Голосование за ходы

Все гвардейцы успели загрузиться по химерам, а Зейман выстрелил в детонатор, но слишком много дыма и пыли, движение машины, а также недостаточно точные расчеты помешали ему добиться цели.

-Вас поняли, - внезапно согласился голос в воксе, как будто этого и ждали. И все. Как будто дальнейшие действия от отряда не требовались.

Через окуляры и бойницы химер отряд видел, как улицы и дома наполнялись орками. Твари ползли всюду и непохоже, что токсины их останавливали. Точнее сказать, гадости было слишком мало для этой огромной массы. Мелкие машины иногда загорались от точного огня, но их место занимали другие.

В небе послышался нарастающий шум, который пробился через шум битвы, а следом показались дымные следы ракет. К этому времени мощный луч успел сбрить несколько этажей уже пустого командного пункта, а раздались глухие разрывы. Они были столь мощны, что их бас уходил ниже за уровень слуха, однако все поняли, что были разрывы, потому что ударило по перепонкам, по легким, треснули все небольшие стеклышки приборной панели. Некоторые из гвардейцев почувствовали запах меди в носу, потому что полопались сосуды... А затем пришла ударная волна и она была зеленого цвета. Все, кто смотрел, успели это понять, до того как зажмурились.

Броня машин зашипела под воздействием чего-то очень едкого, а орки начали падать и оседать один за другим. Зеленое облако буквально разъедало все живое, а гвардейцы, что сидели у открытых люков или бойниц заметили, что их противогазы и плащи начали дымиться. Хвала Императору, защита пока держала, но надолго ли ее хватит. Один из гвардейцев в машине Хаасе имел прохудившийся противогаз, а потому моментально схватился за горло и упал.
- Кевин! - глухо заорал его напарник и сдернул шипящую маску противогаза. Под ней было совершенно зеленое лицо с белой пеной у рта. Парень был не жилец.

- Нет, ничего, мэм, - ответил Лионс, все еще прислушиваясь, хотя, нужно признаться, арбалетный болт привлек почти все его внимание.
- Есть обеспеспечить прикрытие, мэм! - в данный момент подобные ответы помогали быть сосредоточенным и не думать о возможной смерти, -Может предложим им сдаться, мэм!?

Его арбалет теперь смотрел в сторону дверного проема, хотя стрелять в таком положении значило, что он может зацепить своих.

Как только орк, спрыгнувший с крыши, показался в просветах с той стороны здания, сразу несколько выстрелов поразили его в спину. Кажется, больше всех преуспел в этом Кревски, потому что с высоты попадать было намного комфортнее, в прочем, враг тут же превратился в факел, словно его обдали прометиумом.
Зейман спустился вниз, окончательно разворотив ограждение лестницы, и стал дожидаться, попутно выясняя устройство. Сложного ничего в нем не было: несколько рун, одна из которых - активации, а другие - регулировка мощности давления.

Орк, пытавшийся сдаться, был цинично казнен Присциллой, так как хороший ксенос- мертвый ксенос. Куда делись остальные, понять было сложно. Никто не заметил, спустились ли они, но и на крыше их больше не было. Теперь все внимание гвардейцев привлекли павшие товарищи.

Ральф пощупал пульс Дженкинса и убедился, что тот еще жив, хоть и уже на пороге к Императору. Несмотря на сложность положения раненного, боевую задачу нужно было выполнять дальше. Химера рванула вперед по центральному проходу, а Валерия уже докладывала о ситуации. Начальство похоже порадовал тот факт, что группа может продолжить выполнение задачи.

Дальше никаких проблем не возникало. Снова знакомая пустошь и гигантская двойная труба, которая уходила далеко на восток, окуналась в воду и выходила с другого берега. Проделать дыры в трубе, имея в наличии целого механикуса, труда не составило. Давление в трубе было небольшим, но все же было, и густая маслянистая жидкость стала наполнять реку, медленно сдвигаясь на север.

Задача была выполнена, и вся группа двинулась в обратный путь. Никаких преград по пути не возникло, но подъезжая к базе, как раз рядом с расположением штаба, группа разглядела такую картину: Полковник Грант спорил с комиссаром Расселом, а рядом стояли незнакомые солдаты в потрепанной форме и без оружия. Несколько штурмовиков держали этих на мушке, что намекало на незавидную судьбу солдат.

Конечно, химера не дает большого обзора, но когда солдаты прислонились к бойницам и лючкам, то как раз застали момент, как дряхлый полковник жестко и качественно нанес прямой удар в зубы комиссару. Рассел тут же оказался на спине пытаясь понять, что произошло.

- Я тут решаю, когда и кто сдохнет и во славу чего, ясно тебе, Курт, - заорал старик, - Мне нужен каждый, способный держать ствол. Пиши жалобы вверх, делай, что хочешь, но эти, - короткий жест пальцем в стоящих солдат, - Я поставлю в строй, и не дай Император, твои решат вершить суд...

Зейман покинул укрытие и швырнул гранату. Рука подвела, и цилиндр улетел влево. Видно было плохо место разрыва, но похоже оркам не досталось. Ральф выстрелил по оркам, с которыми сражался Зейман, но выстрел пошел слишком низко, зацепив металл. Поражение ноги было, но не сильное.

Валерия неудачно парировала атаку орка и пропустила удар в ногу. От сильной боли ответная атака оказалась не столь эффективной, и орк уклонился от нее. Хвала Императору, в морду орка тут же уперся луч штурмовика, и тварь замотала башкой, сильно дезорентированная.

Солнцев слишком разошелся, и его атаки снова стали неточными, однако в общий шквал огня по последним стреляющим он вложился. Один из целей внезапно вспыхнул, упал вниз и принялся валяться, чтобы сбить пламя.

Автопушка вновь заговорила, выплевывая снаряды. Один из орков получил в теле дырки, которые совсем помешали его жизнедеятельности. Трое орков, осознав, что теперь эта позиция плоха, но драться с чилавеками хочется, схватили пулеметы и спрыгнули в сторону техножреца с крыльями.
- Эй, уродец, иди сюда, мы тебя пастукать будем, - орали они.

Тот, что горел, продолжал валяться, сбить пламя у него никак не получалось. Орк слева наконец встал во весь рост и изготовился к стрельбе с пулемета. Те, что собирались биться с комиссаршей, встали наконец и нацелились на химеру.
Атакующий Валерию снова замахнулся, но вспышка в лицо видимо испортила ему чувство дистанции.


Карта

Ральф прицелился и выстрелил в ракету, не пытаясь в этот раз выцелить пилота, но луч прошел мимо борта на невидимом глазу расстоянии. Попробовал сбить ракету и Кревски, ведь хот-шот запросто прошил бы тонкую обшивку летательного аппарата, но точность его подвела.

Казалось, что ничто не может остановить летящую на гвардейцем смерть, но тут раздалось коротко "по-о-о-м", как плевок в судьбу, а затем прошла длинная трасса пуль. Граната, которой попасть в летящую цель фактически невозможно, окончила свое движение прямо перед носом ракеты, позволив ей встретиться. Ухнуло, рванула в сторону обшивка из рваных листов металла, вспух в воздухе огненный шар. Из этого феерверка вылетела маленькая зеленая фигурка с рулем в руках и продолжила движение по касательной, только уже без ракеты. Кажется, это существо еще пыталось рулить перед тем, как превратиться в бутерброд с пылью.

Вторая ракета пыталась маневрировать, но трасса пуль Зеймана с холодной точностью вновь нащупывала объект. Сейчас технопровидец был умеющей рассчитывать баллистику машиной, машиной, успевающей делать все итерации за доли секунды. В отличие от попадания гранаты, эта ракета не взрывалась сразу: пули разбирали ее на лету, а удара не хватало, чтобы заряд детонировал. Наконец, что-то внутри полыхнуло, и уже потом раздался взрыв. Перед высеченным словно из камня лицом Зеймана оседали обломки и пламя. Кажется, кусок металла даже чиркнул по руке, но это было неважно. Задача выполнена. Ракета, идущая к химерам была уничтожена.

Технопровидца пытался подстраховать Альба, чтобы наверняка, но это оказалось излишним, да и точность полностью "живого" человека оказалась хуже.

Хаасе продолжал поливать вагон, на этот раз обвешанный пулялами, но броня вагона оказалась крепкой. Все пули отскакивали в разные стороны, не причиняя вреда.

Штайлер выстрелил снова в вагон с орудием и снова прожег броню, но мощи не хватало, чтобы поразить технику окончательно, а товарищи с соседних машин умудрились промахнуться. Правда, правый фланг показал себя лучше, уничтожив еще одну гротопускалу.

Слева засверкали лазеры леманов, серьезно зацепил орочьего дредда, из-за чего шагоходы развернулись в сторону имперских позиций. Пушки у леманов были спаренные, что могло вызвать зависть у водителей часовых, а также идентифицировало танки, как модель "Аннигилятор".

Пока Валерии что-то там чудилось, рядом с телом бухнулась увесистая сумка, а затем пошел процесс удаления одежды с ран и их обработка. Медикай пыталась не дрожать, но у нее с трудом получалось, особенно когда рядом проходили очереди орочьих пулеметов. В это время Присцилла увидела лицо, очень красивое мужское лицо, которое смотрело на нее и говорило "не сейчас". Кажется, этот мужчина был одет в золотой доспех, или так казалось. Во всяком случае в руке у него была бутылка с амасеком плохого качества. Этот красивый мужчина улыбался и пил. Снова и снова... И теперь Валерии тоже хотелось выпить, возможно, это поможет. Только протянуть руку.

Пулялы орков продолжали подымать пыль возле окопов: и Ральфу и Кревски могло бы достаться, но земля спасла. Пули завязли в бруствере, не причинив вреда. Не будь противогаза, песка бы наглотались, а так, только окуляр протереть.

- А ну собрались, - проревел сержант, словно через громкоговоритель, -Мне нужно, чтобы вы сосредоточились на деле, а не на потерях. Орки стреляют, гвардейцы умирают. Нужно их перебить до того, как это сделают они, вам ясно!

Карта

Солнцев продолжал мазать по ксеносам, и тут бы комиссару уже обратить внимание на штурмовика за растрату боеприпаса, но комиссару было не до того. Разрывы орочьих ракет видимо сильно сказались на точности гвардейцев, иначе как было объяснить, что по целям меньше чем в сотне метров промахнулись также и Ноктус и Кревски.
Валерия продолжала стоять гордо, не боясь выстрелов, но речь ее уже никто не слышал, потому что разрывами подзаложило уши.

Зейман счел необходимым максимально использовать боевую эффективность занятой им химеры. Пока оператор Хаасе поливал врагов из автопушки, технопровидец соединился с портом управления тяжелым стаббером. Приятный двоичный код избавил от необходимости произносить слова или использовать руны управления.

Небольшой цветок пыли точно захватил группу бегущих гротов, когда Лирой выпустил гранату. Фрагу было бегразлично, бежит цель или нет. Осколки посекли мелких зеленокожих, как салат, который подают в верхних уровнях улья для важных персон. Какие -то твари еще немного шевелились, но были добиты огнем других гвардейцев. Особенно хорошо, с какой-то злостью всаживал пули Альба. Точно, больно, наверняка. Фонтанчик пыли, кровавые брызги. Следующий. Стрелять лежачих с такого расстояния оказалось довольно легко.

Брэмвуд попытался выцелить водилу орков, чтобы остановить один из вагонов, но его выстрел звякнул по броне. Из клубов пыли вывались поврежденные шагоходы. Штайлер отводил группу к своим позициям, чтобы выйти из-под огня. Гвардейцы воодушевленно заорали, увидев, что даже после такого попадания имперская техника осталась действующей.

Хаасе направил мощь автопушки на вагон с пушкой, но броня орков держала все снаряды, словно была отлита в кузнях, а не слеплена из кусков металла.

- Рядовой Брэмвуд, займитесь стрельбой! - крикнул сержант Роммель и тут же прокричал в вокс:
- Оператор Нерон, оператор Либбе, обход справа, открыть огонь по ракетным установкам!

Часовые на правом фланге загудели приводами и направились в обход. Два выстрела на ходу прошли очень близко с одной из ракетниц, но все таки не попали, только опалили землю. Гретчины быстрее забегали, чтобы затащить на консоль новый заряд, но процесс этот явно был не быстрым.

Вагон с пушкой, тот, которого уже поразили несколько раз, выпустил снаряд точно в поврежденную химеру. Очень точный выстрел, хвала Императору, не пробил лобовую броню, хотя товарищи увидели, как упал в люк стрелок с башенного стаббера.
Порядка шести орочьих пулеметов свелись на химере Хаасе и принялись выбивать зубодробительную музыку. Броня хорошо держала такой обстрел, но звон стоял еще тот. Еще шесть принялись лупить поврежденную химеру, но с тем же результатом.
Недалеко от позиций гвардейцев начала проваливаться и бурлить земля, словно что-то копало ее изнутри, и это что-то было не маленьким.

Карта

Армагеддон - планета, на которой и так не сладко живется. Токсичные реки, кислотные дожди, пыльные, выжженные территории. Человек. Множество людей, трудящихся в ульях, на шахтах и трубопроводах в один прекрасный день узнали, что небо значительно потемнело. Конечно, значительной части населения неба было не видать, но о таком знаменательном факте возвестили голо-экраны и громкоговорители, через которые обратился сам фон Штраб лично.

Высшая власть в лице губернатора известила людей, что огромный космический скиталец на самом деле не представляет опасности, и всего лишь даст множество ресурсов для жителей планеты. Никакой опасности. Жирное, лоснящееся лицо с экрана считало, что это все мелочи, хотя многие военные офицеры забили тревогу.

Чуть позже различные летательные аппараты, если их можно было так назвать, заполнили небо планеты. Множество кусков металла с крыльями разносили наспех собранные эскадрильи людей. Оборонительного флота на орбите как такового не было. Ну а далее пошла высадка. Металлический дождь из десантных капсул, которые больше были похожи на банки и гробы, обрушились на Армагеддон Прайм. Континент, который недавно жил своей жизнью, наводнился орками и их техникой. Зеленая волна, подчиняемая какой-то единой воле хлынула на ульи первого континента, пока фон Штраб вещал о незначительности угрозы. В полки Стального Легиона поступил приказ: Наступать! Зачем нужно подготавливаться, согласовывать, планировать операции и проводить разведку, если сам губернатор знает!? Солдаты пошли в самоубийственную атаку, ведь приказы не обсуждаются, и лишь некоторые командиры игнорировали приказ и заняли оборону.

Оказалось, что орков не "жалкие сотни", а многотысячные волны с техникой и обилием вооружения. Множество солдат пало в неравном бою, когда губернатор стал жаловаться на непрофессионализм Стального Легиона. "Офицеры - идиоты! Солдаты трусливы! Всех, кто меня о чем -то предупреждает, в штрафные легионы. Дескать, пусть покажут там свою смелость" - такие фразы можно было услышать от губернатора, пока ульи Прайма падали один за другим. Лишь один человек осмелился ослушаться губернатора, за что был отправлен в ссылку в улей Гадес. Лорд-комиссар Яррик, именуемый солдатами Стариком.

Казалось бы, опасность на лицо и пора слать сигнал о помощи, однако, величайший губернатор решил, что орки не пересекут экваториальные джунгли. Куда там их колымагам, разваливающимся на части и дымящим черным дымом... Но орки перли, и многие части уже понимали, что скоро этот черный дым вылезет из джунглей. Орки не скрывались. Огромная масса ломала деревья, коптила небо и уже не оставалось никаких сомнений, что скоро они выйдут из зеленой полосы. Выйдут, и тогда их ничто не сможет остановить.

41-й полк Стального Легиона занял оборону возле фабрики по производству боеприпасов прямо на границе джунглей. Где-то далеко, за спинами возвышался шпиль Инфернуса, но сейчас это было неважно, ведь орки не должны выйти на оперативный простор. Полковник Грант потребовал от солдат, чтобы вокруг фабрики были созданы укрепления по всем правилам военной науки. Гвардейцам не пристало жаловаться, да и местные из обслуживающего персонала были реквизированы для строительства. Траншеи удлинялись на глазах, навесы от дождя возводились по всем правилам, рокритовые узлы заливались на угловых направлениях. Достаточно ли это для того, чтобы остановить угрозу или нанести оркам значительный вред?

Вскоре весь полк наблюдал, как из джунглей вырвалась масса зеленокожих и чадащей техники, но, вопреки своим привычкам, не продолжила движение в направлении позиций гвардейцев. Орки основались в трех кломах севернее и принялись сразу же создавать лагерь. Пока это происходило, все больше орков выбирались из джунглей. Складывалось впечатление, что у орков имеется наличие дисциплины...

Все комиссары получили приказ, чтобы внимательно следить за проявлениями трусости, но пока пришлось расстрелять только одного из третьего взвода. Сомнений не было, орки рано или поздно нападут, оставалось только готовиться к этому дню. Периодически происходили перестрелки между гвардейцами и особо близко подходящими из лагеря орками. Один раз даже на расстоянии километра прикатила странная телега с консолью под 45 градусов. Чуть позже с этой консоли взлетел дымящий пузатый снаряд и упал прямо возле позиции Хорька. В этой большой чудо-ракете сидел зеленый уродец и тыкал лапкой в большую красную кнопку, но ничего не происходило. Он даже ногой по ней пнул. Тварь пришлось пристрелить прицельным, пока не случилось чего. Еще через мгновение земля качнулась от разрыва рядом с орочьей машиной. Через десять секунд другой разрыв произошел правее и буквально тут же огненный шар третьего взрыва поглотил вражескую артиллерию. Больше за этот день не происходило ничего интересного, но полковник через офицерский состав передал приказ о готовности номер 1.

Стратегическая карта

Речь Элдона столь правильная и логичная просто разбивалась о каменный взгляд старейшины. Казалось, идея мести с самопожертвованием слишком крепко укоренилась в нем, да и мысль о выживших не нашла никакого отклика, кроме как кривой и печальной ухмылки. Но вот когда Дорнин заговорило деньгах и наемникам, в голове Эйдрина явно что-то щелкнуло. Это было настолько всем очевидно, что не нужно было даже быть специалистом по психологии дворфов. Во-первых, глаза старейшины загорелись и уставились на жреца, во- вторых, все спокойствие бывалого воина слетело, и теперь перед ними стоял "ребенок, ждущий конфетку", ну и наконец вопрос:

- Дорнин, а как ты думаешь, сколько может запросить клан за такую помощь, а? Мне ведь не жалко, если сокровища целы. Я бы все отдал, чтобы их вынести и заплатить за месть. О, я прямо вижу, как ровный строй дворфов мнет эту нежить, этих змееподобных всех, кто принимал участие в этой бойне! - голос его настолько возрос к концу фразы, что последний слог заметался эхом от стен.

- Ты правильно сказал, человек, сейчас вырезать нападавших, даже если они уползут домой, единственное, что меня интересует. Я хочу убить всех, кто это организовал, я хочу убить их жен, детей, яйца и кладки или что там у них. Я хочу убить всех, кто продал им информацию о нас, кто помогал в нападении - всех. Я понимаю, что вам сложно понять, ведь ваш дом не вырезали под чистую без объявления войны.

- Конечно, нам сложно понять, ведь мы не просрали свой дом, свою семью и так далее, - совершенно внезапно сказал сбоку Пинто, и его лицо исказилось в презрительной усмешке. Учитывая, что до этого, он все время очень много для себя молчал, фраза оказалась совсем уж из ряда вон.

- Что ты сейчас сказал, ушастый!!!!? - глаза Эйдрина налились кровью, да и его телохранитель тут же схватился за секиру.
Ситуация моментально оказалась накалена до предела, и нужно было искать из нее выход.

Беглый осмотр Оравера дал некоторый результат: пара и даже больше знакомых лиц обнаружилась. Старый уже кузнец Грумк, Балли - ювелир, что все время слыл скрягой, скупердяем, гонял детей, что пытались полюбоваться изделиями, недалеко лежал сильно изрубленный Доринг, он довольно часто тренировался вместе с Оравером, вот только любимых двух малых секир сейчас с ним рядом не было. Большинство лиц он не узнавал, да это и не странно. Память- штука выборочная, друзей бы помнить, куда уж весь клан, к тому же бывал он тут крайне давно, а лица меняются даже у дворфов.

- Засаду можно устроить, только я сомневаюсь в ее эффективности, - сказал старейшина, - Мы шумом своим их предупредили, и они теперь знают, что есть враг и нашу примерную сторону. Обойти их вряд получится, хотя... Да в козье дерьмо уже все тайны. Мы можем вернуться к перекрестку, уйти в штольни, а там есть тайный ход в сокровищницу за тронным залом. Другое дело, что мы еще не видели их основных сил, и можем просто налететь на все войско. Я ни за что не поверю, что они с помощью вот этих вот клан положили... - Эйдрин в сердцах пнул берцовую кость скелета.

- Точно говоришь, босс, - подал голос Родаг, и это было прямо крайне неожиданно услышать от почти все время молчавшего охранителя.

Элдон решил осмотреть тело, которого изначально они опасались больше всего. Под капюшоном оказался молодой юноша людской расы, хотя довольно смуглый для здешних мест. Нос был очень широкий, да и скулы тоже. Нет, колдуну не доводилось видеть такой физиономии ни на листовках, ни в жизни, ни даже по разговорам среди коллег. Почти каждый арканист или причастный знал: знания появляются с возрастом, и управлять армией скелетов в шестнадцать лет нереально. Тут уж либо юноша - дарование, либо есть секрет омоложения, либо еще какая причина. В кармане у парня нашелся небольшой кошелек с десятком золотых странной чеканки, неизвестной Элдону, небольшой оникс, который просто всегда считался камнем некромантов, и серебряный кулончик с лицом какой-то девушки похожих расовых признаков. Прямо милота какая-то и розовые сопли, а не некромантия.

Скипетр был довольно обычным: крепкое дерево, предположительно дуб, было отполировано и держало в навершии предположительно рубин размером с глаз человека, довольно крупный. Камушек в отличие от дерева выглядел дорого и красиво. Понять, есть ли в этом всем магия, Элдон не мог, потому что никаких видимых эффектов, а также тепловых или же статических скипетр не проявлял. Впрочем, знаний колдуна вполне хватало, что даже кривую палку можно зачаровать, и никогда не догадаешься.

- Эй, а этот камушек наверняка прилично стоит, - сказал Пинто, нависший над плечом колдуна, - Думается, мы за него пару тысяч легко выручим...Пойду гляду, откуда он выполз...
Бард осторожно заглянул в помещение, исторгнувшее из своих недр горе-некроманта и поморщился.

- Тут какая-то кладовка, а не логово. Фу! Ну и вонь... Кишки огра, он тут в ведро гадил... гадил и писал... Слушайте, у него тут записи о количестве собранных тел. 84 трупа в помещении должно быть. На кой ляд ему эти записи, а? Все, я больше не могу...
Окончательно позеленевший бард вывалился из каптерки и принялся жадно глотать воздух.

Огнеметчик Лоутон, кажется, почувствовал себя излишне уверенным и жизнь его тут же наказала. Нерон часто видел смерть: за жизнь, за прометиум, за шахты, за Императора, но сейчас он воспринимал потерю однополчанина, как уменьшение огневой мощи. Так ему было проще. Так не переживаешь лишний раз, так и сам можешь умереть, но достойно. Потеря должна забрать как можно больше врагов Императора.

- Открываю огонь, не лезьте под пули! - крикнул Бауман, и его мускулистые руки вытянули вперед тяжелый болтер.

-Витуш, фрагов сын, держи ленту, чтоб не дергало, -ругнулся гвардеец и нажал на спуск. Мощной монотонной стокадой ответило орудие посылая град пуль в хлипкое укрытие. Враги Императора не должны жить слишком долго. Не должны.

Блуждание по трубам силньо притупило чувства, но лишь до момента боя. Вот еще усталый Нерон бредет, переставляя свои ноги, и все краски, какие есть, меркнут. Но чувство опасности моментально оживило всю ситуацию. Пулеметчик никогда не видел генокрадов, не знал их опасности, однако сейчас он видел, что какая-то огромная когтистая тварь врубилась в товарищей и готова изорвать их в клочья.

Захотел ли помолиться Нерон в этот момент Императору? Нет! Он совсем, совершенно не думал ни о каком Императоре. Тело обуял животный страх и желание избавиться от опасности. Не убежать и спрятаться, поджав хвост, а избавиться, убить, уничтожить. Так стряхивают паука с руки и топчут, топчут с яростью, потому что внезапно, и потому что паук пещерный. Фраг его знает, опасен ли он!

- Мочииии! - заорал Бауман, втапливая скобу стаббера. Ни о каких изготовках сейчас он не думал, как и о товарищах, что уже рвали впереди. Ему хотелось оградить себя от этой твари шквалом пуль.

- Жрииии, падла! - кричал пулеметчик, и лицо его освещалось всполохами выстрелов.
Витуш рядом принялся тоже палить из лазгана, чтобы поддержать товарища.

Сегодня день выдался просто отличным - так думал Дудди, посиживая в компании подельников. Стоит отметить, что все они были парни, что надо. Так нужно было думать всегда, потому что в одиночку во Вратах Балдура не проживешь ремеслом карманника: кто-нибудь да прищемит хвост. А вот когда вместе, то грешно плохо думать о товарищах. Все они с какими-то чертами характера, но все же вместе и шкурой рискуют, а это накладывает почти родственные связи. Встречаются конечно в городе отморозки, которым сам Кирик не брат, но такие под взглядом Гильдии долго не живут. Нужно отдать этой Гильдии должное, потому как порядок и иерархия существуют. Значится, можно там подняться, стать не последним человеком. Если проявишь себя. Ну а если не проявишь... Все по-честному.

Вот и сейчас, они сидели и обсуждали предмет, который достался не совсем честным трудом, но все же трудом и по определенным правилам. Бенедикт раздобыл ключик, а точнее его копию, дома, в котором наверняка можно неплохо поживиться, и Пикер от такого дела отказываться не собирался. Вообще этот долговязый малый(для Дудди все людишки были долговязыми) отличался большой сообразительностью, а, главное, оперативностью мышления. Сам Дудди тоже бы вполне себе спер ключ и сделал бы слепок. Но он не заметил, а когда заметил, не сразу сообразил, а когда сообразил, то уже лили олово. Подобная оперативность, она внушала некое доверие и желание следовать рядом ввиду удачности и какой-то природной чуйки мистера Бена, как про себя называл Дудди.

Остальные парни были нормальными по росту, не то, что люди, поэтому на них Пикер глядел, как на равных. На Бена же приходилось снизу вверх, но ничего - дело -то привычное. Гном вспомнил, что обещался сегодня закинуть Пикет одну железяку для запирания двери. Крантич тоже был гномом, отсюда и проистекло, собственно, знакомство. Просто в один прекрасный день они, как два истинно понимающих гнома решили завести знакомство. Один полезен другому, другой полезен первому. Все по-честному, ничего лишнего. На счастье Дудди хорошо разбирался в различных инструментах, а Пикет не разбирался. К слову сказать, инструменту у него были довольно странные, если не сказать, пугающие. Некоторые из них имели явное предназначение для членовредительства. Воришка знал, что Крантич крышует место у ворот Василиска, где постоянно ошивается толпа нищих. Это был его бизнес, и довольно выгодный. А бизнес автоматически привлекает врагов.

- Слушай, тут дело, мне кажется, вообще на неделю наблюдения, не меньше! - гном поднял палец вверх и глянул на Уотерса, - Тимора не каждый день подкидывает такие шансы, чтобы их использовать необдуманно. Если слуга решит замок сменить, то он и так сменит, сразу же. Но мне кажется, он побоится сообщить об инциденте хозяину, а может он и не заметил ничего. У нас проблема совершенно в другом. Это ведь Нижний город! - Дудди задергал своими бровями, чтобы придать максимальную значимость словам, туда попасть-то довольно сложно, а за вход дерут как не знаю что. Как бы нам этот поход в минус не вылился. Нужно будет выянить, есть ли возможность проникнуть как -то еще...

Когда рядом есть дерево, мягкая земля и возможность разжечь костер, лагерь создается довольно быстро. Лошади были рады привалу и даже улеглись на бок, чего обычно ни одна здравомыслящая лошадь себе не позволяет. Сон на ногах - основа выживания лошади, а тут усталость взяла свое, что уж говорить про двуногих. (*1)

Благодаря стараниям Пинто костер довольно быстро затрещал, огоньки заплясали по веткам, и повеяло теплом и комфортом. И масло и дым наверняка сообщат всем в округе о вновь прибывших, зато одежда просохнет. Да и еда, приготовленная или хотя бы разогретая на костре, намного приятнее. Пока располагались и договаривались о дежурстве, Шнабс продемонстрировал парочку фокусов, которые значительно могли облегчить обустройство лагеря. Кто знает, сколько еще у этого магика козырей в рукаве? Конечно, он понял, что огонек, который завис в воздухе, говорит о хорошей погоде на завтра. Свечение постепенно приобретало теплый желтоватый оттенок. Такой магией обычно пользовались друиды, но разве это проблема для одаренного колдуна?

Стоит отметить, что Элдон был единственным, кто поразмышлял о нападении заранее. Ведь сила, что разрушила и перебила клан дворфов, должна иметь много ног. Но много ног вокруг не было. Дорога, по которой они прибыли, носила на себе следы и ходьбы и колес телеги, но ничуть не больше, чем положено для используемой дороги. Это значило, что нападавшие пришли не по этому тракту. Либо... Либо они прилетели по воздуху. Ну не мог значительный отряд не наследить. Небольшая разведка позволила увидеть в дали место заглубления дороги и кусок створки ворот. Нужно было пройти от столбика около мили, но вокруг имелось много всяких скал и валунов, среди которых легко устроить засаду. Никакого устройства видно не было - с такого расстояния и неудивительно.

Пока Элдон изучал местность, Джок предпочел заняться травами, которые бы могли помочь в определенных случаях. Ему повезло почти сразу: недалеко от стоянки, возле замшелого валуна притаился синенький цветочек вырвиглаза. Растение это довольно редкое, но всем травникам известное. Из выжимки этих листочков можно сделать сильный яд, который используется как в лечебных целях, так и в совершенно противоположных.

После ужина и расположения на катанках настроение у всей группы значительно улучшилось. Дежурным, конечно, было не так весело, как храпящим во все горло отдыхающим, но все же отдых есть отдых. Особенно радовались этому ноги и плечи. Первые прилично находились за это время, вторые носили брони и прочие тяжести.

Ночью, когда на страже стоял Дорнин, в стороне раздался тихий шелест. Что-то прошуршало по земле в стороне, но разглядеть в такой темноте из подлеска не представлялось возможным. Все дворфы довольно сносно видят в темноте, но тут было дело скорее в расстоянии и внимательности. Хотелось верить, что это просто животное... Вот только животные не шелестят, как огромные змеи. Через некоторое время рядом раздался шелест уже другой: словно кто-то перебирал большим количеством лап. Вот в одной стороне. Вот в другой. Звук приближался. Компаньонов стоило будить.

А знаете ли вы, чем хорош портовый город любого королевства-государства?! Он всегда кипит. Жизнь в таком городе бьет ключом, и неважно, говорим мы о моряках, рыбной ловле и разгрузке товара или же о всяких сопутствующих проявлениях в виде избытка шлюх и криминала. Каждый может найти в портовой городе себе занятие и приключение на свою голову, будь то честный работяга, мозговитый пройдоха или честолюбивый кузнец. Лишь на пару часов, когда ночные гуляки уже устали и не в силах заниматься тем, чем занимались, а любители раннего подъема еще не занялись утренними делами – тогда город немного затихает, словно набирает воздуха перед очередным витком жизни. Вдохнет – и снова запах рыбы, паруса на горизонте, крики, шум, толкотня на пирсе. «Креветки, кому печеные креветки!» - кричит один. «В рыло суну, если ящик свой не уберешь!» - кричит другой… Все это сливается в один монотонный гул жизни, к которому местные привыкли, а неместные по началу кривят лица и прикрывают уши.

Клаус Нату – наместник короля в городе сегодня оказался сильно занят, и совершенно не замечал привычного уже шума. Его занятость стояла в порту под ромбическими косыми парусами, совершенно непривычными для местных. Да и сам корабль больше напоминал какую-то иглу, нежели корабль: вытянутый, узкий, невысокий в корме, да еще и цвет дерева почти черный.

Слухов было предостаточно, потому что необычное ценилось, необычное приукрашивалось и трансформировалось в такие невероятные рассказы, что даже дворфы, любители бравад и красивых легенд, хмыкали.

Сам же наместник знал, что сейчас у него были в гостях посланцы-купцы далекой Хоатинской Регалии, а он, наместник, уполномочен королем и законом вести переговоры и договариваться о торговле. А иначе зачем бы они сюда пожаловали? Клаус не любил перемен. Эти гости выходили за привычное его мироощущение. Слишком велика ответственность от разговоров с государством, с которым еще никто из Бьернского Королевства не разговаривал. Впрочем, гости были вежливы, от порта направили официальную делегацию, даже подарки привезли – это настраивало на привычный лад, стандартный деловой подход всех живущих…

Что происходило за закрытыми дверями поместья, нам неведомо, да и не будем мы об этом думать, а перенесемся к складским помещениям, где после обеда Пинто Чизелли добывал провиант для своей таверне, что находилась в трех днях пути от города на торговом тракте, ведущем через Кривой лес в сторону … Он раз в месяц, а иногда и чаще ездил закупаться провизией, оставляя за себя молодого помощника. Тут ему случилось пересечься со своими старыми приятелями, Оравером и Дорнином. Оба дворфа уговорили, если так можно выразиться, выпить приличное количество эля за встречу. Это было бы неплохо, но потом они еще и решили пройтись и помочь ему с закупкой. Вот и тут и был камень преткновения. Уже битый час Пинто хотел купить мяса и бочки с элем у своего знакомого Руди Два пальца, но дворфы упрямо доказывали, что эль не эль и его, Пинто, хотят надуть. Руди был тертым малым, и многое повидал в свои человеческие тридцать с небольшим, но и его эта ситуация начинала немного накалять. Когда договор наконец состоялся, а бочки оказались погружены на телегу, парень предложил честной компании взять одну из бочек эля с его запасов и выпить. Местом дегустации была выбрана таверна по соседству с простеньким названием «Сытая тарелка». Все двенадцать столов были забиты до отказа, но Руди тут знали – в углу поставили еще один небольшой столик. Посетители, большей частью из рыбаков и грузчиков, не обращали на вошедших внимания за исключением тройки посетителей другого толка.

Один из них видел у стены, чтобы видеть все помещение. Вроде бы на своей волне, но при этом нет-нет, да и осмотрит внимательно всех цепким взглядом. Парня звали Джок, но это только те, кто знал. В этой части города его намного больше называли Счастливчиком за какой-то наивный, детский, безмятежный вид. Сейчас эти простые глаза изучали четверку пришедших и заметили, что полуэльф, которого привел Руди явно нездоров на вид – кожа его отливала зеленоватым цветом. Или же это игра масляных ламп, которых горело всего три штуки ввиду наличия нескольких лучей солнца в закопченных окнах? Двое дворфов выглядели бывалыми бойцами и вполне могли сойти за телохранителей.

Второй человек, выглядящий в этой толпе, как бриллиант среди кусочков базальта, сидел с явной неохотой в этом месте. Его лицо выражало недовольство запахом посетителей, количеством посетителей, да и вообще наличием этих самых посетителей. Непохоже, что человек этот по фамилии Шнабс зашел сюда по своей воле. Видимо, выгода или дело заставляли его мириться с обстановкой. И это было правдой: колдун почти всегда следовал одному ему известным мотивам, и сегодня ночью этот мотив нагло вторгся в сон и выразил недовольство самим сном. Покровители высшие или тайные мало заботятся о спокойствии смертных, а этот еще и своего не имел. Точнее сказать, он даже не имел себя. Лишь, те знания, что давала эта богами забытая сущность, заставляли колдуна слушать и запоминать в любое время дня и ночи. О боги, как же тяжело слушать умалишенного. Вот и сейчас он должен был сидеть тут и ждать, когда появится человек пожилого вида в красном, а потом следовать указанном им направлению. Что это? Подсказка других знаний, могущества или бред для развлечения?

Другая особа женского пола в броне и всеоружии ни на кого особо внимания не обращала, кроме как на четверку вошедших. Ее военная выправка многое говорила об ее прошлом, а может и о будущем. Вот и эти два дворфа явно знали, с какой стороны держать оружие, а их доспехи пестрили царапинами и вмятинами. Нет-нет, да и зауважаешь этих бородатых коротышей. У Абрианы тут не было никакого дела, она просто отдыхала, прислушиваясь к внутреннему голосу. Давно нужно было так посидеть, подумать о будущем, и вот сейчас выдалось время. Пелор давно не давал знаков своей последовательнице, и это тоже было знаком. Сияющий словно ждал момента, и сейчас все внутри воительницы застыло в ожидании. Глупо ли, ждать знак от бога в таверне?

Не успела четверка дельцов вытащить пробку из бочонка и отпить эль из глиняных кружек, как дверь таверны снова отворилась и вошел очень колоритный посетитель. Его фигура была скрыта красным плащом и мелких чешуек, и это была явно не рыбья чешуя. Глаз из под капюшона не было видно, только лишь узкий подбородок с аккуратной черной бородкой. Вошедший был довольно высок, но явно худосочен. Капюшон огляделся по сторонам, остановился взглядом на четверке и бесцеремонно подошел.

- Уважаемые, извините, что прерываю ваши без сомнения важные посиделки своей речью, но у меня есть дело, и я хотел бы, чтобы вы меня выслушали, - говорил он спокойно, вежливо, с правильной и четкой дикцией, - У меня есть предложение, от которого вы вряд ли в силах будете отказаться. На востоке, в горах Острого Клыка произошло нападение на клан Пышнобородых, это дворфы, кто не в курсе, - капюшон вроде бы насмешливо уставился на Оравера. В живых вроде бы никого не осталось, но нападавшие уставили устройство, которым проломили ворота. Мне оно нужно, все остальные ценности принадлежат тому, кому принадлежат, либо на ваше усмотрение. Я плачу за устройство пять тысяч золотом. Не иду сам, потому что это опасно… Какие там еще глупые вопросы задают… - это он уже начал говорить сам с собой, - Устройство меня интересует в научных целях, но вам бы я рекомендовал помощь ввиду возможной опасности. Нападавшие еще могли не полностью покинуть место…

В отличие от своих товарищей Ракли не бросился к Ви, как только почувствовал себя в безопасности. Точнее он понял, что не может чувствовать себя в безопасности, и волки тут уже совершенно не причем. В медицине Красавчик шарил также, как и в морском деле, а потому подошел сразу же к Лотару.

- Эй, Хромоног, какого хера это сейчас было, а? Мне ведь не почудилось? Конечно, мне не почудилось, я, блять, чуть с ног не упал, когда ты посохом трахнул. Чего ты там еще такого умеешь? Ты братве-то расскажи, а то нам с тобой по темному лесу переться... - говорил Ракли негромко, чтобы торгаши не слышали.

Те в свою очередь подошли к костру и сейчас поглядывали над делами наемников, не пытаясь встревать. Говорить было нечего. Пострадала наемница, пострадала крепко. Лучше не мешать.

Герколо словно по воле богов действовал с раной. Никогда раньше у него еще не получалось так аккуратно обработать края раны, стянуть скользкие жилы и пробить их иглой. Хорошо, что Ви была без сознания, потому что любое движение тут же снова разорвало сухожилие. Пришлось плотно притянуть кисть на себя, благо помощников было хоть отбавляй, да и помогали они хорошо - не лезли под руку, не дергали. Леший понимал, что с такой травмой девушка будет не способна сражаться рукой, да и целой рукой сражаться будет сложно ввиду ограниченности движения, а уж когда такая травма пройдет... Нужно несколько месяцев, не меньше.

Кирпич стал оттаскивать трупы волков в сторону, но ему помешал пришедший в себя Ульф, забрав один труп и принявшись его изучать в свете костра. Волчара оказался довольно крупным, с мощной шерстью и когтями. Крепкие клыки торчали из пасти, но в них не было чего-то необычного. Зверь был чуть крупнее привычного северного волка, но в таком огромном лесу это могло быть нормой, если бы не одно но: на шее, прямо шерсти были нанесены краской какие-то черные пятна. То ли смола, то ли еще какая-то липкая субстанция.

Закончив обрабатывать рану Ви, Герколо занялся остальными товарищами по оружию. Благодаря полноценной помощи раны каждого были обработаны и наемники вряд ли получат заражение, если только зубы тварей не несли что-то особенное в своей слюне, но тогда вообще только на помощь богов уповать останется.

Шкура наконец-то залаял, разошелся, осмелел, увидев, что волков больше нет, даже вокруг бегать начал, но хвостом вилял виновато, понимая, что оказался трусом и мяса теперь может не перепасть.

- Ну вот, у всех нормально стучат... Иииик! А тут та-ра-ра-ра-банят, - мудро произнес Дю и тренькнул очередной раз по лютне. Голова еще не болела, потому что последние элементы радости еще бродили по организму. Голова заболит потом и заболит очень качественно. Инге не хотел об этом думать, он хотел быть здесь и сейчас. Стук в дверь очень помогал сосредоточиться на реальности, потому как иначе бард так и находился бы в безвременном состоянии.

- Какая собака стучит спозаранку? - запел бард и сам себе кивнул, -
- Видать что-то нужно от нас, *треньк*
- Их стук душу рвет словно нож наизнанку..
- Забавно их... А-а-а... Бездна!

Дю явно потерял мысль и посмотрел по сторонам. Несомненно, тут было ранее было весело, это точно. Можно было писать картину по всему тому действу, что происходило ранее. Но вина было слишком много. Так много не стоит...

"Какого ляда!?" - хотел заорать бард в наглую и громкую дверь, но извечная и холодная вежливость заняла в мозгу оборонительную позицию. Все таки он еще не ложился спать, чтобы позволить себе ругаться в голос. Отложив лютню в сторону, несчастный, но ответственный парень направился к двери, которая вблизи оказалась совершенно громкой.
На всякий случай Инге встал сбоку, чтобы его не снесли и медленно потянул руку к защелке.

- И-и-и-к, ува... жаемые, чего вам надо в такую рань? Имейте совесть не будить честных ...И-и-и-и-к... граждан! - он все еще не открывал защелку, надеясь услышать какое -нибудь вежливое "извините". Однако, внутри, в подсознании настойчиво всплывала мысль: тарабанящие так настойчиво вряд ли отстанут просто так...

Голова Майлза начала очень усиленно работать, но было такое ощущение, что на шестерне не хватало пары зубьев и колесо мышления проскальзывало. То, что происходило с медальоном, барда не особо радовало, но не пугало. В конце концов он контракт с бесом заключил, а тут амулет.

"Несомненно я умею убивать лучше, чем они. Разве могут эти недоумки вообще поклоняться Баалу?!" - мысли сами ползли в голову, - "У меня есть символ, а у них нет, я удил важного парня у них, а они нет, а теперь какой -то ублюдок пробует выставить меня в неверном свете!?"

- Слушайте меня, жалкие черви! - бард выпрямился, отпустил бесчувственное тело и посмотрел прямо на послушников, заодно используя заминку, чтобы подобрать слова, - Когда я пришел, я сказал, что поклоняюсь Баалу, но меня не восприняли! Я показал священный символ, но меня не восприняли! Я убил во славу Баала двух идиотов, но меня не восприняли опять! Теперь какой-то утырок просит меня произнести священный текст, хотя мой священный символ и так уже обжигает мою руку от гнева, но кто, мать вашу, этот вопрошающий?! Кто дал Тебе право спрашивать Меня! Сам ли ты знаешь текст? Или ты думаешь, что Богу Убийства нужны жалкие слова для поклонения?! Убивай! - вот, что требует Баал...

Майлз с каждым словом спускался вперед, его импровизация на одном лишь слове "убийство" и догадках начала захватывать и его самого. Может так действовал медальон, может он вошел в раж и слился с ролью - неизвестно. Будь он сейчас на сцене, ему бы рукоплескали. Наверное.

- Конечно, подумай, решай, мы не гоним, такие решения просто так не принимаются... - ответил лидер наемников и тут же потерял интерес к лучнику, переключившись на товарищей. Краем уха Карраско слышал, что они стали говорить о повадках волков с темной шкурой.

Лотар был парнем щепетильным, предпочитал знать про все и везде, вот и сейчас он вспомнил, что что-то слышал про таких наемников с головой волка на знамени.

Пока внутри таверны минимум половина взглядов следило за парой девушек, что позволяли себе некоторые вольности, а потом удалились, некоторые из наемников внимательно по сторонам следили, да обоз охраняли. Мало ли чего могло случиться. Мимо прошел патруль стражников, копейщиков шесть, не меньше. Половина из них была точно пьяна. Как не были напряжены охотники, да стрелки Серебряных мечей, но ничего подозрительного не увидели. Тихий, спокойный вечер. Люди ходят по своим делам, в темных углах тени не прячутся, никто за повозками не следит пристально. Даже наемники с "Волком", и те внимания не обращают.

Урри все со Шкурой возился, да видимо зря, собака лаять просто так не собиралась, скакать тем более, и лишь смотрела на хозяина понимающим взглядом. Хозяина ли? Когда парень псину окончательно достал, она зарычала, потом подбежала к Ульфу с Лешим, клыки убрала, лапу на колесо телеги положила и протяжно так заскулила. Те как раз полоску мяса уплетали. В общем, молчать у Шкуры получалось, как и скалиться, а лаять ни в какую, да и телега подозрительная никакой тревоги на псину не нагоняла, а вот к "Волкам" собака подходить не хотела, запах шкур все еще был силен. Сам лучник тоже ничего особо не разглядел: тихий фургон, закрыт тканью, под тканью дерево, а чего там внутри? Заползать нужно, смотреть.

Те, кто поели-попили, выходили сменять охраняющих, и Ракли выходил, потому как все должны, только вот бабы куда-то пропали. Ну и черт бы с ними, все равно толку на посту мало. Опытные наемники наговорились, ушли в комнаты. После в зале все видели еще одну такую же. Баба высокая, висок выбрит, на нем татуировка волка. Хвост пшеничных волос перетянут тесьмой и буквально привязан к спине, на котором сразу два колчана болтаются. Правда, странная лучница лук не светила, в комнате оставила, пришла, кружки три эля выпила за раз и ушла. Интересная особа. Кажется, Архату она сильно приглянулась, но не до любовных историй было, нужно отдыхать.

Утром подымались нехотя, отдых в городище приятнее, кости разомлели, вставать не охота. Да еще и снова трястись. Торговец торопил, прям бодрый с утра был, как будто сутки отсыпался. А вот стража его так не выспалась, стояли парни ночью у закрытого фургона. Второй, кажется, и вовсе внутри спал, не разберешь с этими пересменками. Но вроде бы заходил и не выходил.

С утра двинулись дальше, в сторону Столицы с каменными стенами, благо, тут не далеко, да и дорога лучше намного. За день прийти можно. К обеду начал дождик накрапывать, небо тучами затянуло, хотя впереди маячила тонкой коробочкой мельница. Решили до нее успеть, чтобы не под дождем, чтобы посуше, да товар укрыть. Стали к мельнице подъезжать, а там дверь открыта, жернова скрипят тоскливо и вокруг не души. Даже в домике рядом печь не топится. Тишина такая, что скрип колес аж по ушам бьет. И запах. Противный такой. До жути просто.

- Эй, народ, ну ка, все приготовьтесь, - громко сказал Ракли, и сам с телеги спрыгнул, щит нацепил, да топор схватил поудобнее.

Архат на своей лошади помчал вперед, круги нарезать, чтобы посмотреть обстановку, но и мельница и домик не отреагировали, на его появление.

Гвин присматривался все, но ничего понять не мог, хрен победишь тут, когда что-то мычит, а чего -неизвестно. Мычать так могло, что угодно, если забить до состояния мычания.

Пока все замялись, разум Лотара работал словно сумасшедший, перебирая все возможные варианты.

Урри на Шкуру глянул, та на него, усердно так смотрит, да как лаем зальется со всей силы, завоет. До самой души прям тоскливо, как песня бабская за столом после пары ковшей эля. Завыла Шкура, хвостом махнула и прям бежать показывает, круг делает, и снова, и снова.

Никакая кровавая пелена не могла сбить Майлза с рационального подхода. Никогда! Значение жестов было вполне однозначным. Взгляд. Состояние. А еще Ториту был нужен язык на случай успеха. Этот подходил. В последний момент бард провел концом в сторону, оставив на шее царапину, и ударил противника гардой. Руками бить он не любил, это было больно, а вот гардой самое оно.

Вторая рука в это время накинула на шею амулет - подарок Имбралима.
- "Достопочтенный Имбралим, прошу прощения, что беспокою по пустякам, но я бы попросил вас передать патрулям Пылающего Кулака сообщение о необходимости помощи в Церкви Последней Надежды. Срочно. Заранее спасибо", - Майлз закончил свою мыслеречь, прикидывая, сколько он будет должен за эту услугу, если тот соизволит исполнить просьбу. Впрочем, был еще вариант развития событий, о котором пройдоха благородных кровей предпочитал не думать. С другой стороны такой вариант многое бы прояснил... Посмертно.

- Уважаемые! Вы меня слышите? - Майлз подошел с окровавленной рапирой к дверному проему, - Сейчас сюда прибудет столько Пылающих Кулаков, что вы все умрете бесцельно. Ваши жизни для меня интереса не представляют, и я не хочу брать сейчас на себя лишние смерти. Считайте, что я даю вам шанс убраться... По-братски. Вы можете мне не верить и терять драгоценные секунды, но врать мне просто незачем. Сообщение уже отправлено! - рука изготовилась к удару на случай, если какой-то упертый последует сюда. Дверной проем хорош тем, что не дает места для маневра.

Варпу плевать на распри людей. Варпу плевать на течение времени. Варпу плевать на все.
Когда точеный нос Возмездия Амелии Смоллет, призванный таранить космические перегородки, коснулся варпа, тот даже не отреагировал.

Навигатор Рамирез, находясь в своей башне, прекрасно видел, что жадный до вторжения варп, тщательно облизывающий фиолетовыми языками поле Геллера, в данный момент игнорировал их. Будто бы экспедиция сама стала частью варпа и теперь находилась среди своих! Конечно, такая мысль была полной ересью ввиду того, что сам Вор'кл первый бы почувствовал влияние варпа на корабле, кроме того тут был и астропат. В общем, явление было крайне непонятным, и пробуждало паранойю.

С тех пор, как Анастейша завершила основные распри и растратила огромную часть наследства, пришло время пополнять богатства. На данный момент экспедиция преследовала сразу несколько целей: те, кого не добили, должны были вылезти в отсутствие хозяйки, торговый рейс положил бы начало прибыли, а новое и неизведанное послужило бы славе для преемницы.

Пространство Коронус не хотело участвовать в расчетах юной особы, что строила далеко идущие планы. После месяца полета среди всполохов изнанки мира, корабль выплюнуло в совершенно неизвестной части сектора. Приборы когитаторов тщательно анализировали пространство вокруг, сообщая по всем каналам управления о наличии поля астероидов, довольно обширного, а также какой-то магнитной аномалии.

Становилось понятно, что первичный прыжок к в сторону порта Вандер сорван. Теперь важно было понять, где они оказались, ну и когда. Вар-прыжки обладают такой особенностью, что при неудачном выходе можно сместиться на месяцы, годы и даже столетия.

Когда есть план действий, дело движется споро. Вспыхнул маг, как только его подожгли. Хорошо пылал, хоть и пах отвратительно, но это все от обилия дерьма в душе. Непохоже, что орки сильно переживали по этому поводу. Позже так и вовсе перестали, потому что Курт резко пустил в них по стреле. Тела завалились рядом с пылающим бывшим хозяином.

Предстоял долгий путь назад по этому лесу, в котором теперь стало намного безопаснее. Вернулись, хоть и Пинто дико ругался по поводу бесцельного расхода вероятных двуногих лошадок. В общем, наместник их встретил, даже улыбался, падлюка такая, искусственно. Казначей денег отсчитал, пытался не додать пары монет, но дворфы считать умели, особенно золото. Мало кто знает, что в подворотне вечером этому казначею крепко прилетело в зубы от какого-то коренастого парня.

Золото было получено, небольшая, а может и большая часть благополучно пропита. Курт потратил аж пятьсот монет, чтобы избавиться от проклятого плаща, но каково было его удивление, когда ему предложили за плащик четыре тысячи.

Пинто от своей затеи не отказался, да и дворфы немного подсобили. Место было не паханным, дорога без постоялых дворов. Сами боги велели тут бизнес начинать, а жуткие истории, сознательно преукрашенные, гнали желающих остановиться в лесу и сэкономить, под крышу.

Информация про мага и книгу осталась за зубами четырех заговорщиков, и кто знает, услышит ли мир хоть когда-нибудь эту тайну. Никто не знает дальнейшую судьбу группы, однако ж, темными дождливыми вечерами хозяин заведения иногда сидит с двумя серьезными дворфами в мифриловой броне и одним лучником, чей лук выше его самого ростом. Сидят они, пьют, да рассказывают о своем. Кто про семью, кто про приключения, кто про сокровища. Но нет-нет и перекинутся они одним им понятными взглядами, глянут в сторону подвала, да продолжат выпивать.

А тем временем люди засуетились, кто-то даже про стражу закричал, пока Герколо на помощь кинулся. Удушение ведь, мать его так, классическое. Кусок в дыхательных путях. Выдавить силой!

Дернул Леший под грудки, сжал, да только с куском тем и крови порядочно на стол вылилось, да пена какая-то. Подозрительно. Не удушье точно.

- Хрена себе струя! - только и выдал Красавчик, порядочно зависнув от увиденного, даже кругаль с элем надкусил от неожиданности. Хорошо еще глина, не стекло.

- Хрена себе! - снова повторил он, - Это че, его траванули что ль? Леший, можешь проверить? Риана, твою мать, а ну ка иди сюда, паскудина !...

Разошедшийся заместитель явно начал подозревать девушку в убийстве, да и на двух северян поглядывал подозрительно, но тут произошло неожиданное: один из сидящих торговцев вскочил, рванул так, что аж халат на месте остался. Щуплый, мелкий, ловкий до усрачки. Прям руками в окно узенькое сиганул, чтобы в дверях ни на кого не налететь. Как болт арбалетный.

С той стороны Риана и Алехандро увидели, как чернявый маленький человек, пролетев с кусками бычьего пузыря, упал на землю, кувырнулся и сразу на ноги. В руке у него уже оказались два кинжала, и кажется, он был готов их применять. Его взгляд лишь серьезно на Риане задержался, а потом он припустил по улице...

В это время внутри Красавчик уже хватался за топор:
- Убийство, эй, северяне, десяток серебром, если поймаете падлу. Он Гада замочил, как пить дать, он. Сука такая!

Резя. 2 сентября, 785 год от создания Летописи Горда Умного. Полдень.



Над селом катились свинцовые тучи. Низко катились. Медленно убегали в сторону моря. Народ в такие моменты говорит: небо давит. Правильно говорит, точно. Настроение у народа было хуже некуда: рыбаки уже третий день приходили к берегу без улова, если не считать десяток синебрюхов для ухи, но разве это улов?! Осень на носу, нужно коптить, солить, закатывать в бочки. Запах рыбы из села, обдуваемого всеми ветрами никуда не делся. В любом конце раскинувшегося вдоль берега поселка численностью в полторы тысячи душ пахло рыбой. Кроме запаха ничего больше не было. Боги гневались.

Разбитые телегами крестьян дороги грязно-красными полосами делили село на несколько участков, но все они неизменно сходились к большому дому из крепких бревен с открытыми воротами. Этот дом принадлежал барону Рубельту, седому старцу, который правил селом уже пять десятков лет. Безвольный. Немощный. Неспособный на грамотные решения. Однако у него имелось около сотни солдат, носящих кроваво-коричневые накидки с акулой на фоне щита. В цвет к местным дорогам. Поговаривали, что в последние дни старец был не в духе. Неурожай, отсутствие рыбы, плохая погода, постоянные мигрени и до кучи случившаяся недавно беда, про которую сейчас во всю говорили в трех тавернах Рези. Из Столицы возвращался старший сын барона-наместника, ездил Королю показаться, но не доехал назад. Доехал лишь один из трех телохранителей с дырой в плече. После Китика на повозку напали бандиты, убили двух охранителей, третьего ранили, а сын пропал. Отряд туда, конечно отправили, но те, пройдя по следам, вернулись к дороге -следы оказались запутаны. Вот такие дела творились в Резе.

Кроме этих бед в поселке появились жители, которые всегда появляются при массовом обнищании народа. Возле покосившегося путевого столба с белой полосой часто толпились разные непотребные личности, не знающие, чем им заняться. Точнее, они и толпились тут, чтобы хоть чем -то заняться, хоть как -то поработать. Мож крестьяне возьмут на пахоту за пару крынок молока, или разгрузить чего придется, или знатный какой проедет, монету бросит - в общем место было лобное. А еще рядом имелась доска, на которых правитель размещал свои указы. Полезное место. Важное.

Вот и сегодня тут столпилось люду прилично. На поля ползти было уже поздно, за лесом тоже уехали, рыбаки который день не брали на подхват. Беда просто. А теперь о столпившихся, потому как стороной это колоритную компанию никак нельзя обойти. Один здоровый, коренастый, видно, что боец, да только в стражу уже не берут. Мож ждет в охранители караван какой или еще чего. Другой - белобрысый лесник. Стоит, молчит, что думает - неизвестно. Но лук и топор имеется. Шел бы на охоту, лодырь, не уменьшал бы шансы. Третий был под стать второму, но только люди его получше знали. Лешим кликали, про травы спрашивали. Но тоже бездельник был. Какие дела, коли два состояния у человека - жив и мертв. Ни черта не заработать, да и странный он был, на своей мысли застывший.

Еще один, вот его знали все. Йохель Бромм торчал всем в округе, с ним не хотели иметь дела, и сейчас все, что осталось у торговца, лишь потрепанный конь, да старая телега. Коллеги-то бы поняли, но не народ, который к нему нанимался. Сначала он со всех денег имел, а теперь-то, жаба, как все стал. Тоже жрать хочет. Чуть в стороне стоял здоровенный детина, которого можно заместо коня в телегу запрягать. Звали того Топор, и его все любили, боялись не любить, потому что урод редкостный, еще замочит на месте. Поговаривали, будто с большой дорожки пришел. А кто поговаривал, никто не скажет. Ну его. Еще один, Архат, плечистый, тоже на вояку похож, о себе вообще ничего не расказывает. Прибился к Резе, словно волной принесло. Рядом ошивался жилистый прыщавый парень, которого нарекли Кравчиком. Метко так нарекли. Народ умеет. Вроде и не могуч, а уверенность в нем чувствуется и муштра. То ли из солдатов сбежал, то ли ушел. Странный тип в общем, поэтому барон и не брал, да и денег на лишние рты не было. Мелкий, по кличке Гад, тоже пройдохой слыл, все ближе к Топору держался. Поговаривали, что змей на камнях ловит. Может жрет, а может еще чего. Да простит Рагота душу грешную! Среди этого сброда застрял и типичный крестьянин, звали его Семипалый Лососек. То пахал, то рыбачил, а тут вот решил стоять на дороге. Видать парусом приголубило, да по голове. Кто ж знал, что лодка у него разбилась? А кто так сказал? Вроде местные, да только сам он точно не отсюда. Брешут, не дорого возьмут.

Еще один с обветренной кожей вообще стоял с булыжником в руках. Что удумал, окаянный, бездна только знает. Хотя говаривают, что парень веселый, бороду носит. Нормальный мужик, просто беда какая-то случилась, решил род деятельности сменить. Так и прозвали. Кирпич. Даже к камню привыкли.

Среди этих разнообразных суровых морд прибывала и некоторая особа с прекрасным станом. Звали ее Риана, а по тому, как она среди стольких мужиков держалась, можно было бы и о роде занятий догадаться. Впрочем, в местом борделе. Спросить ее об этом при рапире на поясе было бы довольно неразумно.

Совершенно в сторонке, обособленно стояли двое. Один больно походил на какого-то вельможу или ученого. Одет неплохо, худощав, глаза трет. Еще и плащ с мехом. Кажется, его звали Лотар. Так вот на этом Лотаре кроме всего прочего еще и кольчужная рубаха была, а в руках посох. Ни меча, ни палицы, ни кистеня. Так вот он изредка беседовал с особой,в которой за версту голубая кровь чувствовалась. Рыженькая энергичная симпотяшка. Платье, вздорный взгляд. Да и без этого простой люд, он чует другую кровь. Вот так и тут. Имени ее, конечно никто не спрашивал, а раз стоит, значит надо. Кареты с Королем мож дожидается.

И вот стояла эта компания по интересам, небесами промозглыми любовалась, а в это время от дома барона, шлепая красивыми сапогами по грязи шел казначей Вирд. Шел, полы плаща приподымал. Лицо черное, важное, глаза -угли. Лысые виски так и блестят, а волосы грязные сзади по ветру. Пришел, значит, к доске, достал из-за пазухи пергамент с сургучовой печатью наместника, оглядел компанию, а затем стал вешать лист на гвозди. Так молча, важно и ушел. Крови аристократической на йоту, а важности больше, чем в трех баронах. Вот что значит, на деньгах сидеть. В общем, подошли, посмотрели, кто читать умел, а там ведь прямо судьба в руки, хоть и опасная.

"Сим указом обязуюсь наградить смельчаков, что найдут сына моего старшого Нервига, вызволят из плена, да бошки налетчиков принесут. Цена той награды восемь сотен лир сребрянных по исполнении, да три сотни авансом на дело правое. С пожелавшими контракт в доме наместника надобно заключить, а желание обмануть ради выгоды, приведут на чурку кровавую головы. "

Вот так, ни много, ни мало. Одна тысяча с лишком. Это ж жить можно. Вот только в одиночку никак дела не провернуть, нужны люди с оружием. Ну и контракт читать умеющие, мало ли.

- Аааа...Иииик... Эти побрякушки продал сарсам, да... Ииик. Короче пять десятков че за сферу и наручи за... Подожди-подожди! За четыре четки. Ума не приложу, зачем этой торговке такие побрякушки за такую сумму,- Думатон явно уже перебрал, рассказывая,- Вот, где тут деньги... Сейчас....
-----------

Еда у Фламикса была прекрасной, особенно после стольких дней пути с солониной и вяленным мясом. А тут парное, печеное с пряностями, с листьями зелени и тушеными овощами. Это был не завтрак, это оказался целый пир. Так же хозяин подозрительно молчал и не просил у гостей денег, но Эберк заметил, что у других охотников он берет и вполне себе непохо. Кажется, тут имела место какая-то хитрость.

На драконида охотники глядели с интересом, что-то друг другу, показывая на пальцах, но неприяхзни на лицах не было, уже хорошо. Однако, это тут, в Ривери, в столице жеим запросто могут пополнить коллекцию трофеев.

Услышав речь Ироса, Фламикс поспешил поучаствовать.
- Мне кажется, я знаю, о какой девушке вы говорите. Эта миниатюрная прекрасная особа заезжала пару дней назад на своем торговом фургоне. Она еще так забавно шипела языком. Представилась, что ее зовут Маиши, и она очень хочет найти свою сестру - Гайлани. Когда я рассказал о судьбе этой сарсийки, она сильно опечались и отправилась на ее могилу. С ней еще Сашх болтал о чем-то на улице. Кажется, они сильно спорили.

- Мы тут всех знаем и всех обычно видим, кто приходит,- ответил парень Иросу,- Не могу припомнить хоть кого-то, кто попадает под это описание. Но точно могу сказать, что к нам никто периодически закупаться провизией не приходит. Те, кто проездом, еще берут что-то, но они проездом. Месяц назад, кажется, я видел полурослика, что шел на север, к дворфам. Три месяца назад вроде б заезжала посмотреть, как мы тут руду плавим, девушка из сарсов... Красивая,- парень мечтательно поднял глаза,- Потом она в Ривери поехала. Тоже невысокая и худенькая. А так вот я под ваше описание попадаю, и другие дети, что уже начали охотиться, а травы такой я не знаю.
.....
- Это печальная и одновременно радостная новость,- ответил Балев,- Я попытаюсь собрать людей и очистить место, о котором ты говоришь. Про орлов я говорил не зря, потому что такая опасность все равно есть. Но теперь нет опасности мантикоры. Позвольте мне помочь вам с похоронами товарища. Пойдемте скорее к Вассимусу, там и проведем обряд упокоения. Гор, Тойи, пусть Абхой приготовит ужин, скоро мы придем,- это уже адресовалось двум рабочим плавильни.

Печальная процессия двинулась в указанном направлении к хижине со знаком Кирика, где должен был провести обряд Вассимус. Жрец Кирика оказался дома, пил отвар, чей приятный запах был слышен еще до того, как авантюристы вошли. Места у Вассимуса было немного, а потому в жилище сразу стало довольно тесно. В углу, рядом с кроватью и столом стоял каменный алтарь, довольно скромный по размерам. На алтаре стоял кинжал, словно воткнутый рукоятью в массив камня - обычный знак поклонения Кирику. Сам жрец был одет в черную, но элегантную рясу, борода аккуратно пострижена, волосы короткие, местами черноту волос разбавляла проседь. Карие глаза с прищуром уставились на вошедших.

Старейшина коротко объяснил суть дела, представив прибывших, а Вассимус лишь молча кивал.
- Да-да, хорошо, услуга будет оказана. Я помню ритуалы Рашаль, труп мы обработаем ночью, а завтра с утра захороним. Челикс у меня где-то был, а вот диск из серебра на могилку обещать не могу, тут уж вы сами придумывайте, мое дело труп героя хорошо обработать... Выспрашивать последние сведения у погибшего не надо? А то может стоит, перед тем, как закопать? Может, что перед смертью важное видел, а вы нет? - профессионально поинтересовался жрец и поставил, наконец, свою кружку с отваром.

Герои решили повременить с отправлением, чтобы получше к нему подготовиться. Шиендаль не ограничивал авантюристов в этом вопросе, хотя и сделал пару попыток поговорить с дочерью по душам. Улани в свою очередь совершенно не шла на уступки, словно взбалмошная молодая особа человеческого вида, которой ударила в голову молодость. Причина тут была простой – несоответствие взглядов на жизнь, на свободу и вольность занятий. В свое время старейшина упустил этот момент, будучи очень занятым, а теперь было уже поздно. Его дочери повезло найти себе пару с таким же отношением к жизни, и теперь Шиендалю оставалось лишь смириться с этим фактом.

Пока авантюристы искали себе инвентарь, оружие и просто наслаждались отдыхом, старейшина и Гектор полностью отключились от мира, занимаясь написанием свитков в карманном плане. Кстати говоря, Шендаль с интересом отнесся к чернильнице и спросил, где коллега умудрился достать такую полезную вещь. Как понял Гектор, эльф писал для них свитки заклинания иммунитета к огню, которое давало невосприимчивость к данной стихии на целые сутки. Вот только прочитать такой свиток из их группы мог, вероятно, только сам Гектор. Хорошо еще, что написание он видел, и не придется потом мучиться с расшифровкой заклинания такого уровня. Заклинание телепорта также было предоставлено хозяином плана, он его просто вытащил из своего тубуса. Такое спонсорство в Септийской империи могло бы вызвать много вопросов, да и сам дворянин с магическими наклонностями знал, что это очень ценная помощь. Видимо, старейшина очень любит дочь.

Для Зорана местные кузнецы выковали и зачаровали специальный моргенштерн из холодного железа. Сами эльфы предпочитали клинки, а не дробящее оружие. За оружие пришлось заплатить, так как хорошее отношение – это одно, а производство и материалы стоят денег, причем немалых.

Либе, после того, как снова заглянул в книгу магии своего тестя, больше не заглядывал на карманный план, предпочитая проводить время со своей женой. Все таки предстояло скорое очередное расставание. Улани хотела было заняться ядом, но самочувствие ее ухудшилось, да и с увеличившимися формами не особо позанимаешься с пробирками, в которых булькает яд. Временами она ходила бродить с Роуз по поселению эльфов, рассказывая ей об особенностях жизни эльфов, ну и еще о чем-то женском, о чем мужчинам знать необязательно.

Жители Поющих в Ветвях занимались своими делами, прогуливаясь по деревьям и земле в своих великолепных нарядах. Они не обращали внимания на гостей, потому что эти два дня пребывания их были лишь мигом в жизни эльфов. Никто не думал, что эти гости могут, например, привести за собой дракона или еще чего похуже. Сонность и ленность вокруг. Время замерло. Ничего не меняется. Становилось понятно, почему из Великого леса бегут подобные Либе и Улани. Как бы то ни было, эти ленивые эльфы сейчас помогали подготовиться к предстоящему путешествию. С помощью плаща оправили еще одно сообщение Калледу, а в ответ услышали, что верховный старейшина Домината будет рад напоить всех элем. Кажется, он не очень понял, каким образом к нему попадут гости.

Ближе к обеденному времени третьего дня вынужденного отдыха герои собрались на поляне. Шиендаль принялся делать пассы руками и перед ним пространство начало рваться, превращаясь в какую-то фиолетовую с примесями крутящуюся субстанцию.
- Удачи в ваших делах, и пусть никогда не опадут листья вашего дерева, друзья, - сказал Шиендаль, - Я сделаю все, чтобы с Улани ничего не случилось, и чтобы роды прошли нормально...
Кажется, на глазах важного эльфа блеснула слеза?

- Возвращайся ко мне, слышишь? Что бы не случилось. Найди ход, убей, взломай, выпутайся. Мне не нужны чешуйки этой ящерки, мне нужен ты, - прошептала Улани, обнимая Либе.

Кажется, это прощание могло длится вечно, но вот тьма поглотила пятерых героев и выплюнула прямо в области гор...

Довольно странно ощущать, что только что под ногами была земля и вот ее нет. Вес моментально задал направление авантюристов к каменистому склону. Сколько тут? Футов десять? Двадцать? Сложно понять, когда летишь на камни. Однако никто не успел испугаться - высота оказалась небольшой, большинство приземлилось на ноги. Роуз упала на колено, воткнув копье в землю - воистину воительница, даже приземляется изящно. Прибывшие осмотрелись, некоторые увидели привычную картину, для Роуз и Ролда картина была новой.

Кузня веков была городом частично на поверхности. АВантюристы увидели, как солнце заливает большую впадину и шапку смога от многочисленных кузниц, где располагался сам город. По периметру впадины проходила каменная стена, впечатляющая своими размерами и длинной. На пологих и местами отвесных склонах располагались маленькие домики, большие дома и даже храмы с привычной для жителей Септии архитектурой. Мостики, колонны укрепляющие стены от обвалов, полуколонны, пилястры – казалось, что дворфы использовали всю поверхность камня для проявления своего архитектурного гения. На дне естественной впадины образовалось большое озеро, которое сейчас переливалось и играло светом. На берегу озера стояла крепость, массивные стены которой нависали на площадью достаточно прямых улиц, образующихся кузнями, шатрами, домиками и прочими постройками.

Именно недалеко от стены на каменистом, но достаточно пологом склоне и оказались путники. Кажется, пока их никто не заметил, хотя внизу везде сновали дворфы. Вот из домика в двадцати ярдах выглянула борода.
- Эй, вы кто такие! - крикнула борода.

