Голосование за ходы

24-декабря 2034 года.
Воскресенье, время 05:49.

      Когда в берлоге Мьюллера зазвонил телефон, до восхода был еще час. Даже в солнечном Лос-Анжелесе зимой было довольно хмуро, и ранние пташки были вынуждены тащится на работу в потёмках. Сегодня обещали +8 ночью и до +15 днем, без дождей, но пасмурно. Еще обещали, что звонков в такую рань, а скорее — ночь, не будет. График работы детективов был плавающим и ненормированным, а рамки в десять часов ограничивали его только на бумаге и в ситуациях, когда весь рабочий день предстояло провести в участке. Но, даже так, шесть утра — рановато.

      Справочник показал, что звонит Брент Хант, матёрый мужик, младше "Армии" на пару лет, но в отличие от последнего — полиция была семейным делом Хантов. Он пошёл служить едва ему стукнул 21 год. В настоящее время он был старшим детективом и, фактически, начальником всего специального отдела, каким мог похвастаться восьмой (Западный) участок. Всего в секции работало восемь детективов, которые делили между собой два кабинета. В одном из них старшим был Рэндалл. Помимо напарницы, под его присмотром были ещё двое. Мигель и Йошимо. Несмотря на происхождение, на родине, японец, по его словам, даже ни разу не бывал, родившись уже в США, а ещё шёл на повышение. Так что, проблем с этой парочкой не было, в няньке они не нуждались.

      Первое что услышал Мьюррел после того как принял вызов, тяжёлый вздох своего коллеги.

      — Доброго утра желать не буду, у нас жопа. Мне капитан звонил… а ему шеф. Нашли тело Лоуренса Барри, кандидата в мэры от республиканцев. В его собственном доме. Водитель нашел, и первым делом позвонил шефу. Они с Барри, оказывается, были приятелями. Дело мутное, но коронер уже едет, так что поднимай Энджи и езжай на место пока не поздно. Если не убийство, облегчённо вздохнем, если убийство — у вас будет хоть немного времени, прежде чем придется отправлять туда водометы для разгона журналистов.

      — Да. Ещё кое-что. Найди Скайлар, консультанта из TID и подключай к делу. Без понятия откуда у шефа информация о ней, но это его личная просьба, там что-то про слежку и кражу данных было. Ладно, не буду в испорченный телефон играть. Пока всё-равно мало что известно.

— пшш… Понял вас, — отозвался Марк, — секунду…

Ненадолго эфир умолк.

— Странно. Никаких инцидентов не было. Может в туалете от передоза откинулась? Ладно. Поднимайтесь к медблоку, там есть эвакуационный выход. В любом случае, если её кто-то из персонала раньше найдёт — понесут туда. Конец связи… пшш…

Броневик медленно поднимался к пятидесятому этажу на малой тяге. Как таковой аппарели или полноценного трапа в AV предусмотрено не было, лишь небольшой откидной бортик, так что, парковаться пришлось буквально впритык. Частично тонированные окна небоскрёба, в большинстве своём оснащённые слабосильными солнечными панелями, гасили как исходящий изнутри помещений свет, так и тот, что поступал снаружи. Поэтому, обнаружить среди сплошного остекления отъехавшую панель труда не составило.

Обзор изнутри машины был скудным. Мониторы наблюдения, которые должны были транслировать экипажу кузова картину окружения, были сняты вместе с орудийными системами. Когда же машина поравнялась с полом пятидесятого этажа, прям напротив отъехавшей панели, наёмники обнаружили себя у входа в прекрасный сад с экзотическими кустами: большими, пышными, цветущими. Снаружи уже стемнело, но внутри комплекса было достаточно света от мягкого, рассеянного матовыми отражателями ламп, освещения, чтобы ориентироваться без каких-либо проблем.

Явной охраны не было. Вроде бы. Среди кустов обнаружились лишь четыре человека, и те без видимого оружия и брони. Более того, на первых «десантников» они даже не обратили внимания, занимаясь своими делами.

      Когда все закончилось, бойцы нашли себя там же, где и пали, или оставались стоять. Окружающий поляну частокол кустарника еще колыхался после разошедшегося от камня божественного удара, но в остальном — казалось, что потраченные на раздумья минуты были вне течения времени и реальности. Тел, совершавших на поляне ритуал дроу, не было видно, их просто развеяло пеплом. В остальном, о произошедшем напоминали лишь проплешине в броне и одежде, что остались от вражеских выпадов и магии. Ну и спасенный эльф на алтаре, которого уже освобождал паломник. Надо сказать, освобождал не слишком успешно, потому как большинство эльфов одного дроу от другого не отличали, и правильно делали. Благо, что этот конфликт будет решен малой кровью, или вообще бескровно.

      Поднявшаяся Иллиамкиира, тихо ругаясь на подземном, разглядывала двадцатисантиметровую дыру в своей кирасе, которая осталась после удара столба пламени. Такое, наверное, даже Горану не под силу исправить, поэтому кирасу дровийка в конце концов сняла и сбросила в траву.

      Что касается прочих — то не было загадано ни одного материального желания, и понять, были ли они исполнены, можно будет только попав в ситуацию, где они будут востребованы. Раньше всех это поймет Горан, когда по возвращению попадет в очередную лавку, где торговец ему улыбнется и осыплет комплиментами. Поймет — что иногда знать, что человек врет, бывает не очень то и приятно. Шанти удивится тому, что его наконец-то оставят в покое, он перестанет притягивать косые взгляды, и те, кто раньше собирались воткнуть ему в спину кинжал, просто пройдут мимо. Эльстер обнаружит в себе силы лечить людей и нелюдей касанием, которым ранее обладал лишь Ганс. Ганс же сможет понять о том, исполнено его желание или нет гораздо позже. Капитан Ричард тоже будет сомневаться в исполнении чуда еще долгие и долгие годы, лишь годам к восьмидесяти поняв (если шальная стрела не сразит его раньше), что руки все также крепки, а печень и желудок еще ни разу его не подвели. Что касается Амелии, то она узнает о исполнении просьбы лишь когда попадет в ситуацию подобную этой, и узнает, что за нее будет кому заступиться, где бы она ни была.

      Впереди был отдых на этой же поляне, что оказалась освещена лунным светом даже глубокой ночью, а далее и путь домой. Хатч’Д’Ас свое обещание сдержал и отплатил сполна, даже с некоторой премией, как золотом, так и своим обещанным мечом. По его словам — поход окупился сполна, камень удалось активировать и, более того, теперь это место силы само по себе сможет расчистить и облагородить лес вокруг, будучи идеальным проводником для божественной энергии. Дроу уверил, что изменения не заставят себя ждать. В качестве подтверждения, он просто указал Ричарду на дровийку, мол, сам увидишь, в чем сила моего божества, и как оно работает.

      — Может это «не честно», но тяжелые времена требуют решительных действий… — Ганс то уж точно поймет, что изменилось. Окружающая каждое живое существо аура стала из грязно-серой, вполне себе яркой и чистой, даже чище чем у Ричарда, хах.

      Ну а что будет дальше, покажет время. Впереди были переговоры, поездка по долинам, военные хлопоты и много чего еще…

После знакомства с сердцем Катона чувствовал себя довольно странно, но решил не бежать впереди телеги и оставить себе время на подумать как минимум до понедельника, просто выкинув из головы тройственность выбора. Но, выбор настиг его буквально по выходу из Университета. Он, внезапно, осознал, что в общем то у него нет каких-то важных дел и, более того, нет старших, которые укажут ему что делать, да и вообще, он внезапно оказался предоставлен сам себе. Найдя взглядом Густава, Аурель тихо хмыкнул, чувствуя себя тем самым тупым лбом про которых «Капитан» говорил на обеде. Тех, которым надо указать: что делать, как делать, когда делать. Иначе... быть беде. А впрочем и ладно. Парень подошёл к Неласир.

— Ну что, как ощущения? Открылись великие глубины бездны прозрения? — акробат ухмыльнулся, — Я вот думал, что там и сдохну. Отвратительные ощущения.

— Что до субботы, тут и встретимся. Ну, как пары обычно заканчиваются. Я с городом ещё не особо познакомился, так что, боюсь, иные адреса могу и не найти. А тут и часы есть, удобно.

***

Добравшись домой, раньше чем обычно, Аурель сходу перемахнул через забор к соседям.

— Дядь Генри! — парень приветливо махнул рукой седому плотнику, — Как вы?

Дядя Генри и его жена Ребекка были глубоко пожилыми людьми, и очень хорошими, судя по тому, что «подаренный» Коди дом остался под их присмотром в относительной целостности. Их дети уже давно выросли, многие имели собственные семьи и своих детей, пахали на заводах, либо уходили на промысел в море. Так уж получалось, что хоть всё большое семейство и жило либо в городе, либо рядом, регулярно навещать родителей дети просто не успевали. Руки Генри всё еще крепко держали что топор, что стамеску, но в остальном, былая сила потихоньку его покидала. Поэтому Аурель нашёл себе средство… заработка? Да не, не совсем. Он просто брал самую тупую и тяжёлую работу, что могла накопится в соседской семье за неделю, и вкалывал как проклятый. Хоть дров наколоть, хоть доски пилить, хоть бы и все бочки водой наполнить или грядки перепахать. За это получая скромную, но достойную оплату. В этот раз, через четыре часа пота, это была миска каши, два фунта картофеля и дюжина яиц. Половину яиц он заточил вечером, а другие были для иных дел. Может, это и выглядело смешно, учитывая, что идя вечером четверга домой, парень искренне боялся за свою жизнь, а его рука то и дело тянулась к кинжалу: такая-то куча деньжищ! Но это другое было, вот.

***

В субботу утром он ополоснулся, причесался пятернёй, захватил немного денег (своих), и отправился на свидание. Первое из двух. Ну, почти. Он собирался зайти к Мисти, потому-что, во-первых, надо было сказать спасибо, во-вторых, был вариант что она поможет с зельями. Либо сама, либо через знакомых. В сумку он затолкал аккуратно завёрнутые с тряпку яйца и картофель. На этот раз пришлось идти пешком, а не бегом.

В крошечном магазинчике Мисти всегда пахло необычной смесью трав и благовониями, а от количества различных оккультных символов, подвесок, да и прочего, в чём Аурель (возможно, пока) не разбирался, разбегались глаза.

— Привет! — Катона улыбнулся и принялся выкладывать на стол гостинцы, — Как дела идут?

Глупый вопрос, и так было ясно, что неважно.

— Слушай, если бы не ты, я бы вообще не знаю, что там делал. Просто жуть, мне кажется у меня за месяц мозги спекутся.

Немного поболтав на отвлечённые темы, и всё-таки убедив девушку забрать свежий и самый что есть натуральный продукт, Аурель перешёл к делу.

— В общем, слушай, мне зелья нужны. Специфичные, для тренировок. Я бы может кого в Университете поискал, но, пока клиент щедро платит, я решил к тебе сначала зайти. Если у тебя возможности нет самой сделать, так может ингредиенты тогда? Вон у тебя сколько всего тут висит без дела. Если рецепт нужен, ты скажи где поискать, я в Университете найду и притащу, вот.


***

Ну а дальше второе свидание. Перед которым студент зашёл в торговые ряды и, недолго думая, купил большую бутылку местного красного вина, кусок копченой грудинки и скромный треугольник сыра. Такой вот планировался романтический ужин. Почему? Да потому, что если центр города был чист и красив, то вот окраины, через которые приходилось бегать на учёбу, его уже утомили. Хотелось на пляж, к морю.

— Привет! — Аурель поднялся со ступенек, встречая эльфийку, — Скажи, тебе нравится Талон?

Маркус кивнул.
— Ага, вы, значит, — махнул рукой куда-то за спину, подзывая невесть кого.

Команду вглубь ангара передал один из сидевших там кочевников, и вскоре на свет появились еще трое парней, в синих промасленных комбинезонах и увешанных инструментами поясах. Сам Маркус тем временем поинтересовался у Радована:

— А накой чёрт вам машина? Да не, я не про то, отвечать необязательно, — махнул рукой, — ты вот скажи только, нам сразу из города валить подальше, или не всё так серьезно?

Вышедшие техники начали распихивать окружавшие машину мусорные баки, и, наконец, сдёрнули покрывало, обнажив серо-белый корпус аэродайна, со знакомыми всем отличительными знаками в виде специфической красной звёздочки.

— В общем смотри, не бит, не крашен… ха-ха. Оружие не рабочее, мы такие пушки не нашли, но в договоре оно вам и не требовалось. Топлива залили на четыре часа, с запасом. Летать будет, бортовая электроника работает, но она не от этой модели, так что не особо рассчитывайте на точную парковку по приборам, датчики не понимают габаритов и могут врать дюймов на десять.

Мужчина отодвинул чуть скрипнувшую пассажирскую дверь: несмотря на свежую краску и обилие шпатлевки, было заметно, что сия машина явно откуда-то рухнула, так что правили её самой большой кувалдой которую смогли найти, а ещё сваркой и болгаркой. Тем не менее, массивная капсула бронированного корпуса внушала надёжность.

— А, да, — Маркус на секунду задержался, прежде чем показывать внутренности, — Левый передний движок тянет процентов на десять меньше положенного, но мы подправили конфигурацию балансира и это не будет проблемой… если конечно не переходить на полностью прямое управление без «помощника».

После этого он продемонстрировал внутренности десантного отсека. Понятное дело, что всё оборудование отсюда было извлечено в угоду количеству пассажиров и снаряжения. Была срезана койка для пациента и хирургически (болгаркой) удалено всё, что было тяжелым и мешало разместить бОльший экипаж с тяжелым снаряжением. Новые кресла были грубо приварены к раме корпуса и усилены трубами. Ремни — имелись. Пол отсека был неровным, видать заводские зазоры между плитами оказали недостаточно широки для возникших перекосов.

Дальше была кабина, в которой было два кресла и один штурвал. Приборная панель была вскрыта, а на месте консоли управления орудиями был грубо приваренный на скобы прямоугольный бокс перемигивающийся светодиодами. Откуда-то из недр капота к нему шли провода. Маркус постучал по нему пальцем.

— Да, этот тот блок который мы обещали. Подделывает сигнал травмы, но при этом сама травма вас отслеживать не будет. Если что, его можно просто выключить, — он указал на крупный тумблер, единственную видимую штуку, что могла управлять этой коробкой, — Всё остальное на месте, приборы работают, ну, понятное дело, кроме тех, что пациента мониторили. Я про саму машину. Так что вот, берёте, или получше поищите? — Мужчина ехидно прищурился.

Радовану:
— Карточка открывает лифты и все общие помещения, переговорки, например. На офисах менеджеров биометрия, так что там не получится. Ну и с турникетами работает на нижних этажах. Они там, если что, вертикальные, как «ёлочка». Безбилетником не перепрыгнешь.

Радовану и Шу:
С механиками в Найт-Сити проблем не было, однако, для того, чтобы нормально осмотреть машину, надо будет лететь за город, в пустоши. Учитывая, что вы и так были на окраине города, это было не проблемой. На «Красной Гряде», прям у заезда в Найт-Сити был трейлерный парк, недалеко от которого расположилась мастерская по ремонту AV. Можно было загнать машину туда. Придётся облететь Уэстбрук, потому как полёты над зоной, где в своих виллах жили самые богатые и влиятельные люди города, были запрещены, но топлива кочевники залили нормально, да и дозаправить машину можно будет так же. Другой вопрос, что если вы туда долетите, то это уже покажет что машина исправна.

      Нельзя просто так взять, и попасть в Университет. Хоть труппа и была многопрофильной, но но на поиске вариантов начался сущий кошмар. Мозговой штурм в формате балагана. Единственным адекватным решением было зайти через ближайшую коллегию, а также найти знакомую криса, Мисти, которая держала в Талоне какой-то полуволшебный-полуоккульный магазинчик. Да, она оказалась единственной из всех знакомых, кто имел некий магический дар, и вообще имел дело с магией. Правда, из Университета её выперли. Почему? Да кто его знает. Не доучилась, в общем. То ли терпения не хватило, то ли дар угас, то ли конфликт какой-то был. В общем, некий план был, и настало время действовать, а ещё попрощаться.

      — Коди? — к силачу Аурель подошёл первым. Похожий на гору мужик уже разменял четвертый десяток, но до сих пор держал на своих плечах целые пирамиды артистов. Он вроде служил, причём в артиллерии, и многие шутили, что стоит попробовать вставить в программу выступлений стрельбу из двухфунтовой пушки с рук.

      Но Коди ел. Ничто не могло отвлечь Коди от поглощения еды.

      — Я уезжаю, думал вот…
      — Десять минут, — ответил Коди, не оборачиваясь.

      Чтож. Аурель отправился дальше. В этот раз к пацану по имени Стэн. В нем он узнавал молодого себя (молодого, ха-ха). Фактически, этот парень был теперь ему заменой. Тоже акробат.

      — Тренируешься? Держи подарок, — Аурель протянул парню свой посох, оплетённый по центру кожей, с оковкой по обеим концам и свинцовыми вкладышами.

      Посох был его основным оружием. Казалось бы, зачем оно ему? Но труппа много путешествовала, и часто не по самым людным местам. Конечно, они были не столько лакомой добычей для лиходеев, но… Да и вообще, если выступления любили все, то вот саму по себе группу бродяг-проходимцев вовсе нет. Иногда приходилось отмахиваться, а иногда даже до крови доходило.

      — Теперь он твой, не сломай и не потеряй, вернусь — проверю, — улыбнулся парень.

      Дальше были эквилибристы, двое мужчин неопределённого возраста, абсолютно безволосых и, более того, близнецов, которых хрен отличишь друг от друга. Синхронисты, весельчаки и вообще хорошие ребята.

      — Ну что, сопляк, кидаешь нас, да? — сходу спросил первый.
      — Уууу… кидала... — эхом добавил второй.
      — Кидаю я вас только с прогиба, — ухмыльнулся Аурель.
      — Ну-ну.

      Эти двое были лучшими бойцами их табора, и мечтой Ауреля было им когда-нибудь навалять, но эти ужи всегда были быстрее, ловчее и вообще…

      — Ну ничего, сейчас волшебству научусь, и посмотрим, кто кого.
      — Ага, мы тебе сейчас ногу сломаем и ничему ты не научишься…
      — Или руку… — оба синхронно хрустнули пальцами.
      — Как же мне без вас, мудаков, скучно будет, — Аурель заржал.
      — Ну всё! Ты огребаешь!

      Акробат показал близнецам средний палец и дал дёру. Никто его, разумеется, не преследовал. Перед тем, как зайти к Сэму, он некоторое время смотрел на «семейную» тренировку Стэйси и Марка. Первая прекрасно кидала ножи, дротики, попадала шпагой в висящее кольцо и, в целом, показывала чудеса точности и координации. Второй же эти ножи ловил а полёте, а еще налету рубил стрелы и вообще был чудовищно быстр. Оба были замкнуты и неразговорчивы, поэтому Аурель удостоился только легкой полуулыбки и кивка на прощание. Еще была Келли, что танцевала с саблями, тётя Элла, тётя Марта, дышащая огнём Мари и множество других артистов, с которыми стоило попрощаться, но время поджимало.

      — Привет Сэм, — парень лишь недавно перестал называть Сэма дядей.
      — Я почти всё уладил, — сразу перешёл к делу шпрехшталмейстер, — Тебя проверят сразу в Талоне, в коллегии магов, потом найдешь Мисти и узнаешь, что нужно для учёбы. Город большой, всё на месте найдешь. Главное, поспеши.
      — Спасибо, Сэм.
      — Тяжко нам без тебя будет, — Сэм кисло улыбнулся, — Я уже думал тебя на замену себе готовить, а вот как вышло.
      — Да ты чего? Все же замечательно идёт! После Талона хоть в Мидиену, хоть в Осколки, где угодно с радостью встретят!
      — Может и так, только я не молодею, а цирк с каждым годом теряет актуальность…
      — Ой да что ты, раньше было лучше, да? Всё хорошо будет, и у меня, и у нас всех. Спасибо Сэм, — добавил парень еще раз на прощание.

      Пора было снова идти к Коди.

      — Коди? — тот как раз вычищал ломтем хлеба все остатки соуса и жира из миски.
      — Да. Талон. Там дом, на окраине. Он мой. Соседи Генри и Ребекка. Просил присмотреть. Передай записку. Они поймут. Дом теперь твой. Живи там.
      — Спасибо, Коди.

***

      — Да слушай, нецер может? Не потянет он… — скептически разглядывал Ауреля волшебник из сотрудников Талонской коллегии.
      — Гверет, не меньше, — отрезал второй, — Пусть попробует, там ещё было место. Говорят, что не все приехали.

      Аурель катастрофически опаздывал. учебный год начинался через стуки, а он всё околачивал двери коллегии. А ведь после этого надо было еще и в Университете бумаги оформить, получить настроенный под себя жетон, не говоря уже о том, что у него был целый выданный Мисти список необходимого, что ещё надо было купить. В общем, когда все бюрократические и организационные вопросы были решены, он уже пропустил целый день, и бежал на учёбу с мерзким ощущением, что уже пропустил буквально всё.


***

      Акробат витал в облаках и, мягко говоря, удивлялся происходящему. За время пробежки и после общения с Мисти, он напридумывал себе ситуацию, когда целый год будет сидеть в мрачном холодном подвале и писать скрипучим пером тысячи страниц конспектов, читать пыльные манускрипты при тусклом свете лампад, изучать древние проклятые языки и гадать на тушках дохлых птиц. Сейчас же перед ним был огромный стадион с таким обилием возможностей, что у акробата аж мурашки по коже пробежали. Просто вау. Ему не терпелось попробовать всё. Кажется, зря он вчера весь вечер тащил с побережья булыжник в свой вес, ведь если можно заниматься тут, то дома он будет только спать. Даже если всё остальное окажется не столь радужным, то перебить первые впечатления будь непросто. Это. Просто. Охуенно.

      — ...а? — Аурель вспомнил, что он тут вообще-то не просто так, — Отличный совет! День у меня будет не просто хорошим, а великолепным. Я забыл купить карету и пришлось бежать, чтобы не опоздать в очередной раз, как раз километров десять, даже чуть побольше.

      Тут парень не врал, Талон был на диво большим городом, и халупа в пригороде, в которую он уже успел заселиться, была довольно далеко. Если просто идти вразвалочку, можно было потратить часа два, а вот если устраивать себе легкую утреннюю пробежку, то он укладывался в полчаса. Нормальная разминка. Он приметил себе еще и маршрут к побережью, чтобы можно было освежиться. В общем, жизнь налаживалась.

      — Я пыль глотаю тогда. Да, в смысле последним иду, — никаких возражении против озвученного высоким мужчиной плана у него не было.

      Парень скинул в песок сумку, из которой достал лишь флягу с водой, отвратительно теплой, к сожалению, и примотал оную к поясу. Жару он обожал, но эта тварь иногда била в башку сильнее дубины, отправляя в тяжёлый нокаут даже самых крепких. Ничего лучше воды для применения в таких случаях он не знал: попить, или просто на голову полить, на лицо побрызгать. Следом за сумкой, туда же полетели сандалии и рубашка. Теперь горячий песок приятно пощипывал ноги.

      — Пойдемте! — Аурель поманил коллектив обеими руками, отступая спиной в сторону стартовой линии, — Это будет весело! — парень широко улыбался и сиял как начищенный медный таз.

— Вы задаёте чертовски философские вопросы, мисс Шу, — хмыкнув, ответил Юстас, — Скажем так, мисс Харт существует во всех справочниках «Воронов», и будет существовать на момент вашего прибытия, заказав себе кофе в ожидании встречи, где-то на пятидесятом этаже, но физически её найти не получится, потому, что это может быть другой человек, или вообще инфопризрак, или сбой системы, или и не было её там никогда… в общем, если вас интересует имя данной особы, можете оперировать им как фактом, служба безопасности не распознает подлога.

На том вопросы иссякли. До вылета были почти сутки и, на самом деле, никто наёмников из бара не гнал. Можно было просидеть тут хоть до утра, наслаждаясь атмосферой бывшего морга и попивая коктейли в честь тех, кто закончил свою карьеру очень громко... и фатально для себя. Днем поспать и ближе к вечеру доехать до места, которое скинул Юстас. Радован, впрочем, данного бара не оценил и уехал одним из первых, отправившись в более привычное себе заведение.

Радовану:
Парня того звали Краль, намекнули тихо, что он вроде как с «Равенами» имел какие-то дела, причём, совсем недавно. При этом, каким то чудом оставался жив не только на встречах с корпами, но и в «Домовине». Беседу начать было довольно сложно, что Радован, что Краль, на проверку оказались не из болтливых. Решила репутация, серб видел, как его «контакт» отошёл заказать себе импортный «LAV», но между делом в диалоге с барменом пару раз бросал многозначительные взгляды на копающегося в своей тарелке Радована. Как бы не хотела «Домовина» быть сербской, а сырье один хрен шло от «Биотехники», маскируй не маскируй, а всё-равно сублиматы и производные белка, если повезёт — то даже не растительного. Саранча там, тараканы…

— Ладно, — Краль сел напротив и свернул крышку со свежей бутылки, — Говорят ты норм, хотя с виду и не скажешь, хе-хе. Вопросы значит есть? Ну, выкладывай.

— Ага, а накой? А, ладно, неважно. В общем, был я там, давно или недавно, или мне просто приснилось, сам понимаешь, не скажу. Но, почудилось мне, что охрана у них на этажах выше двадцатого никчёмная. Почему? Да потому, что лифт там с минусового на двадцатый, и уже оттуда до самого верха, куда только через КПП. Соответственно, самое сложное именно на двадцатом. Пятидесятый, это такой ВИП этаж, туда пускают избранных, как в зал ожидания, встречи там проводят, или просто впечатление произвести… Да ты чо, там сад целый! Ну и «топы» туда иногда покушать сходить не брезгуют. Автоматы со жратвой, правда, дорогущие там, эксклюзив какой-то европейский, — между делом уточнил Краль, — Так вот, был я там. Ну серьезно… там и десятка не наберется. Если про охрану башни в целом говорить, я бы сказал, что вообще человека четыре на этаж, у лифтов, да и всё, — Краль отхлебнул пива и криво ухмыльнулся.

— Но есть, сука, нюанс. Важных шишек там бывает много, и у каждой шишки своя охрана, а не общая из тех, что за кухней следит. Ну и не только «Равены», хер знает, кого там встретить можно. Как повезёт. Не повезёт — на Смэшера нарвёшься, — Краль гоготнул, — Слухи ходят, что он снова в городе…

Мужчина опрятной внешности, но сурового лица вытащил из кармана и положил на пластиковый стол небольшую иссиня черную карточку, с небольшим логотипом компании «Raven Microcybernetics».

— Не знаю, на кой черт она тебе потребуется, но отдам за тыщу баксов сейчас, или за две тыщи потом, ну… через недельку занесёшь. Это гостевой пропуск, фактически анонимный, поэтому работает только ниже двадцатого и пятидесятом, — Краль пожал плечами на вопрос, — Одну мне дали, вторую я спиздил там же, ну и всё. Скорее всего, ещё работает.

Больше ничего полезного он сказать не мог. Ну камеры, ну на остальных этажах охрана есть, по паре человек. Но по его словам, он там тоже не разгуливал. Лифт от точки, до точки, да и всё. Но, конечно если помножить этажи на количество, целый батальон можно насчитать, так что, всё как обычно, сделать работу и валить.


***

Место встречи с Маркусом находилось на отшибе района Уотсон, на самом восточном краю Нортсайда. Где-то на стыке между промзоной порта, и промзоной не совсем портовой, с большими хранилищами «чоха» или «чуха» — синтетической производной спирта, на котором ныне ездила большая часть транспорта. Между монументальными «бочками» высотой в пяток этажей, ютились разноплановые склады, мелкие мастерские и остатки канувших в лету производств. Когда-то этот район был вершиной промышленных технологий, но это «когда-то» давно прошло. Искомое место было возле тронутого ржавчиной, покрытого облупившейся серой краской ангара. Небольшая площадка, металлические морские контейнеры, мусор, пыль, песок.

Машина AV-4 ждала новых хозяев будучи укрытой от лишних глаз большим куском бледно-оранжевой баннерной ткани, подпертой с двух сторон пластиковыми мусорными контейнерами на колёсиках. Цвета «травмы» могли привлечь лишнее внимание, поэтому подобная конспирация была понятной, если, конечно, под покрывалом не обнаружится какой-нибудь «Chevillon», тоже дорогой, но совершенно бесполезный. Обстановка выглядела спокойной, но у отдыхающих по «удобным» местам кочевников явно было оружие. Вон сидящий за ноутбуком парень, прям возле дверей в ангар, вроде и смотрит что-то смешное, а вроде и на расстоянии вытянутой руки, чуть скрытый за стенкой, угадывается приклад автомата. Другой расслабленно сидит на пластиковом стуле за пластиковым же столом и ест вок, запивая газировкой, но на коленях держит едва прикрытое полами свободной рубашки помповое ружьё. Даже вышедший навстречу Маркус… было очевидно что это был он, промасленная спецовка и тронутые сединой виски выдавали именно того, кто мог сделать обещанное, и тот имел при себе револьвер.

Пожилой мужчина оперся о машину, с прищуром разглядывая заглянувшего(ую) на огонёк, и ожидая, что гость назовёт причину прибытия.

— Да, всё верно, — подтвердил слова Омелы Юстас, — Остальным нужно ровно полчаса, чтобы закончить дела. Не успеют — их проблемы. Успеют раньше — сообщат.

Пульт к проектору лежал на столе и был общедоступен, так что каждый мог указать на интересующее место и рассмотреть план внимательнее. Однозначно хорошего со всех сторон варианта не было, слишком хаотичная застройка, но были очевидные интересные места. Во-первых, офисы. Наверняка там был бездушный пластик вместо прочных стен, или вообще хрупкий лабиринт из гипсокартона. Если у противника будет информация, а камер и датчиков там, наверняка, не один десяток, то запросто можно умереть, даже не поняв откуда прилетело. Коробки лифтов, на которые указал Юстас, выглядели надёжно. Толстая бетонная труба сквозь всё здание, не говоря уже о укреплённых лестничных клетках. За ними можно чувствовать себя спокойно. Подозрительно выглядели и переговорки, но там было ясно, что вместо сплошного бетона, в стенах кроются фальшпанели с потрохами проводов, шумо- и сигнало- изоляции, мониторов и прочего высокотехнологичного. Толщина стен не была основным показателем. Нюанс, что внешняя северная стена была сплошной, а значит, никаких снайперов с соседних крыш или зависшего перед окнами вертолёта там не будет. Если и будет, то машине придётся жечь боекомплект ломая бетон, а снайперу заряжать что-то крупнокалиберное и электротермальное до отсечки. Кажется, Имп припоминал, что на здании корпорации висит громадный логотип компании, прям за этой стеной, снаружи.

В общем, чисто технически, самым защищенным казался северо-запад, можно было забиться в угол вокруг лифта и держать оборону. Жирыне точки на карте были колоннами — толстый армированный сталью фибробетон, вот их не взять даже из автопушки. Магазин выглядел более-менее надёжно, но только более-менее, скорее всего ET-винтовка его пробьет. Остальное, кафе-столовая-медблок, выглядели сомнительно. Помимо жиденьких стен, еще и куча остекления. Зато у медблока были внешние стены и фронтальная защита из комплекса лифтов. Хороший вариант для обороны.

Из хитрых планов, которые озвучил Радован, была такая тема, как организация пожара. Логика было не в том, чтобы все сгорели, а в том, чтобы хоть на время тормознули лифты, и по лестницам вниз ломанулись сносящие всех на своём пути орды офисного планктона. Найти бы ещё, что поджечь, наверняка любой очаг возгорания сразу шибанёт порошком с потолка. Что касается лифтов, то Радован с уверенностью в 99% мог сказать что на них на этаж безопасники не поедут, потому, что даже промытые мозги корпоратов понимали, что это самоубийство. Приехал, открыл двери, умер. Если они поедут на лифтах, то будут доезжать на один-два этажа ниже или выше, и потом идти пешком по лестницам. Спецназ конечно может и в окно залететь, но местные СБ-шники скорее попытаются изолировать этаж, чем борзо полезут на рожон.

Дракс, вспомнив про альманах Арасаки, попсовый но весьма правдивый, прикинул что в общем и целом, если отбросить нюансы и случайности, то генеральным планом тут дело не обойдется. Это не головоломка которую можно решить сидя в баре, это бег по лезвию. Каждую минуту будет что-то меняться. Сначала паника. Ближайшие Сбшники, которые могут даже оружие не успеть достать. Быстро пустеющий этаж. Робкие попытки подкрепления службы безопасности с соседних этажей прощупать почву. Подключившиеся нетраннеры с обеих сторон, со своими фокусами разведки. Дальше пойдут местные «тяжелые», после того, как выпотрошат ближайшую оружейку и напялят броню. Будут тяжело топать по лестнице и попытаются взять быка за рога. Ну а там уже и до спецназа, вертолётов и AV военных моделей с блоками многоствольных автопушек недалеко, которые полетят с ближайших к городу стоянок. Полчаса, это не просто абстрактный таймер, это переломный момент, до которого малая группа имеет шансы. Запиликает будильник, и дальше только бежать. «Лезвие» по которому придётся бегать, можно будет ощутить через минут двадцать, и оно будет становиться острее с каждой секундой.

Как говорят на улицах, в Найт-Сити светлое будущее начинается с «Посмертия», но не договаривают, что порою там и заканчивается. Прохладным вечером жаркого дня, в одной из закрытых комнат "Посмертия", собралась фактурная компания. Кто-то был в клубе впервые, кто-то уже заходил ранее, но сейчас это было неважно, потому что контракт был подписан, общие условия обговорены. Пусть по словам ветеранов "Посмертие" давно скатилось и опопсело, не говоря о том, что сюда начали пускать и корпоратов, но иного подобного места в городе попросту не существовало. Подробную информацию по задаче рассказывал Юстас, фиксер мелкого пошиба. История с заказом вообще была мутной. Мало того, что групп наёмников, по его информации, было целых пять, причем независимых и не пересекавшихся между собой, так еще и заказчик оставался инкогнито. Сластила пилюлю только надежная репутация «Посмертия» и обещанный солидный бонус в эдди, за каких-то полчаса работы. Иногда тут бывало так, что на дело ехали сразу из бара, но не сегодня.

— Машину заберёте в Нортсайде у кочевников. Я уж не знаю, на какой помойке они её нашли, но летать будет. Точку скину. Если потеряетесь — наберите Маркусу, он у них старший, — Юстас на секунду залип в пустоту, отправляя команде геолокацию и контакт техника, — Если будут деньги клянчить, шлите их нахуй, всё давно оплачено.

Отгороженная темным матовым стеклом от основного пространства бара, комната, совсем не походила на конференц-зал. Тусклый холодный свет, хаотично разбросанные диванчики и мягкие стулья, низкий стеклянный журнальный столик. Не все из присутствующих обзавелись искусственными глазами, поэтому в комнате мерцал проектор, высвечивающий на стену карту этажа, куда в скором времени придётся высаживаться. Те же, у кого была соответствующая аугментация, могли разглядывать схему более интерактивно, но она была достаточно скудной.

—Маркус обещал, что электроника на борту AV будет работать и они подделают чип «травмы», чтобы машина определялась в городской сети именно как медицинская, но при этом сама «травма» об этом знать не будет. Вызов придёт на Саманту Харт, сбой кардиоимпланта, пятидесятый этаж. Это максимум, куда мы смогли добраться.

Обратив внимание на схему здания, Фиксер поочередно ткнул в самое важное.

— Влететь, как видите, можно с трех сторон, там есть сдвижные стеклопакеты для таких ситуаций. Если повезёт, то охрана вас впустит, однако, аэрокар в проем не влезет. Придётся взрывать к херам стёкла или просто таранить. Ну или оставить AV висеть снаружи, на автопилоте. Вот тут лифты, целая куча, там же и лестницы, так что, имейте ввиду, что полностью отрезать нижние этажи вам будет непросто.

— Времени на веселье у вас полчаса. Как только сработает будильник — сваливайте оттуда. На место вы должны прилететь завтра, вечером, в пятнадцать минут десятого. Без опозданий. Заранее прилетать тоже не стоит, ну вы поняли. Вопросы, пожелания, предложения?

Сначала молодая женщина довольно сильно кусала своего партнера за ухо, отчего тот чуть вздрагивал, потом все пошло быстрее. Любовники подпрыгивали на дощатом полу, а потом приникли друг к другу и зарылись лицами в большую мягкую кровать. До смерти умиленный Анджело осторожно взял девушку за локти, повернул ее к себе и впился в ее полуоткрытые губы. Постепенно движения их стали осмысленными — они принялись срывать с себя одежду и одновременно заниматься любовью, издавая негромкие и довольно однообразные звуки, которые напоминали стоны осликов, попавших под дробилку. Через некоторое время Анджелло понял, что девушка уже не дышит. Он испуганно огляделся по сторонам — вокруг была абсолютная темнота, и даже ему стало страшно. Тогда он нагнулся над ней, перерезал ей горло и несколько раз быстро ударил по ее телу черенком от метлы.

      Когда главарь подошёл ближе, Мордред легко тронул Исольт за плечо, не с целью остановить или удержать, но с целью обратить внимание.
      — Будь осторожнее, это не гоблины. — едва повернув голову тихо произнес рыцарь из-под шлема.

      Ситуация еще не была критической, но в словах бандитов звучали попытки оправдаться, а не реальные доводы. Вместо того, чтобы сразу попросить лорда Седрика замолвить за них словечко и поступить на службу к тому, чья казна еще не опустела, и чьи земли требуют защиты, они решили грабить места, что ранее защищали, и опустошать казну их кормившую еще сильнее. Впрочем, решение было за сэром Ричардом.

      Посещение деревни было полезно для всех. Мордред старался поддерживать чистоту не только, духа, но и тела, поэтому нашёл время смыть дорожную грязь, почистить лошадей, сбрить пробивающуюся щетину и перетряхнуть снаряжение перед продолжением пути. Насчёт посещения церкви, в отличие от стоянки гоблинов, он не сомневался.

      — Сэр, нам следует заехать в церковь, — подал он голос, поравнявшись с лошадью Ричарда, — Гоблины ничто по сравнению со свернувшими с праведного пути людьми, плесень по сравнению с чумой. Сами знаете, какими хитрыми и ушлыми бывают представители рода человеческого, а уж их посягательство на храм это и вовсе признак безбожников и еретиков. Своими действиями они могут посеять тут зерно раздора и сомнений, а то и склонить слабых духом селян к богопротивным деяниям. Если мы в силах это предотвратить, мы должны это сделать.

      — В отличие от гоблинов, люди могут притворятся невинными агнцами и прятаться среди тех, кого сами и грабят, но я знаю как отличать праведников от грешников.*

      Двор был недостаточно просторен, чтобы рванувшие вперёд дроу могли полноценно воспользоваться преимуществом и окружить отступающих врагов. Часть пространства перед барбаканом все ещё закрывала непроглядная темнота, другую же достаточно освещал дневной свет, чтобы привыкшие к полумраку эльфы начинали ощущать неудобства. Да и врагов осталось не так уж и мало. Стоявшие в передней линии солдаты продолжали отражать удары, хотя опасности уже не представляли, держась лишь вопреки судьбе и оттягивая неминуемое. Кровь утекала из разгорячённых погоней и боем тел, а бравада превращалась в фатализм. Молва о жестокости и беспощадности подземных демонов работала в обе стороны. Она пугала людей, заставляя их отступать не принимая боя и подставляя спины под удары мечей и сабель, когда были шансы уйти, но также и заставляла тех, кто не может отступить — сражаться до последнего, отказываясь принимать ту участь, что была хуже смерти.

      Стоявшие позади них уже бежали. Последний из тех, что имели броню, остановился на секунду и, повернувшись, сделал движение, будто целует кулак и поднимает к небу, как жест прощания с теми, кто остался.

      Самых шустрых, что уже пробирались сквозь провал в стене, заметил расправившийся с подранком Адинлин. Как бы ему не хотелось боя, но тот солдат его не принял, лишь попытавшись закрыться руками в бессмысленной попытке сохранить себе жизнь. Теперь же у припозднившегося эльфа было еще несколько целей, и все они бежали в его сторону — к лошадям.

      Во мраке святилища остались лишь несколько членов отряда, одним из которых был и Агбал. В воротах всё-равно была некая толкучка, так что… быстро обшаривая пояс убитого, он думал о горах. То, что он видел в деревне и по пути до неё было ему смутно знакомо. Горы были рядом. Хотя чувства и могли обмануть варвара, но он интуитивно чувствовал, что Хребет Дракона совсем рядом. Мороз с пиков чёрного гранита и сырость уничтоженных подгорных царств доносились вместе с лёгким ветром, что шёл с равнин и, упираясь в утёсы, разворачивался недовольно шепча. Это были не самые высокие горы, но опасные и коварные. Немногие решались туда идти, но в их восточных подножьях работали богатые шахты и каменоломни, а в глубинах — таились сети забытых царств и проходы в глубины подземья. Хотя варвар и не был сведущ в торговле, но пару раз слышал, что именно через эти горы проходили торговые маршруты, через которые ходили вниз беспринципные торговцы. С трупа же варвару досталась деревянная трубка с серебряным мундштуком, кисет табака, огниво и скромная горсть серебряных монет.

      Жизнь в подземелье непроста, порою грустна, порою внезапно скоротечна, да и похвастаться таким разнообразием досуга как жизнь на поверхности не может, разве что если считать таковым большое разнообразие монстров и вариантов мучительной смерти. Поэтому, даже тонущие в междоусобицах и борьбе за власть дома, нет-нет, да поглядывают наверх. Самыми престижными, естественно, являются рейды в леса светлых сородичей, каждый из которых в той или иной степени виноват в изгнании илиитири в андердарк. Но и вам было чем заняться. Мало кто из поверхностных иблисов знал о существовании у Дроу развитой шпионской сети и месяцами блуждающих по поверхности разведчиков, что готовили почву для набегов, выбирая цели, прокладывая маршруты и оценивая возможную выгоду. Иногда информация устаревала, ведь время на поверхности текло совсем иначе. Но, кто не рискует — тот не пьет вина и мёда, а жрёт безвкусные грибные галеты запивая плесневым пивом, и просиживая штаны на каменных табуретах, именно каменных — за хорошее дерево под землей можно было просить серебра по его весу.

      Не так давно, кто-то из разведчиков обнаружил старое святилище, пред алтарём которого остался почти нетронутый портальный круг солидных размеров. Плетение тут было сильно, поэтому портал был бережно восстановлен, а все следы пребывания заметены. Недалеко от данного места проходил оживлённый тракт, на котором располагался небольшой посёлок с большим постоялым двором, что использовался караванами как перевалочный пункт. Первый набег был совершён пару недель назад малыми силами: два десятка солдат дома устроили засаду на торговцев, которые так и не доехали до посёлка. Добыча оказалась достойной усилий, поэтому было решено повторить рейд большими силами, но на сей раз выбрав целью для разграбления сам посёлок. Портальный перенос прошёл без проблем, все четыре дюжины бойцов с рабами и ящерами, под покровительством двух жриц, успешно переместились на сотни километров в один миг. Атаковать планировали за два часа до рассвета, когда сон наземников был наиболее крепок. Деревня была обнесена частоколом, у ворот горели факелы, но ничто из этого не могло спасти иблисов. Они все были обречены на рабство или смерть. Неуютные ощущений из-за отсутствие потолка над головой и отвратительно пронизывающий легкие воздух, от которого начинала кружится голова, были подавлены дисциплиной и будоражащим сердца предвкушением славного развлечения.

      Бесшумно убив привратников, отрядные разведчики распахнули ворота, пропуская внутрь основные силы. Половина бойцов под руководством младшей жрицы занялась окраинами. Остальные рассеялись внутри стен, врываясь в дома, убивая, калеча и травя парализующим ядом подвернувшихся под руку селян. Часть из них ждала смерть, части достанется участь похуже. Каждый выбирал сам, что делать и с кем делать, ведь уже с первым взмахами клинков стало ясно, что серьезного сопротивления ждать не стоит. Спустя час стихли все звуки боя и занялись первые пожары, а на центральной площади начинали собирать трофеи, пригоняя туда полуголых и напуганных пленников из тех, кому повезло выжить в ночной вакханалии. Обошлись без потерь, отделавшись несколькими мелкими травмами и порезами, ведь большинство живущих в деревне иблисы совершенно не умели драться, а десяток тех, что успели схватить оружие, оказались бессильны против эльфийских клинков. Некоторое разочарование было лишь в том, что в деревне не нашлось ни одного эльфа, только люди и их детёныши. В целом, неплохо, но как-то скучновато.

      Веселье же пришло откуда не ждали.

      — Кавалерия! Кавалерия! — донесся крик кого-то из дозорных, что наблюдал за ведущим на север трактом.

      Спустя пять минут топот копыт от которого буквально дрожала земля звучал уже совсем рядом, и, судя по всему, всадников было много. Слишком много, и по новым донесением — это был лишь авангард. Удивлению прибывших, впрочем, тоже не было предела. Они явно ждали иного, но пылающие дома вселили в них достаточно осторожности чтобы ехать боевым порядком. Заминка была недолгой. Прозвучали резкие команды. Полетели первые стрелы, зазвенело оружие и залязгала броня. Всё новые враги подъезжали и сходу вступали в бой, растекаясь группами по деревенским улочкам, стараясь охватить фланги и заехать в тыл. Многие из неизвестных бросали коней и спешивались, пытались организовать строй. К лежащим в лужах крови селянам добавлялись новые тела. На воронёных доспехах блестело зарево пожара, держать линию уже не удавалось, бой превратился в беспорядочную свалку. Отряд дома Де'Арн нёс потери несмотря на всё мастерство, их рассеивали по деревне, хоть и расплачиваясь жизнями за каждый метр. Когда стало понятно, что этот бой не выиграть, а на горизонте забрезжил рассвет, был отдан последний приказ.

      — Всем рассредоточится и выйти из боя!

      Фраза хоть и не звучала как «спасайся кто может», но суть была максимально близкой к этому. Надо было срочно отступать, или, если угодно, бежать сломя голову. Укрываясь в темноте, остатки отряда рассыпались по окраинам деревни, пустив в ход фокусы, прячась в кустарнике и высокой траве. Дроу были рассеяны, и в быстром броске до леса их оставалась всего дюжина. Преследователи не заставили себя долго ждать, поэтому пришлось пару раз огрызнуться потеряв еще бойцов, но заставив людей ненадолго отойти. Единственным доступным для бегства местом оставался портал.

      Только вот марш бросок до святилища оказался бессмысленным: кто-то проклял этот поход. Центральный камень площадки был таким же безжизненным, как глаза десятков раскиданных по деревне бедолаг. Пути к отступлению назад не было, а на пятки вам наступали неизвестные. Тем более — дальше будет хуже, солнце поднималось всё выше, а значит еще час и глаза будут слезиться как будто в них капнули яда.

ЕСЛИ ТЫ ИГРАЕШЬ НИЗШУЮ РАСУ:


ЕСЛИ ТЫ ИГРАЕШЬ ДРОУ:




Система: [Прочитать, осознать, запомнить]

• Раунд: 6 секунд;
• Перемещение: Базовое [9]. Шаг, без штрафов, [9 м.]. Бег, [+10] к атаке и [-20] к защите в ближнем бою, [18 м.]. Спринт, [+20] к атаке и [-40] к защите в ближнем бою, [27 м.];
• Атаки: [d100] + Бонусы. Количество атак зависит от оружия. После перемещения количество атак снижается кратно дальности и скорости перемещения относительно раунда;
• Критические удары: При выпадении [90-100] (варьируется) вы добрасываете еще один куб d100 суммирующий с предыдущим;
• Защита: Автоматическая. [Базовая защита] + Бонусы;
• Проверка навыков: [d100] + Бонусы;
• Урон: Атака - Защита = Ранение по таблице;

Ранения:

• Царапина: 0-20 (Без последствий. Две царапины переходят в легкую рану.)
• Легкая рана: 20-40 (-10 ко всем броскам, скорость снижена на 1. Две легких раны переходят в ранение.)
• Ранение: 40-60 (-20 ко всем броскам, скорость снижена на 2. Два ранения переходят в тяжелое ранение.)
• Тяжелое ранение: 60-80 (-40 ко всем броскам, скорость снижена на 3, только половина атак в раунд. Два тяжелых ранения переходят в смертельное.)
• Смертельное ранение: 80-100 (Нельзя делать требующие проверок действия. Скорость снижена до 3. Два смертельных ранения убивают персонажа.)
• Смерть: 100+ (Персонаж не может ничего делать и через 3 раунда окончательно умирает.)

Важно: Штрафы от ран не суммируются. Считается лишь больший. Исцелить ранения или стабилизировать персонажа можно оказанием первой медицинской помощи или использование зелья. Уровень сложности лечения равен среднему значению ранения (10,30,50,70,90), стабилизация умирающего имеет сложность 50. Результат лечения определяется все так же, броском d100. Оказывать помощь можно только вне боя (кроме стабилизации и зелий). Зелье лечения убирает одно ранение своего уровня, снижает на одну градацию ранение большего на одну градацию уровня или убирает все раны меньшего уровня. В качестве примера, зелье лечение тяжелых ран исцеляет тяжелое ранение, снижает уровень смертельного ранения до тяжелого, или исцеляет все ранения, легкие ранения и царапины.

Расширенное описание системы: [Прочитать и понять при желании]
1. Бонус атаки и штраф защиты за движение в ближнем бою действует только на первую атаку. При попытке выйти из боя персонаж также получает один удар, если того желает его оппонент. Соответственно, попытавшийся уйти в спринт получит удар имея [-40] к защите.
2. Атаки производятся одновременно. Последовательность атак приведена ниже. Единственным исключением является свойство «первый удар» и атаки с разбега, которые идут в первом слоте независимо от их количества. Штрафы от ранений применяются моментально. Смертельный удар не даст противнику провести остальные атаки, так что, первая удачная атака может моментально поставить точку в дуэли.

[6] [5] 
[6] [5] [4] [3]
[6] [5] [4] [3] [2]
[6] [5] [4]         [1]
[6] [5] [4] [3] [2]
[6]
 

3. В случае, если против одного бойца сражаются несколько, каждый из бойцов получает [+20] на каждую атаку вдвоем или [+30] втроем. Больше чем втроем атаковать нельзя, так как воины начинают мешать друг-другу. Специальные навыки могу увеличивать или уменьшать этот бонус. При этом, если в плотном сражении 2 на 2, 3 на 3 и т.д. двое атакуют одного — бонус не учитывается.
4. Большая часть других действий, помимо атак и перемещения, занимают весь ход. Использование заклинания, зелья, предмета и т.д. Смена оружия "стоит" одной атаки этим оружием.
5. Большая часть округления в системе производится вниз, за исключением округляемого до нуля. Например [0.5] атак в раунд, это [1] атака в [2] раунда.
6. Бонус атаки и количество атак у стрелкового оружия:

Короткий лук [1 атака] [+30:10 метров] [+20:20 метров] [+10:30 метров] [+0:40 метров] [-10:50 метров]
Рекурсивный лук [1 атака] [+30:15 метров] [+20:30 метров] [+10:45 метров] [+0:60 метров] [-10:100 метров]
Композитный лук [1 атака] [+40:20 метров] [+30:40 метров] [+20:60 метров] [+10:80 метров] [+0:120 метров]
Длинный лук [1 атака] [+40:20 метров] [+30:50 метров] [+20:70 метров] [+10:90 метров] [+0:150 метров]
Ручной арбалет [1 атака] [+20:10 метров] [+10:20 метров] [+0:30 метров]
Легкий арбалет [1 атака в 2 раунда] [+40:15 метров] [+30:30 метров] [+20:45 метров] [+10:60 метров] [+0:100 метров]
Тяжелый арбалет [1 атака в 3 раунда] [+50:15 метров] [+40:30 метров] [+30:45 метров] [+20:60 метров] [+10:80 метров] [+0:100 метров]
Арбалест [1 атака в 4 раунда] [+60:15 метров] [+50:30 метров] [+40:45 метров] [+30:60 метров] [+20:80 метров] [+10:100 метров] [+0:120 метров]
Метательный нож [2 атаки] [+10:5 метров] [-10:10 метров] [-20:15 метров]
Дротик [2 атаки] [+0:5 метров] [-10:15 метров] [-20:30 метров]
Сюрикен [3 атаки] [+0:5 метров] [-10:10 метров] [-20:15 метров]
Джавелин [1 атака] [+20:5 метров] [+10:15 метров] [+0:30 метров]
 

7. Защита и броня состоят из трех основных составляющих: естественная защита (движение, уклонение и прочее), защита оружием (навыки, бонусы стиля и вооружения), броня (непосредственно надетое на персонажа защитное снаряжение). Соответственно, в случае если персонаж, например, парализован или без сознания — единственной его защитой остается броня. Если обездвижен, то броня и оружие. Тоже самое касается и дистанционных атак, в которых чаще всего не учитываются бонусы защиты от владения оружием, хотя и не всегда.
8. Нелетальные атаки, которые должны каким-то образом навредить противнику не убивая его, проводятся с штрафом -40 и не учитывают броню цели. Стиль Kyorlin Plynn позволяет проводить их без штрафа в -40. Целью такой атаки, чаще всего, является лишение оппонента возможность к каким-то действиям, а именно: остановка движения, обезоруживание, захват. Необходимая успешность варьируется аналогично градациям обычных ранений, от простой помехи до абсолютного успеха.
9. Нелетальных атак вида «оглушить чтобы он повалялся минут пять», не существует, потому, что разница между сотрясением и проломленным черепом слишком сложно угадывается на практике.

