Голосование за ходы

Король Демонов молча радовался своему копью. Он взял его в руки, начал медленно восстанавливать разрушенную давным-давно связь между Королем Демонов и его аватарой. Почувствовал, как постепенно его сознание возвращается в этот кусочек древней сырой магии, пропитанный кровью дракона. Ощущение было невероятно удовлетворяющим - пожалуй, похоже себя мог чувствовать человек, которому маг вдруг отрастил давным-давно отрубленную руку.

На духа Король Демонов обратил внимание только тогда, когда окончательно восстановил связь с копьем. Наглость духа и его явная оторванность от реальности Короля Демонов невероятно позабавили. Его, рогатого и окруженного демонами, приняли за "отважного воина", да ещё и человека судя по всему. И хотя дух в принципе выглядел бесполезнее некуда, и никакого сочувствия к нему Король Демонов не чувствовал, в древнем чудовище пробудилось любопытство - древняя эмоция, которая когда-то заставила его поселиться близ людей, чтобы изучать их.

- Пойдем со мной, жена моя, - Король Демонов по-доброму улыбнулся, пристально изучая реакцию духа. - Нам нужно скорее покинуть эти холодные места. А пока мы идем, я расскажу тебе историю о том, как я победил этим копьем могучего дракона.

Иллюстрируя свои слова, Король Демонов взмахнул копьем в воздухе, после чего заставил его исчезнуть, превратив в сырую магию и поглотив. В конце концов, поблизости уже не было драконов, которых нужно было бы убить. А вот сила ему нужна и ещё как.

Пока часть сознания Короля Демонов управляла аватарами, расчищая ему путь от местной живности и добывая какой-нибудь не слишком мерзкой еды для насыщения тела, другая часть погрузилась в воспоминания. Король Демонов вспоминал свою битву с могучим драконом. В плане мощи крылатое чудовище совершенно не уступало Королю Демонов, а его запасы силы были совершенно неистощимы. В конечном счете КД взял его за счет своей гибкости - он менял тактику боя раз за разом, ища слабости своего врага, пока не нашел удачного момента для смертельного удара - все несмертельные раны дракон регенерировал мгновенно. Тогда копье Короля Демонов - не выкованное из металла оружие, а аватара из чистой магии - пронзило шкуру дракона, погрузилось в его плоть и убило его изнутри. Или, если быть, точнее, почти убило.

Жизненная сила дракона оказалась столь велика, что даже живое копье, сконструированное с единственной целью - добраться до жизненно важных органов дракона и разрушать их раз за разом, чтобы дракон не встал на ноги снова, не смогло прекратить этот бесконечный цикл регенерации. В конечном счете Король Демонов изменил копьё так, чтобы то поддерживало само себя за счет энергии, которое выпивало из дракона, и ушел прочь. До своего заточения он всегда чувствовал на границе сознания, что его копье все ещё застряло в плоти дракона, все ещё пьет его соки, не давая ему восстановиться.

Но когда его заточили в темницу, Король Демонов лишился всех своих сил - и всех своих аватар. И всё-таки он надеялся, что даже без связи со своим создателем копье выживет благодаря драконьей крови и силе. Потому что если оно рассыпалось в пыль, то сейчас Король Демонов блуждал по лесу, тратя время, за которое уже давно оказался бы подальше от наступающих холодов, совершенно впустую. Но вот если бы копье нашлось - о, как рад был бы сейчас Король Демонов хотя бы частице своей прежней силы! Примерно так же нищий радуется мелкой монетке, которую находит на улице.

Сравнение самого себя с нищим Королю Демонов не понравилось и он опять мысленно пообещал себе обрушить луну на эту несчастную планетку, когда наконец освободится.

Первым желанием Августы было открыть дверь и убежать куда-нибудь ещё, но головокружение от кровопотери заставило её опереться на стену и она решила все-таки немного передохнуть. Несколько секунд девушка просто пялилась пустыми глазами в стену, прежде чем немного встряхнулась и открыла свой гримуар на случайной странице - верный способ предсказать будущее, как говорят.

"«Что на земле здесь / достойно вниманья? / Какие услышу / в Хуналанд вести?» / Служанка сказала: / «Боргню лежит здесь, / боль ее мучит, / подруге твоей /не поможешь ли, Оддрун?»" - сказали Августе страницы, и та попыталась расшифровать их смысл. Она ещё раньше между делом удивилась тому, какая красная у неё теперь кровь. Все-такие лечение здесь работает. Несмотря на психов. Может быть, здесь есть и другие адекватные люди вроде неё, пережившие эту терапию? Видимо боги советуют ей смотреть по сторонам в их поисках.

Увы, здравый смысл подсказывал что отдохнуть как следует и почитать спокойно ей не дадут - а потому, убедившись, что на неё ещё не смотрят, Августа тихо покралась дальше по коридору в поисках лестницы... И выхода из этого жуткого места.

- Ещё одной вдовой больше, - сказала Горе Ста звенящим, словно колокольчик на ветру, голосом, убирая свой клинок в ножны. - Ещё одной женщиной, которая сможет найти свое счастье.
С этим девизом Горе Ста бродила по долам и весям, убивая встречных мужчин, но не трогая ни единой женщины - кроме тех, кто сами нападали первыми. Меч её давно уже не был тем, который обездоленная вдова когда-то подобрала с трупа самурая. Нет, этот клинок, чьё острое лезвие было способно разрезать шелковый платок в полете, был выкован для Горе Ста вдовой именитого кузнеца, которого воительница зарубила за то, что тот отказался выковать для неё меч. Это была благодарность женщины за то, что Горе Ста избавила её от мужа, который мучал её годами, не давая развивать собственный кузнечный талант, а заставляя вместо этого лишь убираться в доме и готовить еду. Меч звался Вдоводел.

Не думая о том, чтобы выкопать для мертвого самурая могилу, Горе Ста пошла дальше. Она слышала о поселении, где правил лорд, собирающий в своем замке всех красивых девушек деревни для утоления своих низменных страстей. Вдоводел отрубит ему голову, и все эти женщины будут спасены. Самурай, которого Горе Ста убила чуть раньше, просто подвернулся ей по пути - увидев его рядом с трупом девушки, воительница и вовсе не смогла не напасть на мерзавца.

Путь к замку злого лорда был уже недолог. Разумеется, по пути Горе Ста Жён пытались остановить стражники лорда, но она прорубилась через них без труда. Немало в этом помогли крестьяне, от бесчинств лорда готовые уже поднять бунт. Горе Ста, однако, не задерживалась, чтобы как-то с ними скооперироваться - она шла прямо к своей цели, и тела стражников лорда падали перед ней, как листья осенью.

Однако прямо перед крепостью перед Горе Ста появился неожиданный и незваный противник. Женщина не имела ни малейшего понятия, кто он такой - но он стоял на её пути.
- Уйди или умри, - коротко сказала она.

Кружок воспоминаний тифлингов и ко

Вы все вместе потратили некоторое время на то, чтобы решить, в какую же сторону лучше бежать. В конце концов, коллективно вы вспомнили, что где-то на верхних этажах был тронный зал Архонта, а внизу должны были быть всевозможные бараки его приспешников, переоборудованные под спальни для беженцев. Если куда и бежать, то вниз, где можно будет затеряться среди толп разнообразных убегавших людей. Туда вы, в итоге, и направились.

Потребовались некоторые усилия, чтобы проскользнуть мимо охраны замка, не вызвав ещё больше подозрений, но в итоге компания добралась до нижних этажей. Там их встретила атмосфера, которая естественным образом появляется в местах чрезмерно плотного скопления большого числа людей. Многие из этих беженцев были истощены долгим походом, ранены или и то и другое. Многие из них надеялись на то, что Архонт спасет их всех. Многие считали, что он может лишь отложить их неизбежную гибель. Мало кто, однако, сейчас вспоминал о его прошлом.

Вы смешались с толпой так же легко, как вышли из неё. Воспоминания к вам не вернулись, и никого знакомого вы на нижних этажах не нашли - зато наконец выяснили, почему все встреченные вами окна были закрыты, несмотря на день. Оттуда можно было легко увидеть Йормунгарда - эту огромную, совершенно подавляющую своими размерами многоножку. Хитин её был больше похож на склон горы, а лапы - на торчащие из земли скалы, но по форме это был определённо не змей, а многоножка. Своими кольцами Йормунгард обвивал мерцающую голубым и красным полусферу щита, защищающего цитадель Архонта, и его мелкие отпрыски-многоножки (хотя мелкие только по сравнению с самим Йормунгардом) шебуршались вокруг.

Бежать из замка было некуда. Искать беглецов, видимо, перестали. Вам осталось только бродить среди беженцев в поисках утраченных воспоминаний, находя лишь обрывки прошлой своих прошлых жизней и истории о жизнях чужих. Так прошло время - дни. Припасы в цитадели были не бесконечны - и это чувствовалось по уменьшающимся размерам пайков. Однако же щит, защищавший крепость, закончился раньше - и Йормунгард, оглушая людей невыразимым грохотом движений и воинственным рёвом, набросился на неё.

Проклятье Барбала

В панике, начавшейся с нападением Йормунгарда, маленькую Бари просто задавили вместе с её магическими познаниями. Ты пытался найти спокойное место для Мальфы, где вы были бы в безопасности хотя бы временно, хотя бы от чего-то, но вас разделило той же толпой - а потом ты увидел, как не выдержавшая крыша упала прямо на твою подругу. Мальфа стала не единственной жертвой падающих камней, но самой важной для тебя. Несмотря на это, ты продолжил спасаться - уже просто по инерции. Как ни странно, тебе везло - и тебе повезло увидеть лик Йормунгарда.

Он заглотил тебя целиком, если так можно выразиться. Просто в какой-то момент ты смотрел в его алеющие глаза и в тёмный провал на круглой голове, в который Йормунгард всасывал вещи, а потом вдруг очнулся где-то ещё. Ты бы подумал, что это посмертие, если бы место не было таким странным. Однако у тебя не было другого выбора, кроме как исследовать его.

По сравнению с тем, откуда ты пришел, это место было почти безопасным. Большинство многоножек избегало тебя, а с остальными ты приноровился справляться, пронзая их своими острыми рогами или разбивая их хитиновые головы удобным камнем. К пульсирующему фиолетовому небу можно было привыкнуть почти без проблем. Порой ты встречал других людей - таких же потерянных, как и ты. И с ещё меньшим количеством воспоминаний. Никто из них не смог сказать тебе ничего дельного. Ты же сам пришел к выводу, в конечном счете, что тебя всё-таки проглотил Йормунгард.

Однако жизнь в желудке Йормунгарда - тоже жизнь. Пусть и очень, очень одинокая. Проклятье продолжало косить тех, кто оказывался рядом с тобой, поэтому ты нашел себе уединённый островок с рощицей, где мог прокормить себя с помощью огорода и охоты на многоножек. Там ты и жил много, много времени, ожидая, пока не придёт многоножка покрупнее - и не съест тебя вместе с островом.

Барбал

Анатолий придал тебе сил - твой взмах рогами не только не промазал мимо цели, но и умудрился сбить одного из стражников с ног. Второй, который держал тебя за руки, на мгновение ослабил свою хватку - и ты воспользовался этим, чтобы вырваться и распрямиться.

От размахивания головой туман в ней немного развеялся. К тому же, упоминание Архонта навело тебя на определённые воспоминания... Ты попытался раскрутить этот клубочек с самого начала. А в самом начале был... конец. Конец всего, конец света. Это был Йормунгард, Великий Змей, Пожиратель Миров, который просто... начал пожирать мир. Не зря его так назвали, в конце концов. Ты вспомнил, как люди, нелюди и ты бежали прочь от его зловещей пасти, прекрасно осознавая, что лишь откладывают неизбежное - в конце-концов, кто бы мог остановить такое существо?

И вот тогда появился Архонт (имени которого ты так и не вспомнил). Он, как ты смутно вспомнил, когда-то сам был тем ещё злодеем - репутация такая, как минимум, у него была, и вроде как заслуженная. Но перед лицом апокалипсиса он встал на защиту мира и людей. Он, конечно, был тёмным магом, но великим. Может быть даже величайшим. Он пробовал остановить Йормунгарда... Тот ритуал, в котором вы участвовали (хотя дальше твои воспоминания становились скорее логическими выводами), явно был ещё одной попыткой если не остановить, то хотя бы замедлить Великого Змея. И, да - человеческие жертвы. Но перед лицом апокалипсиса...

Может быть ты даже вызвался добровольцем.

Бари

Мальфа как следует разогналась и боднула стражника, который только отпустил Барбала. Впрочем, эффекта на него это не оказало - видимо сил у Барбала всё-таки было больше. Они ещё что-то кричали, кажется, но ты все ещё слышала только тишину.
Тохай не помогал. Потоки магии не складывались в то, что нужно. Это бывало - порой вещи просто валились из рук. Ты была совсем не уверена, что у тебя вообще было такое заклинание... или что оно в принципе могло быть.

Мальфа

Ошеломлённые вашим напором стражники временно растерялись, хотя ты была уверена, что сейчас они опомнятся и вам будет плохо. Барбал, опять же, стоял с таким видом, словно ему снизошло божественное озарение - а может к нему просто память вернулась?

Вы не помнили, как и зачем вы здесь оказались, что вы делали до этого или как всё к этому пришло. Просто в какой-то момент вы обнаружили себя здесь и сейчас. Неспособными пошевелиться из-за кандалов, окружёнными такими же, как и вы людьми и нелюдьми.

Как вы можете разглядеть слезящимися от магии в воздухе глазами, вы находитесь в большом, хорошо освещённом зале. Четыре алтаря, к которым вы прикованы, стоят по кругу, в центре которого вы даже не видите - чувствуете - магическую пульсацию, похожую на биение сердца. Ваше собственное сердце болезненно дёргается, пытаясь биться с ней в унисон. В вершине круга стоит фигура, лицо которой скрыто капюшоном. Вы видите, как этот маг пытается удержать ритуал, частью которого вы являетесь, под контролем, но что-то вдруг идёт не так.

Вспышка чистой энергии вдруг пронзает ваше тело, отзываясь резкой болью в висках и на секунду ослепляя, и вы чувствуете, как металлические кандалы на ваших руках, ногах и шее под воздействием сырой магии оседают в виде холодной мерзкой жижи. Когда ваше зрение проясняется, вы видите, что в центре ритуального круга открылась трещина в реальности, откуда поблизости бьют импульсы сырой магии, а маг, который только что читал заклинания, теперь лежит на холодном камне без движения.

Это ваш шанс.

Колонизация окружающих территорий шла согласно кейкаку*. Сопровождаемые флотилиями планетарных экспроприаторов армии клонов высаживались на планету за планетой, чтобы начинать растить там растительное и животное сырьё, необходимое для создания клонотушёнки, а так же перерабатывать добытые экспроприатороами ресурсы в новые дешевые предметы быта, оружие, броню и корабли.

Кроме того, в процессе добычи ресурсов с ближайшей территории, эсталька обнаружили залежи редкого металла в секторе 0105, куда более прочного, чем все известные Севастократии сплавы, а в секторе 0104 они обнаружили облако газа, с которым можно было проводить сильно энергетически выгодную реакцию холодного синтеза. Разумеется, все эти залежи уже были разработаны во славу Клонической Севастократии и сеастота Главриосо.

- Курц, - со вздохом ответила Романа, одновременно выдергивая свою руку из ладони стоявшей рядом девушки. - Ты впустую тратишь время. Нам с самого начала стоило сделать всё проще и яснее.

Одним движением она шагнула в назад и в сторону от девушки, чтобы охватывать взглядом всех собравшихся, выхватила из-под пальто свою полицейскую дубинку и угрожающе наставила её на мужчину с топором. Другой рукой она махнула сидящей в засаде Танаке.

- Всем лечь на землю лицом вниз, руки за голову. Без криков и глупостей. Курц, часть про глупости тебя тоже касается, - нахмурилась Романа. - Танака, покажите студентам, пожалуйста, что у меня всё серьёзно.

Зинобианская Империя была в огне. Под беспощадной военной машиной Клонической Севастократии сектор за сектором падали укрепления зинобианцев. Ведомые пропагандой севастоса Главриосо, клоны эсталька без жалости пускали целые планеты живых, разумных ящеров на тушёнку. Зинобианцы были в ужасе - все их попытки как-то примириться с клонами были провальными. Клоны искренне считали, что делают зинобианцам добро, и никакие мольбы о пощаде не могли изменить их простое мнение.

И всё же, несмотря на то, что всё больше и больше территорий оказывалось под контролем эсталька, у зинобианцев была надежда. Не отразить это нападение - нет, надежда на спасение всего. Экспедиция, собранная под личным руководством Куинни, куда был собран весь флот, не занятый попытками эвакуировать население империи подальше от линии фронта, шла прямо к концу всего этого безумия - оно же его начало. Оно шло к месту, описанному в древних каменных скрижалях Предтеч как "Хранилище". К Звезде Близнецов.

***

Од-Ван умирал. Личность за личностью испарялись в пламени дьявольской болезни, порождённой надмозгами Улья, которую тиранические биокорабли выпустили на поверхность планеты, которая за многие века, которые он прожил на ней, стала его неотъемлимой частью. Од-Ван мог бы сбежать от этого наступления, как сбежали его соотечественники - возможно. Многие из его личностей считали, что если он это сделает, то умрёт в любом случае, пусть даже превратившись во что-то совершенно другое. В любом случае, сейчас его сек, его народу, его соотечественникам, свою отеческую любовь к которым сейчас, перед лицом смерти, осознал сильнее всего, придётся справляться без его помощи. Но те личности Од-Вана, которые ещё не корчились в горячечном бреду, считали, что они смогут, что зинобианцы помогут им. Они жалели лишь о том, что сами уже этого не увидят.

Когда последние телепатические связи с великим лидером оборвались, огромный флот сек вдруг замер на месте, словно единое живое существо. Все сек разом почувствовали, как долгая агония их лидера наконец-то прервалась, и это заставило их на мгновение замереть, отдавая последние почести самой большой частью Сек-Ан, прежде чем продолжить свой путь. Сек спешили, ведь с каждой минутой всё больше их соотечественников, которым не нашлось места в транспортных кораблях, умирали от клешней, когтей, лап и щупалец Улья. Возможно вместе с зинобианцами они смогут их спасти; возможно они смогут спасти хотя бы себя.

***

Объединённый флот Зинобианской Империи и Сек-Ан скользил меж звёзд, избегая их губительного света. Звёздные Пути, как называли эти узкие проходы в центре галактики, где звёзды собирались плотнее всего, делая навигацию почти невозможной, были весьма извилисты. Нельзя было просто взять и пролететь напрямик - приходилось выписывать петли, круги и другие геометрические фигуры. Это был долгий полёт, и полёт печальный. Связь через звёздные скопления была затруднена, но всё же связаться с домом было возможно - и можно было узнать, как именно там всё плохо. И всё же, надежда на лучшее будущее была жива. Хотя сек и были совершенно потеряны без своего лидера, как и ящеры были потеряны для своей родины - а с ними и младшие народы, помогающие зинобианцам по мере сил, император Куинни всегда был рядом, чтобы приободрить как своих людей, так и своих союзников. В конце-концов, Небесные Траншеи, охраняющие столичный сектор, ещё держались.

Однако каким бы долгим не было путешествие, и оно в конечном счете прекратилось. Прекрасный вид на двойную звезду и крохотную искусственную планету - просто чёрный шар на фоне пылающих солнц - рядом с ней открылся для собравшихся на обзорных палубах объединённого флота. Туманности и звёздные скопления на фоне были совершенно не тем пустым и чёрным космосом, который люди привыкли видеть до этого. И, что важнее, вот она была цель - на расстоянии вытянутой руки... Неужели всё действительно будет так просто? Мало кто в это верил.

И все эти скептики были правы. Когда только первые разведывательные корабли подлетели ближе к манящему Хранилищу, объединённой флотилии открылась истинная природа двойной звезды, а точнее, младшей из "сестёр". Это не была звезда вовсе, хотя подобно звезде, она пламенела и освещала всё вокруг. Теперь, когда флотилия переступила границы, которые она защищала, Младшая Сестра, или же попросту Страж Хранилища, показала себя во всей красе - во всей красе замаскированной под звезду висящей в режиме ожидания охранной станции Предтеч, поливающей всё вокруг столпами небесного огня - чистой плазмы - и выпускающее автономных дронов-драконов на газовой основе.

***

Это был страшный бой. И, что важнее, он был ещё не завершен. С самого начала было ясно, что несмотря на размер флота, против Стража у него не было ни малейшего шанса - всё их оружие было ничем против звёздной мощи, вся их защита рассыпалась в прах от одного касания лучей смерти, которыми стрелял Страж, а огненные драконы, которых протуберанцами выплевывала из себя эта звезда-крепость, были совершенно бесконечными. Поэтому-то Куинни и решил пойти ва-банк, использовать весь объединённый флот как прикрытие для одной отчаянной вылазки к Хранилищу. И в этот раз удача его не подвела.


Хранилище встретило своих героев тишиной, чёрным камнем и золотистыми узорами. Сначала вошедшим в него показалось, что в нём ничего и нет - пока вдруг из воздуха перед ними не соткался золотистый силуэт неопределённой фигуры с двумя руками и двумя ногами, немного напоминающий бесхвостого высокого зинобианца.

- Добро пожаловать в Хранилище, исследователи. Я - голосовой интерфейс Хранилища, и именно я буду вашим гидом по этому месту. Возможно, сейчас вы захотите перевести Стража в спящий режим? - произнес силуэт голосом, который мог бы принадлежать и мужчине, и женщине, и именно такими были первые слова, произнесённые золотистой фигурой, но она произнесла их ещё много после того, как Страж был выключен и всё больше и больше зинобианцев и сек приземлялось на поверхность Хранилища.

Это место было настоящей сокровищницей знаний. Голосовой интерфейс мог перевести любые данные из хранилища на любой физический носитель без какого-либо затруднения, и у него были, кажется, ответы на все вопросы - кроме тех, которые касались самих Предтеч. И кроме всего прочего, интерфейс не рассказал про Циклы и Апокалипсис, который должен был наступить так скоро, он сказал лишь, что он действительно случится - и даже скорее, чем все думали, поскольку зинобианцы и сек нашли Хранилище. И он совершенно неотвратим - да, даже с технологиями, которые могло предоставить Хранилище. Но с ними зинобианцы и их симбионты - да, это было возможнее, чем казалось раньше - сек смогут сбежать далеко из этой галактики, в любую другую.

Не то чтобы у того, что осталось от Зинобианской Империи и Сек-Ан, был другой выбор. И не было смысла мстить Севастократии или Улью, если вскоре их поглотит пламя Апокалипсиса - а раз так, то было принято использовать Хранилище, чтобы найти новое место для нового объдинённого народа.

***

И так началась история Зин-Сек, государства, простирающегося на парсеки и парсеки в космической пустоте. Используя Хранилище с его технологиями и Стража, которого объединённый флот взял с собой, зинобианцы и сек смогли отбить наступление на свои государства - а потом было только делом времени, когда они используют познания Предтеч в работе с межпространственной геометрией, чтобы унести всё, что им принадлежало - не просто народ, но планеты и даже звёзды - в место, где будет место для безграничного развития и никаких конкурентов, и никого из тех, кто мог бы стать хорошим союзником, но в итоге лишь вонзил кинжал в спину. В новую, совершенно пустую галактику - пустую до того момента.

И история, которая началась тогда, история Зин-Сек, определённо была хорошей.

***


А галактика Треугольника, которую зинобианцы и сек оставили позади, горела в огне. Вскоре после исчезновения секторов зинобианцев и сек с галактической карты, появились они - Жнецы. Во всяком случае, так их назвали умирающие - ибо подобно Мрачному Жнецу, они косили жизнь за жизнью, словно колосья. Ужасные машины сжигали флотилии и планету за планетой, не оставляя ничего живого - ничего, что было бы разумнее собаки. Доросы, эсталька, уллы, орки - им было всё едино.

И что хуже всего, не было героя, который мог бы их остановить. Все расы галактики объединились против них - но они щёткой прошли мимо каждой звезды, уничтожая каждую искорку разумной жизни, пока некому не стало не то что противостоять - прятаться от них. Пока Цикл не был завершён.

***

Где-то очень-очень далеко, но в то же время, на расстоянии вытянутой руки...

- Ну всё, цикл двадцать семь завершён наконец-то? - с ленцой в голосе поинтересовался младший исследователь Ваш-Та. Его старший коллега, исследователь Маэссе, недовольно дёрнул плавником от такого проявления неуважения к проделанной им работе, но всё равно в итоге кивнул.

- Да, чистка закончилась, данные с успешных образцов собраны - интересные существа в этот раз подобрались, к слову. Сам посмотри, - Маэссе махнул усиком, передвигая голографический экран к своему коллеге и давая посмотреть на обработанные данные.

- Ох, ещё одни чешуйчатые? Они уже тринадцать циклов выживают, - скривился Ваш-Та. - И ещё эти растительные создания... Тьфу, мерзость какая. Лучше пойду, налью себе вербса. Тебе принести?

- Да, спасибо, - поблагодарил Маэссе, думая о том, что возможно с молодым поколением ещё не всё потеряно. - Я тут ещё все равно задержусь. Данные-то собраны, но их ещё оформить надо, да и эволюцию заново запустить... Сам знаешь, сколько тут работы.

- Ага, - отмахнулся хвостом Ваш-Та, выходя из офиса. Маэссе же остался. В проекте ещё было много чего оформить - от телепатического интерфейса завтра будет жуткая мигрень, и даже вербс не спасёт.

- Мне и колдовать для этого не придется, - хмыкнула Романа в ответ на слова Курца и развернула Опала "лицом" в сторону палаша Дениса. Подняв палец мехи в поучающем жесте, исследовательница глубокомысленно сказала:

- Денис, жизнь целиком состоит из стоящих моментов. Жизнь вообще стоящая вещь. Разумеется, оно того стоит! Это ведь нечто неизведанное и потенциально научно важное - мы не должны так легко отступать от этого. Хотя, нужно сказать, - палец Опал опустился, и продолжила Романа уже без менторского тона. - Протокол здесь довольно всполошен нашим присутствием, а капсула времени никуда не убежит. У меня, раз уж на то пошло, много мест, куда я бы хотела заглянуть, да все ноги не доходят...

К великой радости всех сек, Од-Ван не погиб от гравитационного толчка - тот лишь слегка сбил планету с её курса, вызвав обширное похолодание, сопровождавшееся мощной сейсмической активностью. Неприятно, многие животные и растения погибли, но Од-Ван продолжал жить без существенных для его личностей повреждений и координировал действия сек в этой войне.

Сек-Нид, Сек-Мер и Сек-Угхра сражались с орками. Им и Сек-Тот удалось быстро постигнуть сектора 0704 и 0601, обратив технологию Звездных Врат орков против них самих, пока ничего не подозревающая флотилия орков воевала с сек в секторе 0703. Увы, в процессе боев он был потерян для сек - орки, не совсем уверенные, как отличать своих от чужих, били всех подряд, взрывая к вааагху зараженные сек планеты. Сек-Тот, однако, удалось скрыться от них в своем Лак-Уне.

Сек-Лит укрепили сектор 1003, согласно плану Од-Вана. Впрочем, по сравнению с тем, что близилось, это казалось каплей в море. Так или иначе, у него осталось время немного поработать над наукой совместно с Од-Ваном, так что вскоре Сек-Ан стали гордыми обладателями технологий шпионажа и контр-шпионажа. Последняя позволила отловить им у себя несколько шпионов улья и зинобианской империи. Кроме того, ученые изучили способ размножения спорами вместо семянок, что было куда быстрее. А вот изучить принципы действий врат орков времени уже не хватило.

Кроме того, сек колонизировали сектора 0903 и 0802, попутно выясним, что червоточина в первом из двух секторов ведет в сектор 0310, попав в который, исследователям сек пришлось прятаться от доросских патрулей. А ещё сек заметили червоточину в 0806, который они колонизировали совместно с зинобианцами, тайно постигнув животных и растений на терраформированных в зинобианские болота планетах. То же случилось и с сектором 0807. А сектор 0711 стал резервацией для сек - точнее, скорее, просто ещё одним сектором под контролем Сек-Ан. Все зинобианцы оттуда были вывезены в соседние сектора.

БИЭ было успешно перенесено в сектор 0704 вместе со значительной частью энергетического облака. Сек Ун-Тару не удалось вступить в контакт с Севастократией на соседнем секторе, 0705, поскольку Севастократии там не оказалось. Шпионы, впрочем, сказали причину - орки не открыли севастосам прохода в этот сектор. Те же шпионы рассказали о планах орков - отвоевать 0703. Но сек и так смогли за этим понаблюдать, ровно как и за гибелью Сек-Орки - нового рода, который как зародился, так и погиб в яростном бою с орками настоящими. Однако те шпионы, которые отправились на территорию Улья, застряли ещё на карантине.

Обмен технологиями с Севастократией и Зинобианской Империей прошел по плану - сек получили от них большое количество технологий, которые тут же начали вводиться в оборот.

Новый род Сек-Кел, примечательный своей непримечательностью, появился, чтобы служить и постигать.

Ну и новости с фронта с уллами - Улей захватил сектора 0905, 1005, 1105, присоединив их к своим территориям. Большую часть сек с этих территорий удалось эвакуировать.

Дальше события развивались ещё стремительнее, чем до этого. Во-первых, Суинни бросил свой меч в сторону, заслужив удивлённые восклицания со стороны комментаторской трибуны. Во-вторых, он ускользнул от пинка дороса, но не прыжком назад, а шагом в сторону. А потом, немного подпрыгнув, ящерик зацепился всеми четырьмя конечностями за протянутую прямо к нему ногу и так и повис, крепко вцепившись.
Активировать прыжковые ускорители теперь было уже поздновато, тем более, что оказавшийся в непосредственной близости от уязвимого места противника Суинни выхватил из кобуры свой пистолет. Реагируя на это, Кафадан активировал силовое поле, хотя это и было уже несколько поздновато - прицепившись к ноге дороса, Суинни оказался с внутренней стороны силового эллипса, и не был отброшен силовым импульсом. Одновременно Император-Главнокомандующий достал из кобуры собственный пистолет и использовал нижнюю правую руку, чтобы схватить зинобианца за защищённую черным шлемом голову.

Однако прежде, чем Кафадан успел оторвать Суинни от своей ноги, тот сумел сделать свой опасный, рискованный, но великолепный маневр - воткнул свой пистолет прямо в рану и выстрелил с тихим "ззап". Как тут же понял дорос, пистолет был нервно-паралитическим - вместо того, чтобы остаться без ноги, Кафадан почувствовал, словно все его нервы вдруг ошпарило кипятком, а потом перестал чувствовать нижнюю половину тела. Но прежде чем упасть на землю, он, по крайней мере, тоже успел сделать свой выстрел, целясь в прицепившегося к его ноге зинобианца.

А затем огромная туша упала на землю. Нижняя пара рук императора тоже слушалась плохо, а в голове был какой-то легкий туман, хотя шевелилась она и нормально. Суинни откатился в сторону, покинув пределы силового поля, чтобы не быть придавленным телом дороса. Недавний выстрел всё-таки задел его, хотя и по касательной, и теперь Суинни чувствовал, что его спина в огне.

- А ещё без маяка не будет арзубов, - вставила свое слово Соня. - А без арзубов мы с Рагнаром, - гнома девушка по-братски приобняла за плечо, на удивление крепко для своего вида. Будь на месте гнома кто-то похлипче, например Инволюция, он мог бы почувствовать сильный дискомфорт. - Не можем продолжить арзубный поединок!

Грандиозная дуэль между двумя императорами проводилась на нейтральной территории, которой был провозглашён один из доросских транспортных кораблей. После того как со всей бюрократической волокитой было покончено (разумеется, такое событие не могло произойти в месте, которое не было десяток раз проверено на отсутствие любых возможностей для жульничества с какой-либо из шести сторон, хотя бы косвенно заинтересованных в исходе дуэли), и подошло назначенное для дуэли время, будущие дуэлянты отправились на подготовленную арену.

Специально для этого события кронпринц Куинни сочинил песню, которую попросил транслировать для присутствующих перед началом боя. Суинни, разумеется, не отказал в этом разрешении своему сыну; Император-Главнокомандующий особенного энтузиазма не проявил, но свое согласие, в конечном счёте, тоже дал, хотя и в течение всех трёх с половиной минут, которые длилась песня, ничем не подавал вида, что вообще её слушает. Присутствующим на арене зрителям из числа зинобианцев песня, однако, необычайно понравилась. Среди доросов она тоже нашла симпатию как повесть о сыне, который провожает отца на безнадёжный бой - весьма жизненная ситуация для огромных ящеров.

После того, как песня закончилась, а судья зачитал всем присутствующим условия дуэли ещё раз (никаких флотилий, помощников и орудий массового поражения), участники встали на заготовленные позиции в десяти шагах друг от друга (честности ради пять из этих шагов были зинобианскими и пять - доросскими), взяв оружие наизготовку в ожидании сигнала судьи. По всей вселенной миллионы ящеров, сидящих возле своих голопроекторов, затаили дыхание, в ожидании.

- Да начнётся бой! - наконец провозгласил зинобианец, и одновременно его коллега-дорос ударил в стоящий поблизости церемониальный гонг.

Пост зинобианцам
Tick, tock goes the clock,
And all the years they fly.
Tick, tock and all too soon
This galaxy must die.

Когда Часы Апокалипсиса пробили двадцать до конца Цикла, Император Суинни сказал своим подданным, что сила заключается не только в оружии, и что сила зинобианцев - в словах. Поэтому вместо постройки кораблей и пушек зинобианцы построили Денеб и начали считать деньги с посетителей. А ещё они построили стелс-корабли, чтобы заслать шпионов к потенциальным клиентам. Ведь чем больше ты знаешь о ксеносе - тем больше ты можешь ему предложить.

Ближайшими соседями зинобианцев были доросы и уллй. Доросы были хорошими клиентами и соседями. Они любили войну, но редко нападали первыми. Вряд ли бы они напали на зинобианцев, если бы ты не напали на них первыми - хотя зарекаться, конечно, никогда не стоило. Всё это, впрочем, оставляло вопрос о том, чем занимаются доросы в свободное от войны время - потому что быстрый технологический анализ показывал, что кроме военных технологий у них почти ничего и не развито. "А как же развлечения?" - спрашивали зенобианцы. - "Как доросы развлекаются?" Оказалось, что этим четырёхруким гигантам нравятся культурные и спокойные виды развлечения, а так же компьютерные военные симуляторы в более или менее реалистичном стиле.

Уллй тоже были хорошими клиентами, хотя и заставляли тратиться на медицину для персонала. Они прилетали в Зинобианскую Империю, казалось, что они заходят не сколько для того, чтобы расслабиться на газовых источниках или поваляться в лечебной слизи, а чтобы распылить вокруг побольше своих спор. Впрочем, экосистема планеты уллй на Денебе всё равно уже была подготовлена специально под них - проблема была только в том, что персонал, не носящий скафандров на открытом воздухе постепенно начинал мутировать в членов уллй. Впрочем, мутации были не очень быстрыми и больше физическими, чем психическими, а телепатами уллй не являлись. Донесения шпионов показывали, что в своей экспансии уллй полагались на биологическое культурное влияние - те самые мутагенные споры, которые постепенно превращали планеты нейтральные в планеты уллй. Тем не менее, каждый из членов уллй имел собственный разум, несмотря на их большую коллективность, и адаптация планеты не обозначала её мгновенный захват. Да и генная инженерия зинобианцев позволяла без проблем проводить обратные преобразования на отдельных зинобианцах, подвергнувшихся мутациям. Однако была некоторая проблема с ними - несколько шпионов, засланных к уллй, исчезли без следа. Впрочем, это же случилось со шпионами, которые сами уллй заслали к зинобианцам - по крайней мере тем, кого зинобианцы нашли.

В другой половине галактики от зинобианцев лежали владения эсталька, орков и сек.
Эсталька были... ужасны. Ужасны как клиенты. Труженики-клоны могли думать только о труде и верности севастосам, а севастосы думали только о том, кого бы им зарубить на следующем поединке. Развлечения? Зачем им какие-то курорты, если у них есть великолепное севастосское кино? И вообще, всё что за пределами Клонической Севастократии - Оплот Зла и туда стоит смотреть только через прицел плазменной пушки. Ничего удивительного, что с таким подходом работали клоны в совершенно ударном темпе, и хотя их армия состояла в основном из ржавых корыт, она была довольно многочисленной.

