несколько вечеров она караулила у выезда с закрытой больничной парковки только для персонала, но терпение воздалось стократно, когда она увидела тот самый фургон. Она следовала за ним от Ховелс до самого Чайнатауна, но когда фургон свернул на улочки, контролируемые бандами, она не рискнула ехать следом посреди ночи.

Вымотанная физически и эмоционально, той ночью она вернулась в свою квартиру в Смолтрайбс. Единственным желанием было грохнуться лицом в подушку и забыться глубоким сном, но приключения только начались, когда она зашла в подъезд. Из под лестничной темноты раздался грозный собачий рык. Обернувшись, она увидела двух потрёпанных доберманов, уставивших на неё свои сочащиеся чернотой глаза-бусины. Они ощетинились, исходили кровавой слюной, глухо рычали на неё и маленькими шажками приближались к девушке. Она инстинктивно потянулась к кобуре, но разумом понимала, что ничего не сможет сделать с этими зверьми. Вспомнив урок отца, что нельзя поворачиваться к животному спиной, она отступала спиной вперед, приготовившись сделать рывок и спрятаться в лифте. Не тут то было, не прошло и двух секунд, как двери со скрежетом раскрылись. Обернувшись, она увидела лощеного пацана лет восемнадцати, в стертых джинсах, кроссах и красной синтетической куртке, который махал ей рукой и подзывал прятаться в лифте. Дженнифер не была дурой и сорвалась с места, кинувшись вверх по лестнице, но на верху первого же пролета её поджидал какой-то вонючий бомжара, попытавшийся изловчиться и поймать девушку, но получил по яйцам и покатился вниз по лестнице с криком "Сука!". Наверху она увидела злые морды еще двух доберманов и выбирая между псами, бомжом и лощеным парнишей она прыгнула в лифт и истерично давила кнопку закрытия дверей. "Хей, успокойся! Всё хорошо!" пытался успокоить её парень. Дженнифер вытащила пистолет, а парень какую-то тряпку. Он резко приложил эту тряпку ей к лицу. Теряя сознание от резкого запаха хлороформа она успела нажать на курок. Сквозь забытье она услышала громкий хлопок и чей-то визг.

Ей снился сон будто кто-то тащит её за руку по грязному палу, она чувствовала запахи, слышала скрипы и приглушенные диалоги. Затем кто-то приложился губами ей к запястью. И снова забытье.

Она проснулась у себя в квартире с жуткой мигренью. Первое, что она обнаружила, это что она прикована наручниками левой рукой к батарее. Второе, что она заметила, это что в её скудно обставленной однокомнатной квартире слишком много гостей. На старом диване сидел мужчина в грязных штанах, берцах и древней дубленке на голое тело, изъеденной молью. Он был среднего телосложения, с внушительным торсом, на котором было довольно много растительности, у него были черные волосы, щетина, перерастающая в бороду и грязные клоки волос. Еще, от него воняло собачатиной. У его ног на твоем ковре развалились четыре добермана и... Два человека. Тот парнишка лежал на полу, свернувшись калачиком, тихонько скулил. Джен заметила, что он держиться рукой за простреленную лодыжку. Вторым был тот, кого ты сперва приняла за бомжа. Этот бородатый угрюмый старик был еще менее ухоженным, чем человек на диване. А человек ли? Дженнифер чувствовала исходящую от него ауру страха, и заметила, как боялись его присутствующие люди и животные. Он был словно комком злобы, само его присутствие означало агрессию, и провоцировало на ответную враждебность, если хватит духу.

Заметив, что Джен очнулась, он взял что-то с дивана и кинул тебе под ноги. Это были два прозрачных пластиковых пакета. На них были нарисованы штрих коды, какие-то данные и символ Госпиталя Святого Исидора. Внутри пакетов была кровь, очевидно для переливания.

- Ты это искала? - Спросил он. Голос его был глухой и рычащий, словно исходящий из утробы.