Сверху со стены тут же услышали возглас, загремела сталь, защелкали взводимые арбалеты.
- Представьтесь, прибывшие, и стойте на месте для общего блага, - раздался голос со стены, исходивший из круглого шлема с рогами, остальную часть тела снизу не было видно, но она наверняка была, - Что привело вас в Доминат дворфов, и каким таким способом вы оказались под стенами нашей Столицы?



Для антуража

«Серия игр, где есть только Война, Пафос и Превозмогание»

Уважаемые читатели, я хочу рассказать вам про системы ролевых игр по миру Warhammer 40,000, а именно об Only War, Deathwatch, Dark Heresy и Rogue Trader. Да, дорогую настолку с покрасом и фигурками мы трогать не будем, потому как этот варгейм — для большого стола, а не для форумов. Перечисленные игры не являются исчерпывающим списком, но я остановлюсь на них, потому что знаком с ними.

Немного коснемся информации о мире, пробежим поверхностно, чтобы представлять, где оказываются наши герои. Давным-давно (цифра 40000 написана не просто так) человечество расселилось по многим мирам, успело потеряться в гиперпространственных штормах (варп-штормах) и снова найтись. Один невероятный парень, именуемый Императором, всех снова взял под крыло, кого добровольно, кого принудительно. Ему в этом помогали космодесантники — легионы генетически преобразованных солдат. Этими бравыми легионами управляли примархи — ребята с геносеменем самого Императора. Много всего произошло, и в итоге часть легионов повернулась против Императора во главе с самым уважаемым примархом — воителем Хорусом (Гором). Далее была большая бойня, враги дошли до стен Терры (она же Земля, она же Столица), легионы истребляли друг друга, Император получил смертельное ранение, а Хорус был повержен... По книгам еще много чего происходило за период ереси Гора, но мы сразу перейдем к 40-му тысячелетию.

Итак, Император сидит на троне — огромном устройстве, поддерживающем остатки жизни в величайшем из людей. Сотни и тысячи псайкеров (магов местного разлива) приносятся в жертву, чтобы Император не умер окончательно. Этот же трон является гигантской антенной, на которую ориентируется вся навигация космических кораблей человечества. Упомянутые космодесантники теперь состоят в орденах, а не легионах, их численность стала ощутимо меньше. Есть состоящая из обычных людей Гвардия, которая представляет собой пушечное мясо и основную силу в горниле бесконечной войны. Есть Инквизиция, которая занимается разными непонятностями с помощью методов, известных нам по истории Средних веков. В их руках сосредоточена огромная власть. Имеется и администратум, и прочее, но мы не будем останавливаться на бюрократии. Империум Человечества со всех сторон грызут враги: всякие демоны хаоса и предатели-космодесантники, орды космических орков, у которых техника работает на чистой силе веры в нее, эльфы... простите, эльдар, тираниды — страшные, бесконечные орды когтей, зубов и прочей органики (напоминающие зергов любителям «Старкрафта»), ну и какие-то синие человечки — Тау. Кроме этого люди и сами с собой не очень-то хорошо живут. Вот в такой прекрасный мир попадают наши герои, где с помощью пафосной речи и огромного пиломеча можно крушить роботов в силовой броне. Да, тут нет логики, тут нужно запомнить два слова: пафос и превозмогание.

В общем, поехали. Любая из названных выше систем использует кубик д100, ну или два кубика д10 (десятки и единицы). Эти системы очень любят математику, а именно сложение 10+10+... Чем больше, тем лучше. На мастера при решении боев ложится поистине колоссальная нагрузка, но и новички уже на стадии генерации могут слегка опухнуть. Рекомендую вводить сначала только базовые книги небольшими порциями. Когда вы определяетесь с вашими характеристиками (ближний бой, стрельба, телосложение, сила, воля, ловкость и прочее), получаете таланты и остальное, вы выводите значения, при равных или меньше которых будете иметь успех в действиях. Довольно просто. Есть ближний бой 50, кинули д100, применили несколько модификаторов от ситуации. Если меньше 50 или равно, то попали. В этих системах есть попадание по частям тела, разный уровень брони на них и всякие возможности уворота. Именно грамотная подборка всех этих факторов вкупе с большой пушкой или мечом сделает из вас победителей. Сразу понять, как лучше распределить значения характеристик и таланты, вряд ли возможно, но с опытом вы довольно быстро поймете, что важно, а что можно не трогать.

Система Deathwatch предлагает нам играть бравыми космодесантниками из разных орденов, вступивших в организацию «Караул смерти». Это лучшие из лучших даже среди десантуры, и они выполняют абсолютно убийственные задания, которые кроме них никто больше выполнить не способен. Это именно те ребята, что в 4-5 лиц по предварительному сговору выносят нашествия полчищ на целые планеты. Ну или подыхают, хоть и довольно красиво. Кучи трупов и бесконечная стрельба тут обеспечены. Враг силен, но вы сильнее. На мой взгляд, в этой системе нужно бросать самые большие ведра кубиков на стрельбу и повреждения. Если вам нравится стоять с пулеметом в силовой броне, поливать сотни врагов смертоносным огнем, рубить мечом так, что Ахиллес тихо плакал бы в сторонке, то эта система для вас.

Система Only War рассказывает нам о простых парнях из Гвардии, тех самых, чьи имена никто не вспомнит, чьи полки мрут, но останавливают врага, чьи тела затыкают многочисленные бреши в обороне Империума. В этой системе вы генерируете простого солдата и его боевого товарища, чтобы отразить смертность. Сила Гвардии в численности и пафосе. Тут очень многое в тактике построено на бонусах приказов и различных ролях. Гвардии нужен каждый: медик, снайпер, стрелок, тяжелая пехота, водитель танка, сержант и даже боевой священник. Вместе они сила. Я бы вставил тут картинку, как сотня выстрелов из лазганов сжигает в пепел насмехающегося космодесантника, но ее нет. Как и раньше, правильная генерация позволяет вам выживать, добывать местный вариант бухла, сигареты и пушки. В конце концов, вы даже можете пристрелить товарища, чтобы поднять боевой дух. Вот так запросто. Если вы комиссар, разумеется. Панике не место на фронте. Если солдаты плохо стреляют, вынеси мозги одному, и они станут стрелять лучше. Если космодесант — это отдельные герои, то Гвардия сильна исключительно как единый механизм. Делаем все, чтобы получить плюсики от приказов, молитв, позиций, и нагибаем врага во Имя Императора!

Система Dark Heresy. Первая и вторая серии дают нам поиграться за аколитов (агентов святой Инквизиции). Этот вариант намного меньше настроен на боевку и обычно представляет собой детектив. Впрочем, разные мастера дают разные задания. В этой системе очень важны социальные навыки, навыки разведки, наблюдения, исследования и знания. Боевка тоже имеет место, но не ради нее вы ведете расследование. Враг скрыт. Враг может быть среди нас. Губернатор уже давно не платит десятину; странное строение нашли под землей; какой-то культ кроется в глубинах города — задания различны. Ваша цель — вызнать, исследовать, доложить, потом уничтожить. Именно инквизитор, на которого вы работаете, способен вызвать Караул Смерти, чтобы вырезать угрозу. Но это крайний случай, потому что и вы кой-чего умеете. Отличительная черта этой игры — возможность играть различным отребьем и копаться во всяких запрещенных штуках. В общем, рекомендую любителям расследований и тайных заговоров.

Система Rogue Trader довольно уникальна и значительно отличается идеей от остальных. Собственно, тут вашей целью не является борьба с врагами Империума. Вы — команда Вольного Торговца со своим кораблем на отшибе всего мира. У вас безграничные свободы и безграничные опасности. Вам никто не приказывает, но никто и не защищает. Больше всего напоминает классические приключения с заползанием в странные места ради богатств, славы, открытий и чего-то еще. Каждая роль четко определена, но самым главным является именно Торговец. Он царь и бог на корабле, и это в первую очередь его приключение, а вы ему помогаете, потому что он платит, скрывает от суда, дает возможность убивать и т.д. Игра варьируется от боевки до сплошной болтовни по вашему желанию. Более того, тут можно воевать в космических сражениях на кораблях, захватывать и колонизировать планеты, договариваться с инопланетянами и даже играть за них. Если вы хотите поиграть в космический бой, а затем залезть в пещеру с яйцами чужих, вам точно сюда. Я считаю, что известный многим сериал Firefly очень напоминает стилистику этой игры.
Как видите, в этот раз я не забрасываю вас нудной механикой игр, а просто знакомлю с системами. Они довольно непросты в понимании, особенно со странной структурой книг, за которую многие бы хотели открутить авторам головы. Этот краткий обзор написан для того, чтобы вы представляли, в каком направлении начинать изучать этот огромный сеттинг. Перед началом игры рекомендую ознакомиться хотя бы с парой художественных книг для представления всего того кошмара, который там происходит.
На этом спасибо за внимание и успехов вам на кубах.

P.S. Автор сей статьи иногда проводит игры данной тематики и может познакомить вас с основами, однако не обязуется быть вашей мамой и разжевывать каждый кусочек еды.

Р.Р.S. Автор рекомендует начинать знакомство с художественной литературой с цикла Ересь Гора (Хоруса), далее уходить в чтение про те стороны конфликта, которые вас больше интересуют. Книги с правилами по системам часто содержат небольшое количество вводной информации, но ее недостаточно.

- Я не говорил, что не надо задавать вопросов, Ллил, я говорил про то, что не надо все открыто выкладывать тому, кого подозреваешь. Вот ты же узнал информацию про странные дела Рэйвенгарда? Узнал. Заподозрил его. А если бы он был всему виной, и ему бы очень не понравилось направление твоих мыслей? Нас бы всех взяли и в яму, где Виеканг сидел, отправили, да еще и допросили бы, как этого... как там его... Карраско. Понимаешь мысль? После этого, как тебе повезло и ты узнал интересную информацию от главы Кулаков, ты захотел к графине направиться. Я тут же забеспокоился, потому что имею полное право думать, что примерно с таким же подходом ты зайдешь к ней, и уже тогда наши трупы будут покрыты избытками соли. Вот и все. Мы можем добывать информацию, опрашивая свидетелей, выискивая вокруг, но даже сам поход с вопросами к вероятному подозреваемому самому подозреваемому слишком многое скажет, - Торит уселся на кровать, ища толику понимания в глазах товарища, - Теперь, что касается убийства, которым я тоже с радостью займусь. В городе идет борьба за власть, и я думаю, что ни у кого не было таких ясных мотивов убить Абделя, как у трех графов. Скажу честно, я считаю организатором всего этого бедлама Сильвершилда. Он умен, властолюбив, хитер. Такие не работают своими руками, только чужими, а рук у него чужих явно хватает. Это его ребята порубили нашего Высокого Графа, если, конечно его, а не кого-то третьего. Может быть лучше будет, если мы поработаем со слугами, с кем-то, кто видел входящих и выходящих в поместья графов? Гильдия наверняка знает, где есть непонятные моменты, но они попросят что-то взамен, что-то, что мы не сможем дать. К тому же они наверняка слышали, как взяли Алехандера. Единственно, в чем я поддерживаю твою идею, так это возможность столкнуть интересы графов. Прийти к одному и спрашивать про другого. Они наверняка будут стараться очернить соперника, но при этом, я уверен, от них не укроется, что мы ходим ко всем...

Тут, наконец, пришла Гервиль, и Майлз вкратце и без интонации пересказал суть беседы.

- Вот Торадин может расспросить газетчицу. В идеале с ней переспать... Прошу прощения за прямоту, но, учитывая дворфийскую стойкость, это наверняка развяжет ей рот. Сплетни нам сейчас очень нужны, в сплетнях, как и в коде газеты мы можем многое узнать. Я бы не стал отвлекаться на ограбление. Гильдия сама накажет этих подставных, у них намного больше возможностей их найти, а мы потеряем драгоценное время. Если ты все же соберешься к графине, я бы сходил с тобой, но... Нет... Лучше я схожу к Сильвершильду. Так мы эффективнее используем время. Вряд ли на нас нападут у поместий графов. Дорн пойдет с Гервиль, а Торадин за ... кхм... слухами. Вечером встретимся у меня, там и переночуем, хорошо? Никто не против?

- Пойдем в комнату, поднимемся и поговорим, я попрошу хозяина принести нам еды,- Майоз был настойчив и уже не раз показывал, что пообщаться нужно без лишних ушей.

- Уважаемый, могу я вас попросить, чтобы принесли две... нет, три порции чего-нибудь горячего в номер... эээ... Ллилевина, мы хотим немного отдохнуть от публики... Слишком много внимания к нам в последнее время...- обратился он к хозяину Игривого Лосося.

Позже, когда все поднялись, и как только дверь оказалась закрытой, он перестал ломать себе руки и начал говорить.

- Друзья мои, я верю, что вы все ведомы хорошими мотивами, во благо чести, отваги, справедливости... Проклятье, бес, хватит щекотить меня когтями, - он хлопнул по одежде за которой недовольно буркнуло,- Я хотел сказать следующее: вы все отлично копаете и вытаскиваете информацию на свет, но ради всех богов, перестаньте ее тут же выкладывать тем, с кем общаетесь. Я не знаю, есть ли у вас мысли по поводу того, что нас используют, но нас используют. Это нужно понимать, но не говорить об этом понимани, не говорить о наших планах, особенно нашему нанимателю. Ллил, ты фактически в лицо сказал главе кулаков, что подозреваешь его? Зачем? Подозревай, я тоже подозреваю. Как мне показалось, он говорил правду по поводу графини, да амберлиток не любит, но если бы он был причастен? В следующий раз мы придем, расскажем про все наши зацепки и бах! Подозреваемые исчезнут, найдут алиби или еще чего. Понимаете, к чему я клоню? Аристократы многое знают друг о друге, за спиной строят козни, но когда встретятся, то улыбаются, целуются и неговорят кроме как о погоде и нарядах. Я прошу вас, возьмите это за пример поведения. И только потом, когда мы возьмем кого -нибудь за горящий зад, только тогда стоит выкладывать наши достижения, тогда те, кто могут работать против нас, не усреют подготовиться. Я хочу вас уверить, что в Башне не все лояльны, да и сам Рэйвенгард хочет казаться простым парнем. Теперь, когда мы получили свободное время, не для отдыха конечно, я думаю, что вы поняли, мы можем заняться своими расследованиями, но не докладывать о них. Ллил, графиня может тебя не захотеть слушать, ты не из Дозора и вообще ты должен понимать, что она - граф! Она таких как мы на завтрак кушает. Тут нужна крайняя осторожность, и наконец, Дорн, вы взяли серьезного парня. Об этом будет известно Гильдии, даже наверняка уже известно. Будьте аккуратны. Серьезно. Фуф. Прошу прощения за такой сумбур, но я очень долго терпел,- Майлз попытался отдышаться и услышать рекцию товарищей.

Лотара сильно заинтересовало имущество странного мужика, который что-то пытался сделать с Ракли. Колдунов никто не любил, даже боялся. В любом поселении можно запросто было сгореть при таких занятиях, оказаться с камнем на дне или еще чего, а этот как-то уживался с бандой. Амулеты по скромной оценке Мейнарда ничего не стоили. Ну то есть их можно было сбагрить любителям религий, но тут уж как совесть позволит. Три изделия из амулетов являли собой самодельные символы Бахуса, Пируса и Раготы, еще три наемнику были неизвестны, но, по логике вещей и общему местоположению, выходило, что это тоже религиозные символы. Вот только каких богов? Да и зачем бандиту столько символов?

В тубусе обнаружилось пять свитков.
Ракли и Риана приступили к допросу пленных: заместитель оттащил хромого в сторону от второго пленного, а Риана приступила к беседе со вторым.
- В хате еще трое сидят, - буркнул пленник на вопрос Ракли, морщась от боли, - Торгаш закупался, у него были старые знакомые, вы его у костра положили. Хата на север недалеко, за пол дня дойти можно, если показать где, последнее сказанное, кажется, добавило ему кой-каких мыслей, и он замолчал.

Рядом со вторым уселась Риана, скромно так уселась, так, что глаза у парня застыли повыше расслабленного доспеха. Он судорожно сглотнул. Его можно было понять, ведь когда сидишь в холмах, да только на вылазки выползаешь, да баба в отряде одна, да только с главарем трется... Ээээх.

- Жрать хотел я, да деньгу иметь хоть какую. А тут Руц... Пойдем, говорит, денег подымем. Здоровый, уверенный. Ну и чаво. Немного появились деньги, жрать стал, даже мясо... - он снова уперся взглядом в выпуклости девушки.

Риана прекрасно понимала, как заставить мужчин выговориться. Ведь для этого было нужно всего немного. Прикинься доброй мамой, покажи грудь и все: здоровый громила, что бахвалится своей яростью, с соплями будет рассказывать про свою жизнь, хотя ей самой это и даром не надо. Бывали, конечно, и скрытные, но то не от мускулов зависит, а от твердости ума. Этот парень повелся.

- Да, просто, поузнают информацию, да нападаешь. Торгаш отвлекал обычно хорошо, мы напасть успевали. А тут вы, резкие как понос, попались. Все ведь в курсе были, что рано или поздно такой день настанет, но не думаешь об этом, мысль гонишь. Хотите, я вас до избы проведу, вы только от Гара(кивок в сторону Хромого) избавьтесь, а я проведу... - зашептал он доверительно и противно.

Подальше от всего этого шла тяжелая работа Кирпича, которого позже сменил Леший. Знатная получалась яма, для всех. Чтобы не лежали, не смердили, хищников не приманивали. Работа долгая, нудная, помог бы хоть кто-нибудь, но куда тут, когда две бабы, один почти труп и два на ногах плохо стоят. Но Леший помог, как со своими делами закончил, обобрал паренька, что змей больно любил, да и подтянулся. Тел много, копать еще и копать.

Все таки Брэд был пройдохой, и поэтому, когда запахло жаренным, да так, что спину запекло, он дернул прочь из города. Уверенный в себе, плут легко сошел за вероятного охранника каравана. Торговец без проблем нанял такого парня, который не прочь заработать.

Это был долгий путь на запад. Несколько городов. Новые люди. Новые порядки. Опасности в пути. К каждым днем Брэд приобретал все больше навыков, становился матерее и опаснее, потому как только тот, кто живой, может накапливать опыт и богатства, а мертвый и храбрый - это мертвый и глупый. В итоге накопленных денег хватило, чтобы организовать парней в приграничном городке, где и сами власти были не прочь, чтобы преступность стала организованной. Этакий симбиоз порядка со всех сторон, предусматривающий денежное вознаграждение обеим сторонам...
......................

Бранику в клетке никто не слушал. Так казалось на первый взгляд. Опытные стражники даже болтали о своем, словно у них за спиной не орала преступница с буйным нравом. Было понятно, что королевство нашло крайнего: полурослик умело подал гостинец, маратели бумаг съели - виновный найден, дело раскрыто, а убытки... они случаются.

Страшнее было то, что произошло позже: дворфийку потащили в какую-то неприятно оборудованную камеру, где находился трижды проклятый Виллис. Он то ведь не слышал всех криков, но почему -то именно он настоял на определенном воздействии на пленную. Дворфийке жестоко отрезали язык, и больше она не могла говорить. Никакой защиты, никаких доказательств. Властям была безразлична судьба одной песчинки, попавшей в их жернова.
.......................

Рэй передышал ладана в храме, потому как все более уверенный, что его послушают, направился в ратушу. Его не остановил тот факт, что Бранику схватили, а сам он из той же группы. Полурослик встретил его, узнал, что тот знает, а так то, что Рэй из той самой группы. Улыбнулся потер руки.
- Погодите, я сейчас позову начальника тюрьмы и мы разберемся с этим вопросом... Недоразумение нужно уладить...- с этими словами он свистнул в коридор...

Теперь в клетке сидели уже двое без языков. Кому-то были не нужны свидетели, и судя по всему, опальный маг понимал в мироустройстве намного больше, чем приключенцы. Но разве можно было убедить в этом Рэя, который все равно считал, что на все воля Латандера. Интересно, но факт: солнце подозрительно приятно грело по утрам окошко камеры этих двоих страдальцев, хотя раньше и краем не попадало. Ученые королевской академии ломали головы, что заставило светило сместиться на один градус, причем к обеду все приходило в норму.
.........................

Месяц держали Бранику и Рэя. Про Вия ничего не было слышно. Кормили сносно. Но вот настал день, которого народ, щедро обманутый ложью про трех преступников, ждал изо всех сил. Виновных повели на казнь. Сам король сидел на троне под широким навесом и взирал, как ведут виновных. Вот впереди помост. На нем две плахи. Два здоровых палача с мешками на голове. Топоры. Острые, чтобы не мучились. Люди, а точнее одна живая толпа, чего -то кричали, король что-то говорил, затем глашатай... Все для пленных было как в тумане. Они только понимали, что и Вий тут, рядом, хотя он выглядел хуже...

Поразительно мудрые глаза в толпе... Седой мужчина в капюшоне смотрит на Бранику. Он не улыбается, не скачет, не орет. Короткий кивок и фраза кому-то в стороне. Еще один в капюшоне. Еще и еще. Эти странные личности, как черви в старом хлебе, прогрызают плоть толпы, движутся к помосту. Где-то в стороне вспыхивает пожар. Толпа в панике. Огромной безумной волной она мечется в противоположную сторону, сносит оцепление... А из-за пожара уже летит четверка лошадей с телегой. Палачи ловят удары кирками и молотами по своим жирным телам. Бранику и Рэя кидают в телегу, как мешки. Король что-то орет. Брызгает слюной. Это неважно. Он всего лишь король. Сегодня его слова не имеют власти...
..............................
Позже в глубоком лесу друзья узнали своих спасителей. Это были бывшие шахтеры, которым Браника дала когда то дельный и последний совет. Сейчас никто из тройки не мог говорить. У каждого из троих спасенных были свои мотивы и цели, но куда их унесла волна жизни - это уже совершенно другая история...

The end.

Как не пытался Гектор увидеть истинное обличие дворфа, но перед ним был все тот же дворф с неуклюжими руками и мерзким нравом. Увидев цветок, этот крепыш заулыбался, принял бережно из рук Гектора, уронил, выматерился на чистейшем и древнейшем дворфийском языке, снова поднял. Он не мешал Либе забрать ненужную для него побрякушку и, казалось потерял интерес к происходящему вокруг.

Цветок в его руках завис в воздухе, стал терять лепестки, стебель повял и рассыпался, осталась лишь завязь, превратившаяся в небольшой прозрачный камень. Он действительно выглядел, как большая слезинка... Но разглядывать долго такое чудо не получилось, злодей убрал его за пазуху.

- Ты свободна, можешь идти к своему мужу, - сказал он, повернувшись к Улани, и та тут же кинулась обнимать и целовать Либе. Судя по всему, ее хорошо кормили и не причиняли насилия.

- Со Слезой решили, приятно иметь с вами дело, - наглый дворф заметно подобрел, - Теперь хотелось бы решить насчет свитка... Гектор... Вроде бы так, да. Возьмешься ли ты за это дело? Может быть, твои товарищи тебе помогут. Вы показали, что чуть более способны, чем я ожидал. В этот раз никаких похищений, все честно. Можете там хоть все пещеры обнести. И да, насчет дороги не беспокойтесь, я вас отправлю, куда надо...



для настроения

Перед выездом пришлось задержаться- Рэй решил похоронить погибших, что в общем-то было правильно. Закончив печальную работу авантюристы сели на телегу и покатили восвояси. Задание было провалено чуть более, чем полностью, но кто в Китеже об этом знает? Может и получится выбить какие-то деньги. В конце концов авантюристы уничтожили всех злодеев, разрушили сговор, а шахты... Шахты не они затопили.

Те несколько дней, что они ехали назад, Вий молчал, думал, даже две новых морщины на лбу приобрел. Каждый переваривал происшедшее, да надеялся, что теперь хоть все немного придет в норму. Запасов на дорогу хватало, погода портила настроение дождем, готовила к встрече с Китеж-градом.

Вот, наконец, и город. Ратуша на том же самом месте, те же цветы в клумбах. Жители торопливо шагали по своим делам, их не волновали проблемы окраин. Рэй и Брэд направились в храм Латандера, чтобы узнать хоть что-то о том странном драконе. Браника вместе с Вием направились в ратушу: одна - доложиться, а Вий - поискать работу.

Странно, но недалеко от кабинета Виллиса в коридоре стояла группа стражей в латах и о чем-то активно перешептывалась. Толстый полурослик был на месте, читал с увлечением какую-то несомненно важную бумагу. Поднял глаза на вошедших, с трудом дворфийку вспомнил, кивнул, мол, проходите.

Браника с ходу попыталась использовать заклинание очарования, чтобы диалог стал сразу положительным, но пухлый бюрократ только улыбнулся.

- Вы думаете, работники правления не защищены от таких глупостей, глупенькая? Это первое, что делают при поступлении на работу, иначе нельзя,- он показал на кольцо на пальце,- Меня предупредили, что вы придете, а также предупредили, что вы сделали с шахтами. Итак, Браника из гильдии ювелиров, вы обвиняетесь в уничтожении королевского имущества в крупных размерах, убийстве начальника шахт, ну и до кучи в попытке очаровать работника правления...- полурослик положил на стол письмо, на котором внизу красовалась огромная буква Р. Сзади образовались стражники...

Зеваки на улице видели, что на окне ратуши появилась изморозь и кусок льда, а потом через задний ход вывели связанную дворфийку и человека, изрядно побитых.

Рэй и Брэд выяснили, что подобные статуи ставили Ухтригарманлунгу, великому дракону древности. Многие рептилоидные гуманоиды до сих пор ему поклоняются, правда, никто не знает, куда этот вирм делся.

Браника так и не появлялась, поэтому Брэд решил слить то, что у него валялось в кармане. Получилось около сотни золотом, мало, но на безрыбье, как говорится... А еще ему рассказали между прочим, что повязали сегодня в ратуше дворфийку, да мужика какого-то...

- Вот уж спасибо, дворфийка, - шахтер принял деньги у Браники, - Воистину помощь и совет дельный. Спасибо от всех нас говорю. Мы сейчас не помощники, но видит Огма, будет случай - обязательно рассчитаемся!

Шахтеры разошлись по своим делам, подбирая все, что может пригодиться в дороге.

- Я с вами в город пойду. Какого ляда мне тут делать? Буду работу искать. Может, вышибалой в таверне, может еще где. Найду что-нибудь, - это была самая длинная речь парня за всю историю его жизни, - Так что пока, наверное, с вами пойду.

Телега обнаружилась там, где и была оставлена. Пришлось срочно отвязывать Пончика, который скептически смотрел на сумасбродство людей и на грязную хозяйку. Сено пока не горело, а значит все хорошо. Горит в стороне - это не страшно.

Рэй принялся искать раненных среди мертвых, но единственное, чем тут мог помочь служитель Утреннего лорда - только помолиться. Он так и не понял мотивов мага, который провернул то, что задумал, пусть и ценой собственной жизни. Но разве стоит верить такому расчетливому гордецу? Раненных особо не было. Точнее те, кто были, ранами свои "царапины" не считали, занимались другими делами, наскоро залепив рану какой-нибудь тряпкой.

Правильно говорят старые вояки, что самая хорошая защита - это нападение. Не успели бандиты в атаку ринуться, как тренькнула жила на арбалете Йохеля. Болт полетел куда надо, прямо сквозь войлочный доспех под левую ключицу попал. Стрелок захрипел мордой в землю зарылся, так и не успев выстрелить. Он еще дергался, но было уже понятно - не жилец. А новоиспеченный командир даже с телеги не спрыгнул, как герой, сидел. Зам его, как дикий, вперед рванул, мимо пса, как засадил топором наглецу в голову - только мозги вперемешку с кровью брызнули, оросив вояке лицо. Наглый же в костер повалился, дымя лохмотьями. У Лотарда были другие навыки, он предпочел встать за телегу, на всякий случай, да и стрелять оттуда удобнее, арбалет приготовил.

Риана тоже укрылась за телегой, мало ли стрелки по ней начнут стрелять, да и не на таком же расстоянии в ближний бой вступать. Ви тоже выстрелила из лука, но парень в которого она целилась, уже словил болт Йохеля. Впрочем, девушка стреляла метко, добавила оперение промеж лопаток, чтобы не дергался. Сестра милосердия прям. Кирпич рядом встал, начал щит цеплять по быстрому, который сейчас наверняка пригодится, как стрелы полетят, но тут его пока Ви прикрывала своей лошадкой. Хорошая защита, большая.

Угрозу хорошо восприняли, правильно, лучников выбивали в первую очередь. Леший стразу две стрелы в полет отправил, бил точно, как на охоте. Два наконечника в два глаза, чтобы враг даже не думал смотреть в эту сторону. Он и не думал, он совсем уже не думал, откинулся на спину с пером в глазнице, следом ушел и второй. После выстрелов следопыт сразу к земле припал, чтобы по нему стрелять сложнее было. Топор тоже за повозку нырнул щитом укрылся, хотя лучников у врага поубавилось заметно. Но он этого не видел. Бежал, пока стрелы летели. Архат вообще куда-то ускакал, то ли убегал, то ли в обход мчал, чтобы в тыл зайти. Только грязь летела. Прятаться было бы глупо, конечно, потому как с холма его перемещение все равно видели. Якоб и Булок вперед рванули, на встречу сражению. Второй молча, первый орал, что-то про гнев божий и прочая, но страха в нем точно не было. Опасно парень выглядел, лишь бы на своих не кинулся в таком состоянии, а на врагов пожалуйста. Гад в это время в сторону кустов побежал, оно и понятно, куда парнишке в лобовую-то мчать? А вот Семипалый чего-то застыл, бормотал чего-то про море. Не готов оказался к кровопролитию. Не каждому дано. Некоторые и оружие перед безоружным врагом сжимают, а двинуться не в силах. Тут же сеча настоящая. В него же две стрелы и воткнулось. Насмерть сразу. Так и прикололо стрелами к колесу телеги. Метко стрелял один из уродов с холма.

В Ракли тоже полетело. Одна только мимо ушла, а вторая по кожаному наплечнику чиркнула, не пробила дубленую кожу, только царапину оставила. Двое прям с холма к Булоку побежали, мощно ударили дубиной, да палицей, пользовались превосходством, умело брали. Сначала челюсть бойцу свернули, затем нутро пробили. Внешне-то Булок целый упал, но уже не двигался, ливер в труху превратился. Фанатик, несмотря на свои молитвы, успел заметить выпад саблей со стороны бабы, отпрыгнул, от горизонтального удара здоровяка в прогибе ушел. Как их там готовят, в церквях этих, бес их знает, но сейчас Якоб выглядел непобедимым.

Никто назад не смотрел, а Гад до кустов почему-то не добежал. Упал с ножом между глаз. Откуда ножичек прилетел, непонятно. Но ножи издалека не кидают. Собака в ярости бросилась на Красавчика, цапнула через одежду ощутимо, но терпимо, но вот дури в ней оказалось ого-го. За ногу дернула, под щит бросилась, на грудь пихнула, и Красавчик уже на лопатках. Опасная собачка оказалась, не в пример хозяину. Защитить не успела.

Карта крупная и мелкая.

Решили в итоге, водрузили истощенных людей себе на спины, двинули вчетвером от странного мага со своими мыслями в голове, оставили погибать. Быть может, это тоже было частью его плана, быть может, он таким образом хотел от них избавиться, а потом убить, кто знает?

Вий бурчал себе, что-то под нос, но нес пленника, парень был молчаливый, все в себе держал, не срывался. Даже после слов в его адрес. Может и не все охранники были ублюдками, а просто шахтеры проецировали свою ненависть на всех? Как бы то ни было, он нес, как несла, пыхтя, Браника, Рэй и Брэд.

Сто шагов, двести. Тяжело. Тяжело, хотя и не такая тяжелая ноша, как могла бы быть. Дыхание сбивается. Сердце в груди колотится. Под одеждой уже потоки пота от нагрузки. Но ничего не случалось, не стремился по проходу вслед за ними потоп. Маг держал слово. Странный маг со своим мировоззрением по переустройству мира был сейчас единственных их спасением.

Передохнули, попили воды, что еще имелась в запасах, шахтеры даже прошли немного, чтобы дать носильщикам отдохнуть, а потом снова оказались подхвачены. Проход вилял то вниз, то вверх, то влево, то вправо. Раздвоился. Один из шахтеров прищурился, пальцем указал на левый. Доползли до какой-то полуразрушенной стены. Проломили плечом. Проползли. Снова бежали. Отдыхали. Давно сбился счет времени, которое сейчас было довольно важным. Кажется прошла пара часов. Может больше. После очередного поворота и проползания через полуразрушенное сужение, один из шахтеров воскликнул: Старая шахта, мать ее за ногу! Старая! По меткам идите!

В свете щита жреца на его глазах блеснули слезы. По меткам идти оказалось быстрее. На душе становилось приятнее, вот только под ногами появилась вода, хлюпала по щиколотку. Надежда придала сил. Рванули снова, еще и еще, вот уже рельсы проклятые, родные до боли, надежные, свои. Дыша, как котлы дворфов по переплавке, мокрые от пота до самой последней ниточки, наши герои вывалились из пещеры в темноту звездного неба. Ярчайшее полнолуние лениво взирало на горящий шахтерский город. Где-то слышались крики. В свете огня бродили понурые фигуры, напоминающие рабочих. Ходили группами. Кто-то нес факелы и оружие. Кажется, народ воспользовался ослаблением контроля по полной.

-Едрен батон, - пробурчал, оседая на землю со своей ношей, Вий.

- А неча, падла, народ баламутить... - устало сказал спасенный. Без ненависти сказал. По инерции.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ четвертый
Dungeons and Dragons 5th edition, именуемая также Next

Мы продолжаем наш обзор редакций серии «Подземелья и Драконы». Сейчас мы приступаем к обзору последней нашумевшей редакции, чье появление вызвало множество восторгов, собрало массу почитателей, а также заставило «старичков» страдать от неприязни, выражаемой накалом страстей в том месте, где тело соприкасается со стулом.

Что же это за редакция? В чем ее отличия от предыдущих? Почему она сейчас так популярна? Попробуем вместе найти ответы на эти вопросы. Сразу скажу, что я отношу себя к «старичкам», чье понятие «хорошо» давно закисло на второй редакции, но, как и раньше, постараюсь подойти к теме объективно.

Как и любая предыдущая версия правил, после небольшого предисловия и описания, давно известного любому ДнД-шнику, эта редакция начинается с генерации персонажа. Характеристики нам предлагается распределить с помощью системы покупки (Point buy), либо по старинке их накидать. Как правило, выбирают первый вариант. Затем мы идем к привычному выбору расы, где уже в разряд классических внесены тифлинги, дракониды и дроу. Для любителей четвертой редакции это нормально, для поклонников предыдущих — довольно странно, так как эти расы в большинстве сеттингов, и в частности в Забытых королевствах, являются редкими. На этом этапе мы видим возможность выбрать варианты расы с отличиями. Среди привычных дворфов предлагается холмовой или же горный, эльфы могут быть лесными, дроу или высшими, ну и так далее. Выбранная раса дает определенные особенности типа прибавок к характеристикам или же дополнительных умений, ну и плюсом идут такие привычные вещи, как темновидение или же чувство камня. Стоит отдельно упомянуть расу «человек», потому что она по умолчанию дает +1 к каждой характеристике! А уж если мастер позволяет выбрать альтернативный вариант расы, то тогда можно добавить +1 только к двум характеристикам, но помимо этого еще взять дополнительный навык и черту, которые в данной редакции очень важны.

Выбрали расу — начинаем выбирать класс. Вот тут мы сразу замечаем большое отличие от всех остальных редакций. Во-первых, мы видим почти всюду странный и непонятный «бонус мастерства», во-вторых, каждый класс предлагает какие-то еще различия внутри класса в виде архетипов, каких-то клятв, кругов и прочего. Признаться, я изначально даже потерялся в этом многообразии, но будем последовательны. Каждый класс имеет табличку, где указано, что и когда появляется. Бонус мастерства — это универсальный бонус класса, который может добавляться ко всему, в чем персонаж опытен. Никаких больше уровней, базовых бонусов атаки и прочего. Только одна цифра. Умеете стрелять из лука? Добавили. Умеете открывать двери отмычкой? Добавили. Ваша ловкость позволяет избегать опасностей? Ну, вы поняли.

Архетипы, круги, клятвы и прочее разнообразие позволяют создавать отличных друг от друга персонажей внутри класса. Один вор становится ловкачом-акробатом, другой умеет убивать тайно и бесшумно, третий начинает применять магию в своих целях. Даже вечно примитивный класс воина становится уникальным со своими приемами, фишками и бонусами. Всё это расписано просто, понятно для любого школьника, и указаны дополнительные преимущества с ростом уровня. Всё в одном месте, не нужно ползать по главам, чтобы найти каждую фишку персонажа.

Этот же класс дает список навыков, а также базовую экипировку. Да, экипировка выдается прямо с классом, если мастер не решил по-другому.

Отдельно стоит остановиться на классах, способных применять заклинания. Тут точно так же есть ячейки заклинаний, как в 3,5 редакции, есть бесконечные приемы, как в четвертой редакции. Но непривычным является само применение ячейки. Теперь понятие «заученные (известные) заклинания» и «ячейки» разделено. Если раньше волшебник, запомнив три огнешара и невидимость, мог только их и произносить в количестве, равном заученному, то теперь мы запоминаем ограниченный лист заклинаний, а использовать любое из них можем столько, сколько у нас ячеек. Это довольно сложно понять сразу, особенно если вы до этого играли в предыдущие редакции. Нужно перестроиться, привыкнуть к тому, что теперь есть некоторая «мана», которую можно тратить на любое из заученных заклинаний.

Следующее, что нам предстоит выбрать, тоже заметно отличает эту редакцию от всех остальных. Мы выбираем свою предысторию. Она дает также некоторые навыки, иногда деньги, иногда связи и тому подобное. Единственные деньги в инвентарь, которые можно получить при генерации, выдаются тут. Хочу отметить, что набор базовых предысторий довольно жидковат и не позволяет разгуляться фантазии. Впрочем, есть возможность собрать другую предысторию. Небольшой концовкой на этом этапе служит выбор особенностей характера, слабостей и идеалов. Все то, что раньше сочинялось именно игроком в свободной манере, тут попытались зафиксировать и облегчить жизнь тем, кто не способен этого придумать.

Выбирать далее свои навыки не приходится, потому что, если вы читали внимательно, их уже дали. Новых больше не будет. Мы записываем только те навыки, что имеем от предыстории, расы и класса. Часто этот набор бывает скромным. Можно бы и расстроиться, однако это лишь означает, что к имеющимся навыкам добавляется бонус мастерства. Все прочие навыки можно использовать, но уже без такого бонуса. Вот тут и кроется недовольство многих, потому что сложно понять, как может хорошо выступить тот, кто никогда не пел? Как может открыть замок тот, кто первый раз отмычки видит? Ранее такое ограничивалось невозможностью использования навыка без тренировки, тут же оно может ограничиваться только отсутствием инструмента. Да, бросок должен быть удачным, но ничего не мешает любому при определенном везении почувствовать себя взломщиком. Навыков теперь значительно меньше, они разделены на группы от характеристик (силы, ловкости и т.д.), что значительно облегчает поиск. 3,5 редакция, к примеру, просто убивала своим количеством навыков.

Черты в этой книге правил являют собой очень, очень мощные добавки к крутости персонажа. Одна черта (а если вы помните, она может достаться человеку на самом старте) значительно увеличивает ваши возможности. Тут и перебросы кубиков в определенных условиях, и стрельба в условиях ограниченной видимости, и всякие приемы — в общем, столько всего вкусного, что глаза разбегаются.

«Эй, Перпендикулярномыслящий! — крикнете вы. — А где инвентарь-то? Чего с собой-то носить?»

Тут всё просто: всё уже написано выше, и ничего больше нет, хотя книга позволяет вместо базовой раздачи вещей купить всё по старинке. Как вы думаете, многие ли так делают? Отвечаю: немногие. Это игра для ленивых, зачем тратить время на все эти сборы?

Наконец мы переходим к механике игры, и начнем мы эту страшную тему с обсуждения Преимущества и Помехи. Эти две буквы «П» являются основной причиной недовольства при первичном знакомстве с редакцией и вызывают огромное непонимание у любителей предыдущих. Звучит страшно? А зря, тут все просто. Теперь нам не нужно считать плюсы и минусы от сумерек, возвышенностей, валяния на земле и прочих глупостей. В выгодных условиях мы получаем преимущество, кидаем два раза кубик и берем лучший выпавший результат. В невыгодных — то же самое, но берем худшее значение из двух. Это ведь так просто и здорово? Не совсем. Эта методика не отражает совмещенных условий, которые в предыдущих редакциях суммировались, добавляя бонусы. Теперь в какие бы страшные условия вы ни поставили врага — два броска кубика и лучшее значение. Ох уж эта нелюбовь складывать- вычитать циферки...

Используя эти знания, мы понемногу понимаем, как работают все проверки, начиная от навыков и заканчивая простой выдумкой какого-то действия. Вот тут стоит отдать должное редакции, потому что пахнуло свободой, что была лишь во второй редакции. Вы просто объявляете, что задумали сделать, и используете бросок по подходящей для этого характеристике. К чертям писаные правила 3.5 редакции! Нам нужна свобода, полет фантазии.

— Мастер, я хочу запустить бумажный самолетик вон в то окно...
— Не вопрос, кидай ловкость со сложностью броска 15.

Не надо шерстить кучу страниц навыков в поиске нужных слов и точности применения. Все ведь так просто! А если мы в удачных условиях да нам помогают... Тут читаем выше — Преимущество и Помеха. Воистину, эти правила придуманы для любителей трех кнопочек на джойстике.

Быть может, бой будет посложнее? Нет. Все то же самое. К броску атаки добавляем вездесущий бонус мастерства — если попали, то кидаем урон. Если возможно использовать Преимущество или Помеху — используем. В этой редакции ловкий больно бьет оружием, требующим ловкости, сильный — оружием, требующим силы, а заклинатель добавляет к атаке свою ключевую характеристику. Правда, далеко не каждое заклинание это позволяет, но заговоры в этом плане стабильны.

Отдельно скажу про действия. Теперь есть движение, действие, бонусное действие и реакция. Лимит движения можно дробить в течение раунда сколько угодно раз! Если раньше вы двинулись, ударили — и всё, то теперь можно переместиться, ударить, переместиться, что несомненно является достоинством редакции. Действие позволяет нам делать что угодно: бить, использовать, колдовать и прочее. Реакция использует фишки игрока в момент хода врага от уворота до ответного удара или заслона щитом. Реакция только одна, и правильный ее выбор может стать залогом выживания.

В этой редакции становится интересно играть всеми классами по причине их равенства. Лишь некоторые фишки класса могут сделать какой-либо класс сильнее, да и то только на определенном уровне. Это несомненный плюс. Как и в четвертой редакции, тут можно устроить короткий отдых (хотя он тут длится один час) и внезапно вылечиться от дыры в плече. Логики в этом я не вижу.

Как бы тебя ни били, в конце очки здоровья опускаются до нуля (если не размазали по полу). Если после этого трижды, даже вразнобой, перекинул 10 в спас-броске от смерти на кости двадцатигранника — выжил. Трижды не прокинул — умер. Когда бьешь противника огромным топором, в конце можно сказать: «бью не насмерть». Счастье, да и только. Зачем напрягаться?

Теперь немного о магии. Любой заклинатель, будь то жрец или колдун, имеет список заклинаний, которые можно применять бесконечно (кантрипы) и заклинания, которые нужно получать или заучивать и на которые нужно тратить ячейки заклинаний. Первые позволяют нам просто постреливать или делать другие мелочи на постоянной основе. Вторые дают возможность сделать очень больно, очень неприятно врагу — или приятно другу. Понятно, что ячейки нужно беречь для особых случаев, чтобы потом всей своей мощью поразить врага. Есть также магия ритуального типа, то есть не тратящая ячеек, но требующая танца с бубном в течение определенного времени. Тоже интересная задумка, взятая из четвертой редакции.

Будем резюмировать, что у нас получилось по этому продукту для потребления ролевиком. Пятая редакция несет в себе много нового относительно предыдущих редакций. Она жалеет игрока, давая ему возможность меньше напрягаться и думать лишь о самой игре. Таков современный мир потребителя, и редакция такому потребителю соответствует. Игрока всё меньше заставляют думать, считать, тренировать память и читать книги. Скоро ДнД придет к логическому завершению — правилам на трех страницах и кнопке «победить всех».

В целом система имеет очевидные плюсы и очевидные минусы, но все равно это не делает ее какой-то узкоспециализированной, как четвертая редакция. Будем считать, что редакция удалась, ведь огромные массы молодежи стремятся поиграть по этой системе. Мне же остается радоваться старой свободе в выборе действий и явному развитию классов. Желаю вам попробовать эту редакцию на вкус, чтобы не слушать такого брюзгу, как я.

С вами был Перпендикулярномыслящий, и этим рассказом мы завершаем цикл статей о редакциях «Подземелий и Драконов».

Упоминание отмычек, как предмет, позволяющий причислить к злостным нарушителям, не понравилось Майлзу. В конце концов у него были отмычки, но не это не значит, что он нарушал закон, правда ведь? Никто его за этим делом ни разу не поймал. А этому вот повезло. Да еще под Гервиль попал, которая выясняя истину, явно не собиралась останавливаться. Хороший подход, барду такой очень нравился, хотя ранее жрица показалась ему чуточку сумбурной в делах. Практика показала, что сумбурна вовсе не она, а Ллилевин, хватающийся за все подряд и не пытающийся разобраться в ситуации. Он даже не вывел Гервиль, не пришел к общей стратегии допроса, что было в корне не верно. Уж он то знал. В Калимшане умели вести допрос, там так воры не разговаривали, и он, Майлз, там бы так не разговаривал. И уж точно не умчался бы сюда, попав на допрос.

Местная слабость к законности делала этих пройдох уязвимыми. Ворюга был уверен, что сможет отвертеться, опытно отмазывался, не чувствуя угрозы для своей жизни. Это было его главной ошибкой.
Все попортил проклятый паладин, заведя свою бредовую песню для умалишенных. Неужели он думал, будто такой прожженный бродяга клюнет на путь к свету? Хотя заливал сир довольно таки мощно, да же сам Майлз грешным делом задумался, но сплюнул в сторону.

- Воспаленные мозги Огмы, вы не видите, что у человека мозги затекают, и он не может соображать? - подкинул дров в огонь мысли паладина бард, - Парень будет намного сговорчивее, если поймет, ситуацию, в которой оказался. Он грезит о каком-то суде, совершенно не думая, что минут через пять его просто пустят в утиль, как отработанный материал и оставят лежать рядом с утренним отработанным материалом. Если, конечно, он не заговорит, - Майлз легко говорил, потому что фраза была правдой лично для него. После вопросов о шифре Рэйвенгард не отпустит пленника. Он уже труп, просто не понимает этого. Пусть и труп через фикцию судилища. Что касается части с трупом, то такой с утра имелся, и это был факт, - Все, что нам нужно знать, это газета, друг мой невезучий, как ее читать, чтобы видеть все, что нужно видеть. Плюнь ты на этот дом с этим трижды проклятым Делозаром. Хоть после ответа иди к нему. Мне лично глубоко все равно, как ты там услужишь Нине, но думаю, будет лучше, если услужишь. Мы тут все равны в званиях, но уж поверь, если будет нужно для дела, я тебя отмажу от всяких исповедей Илмалтеру. Прямо сейчас пойду к главе Кулаков и объясню, что каждый верит в того бога, которого хочет, и богам не нужно насилие над верой. Но кроме прочего скажу, что гражданин города оказал содействие по всем статьям, понимаешь? - говоря эту речь, Торит с вызовом посмотрел на паладина, внезапно почувствовавшего себя главным.

Резонанс хорошо срабатывал на одинаковом расстоянии от статуи. Ровно пять десятков шагов, что говорило о ровном потолке и симметрии. Хоть выступай перед публикой, ей богу. Эху было безразлично, противное оно или нет. Точнее его противность определялась исключительно противностью голоса Пинто.

Дорнин в это время вытащил бинт и подошел к разбитому Пинто сердцу. Вероятно, это было первое сердце, разбитое бардом, которое он разбил буквально, а не иносказательно. Собрать кровь труда не составило. Сердце, а точнее его куски представляли из себя разные части сердец. Не нужно быть врачевателем, чтобы понять, что этот кусок довольно плохо подходит к другому. Складывалось впечатление, что его собрали из сердец разных существ.

Оравер рассмотрел останки и понял, что собрать статую труда не составит за исключением веса. Части лежали подобно частям доспеха, то есть каждый отдельный кусок мог встать на свое место, а когда она была цельной, никаких швов не было. Забавно. Вряд ли, конечно, собранное на полу сохранит форму, когда статую подымут. Тут нужен специальный строительный раствор на куриных яйцах. Но вот раньше же как -то держалась? Раствора нигде видно не было.

Красного так и не развязали, не поверили ему, и в итоге все угрозы Браники оказались глупостью. Что толку угрожать тому, кто не может ничего колдовать?

Рэй провернул ключ трижды. Дверь щелкнула и открылась. Там, в тусклом свете факела жались друг к другу четыре грязных существа, отдаленно напоминающие людей. Косматые головы, тощие, грязные тела - все указывало на то, что времени они тут провели не мало.

- Если вы сейчас не дадите мне произнести заклинание, то мы все, включая пленных, тут умрем, - маг начинал терять терпение, и в подтверждение его слов сзади хрустнуло так громко, что все невольно вздрогнули. По тоннелю понеслась вода, стремительно прибывая.

----------------------------------------------
В это время Тао торопился вперед, но аккуратно, не спеша. Его цепкий взор выцепил в сумраке появившиеся в потолке трещины, а шум сзади подтвердил, что скоро будет очень неприятно. Воздух стал свежее. Впереди виднелся поворот. Мимо Деамайна пронеслись охранники с сумасшедшими глазами, явно не собираясь, что-то тихо впереди проверять. Сзади бурлило, шумело, трещало. Тао же предстояло решить, возвращаться ли к Леснику, чтобы сказать, что путь чист, хоть и опасен.

Пока основной отряд встал лагерем, двое мчались в Китик. Ви была первой, кто достиг этого городища, расположенного на южном берегу Ури. Китик раскинулся широко с запада на восток, большое расстояние между домами было обусловлено большими загонами для домашнего скота. Вот где не было проблем с мясом, это уж точно. Даже не взирая на соседство Столицы, которая поглощала большую часть выработанного мяса, остатков все равно хватает. Значительно отличалась часть с бараками, которые выстроились одинаково уродливыми, ровными рядами. Здесь жили шахтеры, которые грызли недра в северной части холмов Китика. В центре, на площади рядом с рынком имелась ратуша из бревен. Китик отличался этим от сел, потому что дом барона стоял совершенно в стороне с частоколом вокруг, а в ратуше можно было получить необходимые разрешения, заплатить налоги или прошение составить. По правую руку от ратуши имелась церковная школа-храм. Большая, грубая, с вырезанным из дерева изображением солнца на маковке. С точки зрения плотницкого мастерства именно крыша храма была самой выдающейся в этом селе - доски плотно пригнаны друг к другу, резные коньки, чешуйки-дощечки маковки - красота, да и только.

Прямо вдоль тракта курились трубами одна за другой таверны и постоялые дворы. Их тут было не меньше десятка. Видимо дохода на всех хватало. Возможно туда стоило направиться Ви или же на рынок, где тоже не мало народу?

Архат выехал позже, но, благодаря небольшому расстоянию, нагнал девушку в центре села. На прибывших поглядывали с провинциальным интересом, но не задирали, да и некому было, разве что стражникам, что ходили патрулями мимо. С копьями, в кольчужных рубахах, щиты с вилами и киркой на фоне реки. Оригинальный герб, ничего не скажешь.

Гад решил проверить вокруг, нет ли крови, считая, что кровь не могла никуда деться. Конечно, он не думал, что за прошедшее время ее могло смыть водой, вылизали животные, пожрали черви и мухи - в общем, проверка все равно никому не вредила. Крови он не нашел, зато обнаружил в стороне чьи-то следы, утопшие в грязи и от того заметные. Прошли тут давно, но проверить стоило. Эти следы привели его к небольшому оврагу к западу от дороги. Там под сенью двух ивняков валялись белые кости двух людей и обрывки одежды. Больше рядом с костями ничего не было. Гад понял, что ребята умерли не своей смертью, так как в черепах имелись характерные дробленные дыры.

Леший в это время больше с другой стороны дороги смотрел. До леса тут было очень далеко, даж не видно вовсе, тишь да голь. Лишь отдельно стоящие деревья окрест. Следов множество находилось, оно и понятно - тракт же, где-то и кучи навалены, испражнялись, значится, костровища старые местами - в общем ничего необычного. Понять, какие из этих следов бандитам принадлежат, возможным не представлялось. Однако в ярдах пятидесяти он углядел ямку с чем-то белеющим. В ней обнаружился окровавленный старый бинт и обломок стрелы с зазубренным наконечником. Такие на охоту не таскают, такие для убийства делают, чтобы наверняка, чтобы не вырвали. По ходу своих поисков Леший насобирал немного грибов на похлебку, а вот дичь у тракта искать - дурная затея, да еще и село недалеко, поди охотники Китика все выгребли окрест. На обратном пути он совершенно случайно наткнулся на журчащий родник. Забавно, но водичка, пройдя ярдов четырнадцать снова ныряла под землю и текла уже где-то там.

Как разведчики вернулись, Семипалый уже там чего-то нарезал, тут и грибы пригодились для заправки и вода. Скоро забулькало, запахло, нюх раздразнило. Может и на вкус ничего будет. На вкус было ничего, не более, впрочем, силы восстановить хватало. Оставалось решить, кто куда двинется и кто где будет ждать.

Рэй схватил мага и потащил вперед, а тот и не сопротивлялся. Сзади с оружием наголо шел смурной охранник. Он был в подавленном состоянии не от того, что его товарища убили, работа такое предполагала, а по причине изменившегося порядка вещей. Каждый простой человек, не авантюрист какой-нибудь, привыкает к своей жизни, даже если она не очень. Раньше он работал, отправлял деньги Вере и Кирку, жрал, спал, снова работал. Теперь мертв начальник, оказавшийся тем еще ублюдком, с шахтами беда, и что будет дальше, никому неизвестно. Это ощущение потерянности выбило весь страх умереть из головы. Оно вообще все выбило из головы, оставив только возможность тупо созерцать и переставлять ноги. Кто-то мог бы сказать, что тебе, парень, все равно семью кормить надо, соберись! Но это со стороны, а не когда ты больше похож на зомби без почвы под ногами.

Рэй внимательно слушал Рэя, он любил хорошо поставленные речи, как и любое другое искусство. Жрец был уверен в себе, предсказывал будущее, но был слеп в своей убежденности. Выживший с самого детства в полной нищете и без родителей его тезка прекрасно это понимал. Только глупый может быть уверен в единственном пути, умный всегда сомневается. Так он сомневался, когда королевские ублюдки казнили его родителей. Сомневался. Причем сразу в законности Королевства и власти так поступать. Была ли при этом горечь утраты? Наверное. Он не помнил, потому что вывел наперед чувство сомнения, опасности и рассудок. Он сомневался, идти ли на дело с плохим планом и не шел, а его сверстники попадались на краже яблок. Он сомневался, что надо работать, а не читать, и книги сообщали мальчику с прилипшим к позвоночнику желудком, что он прав. Он был прав, когда начал учиться магии, когда сбежал с города, потому что за его эксперименты могли бросить в темницу. Подумаешь, никому ненужный труп взял. Разум, не что-то другое, двигал его по жизни. Он начал понимать, что вся эта надстройка над сборищем бездумного скота, именуемого народом, есть лишь загон. А правит загоном тот, кто может. Рэй не захотел быть бараном, он не хотел, чтобы какие-то ублюдки по праву какой-то там крови решали, что ему делать. Ну а дальше он оказался тут, и его план мог бы быть претворен в жизнь.

- Ты только что сказал, жрец, что не разделяешь путь павшего товарища, но говоришь, что это его выбор. При этом ты не воспринимаешь мой выбор, утверждая, что я заблуждаюсь и меня надо вести к свету. Забавное расхождение - не правда ли? Тебе кажется, что догматы религий истинны, но ты не спрашиваешь, верую ли я в какого-то бога, следую ли я его заветам, ты сразу ставишь на мне ярлык, потому что не понимаешь моих действий. Сейчас мы идем, чтобы исполнить вашу волю и спасти людей, как вы и хотели. Вот на этом повороте направо...

Можно было бы сомневаться в словах злодея, но впереди раздался лязг оружия, крики людей и тявканье кобольдов. Похоже, охранники нашли выход и сейчас пытались мешать тварям осуществить задуманное.

Гектор произнес заклинание, которое заморозило воздух, сформировало из него ледяную пику и со свистом устремило в сторону твари. Но такая мощь магии лишь скользнула по толстой коже демона, попутно вызвав какие-то оранжевые брызги.
Плут подбежал сзади к верткому уроду и точно воткнул кинжал в спину. Магическая сталь словно не хотя проткнула черную кожу. Жижа с поверхности кожи тут же облепила сталь, зашипела, забрызгала. В голове Либе раздался крайне неприятный крик. После удара Либе тут же растворился в воздухе.

Тем не менее тварь отвлеклась на удар, а Зоран, увернувшись от неловкого удара, коснулся демона. Черная дымка расползлась от его руки по телу уродца, а сам жрец получил ожог липкой жижей.
Мимо просвистел фиолетовый поток полурослика, впился прямо в тело твари на дереве и сильно ее прожарил. Та аж на дереве не удержалась, упала вниз, но без особых последствий.

- Он - темный!! - заорала она, - Его бей!

Роуз продолжала орудовать копьем, не отвлекаясь. Ускорение пришлось как нельзя кстати, быстрый выпад проколол кожу твари, хотя наконечник копья и зашипел. Роуз успела отдернуть оружие и стряхнуть слизь.

Та, что упала с дерева, растворилась в воздухе и появилась прямо за спиной Ролда, вторая, будучи окруженной, тут же исчезла и появилась рядом с Гектором.

Карта

Либе переложил ответственность со своих плеч на плечи капитана. Орион молча взял пузырек, посмотрел на пленника, отчего тот приобрел окончательно бледный оттенок, потом на второго, подумал.

- Молитесь Рашаль, чтобы она приняла ваши души, потому что своей богине такими тряпками вы точно не нужны, - он резким движением вогнал колбу в рот пленника и ударом в челюсть заставил ее раскусить.

- Несите на выход, прирезать обоих, второй не содействовал, не обязательно делать это быстро, - дал он команду следопытам.

Тем временем, один пленник уже безвольно осел под действием яда, с его разрезанных губ капала кровь. Второй беззвучно молился, бросил короткий взгляд на жестокого сородича и снова опустил глаза.
Вскоре обоих уволокли. Судя по крикам, которые длились несколько минут, члены отряда совершенно не собирались делать смерть последнего фанатика безболезненной. Когда крики закончились, разведчики с окровавленными руками и довольными лицами вернулись назад. Павшие получили свою долю мести.

Ночь прошла спокойно, а количество дозорных делало смены короткими. Все отдохнули на славу. С утра пошел теплый дождик, смывший следы злорадства у входа в пещеру, вот только внизу, рядом с озерцом птицы клевали останки убитых фанатиков. Все перекусили на дорогу, собрали вещи, авантюристы сложили странные артефакты в сумки, а Орион проинспектировал своих солдат.

- Что ж, настало время прощаться. Шиендаль сказал, что переменчивый ветер все равно должен принести тебя на родину, но при этом добавил, будто это может быть и плохо, Либе. Не знаю, что он хотел этим сказать, но в любом случае ваше появление было кстати. Очередная ячейка уничтожена, и я надеюсь, что окончательно. Путь трава стелется на вашей дороге, а ветви хранят от солнца. Прощайте, друзья.

Орион повел свой отряд назад в поселение, а группа из пяти авантюристов двинулась строго на юг. Солнца не было видно сквозь кроны и тучи, и это мешало ориентироваться, но по косвенным признакам общий вектор держать удавалось. Идти по эльфийскому лесу было легко, дождь даже почти не мешал. Мягкая подушка мхов и трав под ногами удобно принимала ноги, расстояние между большими деревьями позволяло идти беспрепятственно, обходя заросли кустарников и неизвестных растений. Животные разбегались в стороны, едва завидя путников, но были и медведи, занимавшиеся своим делом возле муравейников и не собирающиеся куда-то уходить в сторону. Впрочем, разойтись с ними трудностей не доставляло. Так прошел день пути. Дождь усилился и слегка похолодало, осень уже начинала напоминать о своем скором пришествии. Спать в такую погоду было некомфортно. Ролд стал к вечеру покашливать и чихать, видимо простудил мохнатые ноги.

Нужно было бы ставить лагерь на с севера затрещали сучья - кто-то шел по следу и до него оставалось не более ярдов пятидесяти.

Беса фокусами было не пронять - он только сплюнул на уходивших от него авантюристов, что не решились отгадывать смертельные загадки. Меч оказался на том же самом месте, где его бросил Эреван, и вот уже впереди маячил зев выхода. На улице начинало темнеть. Солнце медленно, но верно падало на западе, уже едва выглядывая из-за верхушек деревьев. Вокруг ни одного орка, ни мага, только птички чирикают перед сном. Идилия для решивших начать другую жизнь.

В направлениях эльф разбираться умел, да и Лару немного соображала. Пайки еще тяготили немного походные сумки, а потому идти вперед ничего не мешало. Лишь поздней ночью парочка решила прилечь отдохнуть.

Что произошло с ними в дороге, и почему они вернулись и зажили другой жизнью в Китеж граде, то только им ведомо, но так уж получилось, что со временем на окраине у них появился домик с небольшим огородом. Денег на жизнь хватало, благо Лару петь не разучилась, а Эреван лечил многие недуги. Кто-то говорил, что не может быть потомства у полуорчицы и эльфа, однако ж человеческая кровь сыграла свою роль - родился маленький полуэльфенок. Мальчик. Такая вот сказка с приятным концом. Вот только не видели мать и отец, как ночью глаза мальчика горят демоническим светом.

- Коллеги, -сказал Торит и рассмеялся,- Убийцы придут за мной одним, ясно понятно, что они не будут нападать на толпу. Нужно просто прийти и сидеть незаметно. Впрочем, это неважно, кого волнует здоровье маленького дворянчика. У меня можно и поговорить об истории и прочем, а так же с комфортом поизучать газеты, - Майлз подмигнул Ллилевину.
И хватит болтать, всемя действовать.

Йарвейн понравился Ториту, потому как рассуждал здраво, а моральные вопросы были для него не на первом месте. Как минимум теперь паладин будет меньше уделять ему внимания. А еще ему понравилась выпивка, которую можно было назвать "для деловых разговоров". Ну и наконец, ему понравилась простота командира Кулаков. Он то, дурак, думал, что ими будут крутить очень тонко и незаметно при достижении своих целей, по крайней мере Рила давала такой намек, а тут. Все равно, что наложить большую кучу и прикрыть сверху листиком. Нет, Алдер был определенно не из тех, кто сможет его, Майлза, обдурить. В этот плане господин Толрин был намного опаснее... Бард очередной раз пожалел, что они не пошли работать на этого грамотного и умного политика. Подумаешь, хочет власти! Они все хотят.

Искренне, от всей души улыбнувшись, сэр Баркосиган согласился с заданием, но бокал не поставил:

- А я, пожалуй, заимею газетку, коллеги, мне кажется очень интересным этот шифр. А потом буду с интересом наблюдать, как вы будете ловить одного из гильдейских. Я позволю себе напомнить, что с этого самого момента мы должны считать их врагами, - Майлз намекал на вечернюю беседу о выборе работодателя, - Далее, эти ребята умеют быть очень скрытными. Вечером, когда я возвращался домой, я заметил одного, но только потому что знал: за мной следят. К чему я это говорю? К тому, что этих товарищей вы заметите в последнюю очередь, а ловить их в городских лабиринтах вообще крайне сложно. Нам нужно либо знать конкретную жертву для допроса, либо устроить ловушку с приманкой, а бегать по крышам... Это как-то нелепо.

Упоминание, что убийца являлся сиротой, которому потом дали шанс подняться на службе, навел барда на мысль об умелых временных вложениях Рэйвенгарда. Иногда нужны исполнители, которые тебе благодарны. Это стоило проверить. Вдруг этот Торн Железнодел внезапно получил сумму или привилегии. Уж больно сильно бард подозревал в причастности главу Кулаков после разговора с Толрином. Вслух Майлз этого не сказал, но поставил на заметку, что надо будет обсудить, вот только без очередного верного Алдеру.

- Что касается легкости в понимании шифра и быстроты вытаскивания из пленного. Я бы даже поспорил на пару монет. Я прямо сейчас нахожу газету и начну ее изучать, а вы бегаете по крышам, ловите, пытаете, надеетесь, что ваши угрозы будут страшнее угрозы Гильдии и достаете шифр? Как вам? - бард пригубил выпивку и ухмыльнулся.

- Есть еще вариант: вы точно также ловите носителя шифра, а я делаю его нашим другом, ну если получится преодолеть волю. Можно даже магические комбинации попробовать. Ну и последний вариант, друзья... - Торит обвел всех взглядом, и в глазах его заплясали чертики, - Мы берем газету, идем вечером ко мне пить и ждем, когда нас придут воспитывать гильдейские. Вот это вот флейта великолепного качества была дана мне, как подарок, но с намеком. Я намек не усвоил. Кстати, сэр Рэйвенгард, мы можете узнать, не пропадала ли у кого такая флейта? Я человек честный и с удовольствием бы ее вернул хозяину... и приму от него благодарность в каком либо виде за труды.

- Да, немного понимаю, - сказал Майлз с полной уверенностью, ведь в этой фразе и заключалась вся правда. Он взял жетон в руки очень аккуратно и принялся его разглядывать, не отвлекаясь при этом особо от беседы.

- Да, сэр Дорн, оно же понятно, ведь это священный символ бога Убийства. Самый настоящий! Вы понимаете? Дети Баала, ну как их принято называть в высоком обществе - бастарды, они убивали друг друга, чтобы остался только один. А теперь что я вижу? Я вижу одно получудище мертвым, другое, пусть и бывшее выдающимся правителем и истинный знак, - бард сделал паузу, как при выступлении, - Вы смекаете, а? Как говорил один пьяный мудрец, потому что я его напоил... Так вот, он говорил: самый простой вывод - самый правильный вывод. А тут у меня получается только сказать, что дети Баала живы и снова убивают друг друга. Это уже не терки... -Майлз тут же поправился, - Не закулисная игра графов - это бойня с божественными сущностями. Святая лысина Огмы, об этом нужно обязательно написать.

Кажется, до Торита еще не дошло, что они сами могут стать целью в этих разборках, либо же он делал вид.

- Так, а сейчас внимание... Особо сэр Дорн, не надо резать то, что я сейчас достану, потому что оно поможет нам с демоническими сущностями, - Майлз полез рукой за пазуху и вытащил на свет что-то похожее на ворону с помесью летучей мыши.

- Неверморушка, не беспокойся, тут все свои. Помощь твоя нужна. Тут все демонами пропахло, уж кому, как не тебе знать, что к чему. Детишки Баала тут развлекались, понимаешь. Ну и это, форму прими какую-нибудь поприличней.

Маленькое исчадье Бездны втянуло крылья, нос стал удлиняться, на коже выступили большие черные перья, и вот уже перед всеми сидел самый обычный ворон.

- Ка-а--а-ар! Паладин! Меня сейчас стошнит! - крикнула птица.

- Наше правосудие гарантирует смерть фанатикам, - ответил Орион, глядя, как Либе втыкает кинжал в живот пленника. На его лице впервые появилась настоящая улыбка.

- Их информация определяет лишь скорость, с которой они покинут этот мир, - бросил он,- Продолжайте допрос по вашему усмотрению. Страдание - это то, чего они заслужили. А потом еще поговорим с их душами, как вы уже делали это с сыновьями Сильвы, мне понравилось.

Капитан явно подыгрывал команде авантюристов, используя те небольшие точки соприкосновений, что имелись.

Удар Либе оказался крайне болезненным для пленного, но не смертельным. Впрочем, потом кровь заполнит брюшную полость, и эльф прочувствует все прелести бытия. Застонав, пленный осел на на землю, а другой с глазами, полными ужаса заголосил:

- Не убивайте, я все скажу, не трогайте мою душу! Задавайте свои вопросы! Я все скажу! - теперь в поведении нападавшего не было и тени той фанатичной веры, что была прежде. Еще бы, одно дело просто умереть, другое - когда потом будут терзать душу в посмертии, не отпуская к богине.

Полурослика процесс допроса, казалось, совершенно не интересовал, он использовал свои способности и принялся разглядывать трофеи. Вещи фанатиков оказались без всяких магических свойств. В отличие от вещей приспешников, вещи Сильвы светились различными аурами. Пояс, сапоги, повязка и подвеска имели ауру трансмутации, а кольца - ауру ограждения.

Увидев тихонько вошедшего Джоля лица Думатона и Айвана вытянулись.

- Огненные яйца Ухдрингалуга! - воскликнул дворф, - Боги спасли твою тощую душонку, Джоль, чтобы ты продолжал выбивать зубы врагам!

В отличие от монаха, Думатон не постеснялся подойти и обнять так, как могут обнимать кузнецы. Будь Джоль менее прочен, возможно, у него бы хрустнула какая-то кость, но это был Джоль, чье тело переносило испытания не хуже, чем камень.

- Как ты выжил-то? Ты ж усвистал вниз до самого дна Мира! Неужто монахи умеют летать?

- Да, ты, энтого-самого, расскажи, - поддакнул менее говорливый Айван, - Не поэтому ли у вашего товарища дворфа нет бороды? Могет с исподней или как там ее доставали?

Когда объятия кончились, а ответы были получены, Думатон вновь повернулся к Иросу.

- Веревок возьмите, крюков всяких. Тащить тяжело, но в горах никогда не лишне, а хвастаться мне не надо, меня и так знают. Да и от Прохода Тали до дворфов еще ого-го как далеко, - Думатон отвечал на курдийском, потому что так было как минимум вежливо. А насчет дороги... Все же быстро перебирать ногами - лучший вариант, если вы не умеете летать.

- Я чо, махать-то умею ведь. Не помнишь что ль? - простодушно ответил Айван, ничуть не обидевшись.

- Кольчуги-то у меня на дворфа есть, вот только в них не сильно-то попрыгаешь, но если надо, вот кольчужная рубаха, - кузнец достал оную, и металл забренчал, перетекая кольцами, - А магическую штуку посмотрю, только вряд ли что получится. Магию нужно вывести сначала, а золотой наруч, он просто золотой наруч. Бессмысленное изделие.

Пока остальные осматривались в абсолютно пустом коридоре с плотно подогнанной плитой, Рэй постучал по стене. С той стороны тоже раздался стук, а значит по обе стороны все были живы. Не обнаружив ничего полезного герои двинулись вперед, и тут стало понятно, что внезапная мысль Тао оказалась почти пророческой.

Перед героями оказалась чистая округлая пещера, повсюду горят факелы, судя по всему, с бесконечным зарядом, потому что не коптили и не собирались тухнуть. Посреди пещеры стояла крепкая такая кровать с балдахином из красного атласа, письменный стол, еще один специальный стол с разными напильниками, крепежами и прочим. В одном из крепежей поблескивал красный камушек, очень похожий на рубин. Еще несколько маленьких камушков, но более грубых лежали рядом на белой тряпочке. Письменный стол был завален чертежами и еще какими-то записками с обилием цифр.