Орки были, наоборот, простыми и ясными. Каждый из них хранил где-то у сердца мешочек с зубами и верность своему вождю, но и то и другое запросто терялось в драке, а дрались орки часто. Не все из них знали слово "курорт", но обещания драк, бухла и большего количества драк манили их, словно пчёл мёд. Сложнее всего было следить за тем, чтобы орки били друг друга, а не персонал - но зинобианцы были хитрыми и хилыми, и орки обычно не марали о них руки.
Технологии у орков, однако, были посложнее, чем они сами. Они неплохо строили вооружение и сооружения из подручных материалов, но кроме прочего, имели в своем распоряжении технологию телепортации, позволяющую перебрасывать войска с планеты на планету без помощи кораблей - хотя и на ограниченное расстояние. А ещё у них был мощный артефакт - огромная конструкция Предтеч, предзназначением которой, кажется, являлся мощный единовременный (и единственный, т.к. после него конструкция должна была разрушиться) выброс энергии, способный разрушить планету-другуб.

Сек были сложными клиентами. Они порой порывались залезть в головы зинобианцев персонала - те из них, кто всё ещё был вынужден ютиться в пирамидках. Впрочем, ящерики старались, выращивая новых носителей для Сек, и многие из них летели в Денеб чтобы заполучить себе носителя. Воздействовать на них идеологически, впрочем, было сложно из-за их телепатии - сек постоянно общались друг с другом, что заметно уменьшало эффект пропаганды... Зато распространяло его на всех сек одновременно. Тем не менее, влияние Од-Вана на сек было огромно и аналитики предсказали, что пока он жив, сек будут ему верны из-за того телепатического контроля, который он над ними имеет.
Технологий у сек было не так много, как самих выдающихся сек, а ещё у них были артефакты. Первый из них помогал терраформировать миры, изменяя их атмосферу. Другой, куда более мощный, снабжал сек просто невообразимыми количествами энергии.

Романа стала, наверное, первым человеком на Авроре, который стал свидетелем естественного образования карстовой воронки. Не настолько редкое явление, но стать настолько близким очевидцем - слишком близким, на самом деле - было захватывающе и восхитительно. Не повезло Александру - с его места ему вряд ли было видно что-то кроме кучи земли.

- Бежим! - закричала она в радио, но не в панике, а в воодушевлении. Романа чувствовала, как адреналин расходится по её венам, заставляя сердца биться чаще, ускоряя восприятие и наполняя голову лёгкостью. Лёгкостью мышления, лёгкостью эйфории. В настоящем бою эта эйфория обычно гасилась риском, на который шли все присутствующие пилоты, и фактом того, что многие из них к концу боя погибнут - но сейчас вокруг не было видно ни единого врага, а карстовая воронка, по оценке Романы, не представляла из себя смертельной угрозы кому-либо. Впрочем, исследовательница предпочла убедиться. Её Опал уже скакал высокими, длинными прыжками прочь от воронки, когда Романа вдруг ловко закружила свой палаш в воздухе - да так, что в кабине стал слышен скрип сочленений - развернув его на сто восемьдесят градусов, после чего побежала дальше уже спиной вперёд. Приборы визуального наблюдения исследовательница направила на расширяющуюся воронку, принявшись анализировать скорость её расширения и приблизительную глубину, не забыв запомнить несколько наиболее впечатляющих моментов.

Эмилия уже собралась было раздать демонам бусины и приняться за подыскивание им какой-нибудь одежды среди всего хлама, валяющегося в подвале, но утверждение своего доппельгангера заставило Эмилию остановиться и обдумать свои действия. Демон, как ни крути, был прав по всем статьям (кроме названия, разве что) - но если Эмилия сейчас это признает, её авторитет будет нарушен. Нужно было постараться, чтобы и сохранить авторитет, и согласиться с демоном-собой.

Остальные двое демонов тоже не радовали. Девушка явно не была способна думать ни о чём кроме описанных в книге "разврата, пьянства и прочих страстей порочных, кои для демонов особливо любы", а маленькая девочка сходу показывала бунтарство, которое не настраивало на рабочий лад. Тем не менее, Эмилия взяла себя в руки и принялась разбираться с самым бунтующим.

- Договор может быть пересмотрен позднее по обоюдному соглашению сторон. И я рассмотрю такое согласие в будущем - и, возможно, какие-то другие послабления договора - если вы будете вести себя... хорошо, - Эмилия посмотрела на всех демонов и протянула руку с бусинами в круг, прежде чем произнести финальные слова, скрепляющие договор и стереть круг.

- О великий господин, величайший тёмный владыка из всех когда-либо существовавших и всех, кто когда-либо будет существовать, наш обожаемый Ригор Мортис! - на одном дыхании провозгласила Амагама и упала лицом в пол в раболепном и неуклюжем поклоне. Так она и осталась - руки и лицо на полу, задница оттопырена. - Прости же свою ничтожную слугу за плохие новости, но Амагама должна сказать правду - нам не удалось выполнить ваше поручение! Но, прошу, не казни Амагаму за это, ибо она старалась изо всех сил, чтобы как можно больше рук принцесс попало в её заплечный мешок! Увы, но ей не удалось добыть не одной, ибо принцесс защищал сам Ромул Дем Карас, один из самых отважных витязей Крагморты! И хотя он ничто перед вашим великолепие, о тёмный владыка, он сразил Амагаму в нечестном бою (Амагама нападала из засады) и прогнал прочь. Но главный виновник здесь, о его сияющее темнейшество, никто иной, как Грабля! Всё это время этот гнусная вонючая подлячка смотрела за тем, как Амагама сражается, но не шевельнула даже пальцем, чтобы ей помочь!

Несмотря на небольшие проблемы и потери в личном составе, суровые космические пехотинцы Тиамаб продолжали шествовать по планете, расстреливая тиранид и всех, кто попадался им под руку.

В таверну, выкатив грудь колесом и неестественно высоко подняв голову, зашла юная Соня - зеленоволосая молоденькая девушка, почти девочка на вид, чей наряд привлёк немало взглядов как в таверне, так и по дороге к ней. Челюсть она выпятила вперед, а брови сурово нахмурила, но все эти ужимки выглядели комично, а не устрашающе. К тому же, вместо того, чтобы смотреть на людей, девушка смотрела на пол, потолок, столы, стулья и что угодно ещё. Простояв две мучительно неловких секунды на пороге, Соня, громко топая ногами, прошла к барной стойке и ударила по ней кулаком.

- Трактирщик! - на весь трактир воскликнула Соня, явно стараясь сделать свой голос звучащим ниже, чем он есть на самом деле. - Дай мне своего самого крепкого олкогуля!

Слово "олкогуль" она произнесла с уверенностью, подразумевавшей, что она пользуется им не первый раз.

В конце-концов Ивон не выдержала и всё-таки закончила тем, что нырнула в воду чуть ли не с головой, прячась от Нани.
- Всё, я поняла что надо делать! Дальше я сама справлюсь! - пробулькала она с красным от смущения лицом.

- Ха-ха-ха-ха! - рассмеялась в кулак Анна, окончательно придя в хорошее настроение. - Что угодно, лишь бы не выдать шпионской тайны? Ты и пришельцам будешь то же самое говорить, если тебя начнут допрашивать?

Неожиданный приступ смеха прошёл, но Анна всё ещё улыбалась, когда жевала следующую картошину.

И в день тот воспряли форумы, ведомые загадочным мстителем-хакером, и люди закричали все в едином порыве: "Вешайте мафию! Вешайте сплетников! Вешайте Вигиланте!".

Воск, плавящийся от удара об землю, был чем-то новеньким для Гарессты, даже в компьютерных играх, но она просто молча порадовалась, что флакон с противоядием остался цел и продолжила бежать вместе со всеми, пока этот небольшой марафон наконец не закончился прибытием к первому островку цивилизации, виденному воровкой в этом диком месте.
Остальные игроки уже вовсю шумели, звали хозяев, забегали за забор и другими способами заполняли пространство вокруг, так что воровка была тише мыши и ниже травы, когда заходила на территорию этого, можно сказать, хутора. Заодно осматривалась вокруг - вдруг где неподалёку, ну мало ли, совершенно случайно висит бельевая веревка с сушащейся одеждой?

Варг компактно лежал, привинченный болтами к полу. Надёжно. Все системы в норме - уж до поры. В голове ценный процессор - киборг её лапами прикрыл. На случай чего. Десантный корабль в огне - это норма. Мясо трясется, боится... Варг оценивает свои шансы. Шансы приземлиться невредимым - около 35%. Ещё 27%, что Варг получит незначительные повреждения. Хорошие шансы. Варг уверен, что у мяса таких хороших шансов нет. Варг уверен на все 100%, что их шансы в огне, как и корабль. С другой стороны, Варг точно знал, что нельзя пренебрегать малыми шансами.

Александра

Путь до бара прошёл у Александры без приключений. Посадив флайер на ближайшее к нужному переулку парковочное место, Саша, щуря глаза на солнце, прошла сотню метров по улице и повернула в затенённый переулок, где заинтриговывала своей недосказанностью вывеска бара "А у нас...", и зашла внутрь. После яркого солнца глазам девушки потребовалось время, чтобы перестроиться к царящему в баре полумраку, но она всё равно сразу распознала человека, печально сгорбившегося у барной стойки. Потрёпанный скафандр без шлема, рыжие волосы "ёршиком" (или, скорее, "вороньим гнездом" - там уже вполне могла бы угнездиться парочка неприхотливых птиц) - вид был приметный и полностью попадал под описание Фрэнка. Было в баре и несколько других посетителей, и некоторые из них даже обратили внимание на Александру, но они сейчас капитана не интересовали.

На удачу Саши, она не опоздала встретиться с рыжим - стакан перед ним был всего один, и судя по красным глазам и мешкам под глазами, тот ещё не успел даже до конца расправиться с похмельем со вчерашнего. Более того, он был ещё достаточно социально активен, чтобы повернуть голову в сторону Александры, когда та подсела по соседству с ним и заказала "Красный глаз".

А потом, не дожидаясь своего заказа, Саша начала интересоваться историей несчастной жертвы и того, как она может ему помочь - если вообще может. Рыжий, конце-концов представившийся Шоном Вэлором, по профессии (если этот род занятий можно было назвать профессией) был космическим рейнджером. Люди вроде него летали в небольших, почти полностью автоматизированных кораблях, для управления которыми хватало одного человека, где-то по границам Млечного Пути, где людей и ксеносов лицензия капитана и укомплектованность экипажа четырьмя обязательными членами экипажа волновала в последнюю очередь (если они вообще знали, что это такое). Зарабатывали при этом рейнджеры кто чем придётся - кто грузоперевозками, кто наёмничеством, а кто и вовсе пиратством. Шон, впрочем, клятвенно заверял, что он не из последней категории.

История же потери любимой и единственной "ласточки" Шона (она, к слову, называлась "Пустельгой") была с одной стороны проста и банальна, а с другой - наполнена приключениями и не уступала сюжетом легенде об Одиссее. Началось всё с того, что пираты подстерегли "Пустельгу" прямо возле выхода из гиперпрыжка, и пока она остужала реактор, попросту взяли корабль на абордаж. Пиратов было трое, Шон - один, а потому закончилось всё быстро и корабль вместе со всем имуществом стал собственностью пиратов. Шона, по идее, должны были тут же отправить через шлюз в открытый космос, но видимо пираты оказались не совсем сволочами, а может у них были другие причины, но вместо этого рейнджеру дали аварийный комплект, в состав которого входил маячок для посылания сигнала SOS, после чего ссадили на находящуюся в той же системе планету с кислородной атмосферой.

Поскольку дело было на краю галактики, не стоило ожидать, что корабль пролетит мимо быстро. Впрочем, Шону ещё повезло с попуткой. В конце-концов, после трёхмесячной череды множества проблем и попыток их решения (такие вещи ещё зовутся приключениями) Шон всё-таки сумел прилететь на Касабланку, где, во-первых, был порт приписки "Пустельги", а во-вторых, всё ещё была его дешевая однокомнатная квартирка, которую он решил на всякий случай не продавать, хотя и не заходил туда годами. А тут вот, пригодилась.

Застрахована "Пустельга" не была, а на другой аналогичны корабль у Шона не хватало денег, даже если продать квартиру, а без справки о доходах достаточно большой кредит ему давать отказывались. В конце-концов, теперь ему оставалось только устроиться на какую-нибудь работу на планете в надежде однажды скопить денег на корабль... Лет так через десять или двадцать. Рейнджер, конечно, был хорошим пилотом - но без лицензии пилота, которую Шон не получил, потому как вылетел из лётного училища на последнем курсе, работы в космос в этом секторе ему не видать - а в глуши ему не видать такой работы без корабля. А поскольку без космоса жизнь рейнджеру была не мила, он просто запил, в надежде загасить печаль вином.

Получилось, впрочем, даже лучше. Видя заинтересованность Александры в помощи, Шон рассказал ей всё, что знал о возможном расположении своего корабля. Корабль пиратов, которые его атаковали, назывался "Qwerty". Шон даже выяснил "творческий псевдоним" его капитана - Хацк Ер. Если верить самому "хацкеру", тот был великолепным хакером, но по словам Шона, Хацк был просто крысой, а его "хакерская атака" не смогла даже пройти через корабельный файрволл. Впрочем, на неё особо пираты не полагались.

С "Пустельгой" всё было несколько сложнее. Шон с уверенностью, больше близкой к отчаянной надежде, утверждал, что его птичка намного лучше той развалюхи, на которой летали пираты - или, по крайней мере, достаточно дорогая и плохо пробитая по базам, чтобы у пиратов не возникло желания пустить её на металлолом, а концы - в воду. По словам Шона, пираты наверняка перегнали её к цивилизации, чтобы повыгодней продать - если вообще не сидят на ней и по сей день. Где искать самих пиратов сейчас Шон не имел ни малейшего понятия, но очень надеялся на свою и Александры удачу - ему же, в конце-концов, повезло столкнуться с ней?

Единственной зацепкой, которую смог дать Шон - а он, прежде чем запить, всё-таки пытался искать информацию о возможном местонахождении пиратов и своего корабля - была находящаяся в этом секторе перевалочная база пиратов, контрабандистов и прочего сброда, самая крупная в человеческой части космоса. Продавая корабль или хвастая своей добычей, Хацк Ер вполне мог на ней засветиться. Называлась база Ямой и была, по словам Шона, переделанной шахтёрской базой, которую бросили после выработки месторождений. Она даже, кажется, ещё в официальных справочниках как шахтёрская числилась.

А потом Шон передал Саше координаты, заставив капитана удивлённо приподнять брови - пиратская Яма оказалась тем самым скучным астероидом JAM4-1523. История становилась намного интереснее. Впрочем, грузы на Айсрич и Шурамбу никуда не девались.

Все вместе

По возвращении капитана, как и было обещано, "Серокрылый" стартовал. Маршрут Бартош отдал на обработку сидящему за штурвалом Фрэнку, все системы работали в норме - теперь, пока не случится что-нибудь неординарное, оставалось, по большей части, только сидеть и убивать время.

Варг тоже слушал музыку и даже притоптывал. Левой задней лапой. Не в ритм. Титановые когти, звеня о металлический пол, вносили в патриотическую музыку дополнительные ноты, но звучали они совершенно невпопад. Киборг мог бы притоптывать в такт остальным, но не делал этого, не желая опускаться до уровня мяса, которое получает удовольствие в прослушивании бессмысленного набора звуков, дополненных несвязным набором слов, который это мясо с уважением называло "музыкой". Уж лучше энергию поэкономить, полежать спокойно, пока на миссию не пойдут. Диагностика показывает, что все системы в норме - вот пусть и будут в норме.

- Товарищ Фтагн, разрешите прекратить нецелесообразную трату энергоресурсов и порчу имущества станции и перейти в сберегающий режим, - синтетически грубым голосом сказал Варг, не шевеля ртом.

Под влиянием ситуации у Бины в голове сформировался отличный план по тому, как она может одновременно проредить ряды врагов и спасти деву-рыцаря от безвременной смерти. Обернувшись назад, к коньку крыши, она быстренько отодрала оттуда кусок черепицы - орудие пролетариата, добравшегося до крыш домов - и перегнулась через карниз, чтобы посмотреть на собравшихся внизу бандитов. А если быть точнее, то наверняка наемников - впрочем, понятия это часто были взаимозаменяемые. Недолго думая, Бина как следует размахнулась и кинула кусок черепицы в ближайшего к дому разбойника, стараясь попасть в голову. Убедившись, что она привлекла максимум внимания, воровка уперла руки в бока, и имитируя интонации старых домохозяек и толстых торговок с рынка (разве что, те матерились поменьше, особенно те что жили подальше от порта), громко закричала:

- А ну прочь от этой, мать её, церкви, крысиные отродья! Ты, - Бина показала на ближайшего воина с копьем. - ЗАСУНЬ СЕБЕ В ЖОПУ ЭТО КОПЬЕ! И ты тоже, - теперь воровка показала на того бандита, в которого только что кинула черепицей. - Тебе, блять, мало этой черепицы? А МОЖЕТ ТЕБЕ ЕЩЁ КИНУТЬ? А МОЖЕТ ТЫ ЛУЧШЕ ПОЙДЕШЬ И ИСКУПАЕШЬ В СВОЕМ ДЕРЬМЕ, ВЫРОДОК? И вы, все остальные, - Бина перевела свой авто-мат на более отдаленных врагов. - Только смейте сюда сунуться, я вас выебу нахуй, поняли? ПШЛИ НАХРЕН С МОЕГО РАЙОНА!

Целью Бины, надо было отметить, не было отпугивание врагов от церкви. Более того, воровка была уверена, что те и не убежали бы в любом случае. В конце-концов, они были одним из самых бесчувственных типов людей, а Бина - всего лишь женщиной. Они бы ни за что не сделали так как она сказала - и поэтому Бина решила попробовать такую хитрую вещь как обратная психология. Хотя в конце-концов она сорвалась со своей психуегией и просто сбилась на мат - тут Бине не было кого винить, кроме себя. С другой стороны, какое это имело значение? Они бы все равно наверняка попытались к ней полезть после той черепицы в лицо. А ей оставалось только прятать за спиной кинжал и готовиться собирать богатый урожай идиотов.

Дальше всё вновь обратилось в рутину. Бегун ушел смотреть пропущенные серии, а Человек - добывать обещанное. И, как всегда и бывало, их новая встреча случилась через три дня, когда Человек принес Бегуну еду, комиксы и фигурки (упомянув, что купил их на интернет-аукционе), а вместе с ними и новый заказ - какой-то политик.

Единственной сложностью в этом заказе было наличие у политика телохранителя - на вид сравнительно неплохого. И именно этот киборг сейчас был единственным препятствием, отделяющим Бегуна от очередной жертвы.

- Убийца... - прищурившись, произнес инструктор и на секунду повернулся к всё ещё ничего не понимающему курсанту. - Максим, прочь отсюда!
Потребовалась долгая секунда, прежде чем курсант понял, что от него требуется, и бросился бежать. Его инструктор потратил эту секунду на сближение с Бегуном и замах.

Не успела Дикси сделать и шага, как Китнесс вдруг вытащила из кобуры второй револьвер, и залихватским жестом крутанув его на пальце, наставила его на Дикси.
- Ну, допустим, тебя не волнует жизнь всех этих заложников, - с безумной усмешкой сказала террористка. - Но что насчет твоей собственной?

В 1603-й серии любимого мультика Бегуна всё было так же, как и в 1602-й - бесконечные филлеры, ничего не значащие персонажи и тому подобная лабуда, которую могли смотреть только очень маленькие дети, стареющие домохозяйки и Бегун.
И Человек, пришедший к Бегуну сегодня, посмотрел на происходящее на экране с легким отвращением - как и всегда. Что не помешало ему принести с собой свою большую спортивную сумку, выгрузить из неё трехдневный запас быстрорастворимых лапши и пюре, соков и другого фастфуда, а так же недавно вышедшие любимые журналы Бегуна, поинтересоваться о нуждах убийцы и ещё некоторое время смотреть на экран телевизора - точнее, скорее сквозь него, прежде чем протянуть Бегуну записку с фотографией.

На записке было написано "эта неделя, военная база "Кеннел"" - место, о котором Бегун слышал в первый раз. На фотографии был изображен блондин лет двадцати пяти, с явно искусственной кожей лица - очевидно, полный киборг.

- Я должен сказать, что этот заказ несколько отличается от предыдущих, Бегун, - произнес Человек, когда киборг осмотрел материалы. - Твоя цель, возможно, куда более опытный боец чем все те, с кем ты сражался ранее, и его месторасположение тоже доставит тебе проблемы. В этом заказе я уполномочен ответить на все твои вопросы касательно задания и оказать любую поддержку, которую смогу.

Стремительный удар прошелся по пустому месту. Собакоподобный робот, так и стоявший на месте, казалось, издевательски ухмылялся (хотя так быть не могло, поскольку у них вообще не было подвижных частей в районе "морды"), используя хвост-манипулятор, чтобы схватить метательный нож, пока его напарник бежал к Йири со спины.

Уклониться Йири уже не успевал - и направленный верным хвостом нож, летящим прямо ему в переносицу, оказался последним, что увидел Йири в своей жизни.

Мичико нарочито медленно убрала лезвие нагинаты от шеи своего противника, прежде чем закинуть свое оружие, которое сегодня так и не обагрилось кровью, на плечо.
- Месть... Не стоит того, чтобы плодить ещё больше вдов, - после долгой паузы сказала девушка. Бросив долгий взгляд на веранду, Мичико отвернулась от этого дома и его хозяина.
- Посвяти свою жизнь семье... Жизнь, которую я тебе сохранила! - шагая прочь сказала Мичико, которая так и не обернулась.

Задача была проста и понятна. Герой улыбнулся и кивнул Джарвану. Несмотря на то что битва намечалась тяжелая, Герой Света просто не имел права терять бодрость духа.
- Приказ ясен, полковник, но у меня есть вопрос. Вы собираетесь забрать с собой всех бойцов до единого? Если у вас есть возможность, было бы здорово, если бы вы оставили здесь караульных. Ни один демон не прорвется через меня с боем, но эти хитрые твари могут устроить скрытную атаку, особенно если узнают, что я здесь.

Спать не было холодно - спасибо большому количеству теплой одежды - но просыпаться было. Едва услышав жуткий рев, Нашетания принялась выпутываться из спальника, ещё даже не поняв, что происходит, а когда поняла - уже начала мерзнуть. Внутри спальника было куда теплее чем снаружи. Зато снаружи спальника была глефа, которую Нашетания тут же схватила. В её мыслях бежали образы жутких зимних чудовищ, один из которых мог сейчас рычать: йети, тролли, гигантские бешеные совомедведи...

Через полминуты (или вечность выпутывания из брезента), Нашетания, с глефой наперевес, выскочила на ещё более холодный (и тёмный) воздух снаружи и увидела воплощение своих кошмаров: огромного, черного, злого медведя (без "сово-", и то счастье)... Который жрал их галеты, пока Диана сидела и смотрела. Жрал. Их. Галеты. Их. Драгоценные. Галеты.

- КАКОГО ЧЕРТА ТЫ СИДИШЬ, ДИАНА?!! - с перекошенным от праведного гнева лицом, зарычала не хуже медведя Нашетания, бросаясь к саням и галетам. Тот факт, что тот был огромен и опасен её уже не волновал. - ОН ЖРЕТ НАШУ ЕДУ А ТЫ СИДИШЬ И СМОТРИШЬ?!!

- Да ладно, всего ничего прошли-то, - недовольно протянула Нашетания, но видя понурые и заиндевевшие лица своих спутников решила, что в этот раз применять к ним пенделетерапию не будет. Уж лучше они и правда на привал встанут. Тем более, что вид здесь был просто потрясающий.

Некоторое время Нашетания просто любовалась природой, которую никогда не видела ранее нигде кроме как на картинках. Журчащая вода, морозный свежий воздух, сияющее покрывало снега... Если бы она была художницей, она бы сейчас сделала несколько этюдов, но она не была, и вдохновение билось в поисках какого-нибудь выхода, пока Нашетания раздавала команды:

- Диана, тыж разведчица, да? Сгоняй, поищи дров каких-нить, костерок разведем небольшой. Леонид, ты готовить умеешь? Я буду считать, что да. Надо из наших пайков соорудить какой-нибудь обед - я поручаю это тебе. Хотя... Можно просто мюслями перекусить... - Нашетания задумалась и пожала плечами. - Но я бы не стала. Горячая еда лучше.

Раздав всем указания, стопроцентная глава отряда попыталась дать выход своему вдохновению в простейшей форме искусства, которую она знала: в стихах. С рифмой Нашетания не дружила, поэтому просто сложила хайку в честь зимы, после чего, стоя и загадочно глядя вдаль, на реку, его продекламировала:
- Блестящая гладь
Снега сияет хладно,
Речушка течет.

Заметив, что её товарищ по ремеслу, которого вроде как звали Авениром, оказался на краю гибели, Сакеби немедленно пропиталась к нему самой истовой симпатией. Она сама лишь несколько недель назад оказывалась в подобных ситуациях, притом не раз, и хорошо понимала боль монаха. И ничего не могла сделать, кроме как попытаться помочь.
- Отвали от Авенира! - воинственно крикнула она в сторону солдата, наседавшего на коллегу-монаха, и со взмахом руки выплеснула в его сторону тугой водяной кнут. - Длань Водяного Дракона!

Кто знал, какова была причина того, что олень напал именно на Теобальда. Возможно, что он просто слишком загадочно выглядел, чтобы не задеть гордость столь благородного зверя. Инилайго было все равно - эти места и без того её слишком тревожили. Это было что-то на подсознательном уровне, и Зос никак не могла избавиться от беспокойства. Даже её сомнительные шутки скорее ухудшали положение, чем наоборот. Образовавшуюся схватку Инилайго-зос восприняла с облегчением - как возможность спустить пар.

- Олени на колени! - громко прокричала свой боевой клич Инилайго, перехватывая алебарду двумя руками и становясь в стойку, близкую к стойкам копейщиков. Она приготовилась превратить бегущего оленя в шашлык одним мощным ударом копья в грудь прямо по разогнавшемуся животному. То, что олень не был лошадью, не делало его менее восприимчивым к подобным атакам.

Внезапно появившиеся злобные барсуки, хотя и были проявлением природы, явно выбивались из её гармонии. Во всяком случае, они точно напали первыми, и сейчас Сакеби была просто вне себя от радости из-за возможности наконец опробовать новые умения. Перехватив посох поудобнее, она бросилась в атаку на ближайшего к ней зверя.
- Водоворот Двенадцати Ударов! - прокричала она название техники, неистово молотя по барсуку. - И поспешное отступление, - добавила она, с довольным лицом отскакивая от ошеломлённого животного назад.

Галерея

Мо Саршвати, королевский дворец


Колония муравьев

- Конечно! - с той же дружелюбной улыбкой ответила Сакеби без малейшего колебания. Её общие знания говорили ей, что поцелуи - это что-то, что должно присутствовать на свидании (хотя они же говорили ей, что избиение хулиганов там присутствовать не должно).

Склонившись над лицом Брана, монахиня терпеливо ожидала, когда тот немного остынет и наберется решительности для поцелуя. Она всё ещё улыбалась, но её взгляд немного потускнет, отображая мысли Сакеби. Она не была смущена ситуацией - можно было сказать, что в плане смущения Сакеби была куском льда - но на душе у девушки было другое неприятное чувство. В конце-концов, хотя Бран и был довольно милым юношей и Сакеби не испытывала к нему негативных чувств, она, хотя и не сильно понимала суть "любви", была уверена, что здесь ей и не пахнет. Просто дружелюбие. И тот факт, что в итоге ей придется сказать об этом Брану, её печалил... В любом случае, Сакеби не собиралась это откладывать надолго. Просто на минутку.

***

- Бран, - начала Сакеби, прежде чем попрощаться. - Мы хорошо провели время вместе и мне жаль разочаровывать тебя, но если ты ждешь от меня ответной любви... Этого не случится. Я не хочу сказать что ты чем-то плохой человек или что ты слишком слабый, просто чтобы ты не волновался. Лучше найди того, кто ответит тебе взаимностью... Ну и, пожалуй, будет лучше подходить твоему месту в обществе. А я всё равно вскоре покину этот город - я в путешествии, в конце-концов.

Сакеби остановилась в ступоре. Нет, ситуация была понятной - в конце-концов, за время своего путешествия она сама больше одного раза сталкивалась с бандитами - куда неожиданнее было то, что Бран неожиданно бросился в бой, хотя его комплекция оставляла желать лучшего, а с магией он, очевидно, был незнаком. "Он... Пытается меня защитить? Удивительно... Просто удивительно," - подумала Сакеби с легким восхищением. Впрочем, своих беспокойств она не оставила. Было очевидно, что полуорк впечатает Брана в пол первым, ну максимум вторым ударом, а Сакеби вовсе не хотелось видеть этого юношу совершенно бесполезно избитым. В другой раз она, возможно, и помогла бы Брану встать на путь совершенствования тела, но сейчас у неё вообще-то было свидание. Да и самосовершенствоваться стоило начинать с пробежек по утрам.

- Спокойно, Брам, - Сакеби ободряюще улыбнулась, делая шаг вперед. - Я понимаю, ты хочешь меня защитить, но я совершенно не хочу увидеть тебя валяющимся на полу со сломанным носом. Так что не волнуйся, я преподам этим четверым урок самостоятельно. Длань Водяного Дракона!

С этими словами Сакеби неожиданно сделала шаг вперед, взмахивая рукой в сторону полуорка. Из её рукава неожиданно вытек длинный и тугой поток воды, обвившийся вокруг ноги здоровяка с ирокезом, чтобы приложить его спиной об землю.

Курогане почувствовала сожаление от того, что ранее она не следила ни за кем из пропавших рейнджеров. Это бы сильно помогло им в выборе пути... Ну, по крайней мере, она же сможет выбрать из трех вариантов? Шанс угадать был весьма высок.

- Оставьте это мне! - бодро провозгласила ниндзя, с резким визгом тормозов своего байка появляясь из облака поднятой им же пыли. - Я прекрасно владею всеми тонкостями человеческих и нечеловеческих отношений и смогу понять, куда же в итоге решили идти остальные Сенсоры! Возможно. В любом случае, это надежнее, чем бросок монетки. Допустим, Черный. Мне нравится черный цвет...

Сакеби, зачарованная обстановкой аллеи, атмосфера в которой напомнила ей особенные моменты спокойствия, которые можно было найти на небольших полянах поблизости от её монастыря, совершенно прекратила обращать внимание на идущего рядом с ней Брана и вспомнила о нём только тогда, когда он задал ей вопрос.

- Отличаюсь?.. Ну да, конечно, - Сакеби удивлённо посмотрела на Брана. - Или ты хочешь сказать, что все остальные девушки похожи одна на другую? Но это же не так! Это всё равно что сказать, что все листья на дереве похожи один на другой, хотя среди них, очевидно, не найдется двух совершенно одинаковых. И... А, ты просил меня рассказать о себе, - монахиня смущённо почесала щеку и задумалась о том, что можно было бы рассказать. Впрочем, думать было особенно не о чём.

- Я выросла в монастыре Серого Неба и не покидала его надолго с тех пор как три месяца назад не отправилась в путешествие, чтобы познать мир. Я здесь ещё совсем недолго, но мне уже становится ясно, что для познавания мира нет лучше способа, чем уткнуться в него лбом и бить со всей силы. В условиях опасности любой навык осваивается в разы быстрее! Смотри, на днях я постигла сущности стихий, - Сакеби щелкнула пальцами, на секунду создав на них небольшой язычок пламени.

- А в монастыре у меня этого никак не получалось! Возможно, всё дело в том, что в Мулмастере меня сначала чуть не сожгли, потом чуть не утопили, а потом просто избили до полусмерти... А, ты ещё слушаешь? - Сакеби отвлеклась от своей болтовни и посмотрела в сторону своего спутника. - Такая редкость. Обычно все сдаются куда раньше... Хочешь послушать про мой монастырь?

Её прекрасный отдых лицом в землю... Прервали. Сакеби понадобилась вся её воля, чтобы суметь подняться на ноги тренированным движением, а не сказать "ну ещё пять минуточек" и перевернуться на другую сторону. Но даже встав и оценив ситуацию, монахиня совершенно не собиралась подходить к врагам, хотя иного выхода видно и не было. Тяжело вздохнув, Сакеби заковыляла подальше к стене, нашаривая за пазухой небольшой колчан с дротиками...

***

Когда-то, давным-давно, в один далекий монастырь подкинули одну маленькую девочку. Настоятелю монастыря она сразу всем приглянулась, и тогда, желая ей только добра, отнёс он её к шести горным духам, чтобы они благословили её. Один дух дал ей силу, второй - ловкость, третий - выносливость, четвертый - мудрость, пятый - интеллект, а шестой - харизму. Но когда монах уже возвращался в монастырь, седьмой дух настиг монаха и сказал: "Шесть горных духов дали этой девочке свои дары, я же для гармонии наложу проклятье! Когда этой девочке исполнится восемнадцать и она достанет свои дротики, чтобы метнуть их во врага, она выкинет единицу на своём кубике, уколется дротиком, упадёт в ноль хитов и уснёт вечным сном!"...

***

Сакеби странно посмотрела на дротик в своей руке. Почему-то у неё было такое чувство, что если она сейчас неаккуратно дернется, то с ней случится что-то очень плохое... Но она отогнала эти мысли и просто метнула дротик в одну из приближающихся лягушек.

Мокрая от воды и слюны лягушки, Сакеби выскользнула из её рта так же легко, как и была туда отправлена, и теперь снова стояла с посохом в руках, окружённая врагами... Да вот только легче ей от этого не становилось, потому что сил сражаться уже не было. Она чувствовала себя так, словно могла свалиться со случайного тычка, а потоки энергии в её теле окончательно ослабли. Всё что оставалось Сакеби - молиться. "Дева та онме реема ада..."

Присутствие Курогане... Не сразу стало заметно. В конце-концов, она была ниндзя. Обычный человек бы точно решил, что она опоздала. Но нет! Она просто не показывалась людям, вместо этого предпочитая следовать своим привычкам и просто скрытно наблюдать. В конце-концов, среди рейнджеров было много интересных личностей. Например, тот Белый Рейнджер. Необычный цвет стоил того, чтобы выделить хотя бы часок для наблюдения за этим парнем. Однако сейчас Курогане решила не отвлекать его, а повнимательнее послушать Зордона, оставив другим задавать вопросы. Попутно она отыскала в толпе свою команду, чтобы быть уверенной, что не потеряется, когда настанет время выходить - а то ведь могут и забыть подобрать, если Курогане не подойдёт первой!

- Деньги - это всё бренное. Каждому - по потребностям, от каждого - по труду, - на секунду прервала свою медитацию Сакеби, чтобы прокомментировать происходящее. С запозданием, конечно... Всё-таки, последнее время она пропускала чужие слова мимо ушей, сосредоточившись лишь на своём внутреннем мире. Даже своими открытыми глазами она пялилась куда-то в пустоту.*


*Обычно монахи закрывают глаза для медитации, потому что их взор должен быть обращён внутрь себя, к душе. Однако Сакеби, когда ей сказали, что она должна смотреть на свою душу, восприняла это слишком буквально, и попыталась закатить глаза так, чтобы посмотреть туда, где по её мнению, находилась душа (то есть внутрь тела). Позже монахиня просто решила, что если пока её глаза закрыты, они так и норовят открыться, она просто будет сидеть с открытыми.

- Явендель! - прокричала Сакеби, увидев, в какой ситуации оказалась их знакомая. Судя по последним событиями - довольно неудачливая знакомая. Разумеется, монахиня не кричала это на ходу - она уже бежала, обгоняя Грума, навстречу ужасному богомолоподобному чудовищу. Горка на пути не замедлила девушку ни на секунду - Сакеби просто вновь продемонстрировала пользу посохов и подготовки в монастыре, одним высоким прыжком запрыгнув на насыпь и ловко приземлившись на ноги, после чего побежала дальше, на бегу прокричав:
- Борись! Не везет на монстров, повезет в любви! Безвыходных ситуаций не бывает!

- У-у-у, стервы пьяные! - разозлилась Шимико, получив по лицу. Оно, конечно, так и так было не слишком-то целым, но Шимико всё равно не могла оставить это без ответа. Ответа на своём родном языке, исходящего от чистого сердца и полного первобытной ярости в сочетании с попыткой выцарапать особенно наглой байкерше глаза. - 目が傷！ありのままのポスト！
Затем, заехав другой с ноги, Шимико побежала прятаться за крепкими спинами союзников.

Эй, какого черта?

- Ну глухие... - недовольно пробурчала себе под остатки носа Шимико. Не добившись от своих товарищей никакой командной работы, она сдалась и просто отошла на несколько шагов назад. - Ничего, поотключает всех - сами виноваты будут. Переподключатся как миленькие, а немножко виртуальных болевых ощущений им только на пользу пойдёт, это точно. Бу-бу-бу, совсем очумели от своих видеоигр... - добавила под конец Шимико, но поняв, что ушла уже совсем куда-то не в ту степь, заметно покраснела и прикрыла руками рот, надеясь, что последнего предложения никто не слышал.

