Голосование за ходы

  И пусть она уже путешествовала схожим образом всего день назад, на этот раз впечатления не были омрачены тяжелыми размышлениями о собственной ничтожности в вопросе спасения десятков людей. Девушка смогла прийти к смирению и казалась такой же улыбчивой, как раньше. История не раз показывала, что далеко не всегда получается сделать как лучше. Но главное пытаться, а не сидеть сложа руки. Взять, к примеру, ту же выпечку. Адель, будучи дворянкой, не нуждалась в умении готовить, ведь на то были личные слуги и повара, однако когда Ройстон решилась отречься от титула, реальность не заставила себя долго ждать. Хорошо, хоть научилась кипятить еду и худо-бедно чистить овощи во время службы в аббатстве.

  О добротной выпечке и говорить нечего. В таких вопросах Адель даже не пыталась прыгнуть выше головы. Однако безобидный рассказ Фара вновь заставил задуматься о том, что пробовать что-то новое и признавать свое неумение делать что-то хорошо вовсе не зазорно. Так что по возвращению с миссии она пообещала себе напроситься на мастер-класс по выпечке яблочного пирога. Впрочем, об этом потом. Сейчас их миссия могла провалиться даже не начавшись. От такого бескомпромиссного ответа со стороны стражи, монахине ничего не оставалось сделать, кроме как негодующе надуть щеки и согласиться ждать.

  — Как же лучше поступить, ребята? Я боюсь, что нас могли раскусить и сейчас оттягивают время. — Девушка растерянно прислонила пальцы к губам и перевела вопросительный взгляд на Вейланда. Из всей группы наемников он выглядел наиболее опытным в переговорах с вояками.

  — Но, может можно это проверить? — Ей было неведомо, где находится невидимый союзник, но в данной ситуации он мог бы принести много дополнительной пользы. Монахиня, не веря, что творит, перешла на шепот и подозвала ребят чуть ближе, чтобы они прислушались. — Может, пока зелье еще действует, отправить нашего человека на разведку? Пусть послушает о чем сейчас говорят эти стражники.

  — Так точно, господин капрал! Вы бы знали, сколь щедро ее сиятельство ценит наши таланты. — Синеволосая полукровка похлопала ладонями по карманам камзола, словно они были набиты деньгами и присвистнула. — У-ф-ф! От такой сделки один лишь глупец откажется! Только представьте: почти косарь каждому. Но огромное спасибо за предупреждение! Кстати, так кто такие эти ваши Красные Копья? Раз уж речь зашла о них, то было бы здорово понять, с кем предстоит иметь или не иметь дело. Местное племя, на землях которых был основан форт и теперь они объявили кровную вражду всем его жителям?

  Несмотря на то, что предупреждения хумана в военной форме и вызвали неподдельное удивление, Хосефина Луиса быстро сообразила подыграть сказке Алисии и уважительно кивнула женщине, копируя поведение знати или то, что она понимала под этим.

  — Как хорошо, что нам подсказали сходить в уважаемое заведение и обсудить новый расклад дел, миледи. Кажется, сафари становится в разы дороже, а это значит, что и аванс следует подкорректировать, не говоря уже о всей оплате. Что скажете, ваше сиятельство? — Санчес вопросительно поглядела на Шлиффен но, пожалуй, моргала она при этом слишком часто, словно сигнализируя попутчице, что все под контролем.

  Все и было под контролем до тех пор, пока стражник не удалился. Женщина выдохнула горячий воздух, скопившийся в легких. Из всей пятерки под раздачу попала одна лишь урдун, что не удивительно. Хотя в какой-то степени удивительно. По девчушке можно было предположить, что часть аборигенов успела хорошо адаптироваться к навязанному новому обществу, вот только это самое общество как будто не собиралось их принимать. Еще немного и эти разрозненные племена могли бы вполне прекрасно объединиться против общего врага и нанести мощный удар. Если, конечно, смогут пробить стены цитаделей своей прирученной мегафауной.

  — Гм-м-м! Ну, рынок кажется слишком людным, чтобы обсуждать такие важные детали, не думаете? С другой стороны, мы даже не знаем, пустят ли нас в Кубок вместе с Сэмли.

  Улыбчивая Хосефина подмигнула эльфу, но воздержалась от расшифровывания своих слов. Когда-нибудь еще скажет, но не сейчас.

  —Это точно! Мы являемся представителями не только разных профессий, но и разных стран! Нас будут видеть вместе и это будет вызывать вопросы. Прикидываться миссионерами и искателями сокровищ перед представителями урдун - плохая идея. Значит пойдет что-то нейтральное, вроде того, что предложил наш мудрый Иммераль. Да я и сама в похожем русле размышляла. Что-то вроде исследователей и ученых. Возьмем, к примеру Лукаса: без обид, но очки придают тебе умный вид. Чем Таварес не академик, посвятивший свою жизнь исследованию ночных светлячков, которых можно встретить только возле подножья самых высоких водопадов Маруна? Потом госпожа Алисия - только поглядите на роскошное оружие! Элитный наемник, которого может позволить нанять себе академия. Думаю, что я пойду за специалиста по выживанию в дикой природе. Затем у нас Сэм - Приветливая переводчица. Ну и, наконец, Иммераль…

  Синевласка задумчиво осмотрела эльфа сверху вниз, в попытках придумать ему роль. После долгих секунд молчания, она все-таки выдала:

  — Просто хороший человек*!

  — Да, нужно! — После короткой паузы, в ходе которой женщине пришлось покряхтеть над застегиванием кармана портфеля, она наконец ответила.

  —Я, — Хосе выпрямилась, убрав налипшие на влажный лоб синие пряди волос, — Очень,— Освободив легкие от воздуха, словно готовясь к поднятию тяжести, полуэльфа растерла ладони и взялась за одну из лямок, чтобы с резким движением поднять с земли свой рюкзак, — Ответственно подхожу к сборам в дорогу!

  Да, лучше быть во всеоружии готовым ко всему, а не с голой задницей, как этот чудной долгожитель. Впрочем, это была не единственная причина, но не станет же Хосефина признавать, что если все не заберет из каюты, то рискует навсегда распрощаться со своими пожитками, когда фрегат решит отправиться в плавание без нее.

  Никто не пришел к Хавьеру устраивать переворот. Вчерашний шторм недопонимания утих и команда осознала, что все они (ну, почти все) находятся на одной волне. Капитанская шляпа, которую ранее доверили Мендесу, так и осталась на его голове. Что же, испанец прошел первое испытание, ведь команда не взбунтовалась после первого рейда. Не исключено, что какие-то шероховатости будут и в будущем, ведь под одним парусом ходят совершенно разные люди, как по характеру, так и по происхождению. До тех пор, пока бывший офицер будет держать под контролем ситуацию на борту, будущее виднелось многообещающим.

  На этом и решили.

  — Значит, девка остается? — Хмыкнул кок, утирая ус. Он конечно не жаловался на компанию несговорчивой Бернадетты, а теперь еще вторую подкинули. — Тогда не поскупитесь ей на одежду, шоб было чем срам прикрыть! А вообще куда вы собрались? Еда почти готова.

  Казак стоял навалившись на перила лестницы, ведущей на палубу ниже, где находился камбуз и подозрительно щурился. Не услышав ни одного оправдания, он вздохнул и хромая поковылял вниз. Пираты многозначительно переглянулись и наперегонки побежали спускать лодку. Уж лучше поесть на суше в трактире ворчливого Оке.

  Атмосфера в «Приюте Умирающего Солнца» сильно отличалась от предыдущего дня. Было шумно, пахло едой, потом и алкоголем. Рыбаки выстроились возле стойки, где старый швед, еле поспевая, разливал ром. Только благородного вида дворянин сидел поодаль за широким столом и брезгливо смахивал крошки с его поверхности. Возле него стоял Джей-Джей, который успел пролить седьмой пот, пока выслушивал капризы фон Кетлера.

  — Я бы хотел каре ягненка под винным соусом. Как это вы не знаете что это? Ох, ладно, ладно. Так уж и быть, подайте что-нибудь к Шпетбургундеру, но не слишком жирное. — Мужчина сложил руки на груди, ожидая, что черный раб с радостью побежит невесть откуда добывать немецкое вино. Джулиан же, заметив, что внимание Фридриха переключилось на моряков, начал медленно отползать в сторону кухни. Подросток предпочел бы терпеть розги от Оке, чем пытаться понять запросы немецкого дворянина.

  — Господа! Доброе утро! Я рад вас видеть в здравии. Я слыхал, что вы смогли решить вопрос с «Серыми камзолами», и с радостью узнал бы все детали из ваших уст. Мне, как будущему губернатору, коим я в конечном итоге собираюсь стать, эта информация будет крайне важной. В конце концов я должен взять на себя ответственность за устранение всех неприятных последствий. Сие также касается вознаграждения.

  Пока фон Кетлер говорил, «Приют» продолжал пополняться новыми посетителями. На пороге появился Жан Батист Лаба в сопровождении юного мастера парусов. Завидев пришвартованную лодку, принадлежавшую Мориану, юнга сразу понял, что команда, должно быть, добралась до суши, а поскольку посетители трактира отлично просматривались с улицы, долго искать не пришлось. Монах приветливо кивнул капитану с квартирмейстером, но медлил приближаться. Кампания была увлечена обсуждением чего-то важного.

  — Ладно, об этом потом. Что же вы стоите? Присаживайтесь. — Фон Кетлер великодушным жестом указал команде на скамью напротив него. — Я до вашего появления как раз пытался выяснить у прислуги, чем тут можно позавтракать. Ой, а куда подевался черный мальчишка? Только что был тут…

  Извиняющийся тон итальянца в сочетании с постыдной жестикуляцией вызвал у девчонки секундное замешательство. Негодующе, дикарка как могла, отстранилась он мужчины, как только поняла настоящее значение слова «трахаться». Удивительно, но ого не имело ничего общего с прозвищем или именем Люция. Титуба скривила мордашку, словно лизнула лимон и энергично замотала головой из стороны в сторону.

  — Че… черепаха! Черепаха! — Связанная пленница потянулась за кусками угля, которые еще не успели отобрать и с расстроенным видом принялась рисовать на досках морское животное.

  За бесчисленные дни скитаний, они ни разу не подняли разговор о маленьком охотнике, но это совсем не значило, что исчезновение Аугна для его соратников прошло даром. Мысли Бриитты то и дело возвращались к их роковой встрече с Вралем. И чем дольше она пребывала взаперти чужеродного мира, тем больше ошибок она находила в совершенных ими действиях, которые впоследствии привели к потере одного из соратников. Как долго это могло продолжаться? Женщина ощущала, как начинала сходить сума от навязчивых мыслей о неизбежности.

  — Ли-за… — Ее рука так и застыла, протянутая к излечившейся девочке. Глаза Бригитты были широко распахнутыми от удивления, а губы едва шевелились, ибо более не были в силах что-либо произнести. Ее разум был настолько истощен, что понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и осознать, что вернулись не все. В поисках ответов на свои незаданные вопросы, она поглядела на Олдстаута. Морщинистое лицо Гаррета при этом, напоминало непоколебимую скалу над уступом у моря. Неужели он оставил свою человечность в другом мире вместе с Вэлтом?

  И все же они довели дело до конца. Они победили обезумевшую женщину. Бригитта натянула полуулыбку, которой как правило люди скрывают свои истинные эмоции. В столице она потеряла Мэрике, в Салифорде - Маленького Охотника. Кажется, подобный исход начинал принимать печальную закономерность. Стоило ли жалеть об утрате одного из братства, ведь в конце концов он стал ключом к их возвращению из мира грез и к выявлению настоящей ведьмы. Жертва Аугна спасла многие жизни, сделав самого охотника обменной монетой. Она не забудет сообщить об этом в докладе.

  Путь предстоял долгим. Воительница мрачно надвинула шляпу на глаза.

  Дезире натянула на небольшую снисходительную улыбку, которая при ее макияже выглядела весьма токсично, и долго не отводила глаз от Люция. Надо сказать, что воочию она его видела достаточно редко, так как носферату предпочитал скрываться даже от своих собратьев. Было ли то трусостью или привычкой, гангрел так и не поняла. И все же как так вышло, что ни один из имевшихся в котерии джентльменов не решался разобраться с обдолбанным подарком? Хорошо, что были дамы, на чьи хрупкие плечи можно было взвалить подобные вещи. Женщина неспешно подошла к телеге и опустилась на корточки с той стороны, где могла не мешать Джейн делать свой профессиональный осмотр.

  — Слушай, Люций, мои друзья ну совсе-е-ем не оценят, если я приведу в домен цветной радуги белого цисгендерного мужчину, — Она вытянула руку и легонько постучала ногтем по обручальному кольцу их «подарка», — К тому же замужнего. Может тебе за ним присмотреть? Клянусь, он даже не заметит.

  Если положить руку на мертвое сердце, то где-то в глубине души Дезире была бы совсем не прочь стать роковой любовницей какого-то важного гендиректора корпорации, но данный субъект в лучшем случае тянул на женатика с ипотекой, хоть и с качественной кровью, если судить по выводам Люция.

  — Ладно, хер с ним. Увезу куда в более подходящее место для таких… — Гангрел выпрямилась, смачно хрустнув коленями и ухмыльнулась умозаключению собственных умозаключений. Ведь действительно, лучше избавиться от мужика сейчас же. Еще больше рассуждений и он придет в себя и начнет задавать задаваться вопросами, а что-то ей подсказывало, что данный субъект сам не знает, как и где его подобрал Йорик или его мелкая подружка. Поэтому в глазах певички он выглядел бесполезным в качестве заложника, особенно если его длительное исчезновение могло потенциально привлечь ментов.

  — Дашь мне голубку? Darling, ты уверен? — Недоверчивый смешок вырвался из легких трансухи, когда старый детектив предложил свой седан. В отличие от него, у Дизере было свежо воспоминание о тех несчастных взглядах и «вздохах», когда она последний раз одалживала форд и неудачно прошлась бампером по бордюру. Эйс конечно же ничего не предъявил, однако его печальное, но в то же время уродливое лицо говорило о многом. Женщина решила забронировать машину в каршеринге.

— О, машина на соседней улице. Буду на темно-синей тойоте через десять минут. Кто-нибудь помогите закинуть его на заднее сиденье, как подъеду.

  Если Иммераль пришел на встречу налегке, с одной лишь неказистой сумочкой через плечо, то Синевласка в противовес невозмутимому спутнику, была увешана всеми возможными и невозможными вещами. Походный рюкзак раздуло настолько, что он возвышался над пышным плюмажем ее шляпы и практически перевешивал навигатора назад. Из под синего камзола на перевязях помимо двух серебряных сабель, также торчал кофель-нагель и две телескопические подзорные трубы. Хосефина напряженно цеплялась пальцами в лямки рюкзака и то и дело подпрыгивала на месте, чтобы вернуть равновесие. От подобных телодвижений ее висевший на шее старый компас, то и дело раскрывался, а стрелка усиленно пыталась выровнять северное направление. Несмотря на эти неудобства она весело улыбалась. Вылазка обещала быть интересной, а нагромождение вещей - это всего лишь маленький кусочек гальки в сапоге. Как только в поле зрения показались другие попутчики, она высоко подняла руку и широким жестом их поприветствовала.

  — А вот и мы! — Поравнявшись с девушками и полуэльфом, она коснулась пальцами полей шляпы и заговорщически ухмыльнулась. Все же помимо покупок и сборов, она успела сделать нечто очень полезное, пока сидела, запершись в каюте.

  — Пока собиралась, успела изучить знамения звезд касательно предстоящих сложностей… И что вы думаете? Говорят они о многом! — Лицо Хосе сияло от пота и предвкушения. Вдохнув в легкие как можно больше воздуха, на начала свою речь:

  — До завтра Луна ещё остаётся помогающей и понимающей, несмотря на то, что убывает. Так что надо убедиться, что используем эти дни по максимуму. Уже через неделю Камарада развернётся в обратную сторону, и наступит время замедляться и приостановить начинания аж на три недели. Так что надо действовать, пока другие миры с нами заодно. А еще звезды говорят, что это хороший день для поэтов, аскезы и для того, чтобы клясться в любви. Пассивность и бессмысленное возлежание между подушек сегодня будет злить Луну, которая старается изо всех оставшихся силёнок. Хех. Этот Томас здорово придумал, вытащив нас из рутины. А вот к вопросу, интересующему конкретно меня добавлю, что у Камарады сейчас крайне сильная позиция, а она, как всем известно, благоденствует путешественникам, то бишь в данном случае нам. Но не стоит обольщаться, поскольку над ней уже угрожающе навис Гудар.

  Края бровей Жана Батиста ползли все выше и выше по лбу, пока не образовали на нем почти идеальный треугольник, который резко обрушился вниз, как только мальчик завершил свое повествование. Картина складывалась куда более многогранной, чем просто вооруженное столкновение, в котором не было места переговорам. Не видя последствий еретической деятельности Камзолов под предводительством Стеклянного Глаза, ему было сложно выдвигать суждение. Одно доминиканец знал наверняка - руки Морианцев по локти испачканы в крови и только один из них пришел к порогу капеллы Святой Марии.

  — «Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется рукою человека: ибо человек создан по образу Божию». — Выждав паузу, монах медленно кивнул. Подросток, склонившийся над скамьей, казалось, не торопился поднимать голову. Цитата растворилась в прохладной тени капеллы. Олле не видел, с каким выражением проговаривал эти слова монах, поэтому растолковать мог не только как предостережение, но и как то, что они таким образом стали палачам, ибо чем кто согрешает, тем и наказывается.

— То был Бог Ветхого завета, ответственный за насилие, а не Бог милосердия, найденный в Новом Завете. Мы, смертные, не должны решать за него, — Мужчина спрятал руки в рукавах мантии и начал немного покачиваться. — Мне неизвестно, каким способом вы пришли усмирять разбои Камзолов, но зная их нрав, я не удивлен, что была пролита кровь. Однако… даже они были в праве получить честный суд.

  — Теперь уже никто не узнает, что было бы в будущем, не приди вы и не соверши то, что совершили. Возможно, эту ответственность взяли бы на себя другие… Или же жителям Нуэво Пескадор пришел бы печальный конец.

  Повисла тишина.

  — Юноша, вы же пришли, потому что ищите прощения?

  Вновь оказавшаяся на столе карта преобразилась. Скудные и схематичные заметки Томаса дополнились более четкими деталями, выделяя ландшафтные особенности местности, делая карту более информативной для ее дальнейшего использования. Вероятнее всего помимо Хосе, эти детали никем более не были замечены, но этого и не требовалось. Навряд ли среди присутствующих был кто-либо еще с таким же трепетным отношением к картографическому ремеслу.

  — Ого! — Воскликнула полуэльфийка, проводив девушек, собравшихся с пользой провести свободный час, хитрым прищуром. Впрочем, будучи человеком таких же низменных потребностей, осуждать барышень Хосефина Луиса ни в чем не намеревалась. Она незамедлительно переключилась на новых товарищей, которые в своем темпе поведали ей о своих способностях. Когда чистокровный эльф назвал видавшую виды морячку “дитем”, женщина искренне повеселела. На обветренном смуглом лице появилась усмешка. Вот это да! Давненько ее так никто не называл. Забавнее всего было осознание того, что Иммераль ввиду долголетия так действительно считал и говорил об этом без тени иронии.

  — Что же, благодарю, что утолили мое любопытство. Пора бы и мне пойти собираться. — Она кивнула своим собратьям по крови и принялась собираться. Когда звездный камзол покрыл плечи, а широкие поля начали заслонять глаза, Хосе вновь обратилась к товарищам.

  — Я направляюсь к докам. Кому-то из вас по пути?

  Мд-а. Типичный эльф не понимал намеков. Скорее всего просто не хотел во избежание лишнего общения с полукровкой. Края губ женщины дрогнули в усмешке. Возможно, позже она еще прижмет к стенке этого представителя древней расой и достанет своими вопросами. Если вспомнит, конечно же. К этому моменту Томас уже во всю распинался о важном деле, которое ждет их впереди. И происходящее действительно звучало внушительно.

  — Проводник? А разве урдунская девушка к нами не для этого? — Синевласка бегло глянула на Сэм и подмигнула ей. — Впрочем, хорошо уже то, что кто-то из местных с нами заодно. Будет проще налаживать связи. Слушай, Томас, а расскажи про самих пропавших. Может есть какая-то более конкретная информация, которая поможет понять нам, кого мы вообще ищем. — Женщина постучала ногтями по столу, затем закинула в рот пару виноградин. Раз они будут ползать черт знает в какой глуши, то сейчас самый подходящий момент насладиться благами цивилизации и проанализировать все, что имеется.

  — А еще, раз пошла такая гулянка, то было бы неплохо познакомиться поближе, доны и доньи. Все таки перед нами серьезная и, скорее всего, опасная задача. А значит, предстоит доверить свои жизни друг другу. Расскажите о своих сильных сторонах и в чем вы специализируетесь. Так уж и быть, начну с себя: я навигатор, а для души астролог. Могу предугадывать события и находить пути. Долгие годы в море помогли мне освоить мудрость восстановления сил. Так что просто так не умрете. — Она натянула белоснежную улыбку и кивком передала эстафету знакомства следующему человеку, сама же тем временем наполнила свой опустевший бокал алой сангрией.

  Слушая, как пошли дальнейшие разговоры, женщина притянула к себе один из мешочков и убрала в карман висевшего на спинке стула камзола. Надо бы, конечно, забрать все свои вещи из своей каюты, перед тем как отправиться в путь. Под висевшей на стуле одеждой был спрятан кожаный футляр для карт и бумаг. Его рыжую поверхность украшал тонкий золоченый узор из геометрических символов, которые так любимы алхимиками и звездочетами.

  — Можно? — Санчес вытянула руку в сторону схематично нарисованной карты, которую показывал Томас, и коснулась ее двумя пальцами. Получив утвердительный кивок, она убрала ее в цилиндрический кейс и, подождав немного, выудила ее снова.

  — Так, розумію, — Связанная девушка напряженно вслушивалась. Незнакомые слова после медленного и повторного произношения и экспрессивной жестикуляции стали обретать смысл в ее голове. Похоже, она была небезнадежна, но пленницу это не радовало. Она осуждающе покачала головой. Мужчина перед ней хотел поиграть в Бога Смерти. Но если она отступится, то черепахи точно не видать.

  —Шо-ло-тль. — Индианка широко раздвинула ноги и положила лист бумаги перед собой. Будучи связанной, рисовать с вытянутыми руками было неудобно, но освобождать никто не торопился. Девушка немного покряхтела, опуская веревки на них живота, и принялась за работу. Вскоре желтеющий кусок бумаги стал покрываться параллельными изогнутыми линиями, которые почти не имели никакого смысла, но глядя ее на сосредоточенное лицо, было видно, что Титуба делала это со знанием дела.

  — Шо-ло-тль — Смерть! — Люций успел было заскучать и отойти к фальшборту, чтобы понаблюдать за происходящим на суше, когда привязанная к мачте вскрикнула, знаменуя тем самым выполненную работу. Ее черные от угля пальцы указывали на бумагу.

  — Люций, — Она энергично завертела головой из стороны в сторону и надула щеки, — Смерть.

  На листе не было ни одного свободного участка. Он был плотно исписан орнаментом.

  — А точно ждешь? — Керли бросила на стол ложку и отодвинула тарелку с обедом. Рассказы Гару недвусмысленно говорили о том, что наемники уцелели по счастливой случайности. От такой перспективы даже чокаться расхотелось. Теперь, когда она знала, как на самом деле обстоят дела, охотница была неготова идти на смерть при таких же невыгодных условиях. Нахмурив брови, она отрицательно покачала головой. Она не могла сказать наверняка, но от чего-то казалось, что Мелисса с Сансаниэлем будут того же мнения.

  — Не думаю, что готова снова пойти за Стену за такие же гроши. После твоих рассказов, дварф, туда соваться без жрецов — на верную смерть идти. Да и снаряжение получше нужно. Обереги всякие, вода святая. Такие вещи бесплатно на дороге не валяются, сечешь? — Глаза напряженно прожигали низкорослого жреца, такого же рыжего, как она сама. Наконец Керли вздохнула, примерно представляя, какой ответ последует, но перспектива идти на то же задание теперь звучала менее заманчиво. Все-таки первоначально она ввязывалась из-за заработка, а каков в этом смысл, если все эти деньги уйдут на обновление снаряжения? Так может длиться до бесконечности и при этом к изначальной цели она ни на шаг не приблизится. От этого становилось вдвойне досадно.

  А вот и Томас! Тот самый, которого невозможно было запомнить и забыть. Синевласка резво вскочила со стула, и поприветствовала мужчину, во всей красе продемонстрировав свойственной жителям Рока Бланка фамильярность. Как будто встречались еще накануне, а не добрую декаду назад. С появлением Томаса, полуэльфа быстро потеряла интерес к карамельному ухажеру и с легкой душой отпустила его вместе с Рози восвояси.

  — Ха! А я уж стало быть решила, что на оргию зовешь. — Заняв свое место за столом, она внимательно выслушала сперва скромное приветствие, затем истинную причину их внезапного совещания и громко хохотнула. За годы этот мужик не потерял хватку и оставался таким же неожиданным. Впрочем, его настойчивое предложение Хосефину Луису заинтересовало. Уж лучше размять ноги и заняться чем-нибудь интересненьким, а не просиживать штаны в порту в утомительном ожидании, когда Maravillas наконец починят и галеон вновь пойдет покорять моря. А если это еще и должок поможет скосить, то вообще хорошо!

  — Ой! Ого! — Санчес была в числе большинства, став жертвой неожиданно возникшей боли, прокатившейся по всему телу. Но не только она смутила синевласую женщину, заставив протрезветь и сосредоточиться. Ее белый взгляд задержался на интересной детали, которая явно не предназначалась для их глаз. Она быстро моргнула несколько раз, словно кто-то неожиданно направил ей в лицо яркий луч света. Когда зрение вновь сфокусировалось, атмосфера за столом успела вернуться в нормальное русло – было также жарко и непринужденно. Женщина неторопливо перевела взгляд на других участников авантюры. Судя по их движениям и мимике, ничего необычного они не заметили. За исключением одного длинноухого товарища. Бирюзовый взгляд представителя древней расы пару секунд был направлен туда же, куда до этого глядела она сама.

  — Я как-то перепутала электрического угря с концом, сброшенным с палубы… Так вот, ощущения были схожими. Ха-ха! — Говоря это и посмеиваясь в бокал с прохладительным напитком, Хосефина Луиса старалась не сводить глаз с Иммераля. Словно то, что он поймет, что она поняла, что он понял, что-то поменяет.

  — Ну, тогда я весь внимание. Что от нас требуется? Когда? — Переждав паузу, полуэльфийка нетороплив начала закидывать Томаса вопросами, хотя в мыслях все еще проигрывала увиденное и пыталась понять, что это могло значить. Одно она поняла наверняка: скорее всего всей своей загадочностью этот мужчина был обязан неуловимому южному созвездию Хамелеона, которое можно наблюдать на небосводе исключительно в полнолуние. Оно, словно насмехаясь над истинным светилом ночи, вечно пытается занять его место. Звезды этого созвездия образуют узор в виде спирали, подобно хвосту пресмыкающегося, в честь которого и названо. Центральная звезда красная и ее сияние самое яркое, но чем ближе к внешнему кругу, тем более тусклыми становятся звезды. В астрологии считается, что рожденные под знаком Хамелеона являются крайне скрытными людьми, но при этом не всегда становятся ворами и интриганами. Ну чем не Томас?

  — А? Ладно. — Причин отказываться не было, Керли поднялась с места, прихватив глиняную кружку и пошла ближе к прилавку, за которым трактирщик разливал пенистые напитки и собирал урожай слухов у завсегдатаев. Женщина была уверена, что Битрис позвала ее не ради подслушивания. Значит подразумевался женский разговор.

  Услышав вопрос, Керли бросила быстрый взгляд на Дарксоула. Молодой лорд, отведав гусиную печень, только сейчас перешел к основному курсу - нежно приготовленному стейку из оленины со спаржей и клюквенным джемом. Он неторопливо отрезал по сантиметру мяса и смаковал каждый кусочек. Охотница хмыкнула. С такой изысканностью он будет есть до начала ночи. Но смотрела она на него не для того, чтобы восхититься его этикетом, а чтобы вспомнить, не просил ли он что-то умалчивать от Мелиссы. Норлинг прищурилась, но никаких связанных с этим запросов не припомнила, а потому не видела смысла что-либо скрывать.



  Закончив рассказывать, Керли неторопливо отстранилась от Мэл, словно не могла определиться, хочет ли видеть выражение ее лица или нет. Но она все таки посмотрела на подругу.

  — А дальше ты сама помнишь.

  Хосефина Луиса и возвращение долгов существовали в разных вселенных. Как правило, никогда не пересекались. По этой причине полученное накануне от какого-то Томаса письмо вызвало много вопросов. Вспомнить бы, который из них это был, а главное - откуда узнал, что она зашла именно в этот порт и в этот бордель? Нет, конечно она особо не скрывала, но в то же время зачастую сама не знала, куда ее занесет новое приключение. К примеру, в этот раз торговый корабль прибыл в Порт-Элькор по счастливой случайности и в изначальный курс его посещение не входило.

  Томас, Томас, Томас…

  Глаза удивленно округлились, когда в ларцах своих воспоминаний женщина нашла ответ. Так это тот самый Томас! С тех пор как она стала морячкой, утекло очень много воды и синевласка успела забыть о своем благодетеле. Она вновь просчитала записку, прежде чем сложить ее пополам и спрятать в корсаж. В ее содержании не было ни намека о том, что мужчина потребует денег за давнишнюю услугу. Но если не их, то что? Хочет получить оплату натурой? Впрочем, загадки были ее слабостью, поэтому Хосефина Луиса решилась пойти на встречу. Благо, далеко идти не пришлось.

  В назначенное утро было столь жарко, что Хосефина предпочла не покидать уютный полумрак Жемчужины и вовсе. К сожалению, таких умников было много, поэтому в общей зале было не протолкнуться. От этого становилось настолько жарко, что даже ничего не делая, она постоянно ощущала, как под влажной рубахой вдоль позвонка текли липкие капли пота. Поэтому, когда официантка проводила женщину в зал «для своих», полуэльфийка испытала облегчение. Утолив жажду в прохладительном фруктовом вине, Хосе пришла в себя и, пока не явился главный виновник сего собрания, велела той же работнице «Жемчужины» привести ей молодого человека экзотической внешности.

  Ее камзол и шляпа небрежно висели на спинке стула, сама она теперь сидела на коленях у жилистого молодого человека, который из одежды носил лишь набедренную повязку и множество латунных браслетов. Проводить ожидание в объятиях ухажера, хоть и платного, всегда было в разы веселее, чем просто так. Синеволосая женщина с ним о чем-то негромко переговаривалась, показывая хосту новую татуировку и негромко посмеивалась. Если пареньку было уплачено за развлечение клиентов, то хвостатая девочка проявляла неподдельный интерес к ее наколкам. Подняв глаза на неугомонную Сэм, кончики губ полуэльфы дрогнули в улыбке. Она весело подмигнула лисице.

  — Хочешь тоже посмотреть? — Санчес двумя пальцами отодвинула край рубахи от груди. На разгоряченной от жары коже была свеженькая татуировка, контуры которой все еще имели розоватый оттенок и легкую припухлость. Это был символ Порт-Элькор – серебристый якорь, на котором вычурным курсивом был написан девиз «Сильные духом побеждают». Она вновь улыбнулась любопытной девушке и переключила внимание на своего молодого человека.

  С появлением последней персоны, в приватном зале стало шумно и завязалась непринужденная беседа. Хосе, хоть и была увлечена посторонними вещами, все же решила послушать, о чем идет речь. Походило на то, что остальные собиравшиеся, так же как и она, не до конца знали, зачем их собирают.

  — Гостья? Ну, в каком-то смысле, да, я тоже гостья.— Положив ладонь на лицо мулата, она отодвинула его от себя, и впервые обратилась к группе присутствующих. — Мое имя Хосефина Луиса Гонсалес Санчес. Враги зовут меня Синей Гривой, вот только врагов у меня нет.

  Сегодня почти вся ночь была потрачена впустую, а ведь Дезире собиралась пойти в клуб, посмотреть шоу, темой которого была Medicine Mask Realness. За свою карьеру в клубной культуре Чикаго она успела стать уважаемой персоной и ее часто приглашали в качестве жюри. Но против принца особо не попрешь, особенно после их совместной истории. Любой другой князь скорее всего выставил бы незаконно обращенного собрата из домена, но голубчик Кевин (Долгих лет ему не-жизни), сменил гнев на милость. Следствием этого стало то, что бедная трансуха оказалась в группе с весьма опасными личностями, среди которых находила себя какой-то шуткой. Однако, ребята все равно славные, хотя было бы куда приятней, ходи Носферату с пакетами на головах. Глядя на их лица, Дезире всякий раз болела душа… или та пустота, что наполняла безжизненное сердце вместо нее. Но ведь верно говорят, что главное в личности - это его внутренняя красота? А что до новой «начальницы», то ее метафизические яйца были сделаны из стали со встроенной сигналкой, но гангрельша все еще не решила, хорошо это или плохо. Главное, что в их котерия следит за новыми веяниями и старается быть инклюзивной.

  Дезире сидела в одном из гостевых стульев, поджав под себя одну ногу и лениво листала Тиндер, свайпая экран кончиком стилуса, то влево, то вправо. С каких пор эта соцсеть для кормления, то есть секса на одну ночь стала свалкой пятидесятилетних уродливых социопатов? Они реально убеждены, что с такими фотками им перепадет пиздятинка? Вампирша, почти жалея женское население, хихикнула и свернула приложение.

  Приближалось час ночи, а значит большинство ее знакомых квир-персон успели выставить новые истории в Инстаграмме. Раздался звонок. Все собраться подорвались с мест, предвкушая движуху. Дезире спрятала телефон в лифчик и впервые за ночь сдвинулась с места. Будь она человеком, то за четыре часа ее конечности уже бы давно затекли.

  — Ах. Конечно, Darling! — Трансуха поправила силиконовую грудь, уползшую в подмышку и леопардовый кардиган с бахромой, который висел на сгибах локтей, а не на плечах. Не интересуясь огнестрелом, она не стала ни за что хвататься. На край у женщины были пяти сантиметровые красные ногти, хотя перспектива оказаться первой, кто огребет, была совсем непривлекательной. Кто хоть там ломится? Черные глаза скользнули по камерам наблюдения.

  — Е-мае! Верните мой дветысячиседьмой?! — Прозвучало, конечно, двусмысленно, ведь некоторые знали, что именно в тот год вампирша обрела не-жизнь. — Разве лолитки не вымерли в позапрошлом десятилетии?

  Впрочем, больше Дезире тормозить не стала. Раз незнакомцы нападать не собираются, то все становится в разы проще. Она пошла к входной двери. Звук ее удаляющихся каблуков растворился в коридоре.

  — Кто там? — Для приличия спросила женщина, прежде чем открыть дверь.

  Индианка проследила за направлением, куда указывал Грыгор и, встретившись взглядом с Люцием, заметно изменилась в лице. На носу появились мелкие морщинки, а уголки рта сильно опустились. Опять этот большой мужчина, по вине которого ее отловили и увезли непонятно куда, пытался чего-то добиться.

  — Люций, имя-трахаться-Шолотля! — Оставшись без сосуда, а потому и без дела, привязанная к мачте девка, вжала голову в плечи. Этот мужик снова призывал делать странные вещи, в которые даже не входило ритуального жертвоприношения и поедания человечины. Пленница стала выискивать глазами казака для пояснения, но тот удалился в камбуз за едой.

  Джулиан, несмотря на сильное желание пойти с моряками аж до корабля, простился с ними возле «Приюта Умирающего Солнца». Он не решился напомнить обещание, которое дал ему Олле. Все-таки Джей-Джей смутно подозревал, что решение о его дальнейшей судьбе зависит не от молодого шведа. Тем не менее раб окликнул его на прощание.

  — Вы ведь не отчалите сегодня же, мистер Олле?

  В конце пирса команду повстречал блаженный товарищ с камнями. Пока они отвязывали лодку, Антонио с упоением и во всех красках рассказывал уставшим корсарам о том, как на причале совершенно ничего не происходило во время их отсутствия (Ну, помимо ворчливого одноногого усача, который заставил Тони довезти его до корабля). Моряки, поняв, что это будет продолжаться пока они не отплывут, решили поторопиться.

  Мориан, подобно большой колыбели, мог баюкать моряков на нежных волнах тихого залива до полудня, но вдоволь насладиться сном Грыгор не позволил. С самого раннего утра он принялся за работу. Пока солнце не начало жарить затылки, он вышел на верхнюю палубу и стал нарезать куриное мясо для дальнейшего засаливания. Казак был не промах и ресурсы зря не терял. Пока большая часть команды решала геройские вопросы, он успел оперативно воспользоваться заложницей. Она была привязана спиной к грот-мачте и с кислым выражением на своем диком лице доила несчастную Бернадетту.

  — Дядьку Григоре, сіки мені її доїти? — Струя молока брызнула на дно глиняного кувшина. На лице малолетней девки больше не было ритуальных красок, а смуглое тело было скрыто под старой безразмерной рубахой. Она в ней почти утопала.

  — В сенсі сіки? Ти ж тіки почала! Дої поки до країв не буде! — Мужчина воткнул в доску нож и, подойдя чуть ближе к помощнице, глянул в сосуд.

  — Якщо я закінчу, тоді ти даси мені черепаху? — Титуба прищурилась, пытаясь понять, сдержит ли свое слово усатый кок.

  Не похоже, что они переговаривались на языке индейцев, а значит, Грыгор, этот старый бес, каким-то образом заставил девчонку объясняться на своем. Разговоры на палубе стихли, когда первые сони проснулись. Бернадетта жалобно застонала.

  — Не, ну а шо? Баба, є баба! Пусть сразу знает, что ее место на кухне. — Подняв плечи, Грыгор развел руками.

ПОДГОТОВКА

В очередной раз в ваши руки попадает диковинный предмет. Он вот-вот потеряет свою силу, но прежде чем продать его, вы решаетесь записать фрагменты воспоминаний этой вещицы и ее последние слова. Являясь антикваром, вы используете серьгу-маятник для того, чтобы концентрироваться на предмете изучения и понять его свойства.

Нет никаких требований к тому, как составлять предложения. Вы можете записать воспоминание, как если бы вы были его очевидцем, а можете рассказать историю так, как будто волшебный инструмент сам ее пишет. Если в процессе вы что-то почувствуете, запишите это в конце дневника. Все подсказки, которые дает вам игра, можно интерпретировать, как вы пожелаете.

В этой игре периодически будут возникать ситуации, когда нужно будет бросить кость д6 или потянуть карту из колоды (Для последней можно использовать генераторы на таких сайтах, как https://deck.of.cards/ или использовать физические)

♠ ПОРЯДОК ИГРЫ ♠

Постановка
•На этом этапе предстоит решить, как выглядит магический инструмент, с которым предстоит работать, а также какой силой он обладает.

Чтение
•Антиквару предстоит записать в дневник все воспоминания, которым поделится инструмент. Для этого можно будет использовать подсказки от карт.

Окончание
• Остается последний вопрос, который можно задать инструменту и записать ответ. После этого вещица навеки замолкает. Закончив вести записи, антиквар может спрятать предмет в кладовой или выставить на прилавок.

Особая карта: джокер

Вытягивая карты вам может попасться джокер. Если вы вытянули джокер, то вытяните другую карту и используйте ее, если нет других указаний. Затем сделайте следующее.
В первый раз, когда вы вытянули джокера, поставьте метку “О” на первой странице вашего дневника или в другом легко заметном месте. Если вы вытянули джокера во второй раз, проведите горизонтальную линию через круг. Если вы вытянули джокера в третий раз, проведите вертикальную линию через круг. Получившийся знак называется “меткой”. Метка заполняется в течение нескольких игр.
Если счет не был сброшен, то не предпринимайте никаких действий после четвертого джокера. О значении “метки” и сбросе счета смотрите в разделе “Окончание”.


Метка: ◯ / ⦵/ ⨁

♥ ПОСТАНОВКА ♥

•Запишите дату и время
• Потяните карту(подсказку) из колоды, чтобы определить форму инструмента. Это поможет представить, как он выглядит и его первоначальное применение.

Форма инструмента
A: то, что защищает
2: то, что указывает
3: то, что пишет/рисует
4: то, что издает звук
5: то, во чем можно хранить
6: то, что можно надеть
7: то, что можно носить с собой
8: то, чем можно резать
9: то, с чем можно играть
10: то, что передает информацию
J: то, что вращается
Q: то, что соединяет
К: то, что поддерживает

• Некоторые предметы могут выглядеть одинаково, но при этом обладать разными волшебными эффектами. Потяните карту и определите:

Магический эффект
A: Сила
2: Память
3: Судьба
4: Равновесие
5: Плодородие
6: Изменение
7: Безопасность
8: Мудрость
9: Создание
10: Сокрытие
J: Движение
Q: Управление
K: Вытягивайте следующие карты до тех пор, пока не будут вытянуты две карты, отличные от K. Инструмент имеет эффект обеих вытянутых карт. Бросок кубика для определения силы магии считается на 1 больше.


• Совершите бросок 1д6, чтобы определить, какой магической силой обладает предмет.

Сила магии
1~4: Слабый эффект
5: Относительно сильный и заметный эффект
6 и больше: Люди бы называли это проклятием или чудом

♣ ЧТЕНИЕ ♣

Прикройте веки и сосредоточьтесь на трепете серьги. Слышите слабые голоса? Соберите их в единый поток. Это также легко, как представить ночное небо. Загляните в него!

По завершению «постановки» вам следует прислушаться к воспоминаниям на миг ожившего инструмента.

Сделайте бросок 1д6 и совершите ниже приведенные действия столько раз, сколько выпало на кубе.

• Вытяните карту, обратитесь к списку справа, представьте воспоминание и запишите его в дневник.
• Если вы вытянули джокера, выберите из списка то, что вам понравится.

Цвет карты
Красный: благоприятен для владельца, его соседей или вас.
Черный: неблагоприятен для владельца, его соседей или вас.
Значение карты
A: Как он был сделан? Он был заколдован во время создания? Был ли он сделан мастером, а затем заколдован?
2: Владелец был чем-то обеспокоен или принял какое-то решение. С чем это было связано?
3: Человек дал ему прозвище или нашел новое применение. Сработало ли это?
4: О том человеке, который пользовался им дольше всех. Использовали ли его с заботой? Или просто случайно
поставили куда-то?
5: О времени когда сменился владелец. Было ли это по согласию?
6: Времена, когда его магические силы использовались часто. Хотел ли владелец их использовать?
7: Владелец добился чего-то с помощью инструмента. Было ли это благоприятно для людей?
8: Воспоминания о другом магическом инструменте. О чем они говорили?
9: Он был оставлен или отложен на долгое время. Как долго он там находился? Что изменило ситуацию?
10: Как последний владелец решил отдать его?
J: Важное событие, касающееся владельца и окружающих его людей. Изменилось ли что-нибудь с тех пор?
Q: Человек который его ремонтировал. Он починил его форму? Или снова наделил его магией?
К: Он узнал что-то о людях или о мире. Что вдохновило его на это?

Когда закончите записывать, проверьте состояние инструмента.
• Если «голоса все еще слышны», обратитесь к таблице выше.
• Если силы инструмента на исходе, то перейдите к пункту «Окончание».

♦ ОКОНЧАНИЕ ♦

Вы все записали и успели отложить перо в сторону, но вспомнили, что забыли задать волшебному предмету последний вопрос. Задайте его и запишите ответ в дневнике.

• Вытяните из колоды карту и задайте один вопрос, если она черная и два вопроса, если она красная. В качестве подсказки есть список вопросов.

Чем ты гордишься?
О чем ты сожалеешь?
Что ты полюбил?
Что ты возненавидел?
Если ты мог бы выбрать нового владельца, то каким человеком он был бы?
Если у тебя будет новый владелец, где бы ты хотел что бы он тебя поставил?
Кто тебя ищет?

Когда все записано, игра считается оконченной.

Голос инструмента затихает навеки. Что будет дальше? Опишите что станет с предметом. Захотите ли продать, выставив за стеклом на прилавке или эта безделушка более не имеет материальной ценности.

Не забудьте записать свои чувства, прежде чем отложить перо и серьгу-маятник.

Метка: ⨁
Если по окончанию игры метка заполнена, то для следующей игры выполняется особый процесс.

• Магическим инструментом, который выбирается во время “постановки” становится “Ваша серьга-маятник или другой магический инструмент, который вы использовали для интерпретации голоса предметов”.
• В конце игры закрасьте “метку” [⬤].
• Сбросьте счетчик метки. В следующий раз, когда вы вытягиваете джокера, начните новую метку.
• После того как был записан ответ на последний вопрос, следует добавить следующие предложения.

“Серьга, которая помогала тебе, тоже потеряла свою магическую силу. Подумай, должно ли это стать твоей
последней работой или стоит продолжить трудиться вместе с новой серьгой”.

  С тревожным чувством, что чего-то недосчитался, отправился седобородый квартирмейстер за птицей. Пернатая тварь, зная, что так оно и будет, ждала его, удобно устроившись на самой целой ступени наверх. За стариком последовал капитан и юный мастер парусов, но если последние шли наугад, то Аксель был ведом загадочной твариной. Вот бы еще себе в этом признаться…

  Ветхая палуба утратила былой шик и величие. О ее былом предназначении подсказывали одни очертания, опутанные удушающими лианами. И лишь свет одинокой свечи, исходивший из разбитых окон капитанской, подсказывал морякам, что ей еще пользовались. Чайка, убедившись, что ее часть работы выполнена и все пришли в нужное место, кивнула своим героям и молча покинула их.

  Темная каюта хранила атмосферу своего последнего хозяина. Старая кровать была застелена, небольшие пожитки аккуратно сложены и прикрыты крышкой сундука. Во всем этом прослеживалась некая немецкая педантичность, сильно контрастировавшая со всем тем хаосом, который преобладал на осколках мертвого фрегата. Глаза рейдеров, однако, были сосредоточены на том, не как лежали вещи, а что из них стоило забрать.