- Фешка навернул кишки Гурлтака на копье. Толстяк принял смерть в постели. - Сказал Тла`Лок.
Вы удивились. Фешка не может быть вождем ! Никто ведь за ним не пойдет!
- Фешку нашли час спустя с перерезанным горлом. - Одноглазый небрежно поморщился. - Затем началась резня. Так говорят.
Вы не пожалели, что отсутствовали в деревне в это время.
- В общем, наш вождь теперь Узуг`Лок. - Старый орк говорил о нём, как о постороннем. Впрочем это и не удивительно: за многие годы у него появился целый выводок потомства, с которыми он почти не поддерживает отношения. Это не говоря уже о том, что родственные связи мало значат для орков.

Но вы Узуг`Лока знаете. Молодой малус пользуется большим почетом среди молодежи. В отличие от очень злобного, но стареющего и заторможенного Гурлтака, который добился власти лишь для получения удовольствий, Узуг отчасти беспокоится за судьбу всех орков. Он горит какой-то странной, неестественной ненавистью к людям, хотя известно, что у них в плену он никогда не бывал. Что же, если этот орк сумеет удержатся на посту вождя, то клан Заг`Уштарак ждут большие перемены...

Тла`Лок, имитируя пение птицы, издал несколько звуков. На поляну вышла еще дюжина орков, а за ними отряд гоблы, которые несли всякий скарб.
- На остаток ночи мы поставим лагерь здесь. - Сообщил одноглазый. - Приглашаю вас позже в свою палатку.
Тла`Лок обращался только к Каракут, Тораггару и Гаррошу. Спящих Грашка и Углука он расценил, как недостойных своего общества гобл.

Орки сразу же начали работу по устройству лагеря. По крайней мере они уберегли поляну от дождя и смогли заново разжечь костёр с помощью сухого топлива, который у них был с собой. Через пятнадцать минут вы уже сидели в палатке Тла`Лока и пили чай из кореньев. Старый орк захотел о чем-то с вами поговорить.

Клонится к концу один из обыденных жарких летних деньков, но солнце пока и не собирается сходить с небосклона. В городе, на одной из центральных улиц, кипит жизнь : толпы людей входят и выходят из метро, посещают торговый центр, бутики, рестораны и магазины, просто гуляют по тротуару, наслаждаясь погодой и обществом друзей, а посреди всего этого хаоса не прекращается оживленное движение транспорта.

Казалось бы, ничего не предвещало беды, этот день должен был закончиться как любой другой, и вслед за ним прошел бы следующий день и тысячи других, таких же, и разве у кого-то могла закрасться хоть тень сомнения, что будет по другому? Ответ - да. Девочка Аня семи лет от роду уже давно ощущала приближение чего-то ужасного и неотвратимого, такого масштабного происшествия которое разрушит обыденную жизнь, что это даже не умещалось в её детской головке.

Это предчувствие сильно пугало её, и столь же сильно разжигало любопытство, поэтому не удивительно, что она отпросилась на прогулку именно сегодня, именно в это время и в этом месте.

Экспедитор Артём Валерьевич как раз закончил последние формальности после отправки груза в один из торговых центров, и хотел уже взять такси и поехать на склад, чтобы отметиться, но как раз к тому моменту, когда он подошел к машине, произошло нечто экстраординарное. Вначале все слышали только звук, похожий на свист, а подняв голову вверх Артём увидел в небе далекую точку, которая быстро приближалось, и скоро в ней можно было распознать небольшой серый цилиндр. Странный небесный объект рухнул прямо на шоссе посреди оживленного трафика, проломив чей-то капот и часть переднего кузова и асфальт под ним, вгрызся в землю и образовал небольшую яму, а по ближайшему участку асфальта пошли длинные трещины. Ударная волна к тому же выбила стёкла у ближайших автомобилей и заставила их подпрыгнуть на месте, провоцируя аварии и практическую остановку движения. Таксист, поддавшись панике, надавил на газ, так и не дав Артёму сесть в машину, но уехал не далеко, сразу же попав в пробку.