- Да, новое музыкальное направление, - улыбалась Элиза кузнецу, когда объясняла свой заказ. - "Тяжелый металл" называется. Продвигает использование гитар в качестве ударных инструментов, понимаете? Такой чудесный звук... - "Ломающихся черепов," - не стала договаривать вслух она.

Закончив с этим дельцем, Элиза просто продолжила наслаждаться экскурсией, попутно налаживая дружеские отношения с Лансом.

- Идиот! Дурак! - в сердцах прокричала Шимико. - Из-за тебя... Из-за тебя я... - она шмыгнула, поправила сбившийся нос и попыталась выдавить из себя слезинку. - Из-за тебя тоже пропускаю всё веселье, бака!

- Себастин, - мягко положила свою руку на плечо юноше Сакеби. На неё снизошло вдохновение, и сейчас она видела в себе слова, которые могла предложить Себастиану, чтобы помочь ему. В конце-концов, хотя сама Сакеби и была не сильно опытна в любовных делах, у неё была мудрость многих поколений мудрецов... Пусть и несколько искажённая.

- Да, твой отец не позволит вам с Ильвой быть вместе так легко. Но это не значит, что вашей любви суждено завянуть. Если она достаточно сильна, то сохраните её в своих сердцах, - Сакеби посмотрела в сторону Ильвы. - И не сдавайтесь. Ты пытался сбежать из дома, чтобы воссоединиться с возлюбленной, но это не получилось - тогда попробуй иной путь. Добейся достаточного влияния, чтобы даже твой отец не мог спорить с тобой так легко. Заведи собственных слуг. И помни - время работает на тебя. Твой отец умрет раньше тебя, и после этого ты сам станешь герцогом... Графом.. Или кем там он является... - к концу своей прочувствованной речи Сакеби сбилась, увязнув в терминологии.

- Честно говоря, я не сильно разбираюсь в титулах. Суть в том, что ты сам станешь титулованной особой и будешь принимать решения исключительно самостоятельно. Вот так, - Сакеби улыбнулась и пожала плечами. - Главное - не сдавайся. А если уж решишь сбежать в другой раз, так сбегай как следует. Беги не только из дома, но и из города сразу, а лучше - из страны. Только на подобные секты больше не ведись, они редко бывают сильно хорошими... А вместо того, чтобы говорить о том, что нужно делать, это нужно просто сделать. О, к слову! - Сакеби в голову пришла ещё одна хорошая мысль и девушка сопроводила её хлопком в ладоши. - Если вдруг всё-таки решишь опять сбежать, то можешь посетить монастырь Серого Неба. Это довольно далеко отсюда, зато твой отец тебя точно не достанет. Там учат пониманию Гармонии, которая является основным принципом построения и работы Вселенной, принимают всех, если они не полные чудовища без возможности исправления к лучшему, а ещё там нет целибата в уставе. Если хочешь, я могу вам с Ильвой даже рекомендацию выписать.

- Нет-нет-нет! Нужно заныкаться, пока народ пожар тушит, и украсть как можно больше вещей!

Последующие два часа были для Насти часами отдыха. Она грызла сушки с конфетами, грелась, расслаблялась и слушала Сэма. И хотя он говорил об интересных вещах, не было ничего удивительного, что вскоре Настю начало клонить в сон. Ей подумалось, что с тем же успехом она могла сидеть на уроке по какой-нибудь географии или биологии. И как бы интересно ни рассказывал учитель, в конце-концов от этой болтовни ты начнешь зевать. Настя и начала. Впрочем, хотя некоторую часть информации она и пропускала мимо ушей, остальное она усвоила и сделала свои выводы.

Во-первых, ей подумалось, что механика проецирования сознаний спящих на Земле людей в Мираж сильно похожа на механику проецирования сознаний спящих в пузыри снов. Оставалось только узнать - что будет, если убить такую проекцию на Мираже? Умрет ли человек, или всё-таки просто проснется?

Во-вторых, Океан Забвения. Местный Стикс, опоясывающий Мираж. Насте было жутко интересно, есть ли что-то по другую его сторону, а если есть, то что? По логике, это должен был быть какой-то мир мёртвых... Иначе почему бы этот океан обладал такими странными свойствами? И пробовал ли кто-нибудь плавать по этому океану по на лодке?

Политическую информацию Настя благополучно пропустила мимо ушей. Монархия - да, здорово. Абсолютная или конституционная или какая-то ещё - неважно. И королество явно было не слишком большим, как и весь Мираж... Хотя и достаточно большим для наличия в нём разных климатических зон В голове сами собой возникали мысли о том, как это должно было выглядить, если думать рационально и скептически. Хотя, конечно, надеяться Насте больше хотелось на сказочное королество. Благо, пока что всё к этому и шло.

В третьих, магия - самая вкусная часть. И в то же время нет - просто потому что Настя читала слишком много книг с её участием, и ей стоило услышать один раз, чтобы понять что и как. Без подробностей, конечно, но... Суть она уяснила чётко - белые самые крутые и единственные, кто открыли секрет долголетия (почему-то именно они, а не зеленые природники), все остальные - местная неполная "Радуга". Миражом вроде править не пытаются, ну и ладно.

В четвертых, религия. Тут всё было даже слишком просто - единая религия, единый бог. Не просто просто, а так просто, что даже скучно. Во всяком случае, к этой части рассказа Настя совершенно прекратила интересоваться подробностями, больше сосредотачиваясь на том, чтобы не уснуть.

Наконец, когда рассказ закончился, Настя ещё раз широко зевнула, немного с запозданием прикрыв рот рукой, и потянулось. В её голове шебуршались мысли, на основе которых она собиралась задавать вопросы. Цель их, "Избранных", здесь была довольно ясна - ну, для начала. Нужно было найти Малахуса, найти колдуна, который вытягивает силу из сновидцев... В общем, это всё были мелочи. Крупная проблема была в том, кто должен был это сделать.

"Школьница, хикки, горилла и просто какая-то девушка? Обычные люди, как ни крути. Даже если у гориллы и есть навыки избиения людей молотками, газовыми ключами и газонокосилками, хех," - подумала Настя, осматривая свою компанию. - "И ещё Сэм. Единственный из нас, кто точно что-то может... Вот только что? Астрология - штука интересная, но в бою... Хотя, конечно, как знать. Ну а мудрый старый наставник... Его ещё найти сначала надо. А для этого нужно выйти из маяка... Не хочу! Там холодно! И тащиться куда-то... Не-е-е-ет, ненавижу походы, ненавижу дикую природу! Зимой - холодно, летом - насекомые, а комфорта не бывает ни-ког-да. Да и вообще... Единственный вариант, в котором мы реально можем что-то сделать - это если в нас вдруг проснутся какие-то суперсилы. Но моя суперсила пока что - это неспособность отвечать на телепатические вызовы!" - девушка вздохнула. - "Права была мама, что я превратилась в приставку к компьютеру. Прямо не верится, насколько права."

В конце-концов, после этих печальных мыслей, вопросы сформулировались в голове Выдрочки, и она поспешила их задать, сгоняя с себя сон.
- Сэм, после всего этого у меня появилось много вопросов. В смысле, ну, ещё больше. Для начала - ты знаешь, что случается со сновидцами на Земле, если их убивают на Мираже? Они умирают или просто просыпаются? А какого Мираж размера? Ну... Сколько времени нужно путешественнику, чтобы пешком пройти его из конца в конец? Затем, всем же неизвестно, что находится за Океаном Забвения? Никто не пытался плавать на кораблях? Летать по воздуху на каких-нибудь... Коврах-самолётах? Хотя это не самый важный вопрос, раз уж на то пошло... Важные вопросы, да! - Отра даже хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к этому внимание. - Значит, если нас переместило сюда, мы должны будем спасать миры? А власти... Эти... Король... Король в курсе, что их нужно спасать? И вообще, какая в нас-то важность, кроме как тот факт, что нас каким-то неведомым случаем отправило сюда? В смысле... Это, конечно, здорово, что кто-то тут послушал знамения и остался здесь, чтобы подобрать нас, но я правда не думаю, что мы можем что-то сделать. Не знаю, как остальные, - Настя бросила на них взгляд. - Но лично я - городской житель. Да и Зура, в общем-то, тоже. Это не считая его вечных болячек. В общем, да. Примерно так. А, и это... Скажите, если у нас вдруг должны какие-то суперсилы появиться. Мало ли. О, точно, ещё кое-что! - Настя вспомнила о вещи, которая не давала ей покоя всё это время. - Там, в комнате с камином, я видела ворона. Он ручной? Можно будет... погладить его потом?

Верно. Их покусали. Передают ли оборотни проклятие через укус?.. Элиза не была до конца уверена в том или обратном. В конце-концов, много было рассказов о том, что передают. С другой стороны, люди более сведущие в монстрах утверждали обратное, хотя Элиза не то чтобы особенно интересовалась подобным. Оборотни редко водились в городах.
В любом случае, сейчас у неё было решение. У них был Ланс, столь удачно присоединившийся. Он был лекарем и жрецом, и наверняка разбирался в подобных проклятьях, и если те были правдивы, был способен их исцелить. И, в любом случае, Элиза была намерена напроситься на лишний сеанс лечения у него, даже если для этого придется несколько преувеличить свою рану.

Сделав вид, словно со смертью последнего оборотня адреналин из её крови улетучился, оставив Элизу без сил, воровка пошатнулась на раненной ноге, сделав вид, что едва-едва стоит на ногах, особенно на раненной. Не собирая своих ножей, Элиза со старательно сыгранным выражением плохо скрываемой боли на лице села на землю, с отчасти настоящим опасением глядя на свою рану, хотя по собственным ощущениям Элизы та была не настолько серьёзна, хотя не стоило недооценивать инфекции.

- Ох... И зачем мы вообще пошли сюда... Тем более, на ночь глядя?.. - простонала она, ни к кому конкретно не обращаясь. - Меня ноги не держат... Дайте немного отдохнуть.

После некоторой паузы она добавила, обращаясь уже конкретно к Лансу:
- Ланс! Ланс, пожалуйста, не мог бы ты осмотреть мою рану?.. Я боюсь, что не смогу выдержать долгий переход с такой... - Элиза принялась закатывать штанину, чтобы показать место укуса как следует. В её интересах, впрочем, было показать как можно большую часть ноги в принципе.

"Ура," - подумала Настя, когда дверь наконец открылась. К тому же, кармическое воздаяние, пусть и не в полном масштабе, настигло Сэма в виде удара по лбу от, судя по всему, двери. Выдрочка вновь смогла удостовериться в том, что карма, Пусть и не слишком мгновенная, существует. Ну или ладно, признаем, что это была просто маленькая, но приятная случайность... Но это не помешало Насте немного позлорадствовать про себя.

Внутрь маяка Настя проследовала первой, сразу же за Сэмом. Хотя паренек и бросил их в холодине, Настя всё равно чувствовала к нему некоторое расположение. Он не выглядел опасным или закостенелым идиотом (тип личности, который Выдра совершенно не переваривала, хотя и имела некоторые опасения, что может заносить к "идиотам" слишком большую группу населения), и в целом, выглядел довольно неплохим парнем. К тому же, сейчас он извинился, пусть и заикаясь. Оставалось только гадать, почему вдруг появился этот дефект речи - Настя была практически уверена, что раньше Сэм говорил нормально. "Гориллы испугался?" - появилось у неё предположение.

- Холодно, - коротко ответила Настя на вопрос, на ходу стараясь стряхнуть с ног и одежды как можно больше снега. Ей хотелось ещё добавить про то, что могло бы с ними случиться, если бы они все заблудились, но Настя постеснялась. Оставался только вопрос, что за "Малахус". Отра подозревала, что он и был тем самым мастером. Да что там "подозревала" - она была почти уверена... Но только почти. Сомнениям всегда находилось место.

Место было необычное, и Настя потратила некоторое время на то, чтобы осмотреть его. Не слишком большое - посмотрев раз, она не считала нужным возвращаться к этому снова. К тому же, её очки всё ещё были грязные, но прежде чем их вытирать, нужно было снять с себя хотя бы перчатки. Внутри маяка, конечно, было достаточно тепло, и Отра принялась ещё на ходу стягивать с себя шапку и шарф, запихивать перчатки по карманам, убирать наушники в сумку, а заодно и куртку расстегнула, чтобы не запариться.

Ворон на камине мгновенно привлёк её внимания. Мысль "Как близко я смогу к нему подобраться, прежде чем он улетит прочь или решит выклевать мои глаза?" - пронеслась в голове Насти, но вслух она её высказала. Она только взяла себе на заметку потом спросить у Сэма. Если это его ручной ворон, то, может быть, Сэм разрешит ей его погладить?..

К животным у Насти было особое отношение. У них было много недостатков вроде некоторой нечистоплотности (птицы, например, имели обыкновение гадить прямо на лету, в чем не было ничего приятного для ходящих по земле), но любопытство Насти заставляло её пытаться рассмотреть их поближе... Погладить, может быть. Проблема была в том, что животные обычно убегали от людей, а издалека рассматривать их не было толка.

Когда вся процессия дошла до кухни, Настя на секунду удивлённо расширила глаза, глядя на выложенные на столе продукты, но вскоре в её голове сформулировалась новая гипотеза. "Мог ли Сэм призвать нас сюда изначально? Может ли Сэм владеть перемещающим заклинанием, которым он пиздит продукты из нашего мира? Или может он как Макс Фрай?.. Ладно, хорошо, таких Марти Сью в реальной жизни не существует. По крайней мере, не должно существовать. Этот парень точно на него не похож".

В любом случае, пусть и потратив полторы секунды на размышления, после этого Настя поспешила занять одну из табуреток (прежде чем ей придется разделять своё личное пространство с кем-то ещё, сидя на лавке) и с облегчением протянула ноги. После этого, сочтя, что она достаточно голодна для легкого перекуса чем-нибудь знакомым и сладким, вроде конфет, Настя, успокоенная разрешением Сэма, выбрала из кучи конфет наиболее вкусную (судя по своему опыту) и отправила её в рот, принявшись слушать.

По ходу рассказа Сэма Настя сначала ничего не поняла, а потом начала что-то понимать. Узнаваемое, её, впрочем, не слишком обрадовало. "Значит, те... фрики, которые говорили, что Земля обладает собственным разумом, были в какой-то степени правы. И ещё, Бог тоже существует. Тьфу," - Настя недовольно фыркнула. - "Что за бред."

Сама по себе идея, рассказанная Сэмом, не казалась ей бредом. То есть, звучало-то бредово - но только на взгляд человека, который до сего момента ничего не знал о таком понятии как "магия" вообще и верил только в науку... Которая и сама признается, что многого не знает о мире. Настя словам Сэма легко верила, её волновало другое.

Хотя в детстве её и крестили, немного подрастя, Настя стала довольно убежденной атеисткой. Или, это слово она находило более подходящим - политеисткой. Её гипотеза о существовании всего говорила и о существовании богов, которым Настя порой поклонялась в той или иной мере. Особенно богу Рандома. Но христианство она всё равно не переносила на дух - просто из-за того, что его ей ранее навязывали. Теперь, узнав, что если не всё, то его основная часть (ну и некоторых других религий, вроде иудаизма и мусульманства заодно) - верна, Настя чувствовала себя по-детски обиженной. Впрочем, она всё равно не собиралась бросать всё и начинать кому-либо поклоняться только потому, что он существует. Вместо этого она продолжила есть конфеты с пряниками.

А Сэм, как оказалось, был белым магом. Даже Белым с большой буквы. Выдрочка поклялась бы, что повязка на голове - знак принадлежности к этим Белым. А ещё ей было интересно, почему Сэм ходит по морозу без тёплой одежды. "Неужели статус Белого мага и защиту от холода даёт?" - подумала она, протирая очки. - "Хм."

Впрочем, последние слова Сэма показались Насте куда более важными. Во-первых, Сэм говорил, что они все - Избранные. Ну или типа того. И что они должны спасти миры, хотя Настя не была шибко уверена, что их вообще нужно спасать, поскольку, если так подумать, они не очень-то страдали от того, что были раздельны. Кому какое дело, если чуть меньше людей станет пропадать без вести, или если кучка людей в белых повязках перестанет иметь возможность путешествовать туда-сюда между мирами?
Ну а во-вторых, Сэм сказал кое-что именно в её адрес. Что-то про Белую нить и искажения. Не то чтобы Настя поняла, что именно он имел в виду, но это явно было что-то выбивающееся из общего ряда. Словно можно было сказать, что Настя - Избранная среди Избранных. Или наоборот, ущербная... Но эту мысль Настя решила не продолжать. Она и так была вряд ли самой лучшей из тех, что здесь находились... И всё-таки, ей нужно было озвучить несколько вопросов прежде, чем обсуждение потонет в общем гвале (или прежде, чем горилла опять психанёт).

- Мы знакомились, - сказала, во-первых, Отра. С некоторой запинкой она решила говорить на "ты", раз уж собеседник обращается к ней так же. - Ты - Сэм, меня зовут Отра или Выдра, если перевести на русский, это, - Настя показала в сторону Владимира. - Зура, на самом деле Влад, она - Алиса, а это... - Настя замялась с рукой, показывающей на гориллу. Не сумев вспомнить его имя, девушка сдалась и опустила руку. - ...Неважно.

У неё сейчас были куда более важные вопросы, в конце-концов. Она даже не знала, как им выдать приоритет важности. В конце-концов, она решила начать с себя.

- О какой Белой нити ты говоришь, и что это значит? Я ничерта не понимаю. Это что-то плохое? - с опаской спросила она. После некоторой паузы, она задала вопрос, более важный с точки зрения всей их компании:
- И об "избранности", да. Эм... Мы, значит, Избранные Дети Геи, так? Твой учитель говорил, что мы должны спасти миры, так? Но, эм... Разве их нужно спасать? Что с того, что они разделяются? Одно дело, если бы между ними была стабильная торговля и сообщение, но так-то никто и не заметит, если связь распадется. Тем более, если она уже сколько лет разорвана как, - вовсю проявляла здравомыслие Настя. - Если разрыв связи будет означать, что "боги" прекратят отвечать на молитвы верующих... Ну, они вроде как давно прекратили. Насколько я знаю. Ничего страшного ведь не произойдет, так?
Единственное, что волновало Настю в этой теории, так это мысль о том, что хотя они все и смогли переместиться в этот мир... Вряд ли они смогут попасть обратно, пока связь не будет восстановлена. Словно большая подлянка от Высших Сил или просто от Госпожи Удачи. Настя резко выдохнула. "И что, вообще, значит "Избранные"? У меня возникает ощущение, что наше попадание сюда - чистая случайность. Избранные, по идее, должны обладать какой-то силой, чтобы совершить то, что от них требуется. Она, конечно, может быть хорошо спрятана... Но всё равно слабо верится," - Отра была полна скептицизма. - "Вряд ли в моей родословной была замешана какая-нибудь магия. Хотя, конечно, быть уверенной никогда нельзя."

...Ну или итак. По крайней мере, всё вроде как было хорошо. Иммануил не хотел их сдавать, несмотря на слабость их "легенды" (хотя для Кодзуэ всё равно было бы спокойнее, если бы они придерживались её, а не действовали как Карл, выдавая все секреты "на гора", как черт знает кто), так что Ямаучи просто вернулась к изучению журналов.

- Эй, не спешите слишком, - бросила она мимоходом, тормозя торопящегося Карла и Арсения заодно с ним. - Сначала прочитаем, чем они больны, чтобы без подготовки не лезть. Это, чтоб ты знал, Карл, будет важнее лишнего печенья, которое ты засунешь в свой инвентарь. Понял меня? - Кодзуэ строго посмотрела на Карла. - Под-го-тов-ка.

К сожалению, драка всё-таки началась. Солдатского телосложения мужчина попытался (безуспешно) схватить Микси... И с этого, как была уверена Сакеби, всё и началось. С силы. "Эх... Эта драка противоречит гармонии," - подумала монахиня. - "Надо закончить её поскорее, и раз уж на то пошло, не дать Микси сбежать прочь. Иначе это и вовсе будет зря."
Ограничивать чужую свободу Сакеби, впрочем, всё равно было неприятно. Но, по крайней мере, избиение бандитских элементов само по себе не вызывало угрызений совести. Осталось только подумать, с чем их встретить - посохом в стиле Железной Змеи или голыми руками Деревянного Дракона? Когда вожак бандитов достал оружие, выбор стал очевиден. Дракона они не заслужили.

- Я же сказала, что без оружия! - строго произнесла Сакеби, стремительно сближаясь с опрометчиво перегородившим дорогу противником. Её посох, словно атакующая змея, нанес колющий удар в солнечное сплетение самоуверенного врага. Не спеша замедляться, девушка воспользовалась отвлечённостью своего противника и легким движением запрыгнула на стол, чтобы пробежаться за спину криминального элемента и добавить с ноги по его соседу.
В конце своего пути Сакеби оказалась между Микси и бандитами. Посох вновь угрожающе крутанулся в её руках.
- Заварили вы чай, - недовольно бросила она себе за спину, в сторону Микси и Мартильна. - А про церемонию забыли.

Город впечатлял собой Сакеби уже который день. Шум, количество людей, цены - если бы Мулмастер был первым поселением, которое встретила бы Сакеби на своём пути из монастыря, её бы точно ждал культурный шок. Сейчас же девушка если и удивлялась порой (или заметно чаще, чем порой), то умело прятала удивление под шарфом и широкой соломенной шляпой.

В данный момент Сакеби наслаждалась изысками - если это можно было так назвать - местной кулинарии. Для Сакеби, впрочем, практически всё, что нельзя было вырастить в горах, было изыском, и даже столь простой пище неприхотливая монахиня наслаждалась совершенно искренне. Чего нельзя было сказать о компании, в которой она сидела. Она чувствовала, что только её странный наряд и мистический, загадочный вид человека, у которого темное прошлое, настоящее и будущее (возможно, включающее в себя убийство случайного прохожего), спасают её от докучливых приставаний. Драки в тавернах, конечно, были достаточно гармоничной вещью для таких шумных мест, как таверны, но Сакеби предпочитала их не начинать - во избежание проблем с местными законами и возможных дополнительных денежных трат. Золота у Сакеби и так было не шибко-то много, особенно по местным меркам.

В общем, сейчас Сакеби чувствовала насущную необходимость сменить компанию, пока кто-нибудь из её соседей по столу не решил спровоцировать загадочного "тихоню" в странном наряде. Та группа, которая только что вошла в двери таверны, привлекла внимание девушки. От них веяло неприятностями... или приключениями.
"А есть ли вообще разница между неприятностями и приключениями?" - вдруг подумала Сакеби. - "В конце-концов, погони, драки, приобретения и потери присутствуют и там и там. Может ли слово "приключение" быть романтичным синонимом для слова "неприятности"? Может ли слово "неприятности" быть попыткой разубедить хоть какого-нибудь романтичного юнца отправляться в путь, чтобы рисковать своей жизнью ради "приключений"? Хотя, пожалуй не всякую неприятность можно назвать "приключением". Например, этих парней..." - Сакеби недобро покосилась на сидящих за её столом людей, одним глотком допила разбавленное пиво из своей кружки, после чего решительно встала из-за стола, схватив прислонённый к стене посох, едва слышно в шуме таверны звякнувший своими металлическими кольцами.

И только выйдя на более-менее свободное пространство на центре таверны, Сакеби замялась. "Что же делать дальше?" - подумалось ей. - "Прогуляться на улице, что ли... Или подойти к этим людям?" - Сакеби посмотрела на недавно вошедших. - "Наверное, будет неплохо. Да, решено," - девушка решительно кивнула сама себе. - "Познакомлюсь с ними и будь что будет. Пока я следую вселенской гармонии, течение жизни вынесет меня на верный путь," - решилась Сакеби. Осталось только решить, с кем же из компании она будет знакомиться в первую очередь. Прилично выглядящий мужчина был занят собственной беседой. Человек звероподобного вида выглядел не слишком-то расположенным на разговоры с кем-то, кроме, разве что, друидов. Юнец выглядел как один из тех людей, общества которого Сакеби только что решила избегнуть, разве что на десяток лет моложе - ему бы здесь вряд ли налили чего-то крепкого. Оставался полуэльф, и именно к нему Сакеби и направилась решительным шагом, на ходу поправляя шляпу так, чтобы та не скрывала её лица.

- Солнце встает каждый день... И уже поэтому каждый день прекрасен, - вместо приветствия процитировала в качестве приветствия слова какого-то древнего мудреца, имя которого она давным давно забыла, Сакеби. Она так же была уверена, что переврала половину фразы, но сохранила общий смысл, а значит, всё хорошо. - Меня зовут Сакеби, и видя, что вы явно не местные... - Сакеби замялась. Начало фразы звучало совершенно в стиле местных жителей, но конец точно должен был быть другим. Потому что служить гидом Сакеби бы не смогла. - Я решила, что должна к вам присоединиться, - неловко закончила она. - Чужеземцы... Они должны объединяться, чтобы не утонуть в бурлящем потоке городской жизни.
И во всей этой странной речи, ни одна фраза Сакеби, девушки уверенной в себе, не звучала как вопрос. Даже сама неловкая.

Снег падал на лицо, постепенно всё сильнее и сильнее залепляя очки. Конечно, снежинки быстро таяли, но капли воды тоже снижали видимость. Одним словом, Выдрочка вновь начала жалеть, что не носит линз. Тем не менее, прогулка была для неё хорошим моментом, чтобы разобраться с мучавшим её вопросом, и вместо того чтобы начать беседу, она надела свои наушники и включила музыку.

Мысль, которой Настя так старательно избегала, была предельно проста, но девушка всё равно думала её с заметной долей робости. "Я... Попала в другой мир? Это что, правда так?" - Насте и впрямь было сложно поверить в такое. Впрочем, это явно не было сном - уж она смогла бы отличить реальность от сна, и щипать себя для этого было вовсе не обязательно. И всё вокруг: и неземное небо, и странный парень Сэм со своей магией прямо говорили: "Да, это так. Это правда случилось."
Настя вспоминала, что в детстве мечтала о том, чтобы в её скучной и однообразной жизни что-то случилось. Что-то, что превратило бы её в главную героиню собственного произведения, отправило бы в приключения. Другие миры были излюбленной темой Насти. Несколько повзрослев, от своей тайной мечты Настя не отказалась, но теперь та была сопряжена со страхом - ведь приключения... Это опасно. Опасность - это страшно. Мысли "а что делать, если у меня будет выбор между приключениями и обычной, скучной жизнью" наводили на Выдру тоску, так что она не думала их. А теперь ей нужно было решить, как относиться к происходящему.
Оставалось только радоваться, что ей, Насте, не пришлось делать столь мучительного выбора. Выбор между Алистером и Хоук и то был проще, хотя по сравнению с множеством скоропалительных решений, которые так любила Настя, он был убийственно тяжелым. А так... Ну, это уже случилось. Удивившись один раз, Настя не собиралась удивляться впредь - ведь если одно проявления чудес оказалось правдой, то нет ничего удивительного во всех остальных. И, в конце-концов, она решила, что всё будет наиболее близко к понятию "в порядке", если Отра не будет заглядывать в далекое будущее, а просто смотреть на то, что прямо перед ней. И надеяться на Зуру, потому что из взрослых людей поблизости он был единственным, кто оказался знаком Отре.

Все эти раздумья заняли от силы несколько минут, и Настя не сбилась с шагу. Она так же постаралась не дать эмоциям показаться на своём лице, хотя на несколько секунд её оно и скривилось, словно Настя съела что-то кислое. В конце-концов, найдя для себя наиболее спокойный жизненный путь, Отра вновь вернулась в хорошее расположение духа, скрашенное музыкой и омрачаемое холодом и тяжелым шаганием по снегу.

Мысли её крутились вокруг остальных. Она-то, гибкий юный разум, смогла принять окружение таким, какое оно есть, а вот насчет остальных была не так уверена. Настя, впрочем, не сомневалась в Зуре, и Алиса выглядела... Во всяком случае, достаточно адекватно. Она была непохожа на того, кто вдруг начал бы делать что-то глупое. А вот горилла... Настя смутно припомнила, что его имя начинается на "М" - запомнив имена Сэма и Алисы, её короткая память заполнилась полностью и вместо имени рокера там значилось четкое "М... Горилла". Впрочем, со своей короткой памятью на чужие имена (да и лица), Настя имела хорошие навыки в обращении к людям без упоминания их имён.

Ещё Настя захотела завести разговор с Зурой, но немного подумав, предпочла продолжить слушать музыку. "Ему, наверное, тоже надо о многом подумать," - сочла девушка. - "Оставлю его пока в покое. Да и тему для разговора поди найди сейчас-то...". Тем более, что сама Настя уже достаточно долгое время шла в молчании, не обращая внимания на заглушаемый бодрой музыкой призрачный шепот до тех пор, пока не увидела его источник.

"Призраки?" - подумала она, остановившись и глядя на полупрозрачных людей. Они не выглядели как те, кто могли изначально принадлежать обычному или не очень фентезийному миру, но Настя не спешила быть уверенной - мало ли какая тут мода. Зато она увидела, как горилла продолжает решительно переть вперед. Ради этого стоило собрать свою решительность в кулак (как и каждый раз, заговаривая с незнакомцем) и сказать:

- Постойте! - Отра протянула руку вслед уходящему мужчине. - Давайте лучше их пропустим, а то мало ли что!

Съежившись от крика волосатого... байкера? Рокера? Просто гопника? Настя уставилась на него недовольным взглядом, съежившись ещё раз, когда он принялся обращаться к ней в том числе. Её решимости, как это обычно бывало, не хватило на то чтобы подняться и сказать то, что она подумала об этом человеке, но мыслей в голову Насти пришло множество, и ни одна из них не была хорошей. В первую очередь она подумала о том, что этот человек - полный идиот, который не знает значения слова "Гея", а кроме того - настоящий Джигурда. Отра ещё удивилась, что он матом ругаться не начал - разве что, "детей" испугался. К тому же, Выдрочка была недовольна самим фактом того, что её приняли за ребенка. И Зуру, похоже, тоже. Насте пришло в голову, что это могло быть из-за того, что сам Сэм назвал их "Детьми", но всё равно чувствовала себя сильно обиженной. Ей было уже шестнадцать, и даже с учетом её невысокого роста, ей вполне можно было дать восемнадцать или двадцать. Не говоря уже про Зуру. "И вообще, шестнадцать - возраст наступления уголовной ответственности уже!" - добавила в сердцах Настя. - "Завали хлебало, чтоб тебя!".
По счастью, девушка Алиса прервала волосатую гориллу - как только ей на ум пришло это слово, Настя тут же решила, что не будет называть этого человека никак иначе, за глаза так точно - прежде, чем Настя вконец загнала себя в режим игнорирования действительности, который включала каждый раз, когда учительница по русскому начинала орать на класс по очередной идиотской по мнению Насти причине. Это позволило Насте вновь приободриться и начать мысленно болеть за позицию Алисы, хотя Отра и продолжала оставаться напряжена.

Хонда и Канаме сидели тише воды и ниже травы, едва ли не слившись с окружающими их стенами и пристально наблюдая за силуэтом в комнате. Фигура сидела, не изменяя своей позы в течение достаточно долгого времени - шевелилась только рука, дергаясь в неровном и медленном ритме. После двух минут и тридцати шести секунд такого режима, фигура наклонилась на несколько секунд, вновь шевеля руками, после чего выпрямилась. Из-за бумажной стены послышался тихий вздох, а потом силуэт вернулся к прежнему состоянию.
Дополнительный анализ показал, что судя по всему, фигура была мужчиной, вероятно достаточно молодым, который что-то писал, сидя спиной к стороне, откуда на него смотрели Хонда и Канаме. Источником света же была электрическая настольная лампа, поставленная перед ним.

Кинжалы закончились, за исключением последнего, который Элиза берегла для рукопашных схваток. Можно было бы, конечно, быстренько смотаться и подобрать их обратно, но сделать это в бою мешала гитара. Можно было, конечно, её снять, но вместо этого Элиза решила оставить драки на остальных, а самой завоевать немного внимания публики. В конце-концов, она была наполовину бардом.
Перевесив свой инструмент на грудь, воровка широким взмахом руки взяла первый аккорд.
- А теперь в плане выступления - песня! - провозгласила она, начиная играть мотивчик, после чего, поглубже вздохнув, запела:
- В пещере и в деревне, в десятках разных мест, маньякам-приключенцам всегда найдется квест...

- Нет и не должны. Радуйся тому, что тебе вообще что-то дали, - резко ответила Ризуми Котетсу, и кивнула Исину и Нингё. Она уже открыла рот чтобы продолжить, но вдруг отвлеклась на какое-то мигание в своих очках. Несколько секунд просидев со взглядом, сосредоточенных на их внутренней поверхности, она вновь обратилась к собравшимся:
- Четвертый член вашей команды...

Последние полчаса Юки провела, помогая команде из ученых разобраться с андроидом, освобожденным из своей темницы-саркофага стараниями одной мечницы. Его программа была установлена исключительно на защиту, но даже без какого-либо дополнительного оборудования мощь андроида была слишком велика, чтобы охрана НИИ могла закатать робота обратно в саркофаг силовыми методами. Именно поэтому за дистанционное отключение андроида принялись ученые из его команды, а так же Юки, как специализирующаяся на подобных вещах. Дело это было муторным, но по счастью, не невыполнимым.
Закончив с этим, Юки отправилась на запланированную для неё встречу с Котетсу Дайсуко, начальницей охраны научного учреждения. Как ей успели сообщить, Юки будет назначена в какой-то особый отряд, куда только что запихнули Хонду Нингё, и ей нужно присутствовать на брифинге.

- ...Уже прибыл, - закончила свою фразу Котетсу вместе с тем, как Юки наконец зашла в кабинет. - Канаме Юки, мико. Садись... Хм. Встань у стены и слушай вместе с остальными. Итак, вы четверо - особый отряд, подчиняющийся лично мне. Ваша глобальная цель - расследование сегодняшнего происшествия, нахождение виновников и тех, кто за ними стоял, после чего их устранение, но самим расследованием займутся те, кто в этом разбирается. Ваши задачи будут проще и конкретнее. Итак, информация о наших противниках, которую мы сумели найти за прошедшее время. Не считая рядовых пешек, нашими противниками были двое - Авано Ива, основной чертой которого является необыкновенная сила (возможно, проявление врождённой магии) и Кирикизу Катто по кличке "Шинигами", мастер йайдзюцу. Как стало известно, они оба - члены террористической группировки Конрантай*, которая заметно активизировалась в последнее время. Вопрос "Зачем им понадобился незавершенный проект боевого андроида?" пока остается без ответа, но, в любом случае, полиция уже ищет, куда они или их сообщники могли скрыться. Пока не нашли - можете ремонтироваться, лечиться, отдыхать и знакомиться. Если есть вопросы - задавайте, если нет - уходите. К слову, теперь вы все будете жить здесь, чтобы быть у меня под рукой. Попросите ключ от своих комнат у дежурного на втором этаже.

Незнакомая девушка с телефоном снялась с места последней - уже после того, как объявление было досказано, она сделала несколько последних нажатий на клавиши, прежде чем убрать телефон в висящую на плече небольшую сумочку и броситься бежать следом за умчавшейся к лестнице парочке из с трудом пытающегося сохранить равновесие и самообладание ниндзя и сорвавшейся с катушек робо-генки.
Несущуюся по коридору на скорости, в несколько раз превышающую нормальную для человека, Нингё, девушка нагнала в секунду. Мимо, смазанные из-за скорости, проносились лица выбегающих из кабинетов людей.
- Что происходит?! - громко поинтересовалась девушка у Нингё, не переставая бежать. - Куда мы бежим?!
Примерно к тому моменту, когда этот вопрос был договорен до конца, троица преодолела подъём по ближайшей лестнице, оказавшись в коридоре третьего этажа. И по левую и по правую сторону было пусто, но с правой стороны, из-за поворота, доносился какой-то шум.

Хонда Нингё
Деревянные стены особняка, в котором располагалось крупнейшая научное предприятие Эдо, встретили Нингё так же, как и во все прошлые разы. Сегодня, ровно во второй понедельник июня, Нингё, которая никогда не была человеком, несмотря на своё имя, отправилась сюда, чтобы пройти обязательный ежеквартальный техосмотр. Стандартная процедура - с неё должны были взять замеры технических и личностных характеристик, а заодно проверить работу всех систем на наличие возможных неисправностей, которые могли бы помешать Нингё в будущей работе.
На входе у неё, как обычно, считали номер серии и продукта, после чего, убедившись, что Нингё есть в их списках, впустили внутрь с указанием на место проведения осмотра. Дорогу Хонда уже помнила, и потому просто шагала по непримечательным коридорам этого места. Снаружи совершенно не похожий на что-либо научное, внутри исследовательский центр встретил Хонду белой краской, сухими запахами и атмосферой технической больницы. Мимо проходили люди в лабораторных халатах и простые посетители вроде Нингё.
Кабинет, в котором проходил техосмотр, был уже занят, но очередь была короткой - только какой-то седовласый молодой человек. Кроме него в коридоре была видна только молодая девушка в наушниках и с катаной за спиной, но она стояла возле двери соседнего кабинета, и просто самозабвенно набирала что-то на своем мобильнике.
Однако, прежде чем Нингё успела подойти и занять своё место в очереди, лампы на потолке замигали красным цветом, а тишину коридора прорезал рев сирен вместе с громким объявлением:
- ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ВНИМАНИЕ ВСЕМ! НАРУШИТЕЛИ ПРОНИКЛИ НА ТЕРРИТОРИЮ ЗДАНИЯ С ЦЕЛЬЮ ПОХИЩЕНИЯ ПРОЕКТА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ! ОХРАНЕ И ВСЕМ БОЕСПОСОБНЫМ ПОСЕТИТЕЛЯМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ОТПРАВИТЬСЯ НА ТРЕТИЙ ЭТАЖ С ЦЕЛЬЮ ЗАДЕРЖАТЬ ПОХИТИТЕЛЕЙ!