  Прошло не более пяти минут, прежде чем Олле спустился вниз и окликнул итальянца с китайцем. Те успели снять один из гамаков и закинуть все то. Что было неудобно нести в руках.

  Ночь выдалась насыщенной на события и находки.

  Верные псы сорвались с цепи, они нападали на Стеклянного Глаза, зажимая его со всех сторон, преследуя единственную цель - прервать его существование. Капитан Мендес был уверен, что после такого напора он увидит во взгляде заклятого врага хоть каплю всех тех эмоций, которые испытывал он сам: когда его бывшие братья по оружию кинули Хавьера связанным на колени; когда они же, схватив офицера за волосы, заставили его наблюдать за казнью своего брата - адмирала Иниго Мендеса.



  Страх? Сожаление? Мольба о пощаде?

  Отнюдь.

  Хавьер видел только безумие. Он видел человека, заигравшегося с жизнью, высокомерного, наплевавшего на честь и заповеди Божьи. Длинные волосы, убранные в косу, совсем растрепались. Подобно тине, что чавкала под ногами, они свисали сосульками, закрывая часть лица, падали ему на плечи. Потрескавшиеся губы растянулись в маниакальной усмешке. Совсем не то выражение, которое должно было отразиться на лице человека, загнанного в угол чредой неудачных маневров.

  «Ты думал, будет так просто?» — Читал в его взгляде Хавьер. В этот момент капитан понял, что задумал безумный - забрать всех с собой.

  Рука, крепко сжимавшая пистолет, затряслась, но Стеклянный Глаз еще сильнее впивался пальцами в оружие, которое так и не выстрелило. Из дула шел дым, сталь стремительно нагревалась. Стоявшие поблизости моряки ощутили запах горелой плоти. Его рука покраснела и пузырилась от жара. Но немец сквозь зубы кричал:

      O Princeps Tenebrarum,
      Domine Naturae,
      Numen Sapientiae,
      INVOCO TE SATANAS!

  Превозмогая боль, он наслаждался кульминацией этой схватки. Прилипшие к раскаленному металлу пальцы почти не шевелились, но Стеклянный Глаз смог в последний раз нажать на спусковой крючок механизма. Раздался выстрел, а затем… пистолет взорвался вместе с рукой его обладателя. Мощная ударная волна сбивала с ног, оглушала. Кипящая плоть оросила капитана и боцмана с навигатором.

  Хрустальный протез вместо глаза переливался всеми оттенками безумия. Однорукий, он все еще был вооружен саблей.

Карта:

  Если честно, женщина немного опешила, когда ее соратница приняла сторону того бледнолицего выскочки. Серьезно? Кто вообще может добровольно принять его сторону? На это, действительно, было нечего ответить. Хотя может все дело в том, что после нескольких попыток убить его, Мэл нашла Сансаниэля забавным? Нет, быть такого не может. Но непременно следует уточнить за разговором в таверне. Охотница натянула шарф на лицо, чтобы скрыть усмешку от посторонних глаз. Оставшийся путь она молча хромала, бережно храня в душе мысли о питейном заведении.

  Недовольно восклицать Керли начала только после встречи со жрецами. Возмущенная неуместными взглядами и действиями, она совершенно забыла, для какой цели были назначены эти люди. Вороны на ветвях тоже волновались, а одна пыталась ущипнуть самого неопытного за палец.

  — Куда лапы тянешь?! Не трожь! Это что, спирт? Ты сдурел добро переводить?! — Кое-как, она нехотя согласилась на перевязь, только убедила жрецов, что все сделает сама, лишь бы это быстрее закончилось.

  А когда этот момент настал, рыжая терпеливо выслушала тяжелую речь друида. Каждое слово на всеобщем ему давалось тяжело и охотница неосознанно ощущала какое-то давление за то, что вынуждает Игурга говорить столь длинный монолог. Она поспешно кивнула ему на прощание, зная, что друиды впустят ее в свою обитель только если сами того пожелают. Хотя, если полуорк говорит от души, то действительно ли Керли сможет избежать дурмана болот и найти путь до его племени?

  — Да. Еще увидимся. Ты смелее, чем ты думаешь.

   А вот, собственно, и причина выпить.

  — Или как стремление лорда Дарксоула напомнить о своей исключительной важности. — Рыжая, не особо впечатлявшись риторикой полуэльфа, прищурила глаза. Баронишка, почуяв близость мамкиной груди, стал забывать смертоносность стрел охотниц.

  Вороны хором раскаркались где-то на деревьях.

  Они смотрели друг на друга, когда все произошло. Стеклянный Глаз уже давно пребывая в агонии, едва ли ощутил больше боли, когда холодная сталь пробила упругое сопротивление плоти и, минуя грудную клетку, достигла его сердца. Капитан Франциско Мендес не отступал и продолжал загонять лезвие шпаги в тело заклятого врага, проживая каждую секунду этого заветного акта. Как часто ему пришлось прокручивать в своих мыслях этот момент, Хавьер не помнил, но именно сегодня здесь и сейчас он разбил порочный круг, воплотив навязчивую идею в жизнь. Он закончил дело, ради которого жил. И что теперь? Движимый местью, и наконец, свершивший ее, он стал пустым человеком.

  Главарь бандитов тоже это понял, когда пелена безумия спала с его единственного глаза. Выражение на лице немца обрело осмысленность и, перестав скалиться, он попытался ухмыльнуться. С уголков губ потекли струйки крови.

  — Меня софут Георг Фон Фиркс, я упил тфоего прата. — Инстинктивно, мужчина пытался схватить Мендеса за ворот рубахи, но не вышло. Вместо правой руки у него осталась обугленная культя. Глаз раздраженно хохотнул, но это больше напомнило кашель неизлечимо больного. Кровь запузырилась на его губах. Тогда своей здоровой конечностью он выронил шпагу и указал пальцем на лоб капитана. — И я опустошил тфою душу.

  Он в последний раз жадно втянул ртом воздух. Где-то на уровне подсознания Стеклянный Глаз знал, что настанет день, когда этот раздражающий испанец явится на пороге его дома, но высокомерно считал, что поединок будет за ним. Стеклянный глаз впервые опустил взгляд на ранение, которое нанес ему капитан «Мориана». Глава Серых камзолов умирал. Его тело до сих пор находилось на пределе и теперь резко утратило запас жизненных сил. Он схватился за запястье Хавьера и, падая, потянул за собой.

  Хавьер раздраженно вырвал свою руку из его хватки и столкнул мужчину на грязный пол каюты. Хрустальный камень совсем потускнел и вывалился из глазницы трупа.

  Когда взрывов и фейерверков не хватило для изгнания злого духа, пришлось задействовать грубую силу. Со Ли без колебаний уничтожил последний мираж, оставив немца без прикрытия, а когда такое случалось, ничто не могло стоять перед натиском китайского навигатора. Техника «перышко» разила как град из камней. Был ли Стеклянный Глаз загнан в угол? Возможно, но сдаваться он не торопился. Заряженным пистолетом в руке он собирался убить мораль моряков, прикончив их предводителя.

  — Неплоххо ты телекируешь сфою работу. Но мне натоело. Пора тебе пофстречать пратца! — Стеклянный Глаз Злорадно оскалился.

  Щелк.

  В момент столь драматичный, инструмент подвел. Мужчина не ожидал такого предательства и раздраженно стукнул пистолем о стол и снова попробовал начать на спусковой крючок. Огнестрельное оружие высекло столп огромных искр, но пуля осталась в стволе.

Карта:

  «La bombarda» пришла куда надо. Вторая тоже. Если что-то уцелело после первого взрыва, то Со Ли на пару с Олле сделали так, чтобы там, где стоял Стеклянный глаз не осталось ничего живого. Осколки стекла застилали накренившийся пол. Северный край каюты совсем почернел и часть досок, на которых до сих пор держалась стена, обзавелась тлеющей окантовкой. Насмешливое лицо глазного господина от подобных выходок передернуло от раздражения. Его до этого величественный плащ превратился с обугленные сопли. Укрыться таким более не предстояло возможным. Однако, загнанным в угол он все еще себя все еще не считал.

  — Трушище, пос-сторонись! — Сотни переливающийся лучей в хрустальном глазу манили внимание Люция, во всех четырех итерациях одновременно. С каплей злобы и морем снисхождения, Стеклянный Глаз обратился к дерзкому итальянцу, который своими широкими плечами заслонял Мендеса Младшего. Немцу не терпелось закончить начатый с Хавьером разговор. — И лутше оттохни, а?

  И правда. Палубу шатает, в глазах все плывет. Точно ли драка - лучшее решение для Манчини? Разве что на смех. Немец протянул руку в сторону Люция, чтобы мягким движением убрать его с пути.

Карта:

Music: ссылка

  

  Крещение безжалостным кровопролитием подошло к концу и, казалось, что никто ничего не скажет; все меланхолично заберут со стола полезные для рейда вещи и, не глядя на юнгу, уйдут. Да, моряки покинули каюту, ставшую гробом для пяти тел, но они дождались молодого шведа и, признав в его нынешнем состоянии частичку прошлого себя, попытались немного подбодрить в своей грубой и немного неловкой манере.

  Надо было идти. Квартирмейстер со всей осторожностью присущей старому человеку, осмотрел куда вела южная дверь каюты. Как он и предполагал, она открыла ему такой же коридор, а на месте, где должна была быть лестница, красовалась лишь дыра в потолке и сваленный в кучу мусор на полу. Сквозь разбитое окно на пол сочился синеватый свет.

  Джентльмены удачи пошли единственным неизведанным путем и поднялись по сломанной лестнице на верхние палубы. Их тяжелые сапоги отбивали реквием по головам всех тех разбойников, чьи жизни были прерваны этой глухой ночью, а холодные взгляды открытым текстом говорили о том, что они готовы продолжить резню. Кораблю-призраку ничего не оставалось, кроме как проводить их процессию скрипящим вздохом гнилых половиц. Средняя палуба почти полностью подверглась уничтожению. Лианы словно змеи обвивали старинные пушки, но попытки задушить были напрасны. Моряки не стали задерживаться и пошли выше.

  Еще одна лестница. На сей раз с небольшим препятствием. На ней стоял гишпанец, прислонившись спиной к стене. Он собирался раскурить трубку, когда его застала банда из пяти. В уме Камзол может и успел возмутиться, но не более того. О его голову была быстро разбита бутылка. Перешагивая его в числе последних, Аксель задумался. Квартирмейстер немного помешкал, глядя назад, но пошел за остальными. Иногда мерещится, больше, чем надо.

  Надо идти выше! Оттуда тянуло тухлой влагой и как будто бы серой с табаком. Массивные старые двери, за которыми должна была находиться адмиралтейская каюта, немного накренились от собственной тяжести. Они были приоткрыты лишь на половину. Этого было достаточно, чтобы пустить на пол зеленоватый свет и достаточно, чтобы один человек смог пройти.

В таком состоянии сложно было сохранять самообладание. Расталкивая своих товарищей, Мендес шагнул вперед.

  Дряхлая зала отдаленно напоминала свое былое предназначение. Дорогие вещи, которыми она была некогда уставлена обветшали, разбились, ободрались. Нетронутыми остались колонны, поддерживающие потолок. Потрескивая, горели свечи, подсвечивая ассиметричные сосуды с зеленоватой мутной жидкостью. По центру старый стол был завален всевозможными склянками, недорисованными картами, записями. Над ним, склонившись, стоял мужчина.

  Черные сальные волосы были заплетены в косу, которая спадала на одно плечо. Несколько тяжелых кудрей выбились из прически и нависали над его морщинистым лбом. Он не носил характерную форму да и одежда была сравнительно ухоженной. Даже дорогой. Плотно облегающий черный камзол, поверх которого он накинул малиновый плащ были немного потрепаны, но в полумраке все еще весьма представительны. Однако, весь этот образ отходил на второй план, потому что главной характерной чертой этого человека был ограненный хрусталь, который вместо глаз был вставлен на изуродованной шрамом части лица.



  На миг у Хавьера замерло сердце в груди, болезненно сжавшись при виде человека, который больше прочих в этом мире повлиял на его жизнь. Доски под ногами капитана Мендеса заскрипели, раскрывая присутствие, но это нисколько не беспокоило главу "Мориана". Сомнений нет - не было в этих краях второго такого подонка с хрустальным глазом. Хавьер встретил этот странный взгляд, когда человек заметил пришельцев, и сердце пустилось галопом.

  — Ты... — Хавьер столько ждал этой встречи, но смог вымолвить лишь эту малость, задыхаясь от ярости.

  — Ха! Герр Хавьер-р-р прифел сфоих псин! — Заговорил он после легкого замешательства с сильным немецким акцентом. Бритые щеки дрогнули складываясь в презренной улыбке, пока его рука неспешно тянулась к пистолету под кушаком. — Ничеко. Испрафим… мне как рас нушны такие как фы.

  В подтверждение своих слов, он небрежно мотнул головой в сторону ржавеющей клетки в углу залы. Она была с человеческого роста. В ней по стенке сползало обмякшее тело не человека, но индейца. Его карамельного цвета грудь была вся исполосована ножевыми ранениями. На полу клетки и вокруг нее растекалась лужа крови. Не похоже, что он был жив.

Карта:

  Враль отвечал настолько обтекаемо, что по факту оставлял наемников ни с чем. Уголки губ Бригитты совсем опустились от разочарования, смешенного с раздражением. Однако, последнего не стоило показывать, ибо чудовищу это явно нравилось.

  — Хватит юлить, Враль, и выполняй свою часть уговора! Как может привратник вроде тебя не знать даже о том, в какой мир уведет этот путь или оставит нас здесь же? Ты лжешь! Говори, как есть!

  Тяжело начавшийся день под конец устаканился, а молодая женщина смогла заняться своей изначальной целью - исцелением стражи. Признаться, было немного неловко оказывать помощь тем же самым людям, которых ранее принуждала к допросу, но вскоре Адель полностью погрузилась в рутину, позабыв о напряженной обстановке. Возможность творить добро были главной причиной, по которой взор Ройстон устремился к церкви Святого Света. Она была рада посвятить свою жизнь служению и вполне осознанно приняла обет служителя, который накладывал определенные запреты на дальнейшую жизнь девушки. Но лучше так, нежели продолжать жить в шелках, абсолютно игнорируя все трудности, которые принесла война простым людям. Монахиня ни разу не пожалела о своем решении.

  К позднему вечеру Адель была абсолютно измотана, но при этом очень довольна. Работа была в радость, особенно когда в помощниках были ее новые, но очень ценные друзья.

  — Без вас, я бы не справилась так быстро. А еще очень интересно было наблюдать за процессом каждого. Ждос, мог бы ты, пожалуйста, потом перечислить все те травы, которые входили в ту микстуру, сделанную тобой? Фарананг, мне кажется, что молитвы не прошли даром. Божественный свет точно коснулся тебя, ибо то, что ты делал, невероятно! Ой! Я так заговорилась, что забыла о главном - спасибо вам, ребята! Пойдемте уже отдыхать, а то завтра будет… сложно.

      ***

  На утро сестра Ройстон проснулась со смешанными чувствами. Ее переполнял трепет перед неизвестностью, но в то же время страха она почему-то не испытывала. Очень хотелось, чтобы что-то произошло, чтобы стало чуть понятнее, к чему приведут все эти ожидания. Не находя себе места, она несколько раз прошлась по форту, спустилась в темницы, где пребывали заключенные под стражу полуэльф и инженер. Их чувства были схожи с тем, что испытывала сама жрица, поэтому, когда Грейс озвучила их просьбу, Адель поддержала. Она доверяла их искренности.

  — Господин командир, мы не знаем, чем обернется сегодняшний день, но быть может, это их последняя просьба. Позвольте им сразиться с честью. — Адель сжала губы, глядя в суровые черты мужчины и готовясь услышать отказ, но попытка стоила того.

  Когда же среди черного леса начали показываться огни, служительницу Святого Света осенило. Ну и дела! Надо было сразу до этого додуматься и создать защитный свиток. Ничего не говоря своим товарищам, она сорвалась с места и побежала в столовую. Там было совершенно пусто, поэтому она смогла разложить на столе все свои писчие принадлежности и свитки. Проговаривая молитву, она стала записывать слова Силы на пергамент. Ее почерк был быстрый и разлапистый, но времени было совсем мало, она должна была успеть закончить до того, как враг подберется совсем вплотную.

  — Все! Я сделала это! — Сунув свиток в карман белой мантии, она побежала обратно. Адель вернулась на стену к товарищам совершенно запыхавшаяся, но с уверенностью в глазах. Ясный взгляд сосредоточенно изучал воина, мага и лучника, но в конечном итоге она без слов вручила свиток магу. Он-то будет знать, что с ним делать. Адель кивнула Фару.

  — Я не волшебник и не умею навеки запечатывать магию на пергаменте, но кое-что все-таки могу. Воспользуйтесь силой Света, когда будет необходимость. — По тону жрицы было понятно, что она не отстанет, пока свиток не заберут. Как только это произошло, она подозвала своих товарищей и обратилась к ним:

  — Мы проделали этот путь неспроста! Остался последний рывок, и все закончится. Друзья, давайте же постараемся и защитим то, что нам дорого. Не отдадим ни пяди этой земли врагу! За Альянс!!! — Голос был непривычно громким и уверенным. В нем не осталось места девичьему неловкому кокетству. Это было ни к чему. Адель знала, что битвы не избежать, а потому была настроена со всей решимостью.

Song ссылка

  Радость от новообретенных знаний и богатств была омрачена могильным холодом, усталостью и осознанием того, что им все еще предстоит отыскать свою главную цель – проклятого Стеклянного глаза. Не имея желания задерживаться в столь гиблом месте, матросы быстро перевели дух. Кто-то смочил горло ромом, кто-то успокоил встревоженное сердце табаком. Кто бы мог подумать, что столь тривиальные потребности могли вернуть в строй безнадежно уставшего моряка.

  Команда «Мориана» уверенно покинула разлом. Каменная арка природного происхождения напоминала портал, за которым виднелся интерьер старого корабля. Там, на смене двух миров, холодный воздух смешивался с влажным и теплым, образуя густой ковер дымки под ногами. Из-за него на первых порах было тяжело разглядеть поломанные доски по которым не стоило ступать. Когда корсары смогли наконец оторвать глаза от пола, они увидели, что оказались в коридоре, который заканчивался лестницей с поломанными ступенями. К ней примыкала приставная, которую приделали нынешние обитатели, так что вопрос с взбиранием наверх отпадал. Но сразу пойти наверх морякам не позволило любопытство. Дело в том, что слева была дверь, из-за которой доносился звук добротного многоголосного храпа. Мужчины переглянулись, и после безмолвного согласия отворили дверь.

  Все помещение было в паутине и пыли. Поломанная и более непригодная мебель была раскидана по полу. Здесь пахло алкоголем и немытыми телами. На нескольких гамаках покачивались убитые крепким пойлом Серые камзолы. Их животы медленно вздымались, и, опускаясь, издавали громогласный храп. Более стойкие из них уснули прямо за столом. Груда монет, пара пистолей и несколько рожков с порохом были свалены по центру стола. Нетрудно было догадаться, что это была последняя ставка, которую они так и не доиграли.

   Камзолы были в вусмерть пьяны. Им не было дела до драки.

Карта: (Если понадобится)

  Закончив сверлить одинаково угрюмым взглядом капитана с юнгой, старик Аксель пошел исследовать другой край разлома. В начале потасовки он успел заметить, что банда из разбойников вышла из двух разных направлений, но одновременно, а значит, что пространство за скалой было соединено. Остальные пути вели на палубу с той стороны, откуда моряки пришли либо на выход.

  Состояние вооружения и одежды бывших соратников Мендеса оставляло желать лучшего. На лезвиях были сколы, а где-то вообще ржавчина. Эти изгои Испанской армады пали так низко, что пути назад уже не было. Но это не помешало ни Хавьеру, ни его команде пренебречь обыском. Помимо очевидного мусора, они нашли в кошельках несколько серебряных монет и два дублона, а двое из пьяниц также имели пристрастие нюхать табак.

  Со преодолел склон в два счета. Ничего сложного; главное быть внимательным при спуске. Оказавшись несколькими метрами ниже остальных, моряк мог ощутить неприятный промозглый холод. Он был гораздо сильнее, чем когда азиат исследовал местность в первый раз. Зато нашлось объяснение столь слабо разложившемуся трупу негра. За исключением разорванного живота и лица, он выглядел весьма свежим.

  Подхватив обезглавленную фигурку идола, Со пошел вдоль разлома. Под ногами хрустели чьи-то кости. Подобный опыт у слабых духом мог бы вызвать истерию и желание поскорее выбраться, но мужчина продолжал идти вперед. Дно находилось в хаосе после уничтожения Тикакаме: по-новому разбросанные кучи пыли, и останков обнажили более старые слои захоронений, которые оставались нетронутыми со времен первичных владельцев фрегата. Среди костей и ржавых лезвий торчал накрененный торец старого сундука. Буддист ногой расчистил пространство вокруг него, затем, попытался открыть расшатанную от времени крышку. Его содержимое сразу посыпалось в руки не обремененного алчностью азиата.

  Мужчина вздохнул. Теперь не отделаться, что ничего не нашел. Все добро прийдется тащить наверх. Помимо старинных монет и множества необработанных драгоценных камней, лежало кое-что более интересное. В инкрустированных серебром ножнах, хранился мастерски сделанный кинжал. Его рукоять изображала русалку, чьи искусно проработанные груди были до блеска натерты. Его предыдущий владелец (К слову, его фамилия Ravioli была выгравирована на ножнах) определенно знал, чем занимать досуг во времена затяжных плаваний.

  — Сейчас, — Молодой Охотник недовольно морщил нос, чувствуя запах жареного, когда раскаленный металл касался плоти. Ощущение не столько болезненное, сколько неприятное. К сожалению, это было не то, о чем стоило думать. На кону было кое-что более ценное, чем дырка от стрелы в спине. Надо было сообразить загадку и, желательно, не самую простую, а времени было мало.

  — Спасибо, — Воительница сухо поблагодарила маленького охотника и сделала несколько шагов ближе к уродцу на вратах. Настала ее очередь загадывать загадку.

  — Слушай меня внимательно, Враль. Салифордские мясники, похваляясь своим искусством, говорят о себе, что они могут использовать от свиньи все, кроме... Чего?

  Человек, находящийся на грани жизни и смерти становится особенно смиренным и набожным. Духовность также пробуждается при виде вещей, которых умом не поймешь. Не желая быть повинным в связи с нечистой силой, он старается как можно сильнее отгородиться от нее, дабы позже быть чистым душой пред Божьим судом. Почти все, как один, открестились от чертовщины. И на этот раз им повезло, почти всем.
Подросток оказался слишком взбудоражен произошедшим, чтобы вспомнить о всех суевериях, и, к тому же, защитные амулеты покрывали его лучше одежды. Два одинаковых кактуса, висевших на шее, вдруг показались тяжелыми и Олле захотелось опустить голову, подойти ближе к разлому, посмотреть, куда он ведет. Воск, что запечатывал эти сосуды, надулся и треснул. Несколько капель упало на дно могильной ямы.

  — ¡Ah, eres un paria! ¡Maldito seas! — Мужчина был слишком далеко от своего приятеля, он был уверен, что товарищ, которого они пришли выручать, теперь прикрывал им спины. Как оказалось, под старым камзолом скрывался не compadre, а traidor. Мерзкий крысёныш заманил их в ловушку и с новыми соратниками истребил по одному.

  Волна гнева, подпитываемая спиртным, ударила в голову и единственный уцелевший Серый камзол, совсем обезумев, бросился на капитана Мендеса. Мужчина знал, что живым ему не выйти, но он пообещал себе, что во что бы то ни стало, заберет Хавьера с собой.

  — ¡A-a-a-ah! — Камзол поступил неразумно. Не стоило ему отворачиваться ни от щуплого, но гибкого как канат азиата, ни от крупного мужчины, с обезумевшими глазами. Побег от битвы они восприняли близко к сердцу не позволили мерзкому испанцу осуществить задуманное. Острое лезвие одним махом разорвало связки под коленями, от чего испанец начал терять устойчивость, но по инерции все еще пытался сделать шаг. Следующий удар полоснул его шею. Теплая кровь хлестнула из артерии. Несчастный распластался по земле, едва добравшись кончиками пальцев до пыльных сапог Мендеса.

  На этом капитан смог выдохнуть. В конечном итоге цель оправдала средство. Озаряемые звездным небом, они остались одни.

  — ¡Sálvame Di…! — Вероломно воскликнул Камзол, но его речь прервал точный штрих лезвия. На этом его уста замолкли, а труп, к которому Люций потерял интерес, был брошен на произвол судьбы, ведь на той стороне разлома было куда интересней. Конечно, другие пьяницы поспорили бы с этим заявлением. Как слепые котята, они блуждали в дыму, в попытках найти свою жертву. Вместо нее они нашли сами себя.

  — ¡No me pegues, soy yo! — Зашипел раненый испанец, когда пьяный товарищ настиг его со спины с обнаженными саблями наготове. Промедли но немного и лишился бы жизни.

  — Álvaro, ¿eres tú? ¡Casi termino contigo! — Ответил ему заблудившийся в дыму и пошел искать новую жертву. Не зная, куда идти, он отдалился настолько, что совсем покинул дымовую завесу. Под грязно-серым камзолом мужчина носил забавный кушак в розово-синюю полоску. Акселя он так и не обнаружил, зато потасовка с демоном привлекла его внимание.

  — ¡Ni una palabra más! ¡Le ayudaré! — На этот раз обладатель полосатого кушака закричал не своим друзьям, а Хавьеру. Алкоголь притуплял чувство страха, но добавлял отваги. Пыхтя, он подбежал к Со Ли и черному созданию и беспорядочно замахал саблями.

  Испанец, который до этого успел стать целью старинного арбалета квартирмейстера не успел закричать вновь. Вновь став целью союзника: он не успел издать предупреждающий визг.

Карта:

  Недаром и Сын Божий превращал воду в вино, а выпивоха Александр Македонский создал империю, которую и по сей день никому не превзойти. Такова истина. Алкоголь - это благодать, которой знающие люди пользовались издавна: он притуплял страх, развивал отвагу, подталкивал героев к подвигам.

  Ибо как еще объяснить то, что совершил signore Люций Манчини? Взяв разбег, он в мгновение ока преодолел расстояние пропасти и оказался на другом краю на rendez-vous с незнакомцами. Мужчина в сером еле успел подставить сабли, чтобы хоть как-то смягчить напор итальянца.

  — Lo resuelves por tu cuenta aquí. Y ayudaré a mis amigos. — Завидев ту мощь, с которой Люций напал на товарища, второй камзол взвизгнул и почти протрезвел. Вместо того чтобы помочь собутыльнику, он побежал в совершенно противоположную сторону.

  — ¿Estás completamente loco? ¡Él me va a matar! — Еще сильнее заверещал тот, что почти распластался под натиском Манчини.

  И все же алкоголь играл и в обратную сторону. Пьяный мужчина, которого Аксель пытался сбить с ног своей арбалетной очередью, только раззадорился. Не теряя времени, он помчался за Крагом. В глазах у него двоилось, но это не страшно. Ведь у испанца было две сабли: по одной на каждого старика с арбалетом.

  Нет ничего милее избиения стариков и младенцев. Детей здесь не водилось, а вот квартирмейстер казался весьма приятной целью. За одним камзолом последовал другой, и вот Аксел поймал себя на мысли, что окружен недругами со всех сторон.

  «Ха-а-а-а... Под видом следования добродетелям, ты убиваешь, грабишь, забираешь. Такой же, как и бледнолицые!» — До сих пор, словно ощущая его нейтралитет, голос демона ни разу не пытался играть с чувствами Со Ли. Но оказавшись так близко, он больше не имел права быть без внимания.

  Карта:

  Керли раздраженно выдохнула, хватаясь за новую стрелу. Пока она целилась, чтобы на этот раз точно попасть по цели, паршивая собака оказалась уже совсем близко, а доблестные мужички - и того ближе. Еще немного и будут прятаться за храброй спиной охотницы. Вот только ей такая близость ни к чему. На их счастье, сейчас Норлинг была больше сосредоточена на псинах, что роняя слюну, неслись в сторону героев.

  Больше ошибок она допускать не могла. Голодные крики черной своры над головой это подтверждали. Как только стрела угодила в плоть псины, птицы метнулись за ней словно хвост от черной кометы, вгрызаясь и разрывая теплую плоть.

  — Так будет с каждым…

  Пока птицы делали свое грязное дело, охотница, оглядываясь, попятилась назад.

  От секундного замешательства на отекших от спиртного лицах разгладились морщины. Слова, сорвавшиеся с губ капитана были ясны как день. Они была приняты к сведению. Мужчины в сером по ту сторону мостов начали подбегать к краю разлома. Они были оснащены желанием пролить чужую кровь, гарпунами и не очень сфокусированным зрением. Как по команде, камзолы завели руку назад для броска и заточенная сталь полетела во всех, до кого могла дотянуться, но своей цели достигла лишь. Каменные крошки посыпались в глаза старого квартирмейстера, когда гарпун по касательной задел укрытие, за которым старик рассчитывал укрыться.

  «Ха-ха-ха-ха! Снова капитан выручает, да?» — От заносчивости юнги, рот Тикакаме широко раскрылся.

  Карта:

  Допрос оказался более выматывающим долгим, чем казался на первый взгляд. Вопросов было немного, но задать их пришлось многим. Под конец Адель чувствовала, что начинает дуреть, раз за разом повторяя одни и те же слова. И если недобросовестному священнику могло показаться, что под конец можно расслабиться, то в случае сестры Ройстон все было иначе. Девушка напряженно следила за каждым ответчиком и убеждалась, что их показания были бы записаны точь-в-точь, как они говорили. Все это она делала по мере того, как держала контроль над кругом истины. По окончанию процесса, девушка пододвинула табурет и устало плюхнулась на него, чтобы перевести дух. Монахиня чувствовала себя опустошенной и ей очень не хотелось прибегать к подобной силе еще раз.

  — Прошу великодушно простить. Дайте мне несколько минут и я отвечу вам, господин Каллен. — Девушка старалась не смотреть в глаза капрала, боясь поймать недовольный взгляд за то, что вынужденно тянет с ответом, но ей действительно требовалось время. После всех этих разговоров в горле совсем пересохло и голос был немного осипшим.

      ***

  — Так вот, — Утолив жажду и разложив на столе записи, женщина подозвала заинтересованных, чтобы взглянуть на полученную информацию, — Некоторые пытались противиться моему божественному контролю. Двое провалили свои попытки. Исходя из показаний одного из них, я вижу, что причиной был не злой умысел, а личное, не относившееся к расследуемому делу.

  Перед собой Адель оставила показания трех человек: «Златовласки», Альфреда и Осгуда.

  — Полуэльф Вилльям Такер сопротивлялся и я не смогла сделать так, чтобы он говорил правду. Возможно, подозрения его товарищей действительно имеют обоснованность. Но в то же время, мне показалось, что он подвергался дедовщине. Не стоит исключать, что он стыдится за посторонние вещи. — Адель замолчала, поняв, что пытается защитить возможного злодея. Но девушка ничего не могла поделать с чувством жалости к слабым.

  — Второй, чью защиту не смогла преодолеть, был Альфред Олдвелл. Скажите, он всегда был таким нервным? В любом случае его показания лживы. И он инженер… Гм-м-м. Мог ли он на этой почве сдружиться с тем гномом? — Адель отмахнулась. — Ах, извиняюсь! Кажется, я мыслю слишком стереотипно от усталости.

  — Третий - это рядовой Стэнли Осгуд. Он не смог воспротивиться божьему суду, но мне показалось, что он усиленно уходил от ответов. И обвинял во всем Вилльяма Такера.

  «Ты ворвался в мою обитель. Мой до-о-ом. Требуешь навредить покровителям. Это вздор, брат покойника. Ты-ы-ы делаешь это без уважения!»

  Даже не совсем понимая, что на него направлен пистолет, Тукакаме видел во взгляде капитана угрозу. Паукообразный каннаибал начал лихорадочно щелкать зубами и раскачиваться на сталагмите, словно готовясь к прыжку. Его маленькие зрачки забегали по сторонам. Иногда они по-кошачьи вылавливали лунный свет и перенаправляли его на смотрящих на него матросов.

  Слой человеческийх костей на дне разлома задрожал, словно прикрывая что-то важное, что вот-вот грозило вырваться на поверхность.

  Самое время перекреститься тем, кто все еще этого не сделал и молвить: Si Deus Nobiscum quis contra nos. * Фразу, служившую девизом экпедиции, спонсированной фон Кетлером. Патриотично проговаривая ее, ни он, ни граф Унгерн-Штернберг не вкладывали в нее больше смысла, чем того требовал долг.

  Иронично. Сейчас, в свете одинокого факела, лицо из преисподней вполне могло вложить в латынь совершенно новый смысл.

  Бурление на дне стихло, когда слово посмел взять Аксель Йен Краг.

  «Ха-ха-хаа… Тогда неси его, благодетель.»

  Пожалуй, стоило поблагодарить случай или Тимору, что Игург вернулся цел и невредим после разведки. И без нежелательного хвоста. К сожалению, это не перевешивало чашу весов, наполненную неприятными новостями, которые он принес.

  — Пройти было бы легко, будь нас меньше. — «Например, без виконта Шемфорта и Сансаниэля.»

  Дворяне казались обузой в столь ювелирном предприятии. К счастью, и лорд Дарксоул это осознавал. Прикрив глаза, Керли несколько раз кивнула своим мыслям. Задерживаться не хотелось, а гоблины, если уже знали, что групка людей прячется в штольнях, вполне могли решить взять их измором. С другой стороны… это какие-то там гоблины! У них должен быть мозг с орех.

  — Может… отсюда есть другой выход? — Вчера они были слишком измотаны и нуждались в ночевке, чтобы озадачиться подобным вопросом.

  Ближайший, южный мост, хоть и казалось, что использовали чаще, выглядел добротно. Если предположения Хавьера верны, то все, что от них требовалось, это аккуратно идти по очереди и стараться его не раскачивать. Для моряков, привыкших лазить по канатам - это плевое дело. Оставалось отправить кого-то вперед, чтобы убедиться в этом. Небольшое препятствие для достижения заветной цели. Вот и все.

  Для некоторых из команды куда больший интерес вызывала неизвестность на дне разлома. Она будоражила, и вместе с тем заставляла кровь замирать. С подобными противоречивым чувством Со Ли подошел к самому краю, чтобы увидеть зловещее дно.
Пропасть вопреки ожиданиям не была бездонной. На глубине шести метров из земли вздымались острые каменные пики, отбрасывая вытянутые тени. Между ними дно было усыпано чем-то светлым, отражавшимся синевой лунной ночи. В глазах азиата немного зарябило. Со Ли моргнул несколько раз, вновь фокусируясь на манящем дне. Нет, совершенно точно обо было усыпано не галькой, а костями. Звериные, но в большинстве своем - человеческие.

  — Погляди-ка. — Судя по кислому дыханию из-за спины, к Со Ли подошел старый квартирмейстер. Он вытянул крючковатый палец указывая на что-то темное, что китаец сперва посчитал тенью. Чернее ночи в неестественном положении лежало обезображенное тело негра. Его брюхо и лицо были кем-то выедены. — Эдакая чертовщина!

  Если все это они умудрились разглядеть в ночном полумраке, то что же будет при свете дня? Аксель понимал, что должен пренебречь советом юного раба и зажечь факел, чем тотчас и занялся. Оранжевое пламя добавило красок и немного тепла. Датчанин сделал несколько шагов в сторону. Длинные тени зашевелились и с той же скоростью побежали вдоль крутых склонов разлома, обнажив то, что ранее было сокрыто. Не очередной труп, не скелет, а уродливая статуя, прижимавшая колени к груди. Ее лицо с отвратным оскалом было похоже на череп с огромными глазами без зрачков. Аксель прищурился. Кажется, фигура до этого сидела с закатанными глазами, потому что сейчас маленькие точки-зрачки выползли и уставились на него.

  «Еехе-ехе-хех! Эли! Эли, Эли, Эли! Еле-еле Эли! Увидеть тебя вновь!» — Тихое несвязное бормотание наполнило головы всех, кто оказался у разлома. Но только для Крага слова имели хоть какую-то осмысленность.

  Отбросив каменную скорлупу, тело фигурки обрело черный цвет, а на лице появились белые полосы, испачканные старыми пятнами крови. Она дрогнула и расправила непропорционально длинные конечности, чтобы заползти на самую высокую пику и поглядеть на вторженцев. В ее движениях присутствовала грация арахнидов.

  «Хи-хих-хи! Кушть, кушть, кушть! Ям! Где ты, Эли?»

  Не сказать, чтобы Олеандр полностью ощущала себя в своей тарелке. Все-таки вокруг было слишком много людей, но ей определенно было намного комфортнее графа Каменского, который старательно пытался не показывать своей брезгливости на лице. Надо сказать, что за этим было увлекательно наблюдать, но из вежливости к мастеру ложи, турчанка сделала вид, что не замечала отвращения, которое испытывал аристократ. Были вещи, которые требовали куда большего внимания стюарта, пока они погружались все глубже в яму социальных отбросов. Например, следовало заметить и одновременно не увидеть присутствия тучного цыгана. Или одинаковых перстней некоторых посетителей. Было бы неплохо обыграть одного из них в карты и выиграть рубиновую метку себе.

  — Хороший додумка, мой господин. — Усатый турок энергично кивнул графу на предложение. Небрежно положив руку Каменскому на плечо, словно был его хорошим, но успевшим захмелеть товарищем, Махмед повел его к столу.

  Свернувшись калачиком, Керли казалась маленькой и беспомощной. Она понимала, что ее сознание возвращалось из глубокого сна, но упорно продолжала сопротивляться этому ощущению. Нельзя открывать глаза. Если она это сделает, то вернется в реальность, которая будет не лучше смерти. Вцепившись пальцами в край спальника, она прижала его к заплаканному лицу. Каков смысл возвращаться в мир, где ты одинок?

  — Хыы…папочка! Пожалуйста, не уходите! Зачем вы вновь меня бросаете? — Тихое бормотание сквозь сон отчаянно цеплялось за растворяющийся образ графа Норлинга. Ее руки тянулись вперед, но не могли поймать отца, словно он был иллюзией, созданной виспом в дремучем болоте.

  — Хыы…— Керли не хотела принимать, что ее подсознание вновь создало образ умершего человека в ее голове. Того, кого она должна была отпустить много лет назад. Но, видимо, все эти годы она обманывала сама себя. Сделав над собой усилие, охотница заставила себя окончательно проснуться и открыла глаза. Вокруг было темно, но, судя по оживленным разговорам и претензиям друг к другу, соратники уже бодрствовали. Керли быстро вытерла рукавом глаза пока никто этого не заметил в тусклом свете и принялась собирать вещи. Слезы - проявление слабости. Это омерзительно. Норлинг презирала слабых людей.

  Перед отбытием стоило поесть, но еда застревала поперек горла, поэтому женщина быстро избавилась от идеи наполнить пустой желудок. Если потом совсем невмоготу будет, то она создаст ягоды. Одну в рот закинешь, а эффект тот же, что и от полноценного обеда. Вместо завтрака она мусолила в руках монету с двумя профилями, глядевшими в разные стороны. Керли казалось странным, что в постороннем святилище Хоар вздумал одарить ее ведением. В то же время она слабо верила, что это мог быть Грумбар. В отличие от остальных Норлинг не озаботилась подношением, не только потому, что было нечего дать, а еще и потому, что место казалось покинутым не только людьми, но и богами. Сновидение. Однако, перевернуло понимание всего с ног на голову.

  «Предок с дурной славой, значит…» — Слова, сказанные отцом не были лишены смысла. Ни один дворянский род не обладал безупречной славой и у каждого рано или поздно появлялись самородки, которых следовало бы вычеркнуть из истории. Но как же его звали?...

  Агенты Олеандр проделали недурную работу, расчистив ей путь для дальнейших маневров. В некоторых вещах она была все еще менее компетентной, чем ее подчиненные, родившиеся и выросшие среди грязи местных трущоб. Турчанка отстранилась от холодного окна кареты и положила старенький саквояж себе на колени. До сенной путь был достаточно продолжительным, чтобы успеть изменить себя по дороге.

  Замки саквояжа открылись тихим щелчком под гибкими пальцами Олеандр. По очереди, она начала доставать алюминиевые коробочки с гримом открывать их и вновь убирать, пока не нашла подходящий цвет. Достаточно темный оттенок, чтобы слиться с ее собственным цветом кожи. Этого будет достаточно, чтобы скрыть татуировки на лице. Турчанка удовлетворенно кивнула сама себе и отложила в сторону. Собрав волосы в высокий хвост, она начала манипуляции с собственной внешностью. Длинные волосы Олеандр спрятала под феской - шерстяным колпаком красного цвета с черной шелковой кисточкой.

  — Господин! Глядеть на я. Сей день я друг Каменский - Махмед-эфенди. Игра в préférence с деньги, дабы «Самоцветы» страдать. — Очевидно, такое предложение подразумевало наглое жульничество. Турчанка, вернее, молодой турок с изысканными подкрученными усами смотрел на заговорщически на каменского.

  Олеандр первой покинула кареты. Едва ее сапоги соприкоснулись с грязью Сенной, походка сделалась иной. Как будто даже плечи стали шире, а сама она выше на пару дюймов. Турчанка обернулась и протянула руку Мастеру ложи. Шелковая кисточка колпака играючи упала на другую сторону.

  — Вперед! Вызвать настоящий эмоция на физиономия их!

  — Надеюсь, что ваша милость великодушно оценит мою ответную, но весьма скромную щедрость. Ведь запасы почти исчерпаны. — У Керли заняло много времени, прежде чем она смогла проглотить комок в горле и подавить свою неприязнь к мужскому полу. В своем высокопарном вежливом обращении к Виконту все равно ощущались нотки брезгливости. И все же женщина понимала, что, как аристократ тот, скорее всего, как и Дарксол, будет помнить каждую малейшую услугу, чтобы потом запросить ответную в десятикратном размере. Допустить подобного она не могла, а это значило, что нужно предоставить ответную услугу за одолженную палатку как можно раньше. Отвернувшись, Керли нахмурила брови. Запасы медикаментов с этими мужиками таяли на глазах. Хорошо, хоть полукровка друид может сам о себе позаботиться, а иногда помочь остальным.

  «И вы тоже, господин Дарксоул.» — Подумала сказать Норлинг, но опомнилась раньше времени. Она все еще чувствовала эмоциональное истощение после бесед с этим выскочкой. К тому же под конец этого дня она слишком устала, чтобы иметь желание противостоять его колкостям. Керли нуждалась в реабилитации. И в каком-то намеке на отдых. Впрочем, как и все они.

  — Ландо. В худшем случае помрем в величественном месте. — Все, что было до этого святилища напоминало лабиринт, в котором теряешь счет времени. В поисках лучшего места можно было проходить вечность и все равно остаться недовольной. В какой-то момент надо было принять решение и остановиться. Возможно, позабытая святыня не так плоха.

  К тому же если им понадобиться бежать обратно, то Керли успела пометить путь назад небольшими засечками, сделанными мелом на уровне двух метров.

  За долгие годы отшельнической жизни, женщина привыкла к лесам. Она больше не воспринимала их враждебными, а наоборот, благодатью. Леса помогали ей жить, давали свободу действиям и успокаивали мысли. Ей нравилось это единение с природой, когда она в одиночку уходила на охоту или собирала травы.

  Впервые за все задание она оказалась одна и должна была возрадоваться этой возможности, но лес-за-стеной не горел желанием вести с охотницей дружбу. Единственным успокоением и неким источником защиты оказалась свора пернатых падальщиков. Связанные с ее душой, они не только выполняли ее указания, но также хорошо ощущали беспокойство Керли, от чего вели себя соответствующе.

  — С каких пор вы перестали быть мне противны… — Окруженная чёрным вихрем из птиц, она позволила себе усмешку. Женщина вытянула вперед руку ладонью к небу. Покорный лесной дух, что выглядел как обычная сорока, узнал этот жест и тут же сел на нее. Клацнув клювом, создание повернуло голову боком, чтобы черный глаз смотрел на Керли и насупилось.

  — Думаю, этого достаточно. Идем обратно. — Женщина поднесла руку, чтобы дотронуться до блестящего оперенья птицы, но остановилась. Сорока не была настоящей, а потому не могла оценить ласк хозяина.

  Надо было торопиться обратно. Оставалось надеяться, что перья и запах не выветрятся так быстро. Обычно, духи не оставляли следов.

  Безмолвная свора птиц влетела в пещеру до того, как в нее вошла Керли. Черный клубок из перьевого вихря растворился, когда духи разлетелись по углам каменных стен. Сотня глаз следила за появлением своей рыжеволосой повелительницы,

  — Мелисса, не делай лишних движений. Будет неприятно, если твоя рана вновь откроется. — Норлинг была готова, что наёмница не полезет за словом в карман, чтобы тут же отшутиться, но все равно посчитала своим долгом предупредить. Для выживания всей группы было критически важным оставить как можно меньше следов. — Посиди, я сама все соберу. Птицы мне помогут.

Music: ссылка

  Надев шляпу капитана, испанец повел своих моряков на опасное первое дело. Мальчишка раб и подозревать не мог, что привел матросов к потерянному кораблю не ради собственного спасения и украденного рома, а ради нерешенных вопросов Хавьера Франциско Мендеса.

  Месть. Пожалуй - это наследственная черта его семьи Франциско Мендеса. За много лет до этого, его брат, Иниго был одержим этим чувством, когда погиб отец. Позже он сам стал жертвой бесчестного предательства. Он погиб от рук своих подчиненных, на глазах у Хавьера. Своей преждевременной кончиной, он передал жажду мести своему младшему брату. Испанец был слишком горд и вспыльчив, чтобы отказаться от вызова. По праву рода он принял этот дар. Мысль, что этой ночью кто-то умрет, вызывала трепет.

  Либо он, либо Стеклянный глаз.

