Голосование за ходы

[Системная дата: 04.08.2108]
[Локация: ВРММО Легос, сервер "Альфа", зона 6-прим, гекс 20025, деревня Клюевка]
[Игровая дата: 8 Саренита, 4 год от пришествия]
[Контроль: ИИ 5 тира "Гермес-18". Активных НПЦ: 6. Нагрузка: 7.5%]
[Cтатус: ОК]

Очередной рассвет деревня Клюевка встретила как обычно. Заорали петухи на подворьях, зазвенели ведрами бабки-молочницы, над небольшой пекарней появился первый дымок - сельская идиллия, да и только. Несколько ключевых НПЦ тоже потихоньку отходили от сна и занимали места, где их с относительной легкостью могли найти посещающие деревню игроки. Ежедневные квесты обновились, в спеиально для этого отведенных сундуках появились предназначенные для наград деньги и предметы, вообщем все, как обычно.

Клюевка, весьма маленькая деревенька, располагалась в трех часах пешего пути от небольшого же городка Усть-Пиндюйска, одной из стартовых локаций Легоса. Не то, чтобы НПЦ это знали, но окрестности деревни являлись неплохой зоной для прокачки первых пары уровней и обзаведения каким-никаким, но шмотом. С точки зрения игроков, конечно. С точки же зрения жителей деревни место было самым обычным, деревня, каких тысячи по всему миру. И волновали их на данный момент все те же постоянные проблемы. Неправильные пчелы, которые уже привычно появлялись на том же месте через день после того, как их извели, с такой же периодичностью появляющиеся в карьере гоблины и прочие известные напасти. Это никого не смущало, ибо являлось обычной частью их жизни. Как, собственно, и периодическая смерть от рук игроков или мечей гоблинов. Погоревав день и справив тризну, жители деревни совсем не удивлялись, к примеру, стоящему с утра на своём месте трактирщику, почившему намедни от файрболла проезжавшего мимо мага.

Технологии в XXII веке шагнули весьма далеко вперед, и игры с полным погружением уже давно не были редкостью, однако игра Легос от компании "АРК Технологии" по праву считалась одной из лучших, как в детализации и проработанности мира, так и в поведении неигровых персонажей. Многоуровневые кластеры ИИ поддерживали и обсчитывали реакции сотен тысяч нпц, делая общение с ними максимально приближенным к реальности. Практически у каждого из персонажей имелась какая-никакая, но история, и он "помнил" свою прошлую жизнь и мог поддержать о ней разговор. Конечно, у ключевых персонажей, таких, как главы гильдий, истории и сюжетные линии были изначально проработаны гораздо более тщательно, однако одной из ключевых "фишек" Легоса была возможность дополнять и развивать истории персонажей, масштабируя выделяемые мощности на тот случай, если НПЦ вдруг окажется случайно втянут в какой-то сюжет. Впрочем, в какой глобальный сюжет может попасть, скажем, кузнец из захолустной деревни?

Охромевший пару секунд назад паук не смог достойно сопротивляться Аптому и один из ударов того все же пропустил, после чего скоропостижно скончался. Дальний паук, оставшись в одиночестве, задумчиво поморгал глазками, плюнул в Пасто, залепив тому паутиной рот, сложил лапки и, свалившись со стены ушел под воду.

Существо подскочило, чихнуло и испортило воздух одновременно и с паническим воплем "пабагите, сбасите" ломанулся вниз по ступенькам в темноту подвала (видимо, ведь что еще может быть у здания под первым этажом).

- С мэром, досточтимый сэр, - ответил, опасливо косясь на останки скелета, один из жителей, - вот какая история вышла. С полгода назад, сталбыть, слушок пошёл у нас, что мэр, он того-этого, - мужик замялся, подбирая слово, - крыпцынэр, во. Жену, значится, Вильгельма, фермера тутошного, взял и того, открыпцыонил. Мы, натурально, пошли разбираться, только этсамое, к тому времени старик Вильгельм уже в петле болтался, типа зерно со стеклом мешал, в эль, простите великодушно, пысил... Ну мы, натурально, очень обиделись на бедняга Вильгельма. И ей-ей, не заметили, мамой клянусь, что уж больно у него много рёбер сломанных, да синяков было, для повешенного-то. На том и оставили дело, м-да. - он элегантно зажал пальцем ноздрю и сморкнулся в пыль. - Воот, а недели через две, сидим мы это в таверне, а там раз и жена мэра заходит, хватает со стойки бутылку гномьей настойки и из горла её высаживает. Оказалось мэр, падлюка, признался ей, что крупция имела место быть, а Вильгельма он потом сам ногами запинал, да на виселицу и вздернул. Да ещё и в эль он лично пысил. Ну после этого мы конкретно взяли дрыны, пришли к нему и рассказали, чьи в лесу шишки. Похоронили потом конечно, как без этого. А он, выходит, мстить повадился. Если бы не вы, заступнички, пятью жертвами не обошлось бы, ведь каждый вечер, почитай, гулял, ирод. Ээх... - мужик опять сморкнулся и убрел куда-то в сторону приют кого сада.

"Острие Меча" действительно оказалось заведением, выглядящим весьма презентабельно, даже снаружи. Расположенное неподалеку от крепостной стены старой части города, что к северу от порта, двухэтажная таверна расположилась там давно и надежно, завлекательно сверкая чисто вымытыми окнами. Потемневшая каменная кладка первого этажа и старый плющ, вившийся по фасаду, добавляли зданию солидности, равно, как и стоящий у тяжелой дубовой двери с блестевшими свеженатертой медью ручками швейцар, в расшитой галуном ливрее.

Народу по относительно раннему времени внутри таверны оказалось немного, можно даже сказать, практически совсем не оказалось. С кухни доносился аромат свежей выпечки, бекона и кофе, за стойкой протирал и так блестевшие чистотой бокалы представительный трактирщик, в уголке о чем-то щебетали две молоденькие подавальщицы, а в одной из ниш, в которой располагались столики, на диване красной кожи с удобством расположились двое. Мужчина, с кожей цвета темной карамели, судя по возрасту весьма за пятьдесят - седины в его волосах было гораздо больше, нежели черного цвета, однако все еще довольно в хорошей форме, и бледная худая женщина, приблизительно тех же лет, с аккуратно уложенными платинового цвета волосами.

Когда товарищи вошли и остановились на пороге, привыкая к полумраку внутри таверны, мужчина отложил газету и они вместе с женщиной окинули их внимательным взглядом. Потом они обменялись едва заметными кивками и женщина приглашающе махнула рукой, предлагая присоединиться к ним.

Ворвавшись в комнату, Шен тут же уменьшил количество живых девок еще на одну, а присоединившийся к нему Аптом весьма чувствительно поранил другую. Две девки, стоявшие дальше всего к северу тут же разрядили в Шена с эйдолоном свои маленькие арбалеты, но на бравых приключенцев это не произвело абсолютно никакого впечатления, равно, как, впрочем и болт от одной из девок с другой стороны. Еще одна подскочила к Аптому сзади и на пару с только что отхватившей подружкой попыталась взять его в клещи. Частично это удалось - одна из атак оставила на шкуре эйдолона длинную рану.

Начальница девок (ну по крайней мере если та блондинистая тварь таковой являлась) разрядила свой арбалет в Келтона, промахнулась и разъяренно зашипела. - Да сссдохни ты уже! Убил мою любимую крысссу, мерсский хуеносец! - черты ее лица поплыли, превращаясь в крысиную морду (зубы при этом практически не изменились), а из под юбки выскользнул голый крысиный же хвост. Она отбросила арбалет и потянулась к висящему на поясе мечу. - Я же тебя зубами буду грызть, тварь!

Оставшаяся в живых крыса и последняя девка взяли Келтона в оборот. И если крыса лишь отвлекла приключенца, безуспешно попытавшись прокусить тому ботинок, то подлый удар давно нечищеным мечом в спину едва не вышиб из него дух.

- Морэ, Морэ... - хмыкнул Педро, глядя на приближающийся пиздец. - Мементо Морэ, мазафака! - И бросился рыбкой на панцири вражин, которые ему по хорошему были уже похую, вылетая в коридор и на удивление странно целым пальцем давя на спусковой крючок. - Мадре де пута, Хадсон. Аста да виста, чо сердечное! Меня ждёт текила, мазерфакерс! - пустая винтовка полетела в сторону, а пальцы в кармане нажали кнопку на смертельной коробочке. - Над всей Испанией безоблачное небо...

На взгляд Педро, бросать дробовик было не самой лучшей идеей со стороны ирландца, но время утекало, словно песок сквозь пальцы или, например, кровища из тела Морэ, неудачно напоровшегося на долбанного гидралиска. Заграбастав дробовик, Хименес, практически не целясь (а хуле там, разлет-то пиздец какой), выпалил в последнего остававшегося в комнате зерглинга и, подтянув уроненную Хенком винтовку поближе к себе, выдохнул, ожидая лезущего из дыры леденящего душу пиздеца. Очень хотелось гранат, хелательно несколько. И одну из них метнуть в лифт, к Хадсону. Чтобы у него очко порвалось на Юнион Джек.

Рожи на стенах колодца внезапно отрастили себе красные колпачки, откашлчлись и запели хором, заглушая попытки Саммер докричаться до Тромая.

We wish you a painful torture,
We wish you the wounds a-gashing
Demise on this lovely island
And a happy undeaaath.

Йарраш наверху подпевал басом, похохатывая.

- Твою мать через маневровые дюзы челнока да с перехлестом снайперской винтовкой по самые гланды! - взъярился Педро на учёного, который вместо того, чтоб помогать, тыкал пальцем. - Лично кастрирую мудака, тут раненые! Хадсон! Блокируй тушкой лифт, как Пэдди сказал, иначе мы хер отсюда потом вылезем! Да не своей, блять, мёртвой! Все с оружием, сюда резко, зачищаем то, что там шевелится, иначе Хестер пизда. Хестер, не дергайся, дыши глубже, или хуй его знает как там надо дышать, чтоб не отъехать, короче держись!

На ступени лестницы, не справившись с устремленными на него взглядами умертвий, осел Генрик, встретив смерть на проклятом архипелаге в очередной раз. Чудом выжив, вперед к колоколу, который удерживал на вытянутой руке Тидей рванулся маг. Колокол тускло звякнул. Ничего не произошло, за исключением того, что Тромай, закатив глаза, осел на пол. На пол начал было оседать и Долт, но Саммер среагировала моментально, использовав последний стратегический запас. Последняя жемчужина в кольце невесомой пылью осыпалась на ступени башни, но, по крайней мере, Долт выжил и даже ударил в колокол. Что случилось после этого было неясно, так как все стояли с закрытыми глазами, за исключением хитрого Тидея, который свои зачем-то открыл и огрел ближайшего противника кистенем, кстати не очень эффективно, но судя по посыпавшимся на группу со всех сторон ударам, что-то пошло не так, как должно было.

- Джефферсон, сууука! - Педро ожидал увидеть ебаного зерглинга, скучающих протоссов, зел-нагга с праздничным тортиком, наконец, но никак не летящую в лицо свинцовую смерть из винтовки Джефферсона. - Бросайте оружие, мудаки, - захрипел он, чуя как глаза застилает багровый туман ярости, навел на Джефферсона пистолет и вдавил спусковой крючок.

Тут, внезапно, в воздухе, пропитанном сернистыми испарениями, сгоревшим порохового, запахом крови и скорпионьей кислоты (ну или кислоты Генрика, тут уж не разобрать), потянуло ванилью и свежей выпечкой.

Саммер внезапно обнаружила, что у неё в руках не привычная кусари, а торт, прекрасный кремовый торт с количеством свечек, о которых мы тут упоминать не будем. И она могла либо воспользоваться тортом по назначению, либо...

Скорпион, захапавший Генрика, начал потрескивать под ударами Долта и Саммер, но все еще держался, а потому продолжил мучать попавшего в клешни пирата. Однако он не учел коварства драконоподданного, поэтому, после того, как жало скорпиона вонзилось Генрику в задницу, тот задергался и издох. Словно это Слива отравил его, а не наоборот.

Тидей же смог слегка разжать клешню нсекомого и вздохнуть полной грудью. Однако тут же получил обратку.

И началось утомительное восхождение к вершине башни. Рожи-барельефы кривились в ухмылках и говорили, говорили... все они говорили одним и тем же голосом. Низким, полным затаенной злобы, в котором удивительным образом сочеталось рычание и шипение.

- Ну ты, недоделанный поклонник Харримаста! - прямо в ухо Долту буркнула одна рожа. - Я же вижу, что это не твое. Награды от старого пердуна ты все равно не дождешься, сам посуди. Иначе бы он давно уже явился к вам и оказал хоть какую-то поддержку. Освободи меня, не то, клянусь своими крыльями, ты долго будешь об этом жалеть!

- А тут у нас кто? Клерик, который предпочитает не лечить, а калечить, да, Тидей? Это по нашему, по Йаррашевски. Ты мне еще за Заску ответишь, хексторит. Я тебе твой кистень засуну туда, где солнце не светит. Но у тебя еще есть шанс. Освободи меня и ты узнаешь, что я могу быть не только кровожадным, но и благодарным!

- А ты что здесь делаешь, маленькая шлюшка? - Следующая рожа докапывалась до Саммер. - Тебя в детстве не учили, что женщина на корабле это к беде? Куда ты поперлась? Приключений ей захотелось. Ну и что теперь, сколько крови на руках благородной леди? В том числе и невинной крови, а? Или ты думаешь, что после того, как вы сперли из Черепа пистолет, там кто-то выжил? Хахаха! Тебе кошмары еще по ночам не снятся? Бедные женщины, тянут к тебе из темноты руки и стонут "Саммер, Саммер, помоги, не бросай нас!" Да ты стала кровожаднее меня в погоне за призрачным золотом!

- Ага, тучка, - настала очередь гнома. - Какой шикарный случай для учебников психиатрии - гном-волшебник, страдающий ретроградной амнезией и растроением личности. Ты еще не забыл, где ты находишься? И, кстати, на кой тебе все эти утомительные походы, битвы и все такое? Освободи меня, а я тебе башню подарю. Выше этой! Или, например, маяк Фрипортовский. Будешь там сидеть, весь в белом, мудрый, с бородой, советы всем давать и сверху на них плевать. Все известные заклинания мира будут твои! Ну или, как вариант, если откажешься, могу вырвать тебе ноги и запихать в рот. Бвахаха!

- Герник, а Генрик! Мы с тобой одной крови, грот тебе на стаксель! Золото гораздо приятнее добывать в море, когда соленый ветер в лицо и кровища на палубе, причем не твоя! Вот ты сейчас так удачно замыкающим идешь, прикончи гнома, а с остальными мы с тобой вдвоем разберемся. И будет тебе армада, черные паруса взовьются над Фрипортом, и на флагмане ты, мой адмирал. Как тебе идейка? Ну и артефакты все у тебя будут, заодно.

Пасто слегка прифигел и чуть не поскользнулся на барабане, когда над ним появился расправивший крылья орел и сказал свое "курлы". Возможно именно это и помешало ему, пройдя по крыше залезть в трубу. Орёл же, сволочь такая, курлыкнул ещё раз, напомнив Пасто смутно знакомое имя Альтаир, и, не обнаружив явного противника, начал нарезать круги вокруг здания, выискивая противника потенциального.

Наконец переход по гадостным болотам закончился и товарищи выбрались на небольшой островок посреди этого проклятого места. Башня черного железа вздымалась вверх футов на триста, матово-черный палец воткнувшийся в красное небо. Стены башни были там и сям усеяны непонятными уступами и выемками, а также грубыми барельефами, изображающими лица пытаемых людей, кричащих в агонии. У основания башни был вырезандо зубовного скрежета знакомый череп с пятью звездами над ним. Череп был десяти футов высотой, а челюсть его была гостеприимно распахнута. Вход.

Деревья продолжали стонать и ныть, угрожать и обещать, но товарищи, не обращая на них внимания, продолжали свой путь вперед, к богатству. Постепенно лес сошел на нет, а перед товарищами простерлось кроваво-красное болото, к которому вела глубокая борозда, чем то напоминавшая те, что были у входа в тоннель. - О, какой вопль он испустил, пробив гору насквозь и брякнувшись сюда, - мечтательно сказал Гарри, глядя на траншею. - Катился всю дорогу, хе-хе. Земля потом горела целый год.

Болото перед товарищами побулькивало, выпуская из своих глубин облака газа. Запах серы и тухлых яиц был настолько силен, что глаза у пятерки слезились. - Йарраш потерял тут всю свою кровь, - ухмыльнулся Гарри, глядя на негостеприимный ландшафт. Даже небольшие островки земли, там где они были, немногим отличались по цвету от крови. - Ступайте аккуратно, друзья! Кровь его все еще жива, и много зла в этой крови. Оступиться здесь это верная смерть.

- Я не понял, - пожал плечами Гарри. - Кто я, а кто вы. Или вы со мной сокровищами обещали поделиться? Я показываю вам путь, за проезд на вашем корабле. И защищаюсь по мере своих сил. Защищать вас, героев, у меня кишка тонка. Впрочем, я вижу, что вы мне не доверяете. Может я тогда пойду обратно, а вы дальше сами?

Едва товарищи вошли в темный густой лес, воздух наполнился до боли знакомыми звуками. Генрик с удивлением понял, что звуки были похожи на... черт побери, на звуки, которые издает корабль, идущий по морю под хорошим попутным ветром. Хлопанье парусов, скрип мачт, вроде даже окрики капитана и плач чаек. Осмотревшись внимательнее, товарищи поняли, что это не было просто совпадением. Деревья, собственно, таковыми не являлись, в полном понимании этого слова. Стволы их были грубо сделаны из досок. Обычных досок, похожих на те, из которых сделана палуба "Звезды", только черных, как смоль. Доски каждого дерева были перехвачены несколькими медными кольцами, держащими их вместе, а листьями служили обрывки парусов. А еще... еще у каждого дерева имелась носовая фигура, наподобие тех, что каждый уважающий себя корабль имеет под бушпритом. Плотоядно оскалившиеся стиснутыми зубами фигуры, облаченные в черные робы с капюшонами окружали товарищей со всех сторон. Ближайшая, мимо которой они проходили, вдруг распахнула глаза. Бездонные черные глаза, лишенные радужной оболочки. На лбу фигуры вспыхнул багровым светом знакомый символ - череп и пять звезд над ним полукругом.

- Остановитесь, глупцы... - замогильным голосом сообщило дерево. - Дальше только смерть.

Все больше и больше символов вспыхивало на ближайших деревьях. - Смееерть... - разнеслось по лесу.

Осмотрев Крюк, Тидей понял, что в руки ему попал крайне могущественный артефакт. Правда для пущей эффективности использования оного, требовалось отрубить руку.

Схватив багряно-красную бутылочку Долт, ничтоже сомняшеся высосал оную и, вырвав из ослабшей руки Тромая Секстан воздел его к небу, надеясь, что пронесет.

И, неизвестно волей ли Харримаста, колдовством ли секстана или просто удачей азурина, вопль капитана "Да помогут нам боги" и накат цунами совпал с тем, что Тидей, навалившись на румпель, удержал корабль носом к волне, которая лишь слегка приподняла еорабль, прокатила его на своем горбуи оставила покачиваться на спокойном, как мертвец, море. А перед ними, часах в восьми хода при попутном ветре, из моря восстал новый остров. Который ранее был на карте, но который невозможно было найти. Сомнений быть не могло. Это он. Йаррашад. Место, где, в теории, находятся несметные сокровища.

На этот раз овладевание крюком прошло штатно. Ну, по крайней мере, никого не шибануло странной и непонятной магией. Точнее, шибануло, но совсем не так, как рассчитывали.

Едва Тидей взял в руки последний, насколько он помнил, из артефактов Харримаста, будуар осветился ослепительным светом.Из Крюка в руках Тидея, из Колокола, что был у него в сумке за плечами, из Секстана, что носил с собой меняющий имена, будто перчатки Тромай, с пояса Долта, на котором висел Пистолет и из рюкзака того же Долта вырвались ослепительные лучи, формируя над многострадальной кроватью бывшей вампирши ослепительный же шар бело-черно-красного огня.

Шар довольно заурчал и выбросил из себя еще один луч, пробивший пирамиду Анунатум насквозь и упершийся в небеса проклятого плана. Продолжалась вся эта вакханалия не более десяти секунд, в течение которых пятерка приключенцев не могла пошевелиться или как-то среагировать и повлиять на происходящее.

А потом лучи угасли, а где-то далеко снаружи грянул гром. Небо в дырке, что получилась в пирамиде, начало стремительно затягиваться черно-фиолетовыми тучами

И каждый услышал голос. Точнее Голос. Голос звучал в мозгу, голос зудел на нёбе, голос рвал бы перепонки, если бы его можно было услышать ушами.

- МЕСТО УПОКОЕНИЯ ПРЕДАТЕЛЯ ОТКРЫТО, НО ЛИШЬ НА СУТКИ. - Так сказал голос. - ТАКОВА БЫЛА МОЯ ВОЛЯ. ПЛАНУ СЕМУ НЕ БЫТЬ БОЛЕЕ ПОСЛЕ ЭТОГО. ТОРОПИТЕСЬ, И ДА ПРЕБУДЕТ С ВАМИ БЛАГОСЛОВЕНИЕ МОЕ, ИБО ВОЛЮ СВОЮ НЕ МОГУ НАРУШИТЬ ДАЖЕ Я САМ.

Тидей разочарованно перебирал драгоценности - магических среди них не оказалось. А Саммер в это время потрошила оказавшийся таким бедноватым сундук. И что характерно - таки нашла в нем секретный ящичек в одной из стенок, который открылся безо всякого напряжения. В ящичке была лишь одна вещь:

Практически в каждой камере сидели на грубых деревянных скамьях люди, по одному на камеру. При проходе Тидея они слегка оживлялись, с надеждой смотрели на него и говорили.

- Меня зовут Кортиан. Я не выполнил норму по выработке в мою смену в шахтах. Единственное мое желание, это вернуться в забой и доказать свою полезность нашей великой правительнице!

- Меня зовут Галевен. Меня поймали, когда я пытался вынести банан с плантаций. Из-за меня одному из Защитников Города пришлось голодать. Молю о прощении и снисхождении!

- Меня зовут Олег-каменщик. Мое долото случайно соскользнуло и я испортил один из Обелисков. Из-за меня Великая Работа продолжится на несколько дней дольше. Я обещаю, что буду работать вдвое усердней, если мне дадут шанс!

ВЖУХ!

И команда оказалась именно там, куда ее нацеливал Долт. Оглядевшись, они догадались, что это действительно будуар. Большую часть комнаты занимала огромная кровать, по стенам висели различные ковры и прочие гобелены, в чашах двух огромных треножников пылал огонь, там и сям стояли вазы с дикими цветами. В южной стене имелась дверь, покрыая весьма красивыми узорами. Большая и тяжелая - во всяком случае горилла прошла бы через нее без труда. А еще в комнате никого не было.

- Так, не понял, а ты почему не улегся? - удивился колдун, глядя, как Пасто разминает пальцы. - Вот тебе! - он отступил на шаг и с его ладони сорвались две искорки, тут же впившиеся барду в грудь. Это было больно, но Пасто переборол себя и заикающимся голосом выпалил заклинание. Колдун зевнул и... улегся под бок Келтона, сладко посапывая.

На букву зю Зограти нашелся. Правда там была лишь небольшая ссылка: см. Проф. Калливаро.

Пасто посм. на букву пэ. Там текста было побольше: Профессор Каливаро, владелец "Офигительной Выставки Непознанного и Скрытого" (см.).

Пасто еще раз перелистнул страницы справочника. Буква о рассказывала чуть больше: "Офигительная Выставка Непознанного и Скрытого" - небольшой карнавал в районе Доков на улице Прачек. Руководитель - Проф. Калливаро (см.). Из развлечений - незатейливые аттракционы, ставки на кошачьи и крысиные бои, предсказания судьбы по картам и руке (Зограти Великолепный (см.)). Не рекомендуется к посещению в ночное время и с полным кошельком. По неподтвержденным слухам, Зограти (см.) ведет дела со Скарни (см.), служа посредником между населением и криминалом. Редакция справочника не несет ответственности за неточную информацию.