Пример заполнения характеристик:

Абзац текста полностью сконцентрированный на внешнем виде и поведении персонажа.
Абзац текста посвященный оценке остальных членов партии в качестве сексуальных партнеров.
Абзац текста с мысленным раздеванием и насилием над анимешником.
Никаких намеков на осознание сюжета.

      Закопавшись в электронике, Ларс едва не пропустил момент своего назначения на должность. С одной стороны это было лестно слышать, с другой — он всё-таки был штабным специалистом, а не командиром малых РДГ, усиленных иррегулярными формированиями. Впрочем… обведя взглядом бойцов, Эверланн осознал, что все спецы по подобным операциям уходят минировать дорогу на востоке, а ему остаются штурмовики и ополчение.

      Ларс заблокировал клавиатуру МСУ и убрал устройство в рюкзак включённым, оставив фоном прослушку частоты местных полицаев. За время движения он планировал набрать достаточно сэмплов некоего Олаф-2, чтобы попробовать поговорить с ХПшниками от его лица. Слишком уж ему не понравилось, что их самих уже, так или иначе, вычислили.

      — Николас, — обратился к ведущему второй группы спец, — Будьте настороже, к восточному мосту отправили патрули, и, скорее всего, вы с ними встретитесь. Если это будет раньше, чем мы начнём бой, постарайтесь не высовываться пока они не отвлекутся на нас, а потом ударите им в спину, пока они не ударили в спину нам.

      Что касается плана, то Эверланн недолго думая просто принял тот, что озвучила мисс Нейман. Ей виднее и вообще, аргументированно спорить с наверняка более опытными бойцами Ларс был не в состоянии. Ему осталось лишь сделать морду кирпичом и ткнуть в карту с умным видом, внеся несколько минорных уточнений.

      Собрав всех участников дерзкой операции в кружок, Ларс озвучил задачу:
      — Итак. Маршрут движения вы видели, — спец кивнул в сторону Элеонор, — по зеленке двигаемся максимально скрытно, нам ни в коем случае нельзя начинать бой, пока мы не дойдём на расстояние броска до нормальных укрытий. Если нас обнаружат, то вкопают в землю до жопы тяжелым оружием с техники. Крюгеру дальше леса идти нельзя, его точно засекут. Поэтому, Дуглас, занимаешь позицию на опушке, прикрываешь движение остальных. Фрейзер, остаешься с Крюгером. Спрячься и не открывай стрельбу. Твоя задача обозначать цели с дрона и вытащить Дугласа, если что-то пойдет не так.

      — Остальная группа броском минует расстояние между зелёнкой и крайними зданиями. При стрельбе в нашу сторону, ответный огонь открывает группа прикрытия, а точнее — Крюгер. Кнутсен со своими бойцами, — Ларс указал на двоих ребят с наиболее подходящим, по его мнению, оружием, — Занимают позиции в здании и рядом с ним, ведут бой. Все остальные двигаются прикрываясь дорогой и форсируют мост. В случае сопротивления с западной стороны, решаем вопрос своими силами. Наша задача быстро выйти на ближнюю дистанцию и завязать бой у зданий. Штурмовую группу через мост ведёт Тэдди. В этот момент я, скорее всего, буду слишком занят оборудованием и связью. Если с преодолением моста возникнут проблемы, Колотье придется пойти на риск и прыгнуть на крышу или в укрытие за зданиями по ту сторону моста, пустить в ход гранатомёт и гранаты, чтобы остальные смогли перейти и вступить в бой. Также, не забывайте про дымы.

      — Как только штурмовая группа переходит через мост, группа прикрытия смещается, чтобы соединится с группой А, и далее перейти мост вместе с ними, когда штурмовая группа достаточно укрепится на северном берегу. Вопросы? Предложения?

      В теории, план казался Ларсу выполнимым, на практике — все пойдет по пизде еще в лесу, но надежда всегда умирает последней.
      — Утред, «горилла» раненого вытащит? — спросил Эверланн отрядного дроновода, — В западном здании, на всякий случай, организуем подобие госпиталя. Надеюсь, что там достаточно толстые стены и оно прикрыто со стороны основной угрозы вторым зданием. Мэм, прошу прощения, не знаю вашего имени, — обратился спец к женщине с медицинской сумкой, — останетесь в том здании, у дороги. Если придется отступать, будем отступать через него.

      — Принято, — ответил Ларс и оставил павшего под сонными чарами агента в покое, раз уж по команде свыше ей должны были заняться остальные. Двинулся к проходу не выпуская пистолет-пулемёт из рук.

      Поискал глазами сбежавшего снаряжаться Фрейзера, нашёл вскрытые трупы и гарпун в руках Фокса. Наверное, тут надо было воспользоваться своими аристократическими корнями и бодрым голосом подстегнуть сопровождающих, чтобы уже шустрее двигали к мостику, но вместо того, немного затуманенный разум остановился на насущном:

      — Ну ты, блять, маньяк… — Ларс отвернулся от трупов и прошёл дальше по коридору, пытаясь вспомнить, где там искомая консоль и стараясь ненароком не блевануть.

      Отдельные выстрелы прекратились и сразу грянул гром. Едва определив свои цели, попадавшие на землю бойцы «Синей» группы принялись заливать верхний этаж виллы из всего, что было под рукой, и особенно эффектно смотрелась работа пулемёта — тяжёлые пули прошивали мебель, откалывали куски плитки и с хрустом рвали на щепки деревянные опоры крыши, продолжали свой полёт и тонули далеко в море. Пока «Расти» стрелял, Генри умудрился чётко поймать в прицел едва различимую, но неестественную точку: любовь к ярким цветам сгубила наркобаронского охранника. В интерьере Виллы хватало сочных цветов, но не было ни капли красного, а засевший на третьем этаже стрелок не нашёл ничего лучше, чем одеть ярко красную майку. Короткая очередь, и духовно возвысившийся медик шестым чувством понял, что попал. Второй стрелок успел укрыться за неровностями пола. Но основной проблемой было другое — кусты таки начали стрелять. Договоривший по рации Ден только и успел понять, что происходит, как вокруг увлечённого стрельбой «Расти» заколыхалась разрезаемая пулями трава и начали подниматься фонтанчики земли. Если продвинувшихся вперёд хоть как-то скрывала растущая на холме поросль, то оставшийся прикрывать продвижение пулемётчик был совсем беззащитен. Еще через мгновение он дёрнулся и упал шлемом в землю, выпустив пулемёт.

      Среди коричневых лютовал Бандит: перемахнув через забор и прошуршав вдоль идеально подстриженных кустов к углу гаража, он увидел две цели и почти моментально их устранил, почти как беззащитные листы бумаги на тренировке. Дальний привратник, конечно, успел что-то заметить и начал поворачиваться в его сторону, однако на большее его не хватило. Расстояние было оптимальным, так что шансов выжить у пацанов в майках практически не было. Лина и Чоу под шумок перебежали вплотную к тропинке наверх. Вместе с последним упавшим с забора на землю «Клопом», прямо под ноги Ричарду упала отскочившая от бетонной рампы и покатившая вниз, блестящая покатыми, облитыми свежей краской, боками, граната. Ну а Клоп, даром, что последний, увидел, что из открытой двери наверху высунулся бритый хмырь с автоматом.

      Красные споро двигались по маршруту и уже вышли к самому краю зеленки. Сидевший у лестницы боевик, словно приглашая троицу спокойно продолжать движение, отвлекся от разглядывания природных красот на фоне творящегося позади хаоса и свалил куда-то вглубь холла, скрывшись из виду.

      По прибытию на остров Бискейн, что находился у самого побережья и был соединен с центром города несколькими протяженными, многоуровневыми мостами, солнце уже укатилось за горизонт. Проверивший свою броню Итан не обнаружил серьезных травм, да и рука Шайда зажила сама собой — наноботы творили чудеса и заращивали ранения за считаные часы, а царапины от бытовых неприятностей и вовсе за минуты. Это очень здорово выручало, когда полиция пыталась найти подозреваемых такими дедовскими методами, как осмотр рук на наличие сбитых костяшек.
      Неспящий город был пронизан паутинами освещенных разноцветными огнями улиц, перемежающихся темными подворотнями и закоулками. Какие-то бары и клубы только открывались, с ними просыпалась и часть людей, что сродни сказочным вампирам давно перешли на ночной образ жизни. Уменьшившийся траффик позволял любителям быстрых тачек дать волю всем подкапотным зверям и жечь покрышки на опустевших улицах. Другие «гонщики» закидывались энергетиками и дешевой уличной едой по дороге на очередной кислотный рейв. Другие же просто наливали кофе и падали в продавленное кресло, натягивая на покрасневшие глаза очки виртуальной реальности, а кто-то просто возвращался домой с «честной» работы, чтобы с наслаждением снять промокшую от пота рубашку. В общем, жизнь шла своим чередом и три уличных самурая растворились в ночных тенях и ярких бликах, бросив угнанный глиссер у ближайшего причала и упаковав все излишне подозрительное снаряжение в хоккейные сумки.

      Кейс в банк сдал Итан: ему это было сделать проще всех, как владельцу ИП. По желанию к ячейке можно было дать доступ и доверенным лицам, читай — сообщникам. Дальше дорожки расходились, надолго или нет, было непонятно, но ближайшие дни должны были пройти спокойно. Чтобы вычислить грабителей, пострадавшей стороне потребуются немалые аналитические мощности и привлечение хороших специалистов, поэтому если проблемы и возникнут, то ближе к следующим выходным. По новостям уже крутили ролики: Шайд даже мог узнать себя на фото с камер, но качество их было хуже, чем селфи через матовое стекло. Да и маска на лице, и помехи, и вообще… корпорату до сих пор было тяжко говорить, кажется, удар таки сломал ему челюсть, поэтому его показания как очевидца больше походили на бульканье. По предварительной официальной версии, нападавшие скрылись на катере и выпрыгнули за борт, поэтому полиция начала проверку всех суденышек, которые были в радиусе пяти километров в момент нападения. По итогу: поймали нелегалов, обнаружили наркотики, паленые стволы, живой товар, органы с черного рынка… но, то, что искали, так и не нашли. Помимо полиции, на уши встала и обворованная японская дзайбацу, да и "Пауки" подозрительно шевелились.

      Начавшаяся перестрелка быстро набирала обороты: первые секунды штурма палили из всех стволов очередями, не скупясь на патроны и превращая стены, окна, офисную мебель и все остальное до чего долетали пули в решето. В южной части нападавшие стреляли почти в упор, прорываясь к окнам под прикрытием дыма. Одна из первых же пуль чиркнула Расти по боковой пластине и, срикошетив, расколола плитку в фойе. Однако, едва стрелок вышел из дыма показавшись в помутневшем от пробоин окне, как оператор положил свою очередь обидчику в район шеи и головы, отчего цель моментально пропала из вида рухнув на бетон. В соседнем помещении Лина отстрелялась по окну и двинула переворачивать стол, примерно в этот момент две пули ужалили её в грудь и правый бок. Не самые приятные ощущения, но совершенно незначительные в горячке боя. Появившегося через секунду из дыма стрелка ждал двойной сюрприз: Рында уже занял позицию, да и Лина справилась со столом, поэтому особо дерзкий вторженец распрощался с жизнью как и его собрат. Чья-то пуля попала ему в шею.

      Вторая группа нападавших вломившаяся через пролом действовала куда успешнее. В панике стрелявший из пистолета Ренат почти сразу упал возле машины. Муравей не успел разобрать, что там происходило в дыму — шальная пуля угодила ему в правое плечо и растеклась по всему телу восхитительными ощущениями, от которых закружилась голова и подкосились ноги. Перебегавший вдоль восточного забора Лапки видел, что оба бойца около Джихадмобиля упали, а сам Джихад юркнул в открывшийся порт дебаркадера. Оставшийся внутри склада Бандит методично дырявил стену, правда, успешность его действий пока была неясна.

      Напавшие с севера попали под перекрестный огонь, хотя наиболее удачливый умудрился прорваться и очередью свалить одного из охранников Джихада, после чего повернуться в сторону Чана укрываясь за грузовиком. Еще двое упали. Последний продолжал огонь по Чоу прижавшись к забору. Самому Чоу выбило дыхание ударом в грудь — голый кевлар херово защищал от автоматных пуль.

      — Мой дэдушка всегда гаварил, что харошэго человека должно быть много! — Джихад поднял палец, — Адына дэвачка Зульфия запысалась в апалчение. Её паймалы гвардэйцы, избыли и пасадыли в турьму. Там ей началы калот наркотыхы. И дэвочка йохтыр бабай... — мужчина шмыгнул носом, — Дочурка мая, нэ убэрёг. Нэ занымайся хоть ты такой ерундой.

      После появления Рынды, Джихад неодобрительно покачал головой.
      — Эх… ежжи брат, нэльзя женщинам ваивать. Вдруг случиться чего, кто её потом такую замуж возьмёт? Знал бы, что так будит, сам бы вопросы порешал! — мужчина вызывающе проткнул пальцем невидимый потолок.
      — Тяжелые нынче времена брат, вот и приходится выкручиваться. Тарговый центр хачу взорвать ежжи, а ны гексогена, ны тротила, ни найти ва-аще ныгде. Всё армия сибе пазабирала. Вот как мэне еще проблему решить? Прыдется с дизелем эту хуйню бадяжить, надэюсь хватыт, можыт еще и на удобрения останытся.
      — Да брат, бараны нужны? Нидорага, мы рюсские, друг друга не обманываем. Кукуруза ищо есть, тоннами магу отгружать.

      Немой вопрос, всё-таки, не остался без внимания.
      — Да нэ смотри ты на меня так. Тут нэдалеко ТэЦэ этот. После бомбёжки зданые всё пакасыло, подряд у меня, нада снэсти по уму, пака само на бальницу не рухнуло. Бальшое здание, надо все чётко сделать, ежжи, а то само рухнэт и как мнэ потом в глаза аллаху сматрэть?

Рында
      Первый "боевой" выезд по заданию, упавший в виде стандартной формы заявки, оказался практически разминочным: некая местная технологическая компания «Nitronic» находящаяся под покровительством широко известного в узких кругах НИИХУЯ (химических удобрений и ядохимикатов), попросила содействовать в обеспечении безопасности совершения сделки по отгрузке большой партии концентрированных минеральных удобрений некоему «ИП Джихад А». Никаких проблем на данном этапе не предвиделось: все необходимое было подготовлено, осталось лишь проконтролировать получение товара со склада.

      Объект площадью в шесть тысяч квадратных метров находился неподалеку от портового района города Вега, на окраине промзоны. Вся территория была огорожена высоким металлическим забором из профнастила, дополнительно усиленного спиралью колючей проволоки поверх. Внутри ограды поместилось большое складское здание, с отдельными дебаркадерами на загрузку и выгрузку. Вокруг склада простиралась сплошная бетонированная площадка под парковку. На западе находились центральные въездные ворота, на востоке стандартные двери в офис. Других вариантов попасть на территорию предусмотрено не было.

      В целом, ничто не предвещало беды, и зачем Нитронике целое отделение бойцов GDS было совершенно непонятно.

      Статья 1: Оператор, ты доброволец, служащий GDS с честью и с верностью.
      Статья 2: Любой сотрудник GDS, любого гражданства, расы, пола, вероисповедания есть твой коллега. Ты всё время проявляешь ему ту солидарность, которая должна объединить всех членов одной семьи.
      Статья 3: Ты уважаешь традиции и чтишь трудовой кодекс, ты привязан к своим менеджерам, дисциплина и товарищество представляют твою силу, а мужество и лояльность — твои добродетели.
      Статья 4: Гордясь своей работой оператора, ты это проявляешь через постоянную безупречность своей формы одежды, своёго достойного, но скромного поведения, опрятности служебных помещений, бережного отношения к вверенному имуществу.
      Статья 5: Как сотрудник-отличник, ты готовишься с усердием, ты содержишь своё оружие в исправности как своё самое ценное добро, ты постоянно заботишься о своём душевном и физическом состоянии.
      Статья 6: Задача священна, ты её выполняешь до конца при соблюдении законов, NDA, обычаев войны, корпоративных и государственных соглашений и при необходимости с риском для своей жизни.
      Статья 7: При выполнении задач, ты действуешь бесстрастно и без ненависти, ты уважаешь своего поражённого противника, ты никогда не оставляешь ни своих убитых, ни своих раненных, ни своего оружия.

      «Инвестиции в малые конфликты» — примерно так называлась статья расходов по которой всё новые и новые сотрудники корпорации GDS отправлялись в дальние уголки космоса с различными целями, известными разве что топ-менеджменту, да ведущим аналитикам. Особая сервисная служба, предоставляющая широкий спектр услуг, с охватом в треть галактики, приемлемыми расценками и четким SLA. Также расширялся и контингент на Аль-Тарфе. Высочайшим указом, пописанным корневой ЭЦП, было решено развернуть оперативную базу на северо-востоке от Альзира, так что, о курортном и туристическом городе можно было временно забыть. На сей раз ближайшим крупным городом был порт Вега, где в настоящее время находился штаб мятежных сил СПО. Вникать в политическую обстановку самим операторам особого смысла не было, но было вполне очевидно, что вектор молодых и динамично развивающихся сил GDS сместился от нацгвардии в сторону СПО, что означало больший простор для свободы самовыражения и самодеятельности, но меньший комфорт и защиту. Вместо удобного общежития, в распоряжение GDS поступил небольшой палаточный лагерь, собранный на скорую руку подрядчиками из имеющихся в наличии стройматериалов и оборудования.

      Место было обнесено ровной трехметровой стеной, собранной из универсальных армированных боксов метр на метр, наполненных утрамбованной землей, щебнем и песком. Такая оградка неплохо защищала полевые лагеря от неожиданностей, вроде одиноких "охотников", диверсионных групп и прочих любителей издалека покошмарить отдыхающих бойцов. Для возможности ответить в некоторых местах были оставлены щели-бойницы. Общие размеры лагеря были 60 метров в длину и 30 метров в ширину. Выровненный и укатанный бульдозером каменистый грунт создавал практически идеальную площадку. Три основательных, десятиметровых палатки, были рассчитаны на проживание 16 человек каждая, были оборудованы двухъярусными кроватями, двойными шкафчиками и даже имели полноценные окна. Еще одна палатка была оборудована под столовую и кухню. Последняя же представляла собой санитарно-прачечный блок. Бонусом к палаткам шли металлические контейнеры хозблока и рефрижератора, отдельная скважина с насосом и фильтрацией. Ну и всякого там еще по мелочи. Генератор, солнечные панели, оружейка с трофейными стволами, штабной блок с радиостанцией и спутниковой тарелкой, обеспечивающей более-менее стабильный интернет-канал. На стриминг в UWHD16K рассчитывать не приходилось, но новости почитать позволяло. Беспроводной связи на территории лагеря не было, так что — очередь к моноблоку по талонам. По краям лагеря стояли три наблюдательных вышки, правда, почти бесполезные, без вооружения и прожекторов. Такой себе пионерлагерь. Даже канализация какая-никакая была. Для места, от которого до ближайшего крошечного поселка было километров двадцать по грунтовке — очень даже комфортно. Да и до океана тут было рукой подать, час езды, или около того, в зависимости от погоды, транспортного средства и времени суток.

      Процесс доставки персонала до места работы был предельно прост: всё проходило через центральный космопорт и далее атмосферным транспортником до ближайшей к лагерю, пригодной для посадки площадки. Отдельно прибыл груз с базы: типовые комплекты снаряжения, бережно упакованные в пупырчатую пленку и рассортированные по ящикам, которые не особо заморачиваясь скинули с парашютами. Здено и Стефан уже неделю тут отдыхали, ожидая прилета остальных. На них выпал жребий и им пришлось оставить прошлых коллег, отправившись в качестве усиления на новое место.

      Осень уже вступила в свои права, но на вечнозеленом и теплом континенте это никак не сказалось. Все те же стабильные 25-30 днем и 10-20 ночью. Разве что, дожди участились, отчего вездесущая растительность начала появляться даже на плацу и пыталась пробить своими ростками композитные днища палаток. Безуспешно, пока. Вокруг лагеря и вовсе буйствовала нетронутая природа, пестревшая всеми цветами от привычного желто-зеленого и заканчивая розовым, фиолетовым, белым и даже практически черным. Папоротники, пальмы, высокий кустарник с полыми стеблями, напоминающий бамбук. Райское место для натуралистов и ученых, и адский ад для тех, кому придется в этой зеленке воевать.

      Прибывающих встречал сидящий на лавке возле таблички «GYM», обозначавшей выделенную под импровизированный спортзал недалеко от КПП площадку, отдыхающий после очередного подхода к штанге Ротмайер. Впрочем, он и Здено, были не единственными обитателями базы. Сформированная команда была заточена под оперативные задачи, поэтому для дежурства по лагерю были набраны десять бойцов из местных, во главе с сержантом СПО Юрием Слайсом. Оснащение и подготовка у них были плачевными, но это был единственный вариант защитить лагерь от мародеров во время отсутствия основной команды. Это "усиление" всей кучей занимало крайнюю палатку и, в целом, пока держалось особняком. Зарплата у них была столь же минимальна, как и спектр обязанностей. Смущала разве что феодальная система вида "вассал моего вассала не мой вассал", по которой эти ребята никаким образом не подчинялись Станиславу, и вообще делали вид, что слепо-глухо-тупые и человеческих языков не понимают.

      Планы у куратора были наполеоновские, так что, на долгий отдых и акклиматизацию рассчитывать не приходилось. Буквально сутки-двое "безделья" и за работу. Радовало то, что в этот раз подразумевалось целевое использование, да охрана самого лагеря. Никаких монотонных патрулей по пустошам или стояния на солнцепеке у правительственных КПП.

      Кейт тоже кинула гранату, правда дымовую и себе под ноги. Солдаты, как это обычно бывает, принялись спасать мир с расстрела себе подобных. Никогда такого не было, и вот опять. Натуральный военный переворот в миниатюре. Не знаем, что делать, поэтому делаем то, что получается — лишь бы делать.

      Активировав нейроускоритель, девушка зигзагом рванула к лифту.

Майями.
13 сентября 2064 года, 6 PM.
Бунгало в заливе Бискейн.

      И небеса плакали в тот день, и взбивали океан тяжелыми каплями, и завывали ветра, стараясь смести выстроенный людьми муравейник, и вздымались волны, желающие смыть все от него оставшееся. И вообще погода не радовала ни гостей города, ни его жителей. Жара, духота, катастрофическая влажность и непрекращающиеся дожди. Даже вечером температура не опускалась ниже тридцати по Цельсию. Если бы не кондиционер — ощущения были бы как в бане. Фиксер по прозвищу «Вут» (wO_ot в переписках) проявил неслыханную щедрость, заказав под точку отхода и обмена изолированное бунгало, цены на аренду которых даже в низкий сезон были просто космическими. Но, оно того стоило.

      Километрах в пятнадцати отсюда, спизженный со стоянки глиссер продолжал игнорировать запросы и удирал от патрульного катера «Arrow», экстренно вызванного береговыми службами в связи с произошедшим буквально пару часов назад инцидентом. Инцидент заключался в том, что неизвестные, отключив связь и перехватив управление научным судном компании «TAI YONG MEDICAL», ворвались на борт, нанесли тяжелую ЧМТ сотруднику и выкрали кейс с новейшими разработками. Так, вкратце, выглядела ситуация, если взглянуть на нее со стороны. Если же вникать в детали, то глиссер плыл на автопилоте, а «ворвавшимися неизвестными» были Шайд и купленный по кускам и собранный Итаном бот-паук, которого, к тому же, закинули на судно почти неделю назад. Сама же подготовка к операции заняла чуть ли не целый месяц, с детальным посекундным планированием, перехватом радиочастот, взломом шифров и целой кучей других технических аспектов, основные из которых делали Джил и Итан, а также неизвестный знакомый Шайда, по доброте душевной подкинувший несколько годных эксплойтов. Дальше дело техники — получилось даже обойтись без мокрухи. Большая часть экипажа оказалась заблокированной по каютам, пара неудачников выпали за борт, а какой-то там корпоративный «Чо Сын Хуй» решил проявить отвагу и схватится за пистолет, за что был моментально отправлен в нокаут, а «Важный Кейс ™» изъят. Что там было — неизвестно, фиксер этого не объяснял. Впрочем, работали с ним не в первые и за обманом он ни разу замечен не был, а потому и не касающиеся самой операции вопросы считались излишними.

      В общем, вышли из ситуации гладко, как говно из гусиной жопы.

      Часам к шести должен был приплыть сам Вут и непосредственный покупатель товара, а дальше все были вольны отправляться на все четыре стороны, благо, что обещанной суммой были 2кк $ на четверых, по пять сотен на каждого. Место ожидания было максимально приятным, особенно если не брать в расчет беснующуюся снаружи погоду. Вдалеке горели огни большого города, в домике горел лишь приглушенный свет, едва различимый издалека и прерывистый, как свет маяка в шторм.

      Дважды пришли оповещения. Первое: будильник 16:00. Второе: «Сообщение от wO_ot». Было уже странно, что не звонок, да и начиналось оно отнюдь не с «Сорян, задерживаюсь.». Да и… 2кк задержек не терпели, а кидануть тут совсем не вариант — увесистый кейс с товаром лежал на столе по центру комнаты.

      wO_ot: Если вы читаете это сообщение значит я, скорее всего, мертв. Жаль, что не могу извиниться лично за сей казус, как и не знаю причин данного происшествия. Это сообщение отправлено автоматически, т.к. я не отменил его отправку. Может быть я и не мертв, а сижу в подвале с кляпом во рту и паяльником в жопе, но гадать тут смысла не вижу. Факт остается фактом, на встречу я не приеду. Если вы видите это сообщение и не видите заказчика, значит… съебуйте оттуда, и быстро, последний вам мой совет.

З.Ы. Инфо о заказчике и заказе во вложении. Пароль — тот же, что и на интерфейсе бота.

      Надежды на светошумовые не оправдались, а зашедший сбоку Гирш сбил прицел, не дав дожечь боекомплект и обнулить всех нанятых им пешек. Секунда промедления дорогого стоила — левую руку буквально снесло с ручки пулемета, заставив ствол клюнуть вниз, а дальше пошли уже знакомые ощущения от погружения в кровавый туман, перемежающиеся хрустом керамической брони. Последние операции, включая замену сердца, Мёллер делал без наркоза, экономил, благо выкрученный на максимум имплантат позволял переживать и такое, только вот ощущения полной прострации и непонятного желания спать были весьма схожими. Последним усилием Мёллер чуть приподнял пулемет и упал на живот, роняя оружие на сошки перед собой, благо, что смотрел он куда надо. Стрелять стоя возможности уже не было, как и пытаться поймать в прицел мечущегося блохой Тонвуда. Надо было отдохнуть. Чуть-чуть прям. Эдгар положил культю поверх пулемета, заливая кастомный корпус «Дефендера» кровью и зажал спуск, осыпая пулями передние двери, капот и окрестности ближайшего из джипов. То, что происходило дальше, он уже не видел, уткнувшись разбитым забралом в раскрошенный пластик и ржавые банки. Сообщения о критических повреждениях напоминали навязчивые неоновые вывески, сулящие все и одновременно ничего.

      — Да знаю, знаю… — пробурчал он себе под нос уже закрывая глаза, — отдохну чуток и разберусь.

История революции начавшаяся с побега пациентов психиатрической клиники Аркхема завершилась становлением новой секты, обосновавшейся под великим мостом. Духовный лидер Вовочка, великий маг Петрович, могучий боец Жорж и мессия Мартин дали начало новой вехе в истории человечества. Никто толком не знал, что они проповедуют, но в их проповеди звучала одна удивительная мысль. Они предлагали человечеству покаяться. Они говорили, что нужно перестать смотреть телевизор, съесть гриб-шампиньон, забить курицу, наесться салями, сжечь домотканые ковры и спать, уткнувшись мордой в пышную грудь бизнес-дамы. А утром покаяться и обещать больше никогда не нажираться в четыре часа дня. Но если вы с раннего детства смотрели «Мы из джаза», то вряд ли сможете понять. Да и сама секта распространялась со скоростью света. Ее новые адепты стали появляться то тут, то там. Скоро они уже расхаживали по метро, как и обещал Вовочка. Нарядившись в черные рясы и накрутив на лысые головы клобуки, они размахивали воображаемыми четками, слушали церковные гимны, которые по очереди выводил кряжистый Мартын, и становились в строй. У них даже существовал некий гимн, который они распевали, стоя в почетном карауле у постели мирового лидера: «Возьмите оружие, товарищи, в руки и защитим мир от темных сил. Мы – дети Великой Революции». Надо сказать, они делали великое дело. Многие из них пострадали за веру и мучились несколько лет от многочисленных болезней. Вовочка в дальнейшем стал для них примером, и они охотно согласились нести людям слово Божье. При этом Вовочка время от времени возвращался к наркотикам. Великий маг Петрович, который, как выясняется, был наркоманом и тоже принял участие в распространении секты, находил его усилия блестящими. Он часто выступал по телевизору и внушал людям, что новая секта – это визитная карточка России. Великий воин Жорж даже ездил в Москву для личной встречи с Петровичем. Жора покаялся, принес Петровичу свои извинения и вернулся на Кавказ. В те годы Россия была страной, в которой полагалось все скрывать и держать народ в постоянной эйфории, поэтому требовалось скрывать все от иностранных разведок. Жоржа считали национальным героем, потому что в его борьбе с тоталитарным режимом, стоившим стране больших жертв, победил не кто иной, как он. Мартин же видел в своей деятельности единственную цель – вытеснить нищету из жизни всего народа. Он занимался пропагандой крайне либеральных взглядов. Почему Мартин стоял за либерализм, не знаю. Разве что для его репутации это было хорошо. Он проповедовал сексуальное равенство полов. Часто напивался и развлекался на стороне. Он даже сочинил гимн своей секты – но эта хвалебная песнь до меня не дошла. Таким образом, эта история интересна еще и тем, что дает нам возможность понять, какой была реальная жизнь в России во второй половине XX века.

Петрович предложил идти обратно в Кремль, Вовочка выбрался из-под асфальта, Жорж продолжал курить. Сидеть на месте было еще страшней, чем идти вперед, и Вовочка стал беспокойно озираться по сторонам. Справа, под фонарем, был серый длинный дом. Слева — желтый девятиэтажный муравейник. Вдруг Вовочка заметил, что Жоржа нет, он исчез. Вовочка кинулся назад — он подумал, что Жорж пошел за подмогой. Но Жоржа нигде не было видно. Петрович тоже куда-то пропал. Вдруг с неба донесся дикий, жуткий вой и шум. Шум нарастал. От этого страшного воя у Вовочки похолодело в животе, а его сердце перестало биться. Он понял, что теперь ему конец. Этот вой был как бы предупреждением, что его постигнет та же участь, что и Жоржа. Вовочка понял, что Жорж погиб. Он с ужасом оглянулся. Петровича нигде не было. Теперь Вовочке оставалось только ждать своей очереди. Ждать своей участи, — эта мысль показалась ему самой страшной из всех, которые он мог себе представить. Вовочка сжал зубы и сел на землю. Это была самая правильная позиция для того, чтобы умереть, не потеряв достоинства. Вой над головой становился громче и громче. В нем, казалось, слились тысячи разных голосов. Потом вой перешел в грохот. Земля задрожала. Вовочка не выдержал и закрыл глаза. А когда открыл, то увидел, что его уже нет.

:::::::: [ссылка] ::::::::

      Яркое солнце постепенно клонилось к горизонту, удлиняя бросаемые зарослями кустарника и недостроенным навесом заправки тени. Разогретый асфальт дороги был готов плавить подошву некачественных ботинок, но, благо, ждать долго не пришлось. Воровская братия тоже решила приехать пораньше, но все равно опоздала. Буквально через пятнадцать минут после того, как Секс раздал команды, в гуляющем над дорогой мареве начали угадываться едущие с севера машины. Четыре однотипных легковушки популярной марки, ничуть не стесняясь занявшие и встречную полосу. Остановились метрах в двадцати от импровизированного блокпоста.

      Из открывшихся дверей наружу повылезали мужчины самых разных комплекций и национальностей. Объединяло их одно — готовое к бою оружие в руках. Оружие огнестрельное притом, но простенькое. Ружья, пистолеты. Пулемета или ручного гранатамета никто из них с собой, к счастью, не захватил. На первый взгляд, конечно. Бронежилеты вот им точно было западло брать, как и любую униформу. Гавайки, жилетки, сетчатые футболки, шорты. Кто-то в кроссовках, кто-то даже в шлепках. Троица из первой машины сразу двинула навстречу блокпосту. «Главарь» курил сигаретку, а его подручные делали вид, что несут арбузы.

      Центральный окинул взглядом окрестности и перекинул сигарету в другой уголок рта.
      — Вы б, блять, еще баррикады построили!

      Сказано — сделано. Как задать вопрос наглым выскочкам из местных маргиналов, Секс знал. Также, он мог определить место будущего разговора. Вариантов тут было немного. Заброшенная заправка недалеко от города, которая находилась в тупике на недостроенной дороге. Вышло, что станцию начали строить вместе с дорогой и почти достроили, а вот с самой дорогой не сложилось. Теперь, небольшое здание магазинчика, ржавеющий навес и большой асфальтированный блин площадки, означали конечную остановку на этой трассе. Без свидетелей. Второй вариант: пустующая многоуровневая стоянка на отшибе. Тоже без свидетелей. Представляла она собой сплошной лабиринт бетонных колонн в качестве места действия. Интересное место для перестрелки, почти гарантирующее отсутствие любых снайперов в засадах. Третий вариант — просто наведаться в гости в клуб. Место уже знакомое, но тут копы наверняка быстро нагрянут если что-то пойдет не так. Если проблему надо решить одним диалогом, пожалуй, подойдет. Если же нет, будет неудобно.

      По организации тоже были нюансы. Пешком, на автобусе, или на прокатных самокатах, на стрелку приходить несолидно. Засмеют же. Но, варианты были, как с этим, так и со снаряжением.

      Когда Самбуль остановил отряд, Мамба принялся протискиваться в первые ряды. Какой-бы ни была сейчас угроза, она была спереди. Самхафца мучил лишь вопрос, а не из этих ли бродяг оборотень-то вылез? Стену проломили недавно, значит, либо они как-то зашли сразу следом за зверюгой, либо нашли другой вход. Другой вход — проблемы. Оцепление полиции снаружи — проблемы. Даже они сами — проблемы для бандитов. Зубери, даже своим недальновидным умом, не видел ни одной причины, по которой эти маргиналы не захотят их убить.

      — Будет драка. — безапелляционно заявил Олумбе, — Мы им не нужны, мы лишние глаза и уши, они этого не хотят.

      Тронул оба курка на ружье, убедившись, что взведены. Приготовился к рывку.

      Среднестатистическая штурмовая винтовка выплевывает приблизительно шесть сотен пуль в минуту. Иногда больше, иногда меньше, в зависимости от того, насколько задрочена возвратная пружина и насколько мощный используется патрон. В целом, чтобы опустошить стандартный магазин, хватает трех секунд. Терпения, стоящему возле соседней стены напарнику убитого хватило совсем ненадолго. Ровно на то, чтобы находящиеся в ангаре перешли от напряженного внимания к светской беседе.

      Стрелок работал с левого плеча, но не испытывал неудобств. В этот раз никаких переговоров и предупреждений не было. В ангар хлынул насыщенный звук затяжной очереди и поток с визгом рикошетящего от бетонных стен и техники свинца. Потерявший интерес к убитому Штрих, отправившийся к снегоходам, повторил судьбу парламентёра и упал первым поймав пулю в голову. Сразу вслед за ним упал Ден, которому пуля навылет прошила бедро и зарылась в капот снегохода. Лапки поймал пулю в недавно демонстрируемый бицепс на левой руке, больно с-сука. Джона спас бронежилет: пуля погнула ищущему ключи от снегохода бойцу фронтальную пластину, но дальше не прошла. Второй отрезок очереди ударил по Сексу — две пули в грудь были остановлены бронежилетом, но одна навылет пробила живот, больно с-сука, но Секс и не такое видал. Возле идущей к снегоходам Одри тоже что-то свистнуло, но, обошлось. Пробирающийся возле погрузчиков Клоп успел вскинуть автомат, но стрелка закрывала стена — тот не стал высовываться в проем целиком, оставив себе обзор лишь на половину ангара. Возможно, стрельба по углу собьет ему прицел и напугает, возможно нет. Карл караулил дверь в коридор и успел лишь повернутся чтобы оценить эффект от кровавого файер-шоу. Самого его не задело, как не задело и Валькирию, который шел с намерениями обшмонать труп. Повезло, оказался вне видимости второго мутанта.

      Общее
      Убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, отряд разошелся по большому залу, переступая через трупы и подсохшие кровавые пятна. Кое-где обнаружились россыпи гильз, все тех-же светлых, полимерных 6.5x42. В основном возле тел в разгрузках — на рукавах которых были еще и нашивки с лаконичным щитом и символами «СБ». Таких нашлось еще трое, но уже без снаряжения. Те, на которых остались надеты минималистичные РПС’ки, никакого снаряжения в них не имели — все подсумки были освобождены от магазинов, раций, фонариков и чего бы там ни было еще. Только у одного из убитых СБ’шников Клоп нашел на поясе забытый мародерами симпатичный складной «скелетный» ножик. Анодированный титан оранжевого цвета для удобства поиска оного инструмента, толстое десятисантиметровое матовое лезвие с декоративным древним шлемом внутри вращающегося подшипника, попсовая гравировка «MOLON LABE». Симпатичная вещица.

      Дальше Клоп просто бродил по помещению методично снимая всех на телефон, переворачивая лежащих лицом в пол и фиксируя все надписи на бейджах. Вскоре дошел и до «оранжевого», над которым стоял основательно сбледнувший Стефан, держащийся за винтовку мертвой хваткой — как утопающий за весло. Что он такого углядел неясно, но тело это было интересным. Во-первых, форма его больше напоминала тюремную робу, безразмерный такой балахон-комбинезон, и бейджика у него не было. Здоровый, сука. Во-вторых, угловатое костистое лицо было неестественно бледным даже для трупа, а широко открытые глаза имели желтоватый оттенок и узкий вертикальный зрачок, непохожий, однако, на имплант. Обычное лицо в остальном, неприятное, под бледной кожей которого отчетливо просвечивались вены. Никаких шансов что он встанет, конечно, холодный, как и прочие, да и лежащий рядом СБшник успел разрядить ему в грудь половину магазина, если судить по кровавому месиву и обилию гильз. Его же соседу «оранжевый» просто вырвал кадык. Еще одному воткнул в глаз ручку по самый колпачок. Убили тут всех больше суток назад, пожалуй. Но из-за разбитых окон внутри было прохладно и свежо, еще недельку, наверное, не воняя полежат.

      Одри прошла до аппаратуры. Помимо светящегося пустым квадратом проектора тут была куча телефонов на столах, канцелярские принадлежности еще. Большая видеопанель была разбита пулями, микрофоны на столе тоже не работали. Вообще, тут точно не было ничего, что бы имело в себе ценную информацию, помимо личных смартфонов. Вся аппаратура была предназначена для демонстрации и конференцсвязи, ничего более. Хотя возле ораторской трибуны в разъем стола был воткнут крупный шифрованный накопитель с прицепленной на шнурке биркой: «Codename: Kaer Morhen». Валькирия мародерствовать не стал и отошел вдохнуть свежего воздуха у разбитого окна. За окном — красота девственной и никем нетронутой природы. Там, дальше, север. Высокие горы на горизонте, зеленеющий густой лес вдалеке, заснеженное поле поближе, три поломанных о прочное пластиковое окно, припорошенных снегом трупа прямо рядышком, внизу, почти под ногами. Следов, помимо тех что оставили осыпающиеся вниз осколки, никаких. Никакого движения помимо кажущегося колыхания листвы далекого леса. Но вид открывался хороший, успокаивающий.

      Штрих же с каждой минутой нахождения в одном помещении с кучей трупов все острее ощущал, что слишком стар для этого дерьма. Хотелось взять винтовку и пойти кого-нибудь захуярить, чтобы по нему стреляли, и чтобы он стрелял в ответ, и чтобы гранаты там взрывались, и пули свистели. Чтобы все просто и понятно было, а не эта хуйня непонятная которой судмедэксперты и алкаши-детективы должны заниматься. Лапки вон тоже ходил-ходил и приуныл совсем, когда «оранжевого» осмотрел. Даже командир отшутился. Апатия какая-то накатила, пока Секс не скомандовал, наконец, уходить.

      Свернули к кафе, выстроившись по две стороны у стен коридора и толкнув двустворчатые маятниковые двери. Осторожно двинулись с оружием наготове внутрь. Снова кровь, но уже не так много и без тел. Кровавая полоса, тянущаяся к открытому северному окну, наглядно показывает, куда тела делись. Внутри тоже свежо и светло. Блестящая, ослепительно белая плитка пола и белая-же мебель создает ощущение, словно это не кафе, а операционная. Отчётливое жужжание привлекает почти половину стволов — из-под шкафчика выезжает робот-пылесос и, включив вращающиеся щетки, начинает щедро наворачивать и размазывать по полу подсохшую кровь. Следующее движение беззвучно, но не менее интересно.

      За столиком справа от дверей, в уголке, сидел мужчина. Черная водолазка на поджаром теле, стрижка в три миллиметра, небольшая щетина на бледном лице. Синие форменные штаны с небрежно сброшенными подтяжками, форменные тяжелые ботинки. На соседнем стуле, набитая магазинам черная разгрузка и теплая синяя куртка. Автомат стоит прислоненным к стулу — магазин отомкнут. Набор на столике отчетливо выдает усталого бизнесмена в кафе. Стаканчик кофе, круассан, пепельница, пачка сигарет, зажигалка. Только вместо смартфона — рация. В том, что он заметил или услышал отряд, сомнений не было, просто внимания не обратил.

      Наклонившись к стаканчику к кофе, выпустил внутрь струю сигаретного дыма. Наблюдает, как завихрения сероватых клубов выбираются наружу, цепляясь за бумажные стенки с кофейными каплями.

      Общее
      Разобравшись с телами и высказав мысли, отряд выстроился у дверей трапециевидным строем. Секс открыл герметичную, но незапертую дверь и прикрывающим командира бойцам открылся обзор на выложенное однотонной серой плиткой помещение, заставленное рядами высоких прямоугольных панельных боксов черного цвета, перемигивающихся зелеными и желтыми лампочками. Каждый такой унитарный ящик был высотой метра два, и метров по двадцать шириной. Скорее всего с батареями, трансформаторами, либо какой-то иной электроникой. Все были абсолютно одинаковыми, хотя начинка легчайше могла различаться. От каждого в потолок уходила толстенная гофра. Рядов пятнадцать, по три в ряд, с широкими промежутками. Царившую в лишенном окон помещении темноту разгоняла лишь тусклая синеватая светодиодная подсветка, расходящаяся пунктирными линиями по потолку. Температура внутри не сильно отличалась от таковой на улице, но воздух был существенно суше. Гудели вытяжки и вентиляторы боксов. В дальнем конце, метрах в восьмидесяти, еще одна стена с дверями. Кое-где в промежутках между боксами торчали подпирающие потолок матовые бетонные колонны. Людей снова не видать. Чуть снега с ботинок у входа, да и все присутствие.

      Двинули тройками по угловатому лабиринту, между боксов. Полное запустение, только ботинки тихо стучат по полу, норовя периодически разъехаться по скользкой плитке на остатках снежной смазки. Ожила рация.

      — …пшш Секс Птичке. Взлетел, вижу снегоход с двумя телами в синей форме. Скрылись в лесу. Могу с автопушки шугануть, н-нада? Прием. — Никаких кассетных боеприпасов и ракет шаттл не имел, но семиствольная тридцатимиллиметровая пушка в шаровой установке могла дать жару, оглашая окрестности протяжным BRRRT.

      Миновав длинный зал, отряд входит в следующие двери. За ними чисто техническое помещение, стеллажи с ЗИПом — кучи проводов с гроздями коннекторов, ящики с ручным инструментом, сменные блоки батарей, множество кейсов с высокоэффективными топливными элементами. Не основной склад для них, скорее резервный. Помещение тоже большое, аппаратуры порядком, включая и какую-то контрольную. Только никто из операторов в жизни своей такого не видал. Сложно-сложно-непонятно. Лестница наверх сначала вела на мощный фальшпотолок, тот куда гофра от боксов уходила. Сплошной лабиринт кишок из толстых проводов и какой-то еще чепухи. Хуйня какая-то. Почему так сложно? Но тут уже было теплее, а за следующими дверями и вовсе норм, плюс десять-пятнадцать по Цельсию, наверное.

      Дальше вышли в широкий пустой коридор. Налево — инженерные помещения, направо — жилые. Но для начала решили войти прямо, в конференц-зал, или переговорку, или что-то еще с большими панелями мониторов, множеством стульев и прочими атрибутами больших совещаний. Зашли, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы никто из закрытых дверей кафе или со стороны лабораторий не выскочил, а внутри — пиздец.

      Разбитые окна, ломаная аппаратура, лужи крови, мужские и женские трупы, дыры от пуль, еще трупы, поломанная и разбросанная мебель, кровавые разводы и лужицы, еще дыры от пуль, еще трупы. Вообще, если бы это была какая-нибудь торговая биржа или еще какой офис с планктоном, их бы можно было понять. Страшные они люди. Но тут, вроде, ученые. На судмедэкспертов и криминалистов операторы не тянули, но общая картина на первый взгляд представлялась примерно так: кто-то планомерно выпилил всех присутствующих при помощи огнестрельного и холодного оружия, а также подручных средств. Кого-то явно выкинули в окно, отчего внутрь обильно поступал свежий морозный воздух. Наверное, премию не поделили. Скорость, с которой кончали персонал, вызывала, как минимум, уважение. Навскидку тут было побольше дюжины трупов, и никто из них не успел добежать до дверей. Большинство присутствующих были в подобиях форменных спецовок, аналогичного куртками синего цвета. У двоих поверх спецовок были накинуты легкие ременно-плечевые системы черного цвета, вроде полицейских. Еще одно тело отличалось от прочих ярко-оранжевой одеждой. Особых зверств сходу заметно не было. В футбол отрубленными головами не гоняли, кишки по люстрам не развешивали. Просто убивали.

      — ...пшшш... Понял тебя, взлетаю. — Ответил Сексу по рации пилот.

      Подвешенный труп зрелого мужчины тоже был именным: «Старший научный сотрудник Хартман Х.» следующей строкой название отдела: «Геномика». Колтун волос и спекшейся крови на виске позволял предположить, что к моменту когда его сюда повесили, он уже был чутка побит. Тем не менее, чтобы вогнать лом в стену сквозь тело требовалась либо запредельная сила, либо какой-нибудь пневматический инструмент. Возможно, сделавший это был каким-нибудь киборгом, или накачанным современными стероидами двухметровым жлобом. В карманах беглеца не нашлось ровным счетом ничего, в карманах подвешенного обнаружился магнитный ключ с биркой «Каб. 12» и замёрзшая кокосовая (судя по надписи на ней) шоколадка в невзрачной коричневой упаковке.

      В остальном пока все было тихо. Комплекс был весьма просторным даже для тридцати человек, так что, были шансы, что кто-то где-то мог спрятаться. Выживший например. Или повстанец с еще одним ломом.

      Возле подвешенного тела были следы еще кого-то третьего, точь в точь такие как и прочих, одинаковый протектор ботинок у всех троих. Плюс нашлись три полимерные гильзы 6.5x42, такие-же как и у карабинов операторов.

«Преждевременная эвакуация»: Необходимо вытащить попавших в окружение вместе с силами национальной гвардии сотрудников UNN.
— Стиль: «Вьетнамские флэшбэки».
— Подготовка: В чем мать родила — трусы, бронежилет и винтовка.
— Доставка: Вертолеты.
— Противник: Многочисленен.
— Союзник: Многочисленен.
— Легальность: Вы — закон.
— Платят: Могли бы и больше.
— Сторона: Синие.
«Спасти рядового котейку»: Необходимо изъять из частной виллы украденного котенка породы скоттиш-страйт.
— Стиль: «Рейдерский захват».
— Подготовка: Пиджак и черные очки.
— Доставка: Буханка.
— Противник: Лучшие из худших.
— Союзник: Только махонький кот.
— Легальность: Если что — отмажут.
— Платят: Алмазами.
— Сторона: Бесцветные.
«Долгая дорога бескайфовая»: Сопровождение наблюдателя ГС к фронту.
— Стиль: «Черные джипы в желтом поле».
— Подготовка: В полной выкладке.
— Доставка: Неожиданно, но — черные джипы.
— Противник: Подл и хитер.
— Союзник: Ленив и бесполезен.
— Легальность: Стандартная.
— Платят: Как обычно.
— Сторона: Синие.

«Сраный кукурузник»: Осмотр места аварийной посадки неопознанного космического корабля.
— Стиль: «Велком ту зе райс филдс, мазафакер».
— Подготовка: В полной выкладке.
— Доставка: Пешком и автостопом.
— Противник: Зеленые человечки.
— Союзник: Отсутствует.
— Легальность: Сомнительная.
— Платят: Одна надежда на трофеи.
— Сторона: Красные.
«Галактический ЧОП»: Необходимо обеспечивать охрану склада на время совершения сделки.
— Стиль: «Прокрастинация».
— Подготовка: В полной выкладке.
— Доставка: Общественный транспорт.
— Противник: Кто-то придет.
— Союзник: Гастарбайтеры.
— Легальность: Стандартная.
— Платят: Сущие гроши.
— Сторона: Красные.
«Морозильник»: Необходимо разведать ситуацию на научной базе во льдах Кальката.
— Стиль: «Нечто».
— Подготовка: В полной выкладке.
— Доставка: Аэрокосмический челнок.
— Противник: НЁХ.
— Союзник: Пилот.
— Легальность: Стандартная.
— Платят: Нормально.
— Сторона: Синие.

«Стрелка»: Необходимо уладить некоторые вопросы поступившие от крышующей ближний пригород банды тарфяников.
— Стиль: «Перетереть и развести рамсы по краям».
— Подготовка: Пиджак и черные очки.
— Доставка: Своим ходом.
— Противник: Быдло гнилое.
— Союзник: Отсутствует.
— Легальность: Сомнительная.
— Платят: Как договоритесь.
— Сторона: Личное.
«Семь»: Защитить рыбацкий поселок от нападок пиратов.
— Стиль: «Девять самураев».
— Подготовка: Все свое.
— Доставка: Своим ходом.
— Противник: "Smokers".
— Союзник: Вся деревня.
— Легальность: Если что — отмажут.
— Платят: Как договоритесь.
— Сторона: Личное.

      Общее
      Пока часть бойцов оперативно обслуживала раненых, кардинально урезанная разведка доложила, что действительный противник уничтожен, а мнимый, показываться либо проявлять какую-то еще активность — не спешит. Джон бинтовал многократно дырявого Карла, Барюк приступил к осмотру Одри и пришел в ужас — для того, чтобы помочь, девушку надо было не только потрогать, но еще и задрать ей боевую рубашку и приспустить штаны, чтобы обработать пострадавшую поясницу. К такому Лкона не готовили. Благо, Генри, который точно знал, как надо обращаться с девушками — вовремя пришел на помощь.