  Последний взгляд на безмолвного разрушенного монстра, прежде чем проникнуть в его чрево. Капитан знал, что разумнее послать вперед аккуратного и исполнительного азиата. Тот был человеком с ясным разумом и мастерски владел своим телом. С другой стороны у них в команде был итальянец, чьи зубы скрипели от нетерпенья так громко, что это слышала почти вся команда. Не было смысла его сдерживать. Пусть лучше он расчистит путь, чем какой-нибудь мальчик с кокосом. Капитан Франциско Мендес освободил путь Со Ли вместе с Люцием, и только потом последовал за ними вместе с остальным.

  Чуть ли не наперегонки двое окунулись во тьму скола, который вывел их на верхнюю батарейную палубу, находившуюся сразу под остатками носовой фигуры. За долгие годы было сложно понять, кого именно она изображала. Изнутри разрушенный корабль-призрак тоже пребывал в жалком состоянии. Он порос мхом и плющом, а из стен словно ребра мертвого зверя, торчали скалы. Пахло сыростью и старым гниющим деревом. Несмотря на разруху, было легко понять, что у корабля есть хозяева. На грудах бесполезного хлама и поваленных пушках были растекшиеся восковые следы от сгоревших свечей. Местами они все еще горели, даря едва ощутимый свет. Этого было достаточно, чтобы расширенные зрачки итальянца могли разглядеть все до малейших деталей.

  Некоторые могли бы подумать, что Люций просто падок на разного рода стимуляторы, но мало кто догадывался, что привычка имела аристократические корни. На бесконечных Венецианских балах, которые закономерно перетекали в оргии, по-другому было не выжить. Кто бы мог подумать, что в большинстве своем все эти распущенные и вероломные утехи спонсировал испано-итальянским род, подаривший римскому миру нескольких пап и с десяток кардиналов?

  В нынешние дни, сбежавший от виселицы потомок благородного рода, предпочитал использовать благовоние для других, более понятных целей. Обостренные чувства разгоняли кровь и помогали быстрее реагировать на изменения в окружении и замечать детали.

  В то же время Со ли, хоть и был родом из страны, которая весь мир снабжала наркотинами, никогда ими не интересовался и предпочитал работать от обратного. Продвигаясь по накрененной батарейной палубе, китаец тихо подбежал к разломанной лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Переступая через ступеньку, он осторожно выглянул наверх, а затем жестом показал товарищам не идти за ним. Сверху доносились ни о чем не подозревающие шаги, но они прервались как только Со пропал из виду. Послышался сдавленный хрип и кто-то с глухим стуком упал на доски. Китаец вернулся назад, словно ничего не произошло. По его спокойному лицу трудно было догадаться, что менее минуты назад он хладнокровно с кем-то расправился. Теперь им никто не мешал продвигаться дальше, к дну корабля.

  Спустившись на два уровня ниже, корсары оказались на жилой палубе. Сейчас грязное помещение напоминало большой склад. У стен были выставлены бочки. В отличие от окружавшей разрухи, они были целыми. Похоже, что раньше они здесь не хранились и принесли их недавно. По центру палубы была дыра. Сквозь обломанные доски было видно, что нижние уровни фрегата были затоплены черной водой. Это значило, что спускаться еще ниже не получится. С противоположной от лестницы стены была приоткрыта дверь в помещение, откуда доносились обрывки разговора и смех.

  Казалось, что их вторжение осталось незамеченным, но когда Олле вместе со стариком Акселем последними спустились на палубу, голоса резко стихли. Несложно было догадаться, что обитатели заподозрили неладное. Едва заметные тени зашевелились. Подкрасться незаметно морякам не удалось.

  — Хулио? — Хриплый обладатель голоса подошел к двери и распахнул. Вместо соратника перед ним оказались нежданные гости. Мужчина выглядел помято, кожа была скорее серой, словно он год не был на солнце, а глаза настолько тусклые, что походил он на незрячего. В то же время движения его были достаточно резкими, чтобы в этом усомниться. Обнажив шпагу, он отскочил от прохода. За ним последовали его напарники.

  Это был отличный момент для того, чтобы разбить чью-то голову о кокос.

Карта:

  После столь неприятного перемещения Бригитта мысленно поблагодарила себя за решение оставить эликсир на потом. В противном случае пропитанная магией жидкость могла запросто оказаться потрачена впустую, от чего бы Олдстаут раздраженно завыл.

  — Что за черт? — Бормотала она, как только поняла, что происходящее вокруг не поддавалось логическим объяснениям. Место, в котором они очутились, было настолько непохожим на реальность, что скорее напоминало сон. Или даже кошмар и чтобы им пробудиться, необходимо было решить загадку, которая не предвещала ничего хорошего. Если кто-то и мог обладать достаточными знаниями, так это их библиотекарь. Или может они с Гарретом слишком привыкли доверять ему во всем, что выходило за рамки их понимания? Для себя Бригитта прояснила, что пора бы уже действовать.

  — Все ведет к одному, куда бы мы не шли. Надо уже решить что делать с той штукой… —
Бригитта покрепче перехватила щит и обошла мужчин, чтобы оказаться впереди на случай, если непонятное чудище прыгнет на них.

  Как ни крути, а возможность разобраться с Серыми Камзолами имела много плюсов: например, капитан Мендес мог разобраться с неоконченными делами прошлого, Нуэво Пескадор получила надежду избавиться от докучавших бандитов, что в последствии могло поспособствовать набору рекрутов, а более того, сам Фон Кетлер тоже проявил интерес. Он пообещал команде награду в размере двух сотен дублонов, если уладят проблему. Стеклянный Глаз должен был понести наказание за то, что устроил на Тобаго.

  Ближе к ночи корсары решили довериться словам мальчишки раба. Кто бы мог подумать, что информацией кучерявый Джулиан владел куда лучше, чем умением правильно раздавать еду? Нетерпеливый Олле первым встретил сбежавшего раба. Ему нужно было лично убедиться, что хозяин постоялого двора ничего не заподозрит. Подросток неуклюже улыбнулся. В ночи его зубы особенно ярко контрастировали с его темной кожей. При подростке не было ничего полезного кроме большого ножа для разделки мяса. ДжейДжей позже признался товарищу, что побоялся воровать из склада старого шведа оружие.

  Присоединившись к остальным, Джулиан повел людей «Мориана» по знакомой только ему одному тропе.

  — Луна светит ярко, можно не жечь факела понапрасну. — Подросток чувствовал себя неуверенно, возглавив процессию к логову Серых Камзолов. Опасаясь неверными словами или поведением вызвать гнев капитана или, не дай Бог, Люция, мальчишка предпочел обращаться к сверстнику. Олле ранее предложил Джулиану дружбу, поэтому его он опасался меньше всех.

  — Да ну?

  — Я серьезно, мистер Олле.

  — Врешь, наверное!

  — ... — ДжейДжей промолчал, не зная, что ответить. Раб отличался от моряков. Он не был искушен приключениями и испытывал подлинный страх перед смертью, тогда как ни для кого не секрет, что истинный корсар смеется в лицо опасности. — Пойдемте.

  В свете ясной луны песок приобрел голубоватый оттенок и чем-то напоминал снег в ночи. Дойдя до скал, что тонули в море, босоногий Джулиан повел команду за собой. Они свернули в лес и шли по плохо вытоптанной тропе, известной одному лишь рабу. Под черными листьями пальм становилось темнее и свет небосвода едва ли касался земли. Это немного замедляло движение по ночной флоре. Однако, доносившийся шум моря сквозь стрекотание ночных насекомых, успокаивал нервы и страхи перед встречей с возможными ночными хищниками. Вскоре и этот шум утих.

  — Мы почти на месте, мистер Олле.

  Вскоре джунгли расступились, перед черными остроугольными скалам, которые неестественно пробивались из земли, уродуя ландшафт и образуя лабиринт. Было в этом что-то зловещее, потому что в сердца героев невольно прокралась мысль, что природа не могла сама такого сотворить. Спина Джулина ссутулилась. Теперь он зашел намного дальше, чем в первый раз, но пути назад не было. Для смелости он сильнее сжал деревянную рукоять кухонного ножа и обошел острый каменный скос и застыл на месте.

  Перед глазами корсаров возникла несколько неожиданная картина. Жертвой вывернутой наизнанку земли стал старинный фрегат. Скалы раскололи его надвое и будто бы вросли в него. Даже разрушенный, этот корабль казался огромным. Мачты были повалены, а остатки парусины напоминали призраков в лохмотьях. Наибольшей загадкой, однако оставалось то, что находился он далеко от берега.

  — Я привел вас. А теперь, если позволите, прикрою вас с тыла. Все равно буду обузой в борьбе с камзолами. — Прийдя в себя от увиденного, Джулиан отошел назад и шепотом напомнил юнге об изначальной договоренности.

  Кудрявый подросток вздрогнул, услышав свое имя в понизительном крике. Голос белого хозяина моментально напомнил ему об обязанностях раба. Джулиан неловко улыбнулся своему новому товарищу, виновато пожимая плечами.

  — Обязательно! Вернее, если господин меня не прикончит за опоздание, то обязательно приду! — Разобравшись с рассеянным ведром, Джей-Джей побежал обратно что есть мочи. Глаза его еще были красны после слез, но на пухлых губах играла улыбка. Он не вполне понимал почему, но впервые за долгое время испытал облегчение.

  — Проклятье! — Забирая игрушку, Бригитта была готова к тому, что девочка может начать оказывать сопротивление или же сущность, заключенная в деревянной фигурке начнет попытаться взять под контроль разум взрослой женщины. Результат оказался чем-то средним и достаточно болезненным. Отпустив солдатика. Воительница продолжала чувствовать по всей руке покалывающий фантом боли. Это, наверное, до смешного малая часть того, что должны были пережить дети и сам Вэлт.

  — Все так, как сказал герр Олдстаут. Мы также поняли, что игрушки были сделаны местным плотником. Отцом мальчика. Скажите, известно ли вам, как много осталось детей в Салифорде, кто не был подвергнут этой порче? Нужно будет убедиться, что при них нет этих солдатиков. — Бригитта несколько раз сжала в кулак болезненную руку. Все еще неприятно, но меч не выпустит.

  Вода скапливалась на полях шляпы и тяжелыми каплями падала на землю, ритмично отсчитывая секунды до утра. Это действовало на нервы. Бригитта хмурилась и периодически стряхивала воду с намокшей одежды, чтобы, спустя время, та снова начинала свой отчет. Воительница этими действиями как будто бы пыталась отсрочить неизбежно приближающийся провал.

  Нет. Дождь здесь не при чём. Это все уставший мозг, который кипел и находил во всех отвлекающих обстоятельствах раздражение. На самом деле Бригитта злилась на себя и на некомпетентность их группы. Все, что они сделали - это подвергли пыткам своего же соратника, убили детей в лике оборотней, потеряли попутчиков, обрекли женщину на смерть.
Зато смогли напиться чаем, пока собирали мешок с игрушками.

  — Хватит, Аугн. То только себе вредишь, почем зря. — Воительница сжала губы в тонкую полосу.

  Хорошая реакция и кошачье зрение, благодаря которому женщина видела весь окружающий ужас особенно ярко, помогли ей увернуться от атаки скверного древа. В самый последний момент она спряталась за стеной, чтобы после вновь выглянуть из-за нее. Живой или мертвый, граф Каменский остался где-то там и рисковал оставить ложу без мастера. Не умер. И вновь обратился к стюарту. Олеандр прищурилась

  Ну конечно же. Пламя - это свет! Свет, олицетворявший силу Знания, Истины. Как можно быстрее, она подбежала к первому человеку с масляной лампой. Преодолела толпу и появилась перед деревом с другой стороны стены. Значительно ослабленное, оно ничего не ощущало и продолжало сопротивляться непрошенным гостям. Куски кожи, которые должны были покрывать ствол, местами воспалились и полопались от кислоты. Стюард предпочла швырнуть масляную лампу чуть ниже, в область основания.

  Совершив задуманное, Олеандр подняла правую руку и двумя пальцами указала наверх.

  — Мда, Так і знав, що буде каверза. — Вслед за новым капитаном и квартирмейстером, на доминиканца также недоверчиво уставился повар. Казачья пословица гласила, что лучше иметь длинные уши, чем длинный язык, поэтому до сих пор он молчал, ничего не говоря и только громко сопел, словно старый кот. В глазах Грыгора монах казался слишком мягким и слабовольным. Ни одно из этих качеств не было в почете у Грыгора.

  Турчанка была знакома со смертью не понаслышке. Она видела нищету и голод. Она видела войну и ее последствия. Она видела застывшие маски ужаса тех, кого нужно было лишить жизни. Все это казалось ей если не нормальными, то вполне логичным.

  Манифестация из плоти и крови посреди роскошных питерских бань не была логичной. Смерть Аджиева тоже. Женщина нахмурила густые черные брови. Чем больше она будет думать о посторонних вещах, тем короче может стать ее век. Еще немного и обезображенные тела окружат ее со всех сторон. Этому нельзя дать произойти. Недавнее укрытие в виде вазы теперь преграждало путь, но убийца была опытна в трюкачестве. Олеандр запрыгнула на большую вазу, чтобы тут же оттолкнуться от нее и оказаться за спинами преследователей. Новая порция стеклянных шариков возникла меж пальцев турчанки, чтобы разбиться вдребезги.

  — Можно сказать, что Нуэво Пескадор населяли люди, которым некуда больше идти. Это маленький остров и более десятка лет назад был практически необитаем. Вечные извержения вулканов, сотрясения земли делали его почти непригодным для комфортного существования. Он становился обителью тех, от кого на проплывающих мимо кораблях желали избавиться. Считалось, что если сам не пустишь пулю себе в голову, то остров достаточно скоро поможет тебе свести счеты с жизнью. Со временем земля успокоилась и уснула, а традиция сохранилась. — Где-то вдалеке волны лениво охлаждали песчаный пляж. Ветер не достигал тени, в которой прятались матросы в компании монаха. Знойные толстые мухи крайне медленно кружили вокруг отдыхающих людей. Настал час сиесты.

  — Вы можете подумать, что я отошел от темы, но это не так. Сеньор Аксель, теперь вы представляете, какого рода люди населяют это место? Кто-то был предателем, кто-то бестолковым. А кто-то был предан своими же. Кому их них вы готовы довериться? — Во время рассказа, монах методично перебирал свои четки и остановился, когда настала очередь его вопроса. Мужчина задумчиво поднял глаза на капитана, а потом перевел взгляд на Крага.

  — А я? — Разговор на отвлеченные темы на какое-то время позволили ему забыть свои собственные заботы, а теперь бледность, которая была при первой встрече с монахом, снова появилась на его лице. Мужчина горестно усмехнулся, приподняв и показав больную руку. — Нет. В таком виде нескоро смогу куда-то пойти.

  

  На Тартуге обитало много французов и все без исключения обладали уникальным даром; они говорили так, словно до этого забыли вытащить изо рта лягушачьи лапки. На радость или сожаление Люция, он бывал на черепашьем острове, достаточное количество раз, чтобы заприметить эту особенность. Сейчас же, женщина, которая самодовольно ухмылялась от намеков на ее пригодный возраст, была далеко не из Франции.

  — Люций, значит? Звучит благородно. — Подняв перо над бумагами, она направила вопросительный взгляд на Со Ли, но не надолго. Итальянец стал подобающе разговорчивым, поэтому экзотичный мужчина хоть и излучал ауру восточной загадочности, вскоре лишился внимания женщины.

  Поднявшись из-за письменного стола, Француженка подошла к крайнему комоду. Ящики поочереди выдвигались и задвигались, пока хозяйка не нашла, что искала. Небольшой девичий набор для вышивания. Овальные белые пяльцы из слоновой кости, скорее всего могли быть предназначены для молодой дочери какого-нибудь зажиточного дворянина. Все остальные принадлежности, в том числе и иглы хранились в атласном розовом мешочке.

  — Ага! Нашла! Если бы среди иголок были девственницы, то это точно они. Пяльцы не нужны, я полагаю?

  Люций кивнул. Его интересовали только иглы и совсем не для вышивания.

  — Держите, за вашу трагичную потерю и милую мордашку сделаю скидку. Всего два серебряных кругляша. — Не-француженка протянула руку.

  — Кстати, раз вы тут недавно, то поделюсь с вами небольшой информацией. Тобаго имеет обычай оставлять людей, а не нанимать. Поэтому в этой выгребной яме столько самородков. И даже они представляют ценность. — Забрав деньги за товар, она намеренно медленно села в кресло. — Так вот. Возможно, вы слышали о неких «Камзолах»? Да, уже по лицам вижу, что слышали. И тут такое дело, что я в ином случае была бы крайне заинтересована отослать парочку своих мужей подальше за определенные проценты от их службы. Однако, без них подле меня мне сложновато отваживать от торгового поста этих Серых Крыс. Понимаете? Я надеюсь, что понимаете.

  Так что, если каким-то чудесным образом их лидер потеряет свой авторитет… Это весьма хорошо повлияет на жизнь пескадорцев.

  — Он пал героем в борьбе за светлую цель. Это дорогого стоит. — Печаль пронзила лицо Лаба и он перекрестился. Какой бы достойной она не была смерть, она не несла за собой ни единой хорошей эмоции. Отлично зная, что земля заждалась бывшего капитана, Жан Батист забрал со столика библию и, суетливо бормоча, указал кивком на выход. — Надо подготовить могилу. Мое состояние не позволит мне это совершить достаточно быстро. Надо бы позвать кого-то. Ах, накануне погребли плотника. Кто же гроб сколотит?

  — Я вырою, отец. Нечего тратить на это время. Где велишь лопату брать? — Суетливые речи монаха вызвали у Грыгора легкое раздражение. Монах, по его мнению, создавал много проблем там, где их не должно было быть. Кивнув Акселю, мужчина пошел на выход. — Нет гроба, так что-нибудь придумаем.

  — Благодарю вас, добрый человек. Тогда не будем задерживаться. — Жан застыл на мгновение, думая, как реагировать на настойчивые предложения. Кое-что шло вразрез с канонами, но сердитый взгляд Грыгора красноречиво намекнул, что все в порядке. — Кладбище совсем близко. За капеллой будет тропинка, которая приведет к небольшому кладбищу.

  — Не будем затягивать, пойду яму готовить. Грыгором меня звать.

  — Спасибо, сеньор Грыгор. Лопата за домом под скамейкой. Прежде чем пойдете копать, не затруднит ли вас занести эту скамью внутрь?

  Решив не снимать покойника с носилок, его положили его на скамью прямо как есть. Доминиканец осмелился поднять старую парусину, ставшую саваном и убедиться, что руки Мальма были сложены накрест, на груди. В Ладонь бывшего капитана, Жан Батист аккуратно вложил пурпурный цветок алламанды, который вытянул из стоявшего на алтаре букета. В качестве личной вещи Карла, решили оставить его шпагу.

  Прощание с преставившимся длилось недолго, от силы четверть часа. Затем, за неимением гроба, труп опять накрыли парусиной. За этим последовало религиозное богослужение. Грыгор покинул стены капеллы, а Жан Батист Лаба принялся за чтение последней мессы. Среди собравшихся не было родственников, поэтому роль ближайшего, по праву звания нового капитана, досталась Мендесу. Он поблагодарил единственного пришедшего за присутствие на похоронах.

  Месса была длинной, но славянин вернулся только после ее окончания. Можно было идти на кладбище.

  — Сеньор, прошу прощения, не знаю, как вас зовут, вы можете взять из вазы несколько цветов? Они пригодятся во время погребения. — Монах робко посмотрел в глаза Хавьеру. Мужчина не настаивал на том, чтобы незнакомцы представлялись, но явно испытывал дискомфорт, не зная, как обратиться к новоявленным.

  Вскоре небольшая процессия вышла из капеллы. Она стала чуть больше и теперь ее возглавлял сутулый монах. Обогнув обитель, которая раскаляла свою крышу под дневным солнцем, мужчины свернули на небольшую тропу, ведущую вглубь рощи. Почти сразу они достигли небольшой лужайки, освобожденной от высоких деревьев. Несколько деревянных крестов были воткнуты в землю возле новой ямы.

  Последнее пристанище Карла Мальма безмолвно дожидалось своего законного владельца. Погрузив тело в могильную яму, каждый из скорбящих кинул на парусину по цветку, пока монах читал псалмы. Место погребения постепенно засыпали.

  В своем недолгом общении черно-белая парочка смогла достичь невероятных успехов: почти до смерти напугать друг друга. При этом оба оставались достаточно смелы, чтобы продолжать путь к свинарнику.

  — Мистер, вы странные вещи спрашиваете… Конечно есть! — Пацан приподнял плечи и поёжился словно теперь сам начал сомневаться в своем утверждении. — Прежде чем господин Свенссон привез нас в Пескадор, он велел крестить всю семью, хотя мужчина в белом был не очень рад. Зато теперь меня зовут Джулиан, а не Абидеми.

  Мужичек выпрямился и постарался выглядеть как можно более серьезным при приближении мальчишки. Он ни в коем случае не отлынивал. На озвученный вопрос он выразительно проморгался, глядя на Олле, потом опустил глаза на отложенные в сторону инструменты. Выдержав паузу и дав время булыжнику на ответ, Тони разочаровано вздохнул:

  — Молчит как кремень. И ни капли рому. — Тони озадаченно почесал заросший подбородок.

  — Чего встал? Марш на кухню! — Рявкнул на него Оке, словно старый ворон.

  — Так и знал, что будет кто-то представительный! — В момент забыв о непутевом рабе, Оке с долей иронии ухмыльнулся Акселю. Свенссон пребывал в том возрасте, когда весьма враждебно воспринимал окружающий мир и всем своим видом пытался если не унизить, то показать себя очень важным. Йен Краг знавал таких стариков еще со времен своей прошлой, вполне беззаботной буржуазной жизни.

  — Ну-ка, что тут у нас? — Вытерев руки о тряпку, что висела за поясом, Свенссон забрал листок и поднес его к свету из окна. Годы жизни сказывались на зрении шведа. Мужчине пришлось сильно прищуриться и смотреть на вычурные загогулины с расстояния вытянутых рук. — Ага, предлагаю вам заняться своими делами, пока я пройдусь по списку. Надо подготовить деньги за припасы, что везли с Отто, а заодно понять, есть ли чего еще у вас интересненькгого.

  — А мальчик хоть сносно играет? А то его же на трезвую голову слушать придется.

  Предположение Олдстаута было похожим на правду. Не замечая того, Бри начала кивать, слушая, о чем говорил старший охотник и очень удивилась, когда тот вдруг притих. Уснул? Все-таки немолодой организм, поэтому утомление могло легко его побороть. Женщина чуть наклонилась, чтобы посмотреть, открыты ли у Гаррета глаза.

  — Если нам сказали правду, то помимо исчезновения детей, в Салифорде пропадал только супруг трактирщицы. А это значит, что обыватели на пепелище могли найти именно его останки. — Бригитта выпрямилась, убедившись, что и Гаррет и Аугн ее слушают. — Все сходится: пожар случается примерно месяц назад, Рональд тоже пропадает месяц назад. Матиас, однако, считает, что это к делу не относится. Также не забываем, что кто-то магически обрабатывает Рунду боясь, что она не скажет лишнего.

  Воительница задумалась. Казалось, они начали распутывать клубок, но теперь тянули его с другого конца.

  — Я думаю, что тот, кто за этим стоит, с большой долей вероятности находится в городе.

  — От земли ты взят, в землю ты возвратишься. Покойся с миром. — Воительница предпочла оставить свое удивление на потом, а сейчас сложила руки на груди в священном жесте Сокана и молча простояла минуту, в дань уважения той несчастной души, что осталась заперта под пепелищем.

  — Господа, вам не кажется это несколько странным? — Женщина отмерила шагами небольшое пространство комнаты, которую обнаружил Гаррет, а затем вернулась назад ко входу. — Почему труп до сих пор не нашли? Хоть кто-то из горожан должен был знать, что в церкви есть служебные комнаты. Неужели никому не пришло в голову осмотреть сгоревший участок? Думаете, это халатность? Или намеренно?

  Бригитта вздохнула, вспомнив рассказ о без вести пропавшем трактирщике.

  Воспользовавшись морским обычаем, джентльмены проголосовали. Выбор пал на бывшего офицера Испанской Армады, хотя если бы не слово старого моряка, то история могла бы пойти совсем иначе. Вполне вероятно, что датчанин вел свою игру, но залезть к нему в голову порой даже сам Аксель находил затруднительным. Торжественно приняв подзорную трубу, Франциско Мендесу следовало также принять ответственность за всю команду, потому что они, пускай и не все, проявили готовность довериться ему. От успехов капитана Хавьера зависело и то, как скоро они обретут богатство и славу или, наоборот, пойдут на дно.

  — Примите мои поздравления, капитан Мендес. — Ослабший, но ровный голос принадлежал вышедшему на верхнюю палубу барону фон Кетлеру. Мужчина был все еще бледен, но старался держаться с подобающей аристократии собранностью. Чистый запасной кафтан, расчесанные усы и приведенная в порядок шляпа (хоть и без страусиных перьев) вкупе с ровной осанкой сделали из жертвы людоедов того, кем он всегда являлся - гордым белым человеком. Фридрих пожал капитану руку. Хавьер заметил, что глаза немца улыбались. Барона вполне устраивало, что выборы обошлись без поножовщины.

  Покончив с формальностью и получив первые распоряжения, команда рассредоточилась по кораблю. Ее самый юный член демонстрировал образцовое усердие в обязанностях мастера парусов. Под его началом трисель вздохнул полной грудью и ускорили движение маленького брига по волнам. Тем временем алый флаг с черным крабом заползал на вершину грот-мачты. С таким сильным заявлением «Мориану» будет не скрыть от рыбаков Нуэво Пескадор, чьи интересы он представляет. С другой стороны… кто-то в этом откровенном захолустье способен знать, что такое Курляндский флот?!

  Заплыв в полумесяц бухты, якорь был сброшен. Команда всем составом погрузилась в лодки вместе с припасами. На корабле думать о зубах осталась лишь девочка по имени Титуба. В ее ассортименте не было подходящих слов, чтобы вдумчиво ответить юнге на его вопрос. Зато Олле успел понять, что ему следует «успокоиться трахаться!».

  Деревня располагалась возле пляжа с белым песком. Первое сооружение, которое увидела команда - это был дом на сваях, расположенный в тридцати ярдах от берега. Его крутая двухскатная крыша была сделана из сухого тростника. Со стороны суши к нему вел длинный деревянный помост и, огибая с обеих сторон, уходил еще дальше в море, образуя тем самым небольшой пирс. Хавьер сразу узнал «Приют Умирающего Солнца». Это был тот самый постоялый двор, с хозяином которого, прибалтийские дворяне намеревались встретиться по прибытию на Тобаго. За «Приютом» вдоль береговой располагались маленькие, но такие же аскетичные жилые дома на сваях. Их было от силы дюжины две.

  Высадившись на пирс, джентльмены пошли к постоялому двору. За их высадкой с любопытством наблюдал один зевака, которого они поначалу приняли за рыбака, но увидев, что мужик без удочки, а в ведре нет никакого улова, быстро отбросили эту мысль. Он занимался тем, что сжимал руками два камня, словно пытался их соединить воедино. Видать, совсем перегрелся на солнце. Фридрих, завидев блаженного, старался смотреть в противоположную сторону, а вот команда оказалась куда дружелюбней. Грыгор кинул ему медную монету и попросил присмотреть за лодками. На такую щедрость зевака расплылся в грустной, но искренней улыбке.


  — Тони обязательно присмотрит, добрый сеньор.

  — Рассчитываю на тебя. Но... чем ты тут занимаешься? — Грыгор был достаточно прямолинейным, чтобы указать на «слона в комнате».

  — А! Это я очень крепкий ром делаю, сеньор! Но пока не выходит. — Антонио был настолько убежден в успехе сего предприятия, что моряки поспешили не мешать ему в достижении этой цели.

  Постоялый двор был просторным, но по центру пола была сделана небольшая метровая дыра, огороженная бортиком. В нее были опущены сети. Кто-от был достаточно смекалист, чтобы ловить рыбу не отходя от рабочего места. Посетителей в это время было на удивление мало, а те, что присутствовали - спали, громко храпя. Хозяин заведения не торопился их выгонять. Вместо этого немолодой мужчина с длинной трубкой в зубах старательно натирал столешницу. Несмотря на наличие загара и длинной спутанной бороды, черты его были североевропейскими.



  — Кто там? — Хозяин, прищурившись, глянул на новых посетителей. Один из его глаз косил, но с ходу было сложно понять, в который из двух следовало бы смотреть. — А! Вы опоздали, рома больше нет. — Добавил он ворчливо, как только понял, что в «Приют» зашли не постоянные клиенты, а совсем новые лица. Судя по говору, это и был тот самый Оке Свенссон. Бывший моряк, получивший в награду за службу несколько черных рабов и участок земли под дом в Порт-Ройяле. Как выяснилось позже, британская колония была мировой столицей алкоголя. Там было так много питейных заведений, что на каждые десять жителей приходилось по одному кабаку. По словам Отто, Свенссон главным образом был известен не тем, что покинул рассадник цирроза печени, а тем, что варил очень душевный ром.

  — Бэтти, вы пробовали молиться? Общение со Всевышним способно даровать смирение и покой. — Бригитта понимающе кивнула жене плотника. Надо обладать поистине женским мужеством, чтобы пережить не только потерю ребенка, но и в этом горе, стать достойной поддержкой своему мужу. Иногда Бригитте казалось, что на самом деле в мире было больше вдов, чем вдовцов не просто так. Пролив море слез, женщины способны отпустить тяжесть с сердца, собраться с силами и жить дальше.

  Ответ хозяйки также подталкивал задавать новые вопросы, но запутать женщину не было целью группы. Нужны были факты, поэтому Бри притихла, слушая, что она собирается ответить на вопросы Олдстаута. Заодно небольшая пауза дала возможность перевести внимание на своего второго напарника. Перепуганный взгляд Аугна, который она встретила, был достаточно красноречив, чтобы напомнить крик о помощи. Женщина отрицательно покачала головой. Нет, так не пойдет. Не стоит ему трогать эту миниатюрную армию смерти. Подойдя к библиотекарю с чашкой чая, она тихо спросила, чтобы Бэтти не слышала:

  — Может двух раз достаточно? Что скажешь? Опушку в своих видениях не видел?

  Уютная морская колыбель за ночь не смогла отогнать все тяжелые мысли. Каждого преследовали свои демоны, воспоминания, желания и мечты. Во многом все это не соответствовало реальности, в которой очутилась поредевшая команда матросов. Как скоро Сеньор Франциско Мендес столкнется с демонами прошлого? Готов ли он окрасить рукава испанской кровью? Изменит ли это его будущее? Принесет ли покой его грешной душе месть за смерть Иниго? Алые сны в гамаке сопровождались металлическим привкусом во рту и чувством ненависти к тем, кто позабыл о значении слова «честь». Час расплаты был близок.

  Не стоит делать поспешные выводы о том, что раз Люций дворянин, то подавай ему перины накрахмаленные или блудных девиц, готовых по любой прихоти раздвинуть перед ним ноги. Засаленный гамак и фляга чего-нибудь крепкого для итальянца обычное дело. За годы он смог адаптироваться к весьма скромным условиям и успел прославиться феноменальной способностью быстро засыпать в любом положении где угодно и как угодно. Но сегодня эта черта не помогла ему выспаться: ночная беседа с бароном фон Кетлером вернула его на несколько лет назад к неожиданному знакомству, о котором мужчина думал, что забыл. Во сне он воспроизвел все события и слова до последних деталей. Так вот о чем говорил этот Фридрих!



  Пока все спали, Йен Краг не покидал капитанскую каюту до поздней ночи. Не жалея зрения, корабельный клерк перебирал награбленное, чтобы с утра предоставить отчет тому, кто будет готов занять место нового квартирмейстера. Когда его старые сморщенные пальцы нащупали монету с черепом во рту черепахи, Аксель поспешил перекреститься. Найденная у индейцев, она не иначе имела отношение к гробнице Шолотля.

  

  ****

  — Я все слышал, kurwa испанская! — Гаркнул Грыгор не то обидевшись, не то издевательски. — В следующий раз будешь пить похлебку из мочи, раз такой разборчивый. Помяни мои слова!

  Молоток был схвачен до того, как сумел повредить ангельской внешности Юнги. Благо на корабле стало меньше тех, кто бы этого не простил Люцию. Обманчиво изящный, юноша был гибок и силен как канат. Присмотревшись к сундуку, который до него недовольно кряхтел под ударами воинственного моряка, Олле вложил все силы в точный удар по замку. Заветный треск ознаменовал первое подчинение на опыте блондинистого юноши. Осколки металла разлетелись по деке в разные стороны. Игнорируя их и взгляды, уставленные на себя, рука юнги потянулась к крышке сундука, которая отворилась как крышка от миниатюрного гроба. В нем на атласной перине лежал серебряный колесцовый пистоль с именной гравировкой изготовителя. Дорогая вещь явно была отправлена в подарок кому-то важному, но так и не попала в руки того, кому предназначалась.

Оказалось, что это не скидывала...
Персонажи: Масатака Соичиро и Синдзе Ясамура

  — О, великий угодник Божий, Преподобный отче Сокан! Услышь мольбу от нас, смиренных и немощных, обремененных грехами о помощи и утешении. Приникни к нам просящим и помоги нам устоять на праведном пути и жить по заповедям твоим. Дай нам силы не поддаться бесовским искушениям и прими наше покаяние в наших вольных и невольных прегрешениях. Я, раба Бригитта Кальтенбруннер Непоколебимая прошу тебя Преподобный Сокан даровать Аугну Аусн`Вэлт твое заступление от нечистой силы. Не позволь ей навредить ему и укажи путь спасения. На тебя уповаю и надеюсь получить спасение души его с твоей помощью. Аминь. — Приговаривая молитву, стояла она в изголовье кровати, крепко схватившись за ее перила. Глаза женщины были прикрыты, дабы мучения соратника не заставляли ее голос дрожать. Только так мог Господь услышать ее обращение, а иначе был бы беспощаден к ее мольбам. Закончив, Бригитта открыла глаза, чтобы узреть агонию ее соратника. Деревянные перила кроватки жалобно заскрипели от ее хвата.

  — Держись! — Процедила сквозь зубы воительница, борясь с желанием преждевременно вывести его из состояния транса. — Еще немного. Мы тут, с тобой.

  — Что ж, я надеюсь это стоило того. Гаррет, в той книге точно не было ничего подходящего? Или может сам знаешь? — Она еле заставила отвести от библиотекаря взгляд и направить его на Олдстаута. Казалось, что если она перестанет следить за юным компаньоном, то что-то непременно и необратимо пойдет не так. Однако, старый охотник держался уверенно. Повидавший многое мужчина должен был обладать знаниями не хуже той книги, которую некогда написала знахарка.

  — Аугн, ты как? — Женщина склонилась над библиотекарем и потрогала рукой его побледневшее лицо. Он показался ей холоднее трупа. Будет хорошо, если он выдержит путь до Вильяма и сохранит рассудок и кости целыми. Распахнув свой плащ, она достала из внутреннего кармана платок и, облизнув уголок, попыталась оттереть им чернильные слезы на щеках парня. — Дать тебе воды?

ссылка

  Влажные джунгли долго дышали в спину горстки пиратов. Казалось, что путь из забытого богом места тянулся чуть более вечности. Мутные бутылки обжигающего пойла были вскрыты в надежде избавиться от этого чувства. Где-то высоко над головами скрывались обезьяны, которые следили за каждым шагом и каждым вздохом моряков. Они, словно недовольные зрители, сотрясали листву, вопили на пришельцев, кидаясь в людей сухими плодами и палками. Но и этого было мало для детей джунглей: к бесноватым приматам присоединились птицы невиданных мастей. Началась настоящая какофония звуков, превращая путь к пляжу в провальную трагикомедию где-то на сцене «Глобуса».

  Несмотря на эти унижения, лес позволил покинуть свои владения без дополнительных происшествий. Медленно, но верно моряки добрались до береговой линии, волоча как трофеи, так и тело Мальма. Во влажном климате трупные явления быстро дали о себе знать, привлекая к себе мошкару. Командой было решено накрыть Карла-Иоганна плащом, дабы сохранить достоинство погибшему и лишний раз не смущать блуждающие взгляды нелицеприятными зрелищем.

  Остудив свой пыл после сражения, Люций стал чуть более великодушен и предоставил пленнице выбор, которым она решительно додумалась воспользоваться. Это не только дало ей определенное чувство свободы, но и подстегнуло на попытки схитрить. Если бы не Краг, который будучи корабельным клерком, был склонен подмечать детали, то вскоре команда могла бы наблюдать мелькание босых пяток среди тьмы непроходимой листвы. Девочка-пленница несколько раз пыталась освободиться от сковывающих веревок путем их разгрызания. За подобные фокусы она была быстро награждена подзатыльником.

  «Морион» терпеливо ждал их на якоре в том же месте, где его оставили несколько часов назад. Солнце за это время успело сделать дугу и стремилось скрыться за горизонтом. Единственная душа, оставшаяся на борту, встретила вернувшихся без лишних вопросов. Изможденные лица и шляпа капитана в руках Со Ли были достаточно красноречивы. Команда сильно изменилась с того момента, как покинула бриг. Сегодня они лишились не только капитана, но и старпома, квартирмейстера и плотника, боцмана и мастера парусов, канонира и штурмана. Абордажной команде открылась новая веха в их корабельной истории, а с ней и новые обязанности.

  Выругавшись, Грыгор прохромал к кабестану. Пора было грузить награбленные товары и поднимать якорь. Предстояло много чего обдумать.


**** **** ****

  Говорят, что в Карибском море водятся свои хищники, поэтому идти под флагом было также опасно, как и без флага, ведь куда не глянь - кругом одни голодные до добычи враги. «Мориан» в этом хищном мире был на уровне черноплавничной акулы. Чтобы выжить, ему нужно было жить в вечном движении. Скорость и маневренность были основным преимуществом этого брига. Карл-Иоганн, Царство ему Небесное, иногда в шутку говорил, что его судно было фаворитом морей. Нынешняя ночь это подтверждала. Южный фордевинд настойчиво толкал корму, надувал паруса и вел их прямиком к бухте Нуэво Пескадор. Опытным мореплавателям это подсказывало, что к полудню следующего дня они должны были достичь места назначения.

  Посадив индианку в клетку возле склада с припасами и оставив ее наедине с ведром для нужд, почти вся команда собралась на верхней палубе, чтобы выслушать Фридриха фон Кетлера. Взгляд барона был прикован к лунной дорожке, которая дразнилась и убегала от брига, как только тот осмеливался к ней приблизиться.

  — А ведь, мне было известно, что в молодости граф фон Унгерн-Штернберг служил в голландском флоте капитаном, а после был пойман англичанами и выслан обратно в Европу. Тогда же он привез эту странную карту, с которой никогда не расставался. И несмотря на сомнительное прошлое, среди присягнувших Речи Посполитой, он был чуть ли не единственным, кто бывал на Карибах. По этой причине я выбрал его, как сопроводителя до острова, который сейчас известен под Тобаго. — Мужчина хмыкну, пригубив ром. — Там я ищу человека по имени Майор фон Фиркс. По указу герцога курляндского - Якоба фон Кетлера, Майор должен был начать осваивать колонию, но уже полтора года как от него нет вестей. Я вынужден выяснить, что стало майором, а также довести дело до конца. Тобаго совсем недавно начали заселять европейцы. До недавних пор там десятилетиями происходили регулярные землетрясения. Сейчас же все поутихло и новые взгляды обращаются в сторону этих земель.

  — Что же до той злосчастной карты и барона … Я был уверен, что ветер безумия проник в его голову и завладел его мыслями. Однако, в свете недавних событий его бред становится все осмысленней. Вы что-нибудь слышали о забытой гробнице Шолотль? Герр Фон Урген уверял меня, что в том футляре была карта сокровищ, до которых Испанская Корона не смогла дотянуться. Трофеи и золото должны были стать серьезным источником спонсирования нашей кампании. — Побитый и уставший мужчина гордо выпрямился и направил свой взор в сторону бескрайнего будущего. — И как только это случится, весь мир забудет о Тобаго, ведь его будут звать Новой Курляндией.

**** **** ****

  Утром экипаж позавтракал жидким супом из мидий, которые накануне Грыгор старательно собрал с корпуса судна. От гастрономического шока спасал черствый хлеб и солоноватое молоко их судовой козы Бернадетты.

  Курок был взведен, легкое нажатие на спусковой крючок, и прогремел выстрел. Искры полетели разные стороны, над головами поднялся столб белого дыма. Отдача не очень сильная, но окружающим заложило уши. Попал ли выстрел в цель — неясно.
Здоровенный дикарь, истерзанный многочисленными порезами свалился ничком на землю. Он был последним, кто оказывал сопротивление команде брига «Мориан».

Воцарилась тишина, ознаменовавшая горькую победу.

  Рука, державшая кремниевый пистолет опустилась на землю, выронив оружие на окрашенную кровью траву. Капитан Мальм умирал. Вены на его жилистых руках вздулись и почернели, а губы окрасились в пурпурный цвет. Яд успел полностью проникнуть в тело мужчины и слиться с ним воедино. Потеряв равновесие, Карл-Иоганн упал бы на землю, но желтолицый Со Ли вовремя метнулся в сторону капитана. Моряк понимал, что помочь человеку, которому он всецело доверял, уже нечем. Все, что он мог сделать - это аккуратно опустить корсара на землю.

— Мы победили? Я вас не вижу. — Сила голоса Карла-Иоганна угасала. Он больше походил на тень себя прежнего, заставляя некоторых, отвернуться, а других задуматься о том, не стоит ли помочь закончить его мучения. — Черт побери! Какой печальный конец для человека моря. Олле, ты здесь? Слышишь меня? Забери это и верни Отто при встрече. Ибо я не смог.

  Капитан с трудом нащупал на груди под рубахой два небольших сосуда и сорвал их одним махом. На этом его силы закончились и белокурому юноше пришлось забрать вещицы самому. Это были побратимские амулеты из кактуса, запечатанные воском. Один принадлежал Карлу-Иоганну, а второй был с инициалами другого человека. Один из них был возвращен в качестве призыва о помощи. Мальчишке не требовалось вскрывать сосуды, чтобы понять, чем они наполнены. Они не походили на сокровище, о котором мечтал юнга, и даже не блестели, но в них была своя ценность.

  — Аксель, вот ведь старый пес! Всегда знал, что ты заключил пари со смертью и без труда переживешь каждого из нас. Ли, ты знаешь, я всегда завидовал тебе. — Отравленный капитан хотел усмехнуться, но из его легких вырвался кашель. Этим двоим дольше всех довелось работать под командованием предприимчивого шведа. Со Ли не сразу вспомнил, что был единственным в команде, кто в своем плавании обогнул Мыс Горн. Стоит ли этим гордиться? — Господа, забирайте мой компас и подзорную трубу. Ведь трупы не командуют кораблями… Настал час выбрать но-во-го...

  Китаец закрыл Мальму глаза. Влажный воздух в темных джунглях стал особенно тяжелым. Никто из команды не нашел нужных слов, дабы прервать молчание. Эту ношу на себя взял вызволенный из плена приятель нанимателя - Фридрих. Он был обезоружен, изможден, избит и, если бы не смекалка и житейские хитрости старика Акселя, то мог лишиться жизни до своего вызволения из заточения.

  — Примите мои соболезнования, а также благодарность за спасение. У вас, джентльмены, больше чести, чем у большинства моих подданных. — Мужчина с сильным германским акцентом и густыми усами сдержанно поблагодарил тех, кто способствовал его спасению. Радость не быть ритуально поглощенным людоедами была омрачена большим количеством смертей. Лицо Фридриха немного перекосило от противоречивых эмоций. Прожив всю жизнь в цивилизованном обществе, он совсем не ожидал, что его первая встреча с первозданными землями окажется столь негостеприимной, а пиратский рейд – подарком судьбы.

  Но не вся команда стояла, как вкопанная. Кому-то была чужда скорбь, а кто-то выражал свою ярость иначе. Бывшему испанскому офицеру очень быстро наскучило выслушивать прощальную речь. Хавьер Мендес волей-неволей стал осматривать, чем жили дикари, в надежде, что вскоре глаз зацепится за что-то интересное или ухо услышит то что можно использовать в своих интересах.

  А вот Люций так и не успел остыть после сражения. Перед его глазами стояла кровавая пелена. Жаль, что у дикарей одна жизнь, иначе он убил бы их дважды. К сожалению, это не вернет тех товарищей, что оставили здесь жизни. Обдумывая скоротечность пиратского века, мужчина начал обходить лагерь. Сейчас это место напоминало кровавую баню посреди джунглей. Проверяя острием рапиры, что каждый враг мертв, Люций остановился возле плетеной корзины. В таких могли хранить еду, но эта была перекошена и казалась пустой. Пнув ее сапогом, мужчина услышал сдавленный звук. Вот оно! Последняя возможность отыграться. В корзине прятался подросток. Вернее девка. Встретившись глазами с итальянцем, она злобно оскалилась. Ей было не больше пятнадцати на вид, но зубы уже были подпилены, как и у остальных членов племени. Прошипев тарабарщину она плюнула на Люция. Жест, который весьма редко истолковывался как уважительный.

  Если юные умы были поглощены страхами за собственное выживание, то более матерые уже искали как получить максимальную выгоду из этого побоища и, как это было заведено в пиратской традиции, не уйти в очевидный минус. Пока была возможность, надо было брать, унести все, что представляло хоть какую-то ценность. Можно сказать, что это была особого рода дань умершим, кто сложил здесь свои головы. А мертвых разочаровывать не стоит. Все понимали, что сабли и мечи им не помогут, а живым вполне пригодятся.

  Моряки давно не хоронили своих на суше, а обычаи и порядки в головах некоторых давно выветрились после очередных противостояний штормам. По крупицам, команда, если не вспомнила, то смогла придумать, как упокоить своих старых товарищей. Определив с помощью компаса стороны света, было решено развернуть трупы соратников ногами на восток, а головами на запад. Кто-то, не без восточной мудрости, вспомнил, что стоило бы руки сложить им на груди, а после взять горсти земли и обратиться к господу со словами:

  «От земли вы взяты, в землю вы возвратитесь, из земли Иисус Христос воскресит вас в день Святой.»

