Голосование за ходы

С каждый годом утекает всё больше и больше времени, что уходит на рутинные дела: освоение миров по ту сторону космоса, общение с братьями и сёстрами по разуму, да даже кропотливая отработка новых технологических процессов забирает свою долю – все эти задачи не лёгкие, совсем нет. Становление космической цивилизации – дело тернистое, зачастую сталкивающееся с бесконечным перечнем проблем и затруднений, которые остаются висеть тяжёлым грузом на плечах первопроходцев в добавок к действующему на нервы ожиданию вторжения Багрянорождённых.

И только фейри даже не думали унывать, во всю расширяя культурный репертуар своих выступлений настоящими межмировыми развлекательными передачами, собирающими миллионы зрителей и фанатов, подталкивая своими действиями не только зарождение новых культур среди бесчисленных слушателей, но и разжигая попытки к "конкуренции", перехвату у вырвавшихся вперёд феек эстафеты доминации сердец и сознаний инопланетян рассыпанных по звёздным системам.

Небольшая доля соревновательности только пошла Феерической Федерации на пользу, укрепляя их культурное влияние... и между делом ещё сильнее развязывая языки – совсем скоро становится известно что на Курорт прибыла делегация Соединённых Штатов, поселившихся на неопределённый срок среди песчаных пляжей и сочного солнца, идеально подходящего для отдыха и изучения друг друга.

Остальные члены невольного космического соседства вели себя несколько более скромно: вампиры продолжали держать железный занавес с периодическими обновлениями репертуара оригинальных угроз, а корпораты и американцы – крутить рекламу. На Совокупности недавно благополучно завершился пищевой кризис и произошёл мощный всплеск настроенных на сотрудничество с инопланетянами настроений, навеянных Феерической Федерацией. Совет Лейх излучал профессиональную невозмутимость, на пару с Кланами и Гильдиями Фоттора, с которыми по словам представителей обоих цивилизаций, был заключён оборонительный союз.

Очередной цикл шаткого затишья продолжал свой ход.

По мере развития цивилизаций, очаги подпространственных коммуникаций то разрастались, то затухали, время от времени находясь в состоянии неопределённости. Страх перед неизвестным побуждал спрятаться, попытаться стать как можно меньше и незаметнее среди бесконечного океана космоса... но даже он был бессилен перед силой Музыки, яркой звёздочкой засиявшей на небосклоне где-то со стороны загадочной Феерической Федерации Фей, открыто ведущей настоящие концерты, собирающие в самых разнообразных мирах миллионы слушателей. Проникновенная музыка трогающая душу, вызывающая различные эмоции, брала по чуть-чуть со всех жанров, смешивала лучшее звучание и предоставляла широкой публике шедевры и смешные детские поделки, настоящие хиты и нечто совсем для любителей... не смотря ни на что, захватывая своей искренностью и глубокой проникновенностью. Непонятно как, но язык передач то менялся от одного к другому, то одновременно звучал на десятках диалектов, среди которых наблюдатели могли без проблем разобрать как язык Соединённых Штатов, так и особое произношение Багрянорождённых; как различные вариации языков человечества из OAK INC, так и экзотическое звучание речи Совета Лейх.

Открытые для звучания звёзд фейри могли угодить сразу всем, сияя энтузиазмом и временами толпами забивая общий космический эфир, щебетанием скрашивая время слушателей-любителей, сумевших заполучить себе в руки приёмник космической связи. И потому ни для кого не стало секретом, что одним днём, в космосе засиял ещё один кусочек пространства, зашумевший голосками фей. Похоже что Феерическая Федерация основала колонию в секторе 6, присылая оттуда множество изображений с пляжей, судя по всему, во всю превращающихся в курорт.

Количество сигналов коррелирующих с системой Власти Багрянорождённых же, наоборот, значительно пошло на спад, ограничиваясь лишь редкими выступлениями её Владычицы и нескольких других избранных вампиров. Редко прорывающиеся голоса очень быстро затихают, словно их очень оперативно заглушают. Впрочем, не смотря на агрессивную риторику, музыка кровавых тиранов тоже нашла своих фанатов – пусть и большей частью среди той же Федерации Фей.

Активность сигналов со стороны OAK INK, Кланов и Гильдий Фоттора, а также Совета Лейх, была на умеренной стороне: судя по всему, их жителей и правительство пока-что больше интересовали внутренние дела, в которые те во всю были погружены.

Совокупность в некотором смысле принадлежала к компании предыдущей троицы, за исключением моментов, когда те общались с фейри: существовал довольно неловкий промежуток в несколько лет, во время которого крылатые создания настраивали свой Универсальный Переводчик, общаясь с людьми на довольно странные и временами пикантные темы. Понимающие техники-любители помогали стайкам студенток из другого участка космоса собирать статистику, чтобы обратить ту в настоящий рабочий прототип, при помощи которого не стыдно было и общаться с другими расами. Видя эффективность переводчика, многие ксенобиологи уже заинтересовались принципом его работы... к сожалению, не имея никакой возможности попросить объяснения тому, как он устроен. Экспертов по "магии", по какой-то причине, ни у кого ни нашлось.

Были конечно на связи и Соединённые Штаты: с их бесконечными лозунгами про свободу, туризм и плюсы бытия Американцем, которым может стать кто угодно, иммигрировав на Нью-Либерти – лучшее место для того чтобы открыть бизнес, завести семью и стать частью Той™ Самой® Мечты© о богатстве, личностном росте и процветании. Что из этого всего было правдой сказать тяжело, но тем же фейри агитки нравились, вплоть до намерений "слетать туда когда-нибудь, когда получится угнать один из блуждающих дворцов".

Ничего не предвещало беды. Возможно, так оно дальше и продолжится?

      Рассыпавшиеся кристаллики инея не спешили собираться обратно в платье, лишь по небрежному мановению воли оформившись в маленькие чешуйки, тоненьким слоем защиты прикрывая Снежинку не от взглядов, но от того, что должно было прилететь следующим. Приземлившаяся обратно на ПИРЭМ архозаврия выглядела расслабленно, практически красуясь перед мародёрами в окружении усеивающих округу ошмётков штурмовой группы, на фоне блестящего ореола снежинок, оставшихся от разбившейся Завесы. Безразлично-холодный взгляд устремлялся к набирающей свечение звезде, так явно выдающей позицию снайперши.
      «Попалась, болтунья» – мгновением мелькнула мысль, соскользнув с лезвия Льдинки в движении, словно смахивающем несуществующую грязь с глефы. Хвост обвился вокруг одного из выступающих сбоку элементов машины: как будто от волнения зацепившись то ли за лесенку, то ли за одну из рукояток для карабканья наверх.
      Свист пуль и ракетный рёв, мастадонты мехвоинов сражающихся между собой под стильную музычку – через концентрацию жрицы пробился лишь голос Котёнка, на который снежная стражница едва заметно кивнула, в напряжении забыв подать голос. Приходилось напрягать каждую частичку своего тела чтобы не дрогнуть раньше времени, не дать стрелку возможность предугадать своё дальнейшее действие. Одно неверное движение, один неверный шаг – и уклониться от ослепительного Искусства своего оппонента не выйдет даже вложив все оставшиеся силы. Насчёт того чтобы заблокировать явно более чем смертоносную посылку босса мусоровоза даже не было мысли. Она не Колосс. Она – Снежинка!
      Одна из многих, что опадала на макушку Чертополох.
      Одна из многих, что покрывала крышу «бронепоезда».
      Одна из немногих, что сорвалась молнией с поверхности ПИРЭМа.
      Выжидая до последнего, вкладывая в рывок всё то скопившееся за мгновения зрительного противостояния со Смертью, архозаврия буквально бросила себя со своего подиума вперёд и вбок, уводя линию огня от люка, где скрывалась фелина со своими грохоталками, вот-вот могущая высунуть голову наружу. Натянутая до предела пружина снежной жрицы выстрелила собой в воздух, крепко сжимая Льдинку, уже засверкавшую в ответ ледяной аурой смерти, что совсем скоро сорвётся с направляющей.
      И только когда Риика уже оторвалась от земли, уже ощутив интуицией когда Лепра подкорректировала прицел, зажимая курок...
      Снежинка чуточку напряла хвост, до сих пор вцепившийся в ПИРЭМ. Буквально на мгновение, что ушло на то чтобы блестящие и гладкие чешуйки соскользнули с металла, совсем капельку меняя траекторию полёта девушки, катапультировавшей себя ещё чуть-чуть сильнее в бок, чем изначально.
      Широкий взмах глефой – и серп жнеца что должен разминуться с пулей, отправился в подарок снайперше, целясь «куда-то» туда, где засела надоедливая мародёрша, круша встающие на пути лезвия конструкции и укрытия мусоровоза, оставляя приближающемуся Колоссу и Игнис прекрасное окно для дальнейшего штурма. По крайней мере, таков был план. Не то чтобы её в подобной ситуации могла заботить сохранность того, кто может разнести ей череп одним выстрелом. Мигрени конечно мешали архозаврии, но не до желания избавиться от головы таким образом!

      

      Логово Мифрилибрии не блистало лежащим посреди пещеры золотом и прочими сокровищами, выставленным на виду. Это была прерогатива различных нерях, не способных найти себе чистенькое и сокрытое ото всех место для сокровищницы! И вовсе не потому что сокровищ спешащая драконица захватить с собой не успела. Не то чтобы их не было совсем, но градус удовлетворения определённо не дотягивал до приличного уровня. Тем более, учитывая что Истинные Сокровища, в виде свитков и книг с различным интересными знаниями о окружающем мире, уже давно исчерпали свою драгоценность, будучи заученными от корки до корки.
      Зато чего у серебряной драконицы хватало, так это других украшений, артистично разложенных по каждому свободному углу не мешая проходу. Кости поверженной и скушанной живности: большой и маленькой, целенькой или разломанной на куски словно слоном в посудной лавке. Отдельной инсталляцией можно было приметить пол, усеянный мелкими кусочками хитина, шуршащего под ногами слоняющейся туда-сюда Мифри. Выметать останки пауков было не то чтобы лениво, просто бесполезно. Даже используя крылья как большой генератор воздуха, какой-нибудь кусок да останется, попадаясь на глаза: уж лучше интегрировать проблему в решение самой себя.
      А слонялась туда-сюда по пещере Мифрилибрия не просто так, тихонько приговаривая себе под нос слова то ли заклинаний, то ли проклятий обращённых то ли самой себе, то ли загадочному адресату. На фоне скудного освещения видневшегося вдали выхода из своего логова наружу, также виднелось и отдающее румянцем личико драконицы, нервно размахивающей хвостом, ненароком вызывая усиленное шуршание хитином, разлетающимся в стороны как от работы метлой. Драконица в простеньком платьице, буквально пару минут назад внезапно вскочившая на ноги после завтрака, находилась в гораздо более возбуждённом состоянии чем до этого.
      Что физически, что морально.
      Причиной тому была, наконец-то пробившаяся решительность разобраться с сосущимся из неё потоком энергии, уходящим в демонический пакт. И о Небо, как же она пожалела о своих неосторожных действиях! В мгновении озарения, отключив временно печать от уже давно интегрированных в её энергосистему потоков, Мифри резко ощутила совсем другой голод, расползающийся по нижнему животику как липкий сироп с послевкусием пустого желудка кислотой разъедающего самого себя. И хуже того: догрызенный паук никак не утолил голод, оставив драконицу только ещё более неудовлетворённой собой.
      Что очень своевременно наложилось на абсолютное нежелание продолжать находиться в этой дыре. Мифри было лениво оставаться здесь и повторять ту же рутину раз за разом, раз за разом!
      Так что в итоге замерев статуэткой на мгновение-другое, драконица решительно зашагала к выходу, раскрывая немного ослабевшие из-за недостатка практики крылья, готовясь к предполётной разминке. Собирать вещи хвостатой не было нужды, по той же причине отсутствия чего-то лишнего, обычно собираемого на месте из иллюзий. А запас провизии... в любом случае придётся для начала найти и поймать!
      Для чего не помешает провести небольшую да коротенькую разведку, взлетев повыше, да посмотрев по сторонам, выискивая так любимые человеками дороги или что-нибудь рукотворное, привлекающее внимание. Как-то же сюда охотники за сокровищами добираются временами, верное?
      Что же делать дальше, когда жертва наконец будет найдена, Мифрилибрия пока-что не думала, только в общих чертах понимая что ей нужно для утоления второго голода. Для начала, разведка!

      Длинный рассказ Ньёрда вызывал смешанную реакцию. И не обязательно ту, на которую рассчитывал Координатор. Аватарка КИИ медленно возвращалась в кадр, частично уйдя в себя. Прогнозирующие алгоритмы раз за разом прогоняли через симуляции новую переменную, нагружающую кванты своей странной неопределённостью. Маленький секрет Одина занимал своё укромное место в одной из баз данных скрытой сгенерированным за несколько секунд шифром. Секрет есть секрет.
      Экс: (неуверенно) «Убийство людей можно использовать для нанесения дополнительного сопутствующего урона? Несколько LACM могут уничтожить основные очаги ПВО/ПРО без риска инициации ответа ЗРК, поражая множество целей за раз. Будет ли психологический урон достаточен для нейтрализации ВВС противника?»
      Экс: (ещё более неуверенно) «Или много несчастья может оказать противоположный эффект? Почему Советский Союз не использует тактическое ядерное вооружение сейчас, когда нам можно нанести ущерб? Если тесные узы между людьми можно использовать как оружие сдерживания...»
      Экс: (склонив голову на бок) «То почему не использовать эти связи для более эффективного продвижения к цели миссии?»
      Экс: (пауза, копирующая аналогичную у Ньёрда)
      Экс: (задумчиво) «Или раз уж это несчастье воздействует и на союзные силы...»
      Экс: (безэмоционально) «Нужно ли мне пытаться минимизировать сопутствующий урон? Ведь чем меньше будет неизвестных переменных – тем проще спрогнозировать течение боя. Потери в личном составе Авиационной Группы... психологического толка... уменьшают шанс успешного прорыва.»
      Ответ на вопрос про Адмирала Штормового Флота был более чем исчерпывающим. Для продолжения вопросов теперь требовалось больше вводных и другие источники информации. Возможно в будущем, Экс сможет полностью удовлетворить искру интереса, с опасением занявшую своё место в одноимённом архиве «Один». А пока, можно было попытаться заполнить странную пустоту внутри поиском ответа на кое-что другое.
      Экс: «...»
      Или... нет. Дважды мелькнув иконкой активации аудиоканала, словно пародируя человека не решающего что-то сказать, КИИ так и оставила мысль при себе, в последние мгновения не найдя логического обоснования необходимости этого вопроса. Каким образом уточнение: должна ли она ощущать что-то при чьей-то смерти, имело какой-то смысл?



      В этот раз: размышления Оператора заняли несколько больше времени.
      Ньёрд: (в замедленном темпе) «Мне лично, как и командному составу Операции, в целом, нет дела до числа жертв с советской стороны. Но, проблема в том, что советские люди чем-то объединены. И они даже черпают из этого силу. Если радость у одного, то радость у всех. Если грусть у одного – эта грусть тоже у всех. Когда возникает угроза, решимость и стремление оную разрешить со страшной скоростью расходится по членам коммунистического общества, принимая лавинообразную форму. У них есть занятная пословица: если плюнешь в Коллектив, то он утрётся, но, если Коллектив плюнет в тебя – ты утонешь. Мы не знаем точную подоплёку всеобщего советского единения. Мы подозреваем, что это особые, мета-психические, способности... Что-то из «псионики», если говорить популярными фантастическими терминами. Пока война принимает форму битвы армий, это не слишком выражено, поскольку гражданские ещё не готовы к однозначному сопротивлению. Но, как только война перейдёт в плоскость угрозы гражданским, я уже не могу сказать, чем это обернётся»
      Ньёрд: (со вздохом) «Говоря конкретно по твоим вопросам, Экс. Первое: в психологической войне мы проиграем, едва только попытаемся её провести. Лучше обойтись малой кровью. Высший эшелон Союза, в теории, в связи с тем, что я рассказал – не рискнёт нанести удар по собственному же народу. Это всё равно что плюнуть в Коллектив. Однако, если мы сами начнём брать заложников, это развяжет им руки объявлением нас террористами. Это тоже чревато неизвестными последствиями. Что до психологических потерь в авиагруппе... Я не могу сказать прямо, так как это уже лично мой секрет. Но с Видар-2 связана своя особая история. И возможная утрата боеспособности у Тима уже учтена в Операции»
      Ньёрд: (внимательно смотрит) «Что-то ещё?»



      Экс: (задумчиво) «Нет, Ньёрд, принято. Я... учту это в дальнейших своих действиях»

      Экс: (личный канал с Ньёрд) «... принято, Ньёрд»
      Часть КИИ была в небольшом смятении из-за нейтрализованной союзной машины. Не трудно было провести параллель между внезапно вышедшим из боя Синдэном и моментом уничтожения цели, находящейся поблизости с истребителем. Последствия взрыва МиГа? Машины Асгарда достаточно защищены от обломков. Сбой в системе наведения дрона? Дружественный огонь не зафиксирован в Тактической Сети. И тем не менее: Видар-2 потерян как боевая единица. Возможно, его нейтрализовали корабли... корабль РЭБ? Но и этого быть не может: ни одна информационная атака Союза не пройдёт через файрвол незамеченной! Оставался только вариант со сбоем самого пилота, но...
      ...
      Дольше необходимого заняло «подавление» порыва запросить пояснение случившегося у Птицы. После боя. Приоритет по-прежнему был на поражении враждебных целей: те как раз по новой ощетинились зенитными ракетами, выходящими на новый цикл стрельбы. Прогнозируемая концентрация огня вернулась на изначальный уровень – должно хватить одной ракеты для эффективного противодействия.
      Куда важней было завершить составление протоколов совместимости, что продвигалось с таким громким скрипом, словно Экс пробовала на зуб не технологически отсталый Союз, а какую-то инопланетную цивилизацию. Множество решений информационной архитектуры попросту не имело смысла, нагружало систему, водило по кругу заставляя раз за разом обрубать ненужный функционал, в попытках сэкономить время. Но даже у «шифрования» Советов был свой предел – половина интерфейса готова. Дальше дела должны пойти быстрее.
      И бросив навстречу «Браво» оба «Дьявола», четыре маленьких Экс решили воспользоваться отягощающим грузом ракет воздух-земля немного не по прямому назначению.
      Попытавшись заткнуть наконец никак не могущие успокоиться крейсера ПВО своими крылатыми подарками, по замысловатой траектории приближающиеся для накрытия всех четырёх кораблей. Отвлечение самое то.
      Воспользовавшись которым, «Манты» расходятся в стороны, разбирая между собой два ракетных крейсера. Выйти на оптимальный угол атаки, сблизиться с целью... и ударить по ним перезарядившимися «рельсами»! Реакторный отсек младших собратьев Дредноутов должен быть более уязвим для лёгких железнодорожных снарядов чем у его «старшего» собрата. Остальное лежало на точности прицельного алгоритма.