      Вокруг оврага по итогу было найдено четыре трупа. Тот, по которому стрелял Клоп, обнаружился сразу за тем камнем где и сидел. Несмотря на то, что пуля попала всего одна — попала она точно в грудь. Лучшей смерти и себе не пожелаешь, ведь именно такие письма пишут родственникам: «умер героем от пули в грудь». Даже если вояка был танкистом, внутренности которого спецотряд сутки от внутренней обшивки отмывал. Что можно было еще сказать, ну… это был единственный противник в нехитром камуфляжном комбезе, остальные таким не заморачивались. Из интересного, помимо оружия, при нем нашелся смартфон, правда защищенный паролем и шифрованием. Палец к нему ни один не подошел, даже с ноги.

      Тот парень, которого поимел Секс, шансов выжить не имел и нахватал везде и много. Злобный патрон операторских карабинов на ближней дистанции наносил кошмарные раны, ничуть не уступая более тяжелым винтовочным пулям. Парочка в кустах тоже была безнадежно мертва. Ближайший частично потерял голову после удара в нее вошедшей боком после встречи с веткой пули, дальний помирал дольше, успев немного поскрести ботинками по листве, но к моменту обнаружения уже отошел в мир иной. Стволы были при них, самые разнообразные и весьма потертые.

      В пикапе тоже кое-чего полезного нашлось. Одна беда — вся пулеметная лента рассыпалась звеньями и гильзами по крыше, дороге и кузову. Ни одного патрона эти негодяи не оставили. Все что было — ушло в джипы. В теории, конечно, можно было пособирать звенья и набить патронами из винтовки. Вроде как вязание, только вместо крючков и спиц — мультитул. Нашелся и ящичек выпивки. Четыре бутылки «Муншайна», сваренного из желтых водорослей и обладающего иловым послевкусием и неприятным похмельем, и две бутылки «Бузмастера» — чего-то фруктового и отличающегося от партии к партии. Пара блоков сигарет «Black Cat», которые можно было курить даже в душе, потому что они, сука, были набиты такой забористой дрянью, что даже не тухли. В старом навигаторе была вбита точка метрах в трёхстах дальше по курсу, куда они, вероятно и ехали. Все остальное было очищено, маршрут начала движения не показывался.

      Скоро должна была приехать подмога, пора решать, что делать.

      Общее
      Секс выбрался из машины, раздал команды и нащупал в аптечке спасительную нашлепку современного кровоостанавливающего тампона. Штука была незаменимая и, скорее всего, импортная. Все в одном считай: и гемостоп, и обеззараживающее и поверхностно обезболивающее. Залепил, туго замотал бинтом поверх бедер, зафиксировав клипсой. Натянул обратно штаны. Вроде — готово, а свинец из ягодицы уже потом врачи достанут. Хотя сие действо выглядело со стороны так, будто командир жидко пустил в портки и теперь пытался подтереться — смеяться было некому. Клоп двинулся наверх, пригибаясь ниже кустов и сканируя пространство наметанным взглядом. Стрелять в него могли с двух сторон: с дороги, и из-за тех камней, откуда точным выстрелом пробили командирскую жопу. Со стороны дороги солдат закрылся кустами, оставалось глядеть за камнями.

      Перевернутая машина разродилась людьми из багажника. Дамы вперед. Чай багажник не парадная, чтобы все строем вылезли, а за ними Арни, который уже мутнел взором и за которым самим уже скоро должны были прилететь валькирии. Малкович решил решить проблему с выходом другим путем и вдарил с ноги по лопнувшему от удара крышей о дерево стеклу. Чертова броня не спешила поддаваться — пленка надежно держала слоеный полимер не давая ему рассыпаться, но сверху клей лопнул и появилась широкая щель. Подбежавший Левша схватился за край и, потянув на себя, отогнул лобовуху как крышку с банки тушенки. Свобода.

      — Ч-что? Ум-мею, по банкам, с-сууука… — В отряде появился второй заика, точнее появилась. Жанна закусила ворот блузки пытаясь поспособствовать Одри и своему извлечению из машины, — Нофа фука, бофно. — Одри уложила VIP-персону на землю за камнем, о который уебался их джип. Приступила к осмотру.

      Ерунда на самом деле. Осколок пробил девушке икру далеко от кости. Кровь текла, но не фонтаном. Нормально будет. Правда, ходить с таким ранением было мучительно больно. Кусок штанины модных узких джинс пришлось просто срезать ножницами, ну а поверх раны замотать ИПП. Таблетку обезболивающего и запить из удачно вывалившейся под руку бутылки воды напоследок. Между делом, Одри могла отметить тот факт, что мужикам определенно стоит брить ноги — заматывать идеально выбритую, шелковистую ножку Жанны было не в пример легче и удобнее, чем волосатые как у обезьяны ноги типичных вояк.

      Здесь же Джон и Карл подхватили под белы ручки выползающего из багажника с автоматом в одной руке и аптечкой в другой, плюющегося кровью Валькирию. Он пытался проявить самостоятельность, но сейчас было не до выебонов. Уложили на землю, укрывшись за перевернутой машиной, чтобы вдруг с дороги не накрыли. Вскрыли броник как фисташку, задрали эластик рубахи. Отобрали аптечку. Штанина у него уже до колена покраснела, протек конкретно. Пробило живот навылет расплющенной пулей, но не по центру, к счастью, сбоку, по мышцам. Хер знает, что там теперь внутри. В любом случае, сыпанули кровоостанавливающего прямо в рванину, вкололи обезболивающего, с другой стороны нашлепку гемостатика и поверх все туго бинтом. Сойдет. Если бегать не будет — поживет еще, да и бледнее, чем сейчас, уже не будет.

      Замыкающая машина остановилась чуть поудобнее. Барюк, у которого чуть пробитую руку судорогой не свело, помог выбраться Генри из машины. Типичная картина помощи безрукого хромому. Ранение в бедро, вообще, штука неприятная — у Генри тоже вся штанина кровью затекла. Еще и не над коленом пробило, высоко. Был бы хер как у командира — небось и его бы оторвало. Но ничего, жгут, ценные советы и гемостатик свое дело сделали. Кровь остановили кое-как. Бегать, правда, пока не выйдет. Ден, тем временем, выбрался в кусты к дороге, глянуть что да как. Времени прошло порядком, и если ребята в пикапе еще победу не отмечали — значит уже подбираются.

      Общее
      События разворачивались стремительно. Пулемет продолжил грохотать, собирая кровавую жатву. Пулеметчик, пытаясь выжать максимум из момента, пока цели еще не скрылись, отправил вторую очередь по второй машине. Почти сразу с этим, джипы, повинуясь резкой команде и повороту рулей, завизжали тормозами оставляя на дорожном полотне жирные росчерки жженой резины и свернули на обочину. Замыкающая машина вылетела с дороги и ухнула в овраг. Ден не успел сбросить скорость до конца. Прыгающий по склону джип был поистине неуправляем и встречи с деревом избежать не удалось — бампер глухо вмялся в шероховатый ствол и в открытый люк сыпануло сухими иголками и веточками.

      Ведомый Арни джип попал под удар — очередь прошла по левому борту и в машине что-то пошло не так. Потомок викингов боролся с штурвалом как мог, но свинцовая буря оказалась сильнее. С шорохом прохрустев по гравийной обочине и оставив фару на мешающем куске ограды, машина полетела вниз. Взлетев над землей джип ударился задним колесом о большой валун, отчего его начало разворачивать, потом вписался бортом во второй каменный выступ и его траектория в очередной раз сменилась. Многострадальное транспортное средство остановилось лишь перевернувшись на бок и воткнувшись крышей в дерево. Вылезти оттуда можно было только через пассажирские двери, что сейчас смотрели на небо, или через дверь багажника.

      Зато у Клопа было все пучком. Торчащий в люке Левша, поймав точку откуда стреляли, начал садить туда короткими очередями, ловя спокойные (относительно) моменты поездки. Стрельба в ответ замолкла. Потом джип съехал с дороги и дал угла съезжая вниз. Пришлось отпустить карабин на ремень и вцепится в поручни, чтобы не размотало о края люка. Еще немного маневров и торможения, и машина останавливается, а её пассажиры воочию наблюдают ситуацию с теми, кто успел приехать первым — взяв лучшие парковочные места в овраге.

      Джон, Ден
      «База» оказалась выкупленным комплексом бараков времен колонизации планеты. Большая их часть была заброшена и представляла собою коробки из желтоватого эрзац-бетона. Центральные же здания были облагорожены подобием «евроремонта», выложены плиткой и выкрашены в корпоративные серо-оранжевые цвета. Итого, сейчас тут было всего одно реально жилое здание: остальные использовались под гаражи, склады и подсобки. Основное здание было трехэтажным вытянутым прямоугольником, разделенным на две части. Часть побольше являлась своеобразным общежитием, просторным надо сказать — каждому сотруднику была выделена личная комната с узкой кроватью, столом и стулом, а также смежный с ней санузел с душевой кабинкой. Столовая была общая, как и довольно скверно обустроенный спортзал. Часть здания поменьше была своеобразным офисом, для людей чьи задачи были менее «силовыми».

    Из интересного можно отметить (часть со слов персонала базы):
  — В гараже есть свободные места под машины.
  — Одно из зданий (длинный барак) является тиром.
  — Одно из зданий (длинный барак) пустует, но похоже, что его готовят для массового проживания.
  — В пятистах метрах от центрального въезда начинается деревня Эбан.
  — Электричество и водоснабжение идет из деревни, поэтому с её жителями предпочитают не ссориться.
  — В деревне Эбан есть несколько бытовых и продуктовых магазинов, нечто похожее на больницу и сельский клуб «Моншикван».
  — В сельском клубе «Моншикван» бывают девочки.
  — В больнице можно купить некоторые вещи (и не только) за $$$
  — Некоторые вещи из больницы популярны у девочек в клубе «Моншикван».

      Ден также познакомился с бывшим офицером СПО Картманом, и тот любезно предоставил один из карабинов QBZ26 и сотню патронов к нему, дабы Здено мог освоится с новым для себя оружием. Картман, похоже, был нанят для тренировки новобранцев, которых сюда скоро пригонят, такие были мысли после разговора с ним.

      Клоп
      Пришлось основательно повозится, собирая справки в поликлинике. Даже в частной, психиатр, после того как увидел диаграмму, считанную нейрошлемом из головы солдата, очень долго задавал провокационные вопросы. Заставлял вспоминать таблицу умножения и показывал странные картинки — предлагая предположить, что скрывается за размытыми очертаниями абстрактных клякс. Похоже, что ответы «выпотрошенный труп», «ядерный взрыв» и «агонизирующий в пламени огнемета человек» оказались неверными. Но, черт возьми, там были нарисованы именно они! Пришлось скинуть этому уроду 50$ — только так справка наконец была подписана и внесена в мультипаспорт. Дальше осталось выбрать ствол: увы, но без соответствующих специальных разрешений, белым людям предоставляли весьма ограниченный выбор. Тем не менее, KAISER «Butz» с магазином на восемь патронов 10х24 хорошо лег в руку, плюс кобура и запасной магазин, плюс четыре коробки по пятьдесят патронов JHP, сотня из которых сразу ушла на пристрелку оружия в тире на базе.

      Секс
      Город был натурально — город возможностей, и даже две сотни километров на север до условной границы фронта не портили впечатлений. Высокие здания, широкие дороги, яркое солнце. Да, солдат много, да, патрули, но так и цены не слишком высоки, и девчонки все как одна приветливы, и до моря рукой подать, и главное — получилось заночевать прямо в борделе. Плохо одно было — истосковавшийся по ласке организм подводил Леонова после каждого третьего захода. Приходилось разминаться не только в кровати, но и в спортзале. Ярослав был на пике популярности, и одним заведением приключения не закончились — по секрету ему подсказали и другое место, где помимо местных загорелых жриц была иная экзотика. Например Луиза… Ах, Луиза, напоминавшая Ярославу тех могучих женщин, что были с ним на гражданской войне. Сильная стать, мощные бедра, высокая грудь. Даже «Валькирия» из отряда не могла с ней сравнится. Хотя… стоп, «Валькирия» вроде он. Да плевать. Правда, даже распрощавшись с Луизой, «Секс» так и не смог понять, кто кого трахнул.

      Лкон
      Набить лицо никому не получилось, увы — видя иссиня черный наряд в +28 по цельсию, люди предпочитали перебегать на другую сторону улицы заранее. Тем не менее, владельцу подвального магазина б/у электроники, с очень интересной репутацией, деваться было просто некуда, чертов «умный дом», что был любовно собран из микросхем и элементов с восьми систем, сбойнул и заблокировал черный выход в самый неподходящий момент. Но и тут, снова увы — инструкции к коммуникатору не нашел даже такой мужик как Пётр Гарин, а он ведь был профи в своем деле. Зато, он мог разобраться со всеми современными коммуникаторами ходящими в обороте на планете. Почти со всеми.

      Путь был неблизкий. Центральный офис General Defence Solutions Global располагался ближе к центру обжитого космического пространства, для упрощения логистики, поэтому на периферию пришлось лететь больше двух недель на перекладных. Разумеется, центр и периферия на космической карте были понятиями размытыми, потому как с реальной «географией» были связаны лишь опосредственно. Планета Мул-Саг-Мегар —> станция «Добропан-4» —> надпространственный гиперпрыжок в систему Мирида —> Алкапрах —> Элмуттпкелах и, наконец, последний прыжок в Нусакан. Перелет на досветовых двигателях от маяка до орбиты планеты Аль-Тарф. Орбитальный челнок до поверхности — финалом.

      В челноке уже были нормальные иллюминаторы и можно было поглазеть с высоты на очередную величественную планету, вращающуюся на задворках цивилизации. Очень перспективный мир, но и далекий от «центра», что в условиях всеобщей глобализации, уже в космических масштабах — не лучшим образом сказывалось на его популярности. Тарфяне, они же «Тарфяники», надо отдать им должное, старались рекламировать родину на галактической арене изо всех сил. Даже гражданскую войну устроили. Вот вы в гости и прилетели.

АЛЬ-ТАРФ
Единственная пригодная для обитания планета системы Нусакан. После интенсивного терраформинга большинство параметров являются привычным и комфортными для человека.

+ Давление: 1 ат.
+ Воздух: Пригоден для дыхания.
+ Гравитация: 1g.
+ Диапазон температур: от -86 до +99 градусов Цельсия.
+ Средняя температура: 17 градусов.
+ Сутки: 30 часов.
+ Год: 288 местных суток, делится на 12 месяцев по 24 дня.
+ Население: 729.4 миллиона человек.

Климат сильно разнится. Население планеты относительно невелико и компактно расположено в средних широтах, особенно в прибрежных зонах, имеющих мягкий и теплый климат, без сильных колебаний годовой и суточной температуры. Большая часть поверхности планеты покрыта океанами со слабосоленой водой. Планета имеет четыре континента. Меньший носит название Альсаф и включает в себя расположенный на севере от него крупный остров. Западный и Восточный Джакал соединены вместе узким перешейком. На севере, частично скрытый подо льдами, находится отделенный от остальной части материка широким проливом почти необитаемый Калькат.

Внешний вид планеты [10мб .gif]:

Показать содержимое

Западный Джакал

Показать содержимое

      Челнок, гудя двигателями, сел на полувоенный космодром, расположенный недалеко от крупного города-порта Альзирр. На подстроенных под местное время часах был полдень. Засыпанное пылью и песком бетонное поле, окруженное тремя рядами сетки и колючки, а также редкой сине-зеленой растительностью, напоминающей помесь пальмы с кактусами, вряд ли бы обрадовало придирчивых туристов. Никаких обозначений направления, никаких неоновых вывесок на однотипных бетонных коробках зданий в дальнем конце посадочной площадки. Пешком, впрочем, идти не пришлось. Скоро к челноку прикатил воняющий биотопливом открытый армейский джип на длинной базе: щетинистый мужик в мятой кепке цвета «хаки», сидевший за рулем, молча кивнул на свободные сиденья. Первая встреча с «тарфяниками» состоялась.

      Дальше была скучная процедура досмотра и оформления документов, а после неё — три дня выходных на акклиматизацию. Место дислокации было в двух часах езды от города, о чем любезно было сказано в пришедшем на смартфоны сообщении от куратора. Ярославу и Здено даже персонально позвонили, посоветовав напоследок купить более подходящий для коммуникации аппарат. Можно было сразу двинуть туда, а можно было остановится на выходные в городе.

      Генри
      Знакомство с командиром не задалось прямо со старта. Ладно еще укачало в челноке, с кем не бывает? Не каждому же быть десантником. Реально плохо было другое — начальник, оказывается, был столь серьезен, что даже не пил. Совместной попойке не суждено было состояться и пришлось проводить эту операцию без ассистента. Впрочем, такой опытный врач как Генри мог найти ЖНВЛП (алкоголь и бабу) даже в джунглях. Эти джунгли были бетонными, что сильно облегчало поиск и охоту.

      Смешно было и то, что тут, похоже, хороших врачей отродясь не видали — одни дилетанты. После бутылки забористого кактусового шнапса (в котором было явно больше сорока градусов) оператор достиг просветления. Ему казалось, что к нему шли на поклон как к мессии. После второй — он обрел совершенство и с легкостью отвечал на вопросы о рекомбинации ДНК, конструировании наноструктур, сравнительной геномике и даже технической бионике. Выходные пролетали стремительно, в обнимку с женщинами и в разговорах с клиентами.

      Утро третьего дня встретило его похмельем и неожиданными находками, начались которые с обнаружения частично разобранного трупа неизвестного мужчины в ванне со льдом гостиничного номера, который сам Генри, вроде-бы, не снимал. На телефон пришло сообщение о пополнении баланса личного счета:

Здравствуйте.
— 12000 Ат. Почка.
— 12000 Ат. Почка.
— 25000 Ат. Печень.
Спасибо, приятно с вами работать.

      Кажется, настало время ехать на базу. Стремительно.

      — Рикардо Торрес! — Ответил латинос, внимательно глядя на Ливинию, — Старший лейтенант! — Слушает, что ему женщина говорит, — Командир взвода четвертой механизированной гвардейской ордена Красного Знамени дивизии вооруженных сил конфедерации. — Понимающе добавляет. — Советских! Социалистических! Систем! — Выносит вердикт.

      — В сухом остатке мы имеем безымянного полковника, который так и не соизволил представится, зато начал палить из пистолета когда его вполне резонно послали нахуй, а также захваченный корабль конфедерации. — Торрес продолжал стоять сложив руки на груди, смотря в основном на Новака и Лунга. — На скальпеле выбита звезда конфедерации, на упаковках бинтов и бутылках с препаратами знаете что? Тоже звезда, и надпись «ВС КССС». Вы не конвоиры — вы захватчики и мародеры с непомерным самомнением. Даже ваши трусы, и те в конфедерации сделаны.

      Закончив с обвинениями, Рикардо отправился к двери, демонстративно почесав задницу под натирающей поясницу резинкой трусов «Ну давай, железка, узнай уже меня...», вертелась мысль в голове лейтенанта. Глубоко вздохнув, он приложил руку к замку, в надежде, что справедливость будет восстановлена и сбоящая система наконец признает законных хозяев.

      Торрес только усмехнулся — пассивность собравшейся публики вгоняла его в тоску. Желание вахтеров следовать приказам «by-the-numbers» больше напоминало итальянскую забастовку, чем необходимую в этой ситуации исполнительность. Особенно с учетом того, что «в случае форсмажора» у них тут одна дверь и один коридор, в котором они все и полягут без шансов выбраться из тупика. Ни пространства для маневра, ни оружия, ни плана корабля и дальнейших действий. Даже команда на прокрастинацию была выдана наобум, пробудившимся в беспамятстве голым парнем, в чьих способностях руководить экспедицией лейтенант по-прежнему сомневался. В раздумьях латинос ткнул лицо в руки лодочкой, но вынужден был отвлечься:

      — Не ходи сам, — Рикардо решил тонко намекнуть на вероятности Герману, — ты минуту назад нисхуя на пол прилег, что будет если ты там еще что-то увидишь?

      Торрес, откровенно говоря, не понимал, какого черта люди в таких же трусах как у него, выбравшиеся из таких-же капсул, предъявляют ему какой-то плен и преступления, которых он не совершал. Количество предложений отдать пистолет и варианты выбора следующего его владельца, так и вовсе превысили все разумные рамки. Даже если каждому по одному патрону отдать, и то на всех не хватит. Тем не менее, полковник все-же решил совершить самоубийство его руками, не дав времени на ответ и оставив последнее слово за собой. Плохой план. Рядом с ним было всего двое: азиат предусмотрительно отступил назад, подполковник почему-то стоял возле трупа, по лицу последнего выбравшегося из капсулы уже текла кровь, хоть он и нашел в себе силы подобраться ближе.

      Полковник начал уходить в сторону от возможного выстрела, но Рикардо и не стал его преследовать. Было видно, что парень кривился на один бок при ходьбе, да и пистолет у него удалось отобрать относительно просто. Логичнее было стрелять в цели покрупнее. Лейтенант просто отпрыгнул назад не вступая в бой, оставив больше времени остальным на реакцию, вместо того, чтобы укладывать всех кто дернется двоечками в центр масс. Но нажать — нажал конечно. Правда не на спуск, а на кнопку экстракции. Придержав мизинцем выезжающий магазин, второй рукой отвел назад затвор, чтобы экстрагированный патрон ткнулся в согнутую ладонь. Обратное движение и затвор слетает с пазов под ноги, туда же летят и выстрелившие возвратной пружиной остатки пистолета. Только потяжелевший на патрон магазин остается в руке, вместо свинчатки: ломать лица тем, кто не понимает слов.

      Дождавшись утвердительного ответа от полковника, Торрес с напускным безразличием пожал плечами и отошел в сторону. Вокруг командира всея экспедиции и так собиралась целая куча жаждущих аудиенции и генерирующих идеи шебутных федератов. Идеи то были, в целом, нормальные, но настоль очевидные, что не требовали огласки. Что касается домыслов, то их Рикардо просто пропустил мимо ушей. Вон дверь, хочешь узнать — идешь и смотришь, какие проблемы? Он бы и сам пошел, только дальше первой двери все-равно не дойдет.

      Первым делом он подошел к Ричарду. Протянул руку.
      — Рикардо, можно просто Рик. — Улыбнулся чуть заметно и беззаботно, — Видишь ли, федератам нужен компаньон на разведку. Доброволец. Думаю, ты уже догадался, что никто кроме тебя. — Хотя парень и находился в некоторой прострации, он был единственным из известных лейтенанту КССС, кто не полез в драку.

      Рикардо посмотрел на труп Каса с вывернутой шеей, на прапора, вновь на Ричарда.
      — Проветрись. Тот вон вроде с тобой и вон тот, — указал на отмеченных Заком бойцов, — На рожон только не лезь. Все, приступай.

      Следующим на очереди был Большой Боб, которого старший лейтенант знал только как весельчака и «Прапора».
      — Бать, тебе нормально? — Присел рядом с гигантом на корточки. — Не спи, замерзнешь. Давай-ка лучше на матрас. — «Прапор» был реальным вызовом физическим возможностям послестазисного Рикардо, но задача все-же была посильной.
      — Спасибо, красавицы, — подмигнул Рик медичкам и отошел, дабы не мешать.

      Последним был Кас. Рикардо подошел к телу и, присев рядом, приложил пальцы к вене на шее. Зачем только? Вроде, и так было понятно, что не жилец. «… в непонятных и безвыходных ситуациях, у солдат КССС есть только один принцип — похуй, и одно решение — ебошить.» Шутка ли? Лейтенант закрыл бойцу глаза и осмотрелся в попытках вспомнить из какой тот вылез капсулы. Только хер там плавал, двадцать однотипных гробов. Тогда в свою. Вон ту, вроде.

      Приподняв тело солдата подмышки, Торрес оттащил его к капсуле и, поднатужившись, погрузил внутрь. Вроде как примета такая, что кто-то, за него, в его гроб теперь лег. Херня это все. Лейтенант поискал взглядом усатого мужика — «инцидент с дверью» был той странной херней, которую Торрес объяснить не мог. Как и свернутую шею бойца. Да либо у подполковника вместо рук арматура, а вместо ног домкраты, либо…

      В принципе, в этот момент спокойного и беззаботного латиноса уже начало накрывать отходняком. Начали дрожать руки, ему вновь стало холодно, мысли стали вылетать из подсознания хаотично и вразнобой, как из костра с патронами. Он некоторое время просто стоял упершись в борт капсулы руками и глядя вникуда сквозь труп. Попробовал закрыть крышку — но та не поддалась. Потом подтащил ближайший ящик и сел на него, привалившись спиной к капсуле, продолжая смотреть сквозь стены расфокусированным взглядом.

      Ситуация оказалась хуже, чем выглядела изначально, но лазейки оставались. Если бы они были в открытом космосе — самое время было бы паниковать. Сейчас же ситуация была иной. Очень только не хотелось корабль терять. Меш криво усмехнулся, глянув на ставшую бесполезной консоль управления и представляя, что будет, если на «Гордости Проциона» оживут пушки, или он рванет прямо на причале. Впрочем, империя не ведет переговоров с террористами.

      — Доступ к системам потерян. — Констатировал по общей связи сей печальный факт кузнец, — Всему техническому экипажу надеть скафандры и приступить к обесточиванию систем, службе безопасности — обеспечить беспрепятственный проход на станцию и контроль доступа. Связь прослушивается, используйте персональные передатчики и голос. Постарайтесь не теряться. Доктор Зейн, — Меш глянул на часы, — Если ничего не изменится, через десять минут придется устранить пленницу. Брат Флавий, прошу вас связаться со станцией и обеспечить возможность накачки атмосферы извне, после отключения систем нам придется исправлять все вручную, без света и воздуха. Мистер Арктор, вас прошу наблюдать за странностями в поведении систем пока их не обесточат. Я остаюсь тут.

      Говорил это Меш, с замиранием сердца ожидая, когда наконец ему отрубят связь. Кивнул вернувшимся телохранителям на выход. Это не их бой. Потом, наконец, подошел к консоли над которой светилась сфера и сел на крошечный выдвижной стульчик, задумчиво рассматривая пульсирующий шар. Пальнуть по нему что-ли? Или в шлюз выбросить? Для начала, впрочем, кузнец решил его снова взять.

      Валантен не стал орать ничего. Ему было слишком грустно для того, чтобы издавать громкие звуки. Кажется, он готов был расплакаться из-за несправедливости жестокого мира, что заставлял культистов собираться для жертвоприношений вместо задорных оргий. Тем не менее — мысли его часто расходились с делом. Глаза слезятся, руки делают, ноги делают, или как там в поговорке? Ален, грустя, ворвался в голозадую толпу размахивая двуручным мечом.

      Валантен поднялся на телеге поглядеть в туманную дымку. В бою он предпочитал отдавать командования кому-то другому, как и сейчас вот, отряд проявил самостоятельность и решил за него. Сам он в тактике не шарил, однако все-же решил вставить свое веское слово.

      — Воюем туда! — Ткнул пальцем в сторону тянущегося с холма дыма. — Лови, — Кинул новенькому один из тяжелых арбалетов, а второй отдал Мэри, — Как увидишь самого уродливого — наводи и дави скобу.
      — Джонни, за мной. Флаг держи, — Оказал честь новобранцу Валантен, не собираясь объяснять, что парень с флагом обычно умирает от стрел первым.

      Сам же Ален решил пойти в первом ряду, потому что может.

      — Да чтоб тебя! — Чертыхнулся кузнец, когда все погасло едва он начал выкручивать мощность.

      Сразу стало понятно откуда у техники тех времен такой долгий срок эксплуатации. Шаг влево, шаг вправо и все отказывается работать. Ладно, пойдем другим путем.

      — Выключай все проверки, они не нужны. Мы все проверили по пути, все исправно, это «предохранители» сбоят. — Ответил Меш Зейну и принялся в свою очередь отключать все лишнее, что могло потреблять энергию генератора в угоду комфорту: декоративное освещение, подогрев полов и кресел, даже сраные кухонные печки, да все подряд.

      — Ну ты у меня сейчас попляшешь, принцесса. С характером, значит? Ну-ну… — Меш копался в панели ища параметры, отвечающие за перегрузки, датчики перегрева и прочие предохранители. Слишком малые допуски его совсем не устраивали.

      В целом, людей имеющих не самый широкий кругозор, можно было разделить на два типа. Первые, те кто имел присущий большинству людей иррациональный страх перед неизвестным, боялся темных подвалов и странных обычаев других культур, хотя и не подозревал об их значении. Вторые, к которым относился Уильям, смотрели на все с точки зрения своего личного опыта, который хоть был и небогатым, но вполне конкретным, а еще, такие люди как инспектор Грин, были достаточно твердолобыми и упрямыми, чтобы стоять на своем до последнего момента.

      — Интересный рассказ, мистер Чарльз, очень интересный… и пугающий. Однако, я бы не стал объяснять все это древними знаниями и магией, многие из современных лекарств, над которыми неустанно работают врачи, могут вызывать очень странные эффекты и помутнения рассудка. Возможно, в колониях разнообразие дурманов и опыт их использования куда больше, с учетом варварских обычаев, аморальности и пренебрежения человечностью. Что касается ваших выводов о искомом человеке, то тут я с вами соглашусь, тот, кого мы ищем, вероятно, имеет средства. Но это можно объяснить сектой, где люди сходят с ума и отдают свое в угоду “покровителю”.

      Допив кофе, Грин перешел к делам насущным.
      — Да, предпочитаю придерживаться плана. Зайдем к Ван Дроогу, а дальше по обстановке. Разве что… вы уверены, что человеку вроде вас стоит гулять поздним вечером по трущобам Сент-Джайлса? Уж тем более посещать заведения вроде “Вечного Сада”. Право дело, мне бы не хотелось, чтобы любезно предложенная вами помощь следствию обернулась ударом по репутации, или даже по голове… там ведь полно опустившихся людей, которые могут пойти и на такое, ради возможности поживится дорогими часами и наличностью.

      — Но если вы настаиваете… я могу попросить коллег обеспечить вам прикрытие. Либо пойдем вместе уже на следующий день.

      — Не ссыте, ща все устроим. Завтра утром поедем, а пока — развлекайтесь. — Сообщил Валантен отряду и отправился делать важные дела.

      Награда по мнению Алена была более чем достойной, особенно если включить в нее те деньжата, что нашлись в бандитском лагере. Сплавив за копейки все награбленное добро, беглый принц отправился скупать все самое полезное что могло найтись в этой затхлой деревеньке. Телегу, коней, чуток оружия. Еще ему приглянулся чей-то флаг с огромным двуручным мечом, воткнутым в камень. Краска малость выцвела и облупилось, поэтому теперь камень больше напоминал великанскую жопу, в которую и был воткнут меч. Более чем устрашающе. Жратва у бандитов оказалась годной, да и выпивку вроде не всю успели выпить, поэтому брать еще Кариньян не планировал. Ну ладно, бочонок сидра еще взял, на всякий случай. Финальным штрихом он купил себе шинно-бригантный доспех, чтобы все сразу поняли кто тут главный, а волки перестали представлять угрозу. Ну и в добавок к нему большой и длинный двуручный меч, для компенсации.

      После дел насущных, Ален отправился по бабам, дабы доказать всему отряду разом, что не гей. В основном конечно рассчитывая на природную красоту и обаяние. Заодно, принц в обновках решил поискать и пушечного мяса, потому как во время зарубы с шайкой бандитов они умудрились потерять сразу двоих.

      Валантен проснулся помятым и грустным, как и всегда, а еще и подранным волками. Короче, лучше бы не просыпался. Это было обычной для него мыслью в последнее время. С одного вида жаренной волчатины его чуть не вывернуло прямо на награбленное добро, поэтому он решил, что перекусит чем попроще, благо у бандитов нашлось что пожрать. Самим же бандитам полагалась только вода и волчатина, ага.

      Взяв бутылку зелья, Валантен отправился к Вию за дельным советом.
      — Ты там говорил, что в бормотухе шаришь, с чем эту гадость смешать чтобы вставило нормально? — Ален поболтал зельем у носа лубританца.

      — Сворачиваемся, пока я тут все не заблевал, за деньгами сходим, отдохнем нормально и дальше двинем. Все добро на лошадок грузите, и погнали. — С этими словами Валантен пошел будить Генриха, потолкал, пнул в бок, — Вставай давай, кабан.

      — Бля, да он походу сдох. — Констатировал сей плачевный факт непризнанный принц. — Та сука, походу, заразная. Это хорошо, что вы, ребят, побрезговали.

      Кунц сосредоточенно сопел, всматриваясь в скрытые утренней дымкой окопы в ожидании стомиллиметрового чуда, что должно было обрушится словно молот на позиции Иванов. Долго ему ждать не пришлось, и едва над окопами плеснул первый фонтан земли, Тиль отрывисто скомандовал:

      — Цепью! Выдвигаемся! — И сам, чуть крякнув, поднялся и пошел вперед, стараясь скрываться за редкими деревьями и не встречаться глазами с тяжелым оружием, что пока не смотрело в его сторону, дабы не сглазить.

      Вся огневая мощь его подразделения тарахтела где-то в отдалении, зарываясь гусеницами в дорожный грунт, а на его взвод оставалось пять винтовок, да потертый МП-40, который он сжимал в мозолистых руках. Ничто, против ощерившихся пулеметами красных. Только вот пока у них была и техника, и возможность ударить со стороны, а может и преимущество в живой силе.

      — Штефан! Не отставай! — Подхлестнул мешкающего бойца Кунц, — Клаус! Держи правее! — Жаться друг к другу как цыплята и бояться пройти вперед, это нормальное явление, ведь природа человека не включала в себя ментальное осознание бессмысленности таких действий против опасности, способной убить с километра, прошив перед этим пару сосен.

      На правом фланге за дело взялся Рудольф, с говорящей фамилией «моргенштерн». Утра вам в окопы, славяне.
      — Feuer frei!

      Поскрипывали в уключинах длинные весла, мерно хлюпала черпаемая широкими лопастями вода, пока команда корабля дружными усилиями отгоняла судно от причала, выруливая ближе к середине реки. Дальше за дело взялся ветер, что раздувал квадратный парус и несильное течение, несущее речные воды в море. Приливы и отливы тут были невысокими, но знающие люди давно нашли закономерности и пользовались оными, чтобы без проблем подниматься против течения до самых порогов. Далеко не все использовали корабли подобные этому и чаще всего грузы возили суда попроще, которые тащили лошадями с берега. Вероятнее всего, этот корабль вез груз к порогам не из Чендлерскросса, а уголь захватили чтобы не плыть обратно порожняком. Но это лишь домыслы. Мимо тянулись покошенные поля с собранным в стога сеном, заросли кустарника и камыша, небольшие заросшие лесом участки и редкие домики, иногда стоящие совершенно одиноко, иногда с парой-тройкой соседей. Совершенно диких участков вдоль реки практически не попадалось, да и дорога, шедшая в Чендлерскросс параллельно реке, практически всегда была на виду.

      Все лучше, чем отбивать задницу седлом и жевать дорожную пыль. Филиберт и Беннедикт уж точно были довольны, своих-то лошадей у них не было. Впрочем, уныние и Омлет были не совместимы, поэтому пока остальные маялись бездельем, он уже выпросил у мистера Финли удочку и пытал рыбацкое счастье на корме. Особых перспектив у него не было, но попробовать никто не мешал, тем более, других задач, кроме заботы о Ричардовой куртке, у него сейчас не было. Беннедикт же молча сидел неподалеку от своего начальства и жевал соломинку привалившись к борту. Остальные же… хм.

      Выслушав предложение капитана, Шаэра бросила взгляд в сторону Эйриан и, получив утвердительный кивок, кивнула уже Ричарду.
      — Ну давай попробуем. На кораблях я еще не танцевала, — Телохранитель сопроводила слова своей традиционной улыбкой и, сделав два шага назад, потащила из ножен почти идентичную Ричардовой «боевую шпагу» и кинжал-леворучник.

      Началось все традиционно, неспешно и аккуратно. Собеседники видели друг-друга впервые, а вот оружие в их руках было боевым, поэтому внезапные шутки могли привести к кровопролитию по неосторожности, никому тут не нужному. Шаэра не усердствовала и вела себя откровенно пассивно, однако уже через пять минут Ричард понял, что ни потолка, ни дна, он нащупать так и не смог, а значит имел дело как минимум с равным. Все движения партнерши в этом спонтанном спарринге были отточены до идеала, любая атака находила отпор, а ответные выпады были моментальными… хотя и предсказуемыми. Когда оппоненты немного расслабились и почувствовали вкус, дело пошло куда веселее, а Ричард начал понимать суть.

      Шаэра оказалась внимательна и изобретательна. Если капитан и удивлял её, то лишь раз. Вторая попытка повторения любимого приема натыкалась на виртуозную защиту, третья — на смертоносный ответ. Сама же она молча и терпеливо указывала ударами шпаги на все промахи, до момента, пока Ричард не усваивал урок и не начинал защищать уязвимые, на её взгляд, части. Например, правое плечо. Эльфийке было невдомек, что это плечо капитана уже пару лет защищал стальной наплечник и удары туда капитан привык игнорировать ради внезапной контратаки. Только вот сейчас наплечника не было, а привычка осталась.

      — Я отрубила тебе руку, — Сообщила Ричарду Шаэра с некоторым укором в голосе, — Второй раз, между прочим.

      Через десять секунд, споткнувшись о канат и упав всем реверсом в такелаж после тяжелого выпада капитана, она только тяжело вздохнула, и, поднявшись, извиняясь развела руками. Ричарду, впрочем, уже и так все было понятно. Если отделить чистые навыки обращения с оружием и выкинуть в мусор все остальное: силу, решимость, чутье убийцы, злость в конце концов, то, можно было с уверенностью сказать, что фехтование телохранительницы леди Эйриан было на две головы выше чем у Ричарда, хоть и сама она была на голову ниже. Опыта у нее было… очень много. Очень. Под конец зеркальной схватки шпага-против-шпаги, Ричард уже не мог удивить её ничем, но до этого момента уже бы убил, наверное. Шаэре явно не хватало реального боевого опыта, не фехтования, не теории, а того, когда либо ты убьешь, либо убьют тебя. Не была она в тех ситуациях, когда надо рисковать, когда надо пускать в ход все что попадается под руку, когда бой проходит не на ровном плацу, а на осадной лестнице приставленной к осыпавшейся стене, когда под ногами разъезжаются дымящиеся потроха, рука сломана, а глаза заливает смесь своей и чужой крови, когда меч ломается о доспех и приходится пускать в ход кулаки, рвать ноздри и кадык, давить глаза, когда ноги гудят от усталости, а при очередном взмахе оружие кажется неподъемным. Этому, конечно, нигде не учили. Скорее всего у нее будут проблемы в сражении против тяжелой брони и настырных любителей обнимашек, особенно в стесненных условиях, потому-как эльфийская хрупкость грубой борьбе не способствовала.

      Тем не менее, Ричард давненько не встречал кого-то, кто бы мог его еще чему-то научить.
      — Вы позволите? — Эльфийка указана на притороченный к седлу Сэра Кабысдоха полуторный меч, — Леди Эйриан предпочитает подобное оружие, и мне бы хотелось показать пару приемов с ним.

      Получив разрешение, Шаэра вытащила из ножен принадлежавший капитану длинный меч и замерла, разглядывая оружие. Вокруг импровизированного дуэльного круга уже собралось порядочно зевак. Матросы были определённо рады развлечению, вряд ли они на своем веку видали бойцов такого уровня, поэтому даже самые борзые молчали и не изъявляли желания попробовать. Себастьян, который тоже мог лицезреть происходящее, мог отметить, что фехтовали бойцы прекрасно, но… неэффективно. Много лишних движений, слабые удары, особенно у эльфийки. Капитан, наверное, мог иначе, просто игрался. С другой стороны, они же и не убивать друг друга собирались.

      — Ну ничего себе… — Наконец сказала эльфийка и вернулась в круг, вооруженная капитанским мечом, в гарде которого тускло блестел продолговатый прозрачный камень, похожий на бриллиант, а лезвие было покрыто инеем даже не смотря на летнюю жару.

      Дальше ситуация повторилась. Поначалу Шаэра привыкала к оружию, к стилю, а после уже пошло обучение. Время понеслось куда быстрее, и вскоре вдалеке появились стены пункта назначения. Команда начала складывать парус и рассаживаться по веслам, рулевой поворачивал судно в заводь, где был причал и длинные дощатые пирсы. Речное путешествие подходило к концу и вскоре настанет время сходить на берег.

      Встреча была назначена на середину первой десятидневки флеймрула, месяца летнего прилива, в местечке под названием Перьевые Пороги, что было расположено на реке Ашабе в Долине Пера, у самой границе с Сембией и Долиной Шрама. Основной достопримечательностью большой деревушки были те самые Перьевые Пороги, давшие ей название: помимо водоскатов, имеющие еще и водопад, обрушивающий поток воды полноводной реки с десятиметровой высоты. Достопримечательность создавала непреодолимое препятствие для владельцев речных судов, которые были бы совсем не прочь сплавляться по Ашабе до самого моря Падающих Звезд. Перьевые пороги были перевалочным пунктом, оснащенным как механическими подъемниками для грузов на воловьей тяге, так и различными хитрыми приспособлениями, с помощью которых можно было транспортировать небольшие суденышки и вверх, и вниз по течению. Все это обходилось в копеечку и приносило трудолюбивым жителям некоторый доход. Работали и краны, позволяющие разгрузить прибывающие судна, ежели их хозяин договорился на дальнейшую доставку по суше. Тем, помимо сельского хозяйства да рыбалки, и жили.

      Эйриан вместе со своей спутницей, прибыли сюда на большой эльфийской лодке, которую, вместе с шестью сопровождающими, любезно предоставили в Семберхолме. Путешествие на относительно просторном судне оказалось куда приятнее, чем могло бы быть, ежели пришлось бы пересекать почти сотню миль дорог, лесов и полей на конях и своих двоих. Высадив эльфиек, лодка с провожатыми поплыла обратно не задерживаясь.

      — Красивое место, — Прокомментировала вид на водопад Шаэрра, после того как спутницы спустились вниз, держа коней под уздцы. Даэвен сняла шлем, подставив на минуту лицо под создаваемые падающей водой брызги.

      Непосредственным местом для встречи был выбран постоялый двор под названием «Летучая Рыба». Пусть «капитаны» речных судов были не чета настоящим морским волкам, но промочить горло и ощутить под ногами твердую землю, пока холопы разгружают, либо перетаскивают их плоскодонное судно, они тоже были горазды. Оттуда и направленность таверны, тут явно прослеживались намеки на пабы портовых районов крупных городов, только какие-то невнятные. Слишком тихо, чисто и малолюдно, если в целом. Даже зад к лавке не прилипает и черепки бытой посуды под ногами не хрустят. Может не сезон, или просто не вечер.

      Капитан же сухопутный, был уже тут с самого утра, заняв специально отгороженный для особых случаев угол зала, подальше от любопытных ушей и глаз. Компанию ему составлял длинный и худой юнец с ярко рыжей шевелюрой, звали которого Филиберт, но больше он был известен по прозвищу «Омлет», сетующий на отвратительные навыки местных кулинаров, которые умудрились испоганить даже форель. Третьим был Гастр, кастелян, мужчина в годах, с военной выправкой и тронутыми сединой волосами, которого лорд отправил вместо себя, ввести остальных в курс дела. Узнать компанию было несложно — других увешанных оружием и вызывающе вальяжных светловолосых обладателей широкополых шляп поблизости видно не было. Ричард, соответственно, тоже мог догадаться, что обе прибывших эльфийки были теми, о ком говорил Илмет после возвращения из поездки в гости к старшей расе. Лорд, правда, говорил только об одной.

      Первая, светловолосая, была одета по-походному, но качество и вычурность вышивки стеганой куртки и украшенного пояса, явно намекали на определенный достаток, а длинная рукоять висящего на перевязи меча и вовсе была произведением искусства. Вторая, черноволосая, была одета попроще, зато носила поверх толстого зеленого поддоспешника полный хауберк. Лицо её закрывал горжет с клиновидным выступом, открытый шлем болтался на ремне. Из оружия у нее был типичный одноручный меч, миниатюрный шестопер и дага.

      Кастелян поднял руку в жесте приветствия, и кивнул на свободные стулья вокруг сдвинутых на случай большего количества гостей столов.
      — Saesa omentien lle — Поприветствовал он прибывших на эльфийском, — Меня зовут Гастр, я кастелян лорда Илмета. Он говорил о том, что вы предложили свою помощь в грядущих делах. Я введу вас в курс дела, когда мы дождемся третьего участника миссии. Пока же, знакомьтесь: капитан Ричард и его верный… хм, оруженосец, Филиберт.

      — Ваша правда, мистер Кларк, — Ответил сомнениям зажиточного джентльмена Грин, забрал предоставленные доктором Мортимером бумаги и принялся собираться: время шло, а тут они уже выяснили все, что могли.

      Когда доктор догнал их на выходе, Уильяму тоже пришлось придержать шляпу.
      — Существует легенда о казнях, которую называли «Кровавый Орел», когда жертве выламывали ребра на спине и извлекали легкие. Пусть это и не наш случай, но человек может задохнуться от одного удара ножом в грудь, если не успеть вовремя закрыть рану. Не истечь кровью, а именно задохнуться. Но, вы и так знаете это лучше меня…

      Инспектор по очереди кивнул господам и предложил место завтрашней встречи, прежде чем выйти под ливень.
      — Встретимся утром на углу Йорк-стрит и Бейкер-стрит. Я бы в первую очередь глянул квартиру мисс Норкорт.

      Мистер Грин выбрал для ожидания место поближе к стене, чтобы не приходилось чаще положенного поправлять гуляющую под порывами ветра шляпу. Он скользил расфокусированным взглядом по утопающему в темноте городскому пейзажу, стараясь поменьше вертеть головой, чтобы шея пореже соприкасалась с поднятым и промокшим воротом пальто, чей подол уже впитал в себя порядочно грязи. Шаря по карманам в поисках медного портсигара, который украшал почти стершийся герб великой империи, детектив нащупал револьвер. Данная находка заставила его задуматься о том, что все-таки заставило доктора Джеймса назначить столь позднюю встречу? Уильям уже успел забыть, когда последний раз использовал свое оружие, он не помнил даже в скольких из пяти камор сейчас находились толстые, короткие патроны. Не слежался и не отсырел ли в них порох? Придется потратиться и перезарядить, если конечно не получится выпросить в оружейной, да может и почистить заодно.

      Детектив наконец нашел свой портсигар и достал любовно скрученную папиросу. Папиросы, в отличие от патронов в револьвере, всегда были сухими и идеально проверенными, как и спички. Яркий огонек перед глазами слепил, но это было малой платой за возможность вдыхать густой табачный дым, а не запахи дерьма, гниения и лука. Если так пойдет и дальше — Лондон просто утонет в конском навозе, нечистотах и луковой кожуре.

      Отметив прибытие лощеного джентльмена, Уильям только хмыкнул. Доктор Мортимер не упоминал, что в расследовании будет участвовать кто-то еще. Значит — свидетель? Либо просто человек осведомленный, либо — не все происходящее на станции глубокой ночью будет касаться расследования.

      Неприятная и неожиданная встреча началась с безжалостной рубки. Как и всегда. Поначалу, бой шел практически на равных. Выстрел Шанти сразу же отправил в траву одного из тёмных, а там и второй, а после полетело в ответ и началась сущая вакханалия сражения рассыпного строя. Следить за происходящим было практически невозможно, в ход пошла магия и божественная поддержка.

      — Прикрывай тылы, красьявчик! — Дровийка захлопнула забрало и бросилась вперед вместе со всеми.

      На каждого из членов отряда насело по двое, а то и по трое, и исход схватки так или иначе был предрешен. Враги оказались не из простых. Злые, хитрые, уподобляясь гиенам они кружили вокруг и кусали, кусали, кусали… Вспыхнул первый камень на поясе Ричарда и один из остроухих лишился ноги, отрубленной чуть повыше колена. Смазанный волшебством клинок не оставил легкой броне шансов отразить удар. Следом из-под вспучившийся кислотными коконами земли полезли пауки, с размерами брюха в полметра. Добрались и до дварфа, и до эльфа, и до жрицы торма. Горан пыхтел, отражая посохом град ударов кривых сабель, тут уже было не до идей пацифизма, но посох был не лучшим оружием в ситуации, когда нужно было проредить врага как можно быстрее. Броня Ганса надежно защищала его самого, но она не могла защитить его спутников, заставляя его сердце разрываться между выбором экономии сил для шанса довести бой до победы, или попыткой защитить кого-то еще. Дроу не лезли на рожон, выматывали, взяв его вчетвером в кольцо. Одного он достал, разрубив тому нагрудник с паучим орнаментом, но остальные лишь рассмеялись над неудачей собрата и продолжали укусы, отступая при любой угрозе. Один из дерзких нападавших совершил опасный маневр и капитану пришлось сжечь второй камень, нанизав нападавшего на клинок, а спустя секунду он получил отравленный болт в руку. Яд работал почти моментально, а с ним приходила слабость и нестерпимое желание спать…

      — Держись! Не спи! Сконцентрируйся! — Отчаянно прокричала дровийка, броня которой позволяла ей выживать, как и паладину. Но она зря отвлеклась.

      Слепящая, густая как кисель струя огня прошла ей в бок, минуя щит, заставив её отлететь на метр в сторону и прокатиться по сочной траве, что уже была окроплена кровью, полыхающей черной головешкой. На ногах оставались только Ганс и Ричард. Сколько они убили? Десяток? Может полтора, но врагов было еще столько же. Где-то лежал вместе с тем, кому он проломил беловолосую голову посохом, Горан. Где-то Шанти, до которого все-же добрались и ему пришлось пустить в ход оружие последнего шанса, длинный кинжал. Вряд ли ему не суждено было попасть в плен. Вышедший из астрала Хатч так и не поднялся от камня, но в его боку теперь торчало два или даже три болта. Паладин держался из последних сил, со свистом втягивая воздух через решетку забрала. Остроухие уже откровенно над ним издевались. В поясе капитана оставался еще один заряд, забрать кого-нибудь напоследок. Руки отказывались слушаться, реальность превратилась в кисель, а трава под ногами так и манила прилечь, отдохнуть...

      Казалось бы, все было бы кончено. Но дроу покусились на святое, на чужой территории, возможно даже не подозревая, что их подземная магия ничто против высших сил. Над алтарем словно взошла звезда, и она не была ритуалом дроу. Стоило им отвлечься и паладин, воспользовавшись моментом, срубил еще одного, а еще спустя мгновенье взошедшая звезда взорвалась, но никто кроме подземных дроу не почувствовал её удар в полную силу. Для прочих это было легким дуновеньем прохладного ветра, для дроу — испепеляющей ударной волной, смахнувшей их с поляны как мух со стола. Их броня вскипела как смола, а оружие рассыпалось в прах и пепел. Кого-то переломило спиной о дерево как соломинку, кого-то просто испарило, кого-то просто вышвырнуло за пределы поляны как соломенный манекен под ударом рыцарской пики.

      Вслед за очищающим ударом пришел неостановимый ворох образов, сменяющихся радужным калейдоскопом. Звездное небо, укромные полянки, нагие танцовщицы с обсидиановой кожей и белыми волосами, шумящий листвой лес, пенящийся под полной луной водопад. Все это смешивалось как сон, пока вокруг материализовывалось нечто столь громадное, что было неосязаемым и необъяснимым, как человек бывший неведомой силой необъясним для муравья. Понятно было одно, это нечто — было благодарно, и готово отплатить по заслугам за решимость.

ХОД №1

      Тяжелый флагманский крейсер плыл в течении варп-шторма, что отрезал сектор Улларгон от основных сил агонизирующего уже десятое тысячелетие подряд Империума. Когда-нибудь он точно сдохнет вслед за своим императором, а на трон сядет истинный владыка. Пусть и не сегодня. Шпионы и спящие агенты на ближайших планетах готовы были пробудится от спячки и подготовить почву для вторжения. Десант, в нетерпении ожидающий внутри пульсирующего чрева древнего корабля, был готов в любое мгновение обрушится тяжелым кулаком на планету, на которую их направит указующий перст лорда хаоса. Какое бы он ни выбрал изречение и путь к разрушению и завоеваниям, но суть была одна. Уничтожайте слабых. Подчиняйте сильных.