Тидей подошел к Долту и простер над ним свою длань, пробормотав что-то вроде "изыди". Это возымело довольно неожиданный эффект. Сначала Долта начало тошнить и у него резко заболела ладонь, на которой до сих пор оставался шрам от пистолета. Потом руку Долта пронзила боль, шрам исчез, а перед товарищами возник призрачный силуэт Золтана. - Дженни... - прошептал призрак. - Любовь моя... - И устремился было к двери в дальнем конце коридора, не обращая больше ни на кого внимания, но не тут-то было. - КУДА! - грохнуло в воздухе. - ТЫ ТЕПЕРЬ МОЙ НАВЕЧНО! - И призрак исчез. А перед глазами Тидея навсегда остался образ рогатого, клыкастого, крылатого существа, с горящим символом Саженной Пятерки во лбу, протягивающего руку и выдергивающего Заску из ткани бытия. Существо посмотрело Тидею в глаза и прошептало, тихо, но так что голова Хексторита чуть не раскололась. - Человечишшшко. Ты тоже скоро будешь моим. Весьь мир будет моим. - У Тидея в этот момент заметно прибавилось седых волос и начал дергаться глаз. А Долт внезапно понял, что ему вроде и не особо хочется обнять Дженни и прижать к своей груди.

Черепаха мкланхолично срикошетила ещё одну пулю Сливы и, подталкиваемая прозрачной дубинкой, нехотя направилась к Тидею, что-то бормоча себе под нос. Когда она подошла поближе, Тидей и Саммер разобрали слова:

Был мой план таким прекрасным,
Но тут вылез Йаррашад.
Ах как бодро я плескалась
Триста лет тому назад.

Я кораблики топила
Собирая дивный клад
Но приперлась Анунатум
Триста лет тому назад.

А теперь ещё и эти
Ну к чертям такую жизнь
Никуда от них не деться,
Хоть не хочешь, а дерись.

Эх, сготовлю заливное,
Раз настал такой расклад
Хоть все специи сожрала
Триста лет тому назад.

В эфире экстренный выпуск галактических новостей. Однако, здравствуйте.

- Пока на некоторых планетах выползают на сушу первые ракообразные, на некоторых открывают для себя радости секса первые инфузонии туфельки, а на некоторых борются за жизненное пространство отсталые цивилизации со смешными названиями типа "зулусы" "хетты" "римляне" и тому подобное, у разумных существ галактики внезапно произошел небывалый всплеск активности!

- Да, действительно, целый пять цивилизаций внезапно вступили в гонку за ресурсами. Я бы назвал это новой волной экспансии.

- Согласна, коллега. Упомяну так же взрыв полета... (шепотом) хм. а так говорят вообще? (продолжает) Так вот, небывалый полет развития парящей технической мысли творения, который несомненно доставит нам поистине блаженственное удовольствие.. (микрофон отключается)

- Спасибо за прекрасное описание ситуации, коллега. Итак, пять цивилизаций, пять рас, пять властителей. Что интересно, в этот раз все расы подписали договор о ненападении. То есть мы с вами, уважаемые зрители, будем лишены возможности лицезреть зрелища взрывающихся сверхновых, стертых в пуль планет и биллионов трупов. Вместо этого мы будем наслаждаться игрой разумов и... (шепотом) и чего? Кого? Кто такой бомж? (продолжает) и того, как они смогут распорядиться выпавшими им шансами. Во избежание преждевременного закукливания не рекомендуется к просмотру несовершеннолетним особям рас, имеющих куколку в стадии развития. Оставайтесь с нами.

---------------------------------

Сводная статистика рас на первый ход:
В ЗР остальным игрокам видны только верхние карты технологий/планет

Сссдрамм:




Василиск:



Алкин IXX:



Буки:



Ищущий:

Пять рас вырвались в межзвезздное пространство и тут же начали сталкиваясь лбами активно его исследовать. В частности, исследовательсткие корабли Буки, Каору Нагиса и Алкина 1-10-10, которого программисты со Старой Земли тут же ласково окрестили "двадцать шестой двоичный" сначала вообще залетели в одну звездную систему, только после этого, устроив перебранку в эфире, разлетевшись по трем другим системам. За ними, прячась в поясе астероидов, наблюдал пилот Василиска, который в результате и исследовал эту систему. Сама же раса Василисков приступила к производству на одной из своих перспективных планет, чему были весьма рады рептилоиды, которые, в свою очередь, решили развивать торговые пути в своих системах. Чем, что характерно, так же порадовали Василисков.

-----------------------------------------

Активированные Действия: Исследование, Производство, Доставка.
Неактивные действия: Развитие, Колонизация.

Ссдрамм: Доступные действия: 1Б - Производство, 1Б - Доставка, 1Кор - Доставка. | 1Б возвращается в АП, всего АП:1
Василиск: Доступные действия: 1Б - Исследование, 1Б - Производство, 1Б - Доставка. | 0Б возвращается в АП, всего АП:0
Алкин: Доступные Действия: 2Б - Исследование | 1Б возвращается в АП, всего АП:1
Каору Нагиса: Доступные Действия: 1З - Исследование, 1Б - исследование, 1Б - Производство, 1Б - Доставка. | 0Б возвращается в АП, всего АП:0
Буки: Доступные Действия: 1Б - Исследования. | 2Б возвращается в АП, всего АП:2

Все Действия совершаются игроком строго в прописанном порядке, в открытую. Если в Фазу Исследования производится Исследование (тянется карта), кидается кубик Д55 (взакрытую).

- Хорошо тому живется, у кого одна нога... - донесся до Тидея голос свыше. - Яйца об штаны не трутся и не надо сапога. Ты это, эти благовония не кури, а то и впрямь отпилишь вдруг что-то нужное. Девушка не поймет. Вред, конечно.

Довольно долго ничего не происходило, но потом холотые монеты внезапно испарились, будто их корова языком слизнула, а в голове Йора раздался голос.

- Йоркишентапункерталь, тьфу, блин, угораздило же твою мамашу... Внимай мне, Гарлу, любящему все, что стоит денег, а значит любящему почти все. Хоть и долго вы бродите тут, и волей великого Рэндома, бога удачи и шанса пока не нашли искомое, путь ваш верен. один шанс из одного всего лишь остался, а это, если мне не изменяет память, что-то около ста процентов вероятности. Ищите, да обрящете. А, и под полом там не забудьте поискать. Это так, в качестве бонуса. Но потом, по возвращении в куда ты там вернешься, не забудь принести в мой храм достойные меня дары.И да пребудет с тобой богатство.

После этого бог отключился.

- Ну а чем тут можно жить, - пожал плечами шаман. - Охотой да собирательством. Плантации, сами понимаете, нам отгрохать не получится, тут же набегут гориллы и все потопчут да пожгут. Хотя у самих рядом с городом банановая плантация ого-го, нам бы так. А больше ничего интересного-то и нету. Вулкан пыхтит иногда, но ничего особенного, а вот насчет ущелья ничего тебе не скажу, друг-дварф, - вздохнул шаман. - Глубока и никем не меряна пропасть под мостом Анунатум. Говорят, что там есть дно, но о нем никто не ведает, и туда никогда не проникал ни один луч света. Говорят, там время нашего мира еще не родилось.

Здесь, Мастера, вы будете вмешиваться в жизнь остальных Мастеров.

Демиург будет где-то, как-то, когда-то, на каком-то столе кидать кубик и по результатам оного здесь будет пост, в котором для каждого будут приваты вида:

Игрок_1: Вам доступно влияние на миры Игрока_6 или Игрока_3. В зависимости от вашего влияния некоторые (или все, включая ваш) миры так же могут измениться.

Также Вмешательства могут и будут отличаться по силе влияния. Они подразделяются на Малые, Средние и Глобальные. Первые влияют исключительно на результат предыдущего поста (игрок1 пытается открыть дверь. Дверь из-за Вмешательства может быть заперта/открыта/сломана, а за ней ждёт седой мудрец/монстр/НЕХ). Вторые влияют на сюжетную канву всего повествования вплоть до момента, где Демиургом оставлен комментарий "отсечка" (Пиратский корабль игрока1 три хода гнался за груженым золотом галеоном, но к нему подоспела помощь/он утонул/он улетел/он решил сдаться). Глобальное Вмешательство может изменить даже часть истории игрока. При выпадении вам более крупного Вмешательства, не обязательно использовать именно его. Если вы считаете, что будет интереснее более мелкое - это ваш выбор. Равно как и будет ли ваше Вмешательство положительным или отрицательным.

Тут вы пишете свой пост влияния, закрываете его пустым тэгом приват.

Опять таки - все будет открыто по окончании игры.

Через щелястую дверь, если так ее можно назвать, сочился тусклый свет, однако ни посторонних теней, ни посторонних звуков там не было. Грыз уже было перевел дух, да и паника понемногу начала отпускать, когда вдруг он вздрогнул от посыпавшейся за шиворот земли. Подняв взгляд наверх, гоблин испуганно пискнул. Угроза находилась уже внутри убежища - какая-то паукообразная тварь ссидела на потолке, сверкая бусинками глаз и явно имела в виду его, Грыза, в качестве обеда. Ну или в качестве домика для своих личинок, нет времени разбираться!

- Какого хуя, не видишь занято?! - Помимо густо повисшего в сортире запаха, в котором можно было легко повесить топор, Незнакомца встретил разъяренный взгляд забывшего запереть хлипкую дверцу раскорячившегося мужика. Впрочем скорее всего это была не забывчивость - задвижке с двери уже кто-то давно приделал ноги. Гамма эмоций на лице мужика была достойна давно и заслуженно забытой премии Оскар, а так же возгласа "Верю!" от Станиславского. Концентрация-удивление-раздражение-раздумья-узнавание... И снова ярость. - Э, гадина, я тебя узнал! - смачно взбзднул мужик и потянулся к висевшему на поясе спущенных штанов ножу. - Это ты, тварь, облутал тот книжный на Крещатике! А это между прочим была моя территория!

Забив большой фигуральный болт на шахту и потенциальные прибыли с оной, приключенцы покинули место добычи драгоценных камней и мрамора, здраво рассудив, что уж в джунглях-то алмазов всяко больше. Перпендикуляр к дороге был выбран подбрасыванием монетки и партия, сопровождаемая неслабым шумом, удалилась в джунгли налево, оставляя за собой небольшую просеку.

Джунгли на острове Дженни оказались нормальных размеров, да и кокосов на первый взгляд видно не было, однако ж росли гораздо плотнее, да и густой подлесок отнюдь не способствовал скорости передвижения, которая упала до черепашьей. Первое происшествие случилось на третий час пути непонятно куда - Тидей, выполнявший роль маленького бульдозера, нашел следы гоблинов. Следы выразились в небольшой петле из обычной лианы, в которую попала его нога. Что-то хлопнуло и из под поросли на земле вспорхнула сеть, обволакивая хексторита и вознося его на высоту сорока футов, спеленутым на манер куколки тутового шелкопряда.

Став внезапно абсолютно безшумной, гнома подошла поближе к тушка дракона и начала пристально вглядываться в россыпь сокровищ. Камушки среди золота имелись, это она могла сказать со всей ответственностью. Различать их цвет через корку красного льда было весьма непросто. Вот что это например за полупрозрачный коричневый камушек? А кто его знает. А вот этот, практически чёрный? В конце концов Фрейя просто отметила место где разноцветных камней было больше всего и где их не заслоняла задница дракона с тонким, но длинным шрамом.

Товарищи вновь, в который раз, отправились к отрогам горы, в холод и тьму. Приблизившись к деревне багбиров, они решили в оную завернуть, к тому же оттуда доносилось буханье барабанов и вообще что-то происходило.

В ворота товарищей пропустили беспрепяственно. На главной площади играл импровизированный оркестрик, багбирши женского пола кружились в танце, мужчины сидели за накрытыми столами и пили, хлопая в ладоши. К Фрейе подошел местный шаман, поклонился ей, повязал на лоб цветную ленту и, вручив букетик полевых цветов, раскрошил над ней небольшой алмазик, что-то пробормотав. Девушка сразу почувствовала себя лучше, а Миккен перевел слова шамана о том, что мол сегодня у них праздник, славят всех женского пола и все такое, и он не мог удержаться и потратил свой последний запас ингридиентов на нее, хоть она вовсе даже и не багбирша, просто маленькая и бледная.

Красную змею в зеленых джунглях найти было весьма легко, надо сказать. Даже при "лунном" свете. Да и на свет костра ночью никто не вышел, рай, да и только. Правда джунгли периодически взрыкивали, но так, в отдалении.

Ночевали товарищи долго и со вкусом, и проснулись лишь тогда, когда шар на вершине башни мигнул и загорелся дневным ярким светом.

Пройдя дальше на восток, компания обнаружила ебя в довольно большой пещере, сравнимой по размеру с той, из которой они начали свои подземные, вернее подледные, блуждания. Пещера оказалась пустой. Помимо прохода, через который они в нее прошли, товарищи обнаружили еще два. Один вел к завалу, который они уже видели с другой стороны, другой уходил куда-то в темноту на юго-восток. На стене у прохода восточного прохода Джек обнаружил вырезанные ножом во льду буквы.

Одних от смерти мех спасает
Других же внутренних огонь
Смертельной схватки избегая
Беги назад и их не тронь

Диски, за исключением того, что Джек впринципе не мог понять, из какого они сделаны материала, не несли в себе ничего особенного. Какой-то полупрозрачный камень? Кристалл? Ничего подобного ему раньше не встречалось. Это явно не могло быть рубином - рубины такого размера стоили очень и очень дорого.

На взгляд Фрейи, два тоннеля ведущие на север, носили на себе следы легкой оплавленности, а посему, скорее всего, были проделаны реморхазами.

Покуда товарищи пытались понять, что же делать с гадостными реморхазами, йети внезапно ощетинился, позеленел... и превратился в ёлку, весело мигавшую гирляндами. От вспышек гирлянд у товарищей зарябило в глазах и они непроизвольно зажмурились. Что-то хлопнуло, а когда партия проморгалась, она увидела, что ёлка, сиречь бывший йети, исчезла. А сами они почувствовали себя гораздо лучше, даже сжатый в жвалах реморхаза Миккен.

- Есть, есть! - внезапно ответила горилла, и покуда Слива соображал, что же ему делать, напялила на башку красный колпак с белой оторочкой и нацепила бороду, после чего довольно метко начала засыпать товарищей непонятно откуда взявшимися на тропическом острове снежками, вопя при этом "хо-хо-хо". Почему-то от каждого попадания товарищам лучшело.

- Хрррло! - Откашлялся кто-то сверху. На вершине лесов, там, где зиял вход в шахту, появилась очередная горилла, размером раза эдак в два больше тех, с которыми товарищам приходилось сталкиваться ранее. Поколотив себя кулаками по груди, от чего та загудела, как барабан, горилла сграбастала какую-то бочку, ткнула в нее факелом и скинула на голову Саммер. Ударившись об землю, бочка бодро взорвалась, заляпав девушку и Тидея чем-то горящим и вонючим.

Джек подобрал шарики и катнул первый из них в крайний правый проход. Походу сделал он это зря. Шарик покатился вперед, вперед, вперед, по резко уходящему вниз полу и останавливаться, похоже, не собирался. В свете стремительно набирающего скорость светлячка товарищи разглядели, что красный лед футов через двадцать после входа в уходящее вниз ответвление почему-то растаял, и дальше шарик уже катился по скользко же выглядящей красной глине. Потом его отсвет пропал, удалившись, а Йорк расслышал что-то типа "шлеп. хрусь.". Кажется на один светильник у партии стало меньше.

Таар скучающе ходил вокруг чума, отчаянно зевая. Вахта подходила к концу и он уже предвкушал, как заберется в теплый чум, предварительно растолкав следующего неудачника. Нарезая очередной круг он вдруг обратил внимание, что его следы стали слегка больше. Да что там, намного больше! Таар остановился и задумался над тем, что бы это могло значить. В это время его кто-то похлопал по плечу. Построив небольшую кирпичную стенку, Таар обернулся и уперся взглядом в собрата недавно упокоенных шахматистов. Тот счастливо улыбнулся. - Фрыыымбл. - И занес топор.

И вновь потянулась под лыжи снежная целина. Тушка червя постепенно уходила назад, к горизонту. Озирающаяся то и дело Фрейя, в очередной раз посмотрев назад, увидела, что рядом с червем появились два каких-то округлых белых пятна. "Медведи", догадалась гнома. Весьма довольные бесплатным ужином, медведи принялись потрошить червя на мясо, начав с дырки проделанной Фрейей же. Секунд через десять на месте червя вспухло грибовидное облако, чуть позже донесся звук взрыва и параллельным курсом с лыжниками пролетела оторванная лапа белого медведя, шлепнувшись в снег.

Шар снижался медленно, но верно, а дождь тем временем набирал силу. С земли донеслись ликующие крики фермеров и шахтеров - те выбегали из домов, подставляя лица струям дождя, город наводнился вдруг веселыми людьми, те хором что-то пели и плясали, черт возьми, восторженно колотя по плечам друг-друга, Таара и Пелопидеса.

Когда шару до земли оставалось футов десять, Йорк подтравил еще чуть-чуть газа и касание вышло практически невесомым. - Видали, видали? - восторженно поднял руки к небу Пелопидес. - Это дождь, это самый настоящий дождь! Технологии в действии!

Пелопидес польщенно подергал себя за бороду. - Да, я такой. На передних, понимаете ли, рубежах. А иногда и далее. Вот к примеру вам должно быть интересно, вы же слышали про такую зверюгу, как реморхаз? У него крайне интересное строение челюсти, а так же, ахем, назовем это, генератор тепла. Так вот, на его основе я сконструировал машину для дварфов, которые живут у отрогов гор, которая, не побоюсь этого слова, револючионизирует горнопроходческое дело! С ее помощью, они могут копать тоннели аж со скоростью шестьдесят футов в минуту! А тепловая компонента плавит штрек, покрывая стены уже готовой облицовкой! Каково, а? - Он игриво ткнул Таара кулачком в бок. - Только вот, - он вздохнул, - мало у нас в Хаукмуне реморхазов. Ежели вы мне их принесете, я буду вам по две тысячи за тушку платить.

Шар, тем временем, вырвался из облаков и продолжил свое стремительное вознесение к небесам. Яркое солнце на мгновение ослепило отважных воздухоплавателей.

А у Джека дела обстояли ни шатко ни валко. Раны мефита затягивались на глазах, а он продолжал царапаться. Да, не особенно больно, но вода, как известно, камень точит.

Совместными усилиями Джек и Йорк завалили предпоследнего крылана, а Фрейя, не заморачиваясь особо с упрвляющей системой шара просто отправила один из балластных мешков прямиком вниз. Что характерно, практически туда, куда отошел Таар, который тут же покрылся фонтаном выброшенным от удара из мешка песком. Шар же, обрадовавшись уменьшению веса, взбрыкнул, будто молодая лошадь, накренился под углом в 45 градусов и устремился вверх. Не ожидавший такого мефит оторвался от дыры и остался висеть в воздухе рядом с Джеком. - Аляярм! - Заорал он. - Криворукие водители на дороге! - И зарядил Джеку с двух рук, слегка расплывшись в воздухе.

И грянул гром. Фигурально выражаясь, конечно. Моаб, понадеявшись на иллюзии, подошёл слишком близко к Тидею, несмотря на то, что случилось ранее с Баракасом. За что и поплатился жизнью, а точнее сказать, не-жизнью. Из руки окончательно упокоившегося предпоследнего члены Саженной Пятёрки выкатилась на обугленную, потрескавшуюся от жара кипевшей тут битвы, землю, золотая подзорная труба, богато украшенная драгоценными камнями.

Из кармана же мертвого дроу вывалилась маленькая желтенькая уточка, и откатилась к неподвижно лежащему на земле Гудвину, которому не довелось лицезреть этот, безусловно, эпичнейший момент. По причине смерти, понятное дело.

- Э, мужик, ты чего, сам еретик! - Заорал дроу, пытаясь отбиться от Тидея, но, увы, безуспешно. Две половинки генерала Баракаса украсили утренний пейзаж. А заодно еще и одному из стражников досталось. До смерти. После чего в толпе бухнуло - это развлекалась тучка. Впрочем бухнуло так, на троечку, а посему остальные стражники остались стоять на ногах, хоть и слегка закопчёные. А вот двумя стаями саранчи стало меньше.

Слива отправил еще одного огненного элементаля на его домашний план, разрядив свой пистолет в того практически в упор, Долт практически добил своего оппонента, а Саммер, махнув плащом, отправила на свидание с Йаррашем ближайшего к себе стражника и хорошо так поцарапала второго.

Оставшийся в живых элементаль вновь безуспешно попытался сграбастать Генрика, а стражники-охотники продолжали тыкать тех, кто был к ним ближе. Но, как-то без энтузиазма уже, видя бесславную кончину Баракаса. Несмотря на это, Саммер им поцарапать таки удалось.

В управе, сиречь магистратуре, сегодня было оживленно, а товарищей очереди к различным окошкам встретили аплодисментами. - Спасибо за чистую воду! - Пискнул один малыш, стоящий в очерепди со своим отцом, подбежал к Джеку и подарил ему небольшой букетик цветов.

Товарищи проследовали в кабинет для дачи показаний. - Ну и шуму вы натворили, - покачал головой давешний чиновник. - Нельзя разве все было сделать тихо, не пугать народ? У меня теперь половина стражи не по улицам, а по канализации патрулирует. Ну, рассказывайте.

Абрам Гедеонович оказался дварфом. Без бороды, но зато с могучими усами, торчавшими, будто две сапожные щетки. И абсолютно лысым. Взглянув на медальон, он кивнул, признавая свою работу и полез в конторские книги. - Ага, есть, - Наконец сказал он, смачно чихнув. - Эта пабрикушка я делал год назад, дарагой! Женщин красивый прихадил, на день рожденья мужа просил, да. Женщин записан как Риалия Дефайет. Адрес не оставлял, слюшай. Купи кольцо, дарагой, смотри как блестит, а?

---

- Таки девушка хочет кольцо защиты? - умильно посмотрел на Фрейю Шмеергольц. - А вот ещё есть, которое может позволить становиться невидимым! Но дорого, дорого, - покачал он головой. - Хотя у вас таки есть скидки, Шмеергольц слово держит!

Через минут пятнадцать отплевывающийся и откашливающийся сержант возник из канализации. Господи, в каком он был виде! Прийдя в себя он достал из кармана платиновый свисток с инвентарным номером и оглушительно свистнул. Буквально через минуту в открытый люк, расталкивая собравшихся, проспешила авральная команда гоблинов-ассенизаторов. Ещё парочка осталась наверху и, выстроив сержанта и товарищей у стенки, начала обильно поливать их шипящими струями адсорбентов. Сержант икал и непроизвольно облизывался.

- Родина-ик вас не забудет! - сообщил он пахнущим теперь ароматом фиалок товарищам. Явитесь в мэрию для дачи показаний, ну вы в курсе. - Выдав всем по полотенцу, сержант удалился.

На этот раз никаких неприятных сюрпризов в лицо Джек не получил, а за дверью обнаружилось довольно обширное восьмиугольное помещение, освещавшееся четырьмя факелами на стенах. Судя по всему это было что-то среднее между спальней и лабораторией. На первое намекала притулившаяся у дальней стены кровать с кучей грязного тряпья, а на второе - лабораторный стол с различными склянками у одной из стен. По центру комнаты находился заляпаный кровью алтарь.

Йорк сполз по веревке вниз и начал ковыряться в обмелевшем колодце. Сверху с воплем, выражающим отношение к строителям канализаций, прилетел Джек, который, невзирая на ушиб от падения тут же присоединился к раскопкам. Как выяснилось, по периметру пол колодца украшали многочисленные небольшие дырочки, через которые и стекала куда-то дальше жидкая составляющая отходов. Твердую, скорее всего, ранее пожирал куб. Помимо дырочек, аккурат по центру колодца обнаружился закрытый квадратный люк, со стороной в 10 футов.

Джек, будучи местным, знал одну весьма неплохую лавку, где можно было затариться всем, от оружия до волшебных палочек. Туда он товарищей и повел. Под вывеской "Боня Шмеергольц. Товары сопутствующие товарам. Представительства по всему миру, включая Столицу Империи и Фрипорт". Несмотря на оживленную торговлю в лавках по соседству, в лавке Шмеергольца было пусто, за прилавком стоял, печально повесив приличных размеров горбатый нос, пожилой хуман. Причина отсутствия клиентов была ясна сразу - в лавке пахло. Точнее воняло. - Здгавствуйте, молодые господа и дама, - прогундосил старик. - Пгошу пгощения за амбге. Чем могу быть полезен?

Старик поднял голову и посмотрел на Джека. Ну как, посмотрел. Глаза его косили настолько, что один на данный момент смотрел куда-то в небо, а второй просто находился в свободном плавании ни на чем особо не фокусируясь. - Плохая тут трава, негодная. Квимби не очень любит чертополох, - сообщил он ни к селу ни к городу. - Трава есть живое существо зеленого цвета и стреловидной формы из нее делают пастбища когда ее много или газоны когда ее мало. Еще ее курят, но это другая трава, хорошая, годная. На камнях трава не растет. На камнях растет мох. Это такая дурная трава, которая убежала с пастбища и зачем-то решила жить одна. - Старик топнул ногой в негодовании. В ведерке плеснуло. - А еще есть деревья, это такая большая трава.