      Неуловимое ощущение, напоминающее беспомощность, рождающееся во время сражения с толпами комаров, здорово мешало концентрации, выражаясь в слабо мотивированном размахивании жезлом как мухобойкой с одним небольшим «но»: поверхности о которую можно было раздавить насекомых поблизости не наблюдалось и размахивания скорей служили для обозначения трепыхания, переплетающегося с писками от укусов. Злобное-злобное трепыхание, наливающее мордашку Миори взрывным количеством раздражения.
      До того уровня что через пару секунд драконица резко махнула рукой, почти без прицеливания запуская своё оружие...
      – Злоеб... надо... едливая! Муха!
      ... В полёт, в ближайшую Драколу.
      Освободившейся рукой ещё крепче охватывая мальчишку, шипя через зубы не родившиеся ругательства.
      Делая особенно наполненный яркими эмоциями взмах крыльями, затем стремительно те складывая перед собой, словно коконом обнимая Магнуса максимально плотным образом, скрывая его от язвительного окружающего мира.
      – Сейчас посмотрим кто ещё лучше, – пробурчала волшебница, глубоко вздыхая...
      И на выдохе давая пылающему внутри пламени выход, почти бесконтрольно рождая за покровом крыльев и вокруг себя, сферу голодного, пожирающего каскада взрывов. Жезл нужен для точных, ювелирных движений, для которых ей несколько не хватает практики. Догадывалась Графиня что задумала Миори или нет, уже было не важно.
      Уж для незамысловатого бабаха особо никакой разминки или концентратора ей не требовалось. Прихлопнуть рой комаров должно хватить!

      Как школьница на первом свидании, Миори откинулась на спинку диванчика, прижимая так хотящие разразиться серией инстинктивных взмахов крылышки к мягкой коже. Подняла до уровня носа меню, скрывая очередное покраснение от внимания своего спутника, выдавая себя разве что участившимся сердцебиением, пусть возможно и не по той причине что мог бы подумать Магнус.
      «И как на такое обычно отвечают?! У меня последнее интервью лет пятнадцать назад было!» – в панике собирала свои мысли драконица, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Вроде не так всё сложно! Главное не сболтнуть чего лишнего, а то от волнения бывает.
      А как собралась, на одном дыхании выдала:
      – Безработная, тридцать восемь лет, в розыске в сорока странах мира. Люблю сладкое, милое, и взрывать вещи!
      Наверное про розыск было лишнее. Приопустила свой щит в виде меню, показательно хихикнула.
      – Твоя очередь!
      А сама принялась успокаивать хвост, что так и просился устроить какой-то танец прямо «Из-под Полы» под столом. Ей конечно не жалко, но силищи ему не занимать, как бы не поломать чего случайно!

Народы живущие под спасительным светом солнца и милостивым сиянием двух лун со времён обретения критического мышления сражались за своим местом в мире, побеждая природу, друг друга, самих себя. Решались проблемы голода и непременных междоусобиц, всё новые изобретения видали свет, давая силы превозмочь очередной день и встретить "завтра" в готовности к чему угодно.

И раз за разом, Белая Смерть настигала тех кто совершал малейшую ошибку, вытягивая жизнь из всё ещё борющихся за своё выживание тел. Сезон холодов и затмевающих сверкающее солнце снегов для всех и каждого был настоящим кошмаром, несущим смерть и опустошение.

Но проходили дни и народы всё лучше справлялись с этой угрозой. Адаптировались к холодам и запустению, находили свой путь или же продирались через страдания в поисках лучшей доли. Уже не случалось так, что целый регион мог вымереть подчистую, оставив за собой лишь обглоданные кости и угасающие следы цивилизации.

Вот только и Белая Смерть не стоит на месте, безучастно наблюдая за эволюцией жизни.

Совсем капельку, совсем чуть-чуть... но что-то изменилось.

      Уж чему Миори научилась за время жизни в этих местах, так это простейшей истине: не оставлять свидетелей. Точнее, если лучше перефразировать для текущей ситуации: не давать недоброжелателям второго шанса. Пакостить будут гарантированно. Это уже не детские обиды за порушенный замок в песочнице и не школьные задиры которые отстанут тресни ты парочку в отместку. Головорезы и бандиты понимают только один язык и по счастливой случайности, Крылова разбирается в нём как в родном.
      Настало время неудержимого, немотивированного насилия!
      Пока стрелок и его товарищи не разбежались как крысы по углам получая пространство для манёвра и повторения нападения, надо унять немного поющее сердечко, с усилием вытащить прошивший машину и асфальт посох и ракетой взмыть в воздух по новой, размахиваясь стороной плашмя магического оружия в сторону ближайшей жертвы выглядевшей наиболее опасно (например, сжимая в руках огнестрел...). Простым и даже немного не простым людям должно хватить.
      А для дополнительного эффекта само-мотивации можно представить, что это кто-то из них заказывал рисовать всякие «хорни» бедную и голодную драконицу.
      «Тактикал бонк и-инкоминг!», – с только разгоревшимся азартом волшебница устремилась творить справедливость.

  Пламя отражалось от бледно-зелёной кожи Острой Листвы, покрытой тоненькими узорами соков растений, нанесёнными с одной только ей известной целью, для одного только ей известного ритуала. На прекрасную розу покусился опасный хищник, гарцующий на отдалении и вальяжно приближающийся к своему сладкому лакомству, распустившему очаровательные лепестки на прекрасном солнечном свете. Сегодня, они умрут. В пламени безжалостного огня, пожирающего и своих и чужих, в искусном и очаровательном по-своему танце завораживающем своих немногочисленных зрителей жаждущих крови... или спасения от неминуемого конца.

  С ностальгически-привычным скрипом натягивается тетива лука, маленькое копьё лишённое наконечника с приятным натугом наполняется скоростью, желанием и стремлением сорваться в даль, вонзившись в неприятеля. Такое же ненадёжное оружие как и огонь, но в разы более прощающее ошибки и не кусающее своего созидателя в ответ. Талала готовы встретить свой конец достойно, с высоко поднятой головой.

  Ручеёк сожаления и стыда ненадолго омывает сознание защитницы. В погоне за желанием оградить всех от жестокости других, она слишком погрузилась в свои мысли, слишком увлеклась своими маленькими увлечениями, растянувшими её внимание по маленьким кусочкам, незначительным фрагментам не имеющим в общем никакой значительной силы. Ученица с комически большим для неё копьём пряталась где-то позади, решительно сжимая в ручках практически бесполезное здесь оружие. Не готовые, но решившие отдать жизни за всех остальных, другие защитники стояли на страже, с игрушечной уверенностью в своих силах, собирающиеся встретить враждебное племя.

  Острая Листва глубоко вздохнула всё ещё чистый воздух полной грудью, обернулась на секунду назад. Тёплая улыбка проступила на освободившемся от недавних волнений лице, ловя взгляды всех и каждого обращённого на её фигуру, на мгновение перестав излучать мрачную уверенность. Ей будет их не хватать. Интересно, а что будет ждать после смерти? Может быть, она воссоединиться с Великим Древом?..

  ☆ ☆ ☆

  На пути к хрупкой и прекрасной розе, распустился колючий и шипастый терновый куст: такой же хрупкий как и цвет которого на страже тот стоит, но от того не менее готовый – исполнить свой последний путь.

Через него не изодрав всё в кровь,
Не хлынет страшный неприятель...
Не заплатив свою цену.
Сполна.

  В значительно большей спешке и заботах проходит новый оборот сезонов сменяющих друг друга для Острой Листвы. Неторопливо тянущееся обучение подопечной плавно перетекает в грациозный танец с другими учениками и защитниками, усиленно тренирующимися для защиты племени от ужасов тёмного леса, куда юркая элифэ изредка находит время наведаться, незримо наблюдая за схватками Зверей. Убийственная грация чужаков вызывает тонкие порывы страха и неуверенности, но каждая маленькая деталь, каждая крупинка знания что приносится домой может спасти десятки жизней. Было ли Листве по-настоящему страшно за свою жизнь? Несомненно. Но за чужие жизни было страшнее. За появившуюся прекрасную музыку, дарующую воодушевление. За прекрасные творения элифы, возводящие не менее прекрасные рукотворные постройки. За искорки любопытства, горящие среди Талала не смотря на опасное соседство со смертью. За... всех остальных, что прячутся пока за её спиной, не способные перебороть ужасных монстров наяву.

  Острая Листва возвращалась домой, скользя через лес по давно известному пути. Метки оставляемые острым куском камня надолго помечали нужные деревья, значительно облегчая ориентироваться среди листвы, когда взор на Великое Дерево закрывают плотные кроны местных зарослей. Фигурки зверей, выточенные на толстой коре ша'ара говорили о обитающих здесь созданиях, годящихся для гаруспиков, время от времени требующих жертв. Но было у символов зверушек и другое предначертание, сохранённое на самые голодные времена. Как бы ей ни было противно, как бы остальное племя не осуждало её выбор, но в случае чего, она это сделает. Лучше на общее пропитание оборвать чужую жизнь, чем испить затем слёзы, струящиеся со скорбящих лиц о погибших с голоду десятков.

...

  Начинался очередной обход полей, чутко осматриваемых на предмет приближения Зверя. Двое защитников парой скользили по деревьям, высматривая любое движение, любое дуновение ветерка, могущее выдать крадущихся убийц. В отдалении, на самом лучшем месте для наблюдения: на широкой ветви шелестящего древа, расположилась Листва, мастерящая из гибкого куска дерева нечто своё, напоминающее странную игрушку. Гибкая и упругая нить что так часто рассматривалась Яснорадой находила себя на двух концах палки, завязанная узелками. Присмотревшись к своему творению, девушка натянула получившийся результат... почти сразу же оборвавшийся в одном месте. Любопытство мельком выскочило на лице защитницы, склонившей голову в интересе. Что-то она делает не так. Возможно, стоит нанести тому кто разбирается с этим растением?

Склонилась Листва к лежащему телу не дышащему, бледно-зеленоватые черты лица заострились, холодным и колючим взором окидывая края поля улокве, замерев в ожидании чего-то. Осматривала элифэ погибшего, отринув в сторону эмоции: не так здесь что-то, ощущала она, вспоминая зверей обитающих в округах. Не раз и не два приходилось ей добывать для племени и шамана жертвы шаманству, для взгляда в будущее, предостерегающее о угрозах и потерях. Обитало ли что-то столько опасное, столько стремительное и страшное, способное нанести такие раны? Будь ответ "да" – жили бы все Талала в страхе, а защитники не смогли бы прожить и дня без сражений за свою жизнь. Зверь пришёл издалека.

Не находит вместе с Лисом общей мысли Листва, покачивая головой – глупо надеяться на хитрость, когда уже кто-то погиб: Зверь испил крови и сделает это ещё раз. Копьё сжимается в руках и утыкается в землю, глухим шелестом задевая росток улокве, защитница грациозно перетекает на ноги. Пусть племя решит как угодно, но она будет на страже. На кону жизни элифэ, беззащитные как лепестки розы перед разрывающим ледяным ветром. Терновый куст прикроет, не даст больше пролиться алого сока.

Получатели: Ирина Кузнецова.

  Разделяясь небольшими промежутками с абсолютным ничем, парят среди Ничего десятки больших островков, связанных друг с другом небольшими дорожками-путями или иными способами соединения между собой территорий-регионов. Невидимо-эфемерно дублируют эти дорожки пути Паутинки, накладываясь сверху неосязаемой сетью, по которой можно путешествовать туда, где уже когда-то побывал определённый путешественник. Скопление материальных земель, по которым раскинуты мелкие Осколки и оседающие частички Паутинки. В одном пространстве-плоскости, позволяющем наконец-то докричаться до своих соседей без божественных ухищрений. И в то же время – возможность экспансии во все стороны. Надо только трезво рассчитать риск.

  К начинающему гаснуть Красному светилу жители Осколков относятся с небольшой настороженностью, но не больше: давно прошли времена когда какое-то изменение могло вызвать дикую панику и хаос с потерей контроля. Более тусклое, Призрачно-белое светило по-прежнему освещало всё вокруг и вскоре смертные расслабились, по-быстрому посчитав что это просто очередное нововведение какого-то из Бессмертных, решившего более чётко определить, обозначить момент перехода дня к вечеру и ночи к утру. Передающие друг другу своеобразную эстафету, небесные тела в меру своих сил справлялись с этой задачей, лишь немного не справляясь ночью: от разнообразия сверкающих в небесном плане скоплений света и светлячков.

  Дальнейшее же, впрочем, всё-таки всколыхнуло общество буквально каждого Мира, заставив замереть, в смеси ужаса и восхищения распахнув глаза. Пустота, неизменной завесой темноты с ужасающими Глазами по всему своему периметру вдруг вздрогнула, осыпаясь вниз и раскрывая одновременно величественный и по-своему аристократический вид Паутинки, с сияющими внутри капельками Путеводного Света, просвечивающегося через Кровеносные эфирные Сосуды мироздания. Ярким скачком света скопления сияния душ других Осколков на небосклоне ослепили всех кого только можно, с тонким хрустом доламывая в этой вселенной что-то державшееся на последних скрепах, внезапно обрубая свето-шоу среди облаков. Вместо неясных силуэтов Пустотников за гранью Границы Осколка теперь виднелась бесконечная и бескрайняя Пустота... нет, просто пустота, среди которой парили огромные острова Осколков и многие десятки их маленьких фрагментов, раскинутых повсюду, куда только может дотянуться глаз. Была среди этого праздника хаоса и сама Пустота, из суперпозиции материально-эфирных существ перешедшая во что-то постоянно-осязаемое, занявшая многие сотни мелких Осколков, напоминающих невооружённым... да и вооружённым взглядом, простые Регионы.

  Исчезновение Героев, в буквальном и фигуральном смысле, сыграло финальной нотой в начавшихся переменах. Небосклон теперь сиял в десятки раз большим количеством маленьких, но гордых звёздочек...

Путеводный Свет


Эфирное создание Паутинки, рождённое перекрёстной волей нескольких Бессмертных для выполнения каких-то своих, особенных целей. Своеобразные стражи этого отдельного измерения, подчиняющиеся невидимым правилам и проводящие ступивших на Паутинку разумных к их точке назначения. Любезны настолько, что даже не знающим куда идти, те покажут путь к случайному месту, готовясь в следующий раз провести туда уже по коротенькой просьбе. Но бойтесь те, кто ступают на Паутинку со злыми намерениями. В лучшем случае вас приведут обратно домой. Впрочем, никто не мешает проложить свою тропинку Силой?

  Кровеносные сосуды паутинками всеобщей воли покрывают рождающуюся и окрашивающуюся новыми цветами Пустоту. Кровь. Сосуды. Пульсация. Именно такие мысли появляются при взгляде на новые атрибуты тёмной вселенной, в которой начинает происходить всё больше и больше кардинальных изменений по мере того как жители сверкающих огоньками Осколков миров осознают свои силы и возможности. Рождается осознание что если слишком сильно медлить то можно остаться за бортом, глядя на то как другие лепят из пока-что податливой Пустоты свои законы и правила. В этот раз, Мир изменился сильнее всего. Сосуды, как и у любого организма, активно и безостановочно качают по всему своему покрытию Кровь, эфирной смесью пропитывающую парящие среди не такого уж теперь и Ничего Осколки. Жизненная сила Вселенной получает свой оттенок, занимая заслуженное место среди прочих Составных Частей Мироздания. Миры поделённые на Регионы служат Сердцами, качающими Кровь и использующими её для своих дел. Кто-то использует её больше, кто-то только начинает осознавать прелести этого чудесного явления, однако единым остаётся одно – это затрагивает всех. И те, кто уже давно пользовался аналогом этого прекрасного чувства понимают – изменилось что-то ещё. Сосуды стали вести себя как Сосуды и внутри разумных, ограничивая приток Крови в Мозг и остальные части тела, не позволяя пьянеть от осознания своего всемогущества. Сила всегда приходит с ответственностью и ограничениями...

  И именно этот момент выбрал один из сияющих кластеров на Горизонте чтобы Просиять ещё ярче. Возвыситься над другими светлячками во Тьме, чистым голубоватым сиянием напоминая уже не огонёк во тьме, а маленькое Солнышко. Как лампочка в ночи, привлекающая мотыльков. Тёплая и ласковая, зазывающая к себе. И вызывающая странное чувство Тревоги.

  – Гравитация, хаос, карман... – негромко про себя пробурчала дриада, перед тем как вскинуть с удивлением голову, уставившись на фею. – Прямо начальный пакет пространственного мага. И всё на первом уровне? Феи и правда сказочные создания.

  А он был гораздо опасней чем кажется. Класс Титана, или Титании, что более вероятно, нацеливался на интересные комбинации навыков, среди которых буквально в районе нескольких уровней может оказаться даже телепортация на короткие дистанции, в простонародье именуемая Блинком. Случайность боевых заклинаний это не то с чем можно просто так шутить. Реагировать придётся буквально на каждое волшебство, постоянно ожидая подвохов. Очень... очень неудобный противник. Пока не противник. И не в том состоянии для этого. И то хорошо.

  А ещё, в руины она всё-таки пойдёт не она – великолепно! И пусть слабенькое желанием отправиться туда в одиночку по-прежнему намекает что в одну душу будет спокойнее, в то же время оставаться одной немного жутко. Одинокие руины посреди леса не сильно дружелюбное место. Иметь на своей стороне парочку живых щито... компаньонов лишним не будет. Тем более, кобольд был именно тем кто нужно – настоящим рогой!

  – У меня боевая трансформация, создание препятствий и атакующая морозная магия. – В этот раз не стараясь сдерживаться почти сразу ответила дриада. И только та часть опять касающаяся отклонений снова начала создавать проблемы. И чего на это ответить? Как кобольд, с упором на то что это не особо важно?.. Было странно чувствовать себя настоящей извращенкой просто из-за желания рассказать про маленькую строчку в статусе. Может ничего бояться не стоит и никто ей ничего не сделает? Хотя, если кто что и сделает то она и против вряд-ли будет...

  Внутри пробежали холодные мурашки, перемежающиеся с волнами горячего желания. Расскажи! Ничего плохого не будет! Всего-ли...

  – Не то чтобы я не хотела рассказать про свои проклятия, но!.. – Облизнула губы, совсем капельку, из-за плохой видимости, темнея кожей на лице: смущение брало своё. – О-они на вас никак не повлияют. Они опасны для меня просто самим фактом что про них могут узнать. Не надо про них спрашивать. – Крепко-крепко перехватила факел, почти как на манер дубинки. Голос капельку подрагивает, отчасти от страха что она не смогла удержать при себе первую часть секрета, а отчасти от того же самого, но пропитанного предвкушением. Со стороны только могло показаться что это дрожь от холода...

  Через силу добавила одно ставшее подозрительно сложным слово, чувствуя проносящуюся в голове и уже не казавшуюся страной мысль: а должна ли она унижаться таким образом перед всяким мусором?..
  – П, пожалуйста.

  Надо всерьёз начать думать что делать если кто-то решит копаться дальше. Сможет ли она убежать? Или убить спрашивающего достаточно быстро?..

  Медленно прикрыла глаза, ощущая происходящие внутри и снаружи изменения. Плакало её мимолетное желание поиграть миленьким кустиком с цветочками – пусть игра и превратилась в жизнь. Но так надо для дальнейшего развития. Ведьма, друид? Они все были подходящими классами и профессиями, а вторая так вообще идеально подходила для правильной и неторопливой игры. Но нет, не с её ограничениями. Хардкор, одна жизнь, дополнительные палки в колёса – и единственным рациональным выбором остаётся та маленькая строчка из символов, от которой исходит прохлада стужи и мороза. Что-то, что может защитить её жизнь, любой ценой. Под грохот ворот, Лиша открыла глаза, уже прочитав все свои новые способности про себя. Бинго.

  Невольно улыбнулась, перебравшись с земли на ноги, забавляясь общей реакцией на свой новый облик: оттянутая в сторону рукой, угольного цвета прядь смотрелась даже лучше прежнего, завораживая и саму дриаду. Красиво. Кажется, пока та любовалась собой, право на владение палки смогла перехватить небесная, задоминировав лиса. Вкусного лиса, от одного только взгляда на которого хватило чтобы почувствовать голос. Новоиспечённая вендиго немного помрачнела, переводя внимание со всех по-очереди, затем на трясущуюся дверь. Настало наконец время отвечать слизнястой мамочке, позаботившейся даже прикрыть её дрожащее тельце, ловящее все плюсы и минусы усиленной чувствительности: холод и ветер оплетал и дублировал растущий уже внутри голод.