      Рижу только криво усмехнулся, когда капитан начал бросать слова на ветер. Пустить на дно, ага, щаз вот прям и пустим. Очевидно, что стоимость корабля и его орудий, часто была не меньше чем цена груза, да еще зачем таскать ящики и бочки туда-сюда с борта на борт, если можно просто забрать все аккуратно упакованным и доставить в гавань без лишних усилий? Амарал конечно был поехавшим, но не тупым, особенно в тех делах, что касались отлынивания от черновой работы. Благо, что пока он отмазывался тем, что обучал приведенных на корабль матросов хитростям службы под командованием Фаэтона и Астры.

      Делал вид что обучает, конечно, скорее делился опытом.

      — Кто вздумает запомнить его слова и утопить посудину сразу после абордажа, до дополнительной команды — найду и лично прирежу, потом отравлю, повешу на рее того судна и утоплю вместе с ним. — Тихо пообещал он внимающим с открытыми ртами эльфу новым матросам. — Намек понятен?

      Пушки, мушкеты, арбалеты и прочее стреляющее говно было оружием трусов, поэтому Рижу к ним никогда не прикасался, чтобы не замарать рук. Сейчас он терпеливо ждал нужного момента, покачивая в руке новеньким топором, которому сегодня впервые предстояло окунутся во вражеские внутренности.

      Поход оказался коротким, поэтому Амарал решил не усердствовать в грехе, обойдясь лишь скромными, дежурными тратами на честных блядей и выпивку. Большую часть времени он гулял в уединении, раздумывая над тем, что команда оказалась не столь плоха, как ему изначально казалось. Это значило лишь одно — на корабль он вернется вовремя, а не сменит посудину, как это часто бывает. Между делом он заглянул в его излюбленный паб «Дырявая Шхуна», в темном подвале которого регулярно проводились кулачные бои, позволявшие спустить пар тем, кому не повезло найти жертву в походе. Надо сказать, что заглянул он туда вовремя. Там объявился новый чемпион, щуплый и никому неизвестный очкастый дохляк, каким-то чудом вырубавший здоровых пиратов с одной оплеухи.

      Сначала Рижу решил, что тот просто регулярно делал зарядку по утрам. Но нет, все оказалось куда гнуснее, этот сопляк вздумал получить славу за счет махинаций, используя перед боем усиливающие зелья. Разумеется, против местной дружной банды они ему в итоге не помогли. Ублюдку разбили лицо и вышвырнули с пристани с камнем на шее. Ящик с зельями был честно поделен между бойцами, а со свой добычи Амарал выделил пострадавшим компенсацию и пригласил наиболее опытных рубак на корабль, наглядно показав, что их походы могут быть прибыльней чем кулачные бои.

      Ален отодвинулся подальше от стола, чтобы дерущееся быдло не запачкало его прекрасные одежды разлетающейся вокруг отвратной стряпней и похожим на ссанину пивом.

      — Ну так… значит возражений нет? Я командир? Вот и славно. — Пробурчал Валантен, подбоченился и поставил ногу на стул. Аккуратно кашлянул в кулак, прочищая горло.

      — А-А-А-А НУ ПРЕКРАТИЛИ МОРДОБОЙ! — Дав петуха взвыл парень. — А не то… а не то я, сука, буду визжать так, что у вас мозги из ушей потекут! Если они там еще есть!

      К моменту, когда операторы приступили к сбору трофеев и ремонту вышки, ночь полноценно вступила в свои права. Земля стремительно отдавала тело лишившись солнечного света, начинало холодать. Через пару часов придется доставать термобелье. Вместе с похолоданием отступала и горячка боя. Если тут кто враждебный еще и остался, то вылезать он не спешил. Можно было посетовать на упавшую дисциплину в отряде, но, честно говоря, тут просто не было столько людей, чтобы выставить дозоры и охранение, как того требовали воинские уставы. Ремонтный модуль моментально сообщил Ричарду, что с вышкой все в порядке, однако связи с бункером она не имела. После короткой консультации с технарями по рации, ему пришлось лезть по лестнице на верхнюю площадку и орудовать мультитулом, чтобы заменить разбитую пулями связную антенну на одну из второстепенных.

      — Спасибо, мужики. Выбирайтесь оттуда. Ждем с хлебом-солью. — Был ответ, когда связь была восстановлена.

      АМСИД там и бросили, переть этот гроб обратно, с учетом сложившихся обстоятельств, было нецелесообразно. Транш, впрочем, рвался идти сам. Пока обезболивающее работало, конечно. Ну а так, пончо легко трансформировалось в мягкие носилки, что позволяло на крайний случай дотащить раненого хоть так, хоть волоком. Плюс трофеи. Плюс некоторая усталость. Плюс начавший капать дождь. Честно говоря, под конец пути хотелось не только трофеи сбросить, но и часть личной снаряги закопать где-нибудь под кустом. Обратный путь был долгим и печальным. Скрасил его разве что трофейный ром и удовлетворение от успеха. Все выжили, выполнили задачу. Насчет премии тут можно было не сомневаться. Первая реальная проверка боем для отряда опять-же. Одно дело в бункере скучать, а совсем другое — на пули идти. Впереди было еще двенадцать часов на отдых, а дальше неделя рутины с бумагами и отчетами, перемежающаяся вылазками для устранения последствий приезда. Может и две, и комиссия прилетит, и много чего еще… благо Хьюго в этих делах был более чем подкован и прикрыл весь отряд от любых каверзных вопросов.

***

      Воронка в тридцати метрах от северной вышки еще парила. По другую сторону от нее, укрывшись в густом кустарнике, сидел на пне человек драпированный в лоскутный термооптический камуфляж. На его коленях лежала крупнокалиберная автоматическая винтовка с закрепленным на планке гибридным прицелом нестандартной, прямоугольной формы. В руках он покачивал уже третью банку Рэйдж-Булла.

      — Вторая группа все. — Буркнул он в пустоту.
      — Эх… жаль, такие красивые были… — Ответил ему женский голос.
      — Ну вызови по рации того клоуна, ты же любишь юморных.
      — А вдруг он урод?
      — Тогда сходи в гости.
      — Ой все. Готово.
      — Отлично.

      Прямо под вышкой сидел еще один человек, целиком скрывшийся под плащ-палаткой. На её глаза были надвинуты очки виртуальной реальности, соединенные с декой, что в свою очередь была соединена с блоком электроники связной вышки.

      — Вызывай птичку.
      — Нет.
      — В смысле?
      — Идем пешком.
      — Да какого черта? — Девушка сняла очки.
      — Хватит ныть, забыла, сколько тебе платят?
      — Ты злой.
      — Я не злой. Просто, когда прижмет, человек делает не то что хочет, а то — что может.
      — Пфф, философ хуев. Последний раз я в таком дерьме участвую.
      — Напомнить, сколько раз я это от тебя слышал?
      — Пошли уже…

      В скрытом между двух высоких склонов угловатом челноке, откинувшись на разложенную до упора спинку кресла и закинув ноги в оранжевых кедах на приборную панель, дремал пилот. Открыв глаза, он зевнул, едва не вывихнув челюсть, глянул на часы, переключил канал на рации и откинулся обратно. Впереди было еще минимум часа два ленивого ожидания…

***

      Под оставленной возле вышки разрисованной декой тикал таймер миниатюрного взрывного устройства, отсчитывая четыре часа. Само устройство едва слышно шуршало вентиляторами. Запущенная программа перехватывала сигналы и модифицировала ответ от маяка, сливая маршруты и подделывая коды. Сейчас её работу практически невозможно было отследить, все-таки, прямой доступ к оборудованию, это последний довод для таких операций.
      На орбите уже висел крупный транспортник, терпеливо ожидая ответа с земли, и он пришел, когда связь в бункере наконец-то полноценно восстановилась.

      — Ну наконец-то! Два часа вас жду.
      — Проблемы с оборудованием. Приносим извинения за доставленные неудобства. Диктуйте код.
      — Транспортный корабль «Аурель» компании «Оскорп Индастриз» код: Эй-Си-Два-Четыре-Эф-Ди-Один-Девять… …следует по маршруту код: Два-Два-Семь-Эф…
      — Принято, хорошего пути.

      Несмотря на то, что вся регистрации уже давно была пройдена на маяке, подобное приветствие и проверка были давней традицией и правилами приличия. Разумеется, корабль был вовсе не «Аурель», но с земли этого было не понять, а его пилот просто следовал написанной неделю назад на бумажке инструкции.

      — Почему «Аурель»?
      — Захотелось…

      Два человека шли в кромешной темноте в сторону каньона, где их ждал корабль, готовый вывезти на орбиту с негостеприимной планеты.

***

      Траншем и Стрелком по прибытию в бункер занялся квалифицированный врач, а Инстаграмма тут-же вызывали на дебрифинг, дабы можно было дать «Базе» вменяемый ответ о произошедшем.

      Ну и еще в итоге выяснилось, что перебитые бородачи вообще не были гражданами альянса, их след терялся где-то на Аль-Тарфе, но это уже другая история. Важнее всего то, что алкоголь оказывается в бункере был, но только для особых ситуаций, вроде этой.

      Несмотря на десять лет отсутствия, ведьмак так и не смог найти повода сказать, что Новиград преобразился. Улицы все те-же, дома похожие, новостроек, помимо редких попыток впихнуть еще пару квадратных метров нужника в просвет между домами, не видать. С моста открывался отличный обзор. Отсутствие сплошных стен вокруг острова давало надежду, что найдется способ сбежать с него минуя мост. Найти лодочку, сбросить к ней веревку… но для начала найти жилище того самого Влада, что повадился сосать из престарелого колдуна золото. Можно было конечно плюнуть и слить информацию охотнику, выбрав сторону святошей, решивших зачистить городок от нечисти. Так ведь с магами закончат — за ведьмаков примутся, да и кто ж ему, мутанту, поверит? Дилемма.

      Хенрик не стал уж совсем в наглую идти за репоголовыми, решил пройти чуть в стороне и заглянуть в переулок с другого конца. Даже не зная точного места, можно было легко выявить особняк по размерам и богатству, совместив направление движения подручных и сеть улочек. Столь плотная застройка наверняка позволяла добраться до здания даже по крышам, но заниматься подобным было пока рано. Успеется. Ведьмак всегда мог отмазаться от любых претензий поиском работы. Или ударом в лицо, если уж совсем достанут.

      — Да уж, не откажусь, — Стандартного движения «нюхнуть подмышку» Хенрик не сделал, тут и ведьмачьего нюха не нужно было чтобы понять, что несет от него как из нечищеного месяц свинарника.

      — Напьюсь потом, помяну Курка этого, который изволил меня в гробу видеть. — Закончив трапезу, ведьмак решительно поднялся, авось раз деньги есть и в городе перекусит, после завершения неотложных дел. — Вернусь еще, — На всякий случай пообещал Хенрик, отправляясь на выход.

      План у него был прост как никогда, купить нормальной одежки и отправится основательно попарить кости в баньке, прежде чем переодеваться в чистое, а даже лучше в эксклюзивной большой бадье, чтобы без упырей всяких вокруг. В идеале, конечно, с массажем и прочими удобствами. В шлюшарнях местных поди три поколения красавиц сменилось, пока он в склепе пролежнями обрастал. Были у Хенрика в обжитых местах любимицы конечно, но не то чтобы его теперь по этому поводу ностальгия мучила. Он и новенькое любил, и хорошо знакомое, по настроению, в общем.

      Перед тем как выйти за ворота, ведьмак еще и разминку сделал украдкой. Не, ну серьезно, десять лет в гробу… Мало ли, может тело задеревенело так, что он уже и пяткой до затылка дотянуться не сможет, не говоря уже о том, чтобы на дело идти.

      Хенрик, сразу как представилась возможность, солидно отхлебнул вина и прополоскал рот, отбивая вкус ссаной тряпки, что была с ним долгие часы путешествия. Или даже годы?
      — Вот срань. — Буркнул ведьмак, раздумывая над услышанным. — Десять лет значит, хм… так мы, сейчас получается, уже в Нильфгаарде, или еще нет?

      Слушал колдуна он внимательно, и если сказанное им было правдой, то ситуация была, прямо скажем, безвыходная. Ни денег, ни снаряжения, ни информации о происходящем в мире. Во знакомые то удивятся, когда он за деньгами придет.
      — Что за коллега то? Карстен фон Бауман? Кьелль Ибсен? Лоренсо? — Хенрих усмехнулся, — Кого я пережил, а к кому еще стоит зайти в гости? Ты не суди уж строго, но на магов я часто работал, и если простой люд в случае чего слова поперек не вставит, а вставит — так это им не поможет, то колдовская братия очень уж часто считала, что платить мне вовсе необязательно.

      Сказать то, что Хенрик был удивлен, не сказать ничего. Десть, сука, лет, и все коту под хвост, с нуля считай начинать. Может и ведьмаков уже не осталось, одни мясники, наемные убийцы и прочие бандиты по вызову.
      — В том хламе моих записей не было? Все потерялось? — Спросил Хенрик без особой надежды. — В общем, сойдет. Кого убить надо? Не короля Эмгыра надеюсь? Жив он там вообще еще? — Закончил с вопросами ведьмак, приступая к поглощению жареной курятины и сочно похрустывая хрящами.

      Как только светлячок погас, парень с автоматом приуныл и стрелять перестал. Как ни пытался Хьюго разглядеть место откуда велась стрельба — ничерта видно не было. Видать залег. Ситуация вообще была из тех, когда все нормальные люди вызывают артиллерийскую поддержку, либо по-тихому ретируются, отступают разрывая огневой контакт, чтоб в следующий раз вернуться с большими силами или встретится в более комфортной обстановке. Пока операторы насчитали четверых. Если у них было такое же снаряжение как у прошлых, то перспективы были радужными даже несмотря на оборудованные позиции грибников. Если же найдется хоть один осторожный мудень с ПНВ, то потерь не избежать. При прочих равных он выстрелит первым. По итогу, единственной реальной целью сейчас был стрелок за бруствером, но к нему уже подбирались Транш и Бандит. Второго парня у укрытия видно не было. Куда-то, сука, пропал.

      Николай уже основательно заебался шкрябать пузом по щебню, но задачу свою выполнял исправно, по пути случайно раздавив какого-то жука размером с кулак. Плохо было то, что трава начинала редеть с каждым метром пройденного на юго-восток расстояния. Впрочем, может и наоборот — хорошо. Устроившись где-то тут, можно было удобно разложить винтовку и наблюдать за вышкой и её окрестностями даже лежа, но и от ответного огня в таком случае надежной защиты не было.

      Транш и Бандит ползли в другом направлении, приближаясь к защитному сооружению. Оно было чуть повыше земли, поэтому торчащий оттуда ствол автомата смотрел поверх голов пластунов. От сбиваемой с пожухлой травы пыльцы и пыли очень хотелось чихать. Тем не менее, до первой цели уже оставалось порядка тридцати метров. Если очень поднатужится, то можно и гранату докинуть. Кто бы мог подумать, что бравым операторам ЧВК придется кидать ручные гранаты из положения лежа.

      Воспользовавшись магией, Горан узнал, что за стеной из листвы нет ни одного, оживленного магией, или божественным проклятьем темных богов, тела. Как нет их и в радиусе тридцати метров вокруг. Однако, оба дроу почти одновременно взглянули на дварфа грустно-недоумевающее.

      — Осторожнее, — произнес Хатч’Д’Ас, — многие существа прекрасно чувствуют магию, а еще их привлекают подобные места. Если мы имеем дело с ними, о нас они тоже теперь знают.

      Паломник скинул рюкзак под ближайшее дерево, осторожно вытащил меч и двинулся в сторону кустов, на ходу рисуя в воздухе знакомый и Гансу, и Горану, и Амелии защитный символ. Его называли по-разному в разных религиях, но это был один из самых распространённых способов защиты от нечистого.

      Операторы взяли восточнее, растянув цепь и заходя теперь фактически с севера. Маневр немного замедлил общее продвижение, но от идущего чуть впереди Бандита до вышки уже оставалось чуть больше сотни метров. Сетчатая конструкция твердо стояла на своих пяти ногах, возвышаясь над сгорбленными деревцами. Она была выкрашена в матовый цвет напоминающий классический «хаки». Краска на верхней площадке уже основательно выгорела, но это была хоть какая-то маскировка, если и не от глаз с земли, то от обзора из космоса, сделанная скорее по привычке, чем по реальной необходимости. Между свай, на уровне груди, был подвешен на распорках с демпферами металлический короб два на два метра, в котором была спрятана большая часть оборудования и батареи. Питалась вся система от солнечных панелей, что занимали большую часть пространства по бокам верхней площадки. С заходом солнца они автоматически складывались, как и сейчас — что говорило о том, что вышка, вероятно, работоспособна хотя-бы частично. Никакой посторонней активности у её подножья не наблюдалось, хотя площадка под вышкой уже неплохо просматривалась.

      Бруствер молча взирал на операторов, плащ-палатка над ним едва заметно покачивалась на ветру.

      Уже знакомый хлопок подствольного гранатомета раздался вовсе не со стороны укрепления, а со стороны вышки. Определить точное расположение стрелка не вышло, где-то за вышкой, южнее. Цель стрелка тоже оставалось непонятной… до момента пока на небе не взошло второе солнце. На высоте в две сотни метров простейший осветительный снаряд захватывал круг земли в три сотни метров диаметром, превращая ночь в день.

      — АА-Аа-ааа-ргх! — Заорал Сина кидая гранату под багги с пулеметами.

      — Группа "А", что за шум?
      — Нам пизда!
      — Доложите где вы.
      — В лесу!
      — Тут везде лес, блять! Точнее!

      Подкрученная нарезами граната миновала листву, по пути положив конец стараниям парочки вездесущих пауков и зарылась в лесную подстилку, ткнувшись мордой в камень чуть правее дерева на котором фокусировал свое внимание Инстаграмм. Хлопнул вышибной заряд, подбросивший гранату в воздух, и вслед за ним прозвучал основной взрыв, порубивший осколками ветки и нарушивший нетронутый веками слой мха в радиусе десятка метров. Левее Хьюго Стрелок планомерно выбирал короткими очередями все пространство вокруг целевого дерева. Учитывая, что ответного огня в сторону операторов оттуда больше не велось, это чем-то напоминало игру в «кораблики», где было необходимо угадать с нужной клеточкой. Только вот противник не собирался сообщать: «ранен» он, или «убит».

      — Группа "А", ответьте!...
      — Группа "А", прием!..
      — Сука!.

      Тем временем, Бандит и Транш, пригибаясь, рванули в охват с фланга. В ответ никто не стрелял, и это вселяло некоторую уверенность в том, что данный дерзкий маневр не станет последним. Чертов фонарик куда-то пропал. Понятное дело, что ежели неизвестный умел думать, то он выключил его при первой возможности. Но нет. Расстояние преодолели примерно за двадцать секунд, под аккомпанемент грохота винтовки Николая. В общем, когда до цели оставалось тридцать метров, разведчики обнаружили причину потери фонарика из виду. Его носитель успел отпрыгнуть за поваленный и изрядно трухлявый ствол дерева, что полностью скрыл и его силуэт, и линзу фонаря от обзора издалека. Теперь же стало видно, что лежал проходимец на спине, а потускнувший от налипшей грязи фонарик неподвижно светил вверх и свет его терялся в кронах. Статистика говорила о том, что на спине чаще всего лежали трупы, тем более, что автомат лежал в метре от тела, но для того чтобы статистику подтвердить, придется подойти еще ближе.

      Планета Глизе 1488 D не имела для альянса никакой практической пользы, а её пригодность для жизни не давала никаких перспектив из-за высокой сейсмической активности, затрудняющей какую-бы то ни было разработку с установкой долговременных добывающих и обрабатывающих сооружений, да и скудны были земные недра. Высокая влажность и обильная растительность, напоминающая земные джунгли, перемежающиеся множеством исполинских размеров булыжников, вкупе с большим разнообразием ядовитой и агрессивной фауны, делали это место не самым привлекательным для туристов, хоть со стороны оно и выглядело райским уголком. Планета, конечно, была большой, и гарантировать, что на ней совсем нет незарегистрированной разумной жизни было бы глупо. Пираты, контрабандисты, экологи и прочие энтузиасты периодически сюда заглядывали, а еще тут стоял одинокий бункер правильной шестиугольной формы. «Парящий» фундамент, амортизация и кольцевая защита, гасящая сейсмоволны по периметру. Плюс почти вечный автономный термоядерный реактор, что питал бункер. Стоил этот бункер как звездолет, но вся его внешняя технологичность уже давно была скрыта зарослями местного мха, способного достигать более полуметра в высоту. В некоторых местах из-под сине-зеленой, с красными прожилками, массы, выглядывали белесые пятна бетона, создавая впечатление торчащих из гниющего трупа костей.

      Внутри, однако, царила чистота и порядок. Здесь уже почти два месяца несли свою вахту одиннадцать человек. В их задачи входил контроль спутников связи и обнаружения, обслуживание звездного маяка, РЛС и прочей периферии, позволяющей контролировать пространство в системе и ближнем космосе. Не сказать, чтобы тут был проходной двор, но раз в сутки-двое кто-то обязательно заглядывал в гости, обычно ненадолго. Дальние гиперпрыжки имели отвратительную точность, из-за чего челнокам приходилось прыгать вот по таким пограничным системам и тратить время на перезарядку аккумуляторов, дрейфуя безжизненном пространстве. Лишь изредка кто-то садился на планету, однако отслеживать всех посетителей не было никакой возможности, да и то, чаще всего это были санкционированные визиты тех самых ученых и экологов, до которых дежурным не было никакого дела.

      Бункер был просторным и высоким, в большей степени рассчитанным на постоянное проживание, а не на противостояние артиллерийским снарядам. Изначально он рассчитывался на три дюжины обитателей, но содержание такого количества съедающих бюджет дармоедов посчитали бессмысленным, поэтому гарнизон сократили более чем в три раза. Лишь четверо из обитателей были сотрудниками частной военной компании GDS Global, номинально обеспечивающих безопасность. Еще одним был офицер войск связи. Оставшиеся — гражданские специалисты, хоть и привыкшие к работе в неблагоприятных условиях. Житье вдали от цивилизации было довольно скучным, особенно по современным меркам, зато и платили за трехмесячный контракт весьма щедро. Из развлечений: неплохой спортзал, крошечный бассейн с тысячекратно отфильтрованной водой, комната отдыха с виртуальными развлечениями, бильярдным столом, настольным теннисом и электронной библиотекой для любителей более интеллектуального досуга. В пищу шли шестнадцать вариантов пайков на выбор, а если посчитать каждое блюдо отдельно, то порядка тридцати, плюс приправы. Алкоголя, увы, не было, но идея приспособить плоды местной растительности к перегонке витала уже не один день, только вот покидать бункер, без особой на то необходимости, не разрешалось. Все пространство вокруг неплохо просматривалось камерами, чуть подальше стояли датчики, но обилие живность вызывало частые ошибочные срабатывания. Незнакомых людей в окрестностях укрепления не встречали уже лет пять.

      Для остановки непрошенных гостей в бункере была скромная оружейная, в которой хранилось табельное оружие и снаряжение, разложенное по личным ящичкам. Его было даже больше чем требовалось, а у сотрудников ЧВК было еще и личное, выбранное ими в зависимости от вкусовых предпочтений. Для остальных тут хранилось десять однотипных штурмовых винтовок, короб с магазинами, два ящика патронов, восемь небольших кейсов с осколочными гранатами и шесть простейших одноразовых реактивных гранат. Офицер, помимо этого, имел могучий наградной револьвер, бессмысленный и беспощадный, как и те времена, когда такое оружие применялось.

      День сегодняшний длился уже как шестнадцать часов и подходил к завершению. Синеватая звезда постепенно закатывалась за горизонт и начинало быстро темнеть. Скоро должна была наступить прохладная ночь. Температура на поверхности прыгала каждые сутки примерно на двадцать градусов, но никогда не опускалась ниже нуля, стабильно перемещаясь в диапазоне от пяти до тридцати градусов цельсия. Дежурные бездумно пялились в мониторы, присмотр за которыми в общем-то и не требовался благодаря поголовной автоматизации, кто-то спал, кто-то занимался своими насущными делами.

      — Эм. Шеф! — Вызвал по внутренней связи Патрик Грин своего непосредственного начальника, лейтенанта Марка Гордона. — У нас проблема. — Почти одновременно с его последней фразой взвыла сирена.

      Точнее попыталась, потому что всеми мыслимыми и немыслимыми усилиями её постарались сделать как можно тише. Один короткий «У-у-у-и-и» и все, но даже такого хватало чтобы подскочить мячиком с койки. От ора «старой» сирены в буквальном смысле хотелось блевать.

      — Ребята, подъем. — Гордон подключился к системе оповещения. — Что там стряслось?
      — Северная вышка ушла в оффлайн минуту назад.
      — Бывает. Это все?
      — Нет, еще помехи связи с мастер-спутником. Южная вышка тоже упала. Работает только резервная на востоке, но там проблемы и не прекращались.
      — Радары?
      — В нашем радиусе чисто, а там, ну, в космосе, без понятия. Попробую поймаю спутник с резервной, стационарник сейчас вообще ничего не отвечает. Шеф, это точно не «дрожь земли», сейсмодатчики ничего не фиксируют, полный штиль.
      — Попробуй послать сигнал через маяк. Господа операторы, а вас я жду через пять минут в переговорке.

      «Переговорка» была небольшой, предельно утилитарной комнатой для редких собраний. Представляла собою вытянутый прямоугольник с гладкими бело-серыми стенами, шестью рядами пластиковых стульев, столом, экраном и проектором. Повестка дня была стандартной: кто виноват и что делать.

      — Кхе-кхе, — Кашлянул лейтенант, думая с чего начать. — В общем, ситуация у нас довольно сложная. Мы сейчас слепые, глухие и немые. Разумеется, «база» поймет, что мы оффлайн уже через полчаса, но от этого самим нам легче не станет. Поэтому, ваша задача прогуляться до вышек и оценить обстановку, по возможности наладить связь и снять данные со спутников вручную. Мы в свою очередь запираемся наглухо и надеемся, что получится реанимировать восточную вышку удаленно. Куда идти в первую очередь и как, это уже вам решать. Также вами придется захватить с собой резервный модуль связи и инструкцию куда его воткнуть, на случай если получится реанимировать вышку.

      Вечером дровийка осталась ночевать в комнате капитана, а в походе получила обратно свою броню и оружие, что явно намекало на некоторую договорённость между ней и Ричардом, а также небольшой конфликт интересов с усатым рыцарем Борусой. Впрочем, в его верности капитан мог не сомневаться, но идти в поход он все-равно отказался. Во-первых — походы по лесам не его профиль. Во-вторых — теперь дроу было двое, а это вообще какой-то пиздец.
Получатели: Капитан Ричард Б. Виддик.

      Опасаться каких-то неприятностей в первые несколько часов хода не было никакого смысла. Окраины Кормантора были существенно реже чем его сердце, да и большое количество жителей Эссембры вычищали весь окрестный подлесок на колышки да прутья, а валежник на легкодоступные дрова. Кроны тут не были столь плотны и света днем было более чем достаточно. Лес просматривался в той или иной степени метров на сто. Чем дальше — тем хуже. Пока были тропинки, Шанти выбирал именно их, ведя отряд хоть и не по ровному тракту, но без излишних неудобств. Было время приспособится к скорости хода товарищей, привыкнуть к лязгу железок и скрипу ремней, поправить неудобное снаряжение и все остальное, что вскрывалось по мере того, как отряд углублялся в лес. Было очевидно, что самым «медленным» в группе был дварф. На коротких дистанциях, разумеется. В дальнем походе это нивелировалось нечеловеческой, в прямом смысле, выносливостью. Больше всего подозрений о способности вынести переход было в сторону Ганса и Эльстера. Первого — по причине ранения, второго — по причине того, что врачу, вроде-бы, не пристало маршировать по лесам. Ну и парочка дроу, чьих способностей к пешим прогулкам никто пока не знал. Сразу этого все-равно было не понять.

      Первый привал был обозначен спустя полчаса после начала движения и занял не более десяти минут. Сделать глоток воды, подтянуть ремни, проверить обувь и продолжить движение. Далее были аналогичные остановки каждый час до момента, когда время подошло к полудню. Знакомые с тактикой люди точно знали, что маршируя по дороге, пехота преодолевала расстояние от восемнадцати до тридцати двух миль в сутки. Правда, в последнем случае был риск получить под конец движения вымотанных и крайне злых солдат. Преодолеваемое по лесу расстояние смело можно было делить вдвое. Нюанс был в том, что никто, даже заказчик, не знали сколько им точно идти. Дроу обещал это уточнить уже после первого дневного перехода, когда станет понятно насколько усилилось его чувство направления. Он иногда догонял Шанти и чуть-чуть корректировал курс. Шли в основном на юго-восток, но все больше забирая на восток.

      К полуденному привалу чаща стала в разы гуще. Оставалось загадкой, как в таких лесах можно было кого-то встретить. Своих-бы не потерять. Следов живности тут, впрочем, хватало. Лесная подстилка то пружинила, то мерзко чавкала, то хрустела ветками, зато не скрипела на зубах и не забивала легкие вездесущей пылью, присущей трактам. В общем, терпимо. Собравшийся на полянке к обеденному часу отряд пока не выглядел уставшим. Во время хода особо не говорили. Экономили дыхание и придерживались указанных капитаном расстояний.

      — Если продолжим движение в таком темпе, то дойдем до цели следующим вечером. — Вынес вердикт, присевший на колени лицом на восток дроу. — Есть предположения где фактически находится это место?

      — Не зн’яйу чь’то там. Наших ть’aм нет. — Ответила Иллиамкиира усевшись у могучего дерева и с наслаждением вытянув ноги, едва представилась такая возможность. Из всего отряда только она и Ганс были фактически в полных латах, остальные обошлись без тяжелых доспехов, и, вероятно, были правы в своем выборе. Как ни странно, но после того как дровийке вернули броню и оружие, она стала гораздо, хм, терпимее, а вовсе не наоборот.

      Время было самое обеденное, но Омлет остался в Эссембре и кашеварить предлагалось кому-то другому, либо добровольцу, либо тому, кого назначит капитан.

  К вечеру все было готово к походу. Была отремонтирована паладинская кираса, были закуплены припасы, было подготовлено снаряжение и рюкзаки для пеших походов. Это было несколько непривычно, но что поделать, пришлось вспомнить те времена, когда еще не было столько средств чтобы у каждого была личная лошадь, а для тех, кто на лошадь залезть не мог, целая крытая телега. В лес, конечно, с телегой не попрешь, да и лошади в Корманторском лесу, полном непролазных шипастых кустов, поваленных деревьев и причудливо перекрученных корней, движение не ускорят, а может даже и замедлят, либо вообще переломают ноги. Каждому досталось по рюкзаку с запасом еды на неделю, толстое одеяло, плащ для прохладных лесных ночей. Омлет не подвел, выбрав из доступной снеди самое калорийное и легкое, так что вышло не больше килограмма на день на человека. Все остальное было разделено по-братски. Воды много не брали, в Корманторе было полно родников и ручьев, зато взяли выпивку по совету капитана. Иллиамкиира, конечно же в шутку, удивилась, что тут нельзя взять ездового ящера или гигантского паука, что подошли бы и для леса, но возвращению своего снаряжения искренне обрадовалась. Хотя долго раздумывала, сколько брать снаряжения из-за сомнительной перспективы топать по лесу в латах.

  Однако, с ним была пара нюансов. Наруч вместе с кольчугой был пробит паладинским двуручником, а шлем немного помят крестовиной капитанского меча. Не столь серьезно, как кираса Ганса, поэтому обращаться к Горану дровийка не решилась, видя его мрачное после тяжелой работы настроение. Действительно, где это видано, чтобы маг кувалдой махал? Нет бы пальцами щелкнуть, да пару слов на драконике произнести, чтобы и кувалда сама летала, и меха безостановочно дули без всяких неумех-помощников.

  Впрочем, некоторые вещи надо делать самому.

***

  Ранним утром, ясным и солнечным, все желающие подзаработать деньжат отправились на встречу в установленное место, что было метрах в пятистах строго на восток от единственной в пригороде мельницы. Хатч’Д’Ас уже был там, ждал отряд сидя на поваленном деревце и внося пометки в блокнот. Вероятно, он тут был уже давно, напоминая своим видом о несправедливости жизни, обделившей младшие расы такими способностями, как отсутствие потребностей в сне. Сейчас он был одет по-дорожному и был при оружии, взяв помимо меча еще и лук, явно восточного происхождения. На его голову был накинут глубокий капюшон. Лицо закрывала стальная маска с прорезями для глаз и дыхания, та же, что и в первую его встречу с Ричардом.

  — Утра доброго, господа. Мы готовы двинутся в путь? — Поприветствовал он отряд.

      Несмотря на пиздецовость ситуации и общие катастрофические потери, Гице чувствовал определенную гордость за свое отделение. Даже если не приукрашать количество простреленных голов и сожженной бронетехники, выходило, что они нарезали инсургентов и за себя, и за товарищей, да еще и выбрались почти целыми. Система мотивации определенно должна будет учесть и устаревший танк, и «ганомаг», и две «пумы», и несколько десятков всяких там оборванцев. Если кто-то и собирался замалчивать заслуги, то Мэд точно приобретет после этой заварушки привычку глядеть на других солдат чуть свысока. Если они конечно выберутся с этого «сраного Шератона».

      — Никто из супермаркета вкусненького пожрать не захватил? — Перебил обсуждение недавнего героического противостояния Крин, — Пора обедать, вроде.

      Впрочем, их дело маленькое. Дальнейшее уже зависело от того, что будет происходить на орбите, будут ли подкрепления, будет ли переход в позиционную войну. Десант, по-хорошему, должен был идти только вперед, но окапываться в эшелонированную оборону они тоже умели. После этого каждый час будет работать против сепаратистов, если конечно пожар восстания не успел охватить половину имперских миров пока они в капсулах мариновались. Но это вряд ли. Просто очередная планета будет раздавлена и сдвинута в самый низ рейтинга, а родившиеся на ней люди будут очень расстроены фактом того, что благодаря заслугам своих буйных предков они теперь никто и звать их никак. Бывает.

      Мэд жадно присосался к рубке гидратора, после чего довольно рыгнул и продолжил шагать к будущим победам.

      — Да блять. — Тихо выругался Крин, — Это так не работает, Генрих. Не ра-бо-та-ет.

      Объяснять человеку, явно метящему в офицеры и мыслящему исключительно по боевым учебникам, расхождения между желаемой теорией и наглядной практикой, Гице не стал. С тем же успехом можно было попросить макаронника переделать пулемет в автопушку. Ну или погибших вернуться в бой прямо с того света.

      Вместо пустых слов, Мэд достал штык-нож занялся оперативным поиском носилок. Под них должна была подойти либо снятая с кровати сетка, если тут конечно были нары сродни тех, что пережили десятки постояльцев в заводских бараках, либо, например, оторванная дверь одежного шкафа. Подошла бы и какая-нибудь стремянка. В общем, что угодно что имело шансы уместить на себе тело раненого десантника и имело некоторую ухватистость.

      Ситуация, конечно, была печальная. Крин малодушно ожидал приказа отступать в сторону основных сил, которые как раз и могли успеть подготовить хоть какую-то оборону, потому как, по его скромному мнению, ловить тут уже было нечего. Они и так потеряли треть отряда и единственную бронемашину, если их похоронят тут вместе со зданием, никакой пользы они уже не принесут.

      После короткой, но бурной перестрелки, Мэд с некоторой опаской выбрался на улицу, не забывая контролировать еще шевелившиеся тела и окружающее пространство. Переломанные щедрыми очередями сепаратисты в большинстве своем выглядели неприглядно, однако, Крин был к такому привычен еще до десанта, на их разработках было подозрительно много несчастных случаев. Завалы, превращающие людей в неприглядные лепешки, обгорелые до неузнаваемости шахтеры, что вышли в смену в неудачное время, попавшие в дробилку идиоты и все остальные кому не хватало ума заучить регламенты ТБ. Копался в их одежде Гицэ без особого интереса, фоново переживая за Бэйли и возможное продолжение банкета.

      — Шо с танком то делать? — Задал вопрос в пустоту рации Мэд, которого стоящая посреди улицы громадина немного смущала. Он вроде не горел и мог быть еще боеспособен. Либо доломать окончательно, либо осмотреть. — Может его экипаж коробочки глянет?

      Вообще, враги оказались подозрительно наглыми. Пошли всей кучей в контратаку, хотя и знали, что тут полно десантников что дадут прикурить. Ландвер или все-же бывшие гражданские?

      Эльф, едва заметно, но явно облегченно выдохнул.

      — Хорошо. Значит я не ошибся в предположениях и обратился по адресу. Меня зовут Хатч’Д’Ас А’Ндараэль, но обычно я представляюсь просто Джон. Это как-то проще и понятнее, и не так подозрительно. — Он чуть улыбнулся.

      Вытащив меч из забора, дроу сунул его в валяющиеся неподалеку ножны и кивнул в сторону дома.

      — Пойдем, постараюсь объяснить суть предложения, хотя вам оно может показаться весьма странным. Впрочем, думаю, что в предположении, что вы будете не против авантюр, пока они подкреплены солидной суммой, я тоже не ошибся.

      Отряд конечно уже успел плотно позавтракать, но для желающих на массивный тесаный стол в зале центрального дома, что мог вместить все семейство Тодда, было выставлено некоторое количество глиняных тарелок с легкой закусью. В основном соленья. Много грибов, чеснок, масло, хлеб, ну и каша для тех, кто все-же проголодался за прогулку. Также был сваренный из сухофруктов компот. Еще было домашнее вино, сладкое и крепкое, вроде того, что было визитной карточкой славных монастырей. Можно было даже заварить настоящий чай, что был тут в диковинку.

      — В общем, суть моего предложения в следующем, — начал Джон, — мне нужно сопровождение во время моего паломничества в лес Кормантор. Могу уверить, что проблем со мной по дороге не будет. Я опытный путешественник и могу за себя постоять, однако, я привык к широким трактам и городам, а не к дебрям. Также я наслышан и про опасности леса, поэтому, отправляться туда в одиночку я не готов. Специфика еще и в том, что я, кхм, не знаю наверняка как далеко нужно зайти. Я прекрасно чувствую направление куда нужно двигаться, но вот с расстоянием проблема. Может быть день, может быть два, может быть три. Еще столько же обратно. Идти предстоит на юго-восток, и если кто-то из твоих людей хорошо знает окрестности, то наверняка сможет подсказать наиболее удачный маршрут, чтобы не двигаться всю дорогу напрямую через заросли и валежник.

      — Если вас предложение устраивает даже несмотря на то, что похоже на сказку «поди туда не знаю куда, найди то, не знаю, что», то можно переходить к вопросу оплаты. Мешок золота и полцарства не обещаю, но могу найти достаточно, чтобы оплатить и расходы на подготовку, и ваши услуги.

      На этом дроу остановился, ожидая встречного предложения.

      — Паломник? — Встряла в разговор Иллиамкиира, — Больше похоже на очередного желающего погулять по развалинам эльфийского двора и старым гробницам. Не скажу, что это прям очень плохо, но от парочки наших особо наглых разведчиков, после попытки сунуться куда не следует, остались только дымящиеся сапоги.

      — Паломник. — Подтвердил дроу, не подав виду, что слова его как-то задели.

      — На нах’й! — Выплюнул Мэд, вдавливая тугой триггер подствольника, направленного в сторону окон дальнего здания, откуда их поливали огнем повстанцы. Не сказать, чтобы это было каким-то особым тактическим решением, но «все пошли, и я пошел». Тем более, что основным доводом в данной фазе переговоров с террористами, было преимущество в плотности огня.

      Впрочем, вместо того чтобы запихивать новую гранату, Крин быстро рванул догонять броневичок. Снующие вдалеке мишени были не самой важной целью для пехоты, противостоять броне и автопушке, даже паля из пулеметов, при всей решимости они не смогут. Чтобы пальнуть из РПГ с верхнего этажа им надо будет основательно высунуться, да и расстояние позволит упредить данный маневр. Но вот какой-нибудь мудила, спрятавшийся в сумраке подвала или подъезда, сможет влепить реактивную гранату прямо в борт их коробочке, да с такого малого расстояния, что даже защита сработать не успеет. Короче, расклад будет совсем хуевый, если они кого-нибудь проморгают. Техника у десанта была на вес золота, и терять основную взводную мощь из-за собственной невнимательности крайне не хотелось.

      — Борта, борта кройте! — Крикнул десантник, и уже тише добавил, — Жопой чую, щаз они из своих подвалов повылазят…

      Крин по поводу высадки не особо переживал. За время полета, сопровождавшегося перепадами скоростей и гравитации, он больше переживал о своем небогатом, за скудностью в выборе рационов, внутреннем мире, который норовил пробраться сквозь горло и уткнуться в крепко стиснутые зубы. О чем ему было переживать? Во-первых, за время подготовки они откатали на тренажерах все возможные варианты десантных операций, а также ряд невозможных и несколько невероятных. Во-вторых, за скудностью его кругозора, скрывалась очень прочная стена из его упрямого характера, что вызывала забавную особенность легко подхватывать безальтернативные идеи и веровать в них как в единственную истину. Мотивационных фильмов и пропаганды он видел достаточно, а от альтернативных взглядов его избавила цензура, отцы командиры и свое собственное нежелание вникать в политические тонкости. В общем, он искренне верил в крепость брони, силу оружия, мастерство солдат рейха и справедливость их действий. Пожалуй, еще немного и он бы был удивлен даже тем, что в них станут стрелять, а не падут ниц едва заслышав тяжелую поступь.

      Всеобщая суматоха и неразбериха высадки была делом нормальным, поэтому «Мэд» молча выпрыгнул в свою сторону и пробежал чуть дальше первых десантников, что уже сидели и лежали с оружием на изготовку. Занял позицию стараясь не пересекать ничьей линии огня, направил ствол винтовки в «свой» сектор, замер в ожидании приказов и целей.

      «Ну а хуле нам тут сделают то?» было на текущий момент его основным кредо.

      Наступившее в Эссембе утро было не по весеннему хмурым. Яркое солнце было скрыто за наползающими со стороны далекого северного моря тучами, словно пришедшими посмотреть на свежую безымянную могилу, где был захоронен раскрытый шпион. Оплакивать его никто не стал, даже с неба сорвалось лишь несколько крупных и холодных капель, после чего ветер отогнал всю наползающую хмарь дальше на юг и небо прояснилось. В воздухе все еще проскальзывал запах пепла и золы, но от вечернего ажиотажа не осталось и следа. Лорд Илмет уехал, как и обещал, посчитав, что подобные провокации не та причина, из-за которой стоит менять планы. Поместье, несмотря на немалое количество заселившихся туда гостей, почти пустовало. Большая часть охраны уехала вместе с лордом, встреч с местными по той же причине не планировалось, прочих заезжих, до возвращения лорда и окончания разбирательств с шпионами, внутрь не пускали. Компания Ричарда большей своей частью просто отдыхала. Потерявшиеся к вечеру Триш и Омлет вернулись в поместье только глубокой ночью и еще спали, хотя Омлета должно быть весьма обрадовала бы новость, что пропавший стражник все-таки нашелся. Он оказался заперт в подвале маленького частного дома, а по совместительству лавки местного ростовщика. Хозяин, воспользовавшись суматохой вокруг пожара, сумел забрать все самое ценное и ускользнуть. Стоило отдать ему должное, что перед уходом он открыл люк в подвал и даже не стал поджигать дом, иначе судьба многострадального Манфреда могла бы сложиться еще хуже. В данный момент дом был взят под стражу, чтобы предотвратить мародерство и сохранить возможные улики. Ганс также очнулся после больше похожего на забытье сна. Несмотря на то, что завтрак был тем, что пойдет организму только на пользу, есть в таком состоянии можно было только через силу и твердое «надо».

      Еще одной новостью было то, что одному из чернокожих пленников ближе к рассвету собрали котомку, налили на посошок и отправили восвояси. Ну, так выразился Гастр, пришедший проведать капитана и прочих, кто нашли в себе силы выйти в общий зал на поздний завтрак. В лес проводили мужчину, Келтара. Как чуть позже сказала Иллимкиира, по её просьбе. Шансов, что он действительно сделает то, о чем его просили, было, по её мнению, куда больше. Других важных событий за ночь, вроде-бы, не происходило. Нескольких человек заключили под стражу, проводили обыски в их домах, но пока единственными обвинениями в их сторону было то, что они, вероятно, скрывали информацию и сотрудничали с Арриго получая от него деньги, вместо того, чтобы выложить все начистоту. Обвинения ввиду обстоятельств довольно серьезные, но из-за огромного количества родни и гуляющих всюду сплетен, служители порядка все-еще боялись ошибиться. Стать врагом народа в маленьком городке, где все друг друга знали — не хотелось никому.



      Время для поездки на ферму было выбрано вполне удачно. Других дел пока не предвиделось, разве что развить историю со шпионом, да собраться пройтись до места, где должны были закопать послание, или проведать пленника в землянке. Впрочем, тут можно было не сомневаться, что он оттуда уже выбрался, поняв, что никто за ним не вернется. Выбор у него был невелик: либо сдохнуть от голода и жажды в бесцельном ожидании, либо проделать дыру в крыше, стене, двери, расширить дымоход. В общем, землянка не была замковой темницей, и крепкий мужик наверняка нашел способ что-нибудь сломать, а дальше испытать удачу в блужданиях по лесу.

      До фермы Тодда от стен Эссембры было километров пять-шесть. Не слишком далеко, не слишком близко. Около часа ходьбы быстрым шагом по широкому тракту, либо побыстрее, если проделать путь верхом, или на преобразившейся отрядной телеге, которую, к слову, уже отремонтировали, обновили и покрыли свежей краской. Если дорога на север шла через густой лес, то на юге почти сразу начинались обширные вспаханные поля, сенокосные луга и пастбища, изредка прерываемые заросшими буйной растительностью оврагами и небольшими островками деревьев, выглядящими так, словно их отставили тут только ради создания ориентиров для путников. Пару раз вдалеке виднелись искусственно выращенные плодовые сады, правда время сейчас было слишком раннее, чтобы можно было схрумкать по дороге яблочко, ведь, в зависимости от сорта, они либо только начинали цвести, либо заканчивали, либо цвели, радуя глаза белеющими кронами. На такой дороге было очень просто расслабиться. Организовать засаду тут было практически нереально, а места где это было возможно хотя-бы в теории, ясным днем просматривались с километра. Если людям широкие просторы равнин были родиной или, как минимум, не вызывали никаких неудобств, то Иллиамкиира, например, предпочитала смотреть строго в землю. Ни в лесу, ни в городе, ни в пещерах, никогда не бывало таких пространств, что кружили голову даже несмотря на солидный опыт жизни под солнцем.

      Ферма Тодда оказалась довольно примечательным местом. Во-первых, она была достаточно большой, во-вторых, она была обнесена толстым трехметровым частоколом, на который не пожалели сотен солидных бревен, чего хватило бы и на строительство нескольких домов. По размерам двора и прилегающих к ферме строений, можно было легко догадаться что тут работало не только семейство самого Тодда, но и не обходилось без наемных рабочих. Ворота были заперты, но после стука тяжелым бронзовым кольцом, отчетливое вжиканье пилы во дворе прекратилось, и закрывающая смотровое окошко резная пластина отъехала в сторону, а Ричард встретился взглядом с младшим сыном Тодда, которому было навскидку уже лет шестнадцать. Гостей посреди белого дня тут не боялись, даже таких подозрительных.

      — Вы к бате? Сейчас позову, обождите чуток. — Ответил парень и скрылся, задвинув смотровое окошко.

      Ждать долго не пришлось. Минут через пять лязгнул засов и одна из створок ворот открылась вовнутрь. Возможно, не самый удачный выбор с точки зрения защищенности, но уж точно хороший в случае снежной зимы, когда можно было остаться запертым в собственном дворе после ночной метели. Встретил компанию мужчина в возрасте, пониже Ричарда, с небольшим животом и аккуратной бородкой, но явно работяга, с длинными жилистыми руками и натруженными ладонями. Смерил взглядом гостей, но даже не особо удивился. Похоже, слава уже летела впереди.

      — Капитан Ричард, рад знакомству. Я уже слыхал, что вы приехали навестить Эссембру, — Мужчина протянул руку для приветствия, — Меня зовут Тодд, и я владелец этого скромного места. Мой сын иногда подрабатывает в тележной мастерской, осваивает плотническое ремесло. Когда вы предотвратили вероятную трагедию он был там, за это я вам благодарен. — Посмотрев на Иллиамкииру, он дернул щекой. — Да, я догадываюсь зачем вы здесь. Он говорил, что за ним придут. Можете найти его на заднем дворе, а я пока накрою стол чтобы вам не приходилось стоять дольше необходимого.

      Можно было отметить, что передний двор был не слишком большим, и два расположенных под углом длинных амбара отгораживали его от жилых зданий и прочих построек. Причем, в каждом из амбаров были прорезаны бойницы, так что, какая-нибудь банда голодранцев, решившая заглянуть в гости через главные ворота, напоролась бы на перекрестный обстрел из арбалетов, каковых тут наверняка было в достатке, да и стрелять из них мог кто-угодно из обитателей фермы, кроме, разве что, свиней, коров и лошадей. Для того, чтобы дойти до заднего двора, нужно было пройти между амбарами, обогнуть центральный двухэтажный дом и миновать расположенную справа от дома клумбу с причудливыми цветами и растениями, за которой находились отгороженные курятники. Искомый эльф был найден на заднем дворе, где он практиковал метание полуторного меча в стянутый веревками, объемный сноп соломы прислоненный к частоколу. Получалось с переменным успехом, все-таки оружие было не самым приспособленными для метания. Одет он был в коричневые сапоги и коричневые же штаны с кожаными вставками на коленях, и черную рубаху с серебряной вышивкой на длинных рукавах и вороте.

      Ах, да, волосы его были чисто белыми, а кожа черной. В общем, еще один представитель подземного эльфийского рода. Надо сказать, что этот был весьма крупным. По эльфийским канонам, наверное, даже «толстым». На голову ниже Ричарда, и лишь чуть уже в плечах. Естественно, без бороды и прочей растительности. Вполне «обычное» эльфийское лицо не имело никаких уродств, поэтому маска в прошлый раз была лишь для того, чтобы скрыть цвет кожи. Последний его бросок оказался не слишком удачным и меч, скользнув по соломе, воткнулся в забор. Одновременно с этим дроу услышал шаги гостей и обернулся.

      — Господа, попрошу без острых железок. — Произнес эльф и тут-же примирительно поднял руки, — Сэр Ричард, мы с вами виделись в предместьях Ашабенфорда. Тогда я был в маске, но сейчас вы застали меня врасплох, поэтому, что есть, то есть. Надеюсь, предрассудки к цвету моей кожи не будут помехой. — Дроу говорил на чондатском почти без акцента и не слишком щурился на солнце, а значит пробыл на поверхности не один год. — Вижу, что вы не один, может это и к лучшему.

      — Не, мы чуть иначе бизнес делаем. — Позволил себе вставить комментарий Бивис и с громким звуком *чпок*, открыл бутылку шампанского. — Вкалываем, рискуем жизнью, убиваем людей за гроши. Только вот на таких мероприятиях и выходит чего-то хорошего попробовать. — Брю отхлебнул из бутылки, — Вы, правда, будете смеяться, если посчитаете за сколько долларов полегли вставшие на пути его пути люди. — Брю протянул бутылку Джеку, но тот был занят устранением последствий операции, поэтому чаша примирения ушла в сторону Клода.

      — Издержки коммуникации, мать её. Принципы, вбиваемые с детства нормативы поведения, еще какая-то забивающая голову информация. Все вот это. Если бы я пришел и честно все сказал, вы бы меня просто пристрелили и скинули крокодилам. Но, если бы вы знали, что все случится именно так, как случилось, наверняка бы решили, что убить Жюстена и отдать нам вертолет, будет гораздо выгоднее. — Бивиса немного занесло, поэтому он все-же решил не продолжать тему и перейти к делам.