Компания двинулась в тренировочный зал, ранее обследованный Фрейей. Леди Зан уже присутствовала там, разминаясь, плавно перетекая из стойки в стойку. Увидев четверку, она выпрямилась, выдохнула и предложила им войти, предварительно сняв обувь, оружие и броню.

- Итак, как вы наверное знаете, мы, монахи, предпочитаем сражаться без оружия, - начала вводную леди Зан. - Существует множество стилей, каждый из которых происходит из разных монастырей. Каждого из вас я могу научить одному из них. Не сразу, конечно. Но по крайней мере после первой тренировки вы будете знать к чему стремиться. Обычно я беру десять золотых за занятие, но с вами, в благодарность за ваши услуги, я буду заниматься бесплатно. Итак, выбирайте чему вы хотите обучаться. Как я и говорила, не каждому это будет полезно.

Флейта была весьма красивая. Дорогая, наверное. Никаких надписей на ней не обнаружилось.

- Мои ответы, сударь, - ничуточки не поверив в благородное происхождение Джека сказала леди Шалиндра, - будут таковы. Не видела. Не пропало. С посторонними я своих бизнес партнеров не обсуждаю, это не комильфо. Местопребыванием господина Рафена вы можете поинтересоваться у персонала этого постоялого двора. Знакома я только с ним и теперь, к сожалению, с вами. Всего хорошего.

- Возможно позже, - сдался дварф. - Когда спущусь за рассолом.

- С двумя легко, - стрельнула глазками Марион. - А с тремя это куда?

- Слушаю вас, - поморщившись от громкого стука открыл дверь Йорку полуэльф. - Убийство? А при чем тут я? Это однозначно Туумба пришил. Кого бы там он не пришил. Он мне сразу не понравился.

Камень на постаменте ярко вспыхнул, когда в него ударил луч из руки Гудвина.... И рассыпался невесомой пылью.

- А вот сейчас я не понял, - хмыкнул Гелугон. - Что это бы... НЕЕЕЕ-ЕЕТ! Не хочу! Козёл гуманоидный! Встречу, убью, уничтожу! А-а-а!

Пока он извергал поток своего сознания, его не удержит тянуло к порталу на стене, как он ни упирался и как не пытались его удержать тентакли. Портал с чмоканьем и хлюпаньем всосал в себя демона, причём начиная с хвоста, после чего безобидно погас. На его месте остался лишь десятифутового диаметра серебряный диск, который, как оказалось, к стене прикреплённом не был и с гулким 'бумссс' упал на пол.

- Идиоты... - Прокомментировала девушка из тентаклей - Теперь нам всем трындец.

Сверху донесся грохот, будто небо рухнуло на землю, а замок сотрясся аж до самого фундамента. Да так, что все, кто ещё стоял на ногах, попадали на землю. С потолка комнаты рухнуло несколько булыжников. В открывшиеся отверстия сначала медленно, а потом все быстрее и веселее хлынула вода.

Кот, подозрительно прищурившись, дернул усом. Но от Дауда шел такой мощный выхлоп (о, как он должен благодарить Ягу за её самопляс), что кот согласно кивнул. - Яволь, похмеляйтунг зер гут. Хайль Фарлангн! - И стукнул посохом в воротину, в которой была проделана калитка, в которой в свою очередь было проделано окошечко. Окошечко приоткрылось. - Вас ис дас? - Донеслось оттуда. - Кот оглянулся на Дауда с Евой. Остальных товарищей за углом он не приметил. - Айн, цвай полицай похмеляйтунг получай, - Сообщил он в окошечко. Оттуда донеслось скрипение мозгов. - Окааай, - наконец сказало окошечко и захлопнулось. - Цвайн минутен.

Дауд в сопровождении Евы обогнул угол монастыря, отметив по пути, что бабка не соврала, и стены по верху действительно были густо заплетены колючей проволокой, и его взгляду предстали две огромные пихты. Их, видимо, оставили для красоты, когда расчищали поле вокруг монастыря. Между пихт действительно располагались ворота, ныне закрытые. Под одним из деревьев горел небольшой, практически бездымный костерок, около которого прохаживалось два кота. На задних лапах, естественно. Одеты коты были в простые домотканные одежды, не стесняющие движений, в руках у каждого имелось по внушающему уважению посоху.

- Хальт! - Один из них заметил приближающихся путников и перехватил посох поудобнее. Второй оглянулся и последовал его примеру. - Вер Гихт?

- Какое зелье? - Судя по богатырским дозам самогона, которые бабка заглатывала (бутыль стремительно пустела), ей было глубоко параллельно на похмельный синдром. - А коты да, знаю, как не знать. Короче там как: у Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том, и днем и ночью кот учёный все ходит по цепи кругом. Слышали небось байку? Так вот, фигня это все. Не дуб там, а эта, как её... туя. Нет, пуя... Или пыя? А, пихта. Не цепь, а колючая проволока, и не на пихте, а на заборе. И кот там не один, у них там смены караулов.

- Куды на снег, окаянный укуренный вьюнош! - Заорала бабка. Изба начала с интересом принюхиваться. - А ну нишкни, артефакт с ногами! Суп сварю, будешь на месте стоять, как все порядочные избы. - Избушка обиженно пыхнула трубой и затихла. - Да шуткую я, - Яга нежно погладила косяк (двери). - Закину тебе в печку копенку на раскумар. А вы заходите уж, внутри с трофеями разберемся.

За Даудом и его косой оставалась неслабая такая борозда. В смысле глубокая. Но тонкая, что не очень помогало собственно косьбе - по бокам от борозды трава как колосилась, так и продолжала колоситься. Причем борозда получилась не особо длинная - Дауд сумел протащить косу футов на двадцать, после чего та пошла винтом и ему пришлось затормозить.

Со стороны говорящего дуба раздалось сдавленное хрюканье. - Гыыы, Хуммм... - сказал тот.

Заяц стремительно мутнеющим вззглядом посмотрел на Миипо. - Ты это чо меня троо... - На этом его мысль закончилась. Видимо потому, что закончился и интеллект. Двухсоткиллограмова туша, состоящая из легкоусвояемого мяса, замерла, накренилась, и упала, подмяв собой Еву, Дауда и Миипо.

Зайцу постепенно плохело, но шкура действительно была толстая. Однако, даже будучи полностью укуренным, он сообразил, что что-то идет не так, выпустил Дауда из объятий, встал в защитную стойку и задумчиво цыкнул зубом.

- Фолькчто? - Не поняла бабуся. - А, баяны? Да, проходил тут давеча один баянист... - Задумчиво поковырялась она в зубах. - жестковат да вонюч, ну да я его под леписиновым соусом потушила, неплохо пошел. Вот если бы еще травок каких туда... - Она задумалась. - Мда, травок. Значицца так поступим. Есть тут неподалеку поляна. Там трын-трава растет. Но ее охраняют зайцы, а мне по статусу не положено их гонять. Принесите мне пол-пуда трын-травы, а я вам за это поведаю, где коты обретаются. Кстати, зайцев парочку тоже можете захватить. Тогда еще и накормлю. Рагу из кролика, да с трын-травой и прованским корнем. Его искать не надо, он у меня есть. Привез тут один цельный мешок. Васей Роговым назывался. У эльфов, сказывал, купил, хотя я думаю стырил. Ну что скажете?

Потрясенная внезапными ударами палиц, не менее внезапной победой и не менее внезапным появлением человека-с-елки, излеченная Кайора молчала, ковыляя в темноте за слегка пополнившейся компанией, которая почему-то сразу доверилась непойми откуда взявшемуся "посланцу КД".

Тропинка сужалась, ёлки подступали все ближе, а на улице холодало. Причем уже довольно ощутимо. Особенно после столицы, в которой всегда были комфортабельные +20 и дожди шли по расписанию. Ну, насколько это возможно, имея в метеомагах Реланиума.

Внезапно хвойные расступились, и тропинка вывела нечаянных товарищей на поляну, с которой, насколько видели темновидящие, другого выхода не было. Ёлки вокруг стояли уж очень плотно.

Посреди поляны стоял сруб. Ну или изба. Или.... Хрен его знает, что оно там стояло, но стояло оно на двух огромных лапах, иногда переминаясь. Судя по поднимающемуся из трубы дымку, жилище было обитаемо, но ни окон ни дверей с тропинки будущим героям видно не было.

Дауд ходил вдоль кромки леса, периодически зычно покрикивая. Лес был хороший, добротный, густой. Хвойный. И все деревья в нем были как на подбор одинаковой вышины. Ну те, которые постарше, конечно. Елки помладше были разных размеров и некоторые выглядели настолько красиво, что хоть прямо сейчас руби и тащи домой, украшать к новому году. Который, кстати сказать, уже в сто сорок седьмой раз будет годом Красного Дракона.

Вообщем, ничего интересного Дауд не обнаружил. Ева же, пройдясь по его следам, обнвружила узенькую тропинку. Еле заметную в сумерках. Тропинка, петляя, уходила в лес. Не похоже было, чтобы ей часто пользовались.

Мужик наконец-то справился с субъектом эксперимента, вкрутив его голову в тиски, а на хвост оному повесив разводной ключ, видимо для вытягивания, и развернулся к вновь прибывшим. Левый его глаз сфокусировался на Миипо, а правый на Дауде, несмотря на то, что стояли они наоборот. - Гена Бобков это я! - Заявил он. - Правда потом в его голове что-то переклинило и он поправился. - реланиум Кодеинович, очень приятно. - Он попытался потоясти руки товарищей, но промахнулся и удивленно уставился на непожатые конечности. - Кхм. Чего изволит наш величайший?

Зверек, оттягиваемый со стороны хвоста к полу оставленным магом разводным ключом, постепенно удлиннялся и что-то пищал себе под нос. Явно нецензурное.

Относительная пустота утренней площади подсказывала, что вчерашняя речь КД вдохновила немногих. Возможно потому, что никому не хотелось повторить судьбу предыдущей (предыдущих) зондер-команд владыки. Необходимое минимальное количество, однако ж, набралось, и вскорости рискнувшие товарищи были препровождены в тронный зал.

В зале висел тяжелый запах перегара, а на куче золота лежал слегка зеленый после вчерашнего Красный Дракон. Приоткрыв мутный глаз он оглядел вошедших и с сомнением поцокал языком. - А еще варианты есть? - голосом умирающего лебедя спросил он у мажордома. Получив отрицательный ответ он вздохнул и обратился уже к искателям приключений, пробормотав себе под нос что-то вроде "на безрыбье и жопа соловей".

- Империя в моем лице рада приветствовать своих новых потенциальных героев, - сообщил он, с трудом придав голосу некую торжественность. - Но Империя, опять же в моем лице, пока не уверена, достойны ли вы этого высокого звания. Поэтому для начала вы выполните тестовое задание, чем весьма порадуете Империю, опять же в моем лице, и получите действительный статус Героев. Обратите внимание, задание хоть и тестовое, но архиважное, - он поднял коготь, - а посему выполнено должно быть максимально быстро. Для этого вы воспользуетесь услугами моего придворного мага, чтобы на место задания попасть и вот этим кристаллом, - Выкопал он из кучи золота синий додекаэдр размером с кулак, - чтобы с места задания убыть. Итак, - он печально рыгнул. - В Муромских лесах, где-то в чаще, живут коты-монахи. Отсюда и название леса, кстати. Мантра у них такая, "Муррр... Оммм....". Так вот. Дошел до меня слух, что эти самые монахи весьма не дураки выпить. Из чего они там гонят свой мозгобой меня не интересует. Однако у них, по слухам, есть великолепное средство от похмелья, которое на раз вылечивает страждущих. От вас требуется найти их поселение, найти средство, галлона два, полагаю, - прислушался он к своему состоянию, - его производителя и/или формулу. Средство и формулу мне, производителя в расход. Пусть помучаются, гады беспохмельные. Вопросы есть?

- Софи, - слегка сбавил тон Карискар и успокаивающе погладил девушку по плечу. - Я все понимаю, стресс, вода холодная, незнакомый мужик... Но давайте поступим так. У нас есть три варианта. - Он покопался в поясе и закурил неизвестно как непромокшую самокрутку. - Первый, - выдул он дым в кулак. - И самый приятный. Я вписался за вас, и продолжаю вас защищать и всячески помогать, но только если вы будете со мной откровенны. Второй, - он задумчиво посмотрел на цигарку и заслюнил отходящий край. - Я оставляю вас здесь и мы прощаемся. В таком случае, конечно же, вы ничего не обязаны мне рассказывать, да и вообще ничем мне не обязаны. Ну, вроде как я шел мимо, увидел, что вы тонете, помог выбраться и ушел. - Он вздохнул. - Ну и есть, конечно же, третий. Вы начинаете кричать и звать стражу, они прибегают и берут в плен вас и меня, как похитителя. Правда к этому варианту я бы вам не советовал прибегать, - цигарка наконец-то раскурилась и Карискар с удовольствием сделал глубокую затяжку. - Выбор за вами, прекрасная Софи.

- Ну я, например, могу запихать к себе в сумку безразмереную этого добра много, с одной стороны, - пожал плечами Морсерон, борясь с искушением вынюхать пару грамм. - Но вот кому ее продавать, это весьма правильный вопрос.

Разбавляемая метанием лучей фонарей туда-сюда, вскриками и поминаниями по матушке предметов, на которые натыкались шестеро абсолютно незнакомых между собой людей, темнота, в целом, продолжала таковой оставаться. Темно-серый матовый пластик (или не пластик) покрытия консолей поглощал свет почти так же хорошо, как и темно-черная матовая обшивка самой рубки, не говоря уж о бронеплитах. Зато на полу обнаружились люминофорные стрелочки успокаивающе зеленого цвета. Указывающие на закрытую дверь рубки. Кстати сказать, светоотражающими оказались и полоски на черных трико. Стороннему наблюдателю наверное могло бы показаться, что по рубке бегают несколько зебр, переборщивших с богатой фосфором диетой.

Вырвавшееся у Четвертого нецензурное слово (язык был непонятен, но то, что это было не "ухты, вот кислородный баллон" догадались все. По интонации) дало остальным понять, что он на что-то наткнулся.

От пинка Артура хлипкая дверь слетела с петель и грянулась на пол, явив взглядам товарищей небольшую комнатку, по периметру которой стояли грубо сколоченые нары, на которых изволили отдыхать гоблины. Точнее, отдыхали не все - троица гоблинов сидела за столом, увлеченно играя в кости. Один из них как раз выдал фразу на ломаном мерчанте: - .. и тут из спальня появляться большой мужик в ночная рубашка и кочерга в рука. "Как твоя посметь ломиться мой кухня и прыть мой колбаса?!". Кидать инициатива, однако. Я говорить ваша, что надо тихо лезать, а Пукки провалить мувсайлентли, чавкая колбаса.

Тут челюсть гоблина отвисла - он увидел гоп-компанию в дверях. - К аружия! - Заорал он, пинком отбрасывая табурет.

- О-кей! - Согласился гоблин, накарябал в книге "по запросу леди Врио" и протянул ей перо. - Распишитесь, пожалуйста! - Уковылял в угол каморки и притащил большой дерюжный мешок. - Вот, как заказывали!

На мешке красовалась надпись: "Кофейный напиток "Здоровье" с добавлением натурального кофе".

- Ну да, ну да, - хищно оскалилась Данеш. - Волки, пожар, некромант... Я все вижу, я все знаю! Вы хотели украсть мою прелесть! А вот выкусите! Она моя! МОЯЯЯЯ!!! - Данеш вытянула сжатую в кулак руку, на которой сверкнуло кольцо. - МОЯЯ-АААААА! - Она пошатнулась и привалилась к косяку двери. В ночи шибанул особо громкий раскат грома, а из кулака повалил дым. По хижине разнесся запах горелого мяса.

- Данеш, нет! Не готово! Последняя формула! - Присев от ужаса воскликнул алхимик.

Женщина, сузив глаза от нестерпимой боли, обвела взглядом товарищей. - Боль... - Прошипела она на пределе слышимости. - Что я наделала...

Внезапно она выпрямилась. - Это все вы! - Завизжала она. - Мерзавцы, это вы, вы изуродовали меня! Мерзавцы! - Она выбросила обожженную руку вперед, разжав кулак. Ладонь магессы смотрела прямо на Аметист. Изуродованная ладонь, в центр которой вплавилась монета, была сильно обожжена. Монета жирно поблескивала кровью в свете камина. Вокруг ладони заплясали маленькие черные молнии, набирая силу, становясь все чернее и гуще. - Вы все, ВСЕ умрете за это!

- Неет!! - Аровейн бросился вперед, насколько хватало цепи, заслоняя Аметист. Из центра монеты вырвался черный луч, направленный прямо в грудь девушки. Аровейн успел в последнее мгновение. Луч ударил его в плечо, начисто отхватив руку, которая тут же взорвалась дождем из множества кровавых фрагментов, заляпав все вокруг. По телу алхимика заплясали черные молнии, словно вытягивая из него жизнь. Кровь хлестала ручьями из развороченного плеча, текла дорожками из глаз, носа и рта. Аровейн издал ужасающий крик и рухнул на пол.

- Эмм... - Данеш выглядела весьма потрясенной тем, что только что произошло. - Ладно, вы умрете потом. Но все равно умрете! - Она прикрыла глаза, пробормотала несколько слов и исчезла.

Картины, довольно посредственные, надо сказать, оказались просто картинами, пол, стены и потолок тоже сюрпризов не доставили, в одежном шкафу нашлась (вот удивительно) одежда, выдержанная в черных с серебряным тонах. Мужская. Ах да, на кровати, под подушкой, обнаружилась книжка. Довольно толстая. Серебряные буквы на черной кожаной обложке гласили "Абордаж: Главное испытание пирата. За авторством г-на Жондала".

Сундук же был заперт. Замок был посерьезней, нежели на двери, но поднаторевшей в своем ремесле девушке препятствием он не стал. Распахнув сундук, она споро выгребла оттуда кучку золотых монет и парочку склянок с зельями, что, собственно, и составляло все содержимое данного предмета мебели.

- Я знаю тут неплохой холмик, с очень хорошим обзором, - кивнул следопыт. - Недалеко, часа полтора. Там, пожалуй, и остановимся на ночлег. Что касается волков, - он почесал затылок, - встречаются в степи и вещи похуже. К тому же стая была мелкая. Если кто не против свежей волчатины, рекомендую запастись. В основном это относится к вам, ээ... - он хмыкнул, глядя на действия Георга, которые не привели ни к чему экстраординарному. - На стоянку нам лучше встать пока не стемнело. А касательно логова и прочих эмм... - Гирион убрал лук за спину и покрутил в воздухе пальцами, - прочих экзорсизов, которые не включены в контракт, мы уже вроде договорились. Туда... И, возможно, обратно. Все остальное будет стоить вам дополнительно.

Девушка же, не отвлекаясь на проделки мелкого беса, продолжила обыск тронного зала, уделяя особое внимание единственным двум предметам мебели в оном - трону и столу.

Трон оказался и впрямь вырезан из цельного куска яшмы, вырезан тщательно, искусно и, скорее всего, стоил немалых денег. На сиденье трона лежала черная подушечка с вышитым золотыми нитями знаком Саженной Пятерки, а рядом с ней лежала маленькая желтая уточка с красным клювиком.



Бумаги на столе особого интереса не представляли - записки, докладные, планы и тому подобное, в большинстве своем исчерканые поправками, некоторые так и вовсе перечеркнутые. Одна докладная, правда, привлекла внимание Саммер:

Господин Моаб!

Настоящим довожу до вашего сведения, что численность армии вторжения доведена мною, согласно вашим приказам, до восьмисот лиц человек рыл.
Просьба принять меры к постройке во дворе крепости новых бараков, ибо размещать новых уже негде.

Всецело преданый вам
Генерал Хани Баракас

Помимо этих бумажек, Саммер узрела на столе карту. Карту, что интересно, Фрипорта. Старую, выцветшую, но тем не менее, явно узнаваемую. Судя по всему, карта эта была древности немалой - маяка Драка на ней, например, еще не было, а значит ей было как минимум сто пятьдесят лет. Какому-нибудь антиквару ее, теоретически, можно было бы впихнуть за немалую сумму.

Из-за перекрывающей видимость паутины донесся непонятный звук, что-то типпа "вжжж", перешедший в ровное гудение, после чего послышался низкий голос, явно не принадлежавший ни одному из ранее там присутствующих. - Ну и что вы тут устроили? Генерал Баракас, это ваши шуточки с паутиной? - Ээ... да, господин, - Явно голос лысого. Незнакомый голос хмыкнул. - А что, неплохой матерьял попался, как вы считаете? - О, да, темнейший, безусловно! - А это уже старик. - Милейший Гаспар, вы видели, что они натворили на тюремном этаже? Клянусь веми щупальцами Кракена, это бесподобно! Кстати, Марисса, боюсь, что ваш алтарь ээ... в несколько неподобающем состоянии теперь. Но потом, все потом. Пройдемте за мной, к камню. Есть у меня сильное подозрение, что скоро они появятся там. Вот тогда мы посмеемся. Нет, но какой матерьял!

В зале послышались шаги и гудение стихло.

- Олидамарра простит, сын мой, - сыто отдуваясь легкомысленно отмахнулся отец Тук. - Поелику не грех это, естественные отправления сосуда бренного, телом именуемого, своими именами называть. К тому же, я лично слышал, как именно в таких выражениях изволили описать свою слабость графиня Раневска, правда она про шампанское говорила.

Гирион задумчиво возил по столу пустой кружкой. - Ладно, давайте по порядку, - сказал он, наконец. - Вопросы я задаю вполне с конкретной целью, поверьте. Цель путешествия, точнее, сумма сокровищ, меня не так уж, чтобы очень интересует, если дележка будет честная, а вот прокладывать путь все же мне. Кстати к ограм, я думаю, заворачивать мы не будем. Если только вы не хотите сделать большой крюк на запад. Есть пути гораздо прямее и безопаснее. Далее. Путь в одну сторону... - Он что-то прикинул в уме, - ну, если все без проблем, а увечных среди вас нет, дней семь-восемь, коли туманы не спустятся, а так и недели две может выйти. Дорог там, сами понимаете, нет. Это я, опять-таки, прикидываю, исходя из того, что мы не увязнем в схватках, никто не провалится в болото и все такое. Это, соответственно, получается, если брать по минимуму, 14 золотых плюс обеспечение. Накинем еще пару дней на неожиданности, пару дней на месте - вы же не просто туда и обратно топаете, так? Допустим двадцать. Я правильно понимаю, что там что-то, что стоит больше, чем 140 золотых? - Он ухмыльнулся.

- Ладно, тогда встречное предложение, раз вам проводнику долю жалко. - Тридцать золотых задаток, мне меч починить надо, сломался. Давно еще. И тридцать по возвращении. Но! - Он поднял палец. - Раз вы не хотите, чтобы я влезал в схватки, буде таковые будут иметь место, вы должны понять, что в таком случае целостность моей шкуры будет меня тревожить гораздо больше. И если вы ввяжетесь во что-то серьезное, где мне, не принимающему участие в битве, будет грозить нешуточная опасность, я просто сделаю ноги. Мне кажется, это будет справедливо.

Сигмар, кряхтя вылез из раскопа, что оказалось гораздо сложнее, нежели прыгать в оный, и аккуратно развернул старую карту, демонстрируя ее сгрудившимся за его спиной товарищам.

К удивлению Ворика, дверь не открылась. Он немного подумал и попробовал ее потянуть на себя. Это сработало. Внутри мавзолея царил хаос. Разбитые гробы валялись как попало, кости были разбросаны по полу, алтарь у дальней стены покрыт паутиной. Однако через мгновение Ворику стало не до этих деталей. Из темноты в круг света шагнуло четыре скелета, сжимающих мечи в костлявых лапах.

Маг спустился в подпол, побренчал там железом и вынес связку лопат и заступов. - Вот, берите. - Он подошел к Аметист. - Я понимаю ваши сомнения, - мягко сказал он. - Но карта вам просто необходима. И... - он замялся, - Дело в том, что за Звездой ушел мой друг. Аровэйн. Месяца два назад. Без карты. Так что мои мотивы не только корыстные. Пожалуйста, возьмитесь за это дело.

Со второго этажа свесилась кудрявая голова пацаненка лет семи. - Дядя Веоден, я слышал, ты упомянул папу. Он вернулся? Ой, здрасте, - он осмотрел присутствующих. - Нет, Болейн, еще не вернулся, но я уверен, что он скоро прийдет, - выдавил улыбку Веоден. - Иди пока к себе, хорошо? У меня важная встреча. - Ага, - разочарованно протянул мальчишка и голова исчезла.