Примерно через две минуты началось еще более странное явление. Те, кто находился близко к происшествию, могли заметить, как из ямы вытекает зеркальная серая лужа, похожая на ртуть или амальгаму. Вещество наползает на поддонные части стоящих рядом машин и буквально прогрызает их насквозь.

Вскоре водители и пассажиры "обглоданных" автомобилей в панике покинули свой транспорт. Что странно - прикосновение вещества к человеку не наносило ему вреда, но элементы одежды, например резиновые подошвы, исчезали на глазах. Водители испуганно присоединяются к толпе очевидцев, выслушивают сочувствующие комментарии и рассказывают как противно прикосновение к этой холодной, тягучей субстанции.

Уже через 8 минут пространство вокруг ямы расчистилось в форме идеального круга, некоторые машины так и остались недоеденными, а лужа начала стягиваться обратно к упавшему цилиндру. В воздух ударил луч энергии светло-фиолетового цвета, но он не доставал до неба, а "растворялся" примерно на высоте 10-12 метров. Раздались крики ужаса, толпа зевак повинуясь стадному импульсу подалась назад, а многие так вообще убежали. Остались только самые смелые и самые любопытные. Серая субстанция в это время поднялась в воздух и закружилась вокруг луча энергии, который воздействовал на неё весьма странно, меняя её форму, размер, содержание.

Уже через 15 минут после происшествия, из того, что ранее было простой серой массой, появились несколько объектов, которые нельзя назвать иначе, как роботы. Они оказались летающими и весьма компактными, имея вытянутое тело, как у стрекозы. Хвост заканчивается несколькими тонкими стальными иглами, а передняя часть представляет собой шарообразную деталь, на которой располагаются разные сенсоры и датчики. В непосредственной близости от "головы", прямо под ней и чуть сзади на теле располагается комплекс, объединяющий вооружение и двигатели. В передней части комплекса находится компактный пулемет и целая лента патрон к нему, при чем пока что не очевидно каким образом робот пополняет боезапас, а в задней части комплекса располагаются четыре сопла, с помощью которых робот регулирует свою высоту и скорость движения.

Несмотря на столпившиеся количество зевак, многие люди совсем не обращают внимания на происходящее и продолжают заниматься своими делами. Что там говорить, даже ближайший к месту падения лоток с шаурмой совершенно не прекратил свою работу, да и основная масса людей будто и не обратили внимания на начало инопланетного вторжения, либо не поняли, что оно началось. Впрочем, людей понять можно - трудно поверить, что такое происходит наяву.

В это время энергетический луч иссяк и серая субстанция снова начала распространяться, поедать ближайщие автомобили, стальные поручни, автоматы электронного пополнения счета, и буквально расти на глазах. К месту происшествия начала стекаться полиция, впрочем, врятли они были здесь по вызову. Всего-то постовой ГАИ, двое полицейских из метро с калашами и собакой, и еще двое вышли из ближайшего сбербанка. Один из них предпринял попытку приблизиться к яме с цилиндром, но не тут то было, летающие роботы, которых было четыре, все разом открыли огонь, сначала по менту, который осмелился подойти слишком близко, сделав ему несколько дыр в теле и размозжив голову, а затем по толпе кося людей направо и налево. Полицейские открыли было только ответный огонь, но он стих уже через 10 секунд, подавленный огневой силой неизвестных роботов.

Тут то и началась настоящая паника, давка. Люди, визжа, под стрекочащим пулеметным огнем, бегут подальше и куда глаза глядят. Те кто падают, остаются лежать навсегда, потому как десятки людей не разбирая дороги бегут прямо по ним. Ближайшие лоточники и люди поодаль начинают в сомнении глядеть на бегущую толпу, те люди, которые выходят из магазинов тут же заходят обратно или присоединяются к обезумевшему стаду.