  – Это особенность класса, конечно же я знаю как это прекратить, – немного заносчиво начала с самого просто Лиша, сближаясь к остальным и добавляя про себя: зелёненькая и вкусненькая... как бы нерационально это ни звучала... она же не желе, правда?...
  Не слишком близко, но так чтобы не сильно отдаляться от коллектива. И факел в зоне досягаемости, окрашивающий вендиго в туманно-глубинный оттенок подземелья, дополнительно отражаясь от поверхности слайма. – Но так надо. Другой режим гораздо хуже. Лучше просто на меня не смотрите лишний раз.

  Шум из упомянутого подземелья начинал намекать что далеко, на самом деле, они не убегут. Слишком большая интенсивность. Но может далеко преследовать те не будут? В конце-концов, какие мобы из подземелий выбегают, догоняя сбежавшего оттуда игрока? Многие на самом деле, но здесь кажется ситуация может быть другой...

  – Что бы мы не решили, времени у нас похоже гораздо меньше чем кажется, – ручка тыкнула факелом в сторону трясущегося входа, который даже с терновником выглядит не уютно. Второй рукой дриада проверила рану, ощупав место повреждения: может кровь перестала идти вместе с пропавшим статус-эффектом? – Если оттуда кто вылезет, то бегущих по дороге отлично нашпигуют с арбалетов и магии. Лес. И только лес. Или встречать культистов прямо здесь, пользуясь подросшим уровнем и новыми трюками.

  Переборов чувство неудобства от необходимости рассказывать что-то сверху необходимого минимума, Лиша всё-таки с собой справилась, зацепившись за привычку исполнять работу с максимальной эффективностью. Знание об общих силах значительно повышает шанс успеха какого-либо дела. Даже если догадываться обо всём придётся с учётом возможных недоговорок. Фея, например, явно подвид стихии земли себе загребла. Или ещё кого-то со схожими характеристиками. Титан... ия, например. Бровь полетела вверх. Странный класс. Не должна быть это... раса? Или это все-таки титан? Но даже так, всё равно...

  – Мой класс – Вендиго. – Как само собой разумеющееся и не требующее пояснений, в конце-концов выдала побелевшая и почерневшая дитя природы. На всякий случай всё-таки пояснила для мало понимающей девочки с ужасным видом. Как-то Лише даже стало немного не по себе от её изломанного вида: это должно быть больно... – Магия мороза и ментал.

  А затем пришла пора отвечать про самое сокровенное. Дриада отвлекалась, откладывала это немного на потом, выставляя перед собой другие вопросы и ответы, пытаясь рассчитать, насколько её хватит игнорировать системное клеймо. Первый вопрос, второй... и все пусть и не напрямую, но заставляют решать, когда открываться. Ноги начинают немного подрагивать, распространяя возбуждение от одной только мысли того что будет, расскажи она всё в деталях. Разыгравшееся воображение подкидывало картины за картиной и Лиша внезапно с небольшим проблеском ужаса осознала: а ведь она сейчас не сдержится и выскажет всё как есть! Что же делать, как... как ей быть? Стоп. А должна ли она обязательно говорить всё как есть, буквально?..

  – Из-за этого сраного подземелья я теперь буду хотеть есть как все вместе взятые. А ещё... я... – дыхание участилось как в первые секунды после пойманного болта в бок и желание выплюнуть правду превысило все пределы. – ... Цундере.

  Как ещё можно хитро назвать смесь высокомерия и желания делать всё что попросят?

  – Не сильно обижайтесь если я назову кого мусором или идиотом. Не специально. – Пусть это и констатация факта: про себя пробурчала в последнюю секунду уклонившаяся от пули вендиго. Сглотнула, успокаивая сладкий огонёк внутри и между ног. Последний раз покосилась на ворота которым осталось не долго.

  – Мы или прямо сейчас сломя голову бежим лесом, или пробуем устроить засаду. Быстрее. – Под конец поднажала Лиша, уже прикидывая оба варианта, если раздрай продолжится без видимого результата. Уж в лесу она, дитя леса, не заблудится. – Помните про дебафф жертв. Нас найдут всё равно, рано или поздно.

  В синем свете факела ранее расслабленное либо Лиши словно заострилось, а подбородок приподнялся чуть повыше, поселив в глазах недобрую искорку при виде мотающегося туда-сюда ангела. Зачем эта тряпка скачет туда сюда, ещё и пытаясь трогать дверь? Эта тупица не понимает что-ли что сидеть тут они не собираются, ожидая пока к ним не приползёт пара элитников или целый здешний босс?

  Сплюнув на шипящий труп, дриада решительно зашагала к остальным у входа, готовясь присоединиться к группе которая сможет её пропаравозить отсюда на своих трупах. Через пару шагов прикрыла глаза, замотав головой и чувствуя небольшие приступы боли, глубоко вдыхая местный затхлый воздух. Психологическая коррекция сознания в обычной игре лишь временный эффект, постепенно спадающий со временем как только персонаж покинет зону воздействия. Защита от травм ментального рода должна работать как часы. Но что-то подсказывало уже бывшей учёной что ограничитель на подобное на них больше не распространяется.

  Высокомерность... это плохо. Свой острый язык Лиша умеет сдерживать на чистом самообладании ощущая градус накала ситуации, но под воздействием подобного статус-эффекта уверенность в своих силах начинала идти под откос – даже в мыслях довольно уверенно слетел "смягчающий" вариант самовнушения, начав сводить фокус сознания на какие-то незначительные детали действий ещё не сориентировавшихся товарищей по несчастью. Жопа. Большая и приближающаяся жопа грозящая приземлиться сверху, если они отсюда как можно быстрее не свалят. Концентрация тёмной энергии тут просто запредельная для первых уровней, раз даже такое короткое здесь местонахождение привело к получению первых "перков" – судя по выражениям лиц окружающих иди... существ, сработало это на всех одновременно.

  – Если все закончили свою хре... свои дела, то предлагаю поспешить, пока мы не начали резать друг друга, – пусть и подгоняя, но не спеша выходить вперёд, выдала зелёнокожая, потирая лоб тыльной частью ладони с дубинкой и крепко сжимая факел в другой. Если у кого пробудилось что-то заставляющее атаковать окружающих надо быть готовой по этому мусору вмазать. Контроль эмоций контролем эмоций, но это все-таки сложно...

  Кавайя сверкала улыбкой до ушей, перемазанная краской с ног до головы. Цвета сочетающиеся на маленькой цветастой богине не могли быть перечислены даже другими искушёнными знаниями богами, реши они заморочиться такой бесполезной работёнкой как счёт бесконечного количества спектров которыми оперирует божество рисования даже не замечая запредельной сложности этого занятия. Проблески изначальной маны, кровь абсолютного бога войны, эссенция начала времён, ихор конца цикла... самые безумные и не сочетаемые краски ложились на полотно творения Кавайи, запечатлевающей сейчас облик тройки богов, делящих с ней очередную песочницу, парящую в пустоте. Более агрессивные и яркие краски в причудливой мешанине олицетворяли Кхараката, буквально пытающего укусить своего иллюстратора через полотно, хаотично и безостановочно расползаясь по бесконечному холсту Кавайи. А-прогрессор собирал себя из кусочков и капелек, будто случайно густым градом пролившимся повсюду, куда только падал взгляд. Онгаку была одновременно всюду, своими оттенками и призматическими отражениями собирая из картины единое целое, излучающее симфонию из бесчисленного количества инструментов, озаряющих небольшое пустотное королевство Кавайи всеми видами музыки, испускаемой из портрета. Очередной шедевр добавился к бесконечной галерее одной из могущественнейших существ ближайших реальностей и измерений.

  И Кавайя обратила своё влияние вниз, на небольшой мирок, жители которого уже уловили её присутствие, протянув ниточку веры слабеньким потоком собственных эмоций, выделяющихся на полотне мироздания. Через гигантский витраж светлый мир наблюдался красочной мешаниной оттенков и слоёв, в совокупности образующих уникальный и неповторимый рисунок, к которому собираются бережно или не очень прикоснуться избранные четыре художника. И первый мазок венчающий начало ещё одного великолепия, нанесла никто иная как Кавайя. Скудный кусочек холста занятый её частью рисунка озарился ярчайшим следом, раз и навсегда изменяющим людей, вместе с величайшим подарком, что маленькая богиня преподнесла своим подопечным. Каждый из них заслуживает уметь рисовать своё собственное видение мира. И пусть даже сам мир не устоит перед настоящим творением.

  Вход в "загон", где держали остальных "товарищей по несчастью" подозрительным образом был открыт нараспашку, уже заранее настраивая на то, что внутри всё-таки успело произойти что-то, от чего Астрид пыталась остальных уберечь. Конечно, в то же время успокаивало то что от этого самого загона в панике убегал почти десяток этих мразей, включая даже заблудившегося в компании мага. Жрица не могла даже близко представить какой фокус кто-то умудрился выдать, что целый отряд солдат решит спасать свои жизни. Неужели тот парень всё-таки смог напугать этих южных варваров какой-нибудь магией смерти? Это ещё предстояло узнать в недалёком будущем, когда свежесконструированный кадавр прочистит проход от возможных выживших. Лисица благоразумно следовала на некро-конструктом позади, пропуская его на разведку. И только после него аккуратно, одним глазом глянула внутрь... на автомате пройдя дальше.

  – Что за херня? – Само по себе вырвалось из ушастой, которую выдал из двух фигур дёрнувшийся под плащом хвост и относительно знакомый голос. Казалось бы, её не было едва ли десяток минут, а только присоединившуюся к их компании ину уже успели в рекордную скорость порадовать щенками, сейчас явно просящимися наружу. Впрочем, немного в тему юморная мысль быстро сменилась осознанием что что-то тут нечисто. Сразу вспомнился последний отклик магического поисковика, показавшего в комнате наличие пары существ будто бы родившихся только что. И заваливающий её уши медицинскими терминами Демид подозрения подтвердил. Жопа.

  Рука под плащом, удерживающая солдатский меч излучающий некоэнергию выстрелила в сторону, роняя клинок рядом с собой и приобнимая на автомате девочку, шустро проверяемую на предмет каких-то новых повреждений. Как бы это жестоко не звучало, но о сохранности Хель лисица заботилась гораздо больше, чем о едва знакомой волчихе, пусть и бывшей на их стороне. Обрывками кицунэ оценила и остальную обстановку в помещении: один человек вроде продолжал пытаться что-то сделать с ину, гном приобретал трофеи, тот самый маг похоже спугнувший всю толпу солдат видимо ловил откат от своего могущественного волшебства бездумно уставившись в пространство, а выкопанная из-за стены странная смесь зверя и кицунэ очень недобро пялилась на кадавра. А ещё, голый труп того гомика. И ещё пара трупов неподалёку. Всё-таки, отвлечение одной группы солдат оказалось недостаточно, жаль.

  – Что-то вроде того, позже объясню. – Обронила Астрид в ответ мужчине в плаще, плавно передавая мелкую кицунэ ему в руки. Отведя арбалет в сторону, но держа тот на готовности, лисица по-быстрому сблизилась с лекарем, присаживаясь рядом. Про радикальную медицину она читала много, как и про всё остальное попадающее в загребущие лапки не в меру любопытной девчонке. Практики, конечно же, в этом плане она всё-таки не умела. Да и знания на эту тему были довольно общими, даже близко не структурированными. Как помочь кому-то извлечь из живота химеру она не могла представить даже близко, однако, Демид выглядел достаточно для этого опытным и понимающим что делать. А ещё, он упомянул про отсутствие инструментов. Конечно, оных у неё не было, но простенькое заклинание хирургического кинжала на божественной магии должно было помочь.

  Протягивая лекарю рукояткой вперёд свежесозданное магическое лезвие, сияющее серебристой аурой света, Астрид перевела взгляд на страдающую Север, значительно смягчив выражение лица. Как делать обезболивающее заклятье жрица не имела ни малейшего понятия...
  – Кинжал Ралоки. Надеюсь ты знаешь что делаешь. Магией чуть что подстрахую. Действуй.

  По приближению к замку сменив полет на передвижение по уже созданным платформам, Хелль лениво последовала за собственным катком из Вершителей и Властелина, невозмутимо перешагивая через всё ещё корчившиеся от боли останки заслона из гвардии. Само собой начал напеваться мотив какой-то древней песенки оказавшейся достаточно заразительной чтобы про неё вспомнила многотысячелетняя лич, путешествующая по кровавому полю боя односторонней резни. Отправляя в посмертие и тут же поглощая очередную сияющую душу, фигурка ледяной драконицы подобрала сначала один массивный клинок из ослабших рук гвардейца, затем второй, точной такой же, сиротливо лежащий рядом с телом товарища предыдущего рыцаря. В порыве легкомыслия размахивая словно игрушечными, но всё ещё опасными предметами членовредительства своих ближних, Хелль немного ускорилась, пользуясь памятью Лаки чтобы добраться до спален сестёр тёмной принцессы... лишь немного изменив траекторию чтобы ускорить разборки с героями. Похоже, одним вершителям доверять это дело не стоило.

  Походя осеяв стоящих на пути воинов градом концентрированного магического ледопада, драконица взмыла по-выше, одновременно и привлекая к себе больше внимания от наблюдателей и намечая для себя прямую видимость со сражающимися "чемпионами". Пришлось совершить небольшой облет по дуге избегая округлой стены основного замкового комплекса, но вскоре цель была достигнута: между ней и героями не было ни одной магически активной или усиленной поверхности могущей ослабить силу атаки. Действовать надо с ювелирной точностью.

  Начиная со следующей секунды от парящей архилича в сторону Хранителя и Торквемады вырвалось сияющее ослепительной белизной заклинание, изгибающейся в полёте молнией рванувшее по сложной траектории к ним двоим, словно приклеенное: с падением завесы хаоса мешающей работе умных заклинаний, пропало и последнее ограничение, сковывающее использование самонаводящейся магии. На случай возможного перехвата арканная конструкция поддерживалась волей самой Хелль, препятствуя конвенционным попыткам избавиться от грядущего рока. Включая те что касаются разрубания энергоспелла атаками Торквемады или ещё каким-нибудь прямым способом. От Ледяного Заключения не сбежит никто.

  ... Лишь через пару секунд до растерянно замершей в воздухе девчонки дошло что что-то пошло совсем немного не так. До Хелль только начали доноситься отголоски каких-то несомненно героических речей о том что зло будет повержено или что-то в этом духе, как во внутренней территории замка внезапно прибавилось скульптур определенно отличного от обычного дизайна. Посреди испещрённого светлыми заклинаниями цветущего ранее сада, прямо рядом с обледеневшей травой медленно начинающей процесс растаивания в своё более привычное состояние... стояло два огромный айсберга идеальной прозрачности. Две невероятно качественные фигурки застывшие как мухи в янтаре с невероятной бурей эмоций едва успели повернуть головы в нужную сторону, перед тем как замереть на веки вечные. Хелль снова переборщила с мощностью заклинания, приняв противника за кого-то серьёзного. Опять.

  – Заканчивайте с расчисткой пути, – прошелестела архилич, испытывающая очень смутный аналог стыда после провала оценки силы своих оппонентов. Ну и к чёрту. Успешность происходящего это не отменяет, а самое главное осталось на месте – результат. Вернувшаяся к своему путешествию за принцессами, драконица уже гораздо более активно начала раскидывать во все стороны смертоносные ледышки и даже испытала в деле пару клинков, постепенно приближаясь к тому месту, где по-идее должны находиться цели. Покои принцесс. И судя по всему, их ауры на месте, есть память Лаки не подводит. Осталось только по-шустрому выбить дверь и утащить их себе в логово. Дело пары мгновений...

  Паучки... миленькие паучки...
  Зачарованно, маленькая кицунэ коротенькими-аккуратненькими шажочками приняла курс на сближение с ближайшим гнездом членистоногих. Мягкий снег под ногами незамысловато хрустел, оставляя на белоснежной поверхности неглубокие следы. Шажок, ещё шажок... загадочное мигание приковало всё внимание лисицы, заторможено размахивающей хвостом из стороны в сторону. Ещё парочка шажков и Ио как-то нерешительно остановилась, прищурившись. Неправильно это, почему-то. Что она забыла в паутине? Мистер паук приглашает в гости? Но ей не хочется там оказаться. Не хочется же, правда? Её покусают и потом быстренько съедят... а может даже и не быстренько. Неет, нет, простите паучки! Ио и правда не хочет дальше!

  Последний шажок окончился более решительной остановкой после которой хвостатая медленно покачала головой из стороны в сторону, символически стряхивая остатки ментального контроля. Небольшая мигрень в обмен на свободу действий не такая уж и большая цена, тем, более, когда на кону стоит жизнь. Особенно, её жизнь. Огляделась по сторонам, оценивая насколько далеко пришлось уйти под гипнозом. Не так уж и плохо. Взгляд прошёлся по земле, одновременно цепляясь за куски палок под ногами, которые, возможно, можно будет использовать в качестве оружия. Ио слабая и вряд ли сможет что-то сделать даже с палочкой. Но хотя бы тыкнуть ею, на случай если кто решит на неё напрыгнуть, она сможет. Самое то.

  Покосившись на ближайших пауков, лисичка шустро наклонилась к земле, хватая наиболее удобную палку и тут же расправляясь, выставив оную перед собой. Здравый смысл подсказал что стоит отойти обратно к остальным, чем Ио и занялась, попятившись назад. Чуть что – огонёк ещё при ней!

  Орочий шаманизм – ладно, какая-то логика все-таки здесь есть. Немного не то направление магического и метафизического искусства, в каком разбирается Хелль, тут не поспоришь. Возможность положиться на альтернативную систему связи с душами и через них уже организовать свой реворк некромантического конструкта – тоже ожидаемо на грани реальности происходящего: жить захочешь и не такое сделаешь. Но вот что по-настоящему удивило драконицу – так это какая-то невероятная адаптивность ледяных орков, перечёркивающая все мыслимые и не очень пределы. Вполне возможно, конечно, это было своеобразное "благословение" Великой Силы, как раз-таки краешком задевающее смекалистых зверушек, но тут возникает другой вопрос. Каким образом они смогли совместить ещё и свою боевую ярость с этим концептом? По-настоящему, загадка загадок. Впрочем, вероятно, каким-то образом сыграло её же личное "благословение". Вера во все времена была довольно-таки скользкой штукой и могла вытворять множество не сильно объяснимых вещей. Таких как, например, вот эта. А может быть и нет, без работы в лаборатории точно не скажешь.

  Закончив сплетать матрицу телепортационного маяка, Хелль предоставила его своему личу и рыцарям, перед тем как отправиться дальше по своим делам, попутно продолжая размышлять. Другой любопытной момент касался расширяющегося домена Льда, в котором эти же самые орки умудрились выжить, приспособившись к погоде. А уж тот факт что они ещё и временами едят энергетических (!) сущностей вообще сносил крышу, заставляя в прострации пытаться вообще в принципе осознать, не спит ли она ещё? Уж больно ненормальная картина вырисовывалась, чем больше на неё смотришь. Определённо, на орков надо взглянуть гораздо более подробно, разобрав на кусочки парочку особей и в физическом и в магическом и в душевном плане. Интересно. И волнительно. Ну а перед этим... возможно стоит дать доступ к телепортационной сети и всем элементалям. Не то чтобы она беспокоилась о том что их кушают какие-то звери... всё было гораздо проще. Когда-нибудь, ей понадобится прикрытие. Да, именно потому.

