Кое-где в низинах поблёскивали болотца, окружённые чахлой растительностью, но в остальном пейзаж не радовал глаз разнообразием – растрескавшаяся глина, россыпи серо-желтоватых камней, и пыль. Типичная Пустошь.
Старая, растрескавшаяся, местами занесённая песком дорога тянулась через пустошь, как окаменевший хребет какого-то гигантского существа, подохшего здесь столетия назад.
Вы ползли по этому хребту, вперёд, в прекрасное далёко, затянутое пылью. Бежали. Ладно, отступали. Это ведь звучит чуть красивее, да? Два десятка байков. Пара раздолбанных тачек, которые в старом мире звались «автобусами».
Вас никто не преследовал… Пока.
Можно сказать, вы были в относительной безопасности. Пока.
Если только в Пустоши вообще есть такая штука, как безопасность.
***
Двигатели тачек ревели устало – это сказал бы даже тот, кто не разбирается в технике. В урчании одного слышались заметные перебои. Тау – он, на своём быстром байке, периодически то обгонял прочий «караван», то отъезжал куда-то в сторону – махнул рукой, показывая на довольно-таки большой водоём, поблёскивавший в стороне от дороги.
Настало время привала.
***
Карта, нацарапанная на куске выделанной шкуры какого-то четвероногого обитателя пустошей, волка, наверное – она была вашей путеводной звездой. Карта была настоящая, не фальшивкой: она раньше принадлежала Старому Миллю, который лично, с отрядом таких же храбрецов, когда-то отправился на север, наткнулся там на развалины старого города… Вернулась назад в поселение только половина отряда, правда, и больше Милль не путешествовал – Мировой Вихрь изрядно обжёг ему мозги – но карта была. Говорила, что севере есть что-то, кроме пустой пустыни. Что-то, где можно укрыться, может быть, даже найти кое-какие ценности. При этом даже без конкурентов – Милль, по его словам, не встречал здесь никого, кто ходил бы на двух ногах. Или ездил на байках.
***
Домино – Теперь куда, босс? – Бишоп опёрся на руль байка. Твои ребята держались молодцом. Словно и не пришлось драпать, как зайцы, в неизвестность. Даже шутковали. Только вот, Домино, ты не глупец: под всей этой бравадой уже начинает зреть неуверенность – в будущем, в тебе, во всём. А от неуверенности один шаг до бунта.
***
ЛемьеОного взгляда на барахлящий движок автобуса хватило, чтобы понять – это в ближайшее время никуда не поедет. Ему не просто нужен отдых – ему нужен ремонт.
***
ВалькирияТы ютилась в хвосте одного из автобусов, отгороженном плотным полиэтиленовым занавесом. Импровизированный медпункт. Или там госпиталь. Здесь ты лечила раненых – прямо на ходу. Кого-то удалось спасти. Кого-то пришлось закопать. В любом случае, почти все медикаменты кончились – остался лишь неприкосновенный запас, последний резерв. Ещё немного, и раны придётся перевязывать полиэтиленом (которого везде хватает).
***
ОстальныеОстановка даёт вам возможность размяться – о чём все ваши конечности просто умоляют.
Вы остановились слева от дороги, рядом с небольшим водоёмом, вокруг которого даже растёт какая-то осока, а на берегах валяются кучки неубиваемого пластика. Вокруг тянется пустошь. Далеко на северо-западе, сквозь завесу пыли, видна какая-то вышка – кажется, труба. С востока налетевший ветер донёс звук, похожий то ли на вой, то ли на лай.