Аня.

Когда всё началось ты гуляла по проспекту в сопровождении двух людей. Оружия у них нету, они выполняют лишь функции охранников и нянек. После падения цилиндра и начала этого безумия один из них вытащил рацию и начал с кем-то переговариваться. Одна лишь ты знала, что это лишь затишье перед бурей. Пользуясь тем, что твои надсмотрщики отвлеклись, ты тихонько отошла и села на корточках за ближайший рекламный щит. Через несколько минут начался стрекот пулеметных очередей.

Артём.

Ты стал очевидцем всего происходящего, не уходил лишь из любопытства того, что будет дальше. Всё же, ты поступил умно, и стоял не в самой толпе, а чуть поодаль, хотя бы для того, чтобы оставить себе пространство для немедленного отступления. Когда появились роботы ты сильно напрягся, но всё же с восхищением наблюдал за их конструкцией, и строил догадки насчет возможностей их тактики и вооружения. Когда началась бойня тебе не составило бы труда быстро скрыться, но ты увидел испуганную девочку, спрятавшуюся за большим рекламным щитом фирмы IKEA.

Похоже твой дьявол наконец нашёл тебя, старый ты грешник. А может, никогда и не терял... - Пронеслась мысль между двумя ударами сердца.

Кит давно уже готов умереть. А может, даже стремится к этому. В старости нет гордости, это точно, особенно когда такой груз прошлого тяготит плечи... Только себе Кит способен признаться как он устал от жизни полной грехов. Можно ли назвать грешником человека, который уже много лет образцово служит государству, кто избавил общество от стольких опасных преступников ? Всё это чушь собачья, придуманная, чтобы вешать лапшу на уши молодым амбициозным законникам ! "Не убий" так сказано в библии, и Кит только сейчас понял великую мудрость этих слов. Только бог может взять на себя роль вершителя судеб, не по плечу человеку будет это задача, и Кит как будто физически ощущает на себе тяжкий груз. А Фемида ? Леди Справедливость, так её называют. Никакая она не леди, а извращенная потрепанная потаскуха. Попробуйте найти её голое, избитое тело на окровавленном деревянном полу рядом с трупом бармена, в которого Кит пару минут назад всадил несколько пуль. Такого правосудие Америки. Еще одно убийство в копилку. Еще один грех на душе, и нет места в мире, где он смог бы укрыться от всех своих воспоминаний.

Эмоции тяжелой рукой сдавили горло, от квинтэссенции горя и разочарования, нажитых за многие годы. Слезы подступили к глазам. Маршалл ощутил слабость в теле, вызванные стрессом и не желанием бороться за свою жизнь. В душе уже не осталось запала для драки. Да, он готов умереть. И его персональный демон исполнит роль палача.

Но Кит услышал писк за спиной. Волна решимости прокатилась по телу, перегнав даже мысль "Я должен выжить, хотя бы для того, чтобы спасти эту девушку".
- Мм.. Беги ! - Крикнул Кит и оттолкнул девушку в сторону. Он не помнит её имени, или не знает, но надеялся, что она поймет к кому он обратился.
Сам он попытался по звуку шагов определить где она и встать между ней и дьяволом, которого чуял нутром.

Однажды в дверь постучали. Ты не привык к такому. Почему нельзя было просто позвонить в дверь? Весь сонный, ты слез с кровати и пошёл посмотреть кого это принесло к тебе в столь поздний час. Осмотр подъезда через глазок показал, что незваный гость либо ушёл, либо прячется. Ты скинул всё на шутников, но оформившиеся в душе волнение очень походило на страх. Всё таки на дворе ночь и ты как репортер знал что творится на улицах в такое время. Из любопытства, ты открыл дверь и осмотрел подъезд получше. На половичке лежал конверт, ты взял его в руку и поспешно захлопнул дверь, на случай если доставивший его человек всё еще где-то рядом.