  Увлечённо кивая своим мыслям, архилич в своей миниатюрной форме продолжила слоняться по руинам города, выглядывая кое-что важное. Картой она так и не обзавелась, пора исправить эту проблему...

  Взлетел в воздух снежный сугроб – почти снежная как сам снег в округе лисица, раздражённо покинула ненадёжное укрытие, выхватывая лук и хватая стрелу из колчана. Прищурилась, выхватывая из дома взглядом его обитателей.

  Стрелять по обычным детям и мирным жителям она, наверное, не смогла бы.

  Тетива оттянулась назад, готовясь принять на себя кусочек снаряда с оперением.

  Будь они свои, конечно же. Солнечная Империя прошла с ней долгий путь, под конец своего пути изменив свои взгляды на окружающую вселенную. Здесь, правда, эта философия тут же потеряла смысл. Так какой смысл проявлять ненужное милосердие к врагу?

  Мягко прокашлявшись, Илона как можно более четко проговорила, выцеливая окна.
  – Стойте лучше смирно. Одно лишнее движение и вы трупы.

  Приловчившись аккуратно ловить за шкирку своих неожиданно надоедливых детишек перед тем как они умудряются протаранить задумчивую драконицу, Хелль всё так же задумчиво принялась наблюдать за далёким югом, где сейчас резвилась парочка разведчиков, обнаруживших орков. Орков, да.
  Удовлетворённо мотнув хвостиком в довольно резком движении, архилич вспомнила. Были такие раньше, да. Правда не племена, а скорее стада. Неужели успели эволюционировать и даже как-то закрепиться в мире бесконечных войн и разрушений? Удивительно.

  Поймав очередную элементалю угрожающую нанести очередной непоправимый урон, девочка с каким-то даже сомнением посмотрела на счастливо улыбающееся создание. Похоже, она что-то забыла: совсем небольшую мелочь. Жажду знаний, например?..

  Пораскинув мозгами, вскоре, мысль эта была отброшена. Пока рановато – непоседливая натура новых обитателей Короны сейчас была как раз кстати. Орки получается, да?
  Махнув пару раз крылышками в своей миниатюрной форме, драконица взмыла вверх, повиснув прямо над скалой, всё ещё со своим детищем в руках. Взгляд снова направился на юг. В форме игры, по ментальному каналу разведчикам отправилась просьба найти и передать где находятся самые крупные стойбища оркских племён. Желательно – без контактов с ними и прочими посторонними.

  Протяжно вздохнув, девочка так же добавила обещание поиграть с ними во что-то, если всё получится как надо. Не пустая трата времени – выгодное вложение.

  Сама драконица отпустила тут же упорхнувшую вниз элементалю, сверкнув фазовым переходом в драконью форму, неторопливо направившись к континенту, тем же ментальным приказом забрав из Короны примерно половину получившихся крылатых с собой. Остальным же осталось наставление – присматривать за округой и... потихоньку делиться, увеличивая популяцию. Местный магический фон должен такое позволить, после исчезновения половины нагрузки. Примерно таким нехитрым образом Хелль собиралась потихоньку размножать новых созданий, неторопливо распределяя их по "захваченной" территории, где они должны будут терраформировать местность под новый домен.

  Стоит только не забывать оставлять за спиной "иглы" ретрансляторов, чтобы не терять канал маны и моментальный доступ ко всем системам цитадели. Даже без передатчиков она могла связываться с системами Короны чисто через эфир, но это занимало чуть больше времени. Не удобно.

  И – последнее. Главное не забыть активировать ранее не используемый шифратор маг-потоков, использующий хитрую математическую систему для шифрования потоков энергии и сигналов. Кто знает этих смертных, вдруг они попытаются обойти защитную матрицу подавителя телепортации? Или захотят вклиниться еще куда-нибудь? Пусть лучше их ненавязчиво перенаправляет в планетарное ядро и засыпает мегатоннами помех с ежемикросекундно меняющимся шифром. Давно Хелль не думала о подобном: со времён когда её же братья и сёстры устраивали на неё походы как на дикого зверя. Тогда подобная игрушка была незаменима. Сейчас же... для перестраховки. Что-то в последнее время слишком много чего идёт не так...

  Просияв на ответ крокодила, Илона шустро склонилась над ещё дышащим телом гремлина, принявшись за лишение его материальных ценностей. Душевные ценности подождут кого-нибудь другого, желающего получить себе в карман багаж незабываемых воспоминаний жителя этого мира. Ей же, пока-что, нужно было лишь раздобыть себе адекватное оружие дальнего боя, не включающее в себя использование магии, весьма болезненно отдающейся по всему естеству целым каскадом неприятных ощущений, характерных для заклинаний потребляющих жизненную силу заклинателя. Лук, колчан, стрелы к нему...

  Распрямилась, обернувшись назад. Вспомнился крик любителя попить крови, насчет одежды. Осмотрелась по сторонам, в поисках хотя чего-нибудь похожего на что-то интересное, снова глянула на лежащую тушку. Вздохнула.
  "Лишний союзник нам не помешает, правильно думаешь", – одобрительно проронила Фина на мысль насчет раздевания тушки. Кицунэ приятная прохлада не мешала, наоборот, позволяла остыть после душного пространства пирамиды, так что решение помочь кровопийце появилось само собой. Небольшое смущение разгуливания голышком перекрывалось тем, что тут все вокруг такие же странные и не понятные. Да и длинные пушистые хвостики могли спокойно прикрыть самые чувствительные части... в то время как тому бледному парню явно как-то насолило солнышко. Илона конечно могла приблизительно представить откуда у него могла взяться непереносимость к звездному излучению, но... это же неважно сейчас, правда? Будет не удобно если он сгорит, только выйдя на улицу.

  Так что, следом за добытым луком, лисица приступила к дальнейшему оббиранию тела, на этот раз, насчет его облачения. Вряд-ли его можно будет удобно носить, но если никакой другой альтернативы не будет...
  ... Но перед этим, снова распрямившись, Илона глянула на крокодила, улыбнувшись.

  – Рада знакомству, мистер Данди. Можете звать меня Иллизой, – в последний момент вспомнила про предостережение насчет истинного имени лисичка, снова приложив руку к груди в подобии приветствия. Вежливость никогда не бывает лишней.

  С фырком потянувшись руками к небесам, Телли взмахнула пару раз крылышками сбивая с них ледяные капельки воды. Демоница весьма выгодно сливалась своим цветом кожи с ледяной пустошью вокруг и даже вроде как выглядела к месту, если не учитывать того что холодрыга вокруг явно не была её комфортной температурой.

  Горящий интересом взгляд прошёлся по округе, запечатлевая ландшафт.
  – Куда же вы закинули нас, мисс... – с долей сдержанного восхищения прошелестела колокольчиком суккуба, отсылаясь к своим отправителям.

  А посмотреть и правда было на что. И если сам ландшафт довольно быстро перестал быть чем-то интересным, то вот товарищи по "счастью" заслуживали куда большего внимания. Впрочем, тут же спохватилась Телли, это самое внимание наверное может подождать. Самая-самая интересная часть "группы вторжения" оказалась... человеком! А люди, как известно, такие условия переносят откровенно говоря... никак.

  Торопливо сблизившись с манаграммой портального плетения, девушка в спешке коснулась оной, отправляя предпочтительный мыслеобраз чего-то более тёплого.
  – Если никто не хочет чтобы мистер светлый эмиссар превратился в свою ледяную статую, предлагаю переместиться на какую-нибудь более приятную местность, – взяла первое слово суккуба, активно поводя хвостом из стороны в сторону в предвкушении. Человек выглядел... непривычно вкусненько.

  Обще-паршивое чувство как в метафизическом, так и в самом что ни на есть физическом образе явно символизировало что уж в этот раз точно произошло что-то абсолютно экстраординарное. Илона ясно помнила "похмелье" подобного рода — первый раз это случилось во время активации прототипа Т-МпПД, чуть не разнесшего весь комплекс исследовательского института подпространственных технологий, когда слишком глубоко открытый портал в другое измерение чуть не вывернул наизнанку материю физического мира. Чтобы захлопнуть подобную дырень ей пришлось нырнуть по ту сторону, вступив в короткую схватку с местным обитателем, вцепившимся за край разрыва. Симптомы отравления эфирной материей потом напоминали о себе целую неделю. И что, опять?
  С тонким стоном приоткрыв глаза, лисица безучастно уставилась в потолок, с которого сыпалось что-то напоминающее снег. Может быть это и был снег? Такой же ласковый и всепрощающий, как на Снежке. Сколько уже лет прошло с того исторического "первого" контакта, названного в дальнейшем точкой преткновения и источником ненависти всех вокруг?.. С-стоп. Для начала. Где она?

  Уже более осмысленный взгляд облетел округу, выцепляя чрезвычайно странные предметы обстановки. И если колонны окрашенные в цвета Империи можно было объяснить изменчивыми вкусами Императрицы, то вот состояние зала и его детали — уже вряд-ли. Облокотившись спиной об одну из внешних "подставок" помещения, кицунэ продолжала осматриваться, переключившись на различных существ, также как и она находившихся "здесь". И чем больше она этим занималась, тем больше странное чувство неправильности поселялось внутри, противным холодком пробираясь по начинающему подмерзать телу... почему-то лишённому какой-либо одежды. Брови лисички по-ползли вверх, как только она приметила ещё одну деталь - свой ненормально низкий рост и слишком маленькие руки, вытянутые в данный момент вперёд под пытливый взгляд учёной.
  X-4226 — гласила едва заметная в полумраке цифра выжженная на обратной стороне ладони. Пара мгновений ушло на то чтобы нашарить в разбитых чертогах разума значение этой непонятной печати... а затем в голову ударило осознание.

  – Клон. Порядковый номер 4226, проект "Аватар-С", – монотонно прошептала в неверии вжавшаяся в колонну хвостатая, не спуская взгляда с руки и роковых цифр на ней. Конечно же. Самый ужасный эксперимент, посягнувший на непостижимое. Эксперимент, целью которого — создание полноценной души из фрагментов. Цена ошибки — кусочек души добровольца. И все 4225 клона до этого были пустышками, неудавшимися попытками. Интересно, какого это — потерять свою душу в попытках обрести нечто большее? Этого она наверное уже не узнает. Или же?..

  "Ещё как узнаешь, мелочь", – возник в голове приятный и в то же время вкрадчивый голос, вместе с образом какого-то существа. – "Ещё как узнаешь".

  Чуть не разбив голову о всё тот же столб, лисичка откинулась назад, широко распахнув глаза. Тут же мысли забегали как ненормальные, устроив настоящий мозговой штурм, по привычке оригинала. Голоса в голове это плохо. Очень-очень-очень плохо. Нет-нет-неет. Шизофрения? Последствия неизвестного дефекта? Одержимость? Может она зацепила какого-то демона из нижнего слоя подпространства куда её закинул аппарат, избавляющийся от лишнего мусора на корабле? Но в таком случае где она находится? Это точно не один из сегментов "Песни Солнца". И не один из кораблей сопровождения, не тот дизайн. И даже не элементальный план другого измерения...

  "Откуда такая уверенность?", – с лёгким удивлением поинтересовался голос, вклинившийся в размышления незамеченным.

  Согласно последним изысканиям, пространство даже самых глубоких слоёв реальности представляет из себя агрессивный кисель эфира непригодный для жизни. Только корабли с исключительно мощным защитным полем и системой навигации могут опуститься так глубоко. Правда, никто ни разу не возвращался оттуда живым после смерти, так что...

  "Именно!" – воскликнул с довольными нотками голос, на этот раз отвлекший кицунэ от размышлений. – "Мне нравится куда заходят твои мысли, мелочь. Может быть, идея попробовать нечто новое была не так и плоха?

  Вдох. Выдох. Спокойствие. Голос слишком реален, слишком большое сходство с влиянием сторонней личности. У неё проблемы. Большие проблемы! Впрочем, даже если с ней теперь непонятный демон — ещё не всё потеряно, правда? Ещё можно что-нибудь сделать? Судя по тому что движения тела всё ещё при ней, полного контроля у него добиться не вышло. Да и головой завладевать эта штука пока не собирается. А что это значит? Она ещё может успеть. Заклинание изгнания, живо!
  Резко позабывшая об округе лисичка вмиг сконцентрировалась, собирая из ниточек воли довольно сложное плетение. Искусная картина потихоньку обрисовывалась-образовывалась в голове, готовясь приступить к работе. Осталось лишь подать немного энергии и...
  Следующее что почувствовала в подсознании Илона — это ехидный хмык, демонстрирующий небольшую ниточку, вытащенную из безупречной магической конструкции. Потеряв важнейший узел, заклятье экзорцизма рассеялось буквально до мгновения до активации.

  "Урок первый, моя маленькая лисичка. Магия в этом мире завязана на твои жизненные силы. Я позаботилась чтобы ты себя по незнанию не убила, но в следующий раз, имей ввиду", – как ни в чём ни бывало отреагировал на судорожные трепыхания голос, перешедший на снисходительный тон. – "Предложу тебе для начала ещё раз осмотреться, это место явно довольно интересно. Держись теней, они послужат тебе спасением. Ну, давай!"

  Замерев на пару мгновений, Илона ещё раз вдохнула-выдохнула, покачав головой. Всё-таки, какой-то демон. Почему-то относительно безопасный. Но почему? И зачем? Зачем она ей помогает? Ладно. Не важно. Будь эта сущность хоть трижды демоном, говорит она здравые вещи.
  Ещё сильнее вжавшись в колонну, кицунэ постепенно принялась смещаться за неё, не привлекая резкими движениями лишнего внимания. В темноте и правда будет уютнее. И меньше шансов что её кто-то заметит. Она всё ещё отлично помнит ненависть каждого существа в родной галактике, обращённую на её расу. В зале кроме неё вроде как нет ни одного кицунэ. Опасно. Даже если предположить что находится она в другом плане бытия.
  Следующей будет вторая... вернее, первая часть совета — осмотр зала. Что. Вашу. Мать. Тут. Произошло?
Горы трупов. Следы от взрыва. Огонь. Электричество. Снег. Дыра в потолке. Они недалеко от поверхности на какой-то планете? Уже хорошо. Снег - источник воды. Трупы, пусть и с дичайшей натяжкой - временный источник еды. Электричество - тепло, минимальный уровень цивилизации. Металлические двери. Возможность отсюда выйти? Ещё лучше. Отлично.

  Царапнув коготками поверхность колонны, ушастая ещё раз вздохнула, принимая ситуацию как есть. И, перед тем как вернуться к осмотру всего этого цирка, решила начать нормальный разговор со своим новым соседом по черепушке. Это важно, если они застряли друг с другом надолго.

  "Можешь звать меня Финой, Илона", – прочтя мысли хихикнул демон, поведя воображаемыми крылышками. – "В этом мире опасно раскрывать своё истинное имя кому-то другому, но с тобой у нас другая ситуация, так что главное — не пытайся повторить этот фокус с другими. Урок номер два, если ты поняла о чём я".
  Прошло всего-ничего времени потраченного на осмысление сказанного, как голос в голове поспешно добавил ещё пару слов, ещё более запутав ситуацию, в то же время посеяв ещё больше тихой паники.
  "Ахх-х, точно, как же я могла забыть! Всегда хотела это сказать!" – с явным удовольствием начал демон, даже прокашлявшись театрально перед тем как продолжить удивительно коротким выражением, видимо репитировавшимся весьма долгое время.

  "Добро пожаловать в ё*аный ад, свежее мясо!"

  Богиня не могла не замечать усиленные попытки своих подданных не обращать своё внимание на неё когда она всеми силами пытается прокрасться мимо. К их чести это получалось практически натурально, если не учитывать что она сама по себе была довольно заметной, так и не переодевшись во что-то более тусклое. Да и к тому же, какая это была бы стража, если не смогла бы разглядеть попытку проникновения? Особенно, проникновения в Башню. Коридоры Айснора были спроектированы специально чтобы максимально усложнить как попытки прорыва изнутри, так и попытки пробраться снаружи. Местами узкие коридоры, удобные площадки для наблюдателей, отлично подсвечивающиеся изначально тёмные углы и даже целая серия механических и магических систем позволяющих с лёгкостью обнаружить нарушителя и поднять тревогу. С чем-с-чем, а с последним после многочисленных тренировок справится буквально каждый, вместо ступора тут же рванув в нужную сторону.
  Придуманное в качестве развлечения занятие позволило достаточно весело провести время до тех пор как ритуал практически не завершил свою работу, невидимым возмущением ткани мира оповестив своего создателя чуть раньше чем прибежавший "посыльный".

  – Стандартная схема, – проронила в воздух Эфина с полной уверенностью, что тот, кому предназначается эта фраза, всё поймёт. Исчезнувшая вникуда ушастая телохранительница это подтвердила.

  Покидая балкон и переходя на летучий быстрый шаг, призывательница вслушивалась в бьющееся нетерпеливо сердце, каждый раз максимально эмоционально реагирующее на привет из прошлого. Случаев, когда это самое прошлое она решалась потревожить сама по себе, было немного. И тем более волнительно было встречать результат своих действий, особенно зная что отсутствие стопроцентно точного якоря исказит итог в ту или иную сторону. Остаётся только надеяться что разница будет безобидной. Конечно же.

  ... Пронесло. Ни летящих боевых заклинаний, ни шариков слезоточивого газа с шумовыми гранатами, чего стоило ожидать если время "выдёргивания" было неподходящим. Либо все прошло хорошо, либо кое-кто забыл свой арсенал. Пока не важно, главное — факт того, что обойдётся без плана Б в ближайшее время.

  – Ми-ио, – облегчённо-радостно протянула местная богиня, пританцовывая вокруг, но всё же не решаясь сближаться достаточно близко. – Для великой миссии, конечно же!

  Впрочем, тут же сжалившись над явно понимающей чуть больше чем ничего жертве экстрапланарного заклинания, Эфина жестом показала следовать за ней, в обход площадки. По мере того как следы отработавшего ритуала распускались цветастыми рисунками и пропадали от рассеивающих основную матрицу магических конструктов заклинаний призывательницы, парочка постепенно приближалась к другому выходу — ведущему к покоям владелицы Айснора. Дальнейший разговор не для лишних ушей.

  Обе стороны продолжают сражение, временами выигрывая, временами проигрывая. Всё больше государств оказывается втянуто в войну: каким-то неведомым образом к Сильвермуну присоединяется Подгорное царство, живо приступив к перекидыванию своих хирдов по широким и качественным дорогам Королевства. Почувствовавшие что запахло жареным эльфы начали переговоры, впрочем, пока не показывая своего намерения участвовать во взаимном уничтожении.
  Конфедерация же могла похвастаться более серьёзными прибавлениями, умудрившись заключить политический брак с Теократией, с радостью включившейся в войну. Больше являясь гигантским религиозным культом, они всё ещё были гордыми обладателями вполне себе боеспособной армии вместе с массивным источником проблем для своих противников: Орденом Света. Мало того что они умудряются находить и отбирать себе талантливых к определённой магии детей со всего континента, так у них ещё и удаётся весьма и весьма качественно их обучить!
  Учитывая новый элемент, неудивительно что после первой встречей с Орденом в бою, Лилианна была вынуждена отступить, чувствуя жгучий свет у себя на коже и необъяснимый ужас внутри. Для следующей встречи определённо... определённо надо будет тщательно подготовиться. А пока - первый за всю войну отход, перегруппировка в Столицу. Давно пора: обновить снаряжение, позволить солдатам отдохнуть, оценить общую ситуацию в стране... и не успев даже начать, полудемоница получает проблемы, очевидно связанные с последним пунктом плана. Иначе с какого, говорится, хрена, на её войска нападают ЕЁ же союзники?!