Нисимура Исин
Сегодня, как и каждые три месяца, Исин был снова вынужден отправиться в этот замок, вмещающий в себя крупнейшее научное предприятие Эдо. В чем-то этот замок был похож на самого Исина - внутри совсем не то, что было видно снаружи. Снаружи - деревянные стены и черепица, которым намного больше двух лет. Внутри - холодные запахи и пастельные цвета, прогуливающиеся ученые и их посетители. Странная больница и странное место.
Второй понедельник июня для Исина был днем техосмотра. Его ноги проверяли всевозможными способами, порой чинили, после чего просто отпускали Исина прочь. Это было похоже на посещение городской больницы, только на входе у него спрашивали документы и цель визита - всё-таки, на государственный объект кого попало не пускали.
Кабинет на втором этаже, в котором должен был проходить техосмотр, был уже кем-то занят к прибытию Исина, и тот просто встал в очередь. Неподалеку к стене прислонилась какая-то девушка в наушниках, занятая тыканьем в свой телефон, но она, похоже, стояла в очередь к другому кабинету.
Через пару минут ожидания, к очереди из Исина присоединилась девушка с такими же белыми волосами, какие были у Джетто. А ещё с огромными глазами, которые тут же притянули к себе взгляд Исина - ровно до тех пор, пока его не отвлекло мигание красных ламп, вой сирены и громогласное объявление:
- ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ВНИМАНИЕ ВСЕМ! НАРУШИТЕЛИ ПРОНИКЛИ НА ТЕРРИТОРИЮ ЗДАНИЯ С ЦЕЛЬЮ ПОХИЩЕНИЯ ПРОЕКТА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ! ОХРАНЕ И ВСЕМ БОЕСПОСОБНЫМ ПОСЕТИТЕЛЯМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ОТПРАВИТЬСЯ НА ТРЕТИЙ ЭТАЖ С ЦЕЛЬЮ ЗАДЕРЖАТЬ ПОХИТИТЕЛЕЙ!

- Я НЕ СЛЫШУ ТЕБЯ, ЧЕРНОКОЖЕЕ ОТРОДЬЕ! - возопила старушка, явно не собираясь смириться с фактом существования Майкла только потому, что он говорил медленно и спокойно. - МОЛЧИ И ИДИ РАБОТАТЬ, СЕГОДНЯ НЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ! - прокричала старуха, брызгая слюной и тыкая пальцем в Майкла. Шаг за шагом она приближалась к Боссу, полная праведной ярости и божественного расизма, пока не споткнулась на мокром из-за её же следов полу.
Не в силах удержать равновесие, старушка завалилась навзничь, отчаянно маша руками и едва не выронив свою копилку, и с сухим стуком упала на пол. Судя по всему, затылком она приложилось хорошенько, и первую секунду отчасти даже напоминала труп, но в конце-концов она всё-таки со стоном поднялась на ноги.
Выражение лица её теперь было не праведно-яростным, а совершенно благостным, словно у божьего одуванчика. Улыбаясь и непрерывно кивая головой, словно китайский болванчик, она принялась рассказывать в пустоту, словно общалась с некой высшей сущностью, а не с представителями агентства.

- Да ниспошлите мне помощи в бедах моих, да исполните мой заказ правильно и в срок. Да избавьте землюшку нашу от сынов сиих грешных, "саентологами" кличущих себя. Не дайте им чернить имя Божие, да не позвольте призывать своих бесовских отродий, "НЛО" по-ихнему, в город наш благословенный. А коли сделаете вы так, замолвлю я перед вами словечко перед Богом когда уж на тот свет отправлюсь, да при том дам вам сию копилку святую, в коей мощи Святого Мида лежат, а ещё сбережения все мои. Аминь.

Вид, открывшийся Фаисе через щель между створками ворот, ей совсем не понравился, о чем она тут же не замедлила сообщить. Действовать она тоже спешила, и в итоге её вопль "Пло-о-о-охие-е-е-е!" превратился в некий боевой клич, который кричала Фаиса, прорываясь через ворота с двуручником наперевес.

"О, уже?" - удивленно и обрадованно спросил Адам, а потом вдруг подозрительным тоном добавил. - "Стоп, а если вы меня обманываете? Дайте мне адрес, по которому вы оставили тело, и тогда я приеду."

Новые места и встречи, как это всегда было, порадовали Фаису одним своим присутствием. Девушка тут же начала с любопытством разглядывать частокол, пытаясь представить, что может быть внутри, но быстро сдалась. Вместо этого она повернулась к своим соседям по телеге - без исключения милым людям и нелюдям, каждый по-своему.
- Ой, девчонки, а мы сюда зачем приехали-то? Будем смотреть, что внутри? - глупо хлопая глазами принялась расспрашивать Фаиса о вещах, которые были очевидны всем, кроме неё, поскольку сама полуэльфийка давно выронила их из своей пустой головы. С телеги она пока слезать не спешила, но была готова сделать это в любой момент в случае опасности.

- Эм... Извините, что время такое неурочное, но... Много важных вещей случилось, господин ярл. Тем более, что раз уж вы выбрали меня своим "решателем необычных проблем", то я должен отрабатывать. Нескромный вопрос - а мне зарплата полагается? Я не хочу каждый день едва-не-умирать бесплатно. Ладно... - Морионем сделал глубокий вздох. - Заранее прошу простить за каждое слово, которое было сказано мной только что или будет сказано после. Мне нужно многое рассказать.
И обильно жестикулируя, Морионем начал рассказ. Примерно такой:

Закончив, он ещё раз глубоко вздохнул, жалея, что промочить горло нечем, и продолжил:
- Вот пси-пауки, - Мори показал на мешки с трупами. - Было бы хорошо показать их леди Аде, да и мне самому есть о чем с ней поговорить. Может быть у неё есть лекарство от этой головной боли... Вот Кэти, - Мори показал на Кэти. - Кэти - Пингвин Судьбы, Кэти хочет стать таном, Кэти подвергалась длительному воздействию псионических способностей пси-пауков, от чего пострадали её память и умственные способности. А ещё, Кэти, прости меня пожалуйста, что обманом завлек тебя в это место. Боюсь, что если бы я решил, как подозреваемую, притащить тебя сюда силой, ты бы просто побила меня своим копьем, с которым ты так хорошо обращаешься. На самом деле нет никакой лотереи, хотя ты и можешь обсудить своё танство с ярлом - в конце-концов, если я теперь стал таном, то Пингвин Судьбы и тем более может. И, что важнее, никакие пси-пауки теперь не будут промывать тебе голову, а может быть тебя даже смогут вылечить позднее. Одним словом... Просто прости меня, это всё была ложь. Во благо, конечно же, - Мори было искренне жаль девчушку, но что он мог поделать? Постараться сделать так, чтобы она не побила его тут же.

Нужная дверь оказалась чуть дальше и имела табличку "только для тех. персонала". Открыв её, благо та была незаперта, Сэм с Люкой вышли в "бархатно-угольную тьму" балкона, откуда был отличный вид на весь зал и происходящее там безобразие.
В ярком свете софитов кровь на белых робах актеров едва ли не пылала красным. В декорациях, изображающих античный Зал Сената, кучка актеров пыталась жаться к картонным стенам. А посредине стояла главная звезда происходящего, склонившись над трупом и держа в руках окровавленный нож. Тоги собравшихся и оливовый венок на голове мертвеца ясно говорили о том, какую сцену тут играли, прежде чем началось самое веселье - "Юлий Цезарь", смерть Цезаря.

- Народ! Сенаторы! Откиньте страх, - вдруг поднялся "Брут", обращаясь к остальным "сенаторам". - Бежать не надо. Честолюбья долг уплачен.
- Но не настоящей кровью ведь! - панически воскликнул один из актеров. - Так Цезарей на всех не напасешься!
- О Брут, как мог нарушить ты договоренность нашу? - добавил второй.

В зрительном зале тем временем тоже царило оживление, но куда менее паническое. Только трое людей наблюдали репетицию, и сейчас они возбужденно перешептывались, что-то обсуждая.

Никка задумывалась о том, стоит ли её отправиться к алтарю, если он так удачно оказался по пути. Но... Она боялась, и признавала это. Боялась того, что может случиться, если она зайдет внутрь пещеры, что может сделать обезумевший бог ещё. Зайти внутрь было необходимо, чтобы получить жизненно необходимую информацию... Но Никка решила, что не готова к этому сейчас, и что лучше она сначала доберется до города, в котором сможет отдохнуть, раздобыть еды и если повезет, то даже получить пару телохранителей. И тогда, бодрая и сытая, она вернется сюда, чтобы узнать.
А до тех пор Никка предпочла продолжить путь до некрополиса. Ноги её подгоняло желание поскорее оказаться в цивилизованных местах, а глаза сами собой выискивали вокруг что-нибудь съедобное - хоть пару ягодок, хоть ещё что. Но в свою силу разжечь огонь Никка верила слабо. В любом случае, её ещё не нагнали, и Никка надеялась, что и не догонят, пока она не доберется до города. Там она надеялась быть в безопасности.

(нет, я иду в некрополис)

Своим наметанным взором прикинув трассу впереди и могучими извилинами прикинув, что препятствий впереди не видно, Морионем тоже сложил крылья и соколом спикировал поближе к земле и напрягся в попытке догнать шуструю подозреваемую. Попутно он старался погромче кричать. Сначала он думал попросить о помощи местных, но потом ему показалось, что другая политика будет эффективнее.
- Постойте! Постойте! Вы должны знать - вы выиграли в лотерею и должен вручить вам приз!..

Это солнечное и спокойное утро было абсолютно обыденным для многих обитателей такого небольшого городка как Мидленд. Но для пятерых друзей, собравшихся в своем новоприобретенном офисе, это утро было особенным. Это было утро первого дня работы их агентства по решению проблем "Guns'n'Roses" (название, выбранное с большим трудом из многих доступных), и оно должно было стать особенным. В крайнем случае, если бы ни один клиент не откликнулся на развешанные по городу и в Сети объявления - особенно скучным. И всё-таки, большинство надеялось на лучшее.

Сам офис агентства располагался в здании, которое когда-то давно было обувным магазином, прежде чем тот обанкротился, а помещение было выкуплено Майклом на оставшиеся после распада его собственного бизнеса "гроши". Там уже были все основные офисные вещи, купленные или доставшиеся вместе с помещением: дубовый стол, на который было здорово закидывать ноги, крутящийся стул с отломанной спинкой, телефон с диском для набора номера, старое клетчатое кресло, дряхлый компьютер, мини-холодильник под завязку забитый пивом (Люк выиграл его в лотерею) и прочие полезные мелочи и элементы мебели. Кроме того, неподалеку от офиса были припаркованы мотоцикл Майкла и драндулет, которые все пятеро купили на общие деньги, чтобы не пользоваться общественным транспортом как лохи.
Драндулет сей был старым и побитым жизнью минивэном - вместительным и дешевым (как и весь офис), но медленным. В него влезали все пятеро (или четверо, если не считать Майкла), даже если кому-то из них нужно было сидеть в кузове без окон.

Утренняя пелена апатии была разрушена звонком колокольчика на входной двери. Распахнув её плечом, в помещение ворвался плюгавенький человек в серой кепке, с несколькими листками бумаги в одной руках и пачкой денег - в другой. Бросив газеты на стол, он потряс деньгами и затараторил:
- Я читал про вас в объявлениях, вы "те, кто решает проблемы", так вот, у меня как раз есть проблема, вы писали что любую решите, так что я вам скажу, смотрите, я плачу тысячу баксов, - он ещё раз потряс пачкой вечнозеленых. - Согласны?

Листки бумаги, брошенные человеком, оказались вырезками из каких-то старых газет, и повествовали о кровавых преступлениях какого-то маньяка по кличке "Драматург".

- Что значит "опять"? - вдруг вклинилась в беседу сидевшая тихо до того Никка.

Едва Никка вновь смогла стоять на ногах (хотя и с трудом) и поняла, что бой закончился, мертвое тело Таниса привлекло её первым делом. И именно к нему она пошла в первую очередь.
- Так, просто дайте мне минуту, - объявила она достаточно тихо, что по большей части объяснялось тем, что яд все ещё значительно ослаблял её. Она говорила и дальше, но ещё тише - в общем-то, просто бормотала себе под нос, по сути. Чтобы услышать её, нужно было подойти поближе.
"Этого парня убили здесь, когда "по воле Гелиода" мы пришли сюда," - бормотала Никка делая странные магические вещи с трупом Таниса. - "Меня саму чуть не убили здесь. Нет уж, если все так будет продолжаться, мне нужна вся защита которую я могу себе предоставить, и плевать что скажут другие. В конце концов, меня даже не спрашивали, хочу ли я работать на Гелиода и таскаться с этими людьми в места, в которых я совершенно не хочу бывать, потому что они полны вещей вроде этих пауков! По крайней мере я смогу надеяться на твою верность, Возвращенный. Может быть, я дам тебе новое имя, чтобы не звать тебя так, хм..."
В конце-концов, бормотание разборчивое сменилось на непонятные магические формулы.

- О-о-о-оу, Большой, я уже сказала какой ты милый? - Глаблали с умилением провожала взглядом созданных Большим алодонов. - Ты, черт побери, лучший бог из тех, кого я здесь знаю! - закончив с восхищением морским зверьем, они принялась восхищаться статуей имени себя. Закончив через минуту, она вновь обратилась к Большому.
- А потом, а потом, а потом я выпущу кра-а-акена, того, который мой любимчик, - пребывая в волнительном настроении, Глаблали быстро перебирала воздух щупальцами. - И он будет питаться этими алодонами. Разве это не... Великолепно?

- Эй-эй, Тиф! - опомнилась Мэри, хватая мисс Смит за плечо, прежде чем та успела уйти слишком далеко. - Ты забыла!.. Штаны забыла! Надеть!..
Недолго думая, Мэри схватила отброшенную Тиф мантию и надела её обратно на девочку. Просто накинув сверху. Убедившись таким образом, что приличия будут соблюдены, в дверь дома позвонила сама Мэри.

Кое-кто в этом сумасшедшем месте, похоже, совсем обнаглел. Кое-кто в этом месте, похоже, присвоил себе право на световые атаки, занятые Хикару и её аспектом удачи. И что хуже, этот кто-то решил, что он может быть спасителем, уничтожая других девочек волшебниц и находясь в одной комнате с Хикару.
- Нет пути! - выкрикнула Хикару, прорубаясь через щупальца с удвоенной яростью. Пара из них таки добралась до её нежной плоти, но не считая пары царапин, Хикару таки удалось прорваться через заросли целой. Разогнавшись до предела, она полетела к Юми.
- Я, Колдовской Паук Света, запрещаю тебе страдать той фигнёй, которой ты сейчас маешься!! - выкрикнула девочка, стремительно несясь к своей цели. Уже подлетая достаточно близко, Хикару развернулась ногами вперёд - и вся накопленная ей скорость превратилась в силу, когда она провела свою великолепную атаку ногой в живот с разворота в полёте.

В полку девочек-волшебниц прибыло. Но Хикару это мало волновало. Если уж начинаешь рубить врагов на куски офигенным мечом-жалом, то сложно остановиться. А уж тем более, если ты начинаешь это делать эффектно и в полёте. Когда Хикару могла сделать что-то офигенно и в полёте, она делала это именно так. И она могла рубить врагов мечом офигенно и в полёте.
Скорость её полёта ничуть не уменьшилась с того момента, когда йома призвала к себе ещё двоих девочек. Меч её был занесен для боя, хотя до цели было ещё далеко.
- Получи, тварь! - выкрикнула Хикару, взмахивая мечом. Это не послало вперёд волну света или волшебные лезвия из него же, но сам свет всё-таки был. Узкий и длинный проблеск света среди щупалец йома, словно что-то бросило туда свой блик... А потом плоть монстра разошлась по месту разреза, словно Хикару и впрямь ударила туда мечом.

"О нет, только не единорог," - подумала Цензель. Присутствие тут одного из этих мифических существ не предвещало ничего хорошего. Цензель не помнила ни одного мифа на своем веку, в котором эти обманчиво-прекрасные создания бы были хорошим знаком, в особенности со слухами, которые говорили о том, что их кровь или рог даруют долголетие. В конце-концов это приводило только к большому количеству смертоубийств. Единороги были словно в центре некоего заговора.
А ещё это означало просто зашкаливающее число магических чудес на квадратный сантиметр этих руин. Такое Цензель не нравилось - сначала лоза, теперь это. Куда больше по душе ей были старые-добрые головоломки и ловушки. Может быть несколько скелетов или банда разбойников, избравшая руины местом для своего лагеря. А единороги... Цензель осторожно попятилась, постараясь не привлекать внимание существа. "Может быть если я подожду достаточно долго, он просто уйдёт... Куда-нибудь? Исчезнет как дурной сон?"

Окинув округу непонимающим взглядом, Никка дёрнулась после оклика Алексии, чтобы тут же броситься в сторону корабля. Сделав несколько шагов она вдруг споткнулась, остановилась, с сомнением во взгляде оглядела округу ещё раз, но в конце-концов всё-таки продолжила бег к кораблю.

Задняя парта у окна. Место избранной. Хикару без всякого сомнения считала себя таковой. А ещё это было во всех отношениях удобное место - ветерок от окна приятно овевал сидящую девочку, можно было спокойно рисовать или писать что-то не относящееся к уроку не боясь взора учителя, а при наличии сноровки и удачи - а Хикару не сомневалась ни в том, ни в том - бросать бумажки и самолётики в других учеников. В этот раз, правда, бумажка прилетела в неё.
Остановив полёт комка бумаги на краю парты ловким движением руки, Амано подняла взгляд, чтобы отследить её адресата. Как ни странно, это была Нонохаро, а не Такэда. Удивлённо подняв брови, Хикару принялась читать. Уже через секунду ей всё стало ясно - через секунду после того как Такэда принялась отпрашиваться в туалет.
"Наверняка идёт включать пожарную тревогу... Всех выведут из класса, а мы будем бить йома," - принялась рассчитывать Хикару. - "Блин, почему Мами узнала первой, и откуда вообще? Вот же..." - девочка раздражённо прикусила ноготь. Зависть овладела ей. - "А Хэнэко исполняет её роль в плане. А мне остается только сидеть и ждать. Неужели моя удача оставила меня?"
Впрочем, это всё были пустые домыслы и Хикару знала это, а потому не стала думать дольше. Вместо этого она перешла в режим повышенной готовности - принялась украдкой оглядываться по сторонам, ожидая близящегося прорыва.

Сказать что-то ценное Маллису Никка не могла, так что только пожала плечами и помотала головой - нет, она не знает.
На вопрос Клеона Никка только смущённо опустила взгляд к земле.
- Я... Я только знаю, кто это... - начала волшебница. - Атрей, он... Он похищает и убивает оракулов... Никто не знает, зачем ему это, - Никка помялась на одном месте и пожала плечами. - Это всё, что мне известно.

"Точно конкурент", - подумала Цензель, потихоньку подбираясь ещё ближе. - "Или союзник, если отставить жадность в сторону." Быстро решив, что она, Цензель, всё-таки не настолько жадная чтобы ради каких-то там сокровищ убивать или просто глушить и связывать совершенно незнакомого и, возможно, хорошего человека, воровка решила его просто напугать - главное чтобы не до той степени, на которой он бы начал бросаться заклинаниями.
Подобравшись со спины, исследовательница вложила рапиру в ножны, и как можно более зловещим и замогильным басом прогремела:
- Кто решился осквернить касанием своих ног священные земли Ардиипского леса? Беги прочь, нечестивец, или познаешь наказание за свою жадность!

Как обладатель птичьих инстинктов, Морионем почувствовал слабое желание - даже скорее просто мысль - нагадить на одну из этих крыш, показывая степень её говняности. Разумеется, он сдержался, тем более, что он ж теперь тан. Так что недолго думая, Мори свернул к утёсу, и спустившись на землю поблизости, принялся оглядывать местность в поисках красивых девушек, у которых можно было бы спросить дорогу к жилищу ярла.

- Летать? Нет уж! - яростно замахала руками Рита, всё отрицая. - Я же помру от усталости раньше, чем долечу... И кроме одного маленького и лёгкого Снорка мне никого не утащить. Неделя так неделя, - волшебница сложила руки на груди и принялась нервно притоптывать ногой, хмуро смотря куда-то в сторону. Впрочем, этот миг недовольства продолжался недолго, и вскоре Рита отвлеклась на лекцию о предсказаниях прошлого. Это было довольно занимательно... И всё-таки, когда настал момент выбора, Рита не смогла определиться так сразу, как в прошлый раз. Некоторое время она просто сидела, с множеством тяжёлых дум, написанных на лице, и глазами, мрачно уставившимися в шар. "История мест? Людей? Я же ничего кроме родного дома и не знаю, а что там узнавать?.. А какой смысл смотреть о чем-то, чего не знаешь... Или о чём-то, о чём всё знаешь..." - отчаянно думала Рита. - "Неужели... Мне всё-таки... Ну, не тратить же предсказание впустую!" - наконец сдалась волшебница и хлопнула ладонью по столу.
- Решено! - провозгласила она и прямо и твёрдо посмотрела в глаза сидящего напротив жреца. - Зеврос, я хочу посмотреть твою историю. С картинками, - волшебница мило улыбнулась.

Уже видно, как враг страдает даже без её, Ученицы, помощи. А кнут, что не дает сбежать... Не такая уж и проблема. Один взмах когтями, чтобы отрезать эту обвившуюся вокруг ноги веревку - и снова встать. Сейчас бы на дерево залезть, но с одной рукой - непосильная задача. Так что зажав рукой рану, пока из неё не вылилось ещё больше жизненно важной жидкости, Ученица продолжила ковыляние прочь, стараясь прятаться за деревьями от Кнутеллы.

Практически всё выступление Рита просидела, хлопая глазами, словно выброшенная на берег рыба - ртом. Её воссоединение с другой ветвью семьи представлялось девушке совершенно отличным от подглядывания за абсолютно незнакомой роднёй через хрустальный шар. И увиденное... Волновало. Не то чтобы Рита вообще представляла толком, чего ожидать, но увиденное удивительно точно в это вписывалось - словно нечто давно забытое, чтобы быть придуманным заново.

Вступление, конечно, таковым не было - это всё были люди знакомые, и от взглядов на них Рита почувствовала лишь слабую тоску по дому, ну и любопытство тем, какую очередную пассию нашла себе неугомонная Алиса. Зато потом...
"Кто все эти люди? Кто этот человек на кровати? А эти двое рядом? Почему все такие печальные?" - думала Рита, пока Зеврос, показывая таланты в чтении по губам даже в изображении такого размера, не подсказал ей. В ответ на вопрос же волшебница только яростно замотала головой, почему-то шёпотом добавив: "В первый раз вижу, на самом деле."
Следующие кадры были уже более оптимистичны, но всё ещё не давали Рите никаких ответов на вопросы, которые мучали её на протяжении просмотра и долго после. Разум подсказывал, что в конце-концов Рита пойдёт и узнает всё лично, но любопытство и нетерпение забрасывали мозг совершенно риторическими вопросами, которые только отвлекали волшебницу, пока та, напряжённо сдвинув брови, размышляла над увиденным. Вопрос Зевроса, сопряжённый с тем что шар был "выключен", наконец заставили Риту отвлечься от пристального взгляда в шар.

- Эм... - девушка глубоко выдохнула, всё ещё смотря в шар, медленно моргнула и перевела полный ошеломления и... восторга? взгляд на Зевроса. - Это было... удивительно. Ни одного ответа, только новые вопросы, но удивительно, - ещё пару раз быстро моргнув, Рита сменила тон с медленного на свой обычно-оживлённый. Чувство важности из него, впрочем, не пропало. - Нам нужно будет поспешить с поездкой! Скажи, сколько должна занять дорога до Сейруна?

Всю эту затею Рита восприняла с некоторой долей сомнения, о чем не забыла тут же и упомянуть - разве Зеврос сам не сказал, что "это неинтересно"? Впрочем, на итог это никак не повлияло - глядя на энтузиазм Зевроса, Рита почему-то не нашла в себе сил отказаться. Любопытство тоже сыграло свою роль в принятии решения - кому же не захочется узнать больше о самом себе, особенно если это что-то хорошее?

Когда свет погас, а Рита обнаружила себя сидящей лицом к лицу к Зевросу, можно сказать, наедине - Снорк был маленьким и неприметным во всех отношениях, и можно сказать, в счёт не шёл - на секунду волшебница почувствовала прилив некоторого смущения, которое отразилось лёгким и незаметным в полумраке (как надеялась Рита) румянцем на её щёках, которое только усилилось, когда волшебница, на секунду замявшись, вложила свою руку в руку Зевроса. Как следует помотав головой, Рита тут же постаралась убрать из головы всякие лишние мысли, какими бы они не были свойственными для девушек её возраста, и сосредоточилась на гадании.

Мысль о том, кого ей хотелось бы увидеть, пришла в голову Риты почти мгновенно.
- Я бы хотела увидеть семью Ренатов, - ответила жрецу волшебница. - Ту, которая живёт где-то в Сейруне.

Отчий дом встретил Цензель всё тем же, чем и всегда, и снимая с рук кожаные перчатки, подбитые мехом, девушка с ностальгией вдыхала запахи родного крова. Взгляд её быстро пробежался по давно знакомой комнате, по старым и новым морщинкам на лице отца, зацепил загадочную и интересную книгу, лежащую на столе. Сердце девушки, откликаясь на все эти виды, сжалось в приступе дочерней любви и осознавания того, сколь многое Морис сделал для неё, Цензель... Но лишь на секунду. Тяжело вздохнув, Цензель выкинула все эти мысли из головы и легкомысленно улыбнулась своему отцу, проходя внутрь дома.
- Я бы разве что чего горячего выпила, - отмахнулась от предложения поесть девушка. - Рано обедать ещё, - Цензель хмыкнула. - А непогода и призраки... В руинах нет ни того, ни другого.

Наконец, повозившись со шнуровкой, Цензель скинула с себя плотный пуховик и шапку, повесив их на пустой крючок у двери. Пригладила рукой встопорщенные волосы, убирая мешающуюся чёлку, и вновь взглянула на лежащую на столике книгу. Касаться болезненной темы ей тоже не слишком хотелось, тем более сразу после прихода, но любопытство взяло верх.
- Эта книга... - девушка подошла к столику, с интересом читая позолоченные буквы на переплёте, и обернулась к Морису. - Откуда она у тебя, отец?

На глупые споры ничтожеств и дураков, чьё количество ног отличалось от Раниного, кошка обращала внимания ровно нисколько. Настороженно дёрнула ушами. Уставилась куда-то вглубь ведущего вниз коридора. И не спрашивая остальных, быстро, но тихо покралась вперёд.

Радуясь сбитому вражескому самолётику, техножрец весело насвистывал мелодию на встроенной в лицевую маску губной гармошке и отдыхал.

тик
Вивьен заметила творящийся на улице беспредел, с удовлетворением так же отметив, что пришла вовремя. С другой стороны, опаздывать становилось сложно, когда ты мог перемещаться с места на место мгновенно. И сейчас у Вивьен была отличная возможность вмешаться и помочь девочке с пулемётом прикончить псов. Судя по их числу, умирать от одной пачки пуль те не собирались, а от дома, в который те рвались, их отделяло совсем небольшое расстояние.
так
Кселор взмахнула рукой, с тихим клацаньем призывая меч в руку. Движения её были резки и отточены, словно девушка была машиной, а не человеком. В ту же секунду плащ, в который была одета Вивьен, сменился на странное, но как ни странно, намного более удобное одеяние, отчасти выполняющее роль брони благодаря металлическим частям. Маска закрыла перебинтованное лицо, скрыв и без того едва видимые глаза за линзами. Сама Вивьен продолжала стоять на месте. Рука с мечом была по-прежнему отведена в сторону, но медлила девушка недолго. Эффектно, но молча - все слова, что должны были быть произнесены, были произнесены в мыслях Вивьен.
тик
С негромким щелчком Вивьен исчезла с одного места, чтобы тут же появиться в другом - прямо посреди мечущейся и рвущей стаи адских псов. И тут же, не медля ни мгновения, взмахнула занесённым клинком - мёртвой линией времени, разрывающей плоть и заставляющей в последний момент приняться за незаконченные дела.
так
Разрубающий взмах завершился, но на смену ему пришёл следующий. Одна посреди враждебных зверей, Вивьен приготовилась защищать себя. Лучшая защита - это нападение, и Вивьен не собиралась тратить зря ни секунды, которую могла бы потратить на самозащиту.

- Сам дурак! Жадина-говядина! - показала в ответ язык Рита, кувыркнувшись в воздухе. Закончив с акробатическими упражнениями в условиях левитации, девушка отлетела подальше от берега, чтобы не смущать Кэпа своим видом. И чтобы не давать ему ещё больше поводов бросаться обидными словами. Или советами - ещё хуже. Словно Рита сама не знает, что делать!
Порыв холодного ветра продул Риту насквозь, заставив её покрыться гусиной кожей. Увы, народные наряды были вещью пусть и красивой, но не слишком теплой. Для продолжительных полётов они точно были не предназначены. Так что, широко зевнув и потерев глаза в попытке не уснуть подольше, Рита опустилась поближе к земле и полетела вверх по реке. Оставалось надеяться что Рита доберется до места раньше, чем уснёт. По крайней мере у неё всё ещё были деньги, которые можно было потратить. В худшем случае Рите останется ночевать на голой земле - подстелив одеяло, конечно же. Или, альтернативно, уснёт лицом в болоте - и некое животное чутье подсказывало Рите, что этим всё и закончится.

Так близко был самолетик, которому намеревалась отомстить Акуроку, заодно получив ещё немного боевой славы. Уже почти нажала Крэш на гашетку, забыв про боль в подстреленной ноге - подумаешь, до свадьбы заживёт. Но вот Григ-Грег выстрелил первый, нагло и бессовестно украв цель у Акуроку, чем вызвал её праведный гнев.
- Этот был мой! МОЙ!! - в рацию раздались вопли Акуроку, перемежаемые глухим рычанием. - Аыварварвар, я что, зря такой маневр делала?! ДА У МЕНЯ ЧУТЬ КРЫЛЬЯ НЕ ОТВАЛИЛИСЬ, А ТЫ У МЕНЯ УБИЙСТВО КРАДЕШЬ?!!
Фумио, наконец подлетевший поближе к Акуроку, вжался в кресло, даже несмотря на то что он не был целью для ярости своей сестры. Собрав всю свою смелость в кулак, он попытался её успокоить.
- Ну, сестра, он же просто боялся что этот японец тебя первым собьёт... - немного робко заметил Фумио, на что получил очередной рык от Акуроку.
- Никто, слышишь, НИКТО не собьёт меня первым, чем я себя собью! Ар-р-р...
Впрочем, ярость Акуроку была такой же короткой, насколько сильной, и спустя некоторое время Крэш, всего лишь скрипя зубами, последовала на аэродром, позволив Фумио, как всегда, тащиться следом.

И вот таким образом, через цепочку печали Рита получила свою карму. Примерно в этот момент она была уже готова сдаться и заплатить Кэпу... Но момент был безвозвратно упущен и девушке оставалось только идти до конца. Смягчающим обстоятельством была мягкая болотная грязь, которая смягчила падение и без того с небольшой высоты. Увы, эта же грязь сейчас покрыла Риту с головы до ног, заодно давая налепиться мелкому лесному мусору вроде маленьких веточек и опавших листьев.

Искушение уснуть прямо в месте падения было велико. Впрочем, у такого сна имелось и множество неприятных сторон: холод, сырость, мелкие насекомые из тех, что любят ползать по земле, лежащая прямо под животом шишка, преболезненно впивающаяся в тело всеми своими чешуйками.
Наверное последняя и оказалась той соломинкой на хребте верблюда, которая заставила Риту, зачарованным и тупым взором глядящую в сторону костра, наконец собраться с силами, встать и зашагать вперед. О том, что сидящие у костра могут быть недружелюбными, Рита не думала. Она сейчас вообще была неспособна о чём-либо подумать.

Казалось, выхода нет, и вскоре эта погоня закончится - и вовсе не в пользу улепетывающей во все остатки хвостового управления Акуроку. С другой стороны, кем бы она была без своей отчаянной храбрости, безумной смекалки и бесконечной воли к жизни? Вместо того, чтобы рваться вперед в глупой надежде улететь в бесконечные небеса, Акуроку дёрнула штурвал на себя.
- ДА ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ДЕРЖИШЬ?! - раздался крик на общей с японцами радиоволне. - Вихревая! Мертвая! Петля-я-я!
Глядя со своего издалека на всё это, Фумио мог только восхищенно открыть глаза и рот, вновь удивляясь величию своей старшей сестры.

- Мы же должны будем что-то делать? - уточнил на всякий случай Дятел. - Точно? Вы уверены?

- Лисица - Королева. Она ничего не обязана, - гордо заявила Лисица в ответ. Краем глаза увидев бурную реакцию Соловья на результат схватки на кулачках, она только больше уверилась в своей правоте. Соловей явно страдал. Это было... То что нужно.

- А, вот в чём дело, - Лисица подумала, что она всё же могла ошибиться в неадекватности Снегиря. Но на всякий случай продолжала быть "настороже" настолько, насколько к ней было применимо. - Ну, если вкратце, то... Ты же не видел, как Лисица получила этот порез? - девушка показала на своё лицо. - Споткнулась и налетела на перфоратор. Но это-то сейчас заживёт. Хуже то, что, - Лисица вновь начала распаляться. - Соловей разбил бутылку со спиртом, предназначавшуюся для спаивания демонов-многоножек! Так что они с Лисицей сейчас будут играть в камень-ножницы-бумагу на желание, - послушав собственные слова, Лисица заметила в них не слишком много логики... Но решила на это плюнуть. Соловей просто спасал свою шкуру. Он ещё не мог знать, насколько сильно это могло ему помочь.

- Эй-эй-эй, засранцы, вы это куда?! - всполошилась Акуроку. - Я ж вас ещё не прикончила! А ну стойте!! - Крэш поспешила вдавить газ и рвануть следом за самолётами. Всё-ещё-неудачник Фумио остался барахтаться где-то позади.
- Року-са-а-а-ан! - психологическая травма после последнего неудачного маневра заставила Фумио невольно вспомнить свои корни. - Что мне дела-а-ать?!
- Следуй своей судьбе! - решительно бросила брату Акуроку, не отвлекаясь на препятствия. - Научись принимать решения самостоятельно! - собственно, не то чтобы Акуроку что-то мешало подсказать брату, но ей сейчас было не до того.
- Х-ха... - Фумио сглотнул, осёкся на полуслове, и продолжил на английском. - Да, так точно! Пристрелю те броневики и лечу за тобой! - не заставляя слова пересекаться с делом, Фумио зашёл на аккуратный разворот. Акуроку, тем временем, срывала голос в рацию.
- Грег-Григ! ГРЕГ-ГРИГ! - девушка собиралась увериться в том, что её услышат, даже если Фумио сейчас порывался зажать уши руками. - К ТЕБЕ ЯПОНЦЫ ЛЕТЯТ!

Газонокосилкой, конечно, было довольно сподручно пилить дверь, но...
- Да это же газовый ключ! - восхитилась Лисица, осторожно приставляя газонокосилку к стене. - Насколько сильно это поднимёт боевую эффективность Лисицы, когда та столкнётся с новым врагом! - девушка взвесила увесистый ключ в руке и пару раз взмахнула им в воздухе. Почувствованное ей понравилось, так что дальше, поскольку в сумку ключ не влезал, Лисица шла уже с газовым ключом в руке. Недолго, впрочем, шла.
- Да что же видят прекрасные глаза Лисицы? Неужели это люди в таком неподходящем месте? Это, наверное, они подперли эту чертову дверь этим чудесным газовым ключом? - на мгновение Лисица запнулась, поняв, что по привычке опять говорит в третьем лице. Щёлкнув пальцами, она отключила режим повествователя, и спустившись ещё на шаг вниз, продолжила разговор уже в более спокойной и менее экстравагантной манере.
- Её зовут Королевой-Лисицей. Загадочной Королевой-Лисицей, - когда рядом были другие люди, ложь вылетала изо рта Лисицы чаще правды. Намного чаще. - А вы? Кто вы такие? Что вы делаете в этом месте?