      — Да, мы летим к Регине. Вы и… — Он указал рукой на Клода, — я не знаю, как тебя зовут, остаетесь с нами. Остальные вольны делать что угодно. Лететь в аэропорт, вызывать полицию, бегать кругами и в панике размахивать руками… Не знаю, мне все равно. Через сутки я планирую кушать бургер и запивать кока-колой у себя на родине.

      Пока все шло гладко, но Бивис все равно не мог расслабится. Впереди была эвакуация, во время которой любой из присутствующих мог просто-напросто дать ему пинка под зад и выкинуть из вертолета. Одно радовало — его членовредительские навыки и прилетевшая из темных зарослей пуля Боунса, должны были серьезно охладить пыл находящихся в кабине. Одно дело поднять пистолет и выстрелить, а другое — лезть на вооруженного человека с голыми руками, да еще и будучи раненым. В общем, настало время играть в хорошего и плохого убийцу.

      — Итак, сейчас где-то в джунглях появится дым. Туда и летим, сбрасываем трос. Но. — Брю сделал паузу и постарался придать голосу максимум убедительности, но при этом оставив некоторую мягкость, будто не он совсем недавно собирался тут кое-кого пристрелить. — Если не хотите, чтобы снова случились неприятности, постарайтесь сделать так, чтобы поднявшийся на борт не распознал в вас угрозу. Я, знаю, что тут происходит — он, нет. Поэтому, если вы просто сделаете вид, будто все так и задумано, все пройдет хорошо. Например, если здоровяк поможет с тросом, и подъемом на борт, это даст ему гарантию, что до аэропорта он долетит в целости и сохранности.

      Знай Аарон французский, он бы прочел краткую инструкцию, вроде той, что была на случай встречи с опасными хищниками. В глаза не смотреть, резких движений не делать, громких звуков не издавать, с рук не кормить, пальцем не показывать. Наверное, и с Джеком должно сработать. Оставалось надеяться, что люди, выросшие в столь негостеприимных и диких местах, и так знали эти правила.

      — Ага, — Ответил Брю, и забрал у Софи аптечку.

      Действия его были странными в текущей ситуации, но если уж врать — то до последнего. Никакого гемостатика, типа квиклота или целокса, в аптечке и в помине не было, дороговато для штатного оснащения гражданского вертолета, только обычные бинты и тампоны. Впрочем, и ранение выглядело не столь скверно, как могло бы быть. Может и так сойдет, тем более что раненый был в сознании и противошоковой терапии не требовалось, да и дышал вполне нормально, поэтому никаких игл для откачивания лишнего воздуха из груди сквозь пластырь-липучку снайперу не понадобится, как и кровозамещающей жидкости. Тем более, что опыта применения оной в полевых условиях у Бивиса все-равно не было.

      — Гранаты пошли… — Констатировал факт происходящего внизу Аарон, прикладывая плотный тампон к ранению и наматывая давящую повязку поверх. — Но это еще не самое плохое. Сейчас вообще случится некоторое дерьмо. — Брю улыбнулся краешком губ, завязывая разорванный бинт на узел. После этого убийца защелкнул карабин ремней, чтобы раненый почувствовал себя в большей безопасности, или скорее не имел возможности резко вскочить и доставить ему неудобства.

      — В общем… — Брю сделал драматическую паузу, откинувшись на свое кресло и надев защитные очки, — все гораздо хуже, чем ты думал.

      Отточенным многолетней практикой движением Бивис достал из кобуры пистолет и направил его в грудь парню с винтовкой. Пистолет был взведен еще в туалете, что, разумеется, было нарушением техники безопасности, но зато и выстрела долго ждать не пришлось. Оставалось лишь надеяться, что могучее телосложение телохранителя и плотная обшивка кресел за ним, задержит пули достаточно, чтобы они не смогли повредить ничего лишнего.

      — Вас вытаскиваю, — Ответил Аарон Софи, — Все будет хорошо. — Ему снова приходилось врать, ведь хорошо уже не будет.

      Брю даже представить не мог, какие причины были у самой Софи, когда она выбирала сторону «Цереры» в этом вопросе. Вилла действительно выглядела уютной, гости веселыми и счастливыми, а охрана серьезной и не слишком злой. До того момента пока они не пришли, конечно. Может быть сам Математик был столь жесток? Может быть это классическая история с птичкой в золотой клетке, а может быть Софи понимала, что долго это сотрудничество не продлится и она надоест Жюстену, после чего её просто выкинут на улицу в городских трущобах или скормят крокодилам на потеху публике после обвинения в измене. Или еще что-то в таком духе. Зачем она «Церере»? Этого Бивис тоже не знал, как, впрочем, и не спрашивал.

      — Готов, — Отрапортовал Ааарон, готовясь тащить подбитого снайпера к вертолету. Лучше пусть он, чем еще один целый мордоворот с винтовкой.

      Кем бы ни был этот неизвестный Поль, но ему придется высадится из вертолета в джунгли, и скорее всего с пулей в голове. Остальных Брю за помехи не считал. Пилоты тут явно были не военными, неизвестный снайпер был ранен и вряд ли сможет противопоставить хоть что-то, да и добивать раненых, когда те не представляют угрозы, считалось негуманным по каким-то там конвенциям. Что до Софи, то ей придется грустить и оплакивать убитых, такова судьба.

      Боунс подождал его в тот раз на машине, поэтому Бивис считал своим долгом сделать то же самое и подобрать напарника после того, как экспроприирует вертолет у местного мертвого элитария в пользу страдающих под дождем наемников. Местные должны будут сказать ему за это спасибо, потому что чем быстрее он его заберет, тем меньше будет трупов, а патронов Джек наверняка захватил немало…

      Родители всегда учат детей быть честными, облегчая тем самым себе жизнь. Но не детям, которые могут вырасти и остаться такими навсегда, лишая себя возможности социального маневра. Что бы ответил честный Аарон Паскалю? «Я пришел сюда выпить бокал шампанского, забрать твою женщину и твою жизнь. Шампанское, как видишь, я уже допил.» На самом деле нет, Брю старался не налегать на игристое, хотя ему и казалось, что коварные пузырики уже щекочут мозг, генерируя бесконечным броуновским движением подобные мысли.

      Аарон провел рукой со стаканом, отделяя наиболее интересный, по его мнению, участок виллы.

      — Кристиан, верно, у вас отличная память. Это место впечатляет меня не меньше ваших заслуг. Вы сами проектировали дизайн? — Бивис задумчиво разглядывал причудливый фонарик на пальме, размышляя о том, что смотреть через прицел винтовки на никому неизвестного местного охранника определенно легче, чем нести чепуху в лицо человеку, которого в скором времени придется придушить где-нибудь в туалете. Даже брызги крови в тепловизоре были черно-белыми. От появившейся в воображении картины хрипящего и царапающего пухлыми пальцами впившийся в нежную кожу шеи ремешок, Жюстена, убийце стало чуть-чуть брезгливо и самую малость стыдно.

      Пожалуй, все-же стоит отобрать у кого-нибудь пистолет.

      — Вы, наверное, догадались, что приехать должен был не я? — Начал Аарон свою любимую игру в «обмани полиграф», ведь действительно, не он должен был приехать. — Однако, задавленные галстуками и строгими костюмами люди не осознали прелести подобных мероприятий и уступили эту честь мне. Сейчас они боятся, что я выпью лишку и продам всю компанию с потрохами… и не зря! Пожалуй, ради возможности задержаться в этом райском месте чуть подольше, я так и сделаю. — Брю улыбнулся, разглядывая россыпи огней и стайки беззаботных людей.

      Аналитическое мышление не было его коньком, поэтому оценка обстановки и вариантов дальнейшего развития событий, одновременно с болтовней, требовала от него поистине колоссального напряжения.

      Служивый оказался понятливым, он был свидетелем происходящему и первой жертвой колдуна, хоть и отделался легким испугом, а не проникающим ранением в живот. В общем, за сохранность тела Арриго можно было не переживать, тем более, что на подмогу подбежали еще двое, уже с носилками. На них Ганса и водрузили, после чего максимально быстро и максимально бережно двинулись обратно по дороге к поместью, где находился уже оборудованный частично лазарет.

      Эльстеру, занимающемуся фиксацией сломанной ноги выпрыгнувшего из горящей таверны здоровяка, пришлось отложить занятие и передать пострадавшего в руки местным, потому как ситуация с паладином не терпела ни малейшего промедления. Можно было снова вспомнить про столь популярные тут кольчуги — переломы, даже серьезные, лечить умели, поэтому между пробитым животом и сломанными ребрами, всегда выбирали второе, и носили кольчуги, хоть те и скверно защищали от ударов дубин. В общем — паладину был сейчас прямой путь на операционный стол, а с прочими как-нибудь сами разберутся.

      Что касается дварфа, то он прорвался сквозь густой дым и запустил руки в сундук, который на удивление оказался даже не заперт. Груды золота и самоцветов там, разумеется, не оказалось, он был доверху забит каким-то тряпьем. Глаза слезились от дыма и разобрать, что это были за одежды, оказалось непросто, но что-то подозрительное в них определенно было, поэтому Горан сгреб улики в охапку и метнулся обратно к окну. Разбитое окно обдало его свежим воздухом, позволив вздохнуть и открыть глаза. Оказалось, что он держит в руках охапку темно-зеленых плащей с капюшонами, несколько белокурых и золотистых париков, и качественно сделанные накладные эльфийские уши из крашеной кожи. Не столь ценная находка как булавы и арбалет, но явно интересная. Едва Горан перелез через подоконник, как за его спиной начал рушится потолок, засыпая пол комнаты кусками опавшей с крыши черепицы и россыпями пылающих углей. Первой вспыхнула перегородка, за ней мебель. Больше тут ловить было нечего.

***

      Дровийка обижено надула губки, но препятствовать не решилась. Тем более, что спустя буквально минуту вся убежавшая за ворота процессия уже возвращалась обратно, на сей раз с носилками и телом на них. Останавливаться у таверны они не собирались и направились в поместье, как можно было догадаться — к оборудованному лазарету.

      — Я выхожу на крышу, не подстрели меня, — Сказал Брю в передатчик на ходу. — Данные не достать если не вырезать тут всю виллу, поэтому нужно выводить цель номер два, попробую всех наебать, — Быстро закончил он речь и отключился.

      Услышав выстрел, Бивис достал из кобуры беретту и двинулся по лестнице наверх. Что делать со снайпером он пока не решил. Глушителя к пистолету охранникам, понятное дело, не полагалось, а стреляли вокруг не настолько активно, чтобы одинокий выстрел с крыши остался незамеченным во всеобщей какофонии.

      Выглянув с лестницы и оценив окружающую его уютную обстановку, Брю взял на прицел единственную, скрытую под одеялом цель и, пригнувшись, направился к ней, стараясь сильно не шуметь. В его голове, впрочем, зрел достаточно хитрый и довольно безумный план. Почему-бы не воспользоваться моментом и не организовать частичное отступление под предлогом вывести жену «Математика» в безопасное место? Немного уверенности, немного убедительности… Все равно, перестрелять тут всех будет слишком проблематично.

      Аарон чуть опустил пистолет, чтобы ствол не смотрел снайперу в голову и не выглядел слишком угрожающим.

      Райнер поддержал ставку и налил себе бурбона. Свои силы в плане выпивки он никогда не переоценивал, но и в способностях его организма переваривать все, что горит, ни капли не сомневался. Ему всегда казалось, что смазанные алкоголем мозги работают быстрее. Может быть не в картах или математических вычислениях, но, когда он был поддат, у него точно открывались чакры, третий глаз и вселенная распахивала перед ним все двери, даруя понимание.

      — Козырь — пики, — Объявил Ван Дейк, перевернув последнюю из тринадцати сданных себе карт, пиковую девятку. — Мистер Уильям, ваш ход.

      Игра пошла. Райнер не был тем человеком, который на картах зарабатывал, он играл честно, в меру своих сил и способностей, и ждал того-же от других. К поражениям относился легко, выигрышу искренне радовался. Не стеснялся рассказывать веселые истории и делится впечатлениями. Заметив мухлеж со стороны оппонента — бил прямым в челюсть. Впрочем, пока такого не предвиделось.

      Между делом исследователь выложил на стол кастет. Без каких-либо намеков, скорее наоборот. Когда игра на деньги наскучит или ставки выйдут за рамки приличных, Райнер хотел бы сыграть на что-нибудь необычное.

      — Господа, как думаете, откуда у нас появился бокс? Думаете это исконно человеческая традиция, бить друг-другу лица на огороженной площадке? О, вовсе нет. Люди всегда заимствовали лучшее у других рас, и переделывали под себя. Да и мы всегда охотно используем в бою ноги. Думаете, его придумали орки? Могу точно сказать, что нет, они предпочитают полноконтактный бой и с удовольствием валят друг-дружку в партер, и возят оппонентов по засыпанным песком площадкам, предпочитая борьбу и заломы ударам. Раньше они даже не стеснялись пускать в ход клыки, рвать ноздри и уши крючковатыми пальцами. Эльфы? Не уверен, они все-таки для меня загадка, да и я не рискнул бы соревноваться с ними в чем бы то ни было. С их-то физическим данными и навыков особых не нужно, такая зверюга может руку по плечо оторвать. Половинчики? Ну нет, тут я даже придумывать ничего не буду, они не из тех, кто выйдет лицом к лицу. Гномы. Именно они. Их невозможно свалить, а скорость и сила удара на таком коротком рычаге, как их натруженные кирками руки, поистине впечатляет, уж поверьте.

      — Так вот, этот кастет, это мой утешительный приз за четвертое место на любительских боксерских соревнованиях в Моне. Это, хм… такое подтрунивание со стороны их реального чемпиона, который попросил сделать кастет под мою руку, чтобы у меня появились хоть какие-то шансы в бою с ним. — Райнер пододвинул тяжёлый кастет, сделанный из нескольких сплавов, с серебряными вставками под пальцы, хромированной стальной основой и тяжелыми бронзовыми «костяшками» в виде пирамидок, навинченными на каркас. Оружие было покрыто гравировкой и травлением.
      — Я ему оказал услугу, уладив конфликт с инцидентом в столице, а он подарил мне вот такую игрушку. За четвертое место приза не полагалось, на самом деле, а до призового я так и не дошел, безумный коротышка нокаутировал меня в прыжке. Я даже не понял, что произошло. Бился в дивизионе девяносто килограмм пока был там в гостях, их трибуны давились от хохота, я ж как тростинка был по сравнению с их бойцами в девяносто кило. Но, длинные руки меня поначалу очень выручали, а дальше пошли профи, что уже имели дело с людьми и орками, ну и вот.

      — Ух, до сих пор голова гудит, как вспомню тот бой. — Пожаловался Райнер, сделал ход и влил в себя еще стопку бурбона. Судя по тому, что карта не шла, или мозги не варили, бокс действительно плохо сказался на его мыслительных способностях.

      — Богиню возмездия, если мне не изменяет память. — Аарон глянул на туфли девушки, — Обувь я бы предпочел более практичную, мало ли какой жаркой может стать эта вечеринка.

      Софи сделала было движение, собираясь то ли вставать, то ли менять позу... но замерла. Она бросила взгляд на свои туфли-лодочки с застёжкой у щиколотки. Не то чтобы вечерние, не самые домашние — не те, в которых можно выходить в джунгли. Затем выпрямилась в плетёном кресле, склонив голову так медленно, будто все её силы уходили на то, чтобы признать волю судьбы.

      — Значит, это вы, — резюмировала она с неясной интонацией.
      — Разочаровал?

      Бонне взглянула на Аарона, ненадолго задержав взгляд на лице, а потом покачала головой:

      — Пожалуй, что нет. Вы мне нравитесь. Но вы не представляете, во что ввязывались, если явились сюда так опрометчиво.
      — Пока нет. Это просто головоломка, которую надо решить. — Аарон посмотрел в сторону резвящейся в бассейне и сплетающейся в диком танце молодежи. Улыбнулся.
      — Неужели вы решили, что я тут один? Впрочем, я до последнего надеюсь, что все пройдет тихо, мирно и без лишних жертв. — Брю говорил тихо, потому, что сейчас звучали вовсе не те вещи, о которых стоило сильно распространяться.

      — Не стоит нервничать раньше времени, может быть все перенесется. Может быть нет. Кто я такой, чтобы мешать веселью?
      — Вы говорите о себе с пренебрежением, но на самом деле это вы пренебрегаете опасностью вокруг вас. Вы — человек действия, Кристофер, который не испугается тропического шторма, — озорство сверкнуло в глубине её карих глаз, и Софи положила подбородок на сомкнутые ладони. — Ну давайте. Что потребуется от меня?
      — Пока — ничего, правда. Вы уже прекрасно помогли своей осведомленностью. Дальше, мне просто нужно некоторое время. — Брю не был сентиментальным, точнее всегда старался не быть таким. Но, ему вдруг захотелось жить. Может быть даже найти Софи после эвакуации. Пока же он не знал о том, что знает она. Убийство мужа, кража данных... убийство её самой? Аарон чуток погрустнел, но тут же вернул на лицо дежурную улыбку.
      — Прогуляемся еще чуть-чуть, а потом вам лучше составить компанию кому-нибудь еще, пока ваш муж чего-нибудь не заподозрил. Однако, тут слишком мало людей с хорошим знанием английского, поэтому я найду вас чуть позже.

      Софи прикрыла глаза в знак согласия. Потом поднялась, жестом попросив Аарона остаться на месте, и замерла в полушаге от столика:
      — То, что вы ищете, находится в подвале виллы. Вчера они вывезли почти всё, что могли увезти. Если лишних жертв избежать не удастся, я хочу, чтобы вы кое-что передали Церере от моего имени. Сделаете?
      — Без проблем.
      — Благодарю, — кивнула Бонне, коснувшись шеи в плохо скрываемой тревоге. — Передайте им одно слово: «Цзинань». Это всё, что мне удалось узнать.

      Аарон кивнул.
      — Хорошо, я запомню и передам, что бы это слово ни значило.

      Софи ушла, а Бивис еще немного посидел за столиком, покачивая в руках бокал шампанского и присматриваясь к окружающему веселью. Варианта было два. Первый — начать с улицы. Парень у черного хода совсем заскучал. Минус один. Взять винтовку, погасить свет, устроить бойню. Нет, слишком громко. Да и он обещал, хех. Брю улыбнулся и достал смартфон. Нажал на экран и начал задумчиво вращать игрушку в руке.

      — Онлайн. Цель номер один через час выступает на площадке ди-джея. Если это сделаешь ты — я буду вне подозрений. Цель номер два — осведомлена, морально готова. Я пойду посмотрю, что с файлами. Готовься. Стрелять придется много, часто и быстро. Тут обезьян больше чем в джунглях.

      План номер два был менее веселым, но скорее всего более надежным. Начать изнутри. Отхожего места Аарон на площадке не заметил, поэтому поднялся и направился в сторону виллы. Не ссать же в бассейн ей-богу.

      Ахсель в свою очередь считал, что сделал более чем достаточно, поэтому не собирался заниматься какими-то лишними сейчас делами, и решил дать волю природе. Пусть он и не был великим обольстителем, но для простых людей его грубоватого солдатского обаяния вполне хватало. На прочих он особо и не засматривался.

      — Привет, красавицы! — Заулыбался солдат подходя к селянкам как охотник к добыче, не спеша, чтобы не спугнуть. — Как жизнь молодая, как хозяйство? Ох и не поверите вы, столько сел да городов обходил, столько девок всяких повидал, а краше вас даже в столице не сыщешь!

      Оддсон подбоченился, облокотившись на забор.

      — Хотите поведаю, каких мракобесов мы по дороге сюда видели, и скольких из них я лично зарубил, дабы безопасность дорог и селений поддержать? Оооо, тьму тьмущую! Даже устал топором махать, чего со мной ранее не бывало. Да и проголодался. Угостите может домашним чем-нибудь, наваристым, а то неохота мне в вашу харчевню идти. Я уж лучше вас, красавицы, одарю по-царски, и за глаза ваши прекрасные, и за заботу.

      В общем, Ахсель решил передохнуть у селян, да и пожрать, да и может чего другого перепадет. Он был при деньгах, и ему правда было сейчас не жаль порадовать местных, вместо того чтобы тащится в клоповник и жрать из общего котла.

      Бивис выдохнул и трусцой побежал в сторону шоссе, по-прежнему прислушиваясь к голосам в рации. С гильзами он конечно облажался, но кто не без греха? Вслушиваясь в разговоры по рации, он ощущал некоторый азарт и интерес, словно читает бульварный детектив. Даже тангенту опустил. Полезут ли копы в горящий дом? Успеют ли пожарные погасить огонь прежде чем он покончит с записями видеонаблюдения? Что будет, когда они найдут те гильзы, что оставил Боунс и трупы трех вооруженных негров? Да еще и воронка от взрыва С4. Идеальных ситуаций не бывает, но они могли бы подставить тех троих черных, тогда бы к ним вообще не было подозрений.

      Аарон рыбкой влетел на пассажирские сиденья, едва успев открыв заднюю дверь. Салон арендованной машины в этот раз казался удивительно родным и уютным. Парень вытащил гарнитуру и воткнул в подстаканник рацию, дабы быть в курсе происходящего в городке все то время, пока они не отъедут на расстояние где связь уже потухнет.

      — Не знал, что ты расист. — Гоготнул Бивис, к которому вернулось веселое расположение духа. — Убил негров, ни за что, ни про что, просто так за-а-амочил. — Напел он строку и известной старой песни. — Тормозни на ближайшей остановке, я поведу.

      Сам он в этот момент гасил все оборудование клиента, выдирая батарею из смартфона и ноутбука Маллори. GSM-отслеживание конечно не славилось особой точностью, но зачем этот лишний риск?

      — Ну и это, спасибо, что подождал.

      — Nigrum manus, da mihi potestatem fideli opera vero eorum qui ad mortem, et illi sequere me et non accipit mea modo. — Продолжал речь клирик Бейна, уже почти скороговоркой потому как время поджимало.

      Расстояние между ним и паладином стремительно сокращалось. Арриго, как и Ганс, тоже решил долго не раздумывать и шагнул навстречу, выбросив удар копьем. Отчего-то показалось, что Арриго в сумраке даже больше и выше стал. Впрочем, Ганс справлялся и не с такими.

      Только вот в этот раз удар копья оказался быстрее.

      Фут темной стали, увенчанный подобным кости древком, пробил кирасу повыше ремня и вошел Гансу куда-то в область селезенки. Такой удар мог на ходу остановить даже рашеменского берсерка, а тяжесть ранения свалить с ног и двухголового огра. Но, даже при этом паладин умудрился продолжить удар, хотя тот оказался недостаточно силен чтобы свалить противника на землю. Оголовье меча врезалось в челюсть бэйнита, отчего тот отшатнулся назад и утянул за собой оружие. Зуботычина оказалась достаточной чтобы продолжать атаку он не стал, и отступил назад в ожидании Ричарда и Борусы. Вскоре к заварушке должен был подключится и Роберт, но черт его знает, чем он, и его собака, могли помочь прямо сейчас.

      Капитан же, хоть и на ходу, но мог примерно оценить навык противника как равного, особенно сейчас, когда он явно был напитан черной магией как кекс «ненасытная монашка» сахарным сиропом. Так бы, наверное, сказал Омлет. Именно в этом была сила и слабость всех чернокнижников, колдунов и даже жрецов. Дай ему время на подготовку, он будет зол и непобедим, а зажми как сучку в углу, и будет скуля готов продать родную мать. Гансу явно не поздоровилось, можно было только позавидовать силе удара жреца, что смогла проломить нагрудник кирасы. Чай не рыцарь на дестрие.

      Впрочем, паладин тоже в долгу не остался. Жрец криво ухмыльнулся и выплюнул выбитый зуб. В едва заметных отблесках света от пожара и редких факелов, было видно, что по его подбородку стекает тонкая струйка крови, сочащаяся из разбитой губы.

      Изначальный план с «точкой эвакуации» и предполагал примерно такой вариант развития событий. Выехать на Бэлтуэй прямо через зеленку и таким образом избавить себя от необходимости пересекаться с полицией на асфальтированных дорогах сонного городка. Это могло показаться странным, но даже такие мелочи как отсутствие наезженной дороги и путей в навигаторе, порою создавали в мозгах служителей закона искусственные ограничения. Вот и сейчас они отрезали все пути кроме того, что был в реальности, но отсутствовал в навигаторе.

      — Понял тебя. Выйду на шоссе через зеленку восточнее точки. — Передал Брю по мобильной связи.

      Бивис шел быстрым шагом по вытоптанным лужайкам между частными владениями, стараясь поскорее добраться до живых изгородей, что смогут хоть как-то скрыть его от пристальных взглядов со всех сторон. Через двадцать секунд хода, дождавшись паузу в эфире, он зажал РТТ-кнопку рации и прижал устройство к карману куртки, гася любые окружающие звуки кроме шуршания ткани.

      Аарон улыбнулся. Значит Шериф берет дело в свои руки? Ну что же, посмотрим, как хорошо у его коллег с дисциплиной, и сколько времени им потребуется чтобы понять необходимость переключения на канал ниже. Знаете, бывают такие неумехи, которые зажимают тангенту и забывают про нее. Ну и вот…

      Вскоре первый патруль найдет и FedEx’овую коробку, а значит и Бивису пора искать кусты да переодеваться в что-то попроще.

      Ну вот и все, подумал Брю, начинается игра в прятки. Он хлестко захлопнул крышку ноутбука, отчего владелец оного, будучи жив, наверняка бы сильно возмутился порче дорогой техники, и постарался запихнуть аппарат в рюкзак не вытаскивая флешки. Затем Бивис извлек рацию. Выдохнул. Начал говорить.

      — Диспетчер, это патруль восемь… — Нажатие PTT-кнопки на рации, — десять три, подъезжаем с севера по Эханна Белтуэй. Наблюдаем дым со стороны Фэрвью Драйв. — Брю отпустил кнопку и метнулся вниз по лестнице. Тут его и настиг вызов по мобильному, к счастью, у него была гарнитура.

      — Онлайн. Ноутбук у меня. На северо-востоке пока чисто, выдвигаюсь к точке. Полиция прибудет через пару минут. — Говорил Аарон на ходу и довольно сбивчиво.

      Уже подходя к двери на задний двор, он снова достал пистолет и, стараясь играть интонациями голоса, обхватив в дополнение ладонью отверстие микрофона, чтобы создать еще больше помех, снова включил рацию.

      — Контакт на Уиллоу… — *Выстрел в гипсовую стену* — стрит! Повторяю — *еще один выстрел* — Контакт на Уиллоу… — Бивис отпустил кнопку и открыв дверь рванул бегом в сторону Аллендейл Драйв.

      На немой вопрос Аарона, Джек ответил кивком. Окей, пусть так, но задерживаться тут явно не стоило. На вопрос напарника Брю лишь покачал головой.

      — Ноутбук и флешка еще в доме. Маллори мертв, телефон у меня. — Долго раздумывать времени тоже не было. Бивис выудил телефон и кинул Джеку.
      — Подгоняй машину, я попробую завершить начатое. Если копы, пожарные или неважно кто еще, успеют раньше, езжай в тупик у шоссе, я скину точку*. Не появлюсь там через десять минут… ну ты понял.

      Аарон отсалютовал напарнику и побежал обратно в дом, доставая на ходу свою модную зажигалку. Сгорел сарай, гори и хата. Наследили они порядочно, и устранять улики более гуманным способом было некогда. Язычок пламени лизнул занавески в прихожей, а убийца отправился искать ноутбук.

      Пугающее запустение провинциального городка нагоняло тоску, зато облегчало работу. Уткнувшийся в смартфон на время доступности домашней сети Брю не успевал глазеть по сторонам, и только сейчас отлип от экрана, чтобы в деталях оценить обстановку хотя-бы с одной стороны от особняка. Занятый маленькими рутинными задачами мозг в какой-то момент даже перестал напоминать ему о том, что они едут убивать ни в чем не повинного гражданина свободных штатов. Впрочем, искать оправдания своим действиям Аарон пока не собирался, ведь никакой симпатии к цели он не испытывал. Маллори уже успел пожить достаточно и накопить деньжат, но при всем этом так и не удосужился обзавестись семьей, а значит и угрызений совести по поводу его маленьких сирот и безутешной красавицы-жены, после его, Маллори, безвременной кончины, ни у кого не будет. С его то образом жизни можно было умереть и в самолете, от сердечного приступа, вызванного слишком быстрым набором высоты, или подавившись сэндвичем, который ему принесет улыбчивая стюардесса.

      В животе от мыслей о еде, пусть даже таких странных, едва слышно заурчало.
      — Пожрать бы. — Выдал глубокомысленную фразу Бивис, разглядывая пейзаж за приоткрытым окном.

      Как назло, поблизости не было нормальных закусочных, а время уже поджимало.
      — Клиент уже собрал вещички. По датчикам тишина, может брюхо на диване греет, может в ванне. — Брю достал и закурил сигарету, рассчитывая прикончить оную к моменту остановки после финального круга.

      — Пора парковаться.

      Горан был прав на все сто процентов. Но, Арриго задерживаться не собирался, как и долго планировать. Проследить за ним проблемы не составило, других прохожих в столь позднее время не было, поэтому даже в темноте было понятно за кем присматривать. Торговец быстрым шагом удалялся прочь от «Эльфа» и обдумывал случившееся. Тоже быстро, потому, что за внешним спокойствием скрывалась едва сдерживаемая ярость, требовавшая разрядки. В тридцати метрах от дверей бывшего дома он начал читать молитву.

      — Flamma et succendetur et sacris inimicos meos, et in ventum dispergam cinere. — Сембиец резко развернулся и воздел руки к небу, — Conburetis! — Обратное движение было вроде того, с которым опускают тяжелый колун на полено.

      Пятнадцатиметровый столб густого, тягучего пламени, образовавшийся в завихрениях дыма над зданием ударил в крышу «Эльфа». Первые метров пять огненной струи расплескались по скатам, разбрасывая в стороны дымящуюся черепицу, остальная часть с гудением и треском проломила деревянный остов и ударила в слой соломы и мусора, служившего утеплителем, и не факт, что он окончательно остановил огонь. Языки пламени струйками выпорхнули через чердачные окошки и щели в нижних частях двускатной крыши разгоняя темноту, отовсюду повалил густой черный дым.

      Свидетелей случившемуся было немного, только стражник у городских ворот малость охуевшим взглядом оценил масштаб аномалии и перевел глаза на уже бегущего к нему Арриго.

      — Черная магия! Колдун ебучий! — Выпалил стражник, перехватывая копье для броска.
      — Rigescunt Indutae! — Ответил ему бэйнит, сжав кулак.

      Страж замер на замахе в неудобной позе и медленно завалился на спину, безумно вращая глазами и растопырив в стороны окоченевшие и переставшие его слушать конечности. Чужая сила сдавливала его грудь и он мог лишь хрипя изрыгать проклятья. Больше препятствий на пути к выходу не было и Арриго прибавил ходу.

      — Пожа-а-ар! — Заорал наконец кто-то на улице.

***
      Ужинающие на втором этаже Амелия и Шанти тоже увидели пламенный росчерк, ударивший в крышу пивнушки. Яркость пламени позволяла перепутать такой удар лишь с молнией, но ни грома, ни затянутого тучами неба на улице не было, разве что тучи валящего теперь из крыши дыма.

      — И часто у вас такое? — Спросила Иллиамкиира.

***

      Даже сидящий в библиотеке Эльстер заметил, что темень на улице на несколько секунд развеялась, хоть и не видел, чем эта погодная аномалия была вызвана.

      Экстренная побудка была на практике Ахселя далеко не первой, и он каждый раз надеялся, что не последней. Причем первое, что он сделал, когда увидел Ульфа с оружием, это заорал во всю глотку:

      — ПО-О-ОДЪЕ-Е-ЕМ! — Было крайне странно осознавать, что этого не сделали дежурные, ведь первое (и часто последнее), что должен был сделать часовой в случае угрозы, это поднять на ноги всех остальных. Можно тихо, можно громко, тут уж от ситуации зависит. Но, мать его, обязаны были подать сигнал, даже с перерезанной глоткой, даже со стрелой в боку и ножом в печёнке.

      Следующим действием было взять щит. Сначала щит. Он важнее, ведь вырвать кадык любому засранцу солдат был готов и своими цепкими пальцами, а вот ловить стрелы зубами еще не научился. Потом топор, потом оценить ситуацию, и уже после — броня, потому как стрелять по ним, похоже, не собирались, а нырнуть в сложенную рядом кольчугу было делом нескольких секунд, что давало ей одно из немногих преимуществ перед латами.

      Отвлекшись на других, Хайнрих пропустил момент, когда мерзопакостный желейный монстр появился прямо у него под ногами, и, более того, умудрился облепить своей ложноножкой его стальной сабатон. Какая неслыханная дерзость для такого существа. Впрочем, паладин не мог не отметить, что данные создания, из тех что были постарше и имели весьма едкие внутренности — отлично подходили для очистки оружия и доспехов от ржавчины и других следов коррозии. Меч, после погружения в их кислотное тело, сверкал ярче многих зеркал. Главное не переборщить, а то в руках могла остаться одна лишь рукоять. Эти слизни были не из таких, увы.

      — Брат Идрик! У тебя был факел, попробуй прижечь этих тварей! Посмотрим, как им понравится вкус очищающего пламени. — Сам же паладин рубанул мечом того слизняка, что пытался овладеть его ногой.

      Тенировки во дворе оказались довольно продуктивными, однако, главное, чего сейчас не хватало Омлету — уверенности в собственных силах. Парень был весьма ловок, соображал быстро и навыки свои явно приуменьшил. Наверняка дрался он палкой раньше, как и все пацаны, да еще и видать за кем-то более умелым подглядывал да запоминал, на всякий случай. Простые удары у него были быстрыми и хлесткими, да и подставлять импровизированное оружие для защиты он успевал. Только… стеснялся что ли? Боялся? Моргал на каждый удар, в том числе и свой. Ужимки еще эти деревенские. Эх, будь на то воля Максимилиана, так вымуштровал бы пацана за пару недель и хоть в первую линию строя ставь. Хотя, лучше, наверное, с алебардой во второй ряд, вона какой длинный. Если его «сломать», то выйдет хороший боец. Но вот стоит ли так делать? Может быть у Филиберта совсем другая дорога и не нужно ему зазря военное дело учить? В любом случае — надеть на него шлем и кидать мокрую тряпку в лицо, пока моргать не перестанет. Нельзя в бою жмурится, от меча это точно не спасает, да и от палки тоже. В остальном вполне неплохо, будет надо — можно сделать солдата.

      Горан, что пришел понаблюдать за представлением и заодно прикинуть насколько нужно шлем под рыжую башку расковать, ничего особого для себя не узнал. Филиберт дрался как новичок, Максимилиан же и не собирался выкладываться, имитируя равного или чуть более опытного соперника. Сложно по такому стиль бойца определить. Главное, что Боруса был достаточно опытен чтобы суметь достойно продемонстрировать любые варианты помимо излюбленного щита. Хоть копье, хоть двуручный меч, да хоть бы и шпагу. Скорее всего, дварф сможет на равных потягаться с сэром усатым рыцарем в тренировочном поединке на посохах, но вот если они не дай бог сойдутся в смертельном поединке с излюбленным оружием, полакс против щита, то тут перспективы Горана станут совсем не радужными.

      Прочие тоже занимались своими делами. Эльстер осмотрел рану Роберта, а заодно и применил на нем то, что осталось не упакованным, для ускорения заживления и снятия остаточной боли. Мазь странно холодила, но рана после того как её обработали и замотали продезинфицированным бинтом больше не ныла и вообще никак не ощущались, даже если пальцем ткнуть. Не отсохнет ли нога теперь? Впрочем, кожа в паре сантиметров уже чувствовала нажатия, да и пальцы в сапоге шевелились и ощущали себя превосходно.

      Креван тоже не поленился погулять по Эссембре и пополнить запас сгоревших вместе со сторожевой башенкой стрел. Некоторые из них конечно ушли в буянящего огра, но большая часть была бездарно потеряна. Эльфийских стрел тут был дефицит, но пару колчанов набрать можно было, хоть и стоили они подороже стандартных.

      Ганс получил аудиенцию у лорда.

      Ричард помылся в бассейне как смог.


Получатели: Капитан Ричард Б. Виддик.


       Погода стояла ясная, но солнце близилось к закату. Все собрались на площади перед поместьем Илмета. Многие, включая и капитана, нашли себе обновки, привели себя в порядок и вообще стояли во всей красе. Даже дроу стояла не в черной стеганке, а в обычном городском платье синего цвета. В принципе, закупки в Эссембре на лордское, а там и капитанское жалование, были отличным круговоротом средств, потому как через несколько итераций процесса производства и сбора налогов, все это золото снова окажется у лорда. Но это лирика. Стол и стул нашлись, и были установлены прямо посреди площадки. Любой, кто хоть раз служил в наемных ватагах или в армии, прекрасно понимал, что это значило. Сейчас будут платить жалование, а может и премию, каждому по заслугам. После таких процедур в ближайших пивнушках обычно бывал наплыв клиентов, если пивнушки конечно были поблизости. Порою такие дни выпадали и на время переходов, и на время стояния лагерем под стенами крепостей. В этот раз все было куда проще.

      Хайнрих неспешно гулял по городу, блестя начищенными элементами доспеха и внося яркости в окружающий его скучный пейзаж оранжевым бархатом бригантины. Бархат был немного подран когтями виверны, что придавало всему образу немного потертостей, однако, ткань была бережно очищена во время краткой передышки и не висела лохмотьями. Стоит ли говорить, что любой, кого донимали беды и неприятности, первым делом должен был обратится именно к нему? Хайнрих вполне справедливо считал, что его непогрешимая душа, готовая к подвигам, была ясно видна даже сквозь латы. Другие же считали несколько иначе, а точнее, не ставили его душу выше того факта, что паладины действительно могли решить многие проблемы, почти никогда не отказывали в помощи и главное, в отличие от наемных ватаг – брали совсем недорого. Разумеется, рыцарь не стеснялся спрашивать и сам. Между делом помог закидать сено в телегу, поднял четыре балки для строительства крыши будущего дома, починил собирающийся упасть забор и оказал содействие в перемещении особо борзого хряка в свинарник, устрашив того своим суровым и пронизывающим взглядом. Свиной дом стоило конечно еще почистить… но паладин нутром почуял, что пора сделать перерыв и основательно перекусить.

      Громадная миска с кашей была ему наградой за заслуги. Вера учила смирению, поэтому рыцарская диета состояла в основном из круп и овощей. Впрочем, в этот раз он позволил себе и мясо, ведь впереди было еще много трудов и подвигов.

      Отсутствие потерь — лучшая награда в той битве, которой не удалось избежать. Паладин мог гордится собой и попутчиками, ведь не будь их в повозках, все могло сложится иначе, и пока он бы разбирался с виверной — пострадали бы простые люди. Значит, бог предвидел это и направил всех правильно. Что до трупа виверны, то Хайнриху до него не было дела. Он не какой-то наемник, которому нужно доказывать свои подвиги и хвалится трофеями… Ну ладно, может и стоило забрать башку, однако рыцарь был слишком расстроен тем фактом, что чудище оказалось не столь могуче и свирепо как он представил вначале. Чем тут хвалится? Словно конфету у ребенка отобрал, смех один. Впрочем, от денежной награды он не отказался, но лишь потому, что множество проблем этого поселения требовали скорейшего решения, а заниматься всеми эти мелочами в одиночку было слишком муторно. По той же причине он попросил разделить награду на восемь долей и разложить по мешочкам.

      — Разумеется, я сделаю все возможное чтобы принести покой и процветание в ваш прекрасный город. Можете не сомневаться, любое зло, что покусилось на славных жителей Косули и его окрестностей, будет наказано по справедливости. — В общем, паладин, приняв награду, отправился разыскивать тех, кого послала ему судьба. Благо, что городок, неизвестно каким образом получивший свой статус, был небольшой.

      Для начала, он отдал тридцать монет своему сотоварищу.

      — Брат Идрик, это твоя доля, постарайся хорошо отдохнуть и помолись за меня, боюсь что я буду занят и не успею сегодня посетить церковь. Я чувствую, что вокруг вокруг этого города скопилось так много зла, что нам потребуется помощь. Те люди, что ехали с нами в повозках, хорошо себя показали и я попробую заручится их поддержкой.

      Первым делом Хайнрих нашел того бойца, что теперь носил на щите его цвета.

      — Харги! — Окликнул он воина, — Тебя ведь так зовут? Сейчас мне, как никогда ранее, нужны хорошие бойцы, а ты явно из таких. В округе явно творится что-то неладное, раз даже болотные жители подняли головы. — Рыцарь протянул парню мешочек с монетами, — Могу на тебя рассчитывать? — Даже если и нет, Хайнрих бы все-равно отдал деньги, заслужил.

      Дальше по списку был стрелок, похоже охотник, что мог и в бою помочь, и негодяев в лесу выследить. Засаду он конечно проспал, но не может человек вечно на посту быть, поэтому рыцарь его и не винил.

      — Будь здрав, охотник! — Рыцарь подошел к Лансу, — Прости за прямоту, но ты случайно не из местных? Мне нужен человек хорошо знающий леса и человек хорошо стреляющий из лука. Кажется, я нашел обоих. — Хайнрих улыбнулся и протянул мешочек с монетами. — Твой задаток. Жду тебя завтра на постоялом дворе, а пока пойду разыщу остальных. Не видел того дварфа? Как там его, Дедж.. Дед-д-д, тьфу, Дердж. Язык сломать можно. Думал он с тобой, на лесника похож…

      Дварфа тоже пришлось разыскать. Хоть паладин и не был мастером стратегического планирования, но прекрасно понимал, что по лесам и болотам в поисках источников Великого Зла полазить придется основательно, а Дердж, похоже, был из тех, что в лесах обитает постоянно, причем питаясь травой да кореньями.

      — Доброго тебе дня, да будет длинна твоя борода и крепки твои руки, дварф. Как твое здоровье? Зажили раны, что нанесли бесчестные грабители? — Хайнрих все-таки не решил звать Туумбса по имени, во избежание, — Слышал я, что любые леса тебе словно дом, ведь так? Мне потребуется такой мастер лесничий, дабы окончательно искоренить зло, что нависло над Косулей. Поможешь мне? — Мешочек с монетами перекочевал и дварфу, — Вот, возьми, отдохни и поправь здоровье, а завтра, как подумаешь, на постоялом дворе увидимся.

      Мудрость и проницательность подсказывали рыцарю, что зло могло укрыться даже тут, в самом городишке, скрываясь в тенях и гадя добропорядочным жителям исподтишка. Поэтому, далее паладин отправился искать Фиолетту. Нет-нет, вовсе не затем, чтобы обвинить в сговоре со злом, ведь снаряды из её пращи разили нападавших не хуже меча. Впрочем, найти её было сложно, но Хайнрих подумал, что зайдя через торговца зельями можно и… ах да, черт возьми, постоялый двор же всего один.

      — Уважаемая! — Обратился к мелкой рыцарь, смутно подозревая, что так к ней обычно обращалась стража разыскивающая воришек, — Я был поистине поражен вашей отвагой, и вы прекрасно проявили себя в бою. Никогда бы не подумал, что в столь малой груди бьется столь большое и отважное сердце. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне отыскать зло, что может ударить не только снаружи, но и заразить город изнутри. — Хайнрих отдал еще один кошель с монетами, — Это ваш задаток и благодарность от спасенных селян. Надеюсь, мы еще увидимся завтра?

      Наконец, Хайнриху нужна была магическая поддержка. Жалобы городского головы были довольно подозрительны, и было похоже, что одного острого меча и твердой руки тут будет недостаточно. Парочка магов различалась как небо и земля и, скорее всего, хорошо дополняла друг-друга, а значит договариваться придется с обоими. Причем, с людьми учеными рыцарь ладил не очень хорошо. Или они с ним. Хм.

      — Господа, — рыцарь в знак уважения снял шлем целиком, а не просто откинул забрало, — прошу прощения что в прошлый раз не представился. Меня зовут Хайнрх Т'Харт и я рад, что вы сопровождали нас в дороге. Наверняка у вас сейчас есть и другие, более важные дела, но я хотел бы попросить вас о помощи. Те дикари, что напали на нас по пути сюда, лишь малая часть нависших над городом угроз. Боюсь, что без помощи адептов магических искусств мне будет непросто с ними справится. Поэтому я был бы рад если вы мне поможете, хоть советом, хоть делом. — Паладин передал еще один мешочек, что на сей раз был в два раза тяжелее. — Это в знак благодарности от меня и местных жителей. Надеюсь на вас и буду рад выслушать, завтра, на постоялом дворе.

      Чудовище было сражено точным ударом и паладин, который ни секунды не сомневался в удачном исходе этой схватки, принялся выбираться из под туши виверны. Если у полуорка руки тряслись от сонма проклятий, то у Хайнриха от напряжения, а невидимый под закрытым забралом глаз все еще подергивался от осознания подлости нападавших. Впрочем, внутренний душевный баланс постепенно восстанавливался. Хотя победа была достигнута непростой ценой, это все же была победа, самая настоящая.

      — Восславьтесь воины! Сегодня вы показали истинную доблесть, достойную настоящих героев! Вы не отступили перед лютыми врагами, защитили слабых не щадя самих себя, а значит в ваших душах сияет истинный свет! — Произнес рыцарь и, откинув забрало, отправился обходить отряд дабы оценить возможные потери. Первым делом он направился к храброму дварфу, что героически ринулся в бой несмотря на отсутствие брони и преклонный возраст.

      — Боже милостивый и всепрощающий, дай мне сил исцелить этого воина, чей отваге позавидовал бы и я! — Рыцарь снял перчатки и наложил руки на побитое бородатое лицо.

      — Брат Идрик! — Окликнул священника Хайнрих, — Помоги своему собрату и тем воинам, что защищали селян, они достойны получить исцеление не меньше нашего.

      Закончив с дварфом, Хайнрих дошел до молодого воина, что получил раны, но держался бодрячком.

      — Где твой щит, о храбрый юноша? Пал жертвой дубин бесчестных грабителей? Что-ж, негоже такому славному бойцу почём зря раны получать. Ты славно сражался, пусть мой щит станет тебе верным союзником и благодарностью от лица моих подзащитных. — С этими словами рыцарь протянул Харги свой щит.

      Сказать что люди таращились на пленников — ничего не сказать. Благо что Шанти и Ганс не снимающий латы, оставшиеся их охранять, выглядели достаточно внушительно. Ганс уж точно. Не на постоялый двор же пленных вести. Удивительно, но прибывший вскоре отряд стражи особым вниманием отряд на сей раз не одарил. Пусть Ричардовы люди и еще не входили в разряд «своих», но вроде уже и не «чужие». Тем более, что пленники были связаны и безоружны. Стражи порядка постояли, покачали головами, задали пару наводящих вопросов сторожам и Беньямину, да пошли дальше по маршруту. Лесничий, что сопровождал отряд, постоял немного у «Бдительного Ока» и поехал к лорду. Вот обычные граждане проявляли куда больше интереса, но близко подходить опасались. Хорошо, что камнями пока не кидались. Ребятня вот была более дерзкой, но суровое выражение на лицах сторожей пока перевешивало желание ткнуть палкой кого-нибудь из дроу.

      Эльстер тем временем сгонял в лавку алхимика. У того, в принципе, нашелся некоторый набор старых, покрытых пылью колб, перегонный куб, ступки и пестик, плюс масляная лампа с держателями и некоторое количество металлических инструментов. Набор далеко не лучший, но он был готов продать его за совсем небольшую сумму в пять талеров, ведь все это лежало мертвым грузом в кладовой и пользы не приносило.



      Далее отправились в гости к лорду. Конвой пропустили в первые ворота без проблем, а на вторых молодой страж даже вытянулся по струнке когда вооруженные люди подошли к внутренним стенам и сверлил глазами пленных. Тот, что был постарше, только заржал с такого рвения и ткнул молодого в бок древком копья. Мол, ты, парень, чота явно попутал с перепугу. Сам же старшой обошел по кругу пленников и убедился, что те связаны и разоружены. На этом досмотр в общем то и закончился, а внутренние ворота открыли. Лорд, разумеется, уже был оповещен о гостях. Встретили его прямо в холле. Гастр тоже был на месте, ну и Беньямин, за столом. Причем, на этот раз телохранителей у Лорда было шестеро, а сам он сидел в кресле в оголовье стола и был в кольчуге. Вложенный в ножны меч, покоился у него на коленях.

      Три бойца слева, три бойца справа. В закрытых шлемах и одинаковых синих накидках. Все шестеро были вооружены подобием копий с мечевидными наконечниками и рожками с обеих сторон. Церемониальный вариант вооружения и не факт, что полезный в стесненном пространстве. Однако, это было именно то оружие, что позволяло не подпустить никого к лордскому креслу, создав на некоторое время непреодолимый барьер. Да и смотрелось внушительно. Популярный вариант для таких вот ситуаций. После первого впечатления опытный наемничий глаз мог отметить, что одинаковым были только накидки, копья и шлемы. Остальное снаряжение у телохранителей было разным, включая и запасное оружие. Эдакий промежуточный вариант, «гвардия по вызову», хех.

      Кланяться не потребовалось. Когда все вошли внутрь, лорд убрал руки с меча и похлопал в ладоши, а стражники, наконечники чьих копий были направлены в сторону входа, подняли оружие.

      — Браво, капитан! — Лорд улыбнулся. — Не будь я наслышан о ваших подвигах, решил бы что это розыгрыш, какой-то хитрый план или вымазанные углем эльфы. Но поди ж ты.

      Поднявшись, Илмет, подошел чтобы разглядеть пленных поближе и неопределенно хмыкнул.

      — Кто у них старший? Ага, ясно. — Было видно, что лорд чуть ли руки от нетерпения не потирает. — Этих двух в подвал по клеткам. Ты и ты, постоите у дверей кабинета, — Он не глядя ткнул пальцем в двух телохранителей, — Капитан Ричард, вас с ней прошу пройти в мой кабинет.

      — Остальные, будьте любезны к столу, блюда скоро будут.

      — Покайтесь, нечестивцы! Покайтесь и примите жалость вашего существования как кару за ваши грехи! Не упорствуйте в своем невежестве и делах богопротивных, ведь вслед за ним придет лишь смерть и вечные муки в геенне огненной! — Продолжал вещать рыцарь, в самом дальнем уголке разума которого зарождалось подозрение о том, что дикари все-равно человеческой речи не понимают.

      Кстати об огне. Прилетевший в морду дракону сгусток огня явно того раззадорил, сделав ящера еще страшнее и опаснее. Смутило ли это Хайнриха? Ничуть. Несколько смутило и подкинуло дров в топку для подпитки священной ярости совсем другой.

      — Подлецы! — Воскликнул паладин, отбрасывая пику и щит, но лишь затем, чтобы вытащить верный полуторник. — Нет ни проблеска света в ваших бесчестных черных сердцах!

      Дракон… дракон был ненастоящим. Рыцарь, словно наяву, вспомнил изображение дракона в священной книге, на гравюрах и даже в вычурной заглавной букве его любимой (и единственной) книги. Это не дракон. Не настоящий. Не четыре лапы. Всего две. Это было настолько подло и низко, привести на битву с рыцарем подделку, что он снова начал заикаться. Сначала обнадежили настоящим подвигом, а потом разбили все мечты в прах. Негодяи.

      — От-тец н-небесный, дай мне с-сил на то, что я должен сделать, ради себя, своих спутников и всех тех, у кого нет сил, чт-тобы защитить с-себя. — Тихо прошептал рыцарь и двинулся на чудище, то жалкое, мелкое и недостойное битвы с таким воином, как он. Вот конь его был уязвим, поэтому Хайнрих спешился и хлопнул Боливара по крупу, отгоняя в сторону. Сам же принял бой стоя на ногах.

      — За честь и отва-а-а-гу!

      Пока вокруг не происходило ничего необычного, Хайнрих понуро сидел в седле, покачиваясь в такт ходу его верного коня. Уложенная поперек седла пика мерно двигалась из стороны в сторону, смиренно ожидая момента, когда ей найдется достойное применение. Сопровождение селян нельзя было посчитать каким-то особым подвигом, однако многие великие дела начинались с таких вот малых, но благих поступков. По крайней мере, так говорил брат Идрик. Хайнриху же всегда хотелось чего-то большего. Погруженный в свои мысли, рыцарь едва не пропустил начало заварушки, однако, едва осознав угрозу, тут-же воспрянул духом и телом.