В конверте было письмо, в котором, дословно, было написано вот что: "Мистер Сэндс, я знаю что вы не лишены амбиций, и, бывает, гонитесь за сенсациями, но настоящая ваша страсть это раскрытие чужих тайн. Если не боитесь заглянуть под завесу тени, то приезжайте к половине третьего в район Смокфилд по адресу ул. бойлерная д.16. Приходите один и обязательно сделайте высадку метров за двести до указанного адреса."

Ты смял бумажку со смесью раздражения и разочарования. Если это была чья-то шутка, то не смешная. Ты выкинул письмо в урну на кухне и пошёл спать. Ты долго ворочался, не мог заснуть. Кого ты обманывал, ведь письмо тебя заинтриговало и ты очень хотел поехать! Отмахнувшись от этих мыслей, ты включил телевизор. Новости. В углу экрана стояло время - 1:38. Ты пропустил болтовню ведущего мимо ушей. "Приезжайте к половине третьего в район Смокфилд..." всплыла в голове фраза. По какому там адресу? Ты метнулся на кухню и пришлось покопаться в мусоре, чтобы найти заветную бумажку. Чтобы успеть тебе надо очень поторопиться. Ты быстро сполоснул руки, напялил первую попавшуюся одежду и выскочил на ночные улицы, чтобы поймать такси.

Ты вышел из машины ровно за 200 метров (навигатор водителя помог в этом), как было указано в письме. Ты пошёл вперед по улице, дыша прохладным воздухом, мимо каких-то старых кирпичных зданий. Ты плохо знал этот район, кроме того, что на бойлерной улице расположена старая городская котельная.

Показались длинные тени. Будто живые, они родились в чернильно-черной тьме переулка и наползали на улицу, освещенную только луной. Ты припал спиной к ближайшему зданию. Холодный кирпич морозил спину. Сердце бешено колотилось, стремясь выпрыгнуть из груди. Ты боялся даже дышать. Вскоре, вслед за тенями из переулка вышли и их хозяева. Они тебя не заметили и пошли совсем в другую сторону. Ты отчаянно хотел сбежать отсюда, но журналистский долг гнал тебя вперед, а успокаивал ты себя тем, что эти люди могли и не быть какого-либо рода преступниками и ты только зря паниковал. Ты пошёл вперед вдоль улицы бойлерной, пока не увидел очередь. Ей богу, ты ожидал увидеть всё что угодно, только не очередь. От сердца отлегло. Ты встал в неё и никто не обратил на тебя внимания. Люди в очереди все поголовно молчали и ты не смел спросить что нибудь, опасаясь нарушить местный этикет.

Вскоре ты обнаружил, что людям выдавали какую то густую жидкость в бутылке и некоторые уносили её, а некоторые жадно пили. Ты думал, что не готов к подобного рода экстриму и не будешь пить что попало. Когда очередь дошла до тебя, брутальный азиат в спортивном костюме, вместо налить тебе жидкости, как и всем, подозрительно пригляделся и стал что-то гневно балаболить на китайском. Он активно жестикулировал, явно намекая, что тебя здесь видеть не хочет. Его настроение передалось и людям, пришедшим в очередь позже тебя, они выпихнули тебя на дорогу и размахивая руками гнали прочь. Тебе ничего не оставалось, как уйти оттуда. Разочарованный и раздраженный, ты ушел, прекрасно осознавая, что потратил ночь на какую-то ерунду, совсем не спал, не мылся и не привел себя в порядок, а ведь через полтора часа на работу. В сердцах, ты пообещал себе найти того, кто сыграл с тобой такую злую шутку.