Местность была странная и подозрительная. То ли на все вещи действовало что-то, предохраняющее от коррозии, то ли растения росли подозрительно быстро. После некоторых раздумий Лисица решила, что всё-таки второе - следы пепла явно намекали на то, что лишняя растительность без особых раздумий сжигалась к чертям. Шагая по саду, Лисица начала говорить сама с собой. Ей почему-то захотелось немного потренировать свой голос, который наверняка стал хриплым от бездействия... Да и кроме себя поговорить было не с кем, а хотелось.
- С восхищением, удивлением и подозрением Летучая Лисица шагала по каменистой тропинке в этом загадочном саду. С каждым шагом она начинала всё сильнее чувствовать, что что-то не так... - Лисица повернулась в обратную сторону и на мгновение замерла. Выдохнув, она продолжила свой монолог повествователя. - ...Но она и подумать не могла о том, в каком месте сейчас оказалась. Лисица думала, что она в какой-то загадочной подземной лаборатории - но такой дом? Это звучало так невероятно, что Лисица не поверила бы, если бы не увидела своими глазами. Но теперь она видела, и эти глаза болели, когда прекрасная, молодая, умная девушка с прекрасным хвостом, - Лисица решила немного приукрасить себя. - смотрела на загадочные узоры на стенах дома. Наконец, отведя взгляд, она увидела... Водяной шланг, именно то что она искала всё это время, чтобы смыть с себя всю эту чертову вонь, ну что за мерзость!
На этом месте рассказ Лисицы прервался - она была занята вытаскиванием шланга из-под растительности, раскручиванием краника и попытками помыться как следует в обжигающе-ледяной воде. Свои вещи девушка предусмотрительно оставила в сухом месте, а вот заколки тоже пришлось отмывать. И, моясь, Лисица не забывала смотреть на свои сумки - вдруг тоже зарастут? Пользуясь случаем, Лисица так же попила - другого источника воды ей пока видно не было, а привкус во рту стоял отвратный, да и горло от монологов пересохло.
Наконец, мокрая, но намного более чистая, Лисица смогла собрать свои вещи назад и двинуться туда же. Сопровождающий монолог продолжился:
- И вот наша очаровательная героиня, Летучая Лисица, решительно шагает обратно. Запертая дверь всё ещё заперта, но Лисица поклялась себе, что это ненадолго. А чтобы исполнить эту клятву, Лисица прихватит с собой газонокосилку и... кх-х-х... генератор, черт, какой же он тяжелый, - Лисица, продолжила дальнейший пусть уже несколько пошатываясь под весом вещей, занимающих все её руки. - Но никакая тяжесть не остановит Лисицу перед тем, чтобы разбить все преграды на её пути! Ни огонь, ни вода, ни злостные говны, - Лисица попыталась зажать рукой нос, поняла что свободных рук не имеет, и принялась печально перетаскивать генератор и газонокосилку к заветной двери по очереди. - ...не смогут преградить дорогу широко известной в узких кругах Летучей Лисице, - последние слова та прогнусавила, стоя с газонокосилкой в руке напротив злосчастной и уже несколько продырявленной двери.
- "Лисица сломает тебя, чертова дверь! Что за сокровища ты не хранишь за собой, они достанутся Летучей Лисице, и никто не сможет её остановить!" - прокричала Лисица в дверь, нанося один! Удар! За! Другим! - монолог всё не прекращался. - "Сила газонокосилки!"
И, много-много ударов и много-много боевых выкриков спустя, последний вопль:
- "И это победа! Виктори-и-и!" - всё ещё держа газонокосилку в руках, Лисица как можно более эпично выломала остатки скошенной в труху двери ногой.

"Ключ от наручников?" - с удивлением подумала Лисица, глядя себе под ноги. - "Ну, похоже что теперь он ей не понадобится". И вместо того, чтобы зря пялиться на ключ, Лисица предпочла разглядывать потолок. Кошка бы там точно нечто увидела, но Летучая Лисица была всего лишь мышью, и надеялась увидеть хоть что-нибудь - источник шума например. Ещё отсюда было много выходов, но туда Лисица смотрела разве что краем глаза. Возможно что и зря - подумалось вдруг Лисице. Ещё Лисице вдруг подумалось о том, что если действительно зря, то сейчас она впустую тратит свою жизнь.
Осознание пронзило Лисицу, словно жажда крови - демонхоста. Мысли заметались в её голове так быстро, что большую их часть Лисица успевала осознать и пропустить прежде, чем сформулировать словами. Простое, но фундаментальное осознание. Одно слово - "жизнь". Что она такое? Лисица поняла. Лисица почувствовала, как каждое кратчайшее мгновение времени частицы "жизни" текут из неизвестного прошлого девушки в её забытое будущее. Маленькие. Незначительные. Сами по себе - ничто, но и из секунд складываются года, а из песчинок - пустыни. Каждая из них воплощает саму суть жизни, то, что отличает живое от неживого. Лисица поняла, что жив по-настоящему лишь тот, кто способен чувствовать жизнь - осознает он это чувство, или нет. Ничто тело, эмоции, мысли и чувства - можно висеть незримой точкой в полной пустоте без единой мысли, но ты умрешь лишь тогда, когда частицы жизни прекратят своё движение. Это и есть смерть - и если после смерти тела что-то есть, то смерть не была настоящей. И вместе с этим Лисица поняла, что совершенно не важно на самом деле, чем именно ты заполняешь свою жизнь - нужно радоваться уже тому, что она у тебя есть. Любить, по-настоящему любить жизнь - вот единственное, что на самом деле нужно человеку. Остальное - лишь опции.
За этими размышлениями пролетело несколько растянувшихся во времени секунд, которые Лисица простояла, широко расширенными от осознания глазами глядя в потолок, словно кошка. Когда это дошло до Лисицы, та начала, кажется, понимать, почему на самом деле кошки любят смотреть в никуда. Пока же, Лисица смогла вернуться к поискам источника шума - и в первую очередь всё ещё на потолке.

Все мои скетчи участвующих персонажей в одном посте. Подписи сохранены!

Первый скетч из всех - на Дятла, само собой. *эгоизм и самолюбование*


Счетч номер 2: Дрозд и hate-дрозд. Моар дроздов!


Скетч номер 3: Филин и паранойе-филин.


Скетч номер 4: Камилла. Без птиц, но с ЧУВСТВОМ СОБСТВЕННОГО ДОСТОИНСТВА ДА ЗА КОГО ВЫ МЕНЯ ДЕРЖИТЕ


Скетч 5: Павлин, попирающая ногой убиенного краба. Жест, которым она поправляет волосы - Тот Самый. И павлин-очаровашка, разумеется.


Шестой и последний скетч: Коршун отчаянно матерящийся и нихрена не гордый. В двух экземплярах.

- Я познал боль... - выдохнул всё ещё ошеломлённый Дятел, не сопротивляясь своему вытаскиванию из багажника. Ещё спустя секунду Дятел осознал происходящее вокруг и его лицо из выражения полной прострации и удивления вернулось к норме. Кроме того, Локо нашёл в себе силы самостоятельно вылезти из багажника и подняться на ноги, после чего осознать происходящее и окинуть взглядом местность вокруг.
- Я познал боль и получил шишку на затылке, но я в порядке, - нервно тряхнув головой, ответил Камилле Дятел. - А почему мы так резко остановились? О, а можно уже снимать шлем? - Локо наконец заметил разгуливающего без шлема человека, судя по росту и недовольной мине на лице являвшемуся Дроздом. Недолго думая, Дятел последовал его примеру и тоже снял шлем чтобы вдохнуть воздух, от которого веяло морем.

Некоторое время магесса просто наблюдала издалека за приготовлениями к перетаскиванию головы виверна, не считая нужным вмешиваться и тратить свои и без того малые силы на помощь. Тем более, что она уже более чем достаточно помогла.
За разговором, впрочем, магесса следила, и внезапный "щелчок", которым Франц осадил начавшего думать о себе слишком много Алена Этель несколько позабавил. Она несколько снисходительно посмотрела на смятение своего брата.
- Мораль - ничего-то ты и не знаешь, Ален, - магесса весело хмыкнула. - Ничего, вырастешь - научишься всему чему надо, если тебя не отравят раньше, - девушка одобряюще похлопала брата по плечу. - Пошли.

Ответа от Дрозда Дятел так и не дождался. Или последующий события и были ответом? Режущий уши скрип тормозов, резкий толчок - и голова Дятла, судя по его ощущениям, едва ли не раскалывается о твёрдый металл стен.
Звёзды сыплются из затылка Локо, чтобы оставив раскалённые следы боли в его мозгу, вылиться огненным дождём из глаз несчастного. И тут же дают знать о себе старые раны, о которых Дятел практически успел забыть. Словно откликаясь на призывную песнь боли, вскрикивает вывихнутая нога, напомнив о своей неудобной позе, трещат поломанные рёбра, напоминая о том, как порой сложно бывает просто дышать.
Боль заполнила Дятла целиком, и Дятел сам становится болью. В таких мучениях не было ни смысла, ни возможности понять, что именно болит - все уникальные страдания слились в единую, общую муку, наполнившую тело Локо до последней клеточки. Казалось, болят даже волосы и ногти.
Это была боль, которую было невозможно вытерпеть. Такую боль нельзя перебороть - её нужно познать, как старого врага, который со временем становится ближе любого друга и любовника. Познать лучше, чем самого себя. И Дятел, инстинктивно свернувшись в клубочек - позу, которая сейчас могла лишь усугубить его страдания - обратился вглубь себя.
Он вновь изучал себя, но не так, как раньше. Он не выковыривал забытые факты из своей пустой памяти. Он смотрел на то, что уже знал - но теперь, когда глаза Дятла были открыты болью, он мог видеть это по-новому. Он понял, зачем стоит жить и к чему стремиться. Осознал все свои недостатки, которые раньше таковыми не считал, и нашёл в себе немногочисленные, но от того более ценные достоинства. Очистил сознание и душу, позволил боли смыть все преграды и комплексы, мешавшие ему жить. В этой боли Дятел нашёл себя.
И в этот миг он понял, что может жить с этой болью дальше. Может открыть глаза и увидеть крышу багажника. Увидеть весь мир - и так же по-новому, как он видел прежде себя. Но прежде чем сделать это, Дятел ещё на одну бесконечную секунду замер в полной боли медитации.

Сложив винтовку в рюкзак, Дятел вернулся к другим замеченным вещам... И понял, что ему, похоже, понадобится угнать у Камиллы всю машину целиком. Ибо в багажнике Дятлу открылся великолепный мир различных вещей, полезных и не очень, и мир этот был поистине прекрасен. В ту же секунду Локо с головой ушел в их разбирание и мысли о том, что же лучше взять с собой сразу, а что останется здесь до тех пор, пока Локо не угонит машину.
КПК Дятлу понравился сразу. Вещь полезная на случай, если придется снять скафандр - однозначно брать.
Аптечка и взрывпакеты намекнули Дятлу на то, что это были как раз те вещи, которые потерял сам Дятел... А вот детонаторов не нашлось, что обескураживало. Так что вместо взрывчатки Локо сложил в свой рюкзак мину.
Патроны были полезной штукой, но у Дятла, похоже, не было нужного оружия.
Сотовые телефоны выглядели заманчиво, и немного поколебавшись, Локо выбрал один, что поцелее, хотя и не думал, что ему есть кому звонить.
Ноутбук ввел Дятла в священный трепет, и Локо немедленно упаковал чудо техники в рюкзак.
Катаной Локо просто повосхищался, да удивился тому, что она тут делает. "Хотя если у моей винтовки есть подствольная сюрикенная пушка..."
Пару банковских карт Локо распихал по карманам, хотя и сомневался, что придется ими пользоваться по прямому назначению. Наличные он брать просто не стал, подозревая что с магазинами тут не густо.
Бензопила заставила Дятла ещё больше пучить глаза, удивляться и восхищаться. Увы, но она была слишком большой, чтобы её взять, и слишком неудобной, чтобы ей сражаться.
Овечка была просто милой. Дятел не смог удержаться.
Закончив на этом собирать вещи, Локо, вновь усевшись поудобнее, в первую очередь включил рацию на себя и Дрозда, и задал ему один простой вопрос, выдающий скуку поездки: "Дрозд, ну что там? Скоро приедем?"

Вскрикнув от удара плетки, который заставил её киску слегка увлажниться от возбуждения, Миранаэ послушно встала на ноги. Едва заметно скривившись от противного хихиканья Альвеира, жрица принялась аккуратно, но не слишком медленно, снимать с себя платье. Видя, что алхимик наблюдает за ней, Миранаэ не стеснялась вставать так, чтобы это небольшое "шоу" было красочнее. Мимоходом коснувшись своих затвердевших сосков, когда снимала верхнюю часть платья, жрица ещё больше распаляла свой внутренний жар, который ждал своего часа прорваться наружу, взращённый издевками Альвеира.
После того как был снят последний элемент гардероба Миранаэ - тонкие кружевные трусики, которые могли мало что скрыть и в надетом виде, жрица вновь опустилась на четвереньки и подползла к ожидающему алхимику. Работы перед ней был непочатый край, и начала Миранаэ с малого - опустив свою голову к члену Альвеира, она принялась лизать и слегка покусывать его основание и яйца мужчины, слизывая капли воды с влажной кожи алхимика.
Затем, когда член начал разбухать дальше, Миранаэ, чувствуя едва ли не обжигающий жар кожи Альвеира, который заставлял жрицу дрожать в смеси омерзения и похоти, принялась двигаться языком вверх, к головке. Руками она помогала себе, массируя член с верхней стороны. Наконец, добравшись до головки, Миранаэ принялась круговыми движениями ласкать её языком, но заглатывать член не спешила.
Тем временем жрица успела возбудиться сама. Кожа алхимика перестала казаться горячей по мере того как распалялась сама Миранаэ, возбужденная от недостатка подобных встреч в прошлые времена, и клитор жрицы стал ощутимо набухать и влажнеть.

- Почему именно я? - задал в пустоту риторический вопрос Дятел, убирая оружие с фонариком и полезая на предложенное место. - Ну ладно. Хорошо что всё обошлось. Пф... Демоны - скотины мелочные. К слову, Камилла, мне показалось, или ты недолюбливаешь СИЧ? Это странно, если ты из них. Ну а теперь... - Локо поёрзал, не слишком успешно пытаясь устроиться поудобнее. - я постараюсь возместить потерю своей винтовки. Пожелайте мне удачи.
В списке дел, которые хотел сделать Дятел, когда ещё только осваивался здесь, значилось "разобраться со своими хакерскими навыками". Сейчас Локо занимался именно этим.
Для начала нужно было определиться, чего именно Дятел хотел. Желание это было достаточно простым - получить что-то покруче, чем просто винтовка. Например, понять как кидаться огненными шарами, как в тех смутных воспоминаниях, которые Дятлу, вроде бы, не привиделись.
Следующим пунктом плана было понять - "как"? В скафандре не было ничего похожего на огнемёт, и это в любом случае не было бы тем, что хотел получить Дятел. Ему хотелось... большего. Повелевать силами природы! Изменять реальность!
Увы, но это было возможно только в том случае, если реальность достаточно цифрова, чтобы хакерство могло на неё как-то повлиять. Дятел не был в этом сильно уверен, но надеялся, что сможет хотя бы попытаться. А для этого ему нужно было создать программу... Нет, лучше - язык программирования! - который бы позволил ему взаимодействовать с реальностью более фундаментально, чем обычно.
Как только идея была сформулирована, Локо лихорадочно принялся за работу. Используя в качестве кпк панельку на руке, и не забыв поменять музыку в плеере на более подходящую, он писал код, опираясь больше на интуицию, чем на знания. Последние должны были понадобиться ему позже - когда он начнёт писать на этом языке программирования полноценные программы. То есть программы побольше, чем тестовое "Hello, World!".

Полёт пары "котосоколов" шёл нормально, и как это вечно бывало в паре Акуроку - Фумио, надлежащую тишину радиоволны забивали переговоры, которые деловыми можно было назвать весьма условно.
- Что за халява! Стреляешь в асов на земле, а платят как за воздушный бой! - Фумио не мог скрыть предвкушения скорой награды.
- Скука это, а не халява! По крайней мере, пока не налетят японцы, - Акуроку, не прерывая разговора, аккуратно повернула самолёт в облет леса. - Пойдём в обход, снесем этих "асов". Может наконец хватит на тот экспериментальный движок. А там и пострелять будет в кого, - Крэш зловеще ухмыльнулась.
- Так точно! - со смешком ответил Фумио, заходя следом за сестрой. - Может снесем какие-нибудь броневички по пути, а?
- Йеп, - согласилась Акуроку. - Но только по пути! А то потом налетят япошки, совсем не до того будет.
Несколько минут полёта до точки назначения прошли в относительной тишине, прежде чем Фумио не заметил броневик в зоне досягаемости своих пушек - почти на излёте, но...
- Тише! Не палимся! - воскликнула Крэш, предугадывая мысли своего брата. - У них ведь численное превосходство будет!
- Да, Акуроку, - явственно разочарованный Фумио убрал руку с гашетки и продолжил полёт, цель которого была всё ближе и ближе.

"Засада на обратном пути после неудачного задания? Пахнет подставой," - думала Женева, анализируя недавнюю перестрелку. Когда по их "бульдогу" начали стрельбу, Женева успела упасть на пол автомобиля до того, как её задело хоть одной пулей, и после перестрелки ей осталось только отряхнуть пыль с одежды. Это, Впрочем, сильно помешало ей разглядеть нападавших, оставив мучаться догадками впустую. Кто подставил раннеров, убив посредника и позвав полицию? Была ли Женева так же целью подставы, или просто оказалась рядом? Ну и самое главное - кто виноват и что делать. И если с первым всё было смутно (корпоратка могла лишь предполагать, что это был кто-то, от кого Mr.Джонсон не ожидал нападения - иначе были бы следы борьбы), действия на ближайший момент Женеве представлялись вполне определенными - избежать преследования полицией.
Глядя на компанию, к которой была приставлена наблюдателем, Женева всё прочнее и прочнее укреплялась во мнении, что было бы проще оставить организацию побега на раннеров. У них, как полагала Женева, должно было быть больше опыта убегания от полиции, чем у Женевы. И всё же она не смогла удержаться от совета.
- Нужно уходить отсюда поскорее. На машине нас будет легче опознать. На ногах - догнать. Полагаюсь на ваш опыт в бегстве от полиции и предлагаю оторваться по шоссе на автомобиле, а потом попытаться пешком затеряться в переулках.

- Ага, ага, - рассеянно кивнул Дятел-Локо, разглядывая панельку на своём скафандре. Мысли его были поглощены уже не окружающей действительностью, а желанием вызвать по рации того десантника Филина. С интерфейсом Локо уже освоился, ровно как и начал постепенно привыкать называть себя свежепридуманным именем. Соединиться по радиосвязи с Филином не представляло из себя никакого труда, но было кое-что, что Дятел ранее благостно пропустил. Там же где и остальной интерфейс рации, Локо нашёл список позывных. С именами. В том числе его собственным.
"Василий? Это правда моё имя? Да не может такого быть! Мои родители никогда не назвали бы меня так на самом деле!" - содрогнулся Дятел, прочитав зловещую строчку. - "Разве что я приёмный... Или и вовсе из приюта... Звучит правдоподобно. Какой-нибудь приют святого Лыка..." Дятел почувствовал, что приоткрывает тайну своего рождения, хотя она в данный момент и была совершенно бесполезна. И всё же, он уже представился девушке как Локо, и придуманное имя нравилось Дятлу куда больше, чем написанное в списке. Дятел подумал о том, что если он окажется на Земле, то первым делом официально сменит себе имя. Пока же Локо решил, что про строчку "C47 - Дятел - Василий Лыков" он забудет. А вот напомнить Дрозду его настоящее имя, а не прочитанное на каком-то пистолете, возможно, трофейном - иначе почему бы там было написано чужое имя? - он напомнит.
- Блэк твоя фамилия, Дрозд, - покачал головой Локо. - "C14 - Дрозд - Джонатан Блэк" - зачитал Дятел Дрозду строчку из списка группы и закрыл панель взаимодействия со скафандром.
А пока Дрозд мог решать, что ему делать и как жить с таким именем - куда лучше чем "Василий", по мнению Дятла - сам Дятел принялся прикидывать, что он сам сделает с собственным именем. "Похоже", - подумалось ему - "Скоро придётся взломать там всё."

- Утопающий! - пробулькала в воду Йоми, едва увидев упавшего в воду Нукса. Прекрасный в своей простоте план продолжить закидывать врагов всем что под руку попадётся был напрочь забыт - русалка со всего хвоста бросилась на помощь товарищу. В несколько гребков девушка достигла полуоглушенного воина, схватила и подняла над водой, не давая ему задохнуться - и на этом остановилась, поскольку на берегу безопасно не было, а закинуть Нукса на корабль у Йоми сил бы точно не хватило.
- Кто-нибудь? Скиньте верёвку? - робко попросила русалка, глядя на возвышающийся с такого ракурса чуть ли не до самых небес борт корабля.

- А у тебя - твоё тело, Жанна, - заметила Этель. - Оружие считается лучшим, и оно и есть лучше, но нельзя недооценивать свои руки. И не только руки. А вы знали, - взглядом, полным безумного увлечения, обвела собравшихся магесса. - Что человеческие челюсти могут сжиматься с силой около тридцати килограмм на квадратный сантиметр? Этого достаточно, чтобы... - вошедшая слуга прервала речь Этель на полуслове.
- ...Чтобы пережевать всё то, что будет подано на обед, - закончила фразу девушка, когда эльфийка договорила. - Думаю, нам уже пора.

Этель приглушенно пискнула. Задохнуться в объятьях ей пока не грозило, но посох, злополучный посох, с которым Этель никак не желала расставаться, впился девушке в бок. Впрочем, это было ненадолго, и дальше Этель пришлось терпеть лишь пристальный взгляд Франца.
- О, не нужно набрасываться на Луиса, папа! Уж кто-то, а он точно никак не вхож к поварам! - вступилась за храмовника магесса. - Это просто особенности моего метаболизма, - после небольшой неловкой паузы Этель поспешила пояснить непонятное слово. - Короче, сколько ни ешь, всё исчезает неизвестно куда.

"Упс", - посмотрела на труды плодов своих Иглогрива. Да, гномы жгли. А вот ведьма оказалась хитрющей, ну да что поделать. Видимо остается только сдаться. Осторожно положив оставшиеся две склянки обратно в сундук, Иглогрива принялась ждать, пока пострадавшие от дружественного огня перестанут бегать и орать и с ними можно будет побеседовать о том, куда кобольды пойдут дальше.

- Эм... Как обычно? - ответил вопросом на вопрос Мегрир. - Животные же как-то живут, а истории у них нет, - на этом месте волшебник понял, что его втягивают в научный диспут, и что если Мегрир сейчас же это не прекратит, то возможность снять корону с головы получит где-то когда-нибудь никогда. - В общем, это всё не имеет значения и точка. Приезжайте в Лейр поскорее, случилась беда. Всё! Всё! ВСЁ! - распалившийся под конец своей фразы студент сорвал с головы терновый венец и бешеными глазами посмотрел на реальный мир. На Веснушку, если уточнять. Сделав глубокий вдох, Мегрир слегка успокоился и нервным голосом спросил:
- Значит, Хоггл Кравис - это такой толстый и зануда?

Иглогрива со всех глаз пялилась на деву в водопаде и на черепа рядышком, но всё - не вылезая из-за спины вождя, который кроме всех его достоинств имел достаточную ширину плеч, чтобы Иглогрива могла за ним достаточно спокойно прятаться, если этой загадочной речной деве - что-то от "малого народа", не сомневалась Архивариус - вдруг захочется добыть себе еще череп для коллекции. Сложив в уме два и два, она зашептала на кобольдском на ухо Гыге:
- Остерегись, пока живой еще! Она же, наверное, из этих фей! И видел что случилось с Рдыном? Наверняка она всю воду отравила, а ты даже сказать ей слова понятно не можешь, - Иглогрива на секунду замолкла и добавила:
- Но это еще не значит, что я прошу оставить переговоры на себя, вовсе нет. Правда. Совершенно ужасно договариваюсь с загадочными девами на горах черепов.

- Никак! - Лерк сплюнула на землю и развернулась на сто восемьдесят градусов. - Систему создали дебилы, Хранитель - мудачный ИИ, а у моего виртуального воплощения замерзли ноги. Но, похоже, у меня есть собственный выход из круга перерождений, - Лерк, уже делая шаги прочь, задумалась и добавила: - Не то чтобы я собиралась им пользоваться.

- Что значит "как"? - удивилась Йоми. - Разумеется, они бы взяли меня в рабство, в котором бы продержали до того момента, пока у меня не отрастут ноги, чтобы потом всячески надругаться!

Обведя зал взглядом, Симонетта встала перед выбором - к какому из столов подойти в первую очередь? Было ясно, что куда бы она не пошла, сидящие за вторым столом сразу же сообразят, кто есть кто, и в итоге всё равно объединятся. Но, поскольку Гоннозз и его наемники были основной проблемой терпимости в данный момент, Симонетта подошла к ним, желая предупредить их прежде, чем что-нибудь случится.
- Приветствую тебя и твоих спутников, Гоннозз! - фехтовальщица приветственно помахала рукой сидящим за столиком и хитро ухмыльнулась, тут же добавив. - И я не жрица.

Выпустив оружие, Йоми безвольно упала на пол, развеивая волшебные доспехи. Теперь единственной надеждой русалки остались товарищи, которые должны быть где-то там, на берегу... Более реалистично мыслящий (или просто незнакомый с Хэви Метал) человек понял бы, что надежды нет, но Йоми была отчасти наивна, а отчасти верила в своего капитана (за зарплату), и потому пока еще надеялась на чудное спасение (которое точно не наступит, если её сейчас пристрелят. Плюс, спасение рук утопающих - дело рук самих утопающих. Йоми робко посмотрела в лицо, которое было где-то сверху, над дулом.
- Я сдаюсь, только не стреляйте! - девушка как можно натуральнее шмыгнула носом и попыталась выдавить из себя суровую наемничью слезинку. - И не продавайте меня... Никуда... - Йоми шмыгнула еще раз, а потом, призвав всю свою убедительность, аргументировала:
- Вы же просто канонир, меня у вас отберет капитан или еще кто, и не видать вам даже малой доли денег! А так, может вы, ну... Отпустите меня... По крайней мере у вас будет награда прямо сейчас, - Йоми вдруг улыбнулась улыбкой, сулящей нечто из разряда того, для чего на самом деле и были придуманы такие штуки как журналы с картинками и мази для кожи.

- Да мне плевать на твое имя! - в подтверждение своих слов Йоми плюнула куда-то в сторону Джеремая. - Тем более, когда оно такое идиотское. Ойли Ойл, случайно, не твой племянник? - одновременно с болтовней, Йоми поднималась с колен, опираясь на свой посох и на стены помещения. Приняв более-менее устойчивое поражение и создав духом своим доспех из Хаки вокруг себя, русалка быстренько прикинула свои дальнейшие действия. По всему выходило, что нужно было этого человека обезоружить, а потом побить веслом. Но оружий у Стоуни было сразу два, что несколько смутило русалку. Впрочем, она вскоре догадалась, что раз из пистолета Джеремай только что выстрелил, этого оружия можно не опасаться.
- Радуйся, что твоя смерть будет такой красивой! - Йоми вдруг резко вытянула кольцо на посохе вперед, захватывая им нож оппонента и выкручивая его прочь.

- Да хватит уже! - в порыве чувств Мегрир уронил посох наземь, чтобы обоими руками схватить "ночную бабочку" за плечи. Сам того не заметив, студент почти вплотную навис над женщиной с высоты своего роста. - Тут творится какая-то непонятная фигня, повсюду кристаллы с людьми, может даже судьба города решается, а ты ломаешься, словно черт знает кто! - Мегрир энергично потряс собеседницу, которая с такого расстояния могла увидеть сквозь тьму лицо бедного студента - со странно смятым носом, безбровое, с глубокими впадинами глаз и словно пузырящимися щеками. Капюшон надежно скрывал его, но если подойти достаточно близко - как сейчас - можно было заметить чернейшие из теней, блеск глаз и силуэты.

Мегрир, ослушавшись Шиолту, двинулся за ней сразу же, как только сообразил, что она уходит. Подойдя к ней практически к концу речи, с повязанном ленточками (а потому выглядящим довольно безобидно) посохом за спиной, Мегрир с некоторым сомнением шепнул колдунье на ухо:
- Это звучит как полный бред. Тебе точно не поверят, даже если это практически правда, - маг подумал еще мгновение, и сказал уже в сторону стражников:
- Новенькому вашему, Эйку, херово стало. Настолько херово, что ради его спасения, - Мегрир особенно подчеркнул последнее - нам пришлось сбежать. Можете сами зайти и посмотреть.

- Всё правильно, - кивнула Сцилла. Настроение постепенно улучшалось, а дроу начал ей нравиться. Кроме того, ей в голову вдруг пришла некоторая замечательная идея. После краткого обмена взглядами с воронам, который всё полностью поддержал жадным блеском всех шести глаз, Сциллис развернулась к толпе и громко прокричала:
- Граждане Империи Дракона! Только здесь! Только сейчас! Темный эльф против светлого! Зло против еще большего зла! Кто же победит?! Предлагайте ваши ставки! - тем временем, пока Сциллис с видом опытного шоумэна завлекала зевак, ворон летал кругами над полем битвы, повторяя примерно ту же самую речевку на чистом драконике.

С невозмутимо-каменным выражением лица, с которого из-за боязни сильно вышестоящего начальства даже извечная ухмылка сползла, Сцилла стояла, вытянувшись по струнке, и смотрела слегка прищуренными (может быть и из-за зарождающейся близорукости) глазами куда-то в район шеи Красного Дракона. Ворон её сидел на плече Сциллы, такой же подтянутый и запуганный. Время от времени подавляя в себе желание дернуться и сбежать, Сциллис дослушала речь до конца, и как только отгромыхали последние слова дракона, разразилась стандартным ответом, выученным в годы службы.
- Враги, сэр! Враги, которых необходимо уничтожить ради рыбы и благополучия Драконьих Земель! - Сциллис даже отдала честь, а её ворон что-то согласно каркнул в тон.

На толчок эльфа, опытный Мегрир ответил "случайным" тычком локтя, приправив это "абсолютно невинным" наступанием Кайдиру на ногу, но вслух ничего не сказал.

- Очевидно, что запереть. Нас тут семеро, он один, ничего не сделает, - закончив тем самым с обсуждением, Мегрир взялся за дело. Таскать тяжести - работа мужская. Но поскольку из пятерых присутствующих здесь мужчин один был слишком толстым, второй - слишком ботаником, третий - изнеженным эльфом, а четвертый - просто подозрительный типа, понаехало тут этих северян черномазых, то Мегрир собрался помогать Халите как минимум первый, и как сам Мегрир в глубине души думал - и последний. Подхватив доблестного стража порядка под локотки, волшебник, пыхтя и отдуваясь, потащил коматозного к камере.

- А теперь!.. - Мегрир сделал шаг на свободу первым. - Я предлагаю посидеть и восстановить заклинания.

Саньята подставила коню коленку и ударила в ответ. Точнее меч ударил. Ну как ударил...
В общем, сняв с волос какой-то склизкий и вдвойне воняющий ошметок, предположительно, печенки, Саньята напела себе под нос:
- И разорвало коня, и разорвало коня
На мелкие ошметки-куски.
Эх два взрыва подряд, два взрыва подряд
Двенадцать, двенадцать и десять... - под песню отмываться было веселее, и вскоре волшебница без класса оказалась практически чистой (за исключением мерзкого запаха и подозрительных зеленых и желтых пятен). Тем более, что колготки она тут же переодела из подвернувшихся сокровищ, запихнув в рюкзак сдутую надувную куклу себя любимой. Закончив с приготовлениями, Саньята отправилась дальше, желая найти еще больше сокровищ... И лучше бы это был источник с проточной водой.

- ЧТО ТА МНЕ НИХАРАШО!!! - ЗАКРИЧАЛА ГАРЕССТА ПАПИРАЯ НАГОЙ ТРУП ЭТАЙ БЛЕДНАЙ СУЧКИ ФЕЕНЫ!!! - НАДА ВСЕМ СДЕЛАТЬ НИХАРАШО!!!!
ПРИ ЭТАМ НАГА ГАРЕССТЫ АБШМАНАЛА ФЕЕНУ И У ГАРЕССТЫ ПАИВИЛИСЬ СКВИГИ МЕДИКАВЫЕ!!!!!

Почувствовав нож в общей спине, Вай всполошилась было, приготовив кулак для атаки по телепортирующемуся - ибо только у того парня был нож - врагу, но... Но Джинкс, у которой в руках была Мэри, и выпускать которую та была не намерена даже ради хорошего удара по морде, опять оставила свою сестру скрипеть зубами в стороне и кричать что-то вроде "Я тебе еще покажу! Завтра целый день будет ТОЛЬКО МОЙ, слышишь?!".
Резко развернувшись лицом к Стенли, Джинкс уставилась на него своим безумным взглядом со зловещей ухмылкой, оставшейся еще с момента пальбы из пулемета. Время, казалось, растянулось - так на вид неторопливо действовала Джинкс, словно рядом не было боя. На секунду перехватив Мэри одной рукой, сестра коснулась отдаленно саднящей раны меж крыльев. Обагрив руку в собственной крови, Джинкс посмотрела на Стенли сверху вниз, одним широким жестом раскрытой ладони размазывая алую жидкость по своему лицу. Потом, все так же спокойно, словно она только что не выглядела как готовящийся к бою берсерк, Джинкс вновь взяла пулемет в обе руки и громко рассмеялась Стенли в лицо.
- Идиот! Я бессмертна! - очередной взрыв хриплого хохота вырвался изо рта Джинкс. Даже привычная к безумству сестры Вай была в ахуе. - Спроси своих дружков - они уже пытались убить меня! Я не умру! - открыв рот, казалось чтобы засмеяться снова, Джинкс вместо этого просто широко улыбнулась и наставила на Стенли Кровавую Мэри. - А вот ты...

- Не-е-е-е-ет! - противно протянула Джинкс. Затея показывать ей на бревно в глазу, была обречена еще до старта. - Ты винова-а-а-а-а-а-ата-а-а-аа, - безбашенная хотела еще сильнее нависнуть над Дианой, но была одернута сестрой со словами "Хватит перегибать". После кратного и безмолвного разговора между сестрами, который сводился к тому, что Джинкс хотела приставать к Диане, пока та не сдастся, а Вай хотела поскорее разрешить ситуацию с должником, и, возможно, хорошенько захоронить оружие, пока к нему не прикопались, сестры наконец отошли от Дианы, чтобы с пристальностью двоих смотреть на Донателло, в ожидании того, что он наконец решится помочь им в их затее или решительно откажет, и тогда можно будет с чистой совестью нападать.

"Великолепный план такой великолепный", - Даку подвинула тумбочку обратно к вентиляции и открыла наборчик. Достав оттуда пилочку для ногтей, девушка постаралась поддеть болты на решетке.

- ВАМ НЕ СТОИТ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ ДЕЛУ ПРАВОСУДИЯ, СТРАЖНИКИ! - Йоми остановилась ровно на то мгновение, которое требовалось русалке для принятия пафосной позы и выкрикивания пафосной фразы, после чего припустила вперед, к лечебнице. - И сегодня правосудие говорит мне защищать тех, кто слабее!
Вдруг резко остановившись (для чего пришлось упереть посох в землю), Йоми резко крутанулась вокруг себя, чтобы оценить обстановку, и приготовив оружие, крикнула в сторону лечебницы:
- Капитан? Это вы там?

Крепко зажмурившись пару раз, Идунн пожалела, что в этом месте со зрением творятся странные вещи, и что она не может протереть глаза руками, и принялась ждать, когда же покажется следующий человек, настороженно вертя головой по сторонам и прислушиваясь к малейшим шорохам.

Ответ пришел на язык мгновенно и минуя голову, и тут же с языка сорвался.
- Я - супергерой, Чудо-Девушка! - гордо заявила Йоми, поправляя плащ. - И я иду спасать город от вторжения пиратов. А теперь не мешай мне, маленькая девочка, преступники не будут ждать, пока я их поймаю! - и на этой ноте Йоми припустила дальше, прямо в сторону локальной войны (насколько она смогла её определить).

- Мы диван двигаем! - отозвалась Даку, возвращаясь к обхватыванию и подниманию дивана.