Недалеко от кровати стояли самые настоящие полки с книгами, коих было тут не мало. Самая настоящая библиотека. Похоже было, что они попали не в ловушку, в самое логово. Вот только как отсюда маг выбирался, оставалось загадкой.

Не даром эта Мария так спокойно себя чувствовала, все их задумки тварь обошла или избежала без каких либо последствий. Операция с кольцом не укрылась от взгляда Родака, и он понял, что сейчас им придется очень тяжело, даже если они переживут эту схватку.

Тварь переменила облик и показала свое истинное лицо, но не это было главным. Родак не боялся демонов, благо, уже не раз приходилось с ними биться, однако Мария применила какое-то заклинание или что-то еще, приказав Харугу атаковать своих. Нельзя было допустить, чтобы воин, чьей задачей было держать в схватке опасных противников, оказался против них.

- Приказать Харугу невозможн-а-а-а!
Он хобгоблин, разум найти сложна-а-а-а! - Заорал бард отвратительным голосом, хватаясь за барабан и стуча в него как оголтелый.

Он друган наш, а вы этого не знала-и-и-и!
Мозга нет - мы это проверял-и-и-и!

- Пары четок должно хватить? Если да, вот виала, - Сашх достал из своей сумки чистенькую колбу с плотно закрытой пробкой. Я бы предложил сделать укол, но думаю, вам самому будет проще. Не волнуйтесь деньги у меня есть... Драконы холода, надо же. Я думал, такие повывелись, либо остались только на самом краю Земли.

Шедину показалось, что старый маг вполне искренен в своем детском любопытстве, по крайней мере, чтобы наигранно создавать такие эмоции, нужно быть великим актером.

- Кровь драконида содержит эссенцию магической крови предка. Я собираюсь попробовать с помощью вашей крови кое-какие чары. Не волнуйтесь, я не собираюсь призывать демонов в этот мир или творить еще что либо страшное.

Когда Эберк рассказал историю сражения, пусть и коротко, а так же предложил рассмотреть предметы, Сашх тут же переключился.

- Да-да, конечно, давайте посмотрим. Сфера - это ни что иное, как предмет концентрации магической силы. Колдунам и волшебникам такая нужна, чтобы проводить в мир энергию Арканы. Думаю, вы вполне можете ее кому-нибудь продать монет за десять. А вот наручи интересны... - маг повертел предмет в руках и прочитал короткое заклинание.

- Говорите, что сражались с драконидами, один из которых был маг? И они были с такими наручами? Интересно, не думал, что в этих краях может быть столько драконидов, очень интересно. Собственно, а них заключена аура разрушения, а судя по магическому рисунку могу предположить, что сей предмет выплескивает энергию по определенному сигналу. Вы на него настраиваетесь, и когда происходит заложенное событие, магия выплескивается наружу. Вполне вероятно, что это огонь. Какое-то средство самоуничтожения, учитывая, что оно должно быть надето на руки. Не думаю, что кто-то особо захочет покупать такую штуку. Я точно нет, не люблю опасные вещи.

- Вы не перестаете меня удивлять, друзья, - еще раз воскликнул он, когда Ирос упомянул василиска. Впрочем, когда паладин извлек останки смрад мигом убрал улыбку с лица мага.

- Нила живородящая, вы бы хоть как-то бы обработали это... Фуу-у-у, - вонь в хижине стояла несусветная, - Такие вещи без должного ухода моментально портятся, с этим уже ничего не сделать, только выбросить и лучше прямо сейчас! Такую тухлятину у вас никто не купит, точно. Вы лучше расскажите, где вы нашли василиска и драконидов. Это очень интересно. А Рут мне не коллега, он сам по себе. Если помните, Ирос, я ведь не местный, а тот молодой. Я историк, а Рут авантюрист. Разве можно так отправляться в путешествие? Фламикс как рассказал, так я подумал, что из этого ничего не выйдет. Впрочем, у них тут маги постоянно должны что-то доказывать. Странные порядки в Курдии. На север я не собираюсь, мне и тут хорошо. Я еще не изучил реку, да и со старейшиной у нас после того случая интересные беседы. Меня теперь принимают. Помните, Ирос? Когда мы убили этого злодея-сектанта, вырезавшего сердце. Я никогда не слышал про магию, позволяющую восстанавливать конечности, это скорее к жрецам, возможно из целительные силы способны на такое, да и свиток такой прочитать скорее всего сможет только жрец.

Джоль не стал слушать пространные беседы, а отправился по домам в поисках поклоняющихся Иштару. Найти таких оказалось не сложно - солдаты сразу подсказали парочку жрецов, что помогали нести службу и обслуживали патрули божественной магией. Их звали Бодиви и Карун, а до поста с ними Джоля провели сами солдаты.
- Благодарю за подаяние, слепец, - ответил один, - Иштар - уравнитель все видит, придет день и тебе воздастся твое, не деньгами, так другими радостями. Мы направим эти деньги туда, где они будут нужны.
-------------------------------------------------

Услышав от жреца информацию о смерти возлюбленного Вита побледнела, но лишь закусила губу. Сейчас ее вид представлял собой сборный образ женщины Курдии: женственная, стойкая, мудрая. Жизнь всегда продолжалась, жизнь была полна опасностей, жизнь несла с собой неприятные сюрпризы.

- Я знала, что это случится... Что ж, он погиб, выполняя испытание. Он погиб на охоте. Схолар-ти будет в моей памяти, как подобает мужчине, - произнесла она хриплым голосом. Ее сестра подошла к ней и положила руку на плечо, молча, ничего не произнося. Судя по поблескивающим глазам Зухра тоже была не в своей тарелке и держалась еще хуже, чем сестра.

- Спасибо, что принесли нам весть, Кадфаэль, мы будем молиться и за вас, но сейчас время жизни -не смерти, славься Нила, славься Рашаль! - произнесла Зухра. Никто из девушек не прогонял эльфа, они не требовали побыть в одиночестве, они были настоящими курдийками.

Дорн наконец-то отстал от него, Майлза, и тот позволил себе расслабиться. Никто другой от этих речей не насторожился, а значит, сегодня все было хорошо, если не считать смерть Высокого графа.

- Или со слов Рэйвенгарда, которые, исходя из слов Толрина, будут отличаться, так между эти двумя явное соперничество, - дополнил слова Ллилевина бард, - Мой друг, ты же понимаешь, что в Башне сейчас может быть еще живая тварь, которую едва остановил целый отряд. Ну и даже если отбросить мои жалкие попытки трусости, то граф нам дал понять, что со многим разберется сам, а нам, приключенцам, нужно выполнять мелкие поручения. Конечно, мы его не послушаем, однако, собираясь получать информацию от Кулаков, можно рассчитывать, что она будет точной, либо же мы ее объединим с другой информацией и получим точную, отсекая несовпадения. Сейчас я бы хотел, чтобы мы прошли в Три бочонка и обсудили все это не перед Высоким Залом, в частности хотелось бы обсудить то, что нужно говорить перед будущим нанимателем и перед несбывшимися. Там мы как раз найдем, через кого отправить послание через посыльного и договориться о встрече. Все это не должно сильно нас задержать, а потом мы направимся к Кулакам и изъявим свое желание работать на них.

Бард тяжело выдохнул и продолжил:
- Я хочу напомнить, что наша подруга Гервиль едва согласилась идти вообще сюда, а теперь мы будем относить ее дело еще на более неопределенный срок. Мы должны заботиться в первую очередь друг о друге и выполнять обязательства, - в голосе Торита было столько участия, что все эти ауры могли смело плакать от недостоверной информации.

- Сэр Дорн, ты же уже выражал свое желание во всем помочь Гервиль? Да и Торадин был не прочь помочь... Вы не думайте, я не боюсь посещения башни, просто расставляю приоритеты в первую очередь для нас, - Майлз продолжил хитро настраивать товарищей против идеи Ллилевина, совершенно не собираясь торопиться на "самое интересное" по мнению эльфа.

Попрощавшись с графом, Майлз вместе со всеми вышел на улицу. Уличный воздух бодрил после такого разговора, если не сказать, что там бард вообще с трудом дышал.
- Так-так, друзья мои, - он улыбнулся, но улыбка эта была холодной, - Погодите все обсуждать, я прошу вас, погодите, давайте сначала найдем уголок потише и там обо всем поговорим. Я считаю, что сейчас нам нужно крайне аккуратно выбирать слова, потому что верить никому нельзя. Что касается моей ауры, сэр Дорн, то вам стоило ее проверить еще до того, как вы к нам подсели. В городе имеется система правосудия, и даже если не брать ее в расчет, прежде чем мне что-то предъявить, стоит найти хоть один поступок, в котором меня можно упрекнуть.

Майлз сложил руки на груди, показывая, что вовсе не собирается хвататься за оружие, а заодно давя на самое слабое место в паладине. Вряд ли у того хватит духу убить безоружного.
- Я не знаю, что у вас там за способности, и сколь точно они дают информацию, но а данный момент меня можно обвинить лишь в махинациях с документами, чревоугодии и тяге к женщинам. Не уверен, что это опасные грехи хоть по каким-то меркам. И если мы на этом закончили, то предлагаю завалиться в ближайшую таверну в закрытую комнату и обсудить то, что мы сейчас услышали. Нам есть, что обсудить, поверьте. А настоятеля Ходжеса пока беспокоить не стоит, нас могут просто не пустить. Впрочем, мы можем рассказать КТО мы такие.

Тао попытался понять, что же это за чешуйки такие, но на ум ничего не приходило. Он конечно, слышал про всякх магических тварей с какими угодно шкурами, но чтобы соотнести обычную чешуйку и фантазию мага, нужно было увидеть экземпляр. Брэд предположил, что это либо кнопка открытия двери, либо ловушка. Хотя какой придурок разместит кнопку для ловушки?

Браника поступила в духе предыдущих действий, разве что кнопку не заморозила. От нажатия ни раздалось не звука, а вот круглая плита уползла внутрь, что говорило о величайшем профессионализме мастера, который делал такую тайную дверь. Шутка ли - такая тяжелая плита и без звука?

- А ну ладно, - мужик махнул рукой так, что чалма едва с головы, - Второе пожелание - закон.

В тот же момент пыль, грязь, сажа на полу начала собираться и бурлить, как варево в котелке. Сформировались ноги, тело, руки, голова, одежда, а потом на этой серо-бурой массе появился цвет экипировки и кожи. Винсент почувствовал, как мир внезапно вновь ударил в его сознание, а боль пронзила все тело и подкосила ноги. Восстановленный колдун упал на землю, а грудь его сдавил кашель.

- И так, вы хотите узнать про обязательства? - буркнул джинн, - Я могу считать это пожеланием, чтобы уже стать свободным и прекратить пустую болтовню?

Родак посмотрел на протянутую ладонь, улыбнулся, словно поняв суть жеста, и крепко ее пожал. Ну как крепко? Все таки он не Харуг, так прижал немного.

- Так, ясно-понятно, госпожа Мария, - продолжил он петь соловьем, а когда демоница повернулась, быстро кивнул своим: мол, давай за ней.

- Мы у госпожи Аригемы и так не собирались ничего забирать, что мы, дурни что ль? - Родак хохонул и двинулся за спиной новоявленной проводницы, попутно показав Борагу на глаза и на коридор, в который они пойдут, да и сам принялся внимательно все разглядывать. Верить демонице не стоило, тем более не понятно, что в голове у этой.

Так он и шел позади, немного левее крылатой бестии, пытаясь понять, что же она за тварь такая, и с чем ее едят.
"Так просто себя не ведут, эта должна быть в себе очень уверена, а значит, либо кожа толстая, либо что-то еще.." - подумал он.

- А куда делась госпожа Аригема? Мы думали, что она тут. Видела бы ты, госпожа Мария, какой переполох в лагере устроила ваша госпожа. Там все эти фэй'ри кипятком писают, говорят, какую-то очень важную штуку Ваша собралась найти. Короче, был разброд, так теперь еще и больше, но мы то понимаем, что такая штука наверняка важная, и эльфы проклятые тому подтверждение. А что касается наград, так мы постараемся в меру сил... Не расскажешь кстати, что это за крепость такая? А то я ведь записи веду, истории сочиняю...

- Был один такой... - начал отвечать джинн и переключил внимание на Винсента,- Да-да с громом и молниями было бы эффективнее, смертный, говорящий без почтения к величайшему.

Синюшный не пошевелил и пальцем, но воздух моментально запах грозой. Ярчайшая вспышка ударила прямо из ниоткуда буквально испарив колдуна на месте. Лишь черное пятно напоминало, что там недавно был человек.

От грохота всем должно было заложить уши, но этого не произошло, будто не было молнии.

- Это неважно, кто меня заточил,- продолжил Ганзо,- Сие налагает на меня кой-какие обязательства, одно из которых я только что исполнил. Есть еще что-то, чтобы вы хотели? Парочку пожеланий, пожалуй, да, вроде так, если я правильно помню.

Как только Эреван открыл пробку, пещера сразу же стала заполняться сизым дымом, заставляющим безбожно чихать всех тут находящихся. Как только же дым рассеялся, товарищи увидели рядом с Эреваном мужчину синюшнего цвета, сидящего на небольшом облаке. Из одежды на нем имелась только чалма и огромный кривой меч.

- Я тебе все перья повыдергиваю, Ригазус, если ты еще раз поставишь меня под заклинание!!!... - заорал мужик, но, оглядевшись, осекся, - Так-так, превосходно, великолепно и возмутительно, смертные. Прошу прощения за мой такт, я тут просто недавно под заклинание попал... Или давно, не суть... Сейчас соберусь... Кто такие?! Кто посмел беспокоить могущественного джинна Ганзо?! Говорите, пока я не стер вас в порошок, - тут он откашлялся самой настоящей пылью, - Надеюсь, хорошо звучало, и я не потерял квалификацию.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ третий
Dungeons and Dragons 4th edition

Всем привет, с вами Джонни Кэтсвилл, и сейчас мы погрузимся в систему, полную всякой непотребщины... Нет, простите, изображающий журналиста не должен так вываливать свое мнение и просто обязан провести объективный обзор. Итак, поехали. Четвертая редакция в корне отличается от любой другой редакции как своей игромеханикой, так и сеттингом, где эта механика обычно применяется.

Генерация в «четверке» значительно отличается от генерации в ее предшественницах: начинаем мы с выбора расы. Со страниц официальных книг на нас взирают веселые картинки, изображающие базовых здесь, но прежде совершенно уникальных драконорожденных, эладринов и тифлингов. Кроме того, что выбор той или иной расы дает увеличение различных характеристик, мы еще и приобретаем уникальные расовые фишки. Дракониды сильнее сражаются, когда ранены, и могут дышать огнем; дворфов невозможно сдвинуть с места, а еще эти коротыши всегда держат темп, даже если на них три сундука с золотом и доспех; эладрины вообще один раз за бой могут телепортироваться на короткое расстояние, чего в прошлых редакциях не бывало. У людей нет подобных фишек — люди просто лучше во всем и на старте получают одну дополнительную черту, один навык, +1 к спас-броскам, и бонусный прием.

Классы строго делятся по своим задачам (любители ММОРПГ сразу поймут, о чем речь). Тут имеется четыре основные роли, а именно: страйкеры, защитники, контроллеры и лидеры. Задача первых — бить быстро и больно. Задача вторых — не давать бить никого, кроме себя (говоря на ММОРПГ-языке — «танчить»). Контроллеры не позволяют врагам разбегаться и перемещаться. А лидеры вдохновляют, лечат, убирают негативные эффекты или придают положительные (то есть являются поддержкой — или «саппортами» на языке ММОРПГ). В чем же это выражается и как вообще происходит? Вот тут самое тяжелое — в «четверке» почти не используются простые атаки или заклинания, все это называется «талантами», которых по мере роста персонажей в уровнях становится больше. Есть таланты, которые используются свободно — раз за столкновение и раз в день. Описание каждого таланта звучит по-разному, но игромеханически различия заключаются лишь в нанесении урона и каком-то дополнительном действии. «Четверка» — это тактическая игра, а таланты специально для этой тактики и существуют. Какой-нибудь удар или заклинание толкает, какой-то притягивает, какой-то дает возможность союзнику ударить. Есть, конечно, особенные таланты, отличающиеся эффектом, но в целом все выглядит именно так. То есть мы ходим сами и стараемся двинуть противника под нужный ракурс. Различные таланты бьют по разным защитам, и это тоже важно. Типов защит тут четыре: броня, стойкость, рефлексы и воля. Сложно пробить бронированного противника? Используй приемы против рефлексов или воли — и наоборот.

Каждый класс дает нам играющие конкретную роль в сражении приемы, определенные бонусы к защитам и ключевые характеристики. Фактически нам говорят: «Если вы будете играть роль защитника, то берите это, это и это». Такой подход значительно упрощает восприятие правил, особенно для тех, кто не любит разбираться с большим количеством текста. Выбрав класс и его роль на поле боя, вы довольно быстро сориентируетесь, когда и на каком уровне какие таланты приходят. Каждый класс развивается по своим этапам. Есть базовый этап класса с 1 по 10 уровень, этап совершенства с 11 по 20 и этап эпического развития с 21 по 30. «Что же это такое?» — спросите вы. Опять же, все просто: этапы развития — это специализации класса. Плут станет взломщиком или убийцей, маг — боевым магом или волшебником спиральной башни и так далее. Вроде бы все звучит интересно и разнообразно, но по факту опять упирается в приемы и дополнительные их свойства. Прочитав про эти приемы даже в базовой книге, мы обнаружим, насколько они похожи, если не обращать внимание на названия.
Отдельно остановлюсь на заклинателях, но не жрецах. Вы уже заметили, наверное, что Перпендикулярномыслящий любит магов, а потому обязательно расскажет об их тонкостях. Тут их нет. В этой редакции маги настолько не отличаются от остальных классов, что становится страшно. У них нет наборов заклинаний, а есть лишь несколько странных приемов, которые — что бы вы думали — делают то же, что и приемы воинов. Наносят урон и двигают врага либо дают бонусы. Любители редакции 3,5 на этом моменте обычно подскакивают на стульях и яростно потрясают кулаками, но небеса безмолвно смотрят на жалких игроков. Определившись с ролью контроллера или страйкера, берем несколько талантов, вздыхаем и идем по генерации дальше, с завистью поглядывая на далекие этапы совершенства, где вроде бы виднеется былая сила магов. Все остальные классы несут примерно те же миссии, что и раньше, разве что воины с уклоном в защиту получают теперь умения, всячески мешающие противнику атаковать кого-то кроме них самих. В конце главы о классах мы видим упоминания о таинственных тридцатых уровнях и возможности стать богами, глотаем слюну и понимаем, что поиграть героем такого уровня вряд ли получится. Итак, мы выбрали класс, получили для него плюшки, рекомендации по развитию и выбор талантов для роли, представили себе свое великое будущее и поехали дальше.

Навыки в этой редакции довольно стандартны, но уменьшено их количество, а на бросок теперь влияет уровень персонажа. Я не буду на этом останавливаться, а перейду сразу к чертам. Они в этой редакции очень интересны, хоть для их получения и требуется соблюсти множество условий. Какие-то черты полагаются только человеку, какие-то только жрецу, а некоторые — и вовсе герою, молящемуся только определенному божеству. Простейшие +2 к воле теперь не так просты, ведь воля — одна из четырех защит, и по ней может проскочить вражеский прием. Здесь и увеличение защит, и усиленные атаки огнем, льдом и другими стихиями, и дополнения к вашим приемам, и просто дополнительные приемы. Выбрать действительно сложно, глаза разбегаются (я-то точно имел с этим трудности). Как и развитие в классе, черты имеют три этапа. Чем выше этап, тем мощнее черты.

Посмотрев на предлагаемое в этой редакции снаряжение, мы присвистнем от значений брони, имеющихся у доспехов, однако удивляться не стоит — я обращу на это внимание, когда мы коснемся правил боя. Щит нам дает, как ни странно, бонус не только к классу брони, но и к рефлексам, позволяя вовремя укрываться. Оружие различается точностью, если вы умеете им пользоваться, но не сильно — в пределах модификатора от 0 до 2. Например, ятаган бьет точнее, чем двуручный меч. Появляется новое свойство у оружия — «высококритичное», то есть критические удары наносят больше повреждений. Интересно, что это свойство усиливается при переходе на новый этап совершенства. Кроме обычного походного инвентаря нам предлагается обратить внимание и на магические предметы, которые в этой редакции встречаются довольно часто и разделяются строго по уровню. Что, как вы думаете, оно дает кроме бонусов? Добавляет еще талантов. Ну ладно, иногда и просто дополнительные преимущества в виде, например, защиты от кислоты.

Создали мы, значит, героев, одели, пошли бродить по свету опасному и полному чудовищ... И тут глава о приключениях преподносит сюрприз. Оказывается, у нас есть теперь какие-то интересные очки действия и исцеления, да еще и короткий отдых требует всего пяти минут, а лечит и восстанавливает приемы на целую сцену. Так вот, очки действия — очень ценный в этой системе ресурс. Мало того, что на свое усмотрение вы можете в раунд дополнительно совершить что угодно, потратив его, так еще и некоторые страшные умения работают, если тратить очки действия. Например, маг берет и восстанавливает талант на день, если у него есть умение «мастер магии», а таланты на день обычно довольно болезненны. В период короткого отдыха можно использовать исцеление. Каждый персонаж за пять минут может чудесным образом лечиться. Вот так. «Зачем нужны тогда клирики и прочие аптечки?» — спросите вы. Для боя. В бою они невероятно нужны, чтобы вы прямо посреди боя могли использовать исцеление. Такие приемы у них есть. Если не успеет проконтролировать, вы упадете под ударами злобных врагов.

Наконец мы переходим к главе «Бой», которая в этой книге самая основная, и именно для боя создана эта редакция. Рассмотрев уже привычные типы действий, знакомых нам из редакции 3,5, а также привычные картинки с клетками в пять футов, мы доходим до зональных атак. Оказывается, теперь есть приемы, бьющие по площади, да еще и всяко-разно. Обиженные любители магов медленно начинают вчитываться и вникать, что это за штуки такие. Теперь бить по несколько клеток за раз способен простейший прием или заклинание, которое можно использовать сколько угодно раз за день! Остается только как-то так встать, чтобы не зацепить своих и чтобы не зацепили тебя. Попробуй-ка выдать огненный шквал, когда впереди твои воины. А только выйдешь — сразу надают по заклинательным частям тела. Тут и становится окончательно понятно, зачем нужны эти «придвинуть-отодвинуть на 1 клетку» в каждом приеме. Весь бой начинает напоминать одну большую шахматную партию (или шашечную, кому что милее). Придвинул противника, товарищ ему зарядил и отодвинул, маг зафиксировал. Весело. Вот только враг тебя двигает точно так же.

Механика атак и защит поменялась сильно. Теперь в каждой формуле учитывается уровень персонажа, а отсюда и возникают страшные цифры. Вот пример: Стойкость 35 = 10 + 11 (половина уровня) + 1 (расовый бонус) + 2 (класс воина) + 6 (модификатор Силы) + 5 (бонус улучшения от плаща сопротивления +5). Попробуйте пробить атакой такую стойкость. Выходит, что прокачанный персонаж на низкоуровневых монстриков может уже не обращать внимания, ему драконов подавай и желательно черных или красных. Атака считается точно так же, с использованием половины значения уровня, нужной характеристики и всякого другого. Не знаю, станет ли сейчас вам очевидно, насколько важны знания о врагах. Скажем, бежит тролль со стойкостью и броней 40, а рефлексы и воля по 10 — сразу ведь понятно, чем его бить. Вот только обычно этого не знаешь, а проверять на практике больно. Интуиция и разум нужны, юные падаваны. Без шуток, выбрав прием, работающий не по той защите, легко проиграть — и наоборот. А теперь опять о бедных магах, которые, как оказалось, по площадям бьют. Встречает такой маг нескольких кобольдов с лидером шайки во главе. Много их, опасная ситуация. Использует волну звука, и — бах! Больше нет обычных кобольдов с пометкой «миньон». Фишка в том, что у всяких простейших в этой редакции один пункт здоровья. Всё. Тюкнул — и он труп. И маги такие приобретают зловещую улыбку на лице, прикидывая, сколько скорченных и обугленных трупиков за раз могут сделать. Только вот миньончики эти вполне сносно бьют и стреляют, а потому задача мага — быть контроллером, а если точнее, то контроллером численности омерзительно мелкого врага на поле боя. И не только, конечно, но это уже тонкости. Только опытные постигнут, как парализовать главного гада одним взмахом палочки.

Интересно выполнены сопротивление и уязвимость. Первое отнимает от значения урона, второе к нему прибавляет. Просто ведь, даже школьник справится. Все укрытия, состояния, модификаторы атаки расписаны четко, со звездочками, и здесь я обязан преклонить колено перед составителями, хоть и не люблю эту редакцию. Быть может, в стан издателей пробрался технарь, а гуманитарии не заметили? Каждое движение, падение, угол, труднопроходимая местность, видимость — все это описано и показано на картиночках, чтобы те, кто способен прибавить и отнять 5, могли и полноценно играть. Воистину, начни приучать ребенка к ДнД.

В конце мы видим еще одну интересную главу, и тут даже я, любитель старых систем, восхищаюсь. Нигде нет таких великолепных ритуалов с сумасшедшими тратами всего накопленного. Помните в приключенческих или мистических фильмах какой-нибудь чернокнижник три года рисовал узоры на полу и искал мочу летучей мыши? Это здесь есть. Долгие, утомительные, расточительные ритуалы представлены на любой вкус. Чтобы их произносить, нужно лишь иметь черту «ритуальный заклинатель» и творить, а потом проходить сквозь стены, подымать мертвых или видеть все, что хочешь. Остается только найти этот рецепт или магическую формулу...

Таково мое мнение, а ниже вы можете ознакомиться с мнением Sergor’а, знатока этой редакции.



Можно заметить, что наши с ним взгляды различаются в том, что касается красоты и разнообразия приемов, и довольно схожи в том, что касается боя. Резюмируя вышесказанное, приходим к выводу, что Четвертая редакция — система довольно интересная, но сложная и на любителя. В идеале стоит в нее играть группой лиц, понимающих друг друга с полувзгляда и знающих правила. Тут нет одиночек, только командная игра. Лучше всего играть в нее за столом при наличии технических устройств в виде больших планшетов с картой или же выводом графической информации на телевизор. Не напоминает ли вам это уже компьютерную игру, а?

Хотели интриги — нате!

Забавная ситуация произошла в модуле Личъ’а (ссылка), который представляет собой простую космостратегию с не имеющим значения внешним видом рас, то есть фактически войну умов, а не текстов (ссылка). После появления там гражданина ДМ Ищущего (ссылка) сразу несколько игроков возмутились этим фактом и слились под предлогом, что раса, придуманная этим игроком, есть треш, угар и содомия. Слившиеся на старте игроки довольно опытны и принимали участие во многих играх, а потому происшествие показалось странным даже самому мастеру. Забавно, но тот же гражданин CHEEESE уже играл с гражданином Ищущим в стратегию (ссылка), где присутствие этого игрока не вызвало пригорания. Модуль также покинули граждане Кожедуб, Calavera и Магистр. Всех их отпугнули, вы не поверите, космические берсеркеры, которые одеваются в костюмы грибов с тентаклями. Б-р-р... Хотя разве это странно в космических масштабах?

Гражданин Ищущий, конечно, довольно неординарен и обзавелся личными ненавистниками довольно быстро, однако поверхностный анализ его игр приводит нас к мнению, что играть в стратегии, как и в игры с пониманием психологии, он умеет и делает это неплохо (субъективно).

Быть может, граждане, избежавшие участия в одной с ним в игре, просто струхнули потягаться мозгами? Или дело кроется в настолько серьезной неприязни личного характера, что отношение проецируется на игровую составляющую персонажей? Вопрос остается открытым. Очень бы хотелось услышать комментарии участников того процесса. Почему? Потому что выходит, что отношения между игроками могут значительно повлиять на набор в модуль даже такого уважаемого парня, каким является Личъ.

Сегодня мы расспросим господина Kravensky и посмотрим, с чем его можно (и нужно) кушать.
Орфография, грамматика и пунктуация участников интервью сохранена.

Ведущий: Как ты попал на ДМ? Не алгоритм действий, а что заставило там оказаться? Развернуто, если можно.
Kravensky: Качнул я себе как-то игрушку "Vampire: The Masquerade — Redemption". А там система сложная, нихрена не понятно. А я где- о слыхал, что она не просто так, а из сеттинга ролевого. Ну, и полез в интернет разбираться. Нашёл посвящённый миру тьмы сайт: wod.su. Читнул корник, захотелось поиграть. В первом же модуле ("Печаль небес" ныне покойного Shagull'а) познакомился с неким GreyB'ом. Зацепились языками, начали общаться. Через несколько месяцев внял наконец его уговорам, зарегистрировался на ДМе. Ещё через несколько начал играть. Это если алгоритм. А по сути: тут круто и люди интересные. Почти сразу обнаружил, что тут делают мощные, концептуальные модули, от которых веет чем-то действительно стоящим и настоящим. Это меня подкупило.

Ведущий: Как получилось, что твои игры приобрели марку [Kr] и почему они так быстро сгорают?
Kravensky: Тег [Kr], во первых, дань уважения и наглое подражание Ронхейму, отмечающему свои игры тегом [Rh]. А во вторых, на ДМе есть люди, чьи модули мне интересны просто потому, что это их модули. Следовательно, я убеждён, что есть люди, для которых мои модули имеют то же значение. И хочу давать им возможность замечать их, просто увидев в "наборах". Всякие эксперименты с выделением названия меня не привлекают, а тег прост и стилен, мне нравится.

Мои игры сгорают быстро, потому что я их быстро сжигаю. А сжигаю я их потому что отвлекаюсь, путаюсь и зависаю. Другие дела требуют внимания. Развитие сюжетов приводит к "проблеме роста", когда множество задумок уже не умещается у меня в голове.
Всё это и кое-что иное приводит к простоям, после которых уже не хочется возвращаться к игре.

Ведущий: Считаешь ли ты себя нехорошим человеком в связи с этим, редиской, так сказать, ведь тебя люди ждут и верят?
Kravensky: Нет, не считаю. Раньше считал. Потом понял, что это меняет только моё состояние, в частности - удовольствие от игры. Я бросаю игры вне зависимости от того, ненавижу ли я себя за это. Но если я ненавижу, презираю, наказываю себя, начинать и водить новое становится сложнее, груз "ответственности" нередко является той самой соломинкой, переламывающей хребет верблюду. А пожирание самого себя, попытки заставить водить отнимают последние капли фана. Плюс, меня все знают. Нередко я предупреждаю о том, что бросаю модули. Стараюсь не создавать ожидания, которые не смогу оправдать. Если при этом игрок всё равно подаёт ко мне заявку, он знает, на что идёт.

Ведущий: Считаешь ли ты себя хорошим, ответственным игроком? В какие игры (стиль, сюжет) тебе нравится играть?
Kravensky: Не знаю, хороший ли я игрок. Это решать тому, кто имеет критерии "хорошести". Но я игрок интересный, активный, нередко яркий. Это важно. Я ценю это в других. Ответственным же я себя не назову хотя бы потому, что моё понимание "ответственности" отличается от многих других. Но в последние полтора с лишним года (с момента моего крайнего возвращения на ДМ) я, как игрок, скорее надёжен, чем ненадёжен. Бросаю редко, хотя бы потому, что реже выбираю модули, которые мне захочется бросить. Играю я почти во всё (личность мастера мне важнее жанрово-стилевой принадлежности), хоть и тяготею к реалистичным боевикам и выживачам.

Ведущий: Считаешь ли ты себя частью ДМа и сообщества, словно мы какая -то тайная организация?
Kravensky: Ни частью тайной организации, ни "ролевого движения" я себя не считаю. Однако я определённо являюсь участником ДМа и одним из представителей его сообщества. Что, конечно, ни к чему меня не обязывает: это всего лишь обобщения, обозначающие совокупность индивидуумов.

Ведущий: Я знаю, что ты пишешь разнообразное. Что первее: желание играть или же писать? То есть мотив твой в чем?
Kravensky: Желание писать сильнее, в этом вижу больше перспективы и удовольствия. Однако, почти не умею. Игры чутка про другое, про опыт.

Ведущий: Есть у тебя на Дме враги, хочешь ли ты убить их в какой -нибудь игре? Обезличено.
Kravensky: Прям врагов-врагов нет. Есть кое-кто, кто мне не нравится, есть те, кому не нравлюсь я, но не более. В PvP же с большим интересом убиваю друзей: они круче и интереснее (и часто убивают меня).

Ведущий: Какой совет ты бы дал новичкам, решившим заглянуть на ДМ?
Kravensky: Не надо.

Ведущий: Мешают ли по твоему мнению политические ситуации для развития ДМа?
Kravensky: Они мешают некоторым игрокам и мастерам и это не есть хорошо.

Ведущий: Считаешь ли ты, что взрослые гетеросексуальные темы мешают игре? Нужны ли отношения и флирт в играх, или же игра для игры? Вот первая пачка.
Kravensky: Если б я так считал, я бы их не играл. Отношения и флирт нужны там, где они нужны, там, где они способствуют взаимодействию между персонажами, раскрытию их, двигают сюжет. Если это просто потрахушки ради потрахушек, это совсем иные ролевые игры, которые мне не всегда интересны.

Ведущий: Что по твоему мнению мешает игрокам играть и получать удовольствие? Где вот этот баланс "рефлексия-экшен"?
Kravensky: Ничего не мешает. Кому-то в кайф эмоционально накачивать себя рефлексией, или "раскрывать" персонажа в мыслях и воспоминаниях, или писать много букв ради плюсиков, они делают это.
Для меня ролевые игры — выбор, проявляющийся, в первую очередь, в действиях, я (чаще всего) акцентирую внимание на внешнем. У кого-то третьего другой подход, и он тоже имеет право на существование. Проблема в несовпадении ожиданий. Когда ты заявляешься в игру, ожидая быстро-весело-брутально, а там каждая секунда действия - отдельный пост-простынка. Или, наоборот, хочешь от игрока соплей и драмы, а он бахает две строчки. Баланс во взаимопонимании.

Ведущий: Считаешь ли ты, что сайту нужно перерабатывать большое количество новичков для отделения зерен, или же нужно подбирать качественных и только после этого звать на ДМ?
Kravensky: И то, и то. Звать крутанов полезно. Но, бывает, годные игроки приходят и сами. Процент просто низок. Как, впрочем, в любом увлечении. Вспоминая анекдот, который Бродяга иногда цитирует: "Вы каждый год новые". Кто-то остаётся. Большая часть уходит. Из тех, кто остался, некоторое число - уже сложившиеся игроки. Плюс, те, кто со временем могут развиться в крутана. Плюс, те, кто вряд ли смогут. Я не назову это "переработкой".
Скорее, ДМ даёт возможности раскрыть то, что уже есть в человеке.

Ведущий: Как ты относишься к несерьезным играм на ДМ (треш, угар, содомия)?
Kravensky: к несерьёзным играм я отношусь с интересом. Беда в том, что их тоже нужно уметь делать. И мало кто умеет. Те новичковые песочницы, что возникают как грибы после дождя, чаще всего хрень полная.
Хоть и претендуют на тег "трэш" и им свою негодноту объясняют. Несерьёзная игра - отдых. Способ хорошо провести время в нередко приятной компании. Пример: "Morgon Dawn".
Треш? Треш. Годнота? Годнота.
Но и она строится на чём-то (в данном случае — на стереотипах о Советском Союзе, коммунизме и всяком таком). Но когда единственный фундамент — искромётное петросянство мастера и участников, получается уныло.

Ведущий: Демократия или диктатура на сайте должна быть?
Kravensky: Во первых, не "должна". А во вторых, самоуправление. Человек имеет право решать сам за себя, в тех случаях, когда последствия его решений не ущемляют чужие свободы. В нашем же случае, решения меньшинства ущемляют свободы большинства. И это не есть хорошо.

Ведущий: То, что мы делаем, это ребячество или взрослый может себе такое позволить?
Kravensky: Ребячество, доступное только взрослому.

На этом интервью позвольте закончить, а мы продолжим искать следующую жертву.

Ведущий: Привет, с вами снова Перпендикулярномыслящий, и сейчас мы расспросим игрока, за которым стойко закрепился имидж паладина. Ismirael, расскажи, как случилось, что ты попал на этот сайт, и зачем ты сюда пришел? Желательно подробнее.

Ismirael: Пожалуй, пришло время отвечать перед игровым сообществом ДМ:

Непосредственно на сайт я пришел в 2013 году, о сайте узнал с помощью Яндекса. Были и другие ресурсы, но ДМчик показался мне более удобной платформой для ФРПГ: возможность легко и быстро создать нескольких персонажей для разных игр, выделение самой игры в некое самостоятельное, а не поиск ее по всему форуму с заходом на сайт с аккаунта персонажа. В общем, удобство и простота задержали меня на ДМ.
Интерес к настольным играм у меня еще с детства: это были и бумажные «простыни», по которым двигались с помощью бросков шестигранного кубика, и российские аналоги монополии, и даже была одна настольная стратегия («Империя», если не ошибаюсь). А вот к ФРПГ интерес возник году так в 2004-2005: когда я, совсем случайно, попал на Ролемансер и там принял участие в одной словеске. Жизненные обстоятельства тогда не позволили мне доиграть в нее.
Уже году эдак в 2013, устав от пустопорожнего общения в «инетиках», я вновь вернулся к теме ФРПГ. Перебрав несколько ресурсов по теме, я нашел для себя ДМ и вот — подзадержался на нем. Скучная история, почти как у всех.

Ведущий: Какие системы тебе по душе? Или ты предпочитаешь играть в словески? Я слышал, что ты любишь ГУРПС, это ведь крайне сложная система?

Ismirael: Словески я предпочитаю из-за низкого порога вхождения, отсутствия необходимости изучать полновесную систему ради одной понравившейся мне затеи. Если мне нравится сама идея игры, то я могу заставить себя осилить незнакомую мне систему (так я разобрался в ДнД
Вот с ГУРПСой у нас давние отношения, возникшие еще тогда, когда я в первые прочел о ней в журнале, посвященном компьютерным играм (речь была о третьей редакции системы). В статье не было сказано о высоком пороге вхождения, сложности этой системы, но материал был подан так, чтобы пробудить у меня любопытство. Естественно, что на тот момент я не смог найти хоть каких-нибудь подробностей о системе и тем более книг правил. Много позже я узнал, насколько обширна и сложна система, что меня отпугнуло.
Уже будучи на ДМ, играя в словески, я все же решил освоить хоть какую-нибудь систему. И здесь подвернулась книга правил по ГУРПСе 4-й редакции. И вот так, читая ее по диагонали, перечитывая снова и снова, откладывая на недели и возвращаясь к ней вновь, я и сам не заметил, как достиг того уровня просветления, за которым сложность ГУРПСы сошла на нет: я постиг «дао» этой системы. Не зная на зубок всех опций из соурсбуков, все же я способен хоумрулить, брать из нее ровно столько, сколько мне нужно, не усложняя без необходимости. Система перестала быть для меня сложной, став более чем родной.

Ведущий: На сегодня ты не участвуешь ни в одной игре. Расскажи, почему?

Ismirael: Помимо имиджа паладина за мной закрепилось и то мнение, что я «четыре года только в чате». Это все же не совсем верно. Просто в начале моего пребывания на сайте у меня была большая активность, чем сейчас: наверное, стал более требователен, избирателен к жанрам, идеям, системам.
Все же я слежу за наборами. Особенно в те модули, что с тегами «фэнтези» и «ГУРПС».
Сейчас свободное время уделяю созданию собственного модуля, чтобы не дропнуть его, как многие предыдущие.

Ведущий: Как получилось, что в чате тебя стали называть паладином? Это из какой-то игры пошло, или же в чате придумали? Как ты сам относишься к этому прозвищу?

Ismirael: С легкой подачи Фельдширатора. История прозвища сводилась к тому, что захотелось мне модуля светлого и чистого, поиграть за героев добра и света. О чем, собственно, оставлял заявки в теме проверок интереса и вел дискуссии в чате. Вот как-то так оно к хвостику и прилипло.
Когда-то прозвище мешало, как обидное. Потом воспринималось как нечто привычное. Затем — как нечто, что не заслуживает внимания. Сейчас так уже и не называют. Вот как-то так, честно и на духу, как перед Стивом Джексоном, положа ладонь на базовый сет ГУРПСы (шутка).

Ведущий: Мы тебя пока продолжим называть паладином, если ты не против. Это броско, метко и запоминается.
Учитывая, что ты сейчас не играешь, расскажи, что тебя не устраивает, чего не хватает? Можешь рассказать про мерзкого Ranadan’а и про других. Сейчас тебя никто не будет ограничивать.

Ismirael: В принципе, я уже ответил на этот вопрос: не столько не хватает чего-то в модулях других, сколько уже реально хочется собственный модуль запустить. А это требует времени и сил.
Насчет «мерзкого Ranadan’а и других» — если б я жил только обидками. По правде говоря, не уверен, что эти самые обидки были. Так что — что было, то было и багульником поросло.

Ведущий: Считаешь ли ты, что ГУРПС — это для избранных, постигших, так сказать. Или его следует нести в массы, дабы познали они путь просветления?

Ismirael: Нет, не для избранных. Я считаю, что ГУРПСа, как и любая другая система, для избравших ее. Просто стереотип о ее сложности — все же больше стереотип, чем правда.
Быть миссионером ГУРПСы — не хотел бы, но так как с ней на «ты», то и водить мне проще всего по этой системе. А там в зависимости от самого модуля: будет ли это тяжеловесная система с ее опциональностью или словеска с редкими бросками 3d6.

Да, и здорово, наверное, когда мастер знает много игровых систем — это позволит ему для своих задумок выбирать оптимально подходящую для этих целей.

Ведущий: Какие игры ты любишь — быстрые или длиннопост с рефлексией? Как найти тот баланс между экшеном и красотой слога?

Ismirael: Я люблю быстрые игры: с высоким темпом постинга, постами умеренной длины и художественным слогом. Если в посте рефлексия, то она там должна быть уместна: личностные переживания персонажа идут на пользу игре, на мой взгляд. Но использовать рефлексию, сравнительные описания и прочие изыски только лишь для увеличения «количества букв» — не стоит.

Хм, в своих постах всегда стремлюсь к красоте и высокой художественности слога. Но вот где искать этот самый баланс между динамикой в посте и его эстетикой — не знаю. Наверное, как уже говорил, в уместности развернутых описаний и рефлексий по отношению к самому действию.
Иногда пара емких фраз лучше, чем «портянка» с личностными переживаниями героя в боевой ситуации, где динамика и точность заявки уместнее. То есть в стремлении к художественности текста никогда не стоит забывать, что это игровой пост, а игровые ситуации способны диктовать свои требования.

Ведущий: Назовем тебя опытным ролевиком, если не против. Ведь не против же? Скажи, какие основы надо познать начинающему на ДМе, чтобы влиться в игры?

Ismirael: Не против, конечно. Только для настоящей опытности мне не хватает опыта кабинеток и полигонок — не сложилось в свое время, а потом как-то тоже.
Наверное, главной основой стоит считать то, что отличает ролевика от простого смертного (и не спрашивайте, что это за искра такая, — сам не знаю), иначе вряд ли новичок найдет на ДМчике что-то интересное для себя.
А дальше правила ресурса (обязательны к прочтению — даже я их читал!), ознакомление с: «где», «что» и «как». И, конечно же, подача заявки в модуль — только там все абстрактные понятия становятся частичками опыта и, действительно, знаниями.

Не стоит также забывать про правила и нормы Великого и Могучего. Не то чтобы я сам был примером и приверженцем, но... оно того стоит.

Ведущий: Мы не можем стороной обойти политику сайта. Скажи, за демократию ты или во славу света нужно всех притеснять, потому как не смеют?

Ismirael: Во славу света я за демократию! А вот что ею считать и где та грань, за которой свобода становится своеволием, а «демо» скатывается к «охло», — я рассуждать не стану. Творчество, а именно таковым я считаю ролевые игры, должно быть максимально свободным. Но любое занятие, особенно массовое, должно быть регламентировано нормами/правилами — просто как факт.
Я еще ни разу не сталкивался с произволом администрации/модерации на этом ресурсе — так что демократия, да.

Ведущий: Нужен ли сайту треш в том виде, в котором его подают некоторые любители? Я имею в виду вещи, когда ктулхи тентаклят, маги «сжегают миры», а герои — песики-людоеды. Может, в этом есть своеобразный отдых от серьезности?

Ismirael: Трэш не нужен ни в каких видах. Но это мое частное мнение, так как уже говорил, повторюсь, что творчество и досуг требуют и заслуживают максимума свободы.
Трэш-модули на ДМ умудряются набирать своих игроков и читателей. А вот дать ответ на вопрос «почему?» — не смогу, ибо не знаю. А отдых от обыденности/серьезности нужен. Но я вижу этот самый отдых как-то иначе, чем вождение/участие в таком трэше, какой упоминался. В общем, чем бы ни тешились в модулях, лишь бы не скандалили в обсуждах.

Ведущий: Стоит ли рассчитывать, что однажды ты постигнешь ДнД и станешь истинным паладином без страха и упрека?

Ismirael: Ну, азы ДнД 5 я освоил, в некотором объеме. Что же до других систем этой линейки — возможно все, но не в ближайшем будущем. А паладины без страха и упрека, как ни странно, не мое — от слова «совсем».

Ведущий: Что, по-твоему, такое чат?

Ismirael: Истинных сути и смысла чата — не знаю. Иногда там бываю из праздного интереса и как на территории ненавязчивого общения.

Ведущий: Ну и напоследок: стоит ли «старикам» играть в ролевые игры? Да-да такой вот странный вопрос.

Ismirael: Ну, «старичкам» все можно: и алкоголь потреблять, и в детство впадать. А если серьезно, то ролевые игры, как творчество/хобби/досуг, не имеют возрастных противопоказаний. Просто со взрослением ролевика взрослеет и его хобби: предпочтения становятся интеллектуальнее, системы тяжеловеснее, модули хардкорнее.
Я, например, к старикам себя не отношу: молод еще душой и телом.

На этом у нас все, спасибо Ismirael’ю за интервью и до новых встреч.

P.S. Мне не надо ставить плюсов за интервью, это неправильно.

- Проклятье, мы как всегда оказываемся в самом пекле, - прохрипел Родак, благо при таком треске, что стоял вокруг, можно было не опасаться за то, что услышат. Родак энергичными взмахами руки поманил стоящих на расстоянии товарищей, чтобы они подошли. Требовалось обсудить обстановку, и как показала практика, совместно они быстро находят решения. Колдун подходил медленнее всех, это бесило, но бард держал себя в руках, понимая, насколько Андар может быть полезный.

Открывшаяся картина просто кричала, что теперь не нужно отвлекать отряд Аригимы. - Я думаю, что либо эльфы разбивают по частям наши отряды, как они любят это делать, используя различных лесных созданий, либо вот там... - палец указал на островок спокойствия, - Находится что-то такое, из-за чего можно смело складывать армии в кровопролитном сражении. Босс сообщил, что в первую очередь мы должны позаботиться о вещичках и уже потом о голове этой велерит. Я знаю эльфов и могу предположить, что тут они очень сильно потреплют Аригему, если не убьют, а потому у нас крайне мало времени. Предлагаю рвануть до озера, стычек. Далее те, кто умеют летать, форсируют остров, а затем мы пытаемся убежать. О смерти я не говорю, мои братья и сестры, потому что при нашей неудаче она нас и так ждет, а потому терять-то особо нечего. Во славу Отца, мы можем насолить качественно и серьезно всем тут находящимся. Ежели есть другое предложение, то быстрее его высказывайте, пока чаша весов не качнулась в какую-нибудь сторону.

Майлз давно заметил, что если вывалить на человека очень много важных слов, то он предпочтет не воспринимать их, а содействовать, лишь бы отстать от настырного болтуна. Конечно, это не всегда работало, но иногда приносило плоды.

Монетка фонарщику была передана, и бард добавил еще медяк, в конце-то концов его должны знать и ценить, ведь он не кто бы там ни было, а сам Торит Баркосиган. А еще лучше вначале добавлять "сэр".

Ощущение успешности лишь усилилось, едва Майлз переступил порог "Лосося". Все складывалось настолько хорошо, что бард просто физически начал ощущать свое везение. Кто-нибудь бы сказал, что надо быть осторожным, не возгордиться и прочую чепуху... Зачем? Ведь можно радоваться моменту, а завтра, даже если их встретит грязная лужа, они все равно были на высоте. Только испытывая радость взлетов и падений можно получать от жизни все оттенки удовольствия.

Бард как раз застал представление сэра Дорна, что оказался возле его друзей и явно пытался прикоснуться к славе. Это надо же. Ничего не совершил и хочет присоединиться, чтобы получать такое же уважение! Майлз был с собой честным, а потому понимал, что неприязнь вызвало честолюбие рыцаря, нежели что-то другое.

- Приятного вечера, друзья, приятного вечера, сэр Дорн, - Майлз удостоил гостя холодной улыбкой и отвесил полупоклон, - Позвольте представиться, я сэр Торит Баркосиган. Ллилевин любит описывать простые вещи изящными словами, тем самым создавая иллюзию их большей значимости. Я не столь хорош, хотя могу иногда выдать что-нибудь достойное. Пожалуй, к нашему вечеру сейчас подойдет лютня. Ее перебор отлично сочетается с ночным небом, а сегодня небо обещает быть одним из лучших... Однако...

Взявший паузу Майлз уселся на стул и принялся доставать струнный инструмент, а затем поманил разносчицу.
- Мне еще вина принесите, и поесть чего-нибудь принесите. Страсть как захотелось поесть, будто в последний раз в жизни, - тут он вернул внимание к друзьям, - Однако, я хочу напомнить, что коль наши задачи так важны, то и ответственность ложится огромная, а потому, сэр Дорн, без обид, но вы должны понять некоторые мои вопросы, ни один из которых не имеет цели вас оскорбить. Есть ли лица, готовые поручиться за вашу порядочность, есть ли дела, которые славят вас, как человека, стремящегося к законности? Вы должны были слышать, что намедни было совершено покушение на правителя, а потому степень недоверия имеет вполне здоровый оттенок... Тем более к прибывшим издалека...- бард заложил ногу на ногу с таким видом, словно он, глава Кулаков.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ второй
Dungeons and Dragons 3.5 edition

И снова здравствуйте, уважаемые читатели! Первый вопрос, который у вас может возникнуть с начала статьи: почему не третья редакция? Как ты смел так безбожно порядок и хронологию нарушать?! В общем, я руководствуюсь лишь одним: от знания к незнанию. Третья редакция прошла почти мимо меня, и я еще поизучаю ее, прежде чем выдавить из себя несколько строк, касающихся моего к ней отношения. Сейчас же мы займемся самой попсовой редакцией, на статус попсовости которой бессердечно наступает редакция под номером пять.

Что стоит сказать про систему 3.5? Эта редакция суть переработанная третья редакция с великим множеством книг, ресурсов и даже сводов правил, именуемых «компендиумами». Есть даже свод правил по правилам, представляете? Я считаю, что появление именно этой редакции стало переломным моментом в понимании правил и важности мастера. Именно тут появились такие понятия как RAW (rules as written) и RAI (rules as intended) — «читаю как написано» и «читаю как понимаю». Говоря языком юридическим — это буква и дух закона. Теперь уже не мастер есть бог, хотя у него все еще много полномочий, теперь игрок начитанный и внимательный вправе аргументированно спорить, что и стало происходить на множестве форумов. И даже разработчики правил бывали втянуты в эти «судебные заседания». Еще стоит отметить появление всеобщего доступа в интернет в 2003 году, а значит, и доступа к форумам для игр и споров, обмена книжками и прочего. Все эти факторы значительно повлияли на развитие ДнД, хотя я не берусь рассуждать, как именно повлияли, кроме массовости. Это слишком глобальная тема для моего разума, да она и не имеет сейчас значения.

Итак, едем. Начинаем, как всегда, с генерации. В первой же главе при старте вы видим интересный пункт генерации характеристик. Называется он «Point buy». То есть уже можно не накидывать силу, ловкость и прочее, доверяя нервы и будущее жестоким кубам, а просто купить нужные нам характеристики за нужное количество очков. Несложно догадаться, что для многих героев берутся одни и те же характеристики, что делает поначалу из героев одинаковых клонов. Конечно, все еще можно совершить броски и отдаться на волю случая, но зачем? Тем паче что 3.5 редакция очень тонко чувствует изменение любой характеристики. В отличие от «двойки», теперь характеристики влияют на всё, к чему имеют отношение. Сила — на атаку оружием ближнего боя, на атлетику, захваты и прочее, интеллект — на все знания, мудрость — на всё, что касается выживания, в том числе и внимательность. Поначалу мне было это непривычно, но потом я понял смысл: каждые два очка характеристики свыше десяти дают бонус +1 на нужный бросок. Например, 12 — это «+1», 14 — «+2» и так далее. Получая этот плюсик, мы его добавляем туда, где он участвует. Сразу же становится понятно, что лучше развивать. Пользуемся заклинаниями — выбираем интеллект, мечами — силу, шпагой и луками — ловкость. Это если говорить по-простому. Тонкости там, конечно, имеются.

Выбрав характеристики, двигаемся к выбору расы, и вот тут уже становится интересно. Каждая раса имеет свои плюсы, но минусов нет, по крайней мере я бы не назвал их минусами. Все расы, кроме человека, модифицируют характеристики (эльфы получают ловкость, но теряют здоровье, дворфы получают здоровье, но менее симпатичны и т.д.). Однако кроме этого есть еще целая пачка разных особенностей, которые позволяют влиять на отыгрыш и игромеханику. Помните, как крепко стоят дворфы на ногах, как умеют они драться с гигантами и как легко они видят в пещерах? Это всё учтено тут в виде темновидения, бонусов, дающих преимущество против великанов, стойкости и повышенных спас-бросков против ядов. Эльфы могут почти не спать, очень далеко видят в сумерках, имеют тонкие слух и зрение — в общем всё как в книгах Толкиена. Здесь же появляется понятие «предпочтительный класс» — это тот класс персонажа, который легче дается расе. Игромеханически появляется штраф на опыт, если игрок будет, выбирая представителя определенной расы, брать неподходящие ему классы. Например, для эльфа подходящий класс — маг. При выборе двух классов, если один из них маг, эльф не будет получать штрафов на опыт в развитии. Ну и, конечно, я упомяну моих любимых людишек. Теперь наши родичи на старте получают дополнительную черту (о них речь пойдет дальше), бонусы к умениям и выбор любых классов без ограничений. Просто подарок для любителей родного человечества.

Теперь, собственно, о классах и о роли в игре. Как и раньше, мы имеем доступ к ворам, воинам, магам, жрецам, следопытам, паладинам и бардам, но помня о том, что характеристики мы покупаем, мы видим, что с выбором класса нет такой проблемы, как во второй редакции. «Играю кем хочу» — так это можно назвать. Кроме стандартных классов представлены еще новые, а именно: варвар, монах и чародей (которые, к слову, имелись и в модификации второй редакции, именуемой «2.5» и известной нам из игры Baldur’s Gate). Каждый класс развивается по-своему: у воина растет точность, появляются боевые черты на выбор, у магов и жрецов растет количество и уровень используемых заклятий, варвар получает способность входить в ярость и другие, чтобы контролировать себя в состоянии ярости, либо, наоборот, быть полностью безумным, пока не пройдет эффект. Бардовские песни теперь не просто добавляют бонусы, а могут зачаровывать, вдохновлять и даже сбивать заклинания. Попробуй плести аркану, когда сосед — барабанщик безрукий, шумит, стучит и завывает! То-то. Как обычно, друиды и следопыты читают следы и дружат с животными — один лучше, другой хуже, — а маги знают обо всем. Отдельно остановлюсь на чародее и его отличии от мага. Для человека, не посвященного в ДнД-игры, стоит описать этого коллегу мага как систему залпового огня «Катюша». У него очень маленький выбор заклинаний, но использовать он их может большее количество раз. Почему «Катюша», спросите вы? А давайте зарядим в него огненный шар и будем стрелять, пока слоты под заклинания не кончатся. Враг еще жив? Повторить!

Есть в этой редакции такое понятие, как мультикласс (смешивание разных классов). Вор-воин может наносить очень сильные удары из темноты, пусть и не используя тяжелую броню, воин-маг легко будет попадать своими касательными заклинаниями. Там есть еще очень много сложных пересечений, именуемых среди любителей «билдами», но все они напоминают рецепты, доступные лишь разбирающимся. В 3.5 системе развитие персонажа можно запросто запороть бездумным мультиклассом, либо же собрать неубиваемого уничтожителя всего живого.

Далее мы переходим к умениям персонажей. Каждый класс имеет доступ к определенному их набору. У одних их мало, у других много, и это чертовски обидно. Воин с большим трудом будет учиться всяким знаниям, работе с механизмами или даже узлы вязать. Вот так вот. Зато он отлично плавает и ползает, потому что ему особо не на что больше тратить очки, получаемые с каждым уровнем. Очки навыков зависят от бонуса интеллекта, поэтому умник через несколько уровней будет очень многое уметь либо уметь делать очень хорошо ограниченное количество вещей. На каждый навык, будь то скачки, наблюдательность, обезвреживание ловушек, влияют не только потраченные очки, но и бонусы от соответствующей характеристики. Есть даже понятие синергии, то есть бонуса одного навыка от развитого другого. В отличие от второй редакции, тут мы видим четко конкретизированное применение навыков, никаких вольностей. Навык занимает столько-то времени, производит то-то, повторить его можно тогда-то. Тут всё просто. В мирной ситуации можно даже не бросать кубик, а сразу брать «10» или «20», потому как «умею, могу, надо». Вряд ли кузнец испытывает судьбу каждый раз, когда кует подкову. Другое дело — ковать ее левой рукой на спине лошади. Что можно понять из вышесказанного? Теперь ловушки механические могут заметить все, если постараются, то же с тайными дверьми, хотя воры все еще остаются большими умельцами во всем. Этому классу с каждым уровнем дают больше всех очков навыков. Навыки отсортированы, удобны в исполнении, структурированы. Да, их много теперь, но порядок от этого самый лучший из всех других редакций.

Теперь о чертах (feats). Это такие замечательные вещи, которые игрок получает от роста в уровне и от класса. Их список довольно приличный, и каждая черта дает совершенно свое, ни на что не похожее свойство. Именно тут можно стать наездником, конным лучником, ловким фехтовальщиком или же подлым забиякой с кучей приемов вольной борьбы. Черты фактически делают персонажа особенным, и именно в них закладывается первое отличие билда. При этом некоторые черты дают доступ к другим, более продвинутым чертам. Хотите биться идеально двумя мечами? Вам сюда. Хотите варить зелья и моментально произносить заклинания... Нужно повторить?

Создав персонажа и сделав его уникальным, игрок одевает, обувает его, дает в руки оружие, покупает броню, а всё остальное добавляет по вкусу. Что мы видим в 3.5, когда открываем главу о снаряжении? Вроде всё то же, что и во второй редакции, но оружие уже разделено по группам и даже имеет свои свойства типа подсечек, броня дает штрафы на ловкость и использование умений, а дальность луков теперь измеряется футами, и дистанция в 100-200 футов — это уже много. Ай-яй-яй. Имеется у нас и возможность сделать броню и оружие качественными за определенную сумму. Примечательное введение, ведь бывали же мастера-кузнецы, которые могли делать лучше других. Далее у нас идут таблички с походным снаряжением, провиантом и даже алхимией. Всё четко структурировано, как и остальное в 3.5. Нам не нужно больше гадать, что случится, если тащить тяжести, скольких утащит лошадь и как быстро она бегает. Всё это, включая видимость и погодные условия, описано. Просто бери рюкзак и вперед! Так сильно это освобождает разум мастера от всяких ненужных выдумок.

Теперь расскажу о бое, одной из самых важных глав. Начну, пожалуй, с того, что в 3.5 в отличие от второй редакции, уже используется система боя д20, где к броску кубика с двадцатью гранями прибавляются бонусы всего, что помогает, и отнимается всё, что мешает. Получившееся число сравнивается со значением брони противника, и если больше или равно ему, то попадание происходит. Теперь лучшим показателем является большая цифра брони, которая также увеличивается от разных источников и суммируется. Базово она всегда составляет 10 плюс бонус ловкости, потом добавляется бонус брони, щита, толстой кожи, уворота... и получается итоговое значение брони. Теперь есть три значения брони персонажа — это стандартное, когда одет и готов к бою; «застигнут врасплох», когда не берутся бонусы ловкости и уворота; «защита от касания» — когда значение металла на теле и в руках не важно, а роль играет только ловкость.

Спас-броски, как еще один вид защиты, теперь имеют только три значения: «стойкость», «рефлексы» и «воля». Тут всё просто и исходит из логики. Стойкий не поддастся яду, резкий увернется от ловушки, волевой плюнет на чары. Естественно, что эти защиты зависят от базовых характеристик и по-разному растут для каждого класса. Попробуй-ка поймать внезапно вора — его рефлексы тут же заявят о себе.

Бой происходит по раундам, каждый персонаж может совершать строго определенное количество действий, которые расписаны в таблицах. Двинулся, ударил, достал, сказал — всё это относится либо к действию движения, либо стандартному действию, либо полному. Относительно второй редакции хочется сказать, что бои по 3.5 намного удобнее и действительно напоминают уже настольные игры с кубиками и четкими правилами. Есть варианты специальных атак, есть состояния, когда союзники помогают, когда мешают, когда можно толкнуть. Даже борьба и захваты расписаны вплоть до каждого движения в борьбе. Все эти цифры поначалу сложно понять новичку, но потом, когда он уловит суть, ему станет ясно, как удобна, правильна и точна система. В этой редакции появляется так называемая «атака по возможности» или «свободная атака». Это реакция одного персонажа на действия другого вблизи. Например, персонаж упал и пытается встать, достает зелье, бежит мимо и т.д. Он не может надежно защититься в этот момент, и противник имеет право его атаковать оружием ближнего боя, используя свою реакцию. На этих атаках построены многие тактики, ведь можно ронять, бить далеко и применять другие приемы. Тактический бой в 3.5 может напоминать шахматы, хотя я не имею в виду, что бои настолько сложны.

Наконец мы переходим к магии, дорогой читатель, сейчас я расскажу о ней. Редакция 3.5 дает пользоваться заклинателям магии и священной энергии так называемыми кантрипами (фокусами) и заклинаниями круга. Многие опытные игроки назовут магов этой редакции страшной силой и будут правы, но заклинания в 3.5 значительно слабее относительно тех, что были во второй редакции. Да, тут есть тот же «сон» и его вариация цветных брызг, но уже появляются спасительные броски от каждого из этих заклинаний. Выше 4 уровня монстра (точнее, его кубиков здоровья, именуемых HD) такие заклинания не действуют. Значение фокусов настолько ничтожно, что применять их даже и не хочется, разве что починить что-нибудь. Защитные заклинания висят минуты или максимум часы, но уже ни о каких сутках или, упаси Мистра, неделях речи не идет. Большинство заклинаний произносится за одно действие и имеет моментальный эффект по четким правилам видимости, распространения и мощности. Заклинаний в 3.5 великое множество, и тут для отыгрыша важно только их находить и ломать мастеру мир. Есть заклинания стихийные, есть производящие материю, превращающие, защищающие, обманывающие — в общем, только сиди да читай описания заклинаний, а потом думай, как их применить. Считается, что класс магов в этой редакции самый мощный по сравнению со всеми остальными классами... Не замечал, если честно, — мрут точно так же. Но я никоим образом не претендую на роль гуру. Кроме простых заклинаний в 3.5 появляется метамагия, то есть изменение мощности, длительности, скорости произнесения формул, либо исключение какого-нибудь компонента заклинания. Это довольно интересно, ведь мага могут связать, а он без помощи рук произносит нужное заклинание или же кидает усиленный огненный шар. Метамагия — однозначно полезная вещь.

Посмотрим на книгу правил для мастера по редакции 3.5. Теперь бедному мастеру не нужно всё выдумывать из головы, потому что есть кучи таблиц по выбору подземелья, монстров, наград, численности жителей города и финансов, параметры неписей и многое другое. Просто берешь, выбираешь и вставляешь в свою игру. Красота. Простота. Удобство. При должном рассмотрении книги даже самый недалекий мастер может создать полноценное приключение — достаточно только следовать советам и правилам. Огромный раздел в книге занимают магические вещи и ловушки. Можно выбрать на любой вкус и цвет. В отличие от второй и пятой редакции, редакция 3.5 проще относится к деньгам, точнее обесценивает их, давая возможность покупать за горы золота различные магические вещи для разных мест организма. Магические вещи значительно влияют на игромеханику, а потому многие игроки мечтают приобрести что-то полезное. Но мечтать не вредно, правда?

Довольно интересной можно назвать главу про престиж-классы. Они требуют соблюдения определенных условий, прежде чем их можно будет взять, но потом предоставляют замечательные возможности — правда, не всегда влияющие на крутость персонажа. Танцор теней умеет скрываться на виду, маг Тэя объединяет усилия с другими магами, да и защититься от его заклинаний сложнее, летописец может знать всё и про всех... Такие классы разнообразят игру, добавляют возможность примыкать к какой-либо особенной социальной группе, а значит, дает возможность миру и игрокам дополнительно реагировать на персонажа.

Наконец, я напомню про великое множество других книг, которые дают доступ к дополнительным классам, расам, чертам, возможностям, экипировке, заклинаниям и т.д. Все эти книги позволяют сгенерировать какого хочешь фэнтезийного персонажа, но они же заставляют путаться новичков, ведь довольно сложно сразу ориентироваться во всем этом великолепии.

Итак, как же стоит воспринимать редакцию 3.5? Это полноценная редакция с большим количеством ресурсов, с оцифровкой всяких возможных ситуаций и значительной популярностью среди ролевиков. Найти компанию по этой системе довольно просто, будь то форум или же столы. Играть по этим правилам интересно и понятно, чем я вам и советую заняться при наличии времени.

Перпендикулярномыслящий.

Тварь оказалась действительно мертва, но вместе с ней теряли живой облик и боевые товарищи. Серый налет полз по рукам, ногам, телу, заползая на шею и окутывая голову. Кадфаэль успел бросить короткую фразу прежде, чем его язык перестал повиноваться и стал элементом скульптуры. Рядом застыл Таман, в другой стороне - Риль, все также натягивающий свой лук, выстрел из которого и убил василиска.

Пользуясь отдыхом, Ирос подошел и использовал силу, дарованную Идрисом, дабы избавить Эберка от ожогов и залечить раны. Делал он это достаточно грубо, но живительная сила быстро избавила дворфа от боли, стянула кожу, растворила коросты, оставив лишь желание чесаться в местах поражения.

Вспомнив про слова Кадфаэля, дворф принялся кисточкой собирать слюну магической твари в надежде избавить товарищей от камня, но эффекта эти капельки слюны не принесли никакого.

В это время Ирос развел костер и начал готовиться к обустройству лагеря, делать -то все равно было нечего, скоро начнет темнеть, и двигаться сейчас куда-то глупо.

Висящая паутина заметно смазывала обзор и без того не большой, свет фонаря оседал на ней, словно брызги воды, не пытаясь проникнуть дальше. Оравер, шедший впереди, сбивал паутину топором, потому что мало ли кто под доспех заберется. Пройдя вперед несколько минут, группа увидела два поворота от основного, один направо- другой налево. Этот своеобразный перекресток узкого коридора был освещен теплым желтым светом с правой стороны.

Тихонько заглянув за угол, Оравер увидел небольшое помещение с алтарем из каменной зубастой головы, которая будто бы дула на плиту лежащую перед ней. Без сомнений каменное изваяние, подсвеченное двумя желтыми кристаллами в стене, принадлежало оркоподобным. Над головой кривыми рунами была выведена надпись, которая большинству была непонятной.

По левую руку помещение было темным, на стене торчали несколько штырей и больше ничего интересного не было. Пыль и паутина покрывала все, включая штыри, ровным слоем.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ первый
Advanced Dungeons and Dragons 2nd edition

Начну, пожалуй, с того, уважаемые читатели, что обозначу путь, приводящий к настольным или форумным играм, а также их вариациям онлайн. Все мы в детстве играли на разворотах журналов или же в игры из коробок. Это так приятно и здорово — кидать кубики и двигать фишки. Весело, но слишком просто, особенно когда молодой разум обрастает знаниями, множеством прочитанных книг, где встречаются разные миры, приключения, сражения. Понятно, что в реальности подобного не случится с львиной долей читателей, но прикоснуться хочется. Мы уже обладаем мешаниной информации в голове, осталось лишь поставить всё это на кубики...

Кто-то в итоге приходит к «самопалам» — играм с придуманными героями по понравившемуся миру. Правила еще неопытных мастеров пишутся на коленке и имеют невероятное множество косяков. Вероятно, та к и зарождались системы ролевых игр, об одной из которых я поведу речь. Эта игра называется «Подземелья и драконы», она заставляет многих людей, включая бородатых дядей и серьезных теть собираться за столом и веселиться, представляя себя эльфами или гномами. Да, в первую очередь это веселье. Игра «Подземелья и драконы» создана для любителей волшебства, героев, мечей и магии, старейших драконов и храбрых рыцарей. В первую очередь правила этой игры написаны для любителей фэнтези. Кто-то подразумевает под этим Толкиена — сей муж несомненно внес великий в клад в мир фэнтези, но этим список миров, литературы и приключений не исчерпывается, одни только «Забытые королевства» Гринвуда составляют целую библиотеку сведений.

Итак, перейдем ко второй редакции правил Advanced Dungeons and Dragons, как первой из массовых. Выпущена она была в 1989 году и сразу же нашла своих поклонников. Конечно, как и позже, это в первую очередь были те, кто устал от прошлой редакции. Первая книга была довольно простой, и я не удивлюсь, если современные мастера не поймут, как по ней играть. По крайней мере голову они поломают.

Для начала в этой редакции напрочь отсутствовал «point buy», то есть люди играли героями с теми характеристиками, что им выпадали на кубиках. Никаких супергероев с оптимизированными возможностями (хотя, бывало, и везло). Вот так. Стоит отметить, что на генерацию характеристик мастеру — и именно мастеру — дается аж шесть вариантов. Более того, игра подразумевает, что выпавшую характеристику нужно отыгрывать. Силен, но глуп? Будьте любезны так и играть. Умен, но забывчив — извольте — никакой усредненности, каждый персонаж уникален. Каждая характеристика с хорошим значением дает ощутимые плюсы, как и характеристика с низким значением — ощутимые минусы. Слабый персонаж будет быстро уставать даже от легкого рюкзака, ловкий персонаж имеет отличные бонусы к защите, персонаж с великолепным здоровьем прибавляет много пунктов здоровья с повышением уровня, а с омерзительным персонажем торговцы не захотят даже говорить.

Далее получившегося индивида несли в контейнер с определением расы. Все раcы дают какие-то свои особенности, кроме человека. Эльфы прибавляют бонус ловкости к изначальным характеристикам, почти не спят и умело пользуются луками, но имеют при этом субтильное телосложение, умеют красться и замечать тайные двери. Дворфов, наоборот, не берут ни яды, ни пиво, ни слабые удары, они могут определять уклон подземелья, замечать пустоты в камне и находить потайные ходы. Полурослики удачливы и имеют свои плюсы от маленького роста и лохматых, почти бесшумных ног.