  Покончив с проводами и продолжив разбирать лагерь, мужчины обнаружили, не только средства, из которых можно было соорудить носилки, но и то, что можно было в них успешно положить. В хижине под шкурами были найдены деревянные ящики. На их крышках красовались вполне определенные, хоть и местами потертые, печати.



  В ящиках были неразобранные индейцами товары. Из них самыми ценным единогласно стал ром. Два десятка звонких бутылок красовалось на дне ящика. Все остальное было слишком скучно, чтобы возыметь какую-то ценность хотя бы для трактирных баек: серебряная посуда, текстиль, немного чая, бумаги и чернила. Второй находкой стал небольшой сундук. Прочный, со стальными вставками, он был сделан из мореного дерева. Он был заперт на ключ, но беглые поиски не увенчались успехом. Отпирать прийдется либо силой, либо хитростью.

  И последнее, чем не побрезговали пираты, стала чаша возле перьевого идола петушиных воинов. В ней горкой покоились монеты как медные, так и серебряные. На холме из монет сидела нефритовая черепашка со знаком креста на панцире. Во рту она держала монетку, где с двух сторон был изображен череп.

   Джунгли за их спинами начали волноваться. Настал час уходить. С капитаном или без.

  — Герр Мендес, так? — Не очень понимая иерархию среди оставшихся, Фридрих обратился к тому, кто был достаточно дерзок, чтобы давать обещания. Он никогда не стремился запомнить имен команды, которую тщательно отобрал Отто, но некоторые ее представители оказались более запоминающиеся, чем другие. Например, бывший офицер Испанского флота, а иного предположить было нельзя, одним своим пребыванием на «Мориане» выделялся не хуже Со Ли. А ведь китаец тоже был не промах: сын обычного рыболова из далекого порта Макао, он был единственным, кто поглощал стряпню Грыгора исключительно палочками. Шутить над невозмутимым азиатом за эту причуду боялись. Не очень хочется испытывать точность его палочек с помощью лишенных в носу волос. — Надеюсь, что вы человек не только слова, но и действия. От себя могу пообещать, что деньги вы получите, как только прибудете со мной в Нуэво Пескадор.

  Как бы не сожалел он об утрате товарищей, барон фон Кетлер понимал, что у него есть обязанность, которую следует выполнить, ибо кто другой, если не он? Si Deus Nobiscum quis contra nos - напомнил он себе.

  В отличие от прибывших спасателей, дворянин, который совсем недавно лежал без сознания, хоть и был жив, не мог похвастаться бодростью и ясным умом. Уставший и обезвоженный, он тяжело вздохнул. Глупо было ожидать, что в позабытых Богом землях будет место иерархии и беспрекословное подчинение высшему сословию. На маленьком островке посреди Карибского бассейна, вдали от цивилизации фон Кетлер был никем. И все же определенные манеры и взгляды на жизнь было сложно искоренить за пару тройку недель, проведенных в Новых землях. Именно поэтому он старательно избегал столпотворения вокруг индианки. Фридрих брезговал и не желал знать, что подготовили для нее свободные от христианского долга люди и уж точно не желал быть соучастником.

  Вместо этого он решил помочь себе сам. По краю стоянки были расположены шалаши и хоть в одном из них ложны были остаться его вещи. Рапиру он нашел. Плащ был порван, а над шляпой совсем надругались: вырвали перо, украсив им какого-то идола, а саму использовали вместо корзины для маиса.

  К счастью, хоть кожаную флягу он сумел отыскать. Она висела на том же самом колышке, что и копченое мясо какой-то большой крысы без хвоста. Не понимая, как это можно есть, мужчина, стараясь как можно меньше соприкасаться с деликатесом, снял флягу и отпил немного содержимого. По наморщившемуся лицу можно было положить, что пил он совсем не воду. Но жидкость сделала свое дело и взбодрила Фридриха. Еще больше его взбодрил вид футляра, который он узнал в руках Акселя.

  — Scheise! Я вспомнил, что это за девка. Герр Аксель, можете бросить это дело. Навряд ли она вам поможет. Дело в том, что сюда приходили другие дикари. Это они привели ее в качестве обменного товара. — Отрезвленный взгляд, брошенный наконец-то на наложницу позволил мужчине вспомнить, что некоторые вещи совсем не были плодом его воображения в лихорадочном бреду. Все произошло наяву. К тому же моряки знают, что если есть футляр, то непременно существует его содержимое. Скрывать что-то до места прибытия уже не имело никакого смысла. Теперь карта пропала, а ее владелец вместе с ней.

  — Поначалу я думал, что мы стали очередным случайным уловом, но теперь я уверен в обратном. Пока мы были в плену, граф молчал, внимательно наблюдал за индейцами и сосредоточенно слушал, словно понимал их речь. — По мере повествования, барон пару раз пригубил теплое пойло. Он говорил с таким выражением, словно сам с трудом верил в правдивость своих слов.

  — Пришлые индейцы обменяли девчонку на графа фон Унгерн-Штернберга и его карту. Но перед тем, как его увели, Отто в последний момент обернулся на меня и сообщил, что они с ним уплывают к Возрождённой Обители Колибри. Она же - Иёро. А затем кто-то сильно ударил меня по голове и я потерял сознание. — Интуитивно Фридрих вновь нащупал шишку на затылке и скривился от боли. Он не знал, как долго пробыл без сознания.

  — Кто у вас за главного? Вероятно, есть смысл добраться до первоначального места назначения в Нуэво Пескадор и перегруппироваться? Если повезет, то местные могут что-то знать про Иёро ибо я без понятия, что это.

  Расплата за неуважение к белому человеку не заставила себя ждать. От удара дикарка в момент лишилась всего воздуха в легких и прокатилась по земле. Когда кожаный сапог начал прижимать ей шею, не дав возможности дышать, Люций с удовольствием отметил, что, сквозь нетипичные черты на измазанном краской лице, начали проявляться истинные эмоции. О, он прекрасно знал это выражение! Когда-то в другой жизни, далеко за атлантическим океаном, он это видел. Такой же взгляд стал посмертной маской на лице некогда обожаемой Николетты.

  Не успела индианка прийти в себя от боли, как оказалась на ногах. Она была невысокой, с нескладными, но стремительно взрослеющими, подростковыми пропорциями. Черные волосы с короткой челкой были спутаны, а одежда на ней соответствовала ее обществу - то есть почти отсутствовала. Исключением была набедренная повязка с бисером и какие-то бусы на шее.

  

  Бывалые матросы, не первый год обитавшие на Карибах знали, что если ее помыть, причесать и не давать открывать рот, то она вполне продаваема. Из-за критического дефицита женщин, годились даже такие, а о черных рабах и говорить нечего. В портовых городах, которые успели возникнуть за время освоения нового света, мужчины часто делились друг с другом женщинами. Дикостью это могло показаться разве что неискушенным новичкам.

  Не зря говорят, что в Карибском море сам Дьявол устроил свое царство.

  Связанная, она немного остепенилась, но по очевидной причине Аксель не решился подходить слишком близко. С такими зубами она что угодно способна откусить и проглотить, не подавившись. Индианка какое-то время демонстративно смотрела в сторону, словно не замечала его. Дед ее не впечатлял. На ее беду старый датчанин имел богатый опыт за спиной, а вместе с ним и терпение.

  Устав прикидываться слепой, девка фыркнула. Показалось, что из ее уст снова посыпались проклятия. Говорила она очень быстро и периодически стучала связанными запястьями по груди. Из всей тарабарщины, мужчина разобрал только “Bohics!”.

  Краткий разговорник Какаду

Предисловие.

Прежде чем автор приступит к непосредственной теме данной статьи, хочется отметить, что в речи попугаев очень большое значение имеет интонация. Порой одна и та же фраза может значить несколько вещей в зависимости от того, как она была произнесена. По мере изучения этих властных и независимых птиц, данное исследование будет пополняться.

Все обос-с-р-рано

Хороший знак. По мнению птицы - все спокойно и никакой опасности поблизости нет. Ну, по крайней мере для самого попугая.

Залупа Кракена

Как правило обозначает нечто хорошее. Попугай хочет сообщить, что он сыт, в хорошем настроении или очень рад кого-то видеть.

Червь Гальюнный

Это очень непристойное выражение весьма красноречиво. Если вы его услышали, то стоит задуматься над своим поведением, ибо положение у вас не завидное. Приготовьтесь к тому, что птица к вам будет беспощадна и никакая шляпа не защитит вашу макушку.

Чтоб мне сблевать ядовитой медузой

Подразумевается, что попугай готов вести серьезные дела или у него есть время, чтобы выслушать беспокойство собеседника. К сожалению в дальнейшем поддержать беседу мудрым советом не сможет. Даже злой какаду знает, когда нужно подставить плечо. Но не обольщайтесь, ибо делается это из корыстных побуждений. В дальнейшем он использует вашу слабость в своих коварных целях.

Якорь тебе в зад

Новое и еще не опробованное выражение. Подразумевается, что будет сказана тем персонам, которые изволят перечить попугаю. Если фраза произносится вопрошающе, то скорее всего попугай не уверен во вменяемости собеседника.


Заметки Старого Юнги Билли-Боба

  Наблюдая за началом судорог своего союзника, воительница пришла к нехитрому умозаключению, что в предметах, которые она предоставила для анализа, противоестественное все-таки присутствовало. Странно. Сама Бри ничего не ощутила, когда брала в руки игрушки. Вероятно, ее вера в Сокана была достаточно сильна, раз он не допустил тьме проникнуть в ее разум. Если оно действительно так, то именно ей стоило поднять игрушку с пола.

  Оброненное изделие было целым. Золотая быстро подхватила его и спрятала в кармане плаща. Выпрямив спину, она с прохладой встретила сердитый взгляд желтоватых глаз Олдстаута. Как бы не бранился старик, женщина чувствовала, что он неравнодушен к пареньку, хоть и сам этого не замечал.

  Зато теперь у команды охотников могло возникнуть очень много вопросов к Вильяму, если данные игрушки действительно его рук дело. Так это или нет, Бригитта не знала, как и не знала, нашел ли на это ответ Аугн в своих болезненных видениях. Женщина бесцеремонно загородила своим туловищем паренька, не дав возможности Виктору в полной мере насладиться этим жутким зрелищем. Это будет лучше для его ослабшего разума.

  — Виктор, вам лучше сходить и налить себе чего-нибудь крепкого, если нынче вы склонны плохо засыпать. — Воительница выждала паузу, пристально наблюдая за реакцией крестьянина и пытаясь понять, понял ли тот, к чему она вела. — Трактир еще открыт.

  Не снимая перчаток, женщина осмотрела обе кровати, но только в одной нащупала небольшой деревянный предмет. Снова спрятан таким же образом, как и предыдущий. Будто ребенок боялся, что игрушку найдут и отберут. Бригитта с шумом выдохнула воздух. Фонарь был отставлен в сторону. Фитиль свечи за стеклом беспокойно заплясал, но когда успокоился, в руках воительницы было уже два солдатика: один, завернутый в платок, из дома Рунды, а второй был только что найденным.

  — То есть вы хотите сказать, что ни Ричи, ни Аня не дружили с детьми полукровки и не общались с ними, так? А с детьми Вильяма? — Отойдя от детских кроватей. Бригитта подошла к отцу семейства и пристально посмотрела ему в глаза. Найденного солдатика она протянула вперед, чтобы все могли его лицезреть. — Это вы ее приобрели? Откуда эта игрушка у вашего ребенка?

  — Так кровать, она принадлежит Ричи? — Женщина махнула рукой в сторону обнаружения находки.

  За то время, что девушка находилась в ручье, ее одеяния полностью пропитались ледяной водой, сковывая и замедляя движения. Недавний обжигающий жар бесследно исчез вместе с быстрым потоком воды. Но обо всем этом Адель совсем не думала. Ее мысли были сосредоточены на тех, кто остался, на тех, кто продолжал угрожать ее друзьям, коими успел стать отряд из нескольких находчивых молодых людей. Думая, как бы не задеть сэра Райкера, монахиня напряженно вспоминала все малые слова силы, когторые изучала в библиотеке, стоя между многочисленных полок, на которых покоились многовековые знания защитников Штормграда.

  — Purifica per ignem! — Вскрикнула сестра Ройстон, направляя светлую энергию, исходящую из навершия посоха, то на одну, то на другую группу кобольдов. Белые вспышки казались такими же суетливыми, как и та, кто их произносила. Убедившись, что святая магия достигла цели, девушка оернулась назад и попятилась ближе к берегу.

  Вопреки клевете, жилье матери-одиночки выглядело именно как дом обычной женщины с двумя детьми. На кухонных полках обычные припасы с соленьями. Утвари было мало и вся она была предельно скромной. Ничего не намекало на колдовство или, по меньшей мере, что жители этого дома почитали древних языческих лже-божеств. Даже в ереси сложно обвинить. Бригитта сосредоточенно напрягла мышцы лица. В столь поздний час живо соображать становилось все тяжелее. Женщина сняла шляпу и почесала затылок. Даже под шляпой черные волосы казались влажными от проливного дождя.

  «Думай, Бри, думай!» – Мысленно приказывала себе воительница, раздраженно чувствуя, что разгадка вновь утекает, словно проточная вода сквозь пальцы. Нет ли на кухне двери в погреб, спрятанной за мебелью? Вдруг на полу следы того, что полку постоянно отодвигали? Или под потолком что-то скрывается?

  Ничего. Абсолютно ничего примечательного.

  Бригитта вышла из кухни в комнату, где были ее соратники. Поскольку жилье было маленьким, она прекрасно слышала все, о чем говорили мужчины. Присев на край кроовати, дабы дать отдохнуть ногам, она отрицательно покачала головой, когда встретилась взглядом с Аугном и Гарретом. На кухне все пусто.

  — Знаете, я тоже размышляла над тем, как так вышло, что на мать не напали. Может, тому причиной остатки разума? Или она просто-напросто отсутствовала в момент побега детей? Хмпф. — Воительница устало окинула взглядом детскую кроватку. Подушка с одеялом были целыми, хоть их так и не застелили после побега. — Как бы там не было, мы не можем быть до конца уверены в том, каким образом происходило превращение. У нас, как обычно, есть одни догадки.

  Бригитта провела рукой по детской подушке и машинально перевернула ее, надеясь обнаружить какие-нибудь следы на ее обратной стороне. Вместо этого под подушкой оказалась детская игрушка. Воительница вытащила ее на свет.

  — Гм. Поглядите. Зачем ребенку скрывать игрушку под подушкой? — Вопрос был скорее риторическим. Обычно солдатиков делалось несколько, а тут только один. Может, ребенок его нашел или украл? — Господа, вам еще такие не попадались в доме?

  Реакции женщины на поставленный вопрос было достаточно для Бригитты. Дальше она не стала встревать в допрос, позволив Олдстауту до конца доделать свою работу. Воительница рассчитывала,что в ходе этого процесса им удастся больше разговорить ведьму, но не ускользнуло от взгляда Золотой, что Рудна была словно под заговором. Это ей не нравилось. Насколько сейчас было известною,только Матиас обладал силой слова в этом городе. Сосредоточенно глядя в сторону клетки, Бригитта помассировала пальцем висок. Незаметно для себя, она часто совершала этот ритуал в задумчивости.

  — Раз уж зашла речь о церкви, скажите нам вот что: сгорело ли все дотла? Уцелело ли что из личных вещей предыдущего священника? Отличалось ли отношение горожан к нему от отношения к отцу Матиасу? — Теперь, когда представитель древней расы ушел, этот вопрос можно было задать напрямую. Только слепой бы не заметил напряжения, которое испытывали люди при новом посланнике Господа.

  Бригитта смотрела на своих товарищей, переводя взгляд с одного на другого. Первым импульсом было попытаться свести на «нет» различие их взглядов, ворвавшись в разговор третьей стороной. А каков в этом смысл? Один слишком стар, чтобы считаться с мнением молодого поколения, а второй будет еще сильнее сопротивляться, получая упреки в адрес своих взглядов и суждений. Не повзрослей она так рано, воительница безоговорочно бы поступила подобно Аугну. Его реакция казалась импульсивной, но при этом искренней и наполненной верой в справедливость. Воительница поежилась от порыва ветра, который начал задувать под одежду. Сейчас удаляющаяся фигура библиотекаря ей напоминала о Мэрике, за которой женщина в свое время не смогла углядеть.

  — Он не натворит, а вот… — Она быстро глянула на городских мужиков, но решила не озвучивать мысль. — Впрочем. Я тебя поняла.

  Короткий кивок Олдстауту и Матиасу, перед тем, как отправиться по следам Аугна в сторону города. Она не стала его сразу же нагонять, пошла на расстоянии, не желая быть замеченной раньше времени, но в то же время не особо скрывала своего присутствия. Когда ее компания стала очевидной, она ускорила шаг и, поравнявшись, шла некоторое время молча.

  — Слушай, — После долгого молчания заговорила Бри, припоминая события в амбаре, — я видела, как она смотрела на тебя, значит тебе удалось наладить связь? Удалось что-то еще заметить? — Женщина сжала губы в тонкую полоску. После случившегося на суде им не удалось обсудить то, что произошло.

  — Я вижу, что у тебя есть есть что-то на уме. Это хорошо. Мешать не буду и прослежу, чтобы другие тоже не мешали. — Золотая не знала всех способностей этого загадочного молодого человека, но отлично понимала, что в его репертуаре могут быть козыри. Иначе он не оказался бы на задании. Но именно эта особенность Вэлта могла привлечь лишнее внимание к его персоне.

  В один момент все умолкло и тишина, прерываемая тяжелым дыханием героев, повисла в пещере. Не надолго, первым, как ни странно, её прервал заливной смех Цуртуса. Он был каким-то незнакомым, но в то же время искренним и заразительным. С этим пришло осознание, что все кончено. Сестра Ройстон обернулась на союзников. Ребята были истощены, ранены, но живы! Это самое главное. Девушка позволила себе слабо улыбнуться.

  У них действительно получилось! Они предотвратили катастрофу. Когда выберутся на поверхность, следует обязательно отыскать Вексенну и сообщить ей хорошие новости. Адэль была уверена, что с эльфийкой все впорядке. В момент радости и облегчения, она заметила, как взор ее начинает мутнеть, а по щекам покатились слезы. Посох священницы с глухим стуком упал на залитую кровью землю, а сама она закрыла руками лицо.

  — Ради Святого Света, простите. Я в порядке. — Слова Натана все же напомнили девушке, что дело не доведено до конца, хотя судя по всему, в живых осталась лишь пешка всего злого замысла. Ее тихие извинения быстро потонули в резких высказываниях Джоса. Адель вздрогнула от неожиданности но быстро пришла в себя. Его опасения были не без основания. Больше информации им не повредит.

  — Похоже, что у нас в любом случае мало времени. Sol Lucet! — Подняв посох с земли, она осветила его навершие мягким светом. Хорошее освещение помогло девушке лучше осмотреться и оценить состояние союзников. Все нуждались в лечении, а она была опустошена, словно винный сосуд под конец пьянки. Адель виновато прикусила губу, понимая, что стала практически бесполезной.

  — Не похоже, что в таком оскверненном месте будет что-либо полезное, но… но я могла бы перевязать раны. У нас будет на это время, правда? — Она поочередно посмотрела каждому в глаза, ища в них одобрение.

  За пределами стен таверны их ожидала холодная ночь. Женщина получше запахнула плащ. Рваный ворот плохо держал форму и перестал спасать от резких порывов ветра, которые усилились, как только наемники вышли на прямую дорогу. За пределами городка было не видно ни зги, но это не помешало Бригитте на всякий случай вооружиться арбалетом. Не стоило исключать вероятность того, что на их процессию могут вновь напасть.

  На словах о сгоревшей церкви Сокана Бригитта опустила голову и перекрестилась. Неудивительно, что люди связали происходящее с темной силой, когда единственный оплот надежды был уничтожен. По мере рассказа, воительница украдкой поглядывала на местных мужчин, которых отправили вместе с ними. Каково было их отношение к Матиасу? Испытывают ли они такую же ненависть к Рунде, как и большинство горожан? Высказывать собственное категоричное мнение нужно было осторожно.

  — Значит, нечестивая болезнь берет только детей. И никому не известно, что предшествовало пропаже? Когда их находили, они были целыми? Никаких порезов или укусов на их телах не видели? — Несомненно, некая общая тенденция прослеживалась, но в то же время происходящее оставалось неоднозначным.

  — Известно ли вам, отец Матиас, а Рональд, супруг владелицы постоялого двора, ушел из жизни до описанных вами событий?

  — Спасибо вам. Вы очень добры. — Бригитта благодарно кивнула вдове, забрав из ее рук с любовью сложенный плащ покойного мужа. Закончив на этом любезности, женщина вернулась к столу, за которым ее напарник пытался взглядом убить тарелку. Сдвинув пустую посуду в сторону, она положила перед его лицом свернутый плащ.

  — Держи! А свою «рыболовную сеть» оставь в комнате сушиться. Только не забудь вернуть плащ Луции вместе с благодарностью. — Сама не осознавая того, Бригитта старалась следить за каждым членом отряда и периодически проявляла повадки наставника, даже если не была старше того или иного человека. Библиотекарь не стал исключением и пал жертвой ее специфической заботы.

  — О, пироги. Пойдем-пойдем. Нас, чай, заждались. — Перевесив походную сумку с одного плеча на другое, воительница протянула руку ладонью вверх Гаррету, чтобы забрать ключ от одной комнаты.

  — … и тогда не устрашат нас ужасы ночные, стрелы скверны, язвы, ходящие во мраке заразы, а также смерть и боль. Пусть падут подле нас тысяча и десять врагов, а к нам не прикоснутся. Свет, ты будь милостив к нам! Sacrum Flamma! — Не отвлекаясь на происходящее, служительница Святого Света продолжила читать молитву. Казалось, что к окончанию сияние от жрицы начало угасать, но в самый последний момент, рассекая тьму, яркая вспышка озарила тушу Флэгварда. Если союзникам ее свет даровал надежду, то врагов он ослеплял.

  Адель открыла глаза. Многие враги пали, но все ли? Удалось ли им одолеть Чучельника или же тот обманом, ускользнул из железной хватки Звезд? Ответы на эти вопросы жрица не знала, но ожидала вскоре получить.

  Бригитта задумалась. Аугн был был прав в своих суждениях, но правота далеко не всегда приводила к чему-то хорошему. Сейчас они находились в провинции, где большинство людей ни разу в своей жизни не бывало далеко за пределами Салифорда. Они были простыми и суеверными. Этого достаточно, чтобы опасаться всего необъяснимого и бороться с этим самыми радикальными методами. Зачастую, чтобы успокоить толпу, не нужна правда, а нужен виновный. Местные жители нашли виновного в лице полуэльфийки, но по какой причине была избрана именно она - неизвестно.

  — Послушай, ты видел этих людей и, — Воительница осеклась, когда кто-то из посетителей прошел мимо. — как думаешь, что они сделают, когда поймут, что ты разбираешься в плетении магии не будучи священником? Не пойми меня неправильно, я тебе верю, и Гаррет, как бы не выражался, тоже. Но здесь нам понадобится что-то весомее твоих аргументов.

  Речь ее была размеренной и спокойной, без какого-либо намека на спор. Скорее больше прояснение ситуации.

  — Поверь, друг мой. Если мы хотим добиться справедливости и избежать напрасных жертв, то этот ливень - наш союзник. Ордалию не продолжат, пока он не кончится. Что же до твоих вопросов то, речь идет об исчезновении детей горожан. Как много - неизвестно, но раз все на нервах - то это далеко не единичный случай. В такой момент не хотелось бы разделяться, Аугн. Подумай об этом.

  Бригитта отстранилась от библиотекаря и направила свое внимание на хозяйку постоялого двора.

  — Луция, доброй ночи. У меня к вам необычная просьба. Скажите, не найдется ли в вашем распоряжении плаща от дождя на мужскую фигуру? Я бы его одолжила. Конечно, не за бесплатно.

  Мотивы узоров и обстановка в какой-то степени были привычными для янтарных восточных глаз, но не настолько, чтобы испытывать какие-либо уколы ностальгии. В Эрзуруме еще молодая, Олеандр выживала в грязи трущоб, а не прохлаждаюсь в тени айвы, наслаждалась зодческим искусством турецких мастеров. Она была не из тех, кто жил в воспоминаниях о прошлом, тем более, чего-то хорошего в детстве и юношестве нынешней убийцы было до смешного мало. Довольствуясь малым, она научилась только одному - ценить все хорошее. Поэтому любая нынешняя роскошь, неважно какого происхождения, всегда радовала глаз. В довесок к этому, она контрастировала с аскетичным минимализмом Мегарона, который в перерывах между собраниями, был способен навести тоску.

  Поднеся мундштук к губам, чтобы в очередной раз утопить легкие в черном дыму, Олеандр замерла. Образы перед глазами казались странными и очень правдоподобными. Никогда не совершая паломничество в Мекку, она прекрасно понимала, кто и что явились ее разуму. Но почему? Женщина находилась крайне далеко от османских земель. Испытывание воли Аллаха давно перестало быть каким-либо спортом и превратилось в повседневность. Она не помнила, когда в последний раз становилась на колени, обратив взор в сторону священной Каабы, а кыбла давно растворилась в памяти Олеандр.

  Пора кончать с этим.

  Она отпустила мундштук и тот с глухим стуком упал на ковер, а за ним потянулся шелест трубки-змеи. Очень хотелось пить и Олеандр помнила, что где-то поблизости был кофейный оазис. Наркотик в кальяне преобразовывал восприятие окружения и, будучи в его власти, стюарт ложи знала, что на вкус крепкий восточный напиток будет освежающе сочным, словно спелый арбуз. Оставалось самое сложное: протянуть руку и дотянуться до чашки.

  Их враг был силен и не брезговал атаковать героев этой ужасной, маслянистой тьмой. Страшно предположить, что будет дальше, после того как они, словно слепые котята, оказались в такой ловушке. Сестра Ройстон сделала глубокий вздох, стремясь отогнать от разума страх и дать себе возможность мыслить трезво. Окунувшись в пучину тьмы, Адель поняла, что пора предпринять последний рывок, хотя уже полностью израсходовала свой источник божественных заклинаний и больше не могла лечить.

  Доверившись памяти, монахиня начала осторожно пробираться вперед. Проходя мимо, она мягко коснулась плеча Фара, дабы тот не перепугался и понял, что это союзник решил его обойти. Остановившись, как ей казалось, неподалеку от врагов, но все еще в пределах группы союзников, Адель сцепила пальцы в замок и, закрыв глаза, начала читать молитву.

  — Прибежище мое и защита моя, Свет мой, на которого я уповаю! Избави нас от сети ловца и от гибельной порчи! Лучами своими огради нас, и под очищением твоими будем мы в безопасности; щит и ограждение — истина Света. — Сестра Ройстон не знала наверняка, сработает ли это, но будучи жрицей она давно выучила, что вера - это Сила.

  Глядя на Олдстаута, по ошибке можно было предположить, что этот сухопарый старик давно утратил свою прыть. Думать так было весьма опрометчиво. Его ум был столь же ясен и остер, как лезвие клинка, с помощью которого он многих отправил на тот свет.

  Чуть опустив голову вниз, чтобы полы шляпы скрыли часть лица, Бригитта одобрительно прищурила глаза. Она знала, что после его чрезмерно театральных и высокопарных речей, начнется настоящий диалог, а это значило, что у мужчины созрел план. Было плохо слышно, что конкретно Гаррет пытался донести до старосты, но несколько обрывочных фраз позволили женщине получить общее представление. Признаться, ей тоже не улыбалась перспектива закрыть глаза на происходящее и забыть об оборотнях на дороге.

  На этой мысли Бригитта прервалась, не успев вновь поднять голову. Нечто потустороннее и чужое ворвалось в ее голову, заглушая собственный поток разума. К такому невозможно быть готовой, даже если заранее известно, о подобных умениях одного из напарников. Остекленевший взгляд на долю секунды уставился в пол. Это было единственное, что выдало замешательство женщины.

  «Проклятье! Предупреждать же надо!» — Подумала женщина, надеясь, что ее услышат. Сам Аугн мог лишь заметить, как густая прядь волос колыхнулась на плечах напарницы, когда женщина вновь выпрямилась. Бригитта уперла руки в боки, раскрывая полы дорожного плаща и тем самым становясь раза в два шире. Это позволило обнажить публике свежеперевязанные раны, а также медного цвета разводы из крови на одежде, которые не успела смыть дождевая вода. Уж если слова Гаррета не убедят публику в опасности, то придется послужить наглядными примером смертоносности тех тварей.

  Если сперва у Адель вроде как отлегло, что этот человек не был храмовником. А всего-навсего украл рясу, то теперь, осознавая, каким примерно способом он ее достал, девушка онемела от такого редкого для нее чувства, как злости. Почетным жрецам Святого света не полагается так остро реагировать на все, но девушка была еще молодой и не успела закалить свой разум годами службы, хотя была уверена в обратном. Ее щеки вспыхнули, а кончики ушей порозовели и будь в копях чуточку светлее, можно было бы узреть дым над ее головой. Она топнула ногой по глухой каменной плите.

  — Ах Вы! Ах вы.. Нехороший человек! — В арсенале Сестры Ройстон не было бранных слов, которые могли бы описать ее отношение к Чучельнику, прозвище которого было столь же нелестным, как и его сущность, но душа все равно требовала его унизить. Вероятно, спасло Адель от ее дальнейших негодований только то, что в этот же самый момент земля ушла из под ног лже-Генри и он упал в яму, чудом не ухватив с собой монахиню. Девушка вовремя успела отскочить в сторону.

  Адель настороженно глянула на запертого в яме преступника. Странно, но такого же отвращения, как к Чучельнику она не испытывала, хоть и прекрасно осознавала все те злодеяния, которые он совершил. Это была скорее жалость и что-то близкое к состраданию. Жрица знала, что в отличие чернокнижника, этот человек в какой-то этап своей жизни осознал что-то важное и попытался исправить, что натворил ранее или по меньшей мере воспрепятствовать эскалации беды.

  Да, она верила Генри, то есть уже Натану. Ведь иначе ни она, ни Джос, ни Вейланд, ни даже Фаранáнг не спасли бы детей из лап мурлоков, не дошли бы до копий и в конечном итоге не оказались бы тут, перед тем самым злом, против которого они непременно выстоят. Жрица улыбнулась человеку в яме.

  — Мы разберемся. — Она вскинула подбородок, гордо глядя на своих компаньонов, — Ведь яркий Свет Звезд еще с нами.

  — Прежде, чем вы продолжите говорить, представьтесь и будьте любезны объяснить, как кто-то, облаченный в святые деяния, стоит бок о бок с… с этим демоном Круговерти! — Девушке мало того, что произносить, но даже думать об этом было дурно.

  Для Сестры Ройстон, наниматель отряда всегда казался несколько скользким, но по большей части она это закрывала глаза, понимая, что, во-первых, он избалованный нобель, а, во-вторых, она была обязана группе, так что какие-либо вопросы со своей стороны было глупо задавать. И тем не менее Адель не слепая и отнюдь не глухая. Прищурившись, она очень внимательно посмотрела в лицо того незнакомца, который выдавал себя Цепным. Действительно ли он повинен в том, в чем его пытаются уличить? О чем он сейчас думает?

  Посох в руке жрицы загудел, но это слышала только она сама.

— Дай знать. Когда понадобится помощь с перевязкой. Я пока себе подготовлю.


Охотница не торопила Мэл, когда та решила тщательно осмотреть полученное в ходе неудавшегося отдыха увечье. Она терпеливо позволила женщине воспользоваться временем и увидеть все самой. Поганая ситуация, но подобное все равно было бы не скрыть от Мелиссы. Уж лучше сейчас, чем позже.

Пока мужская часть отряда показывала себя полезной и начала возводить палатку, Керли поднялась с места. Она сделала это медленно, понимая, что после курения голова может кружиться, но на удивление все было впорядке. Действие эльфийских трав начало отпускать. Очень вовремя. Девушка размяла конечности и подобрала с земли свои вещи. Один комплект для Мэл, один себе и один для нобеля, кем бы тот не был.

После того, как Палатка виконта была возведена, девушки смогли благополучно уединиться в ней и перевязать раны.



— Что-ж. Чего и следовало ожидать. — Выходя из укрытия, пробубнила Керли, услышав не самые веселые новости. Девушка выглядела чуть более посвежевшей. Рыжие волосы не выбивались копной из-под капюшона, а были туго заплетены в косу. Капли своей и чужой крови были смыты с одежды и открытых участков кожи. О недавнем сражении с гоблинами и лесом напоминали только ссадины и бинты.

Сложив руки на груди и расставив ноги чуть шире плеч, чтобы выглядеть максимально серьезно, она молча выслушала выступление Шемфорта. Керли несколько задумалась… С каких это пор виконт являлся рейнджером, но вслух задаваться риторическим вопросом не стала.

— Ну, наследить мы должны были порядочно, хотя я пыталась чутка замести следы.

  — Не то, чтобы они были и на вас рассчитаны… Вы что, свои не взяли?— Это, конечно, было последнее, за что следовало сейчас переживать, но Керли не могла игнорировать тот факт, что Дарксоул, по-видимому, привык жить на готовеньком. — Ладно, поблагодарите господина Лоугана за оказанную услугу с палаткой. Считайте, он вам сделал одолжение.

  — А ты тутошнюю флору вини. Как же ты так плохо затянулась? — То, что женщина, которую можно было считать без пяти минут подругой, пришла в себя, было хорошим знаком. Керли, не позволив Битрис делать резких движений, аккуратно просунула руки ей под мышки и, применив некоторое усилие, подтянула ее крупное, но в данный момент достаточно хрупкое тело ближе к себе, так что голова Мелиссы стала покоиться у Норлинг на коленях.

  — Что у нас тут? — Ворон аккуратно подцепила ногтем прядь прилипших волос ко лбу волос Мэл. Выкуренная трава способствовала торможению эмоций рыжеволосой, поэтому ситуацию она смогла оценить более менее трезво, без лишней женской истеричности. Потом ее серый взгляд сам собой сосредоточился на увечии. Но дать окончательную оценку травмы было сложно ввиду плотной рубахи и проклепанной кожаной жилетке, которая застегивалась на шее у Битрис. Керли, стараясь не касаться кожи, расстегнула пуговицу жилета своей напарницы.

  — М-да…— Не надо быть целителем, чтобы понять, насколько сильной магией Сансаниэль воспользовался. Такое клеймо не скроешь и не очистишь. Надо отдать должное, держался полуэльф хорошо, если даже не нагло для той ситуации, в которой оказался. Это что,издержки особого дровийского воспитания?

  Керли едва заметно хмыкнула, услышав от аристократа о своей правоте. Тут можно и позлорадствовать, воскликнув: «Я же говорила!», но на руку пришлось несколько укуренное состояние.

  Вскоре в пещере возник знакомый запах и если закрыть глаза, можно было решить, что юная Керли оказалась в хижине друида. Похожий запах там царил очень часто, ведь Мэрит не только курил, но и сушил листья, собрав их в пучок и подвесив под потолком. Предавшись воспоминаниям, девушка действительно дала слабину и немного расслабилась, прикрыв глаза. Состояние умиротворения длилось немного, потому что после произошел какой-то сюрр. Вместо того, чтобы испугаться, Керли, как внимательный зритель, наблюдала за происходящем, словно была на театральной постановке. Два медицинских комплекта так и остались у нее в руках. Спустя какое-то время Ворон поняла, что нужно дать реакцию:

  — Ого. — Задумчиво, с ноткой социопатии, произнесла рыжеволосая. — Зачем согласились, раз не умеете курить? — Крели покачала головой, а затем медленно поднялась с места, чтобы подойти к тушке Мэл. Судя по реакции Игурга, она еще жива. Присев на корточки над головой Битрис, Мэл вытащила один плод аронии, но вкладывать в синие губы не торопилась.

  — Дозорных мы не выставляли еще. — Ровный голос ответил на вопрос полуорка, а затем Керли медленно перевела взгляд на молодого аристократа. Судя по всему, в нем еще сохранилась обида за поножовщину в таверне, иначе как объяснить его хладнокровный поступок с применением магии? Зря он усмирил ее именно таким образом.

  — Лорд Дарксоул, вы же понимаете, что она сейчас придет в себя? Как думаете, что с вами будет после этого? — Ворон, держа двумя пальцами ягодку, приподняла ее перед глазами, словно рассматривала бриллиант. Она искренне не завидовала Сансаниэлю. С другой стороны, убей он Мэл окончательно, Ворон не оставила бы это ему с рук, а поскольку Битрис выжила… Ох! Она его втопчет в могилу, потом раскопает, чтобы заново убить.

  Решив далее не фантазировать, охотница вложила волшебный плод в рот синевласой.

  — Работаю над этим! — Коротко ответила она старику, прежде чем он добил тварину.

  Когти чудовища смогли разорвать высокий ворот кожаного плаща и дотянуться до шеи Бригитты. Страшно представить, что могло произойти, не имей она хотя бы этой защиты. Но думать об этом воительнице было некогда. Не теряя времени она высунулась из кареты, переступая худощавого колдуна, выискивая оставшихся врагов. Она старалась не смотреть на Аугна, потому что проще было игнорировать его искаженное лицо и зловещий голос. Есть некоторые вещи, которые лучше не знать и колодец, из которого парень черпал свои силы, был одним из них. Главное, что он на их стороне. Пока что.

  Вспышка молнии отразилась в холодном взгляде женщины который быстро обнаружил пожирателя дварфа. Большими, тяжелыми шагами она отправилась мстить за смерть незнакомца, на ходу занося меч. Чудовище должно было умереть.

  — Молю теба Господь Бог! Не позволяй твари ночи раствориться во тьме!

  Керли молча выслушала предложения всех и, прежде чем окончательно выбрать место для временного привала, обошла по периметру первую пещеру. Конец осмотра привел ее ноги ближе к Мелиссе. Как ни крути, а во всей этой мужицкой компании, она была единственной персоной, которой можно было более менее доверять, хоть и не всегда в разведке. Ворон скинула свой рюкзак на пыльный пол неподалеку от фонаря.

  — Не помешаю ведь?— В её голосе чувствовалась неподдельная усталость. Присев на корточки, Керли начала рыться в дорожной сумке, ища медицинские комплекты, но на глаза попалось нечто иное. Это была та самая трава, которую она нарвала ранее. Что за чудо! Истощенная от полученных ран и бега, Керли впервые за долгое время ухмыльнулась.

  — Слышь! Ой… — Норлинг обернулась, ища глазами представителя волшебного народа и опомнившись, прочистила горло, прежде чем продолжить говорить со Знатью. Если ей было плевать на родословную и высокое происхождение, то нужно было помнить, что не все были настроены также. — В смысле, Лорд Дарксоул, у вас оставался пергамент? Могу ли я его одолжить?

  Керли больше чем была уверена, что молодой полуэльф придумает множество причин не отозваться на просьбу. Например оскорбится, что к нему обращается женщина или того хуже: ему взбредет в голову, что им командуют. Каково же было удивление, когда этот пижон все-таки выполнил просьбу, хоть и в привычной ему манере.

  — Отлично. — Забрав из бледных рук полудроу пергамент, она аккуратно сложила его несколько раз и разделила на равные прямоугольники. Когда с этим было покончено, рыжеволосая подняла голову и немного удивленно глянула на Битрис.

  — А ты что, так и не съела ягоду? Или все равно на еду тянет? — Впрочем, дело каждлого. Хмыкнув, она пожала плечами и принялась засыпать размятую пальцами траву в самодельную гильзовую рубашку. Скрутив первый косяк, Керли нахмурила брови. Куриться будет паршиво, но какой день, такое и сопровождение. Подняв фонарь Битрис, она открыла его створку. Конец папиросы окрасился в цвет заката и характерно зашкварчал, когда девушка затянулась. Отборная эльфийская дрянь! Керли тихо кашлянула, но второй раз затянулась уже нормально.

  — Эй Мэл, когда поешь, подсобишь немного? Надо рану обработать. — Она недовольно кивнула головой в сторону мужчин и шепотом добавила. — Не намерена этим заниматься перед скучающими взглядами Этих.

  После этого она выпрямилась и уже чуть громче спросила, вытащив косяк из рта:

  — Надо кому? Боль притупляет, если соберетесь раны перевязывать.

  Движение воздуха в подозрительно тихой пещере заставило девушку догадаться, что вход, через который они вошли - не был единственным. Но являлось ли это хорошим знаком, Керли пока затруднялась ответить. Больше всего смущало то, что обитель Грумбара выглядела полностью заброшенной. Если предположить, что после того, как цивилизация покинула гору, бог все еще продолжал оберегать шахты, не впуская в них всевозможную нечисть, то почему здесь ни души? Ни сов, ни летучих мышей - ничего. Все это не с проста. Ворон нахмурила брови из-за чего на переносице образовалась вертикальная морщина.

  — Ну и каков план? — Шепотом обратилась она к стоявшим поблизости. Если все пройдет гладко, то старый ворон через некоторое время вернется, поэтому далеко углубляться в шахты не имело никакого было смысла. По крайней мере всем составом.

Игра: ссылка
Мастер: Constantine ссылка

Если вы думаете, что тут будут игры только по ДнД, то вы ошибаетесь. Конкретно эта игра была по Vampire the Masquerade. Что-то новенькое и увлекательное. Короткий детектив с отсутсвием детективов в партии))

Персонаж: Арлин `Бонни`
Бруха-стрипуха. Сильная и независимая. Силовик партии.

  — Зашибись! Пасиб! — Обменявшись контактами, Яра быстренько нашла объявление и пробежавшись глазами по комментариям, сосредоточенно начала набирать ответ на сообщение от некой marta_17071971:

► ► Твоя мамка отродье! Ее в кино не пускают! 🤢 🤮

  Быстро написав ответ и держа палец над кнопкой «отправить», девочка задумалась. Не слишком ли мало? Может стоит что-то добавить. Вот был бы с ними Макс, он бы точно подсказал. Недаром он лучший специалист по DOTA на районе.

  Комментарии в интернете Яру скорее дезадаптировали, нежели развеселили. Она перестала пялиться в экран телефона Алисы и отодвинулась в сторону. На кота она тоже не торопилась глядеть, будто боялась, что он будет деловито кивать, слушая перечисления своих заслуг. Пушистый, конечно, был чудной, но не казался девчонке плохим или злым. К тому же он ее спас! Ну, или во сне спас, но такое не могло же почудиться просто так?

  — Алис, кинь мне ссылку на новость. Ух, сейчас я напишу всем, как они неправы! — Девочка начала хлопать себя по карманам джинсовой куртки в поисках Сяоми прошлого поколения, чехол для которого она так и не купила.

  Бригитта сидела почти неподвижно, сложив руки на груди и только изредка пересекалась недовольным взглядом с попутчиками. Все свое громоздкое оружие она затолкала под сиденье, на котором сейчас сидела. Широкополую шляпу, которая большую часть пути покоилась на коленях, она решила надеть обратно, дабы вода не полилась на голову после очередной кочки, на которую наехало колесо.

  Появление в повозке Бильгота воительница восприняла с холодным равнодушием. По манере разговора и подаче дварф вызывал мало уважения, а потому не был достоин внимания женщины. Гаррет был прав: разговоры о “пиструнах” наводили на мысль, что это единственный товар, который коротышка-торговец умел продавать.

  Чувствуя легкую тошноту, Бригитта медленно повернула голову в сторону мутного окна на дверце колесницы, когда вспышка молнии в очередной раз на мгновение осветила купе. Стекло было столь паршивого качества, что сквозь него лес казался одним черным пятном. Женщина нахмурила брови, как только раскат грома с запозданием добрался до ушей сидящих в повозке.

  — Гаррет, кончал бы ты с этим. Дышать нечем. — Это были первые слова, которые произнесла Бригитта за последние часы. Ее голос звучал ровно, но с небольшой хрипотцой. В целом, ей было плевать, чем этот сухопарый старик предпочитал травить себя и за несколько совместных работ наемница успела свыкнуться с его привычками. Каждому, как говорится, своё. Она вот, к примеру, перед сном, молитвы зачитывает по пол часа. Сейчас же Олдстаут начал переходить границы дозволенного и если Аугн был согласен терпеливо задохнуться, то у Бри было свое мнение на этот счет.

  А Евгений-то все продумал и начал разговор, пока гостей на мягком диване совсем не разморило. Странный интерьер деда Дамашина навевал воспоминания.

  — Блин, помню у бабушки над диваном тоже висел большой ковер и мне в детстве всегда было не по себе засыпать в темноте, когда гостила у нее. Его узоры превращались в страшные гримасы и казалось, что ковровый монстр нападет на меня во сне. — Яра рассказывала об этом без проявления какого-либо страха и, наоборот, смеялась. Надо было заполнить возникшую паузу после того, как все напились чаем и наелись печеньем,

  — Ладно, давайте ближе к делу. Тут уже вопрос к Алисе. Ты знаешь, куда именно будем выкладывать новость про кота? Может стоит еще одну фотографию сделать?… — Ярослава повернула голову в сторону причины их собрания. Кот, как кот: сидит, усы намывает.

  — Ничуть. То, что в них никого не видели, делает их ещё более подозрительными. — Норлинг подняла плечи и поежилась, но делать было нечего. Продолжать стоять на месте не было никакого смысла, ибо им вот-вот начнет на пятки наступать либо тьма, либо погоня. Поразмыслив еще над словами Мелиссы, Керли все же пришла к выводу, что отправить дикого ворона посмотреть, не преследует ли группу кучка гоблинов будет хорошей идеей.

  Керли жестом подозвала друида и утвердительно кивнула на его предложение.

  — Хорошо, что тебе знакома звериная мова. Если ворон вернётся, это пригодится. — Охотница рассудила, что имеет смысл перестраховаться ради защиты всей группы, нежели хранить друидическую магию на лечение одного. В конечном итоге, если их всех прижмут в неподходящий момент, то пара залатанных дырок на тушке « Не-вождя» ситуацию не исправит.