Первым делом на работе ты начал разбирать свой почтовый ящик (онлайн, естественно), одновременно подозрительно приглядываясь к своим коллегам. Среди множества спама и рабочих писем ты нашёл одно интересное, от анонимного шутника. Оно гласило: "Я знаю вы вчера всё сделали, как я сказал. Подозреваю, вы сильно недовольны произошедшим. Возможно даже, что злоба на меня затуманила вам разум и всё показалось вам розыгрышем. Не спешите же с выводами! Подумайте как странно, что подобные очереди вообще бывают по ночам в нашем городе в безлюдных кварталах. И неужели вам не интересно, как журналисту, что за жидкость тем людям дали? Я прислал образец вам домой, как вернетесь с работы загляните в почтовый ящик.".

Тебе показалось странным, что ты вообще злился на этого человека. Болван! В эгоистичном порыве гнева на анонима, ты даже не подумал об этой очереди. Письмо было послано со скрытого адреса и ты переслал его своему другу программисту с просьбой вычислить адресат.

Сегодня в основном ты писал мелкие статейки, которые выходили из под твоей руки без стараний, практически автоматом. Кофе и раздирающее изнутри любопытство помогли дожить до конца рабочего дня.

Дома ты первым делом проверил свой почтовый ящик, (настоящий) но он был пуст. Разочарованный, ты поплёлся к себе на квартиру, но по пути наткнулся на соседку, которая заявила, что к тебе приходил молодой человек и просил передать посылку. Она дала тебе небольшой ящичек. Сгорая от нетерпения, ты бросил соседке короткое "спасибо" и убежал к себе.

Дома ты развернул посылку. Внутри было несколько банок с густой рубиновой жидкостью и на них наклейки с парой китайских иероглифов. Ты поставил банки в холодильник, а одну открыл, при чем с самым плохим предчувствием. Подсознательно ты до последнего не хотел верить, что это кровь, хотя уже заранее знал что это так. В ноздри ударил сильный пряный запах. *Кровь вроде не так пахнет, да?* Словно завороженный ты поднес банку к губам и отпил. На вкус, как корица, с остринкой и кислинкой. Посмаковал кровь во рту. Потом, будто в трансе, снова поднёс банку к губам, но вовремя осознав что делаешь,ты выплюнул жидкость, забрызгал весь пол красными каплями, но так и не сделал ни глотка. В ужасе отошел от открытой банки на три шага назад. В ней будто сидел демон, призывающий тебя выпить всё до последнего глотка. Ты собрал волю в кулак, резким движением подошел к банке и с силой навинтил крышку обратно. Наваждение прошло, но во рту еще долго оставался этот сладкий привкус искушения попробовать еще хоть глоточек, которое ты успешно подавил.

Ты решил, что твое расследование далеко не окончилось и решил узнать что значат эти иероглифы на банке. Интернет - страшная сила, и уже через некоторое время ты владел всей нужной информацией. Фраза на банке переводится как "Для вечной жизни". На это ты бы и зашёл в тупик, если бы не знал, что в китайском квартале есть клуб "Вечная жизнь", а простое гугление показало, что принадлежит он китайцу Жэнь Ли. План на вечер наметился.

Оказавшись в клубе ты не пожалел, что прихватил банку с кровью с собой. "Для "Вечной Жизни"" было написано там, и это следовало понимать буквально. Некоторые китайцы вместо того чтобы идти через огромную очередь проходили в черный ход с целыми ящиками крови в руках. Охранник что-то пробурчал, мол, крови мало, но всё таки пропустил.

В клубе ты не знал с чего начать и решил просто отдохнуть и наблюдать за всем интересным и необычным. У барной стойки ты познакомился с девушкой по имени Чанчунь, но она просила называть её просто - Чань. Это знакомство было практически неизбежным, так как она была одной из многих кто говорил по английски. Девушка была одета в короткую джинсовую юбку, черно-фиолетовые шерстяные чулки, чёрный, весьма открытый топ с парой цветных иероглифов, подчеркивающий все её достоинства. Её длинные черные волосы были туго затянуты и разделены на две косички, затянутые резинками. На вид ей было лет двадцать.