Человек ущемлен и не имеет плюсов, но может развиваться в уровнях без ограничений и брать любой класс. Кроме этого у него есть хитрая штука — «двойной класс», — позволяющая использовать комбинацию двух классов очень эффективно. Так, например, человек развивается до пятого уровня воина, становится опытным рукопашником, а потом берет класс вора и объединяет способности двух классов. Все другие расы имели возможность создавать только мультикласс, то есть пару классов одновременно и развивать их приходилось одновременно. Такая возможность позволяла создавать два в одном, но игрок сильно проседал в уровне, ведь ему фактически приходилось развивать сразу двух персонажей с опытом на одного.

Игроки смотрели на требования классов и пытались понять, кем же им играть с выпавшими характеристиками. Большинство параметров не давало никакой возможности выбрать паладина, мага-специалиста или следопыта — вот так всё было сложно. «Файтер, клирик вор и маг» — стандартная великолепная четверка, которую почти всегда можно было встретить на просторах столов. Да-да, тогда не было «форумок», только живые игры.

Для привыкших к современным системам АДнД второй редакции имела довольно непривычный расчет попаданий THAC0 (To Hit: Armor Class 0), что означало шанс попасть по броне класса 0. Бросался кубик с 20 гранями, прибавлялся параметр брони противника и бонусы атаки. Полученное значение сравнивалось с ТHAC0, и если оказывалось больше или равно ему, то происходило попадание. Забавен был и тот факт, что в любой броне учитывался бонус ловкости без ограничений, латник так же ловко прыгал и уворачивался, как и вор в кожаном доспехе.

Отлично от других редакций происходят многократные атаки в раунд. К примеру, воин на первом уровне и специализации в оружии может делать множественные атаки (три атаки в два раунда), в то время как все остальные только одну. Каждая атака может обрасти кучей бонусов и штрафов, что заставляет искать возвышенности, углы и помощь товарищей. Щиты дают защиту от атак спереди, а не в любом варианте, как в других редакциях, что логично, и даже защиту спины, когда щит её прикрывает.

Стрельба по сражающимся обеспечивала спину товарища иглоукалыванием довольно часто — никаких особенностей для стрельбы в упор, позволяющих лучникам быть меткими леголасами. Кажется, что лучники имеют худшее применение в игре, однако в «двойке» расстояние для стрельбы составляет около сотни и больше ярдов! Пока рукопашники добегут до лучников, те могут заметно их проредить. Ни в одной другой редакции такого нет. Лучники других редакций делают вид, что стреляют из пистолета Макарова вместо того, чтобы изображать Робин Гудов. Мне кажется (на правах сарказма), это ущемление прав лучников, я уж не говорю про наплевательское отношение к тактико-техническим характеристикам английских длинных луков.

Правила боя содержат значительное количество альтернативных вариантов даже в базовой книге; мастер решает, что использовать, а что нет. Например, вариации различных свойств брони позволяют легко пробивать кольчугу дробящим оружием, кожу колющим и так далее, что значительно добавляет реализма, так несвойственного ДнД-играм, но начинает грузить расчетами. Правила на различную инициативу оружия, заклинаний и одновременных заявок делают бой непредсказуемым и хаотичным, каким он по сути и является. Нельзя заранее узнать, попадет в тебя огненный шар или нет. После заявок игроков всё происходит одновременно: парень с кинжалом (самая быстрая поправка на инициативу) может успеть к магу до того, как тот прочитает заклинание огненного шара, и сбить его, также он может успеть убить парня с двуручным мечом, пока тот замахивается. Маг с коротким заклинанием испортит жизнь латнику с тяжелым оружием, который мог бы запросто его разрубить, и т.д.

Отдельно хочется сказать про борьбу и приемы — в базовой книге они довольно сыро обрисованы, и использовать их очень сложно. После прочтения таблички правил кулачного боя и борьбы первым делом понимаешь, что ничего не понимаешь. Бросание кубиков делает удары и результат абсолютно случайными, убирая самый примитивный и часто используемый в более поздних редакциях захват. Это «карате-кунг-фу» требует к себе еще бонусов от позиции, штрафов от брони и оружия и, по моему опыту, фактически заставляет мастера проводить драки по своему усмотрению.

Любители ДнД привыкли к магии в современных системах, но истинная мощь магии была именно в «двойке». Тощий маг с минимумом здоровья может положить целую группу врагов на землю заклинанием сна, цветными брызгами, что работают с похожим на сон эффектом, зачаровать полгорода жителей и т.д. Заклинаний у мага второй редакции в памяти — кот наплакал, но они того стоят. Эти ребята создают проблемы мастеру, полностью меняя обстановку даже в мирное время. Многие заклинания работают не раунд, не два, не несколько минут, а сутки или даже больше недели. Представьте себе ситуацию: приходит группа в город, заходит в магазин... И на две недели торговец — ваш лучший друг со всеми вытекающими. Однако играть магами очень тоскливо поначалу, когда у тебя одно или два заклинания максимум, да и произносить их можно в лучшем случае дважды в день, а больше ты ничего не умеешь. Стартовые бои с участием мага выглядели так: приходит толпа кобольдов рубить проклятых человечков, но у всего десятка закрываются глаза, и они засыпают. Бой закончен.

Отдельно остановимся на воре, который в других редакциях наносит скрытые атаки откуда ни попадя, достаточно иметь союзника рядом с врагом, обмануть его, зайти в туман и т.д. В «двойке» такого не было: чтобы нанести скрытую атаку, воришка должен был подобраться тихо и незаметно со спины и попасть. Однако эти удары того стоят, ведь с ростом уровней урон множится! Шутка ли: нанес десять урона и умножил на пять? Теперь о скрытном перемещении и прочих тонкостях. Такие радости были только у вора и следопыта, больше ни у кого, как бы странно это ни выглядело. Маг не мог подкрасться. Ползать по стенам мог тоже только вор, потому что только у него имелись эти способности в рост в виде процентной таблицы. Каждый уровень позволял вкладывать эти проценты в умения. Никчемный поначалу вор с вероятностью в девяносто пять процентов скрывается через несколько уровней от любого взора.

Стоит упомянуть и жреца (друида), ведь иначе меня можно счесть неверующим в богов фэнтезийных миров. Ох, прости, Бэйн! Эти ребята в простонародье именуются «аптечками», потому как никто, кроме них, вас не вылечит в походе, не избавит от яда, да и некоторые заклинания чрезвычайно полезны в бою, одна «Команда» чего только стоит, которая позволяет приказать что угодно, а не лишь парочку действий, как в современных системах ДнД. У вас еще не разыгралась фантазия, что приказать врагу? Как и заклинания мага, молитвы жреца и друида на стартовых уровнях проходят довольно часто без спас-бросков (броски кубика, совершаемые против эффекта заклинания), а значит, всегда работают, наносят урон, создают эффект и т.д. Что касается высокоуровневых врагов, то на них такие простые заклинания уже не действуют. Кроме этого жрец может таскать доспехи и неплохо сражается, однако его значение силы зачастую невысоко, и вес доспеха просто мешает жить и собирать трофеи.

Мирные навыки расписаны на несколько таблиц, от простых с базовым списком до блоков по классам с присущими им профессиями и знаниями, варианты же развития отдаются на откуп мастеру. Можно играть с базовыми навыками, а можно иметь целый список наук, кому мало разнообразия. Искать следы хорошо может только следопыт, хотя навык такой имеется. Все эти навыки могут применяться широко, достаточно обосновать причастность навыка. Из последующих редакций только пятая в отношении навыка обладает такой вольностью. Вообще, вторая редакция «Подземелий и драконов» в базовых книгах имеет мало оцифровки, и многие ситуации решаются логикой и волей мастера, что иногда красит игру, а иногда портит.

Деньги и имущество, как правило, даются в малых количествах. В «двойке» нет куч золота, характерных для редакции 3.5, в «двойке» редко бывают магические предметы, так как их изготовление — это целый ритуал, и он очень дорогой. Заиметь в хозяйстве полные латы в «двойке» довольно сложно, но когда они есть, большинство разбойников не смогут тебе ничего сделать. Оружие и доспехи нужно беречь, так как они залог успешного прохождения приключений, хотя иногда они являются предметом зависти плохих ребят, могущих и нож в спину всадить.

Монстры второй редакции сильно разнятся: тут можно погонять без труда кобольдов или зомби, а потом бегать в ужасе от медведя или огра, я уж молчу о личах и прочих замечательных тварях. Всем, кто хоть когда-то играл в величайшую игру по АДнД 2.5 редакции Baldur’s Gate, знакомо это чувство опасности. Дикая природа шутки шутить не будет, даже если у вас шесть вооруженных персонажей. Некоторые твари, такие как мумия, страшны не своей стойкостью и ударом, но ужаснейшей болезнью-проклятием. Упыри превращают тела убитых ими в таких же упырей, а зомби-лорды травят облаками ядовитого газа. В общем, многие монстры заставляют тебя именно бояться, что добавляет живости приключениям и побуждает игроков размышлять. Если вспомните, что я выше говорил про одновременные заявки, то поймете, как трудно выработать совместную тактику и не мешать друг другу в убиении этих страшных тварей.

Итак, складывая вышесказанное и принимая во внимание свой опыт игры по этой системе (именно по базовой книге игрока), я позволяю себе резюмировать: игра по второй редакции ориентирована на отыгрыш и использование сильных и слабых сторон персонажа, того, который есть, безо всяких оптимизаций. Возможности в бою и монстры требуют от игроков мозгов, мозгов и еще раз мозгов. Каждый бой, если он не разминочный, будет держать в напряжении, а от того всё это провоцирует игроков еще до боев на различные разговоры и хитрости в будущем, ведь даже малая хитрость может добавить бонус к атаке. Вы не поверите, как важны могут быть волчьи ямы и лежбища на деревьях, когда любой волк может вас загрызть — а ведь он может. Попробуйте сходить с копьем в лес ближе к сумеркам в настоящем мире. Я уверен, что выработанное веками в наших предках чувство заботливо отразится внизу вашего живота. Эта постоянная опасность, раздумья, умения и значительная свобода применения всего относительно правил делает вторую редакцию крайне необычной во всей плеяде ДнД, уникальной и уж точно не безынтересной. Для современного игрока она будет чем-то напоминать пятую редакцию — и не зря, ведь в «пятерку» решились и взяли многое, что очаровывало в «двойке».

На данный момент базовая книга игрока и мастера полностью переведены на русский и удобны в плане восприятия (интерактивные страницы), поэтому любой возжелавший может ознакомиться. Кроме этого за время существования АДнД второй редакции было придумано великое множество приключений на любой вкус, а значит, можно даже ничего не сочинять, а лишь поползать по интернету. Стоит понимать, что народ тогда еще только учился настолкам и многие приключения сильно непроработанны: имеется в виду экономика, города, задания. Но тем не менее, эти труды имеют массу интересного, что можно перенести даже на современные системы. На этом разрешите мне откланяться, хотя втайне я, ностальгирующий любитель второй редакции, буду сидеть и потирать ручки в ожидании того, что в вас зародился интерес к этой системе и когда я в следующий раз объявлю игру, вы решите ее попробовать.

С уважением, Перпендикулярномыслящий.

Рюкзак следопыта тоже всегда был собран, и его не составило труда закинуть на плечи вместе с изящным для хобгоблинов луком.

- Бораг, скажи зверю нюхать, ворг все равно слушает хозяина, - посоветовал следопыт без всяких командных ноток, больше как знаток.

С двумя полудраконами Родак уже ходил в поход, и сейчас был доволен, что оба товарища рядом. Забавно, что Найгмиив уже умирала, но из-за непонятной для Родака магии Отец сумел ее воскресить. О таких силах барабанщику оставалось только мечтать. Как только они немного отошли, он передал свернутый в рулон дневник, который давно таскал с собой, да все не решался отдать. Заодно можно было и понаблюдать: сохранилась у колдуньи память, или только тело восстановилось.

Второй был вообще уникален: Родак до сих пор не мог привыкнуть, что вместо колдуна все время говорит ворон. Это было элементарно неудобно - смотреть на колдуна,а слышать речь со стороны. Впрочем, эта парочка могла натворить дел, если их прикрыть.

Харуг в банде был "новым", но барабанщик видел причину, по которой его придали к отряду. Белзагрим не был дураком, понимая, что оставаясь сам, лишает своих живого щита. Этот же парень был воплощением стойкости, как раз такой, чтобы дать колдунам время изжарить противника. Бораг же был таким же следопытом, только без музыкальных талантов, что отнюдь не портило ситуации, ведь превосходным в этой банде должен быть он, Родак, а умельцев стрелять и махать рубилами предостаточно.

- Мы с Борагом двигаемся впереди, Харуг, идешь рядом с колдунами. В случае засады, которую вряд ли способны устроить огры и тролли, мы рассасываемся и бьем со всех сторон. Если приспичит, могу взлететь или вовсе исчезнуть, в общем, беспокоимся о колдунах, не обо мне. И еще, если налетим... Враг крупный, не распыляйтесь, лучше сразу уложить парочку, чем всех поцарапать... Задание должно быть тихим, но не все происходит, как должно, - мудро поднв палец вверх, Родак замолчал и двинулся дальше.

Внезапно дверь за шагающим Махиндером начала быстро закрываться. В последние мгновения он видел, что к лежащему в коридоре Бринну подкатил Феликс-1. Больше он не видел ничего, так как помещение стало наполняться разрядами электроэнергии.
- Точка восстановления запущена, поврежденные процессоры не играют роли, люди, я на шаг впереди вас,- в голосе ИИ прозвучала совсем человеческая гордость,- Нежелательный элемент корабля устранен, теперь ничего не помешает мне-нам построить свою жизнь..

Никто из погибших членов экипажа не знал, что у Феликса было богатое и темное прошлое. Организованный криминальный синдикат держал Феликса и его дочь на крючке. Известный кибернетик пролучил задание саботировать проект в обмен на прекрасную жизнь своей дочери, да и вообще жизнь. Мотивы криминала были просты: огромные средства на разработку гипердрайва прошли через неподвластные структуры, а потому прыжок должен быть неудачным, в отличие от второго, двигатель к которому поставят свои заводы.

Никто не знал, что схема цикличного прыжка направит корабль прямо в древние врата Предтечей. Такая случайность была фактически невозможной, но именно она вырубила прыжки, отправив экспедицию в другой край вселенной...

Как бы то ни было человечество впервые соприкоснулось с другими рассами, пусть и не очень удачно. Вскоре по меркам космоса на планете пустынного типа звезды G3 возникла странная цивилизация одного разума. Органическая оболочка этой бессмертной формы жизни давно истлела, хотя раса дроидов с общим разумом продолжала себя именовать Феликс.

Словно по велению богов те, кто остались на ногах, оказались способными лечить раны молитвами. Не смотря на ворчание, Деамайн вернул к жизни и Бранику и Брэда. Оно и понятно, ведь ругать подыхающих товарищей некрасиво, а вот если полностью вылечить, то можно и всыпать по первое число за ум, за разум.

Период рефлексии не долго длился, поругавшись, помечтав об освобождении племени кобольдов герои двинулись дальше, избрав при этом довольно странный способ. Шедший первым с прикрытым рукой фонарем Брэд был обвязан веревкой, дабы не улететь случайно. Его как на поводке вели остальные. Такая вот интересная композиция.

Потолок снизился до такого состояния, что пришлось идти нагибаясь, только Браника чувствовала себя комфортно. Вода сочилась по стенам туннеля, оставляя на них странные разноцветные узоры из извести. По пути не виделось никаких отворотов, разве что короткие тупики. Теперь даже неопытным подземникам стало понятно, что они уходят все ниже. А потом внезапно стены раздались в стороны, а потолок вверх. Брэд оказался в большой пещере, которую не мог охватить его фонарь. Но блеск его почему-то отражался дальше. Желтая дорожка от света фонаря отразилась от рябого пола, пробежала по этой зыби и сверкнула золотыми красками на чем-то не маленьком, чем-то, что на себе держало сверкнувшее красным. Не услышав никаких шумов, тявканий и прочих опасностей группа подошла поближе. Внезапно Бред ухнул вниз с глухим "бултых", раздав вокруг брызги. Рябой пол оказался водой, подземным озерком, воды которого в темноте и ложном свете фонаря сливались. Было глубоко. Было холодно. Но не долго. Товарищи дружно дернули решившего искупаться назад, и только когда Брэд оказался на суше, они зажгли фонарь по-новой и осмотрели то, что блестело. Перед ними в двадцати футах за темной водой стояла золотая статуя дракона с расправленными крыльями. Ее высота была раза в два больше человеческого роста, но не это главное: фронтальные когти крыльев держали словно едва-едва гигантский рубин. Он был таким большим, что внутри него запросто поместилась бы Браника, если бы свернулась клубком.
-------------------------------------------

В это время Тао на всех парах мчался наверх, расталкивал встретившихся рабочих, петлял в коридорах, которые казались одинаковыми. Вот, наконец, солнце, слепящее, яркое, теплое солнце осветило его кожу, враз заставив успокоиться. В лагере был небольшой хаос: рабочие бегали, охранники стояли возле Крада и спешно одевали брони и проверяли оружие, а тот что-то тихонько нашептывал начальнику стражи.

Ожидание наконец-то закончилось, но вовсе не так, как про себя мечтал Соккет. Раздавшиеся выстрелы моментально вывели его из состояния отупения и рефлексии, как и этот Бадр с необычайной энергетикой.
Барт побежал следом за ним, сжимая в руке трубу. Бежал не спеша, разминочным бегом. Зачем торопиться на пули? Можно ведь и успеть. Считать он тоже умел, а потому понимал, что там еще остались живые союзники, от которых пользы было в разы больше. Да и негр этот... Вон какой мощный, не то, что Соккет. Барт, конечно, поможет, но попозже.

Решив, что лучше не стоять рядом, когда сработает руна, все пожелали Эберку успехов и встали в стороне от греха подальше. Дворф прицелился и выстрелил, нужно отдать ему должное - выстрел был идеальным. В Яблочко. Тютелька в тютельку. Как в легендах про Лучника, Безродный всадил сразу две стрелы ровно по центру руны, расщепив при этом второй стрелой первую...

Шарахнуло так, что на мгновение заложило уши. Огненный пузырь моментально спалил все радиусе, разнес в клочья каменные статуи охотников, выжег листву и обуглил деревья. Вряд ли бы кто мог выжить рядом с этой руной. По крайней мере было бы очень больно.

О тишине теперь думать было бесполезно, зато видимость в радиусе тридцати футов стала великолепная, если не считать пары загоревших деревьев.

- О, Рашаль! - воскликнул Риль и схватился руками за голову, - Теперь мы не сможем им помочь, они погибли!!!

Прямо из куска стены, в месте, где была руна, повалил сизый дым, что само по себе казалось странным. Мало того, что камень не горит, да еще и дым словно с поверхности. На месте выхода дыма обнаружилась дырка с развороченным металлом, закрытым каменной плиткой. Под руной явно был ход.

Никто не видел Тао, и это было прекрасно, ведь так он мог спокойно выбираться из этой проклятой заварушки, куда угодили больные на голову компаньоны. Тао был не таким, Тао был здоровым и подыхать не собирался, вот предупредить товарищей наверху, у которых охранники есть - это запросто, ведь так и договаривались. А эти сами пусть выпутываются.

Брэд не стал помогать тащить Бранику, в конце концов это она выстрелила. Побежал со всех ног. Вот уже. Спасительный зев туннеля, еще пару шагов... А сверху мелкие твари целились из своих пращей.

Деамайн и Рэй подхватили Бранику за шиворот. Волоком. Некогда цацкаться. Быстрее бы отсюда убежать куда-нибудь. Благо, сталагмиты прикрывают немного. Рэй кричит при этом со всей дури, мол, пещера рушится. Забыл, что большинство кобольдов их вообще не понимало. Только Кррр оказался таким сознательным, падла чешуйчатая. Хоть знатно кричал и с интонацией, да никто врассыпную не бросился.

Маг седой в это время начал читать заклинание, и его вокруг его тела возникли сияющие части доспеха, возникли, да сложились воедино, закрывая руки, голову, ноги, а после сияние исчезло, будто не было его.

Бежал, бежал Брэд к спасению, но тут один камень, брошенный подлым кобольдом в ногу попал. Больно. Плут запнулся, скривился, отвлекся... Поднял голову и прямо глазами с камнем вторым встретился. Никаких приветов. Темнота сразу, теплая, уютная.

По Рэю тоже прилетело, но доспех спас, чешуйки только звякнули, да ускорение добавилось. Лесника так и вовсе облетали камни, словно заговоренного. А тот пыхтел, торопился, компаньонку свою тащил, не жалея ее задницы, что елозила по камням.

Казалось бы, все складывалась не в пользу авантюристов, однако, наглая Браника смогла внести сумятицу в этот момент безысходности. Арбалетный болт, которого никто не ждал по причине безумности поступка, воткнулся в предплечье Вождя, заставив того скривиться и потерять концентрацию. Поступок действительно был безумен, потому что сейчас всех убьют так же, как Кразога.

Однако, по странному стечению обстоятельств освободившийся от магических пут жрец внес еще большую сумятицу. Еще до того, как полетели камни, его ладони извергли целый поток пламени. Огонь не зацепил мага, буквально обтекая его чешуйчатый плащ, но всем кобольдам, что стояли рядом, досталось изрядно. Почти вся свита копейщиков внезапно оказалась полностью опаленной и в ужасе разбежалась по сторонам. Это не могло не сказаться на самообладании вождя.

- Куда, твари, убейте их, я вам приказываю! Быстро! Иначе я вас всех спалю на медленном огне! - кричал седовласый, брызгая слюной.

Брэд быстро огляделся по сторонам, заметив пару пустых ходов, куда может пролезть, человек, но до них нужно было еще добежать не меньше пяти десятков ярдов. Замах Демайна пропал втуне, потому что он не успел за выстрелом Браники. А следом посыпались камни, застучали по сталагмитам, забарабанили по доспехам и полу. Один сильно попал Бранике в лоб, отчего звезды полетели, а сама дворфийка рухнула на землю, другой залетел в скулу Рэя, разрезав кожу и вызвав кровотечение.

Карта

Народ в тавернах Курдии иногда обсуждал дворфов, говорили про то, что они не плавают, не могут ездить на лошадях, а ползать предпочитают под землей, а не над. Как же они ошибались! Эберк безродный не хуже обезьяны схватился за ветку, кувырнулся, дотянулся до другой, ногой уперся в ствол и вот он уже дотянулся до верха соседней пальмы и перебрался на нее, как на обзорную площадку. Выглядело это представление шикарно, словно дворф демонстрировал свои способности, потому как никакого другого смысла не имело. Стволы и листва начисто перекрывали обзор на такой высоте, лианы висели гроздьями, где-то среди них Эберк заметил ядовитую древесную змею, маскирующуюся и ждущую ночи. Но вот дальше или на земле увидеть - увы.

Кадфаэль склонился над следами рядом с Рилем, оценил следы и двинул дальше. Полуэльф пошел следом, неслышно ступая по земле, чего нельзя сказать о жреце, несколько раз наступившем на старые веточки. Ярдах в тридцати следы переходили небольшой ручеек, уходили в кусты, затем возвращались к ручейку, словно василиск следы путал.

- Он тут часто бродит, но уходит куда-то далеко. Последние следы привели меня в то место, где мы встретились, - сообщил охотник, - Если мы прочешем тут лес, а затем по кругу, то мы должны напасть на логово. Смотри, ведут как раз в сторону статуй.

Кадфаэль посмотрел в указанном охотником направлении и действительно увидел выходящие из ручья следы, целую вереницу отпечатков туда и обратно. Здесь тварь ходила часто.

Путники дождались, пока спустится ловкач Эберк, а затем пошли по обнаруженным следам. Они привели охотников за тварью к густым высоким зарослям, переплетенным лианами. Кажется, из-под растительности проглядывал какой-то старый камень, а еще в кустах виднелись изваяния людей, замерших навечно. Словно гениальный каменщик решил оставить свои произведения в глубоких дебрях. Если бы не эта картина, то вокруг вообще ничего бы не напоминало от опасности: чирикали, трещали, пели разноцветные пичуги, квакали лягушки, трещали жуки - идилия.

- Вот тут все и случилось, - шепотом произнес Риль, показывая на проглядывающие статуи. Свежие следы вели прямо до объятого зеленью камня.

Группа авантюристов решила последовать примеру Люмиса и попытаться договориться с кобольдами, в то время, как охранники уже спешили наверх, дабы сообщить о случившемся начальству. Идти по старым тоннелям оказалось не так уж и сложно. Впереди бодро скакал Кррр,изредка останавливаясь и махая лапой, чтобы направить группу. Всем своим видом он показывал, что группа делает все правильно, доверяя ему. Такой покорный и заботливый малый этот Кррр.

Дошли до упора в северо-западном крыле. Кобольд ковырнул лапой очередной люк, за которым оказался круглый лаз, уходящий ниже.

- Туда надо, туда, - прокряхтел он и, испросив, разрешения, сиганул в дыру.

Люмис пополз следом, благо, свет все еще горел, затем поползли остальные, царапая коленки. Ход вывел в небольшую для людей каверну, причем они оказались у потолка. Сбоку от лаза находилась узкая, выбитая в стене лестница вниз, а прямо под Люмисом открывалось небольшое озерцо ярда четыре диаметром. Существовала не малая вероятность упасть с этих маленьких ступенек в озеро, а может так и проще, чем ноги ломать. Кррр по лесенке спустился, обогнул озерцо и стал махать лапой снова в сторону прохода меж двух сталагмитов.

- Сюда-сюда, еще немного, скоро прийти. Скоро будет вождь. Сюда.

- Сэр, мне мои мозги дороги, разрешите оставить память и пройти все возможные курсы, чтобы еще лучше служить во имя Императора. Меня не интересует патент, все, чему я учился - это война. Смерть врагов Империи - моя цель, - отчеканил Дон с постной миной на лице. Не то, чтобы он очень горел летать на кораблях, но тренировки и полная память склоняли выбор именно в эту сторону.

- Эй-Эй! Чилавик, хватит больно делать! Послушать, что говорит твоя подруга. Не бить, не убивать. Я рассказывать. Блестящая голова хороший. Крр ответит на все вопросы и отведет к вождю, - затараторил кобольд, оглядываясь на столпившихся, - Люди начали копать наш ход, что у озера, Вождь говорить с главный человек, но тот не соглашаться и убить наших. Вождь обещал отомстить и прогнать человек. Тогда мы нападать на копателей, одного убили и съели. Те убили наших. Теперь мы не даем им спать и ловим. Главный человек засыпал выход у Озера, подвел воду. Плохо дышать. Но мы не сдадимся. Пойдемте к Вождю, я проведу.

- Ээээ, мы не пойдем, - заупирались охранники, держа руки на оружии, рабочий так и вовсе предпочел ретироваться, -Они и там ловушку устроят.

Тао пытался понять, говорит ли кобольд правду, но кто их поймет, этих ящерок. Вроде бы не врет, но такая зубастая пасть непонятно, когда улыбается, а когда скалится.

- Мой друг уехал в Столицу, чтобы узнать про магию у мудрецов,- сообщил Риль,- Пойдемте, поговорим в более сухом месте, - предложил он, - Тут недалеко есть старый ветвистый баобаб, я на нем сделал себе прибежище. Ветки укроют нас от дождя, там и продолжим беседу...

Действительно, толстоствольный любитель сухих мест в пяти минутах ходьбы образовывал своими ветками целый навес, его пузатый ствол вполне сошел бы за небольшую стену. Ближе к кроне виднелся натянутый зеленый тент, где, видимо, отдыхал Риль.

- Это хорошо, что нас столько собирается. Думаю, что тварь придется загонять или же отвлекать, тут чем больше охотников, тем лучше. Я с радостью приму вашу помощь в ее умерщвлении. Я не знаю, умеет ли она плавать, но учитывая, что это все таки ящерица, не думаю, что у нее проблемы с водой. Как я уже говорил, мне кажется, что она не любит яркий свет, может быть, получится отпугивать ее таким образом и направлять, куда нам надо. В конце концов можно просто создавать большой шум и гнать ее в нужном направлении. Самое сложное в этом - обнаружить этого василиска.

Один из дней.

Был теплый июльский день, а точнее сказать полдень. Солнце пекло так, что Идриса поминали нехорошими словами, а все, кто не работал в лесу, под широкими мясистыми листьями тропических деревьев, стремились оказаться под навесами. Сейчас было время, когда стоило выпить не спеша водицы из глиняной кружки, поговорить об охоте, погоде и прочих мелочах. Ничего не значащие фразы всегда создают приятную атмосферу уюта и единения для жителей. Такое преобразование из "сам по себе" в "я один из многих".

Ривери не был исключением в такое время, сток словно обезлюдел, затих выжидающе, лишь местами дымились трубы. Если бы могли взглянуть на сток глаза птицы, то увидели б, что строгие линии улиц геометрически правильного стока лишь желтели сухим песком, и лишь местами мелькала бы белая накидка или фиолетовая сари какой-нибудь очень деловой женщины, не могущей себе позволить бездействие. Плетенные и сложенные из солончака домики нагревали свои бока, превращая довольно узкие улочки в одну большую жаровню, глядишь, поведешь стадо буйволов, а на выходе получишь огромное жаркое. Но это, конечно, преувеличение, которое может выдать каждый изнывающий от жары.

Фламикс протирал очередные кружки в своей просторной таверне "Отдых странника". Его заведение почти по всему периметру зала имело лишь пол стены, не мешая любоваться красотами природы. Навес из бамбуковых связок и листьев надежно закрывал посетителей от солнца, и лишь кухня, да жилое помещение были огорожены полноценными стенами из желтого камня.

На легких стульях и брошенных на полу шкурах сейчас лежало, сидело порядочно народу, две дочки Фламикса едва успевали носить напитки. Среди посетителей без труда можно было обнаружить смуглых, а иногда даже черных сарсов, этих странных любителей прикрывать лица, можно было найти и бледных септийцев с пронзительным "морским" взором, даже парочка эльфов и дворфов сидела по углам, разговаривая о своем. Подобно реке в засуху, вода объединяла всех: и хищников и травоядных. Каждый из здесь присутствующих представлял различные профессии, а потому сегодня будет рассказано много интересных историй.

Фламикс любил истории так же, как любил и своих дочерей, что собирали для него эти истории, бродя между столиками и спрашивая посетителей. Любил не потому, что они приносили ему деньги, хотя и истории давали вполне ощутимый доход, а потому, что любил все знать, какой-то внутренний голод овладевал им в отсутствии информации, мир сокращался до размеров его таверны.

- Папа, представляешь, этот красавчик-следопыт Виштра ... - начинает младшая из дочерей, невысокая черноволосая красавица Зухра, поставив поднос на стойку, говорит, что на проходе Тали пропала группа исследователей. Этот тощий молодой маг Рут пообещал заплатить каждому по четке за поход, и повел группу в самую глушь лесов. Виштра говорит, что навесы и вещи у прохода меж скал нашли, а группы нет, да и следы успели зарасти...

Фламикс слушает дочь в пол уха, любуется ее красотой и мимикой, конечно он запомнит все, что она сказала, такова привычка, но мысли его сейчас о другом: расцвела, уже полных шестнадцать весен. Скоро наступит день, и она выдаст свои первые задания ищущим ее сердца. Весна и страсть врываются бурно, куда уж тут понять старшим с их размеренностью. Он вспомнил свою ненаглядную Пиипи, которая сейчас была где на охоте. И что она в нем нашла, подумаешь, прополз двести ярдов по Стене поющего ветра... Эх было время...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Схлоар-ти уже пятый день шел с еще тремя охотниками на северо-восток, Иштар им точно благоволил, потому как весы удачи склонились в их пользу. Погода почти мочила ливнем, тропки попадались протоптанные кем-то до них, и даже злостные насекомые не так доставали одетых в зеленые легкие накидки нарушителей спокойствия леса. Следопыт любил джунгли, знал о них многое, если не все и про себя считал, что он очень опытный следопыт для своих двадцати пяти, просто Вита этого не видит. Но ничего, сейчас они обогнут озеро Каа, и найдут одно болото, что приметил Схолар-ти...

Те трое из небольшой деревушки к востоку от Ривери сразу повелись, когда он сказал про аллигатора с тремя гребнями на спине... Еще бы, убить такого, и можно всю жизнь в почете быть, а там уже и старейшиной стать не далеко. Мысли потянули следопыта в далекие дали, а потому он едва не налетел головой на обломанную ветку. Что это под ногами? Какая -то большая чешуя? На змею не похоже... И уж точно не рыба, до озера еще далеко. Он заметил, как один из охотников куда-то смотрит, раскрыв от удивления рот, а другие почему-то молча удирают. Схолар-ти пришлось вернуться назад, он даже достал из ножен свой огромный тесак на всякий случай.

Там, где следопыт едва не налетел на ветку, целый ворох лиан сдвинулся в сторону, явив гранитную арку с черным зевом входа, по всей поверхности арки были нанесены символы, и почти в каждом из них присутствовал череп. Молодой человек хлопнул по плечу Сануса, охотника, что застыл с открытым ртом, но едва не отбил руку. Охотник был холодный и каменный! Рядом раздался шелестящий звук, будто большая змея ползла по дереву. Медленно, очень медленно следопыт повернул голову и уперся взглядом в когтистые лапы на камне арки, покрытые чешуей зеленоватого оттенка. Подняв глаза выше, парень встретил горящие красным глаза большого рептилоида и его сознание померкло...

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Кочевники тоже отдыхают.

Дова уже неделю отдыхала в Ривери, в этом большом стоке, сменившем вольную жизнь на оседлую. Конечно, местные периодически делали вылазки в джунгли, сплавлялись по рекам и вообще держали себя в форме, ну за исключением торговцев и работников различных заведений, однако, это все равно отличалось от вольной жизни. Свободный духом не строит дом - так говорили кочевники.
Тем не менее воительницу заинтересовали возможности стока, тут можно было подзаработать и узнать нужную информацию. Особенно важно было последнее. Стоки были местом, где знали или слышали обо всех происшествиях: то торговец на хвосте привезет, то следопыты выйдут из леса, да нарассказывают, то пастухи-охотники с гор спустятся. Пару раз на улице она видела крепких обветренных ребят с длинными волосами и броней, подобной ее. "Глаз" говорил все. "Глаз" смотрел. Обходились легкими кивками и продолжали заниматься своими делами, лишь пару раз обменявшись информацией.Выходило по всему, что на востоке что-то происходит, более того именно у Ривери сгущаются тучи: стали пропадать охотники, группа исследователей, восточнее, ближе к границе, вольные следопыты вообще перебили восемь мертвяков, невесть откуда взявшихся возле ключа Ке-бо. Один из местных жрецов Рашаль, почтенный Рибенья отправился на место с парой паладинов, но тоже больше никаких вестей.

Это был странный сток, жители Курдии собрались вместе, чтобы вместе собрать и проблемы, а уж эти ровные улочки, делящие каждый район на квадраты. Местная стража, нужно отдать им должное, постоянно тренировалась, на вышках всегда смотрели дозорные, патрули ходили в ближайшие леса, да особо рьяно смотрели сарсских торгашей. Внешность Довы на многих вольных солдат произвела впечатление, пара сержантов даже просила у нее задание, что означало предложение, но пока кочевница игнорировала этих засидевшихся на месте вояк.

Периодически она заходила к Фламиксу, хозяину одной местной забегаловки, который мог поделиться информацией, хитрый пройдоха, одно слово - торгаш. У него сидела парочка представителей Вольных Луков, хорошие ребята, всегда подскажут, где заработать несколько Че, когда деньги заканчиваются. Одного звали Гаем, длинный, худой, жилистый человек средних лет, за спиной постоянно носит такой же, как он сам, меч. Второй был дворфом, звали Думатон. Крайне не разговорчивый, даже свирепый парень. Нет, он не сердился, когда воительница с ними общалась, просто у него был настолько тяжелый взгляд, что казалось, им кабана придавить можно.

С детства со сталью знакомым нечего дома сидеть.

Айван занимал в "Отдыхе Странника" место в углу, уже который день. Он был такой широкоплечий и невысокий, что немногочисленные посетители дворфы, заходя, махали ему рукой, лишь потом соображая подвох, те же, кто немного переборщил на жаре с элем и вовсе иногда путали со шкафом и старались не уронить, поправить и так далее. Фламикс периодически подкидывал серебряк за какую-нибудь простенькую работу, которую здоровяк делал легко и непринужденно, потому как был приучен, да и жрать нужно было на что-то.

Вольные луки кормили завтраками постоянно, но даже не знакомый ранее с наемной жизнью сын кузнеца понимал: к нему присматриваются, он еще новичок и никто просто так ему ничего важного не подкинет. Нужно ждать. Ждать Айван умел, он мог ждать месяц, и даже год. Жизнь деревенская приучила. Посадил поле риса, напряг жилы, выкорчевал коряги и спи-отдыхай, воды заготовил, намолол зерна и спи-отдыхай, натаскал отцу руды, но вы поняли. А потом снежок присыплет, корма собраны, все сделано, охота только нужна, да шитье одежды из кожи, а это требует терпения и усидчивости. В общем парень срастался потихоньку со своим небольшим стулом, Гай и Думатон подзабыли пр его существование, потому как парень был не наглый, не настырный, не доставал. А зачем мужчине это? Айван уже сказал, чего зря воздух сотрясать.

Уже не раз наблюдал Айван, как одна видная девица проносилась, волосы краснющие, словно закатный луч прямо в глаза словил, за спиной два меча, просто опытнейший наемник по виду, тоже Вольных Луков теребила, да что спрашивала, искатель приключений пока не интересовался. Он ждал чего-то, всей душой чувствовал, что его судьба не у наковальни. Он сам будет ковать свою судьбу, а уж закалится аль сломается, то только Пятерке ведомо.

Кровь юношей кипит - о, да, огонь силен настолько, что даже пальцы могут создавать огонь

Храм Идриса в Септийской империи не мог сдержать истинную сущность мальчика, коего они лелеяли с самого детства и который отплатил им совершенно другой монетой. Их угнетало его естество, а фактически его кровь, но он был именно таким. Таким и не иначе, и никто не должен ему указывать, каким ему быть, тем более, что он себе такого не позволяет. Эмоции переполняли его, когда он покидал храм. Он не оборачивался, потому как всегда смотрел вперед оптимистичным взглядом. Зачем смотреть в прошлое?

Наличие денег позволяло комфортно путешествовать, а потому Таман направил свои стопы в свободную страну Курдию, где можно было думать только о себе, по крайней мере так ему казалось. Тут очень любили колдунов, считая, что эмоциональные, спонтанные проявления магии есть ничто иное, как сила характера и духа. Проявить свои силы упрашивали, особенно если эти силы обладали видимым эффектом. Огонь был одним из самых популярных - кто не любит огонь?

Подобное отношение позволяло Таману сидеть на месте и выбирать: пойдет он на охоту, или выжжет нору какого-нибудь зверя, или поможет растопить смолу на лодках, чтобы промазать швы, можно было и за бандитами поохотиться, но те могли подстрелить, - в общем не жизнь, а роскошь. Волею судеб колдуна занесло в Ривери, этот военный городишко, который местные называли стоком. Несмотря на военные устои, по улицам не маршировали солдаты, нигде не гремела война, да и вообще жизнь отличалась какой-то провинциальной размеренностью. Деньги потихоньку кончались, живот немного вырос, а потому требовалось хоть как-то разогреть застоявшуюся кровь, а не просиживать штаны у пройдохи Фламикса, к которому кто только не приходил в таверну.

Счастливая новая жизнь одного эльфа

Свободные дороги Курдии вели Локхира к новой жизни, в которой он уже многое повидал. Смотревшие на проезжающего всадника люди и не представляли, сколько раз он их пережил, впрочем, не представляли они и того, что сейчас в его душе. Периодически опытный глаз эльфа замечал, что за ним следят, его преследовали от самой границы всадники в зеленоватой коже и с луками ,шли на пределе видимости, но не отпускали. Локхир не беспокоился по этому поводу, такова местная охрана границы. Он вызывал подозрение, а потому за ним смотрели.

Когда он подъехал к Кауну, этому стоку напоминающему огромный рынок, вытянутый вдоль дороги, слежки за ним уже не было. Нужно было отдать должное ребятам, Локхир проморгал, когда прекратилась слежка, а потому была и возможность, что она не прекратилась вовсе. Пусть. Впервые за время проезда по Курдии эльф увидел нормальные дома, даже двухэтажные большие постройки с намеком на помпезность. Живший здесь большой слой торговцев любил удобства и роскошь - просто мечта для вора. Пришлось покинуть это суматошное пристанище, слишком велик был соблазн, слишком... Даже с десяток Че в кармане забренчал. Нужно на восток, там, где никто не встретится, где никто не узнает.

Геометрически идеальный Ривери был непривычен глазу эльфа, в то время, как местные на септийского эльфа не обращали внимания. Вообще это отличие Курдии от Септийской империи сильно бросалось в глаза. Тут никто не мешал жить, не проверял, не останавливал, не показывал пальцами. Свобода, как она есть. В тавернах не вызнавали, не задавали вопросов, надо - расскажешь сам. Сток был удобен: граница рядом, вокруг какие-то неприятности, слухи о пропавших экспедициях - то, что нужно, главное зацепиться. Местный держатель одной из таверн Фламикс любил собирать информацию и продавать ее, это был о так знакомо и полезно, что Локхир периодически приходил сюда потратиться на стаканчик эля.

Смелость произрастает в сильных духом

Иногда даже хрупкое создание оказывается сильным и смелым, вбирая в себя дух и величие орла, что парит на пустынями Империи Сарсов. Этот дух подобно змее проползает, обходя любые запреты и устои, он не остановим. И вот однажды хрупкая девушка осознает, что она должна летать, что границы вокруг слишком хрупкие и тесные, что то, что нельзя, на самом деле, делается и соображений безопасности и покоя. Но как можно быть в покое, когда с крыши минарета Сааш'Дура такой прекрасный вид на закате. Богиня-родительница создала нас, чтобы мы наслаждались, чтобы видели всю красоту и понимали, ради чего стоить расти, бороться, множиться. Поля в лучах заката прекрасны, хоть и приходится прикрывать шелей*, чтобы песок не залетел в открытый от удивления рот. Но это лишь вокруг. Свобода распространяется дальше, высота под тобой лишь малая ее часть, а там за барханами... Эта непреодолимая тяга в Ираде Аль-Гайлани была с рождения. Как не переучивали ее никуда не ползать, все было бесполезно. Прислуживание Айлиль-ханум позволило ей стать полноценной жрицей Нилы-Жизнедарительницы, а значит занят положение, при котором ни один мужчина не смог бы ее остановить и забрать к себе. Это была свобода для свободолюбивого характера.

Настоятельница храма Идриса чувствовала это в душе юной послушницы и понимала, чем это закончится, она была мудра, и прекрасно понимала, что некоторые птицы могут жить лишь на свободе. Юная птица, научившаяся многому и впитавшая знания подобно губке выпорхнула на свободу, отринув уготованную судьбу, готовая жизнь не для нее, за спиной остался Шаар-хиан - город, подернутый маревом горячего воздуха.

Переход через границу стоил нервов, сарсийский патруль, а особенно ославленный лейтенант Укруд Меташ, сын Азаза, внук Ригуза, великого сотника положил на красавицу, чей стан и красоту не могла скрыть никакая тряпка. Жричество было сродни правителям, а потому военные не могли перечить жрицам, но дочь Гайлани явно не дотягивала до тех, кого можно еще было уважать и бояться с первого взгляда. Лейтенант не мог себе позволить прямо препятствовать выезду, но находил всяческие отговорки, чтобы задержать тянущуюся к свободе. Пришлось дать ему десять дариков, чтобы он наконец перестал нести чушь и пропустил всадницу дальше. Алчность и похоть так явно боролась в мужчине, что он задержал руку на руке девушки больше на долгое мгновение... Алчность победила. Перед путешественницей открывалась неизвестная Курдия, что славилась свободой, и где не любили ее народ.

Полувоенный сток Ривери встретил ее холодом, который, словно кадка воды, окатил ее с головы до ног. Конечно, дело было в различиях менталитета, но когда смотришь своими глазами, так не кажется. Серьезные, сосредоточенные мужчины проходили мимо, не обращая на нее внимания, изредка, кто-то, понимая, откуда она, сплевывал на землю и отворачивался, но не это главное. Эти действия Ирада понимала, ей хватало мудрости игнорировать, а вот свободно болтающих мужчин и женщин, находящихся почти вплотную друг к другу... а эти хлопки по плечу, как равный равного... Это был небольшой шок...

Всем известный знак Нилы даровал ей небольшую, хоть и трудно объяснимую благосклонность населения, как она поняла позже, когда сняла небольшой домик из бамбука, суть была в отношении к жрецам. Однажды, с южной окраины стока девушка испытала второй шок, мужчины и женщины купались голышом в реке, хоть и а расстоянии друг от друга. Видно было, что гигиене тут уделяют внимание, хоть и не пользуются маслами и благовониями, однако рядом, и так непринужденно... У сарсов процедура омовения женщины - целый ритуал, который интимен и не допускает присутствие посторонних. На всякий случай Аль-Гайлани поменяла у одного торговца дарики на местные Че, чтобы местные лишний раз на нее не косились.

Бродить по тавернам для мобдати верх неприличия, но ведь она теперь свободна... "Отдых Странника" обладал определенным уютом, нет, тут не было диванов и ковров, однако, тут не косились на иноземцев, каждый говорил о своем, да и истории были такими интересными... Для ищущей и алчущей приключений это место оказалось тем, что надо, словно она чувствовала, что тут найдет свою цель.

Не травма делает человека калекой, а сломленный дух.

Небольшой приют Иштара в северном подножии Ворота выпустил из ворот человека в простой монашеской одежде и с замотанными тряпкой глазами. Человек остановился, наполнил грудь воздухом и шагнул вперед, шагнул уверенно, будто бы видел впереди дорогу. Его посох постукивал перед собой легко, аккуратно, уверенно, а оттого человек останавливался лишь наталкиваясь на крупный булыжник.
Джоль, а именно так звали этого человека, уже прочувствовал испытания жизни, Джоль жил испытаниями, и они ждали его впереди. Во славу Иштара иль ради преодоления себя - это уже другая история, быть может, человек просто не смыслил себя без преодоления без борьбы, непокорный дух курдийца сидел в нем и не желал сдаваться.

Ближе к Кауну его остановили двое, чьих лиц он видеть не мог, но слышал алчное дыхание. Цель, не способная защищаться и опознавать преступника - удобная цель. Тем более, что у калеки были вещи и неплохие. Как глубоко было разочарование ублюдка, пытавшегося стянуть рюкзак, когда его ребро треснуло и едва не вошло в легкое от быстрого удара рукой. Слепец стоял в той же позиции, ка ки был остановлен, сейчас от него исходило не только спокойствие, но и опасность. Второй достал нож... Слишком громко. Сталь предательски рассказала чутким ушам о действии, а потому второй не заметил, как слепец оказался рядом, а рука уже висит плетью. Глаза верить не хотели, но нервы сообщили, что надо. С диким воем и сломанной рукой, бандит убежал в джунгли, второй тоже поспешил за ним, а путник направился дальше - он применил лишь необходимое воздействие.

Каун пришлось покинуть довольно быстро - сток ослеплял гомоном, выкриками, движением. Это была какофония звуков, а потому монах едва не потерял ориентацию в пространстве. Прикупив немного еды, он направился на восток. Куда идти было не важно, однако когда солнце греет лицо, идти удобнее...

Оказавшись в Ривери Джоль буквально сросся со стоком, его нигде не замечали, потому что мужчина был молчалив и не требователен. Пару раз его видели отдыхающим на берегу реки в южной оконечности стока, кто-то говорил, что видел, как слепец ползает на пальму и бьет ее всеми частями тела, словно безумный, но никто не подходил к калеке с расспросами, словно отсутствие глаз мешало тому разговаривать. Однажды он даже подсел, чтобы съесть свою похлебку, к такому же молчаливому человеку, больше похожему на каменный блок. Так они и сидели молча, каждый думая о своем. Для Фламикса было удобно, что с вышибалой спокойно садится другой посетитель, потому как место то больше никто занимать не хотел, а так пространство экономилось.

Тонкости мироздания требуют присутствия в обществе, как ни странно

Недавно в Ривери пришел довольно потрепанный высокий эльф, одежда его была подобно охотникам, многие месяцы проводившим в джунглях, но при этом он не тащил шкур, не был украшен большим количеством шрамов - вообще о походе напоминал лишь потрепанный вид. Подобное явление, как оказалось, жреца Нилы вызвало множество пересудов даже у не любящих сплетни жителей, потому как он не вязался с привычным. Будь на нем какая шкура волка или тигр, все бы и внимания не обратили. Со временем, однако, узнав о жреческом сане, к нему потянулись, но никто не спрашивал, откуда он пришел и где был. Если нужно сам расскажет, к тому же эльфы всегда отличались менталитетом, поговаривали, что на севере в Великом Лесу так и вовсе не любят всех, кто не эльф. В Курдии такой проблемы не было, в Курдии была свобода. Ему без проблем предоставили небольшую хижину, куда периодически наведывались больные, раненные - обычное дело в любой деревне. Золотые глаза внимательно изучали каждого, словно пытаясь найти в них, людях, какой-то ответ.

Временами Кадфаэль посещал "Отдых странника", это замечательное заведение с хорошей едой, а самое главное - с важными и интересными историями. Тут находились, как представители других рас, так и из других государств, а потому найти ответ на извечное в обществе можно было не во всем городе, а именно тут, в таверне. Впрочем, сам вопрос был настолько глобальным, что вера в его нахождение где либо всегда ставилась под сомнение и самим эльфом.

Тьму разит не только свет, но и меч, служащий свету

Сверкая подобно солнцу, на террасе таверны часто сидел молчаливый мужчина с копной светлых волос, его бархатец был постоянно отполирован, а потому сверкал наплечниками и грудными пластинами. Эмблема солнца на щите однозначно сообщала о его принадлежности к церкви Идриса. Что искал этот человек в восточном стоке, было не ясно, но местные регулярные посетители таверны неоднократно видели, что он разговаривает с охотниками, спрашивает, узнает, причем делает это с энтузиазмом, как будто от этого зависит, что-то важное для него.
Вроде бы его звали Ирос...

Пара дворфов с центрального стока рассказали ему про одного амбициозного и молодого мага Рута, который излишне болтал про мантикор. Казалось бы, вот она - зацепка, но местная прелестница-дочь хозяина таверны невольно сообщила, что мага в Ривери нет, более того, он пропал. Словно неведомая сила раз за разом мешала ему напасть на след, может так и было, однако латник не унывал, наоборот, все это действо начало становиться целью его жизни, идеей фикс, словно все остальное не важно. Конечно, Зухра, да и некоторые другие персоны иногда напоминали ему, что у мужчины бывают и другие интересы, однако, паладин не намеревался сбиваться с цели. Ползущие в последнее время слухи словно концентрировались в этой таверне, сам того не зная, Фламикс стал концентрировать дурные известия, а потому для паладина это было именно то место, где стоило находиться....

--------------------------------------------------------------------------------------------------------
Один из дней...

Жаркое летнее солнце очередной раз загоняло посетителей в заведение Фламикса, работенка не пыльная, а денег приносит регулярно. Две дочери все также разносили напитки, а потому седоватый мужчина в хорошей комплекции испытывал легкое чувство дежавю. Оно и понятно, ведь такое уже было и не один раз, но все же бывший наемник шестым чувством знал: сегодня день необычный. Зал был наполнен, как обычно, некоторые уже были привычны глазу хозяина таверны, взять хоть бы и этого крепкого парня Айвана. Да тут, если честно, можно было отряд нанимать, не то, что парочку. Многие были вооружены, потому как клинок для курдийца, как вторая жена.

- Отец! Отец! - молодая Вита забежала с улицы, она была младше своей сестры на пару лет и в сари** очень сильно напоминала мать, - Отец! Там жители говорят, что возле реки женщину убили! - сказала она, едва не плача, - Говорят, сердце вырезали и забрали. Вольных стражников собирают, чтобы искали. Это ж каким лиходеем надо быть!!!

Фламикс обнял дочь, похлопал по спине, обводя взглядом свое заведение, потому как почти все сейчас смотрели на них, столь громкие тирады не могли быть незамеченными. Наконец, он отстранил успокоившуюся девушку, вышел на центр зала и громко прокашлялся.

- Мои достопочтенные посетители, смею привлечь ваше внимание, потому как уже давно замечаю, что вокруг творятся всякие непотребства. Охотники и следопыты заняты своими делами, вольные стражники ищут бандитов и нарушителей, но на многие события почти не обращает внимания. Видит Идрис, я многое знал и собирал информацию, да и приторговывал этой самой информацией, но сейчас я вам все выложу, как на духу, потому что это вызовы для сильных и награды для достойных, - он глядел залу острым взглядом карих глаз, убеждаясь, что внимание на нем, - Сначала этот богач Рут забрал с десяток следопытов увел, денег наобещал и пропал. Проход Тали, что в трех днях на севере хоть и дик, но всегда был безопасным, а тут что? Неужто не найдется смельчаков, способных по своей воле разобраться с этой проблемой? Или вот искатель руки моей дочери на восток пошел за аллигатором две недели назад, тоже нет, и знаете что? Местный из поселка Укир приходил, говорят, видели на севере каменные статуи человеческие! На юге в двух днях столкновение с орками было, откуда взялись - непонятно.

- Да и этот случай, что дочь моя сейчас рассказала... Прямо в стоке и такое убийство, неужели не найдется желающих прославиться или заработать? Я поговорю со старейшиной Ранти, он обеспечит награду алчущих, тех же, кто славы ради - прославятся, что скажете, достопочтенные посетители.

-------------------------------------------------
Карта Курдии в плохом качестве.


немного дневной визуализации


немного ночной визуализации


Фламикс


Зухра

Вита

Браника не стала советоваться, дожидаться товарищей или еще хоть как-то способствовать командной работе. Ей так хотелось взять языка, что она, забыв об осторожности, сдернула крышку, даже не попросив о помощи Кразога. Крышка оказалась довольно легкой, но вот бросить ее и перехватить кинжал оказалось не так просто, а кобольд уже был готов к атаке. Его злобные глазки-бусинки уперлись в дворфийку, а рука выкинула вперед кинжал. Прежде, чем нанести свой удар, дворфийка почувствовала, что живот обожгло болью. Мимо, прямо перед носом пролетело навершие посоха и попало твари прямо по лбу, отчего бездыханное тельце вывалилось из ниши.

- Аккуратнее надоть, Браника, - пропыхтел Кразог, запихивая посох под спинной ремень, это его удар вырубил кобольда, еще до того, как дворфийка среагировала.

Тао тут же подскочил к телу и принялся вязать с чувством, с толком, с расстановкой, что получалось у него довольно неплохо. В это время Брэд внимательно наблюдал за другими нишами, прижавшись к стене, но крышки так и остались на месте. Никаких кобольдов не спешило на помощь товарищу.

- Здравия желаю, сэр, - ответил Кар полуофициально и жестом предложил войти, хотя войти, собственно было почти некуда, - На сон не жалуюсь.

Мысли псайкера тем временем уже полностью занялись комиссаром. Филипп не был на той должности, которую любят, но Ньюк относился к этому опасному человеку попроще, нежели остальные. Все ведь боялись дула у виска, а Кар нет. Когда ты псайкер, дуло у виска появляется довольно часто. Стоит тебе зажмуриться прилюдно, и вот уже вороненые, нарезные, каленые и прочие стволы приятно смотрят на тебя. С этим свыкаешься, привыкаешь, даже становится неуютно, когда перестают обращать внимание. Именно поэтому комиссара боялись матросы, и не боялся псайкер.

Видок у посетителя был довольно интересный, такой бывает, когда идея захватила тебя, или же получена информация, от которой не по себе. На всякий случай Кар мысленно потянулся в имматериум и попытался почувствовать движения энергий возле комиссара.

- Вы что-то хотели спросить, сэр?

- Да уж, это действительно интересно, - ответил Гютельбейгер, - Такие источники в космосе, даже если они аккумулируют энергии, могли бы решить многие проблемы. Но самое главное - они позволяют прыгать на немыслимые расстояния, как я понял. Вот только с условиями непонятно. Мы все равно совершали автоматические прыжки, в которые нас отправило диверсионное устройство. Значит, мы прыгнули, а кольцо передало нам энергию. Что это: врата в космос или же устройство, дополняющее двигатель, которое как предположил Алекс, перемещается вместе с кораблем? Вопросов больше, чем ответов.

- Феликс, ты же не откажешься пройти процедуру проверки отпечатков? - спросил капитан по внутренней связи - Это такая формальность, но нам нужно удостовериться... Роман, сходи-ка со мной, на всякий случай, - добавил он уже Логинову, который так же являлся офицером безопасности на корабле.

- Хорошо, я сейчас буду, - сообщил Феликс и отключился.

Абрахам и Роман отправились в отсек управления, чтобы проверить догадку о диверсанте, пока остальные занимались своими деламив кают-компании. Они не видели, как Логинов вошедший первым в отсек управления, внезапно оказался схвачен дроидом Феликса. Как бы не был силен организм, сталь и пневмо-усилители оказались сильнее. Громкий хруст, и переломленное тело Романа упало на пол, словно тряпичная кукла. Гутельбейгер успел увернуться от второго дроида старой модели и заметил в углу у экрана, рядом с трупом Купер улыбающегося Феликса.

- Не сопротивляйся, капитан, все равно вы не сможете противостоять двум моим сознаниям, - усмехнулся кибернетик. Лазерный луч пропорол дроида, а затем обуглил улыбающуюся физиономию предателя. Белеющие зубы на фоне обгорелой плоти ударились о кресло, а что было дальше, Абрахам уже не видел, потому что дроид вцепился в его шею также, как до этого вырубил эвока. Наличие в теле чудодейственного симбионта Суреша позволило прожить несколько дольше, этого хватило для активации связи.

- Феликс... Предатель... Убит... Опасайтесь ИИ... х-р-р--р, - донеслось до Алекса и Махиндера, которые были далеко от схватки.
Стоило им это услышать, как двери комнаты отдыха закрылись, и на индикаторах загорелись красные огоньки блокировки.

- Да я и не знаю, каковых он лорд будет, мне без разницы. Неделю назад я сюда как раз прибыл, сидел в безденежье, на исследования потратился, - он похлопал важно по своему коробу,- А тут подходит этот лорд... Как сейчас помню: полдень, жарко, я на скамейке у реки, а тут он. Представился лордом Синокардом, голос приятный, внешность располагает, а в руках мешочек с монетами позвякивает. Говорит, мол, работа есть, интересуетесь? Ну я, конечно, закивал. Ну вот он мне и передал письмо с указаниями и денег дал... - тут эльф что-то прикинул и перевел разговор на другую тему,- Платье у него шикарное, я такие знаю. Камзол из красного шелка, косое плетение. Такой из-за моря привозят, от гномов, стоит хороших денег. А как сшито?! Пуговицы... О, это отдельная история. Литье из никелированного сплава, в общем...- почтальон стушевался, осознав, что ни все могут понимать в алхии,- это такой легкий металл, трудно сделать, формулы знать надо. Для оружия не пойдет, а вот всякие брюлики...в общем, задание дал, развернулся и пошел. Будто знал, что я без денег и не откажусь, а когда я очухался, да огляделся, его уже и след простыл. Только у меня слух, будьте здоровы, а отьезжающей кареты я не слышал, да и в деревне его потом не нашел.

Гаррет не слышал всей этой болтовни, потому как был увлечен своим любимым занятием - общением с природой. Ворон вокруг было предостаточно, эта птица любила поселения двуногих по причине свободнгого доступа к обьедкам. Они тут же обратили внимание нна желающего поделиться зернами друида, повернулись одним глазом, потом другим, поморгали с недоверием, и лишь после одна самая умная или наглая, тут уж не поймешь, подлетела к руке. Именно она и стала обьектом простого заклинания сил природы, дарованного даже низшему кругу друидов.

Помощница Варрика с любопытством слушала сначала переговоры эльфов, затем разыгравшуюся сцену с прибывшим магом и рыжеволосой. Ее уши, подозрительно напоминавшие эльфийские, внимали каждому слову. Что поделать, особа была довольно молодой, симпатичной и, как водится в деревне, жадной до сплетен.

Наконец, до нее дошло, что рыжеволосая воительница только что выставила гостиницу в невыгодном свете, однако, Прибывший господин тут же дал возможность исправиться. А еще он парой слов бувально избавил себя от грязи.

- Сию секунду, господин, - воскликнула она, игриво улыбнувшись, как умеют девушки, которые положили на кого-то глаз,- Прекрасная похлебка из дикой птицы и печеные овощи, в самом лучшем виде и за счет заведения. Почтенный Гектор, прошу простить, но я не знаю того, кто должен вас ждать, нам не сообщали. Быть может, это выяснится, когда вы отобедаете? - после чего одарила коварным взглядом Жаклин и принялась накрывать на стол,- А те кошмарные дворфы, - не удержалась она,- Пришли специально за одним из постояльцев, тут наша гостиница не может считаться виноватой.

-Да без проблем, я ж обещал посмотреть, что можно сделать, - усмехнулся обычно ворчливый дворф, - Только учитывая количество заказов от вас, думаю, неплохо было бы притащить потом бурдюк эля.

После с тем же вопросом подошел Кадфаэль, а потом еще и Айван решил помочь, благо, у него способности были, а хороший подмастерье и, главное, послушный, всегда на вес золота.

Думатон забрал испорченные полулаты, поцокал языком и потащил все это к своему дому.

- А продать вы к торговцам сходите, а не к кузнецам, у торговцев больше получите, уж послушайте моего совета.

Локхир тоже предпочел побыстрее заняться своими делами и лишь кивнул на предложение встретиться у Фламикса, а затем растворился среди домов. Тут стоило бы вспомнить, что плут таскал с собой все найденное золото из саркофагов.

Вечернее посещение Таманом торговцев всполошило весь сток, потому что колдун ходил и рассказывал всякие истории, ужасал детей, в общем так хвалил свой товар, что впору было становиться торговцем. Почти все скупили не местные. Наверняка, они потом продадут где-то еще дороже, но это было неважно, так как он хорошо продал товар. Вот только копья, шлемы и щиты никто не хотел брать за ненадобностью. Лишь под самый конец дня колдуну повезло и один кузнец предложил ему купить все барахло по дешевке, чтобы зря не таскать. Он же и заинтересовался странными мечами, предложив за них неплохую цену. В общем, к концу вечера Таман был обвешан четками так, что шея сгибалась.

Ювелир, который оказался полуросликом, что довольно редко для Курдии - не в смысле ювелиры, а именно полурослики - принял желавших продать драгоценности с распростертыми объятиями. Звали мужчину Тут, и в блестящих вещах он разбирался прекрасно, да и инструмента у него оказалось для этого достаточно. Рассмотрев внимательно кольцо, он потер ручки.

- Я могу-с предложить за эту прекрасную вещицу пятнадцать Четок, но нужно будет зайти завтра, потому что таких денег у меня сейчас в наличии нет, - сообщил он.

Пока Кадфаэль договаривался, в лавку вошел Таман, уже весь увешанный Четками. Предстояло продать еще те цепочки, которые они нашли в саркофагах, львиную долю которых забрал Локхир. С ними оказалось проще, на цепочки у Тута деньги были, а потому товарищи разбогатели еще на пару Четок.

В это время Ирос посетил дом Малика, старейшина с радостью встретил уже успевшего стать известным паладина и осведомился, как прошел поход. Известие о том, что в пещере обнаружилась нежить, а также исчезновение Рибеньи и его падение заставили старика наморщиться, словно от боли.

- Что ж, я рад, что вы вернулись и скорблю о павших. Рибенья прогнил уже давно, а я не замечал этого. Это значит, что мне уже пора на покой, а столь ответственным делом, как управление стоком, должен заниматься кто-то более сообразительный. Чем больше жителей узнают об этом негодяе, тем больше вероятность, что он обнаружит себя. Впрочем, я думаю, что сейчас он не будет стремиться появляться на людях. Я отправил послание в Столицу, надеюсь, скоро прибудут новые жрецы Рашаль, и мы сможем вновь открыть ее храм, без Луноликой и ее жрецов довольно тяжело заботиться об усопших...

К вечеру большинство авантюристов, за исключением Айвана и Думатона, что погрязли в работе, оказались в таверне у Фламикса. Хотелось поесть свежей, не походной еды, выпить эля, ну и послушать, что происходит в стоке. Вита и Зухра сразу же принялись обхаживать почетных гостей, слава о которых уже разнеслась по стоку. Многие посетители обсуждали торговлю Тамана, и даже не всегда в положительном ключе, потому что торговцев не любили. Кто-то интересовался судьбой отсутствующих, особенно хозяин таверны, ведь он лично наставлял группу. Известие о гибели Довы и Джоля его ужасно расстроило, хоть он и не подал виду. В общем, за тарелкой прекрасного жаркого из оленины герои, а именно так их теперь стали называть, теперь могли с уверенностью сказать: в стоке их знает каждый. Хорошо это или плохо - еще предстояло выяснить, ведь до этого никто из них не знал, что такое слава. Ну или почти никто.

Когда компаньоны уже приступили к элю, появился довольный Локхир и уселся за стол, бухнув на стол мешочек, приятно звякнувший. Мешочек был небольшим, но лицо эльфа так ухмылялось, что там должно было быть целое сокровище.
- Я продал золотые цепочки и приобрел десяток алмазов в общей сумме где-то на тысячу монет, - сказал он, - Мой опыт говорит, что деньги лучше сохраняются в драгоценных камнях, да и носить их куда проще, - он бросил веселый взгляд на Тамана.
За разговорами прошло больше часа, и герои узнали, что в город недавно прибыл какой-то бард Ларум и завтра собирается выступать. Сам он был из Империи Сарсов, а телега его напоминает пеструю палатку...

Айван не видел и не слышал всего этого, они с Думатоном были поглощены работой. Как у себя дома, крепыш вновь вдохнул запах горящего угля, масла для стали и крепких мехов. Домик у дворфа был скромный, но большую часть пространства занимали инструменты и домна. Думатон снял с рукояти обмотку и бросил рукоять и лезвие в форму для выплавки. Айвану пришлось попахать на мехах, чтобы создать нужную температуру, и вот, наконец, металл стал красным и пластичным. Далее стук молотка долго разносился по округе. Работу же заточки, шлифования и насадки противовеса и гарды дворф оставил назавтра, как и ремонт латного доспеха.

Ночью каждый ночевал, где уже привык, и только Кадфаэль, который во сне мало нуждался, варил по привычке зелья, которые могут пригодиться еще не раз.

Утро следующего дня встретило жителей проливным дождем, который бывает в джунглях недолго, но за короткое время выливает на головы целые потопы воды. Многие жители с утра принялись поправлять свои хижины - ливень попортил кровлю и подмыл пороги. Наступал день, когда лучше отсидеться дома и ждать пока все подсохнет.

Таман, Локхир, Кадфаэль и Ирос собрались вновь у Фламикса, но Айвана так и не было, для него под крышей работа продолжалась.
Он стал свидетелем, как Думатон уделил целый час записям чего-то в своей небольшой книжке в кожаном переплете, а потом отправил крепыша до кожевенника, чтобы принесли лоскуты для ремней доспехов и для рукояти. Его не волновало, что парень промокнет, он же сам согласился...

- Не думаю, что сегодня у этого Ларума будет выступление, в такую погоду никто смотреть не пойдет, - сказал хозяин таверны сидящим за столом, когда приносил еду, - Сегодня даже ко мне не приходит никто.
Действительно, в помещении под навесом никого не было, даже обе его дочери отсутствовали.

- Да и пес с ним, с этим бардом, -сказал Локхир, - Нам нужно поделиться доходами, я считаю, свою долю я внес. К тому же я хотел, чтобы ты, Таман, поучил меня колдовским штукам. Сегодня ночью я перенапрягся в своих мыслях и когда схватился за меч, по нему прошел электрический разряд, представляешь? Слыхал я, что эльфийская кровь имеет склонность к магии, но за всю свою долгую жизнь такое со мной впервые.

Казалось бы, призванного на мгновение паука достаточно, чтобы напугать вьючных, но нет, он был недостаточно большим, а с такими опасностями парнокопытные справлялись по другому. Пока Пинто отвлекал призванного на мгновение паука, который, к слову, его чуть не цапнул, потому что ласки были неведомы, мул наскочил на паука и ударил его двумя копытами. Из-под хрупкого хитина тут же брызнула лимфа, а само тельце восьмиглазого растворилось в воздухе и оправилось на родной план.

Путники мудро решили, что бегущие пони и мул, будучи подсвеченными заклинаниями сильно собьют воргов с толку. Что и сказать - такое собьет с толку не только воргов. Кто может похвастать, что видел в ночном лесу скачущих светящихся лошадей? Вот только одного они не учли - животины были прирученными, даже под заклинанием они не хотели покидать хозяев, бегали вокруг и наводили только еще больше шума, в то время как вой приближался. Их можно было понять, тут их могли защитить двуногие, а там был вой, однозначно предрекающий судьбу любому парнокопытному.

Речь барда вызвала на лице Боба недоуменное выражение, потому как поездка еще продолжалась, и домой он вовсе не собирался, тем более не получив денег. Видимо, вино ударило тому в голову, такое бывает, такое Боб ни раз видел, да и сам.. чего греха таить. Вот только он сюда поехал рисковать шеей ради прибыли, и сейчас ему намекали, что прибыли этой может не быть, а он еще и нахлебником окажется! Нахлебником возница никогда не был и быть не собирался. Он уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий звук, часто сопровождающий деятельность детей в больших крестьянских семьях. Звук появляющейся мудрости и воспитательного процесса.

- Каждый должен делать то, что умеет, мне учиться махать мечом уже поздно, - ответил возница, - Если же каждый будет пытаться делать то, что ему не свойственно, выйдет ерунда. Вот вас вот на поле выпустить - много ли насажаете? - он поцокал языком, - Слова иногда вылетают бездумно, ну да я не в обиде, поехали с этого места. Действительно, лучше отъехать, а то еще надумают отомстить...

Лошадка снова двинулась в путь и двигалась до тех пор, пока чернильная ночная мгла окончательно не окутала все вокруг. Теперь лес казался зловещим, высокие деревья во тьме, казалось, уходили до самых небес. Где-то в стороне ухали филины и больше не звука. Путники встали на ночлег, развели костер, чтобы отпугнуть хищников, и договорились о дежурстве. Где-то посреди ночи, когда луна глядела сверху на спящих. с севера донесся протяжный вой, затем еще один, а после он переместился на запад, и очень похоже, что на то место, где произошла сеча.

С утра просыпавшиеся почувствовали на своем лице легкий налет росы, из-за влажности было зябко, а костер доедал последние заготовленные ветки...

Авантюристам не нужно было быть мудрыми счетоводами, чтобы понять: денег на всех сейчас мало, и даже на лошадь такую, чтобы не сдохла по дороге, не хватит. Каждый отреагировал на этот факт по своему, но самым запоминающимся мы, конечно, назовем выступление Лару. Не стоит скрывать, что за то недолгое время ее обитания в этой таверне, некоторые граждане начали ходить сюда вполне сознательно, то есть не просто выпить, а еще и послушать, ведь они внутри себя называли ценителями прекрасного.