  — Пойду объясню ему, кто за нами гонится. Ты, Игург, иди со мной, чтобы наш ворон запомнил тебя.

  Вернувшись к Седой Макушке, как в уме прозвала вóрона Ворон, девушка развернула на земле перед птицей один из рационов и, грозно глянув на птицу, предложила той сделку:

  — Вся эта еда, будет принадлежать тебе, если сделаешь еще кое-что для нас. — Убедившись, что в глазах пернатого засияли огоньки жадности, Керли объяснила, что за ними охотятся «зеленые существа низкого роста» и отряд без понятия, удалось ли им скрыться от погони. Птицу попросили лететь в сторону, обратную от горы Зокиль, а по возврату передать всю информацию полуорку.

  Происходящее не поддавалось никакой логике, но в то же время казалось до жути правдоподобным. Во сне Яра предпринимала попытки заговорить, или, хотя бы пошевелиться, но не могла. Все, что ей оставалась - это дожидаться неизбежного. Быть может, знай девочка, что такое сонный паралич, то при пробуждении она испытала бы облегчение и спокойствие, но с подобным видением она столкнулась впервые.

  Резко открыв глаза, она склонилась над котом и обхватила его руками, тем самым не дав Жене забрать животное. Яра не считала себя трусихой, но в этот раз она действительно перепугалась. Из-за козырька кепки не было видно побледневшего лица девочки, поэтому навряд ли кто-то заметил, что ей не по себе. Так она просидела пол минуты, чувствуя, как кошачья шерсть щекочет щеки, прежде чем тихо сказала животному:

  — Спасибо.

  Вскоре девочка выпрямилась и слегка растерянно пожала плечами.

  — Сорян, что-то странное приснилось. Хорошо, что товарищ вовремя разбудил. Хех. — Сказав это, она расстегнула жилетку, немного поерзала на месте, стягивая ее с себя и накрыла животное, чтобы не дай бог кто-то лишний не обратил на него внимание.

  — Эх! Тогда мои идеи закончились. — Девочка озадаченно почесала затылок и откинулась на спинку деревянной скамьи, но на выручку пришла девушка с пепельными волосами. А еще, к стыду Яры, она не была в курсе, что такое «Кубарье», но к чаю, как правило, говяжий язык или овощи на пару не предлагали, так что можно было сделать смелый вывод, что это что-то вкусненькое. К тому же Алиса вновь пришла на помощь и дала подсказку.

  — Женя, значит? Ты больше похож на Евгения. Хех! Ну, пойдем к твоим. Если они не против. — Чутка поразмыслив, Аникеева утвердительно кивнула парню в очках в знак согласия. Обычно она не ходила по гостям, потому, что друзья предпочитали проводить время на улице, но в этот раз ей почему-то казалось, что простыми посиделками за столом все не обойдется, а потерянный кот - это только начало. Ну или, как минимум, есть чем развлечь себя до вечера. Надо будет только к Тёте тане забежать и вещи скинуть, чтобы не переживала за племянницу.

  Вообще разговор про чай напомнил ей о бутербродах в портфеле. Расстегнув раздутый от большого количества вещей рюкзак, она вытащила коробку, в которой лежал ее перекус, завернутый в фольгу.

  — Кот, а ты голодный? — Дожидаться ответа от усатого не было смысла, поэтому Ярослава самостоятельно приняла решение, что кот, который бог весть сколько бегал по электричке, от еды не откажется. Развернув бутерброд, она вытащила все ломтики полукопченой колбасы, которые прятались между сливочным маслом и сыром и протянула их безбилетнику.

  — Вы тоже угощайтесь, но целыми. Я буду сырный. — Делиться было жалко, но в одиночку кушать было еще более неловко, поэтому Яра протянула завернутые в фольгу бутерброды ребятам.

  Как правило, со всеми ребятами из Кристинино Яра была хорошо знакома, потому что очень часто именно с мальчишками зависала то катаясь на велосипеде, то гоняя мяч по полю. Иногда они толпой ходили на рыбалку. А вот очкарик, что сидел напротив, в таких вещах участие не принимал. Поэтому, когда они заняли две последних скамьи вагона, Ярослава из вежливости кивнула парню. На этом всё их общение и закончилось.

  «Какой странный!» - думала про себя Яра, переключая фокус внимания на происходящее за окном и вскоре погрузилась в дрёму. Девушку, подсевшую на одной из следующих станций, наоборот, хорошо знала, хоть и не лично. Дело в том, что сельские ребята только о ней и говорили, от чего в голове у Аникеевой сложился образ недоступной принцессы. Яра была уверена, что Алиса о ее существовании даже не подозревала, поэтому предполагала, что остаток пути троица проведет молча. Можно было спокойно дремать дальше.

  Когда Женя заговорил, Яра устало зевнула и протерла глаза. Находясь между сном и реальностью, она сперва среагировала на сказанное, резко подняв колени к груди, сев как птичка на насесте, и только потом успела подумать, что парень делает что-то странное и не совсем понятное. Не став задавать лишних вопросов, школьница все же непонимающе посмотрела на соседку.

  — А если там будет небезопасно? Без крыши над головой у нас есть пути отступления, а в копях, без карты, можно долго искать выход и так и не найти. Это может оказаться прогулкой в один конец. — Не особо мешкая, Норлинг ответила Битрис. — Насколько нам известно, люди покинули это место столетия назад, а что может бог постоянства сделать с потерпевшей колоссальные изменения святыней да при отсутствии последователей? В узких тоннелях у нас будет куда меньше путей отхода, нежели под открытым небом. — Керли все еще слабо убеждали доводы Мелиссы, зато другие были иного мнения. Но если честно, на историка, при всем уважении Ворон к ее ремеслу, она не походила. Если тут действительно проходила линия фронта, то даже спустя века, не все следы должны были исчезнуть. Коль это правда, то можно просто найти направление в котором оно заканчивалось и переместиться туда.

  — Мы все еще можем отыскать путь. И уйти в нужном направлении. — Керли внимательно поглядела влево и вправо, изучая линию горизонта. Леса, окружавшие гору, у подножья которой, по словам синевласой, покоились тысячи душ, могли действительно хранить в себе секрет. Однако в чаще все еще оставались те жители, коих это никогда не касалось, и именно они могли дать больше ответов.

  Раздумывая о том, что в “безжизненных” лесах на самом деле есть дичь, она повернулась спиной к горе и сделала пару шагов в сторону леса. Голос полукровки, однако, ее остановил.

  — Ха. Лорд Дарксоул, я непременно воспользуюсь предложением и торжественно сообщу это вашему трупу. — С кислым и отнюдь невеселым выражением, ответила девушка. В уме она продолжала мысленно сокрушаться безрассудством сотоварищей. Настолько примечательное место не может быть безопасным укрытием, а зачищать копи силы могли остаться разве что у друида.

  Поджав губы, рыжая тяжело вздохнула.

  — Metsa Vaim, palun tuleta meelde oma isamaad ja varusta mind ja mu vennasid jõuga. — Тихо произнеся слова силы на языке лесных эльфов, она воззвала к Дикой магии, которая не раз успела выручить как ее так и незнакомцев. В руке из воздуха материализовалась ветка с десятью черными ягодами аронии. Одну за другой Керли сорвала и положила их в сверток.

  Сложно было стоять ровно и не корчиться от боли, пока Битрис, вместо того, чтобы сказать прямо - начала рассуждения о полезности волшебных лесных плодов. Неужели не ясно, что если о них спрашивают, то ягоды и правда нужны? Ворон, однако, из-за пробитого легкого, не была в состоянии много говорить, поэтому только слабо кивнула и выплюнула сгусток темной крови на траву под ногами.

  Вновь подняв голову, она увидела старого знакомого: высокого, но при этом такого же субтильного как и Лорд Дарксоул. Вместо внятного ответа Игургу, недоверчивая девушка оскалила зубы, но чувствуя, что была загнана в тупик, с шумом выдохнула воздух и беззвучно ответила «Ладно!». По напряженной грудной клетке и скованным движениям, можно было понять, насколько ей опротивело это действие, но Ворон в очередной раз понимала, что реши она ударить волхва с кулака в челюсть за то, что он посмел её коснуться, они бы задержались еще на какое-то время, которым стремительно не располагали в данной, весьма проигрышной, ситуации.

  — Всё. — После целительной силы земли, Керли выпрямила спину и, вздохнув полной грудью, попробовала размять плечи. Тупая боль еще присутствовала, но это уже не то увечье, что сковывало ее ранее. На этом Ворон повернула голову в сторону ученика академии, который чуть не наступил на стрелу лучницы, но Глаз опередила его ногу и, подобрав снаряд, подлетела к хранительнице, сев на ее предплечье.

  — Теперь могу идти. — Она знала, что полудроу в целом все равно на ее ранения и интересовался он скорее из прагматичных соображений. Ничего удивительного.

  — Игург быстрее сообразил, для чего мне ягоды. Так что эти уже не нужны, оставь себе да поторопись-ка избавиться от своей стрелы. Нам ни к чему оставлять гоблинам кровавый след. — Пока друид перевоплощался, Керли поравнялась с Мэл и смерила ее хмурым взглядом, прежде чем начать говорить. — Тебе ли не знать, что наша цель - оторваться от них.

    ****

  После быстрой перегруппировки Керли договорилась с Битрис, что одна пойдет впереди, а вторая будет замыкать. Эта крупная, но ловкая женщина успела зарекомендовать себя опытным скаутом, поэтому Ворон с более-менее спокойным сердцем пошла в конце процессии. К сожалению, её внутренний покой не продлился долго. Они забрели в лес, который в определенный момент начал казаться слишком дремучим, и слишком враждебным, словно в его сердце жила ведьма, намеренно заговорившая рощу, всячески мешать посторонним пройти сквозь ее территорию. Даже рой, суетливо круживший вокруг охотницы, совершенно не помогал отбиться от веток, который цеплялись за одежду, ноги и волосы.

  Растрепанная и злая, Керли была последней, кто вышел из рощи, чтобы посмотреть на погост. Как и виконт, она находила в этом напоминании о человеческой деятельности скорее угрозу, чем защиту. Зная, что за стеной есть не только нежить, но и шайки гоблинов, она бы не удивилась если кого-то из нынешних обитателей Диких земель, облюбовал старые копи.

  — За последние сутки все строения хранили в себе опасность. Нет доверия у меня к этому месту. Слишком очевидное место для отдыха.

  Фаранáнг так и не ответил на вопросы жрицы, но вместо него заговорила девушка. В короткий миг все перевернулось с ног на голову и несчастная пленница перестала быть столь несчастной. Аделаида отчетливо понимала, что спасенная пленница явно не была той, за кого себя выдавала: приторно-сладкий голосок, нескрываемая насмешка в интонации, рассуждение о смертных и договорах. Да она же демоница! А все это место пропитано Скверной не просто так!

  Волшебник видел ее насквозь и именно поэтому незнакомка тоже заняла атакующую позицию. Своим отталкивающим голоском, она говорила ужасные вещи, пытаясь уличить Фара, одну из четырех Звезд, в темных делах. Но как можно верить словам Суккуба?

  Прищурившись, Сестра Ройстон не сводила глаз с экс-пленницы, пока та говорила свои речи и, подобно ядовитой змее, обвивала туловище Вэйланда. Бедный Райкер! Как выяснилось, его невероятная физическая подготовка не могла ничего противопоставить демоническому очарованию. С каждым ее словом кровь в жилах монахини начала закипать. Адель признавала, что порой сильно верила в людей, что делало ее наивной в глазах многих, но не стоило забывать что она - жрица Святого Света. Она способна отличить заблудшую душу от яда Скверны, что очерняет Азерот!

  — Вы? Вы! Да как вы только смеете нам предлагать сделки! Вы - дитя порока Скверны с Круговертью! — Глаза монахини засверкали ярким свечением подобным солнечным лучам.

  — Не думайте, что мы так просто поведемся на ваши уловки! Мы - честные люди, ни за что не вступим союз с демонами, какими привлекательными не были бы их предложения! Я призываю вас отпустить нашего друга немедленно! И добровольно сдаться, пожалуйста! — После пламенной речи, Адель бегло бросила взгляд на Фаранáнга. И он, и Генри были магами, поэтому оба почувствовали неладное до того, как чары суккуба опутали воина. Но Цуртус, кажется, лучше понимал происходящее, от чего с самого начала отреагировал на самозванку более резко. Должно быть это и было причиной его странного поведения. В любом случае она сможет задать все вопросы позже, в более спокойной ситуации.

  Вместе с кровью и воздухом, силы начали покидать Керли. С трудом подняв голову, она увидела, что гоблин, которого, она не смогла добить, начал быстро удаляться. Женщина скривила губы, но вместо вульгарного ругательства из рта вырвался сгусток из крови и слюны, что еще сильнее ее разозлило.

  «Вот ведь гнида поганая! Я тебя достану!» Ворон подтянула руки под себя, и, тяжело сопя, оттолкнулась от земли и попыталась подняться на ноги. Земля под ногами казалась неустойчивой, как на палубе корабля во время шторма, но она удержалась.

  Ощущение боли немного притупилось, уступив место адреналину. Именно на его помощь положилась женщина, когда выхватила из проредевшего колчана еще одну стрелу. Повреждение внутренних органов сулило летальным исходом, но пока такового не случилось, Норлинг воспользовалась последней возможностью и вложила остатки сил в последний выстрел.

  Но птицы никуда не полетели, вместо этого они начали кружить над трупами оставшихся гоблинов. Настал час их пиршества.

  — Nüüd sina. — Было последним, что успела выкрикнуть Ворон, глядя на гоблина с луком. Женщина не ожидала, что это жалкое подобие орудия охоты может стрелять так далеко, но вскоре сама в этом убедилась. Встретившись взглядом с дикарем, она поняла, что увернуться уже не успеет. Свора потеряла контроль, разлетелась во все стороны, издавая неприятные крики.

  Керли, остолбенела. Сбитая с толку резкой болью, она опустила глаза. Древко стрелы, пронзившее ее плоть, быстро окрасилось ореолом пузырящейся крови. Диафрагма инстинктивно сжалась, невозможно дышать и просто шевелиться. На секунду в глазах потемнело, а в ушах молодой охотницы зазвенело. Весь организм противился инородному предмету, отрубал все чувства, лишь бы не потерять сознание от боли. Норлинг стиснула челюсть так, что зубы заскрипели.

  «Ты не должна бояться. Страх – убийца разума.» — Всплыли в разуме слова старого наставника. Мэрит говорил обжигающе ледяным голосом, объясняя, что подобное чувство должно быть присуще только животным:
  «Страх — это маленькая смерть, влекущая за собой полное уничтожение.»

  Припав на одно колено, охотница зарычала. Она понимала, что надолго ее не хватит и земля скоро уйдет из-под ног, но в руках еще оставалась сила. Зрение все еще в тумане, но невзирая на это, она подняла лук, натянула еще одну стрелу и, повинуясь чувству, которое связывало Ворон с ее следующей целью, выстрелила.

  Что бы не было у старого гоблина на уме, воплотить он это уже никогда не сможет. Керли совсем не сожалела о том, что никогда не узнает, что входило в его планы, но очень надеялась, что смерть духовного лидера поубавила боевой дух его соплеменников. То, что она на мгновение переключилась на старикашку, еще не значило, что притаившийся за валуном гоблин был забыт. Сквозь заговор, которым тот был помечен, женщина ощущала ускоренное биение его сердца, чувствовала его страх.

  — Не переживай, скоро ты испустишь свой последний вздох во имя Несущего Рок, — Прошептала себе под нос охотница, постепенно выбираясь из-за укрытия. Несмотря на то, что она сейчас не видела своей цели, Керли точно знала, что гоблиноподобный прятался за северным камнем и периодически поднимался, чтобы выстрелить по кому-то из наемников. И как только он откроется, женщина будет готова сделать выстрел.

  Щелкнув языком, Норлинг отозвала рой от трупа старика. Вскоре птицы полакомятся более свежим мясом.

  Мелкий паршивец таки имел каплю мозгов и, испугавшись за свою жизнь, попытался укрыться за камнем. Ну, ничего, с ним можно будет разобраться позже. Керли наморщила нос, раздосадованно отметив живучесть зеленого гада, но рефлексировать о своей неудаче не было времени. Лорд Даркоул, зачем-то окликнул ее и, судя по тому, что речь его была на эльфийском, сомневаться не приходилось в том, что предназначались слова именно ей. Но с чего бы Ворон следить за мужиком в железе? Охотница без промедления глянула в сторону Виконта, оставшегося без оружия в руках. Еще недавно за его фигурой мелькала наемница. Керли потребовалось несколько десятых секунды, чтобы сообразить, что Мелисса больше не стоит, а лежит без сознания и какой-то грязный похотливый уродец уже схватился за ее, еще не потерявшее жизненные силы, тело.

  — Битрис! Какого хрена?! — Сквозь зубы прорычала Ворон, теряя самообладание. Пусть только попробует сыграть в ящик! Керли еще нуждалась в умениях живой Энви.

  Слова полуэльфа сложились в четкую картину. Норлинг выхватила боеприпас и резко направила его в спину виконта. Баатор его побери! Даже если Керли умертвит человека в маске, это будет только на руку мелким гоблинам. Пусть лучше сам убьется о них! Женщина переборола желание выпустить стрелу в Лоугана и вместо этого избрала своей целью старого гоблина, забравшегося на алтарь.

  Вороны черным смерчем окружили старого смельчака и, не давая ему завершить задуманное, намеревались отшвырнуть его на пять метров в сторону.

  Вместо ответа Сансаниэлю прилетел взгляд, красноречиво предлагавший ему прогуляться где-нибудь по дну Баатора и познакомиться с его гостеприимными обитателями. К счастью ответ от самого виконта не заставил себя долго ждать. Правда, ничего полезного он сообщить не смог оставшимся в кустах смелым героям. Не то, чтобы это сильно удивило Керли, но минус в копилку предвзятости он точно получил. Женщина с шумом выдохнула воздух, мол ничего не поделаешь, и перенаправила свое внимание на тех двух товарищей, которые осмелились подобраться ближе к пачке гоблинов. Ворон поймала себя на мысли, что на суицидную миссию решились пойти те, кто в наименьшей степени ее раздражал. Какая же будет досада, если их обнаружат и порешают. При таком раскладе хоть иди и сам убивайся о гоблинов или о кривой сорняк в форме вульвы. Охотница еле сдержала саркастический смешок.

  — Твою мать! Их сейчас заметят! Займу позицию. Будьте наготове. — Будучи опытной лучницей, Норлинг обладала хорошим зрением и чем дольше она наблюдала за спинами Мэл и Врога, тем больше приходила к пониманию, что незамеченными из своей разведки они не уйдут. Стараясь не терять ребят из виду, Керли начала пробираться вдоль кустов, чтобы в случае атаки, ни волуны, ни спины нынешних союзников ей не помешали. К тому моменту Битрис обернулась и начала показывать. что дело дрянь. Керли еще сильнее сжала рукоять длинного лука, а свободную руку опустила на колчан со стрелами.

  Наличие лесной завесы, что скрывала их путь, не позволило Керли ослабить бдительность. Не то, чтобы она сильно сомневалась в умениях друида, она просто не могла по-другому. Внимательно исследуя местность, она отправилась вперед вместе с Энви. Вороны, сороки, а также грачи с галками следовали за ней безмолвной тенью, как напоминание о контракте, с которым была связана до конца жизни.

  — Это… точно гоблины? — Задалась вопросом рыжеволосая девушка, с подозрением и некоторым презрением рассматривая сгорбленные полуголые телеса недорослей. Поведение этих существ было, мягко говоря, нетипичным и не совсем соответствовало ожиданиям. Прищурившись, она стала осматривать территорию. Неужели только эти восемь карликов смогли разделаться с отрядом мужиков? Либо это не те, на которых напоролся друг Хромгара и эти двое, либо мужики действительно бесполезные создания. А во всех неудачах она была склонна винить последних.

  — Ну что, вспмнили? — Ворон успела снять с плеча лук, но Виконт все еще молчал. Его лицо скрывала стальная маска, поэтому невозможно было проверить, действительно ли он занят мыслительным процессом или просто тянет время, а тем временем сама Норлинг начинала терять терпение. Чем дольше они стоят, ничего не предпринимая, тем выше шанс, что они окажутся замеченными.

  — Я ничего не понимаю, — После нескольких мгновений оцепенения от увиденного, Адель Ройстон смогла заговорить. Она отвечала также шепотом, но речь была прерывистой и дрожащей.

  — Думаете, мы можем пройти мимо бойни незамеченными за тем самым священником? Получится ли тогда обойтись малой кровью? Если он действительно в сговоре с Гноллами, то у него есть какая-то тактика и он ее придерживается, либо он самозванец, натянувший робу представителя духовенства. В любом случае он точно что-то знает. — Голубые глаза священницы были переполнены сомнения и непонимания. Ей никогда даже в голову не могло прийти то, что у представителя церкви могут быть какие-то неблагие, даже еретические помыслы, которые бы вынудили его сотрудничать с людоедами. Ситуация была крайне сюрреалистичной.

  Действительно. Она его знает. Вернее, ее ментор знает Игурга. И тот и другой - любители силы земли. Керли доводилось видеть полукровку еще когда была совсем молодой. Он, впрочем, тоже казался весьма юным. Быть может, на пару лет старше.

  Во время праздника Триединства он, Мэрит и другие друиды из близлежащих земель собирались в священной роще, по центру которой произрастало священное дерево, имевшее три ствола. Оно являлось центром пересечения местностей, которые граничили друг с другом: дремучий лес, болота, холмы. Каждый из трех стволов этого величественного древа символизировал одну из этих земель. Они даже выглядели по-разному. Первый как шпиль, словно разрывая небеса, стремился в высь. Второй - разлапистый с густой листвой, что не пропустит ни единого солнечного луча через свою крону. И, наконец, третий - скрюченный, он почти пресмыкался над топью, а со скрюченных ветвей свисал бородатый мох. Будучи не посвященной, юная Ворон, довольствовалась наблюдением за священным ритуалом издалека, но Игург был одним из шаманов с болотных земель и уже тогда исполнял какие-то странные штуки, совершенно непонятные городской леди.

  — А-а-а. Это ты. — Хмуро резюмировала Ворон, мысленно отогнав от себя старые воспоминания. Сейчас не лучший момент спрашивать, с чего это вдруг болотный ведун решил помочь короне. Охотница коротко кивнула полуорку. Силы Игурга в лесах должны быть гораздо мощнее ее собственных, к тому же он все решил до того, как сопровождаемый им виконт выразил готовность присоединиться, к экспедиции за гоблинами. Разочаровало, правда, то, что хоть парочка и наткнулись на врагов, ничего толкового сказать о них не смогла. Эти разговоры на гоблинской тропе - пустая трата времени, которая, более того, могла стоить им их скрытной вылазки, а то и жизни! Керли была уверена, что об их присутствии теперь знали в пределах нескольких миль. Женщина злобно оскалилась, глядя на четверку. Никто не помогал, только Мелисса говорила полезное, а их ненаглядный лорд, как малолетняя пигалица, никак не мог принять конечного решения.

  — Кончайте трепаться. Это вам не базар, а враждебный лес! Пора бы запомнить! — Прошипела рыжеволосая лучница и, махнув Мэл, чтобы та последовала за ней, двинулась в направлении их изначальной цели. Керли так и не представилась их новыми путниками. Не то место и не то время. За стеной ничье имя не имеет значения и кто-то до сих пор это не может понять. Свора птиц черной тучей ринулась за ней, как за пастырем.

  Анна, сменившая безразличие на гнев, выдала в себе то, чем она стала, поведя себя именно так, как предчувствовала паладин владыки Мертвых. Никакого ребенка и в помине не было, максимум кости, в которых она продолжает видеть свое чадо. Андреа, глядя в пол, судорожно вздохнула. После этого неприятного вмешательства, ей стало предельно ясно, что делать дальше. Призраку необходимо покинуть мир живых, хочет он того или нет. Судя по реакции нянечки, она будет сопротивляться, что было крайне прискорбным. Щит и меч в ее руках приобрели невыносимую тяжесть, а кольчуга давила на ставшие хрупкими плечи. Андреа не любила это чувство. Оно напоминало о старых ранах. Каждый раз, применяя насилие против немертвых, она видела искаженные лица своих детей, которые бездумно шагали на нее, стремясь убить все живое.
  — Я слуга Судьи Проклятых, Силва. Моя работа упокаивать мертвых и чем больше известно о них, тем проще это сделать. — Это было единственное, что она сказала испуганной ведьме. Тот, кто не служит Келемвору, не будет знать всех тонкостей ведения дел с неупокоенными душами. Но определенную пользу этот короткий разговор принес. Он помог ненадолго отвлечься и унять дрожь в коленях. Перед тем, как отойти от спальни, Андреа приложила ладонь к груди, где на синей парче был серебром вышит символ ее веры и еле слышно молиться:

Келемвор, Повелитель мертвых, Судья Проклятых, наш Господь, мы, твои верные последователи, молим Тебя о силе выполнять твои приказы.
Мы благодарим Тебя за все благословения, которые Ты даровал нам.
Ты призвал нас соблюдать Твои законы, чтобы мы могли наслаждаться дневным светом и восхищаться Твоим Величеством.
Открой глаза нашего разума, чтобы увидеть Твой Божественный закон и склонить наши сердца всегда к исполнению Твоих заповедей.
Направь наши руки против тех, кто не соблюдает твои законы, потому что мы твои вечные слуги.
Во славу Тебя, Келемвор, владыка Града Суда.

  Закончив с молтвой, женщина постояла несколько секунд в молчании, положив руку на закрытую дверь.
  «Анна, я вернусь и тогда тебе не придется страдать. А пока, потерпи, пожалуйста еще чуть-чуть.»
  Теперь можно было последовать за Освальдом. Кому-то, как не ей прикрывать его спину, если что-то пойдет не так. Воительница, стараясь не греметь доспехами, ступала тихо, озирая каждый угол темной комнаты.

  Хорошо, когда большая часть отряда состояла из умелых следопытов, из тех, кто прекрасно ориентировался в лесу. Этот факт во многом облегчил путь троицы в глубь леса, по следам из темных пятен крови. Ее черная свора, повинуясь приказу пастыря, без малейшего шума передвигалась вперед вместе с ней. Ни один зоркий глаз не был способен заметить мелькание их теней среди листвы. Они становились невидимыми. Обычные птицы на такое не способны, но ее вороны - да. В тишине отряд шел вперед, пока им навстречу не выскочили незнакомцы.

  Не гоблины - это хорошо. Еще одни членоносцы - уже не очень, если гипотетически предположить, что они могут объединиться с их скромной троицей. Лучше бы этого не делали. Светлые, почти белые глаза с холодом, подобным льду во время Найтоула, быстро оглядели шедшего впереди воина, а затем сместились на темнокожего полуорка. Керли прищурилась. Где-то она уже видела этого полукровку, а также Керли доводилось слышать родовое имя Шемфорт.

  — Видели дварфа и его человеческого друга-полутрупа. Из ваших? Поторопитесь - сможете их нагнать. — Тихим голосом ответила на вопрос Лоугана Ворон. С учетом, что парочка двигалась им на встречу, то есть в направлении стены, можно было предположить, что они закончили с разведкой и держали свой путь в Нексаль. Керли сильнее сжала рукоять лука. Ей очень не нравилось, что они начинают заниматься светской беседой недалеко от обитания гоблинов или кого похуже. Сотни пар недовольных глаз смотрели с деревьев на виконта и Игурга. Птицы передавали недовольство их повелительницы, но на данный момент не торопились пикировать на мужчин.

  — Хм-м! У Вексенны, как и у любой эльфийки легкая походка. В худшем случае у нее не должно возникнуть проблем с преследованием. Пусть Святой Свет направит ее! — Судя по ответам, каждый по-своему относился к расчетливой эльфийке. Адель еще раз посмотрела на заваленный выход и вздохнула. Находясь под землей, девушка не могла помочь Кель'дорайке и своими словами скорее успокаивала сама себя, пытаясь найти все возможные причины, почему хрупкая высшая эльфийка способна справиться одна в лесу. По привычке сцепив руки в замок, Сестра Адель возвала к помощи у Святого Света, хотя умом понимала, что цели эта просьба навряд ли достигнет. Сейчас оставалось дождаться возвращения Совелия и решить, куда идти, да что делать с завалом. К, сожалению, с последним не все так просто, как на первый взгляд показалось жрице.

  — Ну ничего! Даже возможность силой мысли перемещать такие массивы земли - это удивительно! Не знай я вас, подумала бы, что друидическая магия. Ах! Простите, не хотела показаться грубой. — Спохватившись, Ройстон прикрыла ладонью рот, начав неловко краснеть. Впрочем, неловкий момент позволил девушке отвлечься от обсуждений и при свете магического пламени осмотреть своих товарищей. Двое из них выглядели измученными, хотя не стремились об этом говорить. Адель взяла смелость заговорить об этом первой:
— Господин Генри, Фаранáнг, как вы себя чувствуете? Я видела, что в какой-то момент до вас добрались эти гноллы.

  ***

  Монахиня была рада встретить пернатого друга Вейланда целым. Это по меньшей мере значило, что разведка удалась. Девушка осторожно подошла поближе. Ручные птицы, особенно хищные, всегда казались ей непредсказуемыми, однако рука сама собой потянулась к филину. Сестра Адель осторожно погладила оперение Совелия, пока слушала краткий пересказ воина. Кажется, этот маленький помощник не был против? Жрица не стала влезать со своими предложениями по поводу того, как лучше поступить. Во-первых - она тут не главная, а просто помогает, во-вторых вокруг было полно более осведомленных в в подобных делах молодых мужчин, а в третьих она пока что не имела своего четкого мнения по поводу их дальнейшего пути.

  — Какая хорошая и полезная у вас птичка! И все же, Вэй, берегите её. — В этот момент лицо робкой девушки приняло серьезные черты. Безусловно, она осознавала всю полезность фамильяра Райкера, но тем не менее считала, что мужчина сильно рискует здоровьем Совелия и пернатого как минимум следовало вознаградить за его старания.

  Когда рыцарь ступила в полумрак за Освальдом, она ощутила, что в детской куда холоднее, чем было на улице. В атмосфере царило увядание. У воительницы возникло большое желание выйти из помещения, но сделать этого она не смогла. Причиной тому была девушка. Судя по всему, перед ними сидела та самая Анна. Вот только это была уже не нянечка, а тусклое отражение того, кем она когда-то являлась. Не больше, чем воспоминание в чьих-то пожелтевших письмах.

  Андреа почти не вникала в слова воина, которые разбивались о тишину. Когда он переговаривался с безмолвной проекцией девушки. Она напряженно думала о том, как быть дальше, растерянно ища глазами трупы этой самой женщины и младенца, которого они пытались спасти? Допустим, они погибли недавно, тогда где следы произошедшего?

  Переполненная противоречивыми эмоциями, служительница Келемвора встала как вкопанная. Сбылись те самые опасения Сальвадори, о которых она старалась не думать. Андреа отказывалась верить, что сами дети и их просьбы были обманом, а весь этот дом - одна большая шутка. Воительнице было совершенно не до смеха, когда речь заходила о подобных мольбах, особенно со стороны беззащитных малышей. Если призрак обитал в спальне давно, то что-то сильно не сходилось в рассказе ребятишек.

  — Это… Анна? — Слова застыли на губах Сальвадори. Призрак перед ней, вероятно, совершенно не осознавал себя мертвым и, скорее всего, из-за этого не был настроен враждебно. Сжав зубы, женщина постепенно принимала тот факт, что Изгой и дроу могли быть правы насчет этого места. Здесь не просто демонопоклонники, этот дом пропитан смертью. Ей, как паладину, следовало в этом разобраться с присутствием немертвых, а значит проверить третий этаж и докопаться до сути. Анну что-то удерживало и, возможно, ответы получится найти дальше... или спросить у призрака напрямую?

  — Анна, вы меня слышите? Вы понимаете, где находитесь?

Игра: ссылка
Владычица подземелий: ссылка

Игра-детектив. К сожаленю, достаточно медленная для своего формата и моей кратковременной памяти.

Персонаж: Лорелей Фауст
CG Medium Female High Elf Bard of Eloquence

Немного дурная писательница. Живет сегодняшним днем и жаждет новых впечатлений.

Персонаж:
Блэр Лойд из Камбрии. Маг и ученый. Лекарь и алхимик. Слабая здоровьем молодая женщина путешествует по миру в поисках лекарства.
Вот на что похоже рисование в 5м часу утра во время бессонницы.

  Вот жеж Хромгард! Вот же тварина бородатая! Отряд из четверых был подобран не просто так и теперь дварф его предавал. Отколовшись, он принял решение спасти тех, кто почти обеими ногами в могиле. И что же теперь? Спасая жизнь одним, он обрекал других на смерть. Керли бросила злобный взгляд на дварфа. По его лицу было ясно, что он принял решение и менять его не намерен. Сдрейфил, небось. В любом случае, спорить с ним не имело смысла. Оставалось только сделать очередной вывод о вероломстве мужского населения. Охотница, сжав губы в тонкую полоску, испытующе поглядела на воина сверху вниз и сплюнула под ноги.

  — Блядь. Ну, охуеть теперь. — Она развела руки в стороны и резко их опустила. Птицы, сидевшие на крючковатых ветвях деревьев, взволнованно замахали крыльями. В их блестящих глазах отражались раненые дварф с человеком. Несмотря на старания отряда, казалось, что с нетерпением ждали, когда незнакомцы помрут, чтобы устроить вороний пир.

  — Хрен с тобой. И без тебя обойдемся. Подумаешь, что там гоблины вырезали весь отряд, чего нам троим опасаться? Разделаемся с ними на раз два. — Сарказм? Нет, ни в коем случае.

  —Не знаю, но допускаю, что это возможно. — Нехотя согласившись, Андреа с шумом втянула воздух, сводя брови на переносице. Возникший на последнем этаже доспех, с претензией сжимающий гарду двуручника, напомнил ей о ноющей боли в плече. В пылу сражения и выяснения более важных вещей, воительница совершенно забыла о ссадине, полученной в первом столкновении. Она мельком обернулась на своих спутников. Ни один из них не был закован в доспехи. Ведьма, конечно, держала щит при себе, но у Сальвадори были сомнения, что он выдержит удар двуручника в случае, если новый доспех тоже зачарован.

  — Подстраховаться действительно стоит. Силва, вам видны такие же волшебные руны, как и на прошлом доспехе? — Она шепотом обратилась к товарищам. Шанс невелик, но если это просто украшение, то лучше в этом убедиться прежде, чем начать портить чужое имущество. Женщина сделала небольшой шаг к стене, чтобы не заслонять вид тем, кто шел позади нее.

  Сатиры с заговорщическим ухмылками проводили Гидеона и Велению. Вновь послышался скрип входной двери, а далее снова тишина, будто герои пребывали в склепе, а не в поместье. В отличие от ликующих рогатых уродцев с козлиными ногами, воительельница чувствовала на сердце тяжесть. Отряд стал вдвое меньше. Почему-то Андреа не верила, что они вернутся.
  — Похоже на то. — Рассуждения Силвы вызвали у последовательницы Келемвора слабую улыбку. Будучи романтиком, она допускала существование любви с первого взгляда. Но далее она не стала забивать этим голову. Для Андреа сейчас было важнее выяснить, что же здесь на самом деле произошло и где все эти люди, о которых упоминали Шип с Розой. Надо было продолжить поиски.

  После того, как Ос дал добро, Сальвадори была первой кто вошел в помещение. Судя по всему это был зал для банкетов и приема гостей. Все бы ничего, но запах разложения продолжал преследовать женщину, заставляя ее недовольно морщить нос. Рыцарь тоскливо обошла помещение, внимательно осматривая каждый угол. Они никак не продвинулись их в поисках.
  — Да, пойдем. Там должны быть и детские, и спальни родителей. — Андреа была далека от музыки и не стала тратить время на изучение инструментов. Они пошли в дом не из любви к искусству.

  — Забирайте плащ, коль видите в нем пользу. Замечу, правда, что трупу он не помог избежать смерти. — Пояснения Освальда о своей находке заставили Андреа прислушаться к его словам. Она согласно кивнула. К плащу у нее не было претензий, ведь он по идее не являлся имуществом хозяев особняка, хоть и был найден на скелете воришки, оставшемся здесь на долгое время взаперти. Этот предмет казался меньшей из зол, хотя, судя по дальнейшим обсуждениям, стал одной из причин раздора между новоявленной группой авантюристов.

  — Нет, не нравится мне это, господа. Мы начинаем ссориться, когда должны, наоборот, сплотиться перед возможной опасностью. Послушайте, Келемвор благословил меня способностью ощущать сокрытое. Для этого мне нужно немного тишины, por favor. — Убирая меч в ножны, женщина обратилась к своим спутникам, в особенности задержав взгляд на наиболее говорливой рыжеволосой девушке. Убедившись, что единственным окружавшим героев звуком была давящая тишина, прерываемая дыханием живых, Андреа закрыла глаза. Из-за ненадобности, она редко прибегала к умению паладинов Судьи Проклятых, но данная ситуация вынуждала ее обратиться к божественному чувству. Когда рыцарь снова открыла глаза, из ее зрачков исходило тусклое серебристое свечение, словно она одолжила свое зрение богу. В тишине она осмотрела демоннопоклоннические книги на полках, затем резко выбежала в кабинет, словно ее что-то прогнало из засекреченной комнаты. От нахлынувших чувств, она рукой схватилась за ворот кирасы и попыталась оттянуть его, насколько могла. На лбу проступила капля холодного пота.

  —Maledizioni! — Свечение прекратилось, возвращая женщине естественный вид. Отдышавшись, она обеспокоенно подняла голову на своих спутников.
  — Мне кажется, этот дом и правда проклят. Тут все смердит тленом. Оно обволакивает меня со всех сторон. Не могу избавиться от этого запаха. Вы не чувствуете? Возможно, ваша правда синьор Гидеон. Я не имела честь побывать во владениях аристократов до сегодняшнего момента, но некоторые представления о таких у людях у меня есть. И на самом деле то, что родители были замешаны в чем-то зловещем, скорее объясняет происходящее, хотя никак не оправдывает. — В отличие от других, ей казалось вполне логичным интерес знати к оккультным наукам. Богатство и влияние редко идут рука об руку с добродетелью. Желание увеличить свой достаток, а порой и отведенный на земле век - это то, что провоцирует войны, призывает сущностей в мир и пытается обмануть смерть некромантией. С этим она была знакома еще со времен собственной молодости, когда простые крестьяне оказались жертвой неудачных некромантических экспериментов. Подобный исход событий не казался ей характерным только для Побережья мечей и Кормира.
  — И все же я не верю, что малыши были соучастниками. Подобный страх на детских лицах я видела и не раз… Нет, это не было иллюзией. — Рассказ военного о детстве всколыхнул собственные воспоминания. Но участие детей в общем заговоре никак не складывалось в уме женщины. Она сомневалась, что Роза и ее младший брат врали им. Все дети одинаковы. Они плохо умеют скрывать ложь. Сальвадори верила, что причиной всего этого безобразия были исключительно родители. Паладин понимала, что ее напарники будут сомневаться, ведь она была единственной, вышедшей навстречу плачущим малышам, когда они еще не подозревали о прибытии чужаков. Андреа видела эмоции на лицах детей и они были настоящими.

  — Имя Страда Фон Заровича мне незнакомо. И вы знаете, нет, синьорина Веления, это ненормально. Ненормально началось еще тогда, когда мы повстречали Розавальду и Шипболда в одиночестве перед домом. Какой родитель будучи в своем уме отпустит их одних в ночи? И все же, мы согласились выяснить, что происходит, согласились помочь им. Мы… Я дала слово. — Женщина хмуро глянула на дроу. Ее изумрудные глаза в тусклом свете выглядели полностью черными. Андреа казалось, что все отдавали себе отчет, когда соглашались войти в дом. С другой стороны, можно ли было ожидать чего-то иного от представителя темных эльфов. На поверхности поговаривали, что им даже каннибализм не был чужд.
  — Если в Андердарке не ценятся детские жизни, то знайте, на поверхности есть те, кому они не безразличны. Я не отступлю, пока не найду родителей или не пойму, что воссоединить семью более не имеет смысла. Полагаю, вам следовало остаться вместе с Элли, коль вы испытываете страх. — Сухо заметила рыцарь. Она отошла с пути эльфийки, чтобы та могла беспрепятственно спуститься к выходу.

  Полукровки унаследовали свойство, которым были одарены их предки-долгожители: по ним было сложно определить возраст. И все же Сансаниэль умудрился себя косвенно выдать в желании оставить последнее слово за собой. Она обернулась и пронзительно глянула на него с выражением, будто проглотила лимон. Спустя несколько секунд Керли ответила:
— Не могу сказать, что мне льстит Ваша заинтересованность моей персоной, но впредь рекомендую Вам сосредоточиться на более важных вещах.

  Пока Битрис рассматривала золотой кулон, а Санс прятал загадочную находку в бутылке, менее претензионные из отряда молча поделили горстку серебряных монет. Керли без энтузиазма отметила, что этого едва хватит на ночлег в таверне. И ради этого стоило рисковать жизнью?
  Рассуждения синеволосой по дороге к следующему поселению Керли почти не слушала. Из раздумий ее вывел вопрос, напрямую обращенный к Ворон. Охотница с шумом выдохнула воздух и направила тяжелый взгляд на Мелиссу. Зачем она об этом спрашивает? Ставит под сомнение способности Норлинг управлять воронами? Они что, шутка для нее? У Керли было четкое ощущение, что вопрос задавался с подвохом, а потому следовало обернуть ловушку против того, кто ее поставил. По этой причине она не стала изменять своим принципам, которые звучали примерно следующим образом: «Напади на это первым, чтобы оно не напало на тебя.»
  — Мэл, присмотрись, это не почтовые голуби. — Нахмурив брови, ответила Ворон, вместо рассказа о том, что ее мрачные спутники - это не какие-то обычные пернатые создания, а духи леса, его санитары и стражи, с которыми у Керли существовал давний контракт. Никто не нуждался в этих оправданиях. Даже самим птицам было все равно. Они сидели на черных крючковатых ветвях, напоминавших руки сухопарой старухи и чистили перья, меланхолично поглядывая в сторону красного зарева.

  Поняв, что она довольно резко оборвала разговор, Керли не придумала ничего иного, кроме как устремиться вперед, направив свое внимание на изучение местной фауны. Пока они двигались по давно заброшенному тракту на юг, она рассматривала практический каждый кустик, мимо которого проходила. Женщина не хотела верить в то, что за весь путь им повстречается один лишь бесполезный бурьян и поначалу ее попытки попытки найти что-то иное могли показаться отчаянными. Она часто сходила с дороги и руками раздвигала кустарники, выискивая хищным взглядом знакомые формы растительности. Об этом она поняла, когда даже Хром не выдержал и поинтересовался, чем это она занимается.
  — Леса враждебны для тех, кто привык жить в стенах города, но длятех, кто проявляет к нему уважение и внимательность, он способен даровать свои уникальные сокровища. — Не поднимая глаз на рыжего, она процитировала слова эльфа Мэрита, своего ментора. Керли не ожидала, что ее поймут и, как собака-ищейка, продолжила водить носом из стороны в сторону. Как ни странно, но характерный аромат растения она уловила до того, как обнаружила его острые лепестки, напоминающие цветок.
  — Uskumatu! Kanep! И так много. — Присев на корточки, она сжала стебель пальцами и сорвала растение. С такой находкой продолжение для обещало быть более жизнерадостным. Уголки губ женщины устремились наверх.

  «Керли, до чего же ты злая.» — Наблюдая за подростком, молвил друид.
  «Это не я злая, это жизнь такая.» — Огрызалась юная девушка, пока загоняла мечи в тренировочное пугало.
  «Ладно, ладно. Ты знаешь, у меня есть план, как сделать тебя добрее и веселее.»
  «Ой отстань! Эти твои мухоморы тоже были "веселыми"!»

  Вскоре, помимо травы для курения, она нашла и то, что можно было применить в изготовлении снадобий.

  Убедившись, что никто их не поджидает, Андреа сделала шаг вперёд к роскошному убранству кабинета. Она росла в простой семье и подобные комнаты были ей мало знакомы, но эта больше всего напоминала ей храмовую библиотеку в миниатюре. Женщина внимательно обошла помещение по периметру, бросив скользящий взгляд на корешки книг с выгравированными на них готическими надписями. Но тайные и не очень знания содержимого томов ее мало интересовали, также как и письменный стол, где были оставлены явные следы переписки главы дома с кем-то. Сальвадори в первую очередь осматривала полки и стены на предмет скрытого прохода или потайной двери. В сказках о бастардах и злых советниках королей в замках всегда фигурировали потайные ходы, через которые можно было сбежать или скрытно следить за деятельностью обывателей. И все же именно чёрная книга, золотое тиснение которой гласило «Темные аколиты» привлекло внимание женщины. Она находилась на самом дальнем стеллаже и среди прочих выделялась тем, что верхняя часть корешка выглядела особенно затёртой, будто ей регулярно пользовались.

  — Друзья, я кое-что нашла. — Потянув за книгу, Андреа услышала журчание в стене и следом за этим, часть стеллажа сместилась наружу, обнажая маленький проход.

  Андреа, стоя неподалеку от наемника и заметив, что тот как-то подозрительно долго осматривал лепнину, тоже перевела взгляд на вырезанные виноградные лозы. Не в обиду Освальду, но по виду он совершенно не походил на ценителя искусства, если только не был художником в бегах. Долго изучать изображение женщине не пришлось. Магический свет позволил достаточно быстро понять, что именно насторожило Торнвольда.
  — Черепа, как смирение и принятие неизбежного? Любопытно… — Бормотание не было адресовано кому-то конкретно и быстро впиталось в глухие стены особняка. Кому как не ей было известно, что атрибутика смерти не всегда равнозначна чему-то зловещему? Пока остальные безуспешно обыскивали комнаты на наличие двери в подвал, последовательница Келемвора продолжала осматривать узор, который уходил вдоль всей винтовой лестнице, до тех пор пока не растворился во тьме. Дождавшись, когда большинство вернется в коридор со своими вестями и находками, Андреа сообщила:
  — Посмотрите на изображения. В них все не так просто, но это может быть дань чему-то. Я не уверена кому и как тут поклоняются, но лучше держать глаза открытыми. — Похоже, героям ничего не оставалось, кроме как пойти наверх, раз на первом этаже не оказалось никаких проходов в подвал. До чего же странное и не поддающееся логическому пониманию место. Женщина начала подниматься по лестнице.