- Ловушками? - Пробормотал Белфортион, глядя в спину удаляющемуся посланнику. - Это плохо. В ловушки я однозначно вляпаюсь. Есть подозрение, что надо будет найти напарничка. А сокровища это хорошо. - Он побренчал в кармане мелочью. Денег оставалось крайне мало. - Так, что там еще... А, темно же там, на этом кладбище. Ну, это дело поправимое.

Белфортион уселся под саргассой и достал из кармана простенькое колечко. - Как там это было... - Он наморщил лоб и начал читать заклинание, посыпая кольцо рубиновой пылью из пакетика, недавно по случаю приобретенного. Когда отзвучали последние слова, кольцо начало испускать ровный свет, подобно факелу. Белфортион полюбовался результатом и навинтил кольцо на левую руку.

Круг начал тикать, как и пара предыдущих, а преграда тут же исчезла. Глазам Анны и Джулиана предстала высокая пещера, потолок которой, уходящий вверх футов на 80, светился мягким светом, позволяя прекрасно видеть, что происходит вокруг. Ну, по крайней мере, ближайшее окружение - в пещере раскинулись настоящие джунгли, с лианами, пальмами и прочими аобабами, что ограничивало видимость футов на двадцать. Воздух в пещере был намного теплее, нежели в тоннеле - прямо тропики, и гораздо более влажный. Чем, видимо, и объяснялся конденсат на исчезнувшей преграде.

Джунгли жили своей жизнью, свирестели, чирикали, ухали и все такое. В пределах прямой видимости, однако ж, никаких животных не наблюдалось.

Подойдя к кроваво-красной двери, Эдмунд приступил к обезвреживанию ловушки. Подумав над тем, как он это будет делать, он напихал в форсунки жеваной бумаги. После этого он попытался открыть замок, однако напор горючей смеси вытолкнул жеваную бумагу прямо на него, та уже начинала воспламеняться, когда амулет внезапно активировался, оставив его перед еще нетронутой дверью парой секунд ранее. На этот раз Карсенбахер напихал в форсунки зубочисток.

- Флеш! - Заявил охранник, сидящий спиной к Тидею. - Ха, обломись, чучело, полный дом! - Заявил второй, сгребая к себе кон. - Э, а я не понял, у нас сегодня прогулка запланирована? Или этот, экскримент? - Не понял? - Какого хрена у тебя за спиной болтает непотребным какой-то заключенный?

Мутант отшвырнул стул и развернулся к Тидею, хватая со стола весьма необычного вида арбалет. С обоймой. - Ну ты, отрыжка природы, а ну быстро в камеру, а то накажу! Да так накажу, что и Дерро-пытатели мне позавидуют! - Заорал он, подходя к решетке и наводя арбалет на Тидея. - В камеру, лечь на пол, руки за голову!

Миша влез в кухню, заняв ее чуть менее, чем полностью и начал там с интересом осматриваться. Горох его особо не заинтересовал (оно, пожалуй и к лучшему). Остатки фарфора с и так уже чудом державшихся полок образовали на полу новый затейливый узор, приятным звоном оповестив об этом ближайшую округу. Кажется где-то 350 золотых только что ушли псу медведю под хвост.

Щелк.Щелк.Щелк.

Йохан стоял, повернувшись лицом к выходу из Зоны и механически дощелкивал пленку, особо не заботясь, куда смотрит объектив. Внутри было как-то пусто, как после того, как во время просмотра важного матча засадишь бутылку бренди, будешь орать все восемьдесят минут да еще перерыв, а матч-то наши проиграют. И ты внезапно чувствуешь себя омерзительно трезвым, будто пятилетний пацан, что не нюхал ничего крепче кефира. Киснет в крови нереализованый адреналин, короткая прогулка на пикник кажется трех- , а то и четырехгодовым походом и наваливается неподъемная усталость, странным образом переходящая в кайф, будто у Сизифа на вершине горы в тот краткий момент передышки, прежде чем камень покатится обратно и прийдется начинать все сначала.

- Спасайте, - вымолвил ван Бурен, опуская фотоаппарат. - Прощения, спасибте. Нет. Спасибо. - Он подошел к Иофанычу и неуклюже облапил его. - Ты быть хороший проводник есть, я благодарить. И простить за удар по башка, так нужно было быть. Вернуться я наверное не смогать, но ты ко мне в буш всегда лучший гость есть. Там нет подлянка, там только полянка, - улыбнулся бур. - Большая полянка, степь так? А в ней козел бегать и лев и носорог. А дома бренди и бассейн. Приезжать ты, да?

Он отлип от Егорова и двинулся к Ларисе. - Тебя тоже благодарить попутчикца мой. Это был есть новый экспириенс для меня. Приглашение на тебя тоже даю, приезжать, да. Женой познакомить вы сделать этот, - он защелкал пальцами, - пелменик? Варень? Вкусно с водка, я пробовать и любить! А еще голубейц.

- А сейчайс, - он слегка помрачнел, - мы все были знайт, что подписать и куда ходить, я хочу выпивать без слов и чоков за... - Он потер лоб и озадаченно нахмурился. - Товарисч Егоров, а как звался та девушка, что шел с нас? - Он полез в рюкзак и достал последнии три маленькие бутылочки коньяка. - Я не помнить ее имя, но мой фотапрат ее запоминать навсегда, - сказал он, раздавая всем коньяк. - За нее. За нас. За жизнь.

И, выдохнув, осушил свою порцию.

Фотоаппарат щелкнул сам по себе, запечатлевая Иофаныча и Ларису. А может Джеймс просто поставил его на таймер перед тостом.

За легко открывшейся дверью обнаружилась довольно большая, 30 на 40 футов, комната, выдержанная в успокаивающих пастельных тонах. Вдоль стен были расставлены вазы с великолепно пахнущими полевыми цветами. У дальней стены, в которой имелась дверь, стоял стол, за которым сидел драулер в белом халате и белой же шапочке с красным крестом. - Здравствуйте, больной, - хорошо поставленным успокаивающим голосом произнес он, поднимаясь. - На что жалуемся?

- Картишки? - Оживился Мерри. - Это можно, а во что в буру в префернас в дурака в очко в три карты в сику в бридж но это долго в кинга в лесенку или как вобще и что будет если я проиграю варвара например хотя не должен но всякое бывает ты же понимаешь а тут еще и не очень тепло в варежках сложно в карты мухле раздавать?

- Да у нас целитель только раз в месяц наведывается, - вздохнула Хамра. - Но лечит бесплатно.

-Йиииожжжжжииииик! - Донеслось из быстро спускающегося на землю тумана, и лошадка вернулась к месту действия, доверчиво ткнувшись носом в ладонь Евы.

- Кормилица! - Вскочил на ноги мужик. - Спасительница! - Он кинулся к девушке, одной рукой обхватив ее за щиуолотку, а другой коняшку за морду, на что та негодующе фыркнула.

Труп гоблина, попахивающий отнюдь не от того, что начал разлагаться, а, скорее, от того, что бывший владелец трупа (кхм) крайне редко мылся, по проведении аутопсии Бобом оказался обычным гоблинским трупом. Никаких лишних, или, наоборот, отсутствующих частей в том не нашлось.

- Что, правда живой? - с трудом оторвался от созерцания мощного бюста Хельги Мерри. - Ой и правда а давайте его посадим в клетку и найдем ему йетиху это ж потом маленькие пойдут на развод шерсти будет ну просто завались наймем пару пряшек в смысле перок нет прялок короче тружениц я даже знаю как это делается будут пряжу валять валенки там шубы и прочие носки а этого еще никто не делает так что у нас будет монополия зарегистрируем свой бренд будем делать показы зимних мод и как сыр в масле кататься. Бренд можно назвать "Йетическая сила", например. - Мерри задумчиво помял подбородок. - Только вот где взять девочку йети? и интересно они с тиграми скрещиваются? Это ж какой узор будет, а? С руками оторвут.

- Ну мы, блин, молодцы вообще, правда? - подпрыгивая пытался похлопать по плечу Ивара Мерри, закинувший за спину лук. - Мы когда за тигрой пойдем там шкура годная хорошая была я ж все еще не отказался от идеи сделать себе такую полосатую перевязь да там не на одного меня хватит ой а что там такое зелененькое горит а я в метели и не заметил а жаль это вроде лавка была а там хавчик был а нет алхимия это байда но деньги это хорошо так что мы подумаем над вашим предложением возьмите мою визитку ой она замотана под шубой лучше позже в таверне а вы уже заняты ну тогда окей. - Мерри выдохнул.

- Ой Хельда а я вас спас вы такая прямо из себя вся женщина что я даже чуть не забыл зачем пришел но рука не дрогнула лук не подвел и йети стал совсем дохлый здорово правда? А где ваша гостиница а есть там горячие ванны и мягкие постели я бы с удовольствием тем более что и то и другое нужно всем но особенно мне а так же я не премину купить вам ваш любимый напиток чтобы для начала провести время за приятной беседой, да?

- Желаете отправить вашего друга в переплавку или в перековку, на? Можем,на, опустить сразу в муфельную печь, можем сначала на конвеер, хуле, - сообщил драулер в засаленой синей спецовке. - А выход, на, вон там, за печью, на. Сидорыч, лопата ты саперная, куда бошку привинчиваешь! Это ж нога, мля!

Маулер подошел к рычагам и дернул их именно в той последовательности, которую предполагал Тидей. Где-то что-то залязгало, в потолке маленькой комнаты открылся люк и из него, раскладываясь, рухнула вниз узкая пожарная лестница, уводящая вверх, пригвоздив к полу остатки многострадального органа.

- Следуйте за мной, господин, - сообщил маулер и шустро ускакал вверх по лестнице. Остальные роботы последовали за ним.

- Your ma se poes! - Выругался Йохан, увидев плачевные последствия своей косорукости. Как-то раньше не приходилось так вот внезапно да навскидку стрелять в скафандре, вот и... Папа бы точно не одобрил. - Пушкарев, за угол отходить, по башка мне потом стукать будешь! Команда, там еще два есть вышли из ангар и стрелять по мне, аккуратней быть!

Он метнулся на юг, выходя из поля зрения непонятных железяк у ангара и, прицелившись, выпустил очередь по своей первоначальной цели, очень надеясь, что на этот раз палец ляжет как надо. "Вернемся на базу, спилю скобу к херам", промелькнула мысль.

Рояль, то бишь орган, начал как-то нехорошо похрипывать, а после очередной погнутой трубочки так и вовсе заорал такой дурниной, будто сотни мартовских кошек разных возрастов заорали в едином порыве, но в разных тональностях и невпопад. Даже Золтан поморщился, а уж у всех очтальных просто чуть уши не отвалились. - Ну вот и нахрена? - Вопросил Заска. - Девочка, ты хоть соображаешь, каких трудов мне стоило эту бандуру сюда приволочь? Кто ее теперь чинить будет?

В остальном поломка органа на него не подействовала.

Зато кислота Долта вроде бы как зацепила какой-то жизненно важный орган. Золтан свалился с балдахина, приземлившись на одно колено, и скривился, отшвыривая саблю. - Ну что ж, - прохрипел он, усыхая на глазах. С его лица будто грубой тряпкой стирали грим и через несколько мгновений товарищи наконец увидели Золтана во всей красе. Старый, очень старый гуль, с горящими ненавистью глазами. - Немного не та методика ведения боя, к которой я привык... - криво оскалился череп. - Но все равно. Поздравляю. После долгих веков усыхания, я наконец умру, зная, что был побежден достойным.

Он, прихрамвая, подошел к Долту и протянул ему пистолет. - Твое по праву. Удачи, хе-хе-кхе-кхе-кхааааа!

Едва ладонь Золтана отпустила артефакт, как его выгнуло дугой и он, ухмыльнувшись в последний раз за свою долгую жизнь, рухнул на опаленный файрболлами пол, недвижимый.

Маулеры задумчиво посмотрели на Долта.

- А чего стоим, а? - Подпрыгивая и пытаясь что-то разглядеть, пританцовывал на месте Мерри. Он, конечно, был слегка огорчен тем, что туша осталась позади - видения "Мерри в Тигровой Шкуре" рассыпались с хрустальным звоном. Но долго огорчаться полурослик не умел, просто в силу того, что его мысли не очень долго задерживались на одном предмете. Поэтому к воротам он уже подошел в своеобычном хорошем настроении. Сейчас на уме у него был теплый трактир и теплый же пунш в нем. Посему задержка его смутила. - А что интересно тут с охранников подати берут или зачем такая очередь или может наоборот выдают талонгы на усиленное питание или там питье это было бы вообще славно особенно если они на пушн в такую погоду пунш очень хорошо с корицей да с гвоздикой это я вам как краевед говорю хотя в такую холодрыгу я еще не попадал надолго вообще трындец у меня из носа сосульки свисают точнее свисали бы если бы у меня был насморк но у меня его никогда не бывает ведь я очень здоровый телом и духом хоббит да шевелитесь вы уже там впереди!

При этом, привычно меля языком, Мерри не забывал осматриваться. Хотя, что с высоты его роста можно было разглядеть вокруг?

То, что тигра на данный момент не обращала внимания на стрелы полурослика, грело его душу получше шубы из того же тигра. Кстаати... - Ой, ребят, а давайте с него шкуру снимем, когда завалим, я из него себе сделаю пальто это будет очень классно смотреться представляете я такой полосатенький и пушистый бабы прям в отпаде будут и тепло наверное! - Протараторил он, выпуская еще одну стрелу в Иварова тигра и вертя головой по сторонам на предмет... а черт его знает на какой предмет. На всякий случай.

- Скажите, милейший, - рассыпая на стойке сорок золотых и задумчиво перебирая их осведомилс Карискар. - А кто это только что покинул ваше эээ.... заведение, и не остались ли после них простыни непотребные для моей госпожи? А так же бардак и прочий беспорядок в нумерах? Уй! - Госпожа, я в сей же час пошлю за трубкой и разбойники пожалеют о том, что они покусились на вашу ушную серу! - Проорал он в ухо Искре. - Но сейчас вам пора в нумер! Там есть кровать с балдахином, накрытый стол и маленькая белая болонка, не так ли? - Он смерил взглядом портье, которого, кажется, начинало колбасить от когнитивного диссонанса в поведении конкретного слуги. - И ужин, быстро! - Он задумался. - Искра, если что, визжи громко, я на улицу на секунду, - тихо прошептал на ухо гглухой старушке Карискар. - Улики! Должны быть улики! Если не найду, всех накажу! - С этими словами он вылетел наружу за девушкой в красном и спрятался за первым же попавшимся столбом.

Карискар очень любил девушек и очень не любил, когда девушек влекут силой. Во всяком случае, когда их влечет силой не он.

- Штрафную последнему! - Заорал Мерри. - И, пусть меня съест этот мыш, почему никто не делает ставок? Две корочки хлеба, клянусь ээ... хм. Просто две корочки хлеба. - Он подвинул два маленьких кусочка к центру стола. - Витёк, ты это, будешь в картишки? А то наниматель, говорят, задерживается. А зачем ты такой железный, а почему ты так вздыхаешь, а давай дружить и то тебе наливать в штрафную и отряд не маленький, а в самый раз и вообще прошу не употреблять слов связанных с моим ростом, я может сам и маленький, верзила, но у меня большой, вот.

"Кортик" Мериадоку был знаком. Не настолько знаком, чтобы его отсюда выносили на кулаках, как особо удачного игрока в покер с запасным флеш-роялем в рукаве, а так, по мелочи. Подумаешь там, пару серебрушек в "найди даму" выиграть у пьяных морячков. Почти наверняка они сейчас в рейсе. Искренне надеясь на то, что визит в таверну в частности и его пребывание в Лускане в целом особо не затянется, Мерри вытребовал у незнакомого (и слава богам) бармена кувшин эля и глиняную кружку и проследовал к столу, за которым уже сидела какая-то троица. - Ждем, господа? - Осведомился он, плюхаясь на стул и водружая на стол кувшин. - А что так бедненько? Пост? - Он кивнул на "сухарики" и набулькал себе первую кружку. - Клянусь бородой первого пивовара Невервинтера, в этой дыре подают неплохой эль, - пробулькал он. - Рекомендую. Уж поверьте мне, эля я пивал в самых разных местах. Не сказать, что это лучший, но четыре звезды из пяти вполне, вполне. - Он широко улыбнулся. - А что такие молчаливые? Совсем на мели? Где наниматель? Кого-то еще ждем? - Полурослик трещал без умолку, исподволь осматривая собравшуюся компанию. - Я Мериадок, можете звать меня просто Мерри. Предлагаю типа познакомиться. Ой, мыш! Прикольный, можно погладить? А он пиво пьет? А то крошки всухомятку, жалко, вдруг поперхнется? А я мышов откачивать не умею, гы. Только прекрасных девушек дыханием рот в рот. А мышу как это делать? Он же лопнет!

Над крышами домов раздалось хриплое "КАР, БЛЯ!", улица на мгновение осветилась выхлопом огнемета и на чьи-то задворки со свистом спикировал огненный комок, за мгновение до этого бывший довольно умным вороном-фамильяром Сциллис.

Через пару секунд на том месте, куда упала тушка, что-то громко бумкнуло, полыхнув белым, и над кварталом повис небольшой фосфоресцирующий грибочек, а вместе с ним и чей-то многоэтажный мат, призывающий все муки ада на голову того мудaкa, что кидает горящие предметы на задний двор алхимической лаборатории.

- Да не, и так неплохо вроде, - увидев результат сказал Скайлер. - А где там у нас рация? - Джереми потянулся к микрофону и пощелкал кнопками, приготовившись вещать на всех частотах. - Кхм. Ахтунг-ахтунг! Ржавое корыто, которое сейчас оставайтся без двигателей! С вами, презренные пацаки, говорит контр-адмирал Галактического Флота, Трижды Кавалер Ордена Красной Туманности, сэр ПэЖэ! Если вы не есть хотейт в последние моменты своей жизни наблюдать покрывающимися коркой льда глазами свои собственные быстроохлажденные внутренности, настойчиво рекомендую вам заглушить двигатели, прекратить стрельбу, лечь в дрейф и приготовиться к приему призовой команды! Это есть первый и последний предупреждений! - Он отпустил тангенту. - Ну чо, как я их, а? - Ухмыльнулся Джереми.

Последний зажатый в угол скелет уже даже не пытался нападать, а лишь махал саблей туда-сюда. Здоровью Моднера это практически не угрожало, хотя случались вещи и более странные.

- Я? Вперед? - изумился техник. - Крис, ты что-то попутал. Да я даже если буду разминировать вооон ту, - он ткнул пальцем в неприметный люк, - абордажную мину, и то попрошу тебя перерезать провод. А сам издали скажу какой именно. Кстати, - он скорчил озабоченную мину, - ты дальтонизмом не страдаешь?

- Зачем бежать? - Завертел головой ван Бурен. - Куда? Товарищ Егоров, зачем вы есть кидать гайки горстями как сеятель? Отпускайт девушка и мы не спеша расслабиться. Наа вас что, спирт так подействовать? - "Это надо сфотографировать", мелькнула было мысль. "Какой кадр. Пожилой сталкер пытается утащить молодую туристку в Зону, где у него, наверное, уже склад таких. Эх, какой сюжет пропадает... Сразу бы всю поездку окупил". Джеймс вздохнул. - Товарисч Егоров, по хорошему же просить, отпускать девушка! - Джеймс вздохнул и аккуратно приплюснул проводника пудовым кулачищем по макушке.

Скелетики резво перегруппировались, отсекая находящихся внутри склепа от подмоги снаружи... И начали махать саблями без разбору. - Ой! Костяшки с железками, мама моя драконька! - Воскликнул Мипо, забиваясь в дальний угол.

Двое, машущих саблями через дверь, лишь зазубрили и без того ржавые скимитары об каменные косяки, но Боба с Моднером не достали. Внутри же повезло увернуться лишь Петронию - новый член отряда обзавелся довольно опасно выглядящей раной в районе живота, а незащищенному никкой вообще броней Никодиму скимитар и вовсе выпустил кишки. Тот выронил свечу и, зажимая пузо руками, повалился на пол.

Решив, что кистенем и добрым словом можно добиться значительно большего, чем просто добрым словом, Тидей спустился в трюм и начал разносить одну бочку за другой, перидически отвлекаясь на особо назойливые ящики. Трюм постепенно наполнялся запахами квашеной капусты и соленых огурцов, смешанных с вином, медом и заморскими специями, которые когда-то (до соприкосновения с рассолом) наверное стоили немалых денег. В воздухе носился перец, от которого Тидей громогласно чихал и не сразу расслышал, что из очередной бочки тоже доносилось чихание, прерываемое всхлипываниями.

Вскрыв данную бочку, хексторит обнаружил в ней прекрасную черноволосую девушку. Собственно, таких девушек за последнее время они повидали достаточно. Девушка посмотрела на Тидея полными слез глазами и... заговорила голосом Золтана.

- Вот! Вот и вы нашли ее. Мое тайное, мое единственное сокровище! Она была никем, когда я нашел ее - всего лишь одной из сотен богатеньких куколок. Но очень скоро я понял, что до того, как я ее нашел, и я был никем!

Черты Дженни расплылись и перед товарищами обнаружился еще один Сын Золтана. - Вы прошли и этот тест, - сообщил он. - А вот я не смог. Настолько пленила меня красота Дженни, что я не смог пройти дальше, оставив ее здесь. А вам пора. Аркебуза! - Он помахал пистолетом и исчез, равно, как и все содержимое трюма. А в днище корабля открылся люк, из которого бил яркий свет.

Девушка согласно кивнула - во время потасовки какой-то таджик попал ей непонятно откуда вытащеным бампером по голове, поэтому внятно разговаривать она не могла - подошла к двери, обследовала ее на предмет отсутствия ловушек и, убедившись в их отсутствии, распахнула.

За дверью обнаружилось большое помещение, размером достойное капитанской каюты, только пустое. Более того, в некоторых досках стен проступали мраморные текстуры, стремительно заменявшиеся фактурой дерева прямо на глазах Саммер. Одновременно из воздуха соткалась роскошная кровать, стол, заваленный картами и большое пяттно крови на полу.

- Успеешь еще, радость, узнать меня как мужчину! - Рассержено громыхнул голос Золтана. - Пока вы еще не доказали, что вы достойны встретиться со мной лично. Стиль хромает. Теперь вот на оскорбления перешли. И кто - девушка. Нехорошо! Что ты, блондинка крашеная, знаешь вообще обо мне и о Дженни? Как смеешь ты судить не зная? Меня называли воплощением Харримаста на море! Сокрушителем сердец и разрушителем галеонов! А вы, вы... ох, как же вы меня разочаровываете... Неужели же вы не можете достойно и стильно поставить на колени кучку каких-то купцов? - Он выдохнул. - Плеваться, кстати, неприлично, - Заметил Золтан, пи виде растворяющегося в плевке Долта купца. - Где твои манеры, азурин?

- Я знать, что надо было брать видеокамера, - уныло пробубнил Джеймс, щелкая затвором с видом Шлимана, который, зная точное местонахождение Трои, оказался там с детским совочком. - Цветная.

Крыса продолжала жевать сапог эльфа, но все так же безуспешно. Либо ей он просто очень понравился на вкус.

- Аркебуза, - помахал пистолетом Золтан, и люк пропал. - Что ж, младенчество позади. Но детство, брр! Детство! Как жить, когда ты начинаешь расти и понимаешь, что весь мир против тебя? Мои родители не жалели денег, чтобы дать мне все, что моя душа пожелает... Но мне на это было насрать, внутри меня была пустота, пустота, слышите, вы! Все, что влекло меня, это книги. Книги и... - Он кнул взгляд в окно. - И море. О, море...

Он покачал головой. - Да, кстати. Я тут обратил внимание, что некоторые очень любят прыгать куда не попадя когда не надо, - он навел пистолет на Долта и прищурил глаз. - Пух! Так вот. по комнате прыгай, кузнечик, я в детстве тоже любил. А вот выход отсюда только один.

- Ма-ма, - сказал игрушечный мишка, поднимаясь на лапы и ковыляя к партии. - Ррррр. - Следом за ним с кровати поползло одеяло, веслма нелицеприятно щелкая невесть откуда взявшимися челюстями. С комода забил крыльями бумажный дракончик, а вдалеке выстроились в атакующий ордер оловянные солдатики.