Как только лютня извлекла первые звуки, многие разговоры стихли, не то чтобы музыка была прямо душещипательной или слова, но в совокупности интонация, музыка и смысл слов находил в душе каждого присутствующего отклик. Когда полуорчица закончила выступление, раздались довольно громкие аплодисменты. Пара человек, а именно щегол в шитом золотом камзоле и пожилой мужчина в рваной куртке и с грязным лицом подошли к кружке. Благородный кинул одну монету, блеснувшую золотом, а человек в рваном положил стопочку монет, но так, чтобы никто не видел.
- Хорошее выступление, но я верю, что когда-то вы сможете лучше, - сказал он и растворился в толпе.

Разодетый стал целью внимания монаха, который тоже слушал выступление, но не только. Он зорко следил за вниманием горожан, а когда они все смотрели в другую сторону, "случайно" едва не столкнулся с разодетым. Руки потянули незаметно кошелек с пояса, но разодетый оказался очень внимательный. Он тут же схватился своей рукой за кошель и крикнул:
- Эй, ты что, обворовать меня хотел? Стража! Позовите стражу! Тут вор!

Внимание Лару было потеряно, теперь все, в том числе хозяин и наниматель смотрели на попавшего впросак вора.

Все бойко принялись решать свои вопросы, пополнять припасы, отдавать долги и прочее необходимое. Пинто попытался, параллельно решая вопросы, вспомнить, не слыхал ли где про такое видение, но ничего полезного не приходило на ум, быть может, он перебрал тогда и прослушал? Нет, такого точно не может быть.
Прикупив пачку кофею у трактирщика, который с сомнением о целостности рассудка посмотрел на барда, тот принялся распевать песнь. Нельзя же уйти без экспромта. Кружками в него не кидали, обьедками тоже, пара работяг похлопала в ладоши, но на этом внимание кончилось. Жителей песня не могла отвлечь от важной беседы.

Оравер посетил кузню, поболтал о ремесле, узнал, что железо нынче великолепно, просто душа радуется, а вот руки подмастерьев поотрубать бы надо. Так всегда было, есть и будет. Возвышенные отношения: учитель и ученик.



Когда солнце начало клониться, но еще до темноты было прилично времени, группа со всей поклажей собралась у выхода из горота. Знающий лес следопыт подошел позже всех, а на лбу его была очень заметная отметина в форме, что над дверью вешают на счастье, его сильно пошатывало, и явно не от алкоголя.

Йорк не помнил, как погиб, его душа пребывала где-то там. Кажется, он разговаривал с богом в виде гнома, пил вино и эль, ел жаренных рябчиков, вокруг бегали веселые гномки и играли в мяч, мужчины же раскладывали золотые шахматы и кидали странные кубики с двадцатью гранями. Потом гномы вместе мастерили воздушные шары... Весело было, приятно и спокойно. Как- то раз, попивая кружку эля, Йорк поперхнулся, эль полился из его рта, а он никак не мог его проглотить....

Видение истаяло, а вместо этого тело окутал жгучий холод. Гном открыл глаза и нахлебался какой-то красной воды, едва не захлебнулся. Какие-то руки потянули его в сторону - он не сопротивлялся.
И вот перед ним уже старые добрые морды и одно личико.
Гном хотел бы сказать что-то важное и душевное, но сначала отплевался и заорал:
-Аааа, что так холодно, где моя палочка! Я сейчас окоченею нафиг!

Локхир не успел особо помочь в бою и втдел, как пала Дова, что для его эльфийской сущности было трагедией. Он не знал Дову, но для существа, что живет век и более любая смерть отдавалась тяжко. Он даже не стал спешить с саркофагу, а убрал свой лук за спину и подошел к Кадфаэлю.

Жрец произносил молитву, чтобы дух воительницы был свободен.
- Сколько жертв идет на пути этих черных душ, только за несколько дней мы уже устали отпевать трупы. Проклятый бог заслужил, чтобы его не помнили. Вот что я вам скажу, друзья, я не поборник добра, никогда им не был, и в жизни со мной случалисмь неприятности, о которых приходится жалеть, но это...- он показал рукой на мумию, - Эти проклятые любители Черепа попирают самую суть жизни. Клянусь Богами, что засажу в этого проклятого священника, да и в другого, кого уличу в поклонении Твари, все стрелы, что у меня будут с собой.

Сказав свою тираду, Локхир гневно выдохнул и тоже склонился над останками Довы.
- Я возьму этот амулет с мечом. Когда вернемся в Ривери, я закопаю его на кладбище. Она достойна такого места, бусть мы и не можем снести тело.

Все так хорошо начиналось, и Виш, входя в капсулу, даже не подозревал, что в их рассчетах крылась чудовищная ошибка. Они совершенно не подумали, что туррель сработает и на них. Как оказалось, зря.

Сначала чудовищные хлопки начали сотрясать стенки капсулы, что говорило о начале обстрела, потом ворвался воздух, хлопнула какая-то ткань... Но Виш уже не видел этого, тело хулосочного снайпера безвольным мешком упало в снег. Хорошо еще, что он вырубился до того, как услышал хруст своих костей.

Сознание возвращалось не хотя, рядом сидела Кали, закатив глаза и вытянув руку, а затем к нему пришла боль, огнем пройдясь по телу. Стало лучше. Боль была терпимой, он лишь посерел сильнее обычного.

- Благодарю, Стерн, я функционален.

Словно сервитор, Виш на автомате поправил лямки ячеистой брони, которая, не исключено, защитила его от осколков, нашел винтовку и рюкзак. Рядом валялся безнадежно сломанный меч. Факт. Принять и действовать дальше.

Ассассин огляделся по сторонам - компаньонам досталось не хуже, а еще они потеряли транспорт. Это был серьезный урон репутации. Опять же факт. С другой стороны они оказались хоть и без теплой одежды, остатки полос ткани на теле можно не считать, но очень близко с активированной древней туррели.

Эта пушка могла снять и другие группы, а они сейчас могли ее обезвредить. В лечении Виш помочь не мог, поэтому он расчехлил винтовку и через прицел сфокусировал свое зрение на громадном орудии. Затем он извлек из рюкзака мимикрирующую ткань и натянул поверх брони. Теперь его на льду было довольно сложно заметить.

Простой и понятный вопрос Алекса, оказалось, поставил Рюха в самый, почти человеческий тупик. Он сильно занервничал и долго собирался, прежде, чем ответить.
- Я не знал, как поступить и принял свою участь. Корабль был уничтожен, а выйдя, я бы обрек остаток выводка, если бы враги еще были там. Я ушел в стазис-колбу, и она разбудила меня лишь, когда система хранилища сработала из-за нарушения целостности. Я не смог принять решения, которое могло стать последним.

Это было фактическим признанием в трусости по человеческим меркам. Те, кто пускались в бой, как дикие, оказалось, имеют проблемы с ответственностью.
После этого разговор потек более доверительно. Тхалик рассказал, что может обменяться картой и некоторыми знаниями, если люди дадут ему технологии оружия, и чем больше, тем лучше, а еще дроидов, и лучше тоже с оружием. Кажется, лазерные пушки тоже его впечатлили, хоть и не принесли кораблю вреда. Интересно, что было бы, покажи Бринн пленному огнестрел из древней эпохи.

Суренш в это время занимался последними приготовлениями переноса Климова из системы в клонированное тело. Потоки данных хлынули в девственно чистый мозг, и новое тело бешено задергалось. Оно дергалось еще полчаса после окончания передачи, и биолог ничего не мог с этим поделать.

Еще через пол часа тело открыло глаза.
- Охренеть,- прохрипело оно,- Махиндер, знал бы ты какое это непередаваемое ощущение, когда тебя заливают на мозг по частям.
Свежие голосовые связки еще плохо слушались, как и мышцы, которые были не разработаны, но все биологические показатели были в норме.

Через некоторое время одетый в новый комбинезон Феликс явился в каюткампанию, где все собрались ужинать. На лице его играла смущенная улыбка.
- Привет, коллеги, - сказал он и присел на диван, - Вот и я. Только там,- он поднял палец вверх, имея ввиду Искин корабля,- Тоже остался я, и я его чувствую без всяких устройств.

- Что ж, поздравляю со вторым рождением, Климов, - Абрахам подошел и пожал Феликсу руку,- Твой вопрос решим коллективно, но ты будь готов к любому варианту событий. А пока приходи в себя и ничем лишним не занимайся. Восстанавливай силы.

Роман и Линда продолжали изучать Гравитон, а именно его компьютер. Процесс оказался тяжелым, но все же они поняли суть. Это было простая машина, то есть без интеллекта и прочего, но при этом она могла направлять запрограммированные магнитные волны в нужную часть тела корабля, задавая нужные изменения. Вряд ли это пригодилось на надежде, однако, если они вдруг найдут такой металл, то такое управление бы понадобилось, чтобы не ставить везде излучатели подобно шлюзовому.
Базы данных с картой или вообще какой-то информацией не обнаружилось, хотя устройство предполагало хранение множества террабайт информации. Она записывалась так же магнитными волнами на кусок инертума в центре компьютера, который был обособлен, то есть не подвергался изменениям.

После сообщения брата Гавриила, за бронепереборкой раздался лязг, что-то пронзительно зажужжало, затрещало, и бронеплиты поползли в сторону. "Слеза" металла, наплавленная резаком, не дала правой створке уползти до конца, и та застряла на половине пути. Впрочем, проостранства все равно хватило, чтобы изнутри могли выйти обитатели отсека.

Всего их оказалось около десятка, среди которых два магоса и восемь скитиариев. Все были повреждены в различной степени, но больше всего досталось одному из технопровидцев, которого поддерживали, и на робе которого красовались различные регалии Омниссии.

- Техножрец Кен-13, - представился целый, сжимавший в руках странное оружие, которое даже космодесант видел редко. Это была гравитационная винтовка,- На данный момент, пока главный конгрегатор выведен из строя,- говорил он ровным высоким голосом,- Я представляю старшего этого отсека. Благодарим за вовремя оказанную помощь.

Курро в это время занялся допросом раненного лидера уродцев. Голова того имела странные костяные наросты и все время дергалась от боли. Как бы не был страшен ангел смерти, ублюдок лишь улыбнулся и сплюнул кровь.

- Небесные боги придут за нами уже скоро, я не буду тебе ничего говорить, потому что скоро, очень скоро вы все предстанете перед ними.

Фанатик должен был бы кричать от боли после таких травм, но он не кричал, слоано нервы в его теле не работали. Информация, которую он тем не менее сказал, была очень важной и опасной для всей системы.

- Есть, сэр,- браво крикнул Каин, зарядив в ракетницу последний заряд и принявшись со Вторым собитрать боеприпасы. Эти два оставшихся солдата пока являли собой единственное истинно лояльное, что осталось от этого корабля. Гниль проникла намного, глубже, чем предполагала инквизитор, или она знала об этом и поэтому первым делом направила десант сюда?

- Итак, почтенный Перси, пишите. Своим указом я, Квентин Шестой, Император Септийской Империи, поручаю Зорану Питичу, являющемуся жрецом церкви Иштара, покровительство на деревней Шестая Губа в окрестностях Бергама. Сэр Питич наделяется полномочиями по возведению форта и других нужных с его точки зрения сооружений и становится наместником деревни. Соблюдая Имперский закон, он обязан решать проблемы подопечных и направлять их труд. Как и любой другой наместник, он обязан в конце каждого года отправлять налог с дохода в государственную казну. Зоран Питич так же наделяется правом содержать отряд и нанимать наемников для решения этих задач... Записали? - перестал диктовать Император.

- Да, Мой император, все записано, - старец отложил перо и просыпал пергамент специальным составом.

- Эта деревушка на побережье, южнее Бергама раньше, до войны, занималась добычей угля и рыбой. Сейчас там разруха, но вам выданы щедрые подъемные, я верю в то, что вы со всем справитесь.

- Почтенный Ронд, выпишите из казны для сэра Питича пятьдесят тысяч империалов в драгоценных камнях... - на этих словах казначей сильно побледнел, но беспрекословно начал писать в блокноте, - Еще выпишите столько же сэру Кессону, сэру Отранду и сэру... простите... Либе, кажется... Да-да, Либе Миссалэ... - казначей после этого совсем опал лицом, но продолжил писать. Император же, вероятно, не так сильно переживал за казну.

- Далее, почтенный Перси, Своим указом я, Квентин Шестой, Император Септийской Империи, приказываю восстановить в правах Либе Миссалэ, считать его имущество законным и прекратить любое гонение и преследование, начатое до даты издания сего указа. сэр Миссалэ назначается главным сборщиком торговой пошлины в городе Перекресток. Барон-наместник не в праве отменить этот указ, до распоряжения Императора. Сэр Миссалэ становится на подчинении казначейства и несет ответственность согласно имперских чинов...

- Теперь о вас, сэр Отранд, вам предоставляется право начать строительство форта-монастыря на восточной границе Империи на берегу реки Имбирь. Информация об этом будет направлена в храм Рашаль с просьбой оказать содействие в обеспечении рыцарями и послушниками. Две деревни, а именно Излучина и Виска отдаются под протекторат будущего монастыря. Наместник Отранд волен проводить обряды по укреплению веры, набирать послушников, а также обязан защищать эти деревни всеми вверенными ему силами, - Император повернулся к Расселу,- Водная артерия Имбири поможет доставлять грузы для строительства. Возможно, удастся договориться с дворфами Северного оплота, они - известные строители.

- Сэр Кессон, я слышал, вы знакомы с морским делом, поэтому вам будет выделена земля на мысе Клыка, что между Септией и Бергамом. Этот мыс глубоко вдается в море, и сооружение там маяка является необходимым. К слову, мы уже давно подумывали об этом, но война перечеркнула все планы. Там есть рыбацкий городок, который подвергся нападению рейдеров. Вы можете восстановить его и призвать жителей. Осталось только закончить войну, чтобы жители начали возвращаться.

- Я все составил, мой Император, - сообщил писарь-старик и стряхнул присыпку с пергаментов, - Указы будут занесены в реестр канцелярии.

Квентин лично передал бумаги каждому из удостоившихся чести.
- Благодарю вас за службу, граждане Септийской империи, я бы добавил: живите и процветайте, но, к сожалению, война еще не закончена...
А сейчас пройдите с почтенным Рондом за получением награды.

На этом аудиенция была закончена, а герои направились за казначеем в приземистое здание рядом с дворцом, где через окошко с толстенной решеткой им выдали по одинаковой шкатулке, набитой россыпью драгоценных камней. О таком богатстве многие жители и мечтать не могли...

Тем временем стоит отвлечься на события, что происходили на стенах города. Лишившиеся поддержки своего бога, рэйдеры пошли на решительный штурм стен вместо того, чтобы завершить осаду. Оно и понятно, ведь каждый день под стенами означал, что к столице подтянутся подкрепления. Снаряды, пущенные осадными орудиями уже проделали пару брешей в нижней стене, и сейчас там кипела ожесточенная схватка. Солдаты из низов и ополчение города бились с ожесточением, стараясь не пустить противника внутрь. На стенах тоже кипела сеча, в нескольких местах рэйдэрам удалось закрепиться с помощью лестниц, и теперь они медленно, но верно захватывали новые плацдармы.

Очевидцы говорили, что в некоторых местах образовывались островки, масса рэйдеров пыталась поразить кого-то в сером плаще, но в итоге вокруг росли груды тел. Часть трупов падала со стен, но все равно способности Серых имели предел, волна нападавших захлестывала героя. Население, что еще не успело перебраться поближе к центру, торопилось к средней стене, в то время, как рыцари всех мастей носились по улицам на лошадях и карали прорвавшегося в город врага. К вечеру нижние стены города пали, а дома были подожжены захватчиками. В той мясорубке погибло много хороших бойцов и клириков, особенно досталось церкви Рашаль, ведь именно ее жрецы постоянно были на передовой. Однако, и рэйдеры получили кровавый урок: таких потерь они не несли никогда. Множество раненных морских жителей сейчас были обречены, потому что на уход за ними не было времени, штурм требовал продолжения.

После часовой передышки удар приняла средняя стена. Катапульт било по ней уже не так много, но били они специально в определенные точки - рэйдеры быстро учились. Черная масса под стенами пришла в движение и ударила в ворота, сотни лестниц взмыли вверх, бой закипел с новой силой.

В это время на море все также продолжал свою страшную жатву странный корабль гномов. Его борт уже почернел от крови нападавших и защитников, но орудие продолжало стрелять, периодически разнося рэйдерский корабль. Страху эта махина нагнала изрядно, фактически заставила сняться с якоря всю армаду. Периодически суда противника шли в атаку и даже на таран, но странный корабль выпускал вокруг себя горящие масляные пятна. Некоторые все же пробивались до наклонных бортов, ползли наверх, и тогда сверху их кололи длинными пиками гномы. Одна из атак рэйдеров была слишком массивной - множество вытянутых кораблей буквально облепило гномью махину, горящие корабли передали огонь на металлический борт и вот железный титан гномов загорелся. Огромный взрыв взбух на море, обдав горящими осколками множество судов, которые тут же загорелись. Слишком большое скопление кораблей. Слишком много пищи огню и вечерний бриз сделали свое черное дело. Рэйдеры потеряли в этом пожаре добрых две трети судов.

Средняя стена оказалась намного серьезнее для рэйдеров, чем предыдущая, наверху жрецами творились различные заклинания, и в результате среди противника то тут, то там стали появляться страшные существа, следующей неожиданностью стало появление магов - огненные шары начали вспухать в массе под стеной, унося десятки жизней. Такая встреча заставила орду отступить от стен вглубь захваченных районов. Рэйдеры отошли от идеи взять нахрапом, потеря значительную часть своего войска. Наступала ночь, звездная, красивая ночь, она залила все вокруг лунным светом, словно специально не давая лишним лазутчикам показать своего носа. Эта была ночь передышки, а с утра раздался трубный рев...

С юга двигались синеющие знамена с изображением клинка и каплей крови - Татрусские рубаки каким-то образом успели прийти на помощь, хотя их ждали через несколько дней. Позже, в пьяных разговорах станет известно, что как только солдаты погрузились на грузовые корабли, мощный, но плавный ветер из ниоткуда погнал их на север, такой скорости на кораблях еще никто не видел, временами от волны даже нос задирало к небу, а люди хватались за все, что ни попадя. Одиннадцати тысячное войско выбило окончательно боевой дух из уже фактически запертых в городе. Попав между молотом и наковальней, все еще огромное войско рэйдеров сражалось вяло, да и для строевых боев эти солдаты не подходили. После кровопролитной резни пять тысяч с лишним сдались в плен, а остатки армады направили свои паруса в сторону родных островов. Битва была выиграла, враг обескровлен, правда и город и жители, и защитники тоже пострадали очень сильно, но победа не дается бескровно. Много полегло не только простых солдат, но и знати. Если бы Гектор мог видеть сечу на стене, то видел бы, как рыцарь в красном доспехе, рубится с превосходящим числом противника. Дорн погиб, перерубая очередную лестницу, от множественных колотых ран. Про второго брата тоже ничего не было слышно. Храмы потеряли не меньше трети своих жрецов, и теперь ослабли, к тому же разнеслась весть о гибели верховного жреца Иштара.
Но для Империи это было не важно, победа позволит все отстроить, граждане дадут новых граждан - впереди маячило будущее Септийской Империи.

Кадфаэль, Локхир и Ирос продолжали свой путь в попытке нагнать ушедших вперед авантюристов. Пропасть с водой они все преодолели достаточно лихо, словно были рождены для горных путешествий. Лишь вода под проползающими усиленно забулькала, нашептывала что-то своим бульканьем, как живая. Подобное явление явно не способствовало желанию в нее упасть.

Дальше двинулась троица, внимательно разглядывая разбитые сосуды, кучки праха. Заглянули они и в залу, где были порублены на части упыри и стоял открытым путь вниз. Нечего было там делать, уперлись герои в стену с большой замочной скважиной, двинулись дальше по туннелю.
-----------------------------------

В это время уставшие Дова и Думатон давно спали возле открытой иллюзорной стены. Ну как спали, по очереди, конечно же, все таки место опасное, хоть и казалось менее опасным, чем ниже по лестнице.
Отрицательно ответил до этого дворф на вопрос Тамана - плита надежнее, однако спать предпочел выше. Сложно было понять, что скрывается за этим, наверное, проще было спросить в лоб, но колдун не стал, а его тонких словесных игр Думатон не заметил или проигнорировал.

В общем, сейчас внизу отдыхали только Айван и Таман, по очереди просыпаясь, чтобы сидеть на дежурстве. С той стороны плиты было тихо, будто в могиле.
-----------------------------------
Когда дворф видел уже десятый сон, а Дова полусидела-полудремала на дежурстве, ее заставил сразу проснуться нежный приятный голос, вероятно, принадлежащий эльфу.

- Привет, наконец-то мы вас нашли... - голос был довольно доброжелательный, а затем чиркнуло кресало, высекая искры. Свет факела озарил знакомое эльфийское лицо, принадлежащее Локхиру, что тоже решил участвовать в происках справедливости там, в стоке. Сзади громыхая доспехами спешил еще один факел, и воительница узнала лекаря стока, Кадфаэля, а так же паладина, что сверкал в таверне своими речами не хуже своего доспеха.

Думатон от этого шума не проснулся, а вот Таман, стоящий на дежурстве ниже, услышал эхо от шаркания доспехов. Слышимость тут, внизу, оказалась очень приличной.

Втроем авантюристы дотащили крышку саркофага и подперли ей дверь. Вес крышки был приличный, вряд ли кто-то будет способен с той стороны отодвинуть такую тяжесть, разве что камень разобьет.

До того, как успели среагировать арбалетчики, проявила инициативу группа, обязанностью которой было лишь наблюдение. Привыкшие к постоянным засадам и предательству, герои сразу же рванули вперед, готовые на все.

Гектор хотел было провернуть фокус, который уже получался с эльфом-лучником, что смениться местами со жрецом Иштара, что сейчас испытывал на своей шкуре мощные божественные энергии. Неизвестно, что бы из этого получилось, и смог ли бы Гектор это перенести, но результата не получилось. Жрец хоть и ослабел, но все равно смог сопротивляться заклинанию переноса.

Зоран разогнался и толкнул Мистру щитом, одновременно активируя заклинание наручей. Непохоже было, что магия сработала, но вот простой толчок щитом, хоть и выбил с архимага каменную крошку, на магессе оказалось заклинание камнекожи, но все же оттолкнул на несколько футов. Эти мгновения могли стать очень важными в такой ситуации.

Третьим подоспел Либе, словно чувствовал в Мистре то, что может поломать весь его успех и шанс на хорошую сладкую жизнь. Удар не имел никакого эффекта, кинжал также высек каменную крошку с мантии, но вот только это был не простой кинжал. Этот кинжал очень не любил магов.

Серебристые струйки стекли с кинжала и обволокли тело Мистры, впитываясь в нее, словно в вода в мочалку.

Двадцать арбалетных болтов, искрящиеся самыми разными цветами, что говорило о их магической составляющей, рванули прямо к цели. Серые не промахивались, хотя и не особо думали о безопасности рядом стоящих искателей приключений. В их обязанности не входило их защищать, их волновал лишь ритуал и безопасность Императора. Восемнадцать болтов попало в магессу, разорвавшись всплесками кислоты, огня, холода и электричества. Камнекожа все еще держала почти все выстрелы, но у Мистры не было защит от всех стихий. Крик боли от женщины пронесся по залу. Рядом раздался еще и звуковой разрыв, что использовал Рассел. Оглушенная, обожженная кислотой женщина теперь не была такой красивой, как раньше. Но она смогла шагнуть вперед и схватиться за жезл.

- Твоя воля, ничто, жрец! - крикнула она.

- Я передаю силу своего бога, - выдохнул последним вздохом верховный жрец Кирика, и его предсмертный шепот оказался громче, чем звуки боя. Черная дымчатая субстанция направилась, извиваясь, в посох, и луч в потолок заиграл всеми цветами радуги.

- Аааааа! - раздался крик Мариуса, его кожа и плоть сползли на пол почти в мгновение и тут же затлели, словно опилок. С Мистрой происходило совершенно другое. Ее тело наполнилось светом, он выбился изо рта, из ушей, из ее рукавов. Она страшно заорала, а потом растворилась в свете. Усилившийся луч света пробил крышу, обрушив значительную ее часть. Несколько булыжников упали прямо на Серых, один едва не придавил Императора, но Виктор успел его оттолкнуть. Через секунду глава охраны Императора превратился в кровавые брызги под куском гранита. На центр зала падало меньше, потому что свет просто испарил центр крыши, но все равно часть норовила попасть и по посланцам.

Тем не менее даже такая опасность была менее важна чем то, что происходило наверху. В образовавшемся проеме показалась огромная морда костяного дракона. Иссиня черная тьма текла от него, словно туман. Луч света прекратился, посох-реликвия упал на пол, гулко звякнув. Сверху раздался протяжный рев, оставшийся шар света стал разворачиваться, выпустил крылья, открыл сияющую морду, махнул хвостом. Напротив Неназываемого висел сияющий дракон ничуть не меньших размеров.

Черный тут же ринулся в атаку, клацнул челюстью и когтями, но на месте светящегося дракона уже было. Откуда-то со стороны прошли цепи молний, окутавшие все тело огромного скелета, небо открыло порталы и на голову Черного посыпались огненные огромные элементали, они начали рвать плоть дракона, но тени на крыльях сразу же сформировали огромные тени, что облепили элементалей. Неназываемый рванул вверх и завернул, однако, тут же был сбит светящейся тушей. Еще несколько минут кувыркались в воздухе два пятна и можно было не сомневаться, что сейчас все жители, все сражавшиеся, и просто случайно оказавшиеся в этом месте смотрели в небо.

Два пятна, черное и белое, слились в один черный свет, тьма окутала все вокруг. Казалось, все было кончено. Но вот тьму стали прореживать лучики света, сначала немного, затем их стало все больше и больше, они резали ткань тьмы на части, и наконец клубок тьмы разлетелся на части. Вслед за этим от центра взрыва стала исчезать тьма на небе. На фоне голубого куска неба висела в воздухе голая стройная женщина, сияющая словно звезда.

- Я - человек, сделала то, что не смогли боги! - пронесся над городом ее крик, а затем видение истаяло...
Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять, какой боевой дух станет сейчас у рейдеров, однако, вряд ли бы это означало снятие осады...

- Кажется, все кончилось, я просчитался в выборе, Мистра всегда ждала моей веры, - произнес Квентин, отряхивая доспех, затем подошел к окровавленному камню, - Я благодарю тебя за службу Виктор. Спи спокойно...

- Вам придется снова посетить мой кабинет... - произнес, наконец, Квентин, обратившись к посланцам, - Бумаги были у Виктора... Сейчас придется писать новые. Император выглядел очень усталым, будто постарел в один миг.

Аргументы для жизни у израненного метиса закончились. Кодди глянул мельком на небо - сегодня оно было чертовски красивым. Серые тучи клубились во все стороны, выставляя свои округлые бока на показ, как некоторые шлюхи в салонах, любящие поесть. В этих тучах даже существовал какой-то свой неповторимый узор, который не сможет передать ни один пачкатель холста. Тучи были живыми.
"Хороший день, чтобы умереть..." - подумал Уильям и опустил кольт.
- Я не брал твоего седла, давай, стреляй, нигер! - сказал он и сплюнул. Конечно, он бы мог рвануть влево, глядишь повезло бы, а там у этого придурка бы тоже закончились пули, но не таков был Уильям внутри, наоборот, он выпрямился, насколько позволили раны, и даже задрал подбородок. Наверное, также задирали подбородки с медной кожей местные вожди коренного народа, наверное, также их расстреливали.

Просто оставлю этот тут, чтобы Барон почитал)

Проницательность. Ваша проверка Мудрости (Проницательность) определяет, можете ли вы определить истинные намерения существа, например, при попытке распознать ложь или предсказать чей-то следующий шаг. При этом вы совершаете догадки по языку тела, особенностям разговора и переменах в поведении.

Этот бросок использует на живых существ, которые говорят или что-то делают.

Анализ. Если вы ищете подсказки и делаете на их основе выводы, вы совершаете проверку Интеллекта (Анализ). Вы можете вычислить местоположение спрятанного предмета, понять по виду раны, каким оружием она была нанесена или определить самую слабую точку в туннеле, способную его обрушить. Рассматривание древних свитков в поисках тайного знания тоже может требовать совершения проверки Интеллекта (Анализ).

Этот бросок позволяет делать логические выводы, в том числе и как что работает.

Несмотря на всю свою немногословность, Катрина сказала самое важное для Виктора: они не будут терять времени. Потому Санти, как только они перекусили, отправился в комнату, проверил свою броню, арбалет, меч, следом подошла очередь проверки веревки, запасов провизии, которая благодаря постоянной подкормке госпожи полностью сохранилась. Фонарь в проверке не нуждался, а вот некоторые инструменты требовалось приобрести, тем паче, что Катрина изволила давать денег.

Вернувшись, Виктор попросил выдаваемую сумму и направился в лавку хозяйственных припасов, где приобрел мешки, клинья, молоток, крюк для скалолазанья и мешочек с колючками. Эти вещи всегда могли пригодиться, стоили дешево, да и весили немного.

После лавки он вернулся назад, отдал почти не потраченную сумму госпожи, и двумя пальцами изобразил, что хочет прогуляться. Ему действительно было, куда пройтись, несмотря на то, что сильно мешала гордость и испорченные отношения. Все же в жизни иногда наступает такой момент, что стоит переступить через себя, ведь он бывает раз в жизни, а потом и сама жизнь может кончиться. Скрипя сердце Виктор отправился к старику-отцу, которого ему просто необходимо было увидеть.

Вот она, знакомая калитка, вот домик с пристроенной кузней. Труба привычно дымится. Под навесом все также, вбивая молотом вечность, стоял отец. Санти хотел бы окликнуть его, но не мог, впрочем Кевин Санти знал об этом. Он, казалось, не замечал брякающего доспехами воина, но когда Виктор подошел, седой мускулистый старик повернулся. Он был ростом с Виктора и смотрел своими, все еще пронзительно стальными глазами прямо в глаза сыну. Слов тут было не нужно, все было понятно. Два мужчины крепко обнялись и посмотрели друг на друга, а потом потек монолог, перемежаемый кивками. Отцу не требовалось что-то, чтобы понимать сына, сыну мало что можно было рассказать отцу, но в этом "все хорошо", "есть работа", "не женился", в интонациях кивков заключалось все. Молчаливая беседа длилась два часа, потом Виктор также поднялся, обнял отца, крепко пожал его руку и направился назад. Он не оборачивался. Мужчинам не нужны эти сопли...

- Вроде бы сын достойного человека, Гектор Кесон, а воспитание, как у старого моряка,- недовольно фыркнула архимаг на бестактности мага,- Значит, был плохим учеником, раз позволил себя убить при таких-то знаниях. Я всегда говорила, что эвокация дает лишь иллюзию силы, а никак не силу.

- Характер любого, сотни лет заключенного в кусок стали станет не очень, а этот и при жизни, судя по летописи, был придурком, хоть и чрезвычайно умным,- ответила Мистра Либе.



Мистра глянула на Либе, и ее губы улыбнулись, она определенно слышала эти переговоры.
- Закатная Звезда сработает только, если ее разрушить, и дракону сильно достанется, однако, это будет лишь повреждением проклятой оболочки, формы, если хотите.

Она еще раз засунула руку в стену и открыла еще один проход, который закрылся, стоило пройти последнему из группы.

- Коль уж вы все задаете вопросы, сэр Отранд, я отвечу, насколько это возможно. Как я уже говорила, дракон есть сущность, которая находится в материальном мире своей проекцией -аватаром, и бесплотной энергией в теневом плане. Я собираюсь вобрать в себя жизненную энергию из материального плана, чтобы не сгореть, затем зачерпнуть энергии всех богов с небесного плана и пропустить ее в теневой. Этого должно хватить, чтобы поразить сущность, а затем останется только добить сильно ослабленный аватар. Примерно так, если очень вкратце.

Снова стена с тайным проходом осталась за спиной героев, которые понимали, что идут к осажденному городу.

Когда посланцы выползли на поверхность, оказалось, что они в южной части города у заброшенного канализационного выхода. Лошадь радостно всхрапнула от тяги свежего воздуха. Снаружи, со стороны стен доносился грохот оружия, которое равномерно бряцало. Несколько огненных росчерков прочертили стремительно краснеющее от зари небо и врезалиcь в далеко стоящие дома. Огненные заряды катапульт противника снесли сразу же несколько домов, и красный язык огня побежал по руинам.

Наконец, герои добрались до дворца, и Роуз уже порядком устала тащить проклятый ящик. Мимо бегали взмыленные солдаты, не обращая внимания на группу. Вокруг ворот дворца стояли вооруженные до зубов Серые в своих неизменных кожаных доспехах и плащах. Они сразу же заметили приближающуюся вооруженную группу во главе с Архимагом. Раздался скрип воротов арбалетов, донесшийся из небольших бойниц по верхней кромке стены, а стражи у ворот ощетинились оружием.

- Это Архимаг, и наша надежда на будущее, - громко произнесла Мистра и вышла вперед, - Тайные посланцы прибыли с надеждой. Пропустите.

- Тогда вы знаете, госпожа, что мы должны проверить всех, - ответил один из Серых, которого некоторые из посланцев могли припомнить. Он принимал их при получении задания, и, кажется, его звали Виктором, - Снимите ваш капюшон.

Архимаг тут же сдернула накидку, явив наконец всем в свете зари свою голову. Черное каре волос обрамляло ее изящную головку, тонкую шею, казалось, что можно свернуть пальцами, да и лицо заслуживало внимания. В общем, учитывая, что этой женщине явно много лет, она чрезвычайно хорошо сохранилась.

На Виктора явление красотки миру не произвело никакого эффекта, он лишь достал странный окуляр с шестеренкой и оглядел всю компанию.
- Мое законное право предупредить. Любой, кто в присутствии Императора потянется к оружию, сумке заклинаний или еще каким-то образом покажется опасным, будет убит на месте, - сообщил Серый.

- Да-да, Виктор, я уже это тысячу раз слышала, может, хватит, хотя бы сегодня, когда вокруг такой беспорядок творится, - усмехнулась магесса и махнула рукой группе, - Пойдем.

Авантюристы могли видеть, с каким трепетом тащившая ящик Джавелин воззрилась на Серых, словно они были священными статуями, но пришлось идти дальше. И вот вновь знакомый зал. Снова распахивается обитая золотом дверь. Снова обычный, без изысков кабинет с красной ковровой дорожкой. Сопровождавшие группу восемь Серых встали вдоль стен, а Виктор постучался в маленькую неприметную дверь в стене...

И вот она отворилась, на глаза группе явился Квентин Шестой, Император Септийской империи. На этот раз высокий мужчина с пронзительным взором, был одет в начищенный до блеска латный доспех, а за спиной его торчала рукоять большого меча усыпанная рубинами.

- Приветствую вас, почтенные, - произнес Квентин, лицо его выглядело осунувшимся, - У нас очень мало времени, как вы могли заметить. Перейдем сразу к делу. Реликвия при вас?

Мистра

Кроме того, что скелеты состоят из костей, которые лучше дробить, Таман не смог припомнить ничего, а потому просто двинулся следом к странной компании умертвий. Наконец, факел Довы высветил стоящих скелетов, странного барабанщика и еще одно возвышающееся костлявое создание. Оно тоже было скелетом, только рогатым и в два раза большим, чем другие скелеты. Так же стало понятно, почему барабанщик никуда не двигался - его ноги просто стояли рядом, а позвоночник был перебит, впрочем, это не мешало ему быть живым.

- Будет славный бой, кха-кха, - кашляюще произнес он, хотя легких у него не было, да и говорить было нечем. Огромное создание поудобнее перехватило здоровый топор и дернуло ногой, будто конь перед голопом. Самое интересное, что вся эта честная компания не стремилась в атаку, словно ждала ее от группы авантюристов.

- Картина маслом, - буркнул Думатон, - Совсем мозги прогнили у кого-то, а может у меня. Нужно меньше пить этого пойла, уже скелеты начали разговаривать.

- Я чувствую, предстоит нелегкая задача? - произнес Джоль и повел плечами, -Будем биться?

Карта

Кадфаэль переместился к раненному паладину, который сейчас фактически представлял передовую силу, принимающую почти все стрелы, и произнес короткую молитву. Моментально Ялот почувствовал разлившееся по телу тепло и рванул к темному жрецу, что не прерывал своих песнопений. Почти сразу же он почувствовал, как сильно обожгло бок в месте соединения брони, отчего ноги едва не подкосились. Однако, он совладал с собой и нанес мощный удар по читавшему молитву Рууху. Казалось бы даже сильное ранение не способно было прервать жреца от своей молитвы, но вот шепот, что донесся от паладина, заставил голос Рууха дрогнуть.

- Жалкий выродок жалкого бога, я намотаю твои кишки на копье, Закатник, а потом закончу свою молитву. Ваши сердца пойдут на алтарь, а души изопьет Мертвый! - с этими словами он сделал выпад своим странным копьем, наконечник которого раскрылся, словно пасть дракона хотела укусить Ироса. Видимо, самообладание подвело жреца, а потому выпад оказался довольно неуклюжим, и последователь Идриса легко слил его щитом в сторону.

Сразу трое скелетов бросили свои луки, достали мечи и поспешили на помощь Рууху, удары сыпались один за другим, но паладин успевал от них уходить, принимать на броню и щит, а потому больше не получил ни одного ранения.

Трое других бросились к Кадфаэлю, что посмел использовать святую магию в проклятом месте, но и эльфа словно защищала сама Нила - он уворачивался от ударов с доступной лишь эльфу ловкостью.

Мечники рванули вперед, одаривая ударами скелетов, окруживших Кадфаэля, и нужно отдать им должное, они смогли развалить на части двух скелетов. Локхир продолжил расстреливать скелетов, в этот раз стрела вошла в шейный позвонок мертвого рядом с Иросом, и едва не переломила кость.

Сашх снова использовал заклинание огненных лучей, однако два вонзились в землю, а третий сжег поврежденного Локхиром.

Карта

О, какой это был звук. Ба-бах! И кровавые ошметки в разные стороны, никакой лирики, никаких смазливых револьверов, только настоящая мощь, мощь такая же, как великолепный Вилли Джонсон. Конечно, у него закончились патроны, а этот мексикашка собирался его порешить, однако, адреналин уже так сильно ударил в голову словно двойной виски после дня голодовки.

- Эй, полудурок, между нами нет дел, мне нужен был только тот ублюдок, убирай пушку, пока цел, - процедил толстяк, ловким движением складывая дробовик и откидывая стрелянные гильзы в сторону. Пальцы второпях нащупывали патроны в патронташе, но как-то не очень слушались. Только бы успеть, до того, как этот придурок выстрелит.

Следов рядом не было, за исключением следов, оставленным павшим. Вот только они шли примерно там же, где вышли авантюристы, а через три ярда обрывались на небольшой плитке и уже две полосы от ног продолжались правее. Копье судя по всему снесло паладина, и он отлетел к стене, а плитка, где закончился его путь, являла собой нажимную плиту ловушки.

Где-то далеко впереди послышался гулкий звук, как будто кто-то бил палочками по камню, костяными палочками. Дальности света факела не хватало, чтобы увидеть, кто там издает эти звуки, но чуть позже стало понятно, что они похожи на военный ритм, только барабана не хватало.

- Дова, давай я что-нибудь понесу, а то ты совсем дыхание сбила. Только не думай, что я там за тобой ухаживаю или что-то еще, просто когда все в норме, то от всех можно ожидать полноценной отдачи,- сказал Думатон, однако его глаза с свете факела лукаво блеснули.

Пользуясь тем, что Линир иногда позволяла себе его слушать, хоть статус Шак'сена позволял вытирать им пол, в последнем он, конечно, после победы стал сомневаться, молодой воин подошел почти вплотную к госпоже и начал аккуратно перед своей грудью показывать женщине.

Перестав показывать знаки мужчина низко -низко поклонился, фактически подставив голову под плеть и одновременно немного мешая продолжать избивать своего брата. Лишь самую малость.

Вот так и бывает в обществе дроу, напряженная обстановка внезапно разряжается действиями, в которых становятся ясны истинные намеряния.
У паладина не было шансов с рапирой против глефы, значит, его поставили на убой ради какого-то другого маневра. Размышления на эту тему не являлись обязанностью Шак'сена. Болт мог попасть и в Шак'сена, однако, Надирд публично заявил о поддержке. Воин кивнул арбалетчику, а затем беспрекословно исполнил волю госпожи. Глефа, оставляя в воздухе кровавый росчерк опустилась на шею павшего. Приказы не обсуждаются.

Шак'сен не любил долгих бесед, тонких материй и игры слов, хотя и был в этом немного сведущ, однако сейчас то, что в Бериндане могло решиться за секунду, длилось уже целый день. Слишком много разговоров для дроу вместо одного удара кинжалом.
"Лолс, тебе свой бой я посвящаю... " - мысленно произнес Шак'сен, видя, что противник не собирается атаковать, медлит, и чего-то ждет. Молодой воин ждать не собирался. Выставив глефу на головой для рубящего удара, он двинулся вперед, а когда подошел ближе резко опустил глефу под углом.

Решив, что тут нечего больше делать, группа вновь поднялась по лестнице в большую пещеру, затем покинула зал через лежавшую на полу дверь и повернула направо. Коридор уводил все дальше, но новых ответов пока не находилось, как и то, зачем вообще кому-то делать такое подземное святилище.

Наконец, пол стал понижаться с поворотом вправо, и еще, и еще, Думатон даже предположил, что они около двух раз обернулись вокруг корпуса. Коридор раздался в стороны, выводя авантюристов в еще одну каверну. Справа у стены магический свет выхватил еще одно тело в доспехе, судя по всему второй паладин. Он был проткнут в районе живота большим копьем, которое пригвоздило его прямо к каменной стене, видимо камень был довольно мягким, что-то наподобие известняка.

- Ого, - хмыкнул Думатон, - Тут нужно быть аккуратнее. Кто-то явно не хотел, чтобы сюда ходили.

Шак'сен все это время стоял у стенки рядом с Филрусом. Недавние опыты показали, что этот дроу довольно сообразителен, а потому находиться рядом с ним безопасно, нет вероятности, что попадет плеткой на излете. С Кев'Реном была другая история...

На происходящее между тремя сторонами общение он поглядывал без интереса, который бессмысленно проявлять к тому, что от тебя не зависит. Его лишь интересовали мирное решение проблемы и движения оппонентов, коих тут собралось приличное количество. Лейтенант оказался тем еще пауком.

"Интересно, он сам придумал такую веселую шутку?" - подумал боец, -"Сотвори он подобное в школе меча, там началось бы то еще побоище, они там и так случаются, когда каждый хочет стать лучше конкурента, а тут такая кость, которую можно не съесть..."

Длинное, слегка изогнутое лезвие его глефы было опущено к земле, а палец лезвия, толстый металлический шип для парирования и вырывания, уткнулся в камень. Можно было подумать, что воин опирается на оружие, однако наклона корпуса не была, да и чешуя новенького доспеха даже не сдвинулась в том месте, где ее касалась рукоять. Такая позиция делала его осанку почти ровной, еще бы шрам под глазом убрать, так и вообще бы стал похож на нормального.

Мутноватым глазом, который не до конца восстановился после ранения, Шак'сен глянул на Альлиррин, и быстро перевел взгляд на Ната, словно замеряя его.

Готовившийся к перестрелке Вилли услышал в ответ такие слова, что кровь моментально ударила в голову, он буквально был готов закипеть от ярости. Этот ублюдок оскорблял все его естество в борделе, где естеством только хвастаются. И ведь все в точку бил, словно знал Джонсона, как облупленного.

- Иди сюда, дерьмо коровье, выродок койота, гнилая подошва ботинка, а тебе кишки через горло вырву! - заревел вне себя от ярости толстяк Вилли и рванул из-за дивана, подобно буйволу.

Технодесантник принялся допрашивать пленного, сжимая раненное плечо серво-рукой. Раненный взвыл от боли и затараторил:
- Мастер-по-Оружию Фергюссон. Он отдал приказ уничтожить вторгшихся на борт, сказал, что будут и другие команды.... - его рот раскрылся и так и застыл в ужасе, потому что сзади он увидел страшную картину.
Космволку некогда было церемониться, он разломал череп гвардейца в мгновение ока и запихнул еще пульсирующий мозг себе в клыкастую пасть. Подобным способом могли пользоваться все космодесантники, но большинство избегало, либо делало из этого целое таинство. Волкам некогда было разводить какие-то церемонии, они привыкли делать все быстро и эффективно.

Чужая память за счет омофагеи быстро приходила к Хэварду, чужие отрывочные воспоминания наслаивались на свои, в первую очередь вылезали те, что солдат запомнил особо или то, что произошло недавно.

" Палуба. Темная. Массивные орудия макропушек. Офицер со шрамом через все лицо показывает рукой. Кричит, что мало времени, нужно атаковать и задержать. Офицер в ранге лейтенанта. Голова лысая. Какая-то слишком круглая. Рядом другой офицер, лица не видно, отправляет еще пару отделений. Неизвестно куда. Всплывают цифры отсека, когда солдат бежит. 2-12L. Темнота. Женская грудь упирается почти в глаза. Колышется. Коротко стриженное женское лицо. Приятно. Пальцы знают, как держать лазган. Вокруг стрельба. Много стрельбы. Стрельбище. Все тренируются... "- такие воспоминания увидел Хэвард, как только специальный орган начал усваивать информацию.

После сообщения Либе все начали собирать все необходимое. Лошадей, фураж и прочее предстояло оставить, только Зоран повел в поводу одну лошадь, чтобы потом сгрузить у подвала доспехи и оружие павших рыцарей Иштара, Бегемот же потащил сейф с реликвией, так как Гектор был не в состоянии тащить такие тяжести.

Вот они - финальные ярды, а потом Септия, доклад, награда, избавление от бремени, лишь Рассел переживал по поводу передачи архимагу, ведь в книге было сказано, что магам ее касаться нельзя, в том числе и магам такой силы.

Сам воздух будто замер в ожидании, когда группа достигнет подвала: вод он - проем, увеличивается, вот фигура, теперь слегка подсвеченная магическим фиолетовым светом прямо из пальца, тонкие, изящные руки, маленький гладкий почти детский подбородок... Ну тут небо разверзлось тьмой.

Словно вся чернота каплей упала с неба прямо на идущего позади Шварка, огромнейшая костяная лапа буквально расплющила полуорка в кровавую кашицу. Сейф упал от силы удара аж на пару ярдов в сторону Гектора и едва не отдавил ему ногу. Мощнейший писк черноты над головой заставил всех на мгновение зажать уши: Либе выронил доспех который волок в двух руках, Зоран отпустил поводья и лишь Рассела ночной писк словно не коснулся, словно облетел стороной, будто бы Рашаль хранила своего жреца.

Рядом опустилась чернильная тень- крыло, с которой скользнули две странные твари, увешенные цепями и крюками с головы до ног. Не похоже, чтобы это сказывалось на их мобильности.

- Где реликвия! - закричала фигура в проеме, - Быстрее сюда!
Дальше ее речь превратилась в совершенно непонятную, от которой мурашки побежали по коже, а затем архимаг вытянула вперед две ладони, и из них ударил широченный солнечный луч, опаляя все вокруг. Свет легко разогнал тьму, и посланцы, наконец, разглядели огромнейшего костяного дракона. Тьма словно обвивалась вокруг его костей, выходила из глаз и из пасти, стекала с крыльев. Свет ударил прямо в грудь твари, расплескав тьму вокруг словно брызги крови. Костяной дракон взревел и тут же поднялся в воздух, который снова стал обычным, правда после такого света у всех в глазах бегали зайчики. Напоследок герои увидели, что ноги дракона тлеют, как угли, словно земля обжигала его.


карта.

Услышав Ироса, Малик выгнул бровь и, наконец, совладал с собой.

- То есть, вы утверждаете, что убитый, как его там, доппельгангер и есть убийца Рисы? - спросил он, но паладин уже убежал решать какие-то важные насущные дела, забыв об элементарном почтении. Рыцарь раздавал указания Ракешу, чтобы тот оповестил всех стражников. Паладин, напавший на след, совершенно не думал, как будут выглядеть его слова, ведь они фактически обозначали, что есть еще убийца, или какой-то другой злоумышленник. Следом настала очередь Локхира, но тот отмахнулся от излишне рьяного паладина. Дескать, и сам все знаю, не надо учить, а после пропал с глаз долой, лишь периодами появляясь возле какого-нибудь стражника или зеваки.

В это время Кадфаэль и Ирада осматривали домик на предмет тайников. Труп чудовища все так и лежал на месте в липкой массе кожных останков. Труп девушки - тоже. Убили ее совершенно отлично от Рисы, а именно, просто распороли живот когтями. Знакомому с медициной эльфу это было ясно, как день, по рваным краям кожи, прочеркам на остатках целой, Тщательный осмотр тела показал, что у охотницы на икроножной мышце небольшая татуировка в виде черепа, впрочем, такие так часто встречались, что определить, относится она к какому -то из культов или же просто так носила рисунок, не представлялось возможным.

Никаких тайников обнаружить не удалось ни в досках простой кровати, ни в плетеных стенах, ни на полу. Следов там тоже было не различить, так как они были затоптаны в пылу сражения, да и сама Керса тут изрядно находила. У оружейной стойки теперь пустовали два места, одно из-под неизвестного древкового оружия, другое - из-под меча, что забрал Ирос.

Маг уголком губ улыбнулся, когда эльф попросил его принять участие в расследовании.
- Сейчас, мне нужно подготовиться, уважаемый Кадфаэль, - сообщил Сашх, - Вы пока займитесь своими делами... - с этими словами он начал производить в воздухе пассы руками и тихонько нашептывать...

Кадфаэль и Гайлани в это время закончили с осмотром и направились к Малику, которому уже как на духу выкладывал информацию Ирос. Лицо старейшины сделалось очень серьезным, он даже забыл о том, что еще недавно паладин просто бросил рассказ и убежал делать другие дела. Оно и понятно, ведь информация для Ривери более чем громкая. Ученик жреца Рашаль - главный подозреваемый!

- Покойная Керса была охотницей, хорошей охотницей, - вздохнул Малик, - Я не слышал, чтобы она занималась наемничеством, хотя все может быть. Охотилась она с копьем и луком, а кто был ее мужчиной, я не знаю. Не видел, чтобы к ней кто-то ходил.

Гайлани во время разговора прислонилась к Кадфаэлю слева и взяла в свою ладонь его руку, словно боялась всех этих разговоров.


- Ну что, направимся к Рууху, - громко сказал старейшина, чтобы слышала охрана, которая тут же собралась рядом, громыхая доспехами. Подошел и Локхир, поймал взгляд Ироса и отрицательно покачал головой, впрочем, учитывая способности доппельгангеров нельзя было быть уверенным в том, что рядом нет кого-то ни того.

Под лучами вечернего солнца процессия направилась к храму Рашаль, крепкой избе подозреваемого, которая к счастью оказалась открыта, иначе проникновение внутрь стало бы затруднительным. Молельная и она же приемная зала была пустой, и Малик дал жестами команду стражникам рассредоточиться. Дальняя дверь и дверь справа от алтаря были закрыты, а после того, как стражники подергали двери, стало понятно, что закрыты на замок.

Старичок Грант уважал закон, когда он помогал ловить бандитов и устраивать жизнь, как в старой доброй Англии. Однако, иногда закон давал перекосы, а определенные товарищи этим пользовались, как пользовались и прямолинейностью законников. Вот и сейчас его племянник Джонни не успел получить наследство после смерти отца, как все конторки уже стали под лупой изучать наследство. И ведь нашли! То там не так, да не занесено в реестр, пятое-десятое... Не то, чтобы Гранта интересовала жизнь племянника, но тот был сыном брата, который кончился при загадочный обстоятельствах. Вот уж где копать -то надо. Тем не менее, железная дорога была важнее для бумагомарателей, готовых тут же отобрать у паренька землю. Уж что-что, а даже на Родине, где сейчас заводы росли на глазах, не было такой наглости. Англичане умеют применять закон, да и законники там самые настоящие, а не то, что в этой Америке, кто первый значок нацепил, да пушку взял. И ведь кого прислали -то поглядите? Леди из Англии! Из Вигов*, наверное. Какая еще леди позволит себе так одеваться? Да и воспитание: ни "добрый вечер" тебе, ни прочего этикета. Бедная матушка - Англия!

- Добрый вечер, мис, прошу прощения, но не имею чести быть знакомым лично, - ответил Грант, прищуриваясь, - Вы слишком активно насели на моего племянника, и мне это крайне не нравится, как и ваше агентство, - Старичок дал понять, что уже узнал принадлежность переговорщика с его племянником, - Сегодня прекрасный вечер, замечательное место, которым нужно любоваться, но я должен вас предупредить, мисс, если вы не отступитесь, я буду вынужден принять меры.

Старичок уперся взглядом в глаза особы, а его рука откинула полу сюртука из добротной английской шерсти. Последствия Гранта не беспокоили, он пожил достаточно, а тут было прекрасное место, чтобы умереть.

Речь текла из уст женщин, как и всегда, как и всегда их слова сочились ядом, но сейчас, хвала Ллос, этот яд не был обращен на него, хотя здорово отвлекал. Воин позавидовал Кев'Рену, который себе смог позволить улечься.

После того, как накал страстей стал достигать апогея Линир подозвала всех, как и Эрайя. Кажется, намеченная лейтенантом потасовка грозила перерасти в бойню прямо в лекционном зале. Шак'сен представил как нелепо одетый выживальщик сейчас попивает вино и смеется над своей задумкой, а быть может, и не своей.

Молодой дроу всегда был песчинкой, которую подхватывает ветер перемен, тут он не мог повлиять на ситуацию и лишь крепче сжимал глефу.

Ксариус решил вообще произнести какое-то заклинание, однако, воин не дернулся, искренне надеясь, что маг не ополоумел и не собирается применять сейчас боевые заклинания. Какая-то странная сила попыталась влезтьь в его душу, и Шак'сен усилием воли попытался ей противиться, однако, руки все равно предательски дрогнули. Он бросил короткий взгляд на свою госпожу, встретился глазами и кивнул.

Шак'сен хоть и ожидал изменений от магии, никак не ожидал последовавших ощущений. Все его тело одновременно потянулось в разные стороны, словно желудок рофа, что дети надувают ради веселья. Он постарался запомнить, как звучит формула заклинания, но звуки словно не хотели откладываться в памяти, впитывались вместе с черным порошком.
Молодой дроу почувствовал небывалую мощь, инертность тела, а также еще одну маленькую деталь, которую наверняка маги применяют для своих развлечений. Мужское естество стало соразмерным телу, боец даже перемялся с ноги на ногу, дабы привыкнуть, лишь после достал глефу.

Хищное лезвие привычного оружия теперь походило на большое зеркало, а так называемый "палец" - на рог минотавра.
Боец, казалось, забыл про свое кривое плечо, просел в коленях, вытянув глефу с рукой в сторону и уперев другой конец на ключицу. Правая рука оказалась просто прижатой к телу для перехвата. Медленно, широкой дугой он начал свой привычный со школы смертоносный танец. На простых секущих дугах удар доходил до пятнадцати футов, а на выпадах с прогибом - до двадцати. С таким радиусом можно пол поля вырезать. Обнаружилась и проблема, увеличенной глефой стало невозможно пользоваться не то, что рядом, но и на привычном расстоянии.

Инерция сказала и на точности удара, который теперь "отставал" из-за тяжести руки.
- Непривычно, госпожа, но это не проблема, сражаться можно, однозначно я могу зацепить нашего копьеносца до того, как он до меня дотянется.

Стоящий у стенки Ривиз из Кауна вздрогнул от неожиданности и резко повернулся к вошедшим. Было в его повадках что-то звериное, какая-то дикая грация, словно охотник перенял в джунглях повадки тех, на кого охотился. И еще это лицо - оно у молодого человека сейчас застыло и совершенно не отражало эмоций.
- Добрый вечер, - охотник копировал интонацию паладина, - У нас все в порядке. На улице жара, сейчас все с открытыми дверьми, - лицо говорившего ожило и расслабилось, в руки из напряженного положения опустились по швам, - Керса отдыхает, тяжелый день.
Ирос без труда понял, что этот человек врет, ложь была во всех его движениях, в мимике, которая вообще не соответствовала речи, а лежавшая на кровати женщина лежала, словно убитая. Краем глаза рыцарь Иштара заметил под кроватью темную лужицу, да и грудь женщины была совершенно неподвижной.

Несравненная дочь Империи Сарсов тоже заметила странности и косо глянула на рыцаря, положив руки на рукояти клинков.
- Не стоит беспокоить отдыхающих, молодой человек еще и после ранения, все таки когти пантеры - это больно. Не будем беспокоить дурацкими расспросами, - спокойно промолвила мабеда, однако, глаз с охотника не спускала.

--------------------------------
- Я еще раз убеждаюсь в здравости и торжестве вашего разума на чувствами, которые совершенно мешают жить всем, - согласился Сашх Дымчатый, -Я согласен с вашими измышлениями о знании моего прибытия и меня. Судя по всему, я - фигура заметная, раз и вы меня так быстро нашли. Я сильно увлекаюсь исследованиями, за что уже не раз попадал в нелепые ситуации. Ничего не вижу, как только чувствую историю места. Меня точно знают и старейшина и Руух, кажется, в таверне хозяин запомнил, но это нормально, кто еще? Дочка его, что помладше. Пару раз я, конечно, замечал, что за мной поглядывают, особенно на берегу, но там была какая-то молодежь, я не разглядел. Как я вам уже говорил, тот простейший факт, что преступник делает все в один день и в наглую, говорит о спешке. Ему что-то очень нужно. Я могу предположить, что вы нашли то, что он искал. Мне вы это показывали, покажите всем и положите вашу вещь в укромном месте. Я более чем уверен, что преступник окажется там. Идей, почему такая спешка, у меня нет, но вырванное сердце Рисы, как часть тела, наводит на мысль о каком-то ритуале. Возможно, важен день или время дня. Однако, сейчас уже почти вечер... Да, я бы очень хотел перекусить, целый день не ел, знаете ли. Пойдемте в таверну, положим вашу штуку на стол и громко выпьем вина, - пожилой маг ухмыльнулся.

Локхир поморщился от уверенности мага, тот явно не нравился плуту, а еще ему не нравилось наличие у того неплохого кошелька. Впрочем, он не был против поучаствовать в эксперименте, даже с каким-то удовольствием одел этот зеленый плащ и начал хромать на месте.

Ракеш новоиспеченным следователям только диву давался, а потому на предложение отреагировал быстро и повел группу к той, что первая указала на вероятного Сашха.

Галан и Мистра оказались дома, а дверь их была открытой, юная Персея тоже сидела и точила не малых размеров нож на специальном круглом камне под руководством отца. Когда вошли двое в накидках, ведомые Кадфаэлем и Ракешем, девочка вздрогнула и выставила перед собой нож. У вольных тоже оказалось в руках по мечу.
- Что вам надо? - спросил поджарый охотник Галан холодным тоном.

Снова направил магический заряд в одного из существ Таман, но скучающий колдун явно перестал целиться, и светящийся шарик улетел дальше, ударившись в явно рукотворную стену из камня. Джоль воспользовался передышкой и снова атаковал упыря, пронзив его грудную клетку мечом, а вот удар в морду не получился. Зато у кочевницы все получалось, она настолько вошла в раж, что сделала из твари две одинаковые половины, едва не попортив клинок о каменный пол, такова была сила удара. На помощь Джолю подоспел Айван и Думатон. Если первый промахнулся совершенно, то дворф оказался точнее в этот раз, и резким горизонтальным ударом лишил существа головы.

- Вот славно мы их, а? - глаза Дворфа пылали яростью, - Вот только если б не заметили, да подальше зашли, пришлось бы круговую оборону делать. Опасные твари, - он заозирался по сторонам.

Вокруг снова царила такая тишь, что было слышно дыхание разогретых боем авантюристов.

- Так, рядовой Резак, расчет тяжелого оружия... Расскаивается, значит, вину сознает, Имперское Кредо почитает, опасности колдунов представляет и раскаивается... Бо, вы записали? Произнес инквизитор сидящему за столом.

- Конечно, инквизитор Нерон, я успел записать, как только рядовой закончил говорить,- прошелестел скрипучий голос писца.

- Так, дальше ...- Нерон прошелся еще раз по полу,- Рядовой Штайгер, рядовой Ковальски. Снайперы... Пишите: оправдывается, ищет причины для нормализации своей стрельбы. Меткое оружие марки Триплекс действительно получено, копия расписки на столе, архивариус... Так вот, гвардеец Штайгер, Ковальски и Грабовски, нужно перед выстрелами произносить литании меткости, верить в себя и Бога- Императора, ну и почаще тренироваться... - инквизитор подошел вплотную к стрелку и впился в него своим леденящим взором, - Первый контакт, значит? Что-то почувствовал в тебе? Хмм... Кимри, что скажешь?

- У него нет ауры касающегося, он светится ровно, да и вы знаете, что иначе ему бы сейчас было больно, - заговорила женщина, - Он обычный человек.
Красный зрачок иквизитора несколько раз сузился и расширился на Штайгера.

Инквизитор еще несколько раз слушал и комментировал показания остального отделения, оставив сержанта напоследок.

- Сержант Виктрус, значит, а Женевьева радистка? Или адьютант? Хм... Получается, сержант считает, что поступил правильно. В тот момент, когда группа сержанта могла поразить варбосса, тем самым обезглавив всю атаку орков и внеся сумятицу в их ряды, - Нерон выдержал эффектную паузу,- Вы решили, что стоит поддержать крепость, созданную против многочисленной осады, потому там женщины и дети? Как вообще получилось, что вы стали сержантом, а?

Кассий стоял рядом с Титом, положив руку на эфес меча и внимательно того разглядывал.

- И ведь даже ни капли раскаянья нет... Впрочем, устранение диверсионной группы эльдар- это несомненный плюс. Конечно, вы спугнули того, кто плел нить и скорее всего воздействовал на верхушку правления, но это ведь неважно, правда?- задал он риторический вопрос.

- Дживс, это отделение могло бы быть расстреляно мной прямо сейчас за свои действия. Вы смещаетесь с должности командира взвода и будете в этом отделении рядовым за оставлении информации о ксеноугрозе на свое усмотрение. Отделение Виктруса так или иначе уравновесило свои минусы, поэтому я дам задание только для вас. Вам предстоит отправиться на десантном челноке в остатки местных джунглей и убить там темного эльдар, который считает, что может подсказывать оркам. Затем, вы держите оборону и управляете огнем артиллерии до подхода основных сил, которые вас, конечно же не бросят. На подготовку к заданию семь дней, сегодня вечером полк снимается. Да,чуть не забыл, интенданты предупреждены, что ваша миссия крайне важна.
Кассий Нерон улыбнулся змеиной улыбкой:
- Вопросы есть?

Йорк стоял и ждал, как отреагирует шар после сброса балласта.
- Глиттергольд милосердный, помоги истинным гномьим душам в усердии, и конечно же, летающему Джеку-воробью помоги. Не прошу я спасения, но о помощи внемлю. Дух наш тверд, хоть и земля хочет распахнуть на встречу обьятия, вот только тут никто, кроме нас, и никуда без нас, даруй твердость рукам и чистоту мыслям,- громко и вслух начал читать молитву жрец, одной рукой пафосно воздев золотой самородок.

Как бы то ни было, Руух грамотно воспользовался законом, прервал свой допрос и смог проводить ритуал по упокоению Рисы, которую принесли к нему на стол. Его песнопения были тихими, такими, что даже слов молитвы не разобрать, но тем самым можно было продолжать беседу.

- Приятно познакомиться, Кадфаэль, богиня плодородия нашла в вашем лице достойного проводника веры. Искренне отвечаю вам, что мои навыки в алхимии неплохо развиты, хотя яды - это несколько другое. Я не пробовал еще не разу делать на практике выжимки из гуля. В теории знаю. В руках держал. Что касается навыков с оружием, то я не вижу в них смысла, мне проще убить вас сейчас фокусированной в состояние шарика арканной энергии, чем сделать что-то изящное кромкой режущего лезвия, - маг улыбнулся, давая понять, что это шутка, а то что странная, так уже не в первый раз старик чудил, - А вот ребра я вряд ли сломаю, но вы же не думаете, что, будь я убийца, я сказал бы правду. Я не знаю, как жила Риса с мужем, я лишь знаю, что он ее любил, наши отношения с Седраком почти всегда касались лишь наших дел. Теперь о накоплениях... Я не считаю, что Седрак имел свойство копить деньги, скорее он искал ценности и реликвии, как трофей, чтобы это было у него, как успех, достижение. Деньги он добывал лишь чтобы жить спокойно.
Кадфаэль не мог заподозрить пожилого септийца во лжи, слишком откровенно он говорил, даже про то, что может убить сейчас их двоих. Боги не разберут этих септийцев.

- Может ли нездешняя дщерь солнечных песков узнать ваши познания о реликтах истории Курдии, наверняка вы соприкоснулись с историей и вам есть, чем поделиться, к тому же день обещает быть длинным, а новые познания легко отвлекают и расслабляют разум, дабы он с новой силой потом мог фокусироваться?.. - спросила Гайлани у мага, незаметно держа руку на скимитаре, разговор обещал быть длинным, а охраны рядом было предостаточно.

Молчаливый эльф выслушал предложение кровного и приподнял бровь, словно не ожидал от местного почтенного жреца такого предложения, прищурил глаз и кивнул.

- Старайся не просить меня о таком, Кадфаэль, закон суров здесь, - с этими словами он слился с толпой, и лишь постоянно следя за направлением, жрец Нилы заметил, как тот прошмыгнул в дом.

Войдя следом, Кадфаэль понял, что не видит ловкача, хотя в доме-храме всего-то были два стражника, пять женщин и Руух, что резко и точно натирал голое тело убитой какой-то мазью, от которой весь воздух в комнате наполнился резким, слегка сладковатым запахом.

- Руух сказал, что у него еще немного запасов осталось, поэтому мы не искали больше... - ответила женщина, - Но придется потом найти взамен траву -руск...

- Можно не болтать, вы мешаете обряду, - прервал женщину Руух, и снова продолжил свою молитву, как оказалось, ее и тут было не разобрать - жрец пел в себя, крайне неразборчиво. Кадфаэль заметил, что дверь справа от алтаря приоткрыта, хотя до этого все были закрыты.

Минут пять еще продолжалось пение, затем Руух накинул на тело белую ткань и бросил сверху медный блестящий кругляш с крестом - символ Рашаль Луноликой.
- Можно хоронить, - сказал он, подошел к своему столу и взял оттуда полотенце. Он тщательно вытирал каждый палец, затем повесил полотенце на то же самое место и лишь после эльф смог подойти к нему со своей просьбой.

- Наказание назначается не мной, я лишь указал на закон, а наказание к нему придумано, - буркнул в ответ мужчина, оценивая с головы до пят жреца Нилы, - Я понимаю, что он погорячился и мне жаль его, однако, вы наверняка представляете, если с этим убийством мы начнем кидаться в друг друга такими обвинениями? Будет хаос. А если кто-то не сдержит обиды? Выхватит оружие? Я вот к примеру, не видел его раньше в нашем стоке, может, он прикидывается рыцарем? Или вы, почтенный Кадфаэль, вы же лечите жителей, а до этого где-то пропадали, кто знает, что с вами там произошло? Я довольно хорошо осведомлен о жителях, смею заметить, одни приходят лечиться, все рассказывают, я слушаю... К слову сказать, в обеденное время я избавлял охотницу Керсу от очень неприятной болезни, а значит, находился тут. Процесс был не быстрым, а потому все время я провел с ней, отпустив лишь за полчаса до вашего прихода, когда пришел этот хромой с раненной ногой, Ривиз из Кауна, - ответил Руух, - Как видите, я не могу быть убийцей, а потому кому-то придется держать ответ... Хотя ладно уж, не все наделены отличным мышлением, таким, как у нас с Вами. Пусть его успокоится, я его прощаю.

Последний отдых перед Септией проходил уже пригородных полях крестьян, которые снабжали Септию провизией, однако в небольшой деревеньке не было не души, а все вокруг носило вид быстрого покидания жилищ, домашнего скота и птицы тоже не было. Тучи все сгущались.

К обеду радостные и слегка разогретые лошади вынесли путников к пригороду Септии, открыв посланцам страшную картину: вокруг высоких стен величественного города раскинулись шатры и черные флаги, море пестрило кораблями с острой формой, в которых Гектор без труда узнал корабли рэйдеров. На стенах столицы вились флаги защитников - пылающая собачья пасть на черном фоне и септийские флаги. Несколько пузатых кораблей Империи ютились в бухте, но вряд ли они могли серьезно противостоять такой мощи. Рэйдеров недооценили, видимо, они стянули все силы и сейчас собрались нанести смертельный удар прямо в сердце Империи.

Конечно, три уровня стен, наличие стрелковых башен и ров станут могилой для многих почитателей древнего бога, но все же их тут было слишком много, только развернутые на поле на первый взгляд имели численность тысяч двадцать, а еще были команды кораблей... Рейдеры рубили вокруг все деревья, в лагерях кипела работа по созданию метательных машин и таранов, фуражиры совали то тут, то там привозя к лагерю все, что только возможно. Вряд ли кто в такой суматохе заметил появившихся с тыла всадников, но рано или поздно их могли заметить.

Внезапно с одной нижней стены сорвалась одна красная точка, вторая, третья. Они неслись по направлению к лагерю рейдеров, увеличиваясь в размерах, а те слишком поздно их заметили. Огненные всполохи, разметали один расчет баллисты вместе с людьми, затем стоящих кучей превратили в массу факелов, третий же огнешар буквально ударился о какую-то преграду и потух. На этом светопредставление магий закончилось, и снова закипела работа.

Понятно, что пробраться в такой ситуации до города не представлялось возможным, по крайней мере при свете дня, да и стоило ли рисковать? Быть может проклятый артефакт и не переменит ничего, он лишь иллюзия надежды?

Идти по следам с трофеями оказалось приятно, по крайней мере Йожин чувствовал душевный подъем. Чужой берег, добыча, тайна, приключения, - разве не за этим они все поплыли, если быть честными с собой. Нет, слава, конечно, нужна. Но сам процесс ее приобретения, разве он не приятен?

Сейчас он шел по джунглям, а рядом были искренне свои, по крайней мере за пару месяцев плавания своих товарищей он ощущал как очень родных, с точностью мог сказать, кто как храпит, и кто сколько ест. Если бы кого-то из них рядом не стало, бард, наверное бы, почувствовал, что потерял что-то ценное.

Глядя, как друид изучает дыры в земле, Йожин присвистнул:
- Послушайте, такие большие крабы могли бы знатно помочь на полях, ведь в эти лунки можно сразу садить саженцы. Выпускаешь пару крабов на поля, а потом идешь и высаживаешь. Прелесть, - он хотел заиграть на лютне, однако, воздержался, мало ли что.

Джунгли мешали идти прямо, но они скрывали от солнца плотным лиственным щитом, делая прогулку приятнее. Вскоре обнаружился потерявший руку. Стоит отметить, что тут вообще что-то интересное произошло.
- Не в жизнь не поверю, что этот гоблин так разворотил дверь топором. Это ж надо, щепа во все стороны, - бард подошел к трупу, положил рядом свой рюкзак и достал рапиру. Осторожность не бывает лишней, никогда.