  Звук взрыва заставил жрицу аж подскочить на месте и чуть не уронить посох от неожиданности. Она испуганно посмотрела на клубы пыли и дыма, исходившие из шахты. Выжил ли пленник там под завалом? Пока Адель и, вероятно, другие отвлеклись на внезапным звук, оставшиеся Гноллы начали понемногу пробивать их ряды. Это очень плохо! Без нанимателя, которым являлся Генри, все задание не имело смысла, а без боевого мага - и подавно! Раздумывать над тем, как поступить лучше, времени не оставалось, поэтому Сестра Ройстон пришла к решению, что настала пора действовать так, как до этого поступали великие герои прошлого. Схожим способом прославился отважный Лирой Дженкинс.

  — Я! Я вас прикрою! Бегите за мной! — И женщина, придерживая одной рукой длинные полы робы, выбежала вперед, и выставила в сторону ближайшего противника свой посох.

  — Sacrum Flamma! Очиститесь огнем!

  Особняк, архитектура которого была совершенно чуждой для глаз чондатанки, зловеще возвышался над крохотными фигурками детей, делая их еще более крошечными и хрупкими. Как можно отказать им в просьбе?
  — Розавальда и Шипболд. Какие славные имена. Очень приятно познакомиться! — Андреа опустила руку, поняв, что девочка не торопится приближаться. Ожидаемое поведение, но все равно было немного досадно. Женщине хотелось и приобнять девочку, подарив ей чувство безопасности и осознание того, что Роза все еще ребенок, а не взрослый. Ей не стоит раньше времени нести это бремя. После этих слов она бы позвала мальчика и смахнула слезу с его пухлых щек, обещая, вернуть родителей. Однако, паладин знала, что не стоит навязываться, ведь детишки наверняка все еще в шоке и не готовы довериться случайному прохожему и, на самом деле, поступали разумно. Вместо этого Андреа решила поддержать разговор.
  — Не все, но я считаю, что они тоже достойные люди. В сказаниях о рыцарях всегда есть верные товарищи, которые им помогают в трудную минуту. По крайней мере я выросла на таких историях. А вот и они. — Услышав движение за спиной, она повернулась в пол оборота, чтобы убедиться, что это ее компаньоны по происшествию начали постепенно выходить из тумана, а не кто-то другой. Воительница одобрительно кивнула им. Как хорошо, что большинство сразу же откликнулось на просьбу детишек. Конечно, откажись все, Андреа все равно попыталась бы докопаться до сути, пойдя на поиски родителей в одиночку.

  — Господа, тогда пойдем и выясним, что за чудище скрывается в подвалах особняка. И все же синьор Гидеон прав: если кто-то боится или не хочет – не идите. Ни я, ни кто-либо другой не в праве решать за вас. Но те, кто пойдут, прошу, доверьтесь друг другу, ведь от действий каждого может зависеть безопасность всей группы. — Если в мужчинах она была более менее уверена, то успевшие высказаться девушки, казалось, не были сильно воодушевлены затеей. Если они пойдут на поиски детей из чувства какого-то обязательства, а не собственного желания, то ничего хорошего из этого не выйдет.

  — Юная Розавальда, юный Шипболд, мы обязательно спасем ваших родителей и прогоним монстра. И все же напоследок скажите, пожалуйста, как зовут ваших маму с папой? Давно ли их нет? — Женщина бросила заплечную сумку на землю, отвязала свернутый в рулон плед, а после вытащила из бокового кармана сверток с едой и положила обе эти вещи перед детьми. — Вы, наверное совсем оголодали и замерзли. Держите!

Музыка: ссылка

  Сцепив руки в замок и склонившись на одно колено, Сальвадори долго молилась. Молилась не за себя, а за тех, с кем свела ее жизнь. За тех, кто умер. За тех, чью противоестественную жизнь оборвала. И за тех, кого вырастила, как собственных детей. Учения Келемвора говорили, что она все сделала правильно, но тогда почему все выглядело так поддельно? Андреа не ощущала, что искупила все свои грехи. И, если на то пошло, достойна ли она нести звание паладина Судьи Проклятых, ведь хороня близких, она и сама легла в могилу. Чем же она отличается от той нежити, против которой ведет борьбу? Молитва прервалась и брови дрогнули в сомнении.
  Женщина медленно поднялась с колен. Доспехи, меч и щит за спиной казались очень тяжелыми и как-будто бы нарочно притягивали обратно к земле, но Сальвадори воспротивилась этому чувству. Она выпрямилась, уверенно развернулась и устремилась к выходу из молельни. Шаги одиноким эхом отразились от тяжелых каменных стен. Это была ее последняя молитва, возведенная в стенах храма почитаемого божества, но Андреа еще подозревала об этом. Сейчас паладин отправлялась в Вестгейт.

  Путь с холма вел извилистой тропой сквозь лес. Было по-своему тихо и умиротворенно. Ветер ласкал кроны деревьев, мешая птицам щебетать. Сальвадори шла, опустив плечи и склонив голову. Глаза безразлично смотрели на дорогу, совершенно не обращая внимания на молочную пелену, окружившую ее со всех сторон и впитавшую в себя все краски летнего леса. Наступила зловещая тишина, которой обычно сопутствует звон в ушах.

  — Черная кошка - быть беде. — Произнесла женщина с характерным чондатанским акцентом. За спиной у неё был треугольный щит, на котором была изображена костяная рука с весами. Под укорочённым плащом она прятала меч с изысканно сплетенной гардой. Андреа замерла, раздумывая, перейти ли дорогу, но из тумана вышли несколько пар человеческих ног. Сальвадори медленно подняла голову и, откинув назад кольчужный капюшон, посмотрела на людей. Серебристые волосы мягкими локонами упали на плечи.
Сироты, вот только взрослые. Женщина грустно вздохнула.
  Взгляд задержался на темнокожей особе. Ранее Андреа не доводилось встречать таких эльфов, но воительница быстро поняла, какой она породы. Густые брови сердито сдвинулись к переносице.

  — Если синьоринам и синьорам нужно убежище, то храм Келемвора его предоставит. Однако, сперва скажите, кто вы и что за опасность привела вас сюда? — Обратилась ко всем послушница Келкмвора, продолжая смотреть на дроу. — Вы тоже можете пойти за мной, если не вздумаете шутить.

  Оберегаемая причудливым напутствием рыжеволосой ведьмочки, женщина осторожно вышла к детишкам. Голоса были слышны раньше, чем она успела разглядеть очертания. Они сильно отличались от босоногой крестьянской ребятни в льняных рубахах и штанишках с оттянутыми коленями. Смотря прямо в глаза девочи, которая выглядела постарше и была немного собраннее своего, по-видимому, пухлого братика, женщина опустила голову в поклоне и с печальной, но добродушной улыбкой заговорила.

  — Все нормально, я вас не обижу. Прошу простить, если напугала, это ни в коем случае не было в моих намерениях. Меня зовут Андреа Сальвадори и я рыцарь Келемвора. К сожалению я и мои товарищи немного заблудились в тумане и первые голоса, которые мы услышали, были вашими. — Женщина преклонила колено, чтобы не возвышаться над детьми, а наоборот дать им понять, что они равные, им ничего не угрожает и намерения паладина чисты. Сняв кольчужную рукавицу, Сальвадори протянула им руку в ладонью вверх, тем самым призывая их не опасаться ее и подойти поближе.

  — Как так вышло, что юный синьор и синьорина оказались одни? Где ваши родители? Быть может, я могу вам как-то помочь? — Населенный пункт, к которому герои, по-видимому пришли, выглядел заброшенным и несколько враждебным, из-за чего детишки тоже казались немного чужеродными, порождая небольшое чувство тревоги и душе паладина. Говорила она, однако, совершенно спокойно, никак не проявляя собственное волнение.

  Андреа росла в простой семье. Хоть отец ее и был многоуважаемым кузнецом, основной его работой было изготовление подков и гвоздей. Искусных ремесленников не было вообще, а те редкие заезжие, которые решали посетить деревню, не могли похвастаться чем-то столь изящным, как медальон с маленьким, но очень детально выполненным портретом. Миловидная девушка на изображении, помимо того, что была эльфийкой, некоторыми чертами напомнила Велению. Все это походило на то, что в том месте, откуда родом Изгой, к дроу было совершенно иное отношение. Прекратив изучать медальон из рук воина, Сальвадори отрицательно покачала головой.
  — Прелестная работа, но, к сожалению, мне также не знакомы вещи, о которых вы говорите. — Честно призналась Андреа. Дальнейший путь она продолжила в молчании, периодически поглядывая назад и по сторонам. Противоестественное поведение тумана было сложно не заметить, равно как и то, что над головой не было ни малейшего намека на дневное светило. Все это место казалось… искусственным.

Когда процессия дошла до сооружений, а Ос тихо сообщил о предположительном присутствии ребенка, женщина не растерялась. Она подошла поближе и, убирая щит за спину, тихо сказала ближайшим:
  — Не беспокойтесь, я пойду. Когда-то я была воспитательницей при храме. Если это и правда невинное дитя, то ему необходимо помочь. А если это чья-то уловка, то не страшусь рискнуть. — Уголки губ едва заметно дрогнули. Сальвадори решила, что терять ей все равно нечего. При самом печальном раскладе, если догадки Силвы окажутся верны, Андреа просто умрет. Гораздо хуже будет осознание того, что она не помогла ребенку из-за какой-то мнительности, побоявшись воображаемых демонов. Быстро окинув пятерку незнакомцев взглядом, она коротко кивнула им, и пошла обходить здание.
  Сердце под стальной кольчугой забилось чуть сильнее, когда она стала отчетливо слышать плач. Чувство утраты было ей хорошо знакомо.

  Бедное дитя. Скорее всего испуг и стресс приводят к не самым приятным проявлениям характера. Увы, такова человеческая природа. Делом воительницы было предложить, а остальных — решить, хотят ли они ее помощи или нет.

  Седовласка внимательно выслушала рассказ мужчины-воина, который гордо звал себя Изгоем. Его повествование заставило женщину сместить взгляд с незнакомцев на окружение. Прилегающая к храму территория и ее окрестности были настолько знакомыми, что Сальвадори даже не заботилась о том, чтобы смотреть по сторонам. До сих пор ее фокус внимания был не на окружении, а внутри себя, в мыслях и воспоминаниях. Небольшую полянку украшала тишина. Туман подступал со всех сторон: даже оттуда, откуда она сама держала путь. Но был ли он там до этого? И зелень совсем пожухла, в ней едва улавливался отличный от серого оттенок. Женщина была в совершенно незнакомом месте. Как странно! Разве такое вообще возможно?

  — Хм-м… вот как. Ваши имена я запомню. Меня зовут Андреа Сальвадори и, как вы могли понять, я являюсь паладином Келемвора. — Выпрямив осанку, представилась она. Пускай у вдовы и были сомнения насчет себя, но она с фанатичной гордостью произносила имя Судьи Проклятых.
  — Но будьте любезны, скажите, откуда вы столько знаете про этот туман, синьор Гидеон? — До сих пор с трудом верилось в то, о чем вещал воин в экзотических доспехах. Явно не местный. На фоне него даже замученная дроу и рыжая бестия выглядели по-соседски своими. Изумрудные глаза, блеск которых давно угас, вновь опустились на черное животное. Если это не знамение, то что же это? У Сальвадори назревало слишком много вопросов, чтобы сразу дать ответ на все.
  — Ладно, пойдем. Сеньор Ос прав. Лучше покинуть это странное место и понять, где мы. Я могу замыкать, чтобы ни одна из юных синьорин не потерялась. — То, что облаченный в черный доспех мужчина попросил его не называть полным именем, слегка обрадовало женщину. Его звали абсолютно также, как одного из детишек, которых она однажды спасла и эта мысль отозвалась легкой болью в сердце. Где же её Освальд сейчас? С ним все хорошо? Стал ли он хорошим человеком?

  Андреа взяла щит и немедленно закрепила его на левой руке.

  Вечер четверга выдался почти семейным, если не считать саму Лорелей, которая никак не была связана с родом Ноакс, поэтому девушка, вопреки традиции и преисполнившись домашним уютом подруги, решила не смешивать его поздними посиделками в барах и вернулась домой рано. Это было основной причиной, почему рассеянная эльфийка пришла на работу сравнительно вовремя и, к тому же, не с пустыми руками! Помимо зонта с кейсом, она сжимала под мышкой новый выпуск газеты «Корранбергские хроники», а в руках на картонной подставке в таких же картонных стаканах она притащила шесть кофейных напитков. Ну и один она несла в руке, потому что подобные конструкции (какая жалость!) имели только четное количество ячеек для стаканов. На каждом было красивым изумрудным курсивом написано имя работника «Звездного света».

  Локтем открыв дверь, ибо руки были заняты, мисс Фауст аккуратно просочилась в конторку. Со вчерашнего вечера она не стала изменять облик своего вельветового костюма, поэтому осталась в розовом с контрастной синей рубашкой, подчеркивающей глубину цвета ее глаз.

  — Всем привет! А вот и я-а-а! — Торжественно заявила девушка, раскидывая обувь и надевая тапочки. Эльфийка не сразу увидела, что ее коллега все еще спит, поэтому перешла на шепот немного позже. — Ой! А тут сонное царство! Хи-хи! — Пройдясь мимо всех рабочих мест детективов и, в том числе Ирвина, она поставила на каждый по ароматному кофе, который она купила по пути на работу. Зная предпочтения своих коллег, она подобрала напитки по вкусу каждого и была очень довольна собой, что по пути ничего не уронила и не разлила, а это было редким явлением.

  — Ох! Фэйт, ты уже сделала ей кофий! Хм-хм! Что же делать с этим? — Шепотом задалась риторическим вопросом девушка. Она задумчиво почесала подбородок, держа последнюю кружку, предназначенную для феи. — Беда, беда. Ну, впрочем, может ей одного будет мало…

  Эльфийка тихонько поставила одноразовый стакан с горячим напитком на кусочек рабочего стола соседки, где было меньше всего бумаг и, предварительно угостившись бабушкиным пирожком, села за свое рабочее место завтракать и читать газету.

  Со скучающим видом Мелисса, засунув руки в карманы тёмных брюк, всё это время рассматривающая кусты и низкие ветви деревьев, остановила свой взгляд на переговаривающихся между собой аристократом и Керли. Обычно, ей не слишком было интересно плести верёвки сплетен за спинами людей, но занимать себя в пути чем-то надо было? С Ворон, они, кажется нашли общий язык и самой Битрис ничего не стоило той об этом напоминать. К тому же, невооруженным взглядом было заметно: девушка явно могла и без любезных бесед с Сансом обойтись.
  Стоит Дарксоулу сделать шаг прочь, как Мэл, выждав пару лишних минут, нагоняет охотницу и оказываясь сбоку от неё даже не пытается начать издалека, прямолинейно спрашивает:
  — Выглядишь так, будто он на тебя ведро дерьма слил. Чего от тебя хрустальный башмачок хотел?


  — Глазастая же ты... — Хмыкнула Ворон в ответ на вопрос подошедшей Мэл. Она была истощена после предыдущего разговора. Это отражалось в том, что на бледном лице девушки было мало эмойций, которые можно было считать. — Да, ведро, которое сама же ему и протянула, блин. Язык мой – враг мой.


  Битрис задирает голову к небу, насчитывая пару улетающих куда-то прочь ворон. Всеми ли руководила девушка, шедшая рядом или могла повелевать частью? Она косится на Керли, дергая уголками губ. Приятно, когда замечают твои сильные качества:
  — Чем-то надо занимать себя в пути, а не только траву собирать, — она кивает, тут же оглядываясь на бровку, будто именно в этот момент пропустит необходимый для ее сборника юного гербалиста цветок.
  — Не сомневаюсь, что ты в силах и сама за себя постоять, — она улыбается шире, на мгновение прикрывая глаз, явно намекая на предыдущую расправу над призраком, — но если это поможет сдержать тебя от простреливания стрелой его жопы, обращайся, я с радостью послушаю. А то до конца, — Мэл говорит негромко, чтобы не привлекать к себе особого внимания, отыскивая взглядом Дарксоула, — похода кто-нибудь может не добраться.
  Битрис, несмотря на явное предложение послужить ведерком для поноса, на деле старалась не давить своими словами на Керли. То было дело добровольное и ей будет понятно, если Ворон лишь примет к сведению, но решит её помощью не пользоваться. Хоть знать будет, что она здесь не одна. Мелисса слегка морщит нос: никогда не думала, что будет той, в чьих мыслях будет желание сплотить команду и начать с малого. Один за другим.

  Керли согласно кивнула, радуясь тому, что Энви благоразумно решила не продолжать давить на расспросах, правда это не остановило ее от комментария по поводу короткого терпения Ворон... Или же это был камень в огород Дарксоула и его способности довести людей до совершения преступления? В любом случае Норлинг хватило короткого знакомства с Мелиссой, чтобы сделать определенные выводы. Битрис не так уж и проста, а ее непринужденное ведение разговора вполне может усыпить бдительность любого собеседника. Иметь такоую во врагах крайне опасно. И тем не менее это почему-то не остановило Керли от желания узнать женщину получше. Она тихо, но не очень осторожно сменила тему:
  — Хах. Почему мне кажется, что ты не просто травница? — Подозрительно прищурившись, она смерила глазом женщину, но потом усмехнулась и помахала рукой, давая понять, что будет справедливо, если Мэл не станет комментировать. У каждого из членов отряда свои скелеты в шкафу и с какой стати кто-то должен раскрываться перед Ворон, если сама она оградила себя стеной получше той, что отделяла Дикие земли от цивилизованного мира?


  Санс краем глаза заметил как во время пути спелись две пташки. Это было и хорошо и плохо. С одной стороны сплоченность низов перекладывает часть хлопот с дворянства на них самих. С другой - любое сближение чревато раздором. Ведь компания из двух дам это уже серпантарий. Возможно, рассуждал аристократ, уже сейчас стоит внести в их отношения нотку недоверия, было избежать как чрезмерного сплетения, так и возникновения мощного лобби, с мнением которого Дарксоулу придется считаться. Пусть пока с ними особых проблем и не возникало, но это не давало никаких гарантий на будущее. Тем более что если воронья леди казалась покладистой фигурой, то синевласка вполне могла скрывать в себе и игрока.


  Тем временем дворф периодически смотрел на товарищей и слегка опухал с того, как они умудряются в безлюдном месте во время похода шушукаться друг с другом. Не то что ему не было все равно, уж на разговоры девок точно - тем только дай пошушукаться, никакая вороновость или синеволосость не помеха. Впрочем...
  Хром криво ухмыльнулся.
  Ушастый то далеко ушел , что ли? У них там при дворе все на всех ножи точат , а при разговоре чуть ли не облизывают друг друга.


  Мэл поворачивает голову к рыжеволосой, приподняв брови: такой смены темы она не ожидала. Их отряд был достаточно удивительным, ведь зная даже базовые вещи, – Ворон с луком и жила в лесу, наверное, она следопыт? – не означало, что этих деталей хватило бы для построения стратегий в будущем. В конце концов, знай она, что тот же дварф умеет зажигать пламя на своём топорике, может быть и не стала бы тратить лишний раз стрелу ещё вчера. С другой стороны, ей хватало того, что каждый умел драться и был совсем не против показать это. Она кривится, негромко хмыкает и оборачиваясь обратно на дорогу, кивает головой:
  — Потому что тебе не кажется, —высовывая руку из кармана, перекладывая ту на свой ремень, замечает женщина, — говорила же: взломы – это не мой основной профиль, только хобби. Честно говоря, большое упущение, что драться нам приходится с покойниками, на которых ничего толком и не действует. Другое дело, — она чуть склоняет голову в бок, с любопытством прищурив взгляд. Мелиссе не было прока скрывать то, чем она занимается: все равно узнают, даже не смотря на то, что восставшим мертвым не было никакого дела до ядов и отравлений. Она заметно веселеет и тут же продолжает: — сразу видно, что религиозного интереса в тебе, в отличие от духовных друзей, никакого да и веры в одного своего бога хватает.

  Озадачившись, Ворон сперва подняла брови и затем резко нахмурилась. Битрис, в подтверждение суждениями Керли, как бы невзначай задала нелегкую задачку. Из уст синевласой женщины казалось, будто ее решение - это плевое дело. Сбитая с толку, охотница все же понимала, что где-то в нехитрых словах лже-травницы скрывался намек на истину, но только где и на что? Она вздохнула, обнимая себя руками. Скорее всего тема религии отнюдь не ключевая, а наводящая на что-то другое. Вот только что?
  —Эм-м... ну не жрица же? — Керли закусила губу, понимая, что проигрывает. Хотя после Гару она бы такому раскладу не удивилась.


  Широко Мэл раскрывает глаза, стоит услышать первое предположение Ворон. Она смотрит на неё всего секунду со смешком на губах, а в следующую – громкий смех синеволосой женщины расходится по лесной чаще. Ей даже приходится приложить тыльную сторону ладони ко рту, чтобы звучать потише. Вторую руку она кладёт на плечо Ворон, похлопывая ту несколько раз и качая головой из стороны в сторону:
  — Интересная ты, Ворон, раз делаешь такие выводы из моих слов! — Битрис по-доброму шутит, оглядываясь вокруг себя, понимая, что её резкая реакция наверняка привлечет внимание товарищей по команде, всё это время идущих молчаливо и размышляя о своём. Она улыбается, и пусть в её словах нет ни капли стыда, чуть громче разговора, который женщина вела всё это время с Керли, произносит: — беру вину на себя, если на нас сейчас выпрыгнет какая-нибудь тварь.
Разворачиваясь же обратно и посмотрев на их следопыта, она усмехается:
  — Хотя, если подумать, то Мать Чумы имеет под своим боком и лекарей тоже. Тут как посмотреть: может, не так уж ты была далека от истины. — Энви делает паузу, а затем уверено кивает, — так или иначе, всё равно узнаешь, — в конце концов, одного взгляда на набор, всё это время хранившийся в сумке у Мелиссы и только дурак не поймёт, для чего нужны ступка, химикаты или мензурки. Мелисса вновь сбавляет уровень громкости своего голоса, чуть наклоняясь в сторону Ворон, произнося: — Если найдётся человек, который сильно тебе досаждает и тебе понадобится отравить его, — она пожимает плечами, тут же выпрямляясь, — теперь ты знаешь к кому обратиться. Хотя, — Мэл вновь негромко посмеивается, ловя на себе взгляд полуэльфа, говоря уже немного громче, будто даже надеясь, что он услышит конец фразы: — и если не только досаждает.


  И что же может послужить яблоком раздора для двух женщин? Так, чтобы запустить в это яблочко червячка, и не переборщить с результатом. Сансаниэль решил что тривиальный вариант с соревнованием по внешности не подойдет: простолюдки не казались достаточно замороченными по этому поводу. И пусть обе были весьма миловидны даже по меркам высшей аристократии, но у одной был явно сломан нос, а вторая и вовсе приближается к довольно зрелому возрасту... И вот это подойдет...

  Размышления Дарскоула прервал смех Мелиссы. Полуэльф даже озадаченно остановился, переключив на парочку свое внимание. И не зря. Фраза синевласки звучала достаточно однозначно и иным трактовкам не подлежала.
  — В высоких кулуарах поговаривают что в крови Дарксоулов столько яда, что даже кобра укусив представителя наше рода грозит мучительная смерть. Впрочем, проверять это на практике дело не самое благодарное, даже для тех кому первое изучение моей крови божьей милостью сошло с рук. — Раздался встречный смешок.
  — И хоть со стороны эта материнская забота выглядит безгранично милой. — Вместе с этими словами Санс мягко перевел взгляд с одной девушки на другую, так, чтобы не осталось вопросов кто именно из них мать, а кто - дочь, но чтобы и прицепиться к этому было нельзя. — Давайте попытаемся передвигаться дальше без лишнего шума.

  Птицы порой создания пугливые и, стоит зверю громко рыкнуть, как они разлетаются прочь. Так и Керли, вполне закономерно переполошилась, не вполне ожидая столь громкой реакции Мэл. Рыжая охотница резко дернулась, почувствовав касание чересчур компанейской напарницы, инстинктивно попытавшись отстраниться.
  — Бля! Ой! — Внезапно вырвалось из уст, прежде чем она успела понять, что вызвало у Мэл приступ смеха. Нервно улыбнувшись, она недоверчиво осмотрелась по сторонам. Птицы покинули свой пост на ветвях и теперь кружили над путниками. Как нелепо!
  Прислушавшись к лесу, девушка чуть более спокойно выдохнула и поправила капюшон. К счастью Энви не стала больше томить и объяснения пришли достаточно быстро. Керли внимательно выслушала, то, с чем была готова поделиться последовательница Матери Чумы. В голове Норлинг начали всплывать обрывки воспоминаний с позапрошлого вечера. Мэл ведь упоминала о своеобразном погребении.
  Ну конечно!
  Травки она собирает!
  В светлых глазах блеснул холодный огонек, а губы скривились в злой улыбке. Охотница даже не сразу обратила внимание на полуэльфа, мнение которого было очень важным в этот момент. Керли, не оборачиваясь, подняла руку ладонью вперед в сторону Дарксоула, чтобы тот обождал и не отвлекал дам от разговора.
  — Так, а сколько стоят твои услуги? — Вопрос был задан тихо, чтобы только напарница его и услышала.


  — Красивая ручка, а вот движение неважное. Пусть мама обьяснит почему так делать не стоит. — Усмехнулся чародей, подмигнув Меллисе, и, не дожидаясь какой-либо реакции, двинулся дальше, предоставив его змейкам возможность переварить и осмыслить наживку. Для этого нужно время, да и ему было над чем поразмыслить. Озвученную вслух угрозу уже и угрозой то особо не назовешь: подобное исполняют только глупцы. А синевласку Дарксоул такой не считал: необразованность и глупость он разделял весьма неплохо. Но какой-то посыл в ее словах все-же был. Возможно предложение для Керли было лишь предлогом, ведь желай того травительница оно бы так и не каснулось острых ушей дворянина. И целью посыла был он сам. Весьма интересно. Только вот по эту сторону стены врагов, достойных подобной участи, у него не имелось. Да, черт побери, его дом и все контакты вообще далеко на севере! Тогда что еще?



Задеть Битрис было делом трудным, а если брать в учёт аристократа, ещё и глупым. Где же его хвалённое благородство, где образ того самого, из сказок и рассказов, героя и спасителя? Она без какой-либо учтивости слушала его слова о крови, о везении, – разумеется, сами Боги спасли его, а не отсутствие желание Мелиссы пробить дырку в его пальце, чтобы полуэльф потом ныл всю дорогу – но не ушёл от её один интересный момент. Женшина приподняла бровь, намеренно удержала на молодом человеке взгляд дольше необходимого, а затем навеселе произнесла:
— Боишься? — Не хватало только приложить ладони к рёбрам и изобразить зов курицы, но Мэл продолжила, как ни в чём не бывало, явно задаваясь риторическим вопросом. Не могла ведь она усомниться в всесильных магических способностях, верно? — Я надеюсь, слухи из коридоров не лгут. Тогда, когда у нас не будет возможности отбиваться от врагов своими силами, всегда можно воспользоваться секретным оружием.
Мелисса не переходит на личности, как и не пытается угрожать. Честно говоря, не вслушивайся в её слова, по тону и голосу можно подумать, что Битрис и вовсе рассуждала на счёт погоды и о том, что им бы неплохо идти в тени деревьев, дабы не промокнуть. Лицо её приветливое, с губ не спадает доброжелательная улыбка и даже всматриваясь в глаза, можно подумать: «‎точно не врут!» Женщина улыбается только шире на подмигивание Дарксоула, провожая его взглядом, а только затем усмехается себе под нос, посмотрев в сторону Керли.
— Всё зависит, — возвращаясь к их диалогу, тихо говорит она, продолжая, — за саму работу я беру немного, так, чтобы окупилось потраченное время да оплата рисков, то может быть сотня-другая, — Мелисса, несмотря на то, что на девушку прямо не смотрит, всё равно наблюдает за её реакцией боковым зрением, — но вот что именно ты хочешь – это уже другой вопрос. Между простыми издевательствами и убийствами большая разница: от сотен до тысяч. Со своими ингредиентами, конечно, дешевле, — на последних словах она улыбается уголком рта. Кто там хвастался своей ядовитой кровью?


  Не сделав и пару шагов Дарксоул вынужден был остановиться.
  — А стоит? — С ухмылкой парировал полуэльф риторическим вопросом в ответ на вопрос не менее риторический. Сансаниэль отказывался даже рассматривать любые попытки приписать ему подобную слабость. За стеной настоящих трусов нет. Впрочем, сильно смелые здесь так-же надолго не задержатся. По крайней мере живыми. Но весь страх, который, в той или иной степени тревожил сердце аристократа, был обречен там и остаться.

  Не то, чтобы и до этого выкрутасы полуэльфа были значимыми, но сейчас для Керли они полностью потеряли смысл. Вероятно, это ей аукнется позже. Все же дворянин казался тем самым типом, которого больше задевает игнорирование, нежели ответные словесные выпады. К сожалению, для Санса, ее внимание было полностью приковано к вопросу о жизни и смерти. Одержимая жаждой мести, Ворон сжимала и разжимая кулаки, пока с жадностью слушала каждое слово Битрис.

  — Понятно. — Цены. конечно «нормальные», но кто сказал, что подобное будет дешевым? Норлинг прекрасно понимала, что была на незавидной мели. — Если получится разжиться на этом задании, то можешь записать меня к числу своих клиентов. А убивать... убивать и не надо. — Охотница никогда бы не пожелала быстрой смерти своему обидчику. Он ее не заслуживал. Ворон же хотела, чтобы Деррин страдал, корчился в агонии, надрывая горло и исходя пеной. Она будет смотреть на это и насмехаться, когда ее птицы станут выклевывать его жалкий хер. Это было бы идеально. Керли понимающе кивнула Мелиссе, но не стала предлагать свою помощь в поиске необходимых ингредиентов за стеной. Будь она на месте Битрис, то не решилась бы делиться подобным знанием с едва знакомым человеком.

  Команда приключенцев резко и уверенно напала на обескураженных гноллов и их ряды начали редеть. Тем не менее это еще не значило, что до победы можно было подать рукой. Пушистых чудищ все еще было большинство и они могли спокойно закидать ребят телами. Сестра Адель тут же покачала головой и, спохватившись, поднесла руку к цветку в волосах. Нет, не следует думать о плохом раньше времени. У героев есть все шансы на победу, ведь они уже действуют очень слаженно. Крепкий и бесстрашный Вейланд отвлекает на себя внимание врагов, эльфийка, храбрости которой можно позавидовать, его прикрывает, издалека закидывая гноллов огненными снарядами. А что же остальные? Они, стараясь не рассредотачиваться по полю, постепенно подбирались ближе к пещере.

  Жрица вновь воззвала к силе, дарованной ей Святым Светом.

  — Sacrum Flamma!

  Конкурент или нет - это не имело значения. В конце концов, подобная мелочь не обесценивала жизнь человека, но Адель не отрицала, что подобным мышлением обладал не каждый. Иначе она бы не стала ссориться с лордом отцом, отказываться от собственного имени и наследства ради того, чтобы служить простым жителям. Позолоченный священный символ на ее груди был тому доказательством. И все же как хорошо, что удалось образумить самого циничного члена их команды! Аристократы не отличались эмпатией, но монахиня верила, что Цепной может полностью измениться, если хоть пару раз поприсутствует на службе в штормградском соборе Святого Света. А если нет, то сестра Ройстон непременно поставит ему свечку.

  Меж тем, смышленый филин успел успел исполнить указ своего хозяина, рассредоточив гноллов по лагерю. Монахиня очень понадеялась, что это и правда дасть возможность им выиграть инициативу. Лишь бы в птичку не попали стрелой, а то Вэйланд наверняка будет грустить. Адель, впрочем, тоже, но не стоило игнорировать ту возможность, которую им предоставил Совелий. Навершие посоха, которое тоже изображало символ веры, засветилось, пока глаза девушки суетливо высматривали в шерстяном хаосе кого-то поближе.

  — Sacrum Flamma! — Священный Свет угас, но моментально возник ослепительной вспышкой перед глазами одного гнолла, который рискнул повернуться мордой в сторону, где скрывались приключенцы.

  — Что?! Подождите! — Монахиня дева успев осмыслить слова чернокнижника, метнулась за ним. Не было времени решать, сколь хороша его затея, девушку больше волновало, что Фаранáнг казался наиболее истощенным и мог не справиться в одиночку.

  При жизни она была никем. Ее существование протекало незаметно и мир бы ничего не потерял, не появись она на свет вовсе. Изменилось ли что-то после смерти? Для Арлин – не сильно, но кому-то в сообществе сородичей однажды пригодились ее кулаки, умеющие дробить черепа. Конечно, первые несколько лет это льстило, позволяло ощутить собственную мощь и значимость, но со временем Бонни увидела в этом закономерность и рутинную работу наемника, которого не жалко слить и легко заменить. Поездка в Неоновый город предполагала быть чем-то похожим на «принеси-подай». Арлин медленно подняла глаза на спину шедшего впереди Шанса. За сутки они успели отхватить дробь, побывать на дне, вновь ускользнуть от преследователей, прокатиться с ветром в лимузине, найти свою цель и воссоединить Троицу. Где-то между всем перечисленным можно было найти странные разговоры, украшенные смехом с безумием. В каком-то смысле было весело.

  Предполагал ли Джонни, или борящийся с ветром Кид, что судьба домена может зависеть от их слов? Сама она об этом задумалась только в последние часы ожидания. Всем не угодить да и надо ли оно? Только если тут оставаться, а в таком случае нужно подвинуть многих с насиженных мест, а самим занять что-то посолиднее. Например, пост вице-президента. В конечном итоге сколько еще декад должно пройти, чтобы что-то поменять? Арлин внезапно увидела шанс, о котором ночи напролет твердил другой Шанс, привыкший делать большие ставки. Бонни встала рядом с Ли, едва касаясь плечом черной нашивки волка. Интересно, он думал о том же самом? Она искоса глянула на самодовольный профиль вечно лохматого Гангрела. Кажется, Джонатон пошел ва банк. Чтож, а почему бы и Да? В конечном итоге, во всей этой истории с убийствами и подставами вампирша признала, что доверяла ему больше всех, потому что Ли всегда был в поле зрения.

  — В конечном итоге все выглядит так, мистер Деворо, что два Столпа сильно пошатнулись. Изгнав Тореодор, вы получите ослабленную ячейку Бруха и, как никогда, сильных Вентру. Оно Вам надо? — Во взгляде, с которым она смотрела на Принца, появилась холодная уверенность. В другом случае она предпочла бы молча кивать, слушая, как кто-то из ее напарников заливает в уши старшим какие-то сказки. Но такой была вчерашняя Арлин, а сегодняшней предстояло сделать новый виток в собственной истории.

  Сестра Адель, а так она попросила обращаться к ней своих компаньонов, в основном шла молча и редко что-то комментировала. В первую очередь это было связано с тем, что леса для нее всегда казались дикой и неприветливой для городского обывателя территорией, а потому лишний шум никогда не приносил пользы. Второй же причиной был поток ее мыслей, направленный на пережитый день и тех, кого она потеряла. Многие ее товарищи пали, а после спасения детей, их вместе с культистами накрыло огнем. Размышляя об этом, девушка пришла к выводу, что непременно будет настаивать на том, чтобы как минимум возвести памятник тем, кто рискнул своими жизнями и погиб там, на острове. Неожиданный, но дружелюбный жест джоса, тем не менее, вернул ее обратно к настоящему моменту. От неожиданности молодая жрица охнула, но вскоре удивление сменилось на благодарную улыбку, и, приняв цветок, она она попробовала вплести его в свои достаточно короткие волосы.

  — Так хорошо?

  К моменту, когда они подобрались к рудникам и обнаружили существ, отдаленно напоминавших гуманоидных гиен, монахиня напряглась. Она никогда не видела подобных вживую, но доводилось слышать несколько страшилок. К великому сожалению, сейчас они очень походили на правду. Адель сглотнула и резко отвернулась, заметив, как хищные
Челюсти начали потрошить какого-то несчастного, но то, что она услышала от цепного, еще сильнее шокировало женщину.

  — Как это? Нет… нет-нет-нет! Пройти мимо попавшего в беду человека, зная, что мы, вероятно, его последняя надежда - это невозможно! И бесчеловечно! Ради Святого Света, вспомните, мы же все-таки цивилизованные люди, а не дикари из Орды! — Девушка сильно сжала посох обеими руками. Костяшки ее тонких пальцев побелели, а ее голос рисковал стать громче, чем они могли себе позволить, находясь в укрытии.

  — Да, вроде того. А то нехорошо получалось. Он мне услугу предоставил бесплатно взамен на ужин, а так у него хоть какая-то гарантия, что я скорее всего приду. Главное - не забыть. — Эльфийка посмеялась, прикрыв рот ладонью. Лорелей была уверена, что вполне способна на подобное. Прошлый опыт имел традицию повторяться.— В любом случае, если понадобится, ленту я всегда найду.
  Девушка ухмыльнулась, намекая на способность выискивать потерянные вещи.


  — Ради банта? — Ноакс вторит ей смехом, качая головой из стороны в сторону. Правда, договаривать свою мысль она не стала: и так было понятно, что клонят они к одному и тому же. Если Лори надо, она из под земли вещь достанет, но явно не оставит ее в покое.
  — Могу я поинтересоваться, — она прищуривается, — что за услуга?

  — Конечно! Он же часть моего волшебного наряда. — Девушка развела руки в стороны, как бы показывая себя красивую всему миру. Щелчок пальцами и ее утренний наряд превратился в брючный вельветовый костюм цвета старой розы - подходящий прикид для званого ужина.
  — О, как! А поинтересоваться конечно можешь! — Лорелей прищурилась, осторожно подбирая слова. Она предвидела реакцию Фэйт на это ее баловство, поэтому стоило перестраховаться. — Но у меня есть просьба. Пообещай мне на мизинчике что услышав, не будешь смеяться, кричать и осуждать. Ну и вообще лучше, не комментируй, а то знаю я вас! — Чуть пригнувшись, эльфийка протянула в сторону полурослицы руку, сжатую в кулачок с оттопыренным мизинцем.


  С особым удовольствием она оглянула Фауст, потому что до таких способностей самой Ноакс было ещё очень далеко. Просьба эльфийки лишь насмешила полурослицу: ну и как к ней относится со всей серьёзностью, когда та предлагает мизинцы для подтверждения обещаний? Впрочем, спорить Фэйт не желала и молчаливо протянула той свой палец, складная из него замочек с предложенным Лори.
  — Итак?

  — Вот и славно! — Удовлетворенная своей уловкой, эльфийка ухватилась за миниатюрный мизинец подруги и, качнув им, расцепила замок. После такого обещания у Фауст не было причин не доверять Ноакс, ведь теперь она точно его не нарушит. По крайней мере девушка свято верила в это.
  — Дело было по дороге в контору: иду напеваю себе что-то под нос, как вдруг от размышлений меня отрывает любопытный господин в черном плаще... Видимо, он тоже скучал, так как стоял перед входом в заведение, которым владел. "Шепот Судьбы", если быть точнее. Он бесцеремонно намекнул на то, что тайны так и окутывают меня, представляешь? Ха-ха-ха! Очередной прорицатель, решивший заработать деньжат, подумала я, но времени было много, так что прежде чем влезать в авантюры, решила проверить, что он может. Ну, то есть спросить о том, что уже известно. — Эльфийка сильнее сжала р руках конец поводка. — Думала, заговорит о моей личной жизни, а он прям все разглядел... я аж обомлела, прежде чем поняла, что немного на мели. Теперь думаю... может в этом и был его план?


  Прорицатель! Ноакс посильнее сжимает ручку зонтика подруги и собственные зубы, чтобы не прыснуть себе под нос. Разумеется, она знала их силу, – далеко ходить не надо, у них даже в офисе был свой! – однако все равно был в Фэйт свой скептицизм на эту тему. Полурослица морщит нос, хмурит брови, но вслух лишь произносит:
— Ага… всё. «Всё» – это что, Лори? — Она делает короткую паузу, добавляя: — вполне поверю, но уверена, что здесь имеет место быть удаче!

  — Ну, например, то, что я на из Шарна, а являюсь уроженкой Трейна. Упомянул мое отношение к… к Серебряному Пламени. Сбежала в город Башен от войны, а теперь окружена отмеченными драконом, хотя сама не отношусь к ним. И, наконец, заявил, что сияю звездным светом. — Последнее добавила помедлив, словно смущаясь произносить это вслух. — А наше агенство именно так и называется, понимаешь?


  Фэйт не перебивает, послушно кивая головой, пусть и думает про себя: неужели всё может быть настолько… удобно? Неужели нет другого метода узнать о Лорелей чуть больше, чем она говорит, учитывая, что сама эльфийка была из болтливых? Она сжимает губы, чтобы не сказать что-нибудь, что может показаться грубым. Если мыслить рационально, возможно половину ответов, которые получила Фауст, можно было узнать сильно заранее!
  — И ты думаешь, что всё это абсолютно случайно и никоим образом не подстроено? — Фэйт поднимает на неё голову, тут же добавляя, — не думай, я стараюсь думать без своего скептицизма, но и ты должна понять, откуда я черпаю свою логику. Так, и что дальше? Я так понимаю, этого… хватило, чтобы ему убедить тебя в том, что он – специалист своего дела?
Заинтересовать Ноакс в том, в чём она не смыслила было крайне сложно, но ей было понятно одно: Лори хотела рассказать ей свою историю, поделиться случайностью, которая могла стать помощью от самой Судьбы. Кто она такая, чтобы пойти против своей молодой и жизнерадостной подруги?
К тому же, всё равно нужно занять время в пути, раз уж они решили идти пешком.

  — Гмм? — Лорелей приставила палец к губам, всерьез задумавшись над словами Фэйт. Ей не нравилось, к чему клонила ее престарелая подружка, с учетом того, что девушка попросила избежать комментариев, но теперь казалось, что Ноакс пыталась разобраться с каким-то вселенским заговором. — Ты думаешь, что он специально установил лавку в том самом месте, где я обычно не хожу, чтобы остановить меня и как бы невзначай развести на разговор? В целом-то я и не спорю, что про меня можно накопать информацию в архивах полувековой давности... но звучит как-то слишком сложно для развода. Потому я всецело ему поверила.
Как бы теперь не пожалеть, что ввязалась в эту небольшую интрижку? Девушка закусила губу, подумав, насколько хорошей по итогу идеей было рассказать все это Фэйт.
  — Впрочем, разложив карты, он сам назвал имя Медани, указав, что я детектив на службе у этого дома.


  — Нет, — она пожимает плечами, отводя взгляд прямо на дорогу, — в этом плане, я лишь слушаю историю своей подруги, ничего не думая. Тем более, кто сказал, что честные люди больше не ходят по этой земле? Или не может случится случайностей? — Фэйт даже посильнее отстучала пыль своей подошвой. Конечно. Фауст не зря отвечает вопросом на вопрос: она не хочет сомневаться в правдивости своей истории, и Ноакс прекрасно понимала её. А кто захотел бы? В таком случае, нужно будет признать, что она доверилась незнакомому человеку, а это дело, особенно для детектива, совсем неправильное.
Впрочем, это не означает, что старушка едва заметно не морщит нос, понимая, что прорицатель может действительно оказаться далеко не шарлатаном.
  — Ну-у, а что, собственно, плохого, — задумчиво тянет полурослица, перенося вес зонтика в другую руку, невзначай похлопав по нему, — в конце концов, что ты теряешь? Если ничего не выйдет, то у тебя будет просто знакомый-прорицатель. Если Давор не сможет предсказать погоду в один из дней, то попросишь этого. Так, хорошо, Медани. Может, он ещё смог назвать тех, с кем ты работаешь? — она хмыкает, ненамеренно возвращая своему голосу лёгкое недоверие, — а то и предсказать что же нам завтра расскажет Сол со своими ниточками и иголками?

  — Да не особо, только про носителей меток упомянул. Да я и про наши дела я не спрашивала, только комментировала, если он не сам понимал, что видит. Он же просто раскладывал карты и рассказывал. Да, они ему показали прошлое дело, а затем и то, что я, или, скорее, мы пересекли темную судьбу. Лотан был уверен, что дело в жуткой смерти и лживой любови... да. Он точно говорил про любовь! — Про последнее на данный момент ни одна из находок не указывала, но в такое запросто можно поверить. Любовь была сложной штукой и вполне легко могла перерасти в ревность. — Но один вопрос, мучивший меня долгие годы, я все же задала. — Девушка с теплотой улыбнулась, но в глазах оставалась грусть. — Представляешь, он сказал, что моя мать жива и нашла кого-то, с кем сейчас живет в Валенаре.

  — Что? — Адель просто обомлела от говора этих стражников и того наглого поведения, которое они позволяли по отношению к группе и к ней, духовному лицу. Неужели они не понимают, с кем имеют дело? Как-так?! Как рыба, хватая ртом воздух, монахиня удивленно смотрела то на людей в форме, то на соратников. Быть может, последние знали что-то, что жрице было неведомо, однако в она никак не могла поверить в правдивось обвинений, выдвигаемых стражей в их адрес. Эти добрые люди, которые выручили ее и помогли спасти детей просто не могли быть замешаны в каком-то грязном деле. Это все вранье и клевета! Анализируя это, Адель собралась силами, чтобы впоследствии задать шепотом смелый вопрос:

  — Вы шутите?! — Прозвучало, однако, не очень смело... но то и понятно. Сестра Ройстон не была готова к тому, что стража, которая, должна защищать людей, пытается вымогать деньги. Девушка собралась тяжело вздохнуть и обдумать, как бы с ними договориться, но более смелые компаньоны быстро взяли контроль над ситуацией в свои руки. Вейланд вообще целеустремленно ринулся вперед, как только звонкие монеты покинули руки Цепного. Значит, они могут идти? Жрица Святого Света, опасливо поглядывая в лица стражников, сделала шаг вперед вслед за воином.