  Схватки получаются быстрыми и скоротечными. Её демоническая часть накопила достаточно душ чтобы с лёгкостью расправиться с любым количеством обычных смертных, пусть и облачённых в лучшие артефактные доспехи лучшей ковки и инкрустации. Летучий отряд Преторианцев проходит через злополучные хирды союзников как нож сквозь масло, чтобы тут же встретить предательство даже среди отдельных частей Королевской Армии! Приходится стиснув зубы расправляться и с ними, чтобы затем на всех порах отправится назад - в Столицу. Что-то... здесь не так.
  Проявляя чудеса тактических маневров, Королева постепенно пробивается к Дворцу. Видимо, её здесь не ждут, поскольку в Зале Совета, к её глубочайшему удивлению присутствуют... гномы?! Эльфы?! И... бывший правитель Накотии...

  – Что здесь происходит, Айвин? – Дрожащим, срывающимся голосом спрашивает Лилианна у своего советника, сидящего во главе стола. На её месте.
  – Лили? Ну да, конечно же... а вы мне не верили. – Словно ничего необычного не происходит, герцог Ривз лениво обратился к несколько побледневшим представителям Подгорного и Лесистого царств.
  – Мне больше интересно, почему ОНА ещё здесь?! В-верховный, вы обещали мне безопасность! Как я могу находиться в безопасности в одном помещении с воплощением Смерти во плоти?! – Обычно гораздо более тихий и спокойный голос наместника Накотии дрожал, подчёркивая подкрадывающийся к нему ужас в глазах.
  – Откуда мне знать? Наши общие друзья обещали позаботиться о ней, не так ли? – Невозмутимо продолжил советник, также продолжая смотреть на нелюдей. Кажется, отвечать на вопрос Лилианны он не собирался.
  – А-айвин, ещё раз повторяю: что здесь происходит?! – Понимая ещё меньше чем ранее, девчонка в запыленном и повидавшем виды походном облачени, требовательно стукнула по полу ногой, переводя взгляд с непрошеных гостей на "узурпатора главного сидения". Аура устрашения до сих пор не пошла в ход. Казалось бы, человек одним своим присутствием менял поведение Лилианны до неузнаваемости, возвращая её такой, какой она была многие годы назад. Строимый десятилетиями образ мудрого, почти родного человека отлично сработал и в этот раз, поселив неуверенность в непоколебимый образ Королевы.
  – Н-невозможно, мы же отправили лучших! – Наконец очнулся от ступора рослый гном, в неверии уставившись на теряющую терпение хозяйку округи. Эльф всё также оставался ошарашенным, перебирая в руках дюжину треснувших амулетов. Как раз - по количеству магистров магии что даже смогли оказать наибольшее сопротивление её продвижению.
  – Смена власти, конечно же. – Коротко и лаконично, ответ на этот раз всё же прозвучал, тут же как очнулись нелюди. – Знаешь, я всегда был против излишнего насилия. Зачем разрушать всё нажитое непосильным трудом, когда всего этого можно достичь мирными переговорами и торговлей? Сильвермун давным-давно перерос ту границу, до которой ему необходимо было пробиваться через всё с боем, чтобы чего-то достичь. На данный момент у нас третья лучшая по континенту экономика! Обширные плодородные и богатые ресурсами земли! Уставшие от бесконечных стычек и войн соседи и люди! Зачем? Спрашивается: зачем снова и снова нырять в бесконечную пучину разрушений и опустошений? Твои подданные устали, Лили. Им нужен... новый правитель.

  Последние слова скомбинированные со сказанным ранее прозвучали словно колокол средь бела дня и даже возражения о том что они должны довести священную войну до конца застряли внутри, не сказанные. Сразу несколько деталей пазла сложились воедино. Её собираются свергнуть? Н-но как же?..
  Додумать последнюю мысль Лилианна не успела. Удобно закрывшиеся позади двери ведущие наружу вдруг распахнулись, пропуская внутрь двух человек. Подозрительно знакомых, но в то же время чужих. Постройте-ка, неужели... нет... или всё-таки они?

  – Привет сестрёнка, давно не виделись!
  – А ты прямо ни капли не изменилась с последней нашей встречи!
  – Постой, что у тебя с выражением лица? Обидел кто небось опять?
  – Ничего, мы теперь снова с тобой! Никто не смеет обижать тебя кроме нас!
  Весело и шебутно перекидывая эстафету в виде нескольких предложений проговариваемых по очереди, к ней скорым шагом приближалось двое практически идентичных людей. Пропитанная уверенностью походка, волевой взгляд, окрашенные в золото волосы, чисто-голубые глаза и белоснежно-золотые камзолы с участками чёрного. Её младшие брат- и сестра-близнецы выглядящие сейчас гораздо старше её самой за несколько лет до рокового события покинули Королевство, отправившись на обучение в Орден. Экстраординарный талант проявившийся уже в детстве нужно было вовремя воспитать, развив подходящие навыки. Магию света, например. Необходимость послужить на благо Ордену целое десятилетие после обучения была крайне неприятной вещью, но ничего не поделать: необходимость есть необходимость. Даже с большого расстояние она чувствовала их силу. Нет, СИЛУ! Подобное чувство она ощущала когда сражалась несколько дней назад со свежеприсоединившейся к огоньку Теократией. Что они задумали?

  Заметавшийся по всем присутствующим взгляд правительницы снова поймал Айвен, спокойно усмехнувшись. И до того как Лилианна успела задать ещё один вопрос, советник уже дал на него ответ. Как и всегда.
  – Знаешь, я был практически на все сто уверен что в одиночку тебя остановить не выйдет. Нашлось очень много недовольных твоей политикой, но весьма мало тех, кто готов против тебя выступить. Пришлось... искать союзников на стороне. – Опять усмехнувшись, старик бодро кивнул в сторону подобравшихся эльфов и гномов. – Одним пообещать пакт о ненападении, другим - вернуть земли с серебром. Легко и просто, правда? Но я знал что этого будет недостаточно. Что они не справятся! И тогда я вспомнил про них. Ринни и Линни. Они собирались остаться в Теократии, когда я предложил им лучший вариант. Они смогут править вместе! Нужно будет всего-лишь... избавиться от монстра в обличье человека. И знаешь что? Они с радостью согласились!
  Синхронно с концом фразы, близнецы извлекли из ножен тонкие, изящные клинки практически солнечного цвета. Орихалк - магический нуллификтор. Адамантий - сверхпрочный металл. А вместе... маленькое произведение искусства, в простонародье называемое убийцей магов. И у стоящих перед ней бывших друзей по детским играм их целых четыре, по одному на руку. Без промедления в воздухе принялись формироваться бесчисленные мечи из света - одно из высших заклинаний Школы Ордена.
  – Прости сестрёнка, но игры кончились. – Как-то на этот раз безразлично пожала плечами Ринни.
  – Сыграй с нами... последний раз. – Прошептал Линни, незаметно для всех крепче сжимая мечи.
  Заговорщики деловито начали покидать залу чуть ли не по стеночке, стремясь покинуть комнату как можно быстрее. Замершая с широко распахнутыми, полными неверия и нагнетающегося страха глазами, Лилианна едва смогла вытащить своё оружие: уже потрёпанный орихалковый клинок с кучей зазубрин, как двое сияющих как маленькие солнышки "друга", прыгнули вперёд как один, увлекая за собой целый каскад заранее подготовленных заклинаний.
  Айвин, обернувшись напоследок, лишь с ноткой грусти проронил:

– Прощай... Лили.

Запись первая, 568 год от сотворения мира
Приве-ет дорогой дневник! Знаешь, для меня, Лилианны Сильвермун, это в некотором смысле новый опыт, общение с куском бумаги, если ты понимаешь о чём я. Как-то давным-давно Иррис посоветовала мне такой способ изложения мыслей которыми ну никак нельзя делиться. Пф-ф, подумаешь, изводить время и писчии принадлежности на такое бесполезное дело как это, думала я. И что у нас теперь, а?! А теперь у нас есть ты, в кого я записываю этот поток мыслей пытаясь унять дрожь и успокоиться. Лёжа под кроватью со светильником, между прочим, если тебе внезапно стало интересно. Уши до сих пор побаливают прижатые диадемой, а хвост и не перестаёт подавать сигналы о помощи, прося ослабить кусок ткани, которым я его привязала к телу чтобы не светился перед людьми. И всё бы ничего, если не парочка совсем крошечных фактов, которые меня ну очень смущают...
Я человек, между прочим. Самый что ни на есть чистокровный человек на ближайшие несколько сотен миль. Мама пусть и была из опального рода, но в то же время, славилась такой же чистотой крови что и королевская семья. А теперь давайте вернёмся к теме - я ЧЕЛОВЕК! Какой к дьяволу хвост?!
А такой. Большой, золотистый, пушистый и весьма чувствительный. То же самое можно сказать и про вторую пару ушей, что так удобно оказалось прятать этим пыточным приспособлением, раскрывшим свой потенциал ещё шире. Про кинжальной остроты когти на ногах и руках которыми я случайно поцарапала адамантитовый (!) доспех в коридоре я благоразумно в дальнейшем промолчу, чтобы сохранить хотя бы часть своего рассудка.
Да, дорогой дневник, как ты наверняка догадался, эта принцесса превратилась в какого-то демона из Моррота, рассадника Зла, Тьмы и всей прочей ненависти что составляет из себя континент Других. Не то чтобы конечно они все были такие плохие, но привычка есть привычка - так про них уже давно думают все кому не лень.
Но вернёмся к теме, да. Тебе наверное станет интересно о причине такой неожиданной смены рассовой принадлежности всеми любимой меня? Мне вот тоже интересно, не поверишь. Совершенно случайно, спросить у той проклятой тени какого, мать её, хрена, она делает, у меня не вышло. Точнее нет, я просто про это забыла, решив что это всё продолжение сна из которого меня вырвала неосторожная служанка. А когда нагрянула БОЛЬ, думать уже поздно было.
Н-да... и спрашиваться, что теперь делать? Скоро рассвет, потом злополучные уроки этикета, военного дела, иностранных языков. Дядя Ульрих обещал меня взять на следующий победоносный поход против Технократии. Айвин грозился устроить приём гостей из Империи где моё присутствие обязательно. В конце недели обряд Церковников определяющий мою предрасположенность к магии, либо её отсутствие. И как мне при всём этом остаться незамеченной?!
Меня же сожгут! Назовут проклятым ублюдком, будут долго выпытывать куда я дела себя а потом отправят на небеса! Стра-ашнненько.
...
Наверное, глупо об этом спрашивать маленькую книжку с чернилами. Ладно. Чего-нибудь придумаю. Может быть.

Путешествие на поезде про которые Нагатоко слышала только отдалённо, на удивление, для кицунэ прошло довольно буднично. И если первый час хвостатая с казалось бы бесконечным источником энергии внутри распрашивала всех подряд о вещах в округе, умудрившись довольно сносно всё запомнить, то остальное время было потрачено с ещё большей пользой - сном у кого-то на коленках. Видимо, её практически несуществующий вес никак не помешал импровизированной кроватке, так как кицунэ, сладко потягиваясь, обнаружила себя там же где и ложилась. Хвостики были растрёпаны куда больше обычного, так что для лисички не составила труда сложить дважды два, поняв чем скрашивала время её "лежанка". Не то чтобы она была против, так что издав миловидный зевок и лизнув в щёчку своего соседа, Нагатоко шустро вскочила на ножки и с природной грацией поспешила наружу, протискиваясь через других существ, в результате, оказавшись чуть ли не в первых рядах с понятным результатом: злобно кричавший что-то мужчина оказался совсем рядом.

Подпрыгнув на месте от неожиданности, полудемоница на секунду замерла, прежде чем в спешке начать оглядываться по сторонам, пытаясь понять что нужно делать. К счастью, соседняя группа уже успела отчасти выбраться наружу и немного поскрипев шестерёнками в голове, Нагатоко заняла положенное место в строю, прижимая рефлекторно ушки к голове. Кричать "плащ" явно любил и делать это собирался постоянно...

Первым действием оказавшись внутри самого внушающего искусственного места на планете, стало настойчивое движение к ближайшей стене, плавно начинающей переходить в купол смыкающийся с идеальной точностью в одну точку на потолке. Материал зачарованный и усиленный многими слоями различной магии напоминающий теперь звёздное небо сказочного мира, пережил сотни, если не тысячи пошедших катастрофически не так ритуалов, своеобразно поменяв изначальный нейтральный цвет на настоящую какофонию красок по интересному стечению обстоятельств приняв довольно притязательный вид без потери своих изначальных свойств. Любой искушённый призыватель, попади сюда явно приметит такую деталь почти сразу, определив просто невероятную "древность" этого места по бесчисленным следам "погашенной" магии самых разнообразных элементов.

Достигнув своей цели, Богиня словно очарованная провела по холодной - ещё один признак длительного простоя зала - поверхности ладонью, как обычно пытаясь почувствовать хотя бы крошечную шероховатость. Как обычно - безуспешно. Несмотря на некоторое сходство со звёздным небом, стена остаётся стеной и большего ожидать не стоит.

Покончив с своеобразной традицией и подав Шеди знак чтобы она проследила за отсутствием кого-либо на ближайших нескольких этажах, включая гвардейцев и прислугу, Эфина бодреньким шагом отправилась к реагентам. То что скоро здесь будет происходить вряд-ли сможет быть остановлено обычными людьми. Какой толк рисковать жизнями впустую?

Не помня своего прошлого до становления Сущностью, Фирра зачастую с понятным интересом наблюдала за смертными, возможно, пытаясь найти среди них... себя?

Удивительно как эти маленькие огоньки будучи неспособны оставить в мироздании какой-нибудь значимый след, всё-таки умудряются силой множества постепенно пробираться вперёд, пусть и ничтожными шажками. Одного сменяет пятеро, дело первого продолжают его наследники... и со временем, даже неспособные летать существа покоряют бескрайние небеса с пушистыми воздушными облаками, выходят ещё выше - в кажущуюся пустоту космоса и рано или поздно достигают своего предела... перед тем как измениться и продолжить движение вверх... либо погаснуть, словно свет перегоревшей лампочки...
Фиррикохонтисавиру восхищал сам процесс постепенного возвышения, начинающийся с самого малого... полёта.

Не умеющие летать попросту от природы зачастую шли на самые извращённые меры чтобы оторваться от земли, почувствовать ветер на коже (чешуе? шерсти?), получить это эфемерное чувство свободы... чтобы тут же упасть обратно, охвачеными гнетущим осознанием что нет, это невозможно!.. И в то же время, обретая робкую надежду что может быть, когда-нибудь!..

Простые прыжки с гор, парашуты-крылья, дельтапланы, самолёты, шаттлы, системные и межзвёздные корабли... путь каждый раз отличался: сильно или не очень, но отличался, с поправками на разные виды смертных. Одни могут использовать чудеса, другие предпочитают силу чистого разума, кто-то даже способен и на то и на то... и именно второй вариант Сущность наблюдала, невидимой фигуркой устроившись на крыле массивного самолёта, творении человеческого разума рассекающего небеса. Спроектировавшего это чудо человека совсем скоро согласно временной линии, ждёт не такая уж и достойная смерть. Фиррико не могла спасти всех кого ей не хотелось перестать наблюдать... но попытаться это сделать для одной случайной души, возможно дав ей возможность привнести в мир ещё немного своих идей и решений?..

Почему бы и нет? Кто сказал что её решения всегда должны как можно сильнее искажать историю? Никто не отменял самого нерационального и в то же время всё объясняющего принципа: Хочу!

Тьма, свет, тьма.

Бесконечный и непонятный цикл, существующий бесчисленные эоны.

Свет, тьма, свет.

Фиррикохонтисавира не знает зачем это всё происходит раз за разом. Меняется только сцена, а суть остаётся одна. Когда-то давным-давно, настолько давно что даже её память затрудняется ответить, молодая сущность заключила казалось бы простенький контракт с одним из планарных вестников. Обещающий подарить силу в обмен на самую малость... капельку её времени.

Тьма, свет, тьма.

Простенькие условия казались легко исполнимы, угрозы за провал эфемерны: ну как вообще можно напортачить в таком деле? На самом деле, очень даже просто. Достаточно сделать так, чтобы поручение получило несколько исполнителей и у каждого были свои задачи. Раз за разом, раз за разом, неудачи сыпались на недоумевающую искорку Удачи до тех пор, пока она не проиграла даже своё существование.

Свет, тьма, свет.

Цель предельно ясна каждый раз: используя свои прирождённые или приобретённые силы, внести мальное расхождение меж оригиналом истории и результатом в указанный промежуток времени. Всё время есть какая-то цель, которой нужно добиться. Всё время есть кто-то активно мешающий достижению этой цели. Всё время есть кто-то, кому мешает уже она. Зачем? Почему?.. Ответы есть только у того, кто это всё затеял.

Тьма, свет, тьма... свет?

Этот раз, правда, немного отличался. Всего три корректора истории помимо неё. Предельно короткий промежуток времени. И... нету цели? Но как?..

Сущность в растерянности облетала мирок, рассматривая обитателей и происходящие события. Взвешивала за и против... и решила действовать как обычно. Всё равно до следующего забвения нужно чем-то себя занять.

Фирре приглянулось шествие людей, пришедшееся где-то на середину первого цикла. Белоснежные снежинки сверкали всеми спектрами света, ниспадая с небес. Радостные лица усеивали разумных. Громыхнул фейерверк, даря красочный салют. Одинокий ствол артиллерийского орудия низвергнул крошечные снарядики... но ни одному из них не было суждено попасть в правильную цель...

Но не в этот раз

Одна маленькая частичка, всего лишь крошечный осколок... вылетел чуть-чуть по-другому.

Молнии - одни из наиболее эффективных и мощных точечных стихийных заклинаний, доступных даже одним из слабейших магов практически любого мира. Даже не сильно дальновидные огры могут устроить небольшое светошоу, видом которого как раз и наслаждалась Фина. Огненные лепестки и её собственные атаки выгодно украсили картину, к сожалению, несколько подпорченную промахами плазмашаров, почему-то оказавшихся с ручным наведением. Пикси коротенько выдыхает и немного опускает голову - оформленные в начальное боевое плетение, искорки эфира вышли необычайно слабенькими, немного не добив летадлу несмотря на то что только против её атаки у неё не было никакой защиты.

Молнии. Великолепнейший способ закончить весь этот фарс всего несколькими неплохо отточенными движениями. Рефлекторно вспыхнувшее Эфирное Зеркало тут же рассыпается в спешке: она может отразить этот удар обратно, но сил это сделать без окончательной дестабилизации собственной души не было совсем.

ЗЗЗАППП!

Мягко опускаясь на мусорную подстилку машинально погасив инерцию от удара рассыпающимися пылью крылышками, Фина ещё успевает подумать о многом. Пусть и частично, но восстановленная эйдетическая память позволяет наметить несколько путей выхода из этой скользкой ситуации. Зная Полное Истинное Имя Кречетова, можно моментально пробраться ему в голову, выпихнуть его личностную матрицу и перехватить руль на пару мгновений, чтобы воспользоваться его жизнесилой для одной особенно мощной атаки. Можно сжечь пару мыслецентров и проделать то же самое самой, но что-то подсказывает что делать этого не стоит. Можно... уже неважно что, на самом деле. Нависшая над ней крылатая (по-настоящему крылатая!) тень в спешке сплетает что-то из магии крови, едва попадая в недвижимую тушку. Рядом пролетает какой-то осколок.

Те частички энергии что оставались в материализованном носителе души мягко вырываются наружу, оставляя пустую оболочку и вырвавшуюся душу, ненадолго замершую на месте.