Таман остановился возле символа и пригляделся. Сразу стало понятно, что к Кирику этот символ отношения не имеет, ведь тот предпочитал нож на фоне облака, хотя и не сказать, что не любил черепа. Более того, Таман вообще не видел никогда подобных символов ни в религиозных конспектах, ни в арканных трактатах. Пустые глазницы черепа бездвижно и безмолвно смотрели на колдуна. Если долго смотреть в бездну, то она будет смотреть в тебя, - кажется, так говорили древние.

Дова не была знатоком историй черепов, хотя как их проламывать, она точно понимала. Ее практичная натура требовала действия, а потому, освободив себе место, она раскрутила кошку и запустила в сторону естественных наростов уступа. Бросок вышел чудесный, сила инерции была такой, что крюк обмотался вокруг сталагмита шесть раз и затем вонзился двумя зубьями. Крепкий рывок еще туже затянул веревку, и кочевница могла с уверенностью сказать: веревка надежна.

Другой конец закрепили уже совместными усилиями, а потом приступили к переправе. Как бы не тяжелы были доспехи Довы, Айвана и Думатона, они без труда проползли на другую сторону, периодически покряхтывая от усилий, мышцы предплечий вздулись так, что моряки могли бы завидовать. Шутка ли - держать свой весь, да еще и имущества с доспехом и оружием.

Дворф, пока полз, все бурчал о том, что дворфы в доспехах с детства ползают, а потому и к воде можно сползать, и к воздуху, и вообще он одного знавал, который чуть ли не в мифриловом панцире родился, но конечно же это было байкой. Наверное. Кто разберет этих подгорных.

Из колдуна ползун оказался так себе, можно сказать, что вообще не ползун. Всего-то ноги закинь, да подтягивай тело, но нет, дважды руки сорвались, а на третий начали пальцы соскальзывать, и ничего с этим поделать не получалось. Естественно, что снизу плескалась вода, и она смягчит падение, если там нет острых камней... Если... Крепкая мозолистая рука Довы схватила за руку Тамана, железная рука Думатона за шиворот и вот уже на твердом камне колдун стоит, а все "если" испарились.

Последним полз слепой Джоль, хотя сложно назвать подобный способ ползанием. С раскачкой, словно обезьяна с цепкими пальцами, слепой монах преодолел ярды пустоты и спрыгнул на уступ. Без сомнения монах мог бы зарабатывать выступлениями, а сейчас им повезло иметь такого, пусть и слепого ловкача в команде.

Пришло время оглядеться, оставив мостик веревку позади. Уступ вдоль стены вел дальше в горизонтальной плоскости с легким уклоном вниз, мха на стенах уже почти не было. Как сюда забрались бы паладины, если они пошли сюда, оставалось непонятным, хотя с ними был жрец, а молитвы творят чудеса... Еще дважды в течение часа попадалось путникам изображение черепа, но никаких других знаков, хотя...

Взгляд кочевницы зацепился за что-то в ямке у стены, огрызок яблока в котором уже вовсю копошились жуки. Кто-то тут точно ходил, да и вот дробленная порода на полу, раздавленная тяжелым кованным ботинком... Латник? Возможно вполне. Свечение меча, пульсируя, угасло, как и факел Думатона, однако, тот запалил еще один факел и продолжил путь, периодически трогая руками стену.

Еще через полчаса пути появилась небольшая сквозная каверна округлой формы около тридцати футов в диаметре, у ее стены свет факела высветил раздробленную урну, а рядом сложенные гнилые части тел. Пол был немного залит темной субстанцией, а еще обнаружились старые небольшие пятна крови. Кто-то тут сражался с предположительно зомби, а после уложил их в аккуратную кучку. Голов в куче оказалось восемь штук. В осколках разбитой урны так и лежал серый пепел. Откуда она тут взялась, было не понятно.

визуализация

Кажется, смена совершенно не шла на пользу молодой жрице, и та решила собрать со всех деньги на свои скромные нужды. Так было не принято, более того, так никто не делал ввиду того, что жрицы всегда богаче самцов и уж тем более с самого низа.

"Быть может, она знает, что со мной сейчас все мои сбережения за долгие годы?" - пронеслась в голове страшная мысль.

Не хотя, дрожащей рукой, но молча, Шак'сен извлек из-за пазухи позвякивающий кошелек. Внутри обнаружилось аж три десятка золотом без одной монеты.

Иросу

Напарники паладина кивнули на его слова, прекрасно осознавая в них зерно истины. Лишту плавно заскользила рядом немного позади в то время, как вольный страж двинулся справа.

Когда Ирос произнес приветственную фразу, Зеленый вздрогнул, перестал шептать и бродить. Его слов паладин так и не разобрал, за то теперь мог разглядеть лицо повернувшегося на его слова человека. Под капюшоном оказалось морщинистое лицо пожилого человека, виски которого уже посеребрила седина. Водянистые глаза с красными прожилками рассеянно взирали на группу прервавших размышления курдийцев. Мужчина явно не сразу сообразил, что от него хочет вольный в доспехе.

- Хм, таковая форма приветствия, да... Вероятно, я должен ответить, хотя не читал о таком обычае...- начал мужчина негромко говорить сам с собой, - Нужен очевидный симметричный ответ... Доброго дня, я тоже рад вас видеть, Ирос Ялот и неопределенные жители стока, мужчина и женщина, - голос его был спокойным, бархатистым, под такие бормотания прекрасно засыпается, - Я не уверен, что вы мне сможете помочь. Я пытаюсь разобраться, почему поселение Ривери расположено изначально под углом в пятнадцать градусов к истинному северу, а не по сторонам света, как это считается, строили это местные специально или имела место неточность измерений? Сегодня я ходил, проводил изучение русла реки, грунт хоть и мягкий но поворот река не меняла, отсутствует вымовычные породы, особенно известняковые... - он на мгновение задумался, - Я забыл представиться, меня зовут Сашх Дымчатый, я родом из Септии, поэтому в местных социальных необходимостях не очень силен. Вот вчера пытался найти старого друга Седрака, а его дома нет, вторая половина его сердца сказала, что не знает, когда он прибудет. Я же прибыл сюда позавчера, ну то есть двойной цикл солнечного диска назад... Извините... позавчера... А сюда вот поселился, мне женщина по соседству вот с того дома сказала, что тут пока нет никого, можно перебиться, если не долго. Я бы полюбопытствовал, наверное, и о ваших делах, но должен признаться, что меня это не интересует, а потому я даже не хочу мучить вас своими расспросами.

- Приятно познакомиться, Сашх! - наклонил голову Ялот, - Большая честь для нас и нашего стока, что им интересуются не военные, а ученые! - немного расслабившись, Ирос сменил позу на расслабленную и, открыто улыбаясь, продолжил, - Вы даже знаете Седрака? Мы тоже с ним знакомы, заочно как бы. Странно, что вы так все это мне рассказали, будто докладываете... Я же просто предложил вам помощь, а не навязывал свою кампанию. Но тем не менее, я наделен кое-какой властью и обязательствами, поэтому считаю необходимым показать вам город и все его достопримечательности! Заодно мы узнаем эту загадку, почему город расположен под тем или иным углом... Надеюсь, вы не пьете? Иначе нам придется ходить от таверны к таверне, рассуждая о положении звезд и аватара нашего любимого бога Идриса!
Подойдя к Дымчатому, паладин взял его под руку, сжав ладонь и тихо произнес, - Если вам понравится наша экскурсия, не затруднит ли вас сообщить об этом моему непосредственному нанимателю, господину Малику, старосте нашего любимого стока? Я буду вам очень благодарен, - и затем оглянувшись на стражника, уже подозрительно радостно кивнул, - Мы пошлем господина Ракеша отправим к вашей соседке, чтобы узнать не нужно ли ей чего-нибудь за такую заботу о дорогом госте, - сделав небольшую паузу, закончил - А с мы госпожой Лиштой сопроводим вас к вашему тайному убежищу, чтобы убедиться, что вы хорошо расположились и вам ничего не нужно.


- Не вижу ничего странного, уважаемый, у нас в Септийской Империи считается нормальным вести беседы, так понимаются мотивы и становятся понятны точки соприкосновений интересов. Местные достопримечательности не входят в круг моих интересов, я вот был бы признателен, если б смог найти какие-нибудь древние записи о стоке, - ученый, казалось, совершенно не понимал излишней любопытности и навязчивости паладина, - Думаю, что ваш статус вполне бы в этом мог помочь.

Рука Сашха оказалась вполне живой и теплой, а сам мужчина не мешал такому панибратству.
- А вино я люблю, с удовольствием бы попробовал местное, если подскажете.

Ракеш открыл было рот, но тут же закрыл его и на лице стражника появилась понимающая улыбка. Излишне торопливо он двинулся в сторону соседки, постучал и вошел в проем.

Лишту и Ирос же вместе с ученым прошли в нехитрую хижинку, представляющую из себя лишь место для ночлега. На полу лежали бамбуковые стволы, у стенки небольшая кровать и столик, на котором лежала большая раскрытая книга в кожаном переплете. Сук в стене выполнял роль вешалки и сейчас держал на весу плотный набитый рюкзак. Рядом с кроватью валялся большой резной посох и кусок засаленного пергамента.

- Вот так я живу, - с детской наивностью сообщил Сашх, - Простите за небольшой беспорядок...

- А неплохо - цокнул языком паладин, войдя в комнатку Сашхы, - Неплохо для того, кто останется здесь ночевать пару ночей. Для постоянной жизни можно было найти и получше.
Подойдя к столику, Ялот взял в руки книгу и посмотрев название, начал листать страницы, изучая текст и\или пометки на полях.
- А вы путешествуете один? Вам не было страшно? Мир полон несправедливости. Людей убивают каждый день. Подло или лицом к лицу. Ради справедливости или ради мести. А иногда и ради темных ритуалов. Скажите, вы убивали сегодня кого-то? - как бы между прочим спросил Ирос.

- Э-э-э,- протянул Сашх, сначала ошарашенный бесцеремонным обращением с личным имуществом, а затем таким же вопросом,- Действительно, в Курдии жители чересчур прямолинейны. Уважаемый Ирос, я бы попросил вас не трогать мою книгу с магическими текстами, каждая ее страница стоит больших денег, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы ее испортили. Что касается путешествий, то да, я путешествую один, хоть мне и бывает страшно ,однако мои навыки пока хорошо меня охраняли, ведь я полагаюсь на разум. Мне кажется странным ваш вопрос, хотя теперь становится понятной излишняя любознательность. Я никого сегодня, даже мышь, и такие вопросы, как минимум, должны содержать преамбулу, простите, вступление.

- Хорошо, уважаемый, я расскажу. - паладин продолжил листать книжечку, ища что-то "интересное" в ней для себя, - Пару часов назад жена Седрика была убита кем-то не местным, хромым, одетым в зеленую накидку, да еще обладающим - Ирос резко выбросил руку вперед, бросая книгу в лицо ученому - Удивительной реакцией, уважаемый.

В книжечке не находилось ничего интересного, а именно, паладин совершенно не мог воспринять непонятный текст. Одно было понятно, аккуратные таинственные письмена казались дорогими, за простыми книгами так не ухаживают.

Внезапно брошенная книга, казалось, должна была попасть в голову пожилого человека, но на расстоянии ладони от лица воздух замерцал фиолетовым отливом, буквально отклонив книгу в сторону.

- Я вас уже услышал, Ирос, и коль скоро вы так себя ведете, то должен предупредить, что должен буду реагировать на подобные выходки, - Сашх казался спокойным и невозмутимым, - Я готов отвечать на ваши вопросы и услышал проблемы, но не потерплю, чтобы меня обвиняли заочно. То, что кто-то вам сообщил подобные сведения, не означает, что это был я. Надеюсь, у вас кроме этой глупенькой проверки найдется что-то посущественней для обвинений?

Лишта сразу среагировала на изменение нейтральности допроса, перехватив копье только правой рукой чуть ниже середины. Казалось, что еще бы немного, и она его бросила. Для полного накала страстей еще появился Ракеш, с порога рассказывающий о результате похода к соседке.
- Соседка говорит, что так и сказала этому гостю ... Э-э-э, что тут происходит, - стражник схватился за меч сразу, как только заметил напряженные позиции участников беседы.

"Волшебник, значит" - пронеслось в голове у паладина и убрал руки за спину, чтобы щит не мешал этому.
- Уважаемый Сакш, простите мой поступок, но поймите меня правильно: я могу лишь догадываться о мотивах убийцы, его личности и прочем. А тут внезапно появляетесь вы, и ваше описание, нелепое поведение и скрытность навели меня на мысль, что этот Хромой, названный так нами, это именно вы. - паладин медленно подошел к ученому, останавливаясь в метре от него, - У меня нет доказательств, что вы-убийца, но я с удовольствием бы узнал, что за записи в вашей книге и связаны ли они с некромантией. Чтобы избежать ненужных подозрений, вы пойдете добровольно с нами к ученым, кто занимается расследованием параллельно с нами? Пара вопросов и все вернется на свои места. Если конечно, вам нечего скрывать...

- Я вас прощаю, но должен сказать, что гипотетически, если бы я был убийцей, то вряд ли так спокойно расхаживал по стоку. Мне безмерно жаль Рису, а так же ужасно жаль Седрака, который наверняка не знает еще столь кошмарной новости... - Сашх рассуждал невероятно спокойно, как будто речь и не шла об убийстве, даже, казалось, задумался, - Убийца не будет использовать заметный вид, это подтверждают множественные истории различных государств о таких случаях. Если убийца, гипотетический "не Я", был в виде, подобном моему, то очевидно, что он хотел подставить меня, тем более, что я там бродил, как уже говорил. Если бы я убил и ходил бы в том же, что и сейчас, то на мне вероятно, могли остаться следы крови или чего-то еще, если, конечно, ее не убили ядом или специальным заклинанием школы некромантии. В моей книге волшебника, которую вы изволили швырнуть в меня, записаны заклинания защиты и иллюзий. Должен признаться, что книга содержит одно заклинание некромантии, а именно луч ослабления, но убить им нельзя. Идти я не против, тем более, что заинтересован в том, чтобы снять подозрения.

"Вот ведь дурак" - подумал Ялот, и указав рукой на дверь, скомандовал, - Ракеш, проводи нашего гостя к месту убийства, - и повернувшись к ученому мужу, пояснил, - Пока мы идем, я расскажу вам то, что мы знаем.
- Рису убили одним сильным ударом, а чтобы жертва не могла сопротивляться и попросить о помощи, ее обезвредили, как вы и догадались, ядом, возможно выжимкой из крови гуля, - партия миновала еще один квартал, - Убийца находился на противоположном берегу, ожидая пока Риса останется одна. И к слову, мне кажется сто она не случайная жертва, а именно цель убийцы. Да и Седрака что-то не видно, я бы на его месте уже всех в зеленом перебил, да простит Идрис мои слова.
Приближаясь к берегу, Ирос взял в сторону, чтобы провести Сакша мимо следов на берегу, оставленных убийцей, чтобы сравнить отпечатки между собой.
- Удар был сильный, но очень неаккуратный, орудие было старым и грязным, что показывает отношение к своему ритуалу. Кстати, а что вы шептали там, на берегу?

Сашх не сопротивлялся, а покорно пошел следом, предварительно подняв свою книгу. Ялот вышел последним, стараясь заметить хоть какое-то несоответствие, но придраться было не к чему. Единственное, что вызвало эмоцию в этом человеке - упоминание крови гуля.
- Надо же, кровь гуля! Для парализации? Это очень интересно, - воскликнул он,- Убийца явно разбирается в алхимии, потому как мертвые активные эссенции недолго могут взаимодействовать и распадаются. Нужно было убить гуля не далее, как неделю назад.

Ни тела Рисы, ни стражников, ни свидетелей и зевак на берегу уже не было. Следы Дымчатого идеально совпадали со следами на берегу, но он и сам рассказывал, что ходил к речке. Дымчатый осмотрел место, воспроизвел простенькое заклинание, чтобы видеть магию, ведь Ирос не сообщил, что они уже смотрели.
- Мне кажется, что убийца очень самоуверен,- спокойно произнес маг,- Такой расчет посреди дня и подготовка означают, что он не боится, что его будут искать. Подобное самомнение свойственно моим коллегам, а изменение внешности, которым, как я полагаю, он воспользовался, так же говорит в эту сторону.

---------------------------------------------------------------------

Остальным

Гайлани сильно взбудоражили находки, от возможного хитросплетения черного замысла она даже несколько раз воскликнула, чем немного привлекла к себе внимание непривыкших к эмоциональности курдийцев. Локхир несколько неуверенно передал жрецу яйцеобразную резную картинку, чтобы Кадфаэль мог ее изучить.

Жрец предпочитал подозревать всех, а потому даже к словам Малика отнесся очень внимательно, но подлых ноток лжи у старосты не заметил, впрочем, старец явно умел говорить с разными людьми, а потому можно было ожидать все, что угодно, если подходить независимо.

Изучение дневника не принесло ничего нового, даже выходило, что недалекий искатель приключений на свою голову случайно напоролся на что-то особо ценное, а потому только последние страницы и стали важными в его дневнике. Все остальные сообщения приводили к выводу, что парень абсолютно случайно дожил до взрослых лет.

О медальоне эльф ничего не знал, как не пытался вспомнить. За время своей долгой жизни он многое прочитал, но сейчас ничего не приходило на ум, нигде он не встречал чего то схожего, разве что наличие нежити на медальоне намекало на хотя бы направление поисков. Магии в нем не оказалось, что и показывал изначально ритуал, а вот внимательный глаз заметил, что тонкая линия хвоста дракона и знака солнца разделяет массив медальона и само изображение, словно там есть пространство. Еще поизучав "яйцо" совместно с Локхиром жрец надавил на обе детали. Внутри медальона сухо щелкнуло и череп перевернулся, явив искателям закрепленный с той стороны маленький черепок из переливающегося цветами радуги камня. Глаза Локхира сразу заблестели при виде сего чуда, да и другим мало-мальски слышавшим про драгоценности стало понятно, что сие чудо - изделие из плутовского камня, камня удачи и коварства, а еще и необычайно дорогого. Как правило, всех, кто когда либо находил такие камни, рано или поздно постигало несчастье, зачастую, просто связанное с большими деньгами.

Кадфаель занес новую информацию о расследовании в свои записи и все вместе с Маликом, который оказался ненавязчивым проводником, направились в сторону дома Рууха, того, кто должен был пролить свет на происходящее...

Стоило отметить, что в отличие от остальных жителей Ривери, жрец Рашаль имел очень массивный каменный дом из плотно подогнанного известняка. А еще это одноэтажное строение имело окна и двери подобно классическим септийским постройкам. Дом не имел огородов и фактически занимал всю площадь, которой ограничивали его улицы.

Малик не стучался, а сразу прошел за дверь, поманив остальных внутрь. За дверью оказалось просторное помещение с двумя столами и шкафами. На одном из столов полулежал мужчина с кровавой раной на бедре, черноволосый Руух стягивал края раны нитью, чтобы шрам получился аккуратным. Лишь после мужчина применил магическое касание, и рана на глазах зажила. Жрец оказался довольно низким, с немного перекошенным левым плечом, телосложения крепкого, а вгляд темнокарих глаз пронзителен.

- Руух, успешного дня, - начал старейшина , - Мы тут отвлечем тебя, вопросы позадаем, так надо...

В это время сзади под конвоем копейщицы, стражника и блистательного паладина вошел хромой пожилой человек в зеленой накидке, так удачно попадающий под описание убийцы.
- Доброго дня, граждане Курдии, - первым подал голос подозреваемый,- Хотя судя по скулам и загару среди вас прекрасная сарсийка и септиец. Меня тут подозревают в убийстве...

Путешествие по побережью, хоть и было местами не очень удобным, взять хоть этот песок, тем не менее оказалось приятным. Девственные места. Солнце. Тихий плеск волн и полное отсутствие прибывания мыслящих существ с их стремлением изменить мир. Сколько же все таки прекрасного в природе!

"Так не долго и в друиды податься! " - подумал он, - "Без женщин и вина, признайся себе сам, сойдешь с ума ты быстро, а так нельзя, с него сойдя, обратно тропку не найти..." - улыбнувшись такой изящной для себя мысли Йожин начал насвистывать мотивчик. В этом не было ничего беззаботного, просто такие простые вещи помогают переносить тяготы и лишения, даже идется бодрее, словно бы сил прибавилось.
Время, судя по солнцу в зените, шло к обеду, но кто его знает, как тут солнце ходит, тем не менее живот не обманешь, а он начинал подавать призывы к перекусу.

Корабль сзади их так и не догонял, но бард предположил, что команда отдыхает, а потом приступит к обязанностям, поэтому вовсе не волновался. А вот при виде гигантских крабов заволновался.

- Это же просто ходячий обед, друзья! - едва не воскликнул он, однако сразу сбавил тон. Упоминание разумности Торриком крабов заставило Йожина выгнуть бровь, впрочем, природа обманчива и многогранна.

- Я сильно сомневаюсь, что они соображают, а вот мяса в своем панцире они таскают не мало. Учитывая, что эта местность для нас не знакома, а у того, что они тащат, может быть изделие местных, предлагаю убить одного и отобрать поклажу, - сообщил свое мнение бард, - И да, почтенный Торрик, сейчас такая жара, я рекомендовал бы снять шлем... Опасно для здоровья.

Пока Роман занимался изготовлением новой системы передвижения для дронов, которая, кстати говоря, шла у него из рук вон плохо, Алекс достал ту самую коробочку, которую он давно хотел посмотреть.


Абрахам немного помогал Роману в создании экранов, хоть и не был профессионалом в робототехнике, однако в радиации более чем понимал. Это раньше приходилось думать, как создать мощные магниты, используя сверхпроводники, сейчас сверхпроводники были доступны человечеству, хоть и вес подобная защита с магнитным полем все равно добавляла. В невесомости вес дрона был не так важен, генератор, созданный Гутельбейгером позволял поддерживать такое поле. Конечно, становилась проблемой передача сигналов, но все решалось вставкой носителя информации в дрона. За день они смогли сделать два дрона с не очень удачной конструкцией ракетных двигателей и генератором поля. Для первого раза достаточно, хоть и не абсолютно.

Феликс, как и товарищи, прекрасно понимал опасность радиации, сам он, конечно бы, не погиб, запусти он на корабль пришельцев своего дроида, однако, игрушка пострадала бы очень сильно. Логинов, работая над защитой, видел, как дроид-Климов что-то собирает своими манипуляторами. Вскоре оказалось, что это подобие шара подушки, который в стенках заполняется непонятной пеной. Феликс пояснил, что пена нужна для гашения радиации в его штабе, откуда он собирается делать вылазки. Позже дроид начал добавлять себе силовые пневмо-подвески на шасси и манипуляторы,а затем он просто притащил скафандр с двигательного отсека и стал переделывать под свое новое тело - выход оказался очень простым.

- Этот маленький штаб нужен для моей дозарядки, к тому же от будет близко к поверхности, чтобы вовремя перезарядки я мог передавать информацию, - сообщил дроид механическим голосом. Сейчас в скафандре он напоминал боевого робота из далеких древних фильмов, называемых фантастикой.

На следующий день Линда отвезла на челноке изделия механиков и определенную часть Феликса к борту с отверстием. Около часа понадобилось человеку в машине, чтобы установить оборудование и передать тестовые сигналы почти без помех. Еще через два часа пришло сообщение, что один дрон, собранный Логиновым вышел из строя -сломались двигатели.
Двенадцать часов были очень долгими - так сильно ждали результатов ученые на борту Надежды. В итоге Климов попросил внимания и вывел информацию на экран.

Наблюдателям предстали длинные круглые темные коридоры, фонари дрона и дроида-Феликса шарят по стенам, которые блестят сталью. Местами стены отливали фиолетовым, а кроме этого сразу же обнаружились бывшие местные обитатели. Скрюченные тельца в блестящих скафандрах поминали гномов, головы скафандров были довольно большими по сравнению с человеческими, лица-сферы скафандров этих гномов не просвечивали - специальное покрытие не давало, поэтому дроид Феликса просто зацепил манипулятором тело и утащил в свой раздутый на выходе штаб - шар. Тел в скафандрах было много и все они плавали в вакууме, почти каждый в руке сжимал копье с диском-гардой и небольшой кнопкой. Экземпляр этого устройства Феликс также притащил в штаб.

В это время дрон облетал коридоры и составлял карту. Местные по системе коридоров сильно напоминали мышей, так сильно проходы петляли и переплетались, когда же Климов стянул защиту с шлема, то на видеокамеру попало лохматое лицо, чем-то напоминающее медведя, только маленького. Короткая серая шерсть не покрывала лишь фиолетовые губы и и черные глаза-бусины. Руки существа имели четыре пальца, причем "большой" отстоял на 180 градусов от остальных.
Дрон зафиксировал помещения-норы для вероятного экипажа, помещение-рубку с множеством рычагов и очень понятными визуальными пиктограммами с парусами, стрелочками и прочим. Нашлось помещение с двадцатью короткими столиками-кроватями и присоединенными к ним устройствами, наподобие очков-водолазной маски. На каждом столике лежало существо в скафандре. Помещение с предположительным двигателем-генератором обнаружилось по центру корабля, огромный, метров сорока в высоту цилиндр из темного стекла выглядел безжизненно, как и множество пультов с пиктограммами. Местные мыши, вероятно, очень любили графику. Нашлись еще и заблокированные двери, анализаторы выделили в них большое содержание титана - этакий внутренний бункер. Всего Климов насчитал, а он все это время успевал считать, 260 трупов без видимого внешнего воздействия.

Почтеннейший Ульфгар соизволил взять его, Йожина Весельчака, на свой великолепный корабль, отправляющийся в дальнее плавание. Уже сам корабль был чудом из чудес, и про него стоило написать множество рассказов, а какие статуи... Да боги, наверное, довольны по самые уши от такого чуда рукотворного. А то, что бутылка не разбилась, так это глупости, вот разве может зависеть плавание от бутылки? Да и бутылки разные бывают, вот неделю назад Весельчак приголубил по голове в таверне трех полудурков, что слишком сильно выпили и хотели драться, хоть и не очень понимали направления. "Слеза нимфы" без проблем вырубила тупиц, а потом на улице Весельчак еще пол часа пытался открыть пробку, но не смог, в итоге сбил горлышко и расколол при этом старый камень. Боги знают, кто эту бутылку делал, но лучше бы они строили крепости.

Команда корабля являла собой настоящих морских волков, а потому даже в пути Йожин знал, чем будет заниматься, а именно составлять образ каждого из членов команды, вытягивать его историю. Подобные вещи всегда пригождаются, ведь достаточно смешать несколько историй или характеров, и персонажи становятся совершенно другими, не похожими на оригинал. При таком раскладе обычно целее челюсть, и все довольны. Особенно барда интересовала личность капитана Малсера, этакого пройдоху. Поговаривали, что недавно он утопил свой корабль, случайно или нет другой вопрос, но по этому счастливому стечению обстоятельств им придется плыть вместе. Ну разве не счастье?

Судно очень бодро покинуло порт и, рассекая волны направилось туда, где еще, вероятно, и не был никто. От этой мысли по коже Йожина бегали мурашки, хотя причиной такой реакции являлись морские брызги, разбитые до состояния водяной взвеси и легкий ветерок. Сзади на берегу оставалось слишком много женщин, и слишком мало их было на борту, точнее сказать не было, и этот факт омрачал почти счастливое состояние величайшего первопроходца.

- Ээээх! - бодро крикнул он и махнул на все рукой. Путь выбран, дальше предстоит лишь наблюдать и запоминать, ну и записывать же конечно, как без этого. Его товарищи по несчастью ютились тут же в небольшой каюте, и каждый из них, несомненно, заслуживал не один десяток виршей. Что бы они делали всю дорогу без его представлений, которые он, конечно же проводил, и перед моряками в том числе. Любитель общества знал, что если не болтать, не выступать, не устраивать совместные попойки, то очень скоро можно стать чужим, а он никогда и нигде чужим быть не хотел. Игра на лютне заметно скрашивала бесконечное плавание, тем более, что после определенного момента пропасть, разделяющая команду и авантюристов-посланцев начала расти с ужасающей скоростью. Вот так проявляется вся сущность мыслящего существ, когда какой-то из ресурсов подходит к концу.

"- Делиться, брат, могу легко, - кричал сырный мастер, выкатывая очередную голову сыра из своего сарая, - Видишь, как легко я даю тебе кусок сыра?
- Вижу, брат, вот если бы ты ее мне не дал, неизвестно, как и жизнь бы твоя повернулась, - злобно цедил бедняк, поглядывая исподлобья.
- Эй, да ты сегодня зол необычайно, неужель так трудно отвечать добром на добро, - удивленно вопрошает мастер.
- Легко делиться тем, что есть и очень сложно тем, чего нет, брат, - попрошайка берет сыр и удаляется, даже не поблагодарив.
- Какую прекрасную историю, ты рассказал, папа, теперь мы поедим тот сыр, который ты украл?

-Заткнись и грызи свой лук, щенок!" - рассказывал , вероятно, правдивую историю бард одним из вечеров, тренькая лютней, чтобы задавать ритм рассказа.

- Лишь друг поделит пополам
последнюю краюху,
Лишь друг спасет и тут и там,
И наплевать на слухи.

И ты, дружище, поделись,
Не думай о расчете!
Делись последним и мирись,
И будешь ты в почете.

Мораль рассказа такова,
Что мелкий вклад дороже,
Добыл еду, делись, едва
Нужду почуешь кожей...

За время долгого плавания особую роль в глазах Йожина стал играть Гвендел. Неизвестно, понимали остальные или нет, но именно этот гном с окуляром делал так, что их корабль плыл дальше, плыл к их вероятной цели, когда мысли многих уже наполнились ненавистью к "бездельникам". Йожин понимал шепотки команды, в данном случае они действительно были лишними, другими, теми, на кого можно сваливать беды, ведь в любом обществе все пытаются свалить беды на кого-то. Эти мысли были настолько важными, что на просоленную одежду Йожин уже не обращал внимания, так их могли и за борт пустить.

Однако, все боги, и особенно Умберли, казалось, смилостивились над кораблем и командой. Волшебное слово "земля" ураганным ветром сдуло плохие мысли из голов, оставив место искренней ребячьей радости. Йожин был такой же, как все, он растянул лицо в блаженной улыбке и смотрел на спасительную полоску песка и стену джунглей следом. Новый берег. Новый мир.

Йожин с удовольствием поставил ногу на незнакомую землю, она, хвала богам, не качалась, это особенно ощущалось после стольких дней на корабле, ведь ноги уже привыкли и сейчас словно пытались раскачать землю. Команда тоже решила высадиться, хоть это и не планировалось, но бард их прекрасно понимал.

- Рожденный на земле сколько угодно может кричать о любви к морю, но будет целовать песок, как только разлучишь на месяц. Это как с женщинами, друзья, - голос Йожина повеселел, - Надеюсь, что нам удастся найти местных аборигенок, а то мои мысли очень сильно начинают занимать воспоминания.

Уважаемый Рэндал показал сразу же, что он не зря ел хлеб, высказав дельные мысли по поводу ориентиров. Насчет последних бард разбирался не очень, а вот в пресной воде понимал хорошо.

- Тим, дружище, с корабля, конечно, хорошо смотреть, но неужели ты не хочешь прогуляться ногами по твердой земле, посмотреть, нет ли тропок, да подстрелить какого-нибудь сочного, и, главное, свежего кабанчика, пожарить его до хрустящей корочки... ммм! - Йожин так причмокнул, как будто в мечтах уже ел сочное мясо. Пойдем вправо, на север вроде бы, так и корабль нам потом быстрее встретится, когда пойдет вдоль берега... - он поправил перевязь с оружием, накинул на спину рюкзак и засвистел легкий мотив.

- Капитан Малсер, я буду привязывать к дереву красную ткань от своего наряда, если вдруг нам понадобится, чтобы вы нас забрали. Красная тряпка - значит, мы ждем вас, - крикнул он капитану, - Когда вы будете возвращаться, то она и будет местом встречи, если вы не против. В конце концов мы просто запалим большой костер, что скажете?

Волею случая ты можешь оказаться в Первом доме города, живущего ложью, обманом и жертвоприношениями, из-за которых город живет, а стены наполняются светом. Волею случая получается, что тебя берут в этот дом и тренируют, чтобы ты стал мясом в постоянных стычках с другим домом, но тем самым дают мизерный шанс не стать глупой жертвой. Плотно поселяется эта мысль в сознании, и теперь все, что движет личностью сродни раболепию.

Шак'сен не испытывал иллюзий насчет своего долгожительства, более того, все его мысли были заняты непосредственным выживанием и тренировками. Уставший солдат не будет думать о глупостях, уставший солдат ляжет спать, чтобы завтра также бояться и тренироваться. Сейчас у него призрачный шанс, но есть.

Призыв демона произвел на бойца сильное впечатление, настолько сильное, что он предпочел бы сделать ноги, задумываясь о своей тяжелой ноше. Над жаровней красовался тот, кто может спокойно порвать всех здесь присутствующих, однако жрицы вроде бы контролировали чудовище.

Отказываться от наркотика в чаше перед лицом рубиновых глаз Лолс точно не стоило, как не стоило и неподобающе смотреть на жриц, или еще каким-то образом выказывать неуважение. Боец был статен собой, вот только неровная линия плеч и шрам портили впечатление. Если бы не его некоторые подвижки в искусстве клинка - быть бы ему проткнутым специальным кинжалом для ритуальны убийств. Шак'сен сделал пару глотков приторного напитка и почувствовал, как приятный яд ползет по телу. Так было проще все воспринимать, отдаться во власть судьбы. Таинство несло в себе новый опыт, и он не хотел его упускать. В конце концов, ни они первые, ни они последние.

Жрицы стали выбирать самцов, и одна из них просто пошла по ряду, что-то шепча. Видно было, что наркотик уже опутал ее мысли, особенно, когда она запнулась. Жрицу звали Линир, довольно известна в доме Ниглет, а потому Шак'сен напряг торс до состояния камня, когда ее руки коснулись груди. Это был страх и ожидание, что наполнили юношу.

- Шак'сен, - выдохнул он в ответ на вопрос, не смея пошевелиться.

Говоривший за всех следопытов и видимо старший из тройки покивал головой. Незнакомые ему люди не доверяли профессионалам, хотели перепроверять. Что ж это было его проблемой, ведь он не представился и не рассказал о себе, хотя тут все на перебой только и делали, что показывали свои качества. Они же не могли, потому что это было незачем.

- Следов, уходящих вглубь нет, - следопыт говорил уверенно, хотя зачем-то глянул на Локхира, - Неизвестный подошел к лодке на этом берегу и причалил на том, что он делал в промежутке или после -неизвестно. Напротив он явно наблюдал, иначе бы просто подплыл на лодке. Учитывая, что лодка скорее всего эта же, на которой плавали мои товарищи, то он либо уплыл сам, либо ушел в сток, поэтому внимательно под ноги смотрите, может быть, капли крови увидите...
Мужчине явно было не впервой объяснять подобное, да и размышлял он остро, с другой стороны явно не спеша самостоятельно заниматься убийством и предоставляя это право энтузиастам.

Следопыт, забравшийся в воду и доставший улику лишь коротко кивнул на слова эльфа - лекаря, что принялся изучать кость. Тут явно все было просто: кость удобно ложилась в руку, в каналец можно было налить, намазать любую смесь, а она при ударе двигается по канальцу и попадает в тело жертвы. Тонкий кончик давал очень большую вероятность прокола кожи. Тот же самый яд почувствовал Кадфаэль после ритуала на инструменте.

Локхир продолжал внимательно изучать следы и думать о чем-то своем, мысли вслух в отличии от остальных он не высказывал, а лишь слушал.

Местные женщины решили заняться телом жертвы, в то время как остальная группа - навестить старейшин, а затем заняться патрулированием, ведь мерзкий убийца мог быть и в стоке. Громыхая доспехами и оружием, группа выдвинулась к старейшине узнать о награде, зафиксировать, ну и дать добро на поиск преступника...


Почти коричневый от времени каменный дом Малика Седобородого был недалеко от центра, размеру он был небольшого, одноэтажный, однако же ухоженный. На встречу вышел и сам хозяин дома, разведя руки в стороны и приветствуя гостей.
Старейшина соответствовал своему прозвищу, почти белая худая борода свисала до пояса.

- Доброго вам дня, - сказал он, - Коль скоро мы будем в таком количестве, то прошу вас встать тут под навес, а то мало ли.
Малик был крепким стариком, а еще довольно опасным, судя по тому, как тихо у него говорят. Рассказ о том, как произошло убийство, расстроил пожилого человека, чья кожа на лице говорила о богатом боевом или охотничьем опыте, а седые волосы закрывали плечи.

- Я предлагаю вам четыре Четки за поимку преступника, а еще официально называю вас охотниками за головой, - он снял с пальцами перстень с черепом и протянул Ялоту, - Согласны ли принять предложение и поработать на благо стока?
Сейчас было не время отправляться самому, то время прошло, хотя Малик и был уверен - он еще хорош, вот только возраст и уважение напрягают лишь мысли и нервы, мышцы должны напрягать другие. Так было, и так будет.

Получив формальное согласие Ирос, следопыты и стражники пошли осматривать сток на наличие хромого. Сам его вид уже обещал быть замеченным, вот только если это тот вид был настоящим. Стража не была против пойти в патрулирование, особенно Ракеш со своим энтузиазмом, следопыты все так же казались отчужденными, но свой опыт они уже показали.

Сток все еще не оживал после обеденного отдыха, патрулировать его было просто и неэффективно, хотя ровные улочки и позволяли проглядывать все далеко в разные стороны. Разделившись на пары, ищущие пошли цепью по улицам, высматривая зеленый капюшон и спрашивая редких прохожих. Теплый ветер свободно гулял по прямым улицам, унося все ненужные запахи, зимой тут будет прохладно, однако сейчас, в жару, такой сквозняк радовал.

Паладину в пару достался Ракеш, болтливый довольно парень, всую дорогу расспрашивал Ироса, кто он, да откуда, да по каким делам. Пара едва не налетела на женщину в легкой кольчужной рубашке с копьем за спиной, та сообщила, что недавно видела хромого в капюшоне, мол, шел, бормотал чего-то... Стражник и паладин устремились в указанном направлении, и, действительно, возле небольшого тростникового домика в ярдах тридцати ходил по дворику неизвестный в темно-зеленом плаще с капюшоном. Он очевидно хромал и что-то бормотал себе под нос.

--------------------------
Тем временем Кадфаэль, Ирада и Локхир, получив разрешение одного из старейшин стока направились к дому мужа покойной. Старейшина Малик взял короткое копье и, используя его в качестве посоха, отправился показывать дом. Старейшина знал дом каждого в Ривери в отличие от энтузиастов, даже жрец Нилы, хоть и пожил уже в стоке, не мог похвастаться подобным багажом знаний.

На третьей улице от реки, свернув вправо, ищущие оказались перед широким домом из бревен, стоящих вертикально и перевязанных веревками, крышу застилали тонкие доски, прикрытые сухими листьями. Седрак строил серьезный дом, что было странно при его профессии.

- Тут он живет, видите, возле двери "сторож"(короткая палочка, опирающаяся о дверь), вряд ли он дома, да и не видел я его. Новость застанет его внезапно, когда появится. Убийца жены получит серьезного врага на свой след, - сообщил старейшина и провел по бороде сухой рукой.

О том, что разговор закончен, Виктор понял по расходившимся телохранителям, кто-то пошел вниз, кто-то сразу в комнату... Катрина как всегда оставалась одна, что сейчас сильно настораживало телохранителя. Злопыхателю достаточно подослать убийцу и все, с утра они проснутся без своего нанимателя, обещавшего счастливое будущее. Свое счастливое будущее Виктор терять не хотел, госпожу- тоже. Быстро начиркав записку с просьбой остаться в комнате госпожи, телохранитель направился к нанимательнице. Конечно же он получил отказ. Пришлось положить доспех на стул и прямо в поддоспешнике направиться вниз, только меч захватил на всякий случай.

Тринадцатый пил эль, пил быстро... Не служба, а черти знает что, другие посетители за столами занимались почти тем же самым... Боец вышел на улицу и обошел здание, чтобы прикинуть, где у Катрины окно и может ли туда забраться злоумышленник. Ох уж эта возвышенная беспечность... С другой стороны аристократка обладала магическими способностями, она ведь спалила гнолла, а потому могла иметь козырь в рукаве для защиты своего покоя.

Вернувшись Санти подцепил под плечо засыпавшего Тринадцатого и потащил в комнату, спать нужно там, где положено. Моги Виктор говорить, Тринадцатый бы о себе многое узнал. Нет ничего лучше немого товарища.

Словно на скалу натолкнулся мужчина, таким же каменным был и ее голос, повелевающий, властный.
- Конечно, проходи, свободная женщина, - забормотал он и отошел назад в избу, да в сторону на шаг, а потом еще на один, на всякий случай.
Четыре мужчины внимательно наблюдали за Довой, все таки ее явление отвлекало от занятия мясом, которого тут оказалось предостаточно, как и оленьих шкур. Часть мяса висела на крюках, готовая к сушке, там же стояла и кадка с солью, без которой завялить попросту невозможно, только мясо попортишь.

- Рух, по-моему, тебе пора заиметь такую же твердость голоса, как и твои наточенные ножи, - произнес мужчина справа. Сейчас, когда Дова зашла, она могла рассмотреть мужчин. Они явно были родственниками, примерно одинаковый рост, чуть ниже среднего, черные короткие волосы, широкие скулы и волевой подбородок. Все различие крылось лишь в мелочах: тот справа имел шрам на шее и самую массивную шею, средние отличались более вздернутыми носами, а левый имел более вытянутое лицо.

- Отдыхающим да в пору здороваться, - сказал он женщине, - Приятного солнца, вольная женщина. Места хватит на всех.
По всем признакам, что увидела Дова в хижине, это были охотники, что вышли с леса с добычей и сейчас обрабатывали ее, чтобы везти домой и не испортить. От обработанной кожи немного несло танином, но чувствовался и еще один какой-то пряный аромат...

Он очень-очень переломает! - заволновался и Йорк, стоящий до этого с отвисшей челюстью, - Нужно его поймать, остановить, я не знаю, сделать, что -нибудь.

- О могучий Глиттергольд, падает самый настоящий гном изобретатель, и этого нельзя допустить! Дай мне сил управлять потоками воздуха, дай сил остановить этот странный шар! - гном вытянул руку в ту сторону, куда по нисходящей должен был спикировать шар. На том месте, пыль взвилась столбом, создавая вихревой цилиндр, раскидывая пожухлую траву, а попутно и глупую птичку в сторону.

Илос вышел на улицу, наполненный решимостью найти преступника, совершившего такое злодеяние в самом стоке, словно насмехаясь над всем Ривери, желая его запугать. Следом за ним стали выходить и остальные, кто возжелал принять участие в расследовании, но кроме них на улице возле таверны паладин никого не увидел. Полдень. Отдых.

Идрис сразу же напомнил своему закованному в сталь почитателю, что бог солнца могуч и яростен. Липкий пот ползти по спине, норовя в скором времени сделать стеганный поддоспешник сырым. Эта мысль дала возможность оценить мудрость опытных жителей пустыни, а именно прощеголявшую в легких воздушных шароварах и накидке в сторону своего дома Ираду. Ходить в таком наряде в жару было легко и просто. Словно издеваясь, следом вышел одетый в потертый удобный кожаный доспех эльф, да и кольчужная рубаха жреца смотрелась ощутимо прохладнее. Троица неизвестных охотников вышла и направилась к реке, где и произошло убийство.

Ровные ряды улиц словно обрывались, когда начинался спуск к реке, вот только еще вокруг домики с преобладающим желтым цветом, и внезапно весь обзор заполняет зеленый: джунгли по ту сторону реки, и засаженный различными культурами угор.

Внизу у желто-зеленой цветущей реки уже собралась кучка народу, жителей двадцать, не меньше. Когда группа добровольцев спустилась вниз по узким деревянным мосткам, стало ясно, что убийство уже давно обсуждается. Среди основной массы женщин разных занятий выделялись три рослых воина в стальных нагрудниках, явно ополчение. Они вели расспрос женщин, однако те были слишком эмоциональны и перебивали друг друга выкриками.

Когда подошли добровольцы из таверны Фламикса, все поутихли, словно стесняясь новичков, особенно бронированного паладина. Ополченцы без проблем пропустили прибывших взглянуть на труп: босыми ногами в воде лежала молодая красивая женщина, лежала на спине с широко распахнутыми в небо глазами, а руки ее с силой впились в землю ногтями, да так и застыли. Тонкая уже струйка крови стекала по левому локтю из рваной раны на груди, бежала по земле и попадала в реку, подкрашивая ее алым.

Опытный в медицине Кадфаэль, присмотревшись, понял, что рваная рана была нанесена один ударом. Сломанное ребро свидетельствовало о хорошей силе удара. Рваные лоскуты кожи свисали в разные стороны - неприятная картинка. Походило на нападение какого-то хищника, вот только что-то хищник, что ударом вырывает и похищает сердце, оставляя все остальное. Магическим ритуалом вокруг и не пахло, не было ни ингредиентов, ни символов - ничего.

В религиозных ритуалах жрец разбирался хорошо, а потому сразу вспомнил несколько зафиксированных в трактатах исторических случаях. Первый был напоминанием о крови: некоторые эльфы, поклоняющиеся старым эльфийским богам допускали такие ритуалы, но они обычно бывали наполнены символикой, да и выбор места требовал лесов или алтарей. Взять хотя бы Лиссандэ Прорицательницу.
Второй случай - поклонение малоизвестным тотемным богам-зверям, что характерно лишь лишь для очень диких племен в дали от цивилизации. Обычно в таких случаях каждый орган отвечал за определенный результат. Сердце, например, должно было приносить храбрость. Ну и третий вспомнившийся случай относился к истории далеких-далеких лет, которые вряд ли даже бы вспомнила бабушка Кадфаэля. Ритуальное поклонение богу, чье имя никогда не называется, и которого никто не помнит. Старые трактаты еще перечисляют запреты и упоминают Пятерку, как спасение, но чтобы понять, о чем были эти тексты, наверное, нужно было найти запретные записи, о которых эльф лишь догадывался. Тот ритуал, о котором вспомнил жрец Нилы, касался создания нежити из частей трупов.

Рядом с телом лежали грязные тряпки, которые судя по всему пришла прополоскать женщина. Вокруг натоптано не было, привыкшие к охоте люди знали важность следов. Тем не менее следов было предостаточно, так как к берегу много кто спускался. На мокром грунте из следов животных были лишь следы какой-то собаки вдоль берега.

Вооружившаяся Ирада подошла лишь к концу осмотра трупа и к началу разговора о событии. Ее появление вызвало недовольные взгляды местных женщин, однако местным ополченцам принадлежность девушки к сарсам не мешала.

- Убитую звали Риса, она хранительница очага наемника Сераджа. Живет недалеко, - начал рассказывать один из ополчения, черный, как смоль мужчина, Обнаружили недавно, мимо проходили. Ни криков, ни шума никто из соседей не слышал, уже опросили ближайшие хижины. Сейчас еще Кама и Ракеш придут, остальных опрашивали. Хоть время спокойное, и никто не ходит, вряд ли бы не заметили хищника. Вон как берег проглядывается хорошо, - стражник обвел рукой окрестности. Мы думаем, что нападение из воды было... А вот что или кто, ума не приложу. Река сейчас мутная, цветет, под водой ничего не разглядеть...

- Эй-эй, еды-то купили? - кричал Йорк, подгоняя ногами своего пони, не сильно торопившегося в дорогу, - А то без еды ехать в дорогу не очень, я вот уже хочу есть, прямо сейчас. Хорошо, что прихватил сыра, да сухарей.

Зачем-то они ехали в дальние дали, однако, деньги получены, нужно отрабатывать. Неужель местные клерки думают, что они не смогут прославиться и в отдаленных местах? Как они ошибаются! Ведь наш благосклонно смотрит сам Гарл, посыпая дорогу золотом.

Товарищи по вольному делу вовсю практиковались в остроумии, острословии и прочих остротах, решил блеснуть и Йорк.

- В Натумбрию мы едем
От власти с глаз долой,
Был кто-то из нас беден,
Да и сейчас босой!

Враги от нас получат
Не скрыться злу в тени
Когда уже заучат
Что так нельзя, смотри:

Вот Фрейя рядом едет-
С удара тролля в ноль,
Миккен наш хоть и бледен,
Рвет желатин рукой,

Кислотная тварюга
Плюется кислотой,
Но голый гном усиленно
Схватил ее рукой!

А рядом Таар скачет,
Конечно, хоть и дворф,
Но опыт нам покажет,
Что очень даже гном.

Волшебным милосердием
Он лечит всех рукой,
Своих-то он с усердием,
Врагов - копьем, рукой.

Про Джека не скажу вам,
Уж больно скрытный тип,
Оправит злыдня он к отцам,
И злыдень уж погиб.

А если вам узнать чего,
Поможет скрытный друг,
Налей-ка пива пенного,
Спроси про чей досуг...

Такой честной компанией
Мы едем на отшиб.
Столица - до свидания,
Прости за перегиб!

Ситуация с женой бедняги Марстена зацепила Йорка за живое, хоть он и не влезал в разговор, который был крайне не прост. Фрейя показала себя, как отличный собеседник, а потому стала ещё замечательнее выглядеть в глазах гнома.
Позже они отошли, и жрец решился заговорить.
- Вот из-за всяких уродов, решивших живую жижу разводить хорошие семьи рушатся, а семья ведь ячейка общества, это так бессердечно. С другой стороны так появляются примеры храбрости, мы ведь не знаем, как умер это парень. И опять же хорошие парни дохнут первыми в таких случаях, а всякие бюрократики потом бумажки чиркают...
Йорк был расстроен и чесал в сердцах место ранения от зомби, место чесалось как то не хорошо. Вернувшись в таверну, клирик осмотрел рану:
- О, священные глаза Глиттергольда, да мне лечиться надо срочно, - сказал он, осознав, что заразился упырянкой, и это не шуточки. Недавно вырученные от бюрократа деньги пригодились. Пришлось неприятное лечение пивом запить.

Шварк книг по изучению насекомых не читал, не собирал их по группам, в общем был среднестатистическим неучем, поэтому про этих жуков мог сказать лишь то, что они под землей живут и светятся, и точно они не светляки, которые летают, непохожи.
Все хвалили Шварка, потому как он преодолел хитроумность злопыхателя, а может, просто иллюзия не позволяло еще и ветру дуть, куда надо - не важно, главное, что дело движется.

Либе явно был не намерен тут оставаться, он направился тихим, неслышным шагом вверх по лестнице в избу, в то время как остальные направились по лестнице вниз, благо жучки освещали все вокруг.

Вот уже перед носом поворот под каменную арку с письменами на неизвестном языке...

Либе сделал шаг, другой, вот он уже увидел оставленную ими избу, и тут кто-то словно поменял картинку. Мгновенно эльф оказался прямо в арке впереди товарищей. Фиолетовый свет далее окружал все, словно светился сам воздух, а впереди простиралась фееричная картина. Каменная мраморная лестница спускалась в большую пещеру с вырезанным по стенам барельефом. Сама арка была где-то под потолком, а нижний пол на ярдов двадцать ниже. Но кроме пола слева и справа из стен выступали платформы естественного каменного образования, только обработанные до ровных углов. Всего их было по три с каждой стороны. Как забираться на эти платформы, было непонятно, хоть сверху лети, иль снизу прыгай ярдов на десять. На каждой из выступающих площадок красовалось облачное видение масштабом не меньше избы наверху.

В одном из облаков переливались молнии, летали гигантские птицы, белые кони с крыльями - просто какой-то очень населенный облачный мир. Другое представляло из себя зарево огня, среди которого рождались конечности и головы. Кажется, они дрались друг с другом, а может, это было одно существо, может, там вообще проходил какой-то фееричный танец. Еще одно облако походило на огненное, но только все переплетения являлись лишь оттенками теней, которых оказалось бесконечное множество, один сплошной постоянно плетущийся узор. С другой стороны шли по порядку плещущиеся волны, среди которых сражались рыбо-люди или наоборот, потому как были представители с рыбьими и с человечьими головами. Далее играли меж собой соединения каменных булыжников, временами похожие на гуманоидов. В последнем облаке была поляна, лес и знакомая всем изба.

Разглядеть на таком расстоянии все не составляло труда, потому как облака видений давали картину четкую, если не сказать увеличенную. По полу стелилась красная ковровая дорожка в конце которой стоял целый набор различной фурнитуры. Диван, стол, какой-то алхимический верстак, огромная, в человеческий рост, раскрытая книга на подставке и даже саркофаг с открытой крышкой. Рядом с книгой у стола сгорбилась какая-то фигура в красной мантии с капюшоном. Фигура явно над чем-то усиленно работала, хотя отсюда разглядеть было сложно ,ведь до нее было не менее пяти десятков ярдов.



для атмосферы

Паренек успел прийти в себя и поведать о подземелье. Люций слышал об этих сферах со всем немного, потому как я являлся по сути обычным жителем. Упоминание этих сфер происходило обычно в позитивном ключе, народ успокаивался, появлялись фразы, что нежить не попрет, иль подохнет точно. В общем, всякие слухи, несущие избавление от проблем. Значит, вещь хорошая, значит, полезная, значит, с нею безопаснее. Вот и сейчас боец почувствовал себя намного спокойнее при упоминании сфер. Далее паренек снова отрубился, и сержант понес его в комнату, довольно мягко и аккуратно взвалив на плечо. Он понятия не имел, как это перемещать сознание, а потому в нем зародилось некоторое уважение к хрупкому специалисту и тошнота. Перенести себя в хомяка... Фуф...

Сгрузив тело на кровать, сержант стянул с юноши ботинки, все же так комфортнее лежать. Сам же сел рядом, цеп зачем-то на колени положил, но это больше от нервов, ожидание не приносит спокойствия, никогда не приносило.
Рядом медитировал Сандро ,что радовало, потому как мог быстро "проснуться" и оказать помощь. Люди так не умеют. Иногда ледяной водой действовать приходится, да и то на логичное восприятие лучше не рассчитывать.

Посреди ночи, когда лысина начала тянуть здоровяка своей тяжестью к полу, у Риса случился припадок. Сержант сразу встрепенулся, благо опыт был, а потом попытался понять, чем помочь.

- Сандро, Сандро, быстрее сюда, с Рисом припадок, я не знаю, что делать! - крикнул он. Сзади распахнулась дверь, может с ноги, может, щеколда улетела в сторону... Сейчас сержант о таких мелочах не думал.

- Припадок у парня, пена идет, - ответил резкому, как ураган, дракониду Люций и резким движением выдернул из своих штанов ремень, - Надо его повернуть на бок, чтобы не захлебнулся, ремень в рот запихать. Может, не прикусит себе все. Помогите прижать!

Всем своим весом солдат навалился на паренька, прижал его, пытаясь одной рукой зафиксировать голову. Несмотря на свое чахлое тело, в припадке юнец оказывал яростное сопротивление, а уж разжать рот было вообще проблемой, хорошо еще хоть товарищи рядом...

Законы и религия:

Законы Курдии довольно просты:
Наказание по проступку.

-За убийство назначается казнь. Варианты умертвления различны, однако, казнь не должна быть продолжительным зрелищем.

- За изнасилование замужней - смерть от руки мужа или жены, если она не хранительница очага, иначе только от руки мужа.

- За изнасилование незамужней - смерть от ее руки, или обязательные работы на нее в течение пяти лет, или прощение и совместная жизнь. Выбирает пострадавшая.

- За воровство отработка убытка. Иногда пожизненная. Стоимость работ определяет суд по аналогии и средней цене.

- за избиение слабого или группой - избиение палками, если само избиение носило агрессивный, ненужный характер. Если причины были, то проступок оправдан.

- за оставление компаньона в беде на охоте, если изначально была обговорена совместная деятельность, добыча крупного зверя для поселка с ножом, если оставленный погиб. Если остался жив, то добыча зверя для его семьи без ограничений.

- публичное и несправедливое унижение достоинства карается публичным нанесением ударов плетью. Все высказывания не должны быть сказаны громко. Ругаются только двое.

- Невыполнение решения совета старейшин приводит к изгнанию из населенного пункта. Старейшинам нужно подчиняться.

- Отказ нести службу при общем сборе, либо отказ выполнять функции сборного отряда законников влечет обязательные работы на рудниках от недели до года в зависимости от провинности.

- Прелюбодеяние мужа дает право жене бросить мужа, и наоборот. Прелюбодеяние с замужней влечет поединок чести между мужьями.

- Похищение и насильное ограничение свободы без права на это влечет заключение в яме на равный срок.

- За оскорбление веры и духовных лиц те вправе назначить кару по своим обычаям и использовать для исполнения отряды. ревнителей. Допускается передача в общий суд.

- Каждое поселение вправе издавать свои законы, но они должны быть озвучены в центре поселка и закреплены за доску.

- Каждый житель Курдии обязан платить 1/10 часть своего монетарного дохода с каждой серьезной сделки или по концу года старейшине. О сборе провизии и товаров решают общим сходом в каждом поселении.

- Иностранный торговец подчиняется законам Курдии без каких-либо исключений.


Состав суда: назначается несколько(нечетное количество) жителей. Обычно это авторитетные персоны, ну и как правило, старейшина. Обычно суд состоит из трех кандидатур. Суд вправе спрашивать любого присутствующего на суд жителя касательно дела. Суд не будет выносить наказание по наитию, вина должна быть очевидна или высоко вероятна.


Религии:

1. бог солнца(добра и благоденствия) - Идрис
2. богиня тени (упокоение, смерть) - Рашаль
3. бог коварства (предательство, ложь, убийство) - Кирик (да, он везде))) )
4. Богиня плодородия (рождение, рост, медицина) - Нила
5. бог равновесия(учит делать плохое, когда много хорошего и наоборот, слепые весы) – Иштар.

Каждый простой житель поклоняется этим богам, иногда даже нескольким, впрочем, если носит амулет, то как правило один.

Весы с прямоугольной подставкой - символ Иштара, бога равновесия, как правило большинство бойцов или судьи веруют именно в него. Является негласным покровителем политики, а также строителей. Жрецы используют маленькие гирьки, обычно золотые, для проведения своих ритуалов. Как правило, все ритуалы с реципиентом проводятся лично, тайно и без свидетелей. Суть любого ритуала - тонкая психология, заставляющая молящегося быть собой, а не каким-то идеалом. Поступки бывают и злыми и добрыми, каждое случается, и без этого не может быть жизни и познания. Жизненные ошибки дают жизненный опыт. Молитвы этих жрецов происходят утром на рассвете, сидя на коленях и подставив лицо солнцу.
"Я встречаю свет, оставляя за собой тень. Я - две части целого. Не может существовать света без тьмы, добра без зла и смерти без рождения."(нейтральный)

Лик луны с прямым крестом, как правило выполненный из металла - символ Рашаль. Эта богиня смерти и сна, спокойствия и отдыха, богиня ночи, Луноликая. Все похоронные обряды проводят клирики этой веры, отпуская умерших для вечного сна. Они умеют обрабатывать трупы нужными травами, укладывают в позу эмбриона и засыпают землей, моля богиню о даровании спокойного сна, а не вечного кошмара. В связи с этим жрецы Рашаль - ярые борцы с нежитью, так как трупы должны быть упокоены, а беспокоить их грех. Многие лекари так же поклоняются Рашаль и используют опыт церкви по сборам необходимых трав. Молитва происходит затемно, когда выглядывает луна.
" Рашаль, даруй мне сон и спокойствие, обрати свой лик на землю и прими всех тех, кто уснул и больше не проснется. Даруй здоровье и силы тем, кому еще положено бодрствовать" (хаотично добрая).

Золотой, как правило кружок солнца с лицом - символ Идриса, бога солнца, света, добра, справедливости. Распространенная вера среди солдат, охотников, моряков и поборников добра. Жрецы этой веры славят солнечный свет, славят тепло и все что он приносит. Любые дела, требующие удачи, доблести, вдохновения нуждаются в благословении Идриса. Как правило представители это конфессии обладают волшебным оружием. То ли заграничные морские связи дают такой результат, то ли бог позволяет делать зачарование, но тем не менее нет-нет, а паладин Идриса окажется со сверкающим мечом. Молитва рано утром лицом к солнцу.
"Идрис освети мою душу, наполни меня теплом и силой вершить дела земные. Да изгоняются тени из каждого уголка, да буду я светочем твоим до конца дней" (Законный добрый.)

Колосья из трех ростков в деревянном или металлическом исполнении - символ Нилы, богини плодородия, земледелия, развития. Несмотря на то, что именно свет приносит тепло, все остальное готовит земля. В ее чреве рождаются ростки, вырастающие в огромные деревья, на ее спине поля и кустарники. Она позволяет пересыхать или течь куда нужно потокам воды. Понятно, что многие земледельцы молятся Ниле, так как и рождение детей увязывают напрямую с благословлением этой богини. Если жрецы Рашаль хорошо разбираются в медицине лечения ран, то жрецы Нилы - это те, кто почти всегда принимает детей на свет. Это таинство целиком и полностью изучено церковью Нилы. Кроме того здоровье и рост также увязывают с богиней плодородия. Без ее благословения не будет сильного воина, лишь чахлый юноша... Естественно, это лишь вера, но кто знает... Богиня несмотря на свою любовь к рождению и росту не является дорой сущностью. Разломами, засухой, потопами она заставляет выживать, отсеивает слабых особей, а иногда и просто стирает поселения по своей прихоти. Словно сообщает: успей вырасти, успей дать потомство, обезопась его, но знай, что я могу уничтожить твой род. Молитва Ниле совершается ровно по пополудни, лежа на земле лицом вниз и раскинув руки.
"Я взошел из тебя, я уйду в тебя, и дети мои уйдут, но успеют совершить дела и трудом прославятся. Дай мне сил нести свою ношу, растить свои всходы и жить так, как хочу, потому что я готов к борьбе и достоин..." (Хаотично-нейтральная)

Нож на фоне облака, направленный острием вверх - символ самого не однозначного, а отсюда и привлекательного бога Кирика. Бог хаоса, убийств, предательства, обмана, иллюзий и разочарований. Этот бог вбирает в себя все, что не готовы брать другие. Негативная энергия, казалось бы, его сущность. Но он существует для того, чтобы напоминать смертным о темной своей стороне и о самостоятельности выбора, о двойственности любой натуры и множественности пути. Его почитают, потому что так было заведено, потому что не могут смертные быть без этих черт, а Кирик позволяет это контролировать и использовать. Разбойники, убийцы, шпионы, политики и простые граждане в том числе готовы нести свои монеты в эти святилища, потому что одним нужно покровительство, другим -избавление от темных желаний, кому-то удача в делах. Никто не знает, как отреагирует Непостоянный, способный сегодня одарить богатством и властью, а завтра закинуть в бездну трущоб.
Кирик любит золото и почитание, но также он любит самостоятельность. Молитва Кирику проходит стоя с сжатыми кулаки.
"Есть я, а есть Кирик, я славлю и его, почитаю его, но никто кроме меня не сделает то, что я хочу, никто, кроме меня не знает то, что я хочу. Я изменчив и непредсказуем, потому меня боятся, уважают и ценят. Я - доверие и кинжал, я - слепая вера и безверие. Я сам по себе, и никто мне не указ. Даже ты, Кирик" (Хаотично-злой.)


Небольшой экскурс в легенды.
Давным давно, тысячи лет назад, не было Пятерки, был лишь Идрис и Неназываемый, Мертвый бог, бодро и зло, свет и тьма в чистом виде. Великие битвы тогда сотрясали мир, пока, наконец, Мертвый не был побежден. Верою и почитанием питаются боги, а потому всегда будет наполняться свет и тьма. Великие мудрецы древности пошли на Великий Заговор и решили создать новых богов, разлив все чаяния живущих на пять почти равных частей.
Идрис согласился с таким решением и поделился силой. Так родилась Пятерка, каждый из которой не может быть сильнее другого, а в случае чего контролируется остальными. Это было много веков назад, и никто не знает, было ли вообще. Только древние трактаты в заброшенных святилищах могут содержать об этом информацию. Казалось бы, все забыто и вокруг новый мир.

Однако Септийскую Империю уже несколько лет сотрясает война с Дьявольскими островами. Война не простая. Рейдеры Дьявольских островов кричат о великом Мертвом боге, который грядет несмотря ни на что. Далекая информация, может быть выдумка, однако война настоящая, да и беженцы вполне себе, да и слухи о ходячей мертвячине появились... Слухи ведь, нужно народу о чем-то рассказывать.

Зря Квентин так ответил Файсхорту, тот был воякой и воякой явно гордым, к тому же, как выяснилось уже позднее у настоятеля Уриэля, тут пропадали люди, и солдаты лейтенанта в том числе. Четыре солдата за раз. Воспоминания волной нахлынули на Люция, да так, что он почти потерял нить разговора. Это было слишком знакомым, словно боги решили дать ему шанс искупить вину. Действительно, сейчас он просто должен исправить ситуацию. Бриан, Риган, Керк, Дулпи, Висс, Ремез ...- он помнил все их имена, всех, кто тогда погиб, оставив его в живых с этим воспоминанием о неспособности думать, о неспособности предугадать засаду.

Брат Элайджа принес какого-то отвара, и Люций механически взял кружку, да так и стоял с ней в руках, вдыхая особый аромат. Предложение Мехена сразу вывело его из ступора, это предложение было просто идеальным... для того, чтобы потерять только что созданный отряд. Наемник казался профессионалом, но не вроде услышал, что их цель или цели способны делать подкопы, воровать тела прямо под землей, да еще и две недели не попадаться на глаза.

- Старший, разрешите обратиться, - начал негромко, но достаточно слышно Люций, - Противник явно знает местность, ,противник может за раз поразить четырех солдат ловушкой, обвалом или еще чем-нибудь, поэтому любое разделение считаю глупостью. Нас просто отловят и тел точно так же не найдут. Я не силен в магии, но если представить, что это не великие чудеса с землей, то противник действует из-под кладбища. Нужно узнать, есть ли там, какие-нибудь древние постройки, засыпанные временем, либо могут быть какие-то тоннели копателей, только так противник может перемещать по территории и не быть замеченным. Воровство тел скорее всего связано с какими -то обрядами, по крайней мере таким меня пугали в детстве. Я предлагаю взять всех, кто есть, включая солдат лейтенанта и начать раскопки обвала. Считаю, что так мы обнаружим проход, если, конечно, почтенный Уриэль не знает другой информации, ведь эльфы живут долго, а потому мог что-нибудь слышать. Что скажете, настоятель?

Несмотря на все заверения, Алекс руководствовался поговоркой: доверяй, но проверяй. Климов, казалось, был не против, даже предлагал свою помощь в исследованиях, терся рядом, если можно так сказать про личность, дистанционно управляющую аналогом своего тела. Подключаться к сети не пытался, зато обнаружил свою дикую способность к анализу данных.
После того, как заработал полноценный канал исследования Абрахам-Бринн, и данные о свойствах вещества, структуре, волновых и радиационных тестах потекли рекой, Феликс-2.0 быстро выуживал с экранов нужную информацию и подавал уже отработанное Алексу. Как он сам сказал: я просто вижу весь поток как бы сразу, сразу целиком думаю над картиной экрана, а не куда упрется глаз.
После долгих, нудных и однообразных анализов ученые пришли к выводу, что материал почти не имеет отношение к антигравитации. По порядковому номеру федеративной универсальной системы Менделеева веществу стоило бы присвоить номер 121, хотя и до этого былине открыты элементы. Просто так работала логика системы. Инертный металл, поддающийся воздействию лишь магнитных и гравитационных волн. Получалось, что при очень короткой длине магнитной волны материал приобретал пластичность, и его можно было откусывать щипцами прямо от корабля, без воздействия он снова застывал, при этом легко пропускал сигналы. Фактически он был одной большой системой всего корабля, на каждую часть корабля лишь посылался свой определенный сигнал.
После целой недели опытов физики могли полностью понять, как устроен материал "Инертум", так его предложил назвать Абрахам. Теперь они могли с помощью небольших магнитных излучателей распилить инопланетный корабль на секции и поднять его. Хотя, быть может, стоило запустить двигатель неизвестной природы, который теперь уже абсолютно точно был тем самым ящиком с ячейками, и взлететь?

Именно двигателем и занимался Логинов, а рядом постоянно крутилась Линда, которой не терпелось этот двигатель запустить Ее помощь была совершенно не лишней, ведь кроме физики, она еще была и пилотом. После установки кучи датчиков Роман вставил в двигатель один шар и изучил распределение энергии. После долгих анализов и сканирований Роман и Линда пришли к выводу, что двигатель направляет гравитационные волны через металл, используя его, как усилитель. Вероятно, этот двигатель мог бы использовать любое вещество, но металл был предпочтительнее. Волны давались не постоянно, а короткими резкими импульсами, словно корабль должен плыть в пространстве, как медуза, только с очень быстрыми миллисекундными рывками. Больше шариков с энергией Роман решил не вставлять, сочтя, что этого достаточно. Вместе с Купер они попробовали управлять кораблем, что оказалось довольно сложно.

Над четырьмя квадратными панелями нужно было держать руки, одна отвечала за высоту, другая за перемещение в плоскости, третья- за вращение корабля относительно движения по вертикали, и последняя - вращение по горизонтали. У человека рук было всего две. Да и сложно одновременно двигать даже двумя, а не то что четырьмя руками. Благо тут были два пилота: профессионал и ученик.

Подача энергии с генератора увеличивалась нажатием на стороны треугольника и обозначалась яркостью и насыщенностью красного цвета. Поставив мощность на малую, Линда предупредила Абрахама, а когда он слез с борта, повела корабль. Стены вокруг стали прозрачными, матовыми, стало видно поверхность планеты, на которой тихонько скользила эта странная база. Ход был плавный, движения не чувствовалось совершенно, впрочем, ни Линда, ни Роман не рисковали, а лишь проверяли управление. А когда проверили основное, то снова приводнились.

Энергию можно было также направлять на отсеки вручную, и они тут же возникали изображением на матовой стальной стене. Можно было нарастить меж отсеков дверь, повернуть кровати -яйца или кресла -яйца - в общем все сделать отсюда, как и полностью перекрыть энергию, закупорив дверь.


Суреш внимательно изучил жидкость, полученную из банки пришельцев, но нашел, что в ней нет никакого толка для органической материи на основе углерода. Она представляла из себя лишь наполненный кислородом и кислотой водный коктейль. Вероятно, соляная кислота была для этих существ сродни спирта. Впрочем, это не помешало Махиндеру придумать свой бульон. Биолог настолько разошелся, что придумал в "бульон" еще и активные бактерии, способствующие заживлению и буквально запихивающие полезные вещества в клетки, тем самым ускоряющие заживление даже самых страшных ран. Растить в этой искусственной среде органы было проще простого, чего не скажешь о человеческом теле целиком, ведь это не робота собрать. Но ничто не может остановить истинного мастера. Суреш использовал пробу стволовых клеток и генную память, и смог вырастить целое тело самого себя.
По ходу процесса "изготовления" он добавлял кальциевые наросты и специальные микроорганизмы, которые не позволяют костям ломаться. Может быть через месяц у него созреет полноценное тело взрослой особи без мозгов, удивительно похожее на Суреша.