      — Воспряньте, воины! — Заорал рыцарь, — Настал момент показать этим подлым варварам вашу бессмертную отв-вагу! — Забрало с лязгом захлопнулось, снизив на пару тонов продолжение речи, а Хайнрих уже несся в сторону дракона опуская и зажимая подмышкой пику.
      — Пришел час постоять за веру нашу! Да не устрашитесь вы масок лесных людей, да не убоитесь их оружия и чудища поганого! Пусть сердца ваши раньше вступят в бой чем ваши руки! Прибодритесь духом, следуйте за мной и покажите на деле вашу храбрость!

      Вдохнув чуть воздуха, рыцарь закончил:
      — С на-а-а-ами бо-о-ог!

      Миска с помидорами была пододвинута, и напряженная до предела обстановка развеялась. Даже телохранители сели обратно, немного смутившись своему недавнему мнительному порыву.

      – Спасьибо. – Сказала дроу и выбрала себе два небольших из миски. В отличие от Омлета, смотрела она на собеседника прямо, и похоже, что реакция повара её откровенно забавляла.

      Вскоре в зал зашел закончивший работу в бывшей часовне Эльстер. Оборудование пришлось установить на пьедестале, более подходящего места в пустующей зале не нашлось. Стул получилось забрать из библиотеки, он там пока не требовался. Впрочем, даже это позволяло проводить простейшие реакции, делать вытяжки, отвары и концентраты, особенно при должной сноровке и аккуратности. Необходимые ингредиенты можно было запросить у Шарии уже сейчас, и, если капитану не приспичит привлечь врача к другим задачам, то у Кеворрина будут все шансы проверить свою эрзац-лабораторию в деле до наступления темноты.

      – Знаем мы таких, – поддержал речь капитана бородатый, – ростом метр с шлемом, да и в плечах совсем не дварф, а оружием орудуют любо дорого посмотреть. Они, с-суко, эти, как его, ко-цен-ти… кон-цетри-ра… концентрированные! Во!
      – Давить таких надо, щемить, ломать, клинч навязывать! – Поделился мнением второй, – Это они пока железками машут крутые, а если в углу зажать…
      – Да разные ж ситуации бывают. Если доспехи дерьмо, да без ума полезешь, так руки сразу по локоть укоротят, а то и по самое плечо.

      Горан и Амелия тоже не заставили себя долго ждать. Появились в зале вместе, резко контрастируя по росту и комплекции. Лорд к этому моменту уже ушел, однако все прочие по-прежнему были на местах. Прибытие жрецов, пусть один из них и бывший, завершило объединение отряда в одном помещении. Некоторые из собравшихся воздержались от комментариев во время диалога, другие высказались и остались при своем, третьи приняли аргументы. Единогласного решения пока не было, однако впереди было достаточно времени для размышлений. Пока Амелия гуляла по городу, успела выяснить, что отношение к лорду тут в целом хорошее. Разве что некоторые позволяли себе вставить «но» в ряде ответов. При этом, не чувствовалось и особой боязни сказать что-то слишком дерзкое, поэтому мнение можно было считать идущим от чистого сердца, а не из-за страха потерять язык или голову, ляпнув что-то недопустимое. Часто слышались опасения, связанные с тем, что лорд последнее время уж очень замкнут и стал реже видеться с народом, и вряд ли из-за болезни. Побаивались и будущего, потому, что Илмет зачем-то заставил сделать инвентаризацию всего имеющегося на руках населения вооружения, до самого последнего охотничьего лука, а некоторые видели, как его дворецкий, Дарси, вечерами углубляет ров вокруг поместья. Некоторые даже подумывали переехать подальше на юг, другие же купить кольчугу и походить вечерами к страже, дабы подтянуть навыки. В общем, все как всегда, сколько людей, столько и мнений.

      Наконец, ушел и кастелян. Скорее всего ненадолго, отправился в кабинет к лорду. Следом за ним свернули свой быстрый процесс поглощения пищи и телохранители.

      – Ну вы тут думаю и сами справитесь. Впрочем, если что-то случится, вы главное орите громко. Хотя я чот сильно сомневаюсь, что вам помощь тут нужна, вона какие все железом увешанные. Мы снаружи постоим. Покурим, так сказать. – С этими словами оба сопровождающих вышли на улицу. Понятное дело, что поместье без защиты не осталось, где-то внутри ошивались еще четверо бойцов, но зал, в данный момент, оказался целиком и полностью оставлен во власть наемничьей ватаги.

      В целом, создавалось впечатление, что Ричарду вежливо предоставили возможность пояснить своим бойцам по понятиям, не стесняясь в выражениях. По крайней мере, из лиц посторонних в зале осталась только дроу, которая взяла со стола нож. Хороший такой, острый, с оттянутым вверх изогнутым лезвием и толстым обухом. Можно и колбасу нарезать и брюхо одним движением от яиц до шеи вскрыть. Хороший нож. Других тут отродясь не водилось, как и серебряных сервизов. Лопнула взрезанная кожа обнажив красную плоть, брызнуло на стол.

      – Чьто? – Спросила Илиамкиира, отрываясь от разрезанного надвое томата.

      Лорд кивнул Ричарду и шепнул что-то на ухо стоявшему справа телохранителю, который понятливо кивнул и убежал в сторону бывшей часовни. После этого, Илмет ответил зашедшему в зал Роберту.

      — Именно поэтому я и не загадываю на будущее. Поймите меня правильно, сейчас мы не ведем с ними никаких дел. Они — лесные демоны, неуловимые и неистребимые. Но, как вы можете заметить, они все-же носят одежду и способны, я надеюсь, к разумному диалогу, в отличие от упомянутых троллей. В данной ситуации, пленники, это возможность наладить хоть какой-то контакт с их главарями. Даже самые лютые враги порою ведут переговоры и высылают парламентеров. Если переговоры не получатся, значит вы были правы. Если получатся, значит можно будет что-то решать дальше. Пока, это лишь попытка прощупать почву. — Лорд развел руками, — Казнить их дело пяти минут, как вы понимаете.

      — Что до народа, то я стараюсь защитить жителей долин любыми доступными способами. Если удастся убедить «лесных демонов» прекратить нападения, то народу станет только легче, даже если они никогда не узнают почему именно это произошло.

      В этот момент вернулся телохранитель, и передал Илмету книгу. Лорд благодарно принял тяжелый манускрипт и положил руку на оплетенную кожей обложку.

      — Древние легенды рассказывают что когда-то давно, тысячи лет назад, люди, что пришли в Долины, воевали со светлыми эльфами за каждую пядь земли, выгрызая себе место для жизни мечами и топорами. Многие сложили свои головы в этой бессмысленной борьбе, и никто тогда даже подумать не мог о примирении, но потом, — Илмет открыл книгу в самом её начале, — мудрейшие из эльфов решили пойти на переговоры, и оказалось, что люди вовсе не чудовища и не родня стае саранчи, а эльфы вовсе не нелюдимые монстры. С этого и началась история Долин. Позже, был заключен договор и все стало на свои места, и несмотря на многие разногласия, живущие тут люди до сих пор уважительно относятся к старшим братьям — Лорд пробежался взглядом по тексту, перевернул страницу и отложил книгу на стол.

      — Может быть пора теперь людям сделать первый шаг?

      Дроу, практически неподвижно сидевшая все время пока велась дискуссия, все-таки нерешительно протянула руку к столу и пододвинула к себе тарелку, попробовала на вкус квас. Все остальные, в отличие от пленников, уже успели перекусить в таверне, да и после. Бросаемые на нее то и дело взгляды пленницу явно нервировали.

      — Едят ли демоны картоплю запивая квасом? — Задал риторический вопрос Илмет и тихо рассмеялся.
      — Ладно. За сим я вас покидаю, мне нужно подготовится к поездке и написать несколько писем, а так же раздать ценные указания по некоторым другим поводам. Гастр, поднимись ко мне в кабинет минут через пятнадцать. Мастер Беньямин, вы можете быть свободны. Что касается остальных, по вопросам заселения обратитесь к Дарси, он должен быть где-то тут, скорее всего гуляет на улице. По прочим вопросам к Гастру. — С этими словами Илмет поднялся и отправился обратно в кабинет. Телохранители же напротив, дружно выдохнули, сняли шлемы, отставили свои протазаны и, не особо стесняясь, сели за стол. Ну а чего добру пропадать. Сели, понятное дело, с другой стороны от дроу, изредка бросая косые взгляды на чернокожую.

      — Чот мелкая, — Выдал бородатый вгрызаясь в ребрышко, — а жути то нагнали, ууу.
      — Ага, — поддакнул второй, — как тростинку можно сломать если чо.
      — Что-ж вы такие лютые, так далеко сели-то тогда? — Спросил Гастр, все еще держащий сложенные руки на груди. По воле случая, он оказался к дроу ближайшим.
      — Ну, эээ… а вдруг заразная? — Ответил один из телохранителей, отхлебывая медовухи, — Кто ж их, черномазых, знает?
      — Ну да, ну да… — Пробурчал Гастр, оставаясь внешне спокойным. — На лорда нашего сильно не серчайте. Он порою в какую нибудь идею упрется, и не отступит пока лоб не расшибет. Но помыслы у него точно благие, это вот без сомнения, на чем угодно поклянусь. Я за ним хоть в огонь, хоть в воду. Однако ж, сижу вот рядом с ней, а у самого мороз по загривку. Вроде и не страшная, вроде и дышит как мы, вроде и в остальном похожа. Да только глазищи красные и хер знает, что от такой ждать. — Несмотря на то, что голос кастеляна был ровным, было заметно, что двигается он так, словно каждую секунду силой воли заставляет себя сидеть на стуле, а не вскочить и убежать.
      — Да не ссы, мы рядом, — гоготнул телохранитель, — да и нечем ей тебя ткнуть, вилкой разве что. — Тут дроу взяла вилку и все напряглись. Однако, в этот раз обошлось и вилка была отложена в сторону.

      — Дела-а… — протянул сидевший с другой стороны Беньямин. — Впрочем, если по лесу действительно станет безопаснее ходить, это я только за. Я многое повидал, и если вместо болта в спину, из кустов будет звучать «разворачивайся и уходи», то будет спасено множество жизней. Но, пойду я пожалуй… ах да. Сэр Ричард, я помню насчет спасенных лесорубов, не извольте сомневаться, что ваша награда будет достойна усилий, просто мне нужно немного времени чтобы поскрести по сусекам, хе-хе-хе. — Лесничий поднялся и отправился к выходу.

      — А чо, здорово дерутся, да? — Спросил капитана второй телохранитель. — По виду то и не скажешь…

      Тут дроу привстала и протянула в сторону Филиберта руку.
      Телохранители тут-же вскочили потянувшись к мечам.
      — Подьай помьйдор…
      Шумно упало отодвинутое мощным задом вставшего бойца кресло.
      — Пожьялуста. — Закончила просьбу произнесенную на общем дроу.

      Добравшись до населенных мест, Ахсель первым делом решил привести себя в порядок. Ему самому было глубоко наплевать на собственную внешность, однако, по каким-то неясным ему причинам, оплата и сложность работы порою существенно зависела от того, как выглядит отряд. С этой мыслью он отправился искать подобие баньки, ну или хотя-бы большую бадью да ведерко кипятка. Помылся сам, постирал вещи, сбрил щетину. Сначала, конечно, пожрал. Ну и между делом тоже не стеснялся что-нибудь заточить, благо все было дешево, хоть и на вкус скверно. Заодно и бутылочку крепленого вина прикупил, на будущее.

      Разобравшись с насущными делами, солдат подошел к Ракли, на пару слов. Очень его одна тема после армии смущала. Начал, разумеется, с положенной по этикету нейтральной фразы.

      — Ну, чо как?

      — Короче, ты не обессудь, но вы выглядите просто как банда оборванцев. В бою конечно сдюжили, не спорю, тут никаких вопросов. Но, глянешь на вас со стороны, и то ли ржать, то ли плакать. Я то ладно, сам по себе ходил, мне непринципиально было. Но у вас же отряд, епт, да еще и название какое звучное придумали. Может это, накидки хоть одноцветные закупить? Может с рисунками какими. Так и в суматохе проще понимать кому бошку рубить, а кого прикрывать, да и к нанимателю выйти не стыдно. Я вот те богом клянусь, как накидки красивые оденем, да рожи серьезными сделаем, так оплата раза в два сразу вырастет. Еще и запоминаться лучше будете. Одно дело проходимцы разношерстные, а другое дело отряд. Символ, накидка, да хоть цвет. На лица то память у людей плохая, а вот если в каких-нибудь оранжевых накидках хорошо засветится, так потом сразу узнавать будут. — Ахсель развел руками, мол, сам понимаешь.

      — Ну и дальше, проломили кому-то бошку, новый человек пришел. Кто ж их всех запомнит? Зато накидка одна, с ней любой человек будет вроде как частью отряда. Есть конечно маленький, сука, нюанс, что если кто-то в накидке в говно вступит, то и весь отряд заляпает. Но ты сам говоришь, что у вас таких нет. Такшта ты эта, подумай, кап-тан. Мы ж в столице, тут все возможности есть это дело как положено оформить. Только со вкусом у меня все крайне хуево, так что цвета и прочее сам выбирай, или казначея вон вашего озадачь.

      Ответ Ахселя не особо волновал, да-да, нет-нет. Это уже не его дело, сам то солдат пока вроде и не зачислен был официально. Считай за компанию прогулялся, однако с торгашей свое и так и так затребует, если вдруг что. Беглеца с телегой бы найти, это да. Этим он и решил заняться между делом, погулять, посмотреть, поспрашивать. Одежку себе сменную прикупить. Больно уж красивые были в отряде девчонки, Оддсону аж стыдно стало за свои обноски. Вот в красивом мундире, да побритым, это да...

      Страж пошевелил усами, сделав паузу и раздумывая над словами Омлета. Понятное дело, что на самом деле решение в его голове уже давно было принято, но вот так просто и быстро дела решаться не должны, не положено.

      — Неужто опять тролли? — Немного прищурившись и показав свою осведомленность о происходящем в Эссембре, спросил мужчина Филиберта.
      — Интересная у вашего капитана свита. Если бы слухи о вас таких не ходили, и не поверил бы. Мы как то привыкли что заезжие наемники по другому выглядят… Впрочем, бог с вами. Проходите. Прямо по коридору, третья дверь направо. Стучите и заходите. — Мужчина кивнул в сторону прохода по левую сторону от своего стола.

      Коридор оказался пустым и широким, а двери тяжелыми и однотипными. Каждая из них, помимо ручки-кольца, имела и большую замочную скважину под массивные ключи. Освещения не было, поэтому внутри царил полумрак, но ошибиться в подсчете дверей было невозможно и парочка быстро нашла необходимую. Обильно смазанные петли позволили ей открыться легко и без скрипа, но даже внезапных гостей все-равно выдавал отчетливо звякающий при её открытии колокольчик. Кабинет был довольно большим, но изобиловал мебелью. Самым заметным был немалых размеров письменный стол, за которым вполне могли, не толкаясь локтями, уместиться человек пять. Помимо стола были пыльные шкафы, большей частью заваленные свитками и сшитыми справочниками. По углам было раскидано и расставлено множество оружия. На единственной свободной от мебели стене висел десяток небрежно нарисованных портретов, причем некоторые из них, похоже, дополнялись деталями на ходу. Суммы награды за некоторых изображенных на пергаменте были не по разу зачеркнуты и увеличены. Пахло крепким табаком, чернилами, деревянной пылью и чуточку алкоголем, совсем чуть чуть.

      Капитан оказался довольно грузным человеком, с тронутыми сединой, очень коротко остриженными висками и глубокими морщинами у глаз. В данный момент от сидел боком к входной двери и мерно кидал однотипные метательные ножи, которые с глухим стуком втыкались в висящую на шкафу доску. Ножей таких было целое ведерко, а в доске уже торчало не меньше пятнадцати.

      Взглянув на гостей, капитан толкнул ведерко с ножами по столу в сторону Филиберта и его спутницы.
      — Соберите пожалуйста, если не затруднит… Ну и выкладывайте, зачем пожаловали. Дверью, я так понимаю, вы не ошиблись?

      Варвар молча разглядывал городские ландшафты и возвышающуюся над ними церковь. Откуда, интересно, дымом пахло? Не от церкви ли? Эх. Мечты-мечты. Конечно, будет здорово, если под шумок полыхнет. Жаровню нечаянно в бою на ковры опрокинут, или подсвечник на гобелены упадет. Нет церкви, нет напоминания о вере, нет напоминания — нет веры большинства. Истово верующим церковь то и не нужна, но таких тут наверняка меньшинство.

      Когда Годфри решил идти в авангарде, Торстейдн было поднял руку и открыл рот, но быстро передумал. Скажешь, что затея идти раненым в авангарде не лучшая, так и первый начнет свое «я рука манахора, я империя, я смерть». Если на кого вдруг заменят — тот, кто первым вместо рыцаря в авангарде пойдет, потом еще и сам припомнит. Ну нахер, короче говоря, эти имперские странности. Сами разберутся.

      — Ах, так вот оно что! — Мужчина отклонился от стойки, всплеснул руками и широко улыбнулся. — Город большой, люди тут порой пропадают. Впрочем, ранним утром я почему-то представлял вас эдакими мордоворотами, которые действительно могут поломать нашу мебель. Каменную. Это было быстро, однако, я в прямо полном восторге. Хах. Полдня прошло и уже пропал, ну надо же!

      — Люди тут пропадают. Особенно пришлые, с акцентом вроде вашего. Особенно, когда приходят к нам в гости, нарушают правила заведения и бывают невежливы. Грубят. Особенно часто пропадают когда начинают угрожать. — Тон метрдотеля по мере произнесения фразы менялся с привычно приветливого на почти стальной, а улыбка моментально сползла с лица. — Человек, которого вы ищите, действительно был у нас ранним утром. Но вы, скорее всего, его уже не найдете. Одной вежливости, для того чтобы удержать некоторых граждан от опрометчивых поступков, порою бывает недостаточно. Думаете такая идиллия тут просто потому, что все соблюдают правила? Увы, нет. Просто те, кто их не соблюдает, потом пропадают. — Мужчина хмыкнул и пожал плечами.

      — Может сеньор Рихард его и потерял. Гость имел наглость вломится к нему в номер и Керри, которую вы ищите, ушла без Ричарда, поэтому утро и для нее и для него было испорчено. Ревность? Зависть? Не знаю, мне все равно, потерялся и славно.

      
Получатели: Филиберт «Омлет».

      К сожалению, арбалетчик тоже смекнул, что дело пахнет жареным. Башня пылала. Во дворе целей уже не было. Стрелять в закованного в броню паладина смысла не было, как и Шанти не было смыла стрелять во вражеского латника. Партизанская тактика обоих не подразумевала борьбы с закованными в железо рыцарями. Поэтому, противник с заряженным арбалетом уже сместился на север и выглянул из-за угла частокола. Спрятаться на открытом и вычищенном пространстве перед лагерем было невозможно, да и видели в темноте дроу превосходно, поэтому стрелок моментально вскинул арбалет, взяв Кревана на прицел. Один раз он уже промазал, промажет ли второй?

      Огр наконец-то выбрался из под разломаных ворот и, бросив оружие, с воем устремился обратно в лес, тяжело топая ногами по укатанной дороге. Маг признаков жизни больше не подавал. Либо перевязывал рану укрываясь в темноте, либо уже удрал в кусты, где даже острое эльфийское зрение не могло сейчас ничем помочь. На открытом пространстве лагеря и вокруг него хватало тусклого лунного света, но под кронами деревьев темнота была непроницаемой.

      Противницу Ганса, впрочем, и бегство огра не смутило. Удар по ногам она блокировала нижним краем вытянутого сердцевидного щита и тут же нанесла ответный удар, снова метя в шлем. Паладин был выше, да и для того, чтобы отбить удар, пришлось немного присесть, поэтому удар вышел смазанным. В общем, пока бой шел примерно на равных и доспехи ни одного из бойцов еще не пострадали. Щит разве что немного побился, но дроу теперь старалась отводить удары осторожнее.

      Ричард схлестнулся с еще одной эльфийкой и лишь чудом ушел от устремившегося в в лицо четырехгранного лезвия даги. Чудом, но ушел, обрушив встречный удар. Скьявона в правой руке не смогла защитить обладательницу от ставшего уже почти коронным удара перекрестьем в шлем. Однако, эльфийка устояла на ногах. Следующий удар угодил навершием в шею, несильно, но заставив противницу кашлянуть и, наконец, упасть. Точку в бою поставил тяжелый удар крестовиной в шлем, после которого дроу уже не шевелилась. Все-таки, нападающие не были готовы к таким сюрпризам в лесорубском лагере. Перезарядивший арбалет стрелок выглянул из-за частокола, выстрелил почти не глядя и спрятался обратно. Болт лишь чиркнул капитана по наплечнику, не причинив вреда. После этого, Ричард бросился на подмогу паладину.

      Перевес становился критическим.

      — Так пьяницы этого, еще со вчерашнего дня не видать! Как первый день отдыха, так не дождешься его, а я занята вечно, некогда мне за ним бегать да искать! — Громко возмущалась хозяюшка, но дверь все-таки отперла и открыла, представ перед гостями. Обычная женщина, лет тридцати наверное, в простом домотканом платье, фартуке и с тем самым ухватом, о котором предостерегали в таверне, в руках. Ухват кстати был на диво хорош, такое впечатление, что бастард от противоестественной связи боевых вил, глефы и гизармы. Затостренный ухват, видали?

      — Нет его, не приходил. Начудил что-ли чего, раз уж вы от капитана? — Женщина сбавила голос и, вроде как, немного успокоилась.

      Путь до предполагаемого жилья стражника занял около получаса. Выйти из ворот на площадь, завернуть в сторону пивоварни и мельницы, пройтись до накатанной дороги уводящей в сторону, что была не столь разбита колесами повозок как центральный тракт. Все пространство вокруг занятых огородами и дворами проплешин в лесу по-прежнему занимали деревья. Конечно, вокруг города лес был вычищен от валежника, а имеющаяся трава выедена живностью или выкошена, да и мелкого кустарника было не видать, весь пошел на нужды. Поэтому, просматривался лес далеко вглубь и днем не вызывал никаких опасений, хотя под вечер тени тут сгущались и становилось неуютно. Но, пока вовсю светило солнце, а Манфредово жилище уже показалось на виду и было ровно таким как его описали в таверне, даже желтый щит никуда не делся и висел на калитке.

      Забор вокруг жилья и сараев был невысок и служил лишь ограничивающим фактором для дворовой живности и лесных зверей, уберегая и первых, и вторых, от непредвиденных знакомств. Живности тут было в достатке, и была она весьма наглой. Едва Триш отворила калитку, как на улицу выскочила курица, которую Омлету пришлось оперативно отловить и вернуть в место её заточения. Людей во дворе не было. Ответом на стук в крепкую дверь была отодвинутая задвижка смотрового окошка, из-за которого послышался молодой, но недовольный женский голос.

      — Кто такие? Чего нужно?

      Решив начать свое расследование с заведения под названием «Эльф на Летающем Олене», Филиберт и Триш сделали правильный выбор. Хоть время было и не самым подходящим для посиделок, внутри все-равно было достаточно посетителей. У барной стойки разворачивалась жаркая дискуссия по поводу леса, эльфов, договора и прочего, что волновало каждого жителя долины и было бесконечным источником споров как между собой, так и с приезжими.

      — … единство хорошо служило нам многие годы. За каким хером его нужно пересматривать? С ним всё в порядке! — Возмущался широкоплечий, бородатый мужик лет тридцати, за спиной которого стояли двое друзей, обеспечивающих моральную поддержку.
      — Договор защищает не весь лес, только глубины, куда никакой дурак не полезет по своей воле. Зачем нам больше? — Поддержал говорящего молодой парень из-за соседнего стола, отсалютовав кружкой.
      — Я скажу тебе зачем — ради прибыли! — Противником бородача в этом споре выступал сембийский купец, ожидающий свое пиво. По крайней мере, его одежда явно говорила о том, что он с юга. — Эльфы веками сидели на древесине, которая принесёт состояние на многих рынках, а сейчас она просто тратится понапрасну. — Купец, кстати, был не толстым, как можно было сразу подумать. Стройный, черноволосый, гладко выбритый. Говорил спокойно и уверенно.
      — Да не тратится она понапрасну! В этих лесах де дичь всякая живет, зайцы там, олени, ну… — Мужик немного замялся.
      — Волки, тролли, дроу еще. Ха-ха-ха. Ха. Кхе. — Громко вставил важное замечание кто-то из-за другого стола, и закашлялся от смеха.
      — Какие, к черту, зайцы? Ты что, друид? Ваши фермы на месте леса дадут в пять раз больше мяса и меха, чем любая охота. Ты же понимаешь, что такое прогресс? — Продолжал гнуть свою линию сембиец.
      — Чего? Как этот твой парагрес зависит от вырубки деревьев? Как будто нет других товаров, которыми тут можно торговать, Что мы получим приведя эльфов в ярость?
      — Пфф... они привыкнут. Пусть найдут себе какое-нибудь другое место для проведения своих песен и танцев. Леса это ресурс.
      — Ха, ты то уедешь, а нам тут еще жить. Эльфы могут быть очень убедительны, особенно на расстоянии. Они долго держат злобу. — Все еще пытался противится бородач.
      — Он прав. Мой прадедушка рассердил однажды эльфа, и они до сих пор терпеть не могут нашу семью. Если что-нибудь случится с их деревьями, мы будем первыми мишенями. — Поддакнул товарищ бородача.
      — Мы оставим лес в покое и эльфы не побеспокоят нас. Мне это кажется справедливым. — Продолжил бородач, подводя диалог к завершению.
      — Но дроу тоже скрываются в их лесах. Нужно всё это вырубить сплошняком! Если мы сделаем это, у них не будет так много мест для укрытия. Может эти эльфы имеют дело с дроу? Где доказательство, что они действительно враги? — Выпалил скороговоркой все тот парень, что до этого смеялся по поводу троллей.
      — Вы просто трусы, эльфов испугались, вот поэтому Сембия и процветает, а вы тут в обносках ходите. — Сембиец покачал головой и, забрав три кружки пива, отправился за дальний столик.

      Бородач пробурчал вслед, но драться тут, похоже, пока никто не хотел. Не вечер еще.

      Собственно, всего в «Эльфе» было человек пятнадцать посетителей, в основном мужчин, среди который искомого стражника, разумеется, не было. Скорее всего, протрезвев, он теперь отлеживается где-нибудь на койке у себя дома или в лазарете, травма то серьезная. В диалоге у стойки участвовал бородач, ратовавший за защиту лесов, двое его друзей в которых Омлет легко различил деревенские корни. Поддакивающим из-за стола был молодой парень, в более добротной, городской одежде, пьющий в одиночестве. Про дроу и троллей говорил стражник, выпивающий с невооруженным товарищем, но эту парочку разговор похоже вообще не задел. Вставили свое мнение и уже забыли. Сембиец, который пытался вразумить деревенщин, ушел к дальнему столу где его ждали двое людей при мечах, похоже охранники или просто кто-то из караванщиков. Они в тот разговор не вступали, да и не дергались особо. Еще одним видным лицом был изрядно выпивший грязный мужик, наполовину разлегшийся на лавке. Кажется, он хотел что-то промычать в пользу вырубки лесов, но на него не обратили внимания. Четверка смуглых людей в кафтанах, среди которых было две женщины, похоже что калишитов, происходящее вокруг стоически игнорировала. Они просто пили вино и тихо обсуждали что-то свое.

      Последствия ранения оказались столь неприятными, что к своему позору, Торстейдн провалялся мешком почти сутки. Такое конечно бывало не впервые, но в те времена он никуда особо не спешил, отлеживаясь в какой-нибудь норе, дыре, пещере или оборудованной лежке неделями. Сейчас варианта с задержкой не было, благо, что в этот раз была квалифицированная помощь от специалиста. Берсерки тоже люди, и даже впадая в ярость в бою, не чувствуя ран и сражаясь до последнего вздоха, потом они орали и ссались кровью как обычные люди, а еще умирали. Или выживали. Тут уж как повезет. Когда слабость ушла, северянин, помаялся немного и в конце концов подошел к Айзеку, протянув тому потертую золотую монету, из того запаса, что он между делом наскреб за годы грабежей. Тратить то их было все-равно некуда.

      – Возьми, ты мне жизнь спас. До города, почитай, дошли, а мне вроде ничего там и не нужно.

      Другая часть денег, до прибытия в Остэнде, была передана сэру Годфри. Большая часть историй, в которых варвар появлялся в городе с деньгами, заканчивались плачевно. В ценах Торстейдн не ориентировался совсем. Пил как проклятый, а в таком запросто состоянии запросто мог не поделть что-нибудь с местными, и по горячке раскроить кому-нибудь башку, зацепившись за любое неосторожное слово.

      – Сэр Годфри? – Варвар протянул рыцарю освободившийся мешочек, в котором ранее были травы, а теперь заполненный монетами. – Мне это в городе не понадобится, наверное, даже вредно будет. Собирал, думал на снаряжение к походу, а не потребовалось.

      Когда… если они вернутся, денег все-равно будет завались. Торстейдн даже подумал, а может поговорить с Айзеком, чтобы он его в какую-нибудь школу волшебства устроил? Правда, о том, что ему для начала не помешала бы и обычная школа, варвар, конечно же, не подумал.

Ну и утро наступило вскоре.


Получатели: Капитан Ричард Б. Виддик.

Совсем стемнело.


Получатели: Филиберт «Омлет», Роберт `Роб` Аркин.

      Торстейдн удовлетворенно хмыкнул, когда посчитал, что лагерь уже отвечает его невысоким требованиям по удобству. Может быть даже получилось лучше, чем обычно. Все-таки, впереди был длительный отдых и варвар не особо экономил силы, стараясь успеть сделать все до начала дождя. Прежде чем приступить к еде, северянин отыскал взглядом рыцаря, и отправился к нему. Ему не очень хотелось говорить с умертвием, но пока было время – считал своим долгом выложить предположения и опасения касательно предстоящей поездки. Что с ними делать, решать уже не ему.

      – Вож… – Торстейдн запнулся на полуслове, чуть было не назвав рыцаря более привычным словом «вождь», однако и с остальными правилами вежливости и приличия все-равно были проблемы.
       – Сэр? Насколько сильна воля вашего господина тут? – Задал вопрос варвар, и продолжил, довольно медленно, с трудом подбирая слова, чтобы попытаться донести мысль без искажения, – Когда мы доедем до города… ни мне, ни орку, ни гному, ни, тем более, тебе, не стоит туда заходить. Я вижу, как на тебя смотрят твои же люди, которые жили в империи и воевали с тобой на одной стороне, которые знают, что ты такое. Даже они отводят глаза и смотрят в землю. Если бы ты пришел в любое из северных племен, тебя бы убили. Может, ты и твои люди бы всех убили. Но никто не пустил бы тебя на порог и не преломил хлеба за одним столом. – Между делом берсерк не забывал поглядывать по сторонам, все-таки, отвлекал дозорного. Может просто нашел повод отвести таким образом глаза. – Тут все пропитано смертью, я это чую. Люди боятся и ненавидят всех, у кого не бьется сердце, кто не истекает кровью или не дышит. У тебя нет ни первого, ни второго, ни третьего. Если ваши законы и ваша вера не защитят от факелов и вил, то и мы не вряд ли сможем.

      Путь от Ашабенфорда до предместий Эссембры был недлинным. Обе долины, чьими условными столицами являлись эти города, были соседями. Сорок миль по извилистой, «Темной» дороге через Кормантор, не успели сильно вымотать неспешно движущуюся компанию с конями и повозкой. Спешить не было никакого смысла, вторая часть группы должна была прибыть в город с юга и немного позже. Однако, для знакомства с тамошним лордом Илметом и рекогносцировки местности полный отряд и не требовался.

      Благодаря разросшимся как снежный ком слухам, Ричард уже умудрился набрать в группу достаточное количество людей. Можно даже сказать по другому — желающих было больше чем требовалось. Конкретных задач пока не было, поэтому собирать ватагу кнехтов особого смысла не было, как и не было смысла оплачивать им просиживание штанов. В итоге, набралось всех по чуть-чуть. Остальные были безжалостно отбракованы. Из тех, кто сейчас шел и ехал с капитаном, были два лучника с обилием интересных навыков и не менее интересными историями. Мрачного вида «пьянчуга» Роберт, которого посоветовал «Омлет», на проверку оказался способен натянуть громадный доллинский лук и послать стрелу в плетеную корзину стоящую за двести ярдов, не говоря уже о способности выследить в лесу кого и что угодно. Местные его отчего-то недолюбливали, да и байки всякие ходили. Веселые. Но, при самом Ричарде Роб еще ни разу не выпил ни капли. Вторым лучником был лунный эльф, Креван, все больше отшучивающийся о своем прошлом. Этот тоже неплохо обращался с луком, в лесу не терялся, но был более социальным, «нормальным».

      Следующим по списку был рыцарь из Кормира. С грамотой, но отчего-то без белого коня, сияющих лат, пажей и оруженосца. Зато со щитом и цепом, которыми он орудовал на диво ловко. Явно метит в сержанты, или того выше. Ну, в ситуации, когда отряд разрастется до сотни бойцов, конечно. В тактике разбирается как бог. На пальцах объяснял и эльфийские, и дварфийские, и сембийские, и оркские и черти чьи еще приемы ведения боя, засад, уловок и кучи всего остального, включая даже схемы абордажа Лусканских пиратов, которые сам капитан уже подзабыл. Ричард, конечно, и сам был не промах, но как бы не было стыдно признавать — Максимилиан знал больше, а еще мог матерится как минимум на восьми языках, так что даже те, кто не знали ни общего, ни Чондатского, все равно могли понять куда и зачем их послали.

      Еще тут был врач. Единственный, помимо Ричарда, человек не из местных Долин или ближайших стран. Вполне может быть что из Амна, там было полно богатых родов и хороших университетов, в которых можно было обучится врачеванию. Эльстер отлично разбирался и в оказании первой помощи, и в хиррургии, и в лечении огромного количества других недугов, которые можно было встретить в пути. Компанию ему составляли двое веселых парней, один из которых был музыкантом полуэльфом, а другой — тем самым «Омлетом», который по всеобщему мнению присутствующих был лучшим поваром которого они когда-либо встречали. Единственной возможной проблемой было то, что оба были натурами чуткими и ранимыми (как в прямом, так и в переносном смысле), а поэтому, в ситуациях когда дело принимало скверный оборот или становилось довольно «скользким», лучшим решением было отправить их погулять. Во многих других ситуациях оба были незаменимыми. Не говоря уже о том, что Флиберт и Флиберта знала каждая собака, а Навин мог подкатить и уболтать даже тех, к кому самого Ричарда даже на порог бы не пустили.

      Таким образом, был сформирован костяк группы из специалистов, которых в этой «стране крестьян» и не найдешь, не говоря уже о том, чтобы они были лояльны и ходили следом. Что и говорить, а свита неожиданно оказалась почти рыцарской. Тут тебе и однощитный рыцарь, и профессиональный врачеватель, и трубадур и даже личный повар, не говоря уже о егерях — неотъемлемой её части. Остальные должны будут подойти позже и дополнить отряд, а пока — должно было хватить и этого.



      Отряд подъезжал к Эссембре с севера. Город это был относительно небольшой, около трех тысяч населения с учетом всех ферм на расстоянии до пяти миль. Находился город, фактически, в лесу. В местах где зелень отступила под ударами лесорубских топоров располагались возделываемые поля. Те дома, что находились поодаль от поместья Илмета и окруженной настоящей каменной стеной части города — сами напоминали небольшие крепости, защищенные высокими частоколами. Удивительно было наблюдать и стоящие вместе с сельхозинвентарем у палисада копья и луки, или весящие между глиняных крынок шапели. Порою можно было разглядеть деревенского мужика, который подгонял хворостиной бычка тянущего плуг, но при этом не расставался с висящим на поясе топориком и носил не робу, а акетон. Может быть так, что недавно он забегал к соседям попросить соли и дюжину стрел взаймы.

      На въезде, по обе стороны от дороги, которую называли «дорогой Ротовира», стояли две высокие деревянные башни. Одна была сильно обгоревшей, с провалившейся крышей. Вторая пустовала. Но, подобные сооружения были видны и дальше. С первого взгляда было ясно, что люди жили в весьма напряженной обстановке. Вероятно, никто не удивится даже если окажется, что в лес по грибы ходят не с лукошками и ножиками, а с щитами и фальшионами, да и шляпки срезают сразу в топфхельм оставаясь в бацинете. Шутки шутками, но доля правды в них была. На саму разношерстную банду особого внимания не обратили. Люди. Едут в открытую и с телегой. Вряд-ли такая компания приехала втихую резать глотки. Что и говорить, а сплочености жителям долины Битв было не занимать. Слишком много было всякого дерьма вокруг чтобы отвлекаться на междуусобицы.



      Возле небольшой развилки на въезде возникла заминка. Разбитая тяжелыми повозками и весенними паводками дорога оказалась непроходимый для перезимовавшей на улице телеги. Колесо провалилось в колею и давшая слабину передняя ось треснула. Если бы не полная случайность ситуации и некоторая некомпетентность возниц, можно было бы заподозрить саботаж, ведь место для ремонта телег было совсем недалеко. Буквально в ста метрах дальше по дороге стояла мастерская обслуживающая всевозможные возы, брички, фургоны и колесницы как для местных жителей, так и для проезжающих караванов. Звук размеренной работы пилы и стук молотков был отчетливо слышен и с такого расстояния.

      Прогуливающийся по центральной улице патруль из четырех вооруженных луками и мечами человек заинтересовался происшествием и неспешно двинулся к гостям. Может гостеприимно помочь, может просто поторопить с разбирательством, чтобы дорогу не загораживали, а может даже оценить ущерб и выписать штраф палками тем, кто должен был следить за дорогой, получая за это, и за многое другое часть денег с пошлин.

      Заметив, что Ричард поехал на встречу, вооруженная четверка немного притормозила, ожидая пока всадник подъедет сам. Луки они держали в руках, по той банальной причине, что классический двухметровый долинский лук было весьма непросто куда-то спрятать. Но, в бою лук компенсировал все свои недостатки, будучи способен послать стрелу весом в семьдесят грамм на триста метров навесом, или метров на шестьдесят настильным выстрелом. Вблизи тяжелая стрела имела шансы пробить даже латы, пусть и не самые качественные. Висящие у бедра колчаны стражников были закрыты кожаными крышками, мечи были спрятаны в ножны. Кожаные трехпалые перчатки, позволяющие сохранить собственные пальцы в целости, не повреждая о тетиву, были заткнуты за пояс. Латы, впрочем, тут еще в моду не вошли и единственной защитой лучников были короткие кольчуги, накинутые поверх стеганок. Все четверо носили высокие кожаные сапоги, что могло говорить об определенном достатке.

      — Какими судьбами в наш славный городок? С товарами заморскими, с новостями добрыми, али проездом? Или, быть может, свежий Корманторский воздух вас привлек? — Старшой внимательно осматривал Ричарда, ибо тот никак не походил на местного. На севере светлые волосы были нормой, но в сердцеземье блондины были редкими гостями. Тем более, что и одежда, и снаряжение, наводили на мысли скорее о Сембии или, скажем, Побережье Дракона, что располагалось еще южнее.
      — Повозку бы вашу глянуть. С севера въезжаете. Ни на что не намекаю, но к луноморцам у нас определенное отношение. Глаз да глаз нужен, ну и глаз за глаз конечно, тоже бывает, чего греха таить.
      Второй стражник тем временем достал из сумки свиток, сверился с рисунками на нем и лицом Ричарда. Третий, неприметным движением пихнул говорящего в бок, и, наклонившись, что-то прошептал на ухо.
      — Добро пожаловать в Эссембру, капитан. — Стражник широко ухмыльнулся и несколько сменил тон, — Простите нашу невежливость, не признали сразу. Доложить лорду Илмету о вашем прибытии? Крег, Лиам и Шон помогут вам с повозкой. Не стоит, все-же, загораживать проезд.

      Четвертый солдат, видимо, тот что Шон, стоял чуть в сторонке от остальных и попеременно разглядывал то свои заляпанные грязью сапоги, то окрестности. На секунду подался вперед, прищурился, вглядываясь в даль.
      — Капитан, кажется у вас проблемы! — Выпалил он и сорвался с места, бегом, указывая сидящему на коне поодаль Шанти куда-то в сторону их повозки, или, быть может, за нее, или вообще в лес. Учитывая, что сигнализировал он на бегу, пытаясь при этом придерживать хлопающий по бедру колчан, понять, что он именно хотел показать, было непросто.



      Несмотря на вечер, во дворе местной ремонтной мастерской кипела работа. Эссембра была чем-то вроде перевалочного пункта для тех, кто ехал со стороны восточной части Сембии и южных Долин. Соответственно и поломки телег, и необходимость в их обслуживании были делом частым. Работали в основном с деревом. Железо шло только на самые важные детали. Рамы, кузова, надосники, колеса, спуски, стойки, все делалось из местной древесины. Что было неудивительно, при жизни в лесу то. Новые телеги тоже можно было заказать тут, и простые, и последних моделей, со всякими рессорами и плавным ходом.

      Пахло краской и немного смолой. На стойках сушились окрашенные доски, с шелестом отлетали крупные стружки под натиском фуганка от лежащего на козлах массивного бруса, будущего роспуском для новой телеге. Гнулись скобы под ударами молота. Где-то вжикала пила и стучал топор. Массивная «двухэтажная» пилорама, кстати, тоже была, но пустовала. Из-за количества работы, тут предпочитали работать с готовыми досками и брусом, а не распускать бревна вручную. Было организовано практически конвеерное производство, высокого качества и высокой эффективности. Недешевое впрочем, зато с гарантией.

      Посреди двора, смуглый мужчина в цветастом заморском кафтане активно жестикулируя ругался с кем-то из местных, пожилым человеком с тронутыми сединой висками. Хотя нет, торговался. Но, тем кто не знает как торгуются Сембийцы, или, скажем, дварфы, это напоминало именно ругань. Местный тоже был не промах и гнул свою линию.

      — Да какого черта! Это же просто телега, а не галера! — Возмущался смуглый.
      — Вот когда твои галеры будут плавать по лесам, тогда и посмотрим. Закон коммерции, знаешь ли. Платишь больше — работаем с тобой. Жадничаешь — в порядке очереди.
      — Мне завтра утром выезжать! У вас тут дерева этого залежи, ты за доску серебряный хочешь? Совсем зажрались? Тут делов на пять минут! — Продолжал караванщик.
      — Каждая дощечка это договор, а некоторые считай, что кровью оплачены. Иди-иди, сруби деревцо в Корманторе, может поменяешь свое мнение по поводу дармовой древесины, если вернешься конечно. Вам всем ехать надо и всем срочно. Я цену не снижу. Мы оба прекрасно понимаем, что день простоя тебе гораздо дороже обойдется. Да и работники, мои, знаешь ли, ночью спать любят, а не работать в поте лица, и за сверхурочные попросят, чтобы и на хлеб и на масло хватило. Или сам пойди сделай, пять минут работы, не?
      — Ну я тебе это еще припомню! Придет война, попросишь хлеба! Наживаетесь на чужом горе, гробите торговлю! — Аж пыхтел мужчина, отсчитывая наконец, монеты.
      — Вот видишь, а ты боялся. Будет тебе телега завтра утром. — Широко улыбнулся Саргут, в чьем владении была мастерская.



      Боруса осмотрел поломку. Перекидать бы все тяжелое, что было в повозке, на правую сторону, посадить у борта самых толстых, да можно будет доехать до мастерской и на трех колесах. Особенно если подтолкнуть, приподнять и вообще, всячески подсобить. Желающих, правда, особо и не было. Пацаны отправились за подмогой… хм, Навину на вид было лет двадцать, по факту же, заостренные черты лица и уши могли говорить о том, что он и в сорок пять будет «пацан». Впрочем, не одной внешностью судят. Оставшиеся поблизости Роберт и Эльстер отошли в сторонку, а Креван морально поддерживал отправившегося на переговоры капитана, будучи на коне и ближайшим к нему.

      Развитие событий ждать себя не заставило…
      
Получатели: Максимилиан Боруса, Роберт `Роб` Аркин, Эльстер Кеворрин.

Вечерело.


Получатели: Креван `Шанти` Назаэль.

Создание персонажа, система, и прочее.
Как нихуя не понять, но создать персонажа и играть.

1. Возьми и распредели 65 очков между характеристиками. Все они есть прям заявке. Максимум 10. Минимум 2. Средние значения 4, 5, 6. Хорошо вложись в REF, INT и BOD. Персонаж не глуп и хорошо тренирован. Оставь запас на TECH чтобы иметь представление о технике и аугментике, и обязательно COOL чтобы не ссать в штаны при каждой заварушке.

2. Распредели 40 очков на 10 навыков из списка обязательных. Подними combat sence до значения 4+. Удели внимание тем навыкам, что отвечают за твоё основное и дополнительное оружие. Не забудь awareness и atletics, они спасут тебе жизнь. Возьми weaponmith, ты сам следишь за своей винтовкой. Возьми first aid, сможешь помочь себе и ближнему при ранении. Добавь сюда endurance, чтобы не сдохнуть в канализации или на химзаводе, неся на плечах штурмовой бронежилет и пулемет. В целом, этого перечня навыков должно хватить для начала. Да и очки у тебя наверняка закончились.

3. Посчитай сумму REF и INT, добавь к ним половину возраста с округлением вверх. Пройдись по рекомендуемым навыкам или чуток подними уже взятые. Тебе обязательно нужно взять education, иначе ты не сможешь читать. Возьми driving если хочешь водить машину, возьми base tech, поможет разобраться со стандартной техникой и гаджетами которые выдало тебе руководство. Возьми leadership, если хочешь руководить коллективом. Посмотри по технологиям, если ты, например, сраный киборг, то должен знать чем тебя напичкали. Присмотрись к дополнительным навыкам, может быть ты не всегда воевал? Вбрось несколько очков в социальные навыки, если вырос не в глуши. Закончились очки? Отлично, генерация почти завершена.

4. У тебя есть практически безлимитные возможности снабдить себя любимого оружием и снаряжением. Постарайся включить воображение и собрать универсальный комплект, с которым не стыдно будет показаться и врагам и товарищам. Допустимо практически все, что влезет в багажник легковой машины. Приведу условный список того, что может там лежать:

Персональное вооружение: Всевозможное огнестрельное оружие, к которому могут относится как пистолеты близкие калибром к 9мм, так и тяжелые пулеметы калибра 12.7мм. Постарайтесь найти баланс между компактность и огневой мощью. Одного «дамского» револьвера вам будет явно недостаточно чтобы эффективно бороться со всеми угрозами, тогда как двухметровая антиматериальная винтовка или огнемет будут весьма эффективным (или эффектным), но слишком уж узкоспециализированным оружием для ваших целей. Разумеется, оружия может быть больше одного экземпляра.

Дополнительное вооружение: Всевозможные гранаты, взрывчатка, экзотика вроде шоковых дубинок и даже «карманные» гранатометы или одноразовые «трубы» РПГ могут иметь место быть.

Бронезащита: Широкий спектр бронежилетов и касок с броскими надписями «Military Police». Разница лишь в предоставляемой защите и площади покрытия. Делайте расчет на физические характеристики персонажа и то, что слишком тяжелые комплекты существенно сковывают движения (а еще самого тяжелобронированного будут пускать первым, эхехе).

Техника и электроника: Дроны, сканеры, грушилки, электронные отмычки и прочие спецсредства.

5. Выучи систему, а точнее то, что написано ниже.


МАСТЕР! ЧО КИДАТЬ!?
Я совсем ничего не понял, серьезно!

Если ты делаешь важную проверку "мирного" навыка: чистый d10 с указанием выполняемого действия в комментарии к броску.
Если ты стреляешь или бьешь врага (не обязательно врага) в ближнем бою: чистый d100 на каждую атаку, с указанием цели, количества выстрелов если стреляешь очередью и вероятными уточнениями вроде стрельбы прицельно или навскидку.


Правильные броски:
Результат броска 5D100: 93; 88; 69; 77; 89 - "Приседаю за камнем и стреляю в цель X одиночными пока та не упадёт".
Результат броска 1D100: 91 - "Стреляю длинной очередью ~20 патронов по группе X у пулемета и прячусь за стену".
Результат броска 1D10: 9 - "Пробую починить двигатель грузовика, трачу максимум 30 минут".


Неправильные броски:
Результат броска 3D100: 11; 13; 27; - "Кидаю гранаты".
Результат броска 1D100: 7 - "Стреляю по X очередью".
Результат броска 1D10: 2 - "Проверка".

6. На этом все.

— Нет, в пельменной я бы тоже заказал бургеры. — подумав, заявил Габриэль, — Я сюда есть пришел, а не выпендриваться своими познаниями в кулинарии. Которые, к тому-же, мало чего стоят. Вот если бы ты сама так готовила — я бы попробовал, хотя-бы и из вежливости. — Габриэль указал вилкой в сторону Эри и приступил к последнему бургеру.

Комментарий Алексис по поводу его жилья, мужчину отчего-то очень развеселил. Сдержать улыбку в этот раз стоило ему немалых усилий. Немного успокоившись, Габриэль вскинул бровь, выразительно посмотрел на инфобеза и, сохраняя максимально серьезное выражение лица и тон голоса, спросил:

— Это почему это мрачно? Мне например, нравится. Гостей я, конечно, редко вожу, тесновато для шумных вечеринок, но для тебя могу сделать исключение.

Суть удивления была в том, что личные аппартаменты Габриэля представляли собой компактную спальню с гермошлюзом, или, если точнее — всего-лишь кровать. Соответственно и «зайти в гости», означало разве что «забраться в постель».

[Да ладно вам, я просто тормоз по сравнению с некоторым, а портить себе нервную систему ускорителями, чтобы поспевать за двумя разговорами на противоположные темы одновременно, это как-то глупо.]

Только нежити тут не хватало, причем крайне мерзкой. Никак не прекращающийся шторм уже успел научить полуэльфа каждый раз падать на пол. Одним разом больше — одним меньше, ничего необычного. В этот раз, правда, он падал по личному желанию, чтобы не попасть под раздачу костяных осколков, оставшихся от прогнившей физиономии неизвестного гостя. Где остальные части тела оставалось лишь догадываться. Как эта штука добралась сюда при такой погоде тоже вопрос, ответа не имеющий.

— Без понятия, Мэт. Тебе это действительно сейчас интересно?

Высота, Чарли, Олень

      При ближайшем осмотре местных достопримечательностей, создавалось впечатление о том, что почитатели ваши тут относительно недавно. Не успели еще как следует обжить залы, хотя все остальное перелопатить успели. Может быть конечно они настолько непритязательны в удобствах, но обстановка все равно неуловимо напоминала временный лагерь, а никак не постоянное место жительства. Во-первых, тут было слишком мало присущих любой культуре, даже первобытной, бесполезных с точки зрения полезности вещей. Никаких тебе игрушек, или тотемов, или еще чего-то эдакого, развлекательного. Во-вторых, вы пока не видели тут детей и стариков. Вряд-ли бледные коротыши научились жить вечно молодыми, а это могло означать лишь то, что их основное место жительства находится где-то еще.

Что касается инструментов, то они были довольно разнообразны и не ограничивались сугубо кувалдами и ломами. Кирки еще еще были, например. Ну а из остального нашлось приличное точило с ножным приводом, недавно собранное. Куча разногабаритных молотков, точильные камни, пилы, топоры, стамески и множество всевозможных приспособлений о назначении которых можно было лишь догадываться. Нашлась пара струбцин, клещи и пассатижи, а Даниэль нашел даже паяльник, правда не электрический и не газовый, а тот, что в печи греют. В коробках было порядком навалено разного хлама, включающего в себя помимо железа, еще и ворох разномастных печатных плат и ломаного электрооборудования. Помниться, до пробуждения некоторые гики делали из них украшения, похоже, сейчас эта мода еще набирает обороты. Впрочем, может они их как-то еще использовать собирались. Ножи, кстати, тоже нашлись, правда всего два. Кованые, с деревянными рукоятками и характерными не до конца заполированными темными выбоинами и крапинками на лезвии.

Можно было прихватить с собой что-то из имеющегося, благо карманы в комбинезоне имелись.