В голове девушки вдруг молнией промелькнуло понимание. Эта ситуация... Словно в каком-нибудь историческом романе - туземцы, белый человек, которого приняли за бога... Из горла Эйтлиф выскочил истерический смешок. Она вдруг подумала, что была еще одна вещь, которую ей стоило понять еще ранее. Они мертвы! Они все мертвы! И отец, и мать, и горожане, и люди в фургоне, и каннибалы, и даже сама Эйтлиф мертва... Вдруг, почти выронив гитару из рук - Эйтлиф в последний момент аккуратно положила её на землю - девушка подняла руки к небу, и громким, прерывающимся голосом, возвестила:
- Боги мертвы! Отчайтесь, ибо они давно мертвы! Их спалило солнце, задушил ветер, утопила вода и не приняла земля, но убили друг друга они сами! И вы - мертвые глупцы, если поклоняетесь мертвым богам!

Бетиччи медленно обернулась, и скосив взгляд на незнакомца, внимательно осмотрела его и его принадлежности подозрительно-похмельным оком. Красный цвет, трезубцевая символика, нарочитая вежливость, знает её имя... Маккензи быстро прокашлялась и начала говорить старательно измененным "под женщину средних лет" голосом:
- Нет, сэр, с чего вы так решили? Меня зовут миссис Эмилия Нартстон и совершенно не понимаю, о ком вы говорите, - слово за слово, Маккензи начала просачиваться сквозь пол, и чем ближе к концу была её фраза, тем быстрее она падала вниз. - Мне пора бежать, у меня котлетки подгора-а-аю-ю-ют!

Не то чтобы Даку нравилось ломать людей полностью, но... Современная медицина творит чудеса, пока она не сломает этому человеку шею или череп. В общем, прикинув, что еще она может ему сломать, Даку отпустила левую руку противника и двумя руками схватила правую, чтобы сломать ее в районе локтя.

"Зачем помогать, да и кому? Ведь можно просто... Поубивать там всех, да!" - Ниммина отпустила свое основное орудие труда, и ЧУДОвищный арбалет, все еще готовый к стрельбе по первому нажатию курка, безжизненно повис на ремнях. Зато Нимми достала кое-что другое - свой прекрасный Разгонятель. Одним движением запихнув туда взрывающуюся стрелу, девушка нацелилась в яму.
- Ловите подарочки в честь моего прибытия! - вместе с громкой фразочкой в подвал полетела и стрела, запущенная магией. Ниммине осталось только упереться в пол, чтобы её не сшибло отдачей.

Тетрикка, стоящая рядом с прочими чемпионами, выглядела практически бесстрастной, что создавалось в первую очередь капюшоном, закрывающим верхнюю половину лица девушки. Однако на тонких губах вдруг промелькнула тонкая улыбка, когда Эш представилась собравшимся. Но что было её причиной? Все не выглядело так, словно Тетрикка вдруг возьмет, да расскажет это. А вот речи Круэла оставили Тетрикку спокойной и холодной. И когда эти слова закончились, девушка сделала шаг вперед, ткнув своим простым посохом в холодный каменный пол. С легким полупоклоном, даже не поклоном, а чем-то, немногим больше простого кивка, Тетрикка обратилась к королеве Аваросы.
- Мое имя - Тетрикка. Титул же - Мрачный жрец, - выпрямившись, девушка слабо улыбнулась. - "Жрица" плохо звучит, - улыбка пропала с лица девушки, оставив лишь спокойную и бесстрастную маску. - Я хочу присоединиться к команде Ноксуса. Надеюсь, других желающих будет не слишком много.

Джесси поправила пистолет-пулемет на боку и оглянулась на остальных соратников. Джеймс кивнул и махнул рукой Майкуту, подзывая его к себе. Снайпер, в свою очередь, с пониманием ухмыльнулся и вскоре все трое спецназовцев стояли рядом. Не сговариваясь, словно они давно отрепетировали все это (в сущности, так и было), наемники приняли эффектные позы, а Джеймс даже зажал в зубах добытую откуда-то розу (судя по неестественной свежести - искуственную).
- Проблем хотите? - начала Джесси, словно ненароком взглянув в сторону охранника.
- Вдвойне получите! - подхватил Джеймс, мимолетом касаясь винтовки.
- Чтобы мир спасти от разрушения, - Джесси взглянула на Джеймса. Джеймс в ответ вручил ей розу и подхватил. - Чтоб сплотить всё наше поколение, - партию вновь приняла Джесси, - Правду и любовь навсегда изжить, - Джеймс, с изящным поворотом головы забравший розу обратно из нежных рук Джесси, закончил. - Чтоб вершин достичь, в бой идём мы!
- Джесси! - девушка прижала кулак в груди и уставилась куда-то в горизонт.
- Джеймс! - стрелок вытянул руку вперед и принялся смотреть туда же, куда и Джесси.
- Команда S на службе Эстонии, выбор твой — сдаваться или же сражаться, - последняя фраза была высказана хором, и только до этого момента сидевший и молчавший Майкут в самом конце добавил "И это так!".

Наконец эстонцы, не обращая внимания на реально странные взгляды охраны переглянулись и отошли друг от друга.
- Теперь быстро, побежали, - Джеймс указал направление бега. Джесси кивнула.
- Окей, окей. Майкут ищет информаторшу. Короче все все знают, Джеймс, - Майкут кивнул, подтверждая. Джеймс вздохнул.
- Тогда пошли, пошли! - и они пошли. Точнее, побежали.

Получатели: Жина Фэн.

"Очень крутое ведро с болтами, заметь," - Даку могла только представлять, как чувствует себя бедный врач, слегка жалеть, ну и слушать разговор дальше.

Керамика... Когда-то давным-давно она была изобретением хитрых гальего. Она казалась такой недоступной, такой далекой...
Еще совсем недавно она была доступна лишь избранным и немногие понимали, что в ней толку. Лепить сосуды из глины? Что за чушь.
Но теперь судемоаги поняли, что это полезная вещь. Что может быть лучше глиняной посуды? Наверное ничего. А как удобно в ней готовить... Одна проблема - не все рабы умеют лепить такие горшки, а у большинства то ли намеренно, то ли нет, но выходит плохо. Вот и приходится судемоагам порой самим за ремесло браться, хотя глину все равно токи копают. Верно говорят, что создала их Глаблали только для того, чтобы они копались в земле, да землю копали.

Если оставить много рыбы на горячем солнце, да рядом с водой, вскоре начнет она мерзко вонять и легко загорится. Если оставить страну в войне, да без продвижения - начнутся брожения в умах, а потом... Потом они загорятся. Однако Архагент знал все это, и не без помощи Глаблали направил брожения на верный путь.
Очищающие. Это слово шумело и расходилось среди судемоагов, словно круги на воде. Говорили, что это те, кто действительно могут очистить мир от тех, кому в нем не место. Сделать его лучше. Говорили, что раньше у них получилось с хторрами, которые остались лишь в страшилках, а теперь получится с устрашающими аскаскатами, хитрыми гальегами и предателями-югрой.
Но это были не просто слухи - им было подтверждение. Были молодые да резвые, которые говорили "а чем мы хуже?" и вспоминали давно забытое старое. Были просоленные да не столь поспешные, кто говорил "пора задать им!". Архагент наблюдал и даже поощрял, но это так и не стало официальным Домом. Но боевой силой - стало.
Были новые Очищающие свирепы в бою, хитры и подлостями не гнушались. Мазали оружие ядом шуго, а на лицах красной краской, а кому везло больше - кровью - рисовали черепа. На ночные вылазки ходили они, обмазавшись глиной, а огонь, которым жгли жилища и укрепления врагов, для скрытности хранили в глиняной посуде. Были среди их оружия и гарпуны, и копья, и ножи, и луки, и щиты. Но самым лучшим их оружием стали огонь и яд. Травили они колодцы чужих поселений и поджигали дома и лагеря. Шли рядом с армиями, но не вместе с ними. Внушали они страх своими лицами-черепами, и еще больший - фанатичным огнем в глазах, отражением пламени будущих костров. Смерть убогим! Смерть ублюдкам!

...А на другом конце Трезубца слухи были другими. И говорили они о том, что, мол, мерзкие четырехрукие разрушили славный город Невимол! И плевать, что это город соперников - в первую очередь это город СУДЕМОАГОВ, а это значит, что мерзкие четырехрукие нападают не на своих соперников, и как говорят, еще и нарушают мирный договор с Пирой! А только МЫ можем нарушать мирные договоры с Пирой (которых и не было) и сражаться с ней! Ударим же в спину мерзким четырехруким!


Получатели: Юя.

Недовольно пробормотав что-то о том, что стекла нужно не разбивать, а разрезать стеклорезом, который она забыла дома, Люкси кралась по незнакомому дому, чисто для интереса пытаясь прикинуть, что и как она могла бы украсть, если бы была Гарретом.
И вот, оказавшись в комнате, пропитанной запахом дихлофоса и покрытой следами битвы, на которые Люкси взирала с некоторым восхищением, ведь они подтверждали - все случившееся здесь было реально! Впрочем, от этого её отвлек ужасный запах, от которого Трайт попыталась скрыться, поплотнее намотав шарф и прижав руки к лицу. Они должны были найти тут ту самую игры, а тем временем Люкси вдруг поняла, что происходящее ей что-то напоминает. На мгновение прикрыв глаза, она погрузилась в воспоминания...

...Вы входите в этот таинственных храм забытого змеиного бога. Он, кажется, давно заброшен - величественные колонны из малахита уже не такие гладкие, как были прежде, красочные фрески стерлись, а местами в полу зияют дыры, вперемешку со скелетами давно погибших защитников или атакующих. В том зале, где вы стоите, никого не видно, но длинные тени от ваших факелов пляшут на стенах, скрывая в себе неизведанное. Мрачная атмосфера этого места не пугает вас, проверенных множеством врагов героев, но что-то на самом краю сознания заставляет вас нервничать. Спустя минуту вы понимаете, что это змеиное шипение, и в этот же самый момент замечаете ядовитый газ, который плывет из дыр в стенах! На ваших глазах массивные двери захлопываются, и вы оказываетесь в ловушке. Где же выключатель газа? Не найдете его - умрете от удушья!

...Помотав головой Люкси широко открыла глаза. Пусть сейчас они ищут не тайный выключатель, скрытый в одной из фресок, изображающей змеиного бога, а загадочную настольную игру, но тут и пространства меньше, а атмосфера ночи, тайн и...
- Шс-с-с-с-с-с-с... - ...змеиного шипения располагает. Веди же её, Дух Приключений! Стоп, чего-то еще не хватает... Ах, да. Верные соратники! - Помогайте мне искать! Шс-с-с-с-с-с-с-с...

Райд даже удивлялась, чего её боятся. Это же просто тренировка! Правда НЕКОТОРЫЕ делают все неправильно. Наконец, убедившись, что стоять в строю крестьяне стоять научились, Райд перешла к следующему упражнению.
- Итак, Каши это кошка. И она будет на вас... ПРЫГАТЬ! Поэтому вы должны научиться упирать пики в землю, как если бы сражались со всадником. Я изображаю всадника... Всадника, который потерял коня. Пики уперли - раз!

Основание Желтого Дома
Близился день, когда гальеги будут выгнаны с берегов островов, но... Они останутся в глубине их, прячась среди деревьев, и ничем не смогут судемоаги помешать им, ибо не приучены сражаться в глубине суши. Однако же, нашли в чудом сохранившихся преданиях-рассказах пираты знания о том, что на заре времен были среди судемоагов воины мести - Очищающие. Сражались они на суше, словно в воде, и никто не был им помехой, а хторры, от которых они истребляли мир, были истреблены. И поняли пираты, что сражаться на жаре - возможно. Главное - это старание и вера в свои силы.
Тогда Архагент приказал основать Желтый Дом, и щедро платить тем, кто вступит в него, ибо его члены будут сражаться на суше вместе с рабами-токо, дабы стало вместе воинов больше. Звали тех, кто вступил в этот дом, погонщиками, ибо ходили они с кнутом и погоняли каждый нескольких токо. Ну а коли будут в глубине островов непокорные, то пусть знают они - придут погонщики и отходят их кнутом, да повезет им, если живы останутся. И знают токолбли, что при погонщиках, что стоит им взбунтоваться, и долго будут заживать рассечины от крута.

Мир с Дэлладуром
Увидел Архагент, что приняли гальеги под свое крыло могучих, хоть и малочисленных аскаскатов, и испугался почти что. Но успокоился вскоре, ибо увидел их рок, идущий по следу. Плыли за асками дэлы да домы, и был спокоен Архагент, глядя на приближающийся рок аскаскатов, что шел за ними неизбежно, как прилив. Принял он с радостью послов дэлладура, пообещав им всю помощь, что сможет приложить, учитывая, что он еще и усмиряет непокорные города на юге. Объявил Архагент дэлладурцев пиратами по целям, хоть и не по рождению. Запретил он своим указом нападать на них и приказал оказывать всяческое содествие, хотя бы до тех пор, пока не будет уничтожен общий враг - Гальегия.

Стены в Лекласе

Цитата из поэмы на глиняной табличке, найденной в Лекласе и датирующейся 1043 г. второй эры (авторская пунктуация сохранена).

и были стены построены
чтобы видом своим отпугивать
врагов наших что приходят
убивать нас и любимых
наших но мы не сдадимся
мы будем защищаться
мы построили эти стены
они возвышаются больше
чем на десять рыб*
они толсты они сделаны
из стволов древесных
да из земли что носит
нас с морем наравне
теперь мы можем спать
спокойно никто не
сожжет наши хижины
не разорит нас и не
убьет наших рабов
теперь мы можем
отправиться сражаться
спокойно**

*одна рыба равняется примерно 1,5 метра или 3 килограмма (используется как единица измерения длины, так и как единица измерения веса).
**Это единственный вид стихотворческого искусства, который прижился в таком языке, как судемоажский из-за странностей с тамошней пунктуацией и "булькающего" произношения. Без рифмы, без какого-либо разделения - просто поток мысли. Он популярен в основном среди жрецов, которые считают, что только подобные речи максимально похожи на плеск волн, а значит - угодны Глаблали.


Получатели: Савачика.

Зьявирлс шагал по пустым землям. По правую руку его были леса, по левую - пустота. Но сейчас там тоже что-то появится. Что-то переменчивое. Что-то отвратительное... Для большинства. Жуткая сторона местных существ. И не местных - тоже. Проклятие этим землям, навеки! Проклятие этим лесам и полям!
...И долгое время ходил по миру Зьявирлс, но все это время его не оставляло чувство, что он что-то забыл... Ах да, фридлены. Спустился ярким метеором бог на землю, на место Ока он в пустыне встал. Впрочем, никто ничего и не заметил, а Око... Ему положено наблюдать, а? И многое видел он, но немногое действительно заинтересовало его. Вот, например...

...Двое фридленов сидели в скудной тени дерева. Рядом пристроилась чахлая палатка из двух прутьев и маленького куска ткани. Тени она давала не больше, чем дерево, зато какая-никакая, а движимость. Благосостояние - это вам не хухры-мухры. Впрочем, вернувшись к фридленам, было легко заметить, что они что-то обсуждали, причем достаточно оживленно.
- ...А я говорю ему - "ты что, не знаешь, что такое огонь?". А он? А он соглашается, мол не знает! Что за идиотизм вообще? - один из фридленов характерным жестом приложил ладонь к лицу, и её тут же принялась закрывать длинная челка.
- Ну, мне казалось, что это достаточно... Редкое знание, слуш? - второй, не отличающийся столь длинной со всех сторон шевелюрой, только развел руками. Первый, явно от переизбытка чувств, вскочил на ноги, размахивая руками.
- Даже ребенок может научиться! Я знаю, я нашел и научил, да! Вот смотри, - фридлен щелкнул пальцами, после чего на одном из них расцвел небольшой, почти незаметный на ярком свету, огонек. - Видишь, да? Да-а-а-а?
Второй кивнул, даже несколько устало.
- Да-да, вижу. И что дает этот огонь? Обычно он только жжется. А чего-либо холодное найти весьма и весьма трудно!
Челкастый развел руками.
- Но признай, что это элементарное заклинание! А Проповедник говорит, что "наша нация еще не столь высоко развила уровень своего технического или магического развития, чтобы утверждать, что огонь прочно вошел в нашу жизнь и стал её неотъемлемой частью, как любое серьезное"... - фридлен вдруг запнулся, прервав своё прямое цитирование. - Короче он говорил, что мы еще не изобрели огонь, потому что его слишком мало применяют, ага.
- Ну так иди и учи детей, мб что и выйдет, - второй фридлен решил, что сидеть - слишком обременительно, и расслаблено прилег на песок.
- Данунафиг! Я лучше пойду и скажу Проповеднику, что мы знаем огонь и все такое, - челкастый погасил огонек и сжал кулаки.
- Пф-ф-ф... Нуок, я тебя же не отговариваю.
- Ага-ага. Всё, я пошел, - фридлен явно не собирался задерживаться лишнее время.
- Угум, пока, - менее длинноволосый собрат постепенно принялся клониться в сон. Что может быть лучше сна после обеда?.. Ну или без обеда... Неважно, здорово же. А ночью похолодает и вообще збс будет...

Спустя три дня весьма уставший и ещё более проспесчаненый, если было куда больше, фридлен с той же самой длинной челкой стоял у шатра, где по словам других фридленов обитал на данный момент Проповедник. Обычно мало кто решался тревожить покой посланца Зьявирлса, но не из-за каких-либо страшных кар, а из-за угрозы получить лекцию по поводу правильного и неправильного поведения. Невыносимо.
Однако у этого фридлена была важная причина, по крайней мере он сам считал именно так. И он зашел в шатер. Проповедник действительно был там, и похоже ничем не был занят. Во всяком случае его скрытое лицо озарилось улыбкой, а рука вскинулась в приветственном жесте.
- Приветствую тебя, мой друг! Если тебе не трудно, не будешь ли так добр назвать ту причину, которая сподвигла тебя покинуть своё прежнее место жительства и придти на встречу со мной? - голос аватара был похож на голос, которым бы говорил некто, умеющий очень и очень много говорить, при этом сподвигая за собой толпы. Слегка хриплый, но мягкий и лучащийся добротой ко всему живому. Наверное. Сором, как звали челкастого фридлена, чувствовал, что недостаточно хорошо изучил голоса, чтобы утверждать с точностью. Однако он спохватился, поняв, что если он сейчас же не ответит, то Проповедник начнет первым и заговорит его до смерти.
- Я пришел к тебе с приветом, рассказать что солнце... Тьфу, я пришел сказать, что огонь - очень простая штука, и что мы изучили её, и что можно жарить мясо, да! - Сором гордо показал огоньки на пальцах. Проповедник кивнул.
- Это, несомненно, было великолепнейшим моментом для объявления данного факта. Я и сам собирался рассказать нашему народу, что наша раса открыла для себя это интеллектуальное достижение и прошла на ступеньку наверх на лестнице магической эволюции, а следовательно... - Проповедник еще говорил что-то, прикрыв глаза, но Сором уже не слушал. Он валил из шатра, искренне считая, что раз аватар согласен - всё окей. Его искренность подгонялась угрозой выслушать Речь. А он уже послушал их на своем веку!

Когда императорская власть пошатнулась, чтобы величественно упасть, словно небоскрёб на футуристическом поле битвы, где вертолеты с обеих сторон поливают свинцом друг друга и пехоту противника, а ревущие танки и БТРы палят со всех орудий, судемоаги были в полном смятении и хаосе. Так продолжалось несколько веков неудач и куда более мелких поражений, за время которых рабство прочно вошло в жизнь бывших элисионцев, как и пиратство, однако слово "торговля" было почти забыто. Единственным островком закона и порядка оставались Багряные Дома, которые, несомненно, были единственным ключом к спасению притесненного с двух сторон народа, прежде вольгодно занимающего едва ли не большую часть островов.
И, как и следовало ожидать, рано или поздно это спасение пришло - а если быть точнее, то только ключ к нему. Вполне логично, что сначала нужно найти замочную скважину и провернуть этот ключ, однако начало было положено. Когда Леклас подмял под себя свой остров, объединив два города под своим началом, жившие там красноглазые ободрились, чуя, что вскоре настанет подъем. Несмотря на то, что вокруг были одни враги, лекласцы были бодры духом, что, однако, ни в чем не выражалось, по крайней мере среди простого народа. Жрецы же, одев свои загадочные одеяния, выглядящие, как парус, который намотали на человека и покрасили в красный цвет, одев сверкающие камни, подвешенные на кожанных шнурках, водили более таинственные и многочисленные хороводы, чем обычно, ища ответа от таинственной морской богини, которая, хотя и почти оставила их на предыдущие два века, была все еще рядом.

Однако ответ первыми получили не жрецы, что весьма смутило последних, хотя в последствии им и было объяснено, что это лишь хитрый план и все идет правильно, а раз так, то они могут пойти по домам и есть свои щедрые пожертвования. В первую очередь ответ получил Багряный Дом, стоящий в Лекласе, а если быть точнее - его Верховный Судья, пожилой судемоаг, уже ищущий, кому бы передать свои рекомендации на пост Верховного Судьи, когда сам он погибнет от старости или копья недоброжелателя, даже несмотря на охрану.
При омовении почудилось ему, что он утонул на дне моря, в нежных объятиях кракена, ласкающих измученное временем тело, а вода теперь для него заменяет воздух, хотя и мертв он. В этом видении увидел он, что должен вознести следующего Судью на роль между императором и Верховным Судьей, дабы тот сел разом на две лодки. Едва не захлебнувшись в море от того, что перестал управлять телом, старик успокоил встревоженных подчиненных и провозгласил, что ему было видение, содержание которого он и пересказал, вместе с тем, что по его мнению, императоры теперь уже не те, что была когда-то, и что новой власти нужно название, которое удовлетворит и Багряные Дома и всех остальных.
В течении некоторого времени, которое осталось ему до смерти от старости, Судья занимался тем, что искал подходящего избранника - молодого, активного, умного, находчивого, уверенного в себе, справедливого и еще много чего. Тем не менее, в итоге этот судемоаг нашелся, и хотя по мнению старикана он был немного мрачноват, после совещания с менее высокопоставленными красноглазыми, его кандидатура была установлена, а прежний Верховный Судья отправился доживать свой век в тишине и покое, хотя какой-то маньяк всё равно убил его насильственной смертью, когда старик вышел на прогулку, что стало весьма запутанным делом, с которым, однако, весьма неплохо справилась юная неофитка Леано, что позволило ей вне очереди шагнуть на ранг дознавателя, к некоторой, несомненно белой, зависти своих коллег.

Новый же Верховный Судья по имени Джеалл, сразу же занялся своими новыми обязанностями, в чем ему помогало множество судемоагов, не имеющих ни малейшего понятия, что им нужно сделать, чтобы Джеалл занял еще и императорский трон. Более того, некоторые из них были против данного решения, а еще некоторые, не со зла, конечно же, считали то видение лишь бредом старика.
Однако новый Верховный Судья был молод, активен, упорен, хотя и несколько мрачноват, так что просто заставил всех делать то, что он сказал, пока это не будет выполнено. Там, где прочие ожидали поддержки от окружающих, Джеалл орал на них до тех пор, пока они его не поддержат, ну а в крайних случаях - приставлял им к горлу нож. Не со зла, конечно же.
Таким образом он заставил нынешнего императора сначала слушать свои просьбы, потом - подчиняться приказам, а потом и вовсе сместил с должности, упразднив параллельно императорскую власть, раз уж она все равно исчерпала себя.
Тогда он нарек себя уже не Верховным Судьей, а Архагентом, объявившись одновременно и правителем судемоагов, и управляющим Багряного Дома, тогда как прежние императоры были куда менее властны над красноглазыми, тем более, что те и без управления прекрасно справлялись, ну или по крайней мере, сами так считали.

Тем не менее, пользуясь тем, что теперь он мог направить силу своего маленького государства в ту или иную сторону, он позаботился об увеличении штаба Багряного Дома, выделив из них большее количество маленьких винтиков госудрства, вооруженных немаленькими копьями и ножами, а так же луками и гарпунами с щитами, поставив их заботиться о том, чтобы какие-либо бунтовщики и непокорные рабы на территории их маленького, но гордого государства, отринувшего старые названия ("К чему Элисион? Он пал давным давно! Скажите, как мы зовемся сейчас? Судемоаги? Нет, нас зовут пиратами и разбойниками, но мы будем ОРГАНИЗОВАННЫМИ пиратами и разбойниками, и дабы все видели это, мы назовемся именно так - пираты, живущие в Пире!"), были тщательно истреблены, а за сам бунт полагалась смертная казнь, и никакого вам "но я же никого не убииил!".

Устранив проблемы с лишним населением во внутренней части островов, Джеалл принялся за прочие работы. Главной из них стала организация всех тех пиратов, которые теперь были пиратами дважды. Пиратов было много, у них всех были хорошие лодки и много подчиненных, так что он не стал долго думать. Ему нужна была армия для его задумок, и он набрал её из самых настоящих пиратов, предварительно объяснив им, что будет с теми, кто будет плохо слушаться.
Собрав же флот, он направил его на извечных врагов пиратов - гальегов. А удачная это была затея или нет, мы узнаем на следующей неделе. Не переключайтесь!


Получатели: Савачика.

Все вокруг были такие... Такие... Напыщенные. Игнеяслису не нравился этот святоша. Он выглядел не слишком-то верным Императору. Техножрец бы вздохнул, если бы не заменил себе рот. Его и самого ПОСТОЯННО что-то искушало. Он помнил вкус хрустящих стейков, однако... Он не должен наслаждаться вкусом еды, и он не будет этого делать. Путь Омниссии полон искусов, но Игни должен сдерживаться. В поведении спутников же своих техножрец чувствовал некоторую... Неправильность. Разве они не являются верными и непорочными (ну хотя бы относительно) слугами Императора? Кажется, они должны действовать... Иначе? Ну, хотя бы вот так. Игнеяслис, мгновение помедлив, сделал несколько шагов назад, морально готовясь отпрыгивать от пуль и делать другие подобные вещи.
- А ты знал, что это были не люди, а отравленные ужасной чумой зомби? Мог ли ты быть тем, кто натравил их на нас, верных слуг Императора, да святится естественно, и Омниссии, да будут смазаны маслом его шестеренки? - голос, слегка усиленный встроенным громкоговорителем, раздавался по третьему этажу, а вокс передавал команду сервочерепу - найти окно в комнату, где сидит говорящий человек.

Первой выступила Сифавика. Тщательно скрываемое нетерпение и волнение вырвались в виде этого шага. Заклинание было хорошо известно, а что говорить... Она придумает. Слова, как обычные, так и магические, шуршали в голове, выстраиваясь стройными строчками, и тут же рассыпаясь в пыль. Немного сосредоточившись на поставленной задаче, девушка добилась ясности ума и сделала глубокий вдох.
- Меня зовут Сифавика, без фамилии или прозвища. Стоит отметить, что несмотря на то, что некоторые высокопоставленные дворянские семьи - девушка бросила быстрый взгляд на некоторых волшебников из числа жюри - могут считать подобных нам людей "низшим сортом", я намерена доказать, что это совсем не является правдой, - Сифавика четко выверенным жестом, призванным показать, что последующие слова будут максимально важны для разговора, поправила очки. - Для этого я хочу продемонстрировать вам всем мое наиболее впечатляющее заклинание, как с точки зрения оформления, если кого-то здесь заботят столь устаревшие элементы декора и композиции, как черепа, оплавленные свечи, возможно жертвоприношение девственницы и тому подобные занимательные вещи, - слова "занимательные вещи" были произнесены таким тоном, что можно было не сомневаться, что означали они что-то вроде "морально устаревшая концепция, призванная разве что вдохнуть страх в легковерных идиотов" - так и с точки зрения эффектов самого заклинания. Так, а теперь... - Сифавика на секунду погрузилась в мысленные вычисления, после чего огласила список ингридиентов. - Мне потребуется мел, тринадцать свечей (лучше черные), примерно четверть литра крови (свиная сойдет), кисть среднего размера, череп, металлическая чаша, обсидиановый нож для ритуального вырезания сердца и чучело некрупного животного вроде кошки. Можно и живое, но я не хочу возиться со всеми этими кровяными вещами, - Сифавика передернулась.

Когда её просьбы были удовлетворены, девушка, удовлетворенно кивнув и слегка хмыкнув, принялась за работу. Начертив кровью пентаграмму на полу, достаточно большую, чтобы вместить в себе человека и некоторое количество оккультных предметов, Сифавика потратила некоторое время на изображение загадочных рун в вершинах и центре звезды. Закончив с кровью (еще немного осталось в баночке), девушка начертила вокруг двойную сплошную мелом, так же щедро украсив её какими-то охранными значками. Немного посмотрев на получившуюся композицию, Сифавика максимально ровно расставила по кровяному кругу свечи. Это, казалось, её несколько удовлетворило, пока она не достала чашу. Вылив туда оставшуюся после чертежа кровь, девушка поставила её в центр пентаграммы, с некоторой опаской капнув и своей из проколотого пальца. Взяв небольшую паузу на перебинтовывание, волшебница вернулась к действу. Взяв череп, она положила его прямо в чашу, после чего долго смотрела на чучело фазана, и после некоторых сомнений, пристроила его рядом с чашей, и бормоча какие-то непонятные слова, несколько раз ткнула его обсидиановым ножом. А затем Сифа наконец приступила к самому интересному - чтению заклинания. Встав у верхнего луча звезды, но снаружи круга, она театрально воздела руки вверх и начала читать заклинание, настолько выразительно, насколько это возможно.
- I̤͍̖̤̗̪̠n̘̱̜v͈̠͕o̭͈̭͇̗̳c͉͍̲̻̘̗͚͠a̸̳͖b̤o̦̟͇͘ ͜p̘̣̮o̵͚̩̻͈̻s̞̲s̙̹̜i͉͍̲͍͜t̷̹͙͉͓.̨͍̳̳͉͓
̬̝̠͉̦͠L̜o͔͖̜͍͙r̸e͜m̫̯̦̦̠̳͝ͅ ̮̥͖̞i̵̙ͅp͎̝͓̰̰s̼͈͉̺͈̣u̩̭m̼̘͢ ̵̬͚͕͖̟d̺̰͙͖o̧̯̞̞̺l͖ó̤̖̘̖͓̫͖r̛̘̖ ̣̘͔̳̦̘s͙̤̰̬̟i̟͓̦t̞̘͙͘ ̠͎̥̯͉s̵͓̯͓̪̝̬ͅc̖̠͇a̟͍͕̼̖̯r͕̳̯͕ỳ̞,̷̙ͅ
̻̖̮̼S̥̭̤̪͘e̯̭͚͎ͅd̵ ̣̠̫͕͕co̹̳̩̯̲̗ŕ͓̗d̤͓̜̮̼e̦̰͙̯͉̮̣ ̱̮̬̱̦b͡o̻̥̖̥͉̼̺͠n̥̮u̸̜̥̰͕̳m͉̩
̣͉̮͉̕C̵̳̼̬͚̪r͍e̡͍̻̺d̩̳ọ͘ i̷͈̣͚͚n ̬͚ḛa̻͓͇͔.̙
̝Ȩ̦̞̯͇̪͙t̮̫̹̞, ̟͖̥̞s̀i̻ ͔e̬͇̜̣͓͜ͅs͏̥̯͇̰t̴̯̳̭̠̞̲ ̥̤̪̼͖̘n͕̯̳̝̝͜e̛̯ͅqu̮̙͔̙̝͡a͢m̢̜̩̙̣̰͖̣,̢̺̳̟ ̖
̮͕Q̰͔u̟o̴̻͇͍̦ͅd ̡̲d̺̗͟u̮͓͎̺̘p̸̥̗̹͍l̷͇̬͍̙͎̮é̳̖̗͈̠̫̞x̙̗͇̤̞͇͔̕ ̗̘̼̭̝e̶s̙̰t̟̗̳͇ ͏̫̦̹̤̪̦s͚̦̲͖̗a̢͚̳̣̣͔̳n̰̙c̟t͓͟a̰̯̞̺ͅe̢̪̝̫̗̱ ͇͖̦̫aci̗̬͇ę̯m̷.̗̖̬͘ ̬̺͉̜̥̬͍͘
̼̘͠Ȩ̥̻̠͚̲̼r̩̻͘i̩͉̭̺͙t̹͔̕ ̼͡ͅni͚s͓̫͖i̶̯͈̠͖ ̨̤a̘̱̝̭̩ͅ ̫̻̼̗̰̲͢m̮̩͇a̬̮̺͓͢ͅl͉̱̳̖̖ͅͅi҉͉̲͍̲s͡ ̜̮̗͈̪̲̜d̶̠̜͉̹̯a҉̲̜̬̠̣e̷̫m̰̞̣òn͎͟i̠̪̳͕̟̹b̥͕̱͔u͏̝͙̞̦̣͚s̷̰̱. ̞̻̰̺͙
͖͇̰̩͎͍͜E̝͚̯͎͈͇ṯ̲ ̛ex̡̬͚̘͖̜̞ ̝̜͉͙̣b̞̲̬͠ọ̱̣͉ͅn̥͚̫̞͚̩͔o̱̪̗̬.͏
͚͙̰͔ͅH͉̬͢ų̞i͉̭̗c҉̫̠̟̱̞̲̫ ҉̦̰͓̙̖͍̤d̶̻a͕̙͘ͅem̮̰͍̥o͚͔̕ͅṇ̹ ̭͇̀n͖͚̗̣͎̥͜o̟͘m̸̩i̧̮͕̞͚͓͔n̠̻͙̣͍̳̜̕e҉̮̘͙̲͉ ́V̹̠͙͈̻̲ͅi̟̠̖r͙ͅg̻̭͈̗͔͟i͍͚l͇̯̹ͅ.̻̘̫͇̗͚ ̙̮̰̟̙̩
̧I̤͖p̸̦̤͓ͅs͓͇̮̲̥̻͢e͖̝̯,̠̣̱̯͚ͅ ̛͈̺̟̮͓̝e̷̯̦̤̗̬t͔̬̜̖̬͕̤͝ p͚̜̹͘r̹̹̼̺̳̺̯͜i̡͖̺͖̻̬̳ṇ̭͢c̕i͚̮p̛̥̻̘̜̳̘e͚̫̻̮̝͕s̡̟̬̗͇,҉ ̰͍qui̩̞̹̝͍̝͠ h̟̺̫͔a̵̻b̧e̫͉͙̖̥͚͘ṭ̪͉̞̹̺͢ ̜͉̞͍ͅin̼͉̣ d͈̝o̘͖m̦͓̠̪̹͎ṵ̵͙m̱̪͓̥͔̲̗ ̞s͈͕̗̥̝͙u̳a̬̲m̶͉̤̱̙̯.҉̫̩̯͙͖̝͓ ͙̕
̭̖͟D̻̤̳̱̳̺͔̀o͓̯͞m͓̩͙̤̣̳u͍s͖̱̹̲ ͎̻͙͉̘͢ș̬̰͟ua͇͔͉̯̗̙͢ͅ ̞̞̖́į̙͕̟̟̭n̗̖̟̙̙ ͙̙i͇̼̫̜̲̫̺n̵̩̬f̷̙̬̹̳ͅe͖̖̳̬̦r͙̫n̙̤̺̩o͙͔͕̗̕.͎͍̖͚
̵̙N̨̟̗̻͉̫̠̭o̗̱n̻̺͇͍̯̞ ̣̘̭̞͡p̘̝l̗͎̟̰̤̠̀a̙c̗̪̪̲͜ͅę͎̦̟̖̥̩t͇̝̺̯̥̻̱ ̮̬̬h̥̜̻͟ò̮̟ͅc͚ ̛̬m̭͇̟͎͕͝u̘̙̟̺̺͍n̫d̳̟͟o ̱̮̖̲͍̱̖
̠̙͚͈N̞̺̫̣̻̖͈o̦̼n̟̦̦̬͢ ̲̝̘̦̭͕e͏̠̱̭͎s̞t ͖ͅa̬̬͇̥͉͉ų̱̹͔̯t̷e̷̩̩̼m̪̰̫̣͎̞ ̀ne̝̤̫͙͇̼̪͘c͙es̗̭̀ͅs̰̣̯a̴̙̘̭͍͖r͕̘̮̘̺i͔̠̮̲͝u̪̫͇͕̹͇m̨̱̱͍̯.͟ ͓̰̬̤
̷̜̤͇͙̱Dé̜̺̣m̬̯̬̹͉o҉̩̞͎̫͇͍̼n̨̬ ̭̲͙̳̖͇i͡g̷͙̺̭̬n͏̼̩̼̣̳͚o̫̞̱̳͇͎̻s͍͈͈̙̮͟ć̪̜͎̮̼e̹̰̘̪̘̬͚ ҉͇̭͍̗s̰̯̟̗͢p̖̺̻̮̠ͅe̫̬͇͙͘ͅr͍͡o̰̰͚̖͍̬͓.
S͖̗̜̭c͠ì̬̠̭͖̺̞t͟ ̢̦é͎͈̩̼̭̫n̤̭͙̰͖̘im̦̫ ̠qṵ̕o̖̭ḍ̪͍ ̼͓̟̬v̞͉ͅo̸͙̰̻̜l̫̜͔̯̱̲ͅo̵̻̰͍̖ ̝͙͓̲̱͠b̙̭o̦̠͚̲͓̼͟n͞u̶̩͚̺m̠͉͖̝̩̠̱͟.̴̭͙̤̖͓̩̤ ̹̻̯̕
̼̤̙͞Ų̫̪t̤͓̤͓̦̮͡ ̙͖̥͔̗e̥̖̞͓̻͔t̰̳ a̳̬ ̸̮͔d̟̳͟ḁ̷̗̠̪͕̯e͚͈̟̗̱̻͡m̧̪̭̝o̝̰͍n͈̺̯̫e͓!̳̦̖͍͇

*на обратной стороне выброшенного в мусорную корзину и никому не нужного отчета*

Игнеяслис испуганно высунулся из-за прилавка. Нет, такому его не учили, это точно. Вознеся краткую молитву Омниссии, техножрец понял, что ему надо позвать арбитра, пока их тут всех не загрызли.
- ГОРМАН! ТУТ ЗОМБИ!! - усиленный динамиками голос был слышен во всём магазине, а Игни уже бежал, на ходу доставая гранату. "Прощай, маленький кусочек Омниссии!", прошептал он, кидая её во врага. Умные сервиторы уже перестроились, подгоняемые командами по воксу и принялись отстреливать врагов, а сами Игнеяслис приготовился расстреливать зомби из лаз. пистолета.