Плотно позавтракав и пообсуждав планы, группа почти в полном составе двинулась закупать фураж, продавать лошадей и искать прочие полезности, которые могут понадобиться в приключениях. Либе решил слинять за город от греха подальше, глядишь, его кто-то обнаружит.

К удивлению их остановил Джон и сообщил, что он теперь тоже продает фураж, чтобы путники не беспокоились. Мне лишь пять медяков за дневную порцию. Эта информация избавила посланцев от лишних брождений, к тому же фураж - вещь не легкая, чтобы ее по городу носить. Далее они посетили Кассия, уже знакомого ранее кузнеца, которому продали кольчугу Шварка. Кассий предложил за такое качество аж пять сотен империалов, ведь в Септии качественная сталь очень ценилась. Рассел приобрел легкий арбалет с болтами к нему, видимо, сказалась перестрелка с эльфами.

Болтливый гном Свип уже явно расширил свой ассортимент, даже магических палочек сомнительного качества повыставлял на продажу, поэтому найти у него зелья кошачьей ловкости труда не составило.
- Я вас уверяю, работает, как надо, уже пробовал на своем десятом брате, чтобы он за яблоками сползал, мне то лень так высоко ползать, знаете ли, - заявил Свип из-под своих любимых очков.

Теперь оставалось только продать лошадей. Роуз наотрез отказалась продавать свою пару лошадей. Фиалка и так была боевой, а потому не требовала замены, а к Ужасу она просто привыкла и не считала, что он сильно мешает. К тому же летом фураж не так уж и не обходим, ведь вокруг растет трава, всегда можно коней попасти. Оставались три лошади, взятые еще Расселом и Гектором в Септии и шесть эльфийских, которые явно были лучше и не боялись боя. Пришлось сходить на рынок, там смуглый полуэльф с серьгой в ухе наметанным глазом быстро оценил состояние лошадей и предложил за каждую с седлом по сотне. Цена была очень не плохой, а еще торговец явно заинтересовался эльфийскими лошадьми, но ему не обломилось.

Там же на рынке товарищи услышали одну интересную новость: оказывается, этой ночью убили сына барона-наместника. Народ перешептывался, будто, его отравила и зарезала в собственной постели Соня, жена местного торговца, что крутила с Эдвардом(так звали сына) и наставляла мужу рога. Кто-то говорил, что это чушь, а Эдди просто перепил и издох. А кто-то говорил и особо настаивал на источниках в страже, что убийца на свободе и очень опасен, ведь яда такого в этой округе отродясь не видывали. После этого "эксперт по ядам" получил здоровенную оплеуху от отца и снова приступил к торговле пирожками, про которую забыл.

Когда все было собрано, а вещи погружены, Джон вышел проводить гостей в путь. Он нерешительно подошел к Джавелин и что-то ей прошептал, а дальше началась красивая немая сцена прощального поцелуя. Вот так, оказывается, случается. Когда воительница вскочила в седло, на ее лице не было и тени грусти, лишь сосредоточенность.

Укороченный на четыре лошади и одного эльфа отряд снова устремился на запад, к своей конечной цели и великому будущему. Зеваки провожали бронированных латников взглядами, ведь столько доспехов в одном отряде - редкость для Септии. Впереди был долгий день пути, по концу которого можно было снова оказаться у проклятой избы....

Ближе к ночи все стали расходиться отдыхать, но Джавелин продолжала еще общаться Джоном, найдя с ним много интересных тем о простой житейской мудрости. Гектор еще посидел при свете лампы, перенося заклинания в свою книгу. Все таки дорога сильно мешала кропотливой письменной работе и размышлениям. Будь у них хотя бы неделя спокойной жизни... Будучи уже опытным в приключениях человеком, маг прочитал простенькое, но важное заклинание для спокойного сна... Его сосед Рассел тоже решил подготовиться к ночи и улегся спать в мифриловой кольчуге, на всякий случай.
Шварк и Зоран подобных предосторожностей не делали, лишь просто положили оружие к себе поближе, да засов задвинули.

С утра все начали начали спускаться на завтрак, который уже во всю готовил повар. Джон стоял за стойкой с рассеянной улыбкой и периодически направлял помощницу по тому или иному делу. В зале сильно пахло жареной яичницей. пряными травами и мясом.

Спустился Гектор и Рассел, чуть позже спустились две какие то девушки, смугленькая и беленькая, одетые в очень легкие и открытые платья. Когда магу и жрецу Рашаль уже подали завтрак, соизволили появиться Зоран и Шварк, оба были слегка растрепаны, но лица довольные, как у кота, сожравшего сметану. Со двора зашла Роуз в доспехе и при оружии, видно было, что она уже привела себя в порядок и готова была отправляться хоть на войну. Либе нигде не было, и это был повод для волнения.

В зал прошел новый посетитель: седоватый сухой старик, опирающийся на палку с рюкзаком за спиной, вот только глаза его как-то знакомо блестели.

Получение награды за поимку преступника, за расследование, получение паспортов - все это было несомненно благословением Гарла Глиттерголда, радеющего о своих подопечных. Ведь тяга к приключениям должна вознаграждаться, в этом и смысл. Больше адреналина, больше риска, пути непонятно куда, а как результат: золото, признание, веселье. Об этом всю дорогу до таверны рассказывал гном своим товарищам, особенно Миккену и Фрейе, потому как гномы, хотя Джек и Таар тоже были нормальными парнями, хоть и не гномами.

Йоркишентапункерталь не сомневался, что в душе они тоже гномы, потому как такая команда мыслить должна одинаково и ведь мыслит. Вон они сколько прошли и пережили. Расскажи это многочисленной родне дома, так и сразу станешь видный парень, может, кое-кто и обратит наконец-то внимание на такого хорошего парня, как Йорк, а не на этого раздутого узлами мышц Бурка из рода Петрусов, чтобы его понос пробрал.

В таверне было весело, все расслаблялись, ели, выпивали, рассказывали истории. Местные почему-то с почтением слушали Йорка после четвертого бокала пива. Скорее всего потому, что он еще и угощал, а не только тараторил беспрерывно, перемежая рассказ благословениями Гарлу. Вроде бы он что-то там говорил Фрейе, кажется, даже в шутку в любви признавался, кажется, они из-за этого боролись с Тааром на руках. Последний чего-то еще временами флягу искал... Кажется... А, может, привиделось?

- Ба-а-а--а-а-м! Вот так звук. Как он отлично резонирует в голове, от стенки черепа к стенке, проникая прямо сквозь организм. Кто-то звякнул колоколом на колокольне, звякнул и перестал, быть может, даже упал оттуда, но сейчас Йорку было плевать. Доски пола невыносимо громко скрипели, словно на зло, вызывая у Йорка зубную боль, хорошо еще что он знал некоторые хитрости по выводу из организма таких последствий, нужно было только у хозяина взять некоторые ингредиенты...

В коридоре невыносимо топал черный котяра с белой лапой, Йорк не выдержал этого и высвистнул нахала в окно, наслаждаясь моментом полета. Когда Йорк с товарищами покинул "Сатира", он уже походил на нормального гнома, хоть и со слегка опухшим лицом. Предстояло выполнить обещание, их всегда нужно выполнять иначе и давать не стоит. В музее, поставив, наконец, ящик гном усиленно делал вид, что слушает беседу, на самом деле он уже хотел пойти на улицу, а уж точно не разглядывать экспонаты.

Торт и напитки после дела стали отличным дополнением к завершению дела, Йорк подумал даже, что надо научиться варить не только зелья, но и торты, все таки они необычайно вкусны, да и гномкам нравятся. Полезное умение, одним словом. Когда они вернулись в "Сатир", наступил момент, когда решаются судьбы: принятие решения о дальнейших действиях. Есть в этом какое-то таинство. Группа бездельников за столом в таверне, вполне обычная, лишь немного повидавшая... А через несколько минут у них есть цель, дерзкая, требующая характера, воли, ну и конечно свободного времени...

За едой и распитием напитков в свободное от приключений время, жрецы увещевали полуорка не искать приключений на задницу. Гектор разглядывал один из идентичных бутыльков,открывал, нюхал, и в итоге с абсолютной уверенностью понял, что зелье есть субстракция заклинания невидимости. Эльфы-лазутчики, видимо не собирались надеяться только на свои способности, а полагались и на волшебные вещички.

Дележка имущества происходила как нельзя более спокойно, что характеризовало группу, как сплоченных искателей приключений, по крайней мере, внешне.

- Если вы не против, то я бы взяла копье, я умею им пользоваться, да и к тому же могу сражаться верхом, - заявила, откидываясь на спинку стула, Джавелин.

Когда Либе отправился наверх и предложил спать в одной комнате, воительница спокойно кивнула, однако пока осталась сидеть с остальными, благо, компания была хорошая, и можно было спокойно поговорить. Она так же, как и Гектор заказала молока, в то время, как Шварку принесли кувшин эля. По сравнению с походной едой, это был маленький пир, маленький праздник для очень важных, но почти никому неизвестных посланцев Империи.

- Что я слышал о войне... - начал Джон, - Да много чего, караваны ведь ходят. Говорили, что Дьяволы собирают большой флот и больше не ходят в налеты. Слышал, что на севере с помощью вольных дворфов из Домината и местного ополчения Морские Дьяволы навязали прямой бой рэйдерам. Сам Маркидий Кессон вел их в бой... Один торговец говорил, что его сильно ранили. Уж не знаю, что там дальше. Сыновья-то где-то шатаются. Наверное, поэтому рейдеры флот и собирают, чтобы по частям не били... Но, впрочем, я в военном деле не силен. Вроде народ больше не ползет, видимо, на местности поуспокоилась ситуация, даже видел пару семей... Назад ехали. Бергам, слышал, сильно разрушен, но там наши везде бьют рэйдеров.

- Конечно, бьют, я сама там была, - добавила Джавелин, - горожане все сбежали, теперь не город, а одно поле боя. Эти придурки туда лезут, много награбить можно, город-то торговлей славился... Там их и бьют. Если сейчас лезть перестали, то не к добру.

- О, госпожа Джавелин, простите, я ведь и не знал, что вы оттуда, - воскликнул парень, - Прошлый раз наше общение было столь коротким, что я и понятия не имел... В общем, ладно, мне нужно работать. Если что ваши комнаты уже готовы. Я скажу приготовить теплой воды, если нужно...

Как не разглядывал Шварк округу, но кроме двух гномов вполне гномьей наружности, крестьянской пары, да Джона с помощницей в окрестности не было. Девушка была светловолосая, невысокая, скромная, из тех, по которых не поймешь - выросли они или еще не дозрели. Да и грубое рабочее платье ее особо не красило, другое дело, что работала она отменно и шустро.

Когда с приемом пищи было покончено, молчаливый Люций отправился следом за новыми товарищами. Как оказалось, несмотря на особые преференции и назначение отряда, всякие служки позволяют себе отказывать им в лошадях, хорошо хоть кормят хотя бы. На лице сержанта появилась веселая улыбка, впервые за долгое время, впрочем, его новые товарищи вряд ли могли об этом знать.

Воин двигался по городу четким шагом, погодой не наслаждался, потому как внутри всплывали тренировки, а после того, как опускаешься на дно, то рвение к службе резко возрастает. Этого не смогут понять те, кто живут стабильно, нет, не смогут, для них это рутина, а потому, такие, как Люций им будут казаться излишне активными. А за этой активностью ведь всего лишь скрывается страх, боязнь потерять новую тягу к жизни, а оттого и стремление трудиться намного больше.
Вы видели, с каким усердием трудится бывший пьяница, наставленный ан путь истинный священником? Как он усердно молится богу за то, что сам нашел в себе силы... А как хлещет доброта из бывшего убийцы, вознамерившегося искупить вину? Конечно, Люций не был абсолютным пьяницей и никто его не судил, однако, ему хватало одного судьи. Себя.

Он внимательно смотрел по сторонам, оглядывая каждого подозрительного прохожего или сидящего на мостовой. Район был не то, чтобы спокойный, а потому стоило быть настороже. Сержант к наемникам относился двойственно: с одной стороны эти парни были профессионалами до мозга костей, с другой - они были индивидуалистами в большинстве своем, либо сработанной группой. Сложно работать в команде с тем, кто сам по себе. Но раз начальство решило, что специалист нужен, значит, нужен.
Люций вошел внутрь и оглядел залу, в которой сидели наемные клинки, а посмотреть было на что, все таки драконорожденные - вид, стоящий внимания. Говорить сержант не собирался, для этого есть старший.

- Ребята, сейчас я, разобрался с соплами, сейчас на 45 градусов настрою, чтобы про баллистике оптимальной пойти, двигатель на максимуме и так, не хватает генератора, он скоро вообще к такой-то бабушке полетит.
Хромов едва не гладил панель.
- Давай, миленькая, давай, ласточка, потерпи немного, ну.
Он начал диагностировать поломку, чтобы попытаться хоть что-то выжать из двигателя.

Стрела Шварка из тугого лука едва не настигла скачущего во весь опор эльфа, но все таки тому повезло - спасла скорость и расстояние.
Гектор решил направить коня в сторону Роуз, чтобы оказать ей хоть какую-то помощь, но животное забеспокоилось, шло неохотно и через пару-тройку шагов совершенно остановилось, дергая головой то влево, то вправо. Впрочем, тут уже пришел на помощь тот, кто отлично разбирается в лечении. Пыхтящий и гремящий латами Рассел добрался до Роуз и произнес заклинание. Его рука окуталась таким мощным свечением, что кисти почти не стало видно, а когда он прикоснулся, воительница выгнулась и закашлялась, с непониманием открывая глаза. когда же сознание наконец проянилось, она выдавила короткое "спасибо" и стала оглядывать поле боя.
Следующее простенькое заклинание служителя Рашаль слегка излечило эльфа-фанатика, этого как раз хватило, чтобы тот пришел в себя, хоть и не в силах подняться.
Шварк в это время выпил зелье лечения и принялся упаковывать пленников, что умел делать быстро и профессинально. Вскоре без лишних сантиментов упакованные эльфы оказались рядом, они все еще сопели, словно младенцы.
Либе не менялся, первое, что его волновало, это добыча. Он был простым, но очень хозяйственным парнем.
Лошади эльфов от него убегали, когда он подходил уже почти вплотную и снова останавливались на расстоянии.
Ну убегают и ладно, вот еще сколько тел рядом. На каждом эльфе оказалась мифриловая кольчужная рубаха, длинные композитные луки с небольшой эмблемой трилистника, короткие мечи, несколько эльфийских пайков из питательного хлеба и сушеных фруктов, а еще у каждого было по три бутылька, один из которых был использован, внутри булькала черная вязкая жидкость. Осмотр жреца, который не мог мог сопротивляться, выявил у того кроме очевидной эльфийской кольчуги, в которой и заклинания маги могут произносить и в рукопашную сходить не страшно, копье со знаком молнии в месте хвата, ботинки из тонкой кожи, наручи с узорами золотом, кольцо с белым камнем, амулет с куском коры в золотой оправе, плащ с оторочкой зеленым шелком,- в общем куча всего полезного, только хозяин был пока жив.
Зоран в это время осматривал волка, тот был без сомнения мертв бесповоротно и окончательно.

Омерзительная сущность наконец-то прекратила свое существование. Пусть Аунтилие сделал слишком мало для этого, но все же был участником действа.
Перенд ним стояла очередной представитель той расы, которую все эльфы учились ненавидеть с самого детства, но сейчас он уже был готов к другому восприятию, восприятию вдумчивому, восприятию по поступкам, а не по застывшим во времени шаблонам.
Он даже подумал, что эта особа по-своему красива в свой эбонитовой наготе.
- Я не мог пройти мимо, видя такую трагедию, видимо, мои спутники тоже. Листы наших деревьев еще не облетели, чтобы позволять рубить корни, прошу прощения, если вдруг нарушил обряд. В этот день все имеют право убить зверя, и я рад, что нам удалось повергнуть в прах монстра. Меня зовут Аунтилие, я родом из Высокого Леса, а мои товарищи, надеюсь, представятся сами.

Вот он - торжественный миг для России, вот он - торжественный миг для президента, с которым Петя фактически родился, да и вряд ли увидит других президентов, вот он -торжественный миг для него, как человека, как гражданина, для этого он отказался создать ячейку общества, для этого себя готовил...

Вот он... Но все же, глубоко внутри простой парень Петя Хромов чувствовал неправильность своих поступков, неправильность своей жизни, нельзя так. Любой человек в первую очередь человеком должен оставаться несмотря ни на что. А он кто? Да сволочь он и большая, трусливая эгоистичная сволочь. Сам решил про себя, что Настеньке так лучше будет, что доченьке так лучше будет, а спросить ведь не спросил. Ведь если любишь, ценишь и уважаешь, нужно вместе решения принимать, страдать вместе, а не решать за всех. Так вроде говорят, еще далекую Великую Отечественную выиграли, ждали потому что, ценили, а тут... А тут тварь трусливая стоит в лучах вспышек.

Президент что-то говорил, но Петя был человеком военным на уже черти знает каком построении он научился думать о своем, действовать механически, отрешаться от этой официальной и никому не нужной нудятины. Слишком много света, слишком много внимания, а зачем? Вдруг не получится? Что тогда будет? Всероссийский официальный пиздец будет. Просто и емко. Любят у нас торопиться, раструбить, а потом узнать, что деньги частично украдены, болты не докручены. Ну уволят пару чинуш посерьезнее, а толку то? Позор уже на всю Ивановскую...

Размышление Петра Владимировича было прервано внезапно, так внезапно, как еще никогда в жизни не прерывалось.
- И сердце биться перестало! - в сердцах выкрикнул Хромов, сжимая кулаки, - Что же это, блять, делается.
Человек он был военный, а потому не струхнул, хоть и родилась в его голове такая плеяда мыслей, что гребанный Млечный путь бы обосрался от зависти. Он думал обо всем, за всю страну, глобально так, с чувством. Конечно, снаружи это выражалось в отборном потоке витиеватой и даже красивой многоэтажной брани, позволяющей русскому военному офицеру намного быстрее объяснять диспозицию солдатам, нежели культурно.
Тело двигалось самостоятельно, он не думал о трусости или чем-то другом, в его голове роились решения при взрывах, поиск укрытий, смена позиции и конечно же тактическое отступление. Петр не был идиотом, он не умел ловить ракеты руками, а потому сейчас нужно, просто очень нужно было найти машину. Ваня и Коля уже рванули вперед, Петр тоже побежал за ними, хоть и не бегун он был особо, так для поддержания формы только.

Дальняя дорога расслабляет чувства, города и села расслабляют чувства, это Аунтилье слишком поздно.
Оставив коня у ручья с прохладной чистой водой, он слишком отдался воспоминаниям о лесе. Тут был приятный чудный запах прелостей и листвы, откуда-то доносился легкий запах лесного меда - в общем, все то, что на обжитой местности никак не встретишь.
Эта ностальгия, захватившая эльфа чуть ли не полностью, и стала причиной расслабленности. Юный по эльфийским меркам, едва разменявший вторую сотню лет, следопыт забыл свои навыки, забыл, что опасность может быть на каждом шагу. Беззаботно, хоть и тихо вступая по мягкому мху, Аунтилье чуть ли ни нос к носу столкнулся с совухом, да и не просто с совухом, а еще и с самкой, охранявшей гнездо с детенышами.
Эльф любил животных и уж тем более не хотел лишать детенышей матери. Шуууух - пролетели перед носом когти. Следопыт изогнулся назад гибким движением, захватив мечи обратным хватом, чтобы прикрыть руки и иметь возможность хоть как-то блокировать удар. Шууух - слишком близко к горлу, но танец меча позволял уходить и от такого. Нужно было срочно решать, что делать дальше, потому как речь уже шла о выживании.
- Dina, Dina, Tira ten’ rashwe!* - зашептал он, уворачиваясь и стараясь, чтобы его голос был спокойным, - Я не трону твоих детей, Dina, Dina.
С каждым словом он отступал на шаг, все внимание было сосредоточено на совухе, а потому свидетелей своей неудачи эльф не заметил.

*Тихо, тихо, спокойнее

После ужина Бориус вернулся в свою комнатку, в которой чувствовал себя намного уютнее, чем в большой зале. Первым делом тяжелый лазерный пистолет занял место в кобуре на бедре, и больше с ним расставаться адепт не собирался - Харлок был слишком непредсказуем.

Кто вообще такой этот Харлок, что они знали о нем, чем он занимался? Ответов на этот вопрос не было, но это было и не важно, потому как не являлось их заботой, важно было лишь доставит он их на место и дальше или нет. Что может взбрести в голову взбалмошному капитану, когда у них, если вдруг так получится, окажется "объект". Стоило явно разобраться в мотивах этого капитана, сильно смахивающего на пирата, потому как мотивы есть ничто иное, как движущий мыслящим фактор.

Грант упал на кровать и извлек инфопланшет, чтобы сделать несколько пометок. Оранжевый экранчик, помигивающий рунами создавал иллюзию собеседника, молчаливого собеседника, да и когда мысль тезисно записываешь, намного проще о них думать.

- Капитан Джон Нестро Харлок. Внутренняя аугметика. Неизвестная птица также подверженная внедрению механизмов.
Любовь в механике в виде изменения себя и отсутствия живых членов экипажа. Наличие молельной на большое количество персон. Любовь к дорогим и статусным объектам будь то ЛХО или предмет мебели. Несмотря на наличие закрытых зон обыск арбитров ничего не дал. Умеет прятать, потому что искать наверняка есть что. Какие-то отношения с Навус Нобилите. Тула Вольски. Можно будет собрать информацию о доме, узнать, чем славятся, быть может Тула уже себя как-то проявила, а значит, можно будет провести линию на Харлока. Исходя из имеющихся данных капитан может иметь склонность к ксено-артефактам и вещичкам со звезд Гало. Это пока единственное, что можно предположить...


Грант не отличался излишней болтливостью и уж тем более не мог набраться смелости, чтобы подойти к ле Саргон, а Октавия его отпугивала одной своей профессией. Не то, чтобы он не верил в Императора, просто ревнители обычно довольно линейные люди, не допускающие иных мировоззрений. По крайней мере не сейчас. Нужно привыкнуть. Пока были лишь три человека, с которыми ему не нужно было себя напрягать в общении: Урфус, с которым он уже сработался и имел, так сказать, боевой опыт, Кристиан, что просто располагал к себе, да и поход в бар за Харлоком повлиял.

Когда Гранту надоело валяться, он поднялся, оправил свою робу и пошел искать Максимилиана, чтобы поделиться соображениями по поводу Харлока, да и вообще просто поболтать. Варп-прыжок - занятие скучное, и чтобы отвлечься от бущующей бури за бортом, нужно было чем-то заниматься.

Постучавшись и дождавшись ответа, Грант вошел в каюту к Урфусу.
- Приветствую, легат, - серьезно произнес схоласт, а на бледном лице появилась легкая улыбка, - Я тут думал насчет Харлока... Не уверен, что после рейса он нам будет нужен. Этот человек несет опасность, а для выполнения задания вероятная препона не нужна. Неизвестно, как он поведет себя, когда узнает, что мы ищем, не дай Император. Считаю, что для дальнейших поисков нужно найти другой корабль. Это я забегаю вперед, при условии что археологические раскопки нас разочаруют... Кстати, как думаешь, он нас прослушивает?

- То есть, вы представитель Черного Отряда,- вежливо продолжил незнакомец, представившийся казначем, - Вы не представились и я едва не принял вас за бандита. Что ж, раз мы платим вам за охрану, и лично я выдаю Капитану ежемесячный пай, то нам нечего бояться...
Капюшон откинулся, и перед Трехпалым предстал человек средних лет с заостренным смуглым лицом, седыми длинными усами и колкими серыми глазами. Сам лично сарж никогда не видел главного казначея, но знал, что такой имеется и походит на степного лиса. Этот точно походил.
- Теперь насчет сына Бурка... Мы возвращались именно от него, чтобы выразить соболезнования о смерти сына.Старик очень расстроен, очень, он не знает, кто убил его сына,- холодные глаза посмотрели на головореза,- И, надеюсь, не узнает, потому как тогда он будет жаловаться нам... Это будет неприятно для Куум Кана, он может попросить сократить финансирование... Впрочем, я надеюсь, до этого не дойдет,- уголки губ говорившего изобразили улыбку,- Его, судя по всему, убили колдовством... У вас занятные умения... у коллег.
Двое других капюшоном так и не сняли и стояли истуканами.

Завтрак прошел в спокойной обстановке, даже волк вел себя уже как домашний зверь, лишь иногда порыкивая на какой-нибудь шум и снова опуская голову на лапы. После путешественники расплатились со старостой и отправились седлать лошадей, для которых отдых явно пошел на пользу.
И снова впереди была дорога к Столице, пыль вилась за копытами, солнце снова решило радовать своим светом, изрядно напекая голову. Временами вдоль дороги появлялись деревеньки, даже попался один обоз, везущий целый ворох продубленных кож. Никакой опасности. Никакой войны. Тишь и раздолье.

После обеда путники снова двинулись в путь и скакали до самого вечера. Джавелин даже немного повеселела с момента первого знакомства. Кажется, ей было просто трудно привыкнуть к новому окружению, а может, она просто тяжело воспринимала мужчин... Она даже предложила Шварку как-нибудь побиться ан спор, проверить свои силы. Все таки победитель вампира в ее глазах заслуживал уважения, хоть и любил всяких блохастых.
Ближе к вечеру, когда они проезжали мимо лесного хвойного массива, волк начал нервничать, в отличие от двуногих он полагался в основном не на глаза, и, как оказалось, не зря.

Из леса, словно из ниоткуда появились эльфы-всадники с натянутыми луками. Откуда они тут взялись, было непонятно, но луки их однозначно целились в шестерых посланцев Империи. Зеленые накидки с листвой покрывали и их тела, и крупы коней, на фоне леса отличная маскировка. Всего долгоживущих было семь, тот что выступал впереди и держал в руках копье, носил на голове диадему и переплетающих ветвей вокруг золотого обруча, его тело покрывала изящная кольчуга с зеленоватым оттенком. Шестеро же других носили кольчужные рубахи и не имели никаких особенных знаков отличия. Лица всех несли на себе полосы лесной мази для маскировки.

- Elen sila lumenn omentilmo. Uuma ma’ ten’ rashwe, ta tuluva a’ lle, - сказал первый по- эльфийски.

Его взгляд зеленых глаз уперся в Либе, задержался на секунду и перешел на остальных.

- Мы знаем, что у вас есть одна вещь, которая нам очень нужна. Человек не может ей обладать. Человек слаб. Великолепная Лиссандэ провидела это, поэтому мы тут, и мы не уйдем без этой вещи, в ваших руках возможность остаться в живых, мы не испытываем к вам зла, просто знаем, как будет лучше, - наконечник его копья заискрился разрядами.
Никто из группы не заметил в лесу других эльфов, но ,учитывая, как появились эти, утверждаться в этой мысли не стоило, да и направленные луки могли спустить стрелы в любой момент.

Торговец явно помедлил с ответом после предложения незваного гостя.
- Шесть десятков... Хорошо. Я, пожалуй, соглашусь, но избавьте меня от необходимости кого-то резать. Свою охрану я предоставлять не буду, иначе придется платить и им немалую сумму. Мы говорим о ваших парнях и вашей выгоде, а потому это будет исключительно ваша работа, - Ликарус поставил бокал на стол и немного прошелся, заложив руки за спину, - Что касается вашего предложения насчет скорпиона, то лично меня он не интересует. Я считаю достаточным для него примером смерть его прихвостней. Если такой, как я, сможет отбиться от его нападок, то и другие тоже. Думаю, после этого случая он будет просто уничтожен финансово, потому что никому не нужна такая "забота", которая не может озаботиться безопасностью своих парней.

- Опять надежды на стечение обстоятельств, - промолвил Вассимус, обращаясь скорее к самому себе, а может, просто вспомнил что-то из жизни.
- Хорошо, показывай, я займусь ей хотя бы для того, чтобы не бездействовать. Не могу бездействовать... Это выводит из себя... - вагант принялся внимательно следить за действиями Каина, ведь он уже довольно удачно обработал тело дриады и теперь оставалось только запомнить проблемные участки, - Но молитва не повредит, пока запас воды имеется. Потом сходим еще до ручья.
Когда Каин показал все, что нужно, Вассимус закрыл глаза и, подняв голову к небу зашептал:

- Во имя Настоящей Добродетели я обращаюсь к вам, небеса, к любому уголку, где живут боги, ибо это дело не только мое, но и ваше. Знаю, что я - простой человек ,черпающий отголоски чьего-то могущества, не имею на это право, но сейчас я плевать на все это хотел. Предо мной лежит существо, чье страдание не заслуженно, и, волею судеб, я почти ничего не могу сделать, но я прошу не за себя. Я не знаю, в чьей власти находится душа этого существа, но я кричу: откликнитесь, обратите свой взор вниз! Калистрия, Дэзна, Сарэнрая, кто-нибудь! Я - простой человек, требую вашего внимания, потому что сия дерзость должна хотя бы обратить ваше внимание вниз. Я смею и я пытаюсь, не за себя, во имя Благодетели. Последователи должны чувствовать поддержку, а тут страдает целый лес! Где вы, боги, раз допускаете такое? Готовы ли вы обратить свой взор чуть шире, чем на меня, хотя бы на пару ярдов?

Он взял фигурку голубя в свои ладони и крепко сжал ее. Никто не смеет так говорить с богами, да еще и со всеми. Никто. Но ему плевать.
- Голубь, летящий в вышине, нашел страдание, да будут во мне силы обеспечить должный уход, да будет с ней воля несгибаемая, чтобы бороться с болезнью, да даст земля сильная и многострадальная силы ее дереву, да оттолкнет напасть тяга к жизни извечная, как хрупкий росток пробивает толщу камня, как дерево цепляется за разрушенный уступ и держится на зло всем ветрам...
Ведь если есть равновесие, то испытал уже этот лес многое, да найдется тот груз, что восстановит чашу мироздания в прежнее положение, и да воздастся злодеям, что творят подобное... Нет! Пусть они просто на пути встретятся, и найдет их воздаяние. Обязательно найдет. Аминь.

Открыв глаза, Вассимус перестал шептать и принялся за вполне материальный уход, смачивая бинты водой, протирая пятна и раны, да приготавливая использованное к сожжению.

Трехпалый не стал долго разбираться, что делать, решив отправиться в казармы, где можно было в том числе и доложить Капитану. Перед тем, как уйти, все оценили довольно страшную картину, от которой пленники побледнели и посерели - Шрам тащил на плече кольчугу с кусками кожи, с подола ее капала какая-то мерзость, мало напоминающая кровь, а запах шел такой, что внутренности сжимались в панике. Перед тем, как выйти к публике, жрец успел произнести заклинание починки на обгорелое письмо. Конечно, оно не вернуло цвета бумаги, но определенный эффект все же имелся: хрупкие огарки перестали быть хрупкими, а посему у Шрама оказался вновь довольно плотный лист, который при определенных хитростях писарей можно прочитать, возможно, не полностью, но все же лучше, чем ничего.

Рюк теперь осознал, что обидчик его кореша больше не дышит, вот только хорошо это или плохо для его будущего? Вот где был вопрос. Группа неспешным шагом направилась домой, казармы были теперь для них домом. Пришлось потоптать ноги переулками, чтобы не светиться такой группой с пленниками, да еще и со страшной ношей на плече. Наконец показался величественный дворец Куум-Кана с золотыми шпилями и кованными воротами, а рядом с них деревянные стены форта Черного Отряда. Они мало гармонировали с дворцом, но Капитану было на это посрать. Он прекрасно знал, что Отряд рано или поздно начинают сильно не любить, а когда эта нелюбовь достигает апогея, приходится защищаться. Защищаться лучше так, как говорит военный опыт, а именно за стенами с дозорными, с башнями, оборудованными баллистами и бойницами по всему периметру. Капитан ценил каждого, в Отряде все друг друга ценили, ведь от этого зависела жизнь и доход. В стене были еще сюрпризы, но местные про них не догадывались. Тубус, прибившийся лет пять назад инженер, знал сове дело и умел строить ловушки там, где это было почти невозможно.
После короткой переклички с башенным в дозоре, ворота форта поднялись, и группа прошла внутрь.

Кое-кто уже был навеселе, ибо кувшины Скейла слегка опустели, впрочем, никто не собирался бранить подвыпивших, вернувшихся с патруля и задания под прикрытием. Пленников заперли в чулане в разных клетках, негру предварительно оказали первую помощь, выдернув болт и загнав в рану тряпку с какой-то мерзкой мазью.

Пока одни занимались своими делами, Капитан вызвал Трехпалого к себе, чтобы послушать о результатах, о чем и было доложено. Лидер Черного Отряда был как всегда не суетлив, по его морщинистому обветренному лицу было сложно понять, волнуется он или гневается, скучает или интересуется - каменное лицо. Однако, при упоминании смерти дворянчика, взгляд стал стальным.

- Не хорошо это, Трехпалый, -сказал он, помолчав с полминуты, - Ситуация слишком подозрительная, хотя кто-то явно хочет нас зацепить. Этот кто-то наверняка разбирается в гребанной политике, а это значит, что смерть этого полудурка может обернуться нам во вред. Сомневаюсь, что это отец так рисковал своим сыном, а значит, нужно выяснять, с кем из власть имущих этот нынешний труп контачил. Наниматель сегодня сказал, что на западе собираются кочевые бандиты, нужно будет устроить рейд, разбить их, пока они не организовали налеты и не начали нападать на торговцев. Придется снять часть Отряда, а это сейчас не хорошо. Слишком подозрительное стечение обстоятельств. Сейчас отдыхайте, завтра у меня будет для вас дельце в порту под вечер. Думаю, стоит проверить один корабль, и возможно, придется делать это с боем. Наши докладывают, что нигде не могут найти концов награбленного, а это большой груз. Кто-то должен его забрать, потому как тут его не продать. Ты понимаешь, что город начинает попахивать гнильцой? Будьте аккуратны со своими. А сейчас иди, мне нужно работать... - Капитан уселся за небольшой столик, на котором были раскиданы пергаменты, пара из них носила печати высокопоставленных лиц.

Бой был окончен, предстояло двигаться дальше, хоть и полученные раны давали о себе знать. Космоволк знал, что задание еще не выполнено, а потому покрепче сжал зубы и двигался вперед. Путь привел группу к рубке управления, и Логмар восхитился ее обустройством. Духи машины не были заражены варпом, духи машин были чисты и готовы к работе.
Он не спеша подошел к терминалу и извлек из церемониального топора устройство для общения с духами машин.

-Успокойтесь Духи,
Я делаю, что должен,
Простите вмешательство мое,
И даруйте мне свое доверие.

Литания была произнесена с чувством, потому как не может железный жрец не испытывать уважение к машинам. Пальцы правой руки забегали по рунам в то время, как левая с помощью инструментов настраивала машину на взаимодействие. Привод механической руки мерно жужжал, словно реагировал на контакт.
Первым делом Логмар хотел проверить основные функции и возможности терминала, возможности доступа и реакцию духов машины на его вторжение.

Доминатрика оставалась в буквальном смысле под ногами, уплывала, уменьшаясь едва заметно и цепляясь гравитацией в след челноку. Словно нехотя слабели ее объятия, и свобода наполняла душу Гранта- корабля. Сенсоры щупали пустоту, разглядывали ее блестящий звездами сумрак и вот посреди этой красоты возникла неестественность: непрохождение спектров света было вызвано огромным объектом чернее самого космоса. Старый прием, ведь кроме сканирования с помощью когитаторов многие капитаны полагаются и на визуальную информацию, так проще, естественнее, когда работают все чувства, а не голые цифры. Этот корабль умел маскироваться, отчего у Гранта возникла ассоциация капитана Харлока с самой тьмой. Что у него внутри? Почему им так заинтересовались? Бориус был уверен, что большинство из того, что сообщил им капитан не имеет ничего общего с правдой, но это волновало лишь с точки зрения помех основному делу. Принцип меньшего зла должен работать, если оно меньшее. Грант искренне на это надеялся, а, будучи человеком ученым, понимал, что надежда не есть элемент уравнения. Максимум сюда можно приплести вероятности, а они такие же лживые, как женщины в космопорту. Вроде бы вероятность минимальна, но она обязательно выпадет...
Его руки забегали по пульту, передавая коды доступа, и вот уже красавец-крейсер скидывает маскирующее поле, словно хвастаясь своей мощью и величием. Несомненно, этот был отличный образец космической мощи и статуса владельца, его бронированность впечатляла, по крайней мере Бориус не мог вспомнить, чтобы так усиливали стандартный крейсер.

"Он на нем крепости что ль штурмует?" - подумал Грант - корабль и перед заходом на посадку провел анализ вооружения.

Капитан первым вступил на борт, и корабль ожил, почти все в нем было автоматизировано, а значит, Харлок не доверял живым людям. Система охраны, коды доступа и управление голосом - все это походило на какую-то паранойю или любовь к машинам. Аугметика птицы капитана, да и, вероятно, самого капитана подтверждало эту догадку, не хватало только шестеренок на стенах корабля, чтобы извещать о поклонении капитана технике.
Корабль был оборудовал всем, что необходимо для комфорта, а для такого, как Грант, даже с избытком.
"Водяной узел, надо же!" - воскликнул про себя адепт, - "Парень явно сорит деньгами и получает удовольствие от показа своих приобретений".
- Благодарю за гостеприимство, капитан, ваш покой - наш покой, обещаю, что прежде, чем проявить какой-то излишний интерес, я обязательно попрошу у вас разрешения во избежание недоразумений, - водянистые глаза пустотника изучали Харлока.

Летающий череп проводил до личных покоев, и тогда Бориус позволил себе присесть на край койки. Схоласт выбрал себе простенькую комнату, выполненную в зеленом стиле, этот цвет успокаивал, а размер небольшой комнаты не сводил привыкшего к одиночеству Гранта с ума. В приглашении на обед отказывать было нельзя, потому что любой капитан - очень своевольный человек и игнорирование его воли, пусть даже и выраженной, как предложение, могло плохо сказаться в дальнейшем.

Разложив свои вещи, Бориус сложил пистолет в тумбу, считая, что ходить с оружием на обед не имеет смысла, после этого кое-как прибрал свои рыжие волосы и вышел в поисках сервитора. Красноглазый череп нашелся довольно быстро, и адепт подошел к нему почти вплотную и уставился в окуляр.
- Капитан, я принимаю ваше приглашение на обед, это будет большой честью, ожидаю в своей каюте, - сообщил он черепушке.

Сервочереп мигнул фотовизорами и произнес металлическим голосом лишенных всяких эмоций:
- Принято, ожидаем решения остальных, можете пока расположиться и отдохнуть.

Тихонько звякнула тетива арбалета, направляя тонкую стальную смерть в зевавшего негра. Конечно, этот бедняга ничего не сделал, но сидеть с оружием в том месте, где наблюдателя хочет схватить Черный отряд не стоит. Разговор обычно короткий, разговор выражается внезапно возникшим в плече арбалетным болтом.
Возможно, Болт не хотел в глубине души убивать мужика, возможно, дернулась рука, но одним попаданием убрать здоровяка не получилось. Выстрел опрокинул сидящего на спину, и тот завопил от боли, ящик из-под задницы негра отлетел в сторону и едва не развалился.

- Какого хрена?!! Какая падла стреляла ?! Че вы делаете?! - орал он, схватившись рукой за стальную иглу, попавшую под ключицу. Естественно, что сильно раненый не пытался схватиться за топор или еще чего исполнить, ведь за первым болтом может прилететь второй. Естественно, что его окрик эхом разнесся меж домов и долетел даже до ушей группы, притворяющейся пьяными. Ни живодер, ни Ястреб ни Хайвел не знали кто там так кричал, но кого-то явно подстрелили.
Над головой раздался шум черепицы, а следом прилетел моток пеньковой веревки. Кто-то явно собирался драпать в другую сторону от крика.

схема

Прошло то время, когда Отряду приходилось переться через пустыни и болота, с юга на север, с настырностью, подобной которой червь грызет себе путь наверх. Забывались прошлые злодеяния, забывались обиды на бывшего нанимателя, усталость занимала все мысли. Некоторые полегли от неясной болотной лихорадки, и их долю поделили на остальных. Самая важная часть Отряда, за исключением духа, была в целости, болталась тяжестью в кованном сундуке на сухих досках повозки...

Сейчас уже мало кто хотел вспоминать, как было тяжело. В отряде все братья. Вместе перенесли тяготы и лишения, вместе отдыхают. Иначе как отдыхом назвать новый контракт в местечке Джийе-Зле назвать было сложно. Сперва жители огромного города, расположенного возле зеленых холмов на берегу широкой реки порядком струхнули, да и сложно было не струхнуть, когда три тысячи головорезов появляются у тебя под стенами. Капитан не входил в город, Капитан ждал. Так было принято, и так было для всех спокойней. Местный правитель, называющий себя длиннющим списком регалий, в конце которых скромно звучало Куум-Кан послал парламентеров, он еще не знал, какая большая удача ему подвернулась. Город устроился очень удобно: водная артерия на мили на север и на юг давала возможность заниматься сельским хозяйством, чем местные с успехом и занимались - все холмы были засажены молодой порослью пшеницы. Несмотря на развитое сельское хозяйство, город огромное место отводил торговле, а если быть точными, то поборам с купцов, держащих путь на юг. Город был сытым, и как любой сытый город с деньгами, потихоньку загнивал.
Местный правитель, видать, что-то почувствовал или знал то, чего не было заметно с первого взгляда. Он почти в тот же день заключил пятилетний контракт с Капитаном, условия обычные и даже скучные - ну кому интересно исполнять роль простых солдат, однако по окончании службы на каждого солдата падало по полтысячи золотом, а офицерам и того больше. На эти деньги можно было осесть, где угодно. В Отряде понимали, что деньги не платят просто так, но и бояться опасностей тут было некому.
Черный флаг вскоре взвился возле дворца нанимателя в деревянных казармах, с камнем в городе было по проблемней, что не помешало жителям когда-то отгрохать желтые стены в шесть ярдов высотой. Одежда несущих службу наемников стирали и штопали местные женщины, продукты поставляли тоже они, и не сказать, что многие делали это с неохотой. Наоборот, свежая кровь заинтересовала местных женщин, как это всегда бывает, отчего в городе у жителей возникли некоторые проблемы из-за личных отношений, но это не то, чего боялись бойцы Черного отряда. Белесый череп с ухмылкой взирал сейчас с черного флага вниз, на домики горожан, и одного этого факта было достаточно, чтобы все присмирели.

Местная стража, к слову меньшая по численности, очень недовольно взирала на чужаков, и их вполне можно было понять. С другой стороны не имеющий внешних врагов правитель - зур(так можно было сокращенно называть) Куум-Кан мог опасаться только внутренних дрязг, и поэтому не доверял страже, которой командовал его младший брат Миир-Кан.

Как бы то ни было, с прибытием незваных гостей в городе наступила тишина, все работа бойцов свелась к патрулям, рейдам против пиратов на реке, да скучным тренировкам в казармах. Теплый ветерок успокаивал, сытная еда успокаивала, любовь женщин возбуждала... но затем успокаивала. Капитан начал искренне беспокоиться , что такая жизнь испортит Отряд, сделает всех вялыми и ни на что не способными... Возможно, он был прав, но это случится еще не скоро.

Подходил к концу девятый месяц службы, местные закончили посевные работы и сейчас многие занимались в городе своими делами. Начали появляться тревожные признаки внутренней борьбы. Сначала кто-то подпортил семена, затем какие-то недовольные написали на стене о толстом борове Куум-Кане. Он, конечно, и был толстым боровом, однако являлся правителем, а за такие речи остаться без рук, самое малое, что может произойти. Капитан дураком не был, глядя со стены на спокойную жизнь граждан, он понимал тех, кто хотел перемен, беспокойства и прочих сумбурных последствий. Деньги были не главным, власть - тоже. Человек не создан для спокойствия, ему нужны перемены, остальное лишь вопрос времени. Никто не оценит наличие постоянных запасов еды, полнеющих сундуков и безопасности. Когда сандалии лежат слишком долго на одном месте, их захочется переложить. И не дай боги, кому-то со стороны помешать это сделать. Это как щелчок тетивы. Нужен враг, нужна опасность, нужно кого-то за что-то корить...

Патрули были усилены, бойцы почувствовали азарт, стряхнули с себя ленивую дремоту объевшихся мясом львов. Теперь это были готовые убийцы, чьи ноздри ловили дуновение привычного ветерка в поисках новых ноток - запаха жертвы. Поговаривали, что даже бордели начали делать скидки из-за отличного душевного и не только состояния уже "своих" клиентов...

--------------------------------------
- Я говорю тебе, Риц, нужно резать их, иначе заметят, Тусклый сказал перетаскать все за час, нереально же. Да и намекнул, что любой ценой...
- Хорошо , Перк, тот твой, - раздался резкий свист, а затем на барже с севера началась настоящая резня.

Ловкие тени мелькали от груза к грузу, прыгали с мачты на мачту, нападали на полусонных охранников. За эту ночь погиб торговец и пятнадцать человек охраны, из нападавших не нашли никого, хотя по состоянию крови на палубе, было подозрение, что одного все же зацепили.

Груз баржи, а именно зерно, купленное в городе и какие-то ящики пропали бесследно. Самое интересное, что никто не знал, что в них было...

Инцидент повлиял на отношения Отряда и нанимателя, и аргументы нанимателя казались вескими. Кто будет платить такие деньги за порядок, когда какая-то банда творит все, что вздумается.

--------------------------------------
- Трехпалый, займитесь портом, я уверен, что там знают больше, чем говорят. Не бывает так, чтобы в порту никто ничего не видел, - Капитан был в отличном расположении духа, седые вески прилизаны назад, серые глаза блестят, голос в возбуждении, - Если этим придуркам хочется почувствовать, что мы такое, мы им покажем, пусть потом не плачут. Нужны языки...- он внимательно посмотрел на Трехпалого, - Живые языки в глотках, желающих говорить. Проскочите по тавернам под видом гражданских, только аккуратненько, пусть кто-нибудь устроится на работу в порту, ну ты знаешь. Возмутителей нужно вычислить, пока не начала литься первая кровь, а я чувствую, это будет скоро. Противник осмелел...

Как только заклинание-молитва Зорана было произнесено, магический свет прорезал тьму, но не так сильно, как могло бы быть без дождя.
Шварк, обозвав бандита не лестным словом, сиганул с камня, скользя по приготовленной веревке, и занял место рядом с эльфом. Тут же из фургона почти выпал Гектор с горящим факелом в руках, тем самым осветив хотя бы место под ногами и около. Еще до его криков ястреб взмылся ввысь, чтобы наблюдать за полем боя, вот только при такой видимости птице приходилось летать довольно низко.
"Опасность, опасность" - сообщала она ментально, кружа на группой к северу от фургона, которую и заметил Шварк.
Эльф снова высунулся и выпустил стрелу, вот только прибежавший Шварк помешал нормально прицелиться. Стрела пролетела в сантиметре от жертвы. Рассел изготовился к бою, приблизившись к полуорку. Сейчас все они держали проход между двух камней, и противнику явно бы пришлось обходить.
- Я буду держать левый фланг, - сказала Джавеллин и легко извлекла меч из ножен, а в руке поправила поудобнее щит, - Они многое потеряли не застав нас врасплох!
Зашуршали по камушкам легкие шаги нападавших, как-то уж очень аккуратно они двигались. Так как Шварк теперь не наблюдал за передвижениями, то кроме ястреба и сказать было не кому. Несколько теней метнулось справа за камень, слева за камнем послышался шум, кто-то двигался за повозкой. И вот прямо перед Либе и Шварком возник один из нападавших. Его нижняя половина лица была разукрашена, как черепушка у скелета, в руках боец сжимал два коротких меча и двигался очень проворно, но недостаточно проворно, чтобы не угодить в ловушку. Толстая игла пробила лодышку и внесла яд в рану нападавшего, отчего тот вскрикнул, впрочем, было незаметно, что ловушка еще как-то отразилась на противнике. Сзади подскочили еще двое точно таких же уродов, словно под копирку, и создали своеобразный затор.
Шварк не стал разбираться, что там укололо противника, а просто рубанул того с плеча топором, раскроив тому черепушку от уха до уха.

Офицер взвода - Трехпалый. Колдун родом из пустыни, с темной кожей и голубыми, как небо глазами. Выбран Капитаном за необычайное спокойствие и рассудительность. Впрочем, его способность выжигать все вокруг тоже имела определенное влияние на принятие решения. Расчетлив. Знает тактику. Когда надо убить, моральное решение приходит уже со смертью жертвы.

Лекарь-костоправ - Шрам Громадный тип угрюмой внешности. Верит во что-то свое, но при его росте и потертом двуручнике, на который он опирается, ни у кого не возникает желания лишний раз спросить. Несмотря на вид, заботится о членах отряда. Особенно, когда у них кончаются деньги. Некоторые за спиной иногда называют его капелланом Отряда.
Если ты нажрался протухшего мяса на окраине, то у Шрама есть вонючая травка, которая мигом прочистит.

Малыш Джон - добродушный парень, по крайней мере по отношению к своим. Прост в разговоре, но не прост в бою. Использует различные приемчики, так что видимая простота только сбивает с толку. В особых злодействах не замечен, и вполне может называться совестью отряда, если бы не абсолютно подлые удары в спаррингах.

Скэйл(Чешуя) - Мощный темнокожий рубака. Флегматичен, но рубится, пьет пиво и занимается кузнечным делом с большим удовольствием. Говорят, что охоч до женщин. Если нужно подправить кольчугу, то он всегда поможет. Особенно, если принести пива галлон.

Грэйв (Могила) Абсолютно мрачный парень, настолько мрачный, что даже красная повязка на лбу не добавляет его размалеванному лицу веселья. Резкий, как понос, когда дело пахнет жаренным. По всей одежде висят какие-то косточки, перышки и прочий мусор. До плотских утех равнодушен. Молчалив. Но тем не менее, любит посидеть среди своих, зачастую молча. Легко читает следы, и в дикой местности словно дома. За плохое отношение к лошадям может набить морду. Иногда помогает Шраму возвращать к жизни товарищей.

Ястреб Жилистый ловкий парень с безобразным лицом. Любит легкое оружие и броню, ловко обращается с замками, а иногда и с карманами. В бою предпочитает эффективность прямому нападению. Владеет двумя руками одинаково хорошо. Молчун и шуток не любит. На плече постоянно сидит хищный ястреб и зыркает по сторонам.

Болт
Терпеливый парень, меткий стрелок из арбалета. В характере такой же, как и любимое оружие. Когда тетива сорвется, выведшему из себя уже будет поздно убегать. Не любит трогать мирных граждан, если они не при делах. Говорят, что за ним могут охотиться, но это проблемы охотников, глупо охотиться на члена Черного Отряда.

Живодер
Ловкий фехтовальщик, заносчивый и коварный. Любит кутить. В нем зачастую проскакивает происхождение. Особенно в общении с женщинами он преображается, как настоящий франт из богатой семьи. Когда сталкивается с низшими не из отряда, ведет себя, как прожженный моряк. Так же относится и к их жизням. Называть Зига Живодером не члену Черного Отряда смертельно опасно.

Дядюшка Хайвел Редкостный балабол, несмотря на то, что его возраст уже требовал быть к жизни посерьезнее. Каждый раз может рассказать одну и туже историю по-разному. Казалось бы, вот гад?! Но так будут думать те, кто не рискует жизнью каждый день, кто хочет серьезности, расчетов и прочей лабуды. Для ребят, рубящих периодически людей в крошку и не знающих лишних радостей - его рассказы, стихи и песни - настоящая отдушина. Да и не кто не собирается писать его болтовню в Анналы, можно и поврать. Из-за таких вот веселий Хайвелу многое сходит с рук, а нужно сказать, что весельчак довольно эмоционален и взбалмошен. Тем не менее, приказы он выполняет, а когда надо и оружием поможет. Но самое главное, этот актер легко меняет внешность и разбалтывает кого угодно... Когда вокруг враги, такой лазутчик просто необходим. Пусть лучше у чужих бурагозит.

Родак с удовольствием бы посмотрел за схваткой, но без него никто завтрак не приготовит, по крайней мере съедобный. Он сделал продольные надрезы на грудине птиц, переламывая хлипкие ребрышки и отделил бедра, а затем просто побросал куски в котел. же пошел кусок оленины, хотя он уже слегка попахивал. Кто бы что не говорил, а похлебка из мяса тоже питательна, нечего полуподгорелое жаркое все время жрать. Напоследок Родак добавил несколько корешков, что можно встретить в массе мха, пронизывающих его словно паутина. В то время, как снаружи все стихало, бард как раз причмокивал пробу и считал, что жрать - самое оно.
- Все к столу! - крикнул он, отыскивая свою погнутую чашку.

Все было решено, награды выданы, битвы закончены, дальше пошли абстрактные вопросы о жизни, но с королем много не поболтаешь, неуютно тут, хоть и банкет. Кое-как отпросившись из замка друзья, я думаю, сейчас наших героев можно так называть, отправились в знакомую таверну обмывать воскрешение Пропа, да и чудесное окончание приключения. Кто-то временами подымал тост в честь Кавиота, зарубившего прилично бандитов, кто-то трогал женщин за разные места, кто-то травил байки о походе, наблюдая, как развешивают уши местные жители - в общем нормальная душевная посиделка получилась.

На следующий день изрядно помятые герои распрощались друг с другом, свернули плащи стражи в рюкзаки и отправились каждый своей дорогой, лишь Карнак остался притворять в жизнь свою мечту, и стоит отметить, хозяйственник он оказался отличный, правда, дети в новообретенном доме не всегда слушались, тяжелая свободная жизнь оставила на беспризорниках отпечаток. Чего-то Карнаку не хватало для воспитания... Появившаяся в скором времени жена знатного дворфа Карнака Камнелома все исправила, и она совершенно не была той, кто сидит в пещере с бородой и не высовывается, крепкая женщина наводила шороху на весь город, но это уже другая история.

Гном Фосси любил деньги, и теперь они у него были в избытке, основавшись недалеко от Нашкеля, он создал банду профессиональных наемников, благо деньги были, связи с властями имелись, а имя его было известно на все королевство. Зачем махать оружием самому, когда можно нанять других. Ходили слухи, будто он пару раз наведывался в один лесок до какой-то колдуньи, но, говорят, ушел не солоно хлебавши. Любовь к деньгам и роскоши быстро извела все запасы, и едва выживший после стычки со своими Фосси подался куда-то на запад, нюх на деньги его редко подводил.

Проп смог поселить свой клан в Облачных Пиках, туннели ширились с каждым днем, различное опасное зверье отходило подальше, а вскоре было обнаружено месторождение железа. Учитывая тот факт, что до Пиков от столицы было ближе Пышнобородые начали довольно быстро богатеть. Казна пыталась было поднять ставку для укрепившегося клана, да не тут-то было - слишком много связей стало у Пропа, да и топор все время был наточен... Ну его, пусть живут, - решили казначеи.

Тайл оправился странствовать дальше, появлялся то в одном лесу, то в другом, простой люд поговаривал, что герой одичал, с ведьмами якшается, да в пнях живет. Народ, он наговорит, не отмоешься. На самом деле Квайр выполнял испытания, чтобы служить высшему друиду, а затем как знать... У друидов все просто, нужно лишь победить.

Каспер Грин вернулся в свой лес с приданными ему опытными лесничими и даже одним клириком высокого ранга из Пылающей перчатки. Вместе они провели разделительные полосы в лесу и локализовали проказу, а затем и уничтожили. Конечно, это произошло не в один день, а за месяцы кропотливого труда, но дело было сделано. Вроде бы и молодцы были эти люди, но народ поговаривает, что им еще кто-то могущественный помогал лес править, будто бы стройная женщина с зелеными светящимися глазами мелькала на опушках, одетая в шкуры и бренчащая черепами... Как бы то ни было, избушка одной известной ведьмы теперь пустовала, а уж где она обретается, только богам известно.

Лет через десять от этих событий король Бьернский превращает королевство в Империю, захватывает сопредельные государства и начинает нехорошо относиться к народу. Что за клещ его укусил, кому-то предстоит выяснить, вот только многие бы ему, заразе спасенному, посоветовали бы вспомнить, как несколько бравых парней всю дурь из злодеев вышибают...

Вечер заканчивался спокойно, никто не мешал пятерке наземников пить, есть и разговаривать в волю, на следующий день предстоял долгий путь в родную Септийскую Империю. Оставалось лишь донести реликвию до Столицы и все, жизнь станет такой, что и до конца дней суетиться не надо будет, столько там всего было обещано.
Либе и Шварк направились по магазинам, чтобы продать топор подороже, да прикупить вещей в дорогу. Эльф оказался немного должен полуорку, поэтому согласился помочь, а ,может, и по другим причинам. Так или иначе орочий топор покрытый магическими письменами за дорого не пошел, Уткерн сообщил, что орочье оружие - гадость, и ее в три дорога никто не купит, по-дружески, так сказать, сообщил и предложил в принципе не плохую цену. После полуорк выбрал себе боевой топор под одну руку - отличное средство для разбивания щитов, да и просто любимое оружие и зачарованные наручи, дарующие защиту. После они заскочили в храм Неондора, где Шварк долго и нудно объяснял на пальцах, что ему нужно. Наконец до жреца дошло, и он вынес перчатки силы огра и амулет, делающий кожу носителя крепче...

Два клирика и маг остались в гостинице, тихонько обсуждая свойства найденных реликвий, тем более, что тема для обсуждения того стоила. Сами по себе вещи, даже если их не использовать, представляли огромную цену из-за своей редкости и связи с религиями. Зоран некоторое время пытался вспомнить хоть одну историю про эти реликвии, но ничего на ум не приходило, тем более, что связаны они были не с его церковью.

Идея использовать реликвии для отвода глаз имела смысл, тем более, что ауры предметов также отличались огромной мощью. Кто догадается, кто искомый артефакт - на самом деле маленький невзрачный предмет, а не богато украшенное оружие.

Позно вечером, когда уже все разошлись, а Гектор убрал артефакт-преобразователь и кинжал в свой новоприобретенный ящик, в гостиницу заявились Шварк и Либе. Полуорк отправился к себе, а Либе таки решился выпросить кинжал и пошел к Гектору. Как назло, тот успел выйти в уборную, но плута это не остановило - пара манипуляций, и вот он уже рассматривает ящик, приобретенный магом. Природное любопытство взяло свое, ну как не попробовать вскрыть такой замок любителю вскрывать замки. Он некоторое время поковырялся, однако ящик оказался более, чем надежным. Шаги по коридору возвестили, что Гектор возвращается, и плут принял любимое положение "я не при делах". Когда маг вошел, Либе с честным видом и большими круглыми глазами сообщил компаньону, что готов таскать кинжал в целости и сохранности, что дверь нужно лучше закрывать, а ящик - очень надежное изделие, уж он-то в этом разбирается. Одно дело - не доверять тому, кто скрывается, и совершенно другое - тому, кто высказывает мнение и никуда не убегает, поэтому хмурый Гектор передал эльфу кинжал, смерив того подозрительным взглядом, а когда тот вышел, проверил все свое имущество, на всякий случай. Поводов для беспокойства не оказалось, за исключением того, что замок на двери был точно заперт... вроде бы.. нет, точно был.

Утром, когда все завтракали, в гостиницу заявился Аргон Сталевар, правая рука Ненеля с двумя стражниками. С хмурым видом он подошел к Зорану и протянул тряпичный мешочек на тесьме.
- Посланник, ваша пропажа обнаружена, виновные понесли наказание, Доминат надеется, что инцидент исчерпан, и желаем вам ровной дороги, - фраза из уст вояки звучала неискренне, вымучено, но все же звучала. Когда жрец Иштара его распустил, внутри оказался тот самый камень, что еще недавно у него украли.
Патруль дворфов вышел на улицу, но когда посланцы вышли седлать ящеров, то заметили троицу снова - Аргон наблюдал за сборами. И вот вся поклажа собрана, и ящеры запряжены, начинался долгий путь назад...
Двуногие рептилии довольно бодро подымались по дороге вверх, оставляя за спиной озеро и замок Кузни Веков, прошли центральные улицы, по левую руку виднелась площадь пяти храмов, а на окраине гости города, как раз проезжали недалеко от подпольного склада-магазина. Бывшие стойла еще дымились, а рядом с ними на пиках торчали пять дворфийских голов, она из них принадлежала юнцу, что стоял "на стреме" перед воротами...
Снова над головой сомкнулся проход, уводящий в массив скалы на дорогу до Сердца Камня, снова стены заставляли чувствовать себя неуютно тех, кто привык к открытому пространству, но от была ровная дорога, выходы с которой надежно охранялись отрядами крепких подгорных парней. Через день пути отряд достиг ворот оборонительного поста, где целый отряд дворфов нес службу. Все также на кушетках валялись раненые, все также часть смотрела через бойницы ворот, а не собирается ли снова наступать нежить. Шварк и Либе могли оценить массивные сворки, обитых железом ворот, дворфов в сверкающих мифрилом кольчугах, да и саму оборону открытых сейчас ворот, представляющую из себя еще и направленные колья.

Уже знакомый трем из пятерых наземников Таргон подошел к каравану и внимательно осмотрел прибывших:
- Я смотрю, вы решили вернуться назад, - хохотнул он, но потом улыбка сползла с лица, - С вами же вроде другие были, - дворф демонстрировал отличную память, разглядывая полуорка, - Как бы то ни было, придется вам задержаться. Мои разведчики сообщают, что идет очередная волна нежити, я разрешу вам продолжить путь после того как мы их отобьем... Очередной раз.
Массивные ворота стали закрываться прямо перед носом посланцев Империи, впрочем, целый день пути и так требовал как минимум походить и полежать, потому что бедра и задница нестерпимо болели.

- Хорошо горят, - волчья морда шлема Ломгара будто бы потянула носом воздух, впитывая фильтрами запах горелой плоти предателей. Мертвый враг всегда хорошо пахнет. Полюбовавшись несколько мгновений на пылающий остов, железный жрец отреагировал на вопрос названного лидером.
- Если это позволит побыстрее нам найти остальных желающих смерти, то я сделаю это с удовольствием. Космоволк наклонился над развороченным телом и сорвал покореженный шлем с не совсем целого трупа. Как бы не делили противников стороны баррикад, но технологии были схожими.

Линзы шлема сухо щелкнули, фокусируясь на проводах и контактах, чтобы разобраться с прибором. Даже узнав частоту и коды связи они могли бы обеспечить себе замечательную разведку. Кажется, эта бусина была бесполезна и не работоспособна, стоило поискать другие.
Моркай не боялся какой-то там скверны могущей прилипнуть к вражьему прибору, в конце концов он не чистюля-ультрамарин, да и как она могла прилипнуть к тому, кто был взращен для того, чтобы бить врагов Императора в жесточайших условиях.

Если бы брат Алексиус лишил врага головы мечом вместо выстрела мельты, до получился бы довольно целый экзепляр, а так приходилось рыться в трупах. Наконец одна более менее целая бусина была обнаружена и оказалась рабочей...

Желание Зорана было встречено аргументированной, холодной и, несомненно, достойной речью Гектора, в которой маг расписал все возможные последствия проникновения на склад. Речь эта возымела эффект на жреца Иштара, и тот, смутившись, согласился и направился к себе отскребать маскировку. Чуть позже к нему заскочил Либе, чтобы забрать свои деньги...

Гектор же, перекусив, также направился к себе - предстояла долгая процедура определения магических свойств нескольких предметов, и самое важное - часть из них обладала ярчайшей аурой. В комнате он расположил предметы на столе, откупорил бутылки вина и извлек на свет жемчуг. Впереди еще предстояло его растолочь, а это не самое простое занятие...

Либе собрался снова пробежаться по городу и поискать такие вещи, которые просто так в магазинах не продают, дескать, им нужно это дома и прочие бессмысленные аргументы. Эльф точно знал, кому необходимые предметы нужнее, и среди них не было дворфов, греющих задницы в пределах города. Рассел присоединился к походу, потому что также хотел найти какой-нибудь прекрасный рюкзачок с магическими свойствами. Шварк же остался в таверне, ведь кто-то, а Либе точно сможет впарить перчатки по нужной цене.

Гектору...
Подготовившись к процессу опознания Гектор выпил бокал красного вина и всмотрелся в кинжал, лежащий на руках, чье лезвие изгибалось, словно язык пламени. Мощная аура тут же резанула по глазам, но постепенно ослабла, дав возможность магу начать читать узлы плетения. Черные языки показали магу, что волшебный кинжал, кроме необычно острой кромки еще и имеет тягу к убийству добрых существ. Носить его может любой характер, несмотря на злую сущность клинка. Обладание вещью связывает владельца и предоставляет ему возможность видеть магию по желанию, а также раз в день произносить заклинание великого развеивания магии. Сущность злого мага, заключенного в кинжале прямо просилась наружу, клинок обладал собственным интеллектом, лживым и подлым, а следовательно совершенно ненадежным в бою, если не следовать его типу характера. Правда, было одно "но": сущность не могла контактировать с окружающим миром без установки духовной связи, а потому подлость свою могла показывать лишь действиями и магическими свойствами. Служители Кирика, как оказалось, могли с помощью жертвы умственных возможностей, так же приобрести способности к обнаружению слежки и волшебного глаза, чтобы следить за окрестностями.
Отложив в сторону кинжал Отрицания, Кесон выпил еще стакан вина, почувствовав явный эффект действия алкоголя, и всмотрелся в шипастую палицу. Забавно, но это оружие было противоположностью кинжалу, и являло собой величайшее творение света. Личности, испытывающие тягу к добрым поступкам или абсолютно независимые от борьбы добра и зла, взяв в руки этот моргенштерн, должны были чувствовать прилив сил. Те же, кто служил Идрису, могли установить с реликвией связь и превратить ее в сияющую звезду, что может проходить сквозь материю. То есть любой доспех перестает быть преградой для этого оружия. Более того, если кто-то ломал это оружие, то оно взрывается с необычайной мощностью, разнося огнем все вокруг, но не причиняя вреда владельцу.
Подвыбивший уже Гектор проморгался, а когда глаза пришли в норму, оказалось, что он так просидел уже пару часов, пришлось немного размять конечности и приступить к дальнейшему опознанию. После таких сложных предметов, волшебный большой топор, бесконечный походный рацион и бесконечная чернильница для записи магических заклинаний опознались очень легко, хоть и заклинание требовало столько же времени, но тело, и самое главное - глаза, уже так не болели...
К этому времени как раз снизу начал доноситься запах свежеприготовленного жаренного мяса и рыбы, а две бутылки вина в желудке моряка требовали закуски. Оставалось только гадать, как кишки отнесутся к такому количеству жемчужного порошка.

Зорану...

Зоран решил потрать деньги, что у него образовались в результате щедрости Рассела после продажи камня, и направился по магазинам. В дорогу требовались различные приспособления, да и потом броню тоже не мешало новую присмотреть. Поводом для таких мыслей, стал новый внешний вид Рассела, который таскал теперь полноценный рыцарский доспех с рунами дворфийских мастеров. Такого доспеха у Уткерна больше не было, но знакомый кузнец подсказал коллегу-соседа, у которого подобная броня была, да и болты из алхимического серебра тоже. Новый доспех казался легче и удобнее старого, сидел как влитой, и почти не мешал двигаться. Закончив с покупками Питич направился не куда-нибудь, а прямиком во дворец, чтобы доложить страже о похищении своих вещей, он, конечно же, до этого не думал, что это похищение имеет еще и политический фактор, а потому капитан стражи принял наземника вежливо, сразу же предложил вино, как только жертву преступления привели стражники.
- Ой, будьте покойны, уважаемый, мы сделаем все возможное, чтобы найти вора. Негоже, чтобы посланцев Септийской Империи обворовывали в столице Домината. Я распоряжусь патрулям взять склад и перерыть его в поиске необходимой пропажи, - сказал он.
Узнав, что посланцы могут отбыть уже завтра, капитан расстроился, но пообещал к утру сделать все возможное к поимке виновных и соответствующем наказании оных.
- О результатах операции будет доложено утром Вам лично, - добавил он, а потом позвал сержанта, чтобы снять показания, в частности форму, вес, цвет и прочие параметры утерянного.
После этого Зоран вернулся в гостиницу и принялся дожидаться остальных.


Либе...

Либе знал, что многие вещи не лежат по магазинам, но есть у жителей города, если их тщательно попросить. Рассел еле поспевал за легким и ловким эльфом, что сновал от дома к дому, расспрашивая всех прохожих. В итоге расспросов, плут узнал, где находится дом бывшего путешественника со странным именем Ван Кривоступ, у него-то и оказался необходимый жрецу Рашаль рюкзак, вот только пришлось выпить стакан чая с ягодным пирогом, иначе, старик совершенно отказывался заключать сделку. Отдав клирику рюкзак, Либе с ним попрощался и на дальнейшие поиски отправился сам.
Мечта найти эльфийский волшебный колчан не покидала его, а наличие общим с эльфами границ у Домината намекало на вероятность нахождения эльфийских предметов у дворфов. Как оказалось, один бывший солдат, служивший на границе, нашел как-то погибшую группу эльфов и, будучи дворфом хозяйственным, прибрал некоторые вещи к себе. Среди этих вещей оказался и плащ эльфов, что подстраивал свою расцветку под окружающую обстановку. Солдат оказался упертый и недалекий, упрямый, словно стадо баранов. Целых четыре часа Либе упрашивал, уговаривал и
рассказывал сказки о том, что это вещи его родственников. Изрядно подустав, Миссалэ прямым ходом направился к Уткерну, купил у того бочонок грибной настойки и приволок несговорчивому солдафону... Тот сразу же подобрел, увидев значок на бочке, и выпив кружку для пробы(пинты в две размером) сразу же согласился продать, как оказалось, совершенно ненужные ему вещи.
Избавив себя от лишних денег, и убрав покупки в рюкзак, эльф решил воспользоваться разогретым после длительной беседы состоянием и продать перчатки Шварка. После упорных дебатов с солдафоном продать перчатки в храме Знаний оказалось проще некуда. Любители информации даже в устной форме впитывали все, что говорил эльф. Их знания касались свойств предмета, а свойства у перчаток были, что надо. А все потертости и подвывернутые клепки были объяснены богатой историей этих самых перчаток, на чьей коже оставалось немало орочьей крови с Черного Пика и тому подобное. Один из жрецов заподозревал было, что эльф слегка привирает, но тот тут же сказал, что сам Каллед и его соклановцы это подтвердят. Этот аргумент оказался решающим. Найти прибор для поиска всяких ловушек и следов в городе, полном ювелиров, оказалось несложно. От улицы ювелиров до храма Рашаль было рукой подать, и эльф посчитал просто необходимым зайти и пожертвовать в храм несколько золотых монет, все таки в последнее время ему необычайно везло, и почитать божество стоило хотя бы из благодарности. Буквально еще через час усталый эльф уже вернулся в гостиницу. крутя в руках прозрачную волшебную призму.


К девяти часам вечера все уже закончили свои дела и снова собрались в общей зале гостиницы, кто-то хотел подкрепиться, кто-то до сих пор переваривал жемчуг, а кто-то, быть может, уже изрядно принял эля, хотя как это понять по скалящейся морде Шварка?