Высота

— Зу рен дистен, — Зенлик вновь коротко поклонился, и повернувшись на изрисованную дверь, нахмурился. Не зло или недовольно, скорее в раздумьях.
— Тур нич опен, — Сказал наконец, — Ритм нид.

Символы на двери отдаленно напоминали буквы, а скорее даже сложные иероглифы с большим количеством уточнений. Было заметно по оттенкам краски что их стирали и заново рисовали уже не один раз. На многих символах были дополнительные черточки, как ударения. Некоторые были нарисованы выше или ниже строки. Сама дверь была мощнее прочих, двухстворчатая, со сложным механизмом запирания и неработающей панелью.

Еще немного подумав, Зенлик махнул рукой и подошел к двери ближе.

— Хор. Виген! — Прикрикнул чуток на зевак что столпились, и махнул чтобы место освободили. Указал на первый символ, и начала голосом вибрирующим однотонную мелодию выдавать. Указал на второй, голос чуть сменил и красок добавил в интонации, и так, поочередно на каждый указывая, продолжил свою а капеллу исполнять. Довольно неожиданно в дверях что-то щелкнуло и засовы начали расходится в стороны. Только вот к этому моменту Зенлик уже дошел до последнего символа и закончил песню, а дверь так и не открылась.

— Лоч фейл, — Сказал, пожав плечами.

Общее

— Не считал я сколько их тут, но мы с ними, в целом, частенько пересекаемся. Почти в каждом крупном бункере они живут, а по ночам вылезают на поверхность грабить. Считают себя избранной расой и что у них на уме совершенно не ясно. — Ответил Тьяр на вопрос Эриды, — Мы на разведку пришли, можно так сказать. Надо было проверить цел ли комплекс, кем занят и какие габариты. Но повезло вот что вас нашли, даже не знаю почему эшены до вас не добрались первыми. Либо не нашли способа пробудить, либо просто ждали пока сами проснетесь.

Деймосу ответил дедуля.
— Есть, в принципе, такие места. Может повезет спилитанца встретить, хотя их тут не густо. Что до вас, то своей смертью не умрете, не переживай. Потроха… да не, ну разве что на каннибалов нарветесь. Единственно что слышал, так это то что за такими как ты охотятся, мол, убивают и кровь сливают. Типа божественный нектар у вас в венах, который и от болезней всяких защищает, и жизнь продлевает и суперспособностями наделяет. Видел разок, что подозрительно на вас похожие люди, под себя кочевое племя подмяли, общину там обустроили и все такое. Но я особо не интересовался вопросом, своих делов хватает.

Деймос

      Рану промыл и заново туго перевязал. В принципе — все шансы выжить и оправиться были, пуля слабая была, никакого фарша. Просто дырка аккуратная и все. Вот та винтовка что у тебя в руках, любое попадание фатальным делает. Скорость такая, что тело при столкновении как стекло становится. В брызги просто. Дионис молчит. По щекам его похлопал — ноль реакции. Оттянул вверх веко — остановившиеся зрачки искусственных глаз и кровь вокруг глазных яблок выступила. Пульса тоже нет.

Эрида

      Карточка представляла собой основательно потертый прямоугольник из желтого бронепластика, настолько старый, что надписи уже стерлись. Единственно что выбитый логотип «RG» легко прощупывался даже без краски. Карточка должна была работать дистанционно, её не надо было никуда запихивать — просто приложить к панели доступа и та должна будет среагировать и открыть дверь. Если нет — значит либо нет питания, либо уровень доступа недостаточный. По поводу бункера воспоминания были довольно смутными, такими, словно тебе показали интерактивную обзорную экскурсию и на этом остановились, даже не дав самостоятельно ознакомится с достопримечательностями. Помнишь что комплекс находился где-то на границе Италии, и все, тебя заморозили почти сразу после перевода сюда.

Фобос

      Наверняка система аварийного вскрытия была, наверняка даже довольно простая. Только вот находилась она скорее всего изнутри помещения, а не снаружи, дабы запертые внутри могли выбраться наружу, а внутрь проникнуть, не имея соответствующих прав, было нельзя. Плюс тут же система была с запасом, с дублированием всех важных систем. Откажет центральный реактор — еще сутки можно будет жить на аварийном запасе, причем шансов что откажет аварийный практически не было, это ж просто гигантский блок аккумуляторов. Были бы у тебя инструменты, смог бы оценить возможность вскрытия дверей. Достаточно питание подать и все должно будет заработать. Капсулы ваши работали, панель тоже искрила — значит электричество тут еще есть. Почему не везде, это уже другой вопрос.

Общее

      Комбинезоны оказались комплексным вариантом многослойной одежды. Подкладка на ощупь почти как шелк или микрофибра, только еще мягче. Внутри спрятана мембрана потоотводящая, потом еще что-то. Грубое армирование только по верхним слоям, плюс полимерные щитки местами. В целом, и естественному охлаждению подобный бутерброд способствует и наоборот, тепло в случае необходимости сохраняет. Идеальная терморегуляция, плюс определенная степень сокрытия в инфракрасном диапазоне и защита от низкоскоростных пуль, или заточек. Как вторая кожа в общем, никаких неприятных ощущений. Дальше оружие например. Кинжал как кинжал. Обоюдоострый, с молекулярной заточкой, длинный. Сталь, или что там вместо нее, превосходная. Толщина достаточная чтобы массу человека выдержать даже если он прыгать будет, рукоять ухватистая. Отличная вещь в целом, во многих ситуациях пригодится, если с умом применить. Колбаску там нарезать, или человека одним движением от яиц до подбородка вскрыть. Винтовка посерьезней конечно. Взялся за рукоять и моментально заряд, несильный, но ощутимый от ладони пробежал и в плечо требовательно ткнулся. Вены синевой сквозь кожу сверкнули на секунду. Признало оружие владельца. Обстановка посветлела, неброское, красноватое перекрестье прицела ровно в том месте, куда ствол направлен, появилось. Люди снаряжающиеся вокруг — мутное-зеленым ореолом обозначились. Понизу подсознательно ощущаемые цифры состояния оружия. Ползет заряд батареи вниз постепенно, в руке дрожит немного, кольнуло немного. Остановился на 90%.

— Назад можно. Но шо там хуйня, шо тут хуйня, ебал я його маму рот. Не по своей воле мы сюда влезли. Уродов там тьма. Бледные, эшены блять. — В перестрелке возникло небольшое затишье. Дедок, впрочем, говорил довольно громко, особо не таясь — Наши все тут, хотя смотря где дальше. Сильно дальше есть, а рядом нет. — бороду почесал, — Винтовка эта по стенам с одного выстрела кого хош размотает думаю я, если она стреляет конечно. Но один хер, съебывать надо.

— Давай, Тьяр, швыряй уже гранату да валим отсюда!

021

      Шкафчики в стене скобами толстенными закреплены. Можно попробовать отстрелить, если винтовка по словам деда реально такая мощная. Но лучше не рисковать конечно. Проще наверное капсулу свалить, они хоть и больше да тяжелее, зато похоже, просто стоят ни за что не держась.

001

      Позывной Эрида. Личный номер 001. Начальный отсев один к десяти. Финальный отбор один из сотни. Тренировки. Операции. Имплантации. Забудьте все чему вас учили в школе. Забудьте все чему вас учили в институте. Забудьте все чему вас учили в армии. Каскадная заморозка, каскадная разморозка. Подготовка к чему-то глобальному. Подсознательные воспоминания о том что ты — часть какого то глобального плана. Есть задача. Какая — неясно.

008

      В голове пустота, вокруг темнота. Нихуя не понимаешь что на твоем дисплее после разряда от винтовки полученного рисуется, синие полупрозрачные полоски неизвестных тебе символов. Сливаются в цепочки, плавают размываясь перед глазами. Прицел виртуальный дрожит. Рябит перед глазами, яркость и контрастность пространства самопроизвольно меняется. Даже прицелится толком не удается.

047

      Позывной Фобос. Личный номер 047. Лучший из лучших. Человечество на грани гибели. Эсхатон. Высшая цель по восстановлению. Защита специалистов от любых неприятностей. Обрывки воспоминаний смутных. Сто лет почему-то помнишь. Двести лет. Триста. Каскады пробуждения. Знаешь что должен был быть первым. Вероятно, что-то пошло не так.

Без, Пи-Джей, Ёж, Док, Лёд

      Побеседовали, мысли вложили кто хотели. Перекусили нормально. Мозги напрягли на тему имплантаций и всяких мелочей которые могут помочь в будущем, да только ваше железо явно не дилетанты делали, которые по подвалам немытыми скальпелями грудные клетки вскрывают. Комплекс реанимации? Армирование? Мускульные усилители? Идеальный вестибулярный аппарат? Все может быть. Да только пока не прижмет где нужно, и не узнаешь в чем преимущество. Не ощущаются лишние вставки как инородные части тела, и срабатывают только в случае необходимости. Можно попробовать за оголенные провода схватиться — может сработает.

Лед

      Что-то в тебе точно было, например армирование костей и мускульные усилители. Стандартная процедура для службы безопасности. Череп дубинкой не проломят, да и сам с прогиба даже парня в два раза крупнее кинешь без проблем. Плюс, если что пальцы не поломаешь о чужие кости. Что до более серьезных вещей, то лучше не экспериментировать. Серьезных операций на собственном теле вспомнить не можешь.

Ларс, Шут

      Подготовились, на крышу влезли. Никаких проблем с этим не возникло. Дальше — сложнее. Схватился за штырь арматуры из бетона торчавший, а он проржавевшим до самого основания оказался, сломался едва посильней надавил. Гнилье сплошное. Крыша лифта вот из чего-то менее уязвимого была сделана, только потемнела основательно, выщербинами покрылась и покорежилась немного, но не ржавела. Пришлось по очереди все выступы проверять, чтобы ненароком не обвалится вместе с куском стены. Впрочем и хорошая новость была, если на такой штырь напороться, то он скорее сломается чем вред причинит. В конце-концов, методом проб и ошибок до дверей добрался. Шут еще подсадил немного. Остатки рычага аварийного открытия на то что ты его выдернул никак не отреагировали. Створки плотно сидят, да еще и маленько перекошены из-за общего нарушения геометрии проема, вызванного коррозией шахты. Самое плохое, что стать особо негде, лифт впритык к дверям подходил — нет ни подобия порога или подоконника, одной рукой арматуру в створки сунул, хрен там. Разве что реально из гранатомета сверху бабахнуть, или там бомбу соорудить, чтобы кумулятив дыру пробил.

Общее

      При более тщательном рассмотрении, выяснилось, что собравшиеся в зале отдаленно напоминали тусовку бомжующих по заброшенным заводам и свалкам готов-сатанистов. По крайней мере в выборе цветов они определенно предпочитали черный цвет любому другому, не говоря уже о наличии у каждого подобающих сектантам плащей и хоровому пению на непонятном языке. В целом, язык напоминал какой-то из очень сильно искаженных диалектов английского, с примесью брутально-рваного немецкого звучания. Слова «восстаньте» и «спящие» получилось разобрать, благо повторяли их в каждой фразе. Если у поющих и держащих факелы личностей ничего помимо черных плащей с глубокими капюшонами видно не было, то у ребят с автоматами набор дизайнерской одежды был поинтереснее. Униформа включала в себя стянутые ремнями кирасы из кусков разномастного склепанного железа, мощные наплечники по форме напоминающие тормозные колодки и некоторое подобие разгрузочных систем из множества ремней и тряпок. Их лица, освещенные факелами, наполовину утопленные под капюшоны плащей, были бледно-серыми, безволосыми и бугристыми, но очень похожими на человеческие. Хм. Человеческие, но такие, что ни в один клуб фейс-контроль не прошли бы, даже в сельский.

Оружие в руках «охраны» было не менее суровым и тоже дизайнерским. Похоже, пушки были выточенными на каком-нибудь фрезеровочном станке за пару уроков труда. Массивные ствольные коробки, угловатые ресиверы, рамочные приклады из толстой проволоки. Тускло блестит начищенный метал пристегнутых под стволами разномастных ножей. Впрочем, в голых людей они не целились. Расслаблено стояли.

Едва Высота и Олень сказали осмысленные фразы, как молящиеся синхронно умолкли и дружно упали на колени коснувшись лбом пола… после чего вновь протянули руки к потолку и завыли еще громче, хотя и не так заунывно. Удивительно вариативные голоса, от гудяще низких, до пискляво высоких. К счастью — это был финальный штрих, потому что в следующее мгновенье они наконец-то заткнулись окончательно и выстроились в два ряда, освободив проход к дверям, из которых вышло еще два человека.

Первый — похож лицом на прочих, бледен как носферату и невысок. Но, на сей раз без модных предметов гардероба из резины, пластика и железа. Обычная однотонная одежда, черная разумеется. Никакой модной символики и надписей «Сделано в Китае», похоже что домотканная. Второй — явно из мира победившего киберпанка. На лице — сплошная металлическая маска с двумя светящимися окулярами, на теле — целая куча светящих лампочками приборов, висящих поверх пластин легкого полимерного бронекостюма, из тех что полиция носит. Ниже - увешанный всевозможными инструментами, как у монтажника, пояс. На одном бедре пистолет, на втором шоковая дубинка. Похоже он тоже не ожидал подобного представления, поэтому приостановился и, покачав головой, положил на лицевую маску ладонь.

Первый подошел чуть ближе и торжественно произнес, старательно проговаривая слова:
— Мы приветствуем вас, избранные! Добро пожаловать в наш мир, и пусть он содрогнется перед вашей мощью! С пробуждением! — На этом его словарный запас, похоже, иссяк, потому что он вопросительно обернулся к второму. Тот в свою очередь тоже подошел ближе и кивнув пророку, начал тихо и быстро говорить на вашем родном языке. Голос искажался маской и акцентом, был глуховатым и чуть шипящим.

— Прошу прощения за ваше столь неприятное пробуждение. Если бы эти обезьяны не начали работать с техникой самостоятельно, все было-бы гораздо лучше. Впрочем, они вас нашли, за что им спасибо. Я так долго добивался подобной встречи, что рад не меньше чем они. Но, я тут на птичьих правах. Просто возможности повлиять нет сейчас. Найду чем надавить — постараюсь что-нибудь сделать. Вы держитесь здесь, вам всего доброго, хорошего настроения и здоровья, и терпения конечно. — Коротко поклонился вам, развернулся и пошел к выходу.

Без

      Капсулы это стазисные контейнеры. Системы погружения человека в длительный беспробудный сон с полным отключением функций организма. По факту — ты умираешь. Сердце не бьется, мозг не работает. Потом — пробуждение, которое в этот раз определенно пошло не так. Неприятные ощущение и пустота в памяти это все результаты сбоя при пробуждении. Может нет, но вероятнее всего именно так. Организм, в целом, в порядке. Ты дышишь, можешь двигаться, можешь видеть, слышать, чуять. Скоро тошнота и боль в области затылка пройдут, есть на это надежда.

Пи-Джей

      Вас определенно пытались пробудить после долгого сна. Причем каким-то странным ритуалом, а не нормальным поливанием холодной водой, звуками будильника, голосами «Вставай, на работу опоздаешь» или даже ором «Рота па-а-дъе-е-м!». Излишне усложненная процедура получилась, явно ребята умом на всяких книжках да игровой виртуальной реальности тронулись. Помещение вот было незнакомым. Слишком пустое и развалившееся. Голый отсыревший бетон, как подвал недостроенного дома или хуже того, яма под септик. Еще и такое впечатление, что капсулы сюда тащили. Борозды на бетонном полу, да и провода от контейнеров куда-то за широкую дверь уходят, в темноту коридора неразличимого за светом факелов.

Док

      Выбрался, нормально. Руки-ноги чуток подрагивают если напрягаться, в голове каша мутная и сверло где-то со стороны затылка сверлит. Но стоишь ровно, и тошнота постепенно отступает. Чертовщина какая-то вокруг. Должен быть нормальный криостазисный отсек с ровными рядами капсул, блестящими от лакированной краски стенами и идеальной чистотой, а никак не сырой бетонный подвал с двинутыми бомжами.

Лед

      Иголки что были маловаты, да и взять неудобно. Пошарил по капсуле, укрывшись за высокими бортами, нащупал сверху, над головой, кран массивный, с которого подозрительно легко гайка вместе со стопорной шайбой скрутились. Пошевелил, вытащил. Нормальный такой кусок металла грамм на сто-пятьдесят, с полуметровым, эластичным шлангом с одной стороны. Подергал, крепко сидит, не соскочит. Раскрутить да по затылку таким дать — глаза повылетают. Вспомнил почему-то, что отдыхающему в такой капсуле, кислород в окружающей среде совершенно необязателен. Что-то было вчера с кислородом и лампы аварийные мигали. Ускользают подробности из сознания.

Чарли

      Единственные воспоминания про боевые действия в которых ты участвовал, касались африканского континента и действий в составе миротворческой группировки войск Европейского Союза. Второе посещение черного континента было на пару лет позже, уже в качестве сотрудника «RG». Неизвестная зараза, косящая африканских аборигенов, требовала исследования прямо на месте. Мобильная группа врачей и ученых, сопровождаемая собственной службой безопасности нуждалась в пилотах и технике. Одним из тех пилотов ты и был. Собственные вооруженные силы Египта и Алжира не могли обеспечить безопасность, поэтому пришлось привлекать СБ и ЧВК. Пыль, песок, перенаселение, нехватка воды, все это запомнилось куда лучше чем редкие «демонстрации силы».

Без

      Память услужливо подсказала что где и как хранились образцы — ты и не знал вовсе. В смысле, да, они были где-то тут. Или может быть наверху, этажами выше в смысле. Может, наоборот глубже. Просто занимались такой ерундой твои подчиненные. Не сам ты винтовки по шкафам раскладывал. Достаточно было написать в рассылку ответственным людям о том, что такие-то и такие-то образцы должны быть готовы к испытаниям на полигоне «А» к двум часам после полудня, и вуаля, все на месте. Мощности информационных систем чаще всего хватало чтобы сделать оружие в виртуальной реальности до самого последнего винтика, и даже первично протестировать. Производственных мощностей тут серьезных тоже не было, большую часть «сложных» частей изготавливали на заказ. Менее требовательные — компоновали принтерами на месте. В принципе — не самые нужные сейчас знания. Без понятия ты где оружие находится. Да и с направлением работы беда. Если уж номер квартиры своей не помнишь, то в сложной и многогранной работе без подсказок любимого коммуникатора, компьютера, электронной почты и виртуального секретаря не обойтись. Да, слишком сложно одному человеку такой объем информации запомнить, поэтому и пользовались все экзокортексом. Условным. Сеть, устройства. Такое вот. Местные вот, ничем таким не пользовались, что было неудивительно. Если представить себе обрушение всей сети с накопленными знаниями, выход из строя заводов производящих SMD детали и всех остальных крайне необходимых технических производств, то человечество, даже обладая остаточными знаниями, откатится на пару веков назад по многим отраслям. Подземные жители были достаточным примером. Вероятно, они знают что такое электрический ток, что такое порох, устройства основных механизмов и многое другое, однако, с производством у них явные проблемы. Такие же проблемы и с недоступным даже для специалистов технологиями. Ты, например, знаешь, что должна делать криостазисная камера, но ты совершенно без понятия как она работает. В принципе, стоит достать компьютер с сетью и доступ к справочникам и ты разберешься, но… Нет у них сети, и компьютеров нет. На пару веков назад регресс, может даже больше. Комната пустая, краска от времени осыпалась, если где и была. Все ценное отсюда вынесли, железные панели повыдирали, пластик с потолка поснимали. Ресурсы ведь. Ценные.

Пи-Джей

      Все здоровы как быки, элита же. Не какие-нибудь загнивающие в своем биоконсерватизме недалекие приверженцы традиций прошлого, а сверхлюди и постчеловеки. Ну и не панки железом напичканные, которым нервную систему давно электроимпульсами после перегрузок повыжгло вместе с мозгами. Вам плохо сделать еще постараться нужно. Царапина на пальце через минуту заживет, от пореза через час и следа не останется. Шрамы тоже рассасываются. Ну и дополнительная сотня лет жизни, а может и больше. Этого еще никто проверить не успел, но теория говорит именно об этом. С шрамами только проблема. Не углядеть просто так, где разрезы технологические были под установку железок были. Да и ставят их теперь манипуляторами которым разреза в пару сантиметров хватает чтобы до самых глубин внутреннего мира добраться. Эх, сканер бы сюда хороший, или на крайний случай рентген. Раз-два и готово. Беза первого осмотрела, цел, здоров. Шрамов нет. Только зрачки обоих глаз подозрительно выглядят. Неестественная радужка, различимая даже при отсутствии света. Раз сам еще не понял — значит имплантант пока разряжен, и сделан неплохо, раз и без него видеть может. Вероятно какая-то система встроенная, что информацию прямо на сетчатку выводит. Следующий. Ёж. Тут ситуация сомнительней. Глаза аналогично, искуственные но чуть другие, другая модель. Дальше интереснее, похоже какая-то глобальная модификация структуры мышечной и костной ткани, при глубоком прощупывании ощущается несоответствие нормальной. На себе проверила, ага — не то что-то. Либо генетическое вмешательство, либо нанообработка. Пациент, впрочем, неудобств не испытывает никаких. Следующий. Чарли. Ну хоть кто-то с нормальными глазами. Впрочем, он же пилот? Ему там шлем всю возможную и невозможную электронику заменяет. Здоров, только на висках обнаружила изменения в структуре костей черепа, похоже что-то там есть лишнее, симметрично расположенное. Следующий. Док. Один глаз необычный, в руке нити сенсоров едва различимые. Ощупались взаимно. У тебя самой схожий сенсор вероятно тоже есть, и визор в глазу. Только вот не работает что-то. Скорее всего заряда нет, не успел аккумулироваться. Зато док своим все сомнения насчет здоровья развеял. Пульс 65, давление 120 на 80, температура 36.5. Вся «внутрянка», если сенсору верить, работает без перебоев. Хотя слабоват конечно сканер для полноценного осмотра, какие-нибудь микротрещины печени он не обнаружит, да и наличие железа сквозь слой кожи и мышц не выявит, не для того предназначен. Здоровы оба, дальше приглашаем. Высота отказалась к двери пройдя, поэтому Лёд без очереди. Как бык, просто бык. Схожая с недавно ощупанной Ежовой структура мышечной и костной ткани, армированные похоже. В области ключиц на груди пара нарушающих геометрию кости продольных вставок. Зачем нужны — неясно. Последний на очереди «Олень». Имплантация в руке как у Дока прям, отчетливо ощущаемые при прощупывании нити. Оба глаза с визорами. Тоже медик? Да нет, вряд-ли. В остальном здоров. Можно всех разом в космонавты записывать.

Док

      Осмотрел Паолу. Здорова. Но сканер вот подводит, слабоват. Только общие показатели, чисто чтобы кучу постоянно требующихся приборов по карманам не таскать. Кровь необычная, более того — прибор её вообще к разряду крови не отнес. Полимеры сплошные, с минимумом естественных для человека белков. Что до пробуждения, то тут есть несколько вариантов. Во-первых, системы управления пробуждением чаще всего имели защиту от дурака и все мыслимые и немыслимые предохранители, ибо в случае некорректного пробуждения человек мог и вовсе не проснуться. Максимум автоматизации, минимум вмешательства извне. Эти самые предохранители и могли спасти вам жизнь. Пение тоже могло в определенной мере сработать. Голосовая авторизация была частым гостем в подобных местах. Если учесть как старались певцы, могло быть и так, что от их молитв техника начинала работать. Освещение например, кофе-машины, двери могли открываться, особенно те, что не относились к разряду особо защищенных. Вполне вероятно, что базовый процесс запустился до того как они капсулы отключили. Было еще «аварийное», химическое пробуждение для всяких непредвиденных ситуаций. Плюс — в вас и так была синтетическая кровь. Обычные люди вероятнее всего бы подобных неприятностей не пережили. Один из основных принципов криостазиса предполагает полную замену крови у замораживаемых на заменители. Перед пробуждением все переливают обратно. Вам этого не требовалось. Вот вы и проснулись.

Высота

      Охрана выделенного помещения, на перемещение в коридор не отреагировала никак. Стоят словно почетный караул, молча и неподвижно. Чуть ниже тебя ростом, с бледными лицами и неестественно расширенными зрачками. Крепкие, надо сказать. Как гномы из сказок. Оружие дряное, чем-то похожее на древние образцы, используемые всякими террористами в крайне заброшенных богом землях при нехватке финансирования. Самодельное, так скажем. Зато ножи хороши, блестят. Окружающее пространство довольно неожиданно потеряло все краски, выцвело и посерело. Зато очень посветлело. Коридор стал просматриваться от одного конца до другого. Заработали, получившие заряд от плотного завтрака искусственные глаза. На слова «Зенлик», стоявший справа указал рукой дальше по коридору.

— Дор, рат раут кона. Кол? — Последнее слово явно было вопросом.

Ёж

      Плита представляла собой кусок бетонной плиты, в которой был выдолблен в форме лабиринта желоб с утопленной в него металлической спиралью. Выключателем служил большой красный тумблер, похожий на тот, что включал пожарную сигнализацию. Пластик тумблера был основательно погрызен по краям. Два конца толстенного провода крепились к спирали, другие два к остаткам торчащей из стены проводки. В принципе «должно сработать». На кухонном столе было еще пару плошек, хотя воду можно было прокипятить и в кувшине.

Лёд

      Нету ни жучков, ни камер. Более того, даже кнопку канцелярскую никто на стул не поместил. Единственным работающим от электричества объектом в этой комнате — была массивная электроплита. Даже две лампы дающие бледный свет были масляными и горели. Нет, ты бы любое записывающее устройство обнаружил, благо работал с ними уже не один год. Хотя и не особо плотно. В мониторке рядовые сотрудники сидели, камеры ставили и настраивали отдельные спецы. Однако, сам ты тоже неплохо в специализированной технике разбирался, дабы раздавать по заслугам не только своим косячникам, но и отлынивающим технарям. Ибо нехуй шланговать когда компания в опасности. Да и что, куда, зачем ставить тоже имел представление. Плюс, всякие там ключи-карты на проходных, сканеры сетчатки, сканеры ДНК, сканеры отпечатков. Тысячи их всяких, в зависимости от сложности и необходимости. Даже турникеты были, да. В остальном — каша. Не цезарь ты чтобы все сразу и одновременно делать.

Олень

      Было чуток у тебя. Все-же таки профессия обязывала. Глаз-алмаз, руки-хм. Есть у тебя сканер в руке. Можно индукцию выявлять, фазы определять, проводку сквозь стену искать. Еще можно за оголенные провода без особого вреда хвататься, вводя в шок незнакомых с достижениями науки людей. Недолго правда, кисть правой руки печь ужасно начинает. Ну и предел в тысячу вольт не переплюнуть. Плюс к этому прозвон, сила тока, напряжение, сопротивление. Частоту и емкость тоже можно измерить, сигнал с проводной сети принять, если пальцы качественно по проводам растопырить. Информация на глазной дисплей вся выводится. Леденца только маловато чтобы он заработал, надо перекусить. Не первой необходимости имплантант, последние соки из организма ради собственного питания вытягивать не будет.

Общее

      Когда ситуация в бункере полностью стабилизировалась, личный состав разошелся кто-куда. Большинство в столовую. Другие по личным ящикам в казармах пошарить. Кто не успел сразу — в оружейку за успокоительным. Действительно, успокаивает ощущение в руках машинки для убийства, способной за три секунды полный магазин болванок в цель выпустить, каждая из которых стальной лист двухсантиметровый с двухсот метров навылет шьет. Плюс гранаты, гранатометы, броня. Элементы питания для электроники. Все на месте, готово к действию. В конце-концов, а не для того ли вас готовили? Заморозка, бункер, запасы., неспроста это все тут хранилось.

      Мобильники по розеткам расставили, планшеты, да и прочие мелочи что зарядки требовали. Минут двадцать и готово, 100% заряда. Крохи энергии даже для умирающего генератора.

— ВНИМАНИЕ! ДО ПОЛНОГО ОТКЛЮЧЕНИЯ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ ОСТАЛСЯ ОДИН ЧАС!

Снова голос знакомый по громкой связи.

Ларс

      Судя по рассыпавшемуся бетонному крошеву, обрушилось это все настолько давно, что тут уже пора применять не формулы оценки износа применяемые в индустриальном домостроении, а прикладную археологию. Оставшиеся без поддержки арматуры маленькие кусочки можно было крошить пальцами, остатки побольше легко ломались друг об друга. Только самые крупные части, ну и собственно стены и потолок бункера оставались незыблемыми. Хотя, даже те поверхностно «размякли». Можно чем нибудь тяжелым раздолбить верхнюю часть с легкостью. Да, лет триста наверное, не меньше. Более точный прогноз дать сложно, все-таки ни марка бетона, ни особенности температурного режима внутри бункера не ясны. Триста, даже побольше наверное, таков окончательный вердикт.

Системы шлема был интегрированы с разгрузкой. Никаких приборов ночного видения, увы. Даже фонарика нет. С другой стороны, солдаты не шахтеры, им нашлемный фонарик не жизненная необходимость. ПНВ, или там тепловизор, вещь весьма полезная, но они обычно на складах отдельно хранились. Если нужно — легко к шлему прикрепить, или прицел соответствующий на оружие поставить. Постоянно таскать только нагрузка лишняя. Все-таки вы не каждую ночь воевали. В бункере только необходимый минимум, никаких тактических рукояток или там особых прикладов. Все оружие словно только с завода.

В общем зале пустовато. Длинный стол со стульями. В дальнем конце — залитая привычным уже красным светом панель для рисования стилусом или вывода изображения с любых устройств. Связи никакой нет. В спортзале расставленные ровными рядами тренажеры, в основном простые и дублирующие друг друга. Только беговых дорожки целых четыре. Гантель целая стойка, гирь тоже хватает. Четыре штанги с полными наборами блинов, вплоть до трехсот килограмм на каждую. Нормальные зал в целом, хоть и без хитрых тренажеров которые пальцы по отдельности тренируют.

Новый

      Батарею вставил универсальную, включил, запустил сканирование. Сомнительно если что-то сквозь такую толщу земли и железобетона пробьется. Хотя… всякое бывает. Минута тишины. Потом треск помех некоторое время. Потом писк с шипением.

[Канал 1] Сохранено.

Сигнал четкий и достаточно сильный, но шифрованный. Потом можно попробовать разобрать. Но сканирование еще не завершено. Дальше слушаешь тишину, и голоса внезапно в эфир врываются.

[Канал 2] Сохранено.
1 голос: Дельта-один альфе, у нас два-шесть-два, юго-западный склон.
2 голос: Альфа в канале. Дельта-один код зеленый.
1 голос: Дельта-один принял, пропускаем.

И снова тишина.

Арси

      Сколько не сидел, так и не вспомнил про фляжку. Увы. В бункере непросто было, разве что в вентиляции в туалете? Но там вроде боксер все обыскал и ничего помимо туалетной бумаги от времени истлевшей не нашел. Хотя он решетки не снимал, может быть там? Да и про отряд только смутные воспоминания. Силы специального назначения. Европейский Союз. Помнишь что относительно недавно вас собрали. Как раз в момент когда в Африке зараза начала расползаться. Да, помнишь причину «БП». Или нет. Вряд-ли из-за этого ядерными ракетами кидаться бы начали. Да, вирус, почти сто процентная смертность, лекарства бессильны. Нет, никаких зомби конечно. Просто умирают. Просто с ума сходят перед этим, осознавая безысходность. Ломятся беженцы в Европу, в Азию, прочь с черного континента. Помнишь как против обезумевших жителей впервые оружие летальное применили. Ограды из танков, вертолеты. Сплошные карантины, паника волнами на людей накатывающая. Там ведь и так непросто было, и без вирусов. Вы тоже участвовали, когда уже и до Европы докатилась волна. «RG» вроде лекарство придумали, или почти придумали. Дальше провалы в памяти, как связана эпидемия и ваши заморозки — неясно.

Шут

      Раскладываешь пайки по столам, прям как в школьной столовой. В институте такого уже не было, автоматизировалось все. Учился ты на проектировщика-дизайнера, с упором в технологии трехмерной печати и особенностей подбора материалов для выполнения разнообразных задач. Очень востребованная профессия на самом деле, учитывая, что на таких принтерах просто огромное количество вещей по индивидуальным заказам делают, или мелкими тиражами. Начиная от сувениров и заканчивая протезами. Вроде и творчество, а вроде и прожить можно, и заработать неплохо если с умом к делу подойти. Если конечно не заставят на заводе по производству дилд, пенисы под заказ для особо требовательных клиенток формовать. Большую часть отучился, а потом допекли тебя хорошенько, до момента когда уже плевать стало на институт. Ну и вот результат. Сейчас у тебя есть винтовка, а тогда не было. К счастью, наверное.

Боксер

      Ты просто стрелок. По совместительству водитель наземного колесного транспорта, который порою придавали вашему взводу. В первом отделении тоже был свой водитель. В основном, конечно, крутил баранку на легкобронированного вездеходного транспорта, типа «Молота». Шестиколесная машина на восемь человеко-мест, с вооружением, но не предназначенная для прямых столкновений. Транспорт просто. Смутно хищный силуэт песчанного цвета помнишь. Дисплей еще вместо лобового стекла, а больше не идет в голову ничего конкретного.

Гипс

      Считаешь патроны, гранаты, все что в оружейке есть. Спокойно, но мрачновато как-то, и снова трупы в прошлом. Помнишь чуму, помнишь толпы обезумевших людей, помнишь карантин, помнишь как из сгоревшего броневика тела выковыривал в которых и людей то не узнать было, помнишь как танк десяток прорвавшихся сквозь баррикады одним махом в асфальт закатал, помнишь женщин, которые в последней надежде детей через колючую проволоку карантинной зоны перекидывали. Хорошее? Вряд-ли. Все равно их добивали. Нет лекарства, и нельзя было ни малейшего шанса на заражение допустить. Сотни жизней ради тысяч, тысячи ради миллионов. Вроде бы и неплохая статистика в целом, но не для тех кто позади заграждений с винтовкой стоит, лично эту сотни и тысячи взамен прочих забирает.

Общее

      Света в помещении было и так негусто, так что маловероятно что кто-то хитрый сверля глазом через дыру в стене или потолке смогу бы что-то разглядеть. Более того, собравшиеся плотным кружком вокруг единственного стола люди неплохо перекрывали доступ посторонних взглядов к расписанной бумажке. Вероятность того что информация попадет «не в те руки» была ничтожно мала, настолько что ей можно было пренебречь. Камер не видно. Крупные, которые специально не прятали, чтобы любой посетитель себя неуютно чувствовал под взором механических окуляров вы бы разглядели. Мелкие, которые для спецслужб, просто так не найдешь. Придется брать стол, ставить на стол стул, залезать на самый верх и путем перемещения поддерживающей конструкции проверять каждую пядь грязного, подкопченного потолка. Причем окуляр камеры, если её предусмотрительно не поставили тут полчаса назад, тоже бы закоптился и загрязнился. Крошечные зрачки были чрезвычайно чувствительны к свету и загрязнению, а инфракрасным нужно была отдельная подсветка которой тут тоже не наблюдалось. Прослушка была более вероятна, например если ставить её на место двух вырванных решеток динамиков громкой связи. Но нет, вроде чисто там. В смысле — грязно как и везде, но никаких устройств на первый взгляд не видно. Либо решить, что её там нет, либо опять-же, лезть и щупать в проеме руками, рискуя нарваться на оголенную проводку.

Пи-Джей

      Еда как еда. Дезинфицированные, сублимированные либо дегидрированные продукты в вакуумной упаковке, настолько «высосаной», что на ощупь пластиковые брикеты напоминали кирпич. Срок годности пятьдесят лет. Год упаковки «2072». Точную дату можно было глянуть только на внешней оболочке, однако продукты подали сервированными, т. е. без внешнего корпуса сухпайка. Пятьдесят лет — это срок хранения до которого продукты не теряют вкусовые качества и полезность, по факту содержимое могло храниться до того момента пока не испортится упаковка. Это все из аварийного запаса питания, спешно создаваемого в момент глобального буйства африканской чумы и обнаружения приближающихся метеоритов. Единственная опасность, это некоторое количество пищевых добавок убивающих любые бактерии способные появиться внутри пакета с сублиматами. Нарушают баланс микрофлоры кишечника при чрезмерном употреблении. Помимо всего этого, внутри наиболее крупных пакетов с «основными» блюдами, небольшие вкладыши высасывающие кислород в случае его появления. В целом — внутри пакета ничего не живет и жить не может, поэтому содержимое теоретически безвредно, в каком бы состоянии оно ни было. Ну а так сплошное ГМО конечно, наверняка эти подземные жители превратились в уродов именно из-за этих пайков. Еще бабушка тебе говорила ГМО не есть. Только товары с «зелеными» ценниками. Только натур-продукт. Съешь пакетик, и будут деть такими-же мелкими и бледнолицыми. Высота вон уже распаковала и ест. «Чайлд-фри» наверное.

Док

      Сунул мизинец в воду, подержал. Пробежали строчки в сфокусированном на бесконечность визоре.

Анализ…

- Кальций 12 мг\л 
- Магний 6 мг\л 
- Натрий 84 мг\л 
- Калий 3 мг\л 
- Хлориды 56 мг\л 
- Сульфаты 11 мг\л 
- Фториды 1,2 мг\л
- Жесткость 2,3 мг-экв./л 
- рН 7,2 
- Гидрокарбонаты 121 мг\л

В ходе химического анализа опасных для человека примесей не обнаружено. Общее микробное число 72 КОЕ/мл. Точный микробиологический анализ невозможен. Общий статус «желтый».

Судя по всему, вода похожа на минеральную и вполне пригодна для употребления, но имеет немалое разнообразие живности. Скорее всего, с любой подобной гадостью справится иммунная система, но рекомендуется прокипятить. Горячая оказалась схожей, но микробов имела существенно меньше. На крайний случай где-то в сухпайке обязательно должны быть обеззараживающие таблетки, превращающие любую воду в отвратительно горькую на вкус, но абсолютно безвредную.

Олень

      Пошерудил пакетами. Нашел что хотел. Есть мед, фактически вечный даже без столь деликатного подхода к консервации. Есть малиновый и персиковый джемы, в сухом виде. Нужно водой разбавить и будет самое то. Есть шоколад. Тот, что открыла «Высота» был черным, поверхностно побелевшим на самую малость, и раскрошенным, но наверняка съедобным. Есть несколько видов отдаленно напоминающих сок напитков, обогащенных витаминами. Тоже в какой-то степени сладкая вещь, с кислецой. Можно жрать в сухом виде если хочется острых ощущений. Сразу и соль и лайм и все остальное заменяет, если что-нибудь крепкое зализывать. Кислятина такая что глаза на лоб лезут. Один пакетик на 300 мл. воды. Еще были леденцы. Кукурузную кашу тоже можно было считать условно сладкой и чай.

Высота

      Пока прочие мялись и стеснялись, успела оценить предложенный выбор. Супы: «гороховый», «рисовый», «картофельный», «с макаронными изделиями», разных видов причем, в зависимости от бульона и приправ. В основном курица, какое-то условное «мясо», рыба либо грибы. Вторые блюда схожие по типу, различные бобы, рис, спагетти, картофельное пюре. Все под разными соусами с все тем-же мясом. Разница в основном в консистенции. На вид все одинаково паршивое. Разномастная сушеная и перемолотая каша. Вторые блюда после заливания водой по рецепту превращались именно в кашу с множеством мясных вкраплений, первые в густой бульон с некоторым количеством плавающих в нем ингредиентов разных цветов, вероятно зелени и овощей. Впрочем, пахла эта мешанина очень неплохо, и на вкус тоже была замечательной. Может потому что есть хотелось, может действительно вкусно, но отторжения еда никакого не вызывала. Разве что фотографировать тут нечего.

Ёж

      Трудились не покладая рук, по рваному и ненормированному графику, под непосредственным руководством тощего и невысокого человека с тихим хриплым голосом. Звали этого человека Виктор Линч. Он практически никогда не расставался с тонкими черными перчатками и черными очками. Был вида бледного и болезненного, хоть и не страдал от старческих недугов. Лет сорок ему было, может чуть больше. В целом, даже у тех кто был в его непосредственном подчинении было минимум информации, да и работали вы в отрыве от офиса. Первая и наиболее рутинная задача — эскорт важных корпоративных шишек и нужных кому-то людей, устранение любых возможных неприятностей во время деловых визитов и другие разнообразные задачи в процессе посещения конференций и встреч, которые могли проходить как на сто восьмидесятом этаже небоскреба или на громадной вилле размерами в половину острова, среди пальм, так и на какой-нибудь подземной парковке, в едущем по шоссе автомобиле или даже под мостом. Всякое бывало, да. Вторая задача, часто вытекавшая из первой, это транспортировка людей в корпоративные застенки. Помимо банальщины в виде силового изъятия нужного человека из предприятия конкурента, которым чаще всего занимались люди типа «Льда», бывали и более деликатные задачи и варианты решения, начинающиеся от сбора компромата, шантажа, подкупа и подстав и заканчивающиеся любовными интригами и даже прямым соблазнением. Третья, самая редкая, опасная и не слишком приятная, это устранение. Фото. Адрес. Скудные данные. «Господину Н. в последнее время нездоровится, просим проверить не случилось ли с ним какой беды». Беда случается. «Приносим свои глубочайшие соболезнования и скорбим всем сердцем. Господин Н. Был хорошим человеком, нам сложно поверить в случившееся». Прохождение психологических тестов, отпуск в санаторий и снова на работу. Может и к лучшему что память отказала. Воспоминания как плохой фильм, и совесть вроде не мучает.

— Змей — отступник. Его выгнали из общины и он осел в Вотердипе. Не могу вспомнить видел я его или нет, но слышал уж точно. Известная фигура. Я удивлен что он отправился сюда самостоятельно, а не отправил подручных. — Сделав короткую паузу, дроу добавил пояснение по поводу меча и его значимости.

— Если он смог взять лунный клинок, значит он на пути к исправлению, иначе артефакт убил бы его на месте, не приняв павшего потомка. Лунные клинки не служат злу, не служат тем кто не чист кровью, не служат изгнанникам. Только чистая и светлая эльфийская кровь. — Андар с сомнением посмотрел на свой меч и свои руки.

— Я бы не прикасался к такому мечу. Если уж я сам не считаю себя достойным, то лунный клинок и подавно. Именно поэтому к обладателям тех мечей относятся с уважением и почтением, кем бы они ни были в прошлом.

На этой поляне их больше ничего не задерживало, можно было сделать перерыв прежде чем снова отправляться в руины.

— Пойдем? Вижу возражений против священного ритуала танца ни у кого нет. Поговорим по дороге.

Общее

      — Ма хаб Зенлик. — Представился "пророк".

— Вода есть, просто места для омовения вы тут сходу не найдете. Я немного разбираюсь в истории, и примерно представляю то, что вы ищите. Но, тут есть родник, бьет прямо сквозь стену и уходит в подземное озеро через туннели. — ответил на вопрос о воде «Маска». — Меня зовут Найк.

На слова Беза, "пророк" понятливо кивнул, мол, все будет. На всякий случай "маска" перевел остальные требования богов. Вроде-бы никаких различий между требованиями не обнаружилось. Сделав глубокий поклон, "пророк" приглашающим жестом указал на коридор. Вышел из зала, ожидая что боги последуют за ним. Женщины с дарами тоже вышли вместе с охраной, а вот носильщики факелов послужили сопровождением, благодаря которому можно было хоть что-то разобрать в кромешной темноте. Сами почитатели в темноте ориентировались неплохо, хотя и им судя по всему требовалось хоть какое-то освещение.

Коридор представлял собой плачевное зрелище. Тотальное запустение и разрушение. Потолок в некоторых местах был подперт самыми настоящими бревнами, по бокам ровными холмами лежали кучи крошенного бетона и горных пород. Местные обитатели потратили немало усилий чтобы разгрести завалы. Угадать в этом всем родные стены было крайне сложно. Ваши криокамеры, судя по всему, извлекли из-под завалов. Дверь вскрыть местные шахтеры не смогли, поэтому пробурились сквозь стену, сделав в ней солидный пролом. Похоже, что у них были какие-то схемы и планы, поэтому они представляли себе куда и зачем долбить дыры. Установка обеспечивающая бункер энергией находилась еще глубже, поэтому и уцелела несмотря на все разрушения. В общем, путь по коридору оказался недолгим, «пророк» привел вас в некое подобие столовой с сохранившимися пластиковыми столами и стульями. Из освещения тут были лишь две масляных лампы. В дальнем углу стояла нарушающая все законы техники безопасности большая самодельная электроплита, питающаяся от выдранной из стены проводки. Да, похоже что «Сердце» этого бункера еще билось. По соседству с электроплитой стояли крупные глиняные горшки и две пластиковых канистры литров по пятьдесят, с водой. Все остальное было демонтированно, даже светильники с потолка выдрали вместе с корпусами.

В столовую по неосторожности заглянули несколько местных, но пророк оперативно выставил их в коридор. Двое охранников остались сторожить снаружи. Все остальные разбрелись по коридору, кто дальше — кто обратно к криокапсулам, которые, между прочим, были весьма ценным ресурсом для разборки на детали. Последнее, что потревожило проснувшихся пред тем как их оставили наедине — порция божественных кушаний поданных на глиняной посуде с нержавеющими столовыми приборами. Несколько ножей и ложки. Божественной еда была — потому что являлась ничем иным, как ворохом разнообразных вакуумных пакетов из распотрошенных армейский пайков. В комплекте к ним шло четыре кувшина горячей воды и четыре холодной. Венчал это все грубоватый блокнот и кустарно сделанный карандаш.

Лёд

      «Отморозков» удалось вспомнить довольно быстро. Документы каждого из них и некоторая информация были в твоих руках. Да, подписка о неразглашении и все такое, но сам читал разумеется. Работа такая. Алексис Фишер, позывной «Высота». Отдел специального назначения. Саманта Мэдсен, позывной «Ёж», оттуда же. «Девушки по вызову», так скажем. Скрытые за миловидными лицами и фигурами навыки профессиональных убийц, способности манипулировать людьми и решать деликатные вопросы любыми доступными способами и средствами. Их, в целом, никогда не афишировали как каких-то супер спецагентов, да и у тебя самого было минимум информации, однако ничего не мешало копнуть поглубже при желании. Эскорт услуги, плюс навыки телохранителя, плюс способность не выглядеть громадным мордоворотом с наушником в ухе за спиной своего начальства. Разные легенды и слухи ходили про них. Пошлые в том числе. Может завидовали, может действительно. Не суть. За себя постоять смогут в случае чего. Роберт Блюм, «Док». Капитан тоже, как и ты, но из медицинской службы с примесью научно-исследовательской. Трансгуманизм, генная инженерия, сверхчеловеки и все такое. Мозг себе можно сломать если во все вникать. Работал тут просто, без каких-то нареканий. Ну и коллекция бабочек в кабинете у него была. Некоторые личной разработки причем. У кого-то хомячки подопытные, а у него — бабочки. Эшли Ромеро, «Чарли». Один позывной, что у него что у его вертолета. Таксист местный, отвезти-привезти. Вроде служил в регулярной армии еще пилотом. Веселый. Ловелас еще. Хотя это тоже слухи. Паола Джейсон, «Пи-Джей». Тоже из научников, тоже медик. Аналогичная «Доку» ситуация, просто работа, просто наука. Что они там у себя исследовали — неясно. Не нарушала и ладно. Или нарушала? Хм. Мелочь какая-то была незначительная, шуточное дисциплинарное взыскание, пирожки вишневые. Хм? Кларк Гибсон, «Без». Странное прозвище. Не знаешь ты откуда пошло. Без и Без, «без позывного», «без клички», «без прозвища». Такое вот. Только вот Кларков ты тут еще как минимум пятерых помнишь. Не номерки же всем присваивать? Старший лейтенант он. Оружейник местный, скорее даже испытатель. Чаще на полигонах чем тут бывал. Испытывал всякое, и огнестрел и прототипы лазеров и много чего еще. Интересная у него работа была, даже завидовал немного. Последний Даниэль Брохо «Олень». Технарь местный. Почини-то-почини-се. Говорилка не говорит, лампы не светят, гермодверь заклинило. Всякое такое. Не, не сам чинил конечно. В основном ценные указания технарям помельче раздавал, но периодически и сам, когда совсем плохо было.

Сам жив-здоров. Последствий от пребывания в криогеле, помимо неестественной бледности верхнего слоя кожи не заметил. Маску пристально осмотрев — отметил, что судя по расположения оружия на поясе, стрелять он скорее всего умеет, а вот дубинка больше для красоты и солидности висит. С такого карабина её быстро не снимешь и по назначению не используешь. Была у тебя такая, или очень похожая.

Док

      Импланты это прошлый век, либо железные игрушки, либо протезы устанавливаемые при серьезных травмах. В целом, конечно, были и полезные экземпляры, вроде того что у тебя в руку встроен и в левый глаз, но закат их наступил в тот момент когда ты в первый класс учиться пошел. Году эдак в две тысячи пятидесятом их начали медленно, но верно вытеснять искусственные, но все-таки живые органы укрепленные нанитами. Импланты были слишком сложны в применении и внедрении. Впрочем, симбиоз медицины и технологии был возможен, хоть и применялся очень ограниченно. Проблемы с имплантами начинались от сложности калибровки под носителя и заканчивались необходимостью биохимического синтеза электроэнергии из организма. Искусственные органы же по своим требованиям и функционалу полностью соответствовали натуральным, но часто превосходили их по возможностям в разы. Сейчас ты практически невосприимчив к болезням, тебя почти невозможно отравить и твой срок жизни продлен лет до двухстах. Все это всегда с тобой, а вот имплант увы, не работает, нужно поесть и подождать пока зарядится батарея. Может быть и у остальных что-то есть, но они об этом узнают только через час или около того, когда батареи накопят достаточный заряд.

Без

      Квартира у тебя была в городе неподалеку. Километров сорок от бункера, во Фрайбурге. По выходным там жил, неплохой город и не самый крупный на фоне мегаполисов. Пробок поменьше, воздух почище. Смутные воспоминания. Вряд-ли там что уцелело на текущий момент. Что до бункера, то последний год вы тут активно лазерное оружие разрабатывали, борясь за каждый ватт мощности и каждый грамм массы. Определенные успехи были, особенно на фоне растущей мощности батарей и точности производства фокусирующих кристаллов. Где-то тут и десяток опытных образцов хранился. Что до себя самого, то прошлое было сокрыто туманом, не шло в голову ничего путного на фоне всей этой предряги.

Чарли

      О да, в моменты долгого и скучного ожидания перед вылетами ты успел перечитать все надписи на мотивирующих плакатах имевшиеся в коридорах наземной части базы. Брошюры касающиеся исторической части «RG» тоже перечитал. Всех директоров поименно помнил и тех, кто на электронной доске почета висел тоже бы узнал. Ну а что еще было делать, раз связь глушили ради избежания утечки информации? Читал, скучал, к девушкам на проходной приставал. Начало корпорации было положено в начале 2025-го года, когда имплантации стали более менее доступны и коммерчески оправданы. Изначально фармацевтическая компания принялась усиленно развиваться в направлении совершенствования человека и первой начала отказываться от имплантаций в пользу генной инженерии и нанотехнологий, что позволило обогнать конкурентов и к 2050-му году выйти на первое место по многим позициям. Корпорация была транснациональной и имела множество дочерних компаний по всему миру, хоть её основу и составляли исследовательские центры и заводы в центральной Европе. Во времена когда в Африке буйствовал смертельный вирус — «RG» были первыми кто смог продвинуться в разработке вакцины став единственной надеждой человечества. Что и говорить, а в 2073-м году немногие удостаивались чести работать на «RG». Да, примерно так это выглядело. По факту — пропаганда как обычно. Однако, когда вирус HIV-E оказался на полпути к Европе, каждый сотрудник получил заслуженную вакцину, а против бушующих зараженных масс направили робототехнику… но это уже другая история. Возможно из комикса какого-нибудь, или фильма. Хм. Или приснилось просто.

Олень

      Ребята с оружием — определенно культисты. Такие-же бледные, приземистые, кривоногие и криворожие как и их предводитель. Зал точно не тот где вы засыпали. Это больше похоже на склад, из которого все предусмотрительно разгрузили. Именно на складах не бывало сложных панельных стен и множества аппаратуры под переборками.