Зернелл только смерил Чейда холодным и неприязненным взглядом. Более неприязненным, чем обычно, когда Крулл, уже привыкший к "проверяющему", показывал к нему всего лишь лёгкое раздражение, вызванное скорее помехой в виде его неожиданных визитов, чем какими-либо еще причинами. Их разговоры были редкими, но Зернелл не интересовался Чейдом больше, чем кем-либо еще. Да, Зернелл наблюдал за ним. За тем, как он двигается, что делает и как... Но только ради общих знаний. Это не было проявлением затаённых планов.
Сегодняшний разговор - а точнее то, что Чейд изо всех сил пытался превратить в разговор, и что изо всех сил прерывал Крулл - проявил более сильную неприязнь со стороны Зернелла. Убийце не нравились подобные вещи. Даже так - воровство? Невелика беда. Посылать его самого воровать? Идиотизм. Зернелл ненавидел идиотизм и его раздражали идиоты.
Итак, Крулл был недоволен, и слабо скрывал это. Прищурившись, мужчина посмотрел в глаза Чейду.
- Нет, - другой человек бы мог долго объяснять, почему именно сказал это, но Зернелл предпочитал действия словам. Именно поэтому он не стал дожидаться продолжения разговора, вставая из-за столика и шагая к выходу. Что за глупости приходят в голову к этому человеку, подумал он. Очередная проверка? Ничего получше не придумал...

- Я знаю о чем ты думаешь, Мэй! Если бы ты была гвардейцем, комиссар бы уже расстрелял тебя за оскорбление начальства!

"Непонимание! Лучшая почва для того, чтобы посеять там семена УЖАСА-А-А-А!!.." - даже в мыслях последнее слово Руфус произнёс жутким и замогильным голосом. Да, как говорится - как бы хреново не было твоей голове, которая кажется немножко более пустой, чем обычно, это ещё не повод весело подшутить над окружающими. В конце-концов, это всего лишь шутка.
В общем, не думая долго, Руфус построил самую серьёзную мину, на которую был способен, после чего с внушительностью в голосе ответил:
- Ты, и твои пока что спящие спутники, попали в это... - "так, вокруг бетон и железо, ну... Пусть подземелье, бункер это не то, а подвал или погреб - вообще никуда не шло" - ...подземелье волею моего хозяина - Лорда Даорликса. Теперь вы будете вечно служить мне, его преданному слуге, вселившемуся в тело одного из вас! И жалей, что ты не получил быстрой смерти, ибо теперь ты медленно загнёшься от голода и сырости в этом подземелье! Ха-ха-ха-ха!! - Руфус раскинул руки в стороны и громко захохотал. Да! Это будет великолепно. Они просто обязаны ему поверить. Он бы сам поверил.

В эту ночь Неалнаму не спалось. Именно это было причиной того, что вместо того, чтобы лежать на уютной циновке из листьев эйры в Багряном Доме города Асленланана, Неал бродил по холодному ночному песку. Смута... Когда-то решения их дома значили очень много. Закон. Порядок. Справедливость. Именно то, ради чего он жил. Именно то, ради чего он и другие "красноглазые", как их порой называли за глаза, всё ещё пытались поддерживать порядок в этих местах. Где-то у них получалось. Где-то нет. Но раньше, раньше всё было иначе... Неалнам погрузился в воспоминания. Он читал о прошлых веках в архивах. Самый крупный из них в Сонеарле... Был. Его сожгли гальеги, которые убили Вечноживущую Сенаялу. И после этого всё и началось. Неал думал, что если бы не эта смерть, сейчас бы ничего такого не происходило, и влияние Багряного Дома было куда выше. Они бы уничтожили хитрых гальег. Они бы жили в мире, не отвлекаясь на лишние войны, как то было в век основания Домов. Не было бы того, когда каждый тянет одеяло на себя, и всё чаще пристают к берегам лодки пиратов, ведомых лишь жаждой наживы. Сейчас каждый может объявить себя императором, и что ему на это сказать? Что судемоаги даже не контролируют острова, на которых живут, целиком?
Вдруг взор Неалнама наткнулся на некое бурление в поверхности моря, отвлекшее его от мрачных дум. Это не было ни волнами, ни рыбой - Неал мог точно сказать. Сам не зная почему, Неалнам сделал несколько шагов вперёд, почти коснувшись стопами волн, набегающих на холодный песок. В этот миг перед ним, во множестве брызг, из воды вылетела она. Рогоносная, Хранительница Тайн, Творительница Волн... Глаблали. Один вид её колышущихся и переплетающихся щупалец наполнил сердце судемоага священным трепетом. Её голос, слышимый словно не через уши, заставлял колени дрожать. Неалнам пал ниц, зная, что не достоин смотреть на божественное тело, чтобы услышать речи богини. Чтобы услышать о том, как ей самой не нравится всё то, что не нравится ему. Чтобы услышать о том, кто именно сделал невозможное - убил Сенаялу, заставив великую империю распасться и впасть в пучину хаоса. Кутуулу. Злобное порождение южного материка. Он пожрал сердце Императрицы, он взял её трезубец и её корону, как трофеи. Он объявил судемоагам новую войну, их слабой и разрозненной державе, подло нападает в спину, желая уничтожить во что бы то ни стало. И поэтому нельзя ждать и надеяться на лучшее. Нужно действовать. "И ты, Неалнам, объединишь судемоагов вновь. Ты, Неалнам, соберёшь армии, чтобы во имя этой войны осколки трезубца моего собрались в единое целое. И ты принесёшь мне голову Кутуулу и трезубец, что теперь держит он, словно свой по праву. "Великая" Альворада будет стёрта с лица земли, а моя империя восстанет из морских глубин. Ради Элисиона и
своего народа, и его спокойствие в итоге станет твоей наградой. Созови своих братьев по убеждениям и подчинённых по рангу, силой иль словом подчини несогласных из народа, приди к победе. Но пока что - просто проснись," - таковы были последние слова богини, а потом Неалнам открыл глаза и увидел лишь деревянный потолок своей комнатки в Багряном Доме. Это был сон? Да. Но точно вещий - в этом судемоаг был уверен.
В этот же день Неалнам изложил другим законникам свой сон. Быть может, будь он лишь послушником, а не Главным Судьёй этого Дома, или же если бы другие Багряные Глаза не чувствовали то же, что и Неалнам, его бы и не послушали, но... Но его послушали. С ним согласились. И вскоре корабли поплыли на другие острова - но не чтобы пиратствовать, а чтобы доносить весть об объединении другим Домам. Что они должны заставить народ объединиться, заставить их перестать грабить друг друга, внести поправки в те законы, которые изменились за время смуты, чтобы закон вновь стал един. А то, что когда то было лишь филиалом Багряного Дома в Асленланане, стало новой резиденцией Верховного Судьи, которым стал Неалнам, ровно как и Асленланан стал столицей. А потом были собраны армии, полные
священного гнева, жажды мести и желающие мира. Воевать, чтобы жить. Уничтожить угрозу, чтобы спать спокойно. Нанести упреждающий удар, пока не ударили самих Захватить побольше наживы... Многие жадны до рабов, ведь корысть - распространённейшее из чувств.. И вновь началась война, что и не прекращалась никогда, под звон тетив и стук гарпунов.

Примерно в это же время была и другая война - хотя, если подумать, то была и не война вовсе. Трифорсцы - головорезы, пираты... Кто сказал, что не могут они объединиться, хоть и временно? Могучему охотнику Кралкалу привиделись невиданные сокровища затерянного вдали острова, что никто не трогал веками. И решил он, что добудет их, во что бы то ни стало. Собрал других пиратов. Убедил их - кому долю в деле посулил, кого просто по голове стукнул - сражаться вместе, чтобы большую долю получить. Поплывут они на юг, где остров Одинокий оказался. Там будет славная резня, и все сокровища будут их! Много воинов собрал Кралкал, чьё имя обозначает "ракушка"*, много кораблей поплыло вдаль.

*как известно, в Элисионе ракушки являются денежной единицей.


Получатели: Савачика.

- Ложка - это хорошо.

Получатели: Фий.

Новое призвание токо.
Чем ранее занимались токо, будучи лишь наполовину судемоагами, сухопутными недоделками в глазах всех? В основном - жили как жили. Охотились, продавали шкуры... Часто нанимались за гроши (но приличные гроши, о да!) к торговцам древесиной - на Корасон, рубить лес. Это прибыльное дело и для торговцев, и для самих токо, но есть кое-что и повеселее. Точнее - теперь есть.
Редко кто смотрит на красоту камней. Точнее - не замечает её. Что камни? Есть и есть. Были бы они съедобны... Но то - большинство камней. Если копнуть поглубже, можешь найти действительно красивые камни. Красные, синие, зелёные, оранжевые, прозрачные, словно вода, и нет... Многие покупают их, пусть они и бесполезны. А коли есть спрос, есть и предложение. Однако копать - не для судемоагов занятие. Опять нанимают токо. Но уже дороже - кому нравится копаться в земле? У токо тоже есть права, правда. Вот и живут с новой забавой элисионцы - кто-то копает, кто-то платит, кто-то снова платит, но сразу за результаты копания...
А потом вопрос - сколько это будет стоить? Естественно, что красные - дороже всего. Красный - священный цвет, даже более священный, чем синий. Жёлтый, вот только плох. Если точнее - то ничем не хорош. Бесцветные камни - то же. Есть много цветов, но все - только смеси первых трёх. А смесь, в данном случае, всё же хуже чистого цвета. Хотя на всё есть любители. И в итоге, главное-то что? Главное, что камни эти самоцветные - редкость, и платят за неё соответственно.

Море Войны.
Много мёртвых тел утонуло меж Трифорсом, Корасоном и Шпилем. И ещё больше утонет теперь, когда Сенаяла собирает новый поход. Уже всё равно, кто начал это противостояние первым, кто привнёс вражду в хрупкий мир - новый поход будет долог и кровав, и чудовищный Глб'галилб, Эмиссар Глаблали, пожнёт свою жертву, ибо начали моряки Трифорса встречать его близ своего острова, и приняли это, как благословление своей богини и добрый знак, хотя и не спешат теперь плавать на запад. Однако, видя посланца богини своей, поняли трифорсцы, что грядёт война, ибо не зря кличут Глб'галилба так же Эмиссаром Ужаса и Предвестником Разрушений. И начали рыбаки и пираты готовиться к войне. Построили частокол вокруг Аэсима, разрисовали его багряными узорами, изящным и витиеватым письмом. И назвали море, что плещется меж островов морем Войны, ибо война уже идёт к ним, и Сенаяла ведёт флот к Альвораде.


Получатели: Савачика, Виэль.

"Н... Нечисть? Серьёзно?" - вот что было действительно очень странно. У Даку появилось ощущение, что за время её пребывания в коме мир твёрдо намерился сойти с ума и сейчас уверенно бежит к обрыву уверенности, чтобы сигануть в реку безумия. - "Стоит оставить мир на несколько лет, как в нём произойдёт какая-нибудь непонятная хуйня!"
Размышления о судьбах мира были прерваны вошедшим Кагути, так что Даку осталось только открыть глаза, свернуть браузер и сесть. И задать вопрос, который она хотела.
- Что такое Йоль, о котором все пишут и что за нечисть они имеют в виду, Кагути-сан? Это важное событие, так?

Великая Волна

Раззудись плечо, размахнись рука,
И плыви к врагам Великая Волна!

В чертогах своих подводных вершит Глаблали судьбы народов, щупальцами своими пол-мира охватывая. И Сенаяла, воплощение Её на Юне, помогает чинить волю богини. Но порой наступает момент, когда не хватает смертной силы, и тогда достает свой трезубец Сенаяла. Шепчут с него тысячи голосов, что на самом деле один, но не это важно. Стоит лишь взмах сделать один - и плывёт Великая Волна, чтобы обрушиться на берег. Боятся судемоаги её гнева, и не зря - житель ли ты суши, аль моря, но никому не выдержать Волну. Даже бравым аскаскатам. Особенно им, ибо на них она и несётся.

Новая война

Насладились все столетием мира, но Вечноживущая Императрица знает, что в мире многого не достичь. А потому отдала приказ она собрать другие армии. Но не вольный сброд это, что был ранее в войске её - теперь организованны они, и с каждым отрядом стоит инса палана, следя за порядком. Дисциплина - сладкое и жирное* слово одновременно. Сладко оно, ибо никто не любит, когда им приказывают - лишь слабовольные токо могут быть рады этому, но и воины из них никакие. Жирно оно, ибо под защитой дисциплины не будет шатаний в армиях и разброда, не будет драк и свои не убьют своих. И ещё больше жирнит его то, что знают воины цель свою - богатый город аскаскатов, где они покажут неверным сухопутным каукорнам мощь их богини, воплощённую в них и их кораблях, посмотрят на глупцов, что живут под гнётом неплавающих тварей, а главное - наберут множество ценностей, что собрано было аскаскатами. Велик будет сей поход, славен, а главное - недолог, туда да обратно.

Бойтесь пиратов судемоаги!

День за днём рыбачит незадачливый рыбак. Может однажды он наловит рыбы побольше, чем нужно ему одному на день, а остатки продаст - но долго ему придётся копить на то, чтобы нанять работников других, или купить товара да стать торговцем. А тут проплывёт мимо полузатопленный корабль торговца из гаельего. И, казалось бы, пускай тонет, но... Придёт рыбаку в голову идея - на корабле ведь наверняка есть ценностей на множество ракушек! Надо только дождаться, пока они утонут, а потом их достать со дна. Сказано - сделано, и вот уже рыбак не рыбак, а довольно богатый судемоаг. Можно стать торговцем или нанять целую артель рыбаков, но... Зачем? Вот плывёт ещё торговец. Да, он не тонет, но можно позвать с собой несколько человек и быстренько это исправить, корабль захватив. А потом снова, снова и снова - быстрые деньги, а коли наткнёшься на жертву не по зубам - быстрая смерть. И никто не запретит - и никто не запрещает, даже одобряют молча. Лишь на элисионцев нападать не смей - наказание поступит обязательно, ибо никто не скроется от Багряного Взора. А так - плавай, да веселись, да песни пой морские и чужеземцев за борт отправляй.


Получатели: Виель, Савачика.

Ходила она за шаманом, словно дым, нет, словно тень его по пятам. Вслушивалась в слова, смотрела жесты, думала о действиях его.

MORTAL COMBAT...
FIGHT!
Кому, как не Гримсону, уже проводившему аж два турнира, знать все особенности турниров лучше других? Кому, как не ему, уже выигравшему в одном бою, победить теперь и неудачницу-Гарессту, проигравшую в двух? Но теперь, исправив своего персонажа, она твёрдо намерена надрать своему врагу зад, посылая своего персонажа в атаку и заявляя им укол в бёдра на пять кубов.

Багряный Дом
И стоит в Сонеарле дом, что выкрашен в цвет багряный, цвет крови судемоаги - в священный цвет. И вырезаны слова над воротами его "Закон равен для всех". Знают все - это не просто дворец. Это дом Багряного Взора, где живут и работают "инса палана" - Багряные Глаза. Красят они свои глаза в цвет крови, дабы видели все, что их взор видит больше, чем взгляд обычного рыбака, а секрет краски хранят в тайне, и будет навеки проклят тот, кто огласит его и получит высшую кару. А в Доме своём хранят они архивы дел своих, да судов, да имена свои - всё записано, ничто не будет не учтённым.
В трепет приходят преступники, видя инса палана рядом с собой - ведь те ищут их. Всю свою жизнь посвящают они тому, чтобы закон соблюдался для всех. Ещё детьми малыми их отбирают из детских садков (имеется в виду садок для рыбы), чтобы воспитывать в Багряном Доме, или же в одном из филиалов его, если дело происходит в далёких краях. Учат их оружием владеть, искать сокрытое от невнимательного взора, мелкие детали, которые позволяют найти виновного легко, а главное - судить справедливо о том, кто прав, а кто нет, если не очевидно это, и любовь к справедливости, правде и порядку с детства прививают. И нельзя быть бывшим инса палана - те, кто уже не могут выполнять свой долг, отправляются учить молодые поколения и заниматься письменной работой в Доме.
А долг их прост и сложен одновременно - искать тех, кто нарушает законы, предавать суду и наказывать соответственно. И нет хуже для инса палана дела, чем преступить закон самому, а самое ужасное - использовать своё положение в личной цели. Выкалывают таким глаза, зашивают рот, клеймят лоб и оставляют на утлой лодке в море - последний раз судить их будет Глаблали. И есть это высшая кара, и только инса палана могут заслужить её, ибо много у них возможностей, и много обязанностей. По всем островам плавают они, везде следят за порядком, а если преступник бежит прочь в страхе, то преследуют его, лично сражаясь, если потребуется.
И стоит главой над всем Багряным Домом Верховный Судья. Самый почтенный из инса палана, самый мудрый. Спрашивают его, когда не знают остальные, что решить, когда не уверенны в справедливости. Но редко это нужно - прост закон Элисиона, и Правило Двух стоит в его основе. Гласит оно, что если пострадает по вине одного судемоаги другой, то тот, по чьей вине это произошло, возмещает нанесённое в двойном размере. Если он украл, то заплатит двойной штраф (а коли не может заплатить, то отработает). Если покалечил, то сам получит ударов розгами на в два раза больший ущерб. А если убил, то и сам будет казнён.
И лишь одних не касаются законы Элисиона - чужаков. Коли пришёл гальего к судемоаги, любой может убить его, и не будет это противозаконно - но и он может убить любого. Впрочем, до такого доходит редко.

Токо
После того, как были повержены хторры, а в Элисионе наступил праздник, начали решать судемоаги, что делать с рабами хторров, да пожрёт кракен их имя - токами. Увидела Сенаяла, что слаб этот народ, и увидела, что нужны ему новые хозяева. И повелела она, что будет считаться токо наполовину судемоагом, и что будет вдвое суровей к ним закон, однако будут они гражданами Элисиона, служа своим новым господам - судемоаги. Оставила Сенаяла токам места под селения в степях Северного Зубца, где нет селений судемоаги. Запретила она иметь им оружие, кроме как для охоты, запретила плавать самостоятельно. Приказала она им работать на судемоаги на суше - рубить деревья да добывать камень, ибо кто кроме них справится лучше там.

И настало счастье и мир, ибо исчезли враги судемоаги, в Элисионе воцарился порядок, и вообще всё очень мило.

Молча приплыла Глаблали, молча молотком прибила лист бумаги к стене близ сборища богов, молча уплыла.

Сифавика печально покивала. Покивала - потому что просушка книги действительно должна помочь бы. Печально - потому что а как её просушить? Огненные заклинания использовать может быть плачевно для книги ещё больше, тем более сейчас, а просушить её как следует - не хватит времени. Сифавика начала задумываться над этой проблемой покрепче, но...
Но Ситамон начала действовать. Действо представляло собой нечто, что напомнило волшебнице увиденную ей когда-то в книге древних боевых искусств Позу Пикирующего Орка. Быстро мечущиеся в голове мысли решили, что Ситамон именно её и хотела сделать, однако ей, видимо, не хватило силы на то, чтобы как следует оттолкнуться от земли - поза требовала хорошего ускорения, которое в идеале придавалось катапультой. Однако видя, что катапульт поблизости нет, Сифавика решила подкорректировать полёт, как её и просили.
Времени (да и смысла) смотреть в книгу уже не было. Наставив набалдашник посоха на царицу, Сифавика молча сжала зубы, истово надеясь, что руны на посохе не подведут, и что он поможет ей направить полёт Ситамон прямо в бандитов. Дождавшись, когда царица достигнет высшей точки своей траектории, девушка произнесла слова активации - сначала тихое первое...
- Фус... - когда "ф" больше похожа на дуновение ветерка, а всё слово - на нежный выдох, вспоминается не разрушительная мощь урагана, а свежесть бриза...
- ...РО ДАХ!!! - ...и ты совершенно не готов к максимально громкому крику, который смогла из себя выдавить Сифавика, стараясь говорить глубоко, причём так, чтобы финальная "х" почти затерялась где-то в горле.
Теперь оставалось только надеяться, что заклинание сможет - сможет направить мощный поток ветра так, чтобы разогнать Ситамон с убойной силой, буквально впечатывая в преступников. Как и гласит Поза Пикирующего Орка.

Глаблали растянула губы в улыбке. Улыбка была широкой, злорадной и зубастой. Может быть примерно так видят шуго оскал зешуго перед тем, как быть сожранными.
- О, Тумм, мой бедный и несчастный Тумм! - опираясь на трезубец, Глаблали медленно покачала головой. В её голосе звучала явственно поддельная жалость, от приторности которой можно было и повеситься. - Как тебе печально вновь потерять своего посланника на земле... Жаль, что Сенаяла не успела пройти ритуальный круг вокруг первого твоего аватара. Но теперь всё забыто - ведь ты всё и потерял! - богиня прямо посмотрела на тучетелого бога, и в её взгляде было видно ничем не прикрытое чувство превосходства. - Ты... ОБРЕЧЁН!! - голос стал неожиданно громким, после чего Глаблали просто засмеялась, почти не контролируя себя, из-за чего хохотание время от времени перемежалось несвязным бульканьем. - Ах-блкхха-ха-ха-хабулькхр-ха-ха!!!

Сенаяла... Злилась. Злилась на Фата Фиоре, обманом встающую на место её богини, злилась на глупцов, что считали Фата Фиоре сильнее Шепчущей Тайны, злилась на смутьянов, нарушающих порядок в и так пострадавшей столице. Злилась вместе со своей величественной покровительницей. Как объяснить подданным, что Мироздание причудливо сплетает потоки энергий, что не всегда богам везёт получить столь необходимую силу? Как объяснить, что ради успеха нужно пожертвовать чем-то? Как объяснить, что сейчас мы должны затаиться, чтобы не забыть об обидевших нас, боги они или нет?
Сенаяла боялась. Нашептала ей Глаблали судьбу Волкоглавого посланца Шагашши. Нашептала о распаде великих аллеев. Боялась Императрица повторить их судьбы, но поборола страх. Она не будет врать своим подданным, и они не поразят её. Да, она скроет от них многое - но сама Глаблали знает, что есть тайны, которые не постичь смертному уму. Пусть занимаются более приземлёнными вещами, ибо дала им Морская Владычица секрет, позволяющий запрячь ветра в корабли. Эйра, незаменимое растение - оно помогает и здесь. Треугольные полотнища желто-зелёного цвета на высоких столбах - такая простая вещь помогает использовать нечто невидимое. И вот уже плывут новые корабли, лёгкие, быстрые. В них нет вёсел - им не нужны вёсла. Даже слабый может плавать на нём, и многие судемоаги плывут к ещё более далёким берегам. На поиски новых пустынных берегов, а главное - на поиски неведомого растения, за которым отправила их Сенаяла для других нужд. Было на острове Одиноком особое изобретение, и по приказу Императрицы его отправили в столицу - но об этом чуть позже.
А кроме того, сказала Сенаяла судемоаги еще лучше торговать с гальеги. Да, боялись их слабые чужаки - но когда будет поборот страх, многое смогут подарить им эти хилые, но умные создания. Лоза, что растёт на их острове - такое простое, но полезное растение. Оно не нужно гальегам, и судемоаги с радостью собирают его. Жрецы Одиного острова показали им ещё одно божественное откровение - как ловить рыбу в путаницу из растений. Много улова можно собрать за раз - намного больше, чем раньше. Но что за сети из лозы? Вот было бы растение, верёвки из которого были бы крепче, но податливее... И да, есть оно, и снарядила Сенаяла корабли на дальний остров, чтобы торговать с энергалями, и строго наказала судемоаги - не нападать первыми.
А тем временем собирались новые армии - но теперь на хторров. Напомнила Сенаяла судемоаги об ужасах, которые испытали жители северных побережий, когда судемоаги зря сражались с фарфали, и призвала к мести. Сказала она, что теперь их бог отправил нового посланца на свою землю, взамен того, которого сразил безымянный герой. И в честь его, сказала Императрица, должны теперь судемоаги построить памятник на хторровской земле - памятник из крови и черепов тех, кто родился взамен убитых, дабы раздавить их окончательно и вычеркнуть имя хторров из памяти народов. А еще добавила Императрица, что боятся судемоаги Великой Волны, что обрушилась на их города по воле Фата Фиоре. Так могла бы и Глаблали наслать Волну, но куда? Неужели на наши города и деревни? Она заботится о нас слишком сильно, чтобы делать подобные вещи, а все враги трусливо прячутся в глубине суши.
И прежде чем отправились корабли, построили судемоаги новый храм в честь Глаблали, дабы плавание было хорошим. И выбрали они для этого лучший из кораблей, и поставили на него паруса, и вытащили его на сушу. Подрубили дно, дабы стоял корабль на земле, вырубили вход и окна. Странно выглядит корабль на суше, но для судемоаги это лучший храм - им он говорит о море даже тогда, когда их ноги стоят на твёрдой земле. И в ветренную погоду натянуты паруса, и судемоаги легко определяют по ним направление ветра, не забывая славить Глаблали.

Получатели: м.

Обрадованно глянув на подгоревшего монстра, Пренай умиленно посмотрела на еще теплый огнемет в ее руках. Ах, как верен он был ей все это время! Сжигать врагов священным огнём... Пренай всегда нравились картинки с горящими еретиками. В особо сильном порыве чувств сороритас щашептала, обращаясь к огнемету:
- О,ты прекрасен! Не нужно быть техножрецом, чтобы понять это! А потому, я решила тебя назвать... Назвать... - озарение пришло не сразу, но внезапно. - НеВИм! Несущий Волю Императорва! Это так здорово, а теперь - давай дожжем этого монстра.

Обернувшись на новый источник шума, Глбглибгрсст добавила:
- И кто-нибудь, сделай что-нибудь со Стеном. Он же совсем не веселится! - мстительная ухмылка до ушей наползла на лицо Наладчицы.

Сенаяла восседала на своем деревянном троне, погружённая в раздумья. Она жила уже столько, сколько не жил никто из смертных - и что было куда более важно, так это то, что другой бессмертный, одарённый богом, с которым враждовала бессмертнейшая покровительница Императрицы, Шепот Из Глубин, Владычица Приливов, Мать Китов или просто Глаблали, умер! Погиб, словно жалкий токи, сражённый отравленным гарпуном, и в тот момент, пусть и не присутствуя там, Сенаяла услышала радость своей богини, и радовалась вместе с ней. Тот, кто сразил врага умер и сам - но в честь него ещё долго гуляли праздники по приказу Императрицы, а народ судемоаги, пусть и погибли многие, почувствовал себя сильнее.
Однако знала Лучшая из Лучших, что другие печали настали в мире. Из-за хитрых, и таких невинных на вид, но жадных внутри фарфали, судемоаги Трифорса стали всё больше походить на каких-то слизняков. О да, Сенаяла помнила, как кричали фарфали, словно были невиновны в своих преступлениях - или преступлениях своей богини. Знала Сенаяла истину, которую скрывала от своих подданных - что войны богов царят на земле, и что народу победителя достанется весь мир... А побеждённые будут страдать. И никого не волнует, виноваты ли они - боги безжалостны... Но Императрица знала свою награду, и приняла её с достоинством, достойным титула. Жаль только, что другие судемоаги не поймут этого, не встанут в строй ради награды, которую увидят только следующие поколения... И Сенаяла.
Голос Глаблали говорил Императрице - настало время. Многие погибнут, и возможно придётся тебе оставить за спиной лишь руины родных городов - но награда будет стоить того. Величайшая Награда. Пусть фарфали сходят с ума от жажды крови - настоящий правитель должен быть холоден в решениях. Пусть обрушиваются волны на родные берега - не для такого ли дано судемоаги умение плавать? Пусть хторры сражаются с ними - им тоже не жить вечно. Она заставит умереть всех её врагов, даже если ей придётся убивать каждого лично.
И перед тем, как корабли отправятся в новую войну, дабы встретиться с союзниками гальего, Сенаяла обратилась к лицам судемоаги, которые пришли посмотреть на её отплытие, и произнесла речь:
- Вы! Жители островов, до которых не докатывается война, но исправно отплывающие прочь, чтобы её найти по моему приказу! Знайте же, что наши враги недовольны тем, что где-то ещё существует мир, который мы несём на острие гарпуна. Скоро, совсем скоро, надвинется Великая Волна на наши города - так сказала мне Глаблали, Хранящая Тайны. Рухнут деревянные стены, но вы можете спастись - лишь выйдите в море, пока не уйдут волны. Ибо эта Волна - не творение нашей богини. Она - происки злобных богов, что стремятся погрузить в мир в вечную войну хаоса, ужасное смешение сладострастия, жестокости, хитрого просчета стратегических планов и просто тотальной разрухи, что будет повсюду. И если вы погибнете - они одержат свою первую победу. Каждая ваша жизнь - остров спокойствия, в океане хаоса, и наш мир зависит от нашего единства. И помните - все океаны, от тёмных глубин, где живет Эммисар Ужаса, до солнечной поверхности, где плавают корабли - все они созданы для нас. Для того, чтобы мы жили здесь, сытые и довольные. И мы не позволим кому-то отнять то, что принадлежит нам, хитростью ли, или силой!

Тяжела участь правительницы. Много обязанностей, многим нужна помощь Императрицы - однако меньше тех судемоаги, кто просит её. И поняла Императрица, что это не то, что нужно ей, ибо желали она и её богиня одного - объединения всех судемоаги в одну единую Империю, где все будут слушать одни законы. И тогда же поняла Сенаяла, что ей надо делать для объединения народа. Лишь одна вещь могла помочь - показать всем свой лик, показать всем свою власть и силу. Это намечалось быть долгим путешествием, но помнила Императрица, что бесконечно долог её век, а дела мира творятся медленно и время у неё есть. В тот же день приказала она собрать в путешествие пять самых быстрых кораблей. Гребцы на них были сильнейшие судемоаги, а каждый из воинов, что сидел там, имел на теле множество шрамов.
День и ночь плыли корабли, один за другим посещая острова. И везде Сенаяла видела подчинение судемоаги, и была довольна. Лишь приплывя на остров Трифорс омрачило недовольство её лицо. Увидела Императрица маленьких и слабых чужаков среди её подданных - и не понравилось ей это. С мыслями собралась Сенаяла, чтобы у богини своей совета спросить, и в тот же миг ей видение пришло - как на столь близком Морском Шпиле судемоаги трудятся, не разгибая спин, во всём слушая своих господ-любовников - этих богомерзских фарфали, и даже не знают, что несчастны. Скривилась Сенаяла от отвращения к тем, кто попал в ловушку чужаков, и обратилась с речью к судемоаги:
- Вы! Вы пустили этих чужаков в свои шалаши! В свои лодки! Вы думаете, что они прислуживают вам - и да, пока что это так. Но с каждым днём их всё больше, а вы всё сильнее прислушиваетесь к их просьбам. Они плодятся со скоростью рыб, и уже через несколько десятилетий вы будете лишь их жалкими слугами, с подобострастием жаждущие исполнить любой приказ ваших господ, - тут Императрица на секунду замолчала, а судемоаги с замершим дыханием ждали её следующих слов. - Мне было даровано видение богиней. Она показала мне Морской Шпиль - родину этих созданий. Там тоже живут судемоаги - живут, как жалкие рабы! Выполняют все желания фарфали... И даже не чувствуют горя, потому что их хозяева и хозяйки уже давно затуманили их разум. И это же будет с вами, - снова пауза. - Чтобы этого не произошло, я объявляю новый закон! Все фарфали будут немедленно изгнаны с этого острова на Морской Шпиль. И после этого, если хоть одна фарфали будет замечена на острове - убейте её! Немедленно! До того, как она затуманит ваш разум! А те, кто будут укрывать фарфали у себя, будут казнены. Таково моё слово, а моё слово - закон.
После этого ещё на несколько недель осталась Сенаяла на этом острове, разнося новости по общинам и наблюдая за выполнением своего приказа, а потом отправилась дальше.

***

Многих убили хторры. Многие судемоаги жаждали отомстить им за убитых друзей. Постепенно они объединялись вместе, всё большими и большими группами, чтобы потом понять - их цель выше мщения. Ведь рано или поздно злобные и неуемные хторры поработят все земли, которые только есть, если их не остановить, а значит и Элисион. И единственный способ сделать это с такой жуткой расой, как хторры - полное уничтожение. И тогда объединились многие хорошие воины, что разделяли это мнение, и назвали себя Очищающими мир от хторров. посвятили они себя уничтожению этих чудовищ, и многие одобряли их, но никто не осуждал. И глядя на то, как готовятся к грядущим битвам воины, сама Императрица Сенаяла дала им своё одобрение.
Стали Очищающие учиться воевать на суше. Стали они учиться воевать ночью, столько же подло, как и сами хторры, ибо против подлости только подлость может победить. Стали они покрывать тела мокрой грязью и глиной, которая остужала их днём и скрывала ночью, а на лицах рисовали Очищающие маски - страшные и пугающие черепа, призванные заставить хторров бежать в ужасе. Стали Очищающие смазывать своё оружие ядом, а кроме гарпунов, которые делали гладкими, чтобы их было легче доставать из противника, вооружались копьями и ножами. Стали Очищающие смазывать оружие ядом шуго, дабы одна царапина разила насмерть. А главное, поняли Очищающие, что плоские плетёные корзины для рыбы можно использовать и для защиты - нужно лишь прутьев в них вплести побольше, и вот уже летящий дротик застревает в бывшей корзине, а удар дубины безвредно пружинит. А чтобы нести такой щит было удобнее, стали Очищающие приделывать к ним рукоятки.
И воины эти, умелые и презирающие смерть, ибо ради великой цели и мести готовы были они положить свою жизнь, стали пробираться к стойбищам хторров, чтобы резать глотки спящим, чтобы пожигать шатры от хторровых же костров, чтобы уносить их припасы, чтобы отравлять ядом шуго их воду.

Получатели: Глаблали.

Эпоха 2, ход 1.
...И произошла история эта в те года, когда Всеживущая Императрица ходила по островам, дабы все судемоаги признали Империю Элисиона, объединились и вместе стали сильнее. Когда хторры ещё нападали на судемоаги, но те уже начали строить первые корабли. Когда уже никто не видел Владичицу Вод, и лишь избранные слышали её тихий шёпот. Именно тогда это и прозошло.