- "Бедняжка, и как она выживает в этом мире, если любая трудность вызывает у нее печаль, а руки беспомощно опускаются", - подумал Вассимус и подошел поближе к дереву. Упавший череп мог расколоться, хотя под ногами и была мягкая земля, а высота, на которой череп висел, довольно небольшая, вот только застрял он довольно сильно и требовал манипуляций руками.
- Эй, Рэд,если ты сядешь мне на плечи, то вполне дотянешься до ветки, аккуратно спили мелкие ветки ножом, и череп освободится, только не касайся руками, - пояснил вагант на всякий случай очевидную вещь. На всякий случай Вассимус постелил на земле собранный тут же дерн и клочья моха, чтобы упавший череп приняла импровизированная подушка.

Штайгер продолжал проявлять хладнокровие и выдержку, как и поразительную точность стрельбы, луч лазгана впился в тело ксеноса, впрочем, тот и так орал от боли.

Следом за лучом триплекса устремилась пуля с вольфрамовым наконечником, куски стали на пузе ноба не стали преградой для нее, как не стала преградой и толстенная кожа ксеноса. Кусок зеленой плоти вместе с брызгами крови вырвало с другой стороны ноба, и тварь покачнулась.

Сержант кричал изо всех сил, чтобы били точнее, и его слова были услышаны, сослуживцы усилили огонь на поражение, вот только приказ использовать мельта оружие остался неуслышанными. Его выстрел попал в правую руку орка, заставив орка задергать рукой. Если бы клешня не была закреплена, то ноб наверняка ее бы обронил.

Баркер, понимая, что такую тварь нужно в первую очередь полностью избавить от способности атаковать, вытащил и метнул фотонную ослепляющую гранату, предупредив товарищей, чтобы прикрыли глаза. Вспышка была яркой и кратковременной, но этого хватило, чтобы огромный ксенос ослеп совершенно - его рев усилился, когда он перестал видеть пламя, что пожирает его.

Луч Гривза, который забыл, казалось, про мельтаган, ушел в сторону от орка, оставив черное пятно на куске рокрита, а вот огрин оказался более точным, дробь смачно вгрызлась в руку ксеноса, что еще недавно резала гвардейцев словно бумагу своей механической клешней, оголив кость.

Следом выстрелила Кара с Джери, их лучи поразили подбитую уже огрином руку и сержантом, от боли здоровяк взвизгнул и упал мешком на землю. Запах паленого ксеноса приятно заполнял округу. Стрельба вокруг перетекла в спонтанный характер: вылезающие из дыр орки подавлялись стройным огнем наступавших Туннельных Крыс, занимающих уже всю пробитую в стене площадку. Штурм стоило считать успешным, если не считать, что ждало гвардейцев в коридорах.

- Говорит полковник фон Штайнер! Занять ключевые узлы уровней, планомерная зачистка, координируем действия по каналу 038, чтобы не перестрелять друг друга. При отсутствии связи офицеры продолжают зачистку, оттягивая на себя силы орков. СПО нуждаются в нашей помощи, если орки отвлекутся на нас, у них будет время для контратаки и перегруппировки. Да защитит вас Император! - голос полковника был тверд и властен, он нес в себе нотки позитива, словно вокруг не шла бойня, а происходил веселый спектакль. Отчасти так и было, смерть ксеносов должна приносить гвардейцу удовольствие, иначе и быть не может.

Проход в коридоры перед десятым отделением был свободен, и отделение устремилось внутрь. Через фильтры сложно было понять, какой тут воздух, но вряд ли на нижних уровнях улья он был приятным. Широкие коридоры местами были изрисованы различными надписями на низком готике, а поверх них виднелись красные кляксы с топором по центру - свеженамалеванные эмблемы орков. Не оставалось сомнений, что ксеносы прошли тут. Коридор плавно поворачивал вправо, потолок хоть и давал освещение с помощью ламповых панелей, но оно являлось довольно скудным. То одна. то другая панель искрили намного ярче, чем само освещение, а часть вообще не работала - самое что ни на есть родное освещение для шахтеров. Периодически встречались трупы гражданских, изрешеченные пулями и разрубленные на куски. Орки не щадили ни детей, ни женщин. Местами куча порубленных тел достигала уровня пояса - обычные прелести войны.

- Пшшш... Пятый вз... Пшшш ... ведем ... с превосх... пшшш... Они используют огнеметы... Пшшш.. нужна под... - вокс передал сумбурную передачу с фоновыми криками гвардейцев и замолчал.

- Рота А, говорит капитан Линкс, - ожесточенное сопротивление зелекожих, фабрика производства одежды... Медленно продвигаемся...

Одни за другим звучали вокс-сообщения, местами совсем непонятные для восприятия, легкие бои кончились. Теперь полку предстояла тяжелая работа, которая будет записана клерками Администратума, как числовые колонки с выводом эффективности. Записана и положена на полку. Империи некогда оплакивать каждого павшего гвардейца.

Коридор вывел гвардейцев на перекресток, несколько витрин говорили, что тут когда-то торговали одеждой и предметами первой необходимости, сейчас магазинчики представляли месиво товаров и стекла. Одна ветка уводила налево, откуда доносился какой-то монотонный глухой стук механизмов. Ветка, уводившая вправо была абсолютно темна, на углу своеобразной местной площади мигала рунами дверь лифта, перед которой валялась окровавленная нижняя часть человеческого тела.

Несмотря на кажущуюся близость города, полку пришлось потратить около полтора суток, тем более, что механизированный полк с артиллерией сзади тоже медленно двигался. Чем ближе к Синтилии, тем хуже становилась земля под ногами, словно город выжал все соки из многострадальной планеты. Запах становился очень неприятным, пара гвардейцев даже упала в кратковременный обморок на марше и сержанты приказали надеть противогазы или респираторы, а у кого не оказалось, сделать повязку.
Город все рос и рос, пока, наконец, по воксу не поступил сигнал остановиться. Сзади стали лязгать гусеницами василиски, занимая боевые позиции, их орудия нацеливались в хмурое небо над городом, обещая врагам быструю кару.

Отсюда было сложно различить подробности невооруженным глазом, но у стен города, среди нескольких дымяшихся проемов копошилась зеленая масса, какая-то техника чадила своими выхлопными газами, а рев был слышен даже здесь. Орки проникли в город, это стало очевидно каждому. Насколько они успели распространиться, и какая часть осталась тут -вот это была задача для командиров и разведчиков. Солдаты же готовились к тому, для чего были созданы, в этом плане Туннельные Крысы мало отличались от орков - проникнуть и наводнить коридоры улья, бить орков там, где не ждут, бить исподтишка или в лобовую, выгрызать дыры в его обороне, пока ксеносы не побегут, а когда побегут... Найти и добить.

Не меньше сорока тысяч человек было собрано тут, под стенами города. С тыла не меньшая сила обещала поддержать огнем... Орков ждал жаркий день!
Лейтенанты поприжимали ладони к бусине, видимо, полковой вокс передатчик вещал приказы для всех, а шум такого скопления солдат мешал их расслышать.
- Гвардейцы, -раздался наконец голос Дживса, десяти-минутная готовность, и рекомендую прикрыть уши и открыть рот, сейчас поработает артиллерия. Затем мы пойдем на штурм и покажем, что не зря зовемся гвардейцами, пусть Император видит нас, не посрамим знамя и ударим по ксеносам, что есть мочи. Внутри нашей подмоги дожидаются силы СПО, поэтому бьем внешние силы и сразу проникаем на нижние уровни улья. Задача - зацепиться в коридорах, и да хранит нас Император!!!

Кажется, зеленая масса встрепенулась, заметила подготовку людишек, почувствовала очередную крутую драчку, дернулась, словно один организм, но тут заговорили Сотрясатели земли. Огромные орудия выплевыли в небо мощные снаряды, что с характерным свистом понеслись к цели. В первые секунды даже земля дернулась под ногами... Протяжные серии канонады пронеслись по воздуху... "бу-ду-тууууух!" ... Затем еще! Земля уже не дергалась, она тряслась в дикой пляске, совершенно мешая наблюдать за адом, что возник пред стенами города. Масса, в тех местах, что не заволокло дымом, уже не была однородной, зеленое местами обильно перемешивалось с красным, пронзительные вопли нет-нет, да и проскакивали в паузах меж разрывами. Просто дикая мясорубка для орков, и прекрасная картина для гвардейцев. Воистину, ксеносы познали Молот Императора!

Из-за заложенных ушей никто не понял, что стрельба прекратилась, лишь мгновениями позже, Крысы услышали по комм-линку приказ "Вперед!" Мгновения терять было нельзя, орки могут прийти в себя и повылезать из укрытий, а до стен еще так страшно далеко. Сколько тут километров? Два или это кажется? В любом случае расстояние убывало необычайно медленно, рюкзак мешал, дышать тоже быстро не получалось. Людская масса приближалась к городу, к его зияющим пожарами рваным дырам. У самих стен бежать трусцой становилось уже нереально - перепаханная земля, конечности орков и части техники были не тем местом, где побегаешь...
Разрозненный огонь из оголенных коридоров города быстро и умело подавлялся атакующими, потери, конечно же были, но они не стоили внимания, это не на готовую и целую оборону бежать.
Первый взвод направлялся к одному из коридоров, как один из рокритовых кусков отлетел в сторону, крупный мускулистый орк клешней отхватил комиссару Винтер голову и отбросил ее в сторону словно тряпичную куклу, Моррис успел нацелить свой огнемет на тварь и обдать ксеноса струей прометиума, однако тот, даже пылая, перекусил огнеметчика попалам лезвиями клешни. Заряд прометиума детонировал, значительно ослепив тварь, но не убив, а вот напарник Морриса такого не выдержал. Этот орк мог успеть отнять жизни и у других гвардейцев, пока сгорит. И именно десятому отделению Крыс предстояло решать эту проблему.

Они летели на очередное безумное задание, элизианцев не посылают туда, где просто, их выбрасывают в самое пекло там, где враг и представить себе не может. Они, падая с неба, вбивают молот гнева Его, как кару небесную. Каждый из них уже мертв изначально. Они живут лишь для того, чтобы полыхнуть яростью своей атаки, заставить содрогнуться врага, дать ему почувствовать неумолимость поражения.
Они уже мертвы заочно, они соревнуются друг с другом, кто проживет дольше, словно это игра.
Они - разменная монета в этой смертельной игре, они - пешки, которые умеют взрывать королей! Вот и сейчас нужно всего-то завалить гарганта или что-то похожее. Проще некуда. Пролететь через щиты во время перегрузки... Сколько есть минут на это? Или быть может секунд? Кто-то, быть может, уже и обтрухался, но не илизианцы. Если они прорвутся, вытряхивать штаны будет вражеский титан... Вот уж забавное зрелище. Снизу лупили зенитки, старались избежать неминуемого, вот рядом вспыхнул посмертный факел из людского мяса и металла... Теперь их летит к земле еще меньше. Главное долететь... Кто там у штурвала? Важно ли это? Пилот справляется, он делает свое дело, выходит на заданную высоту, чтобы сбросить живой груз.

- Мы падаем молча с звенящих небес
На тундру, на джунгли, поля или лес...

Слов из-за гула было почти не слышно, но и Джовани пел лишь для себя, руки автоматически проверяли снаряжение, глаза смотрели на соседа справа. Такое правило. У соседа нет глаз на спине. Если что-то не так, он не увидит. Посмотри. Ни одна литания так не запоминается, как инструкция десантирования. Дважды хлопнув по плечу товарища, Дон сообщил тому, что все в порядке.
Рампа пошла, осталось дождаться сигнала, а дальше... А дальше воздух встретит его, опьяняя свободой и завораживая росчерками зенитного огня. Впереди ждал бой. Дон не собирался опаздывать.

Дворф внимательно слушал Зорана и кивал, потягивая пойло:
- Хах, наземник, ты меня за дурака-то не держи, я просил зайти и познакомить, посмотреть чуть на Калледа, большего-то и не надо, большее зачем? А что касается Ненеля, так это его заботы, указов не было,я ничего не нарушаю, так что тут будь спокоен...
Дальнейшее чаепитие Зорана, Гектора и Уткерна затягивалось, в то время как Либе и Шварк пошли прогуляться. Непонятно, по какой причине полуорк захотел пойти, ведь напиток был ему явно по душе, как и разговоры, но что-то, видимо, дернуло.
Эльф честно оставил все ценное, по крайней мере известное группе Зорану с определенными намеками, но тот оказался крепких убеждений, хотя разве это странно для жреца?
Настойка пьянила даже понемногу, даже крепыш-дворф начал подплетать языком, впрочем, от него требовалось только слушать. История о похождениях ему очень понравилась, да и вряд ли бы нашлись те, кому не понравилась красочная история приключений с битвами и загадками. Уткерн то хмурился, то радовался, то бил кулаком о ладонь, когда речь заходила про орков или огров. Особенно он выдохнул при упоминании выжившего Дуллина.

Когда разговоры были закончены, маг и жрец отправились пообедать в одном районе, где, из-за непосредственной близости могли ходить слухи. Харчевня оказалась не такой шикарной, как в гостинице, да и народец тут сидел простой, словно из другого города. Потрепанные робы, сухие руки, усталые глаза - окраина, одним словом. Были тут и Искатели троп, у которых поселили Калледа и его братию. Пока наземники обедали, став не маленьким чудом для местных, они смогли услышать много интересного. Тут почти все говорили про Калледа, а то, что говорили, попахивало бунтом. Все устали от простого загребания золота, хоть оно и приносило спокойствие до поры, этим крепким мужчинам нужна была жизнь с большой буквы. "Сердце дворфа должно закалятся, иначе оно рассыпется" - так говорили они. Парочка из следопытов даже довольно громко обсуждала собрание старейшин кланов, чтобы выбрать нового Верховного. Как поняли наземники, занятие довольно муторное из-за буйных нравов разных старейшин. Приходить к одному решению с перевесом они могут очень долго. Другие болтали очень тихо, прямо хоть прислушивайся, не расслышишь, а еще поглядывали так пристально... Самое интересное, на них не было амулетов, обозначающих принадлежность к клану.
Закончив трапезу, Зоран и Гектор расплатились и вышли, на сытый желудок уже проще было воспринимать обстановку. В дверях жрец случайно столкнулся с дворфом, чей череп был лыс за исключением бороды. Тот раскланялся и пропустил людей, отступая в сторону с приглашающим жестом. Вежливый дворф...


Время шло к вечеру, но Шварка и Либе не было, в это время они ходили по магазинам, спрашивали жителей, пожевывая пироги с грибами и какими-то клубнями, недурными на вкус. Как не хотел эльф обнаружить необходимое, но никто не мог ему подсказать, где найти подобный колчан, а вот обруч убеждения найти у него получилось, правда, не сразу. Один из стареньких дворфов показал дом одной семьи, что недавно привезла такой. Торговлей они не занимались, а потому странно было б, если они не захотели бы продать.
Глава семейства довольно долго не решался, искал отговорки будто бы для самого себя, но в итоге сдался, эльф казался слишком убедительным рядом с дико улыбающимся полуорком....

К семи часам, когда примерно уже нужно было идти на ужин в гости, вернулся Рассел, дела по переписи были закончены. Все. В этом городе наземников более ничего не держало. Следом группу нашел и Уткерн, которому было обещано посещение, правда, без детей. Не хватало только парочки гуляющих.
Рассел знал, что сказал много лишнего, но ему объяснили, что тайна останется тайной. Так ли это? Правильно ли поступают старейшины? Не врут ли? Сложно было ответить на все эти вопросы. Одно уставший жрец знал точно: теперь они выполнили свои обязательства. А еще он знал, что дворфы наверняка хорошо могут пытать.

Лич исчез, оставив Родака в недоумении и страхе, потому как его слова просто обдавали холодом. Он прекрасно проводил линию мышления этого мага, по своему разумению, конечно, но ведь и лич мотивы особо не скрывал.
"Сначала упомянут подарок- извинение, к которому жестко привязаны мы, затем нас Всех просят- требуют накормить, словно свиней на убой, затем явный указ на смерть ящерки, которую, впрочем, не жалко. Простая линия, простой сюжет, который стоит немного продолжить, учитывая страсть хозяина башни к экспериментам, чтобы легко понять, кто с огромнейшим шансом станет следующим в испытаниях... "
Откуда-то донесся голос Белзагрима, и бард осознал что немного ушел в себя, что неудивительно в такой ситуации. Он был даже уверен, что имеется огромное количество существ, которые бы сейчас просто с ума сошли.

- Я не могу заболтать, как можно заболтать тварей, что от скуки сами любят поболтать... это невозможно... Они будут говорить бесконечно, потому что никакой внешней информации нет, словно мох с болота, они будут впитывать всякую ересь, хотя уже и впитали кучу всего. Представляете, босс, каждый день говорить о факте своего существования, приходишь и говоришь: дескать, я такой - Бац ! И вылупился из вонючего бульона. А ему так - Бац! Теперь ползай по потолку и всех таскай, а я еще телепортируйся. Ведь неважно, что ты висишь кверху ногами, и тебя итак тошнит, а еще у тебя восемь лап и вообще весь такой урод, так еще и телепортируйся. Неее... Они, конечно, может, и привыкли не блевать с потолками, потому что несомненно их бы заставили тогда пол оттирать, но, боги, это же демонам не пожелаешь. Вот смотрите, у того справа, на левой лапе сейчас волосы топорщатся, все потому, я уверен, что он не может выспаться, на потолке же не повесишь?!! Нужно спускаться! - Родак разошелся не на шутку, однако продолжал делать паузы между предложениями, сплетая их в невыносимую вереницу "незатыкания", - А как спустился? Это ж мир с ног на голову, какой тут сон? Несомненно, в них много от пауков и все такое, пауки -то могут так спать. Но при этом они не совсем пауки, они ведь с телами, да и разговаривают. Всегда можно обсудить свое уродство. А если кто не понравился за разговором, телепортироваться и поплакать в другой комнате. Очень удобно. Бездна, это ж какое счастье в туалет -то выходить?! Кто-нибудь хочет пообсуждать их выделения?! Сестра, ну вот посмотри, они ж едят нас, допустим, они же потом куда-то это из себя девают, где у них эти штуки, через которые они гадят, а еще на потолке!! Папа мой, дракон! Оно же вниз падать будет, а нам тут еще кушать предлагают? Отведайте, мол, а эти повесят сверху, - Родак подмигнул бехиру и достал барабан, он не был уверен, что ящерица переросток поймет прелесть представления, но стоило попытаться.

- На свете видал я много чего,
Вонючих жуков и красивых хобгоблинов, да !
Не в рифму сейчас я немного пою,
Но что же поделать, я петь люблю!
Кусок в горло не лезет, ну просто беда!
Надо мною десяток чудил, йо-хо-хо !

Он еще много чего нес и барабанил невпопад, хоть и сам морщился, но босс сказал, нужно делать.

- Отличная идея, солдат, - глава стражи взял предложенную брошь и нацепил ее под плащ, чтобы не мелькала лишний раз, - Если ты так хорошо в этом разбираешься, я собираюсь дать тебе еще одно задание... Глава стражи подошел к комоду и достал последнюю бутыль вина с бокалами, - Ты наверняка знаешь, где такие изделия можно добыть, нужно будет обеспечивать наших клиентов подобными устройствами, чтобы они могли вовремя подать тревогу, а мы могли отреагировать... Естественно, деньги на эти брошки будут выделены в разумных количествах. Поэтому я предлагаю выпить за твой будущий успех, без успеха у нас, как видишь, нельзя. Даже мой заместитель сейчас имеет успех, как я понял, но это его проблемы.

- Серебряную шпагу можно вполне легко купить в магазинах города, - вполне серьезно произнес Шумер, - Только вот серебро -слабый металл, и заточить его довольно сложно. Точнее заточка постоянно будет портиться... А вооруженный отряд сейчас с тобой, именно тот вооруженный отряд, что смог выбраться из недр Черного Пика.
Не взирая на желание покинуть это место, дворфы стояли и ждали, пока Либе делал обыск, а Шумер даже подсказывал, где он видел ауры.
Как довольно быстро обнаружил эльф, тут было просто бессчетное количество записей на религиозную тематику, встречать и на эльфийском даже. Можно было сделать общий вывод, что Фергар, до или после своей замены, вел исследования о религиях дворфов и эльфов, а так же изучал культ Мертвого бога.
Все эти кипы пергамента, книг, коробок были покрыты слоем жирной пыли, за исключением некоторых, вероятно, недавно используемых. Прямо в кипах бумаги, под покрывалом дивана и даже просто на полу встречались различные предметы.
Золота у чокнутого доппельгангера не нашлось, зато других вещей оказалось навалом. Зоран прикрикнул на эльфа, чтобы тот не особо разбрасывался, но тем не менее сам принялся помогать. Обнаруженную чернильницу Шумер назвал магической и сообщил, что скорее всего эта изящная хрустальная вещица помогает писать. За диваном обнаружился мешочек с острыми шипами, которые легко можно бросить на пол и сделать кому-то очень больно, там же нашлась и плоская коробочка с поверхностью под цвет половой доски. С обратной стороны этой коробочки находилась взведенная пружина, а тонкие отверстия на лицевой стороне сообщили опытному взгляду вора со стажем, что перед ним взведенный комплект ловушки с шипами.
В одну из книг был просто воткнут кинжал, его лезвие извивалось подобно языку пламени, хотя само лезвие было вороненым с серыми прожилками. Когда Либе его взял в руку, дворфийкий жрец сообщил, что от оружия исходит просто слепящая аура, причем она усиливается, если брать его в руку. Под столом обнаружился моргенштерн также с очень мощной аурой. Оставалось только гадать, зачем психу такое оружие, и почему он так к нему относился. В уголке, который с натягом можно было назвать кухней кроме грязной посуды нашелся сверток, очень похожий на походный рацион, вот только, как оказалось, он тоже обладал аурой.
Возле столика Либе едва не рассадил ногу о два больших блестящих серебром слитка, довольно легких на вес. Впрочем, дворфы тут же сообщили, что это истинное серебро, известное как мифрил, а его количества хватит даже для кольчужной рубашки.

Бумаги никакой пользы не приносили, все они напоминали о душевном состоянии проживающего, и попытаться понять их сразу было бесполезно. Однако же нашелся довольно интересный дневник в кожаной обложке с закладками, чем-то очень сильно напоминающими кожу. Никто из присутствующих не смог разобрать язык, даже Гектор, хоть ему и был знаком даже язык драконов.
На этом поиск был закончен, если где-то и было еще что-то спрятано, то так просто найти возможным не представлялось.

- Я не собираюсь ничего штурмовать, просто придите сегодня вечером, ну часам к семи, например. Место обитания наше вы знаете, добраться труда не составит. О происшествии я ,конечно же, не собираюсь сообщать страже, вот только наши преследователи или последователи, как еще тех детишек назвать, могут растрепать по всему городу, - Каллед задумался, - Впрочем, я с ними поговорю. Думаю, стоит использовать свой четырехсотлетний возраст.
С этими словами он вышел на улицу, для ребят с амулетом орка настал миг ослепительной славы: сам Каллед подошел и попросил у них об одолжении! Сам! Лично! У них!
Хотя, стоит признаться, пока ребята улепетывали, было видно, что они несут Тайну, потому что их прямо распирало на смешки и возгласы, а прижимание пальца к губам никому не помогало.

Грунт внимательно разглядывал приближающихся орков и Эрдана, тот выполнил задумку, вот только хватит ли у них сил побить орков? На колдуне красовались свежие раны, что уже наводило на определенные мысли. Лохматый снял рюкзак и положил его между небольшим камнем и скалой, чтобы не было особо заметно, и тот никуда не упал и не мешался.
Одну стрелу он зажал кулаком в то время, как двоеперстием натянул тетиву с другой стрелой, чтобы быстрее выстрелить во второй раз. Его позиция показалась ему достаточно уместной, стрелок лишь отступил немного влево, чтобы прикрыть лишний обзор камнями в случае ответной стрельбы.

Выстрел Штайгера оказался на "отлично", благо, пристрелка состоялась хорошая, красный луч уперся на мгновение прямо орку промеж глаз, а затем голова ксеноса разлетелась кровавыми брызгами вскипевшей крови и прочего наполнителя орочих голов. Тело пробежало еще пару метров по инерции, и упало плашмя. Было впечатление, что не запнись оно за неровности, бежало бы себе и дальше.
Винтер пыталась еще сильнее вдохновить гвардейцев, но как только она открыла рот, затараторил стаббер Баркера, почти полностью разорвав смысл ее слов.
Претт с товарищем не отвлекались, сговорившись, они выдали короткие очереди в приостановившегося орка, не давая тому и шагу сделать. Лучи впивались в торс, лишая орка равновесия и останавливая его, вспышки лазера пробежали про телу, вызывая серьезные ожоги, кожа вздувалась пузырями и лопалась, однако тварь все еще пыталась идти вперед. Последние выстрелы прошлись по руке, оторвав часть мышцы, отчего орк застыл на месте, схватившись за руку и бешено вращая глазами.
Гривз тоже повторил, словно соревновался, выстрел Штайгера и поразил орка в голову, луч опалил орку морду, а выстрел напарника сбрил ксеносу часть уха, из-за чего тот принялся мотать головой.
Моррис водил головой из стороны в сторону, но все что сейчас он видел, это то, что справа и слева гвардейцы других отделений также начали укладывать орков под радостные возгласы.
Баркер буквально не давал оркам и шагу сделать, укладывая пули все ближе и ближе, один ксенос не выдержал и принялся искать глазами хоть какое-то укрытие, но не нашел и побежал назад.
Тит в этот раз не смог поразить цель, упреждение задал слишком большое, и вся очередь ушла перед орков, а как хорошо шла...
Ратлинг решил воспользоваться полным ошеломлением орка и добить его, пуля попала четко в ногу, отстрелив кость. Орк упал и дико заорал от боли, крики были настолько сильны, что все гретчины вокруг остановились и заозирались. Чуть позже орк издох, но казалось, что прошла целая вечность.
Огрин с напарником в это время просто перебежал до другого камня, чтобы не мешать комиссару загораживать сектор обстрела пулеметчику.
Лейтенант опять что-то орал в вокс, но видимо все его внимание было сосредоточено на другом участке.

карта
ссылка

- Госпожа, когда я произносил, что можно сделать из меня нежить, я имел ввиду, что шансов стать таким же, как Налссин почти нет, ну а далее по тексту, впрочем, если мир перевернется... Я к вашим услугам, правда, привычка кусаться может сохраниться,- мастер клинка сверкнул зубами в легкой улыбке, - Представляешь, Синатар, заносишь ты завтрак, а из моей комнаты голос: мне не нужны грибы, мне нужна твоя плоть... Жуть берет, видит Богиня.

Крепость тела сержанта оказалась поистине колоссальной, в отличие от жалкого телосложения Соловира, который почти все время вынужден был компенсировать здоровье чем-то другим. Удары саднили, грудная клетка не хотела дышать, а руки приходилось подымать уже с усилием.
Синатар прервал бой, но в принципе уже было понятно, кто проигрывал, однако, это была показная тренировка, а из неё должны были быть сделаны выводы. Глава стражи не мог также заживить раны, как сделал это полуголем. Вместо этого, пока его раны тихонько заживляла таинственная сила, он кивнул заместителю и Восемьдесят второму, а затем набрал в грудь побольше воздуха:
- Солдаты, вы только что увидели... - Соловир поморщился от боли в челюсти,- ...Что несмотря на все навыки, в бою важно еще знание, какое оружие способно поразить противника. Мое оружие обладает магическими свойствами, но этого оказалось недостаточно. Кроме общих тренировок фехтованию господа маги будут рассказывать вам о типах существ и о способе их поражения, - он повернул голову к заму, - Теперь твоя очередь.
Мастер клинка был уверен, что Кссарк того просто растерзает...

- Вот ведь как бывает-то,- поцокал языцом Родак, глядя на кучки недавно целого варвара,- Тарог, должен признать, что твои удары необычайно сильны, стоит про это что-нибудь написать...
Родак поспешил в сторону летуна, который словно никак не хотел останавливаться.
- Послушай-ка, дружок, как ты его чуешь вообще? У тебя на драгоценности такого нюха случайно нет? А то пригодилось бы, это точно, - захихикал он. Столы, несомненно привлекли внимание барда, который в общем-то любил красиво поесть, но в данный момент нужно было найти Таррака.
Растения заполонили весь коридор в указанном гумункулом направлении, и соваться туда Родак не хотел - мало ли что там водится.
- Когда силенок больше нет
Иль узел не идет
Подумай, как проспал обед,
Пусть ярость разопрет!
Сосед оскалясь, точит нож,
Ты лучше - уж поверь,
Его то ведь совсем негож,
А твой острей когтей.

Гвардейцы восприняли запрос на "поиск пары полезных вещей" с энтузиазмом. Будучи шахтерами по рождению, они почти все знали, что для каждого процесса нужен свой инструмент. В войне все ничуть не отличалось: упоминание техники вылилось в запрос на тяжелые орудия, штурм здания в запрос на гранаты и треноги для тяжелых орудий, ну и наконец, операция на планете требовала для не привыкших к свету простых защитных очков.
Пока шел процесс записи, пара гвардейцев успела проштрафиться перед комиссаром Винтер, оказавшейся незаметной между рядами коек. И если снайпера пронесло, и коротыш-ратлинг был был личным присмотром приглашен на стрельбище, то Боян таки схватил наряд, правда, на кухне, где попутно можно было разжиться провизией.
Тит отправился к интенданту, вооруженный целым списком для своего отделения, а также явным настроем достать хотя бы добрую половину указанного из недр склада. Вильям Курст, подтянутый стройный брюнет с хитрым взглядом, сейчас уныло сидел за столом разбирая запросы сержантов и ставя на них свои визы. Добрая треть сержантов уже сидела и заполняла на коленке нудный и бесполезный формуляр, без которого все причитания о необходимости в предмете интереса оставались лишь сотрясанием воздуха.
Очередь по выдаче бланков продвигалась довольно быстро, основная тягомотина заключалась именно в поиске и выдаче запрашиваемого.
- Вот формуляр Р -315, внимательно заполните все поля, не забудьте поставить галочку, что ознакомлены о последствиях в случае потери или ненадлежащего хранения имущества полка,- прапорщик говорил словно робот.
Когда Виктрус заполнил формуляры и отстоял очередь, оказалось, что более половины запрашиваемого нет, и прапорщик даже не собирается пытаться искать. Хорошей новостью стало то, что для них свободно выдали темные очки, два лазерных прицела, ауспекс, сошки для тяжелого огнемета, пузатый бочонок с мельта-зарядом и еще пахнущий священными маслами лазган марки Триплекс для точной стрельбы. К нему нашлось лишь три обоймы, но и хорошо, что нашлись. Курст натянул дежурную улыбку и отправил сержанта восвояси, не он, дескать, первый, не он последний.

Этим дело не закончилось, в Десятом взводе никто не умел устанавливать на оружие, а уговорить Джоунса из Пятого оказалось почти не под силу, точнее пришлось пообещать бутыль амасека любого качества, как только выпадет такая возможность. Умелец без труда установил сошки на тяжелый огнемет для Морриса, подточил рукоять под руку на тяжелом стаббере Баркера и приделал к оружию на стальную лесу свиток со священным писанием. С оружием Гривза все пошло не так гладко, один лазерный прицел едва не сломался под вспотевшими руками мастера, и лишь второй удалось поставить правильно.

Дальше время тянулось необычайно медленно, ведь каждый отсчитывал минуты до этой самой высадки, даже ночью многим не шел сон. Вернувшийся под утро пойманный комиссаром курильщик казался довольно сытым и отоспавшимся, а еще Боян имел сильно выпирающую форму в районе живота. Под кителем крылись две пачки дневных рационов из НЗ, а попросту припрятанных кухонными работниками. Гвардейцам, в конце концов нужнее...

Через день томительного ожидания раздался гул маршевых двигателей, возвестивший о выходе из варпа и сразу же раздался сигнал тревоги, по всем палубам засверкали сигнальные лампы, и забегали люди.

- Взвод Один - построение в ангаре перед челноком класса "Пожиратель" номер 73, взвод Два ...

Неизвестно, что было снаружи, в открытом космосе, но боевая тревога просто так не дается, а это означало, что сейчас судьбы целых полков зависят от пилотов и кораблей поддержки.
Все уже привычно занимали места на огромном двухпалубном челноке, защелкивали крепления, сержанты и комиссары орали команды, солдаты проверяли оружие в нишах, переглядывались и ждали, ждали, потому что до высадки должно пройти еще неизвестно сколько времени, ведь не могли они сразу оказаться на орбите. Секунда шла за секундой, минута за минутой, но корабль двигался и ничего не происходило.

- Пять минут до выброса челнока, всем приготовиться, - ожил вокс на общей частоте, ретранслируемый шатлом. Начиналось самое веселое - скоро гвардейцы снова смогут отвечать за своим судьбы, а пока...

Транспорт дернулся от мощи маневровых, а затем пошел плавно, слегка ускоряясь. Чувство легкости наполнило тела гвардейцев, впрочем, легкими стали и желудки, несколько солдат побледнели и отправили в воздух неприятный продукт пищеварения, а затем раздался удар... Атмосфера планеты не собиралась нежно принимать инородные тела на свою поверхность. Снаружи что-то заревело и засвистело, заглушенное толщиной стен, затем раздался громкий хлопок, еще один. Кто-то из гвардейцев предположил, что работают зенитные батареи или что-то подобное.
Что бы там ни было снаружи, но шатл продолжал снижаться, вот взревели тормозные двигатели и наконец затихли.
- Высаживаемся, занимаем позиции, при обнаружении целей огонь на поражение, необходимо максимально защитить челнок, -лейтенант орал в вокс, видимо еще не привыкнув, что гул двигателей стихает. Заработавшие гигантские шестерни опустили аппарели на землю, и яркий дневной свет залил шатл. Все гвардейцы принялись отсоединять крепежи, у кого-то возникли с этим проблемы, но в основной своей массе все устремлялись наружу. В шатле прибыло не меньше двух рот, и сейчас каждый пытался разбиться по подчинению.
Как оказалось, Пожиратель сел в большой впадине, земля под ногами казалась сухой и потрескавшейся, цвет грунта, казалось, отливал зеленоватым оттенком. Разведчики, посланные на холмы по периметру впадины, стали сообщать визуальные данные командованию:
- Говорит лейтенант Дживс, наша высадка прошла успешно, до трубопровода три километра с небольшим станция около четырех, погрешность высадки минимальна. Наличие противника визуально не подтверждаю. Первый взвод, занять позицию на северном холме рядом со мной, готовимся выступать быстрым маршем на станцию, пока есть время!

Полковник Кайл фон Штайнер стоял у закрытого в данный момент бронепластиной окна рубки транспортного корабля флота Империи. Его глаза были закрыты, а на обветренном морщинистом лице блуждала улыбка. Полковник "видел" очередной триумф во славу Императора, триумф 2-го Родосского штурмового полка, видел, как Крысы меняют исход затянувшегося сражения в системе Схипсис и освободят тем самым войска для дальнейших операций. Ради этого стоит сражаться... Несомненно стоит. Чуть позже командир полка ознакомился в подробностях с расстановкой сил и средств Имперских полков и кораблей поддержки, а также маневры орков. Последнее согнало с его лица улыбку, а рука пару раз прошлась по стриженной бородке.

"Несомненно, орки двигались не обычно, а словно какие-то диверсанты. Удары наносятся компактно и емко, не привычной волной во весь фронт, а словно буром входили они в слабые места обороны, развивая оттуда успех наступления"- такие мысли посетили Штайнера, и он позволил себе налить стакан выдержанного амасека. После короткого глотка ощущение тревоги ушло, и вернулась вера в успех... Полковник Керр Галл везет целый артиллерийский полк, и его поддержка будет как нельзя кстати, конечно же, это будет только поддержка истинных воинов Императора...

Через три дня транспорты с двумя полками под охраной двух крейсеров сопровождения должны выйти из варпа в районе планеты Джарвис-3, а пока есть время, чтобы как следует подготовиться и провести заключительный брифинг. Штайнер любил брифинги, да и выступления в целом, потому что чувствовал, что может вдохновлять. Этого понимания он совершенно не стеснялся, можно даже сказать, выставлял на показ.

Все время перелета гвардейцы тренировались в тактике ведения в условиях узких коридоров и запутанных лабиринтов, не сказать, что они этого не умели, но приказ был, а значит его нужно исполнять, да и повторение - мать учения.
Лейтенант Дживс выжимал из первого взвода все соки, даже пошел слушок, что Лео метит в полководцы, стремясь загнать своих, естественно это были лишь слухи. По факту же стоит отметить старания командира в другом направлении - после усиленной тренировки все солдаты получали усиленные пайки да коробку лхо на отделение. Вот и думай, плох лейтенант или нет.

За два дня до выхода из варпа было объявлено общее построение при полной экипировке, дело нудное, долгое, но абсолютно необходимое перед любой высадкой, с точки зрения офицерского состава, естественно. После того, как все построились, к трибуне вышел полковник Штайнер и прокашлялся, его лицо застыло под маской торжественности.
- Гвардейцы! Система Схипсис атакована зеленокожими ксеносами, миллионы граждан Империи ждут помощи Императора, нашей помощи, ведь мы - Молот Его! Мы должны нести всем угрозам человечества лишь один подарок - смерть! Наше пополнение даст возможность создать преобладающую группировку рядом с городом-ульем Сентилией - столицей Джарвис 3. Город держится из последних сил, но наше появление изменит ситуацию. Заперев орков между обороняющимися СПО и нашей ударной группой, мы избавим Сентилию от опасности и обеспечим перевес на других фронтах. Император смотрит на нас, гвардейцы, Император ждет от нас успеха, и вы не имеем права его разочаровать. Вперед, Туннельные крысы! Я верю в ваше мастерство, я верю в ваш дух, я верю в нашу победу!

Позже весь командный состав и комиссары были приглашены на брифинг для определения первостепенных задач высадки, задач повзводно и еще некоторых моментах, о которых простым солдатам знать не обязательно. Сержант Виктрус и комиссар Винтер также заняли свои места, естественно весь контингент "карателей трусости" находился на одном крыле зала, поближе к галопроектору, в то время как простые сержанты предпочли противоположный от комиссаров угол. Шарп и Вигхард как раз обсуждали консистенцию жаренного орка, когда вошел полковник и, бросив лишь короткое приветствие, начал вещать.

- Господа, прошу максимально сосредоточиться. Задача после высадки довольно сложна. Туннельные крысы должны высадиться к югу от очистной станции, поставляющей воду в Сентилию, есть информация, что орки попытаются захватить станцию, чтобы ухудшить состояние обороняющихся в городе. Два взвода, 7-й и 8-й, будут обеспечивать прикрытие и развертывание полка Сотрясателей Галла, 1-й и 2-й взводы начнут штурм станции. Остальные развернут линию обороны на западе от станции. Необходимы максимально быстрые действия по укреплению и окапыванию. 9-й взвод в это время должен установить точки для тяжелой огневой поддержки. Время высадки по плану вечернее, но, как вы прекрасно знаете, путешествие в варпе не способствует точности. Благослови нас Император, оказаться тем же днем, когда назначена операция. Задача командного состава и комиссаров обеспечить максимальный боевой дух, полноценную экипировку и понимание важности задачи. Погрузка на шаттлы класса "Пожиратель" по сигналу бортовой сирены...
Далее шли уточняющие вопросы младших офицеров и комиссаров о состоянии дел на планете, о качестве атмосферы и воды, а также расположения других полков принимающих участие в освобождении Сентилии. Как оказалось, на планете множество мест, где дышать без противогаза вообще не рекомендуется, однако в месте высадки данной проблемы не будет. Вода на выходе со станции считается пригодной для употребления, но почти все, кто могут себе это позволить в городе, чистят ее дополнительно. Все эти подробности уже рассказывал помощник полковника майор Керк Диггертон.

Когда брифинг был окончен и все начали расходиться лейтенант Дживс подозвал к себе подчиненных сержантов.
- Я хочу, чтобы вытрясли перед высадкой у интендантов все, что они способны дать, - начал он в своей привычной жесткой манере, и дергая щекой, - Проверьте боеприпасы, гранаты и прочее, чтобы никто не вздумал проиграть что-то в карты, и уж не дай Император, вам выпить пойла перед высадкой.
А я попытаюсь достать лхо, чувствую, на этой чудной планете, это может стать роскошью. Вольно, разойдись, - он изобразил жестом аквиллу и направился по своим делам.

Пока шел брифинг, солдаты были предоставлены сами себе: кто-то играл в карты, кто-то полировал лазган, кто-то просто лежал и смотрел в потолок. Однако, когда вернулись сержанты, все глаза устремились в их сторону. Во взглядах многих читалось любопытство, хотя многие понимали, что, раз рассказывали не для солдат, то и сержанты могут умолчать. В конце концов так недолго и пулю в затылок схлопотать.

Разговоры на жизненные темы велись еще очень долго, пока сон не сморил основную массу его участников. Часовые выставлялись в усиленном размере, а именно четыре бойца по два часа, чтобы как минимум задержать вероятного упыря-кровососа, активность которого должна была проявляться ночью, но не проявилась. Ночь прошла совершенно спокойно.
Утром все двинулись в путь про себя переваривая вчерашнее, возможно, кто-то уже забыл, кто-то держал в себе, все равно путь был один, и добираться предстояло всем вместе. Почти сразу незнакомые с этим местом могли оценить, что такое Дорога богов, и становилось совершенно ясно, почему так дуло.

Прямо шла дорога шириной ярдов в десять. По правую руку вниз уходил обрыв, внизу лежали битые каменные глыбы. Упасть туда означало только одно - смерть. Солнце сильно слепило глаза, привыкшие к темноте, головокружение от свежего воздуха, солнца и высоты могло сыграть злую шутку. С этой высоты открывался отличный вид на ущелье Полумесяца, уходящее с запада на север и огромную темную гору, именуемую Черным Пиком, которая сейчас была покрыта какой-то дымкой. Никакого вампира, пусть даже и защищенного неизвестным способом от солнца рядом не оказалось, и группа без проблем преодолела переход, снова нырнув в темный туннель.
В отличие от предыдущего сопровождающего, Каллед не стремился делиться рассказами о красотах пещер, о жилках минералов, и о прочих прелестях, он вообще все глубже уходил в себя, оно и понятно: одно дело - спокойно воспринять мысль о том, что ты пропал на немалое количество лет, и совершенно другое - вернуться в родные места, где все безвозвратно изменилось.

Так прошла еще пара дней пути среди темноты разгоняемой лишь светом вечных факелов, да кристаллами, подобранными в далеком уже святилище. В районе обеда второго дня их остановил окрик патрульных на страже города, именуемого Кузня Веков, очередной раз явление Калледа не способствовало спокойному проходу, поэтому явившихся сразу под охраной направили прямиком к верховному старейшине.
Если Каллед и другие дворфы тут жили, а люди, можно сказать, недавно покинули этот гостеприимный город, то для Шварка и Либе место оказалось более чем примечательным. Первое, что бросилось в глаза, именно в глаза, это город под открытым небом. Они увидели яркое небо, заливающее своим светом и большую впадину, где располагался сам город. По периметру впадины проходила каменная стена, впечатляющая своими размерами и длинной. На пологих и местами отвесных склонах располагались маленькие домики, большие дома и даже храмы с привычной для жителей Септии архитектурой. Мостики, колонны укрепляющие стены от обвалов, полуколонны, пилястры – казалось, что дворфы использовали всю поверхность камня для проявления своего архитектурного гения.
На дне естественной впадины образовалось большое озеро, чьи голубые воды сейчас были искрились блеском. На берегу озера стояла крепость, массивные стены которой нависали на площадью достаточно прямых улиц, образующихся кузнями, шатрами, домиками и прочими постройками. Многие кузни все еще дымились, создавая над крепостью шапку смога.
Каллед приложил руку к щеке и зафыркал, вытираясь рукавом.

- Видимо насморк подхватил, что-то запершило, да глаза защипало, - оправдался он, поглядывая на всех искоса,- Пойдемте, стражники обязаны нас представить, а мы должны получить разрешение тут находиться, точнее некоторые из вас, что взаимосвязано, раздери мою печенку. Думаю, вам будет тут на что посмотреть, - последнее адресовалось полуорку и эльфу.
Все зашагали вниз по направлению к замку. По левую руку у стены возвышались храмы пяти богов, они не походили своей архитектурой на септийские, у дворфов был свой стиль. Приземистые входы с массивными воротами были обрамлены простыми прямоугольными колоннами, покрытыми руническими письменами. Входы вели в массив скалы, то есть сами помещения храмов располагались под землей. Сама площадка упиралась в этот полукруг и входов в храмы, над которыми, опять же из камня, были вырезаны символы соответствующих богов. По другую сторону площадки, нависая над городом ютились домики служек и других жителей.

Сначала легкие заполнила свежесть воды, а потом над путниками навис массивный замок, куда патрульные и вели вновь обретенного Калледа и наземников, путь которым в город был строго противопоказан. Вопреки ожиданиям бывшего верховного правителя на полуорка прохожие смотрели, как на еще одного гостя - менталитет менялся за века даже у дворфов. А вот клан Быстрых Молотов вызвал живейший интерес, потому как все видели, что за амулеты на шеях у ведомых под конвоем. Не нужно быть предсказателем, чтобы догадаться, какие темы сегодня будут во всех тавернах города.

Серые стены все так же упирались в шапку смога, создаваемую кузницами, массивные ворота, обитые золотом, сейчас были открыты, а перед ними стоял целый десяток стражников в мифриловых кольчугах, которые, переглянувшись, пропустили отряд. В этот раз всех провели в зал главной аудиенции, где на троне восседал Ненель, верховный старейшина домината, тот, что сменил Калледа в тяжелое время. Стражников вдоль стен стояло столько, что можно было подумать: Ненель опасается покушения. Сам Ненель представлял из себя плотного дворфа с татуированными висками и золотыми доспехами, рядом с ним стояли два других, но тоже несомненно важных дворфа, один в расшитой мантии с посохом, а другой, крепкий словно скала воин.

- Приветствую вас, наземники, я очень рад, что вы вернулись, и гляжу, что не с пустыми руками, - заговорил он, в первую очередь к людям, чем вызвал гримасу Калледа, явно нарушив какой-то обычай дворфов, - Приветствую и тебя, именуемый себя Калледом, бывшим правителем нашего Домината, моим предшественником, - по залу полетели перешептывания, - Наш разговор будет долгим, но начать я бы хотел с доклада посланцев Септии. Как обстоят дела с нашим договором, и что интересного вы смогли обнаружить в святилище, естественно эта информация для наших летописцев. Ну и второе: где находится отряд, приданный вам для сопровождения?

Документы гвардейца:
Ссылка на букварь гвардейца, кому интересно.
ссылка
Факт остается фактом, в полевых условиях некоторые позволяют использовать его, как туалетную бумагу.

Ссылка на инструкцию Муниторума Империи
ссылка

Ястреб принял команду и подтвердил ее протяжным криком, с высоты наблюдать за убегающим отрядом оказалось проще простого. В этот момент Гектор решил показать себя голосом разума среди дворфов, обратив на себя все внимание. Командир отряда сопровождения быстро узнал говорившего и на его лице появилось подобие улыбки.

- Ух ты, человек, мы уж устали вас искать, думали, что вы попали к самим богам,- сказал он подымаясь на ноги и оглядываясь на Калледа, - Допустим, я вам поверю, но все это попахивает каким-то сумасшествием, либо магией, кою я не люблю. А торопиться некуда, уродцы потеряли огров и воргов, плюсом я смотрю, что вам удалось пленить одного из лидеров, - он поглядел, как наземники плотно упаковывают захваченного магией, - Возвращаться сейчас для них означает умереть, да и до форта двести ярдов. Мы туда успеем, как только заслышим приближение крупного отряда, - он еще раз глянул на Калледа и остальных, особенно задержавшись на медальонах быстрых молотов, - Удивительное рядом. Я так понимаю, вы сейчас собираетесь двигаться в столицу?

- Да, драчун, туда мы и собираемся, наземники поговаривают, что я там четыреста лет не был, - старейшина засмеялся, разряжая обстановку, и тем самым показывая Гектору, что волноваться не стоит. Его командный тон дворфы не восприняли и не оскорбились, считая, что человек не сказал ничего лишнего. А уж тон... Тон дворфов вообще волновал мало.

Остальные, пока шла беседа, заботились, чтобы здоровый орк не мог убежать, конечно, огромную роль тут сыграли наручники Шварка, который вынул топор из руки противника и закрыл браслеты. Остальные позаботились о том, чтобы пленный не убежал со связанными руками, особенно помог Либе, перехвативший инициативу у Рассела. Ловкость, с которой эльф плел пару узлов восхищала, последняя петля обошла наручники и вывела свободный конец веревки для повода между ног. Теперь, даже если бы орк каким-то чудом побежал, то легкое движение и бегун бы полетел кувырком с неприятными ощущениями в области паха. Откуда у эльфа такие навыки, оставалось его личной тайной.

Сборный отряд направился в форт, точнее в то, что от него осталось, ведя пленника в поводу. Тот уже пришел в себя и озирался, бежать с арбалетом за спиной и полностью связанным он точно не собирался. Дворфы-защитники оглядывались на полуорка, видимо, удивляясь наличию того в отряде, но, по сравнению с явлением Калледа и пропавшего давно клана, полуорк мерк абсолютно.

- Помнишь, мы отправляли двоих за помощью, чтобы прислали подкрепление на этот проход, Гектор, - обратился к магу Борн, - Так вот, посыльные, видимо, не дошли, нам с остатками местных пришлось сдерживать несколько штурмов. Буду вам признателен, если вы передадите запрос о помощи и группе кузнецов строителей для восстановления форта. Только будьте осторожны... Впрочем... - командир понял, что сказал глупость, учитывая, с каких дебрей выбралась группа.

Дворфы из быстрых молотов притащили из лагеря орков найденное оружие и четыре походных сундука. В большинстве своем они были набиты вяленым мясом, но нашлись и самородки серебряного цвета, которые дворфов очень заинтересовали.

Позже ворота были приставлены на место, дежурные расставлены, а в небольшом дворике перед самым входом в пещеру запылал небольшой костер. Настало время делиться историями, и понятно, что больше всех сейчас интересовали рассказы Калледа.

... Заходим мы в это святилище, где молот нашим привиделся, а мой брат Шумер решил воспользоваться своим видением магии. И ведь что интересно, до этого вдоль и поперек изучали место, а тут прямо ощущение, что сегодня будет по-другому, словно какое-то древнее предсказание, сбывающееся лишь раз во сколько-то лет. В общем, у него тогда от такого просмотра чуть глаза не вытекли, столько там было магии, а потом он и говорит, что святой символ Нилы видит, да и прикоснулся... Мы всем кланом и глазом моргнуть не успели, а было нас ой как не мало. Лишь позже поняли, что уже совершенно не в том месте, когда орки поперли скопом. Скольких мы тогда перебили, даже считать не берусь, ноги скользили по полу от крови. Орочьей было намного больше, но и наших они давили и теснили. После последних боев скажу, что сейчас орки не чета тем. В общем, нас фактически направляли этим бесконечным боем по одному маршруту, где мы фактически и спустились в непонятные тоннели с большими дверьми. Там проход такой был - узкий, как в бутылке, орки то ли боялись, то ли специально ждали, что мы за дверь странную попремся. Я тогда одержим был, вот мои подтвердят, кроме молота не думал ни о чем. Вскрыли мы ту дверь благо были специалисты по замкам, да еще какие... А дальше, как в страшном сне, столько за той дверью всякой нежити было...Смертоубийство одно. Клином дошли до какого-то помещения, а там на постаменте ничего, только свет желтый, солнечный, теплый. Мне прямо будто в голову кто нашептывал: бери, это Молот Богов, все дела, ну мы отступая, а осталось нас уже только двадцать и шагнули туда, - Каллед на некоторое время замолк, выдерживая интригу, - А потом рядом с мертвяком, которого я убить собирался, эти наземники возникают. Милость богов с двумя из них. Прямо будто моргнул, а куч трупов уже нет, лишь те, с кем бился и эти. Вот едва не зарубил я ребят тогда, видит Нила, особенно после того, как они мне про четыреста лет рассказывать начали. Если бы не брат, я бы и не поверил, наверное. А он такой: тут трупов нет, тут пыль вековая. Шумер мудр бесспорно, и я рад, что он был со мной в моем походе упертого идиота. Дальше эти парни с нами выбираться стали, а дело ,оказалось, в Черном Пике было. Скажу, что орков там и сейчас предостаточно, только следом там нежити поперло такая куча, что даже и не знаю, кто останется в итоге. В общем Борн, пришла для дворфов пора точить топоры и зачищать этот Пик, а лучше и с землей его сравнять, и мы тут лишь как спусковой крючок, зло так или иначе бы вырвалось, а сейчас, глядишь, поубивают лишку друг у друга. Такие дела... Расскажите хоть, что в Доминате нового?

Осмотр орка Либе не принес особых результатов, лишь пара грубых ножей, да затертая кость какого-то небольшого животного. На шее орка амулет был другим, не как в Черном Пике: плетеная из нити птица изображала орла или подобную пернатую, сложно определить из-за некачественного художественного исполнения.

Толстый маг усмехнулся, выслушав речь Айниша, и сложил ладоши домиком перед собой.
- Знаете, юноша, предсказание - вещь довольно сложная, даже могущественные заклинания не способны дать исчерпывающих ответов. Учитывая тот факт, что вы уже это предсказание от кого-то получили, я не могу вам обещать, что оно развеет лишний туман, я не занимаюсь обманом. Таинственные существа других планов или боги никогда не отвечают полностью, даже если и знают ответ. Исходя из того, что вы мне сказали, заклинание использованное вероятным коллегой достаточно мощное. Что ж... Мне нужны имена, точное описание предмета - как можно больше подробностей, чтобы я не ошибся. Услуга стоит дорого, две тысячи золотом, причем именно золотом. У меня, конечно, есть определенные возможности следить непосредственно за местом и уже точно сказать, кто и что там есть, однако это займет много моего времени и даст вам информацию лишь по факту происхождения события. Такие вот условия,-
Цептирус внимательно поглядел на Айниша и добавил, - Быть может, вы подскажете, как зовут моего коллегу, давшего вам предсказание, чтобы не производить один и тот же ритуал?

- Оу, - Родак был удивлен реакцией фактического временного союзника,- Хорошо, Даргхратракдризритс, я это учту в дальнейшем. Не часто встретишь подобное существо, а посему опыта общения у меня нет, - бард оскалился, - В моем понимании, по вполне понятным причинам, "дракон" - нечто великое и могущественное, именно это несли мои слова.

Когда градус агрессии в комнате повысился, следопыт поспешил встрять со своим предложением, чтобы избежать ненужной сейчас бойни.
- Босс, я думаю, что в нашей ситуации ссоры ни к чему, они принесут лишь пользу врагам, желающим полакомиться частями бехира и нашими. Тварей этих тут множество, и не стоит понапрасну тратить силы друг на друга. Вся перепалка ведь лишь из-за недопонимания, разницы в привычных словах и только. Наши же интересы кроме как в выходе отсюда не пересекаются. Бехир поможет нам, мы поможем ему - все довольны, как доволен Симуссет за моей спиной. Разве он не показатель, что мирное решение вопроса зачастую приводит к выгоде для всех?

Сам Родак не представлял, чем может закончиться стычка с таким мощным существом в замкнутом пространстве, но точно знал, что выполнению задания это не поможет. Он развернулся к летающему гомункулу, оказавшемуся таким полезным.
- Ну что, дружок, попробуй найти нашего потеряшку, надеюсь, его еще не сожрали местные твари.

Кладбище особо укрытий для встречи не предоставляло, ве места довольно хорошо просматривались, за исключением слепой зоны за склепами, но опять же эти укрытия, как и сами плиты могил, защищали от взгляда только с одной стороны. Если предположить, что вечерние перекупщики придут со стороны города, то вполне можно спрятаться с противоположной стороны плит и склепов. Если... Местами еще росли пальмы, но скрываться за ними тоже смысла не имело, а вот в домике смотрителя вчетвером поместиться можно было.
Мужчина с кольцом в носу внимательно наблюдал за приближением парочки подростков, один его глаз, как оказалось не двигался, так как был искусственно сделал то ли из стекла, то ли еще из чего-то такого.
- Эй, господин, я вроде не такой незаметный, - усмехнулся смотритель, когда Айниш прошел мимо, и перевел взгляд на более вежливого.
- Нет еще сегодня торговли, рано еще, господин, - ответил он Яртару и принялся чистить старую лопату от комьев грязи, а погодка отличная, может, вы мне работку подкинете, а? Хотя возраст мал, но можно зарезервировать место, как раз под ваш будущий размерчик есть, тысяча золотых и место ваше, будет сохранено в лучшем виде, - здоровый глаз долговязого фактически смерил Яртара и Айниша и снова уставился на лопату.
Цветы в лотке из пяти сколоченных вместе ящиков и навеса являли собой жалкое зрелище, смотритель явно не был профессионалом по выращиванию цветов, и держал их для тех, кому деваться некуда.
Эгре оставил разговоры своим компаньонам и просто присел на потертую скамью, благо солнце грело, да и вообще погода не располагала к труду. На доске были вырезаны всякие надписи, они, в основном, указывали чье-то имя и дату, видимо провожающие в последний путь сидели на скамье и на эмоциях вырезали памятное число. Впрочем, была и надпись "Слава Коссуту" и даже какое-то ругательство на эльфийском.

Бориус чувствовал тягу планеты Вераскус вместе с кораблем, импланты из Бейн-Моррского золота позволяли не только легко управлять кораблем, но и смешивали чувства. Усиливающая тяга гравитации влекла челнок по нисходящей из темной стороны планеты на освещенную. Маршевые двигатели сейчас лишь корректировали скорость короткими всполохами, не позволяя челноку завалиться в пике раньше времени. В мыслях линия маршрута совпала с положением индикатора корабля, и пилот потянул корабль носом вниз, чтобы проколоть атмосферу. Сенсоры сообщали о нагреве обшивки, целостности и работе тормозных и корректирующих дюз, но Грант сейчас за этим почти не следил. Навыки, привитые в Академии, позволяли совершать такие посадки почти на автомате, поэтому сейчас аколит отдался своим человеческим чувствам. В обзорном стекле сейчас разрасталось творение рук человеческих, доставая лесами металла почти до разряженного слоя атмосферы. Город - колосс. Торжество архитектурной мысли, охраняемое укреплениями и множеством орудий. Доминатрика... Гигантский город - улей...
Пилот передал коды доступа согласно протоколов и направил корабль между вездесущих, возвышающихся в небо шпилей. Где-то среди этого муравейника ждала Инквизитор, где-то среди этого муравейника могла прорастать ересь, опутывая своими нитями все вокруг.

Дальше философствовать стало некогда, челнок влился в поток таких же судов, идущих по своим делам в респектабельный район города. Грант понимал, что респектабельность жилья в улье оценивается прямо пропорционально высоте, на которой это жилье находится. Нижние уровни были сродни помойкам, где нечем было дышать, а обитатели зачастую промышляли разбоем. Чем выше, тем чище становился воздух и ухоженнее жилье. По его представлениям, лишь где-то на средних уровнях можно было реально рассчитывать на какой-то порядок, создаваемый Адептус Арбитрес, ниже те почти некогда не совались. Впрочем, Грант сейчас имел на борту одного из представителей, и ему не стоило думать о безопасности, тем более что летят они в один из элитных районов. Запоздало пришла мысль, что улей чем-то напоминает большой космический корабль, где тоже вся структура жизни поделена на уровни. Отчего-то в человеке заложено, что верх – это хорошо, словно он растение, что тянется к солнцу, и тот, кто выше всех, получает больше всего тепла.

Посадочные опоры аммортизоровали посадку, сделав ее почти незаметным качком, и Бориус нехотя отключился от систем корабля, оно было подобно расставанию с женщиной, если бы адепт имел такие пристрастия. Однако плотские утехи казались далеко не самым важным в его жизни…
Знания и тяга к загадкам – вот, что им двигало, и работа на священную Инквизицию давала ему это удовольствие. Не сказать, что он был особо верующим в культ Императора, но в Империи людей должен быть порядок, люди, и никто иной призваны властвовать в галактике, а, значит, враги Императора должны быть вычислены и уничтожены…
- Максимилиан, можно выходить, мы прибыли, - сообщил пилот в бусину на воротнике своему пассажиру, - Пойдемте, оценим местное гостеприимство, что предложит нам госпожа Мур.
Адепт направился к одному из шпилей, не обращая внимания на разодетых людей, считающих, что они что-то значат. Это желание зачастую и заводит людей в ересь. Когда они начинают хотеть все больше и больше…Впрочем, он тоже хотел знаний, нет ли в этом такого же подвоха? Может, он тоже окажется таким глупцом, считающим, что он умнее всех?
Бориас нажал панель лифта и вошел в кабинку. Можно было бы еще полюбоваться видами, но мужчина уже настраивался на деловой разговор, где не было места романтике. Красоты человеческой мысли уплывали вниз, оставленные без внимания. Водянистые глаза адепта смотрели в никуда…

Простое прикосновение биопаспорта к идентификационной панели, и перед глазами схоласта предстали апартаменты, которых он в принципе никогда не видел и не нуждался. Роскошь – вот единственная характеристика этого просторного помещения в городе, где каждый метр стоил на вес золота. Инквизитор могла себе это позволить.
- Госпожа Мур, приятно вновь видеть вас в полном здравии. Я прибыл в ваше распоряжение и не один…- Грант сложил руки аквиллой на груди. Он заметил, что в комнате, если так можно назвать эту залу по местным меркам, уже находился один человек, высокий, худой и с бледной кожей… Будучи сам рожденным в пустоте, Бориус без труда распознал в человеке пустотника, кроме этого мужчина был одет в робу администратума, а значит, в свободное время будет с кем поговорить на отвлеченные темы. Губы адепта изобразили легкую улыбку. Он замолк, давая возможность говорить арбитру, тем более, что тот еще должен был доложить о последнем задании…

- Я гляжу на ситуацию, как она есть, мой дорогой импульсивный друг, - усмехнувшись, ответил Риддик, - Холодно и трезво, без эмоций. Своих партнеров я воспринимаю нормально, потому как мы с ними уже кое чего испытали, причем крайний раз буквально сегодня. С ними у нас все налажено. Мой вопрос к тебе, компаньон заключался в следующем: какое оружие тебе нужно? Спросил я об оружии не просто так, а потому что считаю, что боец должен им обладать, чтобы идти на тех же паладинов. Безоружный боец- обуза. Вот что я имел ввиду. Я дико сомневаюсь, что без меча или с чем ты там привык сражаться, ты с ними справишься. Я такой же инструмент для своих компаньонов, как и они для меня. У каждого своя функция. Поэтому, давай, дорогой друг, ты успокоишься и просто расскажешь, что ты умеешь, и что тебе для этого нужно, а Морни, например, или я сможем тебя вооружить. Тогда все встанет на свои места, и тебя не будет так сильно расстраивать это слово. Я вроде бы очень доступно изъяснился, - клирик серьезно посмотрел на сидящего человека, - Теперь на счет почти безоружности... Ох уж эта невнимательность... Я же только что сказал, что мы все фактически вооружены, оружия хоть какого-то нет только у тебя. По крайней мере я его не вижу. Надеюсь, инцидент исчерпан и взаимопонимание произошло.

Риддик закинул ногу на ногу и продолжил:
Слежку можно обезвредить заклинаниями очарования, мы просто убедим товарищей, что с нами все хорошо и пристально следить не нужно. Мы с Джеймсом можем с большой вероятностью это проделать, таким же образом, думаю, достанем и накидки. Давайте, не теряя времени, пойдем читать ненужные нам книги в библиотеку и осмотримся. Только не забудьте убрать оружие, а то этот Тесторил нас живьем съест. Морни, дружище, можно тебя попросить вычислить тех, кто смотрит за нами? Только незаметно.

Первая группа была сформирована, и ней было отдано предпочтение ударным силам, ловкач-эльф был оставлен для второй партии. Каллед, Рассел, Шварк и еще семь дворфов загрузились на платформу. Жители подгорного племени в восемь рук начали вращать жалобно скрипящий барабан, и платформа поползла вверх. Они вращали без перерыва и иногда менялись, чтобы руки отдохнули перед возможным боем. Вскоре показался отблеск факелов наверху и неясные голоса орков, которые наверняка ждали гостей. Только Шварк знал, в какой ситуации были оставлены предыдущие охранники подъемника. Вот, наконец, показалась пещера футов сто в диаметре, а до потолка каверны вполне можно было допрыгнуть. Факелы на стенах давали достаточно света, чтобы оценить обстановку.
Платформа с первой партией остановилась перед деревянным настилом, дающим возможность безопасно перейти с ямы до твердого пола под ногами. Вся конструкция оказалась закреплена в козлах из бревен, перевязанных толстой веревкой.
На прибывших тут же уставились орки, коих оказалось не меньше пятнадцати, и один из них был очень здоровым, даже крупнее того. кого недавно убил Шварк, но и это оказалось не все: в южном проходе стояло длинное когтистое существо с вытянутой мордой и бородавками по всему телу...Существо повернуло свою морду и заорало так пронзительно, что эхо заметалось по коридорам.
- Тролль, раздери мою печенку, они привели тролля! - буркнул Каллед и первым ринулся в атаку...

карта


визуализация
_________________________________________________________________________________________

Оставшаяся группа стояла внизу и ждала, пока закончится скрип ворота, и чтобы кто-нибудь подал сигнал сверху, но все понимали, что сейчас наверху разгорается бой, и как в подтверждение мыслей сверху донесся дикий мощный вой. Оставалось только молиться, что первая группа справится.
Не меньше проблем ожидалось и у ожидающих, топот множества ног все нарастал, и вскоре в коридоре показались первые орки, они неслись гурьбой и потрясали кривыми мечами и топорами, среди них были и покрупнее, но самый опасный показался в конце огромной толпы: гигантский орк был вполтора раза выше любого из бегущих, его мышцы обтягивали тело, словно канаты, а глаза горели красным огнем. Пол лица его было без плоти - лишь голая кость черепа с выделяющимся вперед клыком, в руке эта тварь сжимала огромный боевой молот, так знакомый Гектору и Зорану по своим сновидениям.
Несомненно эта толпа численностью не меньше сотни орков легко бы смяла группу на открытом пространстве, но не в узком проходе. Дворфы тут же соорудили стену из щитов почти полностью перекрыв проход, а Шумер зашептал молитву Ниле:
- Богиня, прошу, дай мне снова ярость огня, живую силу, уничтожающую паразитов, вдохни в него жизнь и сознание, пусть покорен он будет воле моей, как я твоей...

Казалось бы для всех наступал последний час, но тут вмешалась и другая сила: мощные удары передались по ступням, кто-то снизу методично сотрясал камень, и у выбравшихся из святилища вполне возможно были представления о том, кто это.

карта


визуализация орка примерная

То, что происходило сейчас на левом фланге, нужно было видеть, но дворфы и люди были слишком заняты толпой орков, чтобы оценить изящный полет и танец смерти. Эльф отступил на один лишь шаг, спуская стрелу со своего любимого лука прямо в голову нападавшего, но не ожидавшего такой наглости орка. Стальной наконечник пробил глазницу варвара насквозь, выйдя с другой стороны с ореолом кровавых брызг. Но полет стрелы на этом не закончился - столько мощи было вложено в этот выстрел. Пробив голову первого стрела вонзилась прямо в лоб второго орка, который уже успел набрать скорость и теперь пролетел мимо Шварка вперед ногами.
У следопыта были свои цели, два почти незнакомых лазутчика словно спелись. Ударом топора полукровка снес голову противнику, вызвав целый фонтан крови из шейных артерий и тут же отступил встречать бегущего с тыла. Рука с топором встретила пробегавшего мимо, и в сторону Либе пробежало уже лишь одно тело, свалившись под ноги и заливая все кровью. Изумленный взгляд так и застыл на зубастой морде, лежащей теперь отдельно на полу.
Пока Зоран готовил арбалет, Гектор спустил с пальцев сгусток кислоты прямо в здорового орка, что пытался поразить духовную палицу, тот даже не поморщился, и еще более уверенно заревел: За Немертвого!(орочий)
Второй мощный орк получил удар булавой по наплечнику, и хотел было ее атаковать, но явление священной веры растаяло, как дым. Метким броском Рассел поразил одного из орков прямо в сердце, правда, остался безоружным, ведь для этого броска пришлось бросить свою булаву.
Орки, услышав клич своего главаря с новыми силами бросились в атаку, фальшионы били по щитам остатков клана с неистовой яростью и снова нашли свои цели. Еще два дворфа пали изрубленными на пол совершенно не родных пещер, которые скорее всего не увидят даже их тела. Здоровые орки тоже наконец-то вступили в битву: один набросился на старейшину, но Каллед выдержал удар, приняв его на щит. Звук удара, подобно грому разнесся по пещере. Другой напал на рядового члена клана, но удар оказался слишком неудачен, и топор выбил каменную крошку недалеко от ног защитника.

- Все! Без пощады! За Доминат! За вечную славу! - голос Калледа был подобен ударам молота по наковальне, и дворфы бросили строй. Теперь не было смысла держать защиту, когда численный перевес противника перестал существовать. Восемь орков пали с разницей в несколько мгновений, когда строй распался на отдельные вихри топоров и щитов, коими варваров вколачивали в камень и добивали топорами. Четверо орков попытались взмолиться о пощаде, но не таков был отряд Камнезуба уже, можно сказать, несколько веков бивший орков везде, куда дотягивалась рука. Каллед лично нанес три мощных удара кричавшему про немертвого, лишив того руки с топором и головы, оставшегося зарубили соклановцы.
Можно было видеть, как двое более сообразительных орка улепетывают в восточный коридор, однако, судя по их скорости догнать их мог только заправский бегун или лошадь.

- Взять пайки и алхимию, остальное бросить, и сделайте что-нибудь с этими в паутине, - сразу же начал раздавать указания Каллед,- Шумер, придумай, как похоронить наших. Только быстрее, времени в обрез...

- Так, а вы кто еще такие? - теперь все заметили двоих, покрытых орочьей кровью, благо дневной свет Шумера все еще освещал пещеру, как днем. Один оказался стройным эльфом с луком, а другой не сильно отличался от орка, явная помесь с человеком. Однако, судя по трупам вокруг, было понятно, на какой они стороне.

Те в свою очередь тоже могли теперь спокойно рассмотреть отряд хорошо бронированных дворфов, один из которых(Каллед) носил доспех фиолетового цвета, да и выполнен он был, словно делался для какого то короля.
Люди были также в доспехах, по крайней мере двое, и лишь один с тяжелым арбалетом и гордой военной осанкой носил только простую куртку со штанами без какой-либо видимой защиты.

"Таверна Уинтропа, наверное, тот толстый и есть Уинтроп",- подумал жрец, затаскивая свой рюкзак и рюкзак Морни,- "А вот и наш связной"
Риддик кивнул хозяину и прошёл в то помещение, куда показывал проныра, и скинул рюкзаки на пол.
-Возникли некоторые трудности, Кросс, они решены,- ответил он на недовольство связного и коротко глянул на Джеймса,- Раванда опытна, мы сработаны, видимо вы решили усложнить условия... Что ж, указания мастера не обсуждаются, будем работать с тем, что есть,- клирик коротко глянул на новичка и продолжил,- Теперь о деле, мне нужно больше информации: какие этажи в свободном доступе, как конкретно выглядит книга, есть ли магическое оповещение на месте, где находится книга? В общем, меня интересует все, что ты знаешь о цели, до того, как уйдешь. Успех интересует нас всех, поэтому давай посодействуем друг другу. И да, если ли у тебя тут нычка с оружием для нас, на всякий случай?