- Хмм... Нет. - Сказал Золтан. - Мой... В смысле я против. Лучше я вас убью и буду продолжать спокойно заниматься своим телом. В смысле делом. Ну и в смысле не я. Вообщем ладно, скучно тут с вами. Крушить, ломать... Тоже мне, кесарево сечение устроили. Не Золтан я, сын я его. И в отличии от этого вашего Абу... Али... как там его, Алдертон, во. В отличии от него я, между прочим, аж до сюда дошел. И отец, в бесконечной милости своей, даровал мне не смерть, но пост охранника! Короче, удачи я вам желать не буду, она вам не пригодится. Вам туда. - Он помахал пистолетом в сторону потолка и крикнул "Аркебуза!". В потолке открылся люк, из которого выпала веревочная лестница. А сам "Золтан" исчез. Только эхо его прощального смеха некоторое время гуляло по комнате.

Хреновина была абсолютно непохожей ни на что и бесстрастно смотрела обратно на Саммер красным глазком. К пониманию того, что такое штрих-код, это ее не приблизило и на йоту.

- Ты опять попал, зеленый, - сообщил спустившемуся гоблину трактирщик, тоже слегка зеленоватый после вчерашнего. - Ты, ик, пошто моего быка.... в смысле петуха-производителя завалил? Ты вообще рубишь, сколько он стоит? Кто у меня теперь кур крыть будет? Ты, что ли? Говорила мне мама, не верь маленьким зеленым человечкам. - Он смачно рыгнул. - Пять золотых. Включая завтрак. Курятина.

- Мотать мой лысый череп, Макс! Как он это сделал? - Да хрен его знает, Джеймс. Нет, я видел решение, и полагал, что до него можно допереть, но за минуту... Помнится мне в этой камере мы потеряли очень много претендентов. Ладно. На этом, я полагаю, мы оставим наших путников в руках ээ... - Да-да? - Нет, пусть это будет сюрпризом.

Стулья и стол исчезли, стена, на которой отображались буквы, тоже. Перед товарищами открылся все такой де белый проход, уводящий дальше за угол.

При нажатии, кнопка, оказавшаяся нарисованной, исчезла, из пола вырос круглый стол с четырьмя очень удобными креслами и странным волчком с лошадкой посередине, а на стене высветился новый текст, написаный округлыми, успокаивающими буквами и одновременно дублирующийся успокаивающим мужским голосом:

Добро пожаловать в центр проверки интеллекта имени Золтана Заски. Вам предлагаетсяпройти небольшой тест на знание истории и логики. Ровно через минуту вам требуется дать ответ на вопрос, который сейчас появится перед вами. Желаем вам успехов. Обращаем ваше внимание, что в центре испытаний действует антимагическое поле, во избежание использования шпаргалок.

Внимание, вопрос.

Прозвучал гонг.

Как всем известно, Йарраш, в великой мудрости своей, выбрал для дел своих земных Саженную Пятерку, а таже даровал им корабли, на которых они вершили его волю. Через минуту ответьте, кому принадлежал какой корабль и сколько команды было на каждом, принимая во внимание данные, которые на стене перед вами:

Саженная Пятерка: Иезекиль Карти, Дженни Рамси, Даен Дануд, Моаб Цисварион, Золтан Заска
Корабли: "Коралловый Труп", "Верный", "Голубой Карбункул", "Перст Судьбы", "Око Гнева"
Команды: 55, 60, 65, 70 и 75 человек.

Вводные:

1. Карти либо плавал на корабле "Око Гнева", либо имел в команде 65 человек
2. На корабле Даена было на 5 человек больше команды, чем на "Верном"
3. "Коралловый Труп" ходил под началом Карти
4. На корабле Золтана было на 10 человек больше, чем на "Голубом Карбункуле"
5. Дженни никогда не командовала кораблем под названием "Верный"
6. Золтан либо имел 75 человек команды, либо его корабль назывался "Перст Судьбы".

Время пошло.

Команда, порядком уже подзадолбавшаяся, отдельные члены оной не в последнюю очередь от контрастных водных процедур, заняла места согласно новой диспозиции и Долт в очередной раз открыл дверь с водой. После того, как все остальные были уже распахнуты. Вода, как по заказу, хлынула внутрь, с тем отличием, что теперь замочило всех.

По мановению руки Саммер, точнее, тяганию рычага, дверь захлопнулась, а вода высохла.

прикольный механизм.

Под могучими ударами Тидея один из ближних атакующих стал сплющиваться, а когда Саммер добавила огоньком и вовсе стек на пол. - Великолепно, великолепно! - Донеслось с "балкона". - Вы посмотрите, как эффектно эта парочка расправилась с одним из наших маулеров! Такого мы не видели эээ... Макс? - Да, Джеймс, последний раз что-то подобное мы видели почти пять лет назад, когда к нам пришло аж шестеро соискателей одновременно! Но должен сказать, сегодня это гораздо более эффектно! Поглядите, даже поверженный маулер оказывает им знак уважения!

И действительно, из груды металла торчало что-то напоминающее большой палец.



Хаулеры вновь взмахнули лопатами, им явно нравился такой метод ведения боя. Однако на этот раз с точностью у них было явно плоховато. Один заряд мечей накрыл Гудвина, хотя целью был явно не он, а остальные улетели куда-то в левый угол, где и осыпались безвредно на пол. - Аут! - Подпрыгивая от восторга завопил комментатор. - Явно сказывается отсутствие практики!

Тыканья же копьями (или гарпунами, Харримаст их разберет) приносили гораздо больше пользы. Ну, с какой стороны посмотреть.

- Макс, они разобрались с передним краем! Весьма эффектно! - Эффектно и, не побоюсь этого слова, эффективно, Джеймс! Однако, нам, похоже, пора. - Да, друзья, Джеймс и Макс прощаются с вами, до новых встреч. Пожелаем удачи нашей теннисной сборной.

Комментаторы синхронно развернулись и утопали в конец комнаты, скрывшись за висячим котлом. Хаулеры озадаченно жужжали и ничего не предпринимали.

Давешние синяки уже расползлись, да и очередь у ларька почти рассосалась. Дебелая продавщица, уже не скрываясь, набулькала кружку пива себе, разбавив ее на три пальца из стоящей рядом чекушки и лениво потягивала живительный напиток, задумчиво теребя ус. Вечерний ветерок гонял по асфальту шкурки от воблы.

Банка обнаружилась, где и обещано, Ровный разжился пивком, дождался отстоя пены, потребовав долива, расплатился и рванул к компашке.

Нога на поверхности держалась. Но не очень. Ясно было, что если Тидей побежит наверх, то у него есть шанс с такой же скоростью скатиться вниз. Причем, не факт, что остановится он именно на том месте, с которого начал подъем. Саммер тем временем усиленно смотрела вперед. И увидела рядом с дверью какую-то непонятную коробочку, размером с ладонь, на которой располагалось 12 кнопок и какая-то светящаяся полосочка.

Прогулка по воде, а затем по джунглям, прошла без происшествий. Как раз, когда товарищи подходили к поляне, вновь послышались звуки барабанов. Полчаса комфортного ожидания в кустах, и вот с двух сторон на поляну выдвинулись два давешних войска.

- Ненавижу тебя, Бурен! - Заявил Коннери, стукнув себя мечом по нагруднику.
- Ненавижу тебя, Коннери! - Согласился Бурен. - Зачем ты украл мой креподж послал ко мне в селенье колдунов? Череп будет недоволен!
- У тебя помутилось в голове от дурной пищи, которую готовят твои самки, Бурен, - сплюнул Коннери. - Коннери бы никогда не послал тебе в подарок колдуна, а победил бы его сам во славу Черепа!
- Ты грязный лжец, Коннери! - Зарычал Бурен. - Мой меч вдоволь напьется твоей вонючей крови сегодня!

За горизонтом на востоке загудело и над поляной вновь завис огромный череп. - Битва это жизнь! Меч это правда! Крови Черепу! Череп это жизнь!! - Проревел он.

Селяне радостно заорали и бросились в битву.

- НАПАДЕНИЕ! К ОРУЖИЮ! - Заорал капитан при виде возникших из воздуха фигур. - В атааку! - А. СТАЯТЬ! ОТБОЙ! Это вы, ффух... - остановил он саблю в сантиметре от шеи Тидея. - Прощенья просим. На нервах все. Да и видимо не зря... - Окинул он взглядом израненых товарищей. - Нам опять ожидать нашествия мертвяков, сэр?

- Записаны, говоришь... - Задумчиво поскреб затылок Карискар. - Ну тащи. Посмотрим. И пива тащи. И стул еще. и этому, соседу пива тоже, чтоб не бухтел. Разорался я что-то, вошел, понимаешь, в образ. Компенсирую. А. Вот еще что. Кухарку свою сгоноши не в службу, а в дружбу. Пусть принесет свеклы тертой, золы миску, воды кувшин, три плошки, турмерику пару щепотей, перцу красного заморского полстолько, дегтю ложку и перьев с десяток с гузки твоей лучшей курицы. - Он посмотрел на отвисающую челюсть дварфа и хмыкнул. - И закуски, само собой.

Как и предполагала Клэр, практически сразу же взорвался дымом и последний светильник. Сразу же после того, как остававшиеся свободными летуны еще раз выдохнули огнем в своих противников. Над пеленой дыма в кромешной темноте (так как светильники теперь тоже были все скрыты в дыму) парили Двергар и Вася, сжимавший в соих объятиях одну из тварюшкек, которая крыла его матом на чистом общем.

Ургаш протер глаза, слегка побаливающие после вспышки, и офигел. Лужицы лавы на полу трансформировались, превращаясь в таких же существ, что уже парили над ним с Двергаром, и взлетали в воздух, с явно недружелюбными намерениями. Залу заполнил шелест голосов. - пиздюлей-пиздюлей-пиздюлей... - И на парочку вновь обрушились огненные струи.

- Порошок? - Кауфман хмыкнул. - Чего нет, того нет. Кристаллы кварца продам. Дешево. И ступку с пестиком, вообще практически за бесценок. Специально для кварца. Еще дед моего деда толок в ней кварц. - Он закатил глаза. - Раритет. Всего то за десять золотых.

- Имущество... комары... кони..., - листал дальше Ховэ. - Ясно все с вами. Вобщем это. Имена и адреса давайте и свободны, я доложу куда следует. Этот вопрос вне моей компетенции.

Ручка, хорошая такая, металлическая, увесистая, прикладистая, но, как оказалось, прибитая к хилому пластику, осталась в руке удивленного таким фактом Карабаса. Под пластиком, ныне зиявшем неприглядной дырой, обнаружился стальной лист. - Ииироды!!!! - Заголосила жена товарища Копылова. - Озорууують!!! А вот я щас милицию позову! - К великому сожалению супружницы Копыловой мобильники пока не то, чтобы не изобрели, но она себе таковой позволить не могла. К томуже ее рот вдруг резко оказался заткнут куриным окорочком. - Муам? Муам? - Усердно жуя, произнесла она. Тем временем глава семьи воспрял, насколько это возможно и взял бразды правления утлой лодкой частной коммерции в свои руки. - Двадцать... Ну двадцать, - обреченно произнес он. - Только через неделю. А то вон, как я теперь в ларек входить буду?

- Не хуже некоторых, - прогудел тот. - Вам чо, на тот берег? Это правильно. Там лучше. А у вас страна ваще гавно. Все развалили. Свободы слова нет, ВПК на ладан дышит. То ли дело за горами.

По причине отсутствия карманов, умерщвленные различными способами псы никаких ништяков на себе не несли. Убедившись в этом, а так же в том, чтоу собак, скорее всего, было гнездо в ближайшем сгоревшем заброшеном доме, Двергар взгромоздился на негодующе фыркнувшую лошадь и возглавил процессию. Остаток пути до Вирмполя прошел спокойно. Вечерело, у ворот городка сонно переминались с ноги на ногу пятеро стражей во главе с сержантом. Увидев приближающуюся пятерку, они оживились. - Тпру... - Лениво протянул сержант, опираясь на алебарду. - Подорожную предъявляем, сборы платим.


Тем временем во дворце КД:

- Принцесса была ужасная, погода была прекрасная, - мурлыкал себе под нос дракон, развалившись на троне. - Интересно, эти-то хоть дойдут? Пятеро, кхм. Число какое-то ээ... нечетное. Мажордом, бля! - Д-д-да, вашество? - Всунулся в дверь тощий старичок. - Тут это. При дворе обретался какой-то хмырь с ужасной рожей и двумя ятаганами, да? Ну-ка позови его сюда, дело есть. - Мажордом исчез и вскоре вернулся, ведя за собой Ургаша. - У меня есть для тебя очень важное задание, - стараясь не смотреть на страхолюдину сразу перешел к делу КД. - Берешь вот этот девайс, - откуда-то из под задницы появилось кадило, - берешь на конюшне лошадь и мухой летишь в этот, как его, Вирмполь. Там находишь команду 13а, вручаешь девайс и дальше идешь с ними. Не подведи меня, ээ... сынок.. Ступай. - Когда за полуорком закрылась дверь, КД облегченно вздохнул. - Ну вот и славно. Хоть слуги заикаться перестанут теперь.

- Где-то тут был у меня ее портрет, ага, - сообщил дракон. - Во, держи. Фас.

- Дураки мы с тобой, - вздохнул "Висентий", закладывая за собой дверь на засов. - А ну-ка, пойдем-ка. Помнишь, что я тебе говорил давеча, присмотрись к Шлёме? - Карискар подталкивал дварфа к двери, за которой и почивал пресловутый победитель кабана. - А ты, борода многогрешная, спать пошел. - Карискар аккуратно позиционировал Шонана перед проемом, приоткрыл дверь, протянув руку через его плечо и, пользуясь тем, что дварф стоял к нему спиной, сбросил личину и состроил заговорщицкую рожу девушке. - А теперь посмотри, как он выглядит, душа твоя подземная! - Он втолкнул дварфа внутрь и захлопнул за собой дверь.

- Повинюсь я перед тобой, хозяин, - недобро процедил Карискар, доставая меч. - Но и ты, будь ласков, повинись уж. Почто девицу красную в полон взял с пособницей огненоволосой своей, да в ларь, аки перину какую, запхал?

Он вдруг запнулся и поправил шляпу с пером, залихватски заломив ее. - Кхм. Пардон. Трёма все же нелегко. Перефразирую. Позвольте осведомиться, с какой целью вы, милостивый государь, способствовали пленению сей невинной девы в сём комоде? Я требую немедленной сатисфакции и настаиваю, чтобы ваша рыжеволосая сообщница, по слухам клейменная цветком лилии, слегка стертым, при помощи различных притираний, предстала бы перед праведным судом!

Взять двуручный меч ангарде, подобно шпаге, Карискару не удалось, и он чуть было не рухнул на пол. - Блин. - Перехватывая оружие поудобнее, сплюнул он, чуть не попав дварфу на милые плюшевые тапочки в виде зайчиков (упс, это и были зайчики). - Короче, Шонан, что за бардак тут происходит? Почему у меня в комнате посторонние? Весьма красивые, - кинул он взгляд на девушку, - но тем не менее?

- Уходите.... - пробормотала ближайшая башка, и ее глаза зажглись красным светом. - Уходите, уходите.... Смерть ждет вас здесь, не смейте ступать на это плато... - подхватили остальные головы, с интересом поворачиваясь в сторону пришельцев. - Непобедим наш владыка, а вы лохи, ибо так велел Череп... Уходите и убейте себя сами... - Многоголосье шепотов, многократно отраженное эхом, производило весьма гнетущее впечатление.

- С сотню? - внутренне ухмыльнувшись, Карискар выпучил глаза. - Это ж, дяденька дварф, почитай состояние целое! У меня всего-то и есть, что... - он прикинул что к чему и решил озвучить сумму, которую мог скопить младший сын зажиточного хлебороба, - два, три... - он позагибал пальцы и поморщил лоб, - двадцать четыре серебрушки, да золотой один. - Помнилось ему, как один из соседей отца, некто Дыртын, в столице добился многого, имея всего-навсего лошадь необычного окраса, меч, да три серебрушки. Правда там еще какое-то письмо фигурировало в истории. - Я вообще это, - стеснительно пожал он плечами и смачно причмокнув осушил первую кружку, - наняться хотел куда. Разбойников там, али нечисть какую покрошить. Я умею! - Он потянулся было за мечом, но потом решил, что может неправильно оценить размер, а перерубленая потолочная балка, особенно когда видимый меч до нее не достает, пока в его планы не входила. - Я поросю бошку с одного удара отваливаю! У нас в деревне неизвестно слово трус! Ничто нам не по вкусу, кроме славы! - И он начал наворачивать тушенку.

- БУ! - Пыхнула башка. Правда огня при этом не выплюнула. - Испугалась, гыгы. Саечку за испуг. Дошутитесь у меня ужо.

На пустынных аллеях вечернего парка, скудно освещенных редкими фонарями, было довольно пустынно. Изредка попадались навстречу собачники, выгуливавшие питомцев, но они явно не представляли из себя потенциальных богатых лохов, судя по основной массе, одетой в треники, шлепанцы и майки с надписями "Перестройка", "Нласность" и тому подобными. Карабас начал скучнеть, когда до него вдруг донесся взрыв пьяного смеха.

- Не, ну точно говорю, говно эти ваши Мытищи, - сказал ломающийся юношеский голос. - Батареек даже для мафона хер где купишь, щас сядут и пиздец. А тут одни гитаристы да лохи. Наливай, Дэн, чо задумался?

Раздалось характерное бульканье и по аллее разнесся запах портвейна.

"И снова седая ночь", сообщил хриплый магнитофон, "И только ей доверяю я"

- Не обнажай в тавернах... - пробормотал себе под нос Карискар. Потом до него вдруг дошло. - Сколько-сколько за номер? Да я! - он чуть было не выбился из образа, но вовремя оправился. - Это, две золотые это ж две-три дойные коровы и бык-производитель! А у камина сколько? Или это вместе с тушенкой? И где пиво? - Кэп задумался. Так-то он вообще был не маг, по мелочи, а значит не считается. Фиолетовые портки постепенно бледнели, меняя цвет на синий, что в темноте, по идее, не должно было быть заметно. - И давно у вас тут, уважаемый дварф, висит вот это? - ткнул пальцем Карискар в объяву, и что там написано и зачем?

Вождь подал сигнал и начал разминаться, в основном красненьким. Четверка воинов сопроводила Тидея к хатке, из которой доносились взрыкивания, отвалила тяжеленный засов и буквально впихнула Хексторита внутрь полутемного помещения, сразу же захлопнув за ним дверь. В полумраке Тидей разглядел что-то большое и зеленое, которое плотоядно щелкало ну очень большой челюстью.

Уязвленный удав упал у устья, убитый умным укутанным в ушанку угоревшим убером.

Горм:

Виктор осмотрел возвышающуюся над столом громадину и хмыкнул. - Неплохо, Горм, неплохо. Присаживайся, выпьем. Только лавку не сломай.

Драмзи:

- Сложно, говоришь? - Виктор недоуменно пролистал томик. - Да вроде на общем, кхм. Единственное, что я могу предложить, это вознести молитву великим богам Гухлю и Йандексу. Я слыхал, в этой таверне они могут даровать вновь прибывшим любые книги на любых языках.

Внезапно из зарослей, под непрекращающееся шуршание, высунулась полосатая мордочка, обнюхала ногу запутавшегося в очередной лиане Тидея, фыркнула и укусила непонятную железяку.

- Ну чо пойди, чо пойди.... - Засмущался хозяин и кивнул жене, которая без слов задвинула засов на двери. - Очередь же. Давайте и вам курочку, молодой человек? И соус и даже булочки, ага? Как 1001 покупателю, ведь правда?

После приснопамятной игры в сику в подвале прошло две недели. Вся гопа опять сидела там же, кто на продавленнол диване, кто на чурбачках, кто на (увы, уже пустом) ящике из под пива. Выдвинутая Стылым мысля об экспроприации экспроприируемого прочно засела в не совсем еще пропитых мозгах молодых людей. Тем более прочно, что деньги, лавэ, бабули, капуста, баблос, а попросту наличка у компании стремительно стремились к нулевому балансу. Работать, естественно, не хотелось. Нет, можно было послать Сижку поторговать мохнаткой, но совсем уж чужим, да еще и на постоянной основе, пацанам отдавать ее не хотелось. Да и много она там наторгует...

Надо было что-то решать.

Что-то явно складывалось не так. Весь верх башни заволокло вонючим дымом, но проклятый змеелюд словно бы и не обратил на него внимания. Практически моментально спорхнув чуть ниже облака, он недобро прищурился, азартно хлеща себя по бокам хвостом, оценил диспозицию и, поняв, что бой явно складывается в его пользу, швырнул в единственного стоящего на ногах товарища, а именно Жерара, кусочек гуано, что-то прошептав.

Жерар едва успел подумать "вот и нахрена я к этой троице подсел в таверне...", как вокруг него вспух обжигающий огненный шар. Обугленные кости несостоявшегося повара, весело постукивая, осыпались на пол.

Н'Тал еще некоторое парил по центру башни, потом, убедившись, что товарищи не двигаются, плавно опустился на пол и ткнул каждому кинжалом в глаз, для верности. После чего, дождавшись пока вонючее облако развеется, кряхтя поднялся по лестнице и исчез в люке.

.....................................

- Ну и несет же от тебя, - весело оскалился Милтон Драк, когда змеелюд присоединился к нему в главном зале маяка. Квадратная комната сорока пяти футов по стенам, медленно сходилась к потолку, который был увенчан шестисторонней стеклянной пирамидой, выступающей вверх футов на пять. Посреди комнаты находился пьедестал, на котором, на изящной колонне находился замысловатый кристалл, светящийся бледно-желтым цветом. - Все в порядке? Тогда продолжим.

Драк цедил тяжелые, неповоротливые слова на древне-валоссианском, и с каждым словом кристалл разгорался все ярче и ярче. Наконец из него вырвался ослепительный луч, устремившийся в низкое, внезапно затянувшееся темными облаками небо. На них вспыхнул знак Неназываемого, заливая бухту и весь Фрипорт тягучим мертвенным светом. Радостно было вскричавшая толпа недоуменно притихла. А облака бурлили, свивались, сворачивались в черно-жёлтые щупальца. К'Сталло, с надеждой смотревший на маяк с колокольни храма Знаний упал на колени и застонал, обхватив чешуйчатыми лапами голову. "Поздно, Великий Змей, поздно! Почему ты покинул своих детей?"

Одно из облачных щупалец стегнуло по эльфийскому паруснику. Некоторое время ничего не происходило, а потом тот словно взорвался, выстрелив изо всех орудий по соседнему кораблю, принадлежащему посольству человеческого государства Фарсен. Следом за залпом посыпались стрелы. Фарсенцы, сначала слегка растерявшиеся, ответили ураганным огнем. Оказавшийся на корабле маг тут же запустил в эльфов файрболл и прекрасное творение эльфийских корабелов скрылось в облаке дыма. В небесах довольно хлюпнуло.

Щупалец становилось все больше, то тут то там в бухте и на причалах вспыхивали стычки, брат кидался на брата, лучшие друзья зубами вцеплялись друг-другу в глотки, матери вонзали кинжалы в спину детей... На небольшом балкончике, опоясывавшем маяк стоял Милтон Драк, воздев руки к бушующему черно-желтым небу и радостно хохотал, словно дирижируя творящимся внизу хаосом.

Через пару часов кровавая бойня затихла. Облачные щупальца будто-бы исчезли, но внимательный наблюдатель заметил бы, что они всосались в уцелевшие корабли, выживших капитанов и просто тех людей, которые им чем-то приглянулись. Флаги разномастной армады поменяяли цвет - теперь на мачтах реяли черные полотнища, на которых сверкал золотом знак Неназываемого. Один за одним, словно услышав приказ, корабли разворачивались и покидали бухту. Их путь лежал на материк, туда, где было много пищи для Неназывемого. Почти так же много, как и тысячи лет назад на давно исчезнувшей в безднах океана Валоссе, на одном из пиков которой и вырос город, который когда-то назывался Фрипорт.




The End.

- Весьма интересно есть, - слегка припух ван Бурен перед лесополосой. - Большой стране большие леса, я считаю наверное. А вот овраг укреплять надо, хозяйственно оглядел он объект. - Фашисты сплести, воткнуть, а за ними кустарщик. Местный, с длинный и крепкий корень, как финбос. Овраг иначе будет кушать землю с каждый годом. Хотя... - Джеймс наморщил лоб. - Тут же не есть жить больше никто. Тогда, если тут не часто ходить, он свое возьмет и остановиться. А! Вот. - Он остановился на краю оврага и задумчиво спросил. - Товарищ Егоров, а есть вопрос. Вот овраг, например. Или речка. В Зону втекать, из Зоны вытекать. Ее воду можно выпивать?