Выйдя с Чанчунь на танцпол, ты забыл обо всём. Казалось, ты даже имя своё забыл, не то что уж цель прихода! Ты утопал в её объятьях, смехе и алкоголе...

И вот, ты очнулся в своей кровати. За окном уже темно. Последнее что помнишь это китайскую девушку и танцпол. Ты и не пытался ворошить в памяти события вчерашней ночи, потому что накатил сильный голод. Не такой, какой ты чувствовал раньше. Этот голод захватил всё твоё существо, каждая клеточка тела была пронизана желанием напитаться. Мысли о горячем бифштексе с картошкой вызвали лишь отвращение. Зато воспоминание о том единственном глотке жидкости из банки "Для вечной жизни" вызвало приятную дрожь.

На тумбочке стоит телефон и на нём мигает зеленая лампочка. Кто-то оставил тебе сообщение или несколько.

Последние дни на Юу накатили ленивость и апатия, и он сильно жалел, что позволил себя притащить в эту комнату. Лучше бы он устроил истерику, ему бы вкололи успокоительное и он продолжил бы нежится в своей кроватке!
Есть и другие причины, по которым Юу редко выходит из своей комнаты. Он лежит здесь совсем недавно, и бывшие коллеги - другие санитары, медсестры и врачи - часто кидают ему в спину взгляды полные сожаления, презрения либо же ненависти. Это выводит его из себя, и его болезнь здесь не при чем!
Кроме того, Юу из принципа носит только больничную одежду, голубые брюки и рубашку, а в этой комнате достаточно прохладно.
-Как по-твоему, я красивая?
Юу ощутил резкий прилив раздражения к этой девушке. Такого, что очень не хотел больше оставаться с ней в одном помещении, и едва сдержал себя, чтобы её не ударить.
Бывший санитар поёжился. Толи от холода, толи от злости.
- Ты Шлюха ! - Выпалил он.

В бою, Незара, как и всех охватывал боевой раж, состояние при котором адреналин мощным потоком вливается в мозг, вызывая соответствующие биологические реакции. Но любопытство исследователя всегда оказывалось не менее сильным состоянием для Незара, вот и сейчас одно наложилось на другое и данмер начал мозговой штурм, хотя по прежнему действовал на реакциях.
В своей книге он посвятил целую главу питомцам Хирсина, которую назвал "Оборотни - не даэдра". Он был твердо уверен, что эти существа хотя и подверглись магии даэдра и даже претерпели определенные физические изменения, всё же даэдра не являются. Их можно было сравнить с соловьями, чемпионами принца Ноктюрнал, которым по легенде она дарует особые силы. Но сейчас Незар готов был полностью пересмотреть свои взгляды. Ведь ему выпал шанс провести такой необычный полевой эксперимент!
-Седлай волка! - Крикнул данмер. - Езжайте к Хирсину, владеющему Половиной Сознания Людей! - Выругался он на нервной почве.
Далее он стал следить за реакцией волка. Позволит ли оборотень оседлать его? Насколько велика его преданность даэдотам?
Так же он не забывал и о втором оборотне. Как известно один раз это случайность, два и больше уже закономерность.
Так же он не забывал и об алхимическом интересе. Если его план провалится, он не упустит случая разделать оборотней, полностью состоящих из ценных ингридиентов.

Первый вопрос данмер просто проигнорировал, начав сразу со второго.
- Я ищу статую Мехра... Мехру... Мехрена Дагуса. Она где то в Скайриме. Говорят, потрясающая работа. - Незар вопросительно поднял бровь. - Ты кстати не знаешь где она?

-Так значит ты спаситель, а я спасённый? - Эльф закружился в танце безумия. - Ну чтож, давай сыграем эти роли!
Незар припал всем телом к дереву, вдохнув аромат сырости и хвои. Страх и настороженность куда то исчезли, а на их место пришли радость и спокойствие.
-Помогите, мне плохо! - Снова закричал данмер. - Кажется я умираю!

Арто кивнул и последовал за стражником.