  Ритуальная молитва, сопровождается дымом ладана, исходящего уже от обычных размеров кадила, позволила некоторым ранам затянуться. Девушка согласно кивнула эльфийке, хоть и тревожилась по поводу того, что не все выглядели окончательно посвежевшими от ее божественного вмешательства, но высказываться не стали.

  — Гм-м… Прошу прощения, Фар, так? Вы несколько бледны. Я… я постараюсь держаться поблизости, чтобы … — Сестра Ройстон замялась, подбирая слова. Этот высокий человек хоть и был сдержанно приветлив, но почему-то казалось, что поддерживать болтовню не любил. — Чтобы предоставить помощь в случае чего. — Подняв брови домиком, она сложила губы бантиком, выглядя при этом несколько наивно и глупо, но в искренности ее намерений сомневаться не приходилось. Затем монахиня застенчиво кивнула на комментарий Цепного и тех, кто с охотой принял ее в круг боевых товарищей. Девушка была обязана этой компании, поэтому считала, что не будет ничего страшного в том, что поможет им безвозмездно. Она не рассчитывала на выручку, но если таковая подвернется, коль такая появится, то несомненно поможет церкви Святого Света восстановиться.

  ***

  — Ой-ой! Сэр Генри, то, что говорят эти люди, это же неправда? Господа, может вышло недоразумение…— Девушка слушала перебранку, удивленно глядя то на Цепного, то на людей в форме штормградской стражи. Она была бы и готова отдать деньги, да вот только где их взять? В ее коробке с пожертвованиями было от силы пять золотых, которые она не посмела бы трогать.

  — Да! — Неоднозначно ответила Арлин, краем глаза наблюдая за страданиями Ли, которые сама же спровоцировала. До сих пор Бонни в основном видела показушные эмоции Гангрела; контролируя ситуацию, он часто играл на публику показывая то, что было удобно в тот или иной момент. Наблюдать, с какой легкостью ему это давалось, раздражало Бруху. От части именно поэтому она не испытывала угрызения совести или какого-либо неудобства за содеянное. Вот она, частичка настоящего Шанса. Неплохо, неплохо…

  — Канешн, хотели! Ты только вспомни, сколько накаченных шоколадок там было! — Вопрос Астрина заставил задуматься. Будет ли считаться поражением, если она проигнорирует его вопрос? Пожалуй, стоило подыграть.

  — Такие как ты им по нраву. Задержись мы с Джонни еще чуть-чуть, то увидели бы совершенно другую картину! — Настроив сиденье, она поерзала по нему задницей, и, усевшись поудобней, закинула ноги на бардачок. — Кид, ты только посмотри на себя, они бы всей толпой тебя выебали. Ну, два в задницу, поскольку, наверняка, ты узенький, два в рот. Ну и по одному в каждую руку… С другой стороны, ты отвлек бы шестерых...Такие вот дела. — Арлин говорила так, словно перечисляла список продуктов, за которыми предстояло сходить в магазин. — Ладно, смех смехом, но лучше бы тебе при первой же возможности съехать с автострады. Нужно поговорить с этим человеком-оркестром.

  По возвращению в гостиную, расслабленную непринужденность в движениях и эмоциях Керли как водой смыло. Завидев компаньонов мужчин, ее выражение лица и движения снова стали сдержанным и замкнутыми. Это происходило на каком-то бессознательном уровне, так что рыжая даже не замечала этих перемен в своем поведении. Встретившись взглядом с только что проснувшимся дварфом, она лишь едва заметно ему кивнула, определенно радуясь, что не пришлось его будить самой. Уверенным шагом она пошла к своим вещам и принялась их складывать обратно в походную сумку, пока полуэльф-аристократ рассказывал о встрече с призраком. От своих дел она отвлеклась только при упоминании слова «Леди». Подняв голову, она угрюмо посмотрела в сторону Сансаниэля, но воздержалась от комментариев. Так или иначе она была готова поспособствовать избавлению от призрака и предложенный Дарксоулом способ казался Керли наиболее оптимальным.

  — Надеюсь, это поможет. Спасибо, Энви. — Отлично понимая, что призрак - это существо, сотканное из совершенно другой материи и обычным оружием его не пробьешь, она охотно воспользовалась подвернувшейся возможностью. Ворон изъяла несколько стрел и, с разрешения Мэл, окунула их наконечники в бутыль со святой водой.

  ***

  Как любопытно что этот дворянин, столь далекий от дикой природы и столь отличный от своих лесных собратьев, был способен применять эльфийскую магию. Конечно, его внешность отчетливо выдавала в нем принадлежность к древней расе, но что-то в общении с Дарксоулом порой заставляло об этом забывать. Да, свечение отличалось, даже командное слово было иным, но суть волшебства от этого не менялась. Это было приятной неожиданностью.

  Призрачный истошный вой чуть не сбил с толку женщину, но она была к нему готова. Птицы-союзники окружили своего пастыря в черном вихре. Керли сосредоточенно выхватила «святую стрелу» и наложила ее на тетиву. Совершив выстрел, она отошла назад. Зловещие птицы по беззвучной команде накинулись на того, кто называл себя графом Бернулли. Рой стремился оградить живого дворянина от его мертвого коллеги.

  Выбегая из Элизиума, Бонни не оборачивалась. Она прекрасно понимала, что любое промедление может дорого ей обойтись. Выход встречал ее оглушительными битами и густым дымом, подсвечиваемым стробоскопами. Распахнутая дверь являлась для сородичей порталом в иной мир, в котором существовали только кислотно-неоновые цвета и потные полуголые тела, охраняемые угольно-черными «херувимами». А ведь на их белой одежде чертовски здорово будет смотреться кровь! Дальше эту мысль не дал развить ор Кида, но зато он четко дал понять Брухе, как действовать дальше.

  Арлин обернулась, резким движением провела ногтями по шее вампирчика, пока не ухватилась за серебряные цепи и потянула на себя. Одновременно с этим сапог лакированного Мартенса впечатался в живот охранника, которому, вместо субтильного паренька, не повезло оказаться лицом к лицу с кровожадным Повелителем Ночи. Таким нехитрым способом и Кид оказался в безопасности, и Бонни смогла ни в чем себе не отказывать. Задорный щелчок спускового крючка украсил след от ботинка кровавой росписью.

  — Пшёл вон! — Арлин, развернулась вокруг своей оси, продолжая удерживать Астрина за пояс. Теперь оба вампира глядели в эбеновое лицо другого охранника, но недолго. Раздался выстрел. Это был отвал бошки во всех смыслах. Мясо, мозги и осколки черепа разлетелись во все стороны. Бруха рассмеялась.

  Этой ночью центральная фигура иконостаса - Дева Мария, действительно проливала слезы. Кровавые слезы. С ней за компанию плакали ангелы под ритмичные басы и крики людей.

Мастер: sweetcream ссылка
Игра: ссылка

Если и есть игра, которую могу посоветовать почитать, то это ОНА!

Персонаж:
Синдзе Ясамура
Шикигами Хексблейд (Истребитель Духов) 5 ур. /// — шикигами — дух-​слуга, колдовством воскрешённый/заточённый в теле недавно умершего (своём или чужом).



Еще одна иллюстрация этого же персонажа. Что-то меня кидает в разные стили (постоянно)!
Вариант без тату:

Ему чуть-чуть плохо, потому что катана врага решила, что она шампур, а Синдзе – шашлык. На момент постов ссылка и ссылка.

  Блаженно пригубив фарфоровую чашечку, предназначенную для распития чая, она чуть не выплеснула все вино обратно в сосуд и с легким испугом покосилась на Сол, а затем на свою подругу. Конечно, с частью сказанного она была совершенно согласна, особенно насчет себя, но вот о миссис Ноакс...Какой же неловкий комментарий! Может все-таки не услышала? Ну знаете, к старости слух плохим становится ...

  — Ленчик, ну ты глупышка! Ха-ха! Впрочем, нельзя тебя в этом винить. Ты у нас не местная и, наверное, забыла или не знала, но наша милая добрая Фэйт - легендарный детектив Шарна! Хи-хи! А наш начальник - большой поклонник ее работ! Кстати о нем! Уж кто и в полномочиях нас отпустить домой, так это сам мистер Гэвин... — Начала лепетать эльфийка, прежде чем Ноакс успела бы осмыслить слова, сказанные феей. Лорелей старалась не смотреть в сторону полурослички, но уже уже чувствовала полыхание метафизического пламени со стороны крошки-Фэйт.

  До повторной встречи с графом Бернулли, у героев оказалось лостаточно времени, чтобы проснуться и обсудить случившееся за ночь...

  К утру стало совсем светло, ну, насколько, насколько позволяли тусклые окна старинного здания проникнуть этому самому свету внутрь. Ручные птицы Керли уже начали высказывать нетерпение: чистили перья, хлопали крыльями и изредка каркали. Пора бы уже всем проснуться. Молча поднявшись с кресла, девушка лениво потянулась и отправилась неспешным шагом в сторону кухни. Присев на корточки напротив спящей женщины, Ворон некоторое время молча понаблюдала за безмятежным сном компаньонки. Затем ее тихий, но хриплый голос нарушил тишину:
  — Эй, Битрис, просыпайся. Утро уже...



  Мысли об аристократе, его жизни осталось где-то далеко позади, стоит только Мэл опустить голову на импровизированную подушку. Разговоры из гостиной практически не беспокоили женщину и зарывшись лицом в одеяло своего спальника и отвернувшись к стене, Битрис уснула.
Она раскрыла глаза резко, дёрнувшись, отчего прядь синих волос падает ей на глаза. Первые пару секунд она немигающе смотрит на Керли и только после этого переворачивается на спину, сонно потирая глаза ладонями:
  — Уже? — Собственно, утро можно назвать добрым, раз они все ещё здесь… живые. — Ну что, как всё прошло?

  Керли утвердительно кивнула:
  — Не без неловких моментов, но могло быть и хуже да. — Несмотря на то, что встреча с призраком и была частичной причиной того, что Ворон решила самолично разбудить Мэл, она не торопилась с наскока выкладывать все подряд человеку, который только что проснулся. Хмуро глядя на приходящую в себя Битрис, Керли, неторопливо поднялась с корточек.
— Впрочем, был один момент, который, я думаю, тебе лучше узнать от меня, чем от... — Она повернула голову в сторону гостиной и вздохнула.



  А вот и мысли об аристократах начали возвращаться; Мэл усмехается, понимая, что господин Сириус был только одной занозой в заднице этого отряда, и если его они могут оставить позади в этой деревне, то со вторым ещё путешествовать и путешествовать. С другой стороны, у самой Мелиссы не то, чтобы было много к нему претензий: до сих пор они, без огонька, но делали то, что каждый просил. Битрис вздыхает, зевает, не прикрывая рот ладонью и, наконец, отталкивается от крепкого пола.
  — Вот это забота, вот это я понимаю, — шутливо замечает женщина, тут же поёжившись от резкой смены температуры, стоит части, прикрывающей её от прохлады кухонного помещения спасать. Она неуютно ёрзает на спальнике, подтягивая к себе ноги и на мгновение отвлекаясь, оглянув помещение вокруг себя уже при утреннем свете. Она морщит нос, а затем косится на Керли: что стало с призраком? — Очевидный вопрос, всплывающий в голове первым, но до него, она уверена, Ворон и сама дойдёт.
  — Я так понимаю, в следующий раз ты предпочтешь компанию Хрома, — она хмыкает, — не знаю от чего мне становится более страшно интересно: узнать о неловкостях с принцессой или, все же, другое твой другой «момент». Так или иначе, я вся во внимании, — Битрис осторожно похлопывает себя по щекам, перекидывает копну расплетенных на ночь волос на другое плечо и переводит взгляд на Керли, всем своим видом показывая, что она уж точно привлекла её внимание.

  “Сука! Сука! Сука!!!”

  Не надо быть гением, дабы понять, что в кромешной тьме они потеряли контроль над ситуацией. В любой момент все могло пойти наперекосяк, да собственно уже. Рука Арлин дернулась за Брухой, который метнулся в сторону. Палец вампирши машинально нажал на спусковой крючок револьвера. Оглушительный выстрел был таким мощным, что будь Бонни жива, она испытала бы боль в плече от настолько сильной отдачи. Навряд ли это сильно повредит Кастору, но есть шанс, что как минимум задержит.

  — Зря ты заводишь друзей! Они имеют привычку умирать!

  Кто бы мог подумать, что после такого насыщенного странными и не очень событиями дня, будет так замечательно вернуться в тихий уголок, а именно в конторку под названием "Звездный Свет". Ну, разумеется, после появления на пороге дамочки с зонтом, этот самый уголок перестал быть столь томным. Лорелей, как любая уважающая себя барышня, ценящая внимание, притащила с собой шум, гам и суетливость.
  — А я верну-у-улась! Не ждали? Хи-хи! — Торжественно объявила она о своем приходе, вот только совсем не ожидала, что застанет Ирвина во время кульминационного порыва нежности с ее Котюном. — Э-э! Что это значит? Котюн! Как так? Что за предательство?! Ты мне никогда не давал свой животик чесать!
  Лорелей чуть ли не плача вырвала своего питомца из рук секретаря. Никакие жалобные крики о помощи не помогли Котюну избежать захвата мисс Фауст. После замученного в ревнивых объятиях трессима, ее следующей жертвой оказался сам Ирвин, вынужденный несколько раз выслушать историю об утреннем происшествии и о том, что у Лорелей не нашлось с собой чистых листов пергамента, чтобы нормально запротоколировать смерть, а именно поэтому она сейчас здесь – чтобы переписать все важные заметки на чистовик и предоставить всю информацию охране порядка или тому, кому она впоследствии может понадобиться. В общем, папочка будет лежать на краю ее стола. Конечно, эльфийка на протяжении своего рассказа несколько раз выделила, какая она умница-разумница и вернулась на работу в свой выходной, чтобы не затягивать с подобными делами.
Эта болтовня могла затянуться на час-другой. К счастью, не без напоминания со стороны Ирвина, Лорелей все же вспомнила, зачем она в первую очередь вернулась в бюро и потопала к своему рабочему месту. Но не тут-то было! Не дойдя до стола, эльфийка застыла, прикрыв свой громкий рот ладошками. Роза под стеклянным куполом стояла, грустно склонив свой уставший бутон на бок. Несколько опавших сине-фиолетовых лепестков лежало на деревянной подставке под куполом. Мисс Фауст, видя это печальное зрелище, плаксиво застонала.
  — О, божечки! Нет-нет-нет! Она умирает! Ну, роза! То есть, тот, кто ее подарил! Он умирает! Смотри, как она плоха! — И вновь секретарь попал под удар, ведь на тот момент, кроме него, в конторе больше никого не было, кому можно было пожаловаться на столь печальное известие. Из описания выяснилось, что кто-то из старых поклонников ее творчества однажды подарил Лорелей этот прелестный цветок. Он радовал эльфийке глаз не один десяток лет. Беда заключалась в том, что долговечность цветка была связана с жизнью почитателя и, судя по всему, она подходила к закату. — Я даже не помню, кто это был! Какая жалость! А? Ну, ладно-ладно! Не смотри на меня так, уже иду переписывать. Мне просто очень грустно теперь… Ирвин, я налью себе винца?

***

  Известие о том, что культурный вечер будет под угрозой немного расстроило эльфийку. У нее уже были на сегодня планы пойти и помузицировать в одном из творческих клубов в приятной компании. Не зря же она брала с собой костюм для сцены! Да вот с появлением на пороге своей низкорослой и не столь молодой подруги заставило Лору позабыть о своих хотелках. Вот уж кому не повезло, так это Фэйт! Вернее не ей, а Гэвину, на которого был обращен гнев старушки.
  Эльфийка притихла, и продолжила старательно выводить загогулины на пергаменте. Как бы она не сочувствовала Ноакс, эта ситуация ее явно повеселила. Лорелей сжала губы, чтобы не заулыбаться и низко склонилась над своими записями. Еще чуть-чуть и начала бы носом писать, а не пером! В то же время девушке хотелось поддержать свою подругу, но при этом был риск тоже попасть под тяжелую руку полурослички. Как жаль, что не всеми сладкими речами можно сгладить углы. По крайней мере не в случае с Фэйт! Ее даже вином не подкупишь.
  — Ого! Прям цирк?! А в доме у него ничего, напоминающего о его прошлой деятельности не было? Гм! А имя художника нам не известно? — Девушка закончила с записями и отложила их, предварительно похлопав по стопке рукой, тем самым намекая, что все желающие могут ознакомиться с ними.

  Пока один дрочит у мамы за дверью, второй владеет ночным бизнесом. Они точно бро и ровесники? Арлин криво усмехнулась своим мыслям, вступая в томную тишину ВИП зала. В голове еще звенели биты с прошлого помещения, но женщина быстро адаптировалась в новой обстановке.

  Спрятанный под плащом револьвер быстро оказался в худой руке Бонни, как только она заметила толпу вокруг их Малкавиана. Похоже, что было хорошей идеей не начинать с поисков друга Джейкоба - Кастора. Арлин подозревала, что это его спина стояла бок о бок с белобрысым красавчиком. Вампирша ревностно втянула ноздрями воздух, подозревая, что глупый саб, вероятно, получает удовольствие от избиения. Вот только эта игра была их с Джонни прерогативой! Тихо, но быстро, она метнулась в сторону углового дивана. Каждый шаг был быстрее предыдущего. Первой мыслью было избавиться от надоедливых банок на заборе… вернее двух «херувиммов». Не хотелось, чтобы эти товарищи мешали дальнейшему разговору сородичей.

  Одновременно с теплым приветствием Джонатана, она оттолкнулась от земли и прыгнула угольку на шею. Под стальными бедрами затрещали шейные позвонки.

  — Ку-ку, ёпта! А че нас не дождались? Мы тоже хотим. — Арлин приставила к лысой башке холодное дуло Магнума и подмигнула Астрину.

  Девушка перестала лепетать и ойкнула. Все же громкая речь оказалась плохой затеей, хоть и с благим умыслом. Она верила, что помогает, подсказывая, куда следует бить потустороннее существо, но что-то пошло совсем не по плану. Какая-то неведомая, непостижимая сила, которой был наделен демон бездны, заставила мужчину оцепенеть после нескольких неудачно проведенных атак. Видя происходящее, ее собственное беспокойство с примесью страха, заставило и девушку на секунду застыть в нерешительности. Как же теперь оставить этого доброго человека в беде?

  Рискуя тем, что оставшийся мурлок может сбежать в воду, Адель приняла решение, что сегодня больше никто не должен погибнуть от рук культистов. Ее боевое кадило переместилось за спину демона Бездны. Наделенное Силой Света, оно, игнорируя мерцающую синюю плоть, со звоном направляло свои атаки в толстые браслеты существа. Сама она пыталась рассеять тьму словами молитвы.

  — Ну, ты не один такой, — Ворчливо заметил Логаш. Наверное хорошо запрыгнуть на бал, когда все действие в самом разгаре, а ты отдохнувший и напившийся. Да, да! Полуорк прищурился. Он помнил, что на столе этого почтенного господина в шляпе стояла пинта с пивом, которого к моменту их прихода у владелицы постоялого двора больше “не оказалось”. Воин с косматой гривой такое хорошо запом, потому что это все было до жути обидно. Скрипнув зубами, он хотел что-то добавить, но его речь перебил очкастый, что, вероятно, было даже к лучшему. Фокус внимания Логаша переключился на Рудольфа с его домыслами.

  — Я тоже не верю, что мы всех перебили. Они, поди, разбежались теперь, как крысы. — Рыжий полуорк хмыкнул, тем временем наблюдая за тем, как единственная женщина из их отряда копошилась в трупах. — А раз так, что эти твари знают тут все тоннели и, чтобы выкурить их отсюда, займет хренову тучу времени. Хайбер знает, что быстрее, найти это гребаное кольцо или всех крыс? — Убрав топоры на петли, Логаш прошелся по периметру пещеры, в которой они сражались и постарался заглянуть в каждую из мелких ее ответвлений. Авось какой-то щель была достаточно крупной, чтобы их отряд мог пройти по ней или, еще лучше, один из них вел в какое-то скрытое хранилище этих волосатых уродцев.

  — Ветеранов? Хах! В любом случае, я вижу большого смысла торчать тут до посинения. Мы - не благотворительная организация. Этих мутантов нормальное оружие не берет, так что для эффективности, пожалуй, стоит вернуться на поверхность и доложить властям или тому, кто главный в этой дыре. — Обернувшись, хмыкнул Логаш. Его низкий голос эхом отразился от стен подземного амфитеатра. Подобные показушные татухи только крысы и набивали. Что за ирония?

  — Так что, где там короткий путь назад? — Если он видел картину правильно, то все это предприятие объективно не стоило затрачиваемых сил.

  Керли сосредоточено почесала нос. Идея откинуться на спинку кресла оказалась ужасной. Вместо мягкой подушки, ее встретило облако пыли. Девушка старательно подавила в себе желание откашляться и, дождавшись, когда пыль хоть немного осядет, глубоко вздохнула. К этому моменту уже обсуждалась сложная тема упокоения мертвеца. Ага, вот и обратная сторона медали, а можно сказать - две! Какую выберешь, а которую откинешь? Не являясь магом в классическом понятии этого слова, охотница решила, что скорее предпочла бы первый вариант. Он хотя бы выглядит понятным, раз уж на то пошла речь, тогда как второй красноречиво намекал на то, что не стоит в это ввязываться.

  Ворон нахмурилась. Энви вскользь упоминала, что прихватила с собой святую воду. Но достаточно ли этого? В их скромном отряде самым приближенным к познаниям в арканном искусстве был как ни странно аристократ, сидевший в соседнем кресле. В любом случае пока что только двое из четырех бодрствовали и не было смысла строить грандиозные планы наперед. Еще не факт, что Битрис захочет делиться своими вещами даже ради сравнительно благого дела. Керли больше интересовало, что же эти два дворянина так медлят, когда в воздухе очевидно застыл очень важный вопрос. Что будет с этого им, смертным?

  — И все же, — негромким голосом заговорила наследница рода Норлинг, — поправьте меня, если я не права, но разве в деловых предложениях не оговариваются, какие выгоды из этого получат обе стороны? — Вероятно, Керли поторопилась с вопросом. Но она слишком сильно выпала из светской жизни, чтобы наработать необходимый уровень терпения в подобных делах. Живых котов здесь не было, а поэтому за яйца тянуть тоже некого, так рассудила охотница, задавая свой вопрос.

  Поняв, что с важными переговорами покончено, Арлин, оттолкнувшись от дна ванной, запрыгнула на край белого борта. Будь у нее перепончатые крылья, она бы напоминала сейчас некую горгулью на фасаде готической церкви. Ее взгляд был направлен в стороно залитых дождем окон. Из-за сильного дождя город казался написанной маслом картиной, выполненной грубыми и небрежными мазками — искусственной копией себя самого, которая навеки застыла в одном времени, тогда как реальность продолжала двигаться вперед. Какая знакомая история! Бонни раздраженно цокнула языком, переводя взгляд с окна на свои руки, а затем повернула голову в сторону мужчины. Сегодняшняя ночь могла несколько раз плохо кончиться, но они все еще продолжают свое не-живое существование. После долгого раздумья, Бонни все же обратилась к Ли.

  — Все-таки, хоть и с ебаньцой, но ты норм чел. Думаю, была бы не против оказаться с тобой в одной команде снова, если доведется. — Она знала, что ему ничего не стоило свалить сразу же, как только заметит нежданных гостей возле дома Марка, и таким образом избежать неприятностей самому. Но он этого не сделал. Навряд ли из-за ответственности, скорее из-за пробудившегося в нем азарта или Шанса красиво не проебаться. Что ж, в любом случае это помогло вампирше избежать неприятных последствий. Такие неоправданные риски иногда помогают котерии выжить, а соответственно повышают уровень доверия, если такое вообще возможно. — Ну, я хочу сказать, что быть нормальным - это пиздец.

  Бонни медленно пошла к душевой, возле которой на полке лежали аккуратно сложенные полотенца. Под ногами хрустели осколки стекла. Не услышав какого-либо ответа, она сердито рявкнула на Гангрела.

  — Эй! Я тебе говорю ващет, Упырь! Ай хрен с тобой. Слыш, заряди мне этот револьвер, я чуть задержусь. — Повесив на крючок одно из полотенец, Бруха включила воду в душевой.

  — То-то и оно! Их плейс зачистили, Маргарет поймали, Скрипач где-то шатается. Не пойму, чего этот Баркер медлит с ним? Как бы чайлды не то, чтобы несут ответственность за косяки сиров, но тень подозрения, понятное дело, будет ложиться и на него. Но шериф по-ходу так ссыт, что мы до него первыми доберемся, что выслал за нами отряд. — Арлин схватилась руками за голову, как бы призывая ее активнее работать и громко взвыла. Она слишком прямолинейная для этого дерьма. Пожалуйста, нарисуйте мишень, куда бить и она это с радостью сделает! — Да бля! Какого хрена я должна думать! Нихера не сходится! Фу-у-у!

  Бруха, сложив руки на груди, сползла вниз. Над водяными пузырями торчали только сердитые глаза, безжизненно глядящие вперед сквозь стенку джакузи. Не для этого она бросала колледж! Мыслительные процессы вызывали почти что физическую боль, но через некоторое время она снова поднялась, и села по-нормальному.

  — Думаешь, они все еще друзья, после того, как сир одного пришиб сира другого? Не думаю, что у них прям Такие теплые отношения…— Вампирша зачерпнула немного воды и стала умывать лицо. Макияж смывался медленнее крови, но Арлин явно действовала целеустремленно. Будь она человеком, то уже бы не раз разодрала ногтями лицо. — Короче, Кастора наверняка будет проще найти, если мы зафейлим поиски Джейкоба.Сговориться с Бруха, говоришь? Ой да, люблю заводить новых друзей — НЕТ! Если уж пойдем с ним базарить, то давай уж вместе. Я буду максимум подпездывать тебе. — Женщина потерла пальцами веки. Без стронг мейкапа казалось, что она была несколько моложе, чем когда накрашена.

  — Бля, слушай. Я вот че не пойму. Как тебе вентру дозвонились-то?

  —Poenam Dei! — Повторила священнослужительница. Священное оружие вновь раскрутилось, и сияющим блеском нанесло удар по главе культистов. Жрица не теряла надежду, что это хоть как-то способствовало замедлению ритуала, что он пытался завершить.

  — Сэр Вейланд! Чтобы изгнать его, разбейте браслеты! — Взволнованно пролепетала жрица, когда увидела манифестировавшееся порождение тьмы возле воина. Ей никогда не доводилось их видеть воочию, но в пыльных манускриптах старой штормградской библиотеки Ройстон когда-то на глаза попадала информация о существах из Бездны. Судя по записям, избавиться от них было проблематично.Это точно демон бездны! Даже с дальнего расстояния, воин мог слышать ее мелодичный голос, словно Сестра Адель стояла подле него.

  — I know, right? Херня полная, но кому-то все же нравится. — Вампирша зажмурилась от полетевших во все стороны капель воды, а после укоризненно посмотрела на Гангрела, но перебивать не стала. Присев на край огромной ванной, она наполнила оба бокала густым напитком. В предрассветном полумраке он казался совсем черным. К счастью, на вкус цвет не влиял. Арлин внимательно слушала рассказ Джонни, периодически поднося ко рту то бутылку с этикеткой «Мартини», то бокал с кровью.

  — А! Ну знач я не была так далека от истины. Хах! Карты, и правда, в твоих руках движутся залипательно. А сейчас, думаешь, смог бы обнести казино? Для друга спрашиваю. — Арлин хмыкнула. Судя по рассказу, скучать ему не доводилось. Оперевшись еще и рукой о бортик джакузи, она запрокинула голову и начала щедро вливать в себя Витэ. Чать крови стекала по подбородку на шею, а затем оставляла темные разводы на футболке.

  — Ну, короче. Так, как я приобщилась к миру ночи, по-моему не делал никто! Ебаные индусы! — Она замолчала и закрыв глаза, потерла пальцами рот, подобно торчку, который словил кайф после очередной дозы героина. Переизбыток крови приятно ударил в голову, делая тело немного ватным. Захотелось растянуться по краю белого борта джакузи, но не было желания тратить силы на балансирование.— Ух, бля!

  Бонни неохотно открыла глаза и зажмурилась от тусклого света, который освещал воду, а вместе с тем и сородича.

  — Значит, так. Это был выходной. Домой идти не хотела, поэтому пошла в бар, в котором я постоянно тусила. Там почему-то было непривычно много людей, но мне было слишком насрать на них, чтобы придавать этому факту хоть какое-то значение. Разве что шумели они знатно! Музыки нихуя не слышно. Энивей, сидела я там, пила кофе, болтала с барменом и тут ка-а-ак накроет! Дело в том, что у меня периодически были проблемы с... пищеварением. Карри на ужин оказалось наихудшим решением! Это был пиздец! Я со скоростю света влетела в общий толчок. — Бонни хохотнула, вспоминая каждую деталь, будто это было вчера.

  — Ты слушай, слушай. Чувствуешь привкус всратости, да? Ну ничего, ты не один такой. Сижу я, в общем, на кортах на белом троне, сжимаю сигу в зубах и думаю о вечном, как внезапно до моих ушей доносится шум, а потом кто-то своим телом выбивает дверь в мою кабинку и тут же падает замертво. — Арлин заметно оживилась. Она совсем забыла о еде и, смеясь, сопровождала свой офигительный рассказ активной жестикуляцией.

  — Оказывается, в баре начался лютый замес среди посетителей. Ну, там какие-то байкеры ввалились и начали местный контингент валить. Я же, почти буквально роняя кал, выползла из толчка, попутно натягивая штаны. Инстинкт самосохранения подсказал мне залезть под стол и отсидеться там, пока народ друг другу устанет морды набивать. Но не тут-то было! В ход пошел огнестрел и холодное оружие. Ха-ха! Этот тихий бармен, мой друган, тоже подключился к драке. Достал из-под стойки железную биту с шипами и просто пошел в разнос. Я так охуела, что аж сигу выронила. Не знаю, как долго я просидела под столом, но все изменилось, когда кто-то достал мачете и просто за раз снес голову Лексу! Даже сейчас отлично помню, как эта лысина нелепо катилась по полу.

  В тот момент меня просто накрыло! Я поняла, что им пизда. Мало того, что они ввалились в мой любимый бар, так они еще моего бро завалили! Он был моим единственным другом, нахуй! Ух, сука! Мне кажется в тот момент во мне проснулась частичка Бруха. Я выхватила у обезглавленного трупа этот сраный кусок арматуры и пошла в разнос. Мало того, что выжила, так еще саббатита одного уебала. Будучи че-ло-ве-ком! Enjoy the silence, бля.

  Короче, оказалось, что этот бар не был основан фанатами группы Депеш Мод. Он принадлежал Бруха города. И замес устроили вампиры! Прикинь?! Я, блядь, в нем семь-восемь лет проторчала! А тот бармен был их гулем все это время. Сука! И я за эти годы ни разу не задумалась, какого хуя я никого другого за барной стойкой не видела! Каждый день! Без выходных! Сюр какой-то. Ха-ха-ха!

  Вскоре после этой зашкварной истории меня становили, вот только не предупредили, что придется забыть о кофе с сигами. С другой стороны новая не-жизнь казалась чем-то новым, ибо в смертной я зашла в тупик и уже ничего не хотела.

  Молитва была долгой и напоминала скорее состояние транса, во время которого отказываешься почти от всех чувств и фокусируешься на внутреннем огне своей души. Иногда свет этого пламени мог предоставить знамение, которое монахи Святого Света умели трактовать.
  Бессознательному взору девушки явилось видение:

  Посреди бескрайнего мрака, четыре яркие звезды образующие форму клина. В его вершине прокладывала путь самая большая. Она, как меч, рассекала тьму. Ее яркий свет струился серебром. Эта звезда казалась рассудительной, но это не лишало ее смелости или решительности.

  Следом за Серебром, по правую и левую сторону, были две звезды поменьше. Но их скромные размеры были обманчивы. Эти звезды сильны и были невероятно важны в этой формации. Они как две сестры, как две противоположности, образующие мощную силу. Лазурная и пурпурная. Это звезды - хранительницы тайных знаний и расчетов. Им ведомо многое…

  Последняя звезда в центре. Она, как и первая, тоже казалась спокойной, но ее лучи были самыми длинными. Она объединяла всех своим тёплым касанием и, временами, направляла их в нужное русло, не позволяя сбиться с пути.

  Сквозь тьму и безысходность пробивалось благое знамение. Аделаида закончила свою молитву.

  — Звезды мои… — Одними губами вымолвила девушка, открывая глаза и возвращаясь в материальный мир. Она снова слышала и ощущала его. После ритуала многое вокруг изменилось. Были слышны звуки и голоса, которых ранее не было, но самое главное, явились те, кто способны дать надежду на лучшее.
  Девушка запрокинула голову, но вместо руки помощи увидела, как в лицо летит кусок земли. Щурясь и отплевываясь, Адель робко подала голос.
  — Э-эй! Кто-нибудь? Прошу, отзовитесь!

  Лорелей поежилась от ощущения собственной значимости в событиях, над которыми у нее не было контроля. По крайней мере сейчас. Эльфийка схватилась за краешек скатерти и смяла ее в гармошку от волнения. Дубомостье, по крайней мере до трагических событий этим утром, было именно таким, каким описал его Лотан. Что же будет, если он изменится, поддавшись горю и ненависти той сломленной и мстительной души? Призадумавшись, мисс Фауст поймала себя на мысли, что это, должно быть, далеко не единственный случай. Мир еще слишком слаб и не успел восстановиться от полученных во время войны ран. Некоторые из них с трудом заживают, а иногда и вовсе гноятся. Это тяжелый и, порой, очень долгий процесс. Эльфийка знала об этом не с чужих слов.

  Человек не обманул. Он действительно видел многое, но его видения следовало расшифровать. Это была та еще задачка. Лорелей в данный момент не имела ни малейшего понятия, о какой авторитетной личности говорил Лотан, но она непременно расскажет об услышанном своим коллегам! С другой стороны … Не засмеют ли ее за то, что обратилась к предсказателю? Ох-х, как все сложно!

  — Господин Лотан, я могу вас попросить посмотреть еще кое-что? — Поправляя челку, робко обратилась мисс Фауст. раз предосталвился такой шанс, то стоило им непременно воспользоваться. — Скажите, вы видите ту, чья кровь мне родная? Она… жива?

  «Вассап мы уже заканчиваем! хз, докатимся до хаты или нет.
  когда-нибудь слышал, как Шанс поет Angels Crying? Пзц кринж 💩 »

  Дописав сообщение потеряшке, Арлин медленно оторвала глаза от синеватого дисплея телефона и поглядела на Ли. По интонациии его вопроса было понятно, что он все решил. Предвкушение новой мамочки, которая разрешала присосаться к сиське, кажется, заставила его забить на все остальное.

  — В смысле? У нас апартаменты проплачены, ты забыл? — Скривив губы она выразительно поглядела на свой телефон, как бы намекая на переписку с Астрином, который вроде как был еще частью их банды. Хотелось обойтись без слов, хотя Келли наверняка вынюхала, что их было больше.

  Просыпаться до рассвета не было для охотницы чем-то необычным. Пробудившись, она достаточно бодро выпрыгнула из спальника, размяла конечности, чтобы разогреть сонное тело и заняла место примерно напротив своего товарища по дозору. Так обзор был лучше. Конечно, смотреть было особо не на что. Вокруг темно, а человеческое зрение в это время суток весьма ограничено. Спасали разве что остатки тлеющих углей в камине - единственный живой уголок всего этого дома. Дежурство для Керли предстояло быть долгим, а компания несколько заносчивого сына благородных кровей обещала удвоить время ожидания рассвета. Примерно для таких случаев у Ворон в запасе было крепкое спиртное. Нет, она не алкоголичка(Наверное?), но для ясности рассудка глоточек сделала. Спиртное согревает, а заодно успокаивает мысли от траты нервов почем зря.

  Кашель? Может вороны шумят? Керли резко повернула голову в сторону источника звука. На входе в гостиную нежданных гостей встретил фантом. Всматриваясь в полупрозрачное тело, излучающее тусклое свечение, девушка поймала себя на мысли, что ее рука очень сильно сжимает рукояти клинков. Мозг напряженно работал, пытаясь выудить из из памяти хоть какие-то слова о призраках былых хозяев этих проклятых земель. Рассказывал ли о них рыжий жрец? Так сразу на ум не приходило ничего о нейтрально настроенных умертвий. Керли, медленно убрала прядь волос за ухо, как бы невзначай переводя взгляд на Дарксоула. О чем думал этот полуэльф?

  Она неторопливо, но уверенно встала на ноги. Без резких движений, но на всякий случай. Если все пойдет по одному месту, то лучше при этом устойчиво стоять на ногах. Голос Санасниэля наверняка разбудил спящих. Скорее всего на это он и рассчитывал.

Music Theme ссылка

  Стены темной и тесной ямы, в которую они угодили, начинали давить, а мысли о безысходности подкатывали волнами. Утреннее прибытие повлекло за собой небольшую потасовку, в ходе которой они оказались загнаны в угол. Последнее, что она помнила - это как потеряла равновесие и падала, падала, пока не увидела яркий луч света, отраженный от клинка. Дальше она потеряла сознание, а когда пришла в себя, обнаружила, рядом с собой в яме рыцаря. Кажется, она упала на него, благодаря чему спаслась, поскольку на дне ямы были шипы. Сэр Дамиен Готье пожертвовал своей жизнью, чтобы Сестра Адель выжила. Его взгляд был стеклянным, а тело теряло последние частички тепла. В тихой молитве, она попыталась призвать божественный свет, но поднеся загоревшиеся ладони к груди человека, убедилась, что его жизненная энергия не откликается на ее зов. От осознания случившегося руки Ады задрожали, а на глазах выступили слезы.

  Сэр Дамиен Готье, он был добрым и самоотверженным человеком, с невероятной силой воли и идеалами, к которым монахиня всегда стремилась. Вероятно, именно это и стало его гибелью: спасать тех, кто слабее или не может постоять за себя сам.Покуда служительница Святого Света будет жива, она никогда этого не забудет и будет продолжать идти вперед с высоко поднятой головой. Девушка смахнула с щеки слезу и запрокинула голову. Спасение было в двадцати футах над головой. Так близко и так далеко.

  — Я непременно спасу детей, сэр Дамиен. Ваша жертва не будет напрасной. Вот только выберусь отсюда... — Адель попыталась положить тело рыцаря так, чтобы даже посмертно, его лик казался благородным. В ноги она передвинула его щит, а руки сложила ему на груди, чтобы он как будто-бы сжимал в руках рукоять меча. Единственное. Что она забрала, так это святой символ с шеи погибшего, как доказательство его кончины.

  Тарабарщина мурлоков отголосками доносилась до ее ушей, а значит они не так далеко. Девушка понимала, что нужно вести себя тихо, иначе выдаст, что она все еще жива. Ада прикусила губу, пытаясь понять, как быть дальше. Веревки у нее не оказалось. При ее погибшем спутнике тоже. Может, кто-то из ее товарищей выжил? Приподняв подол своей мантии, она перешагнула через торчащие колья и забилась в противоположном углу ямы. Свернувшись почти калачиком, Ада обхватила обеими ладонями святой символ и, поднеся к губам, начала шепотом начитывать молитву.

  Тем временем день подходил к концу.

Дым и пламя, шум и гром,
Дерзость и расчёт...
Чёрный рыцарь скрыт плащом,
Славы он не ждет.


  Воину ничего не оставалось, кроме как принять, что его большая туша часть боя просто-напросто исполняла роль импровизированных ворот. Ушастая деваха проскочила, так быстро, что Логаш не успел возмутиться, а потом было уже некогда, потому что мутанты накинулись на него со всех сторон. Уж лучше так, чем пострадает кто-то иной из его отряда. Сжав плотно зубы, он выдержал натиск, а потом оттолкнув оборотней, накинулся на того, который, казалось, был сильнее всех ранен от когтей Ривер да сияющих топоров полуорка.

  В воздухе начал витать аромат скорой победы. Отсеченная топором голова веркрыса невысоко подпрыгнула, прокрутилась вокруг своей оси, так что, вероятно, мозг мутанта смог зафиксировать уши позади стоящей Ривер, а затем глухим стуком повалилась на землю вслед за туловищем. Бесполезная и совсем не страшная.

  Исповедь Келли была длинной. Бонни то и дело поднимала брови вверх, с любопытством выслушивала эпитеты, которыми блондинка описывала местную власть. Под конец вампирша злорадно заулыбалась, показывая все еще красные от крови клыки. Бруха схватила недопитый бокал, да вот не торопилась с тостом.

  — Нихуя ты крыса! — Рассмеявшись, восхитилась Арлин. На похоронах она даже не запомнила эту дамочку. Типичная офис менеджер старого Вентру. — Впервые за все время пребывания в этом городе слышу что-то интересное! Нормас. И что, одна все пытаешься разрулить? Деворо в этом не замешан? — Речи Келли были сладки, но чего-то нехватало. Слишком легко она разоткровенничалась по мнению Бонни, если только с самого начала Ида пристально не следила за ними.

Мастер: Funny ссылка
Игра: ссылка

Подалась спонтанно, но по итогу вышел кайфовый и крайне уютный персонаж.

Плут 1 ур. / дворф / хаотично-​добрый / Гильдейский Купец

Скорее всего подумаете, что не оч похожа на дварфа, ибо нет бороды! Вот только Гвен вам ответит, что вы не там смотрите)))))00

  За рассказами о пропавших дварфах и волшебниках время прошло достаточно быстро. Отважная шестерка героев вместе с Сильдаром вышли на Триборскую тропу и отправились в сторону селения. Вскоре на горизонте показалась знакомая повозка, запряженная двумя мулами. Им на встречу ехал взволнованный Гутфрит. Обрадовавшись, что все товарищи остались в живых, он достаточно живо помог погрузить ящики в телегу.

  — Мы вернули мальчика родителям. С ним все хорошо, — сказал варвар, глядя в сторону новых знакомых. — А вот когда приехали отдавать припасы Бартену он сказал, что до сих пор никто из братьев Роксикеров не вернулся. Сдается мне, творится что-то неладное в округе, — хмыкнул воитель и мрачно похлопал набитый деньгами кошель. — И все же нам заплатили за выполненную работу.

  — Проклятье! — Выругался Сильдар, но достаточно быстро собрался и уже более сдержанно обратился к героям. — Вы все показали себя достойными воинами, а главное отзывчивыми и не безразличными к чужой беде. Могу ли я рассчитывать на кого-то из вас в деле о спасении дварфов?

  Решая, как быть дальше, герои двинулись в город. Нужно было многое обдумать, а главное - наконец-то перевести дух и отдохнуть. Для одного дня произошло слишком много событий.

  Тайна забытого рудника Фанделвера осталась нетронутой. Она и поныне ждёт своего исследователя в тишине серебряных залов…

  Керли вошла в помещение в сопровождении одной птицы. Так, на всякий случай. Сорока сидела на плече и заинтересованно осматривала пыльный интерьер на предмет чего-то блестящего. К сожалению, под многовековым слоем пыли такого не было видно на первый взгляд. Хозяйка птицы, тем временем, была сосредоточена не только на выяснении того, не обитает ли и поныне в этом склепе кто-нибудь, но она также пыталась определить по состоянию тех слабых намеков на оставленные вещи, покидался ли он в спешке или его хозяева осознанно собрали все необходимое перед тем, как бежать отсюда. Вполне вероятно, что даже такие мелочи могли пролить свет не только на произошедшее много лет назад, но и подсказать героям, чего им предстоит ожидать в дальнейшем.

  — Допустим. — Не очень довольно согласилась не предложение Керли. Ей совсем не понравилась идея сидеть в кромешной тьме и ничего не видя, пока поблизости будет сидеть какой-нибудь озабоченный мужлан с темнозрением и напряженно дышать. Но выбирать коллег не приходилось. Ворон тяжело вздохнула.

  Заметив, что не все из его сопровождающих поняли, о каком пакте с пещерой идет речь, Сильдар начал свой рассказ сначала:

  — Более пяти веков назад кланы дварфов и гномы заключили соглашение, известное как Пакт Фанделвера, в соответствии с которым они разделили богатый рудник в загадочной Пещере Морского Эха. Наряду с залежами минералов, пещера скрывала в себе большую магическую силу. Люди-заклинатели объединились с дварфами и гномами, чтобы обуздать эту энергию и направить её в огромную кузницу, которая впоследствии была названа Кузницей Заклинаний. По слухам в ней могли создаваться волшебные предметы. Долгие годы все шло хорошо, и соседний город Фандалин стал процветающим поселением.

  Казалось, что все шло отлично, но беда началась, когда с Севера хлынула орда орков, уничтожающая всё на своём пути. Их могучие войска, поддерживаемые злыми наёмными магами, вторглись в Пещеру Морского Эха, чтобы присвоить себе её богатства и магические сокровища.

  Волшебники людей сражались бок о бок с дварфами и гномами, чтобы защитить Кузницу Заклинаний, и последовавшая магическая битва разрушила большую часть пещеры. Мало кто пережил обвалы, и знание о местоположении Пещеры Морского Эха было утрачено. В течение многих столетий слухи о захоронённых богатствах приводили искателей сокровищ к землям Фандалина, но разыскать потерянный рудник так никому
и не удалось. В последние годы здесь вновь поселились люди. Теперь Фандалин стал пограничным, часто подвергающимся нападениям, городом.

  Но заинтересовать вас может следующая немаловажная информация: трое братьев-дварфов Роксикеров убеждены, что обнаружили вход в Пещеру Морского Эха, и теперь намерены вновь открыть шахты. Гандрен нанял вас, чтобы помочь ему с перевозкой провизии, для дальнейших исследовательских работ.