- Будет сделано, миледи, - кивнул капитан. Он набрал воздуху и заорал. - Ну что хлебальники раззявили, как крысы сухопутные, впервые парус увидевшие? Шкафут от бака отличить не можете, чтоб вам до старости задницу линьком подтирать! Поднять якоря, соплежуи! Топселя-стакселя! Каасой грот! Кливер! Фок! Поолный... а? Что? Да! Поолный вперед!

Матросы, словно муравьи, забегали по мачтам, заскрипели брашпили, выбирая якоря, и вскорости корабль направился указанным курсом. Шел он им, правда, недолго, около четырех часов, после чего капитан приказал убрать паруса и положил шхуну в дрейф. - Насколько я могу судить в отсутствие магнитного полюса, карт, и знакомых светил, - мрачно сообщил он, - мы именно там, куда нас выплюнуло. Плюс-минус миля. Ну да ладно. Мы с вами до конца, как я понял. - Он тягуче сплюнул в набегающую волну. - Что ж. Старпом! Грогу! И песен! Еще не вечер, клянусь Харримастом!

...

Стемнело. Незнакомые созвездия вновь усеяли небо, луна по привычке отсутствовала, либо ее вообще тут не было. Свободные от вахты матросы кучковались вокруг бочонка с грогом, раздавался то хохот, то перебранка. Вдруг тренькнула струна и все затихли. - Ну что, - откашлялся старпом. - Нашу? - Матросы согласно загомонили и на палубе вновь воцарилось молчание. - Еще не вечер, ребята, - вздохнул старпом и ударил по струнам.

- Я немного не понимает, - ван Бурен выдрал ногу, застрявшую в ржавой детской качельке и подошел к остальным. Вкус детства, кукурузы и маленькой очкастенькой девочки-соседки еще шевелился где-то в мозгу, но так, затухая. Чесалась нога, укушеная крапивой. Интересно, как это она, через толстую ткань-то. - Когда я не понимать, мне нужно выпивать. - Он достал мезравчик коньяка и задумчиво на него посмотрел. - Это было приключение? Где есть моя фотокамер?

Бочки, полные крови. Некоторые из них опрокинулись от внезапного взрыва и кровь текла, сочилась, впитывалась в одежды лежащих и обувь еще стоящих на ногах.

Стены пещеры угрожающе потрескивали, словно свежая белоснежная лавина перед обвалом, но поока подаваться не собирались.

Получив в грудь пять маленьких, но очень жгучих искр, Даен как-то даже немного жалобно всхлипнул и осел на пол. К удивлению товарищей, вместе с ним рухнула, потеряв даже те немногие признаки жизни, которые у нее имелись, и горилла.

Не успела оставшаяся в живых четверка издать вздох облегчения, как казалось бы мертвый лич вновь начал подниматься. Только как то странно. Раскинув руки, словно распятый на кресте, Даен поднимался не сам, его словно бы тянула какая-то сила. Пещеру огласил вопль нечеловеческой боли. Вопль становился все громче, оглушая, разрывая барабанные перепонки - то орал лич, чье тело словно было заключено в прозрачный шар. Нематериальный, подобный мыльному пузырю, по нему то и дело пробегали искры разрядов. Даен корчился. Рот его раскрылся в адском вопле и из него хлынул поток крови, фонтаном окативший всех, находящихся в пещере.

Сияние сферы вокруг него усилилось, кровь хлынула из носа, из ушей... Глаза лича лопнули, не выдержав напора рвущейся наружу жидкости и из пустых глазниц тоже забили фонтаны крови.

Моря, океаны крови. В сотни, тысячи раз больше, чем может содержать тело обычного человека. Возможно, в конце своей не-жизни на этом плане Даен Дануд был призван к ответу и теперь все те галлоны крови, что он пролил за свою долгую жизнь выплескивались из него, причиняя ему ту же боль, что он причинил сотням и тысячам невинных жертв.

И внезапно.... Тишина. Даен замолк. Высохший, туго обтянутый пергаментной кожей скелет. Сфера вокруг него начала пульсировать и сжиматься в точку, сминая и поглощая труп одного из самых могущественных личей в истории этого мира. Вот она уменьшилась вполовину.... До четверти... До осьмушки... И наконец перед товарищами сияет ослепительным золотым светом кружок размером не больше монетки. Наконец и он исчезает, словно всасываясь сам в себя, искажая саму ткань бытия вокруг...

В подземелье на пару мгновений наступила такая тишина, что, казалось, можно было услышать, как привидение роняет на пуховую перину призрачный платок.

А потом мир взорвался.

Подземелье содрогнулось, дверь в пещеру слетела с петель, пролетела и грохнулась о стену.

Дойдя до очередной развилки, на севере Саммер обнаружила тупик с тремя дверями, а на юге небольшую загогулину на запад с дверью в ней. Где-то звновь закашляли динамики и голос сообщил. - Вынуждены с прискорбием сообщить, что, несмотря на то, что на дворе праздник... что? Кхм. Приближается праздник, Йаррашево новогодье, какие-то придурки устроили костер на вершине башни нашего любимого мастера, а так же спали на его кровати и уперли его любимую уточку, бгы-гы. ОЙ! Кхм. Сим предписывается держать красный, с белой окантовочкой (в честь праздника) уровень тревоги по комплексу до тих пор, пока наглецы не будут пойманы и покараны посохом во все доступные места. Хайль Йарраш!

Саммер, подхватив Тидею под ручку, поманила остальных и они, покинув оружейную, сунулись в коридор, который разведывал еще Тидей. У которого еще была щетина и не было третьего размера груди. Коридор простирался весьма далеко, футов на 150, если не больше. В южной стене имелось четыре двери, а в северной - два прохода. Все они были достаточно далеко от девушек, мумии и сопутствующих.

Тидею как-то говорили, что в телескоп на солнце можно посмотреть два раза в жизни - один раз правым глазом, второй - левым. Как оказалось, взглянув в телескоп он только что использовал одну из этих попыток. Телескоп видимо был предназначен для наблюдения за звездами, но сейчас он был направлен прямо на солнце. Большой воин вскрикнул и зажал воспаленное око рукой.

Книги на полках оказались на самом деле журналами, дневниками, заполненными от руки мелким бисерным почерком. Для тщательного их изучения, товарищам потребовалось бы как минимум дня два, однако общую суть можно было уловить, довольно бегло проглядев. Дневников обнаружилось штук сто.

На свитках, лежащих на столе, обнаружились карты соседних островов, включая Йаррашад, ныне отсутствующий. Карты правда были так себе, особых деталей на них различить не удавалось.

По какому принципу книги были расположены, Гудвин так и не вкурил. Томики по некромантии и анатомические атласы гулей, мумий и прочей нечисти, перемежались книгами по фихике, истории и астрономии. Шарики медленно заезжали за ролики. Чего стоили одни названия книжек: "Карта звездного неба и обратно кореллированная с ней зависимость в возникновении рака головного мозга у мелких летучих крысообразных", "Объединенная теория липкой паутины" и тому подобное. Помимо этого, библиотека содержала множество томов, посвященных Йаррашу и его культу. Ну и еще одна книга попалась на глаза Гудвину - давешняя "Истинная история Пиратов Фрипорта", только неотредактированная.

Саммер же обнаружила за дверкой длинный коридор грубо обработанного камня, уводивший куда-то на юг.

Джеймс задумчиво пнул ногой качелю и слез с нее. Неудобно одному, заваливается. Правда тут вон тот второй мальчик подошел, может с ним покачаться? Покачал головой на его вопрос. - Nie. Йа не тут живать. У меня у папы ферма - во! - Он хотел было раскинуть руки, но так можно и шар ненароком уронить. - Интересно, от здесь далеко до фермы? Может пока вдва покачаться? А девчонку звать не будем. А это кто? - Слегка опасливо ван Бурен покосился на Стылого. Незнакомец, да. Но белый. Знаачит наверное неопасный.

Один за одним, не глядя друг на друга, товарищи покидали маяк. Расставаться всегда тяжело - расставаться подобно случайным попутчикам, когда пережили вместе столько - сложнее вдвойне. Победа вроде бы и одержана, справедливость торжествует, Неназываемый так и не будет назван и вызван, слава всем остальным богам, так почему же так саднит на душе? Стараясь не смотреть друг-другу в глаза, четверо спустились в колонный зал и общими усилиями отвалили один из засовов. Над бухтой Фрипорта, затмевая зеленый луч, который бил из навершия маяка, вспухали разрывы феерверков и разносились звуки праздника. Что ж, в одном Милтон Драк был прав - этот день принесет славу вольному городу и запомнится надолго. Вон у дальнего пирса расцветает в небе серебристо-зеленое древо, усеянное яркими желтыми огнями. Эльфийское посольство выделило лучших магов, чтоы не ударить в грязь лицом. А вон там, на востоке, вспухают клубы черно-оранжевого дыма - это постарались варвары с южного континента. Скорее всего не нарочно, просто какой-то долбoеб, перепившись, уронил факел в пороховой погреб. Но тоже красиво.

Четверка, обмениваясь скупыми фразами, погрузилась в лодку и отправилась обратно в порт. Там их пути разошлись.

Инхфаар прибился к эльфам, и когда те, наконец, отошли после недели празднований, уплыл на одном из их кораблей. Вроде бы домой. Кто знает. Ходили потом слухи, что в эльфийских лесах появился какой-то сладкоголосый певец, у которого уши были не столь остры, как у остальных менестрелей. А еще он никогда не улыбался. Но, вполне возможно, что это был кто-то совсем другой.

Джимми. Джимми нанялся в охрану одного из человеческих посольств за весьма символическую плату, так, чтобы оплатить переезд до материка. Приключений на его долю выпало на том материке более чем достаточно - Шимерия, которой принадлежал корабль, на котором он путешествовал, была хоть и маленьким, но весьма гордым государством, всегда заботящемся о том, чтобы стать большим и гордым государством. Чему мешало множество маленьких и гордых соседей, с которыми оно постоянно воевало. Про воина Хайфингера "плюю-на-всех" в войсках Шимерии ходили легенды.

Алый Плащ, бродяга, повидавший больше стран, чем у однорукого пирата пальцев, тоже продолжил свои странствия. Какое-то время он все же оставался во Фрипорте, ходил под началом крепкого краснорожего детины Иезекиля Карти, начальника береговой охраны, но потом судьба позвала его дальше, в страну бронзовокожих варваров, пышногрудых дев и громких подвигов. Когда он покидал город, с причала долго смотрела ему вслед леди Гвендолин, промакивая глаза алым платочком с монограммой "Л".

И лишь Геберхард, которому Фрипорт прикипел к сердцу, словно его рука к любимому двуручнику, остался на острове. Там он стяжал славу, богатство и любовь многих женщин (иногда и мужчин, но те очень быстро знакомились с Фрицем). Но это уже совсем другая история...



ссылка

The End.

Скелеты, похоже, поняли, что остаться в "живых"" им не светит и кидались на нападавших таварищей уже практически как древний легендарный герой Алекс Матросьен на страшного монстра с южных островов (ныне вымершего) под названием Амбразура. Это, впрочем, им не помагало, ибо большинство их атак приходилось мимо, да и те что попадали, отскакивали от доспехов.

В мерзкой вонючей комнате, заваленной внутренностями зомби, не нашлось ничего ценного.

- Убееей меня как я тебя, - заявил призрак, и попытался почесать Лоренсу мозг. Не обнаружил и озадаченно замер.

- Фильмов? - Тролль фыркнул. А может это, в классику зарубимся? Невервинтер там 5.2 или еще что?

Один из призраков, самцй разговорчивый, вздохнул. - Вы ищете Дары Змея? Быть посему. Однако ж, у нас не тот уровень посвящения, чтобы знать все. - Он что-то обсудил с остальными призраками на валоссианском и вновь обратился к барду. - Чешуя Змея это самый ценный из боевых артефактов Йига. Броня. Ее носит главный боевой свящщщщенник Йига, Врошш. Пока он в ней, он неуязвим к любым атакам, обычным и магичессским. Только одним ссспоссобом его можно победить. Вот сссдессь, - призрак указал на правую грудь, одна исссс чешшуек выссохла от ссстаросссти. Ее, хоть и сссс трудом, но можно пробить. Точноссссть великая нужна при этом. Шшто кассссаетссся Клыков Змея, то мы не ссовсссем уверены, что это. Восссможжно это клыки Аватары Йига. Это гиганссский Змей, что живет на нижнем уровне башшни. На Арене. Про осссстальные артефакты нам ничего не извессссно. Что касается лечения, хуманссс, то тут тебе повесссло. Именно эта комната и есссть больница храма. Мы, его воины, как рассс ждали лечения, когда храм был проклят. Сссс тех пор мы так и сссидим сдесссь, иежду жиссснью и сссссмертью. Ищщщи, может найдешшь то, что тебе нужно. А теперь убей насссс.

Едва призрак закончил говорить, в него прилетел топор Джимми. Однако он прошел через того, не нанеся никакого вреда, лишь развалил напополам древний стул. - Сссспасссибо ссса попыттку, - прошипел тот. - А мошшшно селлится потощщщнее? - Кстати сказать, призрак остался висеть в том же сидячем положении, не спотря на отсутствие седалища.

- Сестра, бл..... Эээ в смысле сестра Гвендолин, б..ммля.... Да вашу ж налево! Уведите его оотсюда уже! С саблей. Она на Авеню Рассвета проживает, дом 42. - Турно потряс головой. - Пиздуйте, бля.

- Это, бля, сурово, бля, - ответствовал змеелюд. - А от меня, бля, чего ты хочешь, бля? Ну-ка дай-ка сабельку подержать, бля, проверю... - он почесал голову. - Так. Дело такое, он отупел, бля. Нужно заклинание сильное, бля, но я не умею. А вот этот, бля, - показал он на дварфа, - он реально мертв, бля. И тут я ваще без понятия. БЛЯЯ! - потряс башкой первосвященник. - Ну ее наххер твою саблю, бля, свали с ней из храма, не вводи во искушение!

- Ну ээ.... страдалец, слышь? А если я тебе совсем наоборот подгоню дозу? - шепотом рыгнул тролль, осушив стакан. - Но только если ты мне нальешь нормальный напиток. На БОЛЬШИЕ, - он возвел глаза к потолку, - ТРИ ПАЛЬЦА. Безо льда. Очень я люблю чисто конкретно на ТРИ ПАЛЬЦА. Вот именно сегодня. Чиста я и он, в смысле напиток. Ну ты понял, нет?А пока у тебя синапсы за нейроны не запутались, повтори эту капелюшечку, налей такую же себе и подумай над ответом, ага?

Когда стемнело, товарищи уже сидели в Крюке, разминаясь красненьким. Последствия давешней драки давно были устранены, но бармен все равно на них поглядывал настороженно. Наконец они заметили пресловутого дварфа. Одноглазый, затянутый в черную кожу с заклепками, в красной бандане. Руки его были густо покрыты татуировками. Он взгромоздился на стул у барной стойки и гаркнул. - Конций, мля! Бутылку вискаря, в натуре подгони. Я сегодня при бабле, мля.

- Я бы не хотел с ним расставаться, пока все не проверю, - покачал головой Делвин. - Что вы хотели с ним сделать?

Ящер хмыкнул еще раз. - Видел я эти книжки. Даа, умели рисовать наши художники. Но ничего особо интересного там нет. Та, у которой на обложке самые страшные картинки и руны - это сборник сказок, например. Были такие легендарные сказочники в Валоссе, очень давно. Братья К'Римм. Недавно перечитывал, пока все спали. Ну и остальное там в том же роде.

- Хм. Ладно, попробуем по другому, - осклабился Бэзил. С волками жить - по волчьи выть. - Ты сявка, ты, бля, чо, веществами упоролся? Быкуешь, блять? На кого голос поднял, чмо подзаборное, перхоть подзалупная? Если ты ща резко жопу свою отсюда не сдернешь, то тебя отсюда унесут, вкурил расклад? И я, бля, не обещаю, что унесут тебя отсюда в дышащем состоянии!

Бэзил сжал ручку своего верного чемодана, боковинки упали на землю и в рожу соплеменнику дружелюбно уставился ствол Ареса в полной боеготовности. - Нну? Писать будем или глазки строить? Я с тобой разговариваю, конь педальный!

- Так я же говорю, - налил Саммер красного вина собеседник, - Некого сторожить. Послушные все слишком у нашего господина. Скучно. - Он поднял бокал. - Ваше здоровье. Иззвините, что забыл представиться, общение с этими тупыми мертвяками расхолаживает. Меня зовут Иль-Сандренган. Я вампир. - Он отхлебнул вина. - Высший. Надеюсь, вас это не смущает, мисс..? - он выжидательно посмотрел на Саммер.

- О, ик! - Рыгнула одна из девушек, обдав Торна сложным букетом перегара, табака, нечищеных зубов и недавно сделанного минета. - самогон это хорошо, тащи! Тебя где обслужить, красавчик? В уборной, или поедем в нумера? Только недолго, а то сегодня Пит "Красавчик" выступает. Ща кувшин добьем, по быстрому пих-пих и эта, пора в порт иттить. Ваще я хотела выходной сегодня взять, но ради такого дела, - она быстро добила остатки кувшина и начала озираться в поисках обещанного самогона, - все сделаю в лучшем виде.

Тайнаро, как ни прислушивался и ни приглядывался, ничего, стоящего внимания, в трактире не заметил.

За соседним столиком уговаривали четвертый кувшин и щебетали две дамочки. Настолько громко и никого не стесняясь, что у бедняги Рю чуть не лопнули барабанные перепонки. - Да ты что, прошлым вечером? И как, он был хорош?- О, да, - хихикнула вторая. Лица обоих были покрыты толстым слоем пудры и румян, на губах жирно поблескивала кроваво-красная помада. - Очень хорош. Он был лучший! И поверь мне, я то их повидала!- Ну рассказывай, рассказывай, - чирикнула первая.- Мне кажется, тебе надо это увидеть самой. О, как он играл на своей флейте... Я чуть не потеряла сознание. Это было так хорошо!- Да ну, это наверное все вино ударило тебе в голову!- Пффф! Попробуй сама! Он сегодня играет в "Ржавом Крюке". Пойдешь? - Ага! - И дамочки, хихикая, чокнулись кувшинами, после чего рыгнули басом.

ВЧ оглядел пустынную землю. Чем-то ему приглянулся небольшой мс на восточной оконечности южного материка. - Для начала мне нужен трон, - сообщил в пустоту ВЧ из под капюшона. - Например здесь. На самом мысу воздвиглась нехилых размеров гора, пронзавшая вершиной облака. Впрочем, облаков пока еще не было, ими Черный решил заняться попозже. На вершине горы появилсе великолепный трон черного оникса с изобрашением красного зверя на спинке. Зверь, который чем-то походил на леопарда (которых пока тут еще не было, но Черный их любил) и казался живым. Сейчас он улегся, обвив лапы хвостом, и довольно щурился. - Соскучился, кыса, - довольно пробурчал капюшон. Иногда ВЧ был не лишен некоторой сентиментальности. Когда его никто не видел.

Он уселся на трон, который, как выяснилолсь, мог вращаться на все 360 градусов, и вперил взгляд на запад. Ну, точнее, его капюшон был обращен в том направлении.

- А вот здесь мы потом заложим ээ... Ну, столицу, например. но ведь людишкам жрать чего-то надо, а то передохнут. Так. Пусть будет саванна. Для начала.

В процессе. Великий Черный думает.

С губ Джеймса уже почти сорвались нехорошие слова - он слышал, как дядя Херард такие употреблял, когда утопил в озере трактор. Слова значили, что все плохо, но он в этом не виноват. Правда потом, когда сам Джеймс употребил такие слова, разбив чашку, он получил по попе.Такие слова, сказал ему папа, только для взрослых. Поэтому Джеймс сдержался, лишь злые слезы вскипели на ресницах. Он шмыгнул носом и послюнявил ладошку, а затем коленку. "Мужчины не плачут", говорил папа. А что делать, когда больно? Плакать нельзя, слова взрослые говорить нельзя. Ну и ладно. Зато эта девчонка не увидит, как он обидно плюхнулся - все же другая сторона забора. А где мячики?

"О, Кохельману пиздец пришел", криво улыбнулся сухими губами Затрикс. "Правда и мне, вроде, тоже. Или сдаться?" Иглой раскаленной в памяти Квармат-4. И - тела, тела. Там уже сдавались. И лежали потом рядками, пухли, чернели на солнышке. И воняли. Правда тут ситуация другая немного, да и кнехтов там не было. Или были? И обещали ли они что-то? Мол, к Госпоже отведем. Может это у них такой эвфемизм, мол, на встречу с Господом. И все, полетел Веббермарк, крылышками махая, на арфе наигрывать у престола божьего. Это с одной стороны. С другой стороны гранатомет. Тут не только мозгами пораскинешь, но и другими частями тела. Но хоть не один. Выбора-то получается и нет особого.

- Уболтал, красноречивый, меня, слабодушного, - прохрипел. И поднялся, кинжал в сторону откидывая. Правда, предварительно с хрустом по шее заложника проведя. - Сдаюсь.

Поездка длилась недолго. Карета затормозила, лязгнули засовы, и все тот же Жеглов произнес. - Выходи по одному! - Когда товарищи вышли, капитан указал на приземистое серое здание с массивными стальными дверьми. - Суд, - коротко пояснил он. - Вы будете ждать здесь. - друзей провели внутрь. Большая зала со множеством скамей и подиумом для судей.- Сдать броню и магические артефакты. - Приказал Жеглов. 

Оружие товарищей внесли следом и сложили в сундук у левой стены зала, за тройными решетчатыми дверьми. - Сидеть, ждать. - объявил капитан. - Вон там, - он кивнул наверх, где вдоль каждой стены шел ряд бойниц, - охрана. К окнам не подходить. К дверям не подходить.Господин Верлейн прибудет с рассветом. - Стража вышла из зала, а за ней и капитан, остался лишь конвой. Двери захлопнулись

...

Прошло несколько часов, за окнами забрезжил рассвет. Товарищей уже понемногу начинало клонить в сон от ничегонеделания, да и стражники тоже начинали позевывать, переминаясь с ноги на ногу.

Двери распахнулись и в зал быстрым шагом вошел человек в развевающейся багровой мантии с вышитым гербом Фрипорта и уже знакомым товарищам V.

Он пересек зал и занял место на помосте, оглядев пятерку ледяными глазами.- Я Верлейн, глава Совета Капитанов, - сообщил он. - Ну и что у нас тут? - Он еще раз обвел взглядом друзей. - Мда. Я встречал подобных вам ранее. Приключенцы, ха! Кучка хулиганов, шатающихся по миру в поисках сокровищ и справедливости. Как же. Значит, что у нас. Как обычно. Дамагер, - кивнул он на Геберхарда, - Бард, сказитель, так сказать, - он скупо усмехнулся тавтологии. - Дварф-клирик. И почему я не удивлен? О, господин деГраф, Алый Плащ, бретер от бога. Романтика, понимаю. А вот ты что за хер с горы? - Он внимательно вгляделся в Джимми. - Да, необычно, - признал он. - А ну, покидай кубики, посмотреть хочу. Впрочем... - он махнул рукой, - не стоит, а то из тебя подушечку для иголок сделают. Должен признать, вы немного оригинальнее, чем я ожидал, - Верлейн подмигнул Инхфаару. - "Файтер, клирик, маг и вор" да? С вариациями. Не поймите меня неправильно, как говорил бард, "люди всякие нужны, люди всякие важны". Вы - часть мира. Вы полезны хотя бы тем, что держите популяции монстров в узде. Но неет, вам всегда нужно сунуть свой нос далее, нежели следует. Вы оказали Фрипорту большую услугу, да, я в курсе. Но это не дает вам права нарушать закон! Вы вломились в частную собственность, а это до сих пор считается преступлением во Фрипорте, вы не поверите! Это вам не подземелье в жопе мира. Это вам тут город, и один из крупнейших и важнейших в мире, между прочим!- Я не знаю, и я не хочу знать, что вы делали там внизу. Забыли вынести лут, встречались с друзьями - мне все равно. Я хочу... Точнее, я не хочу более видеть вас в этом городе. Вы покинете его с рассветом. В порту достаточно кораблей, и большинство из них принадлежат мне. Я доступно объяснил? 

- Плеваться некультурно, - пробормотал Стиляга, увлеченно работая кинжалами. Похоже, моряне оставалось недолго. А если еще голову отчекрыжить...