Ментальный щит, трансформировавшийся в белесую пелену вокруг грязно-золотистого шарика, наконец смог развернуться нормально, обеспечив практически идеальную защиту от поглощения сторонними сущностями. Получив возможность фильтровать помехи, генерируемые доменом тёмных, до души Фины наконец донеслись отдалённые эмманации Зова. Не того Зова, которым местные "искусители" завлекают на свою сторону разными способами. Другого. Достающего даже через другие измерения, через несколько вселенных и усилия разных Сил, пытающихся этот Зов заглушить. Зов, зовущий... домой. Могущественный телешпиль Юнонарионы, одной из Высших, расположенный в самом центре её родного мира раз за разом посылал одно и то же сообщение. Нужно было только согласиться, подать самый крошечный ментальный отзыв и её отсюда вытащат, предварительно сравняв с Ничто весь этот Домен с его обитателями. Один-коротенький отзыв, одно-коротенькое слово, одно-коротенькое... "ДА!" и всё это закончится, жизнь вернется в свою колею. Колею бесконечного повторения унижений и лишений, на самом дне социального положения. Без единого шанса на изменение ситуации в ближайшие десятки тысяч лет. Оно... ей это надо?

С другой стороны... чем плоха ситуация в которой находится она сейчас? Да, её первая попытка вырваться наружу только обретя материальное тело обернулась фиаско уже спустя пару дней. Зато - она получила информацию об округе. Знания о окружающем мире. Его особенности и устройство. Восстановила некоторые разделы души, вспомнила пару ключевых вещей. Благодаря возможности раз за разом возвращаться из Горнива Душ с каждым разом она будет становиться всё сильнее, набирая всё больше и больше сил. Что такое парочка эонов времени перед открывающимися в будущем перспективами? Перспективами обретения... настоящей свободы? Настоящей силы?

Уже ни капли не интересуясь исходом скоротечного боя, золотисто-рыже-серая сферка нырнула под землю, устремляясь к Яме напрямик, игнорируя постепенно слабеющий сигнал Зова.

В местном эфире разносится пока слабенький, коротенький, но в то же время решительный и уверенный крик.

"Нет!"

К резкому повышению магичности партии пикси была... не слишком готова. И если на молнию её реакция ещё была в основном безразличием (простейшее боевое двухстихийнокомпонентное атакующее курсовое вариативно-цепное заклятье, ничего необычного), то вот Плазменный Шар человека её всё же достал. Привалившись к стенке пещеры, Фина в некотором охренении оценивала потенциал этого хоть и имеющего несколько аналогов, но всё же довольно редкого плетения. В "простонародье" плазмошар имел парочку простых рецептов. Начиная от банальной двойной огненной компоненты, такой же банальной двустихийной смеси Света и Огня, а заканчивая уже гораздо более продвинутой Солнечной магией, которая пусть и не является Концептуальной, но всё же находится чуть ли не на вершине рейтнига чистой разрушительной силы среди "необычных" стихий. И если Кречетов умудрился собрать последнее... впору задумываться над тем, что она делает не так, умудрившись до сих пор реконструировать только аурный поисковик.

Впрочем, присмотревшись, вариант с двустихийной составляющей тут же отпал за неимением привычных искорок-эмманаций плетения с частичкой стихии Света. Оставался открытым вопрос Солнечная это или Огненная вариация. Постепенно отлипнув от стенки, крылатая продолжила обход, на этот раз, увлёкшись размышлениями. Человек, сразу видно, был из мира с не более чем первым классом насыщенности мана-фона, что обычно накладывает специфический отпечаток на мышление. Чем ниже класс мира - тем глубже его развитие идёт по стезе технического вознесения, игнорируя путь волшебства. Исходя из этого, весьма маловероятно то, что тамошний абориген будет понимать разницу между продвинутыми школами магии. Что следует из этого?

Фина даже приостановилась, довольно взглянув на шар плазмы. Да, да, именно плазмы. А следует из этого то, что перед ней всё же сверхсконцентрированный Огонь в виде низкотемпературной плазмы, которую подсознание человека использовало в качестве основы. Стопроцентной уверенности конечно нету, "на глаз" прикидывать без хотя бы беглого взгляда на структуру это вообще неблагородное дело, но по крайней мере, это самое дело позволяет скрасить пролетающее в этой психушке время.

***

За всё ещё не надоевшими мыслями о "боевом светлячке" время и правда прошло совершенно незаметно. Из состояния машинального патрулирования крылатую вывела... вполне себе осмысленная молитва. Похоже, желание прое*ать несколько минут своей "жизни" неся заворачивающую уши в трубочку чушь пересиливает даже безумие. Вот даёт, хах. Привычно отгородившись от отголосков магии Веры серьёзно уплотнившимся активным ментальным щитом, "фея" даже продолжила бдительно смотреть по сторонам, до тех пор пока не пропал свет. Споткнувшись о камень и мягко спланировав на пол, пикси так и замерла в такой позе лёжа, всерьёз раздумываясь о том чтобы пару раз долбануть головой о пол пещеры. Человечишко, конечно же, выбрал просто лучший способ загасить своё "солнышко", ничего не скажешь. Это ведь всё безумие, правда? Не будет же он просто так сжигать тела по какой-то дурацкой причине?

"НАДЕЖДА УМИРАЕТ ПОСЛЕДНЕЙ!"

"Повторяешься".

"А ТЫ СНОВА ЗАДАЁШЬ ВОПРОСЫ НА КОТОРЫЕ САМА ЗНАЕШЬ ОТВЕТЫ".

"Да твою мать, именно".

...

"... может быть, решить проблему радикально?"

"ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ЕГО ГРОХНУТЬ ИЛИ НАЧАТЬ ТАНЦЕВАТЬ?"

"Т-тебе сразу в лоб или додумаешься съе*аться в ужасе?", – даже на вздрогнувший голос ответом стала, как ни странно, тишина. Ментальные оплеухи просто великолепный способ воспитания некоторых отделившихся потоков сознания. Когда от боли бежать некуда, без возможности укрыться за более специализированные под это Аспекты... быстро привыкаешь не нервировать свыше дозволенного основное Я. И поделом!

Танец, конечно же, мог бы стать настоящим спасением на текущий момент. Чудовищно смущающим, сложным, но спасением. Фина была из тех пикси что каким-то образом зачем-то освоили одну из уникальных фейских особенностей - Танец Фей.

Несмотря на фактически кардинальные расовые отличия, тёмный волшебный народец всё ещё был довольно близок к своим более светлым братьям и сёстрам в некоторых моментах. И один из этих моментов - вышеуказанный Танец, считающийся одним из самых прекрасных (и в то же время редких) явлений во всей грёбаной вселенной. Увидеть его - считай переосмыслить свою жизнь с нуля. Даруемые чувства умиротворения, восторга и всей прочей возвышенной лабуды идут следом. Но самое главное, особенно в текущей обстановке: один его вид восстанавливает любые душевные травмы. Постепенно конечно, но всё же.

Одна только проблема: это всё ещё чертовски смущающая хренотень. Для любой феи умение танцевать это великая гордость и всё такое. Для пикси всё обстоит с точностью наоборот: градус насмешек который упадёт на "спалившегося" за этим делом крылатого иногда достигает такого масштаба, что он предпочитает уйти в изгнание.

Здесь конечно вряд-ли кто её увидит, но... н-ни за что!

Судорожно отбросив даже тени недавних мыслей, Фина продолжила обходить пещеру.

Скользнув в свой воображаемый мирок, Фина мрачно взглянула в небо. Оттуда, словно огненная комета, спускался энергетический сгусток поглощённой души, постепенно превращающийся в когтистый силуэт. Ещё пару секунд и он грохнется на полянку... грохнулся бы.

Эфирная Искра, воображаемая, но от этого не менее эффективная, разбивает силуэт на чистую энергию. По ментальному щиту градом проходится шквал осколков личности, оставляющий глубокие порезы даже на коконообразной защите. Часть удаётся срекошетить даже такой мягкой вуалью. Часть - расстворить отдельными энергосгустками. И вот, на полянку снова опускается тишина. Быстрая инвентаризация показывает что целых четырнадцать слоёв ментального барьера ремонту не подлежит. Четырнадцать!

В тему настроения, пикси выругалась и принялась за работу. Магия разума никогда не была её коньком, но чего-то она всё же умеет. Сплавить разорваные слои щита в один большой ком - раз. Расщепить на отдельные составляющие - два. Мучительно долго вспоминать и всё же вспомнить детали конструкта части ментального бастиона - три. И наконец, аккуратно выплавить на эфемерном материале тончайшие канавки энерголиний и ключевых узлов. Несколько минут времени - и целых пять новеньких слоёв щита готовы!

Смахнув несуществующий пот со лба, Фина тяжким грузом приземлилась на мягкую травку. Сразу же потянуло в сон, но на это опять нету времени. Свежедобытая энергия долго ждать не будет, а потому действовать надо быстро.

Прикрыв глаза, крылатая перешла на внутреннее зрение. И первое на что ушло больше половины резерва - усиление Аспекта Незримости, отводящего от неё взгляд. Пока её не видно - она может разить точно и смертоносно. Остатки ушли в активный мента-щит, раскопки воспоминаний по регенерации рассудка и... на эксперименты.
Если тщательно поработать, можно будет научится на время призывать когти по типу тех что были у тварей. Временные боевые трансформации это то чем она время от времени баловалась в свободное время и потому проблем возникнуть не должно.

Крылатая вскочила, сменив положение с горизонтального на сидячее. На руках возникла проекция длиннющих лезвий, почти в два десятка сантиметров. Тщательно присматриваясь к ней пикси постепенно выстраивала довольно сложный магический макет. И когда он уже был почти готов...

*БАААМ!*

Взрыв неведомо как оказавшейся рядом с её астральным телом волны стихии Безумия с оглушительным треском впечатался в жесткий каркас активного щита, отразившись во все стороны. Подпрыгнув на месте, Фина не удержала почти готовый прототип заклинания, который не преминул тут же активироваться. Впрочем, внимание пикси было отвлечено другим. Кто, бл*ять, такой умный, шмаляет по всей этой сраной пещере своей злобностью?! К сожалению, узнать этого крылатой было не суждено. Нехватало на такой подвиг ни силы ни теперешнего умения...

Дав себе обещание в скором времени смастерить простейшее поисковое заклятье, "Юни" наконец проснулась. Огляделась вокруг, пнула в рожу труп... и замерла в ступоре.

Аккуратненькие ручки приятного тёмно-красноватого оттенка венчали длиннющие когти, могущие посоперничать даже с теми, что венчают руки невезучих тел, разбросаных то тут то там. Когти, что несмотря на первоначальную идею, никак не собирались развеиваться, становясь частичками магической пыли. Кто сказал что баловаться с нестабильными спеллами мутагенеза в попытках сделать что-то нужное в этой психушке это хорошая идея?..

Закончив сеанс тотального охреневания от свалившегося на неё счастья, "фея" с десятком миниатюрных мечей слегка прищурилась от яркого света, озарившего пещеру. Пошли деловые разговоры, а на неё пока мало обращали внимания. Хорошо. И первое и второе.

По-быстрому отсекая достаточный чтобы насытиться кусок мяса от твари новыми мясорубками, Фина аккуратно отступает в ближайший туннель для трапезы, а заодно, небольшой разведки. Нужно проверить насколько далеко уходит проход, хотя бы на ближайшие тридцаток метров.

– Я быстро, оценю обстановку, – коротко бросает отряду крылатая, ускользая во тьму. Должно получиться незаметно, особенно учитывая взбесившегося огра.

"Надеюсь, он не поехал. Иначе придётся их покинуть".

"НАДЕЖДА УМИРАЕТ ПОСЛЕДНЕЙ, МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!"

"Именно потому я выбираю её в конце".

Улучив момент после прослушивания всех отчётов и донесений, Богиня ненавязчиво просит Короля уединиться с ней в каком-нибудь достаточно защищённом месте от лишних ушей и глаз. Вроде, его же кабинета. Как бы то ни было отрадно слышать о том как гладко продвигается жизнь, это всё же внушало определённые опасения, особенно учитывая надвигающуюся неизвестность. Сны, непонятные исчезновения, такое же непонятное невидимое напряжение, которое, например, с лёгкостью переносится даже на Химер...

Как она иногда в шутку говорила: это ли не признаки надвигающегося заговора? Как забавно было наблюдать за стремительно бледнеющими (хотя казалось бы, куда дальше?) министрами... и за их озаряющимися облегчением лицами, когда она всё же сознавалась что пошутила. И кто их знает, радовались они от осознания что их не раскрыли, или от того что они и правда невиновны.

Шепнув Шедоу чтобы оная следила за тем чтобы им не помешали сторонние личности, девушка по-быстрому прокрутила вопрос который собирается задать. Если всё пройдёт как хотелось, она тут же отправится обратно, на этот раз - проводить ревизию мастерских. Освежить память того что у неё есть интересного стоит того.

"Фея" во время так и не становящегося менее скучным передвижения несколько раз уходила в свои мысли, неизбежно возвращаясь к начинающей её волновать всё больше и больше проблеме. И проблема эта просто и ненавязчиво называлась... магией. Просто и незамысловато. В чём заключается проблема? Нуу... как минимум в этой дурацкой особенности здешнего мира, не позволяющей от неё уклоняться! Подозрения в наличие этого дурацкого трейта зародились у пикси давно. И тщательные подёргивания энергопотоков в округе подозрения подтвердили. Само по себе это было довольно безобидно, повелитель домена выбравший такой эффект обычно оставался без чего-нибудь более важного, а потому встретить подобное было сложно. Гораздо более популярными были варианты с агрессивной маной, постепенно сжигающей вторженцев... или выкачивающей их силу, как это было в её родном мире. Впрочем, именно благодаря выбору "автонаводки" вместо чего-то более убийственного она ещё жива, а не превратилась в облачко расфокусированой энергии или в какого-нибудь монстра. Однако... были и минусы. Огромные!

Фина даже приостановилась в одной из теней, с сомнением осмотрев своё тельце. Маленькое, хрупкое, заточенное на неуловимость и искусные магические атаки. Даже сейчас её комплекс крыльев-маноконцентраторов фонит в энергетическом виде как реактор астрального суперлинкора! Образно, конечно. Но в любом случае, наводить по ней магические атаки - одно удовольствие. И её грация с ловкостью никоим образом не позволит как раньше избежать сосульки или шара кислоты в лицо. Печально. Весьма.

Со вздохом возобновив движение и проводя взглядом очередной тупик, крылатая снова погрузилась в мысли, на этот раз - насчёт магии... стоило сказать вместо "на этот раз" "опять", правда? Н-не важно. Постепенно подкрадывающийся голод путает мысли, мешая концентрироваться и думать. О чём она только что размышляла?

"МАГИЯ, МОЯ ПРЕЛЕСТЬ"

Точно, точно, спасибо. Магия. Сложно признать, но эфир стал для неё... слишком сложен. Её прирождённая предрасположенность, тысячи лет опыта, сотни личных изобретений... и максимум два простейших заклинания! И на второе у неё пока даже нет сил...

Снова Фина взмахивает обрывками крыльев, перемещаясь к следующему укрытию. Всхлип получается подавить в зародыше. Отставить эмоции, бл*ть! Из ситуации, какой бы она ни была хреновой, надо выжать всё что можно. Частично можно решить проблему с беззащитностью от магии тем самым вторым заклинанием. Но позже. Гораздо. Каждый раз превращать себя в гигантское зеркало в энергетическом плане будет слишком проблематично и потребует охрененных затрат и нагрузок на лейлинии и магистрали крыльев. Такое "шикование" ей сейчас непозволительно...

...

Пища для размышлений плавно начала подходить к концу как только их отряд вышел в небольшую пещеру, очевидно, находящуюся весьма и весьма близко к поверхности. Неужели они скоро увидят здешнее светило?!

Только собравшуюся выразить свою радость "Юни" прервало появление очередной местной хренотени. Вместо восторженного шёпота пикси издаёт миловидный писк, подныривая под когтистую лапу с клинками в одну пятую её роста. Подныривая и тут же с прыжка заряжая обоими ножками твари по роже. Урона такое действие не наносит никакого, зато даёт необходимый ей толчок для дальнейшего манёвра. Отлетая спиной назад, Фина резко взмахивает на долю мгновения засветившимися крыльями, также резко уходя ещё на добрые пяток метров назад. Уже в полёте перед недоуменно машущей мордой тварью красиво начинает расцветать сотнями и тысячами тончайших энерголиний плетение Эфирной Искры, вбирающей разлитую в округе ману. В такой же красивой вспышке филигранно материализованное заклинание срывается с якоря арканной печати, наводясь на аурное тело решившего нарваться на самую слабую добычу, когтистого мудака.

Приземляясь на некотором расстоянии от цели и припадая к полу пещеры для более удобного уклонения от дальнейших атак, Фина с зажегшимися в глазах искорками предвкушения хоть чего-то интересного, шепчет:

– Ну что же, с*ка... смотри не пожалей о своём выборе цели...

Очередной изматывающий сон с практикой чего-то на перекрёстках ментальной магии и магии снов наконец-то дал результат!
Не совсем тот что хотелось бы, ассимилировать ящерицу за один подход не вышло, зато, по крайней мере, личностная матрица этой мелкой чешуйчатой твари оказалась под печатями.
И только одна загвоздка помешала начать радоваться опять матерящейся под нос пикси...

"С ДОБРЫМ УТРОМ, БЛ*ТЬ! КАК СПАЛОСЬ, МОЙ ПРЕКРАСНЫЙ МОТЫЛЁК?"

... Для того чтобы заполнить образовавшуюся на месте низшей души пустоту, необходимо либо иметь достаточно энергии специфической классификации, либо умение создавать заплатки из такой же специфической материи. И материя эта называется...

"И тебе привет, Аспект Оптимизма. Даже не представляешь как я не рада тебя видеть", – устало ответила своему кусочку Я крылатая.

"ТЫ РАЗ ЗА РАЗОМ ВЫБИРАЕШЬ МЕНЯ ПЕРВОЙ, В ЧЁМ ПОДВОХ?"

"Остальные стократ хуже и ты это сама понимаешь", – ответив первому лишнему голосу в голове, Фина заодно проверила ментальную защиту, ожидаемо зафиксировав отсутствие ещё двух слоёв, пошедших на формирование печати.
Впору начать нервничать...

Заметив движение в лагере в сторону пещеры, пикси быстро подбирается и пусть всё ещё пошатываясь от усталости, но целеустремлённо начинает следовать за группой, периодически переругиваясь с новеньким собеседником. Во-первых, ей тоже хочется пить. А во-вторых: вдруг ящеры нападут? Убежать-то она всегда успеет, но вот остальные - вряд-ли, все помрут. Кто в таком случае будет работать живым щитом?

"ТЫ КОНЕЧНО ЖЕ, МОЙ ПРЕЛЕСТНЫЙ ЛЕПЕСТОК!"

Знаю, знаю...

Камни один за другим сыпятся на черепушку чешуйчатой хрени до тех пор, пока она не сваливается, не выдержав напора. Хуррраа!

Кровожадно блеснув глазами, пикси взглядом прошаривает по другим целям чтобы заметить как они... убегают?!

– Вот же долгодумы, только сейчас дошло что не на тех напали, – тихонько хихикнула Фина, не сдержавшись. Напрягши крылья пикси собирается хватануть сферу, но тут сразу происходит две вещи. Первая: крылатая рефлекторно проверяет ментальный щит, в оцепенении замирая. От пяти десятков слоёв, из тех, что удалось выставить выбравшись из Ямы, осталось... полтора десятка?!