Калао молча прибивала молотком из гальки и деревяшки, связанных водорослями, ещё одну доску к своей новой лодке. Лодка была большая и красивая - одно удовольствие будет ловить на ней рыбу, будет она хвастаться перед другими рыбаками, что одна из первых выучила жреческие советы, что теперь её улов будет больше. От мерного стука молотка по дереву её отвлёк комок полусгнивших водорослей, прилетевший в лицо. Умелая рыбачка успела заслониться рукой, однако это не отменяло вони и общей раздражённости на того, что посмел это сделать. Обернувшись, судемоаг заметила четверых детей в сопровождении хрупкой и хилой воспитательницы. Калао с трудом сумела вспомнить, что её звали Суриа, однако это не улучшило её настроения.
- Убери отсюда этих мелких спиногрызов! Почему они не в яслях? - хрипловатый голос морячки сулил лютую ненависть.
- Простите за их поведение, Калао-рыбачка, - низшая по статусу судемоаг испуганно поклонилась, попутно выдавая кидателю водорослей подзатыльник. - Я привела их к вам, потому что решила, что им будет полезно услышать историю про хторров, которых вы видели когда-то... - Суриа поклонилась ещё раз, вопросительно заглядывая Калао в глаза. Та нахмурилась. Она действительно видела хторров, ещё когда была моложе лет на пять... Рука сама дотронулась до отрубленного уха, ради прикрывания которого судемоаг отрастила себе волосы до плеч.
- Нет! Не о чем тут рассказывать! - женщина отвернулась, вновь принимаясь за работу и нарочито громко стуча молотком.
- А мы всё знаем про Калао-неудачницу, Калао-неудачницу... - за спиной морячки дети закружили хоровод, распевая песенку. Суриа тут же принялась их растаскивать, но помогало это мало. - Калао-одноухая, Калао-трусиха... - песенка была резко прервана громким стуком рукоятки молотка, влетевшей в лоб одного из детей. Тот упал на песок, зажимая грядущую шишку руками. Остальные притихли, глядя на полный ненависти взгляд, которым она обводила присутствующих, включая воспитательницу. После пары мучительно долгих секунд, как следует успокоившись, Калао резко заговорила.
- Вы! Вы ничего не знаете о хторрах, потому что хторры далеко! И если вас больше ничего не успокоит, то я расскажу, я расскажу вам! - судемоаг как следует вздохнула и начала уже спокойнее.
- Это было около пяти лет назад, когда я жила на Северном Зубце... Мы недавно приплыли туда и мало знали о проживающих там. Мы думали, что нашли ещё один хороший берег, строили шалаши и плоты... Уже позже выяснилось, как мы ошибались. Хторры... Эти зловредные твари... Не знаю, кем надо быть, чтобы создать таких ужасных существ. В их глазах - только жажда крови. Я видела эти глаза, я могу говорить о них, - Калао вздохнула, вспоминая дела прошедших дней. - Они пришли ночью, когда мы спали. К счастью, пара рыбаков задержалась до поздней ночи, чиня гарпуны. Они погибли первыми, но успели разбудить остальных - сразу же перед тем, как хторры подожгли шалаши. Большинство выбралось, но не все... Не все. Тех, кого не убил огонь, принялись уничтожать хторры. Все были в панике... Да, я тоже, и не надо на меня так смотреть, спиногрызы! Посмотрела бы я на вас, если бы напали хторры! Вы бы в штаны наложили, разве что запахом их бы отпугнули! Ну вот... А ещё их было много. Намного больше чем нас... К счастью, кто-то сообразил, что эти чудовища не умеют плавать. Благодаря этому большей части нас удалось сбежать, чтобы добраться до плотов и вернуться назад, на Южный Зубец. А ухо я потеряла во время отступления. Я бежала самой последней, потому что ещё пыталась спасти своего друга... К счастью, они не взяли его в плен. Не хочу даже думать, что бы они могли сделать с пленным. Когда я плыла прочь, один из врагов метнул в меня копьё. Палец в сторону - и мне бы смерть пришла. А так только ухо отрубило... Что потеря уха рядом со смертью многих? - Калао тяжело вздохнула, заканчивая рассказ. Поняв, что теперь можно говорить и действовать, Суриа подала рыбачке молоток. - Спасибо. Передай своим спиногрызам, чтобы они стали ловкими рыбаками и хорошими воинами, дабы потом отомстить за меня. Может быть я к ним присоединюсь, если они больше не будут кидаться водорослями. - Калао чисто демонстративно отвернулась, слыша за собой тихие смешки и шугание Сурии, после чего продолжила строить лодку. Суриа же увела своих воспитанников куда-то прочь - скорее всего в ясли.

После непродолжительного полёта Руфус мучительно осознавал, что всё-таки что-то он сделал не так - полёта на спине гигантского кальмара в его планах не значилось. Однако всё это сразу же выветрилось из головы вместе с новой ситуацией, в которую он попал. Тем более, что к удивительным и неожиданным провалам своих воистину гениальных планов Руфусу было не привыкать. Быстренько оглядевшись вокруг - ничего особенного, кроме сумки, замечено не было - гениальный экспериментатор принялся придумывать свою гениальную идею. А, там ещё какая-то верёвка валялась, но механик решительно не обратил на неё внимания. Ведь зачем ему верёвка, если он как раз взял с собой специальный, решительно подаренный ему каким-то торговцем, свисток для укрощения гигантских кальмаров! Вообще-то я не думал, что он мне на самом деле пригодится, но тот торговец так настаивал...
Теперь же, снова оглядывая ничем с виду не примечательный свисток, Руфус вспоминал приложенные к нему команды, листок с которыми успел благополучно потеряться некоторое время назад. Эм... До-ре-си-си-ре? Что это вообще значит?
- Фью-ю-ю, фью-ю-ю-ю-ю-ю!* - в общем, так и не вспомнив ничего дельного, "механик" решил действовать интуитивно, ибо его интуиция, как интуиция самого крутого обитателя планеты, не может ошибаться. - Фью-ю-ю-ю, фю-фю-фю-ю-ю-ю!!**

И приплыла на плоту, которому равных не было нигде, и который назывался лодкой, величественная Императрица к берегам острова с красивым названием Лекатан. И не просто так приплыла - а чтобы предложить вечный мир племенам гальего, ибо так велела ей Богиня. И опустился трезубец острием в землю в знак прекращения стычек, и опустили вслед за ним гарпуны свои судемоаги.
И да будет отныне и навек мир между двумя народами, и будут они вместе плавать по морям, уничтожая зловредных хторров и порабощая токи. И могут они молиться богам друг друга, и межплеменные браки заключать, хотя и бесплодные. И будет между ними дружба и всё такое, и может быть судемоаги даже научат гальего плавать на красивых и крепких лодках, словно сами гальего.

Время пришло! Глаблали ухмыльнулась, покидая зловещую компанию своего милого кракена. Настало время творить разумных, которые будут поклоняться ей, ей, Великой!.. Богиня не удержалась от довольного смешка. Всё давно было готово, и жемчужина жизни ждала своего часа. Силы были собраны, и вот! - жемчужина, повинуясь божественной воле, падает в воду. Казалось бы, зачем? Но ничто не зря... Особенно это. Иначе почему же вдруг из воды вышли эти прекрасные создания - голубокожие, сероволосые... Способные долго плавать под водой - то, чего не будет у других.
Увидев висящую в воздухе Глаблали, новая раса униженно пала ниц, моля о милости. И Глаблали дала её - теперь этот народ расселится на Разбитом Трезубце, чтобы потом править миром... Во славу Глаблали, конечно же. По велению владычицы морей огромные киты безропотно перенесли поселенцев на другие острова, а сама Глаблали решила научить свой народ кормить себя самостоятельно. Ибо научи судемоага ловить рыбу... Да-да, гарпуны и всё такое. Конечно, рано или поздно они освоют сети, но пока - что есть, то есть.

- Да-да-да... - Глаблали устало подпёрла голову рукой.


Получатели: Алей.

- Расти большой, не будь лапшой, - Глаблали усердно скармливала своему любимцу последние кусочки мяса молодой косатки. Ей сегодня повезло быть убитой самой богиней. Кракен же за прошедшее время вырос ещё больше, и теперь от его рёва в стороны разбегалось всё живое... Которое вообще смело приблизиться к его логову. Но теперь настало время дать кракену имя - и оно было давно готово.
- Я нарекаю тебя и весь твой род Глб'галилб! Иди же в свою самостоятельную жизнь, ешь и расти!

Глаблали уже долгое время не вылезала на поверхность. Не только потому, что нужды не было, но и потому, что она была занята другой, очень важной вещью. Да, кормление кальмара с рук - это очень важная вещь. Ведь это руки бога... А потому кальмар рос прямо на глазах, что заставляло Глаблали умиротворённо подбрасывать ему ещё туш косаток, шинхофу и китов. Скоро он станет достаточно большим, чтобы покинуть родную впадину и отправиться на самостоятельные корма. И там он будет жить долго, очень долго...

Волшебница как следует зажмурилась, утряхивая магические слова в голове. Они шебуршились, переплетались и заставляли Сифавику раскаиваться в том, что она вообще решила их запомнить. В книге они выглядили куда более спокойно, но тут уж ничего не поделаешь - магия требует жертв, а иногда даже человеческих. К сожалению, как только она открыла глаза, её ждал неприятный сюрприз - и не требовалось подсказок Вергилия, чтобы понять, чем всё это грозит и начать впадать в панику.
- Пространственные флуктуации, искажения межмирового пространства, разрушение астральных связей, неконтролируемая магическая инверсия, хаотичное изменение длины волны излучения Верхнего Города... - быстрое бормотание перемежалось ещё более быстрым запихиванием книги в карман и максимально быстрым, насколько это возможно, подбегом-подпрыгом к шаману. К сожалению, данная ситуация никак не способствовала спокойствию Сифавики, что вызывало ещё большую сумятицу в мыслях, где уже устроилось непослушное заклинание, мысли Вергилия и нарастающая паника, которую "не паниковать! Только не паниковать!" почему-то не успокаивало, а потому при разговоре Сифавики с шаманом тот почему-то оказался схвачен хрупкой рукой за шиворот. - Где Випи?! Сейчас же отведи меня к нему! БЕГОМ!! - как-то отстранённо девушка заметила, что её зубы начинают постукивать от нервного напряжения. - СЕЙЧАС ЖЕ, ИНАЧЕ МЫ ВСЕ... - даже сама Сифавика слабо представляла, что может произойти в ТАКОЙ ситуации. Однако так как могло произойти, в сущности, всё что угодно, девушка решила, что любая угроза, которая может подстегнуть ратлинга, будет правильной. Впрочем, на ум всё равно приходила только угроза Вергилия. - ПРОСТО ПЕРЕСТАНЕМ СУЩЕСТВОВАТЬ!! Как выглядит твой Випи?! Где он?! Живее!!

Услышав про "зашить рот на пару веков" Глаблали оживлённо встрепенулась, мгновенно вынимая откуда-то из-за спины трезубец. Было полным секретом то, как она его там спрятала, но ведь Глаблали - богиня и секретов тоже, в конце-концов.
- О бог вранья ты недостойный,
Ужаснейший из всех живых!
Считаю я, награда стоит
Стараний нынешних моих.
Виэль, что же стоишь, играй на бубне -
Сегодня день особый, говорю!
Сегодня я в стихах лжецу поправлю морду,
А завтра, может быть, и утоплю.
Ах, наверное ты хочешь,
Поскорей в ответ сказать бы что-то мне?
Ты опять языком отрежешь,
Словно мы все мишени в тире!
(Тире для языка, конечно,
Я уверена, такой существовал вечно.)
Что же, пусть судьями будут боги,
Но награду я заслужу уж,
Не такой это частый случа-ай,
Богу обмана зашить губы-ы-ы! - под конец Глаблали поняла, что начинает спотыкаться в рифмах и поспешила закончить поскорее.
- Ты давай, лжец, готовь иголку-у -
Скоро нем, словно рыба, будешь!
Видишь, что это за потеха-а -
Все на земле валяются от смеха!

Глаблали удовлетворённо смотрела на резвящихся рыб. Первая ступень была готова, можно было продолжать, а заодно создать нечто, что поможет тем, кто будет жить здесь далее. То есть - её народу. Поклоняющемуся ей... И поклоняющемуся. Идеально.
Богиня опустилась в глубокие глубины моря. Самые таинственные места, которые можно представить - и именно там хранились ОНИ. Жемчужины жизни, которые она взяла с собой в этот мир. Кроме четырёх ракушек бледно-голубого цвета внимание привлекала гигантское изваяние какой-то огромной рыбы. Огромнейшей. Величественной. Неохватной взглядом. Глаблали ещё раз подумала, что могла бы восхищаться ей снова и снова, но настало время её оживлять. Добыв из ракушки одну из жемчужин, морская богиня коснулась ей статуи, после чего удовлетворённо наблюдала за тем, как она оживает и всплывает вверх за первым глотком воздуха. Увы, но заставить это огромное создание дышать водой было нереально. Что же, со всем приходится мириться порой.
Тем временем созрел другой её прожект, а точнее сразу два. Поэтому, захватив сразу две жемчужины в свои длинные когти, богиня поспешила к побережьям.
Создать эту вещь было несложно - пара глубоких выдохов и вот она - цепочка из пузырьков, которая под воздействием божественной жемчужины вдруг обрела зелёный стебель и стала водорослью, полной пузырьков. Посадив её на солнечное место, Глаблали поплыла дальше, на осмотр своих владений.
Слишком активно ели зешуго всё живое - и решила Глаблали их слегка усмирить, а заодно дать защиту несчастным аэшуго, таким полезным, насколько это возможно. Взяла она немного тины, как и обычно... А затем посмотрела на то, что вышло и закивала - ведь щупальца это хорошо.

- Нет, нет, нет! - Сифавика в отчаянии бросила посох на землю. Чай, к её сожалению, имел тенденцию, хоть и быстро усваиваться, так же быстро проходить. Девушке больше нравилось чувствовать себя промаринованной до мозга костей, чем ощущать на себе ужасающий груз произошедших событий. Взгляд Сифы плавно заскользил от Ситамон к чайничку с остатками чая, но был быстро отправлен обратно. Про вежливость девушка предпочла и вовсе забыть. - Дай сначала МНЕ с ним СПОКОЙНО поговорить, а потом уже угрожай, если захочешь, прошу! Иначе он будет так же запуган, как первый и не сможет вымолвить ни единого связного слова! - Сифавику наконец настигло это чувство выбора. Выбора между "окончательно потерять самообладание" и "сейчас же допить остатки чая". Естественно, что девушка выбрала второе, то есть со скоростью сильно уставшей молнии добежала до чайника и принялась пить его содержимое через носик. Спустя несколько секунд отчаянного заглатывания чая, Сифавика наконец почувствовала себя... Спокойной. Спокойной и готовой продолжать разговор.
- Итак, прошу прощения за то, что мне пришлось прервать наш разговор. Пожалуйста, я хочу сказать, что мы вдвоём с Тимилом вполне справимся здесь. Я думаю, что твоя помощь больше понадобится Освальду с Бдзынем.

С её счастью, когда трансбот резко остановился, Глбглибгрсст всё ещё сидела на полу, так что успешно сохранила равновесие. Резко вскочив, чтобы услышать мягкий голос предупреждения, она уже собиралась вновь сесть, так как в темноте в любом случае было ничего не видно, как Витторио включил фонарик. Яркий свет немного резанул по глазам, но через секунду девушка уже видела остальных Наладчиков, а так же слышала вопрос Витторио, резко отдавшийся в мозгу девушки. Как так? Воры? Может тогда уж ещё и убийцы?! Проверяя свои карманы, девушка быстро прикидывала, кто мог украсть вещи Оценщика Радиуса Взрыва, параллельно слушая предложения остальных.
Тем временем до Глбглибгрссты дошла мысль, показавшаяся ей весьма интересной.
- Послушай, но если ты обнаружил пропажу только сейчас... То разве не могли украсть вещи раньше, а? - девушка ухмыльнулась, предчувствуя близящееся наказание какого-нибудь изменника. - Например тот гражданин, который помогал тебе добраться сюда... Так бескорыстно, верно, а? - пристальный взгляд Глбглибгрссты упёрся в Марвина. - А может это ты у нас вор, а? Признавайся!


Получатели: Глбглибгрсст-R-QQQ-1.

Сифавика осторожно потрогала повязку. Бинты выглядели довольно древними, когда Ситамон любезно предложила их волшебнице, однако она здраво рассудила, что мало кто может бинтовать хуже, чем мумия, а тем более она не станет носить грязные бинты, так что помощь приняла.
- Покорнейше благодарю вас, о достопочтимая царица Ситамон, милосерднейшая среди живых и мёртвых, да продлится ваша нежизнь до тех пор, пока солнце не погаснет навек, - Сифавика витиевато поблагодарила мумию, не забывая о том, что вежливость у разных народов разная, после чего было уже собралась заняться осмотром ратлингов, как ей пришлось срочно отвлекаться на другое. Другим была Ситамон, которая, проявив странную заботу для мумии, возгорела праведным пламенем мести прежде, чем Сифавика успела как-то среагировать и остановить её. Теперь же взору девушки без труда открывалось то, что теперь Ситамон уже... Сложновато остановить от праведного причинения вреда. Да, честно говоря, и не особо хотелось - пережитые минуты были не самыми приятными в жизни Сифы, а всепрощать она не умела, хотя и старалась не обращать внимание на неудобства, по крайней мере пока они были достаточно слабы для этого. Кровавая, хотя и небольшая, рана на голове таковой не являлась, а звон в голове вдвойне напоминал о возможном сотрясении мозга. Если бы Сифавике не повезло, то она могла бы и умереть, и это знание наполняло душу юной магички желанием заставить этих наглых крысолюдей осознать ценность её, Сифавиковой, жизни. Пусть это и было несколько эгоистично, учитывая то, сколько урона нанесли гвардейцы им.
В общем, напомнив себе, что ратлинги начали первыми, и тем самым успокоив свою совесть, девушка твёрдым шагом зашагала к тому же ратлингу, что и Ситамон, и встав за плечом мумии, принялась злобно сверлить взглядом запуганного крысолюда.

Кашаса принялась набирать оружие, время от времени вздрагивая от предчувствия скорой СМЕРТИ. Единственное, что было хорошо - оружия ей в этот раз досталось побольше и повеселее.

Сифавика уже почти что было успокоилась. Почти решила что всё будет хорошо и сейчас они все просто вернутся в штаб. Она даже не обратила внимания на отзвуки криков со стороны лестницы, поскольку думала о хорошем. "Ну ЧТО, ну вот ЧЕГО им стоило войти НОРМАЛЬНО, не разметав по сторонам ВСЕХ, и не заставляя её убираться с дороги?!" - мысль отчётливо отпечаталась в мозгу Сифы, однако настроение у девушки было не злобное, а обречённое. Казалось, что хуже быть уже не может. Ну, разве что её вовсе убьют, но... О не-е-ет, зачем она об этом подумала. Обведя всю суматоху вокруг обречённым взглядом, девушка устало упала на землю, чувствуя, что количество адреналина в её крови опустилось ниже нуля. Обхватив колени руками, волшебница-недоучка принялась печальным взглядом разглядывать окружающее, а в её голове кружились мысли о безысходности и о том, как же у неё болит голова - факт, на который она удосужилась обратить внимание только несколько секунд назад. После нескольких подобных мыслей, а именно: "я им не нужна, они решают все проблемы только силой", "мы не найдём жезл НИКОГДА", а так же несравненного и универсального, хотя и довольно лишнего в данной ситуации "меня никто не любит", Сифавика внезапно обнаружила, что слабовольно позволила себе заплакать. Впрочем сил на то, чтобы иметь хоть сколько-то силы воли у девушки не обнаружилось и она продолжила тихо всхлипывать, перемежая это беззвучным бормотанием.

Услышав чей-то издевательский голос, Кашаса мгновенно обернулась к его источнику. Увидев какую-то несомненно темнокожую, но всё-таки не настолько, как её собеседник, девушка решила, что это всё-таки не напарник беловолосого. А может и напарник. В любом случае троллеса решила не париться об этом, а просто продолжать обмен колкостями, пусть с новым собеседником.
- О, если бы я собирала по глазу с каждого, кого убила, то в моей спальной комнате бы уже не хватало места для меня! Поэтому я не коллекционирую глаза, ха-ха, - Кашаса мрачно усмехнулась и похлопала Мхаруса, стоявшего рядом по плечу. Скорее всего он так и будет молчать, в дурацкой нерешительности и опасении сделать что-то не то. - А это - мой подчинённый и мне неважно, что он там думает. Может ты лучше сама ответишь на какой-то вопрос? Например, кто твой напарник? - Кашаса повертела головой по сторонам. - Тут так много представителей одного биологического вида... Все вы на одно лицо.

Пренай наконец догрызла последнюю печеньку из стыренных, а точнее - конфискованных - у сестры Сентябрь и огляделась по сторонам. Всё то время, которое она грызла хлебобулочную продукцию, пролетело мимо, словно в тумане, так что теперь командирша небольшого отряда словно заново открывала перед собой увиденное несколько секунд назад... И тут же отметала в сторону. Взглянув на замершую в ожидании и боеготовности сестру Сентябрь, Пренай ухмыльнулась. Она точно знала, какого приказа от неё ждут подчинённые... И была готова отдать его сейчас же.
- Сжечь этот оплот ереси дотла! СЖЕЧЬ!! - девушка яростно подняла огнемёт над головой и пинком распахнула ворота, врываясь вперёд и параллельно поливая всё перед собой огненным потоком. - СМЕРТЬ ЕРЕТИКАМ!!

Кашаса злобно оскалилась. Да за кого он её считает, а? Недолго думая, девушка потратила некоторое время на то, чтобы стянуть с себя резиновую маску и положить в рюкзак. Она к ней ещё непременно вернётся, но пока ей нужны все возможности для передачи эмоций и смысла. Ах да, там ещё этот голос говорит, что если они доберутся до изменяющейся херни, то им хана. Но они и не стремятся вроде... Так что Кашаса просто вернулась к тому, с чего начала. Девушка вперила в синего злобный взгляд.
- ! - яростный крик сопровождался взмахом кулаком, впрочем, скорее от переизбытка чувств. - ? - а вот это было уже скорее недоумение, а не ярость.


Получатели: Шердан, Кашаса Кхесше, Шинг Сео, Дэйв.

В первые мгновения, когда Сифавика ещё не поняла, что заклятие сработало, её охватил столь всепоглощающий стыд за своё неумение, что единственный способ вынести его и не умереть на месте - сделать вид что ничего не случилось, параллельно ища способ выпутаться из неприятной ситуации. К счастью всё обошлось... Быстро схватив посох и чуть не уронив на землю книгу, девушка попыталась сделать как можно более невозмутимое лицо, но выходило не очень. К её счастью, старик, выглянувший из-за двери, мгновенно перетянул на себя внимание окружающих, а Сифа смогла успокоиться и тысячу раз проклясть "непривычный инструментарий магического конструирования", о работе которого её даже не предупредили. И вот успокоившись, Сифавика решила взять переговоры на себя, чтобы хоть как-то загладить оплошность. Немного посветив перед собой, чтобы получше осветить лицо старика, девушка вышла вперёд и постаралась ответить как можно более дружелюбным тоном, а заодно унять непроизвольное чувство, которое обычно испытывают маленькие безобидные создания, стоя спиной к огромным и голодным хищникам.
- Уважаемый, мы просим большого прощения за тот факт, что несколько секунд назад не нарочно нарушили ваш покой и отвлекли вас от тех занятий, которыми вы занимались данное время. Мы просим вас не придавать большого значения данной оплошности и поскорее возвращаться к прерванным делам, поскольку в данном происшествии не было ничего интересного, - Сифавика с затаённой надеждой посмотрела на старика, словно он мог внезапно добро улыбнуться и дать всем троим конфет. Ну или хотя бы гоблинских синявок.

Девушка моментально обернулась к Дэйву.
- - голос всё ещё был разгневанным, но совсем слабо - скорее раздражённым. - ?! - на этом месте Кашаса патетически взмахнула руками, словно разочарованная чем-то, а затем снова повернулась к "синему", пробормотав себе под нос остальное. -


Получатели: Шердан, Кашаса Кхесше, Шинг Сео, Дэйв.

Крысолов вздохнул и взглянул на кровь, удивляясь тому, что она ещё не свернулось. Похоже было на магию... Бард ещё не пробовал писать кровью, но был уверен, что если бы кровью было бы писать удобнее, чем чернилами, то все только бы ей и писали. Махнув демону рукой, чтоб тот помолчал, Крысолов сел прямо на пол и разложил перед собой кожу. Поставив рядом склянку с кровью, бард обмакнул в неё перо и принялся аккуратно выводить буквы, параллельно вспоминая всё, что знал о бюрократии. Из того, что он знал о демонах, он мог сказать только одно - перестраховаться никогда не будет лишним.

Наконец закончив, Крысолов с облегчением выдохнул и отложил перо в сторону. Осторожно подняв договор - осталось только подписать - бард встал и обратился к демону.
- Тебе зачитать или ты согласен заочно? Я тут решил слегка перестраховаться... Но в целом там всё то же.

Шердан

Шинг Сео

Кашаса

Джакс

Дейв

Мишель

Кайи Шиот

Котэ

Кашаса молча шагала вперёд с сосредоточенным выражением лица, пока не заметила в тумане смутную тёмную фигуру. Это заставило её немного замедлить шаг, но спустя несколько секунд туман рассеялся достаточно, чтобы разглядеть непонятное создание. Уродливо-розовая кожа, неприятно-жёлтый цвет волос... Кашаса сразу же поняла, что это не тролль и некоторое время просто думала, что он тут делает. Тем временем он поклонился... И тролльская девушка тут же достроила в своём уме картину происходящего. Всё объяснялось весьма просто, хотя и не без дырок. Похоже, что пока она спала, они высадились на какую-то захваченную планету, после чего какой-нибудь шутник вытащил её сюда... А это невзрачное и безрогое создание - порабощённый местный житель. Странно, что его вообще не убили.
Кашаса уже собралась было спросить, где находится её корабль, как вдруг заметила в тумане ещё одну фигуру. Ростом побольше, очертаниями... Смутнее. И девушка не засекла разум этой фигуры ещё по пробуждении! Может это просто какой-нибудь робот? Или местный зверь? Кашаса всё равно на всякий случай развернулась в сторону фигуры с кинжалом в руках. Спустя мгновение размышлений, она, неохотно обернулась к аборигену и сказала:
- Эй, бледный урод, что это за хрень в той стороне? - после чего вновь обернулась в сторону предполагаемого врага.

Крысолов искренне восхищался мрачным великолепием костяного трона. Когда-то давно, здесь наверное любил сидеть Воледар, издеваясь над своими пленниками, или просто представляя себя королём мира. Когда Воледар погиб, другой лич сел на этот трон... Крысолова завораживали гладкие изгибы костей и то, как аккуратно они были сложены. В конце-концов, он понял, что просто не может не сделать этого. Конечно, надо поступать со всеми предосторожностями... Бард отошёл от трона и немного пройдясь по залу нашёл вполне приличного скелета, коих останков здесь было рассыпано во множестве. Упёршись ногой в истлевший доспех, Крысолов без труда оторвал череп от остального костяка, после чего немного протёр его краем одного из своих плащей. Держа в левой руке череп, а в правой меч-флейту, он подошёл к трону. Ещё раз потыкав его меч-флейтой, Крысолов осторожно сел на костяное сиденье. Превратив меч-флейту в флейту и сложив обратно в чехол, Крысолов закинул ногу на ногу, и облокотившись локтём на подлокотник, начал задумчиво разглядывать череп в своей руке. Посидев так с минуту, бард обратил взгляд на остальной зал. С высоты трона всё в нём казалось гораздо более незначительным. Вообще, Крысолову всё это нравилось. Мрачная башня, трон из костей, мрачный человек в маске, восседающий на нём, и держащий в руке череп... Про это можно сложить песню. Крысолов прищурился, думая о том, что бы могло в ней быть. История о злодее, который погибает от рук героя? Не-е-ет... История о злодее, который неизменно убивает всех, кто встаёт у него на пути, или ещё хуже - обращает ко злу. Мрачная история для мрачных времён... Крысолов мрачно усмехнулся под шарфом. Король-Колдун, желающий поработить мир исключительно для того, чтобы развеять скуку своей долгой жизни... Герой - Крысолов на мгновение нахмурился и отбросил эту мысль - Героиня! Героиня, отправившаяся убить колдуна... Совращённая им и вставшая на путь зла. Теперь она творит злодейства с усмешкой на устах. Кто остановит злодея? Не-ет, это уже история для следующей части... Бард усмехнулся. Слова сами ложились на губы, и Крысолов тихо пропел припев, который придумал только что. Он понимал, что его надо ещё шлифовать и шлифовать, но это уже что-то.
- Герои всегда и везде побеждают -
От Зла бесконечного миры все спасают,
Но не знают - не вечно идиллия будет,
Ведь Правды Пророк в мир наш прибудет,
В наш мир прибу-удет...

Сифа осторожно выглянула из-за своего укрытия. Двое её собратьев по оружию валялись на земле, постанывая и держась за повреждённые места, Ситамон схватили... "Что за идиотизм. Их шестеро, а он - один! И всё равно они проигрывают! Нет, ну кем надо быть..." - тут Сифавика запнулась в своих ворчаниях, и подумала ещё кое-что. - "Но ведь... Я их спасу с помощью своего магического искусства, они будут мне вечность благодарны и признают, что я не слаба!" - Сифа ухмыльнулась. Ростки гордыни были политы очень удобрительным раствором. Не долго думая, Сифа вышла из-за своего укрытия и достала из-под мантии Вергилия, раскрыла на нужной странице, и принялась чертить необходимые наводящие круги. К счастью, рун для здесь не требовалось, а вот круг надо было рисовать достаточно большой - так что волшебница воспользовалась посохом. Спустя некоторое время в пыли и грязи красовался относительно ровно начертанные круги, чем-то напоминающие цветок. Сифа подумала насчёт звезды, но воздержалась. Это будет лишним в данном случае. "Итак... Начинаем," - Сифа поставила посох в сторонку и принялась художественно размахивать руками.
- О та, что наполняет всё, от самых глубин Ада, до Девятых Небес! О та, кому подчиняются самые мелкие частицы нашего мира! О та, что незримо управляет всем! О, Сила Броуновского Движения! Силой Врат Скайи я повелеваю тебе! Пусть же воздух над зомби станет подобен молоту, что раздавит этого червя, поеденного червями, о землю, словно о наковальню! - Сифавика старалась приказывать и взывать как можно громче и пафоснее - древние демоны любят подобное обращение. Данное заклинание входило к взывательным, а потом отличалось витиеватостью, присущей заклинаниям призыва демонов. Сама Сифа не имела ни малейшего понятия, что за вратами она приказывает, да и о Силе Броуновского Движения знала маловато - кажется это то ли демон, то ли бог, то ли ещё что... В любом случае, оно работало - ну и хватит.

- Да, о Повелитель, всё так! Но бедный Быстробег не знал, что на самом деле начальник тюрьмы хотел заманить меня в ловушку! Я умудрилась надеть ботинки, хотя мои ноги с трудом влезли в них, и со всех ног помчалась к таверне! Однако, как только я зашла внутрь и подошла к начальнику, он схватил меня своей огромной ручищей и потащил в комнату, а там связал так, что я и вовсе не смогла пошевелиться. А затем он сказал, что будет пытать меня, пока я не расскажу, где хранится Танэйтрас, ваш, о Владыка, прекраснейший плащ! Я не знаю, откуда он узнал, что мой дедушка узнал где вы храните свой плащ, а потом передал секрет мне. Клянусь, я вовсе не хотела это знать, но он заставил! И вот, когда начальник тюрьмы стал зверски пытать меня, поя песни менестреля по имени Вибер - а это были самые ужасные песни, которые в принципе можно представить! - я вопила от мучительного ощущения, что в мой мозг суют всякую дрянь, но не выдала вашей тайны. И тут я заметила, как Шпрухан пробежал мимо окна, за которым была привязана я. Я тут же крикнула ему, чтобы он доложил о предательстве вам, как и гласят ваши законы. Наконец начальник тюрьмы закончил мне петь и оставил меня привязанной к кровать, сказав, чтобы я подумала. Но как только он ушёл, я начала распутывать верёвки магией, и примерно к утру у меня получилось.

Когда дверь открылась, Сифа отвлеклась от размышлений, в которых она не замечала окружающих, а когда их командир рявкнул на них, ей оставалось только подчиниться и вытянуться в струнку. Однако отсутствие какой-либо строевой подготовки давало о себе знать - мало того, что получилось криво, так девушка умудрилась чуть не уронить стул, на котором сидела. Опасливо глянув на шатающееся произведение столяра, волшебница представилась, как ей и было приказано. Сначала она правда пыталась наконец оглядеть её будущих соратников, но тяжёлый взгляд капитана заставил её всё же говорить.
- Меня зовут Сифавика Нарше, я принадлежу среднему классу, так как родилась в семье портного - Марко Нарше и его жены-домохозяйки Жанны Нарше. С самого детства я любила читать. Я прочитала все книги, что были у моих родителей - "Большой сборник детских сказок" и "Занимательная лоботомия". В возрасте двенадцати лет мои родители решили, что меня надо отдать на воспитание магу. Моим наставником стал почтенный маг Лезатирус, который научил меня большей части того, что я знаю сейчас, а остальное я прочитала в книгах. Он научил меня заваривать чай, готовить, веси хозяйство, шить, стирать, мыть, прилежно трудиться, читать на трёх языках и ориентироваться в его библиотеке, - тут девушка глубоко вздохнула и продолжила с большим энтузиазмом, от которого у слушателей появился шанс проснуться, - Из книг же я почерпнула знания о механике, электронике, физике, алгебре, биологии, истории, этнографии, инженерике, кузнечном деле, литье и прочим наукам, а так же выучила ещё два языка. Так же я выучила некоторые заклинания и способы их модификации - усиление или ослабление получаемого эффекта, а так же небольшие изменения в структуре заклинания, благодаря которым изменяется потребление энергии заклинания или скорость его подготовки. Я владею заклинаниями, позволяющими забивать гвозди и откручивать гайки, так же заклинание, перемещающие предметы без помощи рук и заклинание, создающие направленный поток холодного воздуха, называемый ветром. Я знаю заклинание, создающее небольшой пучок энергетических нитей, позволяющих зажечь огонь или создать свет, хотя на самом деле это всё таки разные заклинания, хотя и похожие. Я могу использовать магию в быту, чтобы вымыть пол или заварить чай, если вам этого захочется, а так же - это самое сложное из моих заклинаний, и я горжусь им - ускорение движущихся частей механизма, позволяющее увеличить полезное действие большинства механизмов. Я бы попросила разрешить мне остановить мою речь, хотя мне и есть ещё, что рассказать. Извините меня, но у меня ужасно пересохло горло.
Сифа снова глубоко вздохнула и принялась оглядывать остальных, составляя своё мнение.

Сифа только закончила возиться с челюстью мумии и уже собиралась сказать капитану, что усыплять она не умеет - честно-честно, она собиралась выучить это заклинание в следующем году - но стук копыт за дверью прервал её. Девушка решила, что настало самое время поприветствовать гостей - кем бы они ни были - и заодно самой промочить горло и продемонстрировать капитану своё магическое мастерство. А для этого нужно всего-лишь небольшое заклинаньице, которое Сифа и принялась творить, встав к столу. Достав книгу и слегка стукнув её кулаком - для профилактики - она открыла её на нужной странице и принялась зачитывать заклинание, сопровождая его соответствующими жестами.
- Чай с лимоном,
Чашка на блюдце,
Тени на стенах,
Волосы вьются.
Чай сей горячий,
Он с долькой лимона.
Чай остывает,
Осталось немного...
Сахар в стакане,
Те ложки по вкусу,
Это то, что мне надо,
Это то, что мне нужно, - и эти завывания с художественным налётом, размахивая руками декламировала Сифавика, надеясь, что нигде не сделает ошибки и чай выйдет как надо, а не как в прошлый раз - плесневелый лимон, холодный чай и полное отсутствие сахара, который Сифа так любила.

После того, как кобольда, которого Гаресста уже готова была добить, смял дварф, воровке очень хотелось убить кого-нибудь и она решила использовать этот шанс, заодно соревнуясь с магом, уже заряжающим арбалет. Девушка быстро бросилась к последнему врагу, занося кинжал.

"Дурацкий ящер, и его ещё более ненавистный доспех. Когда же ты наконец дашь себя ранить?!" - самообладание начало постепенно покидать воровку.

Только что вызванная по приказу Повелителя Зла гоблинша испуганно сжалась, и начала грызть когти в предчувствии бед, но собравшись с духом она сумела ответить:
- Неправда! Да, о Повелитель, Горзак хотел, чтобы я приготовила ему кулебяку с крысятиной, но у меня нет крысятины! И он знал об этом, он точно знал, но всё равно принёс только каких-то кракенов, которые вообще на крысятину не похожи! Естественно я скормила их пираньям - они как раз проголодались. Ну а вместо кулебяки мне пришлось отдать ему белые тапочки, да! Это ведь на самом деле не просто тапки, а Тапки Волчьей Сытости, надев которые, любой оборотень всегда будет сыт! Они достались мне от отца, а ему от деда, а деду от стенающего призрака в древних руинах духов Апокалипсиса. Я долго не решалась отдать ему эту семейную реликвию, но это ведь Ваше поручение, о Властелин, и я не не смогла не дать их для такого важного дела. Я рассказала о тапках другому гоблину, выполнявшему это поручение, потому что Горзак уже сбежал с тапками, чтобы тот потом передал инструкции ему... Кажется этого Вашего слугу звали как-то... Ширшил... Шиншилл, вот как! И я долго искала Горзака, чтобы всё ему объяснить, но нашла только Шиншилла, и тогда я объяснила всё Шиншиллу, но тот почему-то не передал всё Горзаку!