- Я таки вижу человека, котогый понимает толк в вечегней тогговле! - заявил незнакомец. - Пойдемте с мной, ггаждане, Изя пгиведет вас куда надо! Изя, если что, ето я, - пояснил он. - Фгипогт такой фгипогт. - Он повел товарищей по закоулкам Старого Города и минут через десять затормозил перед неприметной дверкой. - Тетя Сага, я таки пгивел вам клиентов! - заорал он на всю улочку. Дверь приоткрылась. - В шабат, шлемазл! - из двери высунулас могучая рука, покрытая жестким курчавым волосом и отвесила проводнику оплеуху. - На маце будешь сидеть до самой хануки, мерзавец. Дверь распахнулась и перед товарищами предстала тетя ростом метра в два с роскошными усами. - Все для дорогих клиентов, - расплылась она в улыбке, запахивая цветастый халат. - Чего таки изволите?

Прошло пару часов. Друзья в своем номере разминались красненьким, а Инхфаар скучал и нервничал.

Наконец хлопнула входная дверь, снизу послышался невнятный бас и тяжело заскрипели ступени старой лестницы. В дверь деликатно постучали и на пороге появился давешний сержант. Но боги, в каком виде! В коротких кожаных шортах и сетчатой майке без рукавов стражник смотрелся весьма странно, учитывая, что глазаего были подведены тушью, на шеках щетина с трудом пробивалась сквозь толстый слой румян, волосы былы припудрены, а сложеные бантиком мясистые губищи накрашены ярко-алой помадой. - А вот и я, дорогой! - Заявил сержант. В левой руке он держал большую розовую палку, украшенню стразами, в которой нервно сглотнувший бард распознал имитацию полового хуя. Причем видимо никак не меньше огрского - длинной эта штука была в локоть, да и толщины немалой. В правой руке сластолюбец нес кляп - целая система ремешков черной кожи с кокетливым розовым же мячиком, которым он призывно помахал Инхфаару.

- Я тут это, смотрю молодой ты еще, да ранний, - чмокнул губами страж. - Вот, принес. - Пройдя к кровати он начал выкладывать на нее содержимое сумки, которая висела у него на плече, подозрительно напоминавшей сумку покойного Наара. - Вот, это, - он переглотнул. - Вазелин, шампанское, икра, шоколад, водочки - он оценивающе посмотрел на барда. - Не, водочка это мне. Еще виноград, устрицы и трюфеля. Цени. Да, кстати сумку я тебе оставлю, - протянул он предмет Инхфаару. - Я так понял ты ж о ней тогда спрашивал, мой сладкий?

Он плюхнулся на протестующе скрипнувшее ложе и, сграбастав обалдевшего барда, потянулся к нему губами.

Реми недовольно сделал мысленную заметку, что не все гоблинши в этом мире дают, как говорится, "пряма зас и тут". Он чувствовал, что еще от одной, или даже двух, не отказался бы. Лучше, конечно эльфийку, да кто их знает, есть ли они вообще здесь.

- Типам вроде нас это куда? - Задумчиво глядя на конверт, который его странный попутчик из мира, в котором была всего одна раса, зато разных цветов, так ничтоже сумняшеся открыл. А вдруг там был порошок Янтарной Язвы, от который вымер целый остров, под названием Эмбер в мире Реми. Ну как вымер, осталось там чуть более дюжины и работающая типография. В которой эти товарищи не особо разбирались, но как запихнуть свои портреты на единственную работающую линию, которая производила карты таки смогли. С тех пор весь мир Реми играл Эмберскими картами. После того, как там чума прошла. Единственный экспорт острова. Брр... Реми встряхнулся от воспоминаний. - Так что пишут-то? - Настороженно спросил он.

- Э! - отложил тесак первый повар. - Не, ты глянь, Лиажи, что делают, изверги. Главное блюдо еще не готово, а они уже соус разбрызгивают куда попало. Дикари, ей богу! Дай скорее кастрюльку. - Схватив означеный предмет он сунул его Тидею под нос. - Сюда, сюда стравливай! Я потом еще жабьих глазок туда, взобью и самое то. И ты, болезный, тоже подходи, не переводи продукт, - обратился он к Гудвину. - А остальные пока идите, залезайте на крючья, щас подойду, проверю.

- О нет! - заорал гуль, увидев рухнувшую подругу. - Крем на моем торте, подливка моего ростбифа, прекраснейшая Лиажи! Ты погубил ее, злодей! - Он прыгнул на Тидея оскалив зубы, но лишь цпрапнул по металлу брони.

Слива распахнул дверь и тут же на товарищей накатила такая волна вони, что аж глаза заслезились и им пришлось изо всех сил сдерживать в себе давешний перекус.

За дверью же оказался не мортуарий, как полагал Слива, а совсем даже наоборот, кухня. Помесь кухни и мясной лавки, точнее. Все горизонтальные поверхности, за исключением плиты в дальнем углу, на которой что-то бурлило, добавляя мерзостных ароматов к букету, были покрыты свернувшейся кровью и обрывками кишок. Вдоль восточной стены на крюках висели на крюках туши животных и людей.

По центру комнаты располагался большой стол, на котором лежало освежеваное человеческое тело. Внутренности были аккуратно разложены вокруг, а над телом хлопотала парочка гхастов в поварских колпаках. Один с сопением трудился над отрубанием левой руки трупа большим мясницким тесаком, а второй, точнее, вторая (некоторые особенности фигуры на это намекали) мелко нарезала внутренности и укладывала их в выстланную тестом форму для выпечки.

Она и повернулась на звук открываемой двери. - Эээ.... протянула она. - Вообще вы чего тут? у нас на сегодня мяса достаточно. - Она почесала в затылке. - Ну да ладно, неча вам без дела шляться. Вон, свободные крюки есть, лезьте на них и надевайтесь, завтра вас используем. Да смотри мне, как следует надевайтесь, чтоб крюк под ребра вошел. А то упадете еще, не дай Йарраш, поднимай вас потом.

С трудом удержавшись от того, чтобы не разбить себе лицо ладонью, Рундар вздохнул. - Последствия наших действий, - чуть ли не по слогам произнес он. - Я могу попробовать узнать, хорошее или плохое будет последствие у наших действий. Ночевки здесь, продолжение похода вперед и тому подобное. Тихе все же не справочное бюро. Говорят были когда-то такие боги, Гуголь и Яндекс, мир с ними обоими, что на все вопросы отвечать могли своим последователям, но это лишь легенды.

- Ссслабовато, - облизнулся вайт на удар Сливы, хотя его еще потряхивало от шокера Долта. - Так, я не понял, что костлявые на полу лежат? Устали что-ли? - Да ну нафиг, - ответил последний скелет из за угла. - Я пойду лучше подмогу позову. Вон они какие борзые. - Раздался затихающий вдали цокот костяшек. - Тьфу, - сплюнул вайт. - Хотя может он и прав. - А ты бей, - ткнул он под ребра стоящего рядом скелета. - Не халявь.

Скелет размахнулся и вдарил. И, что характерно, опять попал. - Молодец, - одобрил вайт.

"А хорошая ли это была идея?" - вдруг задумался Веббермарк, отходя к обочине. "Нет, теоретически можно воооон туда ломануться. Камушки там всякие. Заныкаться... Нет, снимут, как пить дать снимут. Да и не снимут если, что тогда? Пустыня, жара, камни. Из инструментов - один хуй. Из оружия собственно он же. Не вариант это, сверкая ягодицами по незнакомой местности скакать. Тогда что?" - Отливать Затрикс пока не спешил, стоял, осматривался, головой крутил. Хм, вот Салливан, кажется, придумал что-то. Пустышка, значит. Ну, допустим. А что делать-то будем? Видимо, гасить. Мда, ну и раскладец. - Не боись, не пустышка - головой кивнул. - того и гляди уже обратно, через горло пойдет. Выделил слова, чуть головой качнув, мол, понял. Вернуться и попробовать в бой ввязаться. Безнадежный, отчаянный, неравный. Но лучше так, чем в бараке безвестном сгинуть. Квармат-4 доказывает. Вдохнул глубоко, окинул взглядом диспозицию еще раз. Адреналин предчувствием по крови загулял.

Слива рванул дверь на себя и замер в недоумении. Комната, ну, точнее, комнатка, размером 10 на 15 футов, была полна зомби. В дальнем конце имелся небольшой закуток. В закутке наблюдался люк, из которого торчал труп. До пояса. Труп был достаточно толстый, и в люк пролезать отказывался. На плечах трупа, балансируя, прыгал один из зомби, мытаясь его утрамбовать и доставить по назначению. Еще двое пользовались мечами, утрамбовывая труп в дыру. Остальные трое живых мертвецов стояли позади, держа еще один труп. Они и обернулись на звук открывающейся двери. - Оооочередь.... - протянул один из них. - Соблюдайте ооочередь....

Потом у него в мозгу что-то переклинило и в глазах мелькнуло подобие мысли. - Живыыыые.... Материаал.... Непоряядок... Устранииить..... - задняя троица бросила труп и потянула из ножен мечи. - Ууууустранииить.... - согласились они.

- У-у-у-стра-нить! - согласился прыгающий. - Не-ме-дле-ннооооо......!!! Ааааа...... Мааааать!!!! - труп под его ногами наконец-то поддался, провалившись в дырку. Зомби последовал за ним. - ...мать, мааать... - привычно отозвалось эхо.

Парочка, использовавшая мечи вместо лопат, так же повернулась к пришельцу.

- Побить? - Реми подумал о давешней полянке и сатире на ней. - Это может оказаться не лишним. Что ж, пойдем вон хоть за кустики, - кивнул он. - Агхар, посторожи тут, если не сложно. А потом я, если захочешь. - Он облизнул губы и галантно пропустил даму вперед. - Кстати, а как они узнают, если мне нужна помощь? - Поинтересовался он на ходу. - И быстро, это как быстро?

- Нуу... - протянул Реми, вертя нож между пальцами, - тут дело не в том, разумный ли он, тут дело в том, опасный ли он. Я таких не видел. Слышал так, в байках. Говорят похотливые они сильно, - полуэльф передернулся. - Слышь, мужик, ты там чего? - Крикнул он. - Дендрофилишь или как? Дерево согласие давало?

С ревом, от которого, казалось, содрогнулась палуба, дьявол пошатнулся и, бездыханный, рухнул.

- Отлично! - прокричал Карти, так и не отрывавшийся от своего занятия. - Приготовьтесь!

По сужающейся спирали "Звезда" падала в бездну, увлекаемая течением. Золотая защитная сфера все еще окружала корабль. Ясно было, что если бы не она, от "Звезды" уже давно остались бы лишь щепки. Карти, держащий в рках Секстан, менялся и старел на глазах, словно артефакт высасывал из него жизненные силы.

Над ревом водоворота разнесся его голос. - Друзья мои! Вот и пришло моё время. Я умираю, но умираю без сожаления в своем сердце. Вы дали мне шанс искупить свои прошлые грехи, и за это я вас благодарю. Ибо, воистину, я был одним из Саженной Пятерки! Многие годы назад я бороздил эти моря с этими исчадиями ада. Когда-то давно мы были лучшими из капитанов, что служили на флоте Фрипорта. Но Драк, да будет проклято его имя, предал нас и послал нас на смерть. В обмен на новую жизнь продали мы свои души Йаррашу. Кровь стынет в моих жилах, когда я вспоминаю о несчетных преступлениях, что мы совершили. Однажды чаша моего терпения переполнилась; я понял, что Пятерка должна быть остановлена любой ценой!

У Йарраша было пять артефактов невиданой мощи - пять древних святынь, которые доверил ему Харримаст, когда Йарраш был его правой рукой. Я похитил артефакт который давал ему возможность управлять стихией волн - этот самый Секстан. Капитаны Фрипорта заманили Пятерку сюда, в Треугольник, где этот самый водоворот поглотил их. Однако, я боюсь, что эти кровожадные гады все еще живы, где-то там. И боюсь, что они собрали остальные четыре артефакта Йарраша - что делает их еще сильнее, нежели раньше.

Остерегайтесь их, друзья мои! Ибо хитрость их и злоба превосходят все, что я могу описать! Но вам прийдется сразиться с ними, ибо это единственный ваш шанс на возвращение. Помимо этого - лишь собрав все артефакты вы сможете получить доступ к сокровищам Йарраша. Но будьте осторожны с артефактами. Темные секреты хранят они, помимо сокровищ. Секреты Йарраша и его Сына...

Прощайте, друзья, и пусть Харримаст наполнит ваши паруса попутным ветром! Лишь об одном попрошу я вас. Если вы встретите Дженни Рамси.... Скажите... Скажите ей, что Эзекиль Карти все еще... все еще ее...

С этими словами Карти невесомым пеплом осыпался на палубу. Мертвый, на этот раз навсегда. Секстан выпал из его рук и откатился чуть в сторону. Сияние вокруг корабля начало угасать, но к этому моменту корабль уже достиг центра водоворота и провалился в него. Секундой или вечностью позже он на мгновение завис в воздухе и рухнул вниз с высоты, подняв тучу брызг. Удар был столь силен, что на нодах не удержался никто. Подняв глаза, товарищи увидели в небе исчезающую воронку водоворота.

Вокруг царила тихая безветренная ночь, зеленые волны лениво плескались о борт а в очистившемся небе сияли незнакомые созвездия. Адский Треугольник куда-то их вывел, вот только куда...

Боцман скривился от боли и только собрался огреть Долта своей палицей в отместку, как бочки, над которыми вновь взметнулось пламя, после того, как Гудвин убрал с них иллюзию (кстати сказать и сам он проявился, паря в воздухе на своем диске), не выдержали напора огня и взорвались. Точнее сказать, ЖАХНУЛИ. Взрыв был страшен. Боцман, отлетев в сторону кормы, наткнулся спиной на обломок реи и захрипел в агонии. Рея вышла у него из груди. Над головой Долта медленно и величаво проплыл Титан, вслед за этим обрушившись в море. А через несколько мгновений и самого азурина со страшной силой смело за борт взрывной волной.

"Волк" раскололся на две части и стремительно пошел ко дну, извергая из себя густой дым.

- В Треугольнике и начну, - вздохнул Карти, одним глотком допил ром, встал и вышел.

В подобных мелочах и заботах прошел весь день. Сильвер сварганил довольно вкусный обед, учитывая малый набор продуктов, посетовав, что хозяева не озаботились закупкой провианта для комсостава. Сменилась вахта, зажглись фонари на мачтах, солнце закатилось зза горизонт и товарищи отбыли ко сну.

Второй и третий дни плавания были похожи на первый, как чистые листы пергамента. Пару раз на горизонте появлялись паруса, но довольно быстро пропадали, казалось, никому и дела не было до "Звезды". Впрочем и курс, по которому она резво бежала, был не особо популярным.

На четвертый день ветер посвежел и поменял направление, но штормом пока еще и не пахло. "Звезда" бодро бежала левым галфвиндом, делая около четырех узлов в час. Пару раз на горизонте появлялись паруса, но вскоре пропадали, не приближаясь. Вахтенные, позевывая, драили палубу, боцман лениво покрикивал на них, попугай вторил. На юте примостилось несколько матросов, свободных от вахты. Сидя с кружками грога воокруг небольшого котелка они вяло переговаривались, расслабленно щурясь на горизонт. Один из них вдруг заттянул песню, остальные подхватили. В свист ветра вплелась печальная мелодия.

Час за часом идет сражение,
Нет пирату минутки продыху,
Стрелы бьют точно на поражение,
Заклинания стонут в воздухе

Мы на вахте стоим, жаждой мучимы,
И гадаем, кто жив останется…
Не надейтесь, ребята, на случаи,
Не пристало нам пулям кланяться…

Смерть идет за пиратом на цыпочках,
Не страшимся тебя мы, костлявая…
Перерезана тонкая ниточка,
И уходим мы в небо со славою…

Капитан стоял на корме рядом с рулевым, дымя трубкой. - Вижу корабль! - Раздался крик с марсовой площадки, на которую капитан таки заслал одного из матросов. - Направляется к нам! - И верно, со стороны кормы крутым бакштагом летел под всеми парусами весьма необычный корабль, быстро приближаясь. На носу у него была укреплена искусно вырезаная голова скалящегося волка, в пасти которого что-то сверкало красным. На палубе было заметно мельтешение, однако точное количество противника пока выяснить не представлялось возможным. На грот-мачте полоскался черный флаг с красным оскаленным волком, подобного фигуре на носу.

- Мисс Лариса, мне мои пятки и шуз есть очень дороги, я не собираться макать их в студень, - отрицательно помотал головой бур. - Но какой кадр будет пропасть! Может мы эти четыре часа вздремнуть немного? У меня есть фонарик нехороший. В смысле не так, не плохой, да? Я могу давать его товарищ Егоров и он светить на дорожки. - Но желание дамы есть закон, а проводник знать лучше должен быть. - Он вздохнул. - Что сказать уважаемый Иофыановичь, так и быть.

Команда слаженно протопала на борт. - Вы слышали господина, ленивые свиньи! - заорал капитан. - Шевелитесь, медузы дохлые! По местам стоять, с якоря сниматься! - Над кораблем разнесся звук боцманской дудки, заскрипел кабестан, выбирая якорь, по вантам заспешили матросы и над кораблем развернулся белоснежный грот. Парой минут позже все мачты оделись парусами и "Звезда", приняв к ветру, устремилась в открытое море. - Рулевой, держать курс на зюйд-зюйд-вест! - Скомандовал капитан, проконсультировавшись с Карти, который стоял на носу, попыхивая трубкой. - Поздравляю вас, господа, вам достался чертовски неплохой корабль, - сказал он. - Если не попадем в шторм, или еще какая напасть не случится, дней через десять будем на месте, мда. Я, пожалуй, пока к себе в каюту, над картами посижу.

Начался первый день плавания. Погода благоприятствовала, "звезда" уверенно резала волны форштевнем. 

- Достойный выбор, - кивнул Кирдан. - И достойная цена. Если двадцать тысяч у вас с собой, то через я прмо сейчас выдам вам патент на владение, останется только вписать имя владельца и название корабля, потом мои молодцы название это вырежут и прикрутят, как полагается, и через два часа он будет стоять около пирса. Ну и как я говорил, припасы будут погружены, как подарок от верфи. Дополнительное вооружение, GPS, подушки безопасности, mp3... тьху, в смысле доски для ремонту, запасные паруса или что там еще брать будете?

Последний культист с каждой секундой слабел от полученных ран. Из последних сил он воткнул в Саммер свой кинжал и, бездыханный, рухнул рядом с алтарем.

- Лаадно, сукин кот, - прошипел главарь, вновь получив от Тидея. - Глупцы. Вы могли бы выбрать легкую смерть или богатство, но вы решили пойти против того, чьей силы вы себе даже представить не можете! Ибо воспрянет Йарраш и... - он разрядил в Тидея пистолет, делая хитрый жест второй рукой. - Те из вас, кто останется в живых, позавидуют мертвым, не будь я Билли Бонс! Еще увидимся, придурки! - За его спиной открылся портал и он отпрыгнул назад, исчезая из храма.

- Буду резать, буду бить, - проговорил культист, глядя на явление Тидея а за ним и Долта на обрыве, покачивая катлассов в обе стороны. - Все равно тебе водить, - наконец он определился с целью и подшагнул к Тидею, обрушивая на него удар. Но хексторит с легкостью от него увернулся.

Подраненный культист в паутине настороженно замер с катлассом наизготовку, а самый левый разрядил еще один болт в Долта. Безуспешно.

- А что это там за буковки такие над дверьми, - прищурившись поинтересовался Рейнор, влезая внутрь. - По каковски это? И почему дверей две? Мужской и женский туалеты, что ли?

Санни едва успел отойти от бывшей лестницы, закончив безуспешные поиски кнопки, как из шахт раздались громогласные проклятия и на пол (точнее на шипы) приземлился Тидей. Несколькими секундами позже на него рухнул и Слива. Убедившись, что больше сверху покападать никто не собирается, Санни осторожно осмотрел парочку. То, что он увидел, ему не понравилось. Кровь щедро хлестала из дырочек, оставленных шипами даже в доспехах Тидея, что уж говорить о бедном боцмане, который лишь кашлял, поминая культистов, Йарраша и шипы в предложении, услышав которое автор древней книи "Кама с утра", повествующей о похождениях влюбленной парочки вдоль далекой северной реки Камы, удавился бы от зависти.

Газета в очередной раз радовала заголовками.

"От дома начальника городской стражи Ринсвинда украли лошадь!"

Тихий и безопасный Торговый район был сегодня шокирован вопиющим происшествием. Когда гости капитана Р. Пратчетта собрались разъезжаться по домам, они, к своему негодованию, обнаружили, что их транспорт, сиречь лошади, были дерзко похищены злоумышленниками. Несмотря на то, что четыре из них потом были обнаружены в саду почтенного господина Калеба, привязанными к его газебо (читайте специальный репортаж на второй странице), одна лошадь так и не была найдена. Господин Пратчетт заявил, что это беспрецендентный случай и он так этого не оставит. "Я подозреваю, что тут замешана некая молодая девушка, нагло подкинувшая вчера в помещение городской стражи 50 грамм наркотиков", заявил он. "Она и ее сообщники будут найдены и преданы суду по всей строгости закона". Мы следим за развитием событий.

"Кровавая баня в храме Харримаста: Кто виноват и что делать?"

Храм всеми нами почитаемого Харримаста уже дважды пострадал от набега вандалов, причем во второй раз он пострадал настолько, что господин Пелегро, настоятель храма, заявил нашему корреспонденту, которому чудом удалось встретиться с ним "Эти (вырезано цензурой) еще заплатят за непотребство, которое они сотворили, (вырезано цензурой) им в (вырезано цензурой) с проворотом! Из-за этих (вырезано цензурой) нам прийдется закрыть храм как минимум на месяц." Пожертвования на восстановление храма вы можете оставить в офисе "Фрипортского Вестника".

"Гужевой транспорт: убийца или благословение?"

Как наши читатели знают, на континенте существуют такие виды транспорта как кареты. До вчерашнего дня Фрипорт обходился лишь телегами и одной каретой, которая использовалась исключительно для выездов Морского Лорда и нынче находится под охраной в дворцовой конюшне. Однако, по видимому, какой-то лихач или горе-мастер на все руки соорудил еще одну и она, в буквальном смысле, стала орудием хаоса и разрушения. Практически всю ночь этот, с позволения сказать, экипаж был замечаем гражданами нашего славного города летящим по улицам. Сначала он обнаружился в Торговом районе, неподалеку от места происшествия с лошадьми (см. Стр. 1) и до этого он не нарушал никаких правил. Однако потом управляющий адской повозкой видимо сорвался с цепи. В порт, обратно в торговый район, в храмовый район а потом к некоему заведению именуемому "Русалкой". Там он простоял около двух часов, после чего вновь, как бешеный, сорвался с места и исчез в Скервитауне, где его следы теряются. По подсчетам добрых граждан ущерб, причиненный адской повозкой, исчисляется не менее, чем в триста монет золотом, два сломанных ребра и пять синяков. Разрушения могли бы быть еще больше, если бы вся эта сумасшедшая гонка происходила днем. Доколе, спрашиваем мы! Подобный вид транспорта должен быть поставлен вне закона в нашем славном городе! Желающие подписать петицию могут обращаться в офис газеты.

Карета неслась, как сумасшедшая, подскакивая на булыжной мостовой, сшибая бочки, ящики прохожих и прочие предметы, попадавшиеся на пути. А за каретой, как вскорости обратил внимание Долт, несся железный всадник на лошадке, которой явно не нравился переносимый ей вес.

Внутри кареты царила мертвящая тишина, кусари девушки обвилась было вокруг рукоятки пистолета за поясом культиста, но соскользнула. Тот растянул губы в улыбке и, откинувшись на стенку кареты, изо всей силы ударил девушку ногами в грудь, пытаясь выкинуть ее в дверь.

У дома, тем временем, Слива наконец-то сумел как следует прицелиться и всадил пулю аккурат в грудь культисту, который его чуть не ослепил. Тот, подумав, отступил слегка назад и перед ним появился мерцающий магическим огнем щит.

- Я тебя не вижу, шпион Палаты Лордов! - Заорал Драк. - Помогите! Хулиганы зрения лишают!!

- Эммм... Ик! Эмма, - проникновенно сказал Прилипайло, хватая девушку за руку. - Нам ли быть в печали! У меня еще две недели-ик! отпуска.Правда потом две недели дежурства, - он припал усами к руке Саммер. - Не, - погрустнел он, - на брррржу тоби не пустять. Нас, это, - огорченно выпил он еще одну рюмку, - на баркасе туда возят. И никаких тоби свиданок. - у него вдруг прорезался заметный акцент, наверное от выпитого. - Розумієш, це ж не просто в'язниця, це довічне. Там строго. Тільки ми да злочинці, навіть конвой доставляє нових нагору не піднімається. Так що пароль, не пароль, ех! - Он подрер голову кулаком и задумался.