Остановившись, "фея" неверяще перебирает каждую тоненькую плёночку, подсчитывая количество. Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать... всё. Приехали. Открылась тайна почему всего две души чуть не стёрли почти все её воспоминания и знания. Ментальный щит продолжает работать как и должно быть, сохраняя разум в агрессивных условиях, но... вместо жёсткого каркасного силового поля... эластичный кокон, смягчающий удары. Великолепно. По самым грубым подсчётам, за одну поглощённую энергию души будет слетать около десятка слоёв, одновременно, деформируя то, что они защищают: её личность, вашу мать! Уже сейчас ей почему-то трудно по-настоящему разозлиться при виде людей или того же Майкла, слишком часто появляются несвойственные ей характерные особенности. Грёбаная аппатия заменяет яркие и холодные эмоции, словно неторопливо погружая в стазис, заставляя отдаться окружающему миру, потонуть в океане окружающего всё вокруг безумия.

Поникшая от бессильного осознания пикси делает пару вялых, бесцельных шажков вперёд и тут же попадает в ореол мягкого сияния. Обнимающего, доброго, укутывающего словно пушистым одеялом... сияния нимба светляков. Тут же происходит вторая вещь.

Капелька влаги с одного из локонов "Юни" падает на нос. Кап. Крылатая поднимает голову, скользя по светящемуся человеку взглядом. В глазах появляется огонёк осмысленности, Фина несколько раз моргает в недоумении, сбрасывая с себя странную сонливость. И...

Аккуратно, неторопливо выходит из радиуса "божественного света", привычно сбрасывая прицепившиеся искорки со всего тела. Такое внутреннее спокойствие ей конечно совершенно не свойственно, но сейчас играет на руку. Остаётся ждать и надеяться что эта пародия на светляка быстро погаснет. Хочется собрать свои камешки до тех пор пока их кто-нибудь прикарманит...

А ящерицы? Пусть бегут. До них сейчас совершенно нет дела.

Бла-бла-бла, мы тупые рабы, бла-бла-бла, наш второсортный божок создал нас всех, бла-бла-бла, пресмыкайтесь перед ним...

Вот что и бесит в этих безхребетных ничтожествах, цепляющихся за первого успевшего присосаться паразита. В любом цивилизованном мире знают об угрозе, что таят в себе такие миленькие светленькие боги. Да, конечно, бывают исключения. Редкие, один на сотни тысяч. Остальные же...

Безжалостно, как дойных коров, выжимают "верующих", их души, до последней капли. Раскрывают все природные ментально-концептуальные механизмы защиты, заставляя снимать их добровольно, открывая доступ паразиту к собственной искре, таящейся в каждом разумном. По капельке, по частичке, лишают возможности стать чем-то большим, извлекают эту самую Искру Творения, чтобы использовать для собственного усиления. Заставляют возводить "храмы", места поклонения, располагают там энергетические насосы, в обмен накачивая паству эйфорией. Изредка появляются в физическом мире, когда расходы праны на манифестацию оказываются ниже предполагаемой добычи.

Боги... плод самой мерзостной, самой противной, самой ненавидимой всеми... Магии Веры.

Фина прослушала всю исповедь до конца. Над головой пикси полукругом загорелись девять заготовок Эфирной Искры, не наполненных энергией. Невидимых для любого, кроме неё. Появились и... рассыпались, вместе со вздохом крылатой.

Исповедь получилась неплохой, огра может и пронять, не смотря на его толстошкурость. Да и... остальных тоже, заодно. Что же насчёт её...

"Извини, Майкл. Я не верю в богов...", – пронеслось в мыслях пикси, одновременмо с разворотом и началом движения в своё небольшое укрытие.

"Я их... убиваю"

Один из камней с сочным звуком входит в контакт с черепушкой чешуйчатой тварюги. Ящер словно размышляет на секунду, упасть ему или нет, как его размышления прерывает удар коротышки и второй камень, влетевший прямо в темечко. В яблочко, хехе.

Спустя мгновение на бессознательное тело уже собралась было приземляться "фея", как свечение вроде бы вырубленого человека заставило её передумать. Словно ошпаренная вскочив в воздух, с отчаянием утопающего, крылатая рванула через "волны святости" в первое попавшее направление. После некоторого расстояния, крылышки в очередной раз подвели, пусть и не отягощённые уже удерживаемыми камнями и очередное звучное падение оставило пикси с очередной кучей синяков... зато без сияния искорок света, которые Фина судорожно стряхнула с себя ещё в падении. Чтоб её коснулась эта мерзостная хрень? Да ни за что!!


Получатели: Фина.

Только когда камень с ошеломительной силой разбился о морду ящера, ломая ему пол рожи, Фина наконец поняла что кричал Майкл.

Один из языков светляков. Обращение к одному из светляков с верхушки. И он ему ответил. Светляк. Человеку всего в паре метрах от неё.

Пикси просто замерла, с расширившимися глазами уставившись в, казалось бы, засветившегося в энергоспектре Майкла. Где-то на фоне пролетела смерть одной из членов их команды. Окончательная, скорей всего. Неважно, она все равно была бесполезна. В груди начало медленно, но верно нарастать одно такое знакомое чувство. Чистая, незамутнёная ярость. Чуть позже сверху наложилась ненависть, создавая неповторимый коктейль.

"КАК?! КАК ЭТИ СЛИЗНЯКИ СМОГЛИ ДОТЯНУТЬСЯ?! ЭТО ЖЕ ВАШУ МАТЬ ДРУГОЙ РЕАЛМ!"

Целая буря эмоций одолела крылатую, в то время как ладошки вокруг камней до боли сжались, начав подрагивать. "Фея" медлено оторвалась от кусочка тьмы, чуть ли не печатая шаг. Астралоспектральное зрение мимоходом выхватило два камешка неподалёку.

"Юни" замерла, прищурившись. Воображаемый прицел появился на делающем замах Майкле. Фина выдохнула, бросая два камня один за другим. Какая-то часть сознания успела сдвинуть "прицел" в сторону, на атакующего ящера. Ещё не время. Не сейчас, нашептывают клочки рациональности. Пока идёт бой - пусть живёт. А потом... уже будет потом.

Несмотря на чуть ли не режущую боль в крыльях, Фина подлетела на добрые рекордные здесь три метра после ненормального крика одного из этих ненормальных. Оба сердца забились на бешеной скорости, грозясь по очереди выпрыгнуть из груди. С очередным также весьма неприятным падением, пикси снова оказалась на земле, с офонаревшими глазами глядя на зыркающего на неё с "лёгкой укоризной" человека. Э-это кто кого ещё напугал?! Да так не каждая аберрация хаоса кричит когда её режут на миллионы кусков!
Спасло это ничтожество только то, что он быстро оправдался, закатив какую-то полу-правдоподобную сказку насчет того что узнал во время... сна. Хотя...

Фина внимательно присмотрелась к человеку, прокручивая в голове то что удалось узнать ранее. Неужели... он смог частично переварить душу?! Человек?! Но как? Возможно, это какое-то особенное здешнее правило? Многие домены, даже низшие, могут навязывать вселенной свои законы. Наверное, это один из них... впрочем, быстро успокоилась пикси, даже если это и так, то слишком часто это делать не получится. Однако в любом случае, это довольно интересное открытие. Может быть, эти люди даже не ничтожества? Фыркнув про себя и напоследок смерив этого крикуна все-таки пробившимся через "маску" внимательным надменным взглядом, "Юни" перешла к размышлениям насчет их лидера, Майкла.

Заметил. Таки заметил, да. Её прокол, конечно же. Хотя, в принципе, не так уж и важно. Не найдёт же он в этой дыре Великую Энциклопедию где узнает про отличия простой феи от истинной первородной пикси из мира-конца-цикла? Размер конечно, да... но да ладно. Будем надеяться что пронесёт.

Что там ему надо? Камни? Рассеянно осмотрев ближайшую территорию, крылатая, вроде бы как, даже заметила парочку. Факт того что ей сейчас придётся ползать по округе собирая булыжники, вызывал резкую неприязнь. Не успев, правда, в очередной раз начать про себя проклинать ситуацию, Фина услышала очередного ненормального. В этот раз, выбирающегося из Ямы. Огненный, судя по всему, вашу мать, огр! В очередной раз распахнув в охренении гляделки, пикси медленно попятилась назад, в то время как Майкл, похоже, нашёл своего знакомого.

– Ё*аный свет, куда я попала... – невероятно тихо, чтобы никто не услышал, прошептала "фея", уже серьёзно решив начать поиски как можно большего количества камней. Если придётся эту тушу сбрасывать, с текущими силами у них может не хватить не то что боезапаса всего этого увеселительного заведения, но и здоровья...

Просто и незамысловато из Ямы выползает закопчёное существо, падает на поверхность. Вяло размахивает обрывками крыльев, поднимает голову. То что попадается на глаза, не сильно радует. Один из доменов нижнего плана, просто и незамысловато. Самый простой способ избавиться от существа из миров фейри? Сбросьте его в враждующий с ними реалм, пусть роли поменяются. Эффект уже заметен, по классификации энергопотенциала она раньше достигала верхушки ранга S4. Теперь её даже за D-0 считать можно весьма с натяжкой.

Стиснув зубы, частично крылатая поднялась, пошатываясь. Огляделась вокруг. То как с ней обошлись - ещё цветочки. А ведь сейчас, могут начаться уже настоящие ягодки. Говорят, демоны могут пожирать дыши вырванные из бездыханных тел? Теперь это касается и её тоже. И пусть Фина даже близко не представляет что её ждет, общее представление она имеет. Для начала стоит... хотя бы найти укрытие...

В тут же миг вернувшись обратно после рефлекторного отступления, "принцесса", убедившись что с облачённой в противомолниевую защиту Её Рогатостью ничего не случилось, принялась наблюдать за действиями продержавшегося против отца Нады аж целых пять минут избранника последней.

... И почти сразу же пожалела о том, что решила сдержать порыв покончить с повелителем наркоманов моментально, оставив это пожелавшему сделать всё красиво, Энесу. После первого удара ушастая недоумённо дернула ушком, не понимая причины промаха. После второго, и так большие глаза наёмницы расширились ещё больше. Третий и последующие удары Эри уже не видела, прикрывши лапками себе глаза, пытаясь спасти улетающую крышу. Пожалуй, эту часть осады замка стоит сохранить в неизвестности от всего остального мира...


Получатели: Энес Великолепный, Эри`лайти Беспечная, Надаялзинэ Неутомимая.

Под смутно знакомые звуки группового "набивания рожи" одному существу, Киюми-таки пересилила желание валяться на полу, освобождая и так настрадавшийся хвост и через перекат в бок, в сторону от вон той огроменной штуковины рядом, встала на ноги. Наконец-то можно находится на чем-то тверже воздуха! Урраа!

И этот же момент подъема, каменный (или, может быть, это настоящее железо?!) голем выбрал для того, чтобы двинуться следом, даже... поздоровавшись с ней. Безмолвно помахав лапкой в ответ, чуть ли не зависнув в попытке осознать что происходит, ящерка чуть не спрыгнула обратно в Яму от крика одной из, судя по всему, людей. Ничего не поняв (касаемо смысла) из того что она сказала, охотница смогла только дойти до того, что та была довольно растроена чем-то. Может быть, вон то лежащее тело было её добычей? Если это так, то было понятно возмущение в сторону остальных. Мало того что они съели чужие души не поделившись (интересно, а что это? а они вкусные?), так ещё и добычу отобрали!

Проникнувшись соучастием к кричащей, ящерка подошла немного ближе к оной, попытавшись что-то сказать, но зайдясь в сухом кашле, замолкла. Вторая попытка, немного позже, когда ещё пару человек выговорились, оказалась успешнее и вполне себе обычным (разве что, немного шипящим и совсем капельку налегающим на "р") голосом, Киюми наконец выдала, пусть и не то что собиралась сначала, но всё же:

– Прривеет! Киюми не ссовссем понимает что прроиссходит, но ты звучишшь довольно грромко. Почему вы ссорритессь? А что такое душши? А отссюда ессть выход?

Отделавшись от компании аж целых трёх (!) Избранных, Селиса в спешке размахивала крыльями, стараясь за вечер пролететь как можно больше. Предстоял до-олгий путь домой через всю Империю. Уже предвкушая как окажется на ставших уже почти родными ледяных островах, драконица неожиданно почувствовала ощутимый толчок в бок. С удивлением провожав взглядом нечто похожее на стрелу, девочка обнаружила прямо под собой небольшой отряд людей, видимо, остановившийся на ночлег. Недолго думая, она спикировала вниз, выдав, наконец, почти идеальное приземление. В полнейшей тишине произошёл обмен взглядами. Несколько человек, державших луки, нервно сглотнули. Наверное только нестандартность ситуации помогла людям не удариться в панику... до того как дракон не заговорил.

– Кхм... не подскажете, пожалуйста, в какой стороне находится Мейридиана, или хотя бы Имирин-Нор? – Неожиданно тонким голоском задала вопрос драконица, расшаркиваясь ножкой.

Уже такого, командир отряда наемников не выдержал. Молча показав рукой направление, он медленно осел на землю, после того как небесного цвета ящерка радостно поблагодарила его, вспорхнув в небо. Провожая удаляющуюся точку взглядом, наёмник смог только прошептать:

– Влас... в следующий раз как будешь добывать нам ужин, выбирай что-нибудь... по-проще...

***

Спустя месяц плутаний, парочку десятков напуганных караванов и в несколько раз больше опасных встреч, Селиса наконец приблизилась к таким родным и знакомым землям! Правда, выглядела драконица довольно потрёпано. Несколько аккуратненьких пулевых отверстий на краях перепонок, сбитые чешуйки во многих местах, постепенно заживающие царапины различной протяженности, отсутствующие элементы брони. А тут ещё и та большая толпа летающих монстров впереди!

Взмыв ещё выше, избранная привычно обрушилась на очередное скопление тварей. Острейшие лезвия на крыльях и хвосте тут же нашли свои жертвы, в то время как когти разорвали наиболее опасно выглядещего монстра. Перекульнуться в бок, подставить кристалл под удар, использовать отдачу чтобы вовремя довершить разворот и рассечь хвостом ещё одного, одновременно сложив крылья и начав стремительное падение, пропуская над собой несколько таких же стремительных теней. Вспышка неоформленной магии воды, проморозившая одно из крыльев противника, удар хвостом, выброс энергии смерти, заставляющий цель противно заверещать в падении. Снова разворот, снова в бой. Смертельный танец начался.

... Спустя пару минут, все было кончено. Зализывая свежую царапину, вся в крови монстров, Селиса наконец смогла передохнуть, до рези в глазах высматривая Пик... который как раз показался из завесы снегопада. Глубокая ночь идеально подходит для незаметного проникновения. Успешно минуя все светлячки аур виверн, торжествуя, драконица приземляется на одну из взлётных площадок, практически сразу же припадая к полу от усталости. Дома! Наконец!

– И где это мы столько пропадали?..

Такой же родной, как и земли, голос сестры. Пересилив себя, аккуратно подняться, неторопливо сблизиться под испуганный возглас разглядевшей драконицу инари и обнять крылом, предварительно сбросив с него лезвие заученым движением. Замереть на несколько минут, наслаждаясь близостью дорогого существа после длительной разлуки.

– Место испытания оказалось порталом на юг. Не ожидала. – Тихонько ответила, наконец, Лиса, отстраняясь. Внезапно налетело чувство печали, осознание что кого-то нехватает. Синхронный тяжелый вздох сотрясает воздух. Перекинувшись понимающими взглядами, пара направляется в башню, оказываясь в привычном помещении с окнами по всему периметру. В глаза сразу бросается воткнутый в сидение кинжал. Обострившееся за последнее время обоняние с лёгкостью вычленяет новый запах: запах крови. Особенный запах, конкретного существа, которого здесь больше нет. Осторожно приблизившись, драконица пристально вглядывается в оружие. Капелька крови у самого основания лезвия. Давно засохшая. Эврика.

Непонимающе наблюдающая за манипуляциями младшей, Зенита подошла ближе, как раз вовремя, чтобы расслышать нечто... ошеломительно-неожиданное.

– ... да пошло оно всё нахрен.

... Конечно, целый месяц проведённый в тяжелом путешествии домой, когда приходится общаться с самыми разными существами, не прошёл без последствий. Даже не понимая что это означает, Селиса просто выдала самый эмоциональный по её мнению возглас, услышанный на прошлой неделе. И дёрнула за ниточку связи своего божества, дополняя это требовательным мыслеобразом.

Океан энергии выплеснулся наружу через канал с божеством, яркой волной накрыв всю округу. Будучи ослеплённой в магическом плане, девочка все же успела разглядеть формирующийся из ниоткуда силуэт, дополняемый знакомой аурой. Надвигающееся чувство вселенской усталости почти мгновенно взяло верх.

... И крылатая фигурка медленно осела на месте.

***

– Похож на Избранного Огня. – Задумчиво проговорил дозорный, вглядываясь в приближающуюся фигуру, сумевшую забраться на многокилометровую гору в сердце земель инари.

А кто это ещё может быть? В окружении характерных светлячков, хоть и тёплой, но недостататочно чтобы здесь выжить, одежде... и судя по всему, без руки. – Определённо он.

– Думаешь, кликнуть Избранную?

– Кто бы сюда не добрался, он достоен встречи. Да, да. Смотри, кто летит.

– Королевский дракон? Они так похожи, который раз замечаю.

– Она самая. Смотри-ка, они разговорились. Вот она подхватила его и потащила к себе в логово. Хе-хе...

*

– Рада встрече... Тристансан, - ехидно подколола драконица монаха, затащив его на вершину Пика, откуда открывался превосходный вид: на океан с резвящимися драконами; на Айсфокс, выросший наверное за последний месяц раза в два; на небеса над всем этим великолепием, которые рассекают могучие виверны со всадниками.

– Привет, Селисса. – Также как и в прошлый раз, поприветствовал крылатую Люссит, присаживаясь на ограждения, свесив ноги вниз. Со стороны получалась забавная картина: дракон и человек, сидя на вершине высочайшей башни в горах, разговаривают о чём-то своём, в то время как вокруг обоих вьются светлячки. Красиво.

– Всё ещё не могу понять, как ты понял что это я. – Сокрушаясь, покачала головой девочка, краем глаза наблюдая немного расширившиеся зрачки избранного.

– Эм... это всё-таки ты?! – Чуть не свалившись вниз, воскликнул избранник огня.

– Упс...

*

– Может всё-таки останешься? С тобой весело. – Грустно выдохнула Селиса, спустя пару часов провожая монаха вниз, этаж за этажом.

– Прости, но мой дом - Долина. – С толикой грусти, в тон драконице сказал Люссит, с горящим взором смотря по сторонам. А смотреть было на что. Ритуальные контуры призыва, громадные запасы реагентов и кристаллов, непонятные приспособления фонящие магией и многое-многое другое. Достопримечательностей здесь было не счесть, однако неторопливо пройтись мешала надвигающаяся непогода, не опереди которую, избранному пришлось бы остаться на несколько дней. Остальной путь прошёл в молчании. И лишь под конец, когда настало время, Тристан с улыбкой проронил пару слов, помахав на прощание рукой... немного чешуйчатой, но вновь целой рукой.

– Прилетай в гости.

Смотря вслед удаляющейся фигуре, Избранная крикнула что есть мочи, перед тем как взмыть в небеса по своим делам:

– Обязательно!

***

– Зиимний виноград великолеепен как никогда, Хессса. – Несколько "навеселе" затянула "Селиса", своим конкретно покрасневшим лицом выдавая то, что кто-кто перебрал. Ну или же, что кто-то кого-то спаивает. Одно из двух. А может сразу оба. Шутка ли - воскресив свою сестру, настоящая Селиса лишила благословения Матери всех инари! И её тоже! Ария конечно ощущала что может продолжать дурить этих дилетантов ещё очень долго, но... все равно! Не честно!