  Но это была не единственная причина, почему я решил отправиться с дварфом в это путешествие. Я хотел узнать судьбу Ярно Альбрека. Это человек-волшебник и соратник Альянса Лордов. Он отправился в город два месяца назад, чтобы навести там порядок. До сих пор Альянс Лордов так и не получил никаких вестей от Альбрека. Возможно и у него возникли проблемы. Прибыв в город, я надеюсь выяснить, что с ним случилось.

  Но все планы пошли коту под хвост. Схватив нас, гоблины отобрали у Гандрена карту рудников и сразу же отправили его вместе с ней к своему вождю в место, называемое Замком Каменной Пасти. К сожалению, я не знаю, где оно расположено, но надеюсь, что кто-нибудь в Фандалине сможет подсказать.

  Пока был в плену, мне стало известно, что Кларг, возглавлявший эту шайку гоблинов, получил приказ подстеречь Гандрена. Я слышал от гоблинов, что некто Чёрный Паук велел, чтобы дварф был доставлен к нему. Но мне так и не стало известно, кто или что такое Чёрный Паук.

  Если получится спасти Гандрена, то я хотел бы помочь ему возобновить раскопки в старом руднике, и возродить Фандалин как центр цивилизации, богатства и процветания. Его братья до нас отправились в экспедицию к пещере Морского Эха и должны бы уже вернуться в город за припасами. Надо непременно сообщить им или моему связному Ярно о случившемся.

  Стрела пробила неживую плоть химеры. Птицы, ведомые атакой Керли, спикировали на место, возле которого недавно находилась бабка. Каркая, они откусывали куски эхинопса и отлетали. Удар был точным, но эффективность его все равно оставляла вопросы.

  “Эта херня хуже, чем месячные! Просто Отвратительно!” — Завидев подобие растения, что до некоторых пор успешно скрывалось за иллюзией, женщина наморщила нос от омерзения. Керли хоть и не боялась, но готова была признать, что выглядела эта штука довольно-таки страшно. Благо, она вскоре вспыхнула от огненной дварфийской вертухи. Проводив трюк Хромгара оценивающим взглядом, женщина хмыкнула. Нечто вроде этого она скорее ожидала увидеть от колдуна-полукровки, но точно не от офицера гарнизона. С другой стороны не зря же воин до такого звания дослужился?

  Еще до того, как ее рой отлетел от эхинопса, чтобы взять разгон для очередной атаки, Ворон наложила новую стрелу на тетиву огромного лука.

  Пока внутренний романтик Джонни наслаждался атмосферой каменных джунглей, Арлин, предварительно поправив козырек кепки, проникла в подъезд нужного дома. Было тихо, темно и пахло сыростью.Не став пользоваться стареньким лифтом, она, перепрыгивая через две ступеньки, быстро поднялась на нужный этаж. Стоя под дверью в ожидании сообщения от Ли, она несколько раз успела передумать, оставлять ли толстовку застегнутой или расстегнутой, дабы харизма была убедительней. В конечном итоге молния просто заела на середине и Бруха с досадой оторвала язычок застежки.

  — Фак. — Если бы только Астрин не свалил черт пойми куда, можно было бы на него повесить все эти разговорчики. Хоть и не девка, но в уши ссать он умел лучше их двоих вместе взятых. Женщина глянула на дверь, прикидывая в уме, как бы получше представиться, но этот самый момент карман завибрировал и сквозь ткань кофты просочился тусклый свет от экрана. Арлин прочла сообщение и, собравшись с духом, постучала в дверь.

  — Ну, приветик. Твой Гаррисон мне не нужен. Меня интересует Марк Претт. Ведь это ты? Ну, конечно это ты. — Женщина хмыкнула, глядя тоненькую цепочку, которая потенциально должна была остановить от взлома. Расслабленно склонив голову на бок, она подняла руку и, согнув ее в локте, положила ладонь на дверную раму и глянула исподлобья на сонного мальчишку.

  — Так вот, Марк, у меня тут одна ситуация возникла. Решала ее весь день но только к ночи нашла твой контакт. Ты же друг Скри… блядь, вернее я хочу сказать, ты ведь тоже друг Джейкоба Доула? — Не давая пареньку обдумать сказанное, Арлин, сдерживая улыбку, продолжила говорить так тихо, как только могла. Все же не хотелось привлекать полуночными разговорами соседей. — Что-то на связь не выходит уже который день. Слышала, он каким-то образом перешел дорогу не тем людям, если ты понимаешь, о чем я. Это, знаешь ли, волновать начинает. Так вот будет лучше, если я найду его до этих ребят. Ты не в курсе, где он вообще? Я тут подумала, может вы пацанчики вместе зависаете.

  — Хотелось бы сказать, что для меня любое время - идеальное для выбивания дури. В этом я точно лучше, чем в переговорах. — Проследив за взглядом гангрела, она тоже попыталась отсчитать нужную квартиру. Как и положено, к этому часу в окнах свет уже не горел. — Давай, короче, попытаемся договориться, а если нет, то уже решить дела так, как Кид обычно не одобряет. Вон те окна, да? — Она сцепила руки в замок и щелкнула костяшками пальцев.

  — Еще не факт, что он там один живет. — Она задумчиво вытянула губы и почесала когтями подбородок. — Чо думаешь, я сойду за растерянную бывшую? — Не без нотки сарказма, поинтересовалась Арлин, заведомо зная ответ. — В любом случае, если будем звонить в дверь, думаю, тебе лучше занять такое место, чтобы не попасть в обзор глазка. На бабу с сиськами легче клюнуть, чем на бабу с сиськами в компании гопника.

  Попытка подобраться как можно ближе не увенчалась у героев успехом. Ручной волк Кларга первым учуял посторонний запах и, прижав уши к голове, зарычал. В этот же самый момент кто-то за шкурами взволнованно и не менее мерзко завизжал. Медвежатник ощетинился и бросил взгляд в сторону отхожего места.

  — Кто осмелился бросить вызов Кларгу?! Потрошитель, покажи им! Что ушами хлопаете, а ну живо за оружие! — Скалясь и показывая желтые клыки, прорычал мохнатый гоблинойд-здоровяк. Гоблины-менестрели, судорожно сглотнув, побросали свои занятия танцами и игрой на музыкальном инструменте, повыхватывав свои маленькие лезвия, похожие на ржавые мясницкие ножи. Обегая костер, они кинулись не первого, кто показался им легкой мишенью.
Сам хозяин берлоги не торопился вступать в игру, но уже сделал над собой усилие и поднялся с места, закинув увесистый моргенштерн на плечо. Когда из-за шкур высунулся гоблин с луком, Кларг сразу указал ему в сторону незваных гостей.

Карта:

Мастер: Altan ссылка (Мастер, вернисть тт_тт)
Игра: ссылка

Персонаж:
Линда Леэвике (эст. Снегирь)

Игра зацепила сеттингом и я очень воодушевилась сделать персонажа эстонца) Было сложно отыгрывать, но очень интересно! И да, мой первый друид...

Linda Leevike
Druid [3]/ Human(variant) / Neutral / Hermit

  — Возможно, если доведется уйти сильно на юг. — Керли отвечала без особой охоты. Будучи трезвой и настроившись на работу, ей не хотелось разговаривать. Общительностью она не отличалась, а бывало, что и неделями ни с кем не разговаривала и чувствовала себя прекрасно. Но тогда и ситуация отличалась - она была одна, отряда не было. А сейчас начало становиться сильно шумно. — Да, так и есть. Научил почти всему. — Прерываясь на крики со стороны, Керли, делая над собой усилие, все же ответила на все вопросы женщины, но лицо ее выглядело кислее лимона, а губы сжались до белых полосок.

  — Проклятые мужики! — Выругалась сквозь зубы охотница, но слышать это могла разве что Мэл. — Вечно одни проблемы. Ненавижу. — Она была больше чем уверена, что собери их отряд из баб, такого бы не произошло. Да и вообще, глядя на этот концерт, она начала сильно сомневаться в эффективности работы в команде. Может пустить кому-то стрелу в колено? Да вот только не хотелось переводить боеприпасы на Этих. Тем не менее, птицы сорвались с ветвей и закружили вокруг своей укротительницы, образуя черную сферу вокруг Норлинг.

  — Шли же нормально! Что началось-то?! — Вихрь, образованный десятками черных крыльев, сорвал с женщины капюшон. Ее глаза начали чернеть и стали походить на птичьи. Она с еле скрываемой злобой смотрела на мужчин, костяшки ее пальцев, сжимающих лук, белели. — Мы. Сейчас. Тратим. Время. Вместо. Того. Чтобы. Заниматься. Делом. Как бабки на рынке! Нас наняли всех вместе не для спаррингов, а для конкретного дела. Так что если Кому-то не хочется работать в команде, уговаривать не буду. Можете идти своей дорогой! А еще напомню одну фразу: “Критикуешь – предлагай!”. На мысли не наталкивает? Нет? Тогда пойдем, пока весь лес сюда не созвали. — Птицы, собравшись в одну большую тучу над головой охотницы, резко полетели в сторону мужчин, но пикировать ни на кого не стали, а совершив свой маневр, снова уселись на ветви. Теперь, правда, они наблюдали за колдуном и воином. Керли же, развернувшись, не стала дожидаться чем разрешится окончание полемики, а кивнула Хромгару и пошла вперед. Не хватало ей еще злиться на этих твердолобых мужланов.

  — Хоар, дай мне сил их перетерпеть... — Глаза Керли вновть стали человеческими.

  Гутфрит чуть отошел от ручья и, взяв небольшой разбег, перепрыгнул его, чтобы лишний раз не мочить ноги в ледяной воде. Он подошел к маленькому пацану и отвел его подальше от входа в пещеру, к его сопровождающим.

  — Да, ребенка сюда опасно было приводить. Но, чую, нам бы не помешала помощь. Насколько мы поняли, за главного - медвежатник. Наших нанимателей похитили. Скорее всего они не первые и не последние. — Гутфрит прекратил нашептывать и поглядел снова на вход. Гоблины точно знали, что они здесь и это дело минут или секунд, когда они появятся.

  — Это! Это же работа для настоящих героев! — Запрыгал с ноги на ногу полурослик, дергая Боро за плащ. — Дядя рыцарь и его товарищи одолели Грика вчера! Ну а гоблинов будет раз плюнуть! — Канапатое лицо Карпа засияло от гордости, что он был свидетелем вчерашней схватки с алкоголем, хоть и выполняя роль заложника.

  Время замедлилось в этой борьбе с огнем. Жар, казалось, разрушал не только куски одежды, но и плоть. И все же Синдзе не мог отступить. Нет, не тогда, когда он прошел весь этот путь до поднебесья, не тогда, когда он одолжил меч мастера йайдзюцу, а свою нежизнь у сикигами. Стиснув зубы, он схватился обеими руками за цука, чтобы выдержать натиск разъяренного бога. Еще чуть-чуть, еще немного и кто-то из них одержит верх в честном бою. Но в тот момент, когда взгляды Соичиро и Ясамуры встретились, стало понятно, что этому не суждено произойти.

  Последняя волна жара, погибающего бога снова пришлась на буси. Этого лисья маска уже не смогла выдержать. Треснув, она раскололась на две части как скорлупа. За ней показалось покрасневшее лицо Ясамуры с ожогами на носу и на лбу. Он хотел опустить острие катаны, но руки старого воина, не торопились выпускать оружие.

  — Чего ты медлишь? — Загудел загробный голос в висках.
  — Поглотить бога - это слишком... — Шинхарэ попытался оспорить, зародившуюся в голове мысль, но сикигами решил продолжить дергать за ниточки:
  — Ради кого ты сдерживаешься? Ради тех, кто тебя сторонится? Ради тех, кто все равно равно никогда не примет тебя за человека?
  — Нет! Это неправильно! Я не должен…
  — Я чувствую твою подсознательную ярость. Она закипает и ее не избежать. Давай, мальчишка, восстанови свою силу! Ты знаешь, что нужно сделать. — Ками смерти повысил голос и в нем больше не звучала насмешка, только жада.

  Понимая, что больше не может противиться, Синдзе припал на одно колено и протянул руку к холодеющему пламиени - последним остаткам Брошенного бога.

  — Ты тоже станешь частью меня. — В черных, как два гематита, глазах отразился огонь, но вскоре и он потух. В возникшей тишине стало слышно лишь дыхание живых.

  Ни одна легенда этих земеле не посмела бы рассказать историю синоби, убившем бога, также как и шинхарэ, которые помогли его одолеть. Но жизнь - это не сказка, в ней происходят странные вещи.

  Такая, как есть!
  Не надо ей света огня…
  Гассан-гора.

  Можно ли было назвать Лорелей впечатлительной дамочкой? Без сомнения! Сейчас ее впечатлительность отображалась в двух сверкающих сапфировых глазах, которые удивленно смотрели на человека, представившегося Лотаном. Ухмылка медленно преобразилась в удивленно раскрытый рот. Было так интересно и тревожно, что эльфийка сама боялась отвести взгляд от владельца "Шепота Судьбы”, дабы не пропустить ни одного сказанного им слова.

  — Ох-х! Нельзя же так средь бела дня… Тут люди ходят! — Выдохнула смуглянка, медленно прикрываясь зонтом. Каблуки лакированных туфелек стали чуть менее устойчивыми, когда предсказатель навис на ней огромной тенью. Лоре снова пришлось снова сделать шажок назад, чтобы облокотиться о стену, но мужчина к тому моменту успел отстраниться.

  — Проклятье! — Тихо, чтобы даже Лотан не услышал, выругавшись в кулачок, девушка чуть не ответила: “Нет, не достаточно!”, но только потому, что предпочла бы послушать его еще. Опустив на секунду взгляд, она посмотрела на свой черный кейс, в котором лежал аванс, потом снова на предсказателя. Что же делать? Она осторожно спросила, как бы невзначай:

  — И, что же вы хотите взамен, мистер Лотан?

  Да чтобы она, Бонни, при жизни пошла затариваться в китайском ширпотребе - да никогда! Вот только ночью выбирать не приходилось. Хмуро высунувшись из такси, она молча посмотрела на хозяйку бокса, потом на то, лавку с ее товаром. Бруха была так мрачна, словно специально пыталась сбалансировать дикий восторг и радость Джонни.

  — Охренеть, что за телячий восторг? Ты словно в Детский Мир попал. — Заходя внутрь, Арлин помассировала виски, глядя на полки и вешалки, переполненные яркими шмотоками, некоторые из которых, казалось, висели там с 90-х. В глаза бросилась винного цвета футболка с выцветшим принтом из “Титаника”, которую можно было смело назвать винтажной.

  — Мда. Так плохо, что хорошо. Не торопись, давай лучше я выберу. — Пробираясь сквозь маленький лабиринт из заставленных одежд, Арлин сняла с вешалок два черных спортивных костюма с четырьмя белыми полосами вдоль штанин и рукавов. На на лого было коряво написано “Labidas”. Ну, у принца они уже бывали, так что повторно позориться не придется. Забрала с полки пару высоких кед и взяла себе ту самую винтажную футболку, а Джонни предоставила кофту с принтом из Мортал Комбата. Джинсовые изделия Арлин намеренно избегала, ведь китайщина сильно красилась и с мертвого тела бывало сложновато вывести токсичную краску.

  — Ладно… Как-то так.

  Слово за слово, хреном по столу… и вот Керли, которая под конец их важного разговора сидела достаточно расслабленно, облокотившись локтями о столешницу, встрепенулась. С улицы донеслось громкое и недовольное карканье птиц. Женщина подскочила, а рука моментально схватилась за эфесы мечей, но до их применения дело не дошло, хотя эльфийская кровь все равно была пролита. Сложив причинно-следственную связь, наследница дома Норлинг наморщила нос и, хмыкнув, покачала головой, снова усаживаясь на стул.

  — Весьма… своеобразная проверка на реакцию. — Комментируя инцидент, от ее глаз не укрылось то, что рука дворянина осталась цела, хотя кровь, в которую даже Керли успела вляпаться ладонью, все еще на столе. Сансаниэлю следовало отдать должное, лицо, вопреки ее ожиданиям, он не потерял. Даже проявил снисходительное благородство по отношению к Битрис. Умный ход, который вполне может разозлить эту женщину еще больше. А как бы поступила она на месте Дарксоула? Совсем не за горами тот день, когда гнойный Войд сдохнет от ее руки. А пока этого не произошло, можно присмотреться, как ведут себя в обществе представители “голубой крови”. Как же все-таки занятно, что на деле их кровушка такая же алая, как у заурядного деревенщины. Охотница меланхолично потерла красные капли на своей руке пока кровь окончательно не смешалась с оттенком ее белой кожи.

  — Чай засиделись. Пожалуй, стоит кончать с этим. — Женщина хлопнула ладонями по столу и отодвинула скрипящий стул. — Завтра на рассвете можем встретиться у ворот в Дикие земли. Если планируешь искать ночлег тоже в "Седьмом сыне", то можно скооперироваться. — Сказала она, обращаясь сперва ко всем, а потом наклонила голову к Мелиссе, убирая прилипшую к щеке прядь волос. Керли не пугало, что женщина чуть не лишила мага пальца. Что-то ей подсказывало, что намеренно Битрис не будет избавляться от новых напарников прямо перед походом к умертвиям.

  Набрасывая на плечи дорожный плащ, она посмотрела в сторону Гару, пытаясь вспомнить, что же еще она хотела спросить. Что-то было, но совершенно вылетело из головы из-за маленького происшествия с мизинчиком.

  — Слушай, раз уж дичь за стеной навряд ли водится, то, хочешь сказать и растения там все тоже с гнильцой? — Кажется, время еще было, чтобы пройтись по аптечным лавкам или, на край посмотреть, что полезного растет у обочины.

  — Вы огонь, что губит людей. Мы и наши клинки служим людям. Мы - спасем их от вас, пусть даже вы - бог. — Синдзе бегло глянул на гору обугленных трупов, сложенную на подобие костра. Так не должно поступать божество. — Вы пропитаны скверной...

  После лесных массивов, равнин да холмов, ландшафт сменился городом. Керли сразу ощутила внутреннее напряжение, словно натянутую тетиву. Шум, много людей, запахи нечистот, все сливалось в какую-то непривычную, хаотичную какофонию, заставляя странницу обострить свои чувства до предела и все равно вздрагивать, когда очередная толпа детей пробегала по дороге, подгоняя палкой старое колесо от повозки. Каждый раз по возвращению в населенный пункт, у нее наступал долгий период адаптации, который, как правило, не успевал завершиться, ведь женщина вновь уходила в леса. В ином случае она, продав шкуры зверей да выполнив задание на поимку медведя-людоеда, получила бы деньги и вновь ушла обратно. В далекую в хижину, что все еще держалась на тонких сваях, которые с каждым годом все сильнее и сильнее утопали в болоте. Но сейчас к наставнику эльфу не имело смысла возвращаться. Он устал от компании человека, а она в свою очередь стала достаточно сильной и самостоятельной, чтобы продолжить свой путь без вмешательства посторонней помощи. Ну, почти без вмешательства.

  Женщина посмотрела на тонкие не примечательные деревья, что склонялись в поклоне перед пыльной дорогой. С их ветвей, стыдливо прикрываемых молодой листвой, на Керли глядели десятки пар черных глаз. Во́роны, грачи, галки и прочие представители семейства вороновых. Порой женщине казалось, что эти птицы, призванные помогать ей, на самом деле заключили с ней темную сделку и только ждут, когда же она совершит ошибку, чтобы впоследствии полакомиться ее останками.

  “Чертовы падальщики”, — Керли опустила взгляд и, вплоть до храма Келемвора, старалась не обращать внимание на присутствие собственных птиц.

  Чем ближе она приближалась к монументальному зданию, тем четче складывалась картина в голове. Следовало сразу догадаться или как минимум, рассмотреть подобный вариант. Поглядев на приближающегося жреца, она сперва даже понадеялась, что обозналась, но красный ирокез, как пламя свечи в кромешной тьме, нельзя было спутать ни с чем. Ворон скривила гримасу и, опустив голову, чтобы капюшон почти полностью скрыл ее лицо, отвернулась в сторону.

  Вдруг если не смотреть на него, то он уйдет или не узнает? Может еще есть время развернуться молча уйти? Нет, она не зассала от предстоящей работенки, но вот перспектива находиться в подчинении у этого волосатого безобразия совершенно не входило в планы женщины. Одно дело - пререкаться и ругаться по любому поводу и без с напарником, а совсем другое - с нанимателем. Это было бы непрофессионально. Керли не любила быть непрофессиональной.

  Впрочем, тщательные планы побега разбились в тот момент, когда дварф выкрикнул её имя, а затем начал тормошить девушку. Вздрогнув от неожиданности, Керли на момент окаменела, ошарашенно уставившись на бородача сверху вниз. Рука сжалась в кулак, от инстинктивного желания врезать ему в ухо за то, что распускает руки. Ее лицо поочередно то бледнело, то розовело, то снова становилось белым, как мел. Рыжая пребывала в смятении как реагировать на встречу. Вроде как Гару и свой в доску, а вроде что-то не то.

  — Опять ты! — Керли перебрала в уме тысячи вариантов “пары ласковых” слов в ответ дворфу, но по итогу остановилась на максимально нейтральном. Промычав ему в ответ обвинение вместо приветствия, Керли отступила на пару шагов в сторону и угрюмо поглядела на свидетелей сценки, а затем снова на жреца могилы. Только через какое-​то время она нехотя распознала в своих словах жилу одобрения.

  — Кхем-кхем. Да, меня зовут Керли. Во́рон. — Прочистив горло и снова расправив плечи, женщина тоже представилась, хотя до этого наниматель успел озвучить ее имя. Выслушав каждого, она сперва скупо кивнула знакомому Гару. Что ж, женщина уже была научена общаться с бородачами: прямолинейны и упрямы, но дело свое знают. На чопорном полуэльфе Керли остановила взгляд чуть дольше. Фамилия показалась какой-то знакомой, но в придачу к этому, появилось неприятное ощущение того, что некоторые старые воспоминания лучше не вскрывать. Лучше даже наоборот, накрыть ящик, в котором они лежат, чем-то тяжелым. И, наконец, лучница с облегчением отметила, что будет не единственной бабой за стеной. Возможно, это поможет в коммуникации с остальными... в отряде.

  — Какого Баатора*?! — Керли снова напряглась, опустив снежно-белые глаза на красный ирокез. Видимо, старого знакомого изрядно веселило осознание того, что в этот раз Керли придется десять раз подумать, прежде чем выкинуть что-то недовольное в адрес нанимателя. Один из воронов перелетел в ветви, на черепицу здания и громко, но разочарованно каркнул. — Твою ж… Хорош лапать! — Чуть не повторила ругань дварфа, но вовремя осеклась. — Ай, хрен с тобой! Мне понадобится что-то покрепче пива. Пошли уже.

  — Агх… Как? — Острая, боль пронзила шикигами насквозь, она сковала его. Мино сорвалось с плеч Ясамуры, разлетаясь в клочья и оставляя в воздухе подобие дуги из засохших листьев, поднятых с земли сильным потоком воздуха. Тело немертвеца на долю секунды чуть не потеряло заключенный в нем живой дух. Голова Синдзе опустилась, уперевшись подбородком в грудь. Он увидел, как почти черная кровь полилась из точной раны на его груди, она стекала по лезвию старой катаны, заставляя металл слегка запотевать, а затем частыми и звонкими каплями падала на каменную плиту под ногами.

  Кап-кап-кап.

  — Что, уже готов прийти ко мне? — Заглушая все посторонние звуки, в голове зазвенел металлический голос синигами. По интонации можно было предположить, что он радостно скалился, предвкушая возвращения юноши в свою обитель.

  — Нет. Нет! Я еще не закончил! — Воспротивился Синдзе призывам бога смерти. Он выкрикнул это вслух, возвращая в ослабевшее тело решимость. Его рука, что сжимала цука, так и не ослабила хватку. Он резко одернул сияющий кнут-катану, поднял голову на рассыпающегося в прах Несущего-Смерть Мурасаку.

  — А часть тебя, Фиолетовый Лотос, останется во мне!… — Белый Лис поднял маску и перед тем, как страж паогды окончательно расстворился. Ясамура сделал глубокий вдох окровавленным ртом, впитывая остатки Мурасаки в себя. Он чувствовал, как дух воина противится, не желая быть вновь поглощенным, но борьба продолжалась недолго. Лис, морщась от боли, довел дело до конца и только тогда позволил слабости взять над собой верх. Хватаясь за края кимоно, Синдзе опустился на колени. Он тяжело хватал ртом воздух, которого на горе Гассан так не хватало.

  — М-м? — До уха донесся достаточно проникновенный, неспешный и, вероятно, мужской голос. Лорелей прервала поток бессознательных мыслей, сплетающихся в слова, что выходили песней из ее уст. Да, кажется, окликнули именно ее. Она озадаченно, но с задором бывалой авантюристки хмыкнула, а затем развернулась. В своем одеянии он напоминал пробуждающийся вулкан на территории неизведанного Ксендрика: весь черный, но с раскаленным ободком-воротником.

  — А подслушивать некрасиво, мистер… Лотан. И да, порой мне кажется, что он живее своих обитателей. — Хихикнула эльфика, подходя ближе к лавке. Ее голос совсем не казался осуждающим. Скорее наоборот, располагал к общению. — Но в чем-то вы, я думаю, правы. Цепи загадочных событий вокруг меня происходят не первый месяц. Мой коллега, кстати, по совместительству и ваш, тоже подтверждал, что это не просто события, а загадочные! — Лорелей завела зонт за спину и перехватила его двумя руками. За три-четыре широких шага, она подошла к мужчине и встала возле него, облокотившись спиной о стену оштукатуренного здания. В ее улыбающемся взгляде, направленном на бегущих по каким-то своим делам прохожих, читалась едва заметная тоска, которая накатывает на людей в преддверии собственного дня рождения.

  — Сперва я тоже думала, что это просто совпадение, но они происходили одно за другим, будто сговорились. — Мисс Фауст несколько раз пожала плечами опустив голову вниз. Длинная челка скрыла большую часть ее оливкового лица, давай ей возможность безнаказанно подглядывать за прорицателем. — Вот Вы, как знающий человек, скажите, ведь простые события не станут выстраиваться в цепь. То-то же! А вот эти так и поступили, что явно говорит в пользу их загадочности. Даже никакие астрологические прогнозы тут не понадобятся, чтобы это понять. Как видите, я достаточно осведомлена в происходящем. Полагаете, что можете удивить меня чем-то новым?

  — Мы явились, дабы даровать вам упокоение. Так примите же его, воины Радуги! — Только многолетняя сноровка помогла Синдзе вовремя реагировать на точные удары грозного самурая. Принимая часть ударов на нефритовый браслет, буси успел обратить внимание на небольшие сколы. Катана старого воина, несмотря на то, что выглядела невзрачной, была остра, словно совсем недавно покинула мастерскую кузнеца. Синдзе пригнулся от очередного взмаха и Мураска рассек только прядь снежно-белых волос.

  — Стиль подавляющего нефрита! — Выкрикнул буси, окружая себя вихрем из сотен лезвий. Сотни преобразовывались в тысячи и внезапно среди красного окружения возникли зеленые всполохи огня, но стало еще холоднее.

  Перед Ясамурой был непростой противник, поэтому парень без колебаний решил прибегнуть к своим козырям.

  Исходя из своих скудных познаний в медицине, он все-таки с удовлетворением отметил, что на свет Рудольф реагировал нормально. Но говорил быстро, что настораживало.

  — Да твою же налево! — Едва сдерживаясь от более красочных эпитетов, выругался полуорк. — Ты не мог хотя бы Нам об этом раньше сообщить, а? — Хищные клыки очень отчетливо высекали каждое слово и Рудольф мог ощутить влагу логашевской слюны на своей щеке. Но полуорк не стал долго сверлить взглядом мага. Хотелось верить, что Рудольф просто придерживался какой-то хитрой тактики, а не молчал, стесняясь показаться обузой.

  — Я помню твои слова, маг. Но сейчас ты сам не свой и нас ты не обманешь. — Логаш, в пол уха слушая оправдания Ленца, все же перебил его. — Не ты ли был тем, кто напомнил мне в порыве моего гнева, что помимо самих себя, мы еще в ответе друг за друга? — Мужчина умолк, поняв, что это явно не он, кто должен красноречиво уговаривать всех на обдуманные действия. В глубине души он точно знал, что предпочел бы десять раз подраться, нежели принять одно сложное решение. Но сейчас он четко осознавал одну проблему, которая присутствовала в его жизни ранее и из-за которой он часто оступался: друзья.

  — Да, втроем там точно делать нечего.

  Оставшись без плаща, он и сам ощутил себя несколько непривычно, но не настолько, чтобы испытывать дискомфорт. Скорее ему была дорога сама судьба магического элемента его гардероба, нежели то, что товарищам покажется не самый приятный вид - большой шрам почти вдоль всего позвоночника.

  — Да осторож-жно, не растяни! — Всполошился полуорк, увидев, как шифтерка ловкими и несколько грубыми движениями перевязала полы его плаща. Его руки машинально потянулись к талии Ривер, чтобы развязать это безобразие, но девушка быстро увильнула, сосредоточившись на предложенном им маневре. Логаш, в свою очередь, вовремя понял, что его действия будут выглядеть очень двусмысленно и неправильно. Густые брови сдвинулись к переносице скорее от смятения, нежели от негодования. На фоне этого Микиэль продолжал свою беседу с загадочной змеедевой, оставаясь целым и невредимым. Вот уж у кого язык без костей!

  — Ладно, давай так. — Все же терять лицо перед Канихен не хотелось и Логаш, отмахнувшись, оставил все как есть. Надо было фокусироваться на их затее, которую сам же и предложил ранее. Полуорк медленно пошел вдоль кромки подземного озера, обходя Ленца. Свет от фонаря, который держал маг немного задрожал. Яркие блики начали танцевать на поверхности озера. Воин перехватил фонарь из рук сложившегося пополам Рудольфа.

  — Эй! Ты чего там? Сейчас не время играть в умирающего лебедя. — Сказал Логаш не то подбадривая, не то оскорбляя, когда поднял источник освещения на уровень лица Ленца.

  — Погляди, он весь взмок и его трясет как только что выловленную форель. — Ответил на вопрос Микиэля здоровяк. Он так и не отвел свой взгляд от волшебника.

  — Передавай привет внучатам! — Поглаживая ладошкой собственный живот, в котором теперь ощущалось приятное тепло от горячего кофейного напитка с кардамоном и цельнозерновой булочки, Мисс фауст с улыбкой проводила удаляющуюся наездницу. Ее соседка тоже куда-то намылилась, поэтому мимолетная мысль с предложением зависнуть где-то в городе быстро испарилась. Лорелей, дабы не терять лицо, тоже деловито кивнула полукровке, заявив, что у самой внезапно появились дела.

  — До вечера! И кстати, сегодня твоя очередь мыть посуду. — Смахнув с воротничка Элейн остатки хлебного изделия, она весело улыбнулась авантюристке и помахала ей ручкой на прощание. Свой путь до нижнего города эльфийка решила преодолеть пешком. Во-первых - так это дольше, а во-вторых будет возможность поглазеть на витрины разных бутиков и придумать себе список подарков на день рождения. Чем больше список, тем проще гостям найти что-то, чем они захотят порадовать именинницу, ведь правда? Самой же имениннице оставалось придумать способ, как можно было бы шикануть при минимальном бюджете. Насколько сильно разозлится Гэвин, если состроить глазки и попросить устроить культурный вечер прямо в офисе? Лорелей раздосадованно прикусила нижнюю губу, понимая, что на такое глава отделения ни за что не пойдет. С другой стороны можно было бы повисеть на шее у Гидеона, но его новый хахаль этого не оценит. При каждой их встрече он смотрел на нее как лев на гиену, которая слишком близко подошла к добытой им зебре.

  — Ну да, ну да, пошла я к Хайбер. — Лорелей остановилась, запрокинула голову вверх, всматриваясь в далекие шпили зданий, что протыкали облака словно многочисленные иглы. На губах девушки возникла театральная улыбка, которую когда-то многие видели во время выступлений перед публикой. Чарующая, но совершенно поддельная. Глядя на небо, ей стало очень ярко и светло. Глаза начало щипать и девушка опустила голову.

  Порой я чувствую,
  Будто у меня нет товарища
  Порой я ощущаю,
  Будто мой единственный друг —
  Город, в котором я живу
  Город Башен —
  Такой же одинокий, как я
  Вместе мы плачем.

  Писательница задумчиво пропела куплет, выбивая такт концом зонта о булыжники мостовой. С любопытством следя за водоворотом собственных мыслей, она медленно продолжила:

  Я брожу по его путям,
  Потому что он знает кто я
  Он видит мои благодеяния
  И целует меня, едва касаясь
  Я никогда не расстраиваюсь,
  Но это все ложь!

  Эльфийка огляделась по сторонам. Мимо нее по своим делам шли люди. Кто-то огладывался на замечтавшуюся девушку и осуждающе качал головой. Лора хмыкнула. Надо бы вернуться в контору и записать эту балладу. Ну и не забыть переписать показания на чистовик. Вдруг кто-то найдет их полезными.

  Арлин шла на встречу двум вампирам, оставляя на асфальте мокрый след от воды и кусков тины, которую морщась стягивала с волос черными когтями. Даже при жизни она ненавидела все, связанное с водой. Ненавидела рыб, поскольку они воняли и напоминали пришельцев, ненавидела нори в веганских суши, потому что те отдавали запахом морской живности, от которой начинала кружиться голова. Помимо еды неприязнь вызывали всякие СПА. Вот зачем отмокать в воде посреди других отвратительных тел и наблюдать как на поверхности плавают чьи-то сопли, отхарканная слюна и лобковые волосы? Оставалось только надеяться, что в бассейн еще пизденыши каких-то непутевых мамаш не нассали. К тому же вода портила прическу, а косметика, даже водостойкая, не очень хорошо сочеталась с жидкостью и влагой. Довершали все это, конечно же, сауны и джакузи в клубах. Некоторые клиенты были готовы платить бешенные бабки за шампанское и возможность самим оголиться в стриптизятнике. И почему-то каждый считал, что невероятно крут и неотразим, почесывая волосатое пузо, из-под которого едва ли виднелся хер. Но два косоря за ночть - это два косоря. Изи мани.

  Арлин чуть быстрее начала перебирать ногами, чтобы наконец дойти до своих упырей. Выглядели они не очень. Впрочем, как и сама Бонни. Ее макияж напоминал корпс пейнт на панде, одного уха не хватало, кожа на одной ноге отходила от мяса и висела как лоскут. Она молчала, морща нос от неповторимого амбре, который испускал Джонни. Даже не вдыхая, все было очень плохо. Не став ничего комментировать, Арлин огляделась по сторонам, выискивая среди ангаров напоминание о снайперах. Но, помимо дождя, ничего не напоминало о ранее случившейся стрельбе. Неужели эти паскуды свалили также быстро, как и появились?

  Рукой, которой бруха держала полиэтиленовый сверток, она отлепила от тела мокрую майку, а свободной вытащила из бюстгальтера очки, которые молча протянула обратно Астрину. Парниша выглядел чуть хуже, чем хуево, но почему-то улыбался. Затем Бонни открыла рот и, словно пинцетом, подцепила двумя ногтями лежавшую под языком флэшку, но вручать никому не стала.

Опустив голову вниз, Арлин сделала глубокий вдох. Не сказать, чтобы она в нем нуждалась, но это действие морально помогало набраться сил. Ей нужно было высказаться как следует.

  — Прокатились, говоришь? Прокатились! Прокатились на хую с ветерком, сука! Пиздец! Какого, блядь, хуя здесь происходит? Ебала я в рот этих шептунов подзалупных! Где эти говна куски теперь? Не добили! Очень зря! Кто нас заказал? Найду - глаза ему на очко натяну!

По просьбам читателей сделала рубрику, куда буду кидать изображения (не только свои) из игр, которые проводились не на Данжнмастере.

Начнем с моей первой игры, которую я проводила в период с 2018 по 2019 по ДнД 5е (Затерянные рудники Фанделвера) в качестве мастера. Было сложно и интересно одновременно %)
Играли за столом. Вернее игроки сидели за столом, заставленным едой, а мастеру приходилось раскладывать карту на полу и ползать возле нее, переставляя фигурки.

Персонажи: Бард Магилу и плут Джил (игроки ссылка и ссылка)
Автор: MaumasArt ссылка

  Полуорк по привычке сперва ничего не понял, что замышляет полуэльф и только удивленно выпучил свои разноцветные глаза на болтливого плута, а все потому, что интонация Микиэля была настолько убедительной, что Логаш ему поверил. Снова те же грабли. Как-будто никогда такого не было… Но после фразы-другой воин ка-а-ак понял и еле поборол желание закрыть лицо ладонью.

  “О, боги! Меня сейчас стошнит! Дюк, ты либо гений, либо настоящий тупица!” — Логаш набрал в рот побольше воздуха и напряг мышцы лица, чтобы не выдать никакую лишнюю эмоцию во время этого деликатного разговора чудовища с плутом. Только бы эта, так называемая Ллайра, ничего не заподозрила. Вдоволь насмотревшись чешуйчатыми сиськами, он осторожно повернул голову в сторону Рудольфа, словно один лишь вид ученого мог предоставить больше ответов на происходящее или хотя бы намекнуть на вектор дальнейшего развития событий. У их квартета на хвосте, между прочим, еще целый выводок крыс! И Логаш искренне не понимал, как эта беседа посреди пещерного комплекса могла им помочь с изначальной проблемой.

  Со стороны озера послышался знакомый писк. Значит Ривер все еще жива и, вопреки предостережениям Рудольфа, не превратилась в камень.Не спеша расставаться с оружием, воин неспешно переместился из-за спин товарищей ближе к реке и протянул свободную руку шифтерке, чтобы та перестала чудить и поскорее вылезла из воды. Ему почему-то казалось, что монструозная женщина, словно кошка, может в любой момент на что-то рассердиться и перестать послушно верить словам Микиэля.

  — Выглядишь как мокрая курица, вылезай пока еще какая-то херь не выползла из воды. — Не без претензии проворчал Логаш.

  — Я увезу повозку чуть дальше, в ту сторону. — Элге махнула рукой на запад, откуда они приехали. — Следите за спиралями из белого щебня по краю дороги, чтобы найти меня. Надеюсь тот оставшийся уродец, который скрылся в листве, не рискнет подойти ко мне. Вернее, пусть только попробует, и его уши будут висеть вот тут с остальными. — Мужаясь, она потрясла связкой трофеев.

  — Гутфрит, Гюнтер, Лекс, Стедд, возвращайтесь! До встречи. — Щеки девушки вспыхнули и она, стараясь скрыть волнение, подтолкнула ближайших из ребят, чтобы они уже двинулись в путь.

  И мужчины отправились на северо-запад, сопровождаемые гидом в виде связанного коротышки, который время от времени лукаво поглядывал в сторону Гюнтера, пытаясь убедиться, что полуэльф выполнит уговор, как только Токи приведет их к логову своих товарищей. Гоблин шел впереди, но спустя десять минут свернул с тропы и аккуратно ее обошел, не особо призывая своих пленителей делать тоже самое, но герои, всмотревшись, увидели натянутый силок. После этого им еще довелось обойти яму, что была спрятана под листвой. Не сказать, что она была мастерски скрыта, но если не смотреть под ноги, то можно было провалиться. В последний раз Токи сошел с тропы, но герои не увидели никаких признаков ловушек или капканов. Кто-то даже потянул гоблина за веревку. Токи вернулся на дорогу с дохлой белкой в руках, пояснив, что это заначка и он изрядно оголодал. Не став предлагать угощенье приключенцам, гоблин быстро сгрыз зверька, оставив не съеденными только хвост и голову.

  Так прошел час. Токи как мог, объяснил что пещера среднего размера, что обычно перед входом можно встретить часовых, что прямо после входа будут псарни с волками, что Кларг хранит все награбленное у себя в правой части пещеры, а простые гоблины гнездятся в левой части логова. Там они и спят и едят. Где именно будут держать заложников, он затруднялся ответить, так как не возвращался в логово дня четыре.

  — Тут совсем близко, приключатели. — Заявил гоблин. Когда по правую руку начал показываться ручей. — Еще один поворот и за теми кустами будет виден холм. Там убежище “Каменная пасть”. А теперь отпускати Токи, приключатели. Договор! Договор!

  — Хайбер побери, Рудольф! — Рявкнул полуорк, когда его невысокий товарищ потащил за собой. Логаш готовился к нападению и все его чувства были напряжены до предела, что сказывалось в его осанке и резких движениях, вздувшихся мускулах. Сейчас в любую секунду он мог выпустить ту первозданную силу предков, что томилась в нем. Рудольф не раз наблюдал это зрелище и оно было поистине страшным. Подойдя так близко, человек рисковал попасть под горячую руку Логаша… или под его топор, ведь одним богам известно, когда мужчина мог перестать сдерживаться, уступив место своему внутреннему зверю. Рыжий воин резко обернулся, занеся над головой Луну, но успел сообразить, что перед ним не крыса, а свой человек.

  — Ладно, — нехотя согласился полуорк, цепляя один из топоров за крепление на поясе, а затем положил могучую руку на седую макушку Ленца. — Сказал бы сразу, что без меня не справитесь. Поторопимся к остальным.

  — Нет, Тик-Ток-кун. Господин настоятель прав. Гора – не место для подростка. Злые духи становятся все смелее. Если они так близко подобрались к деревне, то что же тогда там? — Лисья морда повернулась в сторону горы, где в ночи, как звезда, светилась искра пламени. — Шинхарэ приходят на зов людей, чтобы защитить их от злых духов, а не вести за собой на погибель. Твоя сестра пропала, мы не можем быть уверены в ее безопасности, но если боги все еще оберегают ее, есть шанс, что мы найдем Аяку-чан и приведем домой. До тех пор мы не станем рисковать тобой или кем-либо еще из мирных жителей. Не таков наш путь. — Синдзе отрицательно покачал головой. Видимо, не следовало быть таким дружелюбным с этим мальчонкой. Теперь он, воодушевившись тем, что шинхарэ были столь молодыми, сам пытался казаться смелым и умелым. Сын плотника совсем не учитывал, что это долгий, упорный и изматывающий труд, который, к сожалению, не каждый может пережить.

  — Ваш староста говорил, что нам следует пойти по дороге вдоль берега реки, чей исток теряется где-то в снегах горы Гассан. По пути должны будем натолкнуться на церемониальный путь. Он, судя по всему, и приведет нас к тому самому храму. Это верно, Тик-Ток-кун? — Чувствуя на себе множество взглядов после непривычно длинного выступления перед людьми, Синдзе запахнулся получше в хаори, словно загораживаясь.

  Снова разговоры вместо решительных действий. Ну почему сразу не сказать, что не осталось никаких полезных вещей при себе? Их не остановить. Чего там думать? Надо стукать! Логаш, прикрыв глаза, с шумом втянул воздух, борясь с желанием рявкнуть снова и это стало его ошибкой. Тварь возникла из ниоткуда, атаковала Ривер и быстро юркнула в нору.

  Полуорк дернулся было в погоню за громадной тварью, что ранила его товарища. Самое худшее предположение полуорка сбылось быстрее, чем он предполагал. Его первым импульсом было не дать засранцу уйти далеко и погнаться следом. Но командный голос Канихен остановил от поспешных действий. Ее довод был достаточно разумным, хоть и досадным. Логаш тихо прорычал что-то нечленораздельное себе под нос, затем опустил голубовато-карие глаза на маленькую фигурку Ривер. Она мужалась как могла, но даже во мраке пещеры было видно, что дается ей это с трудом.

  — Помощь нужна? — Оценив ситуацию с раненой женщиной, добавил уже более жестко. — К черту все! Отходите! — Логаш, понимая, что нет времени даже вслух ругаться, занял позицию на выходе из крысиного логова, готовый задержать блохастых, пока свои будут решать, как быть дальше.

  В тоннелях воздух был застоявшимся и густым, без малейшего намека на сквозняк. Но полы плаща воина колыхались, как на ветру.

  Новости становились все лучше и лучше, вот только в плохом смысле. Логашу захотелось взвыть, когда он узнал о том, что они проглядели за собой хвост. Если признаться, было у него дурное ощущение, что из темных вод за ними кто-то следил, но много чего может показаться в непривычной среде. А вот уж прославиться параноиком ему не хотелось. Он не из той породы ветеранов, которые приобрели посттравматическое стрессовое расстройство и теперь в каждом вздохе видят заговор и хватаются за меч. Или ему так казалось?... Поток собственных мыслей был прерван четырехглазым блондином. Можно было скинуть все на то, что Рудольф из всех четверых в этой треклятой пещере вообще ничего не видит, но Логаш не был эмпатом, чтобы войти в положение человека, пусть даже товарища.

  — Ленц, не ной! Лучше скажи как нам зад прикрыть, чтоб никто за него не покусал. — Как можно тише проворчал полуорк, тем самым сам нарушил тишину, о которой ранее так беспокоился. В хитроумных ловушках и отходах Логаш не разбирался. В этом плане он не был самым ярким инструментом в их квартете, но даже он понимал, что оставлять открытым тыл не стоит. За находчивостью и смекалкой лучше обращаться к Рудольфу... и иногда к Мики.

Токи не обманул героев и, как только они преодолели путь длиной в час от места засады, они наткнулись на глубокую пещеру в склоне холма. Перед тем как приблизиться группа подождала чуть вдалеке, ожидая встретить патруль, но когда такового не оказалось, мужчины пошли вперед. От Гутфрита не скрылись многочисленные следы мелких существ, которые вели в сторону истока ручья. Мелкий поток воды, должно быть тот, что попадал им на глаза ранее, вытекал из входа в логово гоблинов и был местами скрыт густыми зарослями шиповника, приближающимися к самой воде. Небольшой сухой участок земли возле ручья вел внутрь.

Подойдя ближе, все четверо услышали болтовню, но только варвар определил гоблинскую речь. Из-за шума воды он не смог разобрать весь диалог, но судя по всему речь шла о еде.