Пи-Джей

      Пациентов среди присутствующих не было. Все попавшие в камеры были сотрудниками которые медицинской помощи для себя не требовали, а если и требовали, то на больничный уезжали в городскую клинику. Несмотря на прямое отношение к медицинской службе и соответствующие звание, вы с Доком занимались в большей степени исследованиями. Вся эта ситуация выглядела настолько захватывающей, что немедленно требовала точного протоколирования и полной диагностики всех в нее попавших, ибо это бесценный опыт и повторить подобный эксперимент скорее всего будет невозможно. Для всего этого в бункере был целый этаж отведенный под медицинскую деятельность и научно-исследовательские лаборатории. Имелось там много чего, наверное, проще было перечислить чего там не было. Например, там не было нормальных врачебных кабинетов. Людей вы не лечили. Вы их, скажем так, меняли. Чаще конечно не людей, а их меньших братьев, но бывали и люди.

Что касается переживших многолетний сон, то они выглядели на редкость бодро. В любом случае им всем рекомендуется легкая разминка и умеренное питание. В криостазис по правилам ложились натощак, и, несмотря на то, что еще не пришедший в себя организм животом не бурчал — поесть определенно стоило. Единственное что смущало — это проблемы с память. У тебя самой они тоже были, а вот во время исследований такого не наблюдалось ни разу. Учитывая что мозг был важнейшей частью организма, то и ударило неправильное пробуждение по нему в первую очередь. Соответственно, повышенная мозговая активность, вызванная необычной обстановкой, может как ускорить процесс возобновления памяти, так и наоборот, вызвать осложнения.

Ёж

      Мало времени слишком было чтобы язык разобрать. Нет сомнений в том, что справишься с такой задачей, но для начала надо кого-то поймать и хорошенько расспросить и поговорить. Чтобы медленно, с чувством, толком, расстановкой. Плюс к этому, заметила что у "маски" и у "пропрока" разные акценты и произношение на местном языке. Может быть что ваши поклонники тоже не самым распространенным вариантом языка владеют.

Высота

      В Германии вы засыпали, на границе трех стран, Франция и Швейцария недалеко была. Что касается "RG", то ты в их историю не слишком вникала. Одна из корпораций крупных, довольно значительная. Единственное что точно помнишь, это то, что работа твоя на них фактически пожизненная. Не удалось бы тебе "по собственному желанию" уйти. Не было сомнений в том что несчастный случай какой-нибудь бы случился. Слишком много знаешь. Сейчас бы может и отпустили, потому что один черт, не помнишь ничего.

Общее (Воспоминания)

      Из пучин памяти, по мере пробуждения и постепенного возобновления мозговой активности, всплывали во множестве интересные подробности вчерашнего дня. В целом, криостазис ощущался именно как сон, сколько бы ты ни проспал, а прошлое ощущалось как вчерашний день. Заголовки новостей, предостережения астрономов, твердая восьмерка по туринской шкале и вялые попытки международного сообщества запустить программу отражения угрозы. Вам, впрочем, было совсем не до того и все эти события были лишь как фон, пока очередной конец света не подтвердился. Сложно сказать где был просчет, в количестве ли, или в качестве, но астероиды до земли долетели, много и почти одновременно если брать расчет по космическим меркам. Каждую неделю, месяц, год, новый удар. Никто и не предполагал чем это все обернется, и вы тоже. Однако, в вашей работе тоже были свои плюсы. Например — защищенный подземный бункер, способный выдержать прямое попадание ядерной бомбы на пару десятков мегатонн. Но даже у вас что-то пошло не так. Система, обеспечивающая снабжение подземных структур свежим воздухом отказала при первом же ударе поблизости, а все возможности выбраться срезало вместе с верхним слоем земли и бетонных перекрытий. Все, что происходило наверху — оставалось загадкой, связь в тот момент уже не работала. Криостазис остался единственным шансом выжить и дождаться помощи. Или умереть во сне, тихой и спокойной смертью. Конечно, повезло не всем, некоторые отсеки обесточило, некоторые обрушились, но вас это уже не волновало. Смерть вы в этой рулетке победили, и помощь вроде пришла… хм.

Общее

      Незнакомец в маске остановился услышав оклик. Обернулся, вопросительно глянув на главаря местной шайки сатанистов. Хотя, вопросительно или нет — тот еще вопрос, выражения лица под маской было не разобрать. Пара фраз на местном языке и обладатель плаща и бледной кожи нехотя кивает. Парни с автоматами тоже нервничают немного.

— Он не понимает вашу речь и боится, что я утаю истину или неправильно переведу ваши слова. — После сей фразы он указал на Майка и повторил его фразу «пророку». Получилось что-то более-менее похожее, особенно для тех кто слышал первоначальную фразу на нормальном английском. По крайней мере, существенных изменений в структуре речи не обнаружилось, только слова по другому звучат.

— Да, я могу предполагать кто вы. — Кивнул в сторону коротышек, — Вы их предки, условно говоря. Для них вы боги, для нас одна из проблем которую я намереваюсь решить. В хорошем смысле. Пробужденные их методами, — человек в маске сделал полупоклон в сторону «пророка», — чаще всего ведут себя на редкость нестабильно.

Видимо, пророк решил что поклон в его сторону означал, что говорит теперь он, и затараторил, махнув рукой группе поддержки в балахонах и одному из охранников. Тот, в свою очередь, крикнул в коридор короткую фразу. Спевшие оперу сатанисты двинули на выход, а оттуда быстро потянулась новая партия паломников, несущих на вытянутых руках сложенную одежду в которой угадывались знакомые цвета «Recombination Group». Черный, серый, оранжевый.

— Можно я не буду переводить ту ересь, что он несет? — Спросил «маска», когда пророк закончил свою напыщенную речь. Однако, тот лишь взял передышку и продолжил, а маска обреченным голосом начал переводить — Если кратко, то он говорит множество комплиментов и рад тому, что вы, вооружившись оружием армагеддона, направите тепло солнца против их врагов, обратив их в пепел или столбы соли, поднимитесь над смертными на колоннах огня и сурово их осудите за годы жестокости, сделав выживших рабами. Ну а их вы, конечно, приведете за руку в мир света, чтобы вместе построить на костях поверхностных обитателей царство счастья и изобилия. Они станут кастой священников, ибо это их призвание. Мир будет сопротивляться в начале, но в конце будет благодарен, и все будут поклоняться вам до вечности.

— Чувствуете духовный подъем? Готовы ломать и крушить устои выживших наземных жителей во славу бледнолицых? Ладно, вы пока приходите в себя, а дальше видно будет. Если я буду слишком много говорить с богами они меня тут и похоронят из ревности. Я ведь тоже будущий раб, получается. — «Маска» замолк предоставив проснувшимся переварить крупицы полученной информации и выбрать одежду по вкусу.

— С водой тут, кстати, проблемы. — Черт его знает, какое было его выражение под маской, но похоже что женщин он рассматривал с неподдельным интересом. Действительно, богини, на фоне карликов мутантов особенно.

Дары в руках несли женщины, местные, относительно симпатичные на фоне охраны, но внешность, так сказать, на любителя. Видать выбирали самых пригожих для подношений богам. Бледные лица, белые волосы, тусклые глаза, невысокие, как и прочие. Метра полтора от земли до макушки. В руках у каждой — сложенная в несколько слоев подушка из шерстяной ткани, а на ней одежда, чуть попорченная временем, но все еще годная к носке и не рваная. Чистая, разумеется. Комплектов раза в два больше чем людей, так что выбор есть, по размеру подобрать не проблема.

Чарли

      Боги, избранные, ересь это все. Ты вот например, пилотом был, даже со званием. «RG» была полувоенной, полуправительственной, полунаучной полукорпорацией. Всего по чуть-чуть. В свое время рулил вертолетом, гуманитарную помощь возил, солдат высаживал и забирал, квадраты указанные, по подозрению в наличие на них террористов по всей площади ракетами обрабатывал. Было дело, да. В бункере очутился как и прочие, по тревоге. Повезло что именно в тот день вылетов не было. Панику помнишь смутно, а вот вертушки гораздо лучше. Черные, остроносые, топорщащиеся пушками и блоками НУР, до блеска отполированные и свежей краской пахнущие. Шум винтов помнишь, перегрузки. Грустно даже стало. Похоже и не полетать больше. Собратья по несчастью незнакомы. Двух девушек помнишь, «Ёж» и «Высота» вроде бы, пару раз подвозил их. Куда-то подвозил, да. Не «бомбил», точно, по приказу вез.

Ёж

      Бункер. Редко тут бывала, все больше шум городов в памяти, вывески голографические, реклама, плотные потоки машин. Заводы еще и бизнес центры до кучи, конференции. Прямо ворох всяких обрывочных воспоминаний самой разнообразной тематики, словно профессиональным туристом работала. Впрочем нет, не совсем так. Сопровождение, проникновение, промышленный шпионаж, все такое. Несчастные случаи еще, парочка. С эстакады один упал нечаянно, во время вечерней прогулки. Второй споткнулся и голову в душе разбил, случайно. Молоток плиткой обклеенный помнишь, интересные дела. Соседи, вот, незнакомые, все кроме «Высоты», ту видела пару раз на встречах, но вместе не работали. Одиночки.

Высота

      Мрачное местечко этот бунке. Не то, что столичные бары и дискотеки, важные встречи и другие интересные мероприятия. Но работа есть работа. Иногда перерыв надо брать. Ты, «Ёж», вдвоем тут перед концом света из всего отдела оказались, повезло наверное. Остальные по городам были, да там и остались. Выжили или нет, неизвестно. В хитросплетениях борьбы человека с человеком, всех победили глыбы из космоса. Потом ничего другого и не осталось, кроме как самостоятельно в морозильнике запереться, не теряя при этом надежды на светлое будущее.

Лёд

      Выжил, значит все нормально дальше будет. Недаром же капитаном службы безопасности назначили, и внешней, и внутренней. За весь бункер считай отвечал, да только против подобных пиздецов муштра и выучка не помогла. Разумеется, панику предотвратил, последние указания раздал, всех кого нашел по капсулам саморучно распихал, — заснул спокойно и с чистой совестью. Раз проснулся — значит все было не зря.

Без

      Старший лейтенант инженерно-технической службы ты, вроде как техник, но с военным уклоном, как и все остальные что в «RG» работали. Помнишь что сначала обычным спецом был, собственноручно к некоторым военным разработкам руку приложил, а потом повыше поднялся и уже лишь руководил отделом тестирования перспективных образцов вооружения. Тонны документации, сотни желатиновых тушек изрешеченных пулями, петабайты видео, краш-тесты. Сам стрелял, разумеется, интересно было. Бункер — полигон — бункер, и так целыми днями. На полигоне, конечно, интереснее.

Док

      Криозаморозка, технология почти доведенная до идеала. Огромный шаг для человечества по пути к далеким планетам. Лично тестировал на себе, и сейчас капсулы не подвели, раз апокалипсис смогли пережить. Все непросто конечно, и версий морозилок далеко не одна. Та из которой ты вылез, на обычных людей не рассчитана. Значит и сослуживцы твои не совсем обычные, и ты тоже. «Голубая кровь» — не шутка. В тебе она голубая, и в тех кто рядом стоит тоже. Наниты, коктейль, задержка дыхания на полчаса, мгновенный вывод из организма любой органической заразы, феноменальная регенерация и моментальное закрытие открытых ран, минимум вероятности внутренних кровотечений. Все это — в тебе. Максимальная на твоей памяти длительность эксперимента с заморозкой была двадцать лет и сопровождалась минимальными изменениями в структуре памяти. Значит прошло не двадцать лет. Может сто. Может двести. Теоретический ресурс стазиса был неограничен. О последствиях можно было лишь гадать. Вырожденцы вокруг тебя стоящие — наглядный пример многовековой эволюции. Три сотни лет все-таки. Не меньше.

Капитан медицинской службы ты. Девушка что рядом стоит, Паола «Пи-Джей», твой ассистент непосредственный. Мужчина крепкий, Майк «Лёд», начальник службы безопасности, а остальные незнакомы.

Олень

      В капсуле лежал потому что кислород в помещении резко заканчивался. Без одежды, потому что все на пол побросал лихорадочно стягивая исподнее. Пиздец сверху конкретный случился, повезло, что в последний момент вниз, к складам за снаряжением аварийным побежал. Фрагментированная память подкидывала куски воспоминаний в ответ на самый остро волнующие вопросы, но как-то мало и неохотно. Зато одного мимолетного взгляда на поваленные капсулы и спутанные провода хватило чтобы мозг начал строить планы на тему того как все это починить.

Пи-Джей

      Капсулы знакомые, люди рядом с ними не особо. Разве что твой непосредственный руководитель, капитан Роберт Блюм явно угадывается. Но ты первый раз его таким растерянным видишь, ну и голым тоже впервые.

Ларс, Арси, Боксер, Ужик, Стоик, Ветер [Оружейная]

      Палец на замок, щелчок, открывается с шипением панель. Похоже тут все было герметичное, рассчитанное на многие годы хранения. Еще щелчок — поднимаются штифты из креплений. Чуть на себя потянуть и выезжает, чуть скрипнув, утыканная крючками и зажимами длинная стойка. Не пустая конечно. Базовое снаряжение на месте. Никаких гранат и гранатометов конечно, но остальное в порядке. Шлем с забралом сверху, броник привычный снизу. Сбоку оружие закреплено. Патроны тоже есть, на случай непредвиденных обстоятельств, вроде тех, что сейчас где-то в общем зале происходят. Безгильзовые, в одноразовых запаянных магазинах. На учениях обычно пользовались переснаряжаемыми, но запас в бункере был рассчитан на любые неприятности. Чтобы начать стрелять было достаточно выдернуть пластиковую пломбу, вставить магазин и передернуть затвор.

Арси

      Курцман — тот самый сержант из второго отделения. Плохо его помнишь, разуму не за что зацепиться, если увидишь может чего и вспомнишь. Что касается следов, то отряду первое время не до них, так что в общей толкучке было не разобрать кто и где ходил.

Ужик

      RG — Recombination Group. Кажется, ты на них работал.

Боксёр

      Заметил вас сержант. В глазах не мелькнуло ни искорки узнавания. Бездумный и опустошенный взгляд человека которому выжгло сознание, оставив лишь рефлексы и инстинкты. Как зомби из многочисленных фильмов, только без малейших признаков мертвечины. Пистолет моментально выхватив, в твою сторону направил. Вспышки выстрелов, визг срикошетившей о дверь пули. Но ты уже перекатом обратно в коридор летишь.

Сознание приходило медленно и мучительно, сопровождая подключение каждого из чувств волнами тошноты и тупой болью по всему телу. В глаза словно песка насыпали. Сто лет спал, а все-равно не выспался. Как-то так можно было состояние описать. Под спиной — жесткая пластиковая спинка криокамеры. Перед глазами — освещенный отблесками огня факелов, выкрашенный в серый цвет, облупившийся бетонный потолок. Крышка камеры уже сдвинута в сторону, электроды и катетеры сняты. Снаружи твоего личного саркофага — монотонный гул десятка голосов. Что-то поют. Или заупокойные молитвы читают. Непонятный язык. Некоторые слова были смутно знакомыми, но попытки сконцентрироваться на тексте снова отдавались головной болью. Руки словно не свои и с ногами ситуация не лучше. Поднимаешься с трудом, хватаясь за каркас капсулы.

Круглый зал, полумрак, восемь цилиндров криостазисных контейнеров звездочкой на полу выложены, крышками вверх. Куча гофрированных трубок и толстых жгутов проводки по полу кишками клубятся, путаясь в криогеле, что капсулы недавно заполнял. Сыро и холодно. Восемь фигур в рваных черных плащах, воздев руки к потолку поют заунывно. Еще четверо коптящие факелы держат молча. Оставшиеся пятеро стоят у двери выжидательно, с автоматами наперевес. Невысокие, коренастые, а лиц во тьме не разглядеть.

Арси

      Поглядел еще на лица, пытаясь вспомнить, кто же тут собрался. Знакомые все люди. Солдаты если быть точным, да не просто, а из сил специального назначения. Две команды по шесть человек, плюс командное отделение во главе с лейтенантом белобрысым. В каждой команде два стрелка, пехотный снайпер, пулеметчик с подручным и ты, еще один стрелок по сути. Второго сержанта не видать, похоже повезло ему оказаться не в той морозилке. Раздумывая над этим в комнату с табличкой "WC" ушел. Похожая плитка, кабинки, вроде все целое, и даже вода идет, правда грязная какая-то. Либо слить надо, либо водяному фильтру конец настал. В голове тем временем примерная схема нарисовалась, того как оно раньше выглядело. Чисто подсознательные знания, ничего конкретного.

Схема взвода

- «Блондин»: Лейтенант [Комвзвода]
- «Новый»: Рядовой [Связист]
- «Шут»: Капрал [Стрелок]
- «Гипс»: Рядовой [Медик]

      1 отделение.
- «Арси»: Сержант [Командир отделения]
- «Ларс»: Капрал [Зам. Ком. отделения]
-
- «Ужик»: Рядовой [Стрелок]
- «Стоик»: Рядовой [Пулеметчик]
-
      2 отделение.
-
- «Баклан»: Капрал [Зам. Ком. отделения]
- «Ветер»: Рядовой [Марксман]
- «Боксер»: Рядовой [Стрелок]
- «Хиляк»: Рядовой [Пулеметчик]
- «Шеф»: Рядовой [Стрелок]

Новый

      Присмотрелся. Знакомые все. Лучше всего лейтенанта, Блондина запомнил. Такое чувство, что ты от него ни на шаг не отходил. Постоянно он рядом был, или ты рядом, или просто внешность у него нетипичная, вот и запомнил. Еще Шут веселый, тоже вроде всегда рядом ошивался, и Гипс тоже, он медик значит. В общем-то, на этом отделение и заканчивалось. Самого тебя в радисты определили, или скорее связисты. Спутниковая навигация, внутренняя и внешняя связь, умная электроника и все остальное до чего обычный солдатский мозг додумать не способен, все это на тебе висело. Мертвым грузом обычно, потому что рядовой Новый, человек занятой.

Шут

      Боксер это стрелок второго отделения и по совместительству водитель, да и Баклан из второго отделения, заместитель командира. Сержанта вот не видать. Ну а ты сам при Блондине, подай-принеси-не мешайся под ногами. Вроде как и в командном отделении, а вроде и без подчиненных. Гипс и Новый работу свою знали и руководить ими обычно не требовалось.

Стоик, Гипс

      Кинулись к телу, да только поздно. Были бы под рукой все средства, можно было бы спасти, да и то не факт. Рука которой он за железку схватился чуть ли не до кости сожжена, и весь бок в ожогах. Разряд от руки до пола через все тело шел, тут и дефибриллятор не поможет.

Обычным ощущением после ярости в горячке боя была боль, ужасная, нестерпимая, набрасывающаяся со всех сторон на не способного осознать своих ран берсерка. Но это были лишь видения, и Руне понял это достаточно быстро. Если есть раны но нет боли, значит ты, вероятно, мертв. Но молодой рашеми был жив и полон решимости предотвратить любую напасть, не переживая насчет видений и других чудес которые ему любезно предоставили духи. Судя по всему, все они видели одно и то-же.

— Мы успеем. — твердо сказал Руне поднимаясь, — Не родилось еще полководца способного сломить Рашемар, и не родится. Никогда.

— После похода, — Абсолютно серьезно ответил сестре Руне, — Вон как Беор, покрою себя неувядающей славой, а потом и в любой деревне да в любом городе кого-хочешь зови, никто не откажет, даже те кто видят впервые.

Разумеется, Руне завидовал Беору, да и удальцам из его свиты тоже, но по возможности скрывал. Тем более что помимо светлой зависти и восхищения, было еще и чувство которого он выразить словами не мог. Нехорошо это вот так брать и едва увидев замуж звать. Понятное дело что о Беоре и его достоинствах все слыхали, да только одно дело бошки врагам рубить, а другое мир и процветание в собственном доме хранить. О жизни в любви и согласии таких легенд не складывали, а ведь тоже тяжелое дело.

— А с тобой сестренка, точно никто не уживется... — Выплеснул наружу остаток своих мыслей Руне, и взялся за грибы. Напиться он к сожалению, или может быть к счастью, не успел. Так, отведал медку немножко, да особо и не почуял. Дальнейшие возлияния были пресечены высшим указом, и Руне немножко загрустил, решив заедать горе по примеру Уве.

— Ой, да ладно. Айвена? Видала какой быстрый, а почему думаешь? Настоящие воины от врагов не бегают! Да и вообще ни от кого не бегают. Ну ладно. Да только вот услышит твои подначки — и от тебя убежит. — Доев, Руне решил что пока хмель совсем не выветрился, надо и ему какую-нибудь глупость совершить.

— Сейчас мы этого твоего Айвена проверим. Все померились, а я чем хуже? — Руне напряг мышцу и, поднявшись с лавки, отправился бороться.

— Ха! — Подал наконец голос Рамон, который до этого момента поутих и молча слушал остальных.

— Какие, к черту, мотивы? Это чума, братцы! Он тела сжечь хотел чтобы зараза не разошлась вокруг. Я в болезнях не спец, но боюсь что подобное поведение только у бешеных животных да людей чумных бывает. Сам говоришь — кусали, сам говоришь безумные были. Может для людей оно и не заразно, но я бы поостерегся. — Рамон взял луковицу побольше и захрустел как яблоком.

— Кто тела таскал? Кто с безумцами дрался? Быстро собрать надо всех, да осмотреть, особенно того, покусанного. Тут заразы неизведанные, и с меня толку мало, а вот Бэлла не просто так в спасителя верует, наверняка что-нибудь да отыщет. Это если еще не поздно.

Мужчина откусил еще кусок луковицы. Полезно говорят. Вдруг и от такого поможет? Вря-ли. Была-б его воля, он бы прямо сейчас развернулся обратно. Да только черт его знает, может уже и сам заразу подхватил. Негоже помирать в городе, пену пуская и на людей как зверь бросаясь.

Пешие переходы были для Рамона привычным занятием, а вот его брата по оружию, Луция, можно было пожалеть. Кавалеристу наверняка было непросто месить грязь в здешних дебрях без верного коня. Это уже не говоря о благородном происхождении. Что касается их цели, то тут матадор был настроен весьма скептически. Когда людей резали по столичным подворотням круглосуточно, на это внимания не особо обращали. Ворья и душегубов везде хватало, стража разберется, или глаза закроет если пропавшие без вести были безродными и никому неизвестными бродягами. Но тут же совсем другое дело. Международный скандал назревает! Может не поделили чего по пьяни, или как-то пошутили неудачно, не смысля в особенностях расового восприятия плоских шуток. Другое дело что за разбирательства было уплочено, и наказ был вполне понятный. Так что до Рамоновского скептицизма никому дела не было, да и он сам был морально готов влезть с головой в межрасовые дрязги, хоть ни черта в них и не смыслил.

— О, мы как раз вовремя, на огонек подоспели. Ведьм жгут, или рыбаков, или такаеков линчуют. — Констатировал дымок Рамон, и чуть поднажав поравнялся с Джеком.

— Джек, ты уж извини за прямоту, но есть у твоих родичей что-то такое, за что убивают без раздумий? Ну, за шутки неудачные, или за нелестные слова? Так чтобы вот прям сказал — и сразу нож в пузо шутнику, наплевав на все договоры и правила? Таких ведь случаев тысячи среди людей, а уж если аткатэлей вспомнить, так вообще. Или месть кровная. Или еще какая традиция, о которой рыбаки могли не знать.

Поднявшись на палубу, Рэйво не стал испытывать судьбу и поступил согласно просьбе. В случае неприятностей, толку от него все-равно не будет, поэтому он и не решился ни на праздное любопытство в неустановленных местах, ни на экспресс обучение морскому делу и мореплаванию. Натерший плечи ранец, полуэльф скинул в той каюте, что выбрал Танкред. Паладин был человеком, которому можно было доверять даже без дополнительных проверок, а вот касательно экипажа стоило предостеречься.

— Как думаешь, где нас перехватят? Наверное стоит спросить капитана про новых людей в экипаже. Может набирали они себе в команду новеньких за время стояния в порту, к таким стоит присмотреться внимательней. Этим я сейчас и займусь. Прикроешь? — Рейво криво ухмыльнулся.

Ну а у Рейво не было никого, как из-за особенностей существования, так и из-за давней привычки не привязываться лишний раз ни к кому и ни к чему. Он приехал в Абсолом только ради того, чтобы отдохнуть, развеяться, полюбоваться на достопримечательности сердца мира и, когда надоест, подыскать работу, которая утянет его из этой ослепительной и сверкающей, но все-таки клоаки. Может быть полуэльф просто не знал что здесь искать, а может быть не привык к таким толпам людей и нелюдей, но даже походы по борделям начали казаться ему однообразными и скучными. Предложение Томаса Тилфура оказалось более чем достойным поводом махнуть городу рукой и убраться восвояси. Тем более, что после положенных молитв богине он был совсем не прочь посетить и более интересные для паломничества места, вроде Зала Кайдена. Из-за этого он уже успел нажить себе неприятностей в монетном районе, устроил любовный марафон в плющевом квартале и даже побывать в «луже». Плющевый квартал оказался самым интересным, к тому-же откуда было рукой подать до особняка Томаса, а деньги начали стремительно заканчиваться. Солидный аванс был именно тем, в чем сейчас нуждался Рейво.

— Забудь. Купи лучше чего-нибудь покрепче, чтобы было чем разгонять внутренности по местам когда их начнет крутить морская болезнь. — Поморщившись вставил свое мнение о мореходстве полуэльф и шагнул на спущенный трап.

На кораблях Рейво обычно путешествовал меняясь лицом под стать настоящему эльфийскому цвету, вечнозеленому. Лучшим средством это избежать было что-то крепкое и дающее в голову сильнее шестопера, тогда можно было хоть как-то синхронизировать качку корабля и собственного тела, или просто упасть и забыться сном где-нибудь поглубже в трюме.

Спустя несколько секунд перестрелка почти стихла, но ушах все-еще звенело от грохота, а где-то в дальнем конце грузового отсека гуляло эхо от почти синхронно взорвавшихся гранат. Большинство бандитов были моментально превращены в фарш либо тугими очередями, либо осколкам либо плазмой. Даже испугаться то времени особо не было, поэтому оставшиеся пираты продолжили стрельбу, но на сей раз не так эффективно. Джейкоба пуля ударила сзади в наплечник, отчего рука дрогнула и заряд плазмы лишь оплавил пол под ногами цели. Воспользоваться такой удачей пират не успел и слег на землю после нескольких попаданий менее мощной, зато более скорострельной штурмовой винтовки. Арсен, видя что Хуго помирать не собирается, резко развернулся и выпустил очередь по ранившему сержанта мудаку, пока тот пытался совладать с заевшим затвором болтовки. Прилетевшая сзади пуля лишь чиркнула кнехта по броне, заставив выругаться. Ариман кинулся назад, на ходу вскрывая аптечку. Из Раймо набрызгало порядком крови, но шансы спасти его еще были. Большинство ранений были поверхностными, так что кнехтовый мотор стопорнулся скорее от травматического шока, чем от внутренних повреждений. Вся первая помощь заключалась в том, что Ариман сорвал с солдата нагрудник, вколол стимулятор и сыпанул на выглядящие наиболее опасными ранения кровоостанавливающее средство. Телохранитель прекрасно знал что ощущения от его действия не приятнее раскаленного свинцы в ране. Зато, тот факт, что Раймо выпучил глаза и сжал челюсти так что едва эмаль на зубах не потрескалась — означал что солдат будет жить и точно дотянет до лазарета. Находящийся рядом Анри с трудом держался на ногах, но стоял. Не падал. Даже оружие не выронил.

Морган дорвался до рукопашной, и его оружие не оставляло никаких шансов на выживание для врагов, рассекаю любую броню и обычное оружие как раскаленный нож масло. Первый пират оказался разрублен на две половинки одним движением, второй более изящно проткнут насквозь и разрезан от поясницы до грудины. Последний из тех, что были еще живы и находились рядом, должно-быть гадил в штаны, потому-что умудрился промазать по громаде барона и своего обреза почти в упор, распотрошив дробью колесо погрузчика и едва не прибив прячущегося чуть дальше капитана. Хевард добил панка у которого заклинил автомат, хотя тот и так наверняка бы сдох меньше чем через минуту. Остальные тратили драгоценные секунды на тактические перемещения.

Дюпре помогло самовнушение. Боль отступила и разум прояснился, однако казалось, что между лопаток воткнут проворачивающийся при малейшем движении ржавый винт. Лазарус спешил на помощь, стрельба вокруг заставляла пригибать голову и осторожничать.

Сэр Роуфлер вывел корвет на позицию как раз к моменту когда где-то между кораблями открылись двери шлюза и солдаты ринулись в чужой трюм. Никаких намеков на активацию двигателей не возникло. Черная махина транспортника не подавала признаков жизни, оставаясь грудой металла и керамики с едва теплящимся где-то в глубинах резервным реактором. Сканеры ничего опасного не выявили, даже лазеры защиты были обесточены и неподвижны. Капитанский мостик транспортника, судя по всему, тоже пустовал.



На «Экзекуторе», после того как большая часть экипажа его покинула, наступила тишина. Отправленные проверять исправность морозилки техники ушли на нижнюю палубу, один отправился проверять не завалялось ли чего-то лишнего в крайней каюте. Теодор скучал следя за радарами, на которых так ничего и не появилось помимо собственного корвета. Однако Хельга, оставшаяся управлять кораблем обратила внимание на то, что два крошечных технических шлюза возле рельсовых пушек выдали предупреждение о декомпрессии. Вероятно кто-то из одевших скафандры техников решил заняться ремонтом пока было время.

Томительные секунды ожидания. Скрежет и скрип стягиваемых гидравликой стыковочных шлюзов. Шипение воздуха, и шуточки смолкают. Солдаты крепче берут винтовки с закрепленными штыками, дышат глубоко и ровно, и барон впереди. Громадная шуршащая металлокерамическими пластинами махина. Мерное гудение энергощита, потрескивание готового полыхнуть убийственным разрядом энергооружия. Минуты не прошло, а по ощущениям словно вечность уже заперты между стальными переборками. Мысли шальные появляются. Может заклинило? Рванет сейчас перепадом давления? Или мина на двери направленная, которая прокатившись плазменным шаром по рукаву изжарит десант как котят в микроволновке. Знакомый всем щелчок засова, такой, который ни с чем не спутать, и абордажная команда уже берет разбег. Баронские наплечники входят точно между разъезжающиеся створок миллиметр в миллиметр и вот он чужой трюм. Первый маленький шаг для барона и большой для всего абордажа.

Первое правило которое выучивают пережившие свой первый абордаж солдаты — не моргать и не закрывать глаза. Никогда. Моргнешь, и прощай голова снесенная силовой саблей, моргнешь, и незамеченная граната взрывается прямо под ногами, моргнешь, и ухмыляющийся во всю ширину мерзкой хари враг высаживает тебе в бок полную обойму. Пуле то без разницы, закрыт глаз или нет. Да и забрало не зря на шлеме есть.

Секунда, и ничего. Ни пуль, ни плазмы, ни рвущихся под ногами гранат. Облегчение и разочарование одновременно. Пустота, что в душе, что в трюме. Но, не совсем конечно. По бокам от шлюза громадные металлические контейнеры. Метров восемь высотой и шириной, и в длину под двадцать. Такие обычно с климат-контролем внутренним, для любых грузов. Температура, давление, состав воздуха, все включено. Дверцы двойные на каждом. Дальше них, машина-погрузчик магнитная, такая что и с отключенной гравитацией нормально ездит. Ящики пластиковые, ребристые, кучами навалены. Пол под ногами металлический, рельефный, чтобы ноги не скользили. Холодно еще внутри, барон то не почувствовал, а вот остальные ощутили, что ноль или даже меньше. Не абсолютный конечно, по цельсию. Освещение тусклое, потолка почти не видно. Дальше по курсу коридор с балками поверх, вероятно для грузового крана, а по бокам громадные ракеты-капсулы, в которых груз прямо с орбиты скидывают. Коробки, коробки, всюду они, как вскрытые так и целые, упаковки как мусор всюду разбросаны.

Ну и наконец капитан, тот самый, чуть впереди, с поднятыми руками и без оружия. Наверняка пристрелили бы, если бы по мундиру яркому не признали. Видя, что компания ворвалась изрядная, капитан на секунду напрягся, и заорал хрипло и громко, на родном ему языке.

— I'TS A TRA-A-A-P! — На пол кинулся закрывая голову руками. Еще секунда, и опять ничего. На четвереньках за погрузчик пополз, матерясь и подвывая.

— Это ловушка, блять! Пидары! Эти пидары всюду! Ублюдки! Мудачье бандитское! Везде они! Их тут полсотни, не меньше. Сука.. сука... сука! Уходите отсюда, уходите... уходите... — Под погрузчик залезть пытается, но не пролазит.

Вдалеке, как раз у начала «коридора», тело в покореженной броне броне висит, прибитое к стене на двухметровой высоте металлическим штырем.

— Ха! Так Иллистритское сообщество и есть мой клан, и там эльфов не меньше чем у тебя родни. Или ты хочешь таким нечестным разделением очередную кровную войну устроить между народами? Карта твоя, да, поэтому тебе и процент больше. Но остальное — поровну, а там уже видно будет. — Андар несколько расстроился из-за того что у него самого родню можно было по пальцам пересчитать, точнее вообще одного хватило-бы, среднего. Но показывать тот самый средний палец, олицетворяющий его родственников, как выражение своего мнения о подобных торгах уважаемому дварфийскому старцу, дроу постеснялся. Может и не старцу, но что по дварфам, что по эльфам — не разберешь.

— За большие деньги говоришь? Ты оборот-то глянь, там наверняка будет подпись писца и надпись вроде «копия номер две тысячи восемьсот пятьдесят восемь», и еще одна с пометкой «сувенир», и еще «рекомендуемая цена — два медяка». Кто-бы тебе настоящую карту сокровищ продал, если бы сам мог их забрать?

— В общем — дело твое, но если сгинем, не забудь перед смертью устыдиться.
— Остальным нечего добавить? Все согласны дварфу помочь? — Осведомился дроу.

Спустя десять минут после того как барон покинул место совещания, тишина на корабле была совершенно внезапно нарушена взвывшим на самой грани допустимой для человеческого уха громкости сигналом тревоги. Сирена стальным штопором ввинчивалась в мозг через уши, отчего во рту зубы дребезжали и накатывала тошнота. К всеобщему счастью, подобная громкость использовалась только для побудки, поэтому спустя буквально пару секунд, издав протяжное «у-у-у-и-и-у-у-у» сирена стихла до приемлемых децибел, показавшихся на фоне предыдущего воя абсолютной тишиной. Для совсем глухих сработала еще и ослепительно яркая вспышка красных аварийных ламп, также быстро перешедших на равномерное и плавное свечение.

...ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ! ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ! ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ!...

— Уходите? — Андар прислонился к стене у входа в ставшее убежищем на эту ночь здание.
— Жаль, ваша помощь была неоценимой, не говоря уже о том, что у меня так мало знакомых среди эльфов. Мне даже заговорить-то с вашими сородичами сложно, не говоря уже о каком-то понимании. Никто не любит дроу, особенно эльфы, особенно — когда дроу в меньшинстве. Все мечтаю найти когда-нибудь спутника из светлых чтобы мог прояснить ситуацию когда моим словам уже не верят, но как-то вот не выходит.

Подойдя к собирающимся в путь, дроу указал на опустевшие бурдюки.

— Вы позволите пополнить ваши запасы? Это меньшее что я могу сделать. Не отпускать же вас без воды в дальний путь через место, где все ручейки осквернены темной магией моих злых сородичей. Это конечно не простит их грехов, но, как минимум, будет моей благодарностью за то, что придержали тетиву.

Наполнив фляги, Андар вынул из пояса зелье, которое так ни разу ему и не пригодилось со времен когда он покинул храм Латандера, и протянул Диегерану.
— Возьми, не отказывай. Это поможет защитить себя и сестру от призраков подобных тому что был в кузне. Я способен создать такой эффект благодаря покровительству богини, поэтому так и не использовал со времен когда помогал латандеритам воевать с нежитью. — Улыбнулся, — Боюсь если я его дальше буду таскать, то стекло протрется, или пояс.

После этого, дроу повернулся к Дианнэ и протянул две руки со сжатыми кулаками.

— Это заслуженный подарок. Выбирай, правая или левая? — Андар еще раз улыбнулся.

Перемещение через подпространственные туннели было связано с определенными трудностями даже в случаях когда корабль был к ним полностью готов и исправен до самой последней подсистемы. В ситуациях, когда потрепанный боем корабль уходил таким способом от преследователей, вслепую и максимально быстро, любое путешествие могло стать последним. Несмотря на в целом, неблагоприятную обстановку, никаких упаднических настроений на корабле не было. Экипажу было не до грусти, солдаты и инженеры носились по «Экзекутору» как ошпаренные, а связь непрерывно была загружена потоком перемежающейся нецензурной лексикой, для сокращения и уточнения важности, информацией. Из-за существенных перегрузок часть подсистем отказала совсем, другие работали нестабильно или требовали обслуживания. Основной задачей в данный момент было перезапустить реактор и восстановить работу генератора защитного поля. С оружием пока было неясно, потому-что выйти за борт в гиперпространстве решился бы только очень извращенный самоубийца. Если ракетные шахты все-равно были пусты, то рельсовые пушки и поврежденные лазеры еще можно было восстановить и использовать, но для этого нужно было выйти в открытый космос. В общем, нездоровый ажиотаж на корабле происходил.

На капитанском мостике было относительно спокойно. Пространство за носом корабля было пронизывающе черным, а по самым благоприятным прогнозам на него придется любоваться еще не меньше двух часов. Что будет дальше, это хороший вопрос, ответить на который не могла ни Хельга, ни смыслящий в навигации кастелян, ни бортовой навигационный компьютер. Очевидным предположением было то, что где-то корабль вынырнет, и очень неплохо если это произойдет еще в пределах обитаемых миров империи.

Если кастеляна мучили приземленные вопросы, вроде тех, что во время скоротечного боя они растратили весь ракетный боезапас, но по факту, не получили с этого никакой прибыли, то у барона были более тяжкие философские думы. В основном касавшиеся трех вопросов. Кто? Как? Нахуя? Понятное дело, что смерть герцога это повод, но не настолько же весомый чтобы прилететь так быстро и так нагло, не удосужившись ни воспользоваться законным правом «личной войны», ни выдвинув обвинений, и вообще не выходя на связь. Конечно, фаллический эсминец «Оулавюр» графа Гюнтера фон Бухгольца легко угадывался среди прочих кораблей, однако, барона смутило в основном то, что во флотилии был еще один средний авианосец, чьи истребители частично пали жертвой ракет и рельсовых пушек «Экзекутора». Вряд-ли граф успел разжиться еще и авианосцем, не говоря уже о каком-то нереальном количество фрегатов и корветов сопровождения. Сэр Роуфлер был вынужден развернуть «Меч Империи» и пристыковаться обратно почти сразу после начала сражения, потому как самоубийственная атака на чужом корабле не входила ни в его планы, ни в планы Моргана. Ощетинившаяся пушками флотилия явно не желала чтить рыцарские традиции, обрушив на щиты «Экзекутора» такой поток огня, что единственным решением было пустить всю энергию на защиту, едва не влетев по инерции в астероид. Удачно прибывший в систему отец жены сэра Моргана, барон Пейн де Бур, тоже был бессилен что-либо сделать для защиты планеты, зато смог ненадолго отвлечь корабли от баронского фрегата и быстро ретироваться, убедившись что его дочка тоже готовится к гиперпрыжку. Что-то тут было нечисто, это уж точно. Не надо было быть провидцем чтобы понять, что одной системой дело не ограничится. Все попахивало то-ли глобальным внутренним заговором, то-ли банальными происками конкурентов, то-ли поползновениями соседей из-за границ империи, которые очень часто соблазняли малодушных аристократов из числа опальных или просто прогнивших на всякие странные выходки.

Что касается находящихся на корабле представителей церкви, то они так и не успели добраться до обнаруженного на планете подвластной сэру Моргану комплекса, чья постройка была не человеческих рук делом. Самым интересным было то, что в отличие от найденных ранее на других планетах развалин, эти были в хорошем состоянии и высокотехнологичными даже на первый взгляд. Высшим приказом любые работы населения планеты в обнаруженном районе были запрещены до прибытия представителей церкви и лично барона. Получилось так, что сэр Роуфлер, по хорошему, должен был присмотреть за руинами пока не прибудут ученые братья из ордена, а вот Лазарус с удовольствием глянул бы на них и сам, что могло вызвать определенные разногласия между гостями «Экзекутора». Судьба, как обычно, распорядилась иначе. Третья, сторонняя сила прибыла раньше и барону даже не пришлось делать выбор, потому-как вторжение перекрыло возможность доступа на планету сразу для всех. Если между собой Лазарус и Роуфлер еще могли как-то договорится, то вот прилетевшие даже говорить не стали. Вообще, если информация успела просочится куда не следовало, то флотилия вполне могла прилететь именно для вскрытия комплекса и сбора информационных «сливок». В таких делах и собратьям-служителям не всегда можно было доверять, ведь конкуренция и зависть глубоко укоренились во всех слоях общества, даже в церкви должной являться оплотом науки и человечества. Учитывая, что руины могли иметь очень существенное значение, даже такой риск захвата реликвий силой вполне мог оправдаться.

Пока еще неизвестно что ждало любимую, за неимением других, ленную планету и тех кто там проживал. Планетарный бургомистр конечно был надежным человеком, так что можно было не сомневаться в том, что на поверхности десанту еще дадут прикурить. Однако, такое обилие прибывшей корабельной артиллерии и истребителей все-равно сломят оборону достаточно быстро, даже и без большого десанта, очень точно прозванного «маринадом» из-за специфики перевозки больших объемов человеческих тел в криокамерах.



Спустя минут десять пребывания в невесомости с отключенной искусственной гравитацией, ведущий механик двигательной и реакторной установки, Щепан Петжик, бодро отрапортовал в общий канал и лично сэру Моргану.

— Сэр! Работа реактора успешно восстановлена! Перегрев устранен! Щиты активированы!

Тела находящихся на борту внезапно налились тяжестью и экипаж приземлился на пол, вновь обретя набранный упорными тренировками в спортзале и сытной пищей вес. Пролетавший мимо капитанской рубки с коробкой инструментов в руках солдат шлепнулся на пузо.

— … мать твою! Предупреждать же надо!

— Искусственная гравитация активирована! Все внутренние системы корабля работают в штатном режиме! — Продолжал вещать инженер, не подозревая о том, что несколько человек, чье приземление было не слишком удачным, только что нелестно отозвались о проделанном им титаническом труде.



— Все, ужин. Зови своих. Скоро должны выйти из гипера, а там, может, и не до пожрать будет. — Сержант Кевин махнул Шрайку и задвинул переборку, под которой он две минуты назад с умным видом изучал проводку, которая, по мнению техников, могла повредится от перегрузок.

В кают-компанию быстро набились собравшиеся со всех частей корабля инженеры и солдаты, бурно обсуждая недавнее сражение и вообще ситуацию. Фильтрация наконец заработала в нормальном режиме, и те, кто не могли ни дня прожить без пахучего дыма, с удовольствием затягивались сигаретами, пользуясь небольшой передышкой и ожидая пока столовая освободится. Кают-компания была единственным местом на корабле, где можно было курить без особого разрешения, хотя фильтры были и в общем зале и в каждою каюте, просто... не стоило лишний раз играть с огнем в космосе.

— Ха, да я даже рожу того мудака разглядел, прежде чем на гашетку нажал. Мне кажется, он даже удивился. Пилоты мать их, у нас мертвая зона градусов девяносто, а этот хмырь так и пер прям на стволы. Ну а потом ракетами нас накрыло и коротнуло что-то и все, ни влево ни вправо ствол, но я пару раз пальнул, даже так вроде стреляет.
— Если погнулось что-то, это мы выправим, не боись. Только вот, не прямо сейчас. Хуже было-бы если бы вообще не стреляла, да и то, можно открутить и в трюм затащить по кускам, а там Хэвард или Альфред что-нибудь придумают.

Некоторые сразу ушли в столовую, другие перешли в общий зал в ожидании дальнейших инструкций если таковые появятся, третьи потянулись за следующей сигаретой. Солдаты явно были недовольны произошедшим, у многих из них были семьи на планете, от которых теперь не дождешься и весточки. Да и невозможность повлиять на исход сражения... расстраивала. Рельсовыми пушками обычно управляли Анри и Тибо, как лучшие стрелки на корабле. Остальные могли лишь ждать, надеяться и перезаряжать орудия. Ракетами и торпедами неплохо управляли Харри и Винсент, хотя их навыки сильно отставали от Хельгиных, конкуренцию которой мог составить лишь настоящий ракетный гуру, рыжий вихрастый инженер со звучным именем Йобст. Поговаривали, что в свою смену он иногда спускался к снарядам и тихо с ними разговаривал, но все попытки поймать его за этим занятием провалились. Вполне возможно, что шут Жак и мог что-то сказать по этому поводу, но пока торпеды находили цель, придраться было все-равно не к чему.

Церковных гостей персонал старался не тревожить. Конечно, капеллан с телохранителем пребывали на корабле уже не один день, но просить их о помощи в ремонте рядовой состав пока не решался. Как максимум — подвинуться или ненадолго покинуть каюту во время плановых проверок и уборки помещений, которая, к слову, была нечасто, ибо найти в космосе настоящую грязь было весьма непросто, а с пылью неплохо справлялись фильтры вентиляции.

Корабль жил круглосуточно, хотя время все-еще считалось по «папиным часам» которые подразумевали восьмичасовой сон и шестнадцать часов бодрствования для всех обитателей. Графика старались придерживаться как минимум для того, чтобы не мешать тем кто спит и отдыхает. Три рядовых солдата, сержант и два рядовых инженера были при оружии и следили за кораблем в любое время суток, сменяясь каждые восемь часов. Сейчас, конечно, бодрствовали все, но те, кого разбудили, уже серьезно подумывали о том, чтобы отправится на боковую. Оружие, все кто был не на дежурстве, уже давно сложили в оружейной, дабы не занимать собственные рабочие руки лишним грузом.



В целом, все было плохо, но не настолько чтобы предаваться греху уныния. Скорее наоборот, нужно было действовать и как-то решать сложившуюся ситуацию. Самые серьезные неполадки были оперативно устранены, но еще было время чтобы приготовится к прибытию и обрисовать для себя примерный план действий.

— А то! — Глухо буркнул из под шлема рыцарь и, в подтверждение своих слов, громко хрюкнув, еще раз врезал отвлекшемуся на скелетов Венделю булавой. На сей-раз удар пришелся в бок, по ребрам. Кольчуга была слабым утешением в такой ситуации, гораздо лучше утешало то, что оба скелета осыпались под ударами булавы как сухостой под топором дровосека. Рыцарь остался без поддержки со стороны нежити, да и магия у него, кажется, закончилась, но меньше и добрее он от этого не стал.

Замешкавшийся перед дверями сектант был заколот пробежавшей мимо Рут, а вот скелет вновь показал чудеса кровожадности, оставив на плече женщины болезненный кровавый росчерк. Что касается переставшего играть, но начавшего громко возмущаться Хардо, то скелет ответил и ему. Можно было сколь угодно долго удивляться наличию интеллекта у подобного существа без мозгов, но в шорохе костей явственно угадывалась нелицеприятная фраза на одном старых наречий, означающая что-то вроде «погрызи мою костяшку».

У Джампы дела шли тоже не лучшим образом. Во-первых, скелеты едва не разбили драгоценный бутылек, во-вторых, пока Джампа пила, надавали столько тумаков что общее состояние организма никак не поменялось. Вместо острой боли в сломанных ребрах, появилась тупая, сильная, и по всему телу. Должно-быть, если авантюристы переживут этот бой, Инатий легко поставит диагноз ранений, а звучать он будет как «ушиб всей монашки».

В целом, помещение вновь наполнилось звуками. Забитые до полусмерти и истекающие кровью культисты дружно попрятались под стол и сдержанно шипя проклятья постепенно издыхали. Вредить своим ближним они умели, а вот лечить себя нет. Переучиваться было поздно, поэтому съехавшей со стула Фанни никто не угрожал. Мешок слетел с головы и девушка разглядела царившую вокруг картину побоища, кучу сектантов под столом, дерущихся людей и нелюдей, и с трудом державшегося на ногах, подошедшего к ней варвара, чьи длиннющие волосы были залиты кровью из свежезатянувшейся раны на голове. У ближайшего из побитых культистов был меч, которым можно было воспользоваться чтобы перерезать веревки.

Вот и встретились два одиночества, один стрелы роняет, другой воздух рубит. Видать именно про таких воинов и складывали легенды, те, что звучали «...и сражались они три дня и три ночи...». Упрямо двинувшись вслед за лучником, Андар сломал сапогом упавшую стрелу, и вновь продолжил попытки достать эльфа.

Зелье было получено, а лучшим укромным местом была собственная комната в трактире, однако Рут до нее не дотерпела, остановившись в подворотне между двумя чудом уцелевшими в городе пышными кустами калины, выпила зелье и достала фигурку. Некоторые современные создатели магических вещей игнорировали веками практикуемые правила создания подобных вещей, но пешка была гораздо, гораздо древнее...

Орки оставшиеся снаружи оказались крепкими ребятами, и даже лютый варвар не смог окончательно с ними разделаться. Их манили недосягаемые груди, которые нежно колыхаясь скрывались в кустах вместе музыкой. Музыка, кстати, оркам совсем не нравилась. Взвыв от боли и хватаясь лапой за рассеченный бок, один из орков почти умоляюще заорал:

— Ну хва-а-атит уже этого унылого писка! Барабаны надо было брать, женщина!

Шансов у них было немного, но они продолжали отбиваться, искренне надеясь на то, что во дворе быстренько разделаются с опрометчиво забежавшими туда людьми и придут на помощь. Один из орков даже умудрился зацепить Айрига, царапина, на большее их не хватало. Игнатия едва держащийся на ногах противник достать уже не мог, зато стоящий на башне гоблин не стесняясь стрелял по занятому врагом священнику. Первый выстрел мимо... второй попадает точно в незащищенную шею, минуя воротник кольчуги. Тянущий следующую стрелу гоблин, видя результат выстрела запнулся на мгновенье, и завизжал как резаный.

— Уби-и-ил! Уби-и-и-л! Баба будет моя-я-а-а-а!

Орк на дальней башне тоже не отставал, пытаясь достать варвара, но постоянно мазал боясь задеть своих. Второй орк-лучник попытался всадить стрелу в щедро раздающую тумаки его собратьям Джампу, но от стрел она уворачивалась неестественно быстро, шестым чувством ощущая каждый выстрел и успевая убраться в сторону. Ну и тумаки, да. Орки быстро поняли что не на ту напали. Казалось бы кулак и кулак, но... достигший цели удар кулака сломал ребра и парализовал свинорылого разрядом шока, и он упал как подкошенный после того как второй удар, на сей раз ногой, сломал ему шею. Второй орк ошалел от увиденного, и тоже получил свою порцию шоковой терапии, отчего начал хватать воздух как вытащенная на берег рыба. Расслабляться пока не стоило, на место выбывшего тут-же пришел размахивающий солидной дубиной орк. Уворачиваться от нее было проще простого, но, но... дубина все-равно ударила по ребрам. Вскользь. Однако внутренний мир основательно пошатнулся, а ребра ощутимо хрустнули.

Вбежавший в лагерь сир Вендель одним ударом раздробил череп первого попавшегося на глаза орка вместе с его шлемом и частью грудной клетки. Эх, силушка багатырская! Но как говорят, на каждую хитрую... или сильную... а неважно. Орки во дворе закончились, зато из чернеющего впереди входа в шахту полезли твари пострашнее. Тролль... Огр... и... и... да орк обычный, только в ярком, рваном костюме, видимо снятом с шута или экстравагантного торговца. Задумавшись о том, кто из них будет умирать первым, сир Вендель едва не увер сам, когда незамеченный на фоне эдаких громил гоблин подбежал и с визгом вогнал копье. Кольчуга спасла, да и ребра не хуже стали были, но рана неприятная. Остальные попытки были вовремя пресечены, но все-равно было обидно.