– Возможно, это наш шанс. – Тихонько прошептал на ухо некроманту Фалькан.

– Безусловно. - Кивнул Хесса на оба утверждения, все-таки, решаясь пригласить инари на танец. В этот раз никакие Шрамы ему не помешают! Вит в то же время незаметно наложил спелл хаоса, ещё более развязывающий язык, а Сильма его замаскировала. Идеально продуманный план чтобы выведать информацию!

*

– То ли она как-то пересилила заклинание и начала над нами насмехаться, то ли нас всех и правда водила за нос первая попавшаяся зверушка из первого попавшегося кабака. Тем более, собиравшаяся раскрыться сама! Не знаю даже что хуже. – Потерянно пробормотал Фалькан, стоявший рядом со сладко сопящей "избранной" в гостевой комнате.

– Мы хотя бы узнали о том что ещё один бог лишился подпитки. Уже радует. – Философски отозвался слегка отошедший от сеанса откровений Ниэникве, за свои века переживший и не такое. – Больше всего интригует подарок в виде того тела. Трупы мне ещё никогда не дарили, тем более, таких личностей...

***

– Обеспечить продовольственную независимость - есть. – На бумаге напротив одного из пунктов необычного списка появилась галочка.

– Превратить наконец виверн в полноценный вид, обеспечив им способность к размножению - есть! – Ещё одна галочка.

– Закончить создание живого доспеха... есть! – На чешуйках черкающей галочки экс-избранной и правда можно было при желании разглядеть прозрачную желеобразную субстанцию.

– Отправить весточку на юг с предложением наконец начать нормально общаться и может даже торговать - есть! – Селиса даже хихикнула, представляя реакцию Жуана на новость о воскрешении сестры.

– Порт в Айсфоксе - есть! Поиск одаренных по всему королевству - есть! Шахты на северных островах - есть! Кристальные мастерские - есть! Закладка нового города - есть! Экспансия вглубь континента - есть!..

По мере продолжения появления отметок о выполнении "домашнего задания", или "программы минимум", лица, представляющие собой "совет" Мейридианы, стремительно меняли выражение в пользу принятия неизбежного. Драконица, работающая даже грузчиком в некоторых случаях внушала осознание бесполезности попыток её нагрузить. А все ради того, чтобы...

– Ф-фуф. Вроде все. А теперь, можно я наконец отправлюсь путешествовать?..

Получатели: Селиса.
Городские стены Аркаграда, скрывающие город от остального мира. Процессия дисциплинированных воинов армии графа, возглавляемая им самим. И широкое пространство между этими двумя сущностями с небольшой одинокой фигуркой около не слишком роскошного, но добротного стола. Слабенькие порывы ветра развевали на воздухе волосы инари, замершей в ожидании. Её взор был обращен на приближающийся строй. Избранная терпеливо ждала, пока Жуан Фартариа не подойдет поближе.

Смотря за своим избранным, Мир-Мур-Нир не могла не сдержать возбуждения, возникая в самых разных частях континента и порой мягко подсказывая теням, какую информацию стоит передавать, а какая может подождать. Это было так увлекательно! А его финальная битва с владельцем другого артефакта! Если бы Тень была маленькой девчонкой, она бы уже давно бросилась вперед, с первых рядов подбадривая сражающихся. Но увы, это могло отвлечь обе стороны, пусть даже на крошечный миг... это было бы нечестно. И потому, наблюдая как другой избранный забрал её кольцо, сущность только наигранно по-злодейски потёрла руками перед собой, ожидая продолжения представления. И оно не заставило себя ждать. Избранный, несущий два артефакта устроил не менее захватывающую битву с другим претендентом на владение трех сокровищ сразу. И победил! Даже казавшийся неуязвимым опоннент лишь ненадолго замедлил путь к завоеванию всего мира. Впрочем, радоваться было рано. Смертный сошел с ума. Похоже, такая сила - через чур для слабеньких духом людей. Впрочем, они это и сами поняли, запрятав все артефакты в гробнице. Ну и пусть! Следующий раз Мир-Мур-Нир сделает что-то более великое!

Артефакты - весело и интересно! И может если Тень раньше не создавала ничего подобного, то теперь её с головой захватило это времяпроведение. В этот раз надо постараться по-лучше! Защитить будущих владельцев от губительной силы, дать им надежного спутника, не дать создаваемому предмету пропасть, потеряться...
Сплетая причудливый узор, постоянно наполняемый силой, Мир-Мур-Нир параллельно слушала разговоры других личностей вдалеке, договаривающихся о взаимопомощи. И между прочим, у Тени возникало ощущение, что она давным-давно всех знала, даже без их представлений. Попросту смутно всплывало имя каждого, когда на него падал взгляд. Да и... Сантьяго видимо был с ними знаком ещё раньше. Или по крайней мере, он о них знал. Может они вместе и пытались совершить что-то, повлекшее немилость Небесного Двора, чем бы он ни был? Может они даже были товарищами... друзьями? Может быть... тоже присоединиться, пообщаться..?

Фыркнув, Мир-Мур-Нир встряхнула головой, заканчивая создание артефакта. Перед ней материализовался скипетр, в Пустоте ярко сверкающий оформленной энергией. Возможно и не совершенный, но кропотливо созданный. Какая разница, кем её "сокамерники" были раньше, если сейчас они уже давно не те? Если она сама даже не помнит, кем является? Что сейчас важно, это... доставка очередной игрушки. Бесшумно исчезнув из облюбованного ею слоя Пустоты, Тень появилась неподалеку от места, где спал следующий избранный. Хорошо подобранный момент - и он может её "видеть". А теперь, перед тем как приступать к процедуре вручения... танец. Еще одно смутное воспоминание, скорее его тень. Она точно любила раньше танцевать. Настолько, что даже запечатанная, стёртая память не может послужить препятствием перед желанием. Этой ночью в Персии небеса словно ожили, сопровождая фигурку, рассекающую облака...

Селиса оглядывала внутреннее убранство с заметным трепетом. Это же какими нужно обладать уровнем технологий, чтобы в таком количестве выточить и нарезать столько одинаковых плиток? Не удержавшись, драконица осторожно подошла к ближайшей стене и аккуратно, бережно, постаралась сделать крошечную царапинку. Будучи не совсем уверенной в том что это получится, избранная собиралась двинуться дальше сразу после одной единственной попытки. Хотелось лично убедиться в необычности происходяшего.

На моменте рассказа про другого избранного, экс-инари также удивлённо вперила взгляд в снежные следы, оставленные пришельцем. Другой избранный, да? В голову приходило всего несколько вариантов. Первый - Хесса. Возможно, кобольды спутали его с человеком? На самом деле маловероятно... тем более, что он сейчас жив-здоров и не похоже, что ослаблен. И второй вариант... Тристан. Радикальный противник рабства и разыскиваемый по всей империи преступник. Куда как не на дальний север ему бежать, будучи гонимым ото всюду?

Вместе с размышлениями, в голову Селисы также закрадывались сомнения. Если это и был Тристан, то как он смог после исчезновения здесь оказаться на континенте? Кто тогда подорвал Эленкуло? Кто подбивал противников рабства на восстания? Не понятно... может быть, он смог обрести силу? Или же... отсюда есть другой выход?

Тряхнув головой, драконица решила отложить мысли о личности пропавшего избранного на потом. А пока...

Отозвав драконов и дождавшись пока они скроются снаружи, девочка неторопливо двинулась по следам, внимательно смотря по сторонам и под ноги.

– В чём заключается эффект Апокалипсиса? - несколько любопытно поинтересовалась Тень, лениво устроившись на вершине небоскрёба с планшетом, утянутым с какого-то магазина. На экранчике быстро сменялись цветастые картинки... как люди это называли... аниме? – Нет, я конечно понимаю о чём речь, но... нужны детали. И не только...

– Вот, ты говоришь про советы... ты же должна понимать, что происходит в округе и как эффективнее действовать, так? - выслушав ответ на предыдущий ответ, девушка перешла к следующему. – Прямолинейности моих созданий должно хватить на захват планеты, но... этого мало. На одной силе далеко не уйдёшь. А изменить их с текущими возможностями будет... сложновато...

Казалось бы бездельничающая Мир-Мур-Нир, на самом деле, в то же время пыталась сделать обозначенное свыше: немного подкорректировать шаблоны поведения Глубинных на основе уже задуманного ранее. Они должны иметь если не Разум, то хотя бы более широкий спектр эмоций и целей. Бесцельная тяга к разрушению точно не сильно поможет в миссии.

– Это цена за очень важный эксперимент. - Мимолетне глянула Селиса на Избранного Света, возвращаясь за стол. – Эффект временный, но про магию пока придется забыть. И про благословение Матери, заодно. Тоже на время, слава богине.

Плюхнувшись в сиденье, инари быстро добавила пару немаловажных слов:

– Уже через два-три месяца я снова смогу делать всякие трюки как раньше, но... пока-что я не сильнее человеческого подростка. Такие вот дела.

С любопытством также как и Хесса оторвав виноградинку, зверолюдка ответила и правителю эльфов.

– Мирный договор? Считайте что он уже подписан. При текущей обстановке это совсем не навредит. - Начав поглощать маленькие ягодки почти в промышленных масштабах, Избранная наконец додумала насчет предложения о помощи со стороны виконта, неторопливо дав ответ. – Гончие... да хоть конница Императора, честно говоря, - Кисловато усмехнулась Селиса, – Мы сейчас готовы принять помощь у почти кого угодно... почти. Образно говоря, конечно. Будем рады вашей помощи.

– По крайней мере буду рада я сама. - Смущённо поправилась инари, чуть погодя пояснив. – Опять все будут недовольны что я притащила кучу людей, которые занимаются чем-то на наших землях. Не впервой...

Войны, завоевания... глупые людишки. Мир-Мур-Нир надоело и то и то. Надувшись от некоторого возмущения, Тень "отвернулась" от мира-контракта, не досмотрев даже как закончилась судьба других артефактов.
Какой смысл если их все сломают или спрячут? Сущность была не в настроении. Её творение назвали проклятым! Да что они понимают в проклятых дарах, если их даже ни разу не видели?! И только осознание, что лучше не станет, спасло того жреца от демонстрации её способностей.

Тень злобно бороздила Пустоту в окресностях Земли, изощренно развеивая одних и по привычке огибая других здешних обитателей, нередко бывающих много раз могущественнее Повелительницы Теней. Ничего не поделать, кто-то родился раньше, кто-то перенёс больше смертельных стычек, закаливших счастливчика, а кто-то, как она...

Мир-Мур-Нир не успела сформировать очередную мысль, пробившуюся через заслон на памяти, как в неё чуть не врезалось нечто, пролетевшее на запредельной даже для Пустоты скорости.
Опять же, скорей по странной привычке чем по необходимости "перекульнувшись" несколько раз, гася несуществующую отдачу, сущность успела увидеть потрепанный, но все же узнаваемый силуэт "Ярости Республики", исчезающий в дали.

– Ч-чего?!

Похоже, пора возвращаться.

***

Корабли! Если подумать, то корабли были идеальными артефактами. Если их сделать хорошими, то даже глупые людишки не смогут назвать их проклятыми! Но... один корабль это не интересно. Не оригинально. И вообще, плагиат. Но если создать сразу много, то будут проблемы...
С одного раза Мир-Мур-Нир не управится. Но раз все равно делать нечего, то стоит начать сейчас. Может когда-нибудь сущность пересилит себя и попросит у кого-нибудь помощи?
Впрочем, это дело времени. Вечно бегать от прошлого не сможет даже Хрони...

А пока - надо найти подходящее место для будущей задумки. Что-то достаточно отдаленное от мест обитания людей и что-то, откуда можно будет начать работать... что-то вроде... этого!

Прибытие к городу Селисы-Два было встречено двумя сестрами настоящей Селисы уважительным молчанием. Наблюдая как она вместе с графом подходит к вратам, Зенита все же не могла не прокомментировать её возвращение.

– И здесь она похоже справилась, судя по всему. Не вижу какого-то растройства у неё на лице. Вся такая довольная.

– Может, Избранный её раскусил и перевербовал, пообещав чего-то большего? - усомнилась Кремпи, скрестив руки перед грудью.

– Ни в чем нельзя быть уверенным, - покачала головой инари. – Но, хотелось бы верить, что мы в ней не ошиблись...

Тем временем процессия начала вливаться в город. Сестры до сих пор не знают точных результатов похода, но совсем скоро, одна из них запульнет один из своих кинжалов в закрывшуюся за Лжеселиской дверь, узнав, какой ценой та добилась такой успешности миссии. Вторая сестра лишь тонко улыбнется, фамильярно похлопав по плечу беснующуюся родственницу.

– Не знаю как ты, но я в ней ТОЧНО не ошиблась.

***

Последнее приготовление в виде заклинания готово и родившийся буквально пару месяцев назад план начинает действовать. Под покровом ночи к Пику подлетает громада дракона Селисы и через некоторое время уносится прочь, в небеса. Следом за ним следует ещё десяток драконов поменьше. На драконах - неизменная свита Избранной, а на шее большой рептилии - она сама. Освежающий, или даже скорей леденящий воздух снова начинает рассекаться большущими крыльями созданий магии. Крыло драконов отправляется на север. Их цель - острова кобольдов.

По мере изложения дела графом, Избранная становилась все мрачнее и мрачнее, а когда он сделал пару шагов - и вовсе опустила голову... впрочем, через пару мгновений подняв её вновь.

– Говорите, будете строго следовать букве закона? - привстав, тихо начала инари, сделав маленький шажок в сторону собеседника. – Возможно, у нас будет возможность решить все именно так как вы излагаете. И возможно даже без особых проблем. Но... я все же для начала выберу вариант с попыткой разобраться в ситуации. Кто знает, может мы сможем найти зацепку?

– Если же нет... - отвернула взгляд Селиса. – То уж тогда будем смотреть по ситуации.

Словно решив что-то про себя, инари кивнула и продолжила уже несколько живее.

– Что же касается ритуала - то все довольно просто. - Пожала плечами зверолюдка, делая второй шажок навстречу Жуану. – Я думаю все знают, что Избранные тесно связаны со своими покровителями. Гораздо ближе чем любой другой разумный. А потому, такие вещи как клятвы, касающиеся и самих богов становятся чем-то большим, чем просто слова. Можно запросто лишиться своего расположения, нарушив обещание... а потому...

Встав уже практически в метре от Избранного, Селиса, смотря ему прямо в глаза снизу-вверх, продекларировала:

– Я, названная Селисой из рода Инари
Получатели: Селиса., призываю гарантом своих слов богиню, названную Матерью. Клянусь что никогда не желала никакого вреда ни Айдэн Кит
Получатели: Селиса., ни погибшим людям
Получатели: Селиса.. Клянусь в том, что ни один из моих подчиненных не получал от меня никаких приказов, могущих тем или иным образом привести к чьим-нибудь смертям
Получатели: Селиса.. Клянусь что приложу все усилия, для того чтобы хотя бы постараться разрешить ситуацию как можно более малой кровью
Получатели: Селиса.. И пусть кара снизойдет на меня с небес, если мои слова - неправда!

С некоторой опаской покосившись в небо, словно желая убедиться, что в неё не собирается прилетать молния, инари вздохнула с облегчением, ставя точку в своей части монолога.

– Как и изначально, я готова продолжать способствовать расследованию. Выдвигаемся сейчас?

Императрица прогуливалась по недавно захваченной планете, по новому дому, невольно любуясь округой. Нетронутый, чистый шарик планеты завораживал впечатлительную лисичку, как и все что-то новое и необычное. И, по крайней мере, это неплохо отвлекало от мыслей о новом дворце, возведенном даже раньше большей части инфраструктуры. Не сносить же теперь то, над чем так искренне трудились её подданные?

С прыгающими туда-сюда мыслями, Лисиона немного приблизилась к своей первоначальной точке назначения. Постепенно, хорошо охраняемый городок с местным населением начал появляться из-за горизонта. Лисичка остановилась на мгновение у небольшого холмика, глянула в небо прищурившись и довольно кивнув, продолжила прогулку. Видимый прямо с земли фрегат, "Зенит", находился прямо над ней, готовясь отвечать на любую агрессию, с которой не сможет справится охрана объекта. Ну, или для обозначения присутствия, конечно.
...
Дойдя наконец до комплекса, императрица с любопытством принялась оглядываться, наблюдая за бывшими владельцами планеты. Включая - за магически активными индивидумами, сила которых была довольно неожиданна для другой расы. Интересно, как они манипулируют своей силой? В зависимости от результатов переговоров эту тему можно будет изучить каким-нибудь образом. В одном из вариантов - даже на себе, если все пройдет не очень. Мимолетно почувствовав неуверенность, лисичка шагнула в одно из помещений, выбранное для сбора лидеров Хин. Взгляду предстало несколько десятков властителей, по их утверждению, являвшихся здесь "самыми главными" до этого. Впечатлительные ауры магически развитых существ. Непривычный внешний вид. Именно так ей представлялись первые переговоры с другой расой.

Кицунэ глубоко вздохнула и начала говорить:

– Приветствую всех здесь собравшихся... или собранных, - на последней части фразы лисичка едва сдержала нервный смешок, впрочем, сразу же успокоившись.
– Лисионариона Зелийская, представитель Солнечной Империи, - легкий кивок, сугубо для соблюдения форамльностей.
– На этом собрании будет решаться дальнейшая судьба вашей расы, так что надеюсь, обсуждение условий пройдет благополучно, - от волнения шевельнуть одним из хвостов, проверяя целостность ментальной защиты. На месте. Хорошо.
– Предварительный список перед вами, прошу ознакомиться, - создать перед каждым хин иллюзию экрана с переведенным заранее составленным текстом.
– Не стесняйтесь задавать уточняющие вопросы, я постараюсь ответить на все, - плюхнуться в кресло во главе стола, проверив заодно остальные защитные экраны. Теперь осталось только ждать ответов.

***

Недавно захваченные разумные, кеклинги, с некоторых пор стали вызывать повышенное внимание кицунэ. Грубо говоря, они напоминали им самих себя тысячу лет назад. Такие же безобидные и отсталые в развитии. Более того - у них имелись зачатки магической силы! Возможно, при особом обучении, их способности можно будет развить в разы всего за пару поколений!
Вместе с повышенным вниманием изменилось и отношение лисичек к ним. Они больше не вызывали ощущений неприязни и отчуждения своим видом и присутствием. Кто знает, возможно они станут частью Империи когда-нибудь?

***

С развитием компонентов кораблей, их самая важная часть - энергетическое ядро, зачастую оставалось нетронутым от безнадобности. Запитка энергией всех систем происходит без перерывов, погрешностей в структуре не допускается (что проверяется сотни раз, космический корабль - это не то, что должно взрываться из-за чьей-то оплошности). Однако, как любит говорить ведущий инженер империи: совершенство - не предел!
И раз уж речь идет о такой сложной вещи, как реактор, меры предосторожности должны быть на первом месте. И увеличение бронирования вместе с концентрацией защит - лишь малая их часть. Ведь усиление реактора это не все что было задумано. Корабли Солнечной уже давно нуждались в чем-то подобном и наконец, момент настал. Многие направления наук тесно перемешались друг с другом, чтобы приблизить реализацию идеи в реальность. Энергетика, щитостроение, школы магии иллюзии, разума и материализации, кристаллостроение, программирование и многое другое вкладывалось в одну цель.

В то, что позволит оперативно перераспределять мощности с различных систем согласно ситуации в тот же миг когда это необходимо.
В то, что сделает наши корабли по настоящему живыми.

Разработка первого магического искуственного интеллекта на основе сердца космического корабля началась на вторую ночь лисичек в новом доме.