- Та ни, хватит, пожалуй, - покачал головой сержант. - А то харизма подведет в самый ответственный момент, - хмыкнул он. - А конвой наш, чо ж нет-то. Да и баркас тот же самый. Только я ж говорю, кто не в смене, того на палубу не пустят. А уж про женщин так я вообще молчу. - Он поднялся. - Ну шо, пiдем разом, крошка?

Дремлют под хмарью
Доки Фрипорта.
Санни разводит хмурого Долта.
На баржи в разведку, секстант не забыт.
А Слива уключиной громко скрипит

И тогда вдруг промолвил Тидей:
- Я убью тебя, лодочник (4р)

Лодочник вскрикнул,
Мол скрип не помеха.
Даму катают аж три человека.
Еще один гном, а баржА-то уж вот,
И с баржи им стражник чего-то орет.

А орет он им так:
- Поворачивай, лодочник (4р)

Тот в оверштаг уж
Шаланду поставил.
Только Тидея за бортом оставил,
И только лишь Саммер, прикрывшись зонтом,
Сказала – не бойся, достанем потом.

И тогда он в ответ ей сказал:
- Депозит не верну я вам (4)

Серое небо
Над головой
Шаланду отняли, послали домой.
На пирсе сам Пратчетт с ухмылкой стоял
Рыбацкому гаду пять платины дал.

А рыбак руки всем пожимал, говоря:
- Приходите еще друзья (4р)

С "Чернильницы" выйду,
Гляжу я на "Кракен"
И вспоминаю, фарватер мне в бакен,
Когда еще молод, со спеллом в груди
К предательской барже я плыл впереди.

И тогда я под нос бормочу:
- Ну Йарраш, cукa подлая (4р)

Лодочник действительно загадочно улыбнулся и направил шаланду к берегу, впрочем, приспустив немного парус. - Видишь, - обратился он к Долту, - дозорный нас с баржи засек. Могут и жахнуть, я тему-то просек. Так что обратно подходить не стоит. Ну а маяк - вокруг того островка до сих пор четыре патрульных катерка кружат. И у всех патрульных гранаты в руке. Когда я был еще молод, один в меня чуть такой не попал.

- Каравеллочка, ага, - с облегченьицем отвернул шаланду от барж старик. - Эльфийская, судя по обводам. Первый раз сюда зашла, раньше не видал. Так что, куда дальше? - Он отвлекся от паруса и отвесил челюсть. - Батюшки светы, отец мой Харримаст, а где ж ваш железнолобый? Утоп штоле? Ой, горе-то! - он резко рванул парус, опуская его.

Быстро проглядев ггазету, Тидей ничего особо интересного не обнаружил.

На второй странице сообщалось, что сгорел книжный магазин в Скёрвитауне, но, благодаря слаженным действиям Фрипортских пожарных, огонь не распространился н соседние здания. К сожалению, отмечалось в статье, все книги сгорели, будучи из бумаги, несмотря на то, что некоторые пожарные рисковали жизнями, пытаясь спасти бесценные фолианты. Храм Знаний в лице замначальника библиотеки выразил соболезнования и призвал к более осторожному обращению с огнем.

Раздел криминальной хроники был обеспокоен тем, что в портовом районе опять обнаружилось несколько трупов. Один без головы, но в одежде, остальные десять с головами, но без одежды, с ожогами, обморожениями и колото-резаными ранами. стража Фрипорта в недоумении.

В разделе слухов отмечалось, что в городе появился хексторит-ловелас. Вместо того, чтобы, как оно в обычае хексторитов, навести порядок в "Ржавом Крюке", он весь вечер ворковал с неизвестной дамой.

В разделе "Это интересно" рассказывалось, как неизвестный подбросил в помещение Стражи Фрипорта небольшой мешочек с наркотиками. Ориентировочная стоимость подброшенного - около полутора тысяч золота. Корреспондент задавался вопросом - не есть ли это начало новой войны подпольных наркографов за сферы влияния.

И, наконец, раздел "О погоде" порадовал тем, что, невзирая на хмурое утро, Фрипортчане могут рассчитывать на теплый и солнечный день. Но это, впрочем, зависит от того, куда ветер подует.

Давешняя Палата Лордов располагалась неподалеку. Центральные двери, через которые товарищи заходили внутрь днем были закрыты, Да и все здание в целом было погружено во мрак, за исключением правого крыла, ы которая вела отдельная дверь, гораздо более скромных размеров, на которой висела табличка "Стража Фрипорта", под которой курило пару стражников. В помещении Стражи, куда товарищи зашли беспрепятственно, их встретило не то, чтобы запустение,но можно было ожидать чего-то более солидного, что ли. Распахнутая дверь, у которой курила парочка стражников, ветер, гонявший по коридору бумажки... И дверь в его торце. Хорошая такая, дубовая дверь с матовым стеклом. На стекле золотыми, слегка потускневшими буквами сияло "Его Превосходительство, Капитан Лучезарной Стражи Фрипорта, Кавалер Ордена Драка, Господин Ринсвинд Т. Пратчетт".

- Так я занимаюсь своими проблемами, ты, жопорожее, якорь тебе в корму! Хотя хер тебя разберет, где у тебя корма с такой-то рожей. - Он заложил одну руку в пройму жилетки а вторую простер вперед. - Ваша розовопузая постоянно угнетать орка, несмотря на то, что они умны, сильны и красивы! - Надсаживаясь заорал он. - Моя народ низведен до положения бесправных рабов, и кем? Кем я вас спрашиваю? Последователями какого-то мелкого божка Харримаста и еще вон, - тыкнул он в Тидея, - кого-то. Который наверняка типа защищает угнетенных. Я спрашиваю тебя, железнолобый, а какого хрена он защищает только угнетенных человечков? Что он сделал для орков? Только Кром истинный бог и помогает нам! Но ничегооо! Погодите еще, все очень скоро изменится, когда я прийду к власти!! Да, я! Ибо в моих жилах течет кровь Драка и я могу это доказать! Я стану Морским Лордом и принесу оркам справедливость!

Орки бешено зааплодировали. - Да здравствует Драк Соккит! Драка в Морские Лорды!

- А может ну их храмы эти, а? - подергал Тидея за локоть Люсьен. - Как вы можете так спокойно расхаживать после такого? Был бы тут еще храм Фарлангна, так ладно. Свечку бы поставили. Эхх...

Через некоторое время распахнулся и шкаф. Саммер восхищенно замерла, осматривая содержимое. В шкафу обнаружилось несколько великолепно пошитых камзолов, штанов, перевязей и несколько пар кружевного белья. Все женское, что логично. А самое приятное - новое, не надеванное.

Люсьен протер очки и пристально взсморелся в Долта. - История моя, уважаемый, проста, как апельсин. Должен вам признаться, что меня с детства крайне интересовало все, что связано с Фрипортом и в целом пиратами. О, приключения, морские походы, дерзкие набеги! О, как я мечтал бороздить моря на быстром корвете, вселяя ужас в сердца толстых торговцев! Увы, этому было не суждено сбыться. Понимаете ли, проклятая морская болезнь. Первый раз выйдя в море я практически все путешествие провалялся в своем гамаке, серо-зеленый от качки. И это при ясной погоде! Так я понял, что жизнь пирата, увы, не для меня. Тогда я посвятил себя изучению пиратов. Их жизни и уклада. За последние 30 лет я прочел практически все, что когда либо было написано о пиратах. От приключений Драка и Франциско до Одноглазого Йарла, который бороздил моря задолго до них.Однажды, недавно, я получил письмо от своего старого друга, Флинта, - Люсьен вздохнул. - Он нашел старую карту, которая, как он писал, ведет к несметным сокровищам. Из его описания этой карты я понял, что она может вести к легендарному Йаррашаду, острову, о котором я лишь мельком слышал в тавернах своего города от пьяных пиратов. Шанс потрогать эту карту своими руками упускать было нельзя и я купил проезд до Фрипорта на первом же корабле.- Легенду сию видимо слышала и Бауманн, - покачал он головой. - А может и не слышала, но тем не менее, когда корабль, на котором я плыл, был пущен ее головорезами ко дну, меня она оставила в живых. И постоянно пыталась вызнать у меня что да как. К счастью, вы подоспели вовремя. Еще бы немного, и я не вытерпел бы постоянной боли и рассказал ей все, что знаю. Однако, где же Флинт? Мне не терпится увидеть его, да и карту тоже! Давайте, пойдемте!

В грудину отдыхающему Резчику прилетело чудо враждебной технологии. Роач как всегда был резок. - Оппаньки АК! - удивился Карвер. - А нахуя? - чудом перехватив рукой летящий в лоб ЛЦУ он глубокомысленно заметил. - Ааа, вот оно что. Ладно, сейчас пошерудим. Выпить есть? - И, не дожидаясь ответа начал крутить железяки так и сяк, пытаясь прикрутить одну к другой. По всему выходило, что без доработки напильником не обойтись. Напильника в пределах досягаемоости не нашлось, поэтому Резчик использовал горелку, обрезая лишние, по его мнению, детали.

Уняв дрожь в руках и с трудом оторвав побелевшие от напряжения пальцы от переборки, Рекс резко выдохнул. Вид чорного-пречорного космоса через дыру на месте шлюза нихуя не вдохновлял. Болтавшийся на фоне чорного-пречорного космоса Смит тоже представлял из себя то еще зрелище. Тряхнув головой Карвер отогнал внезапное чувство дежавю - ему показалось, что на месте Смита должен был быть он - и присоединился к Балларду, тягая незадачливого Саймонса в ангар. - Ну кто ж, блять, с баллонами от огнемета бегает, как барсук, которому слон на яйца наступил? - поинтересовался он у тушки, когда они оказались в ангаре. - Держись, солдат, щас я тебя буду лечить.

Расстегнув скафандр болезного, Карвер достал аптечку, лихорадочно пытаясь вспомнить, что шло сначала - йод или жгут. А. Сначала надо пулю вытащить. Протерев рану йодной салфеткой, он задумался. Инструменты для вытаскивания пуль в комплект первой помощи не входили. - Ладно, это из тебя потом вытащат, - пробормотал он, накладыая на рану вату и приматывая ее бинтом.

Долт успел сделать лишь один шаг, заходя за спину Тациду и готовясь того пропустить, а Санни еще корячился с арбалетом, как внезапно на то место, где стоял воришка прямо через потолок упала чугунная наковальня, размазав его по полу. Пираты довольно хмыкнули, но не тут то было. Наковальня, равно, как и то, что оставалось от Брокло, внезапно исчезла в яркой вспышке. На его месте обнаружилась миловидная блондинистая девица в камзоле и ботфортах, сжимающая в руках оружие. - На лестнице враги, - пояснил проникновенный голос, идущий из ниоткуда. - Сзади товарищи. Хотела приключений? Получай!

- Правильно, - хмыкнул африканер, вновь про себя удивляясь загадочной русской душе и разговорам Ларисы с Кузьмичом, в которые он, как не старался, так и не вник. Про рэгби они не говорили, про урожаи тоже. Дикие люди, что с них взять. Он приподнялся, доливая остатки в три стаканчика и убирая пустую литровку под стол. - Пить мы больше не будем. Но надо, как это, допивать, вот. Не оставлять же ценный продукт! А коньяк я есть оставить для непредвиденный стресс на обратная дорога.

"Арруд ор вурмен. Ресс, ресс". Кхм. Приехали. Видимо "Выходи, или тут ляжешь". Щурясь от яркого света, разглядывает внимательно потенциального противника. Впрочем, какого, к хуям потенциального? Потенциальный он вот он, рядом сидит. Сверчок. И виду не показывает, что знакомы. Сукин кот. А те, снаружи, очень даже реальные, факт. Облегчение секундное, что не в тебя дулом ткнули. А потом... А что потом-то, еб твою мать? Двоих вытащат сейчас. Потом еще. И еще. И с каждым разом шансов будет все меньше. А тут их хотя бы всего трое против восьми. Правда автоматы... Сука-судьба, да куда ж ты занесла-то? В плену гнить ну ой как не хочется. Или смерть принимать, как баран у стенки стоя. Может лучше попробовать? - Френк... А Френк? - Подмигнул товарищу. - Отлить бы, а? А там по обстановке. - Кашлянул, внимание конвоя привлекая. - Арруд! - в грудь себя стукнул и поднялся, ноги разминая. - Арруд туда. Отлить бы. - Хуем потряс, демонстрируя слова. - Отлить, пыс-пыс. - Интересно, а учили ли меня этой мове где-нибудь?

- Грызь менять? - Посмотрел на Лиридона зеленокожий, вытаскивая меч, который он избегал использовать против нежити, ибо она плохо рубилась. - ЭЭЭЭЙ! ВОЖДЯЯЯ! - Заорал он. - БАЗАР ЕСТЬ У ГРЫЗЯ! - Подтверждая свое имя он начал грызть щит.

- Грызь искать телегу с лошадью, но видеть только груду досок и набор для холодца, - облизнулся полуорк, нимало не смущенный запахом. - Где наш телег, а? Опять Грызь идти бить лицо мэира?

- Правильно, мисс Лариса! - Обрадованно воскликнул раскрасневшийся бур, походу абсолютно не понявший монолога Иофаныча и реакции Ларисы на оный. - Между фёрст и секонд, как у вас говорить, перерыв вери шорт! Вы кушайте билтонг, кушайте! - расплескал он по стаканчикам спирт. - Вот теперь попробуйте этот, я его сам убить и мочить. В смысле сушить, я все время путать туда-сюда эти слова. Мочить это же есть убивать по русски, да? Значит я его сначала мочить, а потом сушить. - Он поднял стаканчик и покачал головой. - Сложный весма есть язык советской страна. Ваше здоровье!

- Зилот, а Зилот, - встрял Ирминрик. - А может там просто вывих, а? Дай-ка? - Он осмотрел стопу и слегка крутанул, стараясь причинить товарищу как можно меньше боли при этом. - Мдя, - заключил он. - Тут покручиванием не обойдешься. Надо что-то более действенное.

Полуорк затупил и опять увлекся рыбой, составляя из ее костоек абстрактные фигуры, периодически прихлебывая при этом эль. Остальная троица разбрелась по таверне - Вальдемар залип у стойки, беседуя с трактирщиком, Зарок подсел к столу торговца полотном, а Макари ушел дышать свежим воздухом.

Часа через четыре все опять собрались за столиком, обменяться тем, что им удалось узнать. Меньше всего новостей было, естественно, у Зарока. Все, что он смог сообщить товарищам, сводилось к фразе "Еще парочку, ыы". Макари тоже не мог похвастаться ничем особенным - Доброморск по вечерам практически вымирал, а стражники, стоявшие у стен его посылали обратно в трактир. А некоторые и подальше. Вальдемар, потратив около пяти серебра на чаевые и золотого на выпивку, узнал у бармена, что бизнес теперича уже не тот, что давеча, у его жены вскочила на носу бородавка, не иначе ведьма-соседка постаралась, а подвоз пива по тракту нынче идет с перебоями, хоть свою пивоварню открывай. Правда поле под ячмень надо на полуострове распахивать, а там крокодил всякие, не говоря уж о ящеролюдях, до ячменя падких с того времени, как заезжий миссионер научил их гнать самогон.

Более всего повезло Тристану. Толстяк-мануфактурщик, подогреваемый выпивкой, судя по всему, давно искал родственную душу. Найдя ее в Тристане, а чуть позже и в двух других торговцах, присоединившимся к ним за столиком, он болтал не переставая, пока, в конце концов не уснул в заботливо подставленом официанткой фирменном салате заведения. Разложив в гудящей голове информацию по полочкам, Тристан вернулся к товарищам и начал выкладывать.

Внезапно сэр Вильенский, который присоединился к партии в монастыре, сказал что-то типа "ойбля...." и его элементаль утянул его под землю.

- А? - Задумался, отвлекся. Вдруг накатила волна воспоминаний. Отец, мать. Рамвелдар, мечта недостижимая. Прошептал тихо. - А под последнюю посадку, Судьба, мне шарик мой пошли. Дай приласкать усталым взглядом Зеленые холмы Земли. - Откуда-то выскочило вдруг. Может отец рассказывал, может мать напевала? Встрепенулся как раз вовремя, чтобы услышать, как Френк представился. Не ему, другому кому-то. - Ты знаешь, Френк, - потряс головой, сухую россыпь барабанов водительских отгоняя. - Видать сильно приложили-то меня. Я вот и имени твоего не помнил, пока ты ему, - на Виктора кивнул, - не представился.

Вздохнул. Руки гусиной кожей пошли. - Что-то стало холодать... Народ, реально, есть у кого чего лишнего накинуть? Яйца же отморожу. - Позу сменил, жопу почесал. Опять задумался, воспоминания в порядок приводя.

- Куду, уважаемая мефроу Лариса, - сообщил ван Бурен, сноровисто сворачивая голову бутылке и разливая спирт по стаканчикам, - это такой прыг-прыг... антилоп. Большой, рога штопор. - Он изобразил в воздухе замысловатую финтифлюшку свободной рукой. - Предпохищая ваш следующий вопрос, скажу, что спрингбок это тоже антилоп, только маленький еще. В смысле не растет большой. Национальный символ ЮАР, очень вкусный.

Закончив процедуру разлива он взял кусок густо перченого билтонга и поднял стакан. - Я слышать, что у вас принято... - задумчиво произнес он, - про успавших пить не чокаясь. Предлагаю помяныть Викторию. Нехорошо получилось. Светлая память.

И немедленно выпил.

- Я иметь немного получше, чем водка! - гордо заявил бур, снимая рюкзак. - Вот! - Стол украсила бутылка спирта "Рояль" и пара бутылок минералки. Также там появились выданные бутерброды и пара пакетиков с уже нарезаным билтонгом. - Рекомендовать, - указал на них ван Бурен. - Это куду, это коров, это спрингбок, это коров с перцем. Очень хорошо под спирт идет.

Прошло два часа. Товарищей уже понемногу начинало клонить в сон от ничегонеделания, да и стражники тоже начинали позевывать, переминаясь с ноги на ногу.

Двери распахнулись и в зал быстрым шагом вошел человек в развевающейся багровой мантии с вышитым гербом Фрипорта и уже знакомым товарищам знаком Верлейна. Он пересек зал и занял место на помосте, оглядев пятерку ледяными глазами.

- Я Верлейн, глава Совета Капитанов, - сообщил он. - Ну и что у нас тут? - Он еще раз обвел взглядом друзей. - Мда. Я встречал подобных вам ранее. Приключенцы, ха! Кучка хулиганов, шатающихся по миру в поисках сокровищ и справедливости. Как же. Значит, что у нас. Как обычно. Дамагер, - кивнул он на Торна, - Магичка, такая или сякая, воришка, чье место в тюрьме, целитель-воин. Хотя вы немного оригинальнее, кто ты такой и зачем ты здесь, я не понял, - Верлейн подмигнул Рю. - Не поймите меня неправильно, как говорил бард, "люди всякие нужны, люди всякие важны". Вы - часть мира. Вы полезны хотя бы тем, что держите популяции монстров в узде. Но неет, вам всегда нужно сунуть свой нос далее, нежели следует. Вы оказали Фрипорту большую услугу, да, я в курсе. Но это не дает вам права нарушать закон! Вы вломились в частную собственность, а это до сих пор считается преступлением во Фрипорте, вы не поверите! Это вам не подземелье в жопе мира. Это вам тут город, и один из крупнейших и важнейших в мире, между прочим!

- Я не знаю, и я не хочу знать, что вы делали там внизу. Забыли вынести лут, встречались с друзьями - мне все равно. Я хочу... Точнее, я не хочу более видеть вас в этом городе. Вы покинете его с рассветом. В порту достаточно кораблей, и большинство из них принадлежат мне. Я доступно объяснил?

Да когда же кончится это все? Как сон, как болезненный бред. Очнулся - умер. Очнулся - умер. Невесомость холодная, дерево склизкое. Может лежишь уже давно в белой палате с мягкими стенами, слюни пускаешь. Кино смотришь, тонной болеутоляющих напичканый. Медсестричка, может, опять же, рядом сидит, ладненькая, сисястая. А ты не видишь. А у тебя кошмары и трупы кругом. А, нет. Не трупы. Шевелятся, разговаривают. На руке бегемот лежит. Или сидит. Трусы сперли. А раньше были, вроде. Если все же бред, то детальный. Реальность, данная нам в ощущениях, мать ее за ногу.

- Кхм. - Откашлялся, во рту вроде как взвод кошек ночевал. - Это. Руку отдай, кто там. - Что-то тихо как-то получается, сипло. - Слезь с руки, говорю!

Но это так, между делом. А в голове ноющей все те же мысли, что и в прошлые пробуждения - а вдруг не сон? А если не сон, то какого хера я ничего не помню? Кто я? Где я? О. С "где я" вроде понятно. В плену у чегототам. Везут нас, понимаешь. Намного все яснее стало, мда. Кстати в прошлый раз, вроде, башка не болела. Болит башка - в плену. Могли и по затылку ебнуть так, что память отшибло, например. И в плен взять. Только вот нахрена? Прочистка мозгов, хы. Может меня уже? А что, тоже имеет версия право на существование.

- А кто такое Миру-мир? - поинтересовался у говорящего. - И зачем нас в плен?

Товарищ Уметзава, оставьте полтонны лута за 250 золотых в покое. ))

Обратная сторона статуи предъявила подбежавшему Торну свой афедрон. Пятую точку, сральник, мягкое место, седалище... мда. Много в этом мире языков, а в этих языках еще больше эвфемизмов. Тем не менее, жопа статуи выглядела именно тем, чем и являлась. Жопой. Эопой Неназываемого, изображенного в виде чеог-то с очень большим количеством щупалец. От одного вида сей жопы должен был пробирать трепет. На ближайшую пару ночей кошмары Торну были обеспечены, благо от стены сей статуй отстоял футов на пять, и жопа была видна чотко. Что обидно, культиста за этой жопой не обнаружилось.

Еще один из змеелюдов пал, на этот раз от удара Торна. Остальные, поняв, кто тут наиболее опасен, сомкнули ряды и синхронно ткнули копьями в Торна же. И тут же об этом пожалели - не с их навыками владения копьем было пробить броню воина. Копья бессильно тыкались в фуллплейт, и хорошо еще, что не ломались.

Лже-Эгил рванулся вперед, воспользовавшись тем, что Рю следил за змеелюдами, и пырнул его мечом. Да так сильно, что Рю аж согнулся от боли.

Культист отвлекся от жаровни и не спеша пошел к месту схватки, разминая пальцы.

Лимузины синхронно развернулись и направились к выезду из аэропорта. Таможня весьма споро дала добро и выпустила всех на землю ЮАР. Крутанувшись на развязке хаммеры направились в сторону Паарля. А внутри продолжался треш и угар.

По дороге, по просьбам некоторых, сделали остановку в шоппинг центре N1 City, где те самые желающие смогли закупиться сувенирами и безделушками, а так же (те, кто забыл проплатить роуминг) местными симкартами. Что характерно, когда все погрузились обратно, не досчитались Немайн. Внезапно Затриксу пришла СМСка. "Нашла свою любовь, а вы все грубые мужланы. Спасибо за билет, всего хорошего. Ваша Немайн". Затрикс хмыкнул, озвучил СМС и открыл еще одну бутылку пива. - Все равно это бы добром не кончилось, - заметил он.

Через час после шоппинга лимузины, проехав через весьма небольшой городишко Веллингтон, свернули на грунтовку. Еще пять километров и они уже были на ферме. Затря коротко обрисовал расположение спален, сел на квадроцикл и упилил к своему дому, порекомендовав всем подойти к бассейну после заселения. - Да, пароль к вайфаю "Савачик!11" в английской раскладке, если что, - упомянул он. Хаммеры тоже развернулись и укатили.

У басейна уже стоял неслабый мангал, над которым на вертеле медленно крутился целый баран, и была накрыта поляна. Топилась сауна. От бассейна открывался великолепный вид на горы.

Увидев приближающийся к черепу кулак Морте, Вылег, кхм, вылег из шезлонга, в котором лежал, нарываясь на пьяные разборки. Не рассчитывавший на такое Андрюха потерял равновесие и упал в бассейн. В мелкий, впрочем. "Оо, водичка", удивился брызгам Алекс и, счастливо растерев воду по лицу отошел в пьяную нирвану не забираясь обратно в шезлонг.

- Ребят, вы вообще-то в Африке. - Зартикс отхлебнул еще пива, протянув свежую бутылочку Матти. - Тут нигры чумоданы таскают. Шас все выгрузят.

И действительно, от самолета уже катила тележка с нехитрыми пожитками товарищей. Тележкой рулил потный нигра в оранжевой спецовке на голое тело.

- Так. Кого еще ждем? Вроде было больше народу, не? Венг, Мортец там спит после завтрака, штоле? И Оса вроде не хватает.