Вырулил из-за угла склада Чарльз к своей попутчице примерно через минут пятнадцать, даже раньше, чем планировал изначально сам. Только физиономия у него была кислее обычного, а глазами, того и гляди, вот-вот начнет метать молнии. Что могло испортить его настроение еще больше? Совсем неочевидно, что виной всему был паренек, такой же рыжевласый, как и сам Чарльз. Можно было даже подумать, что он ему если и не сын, то брат родной, но все в общине давно знали, что тот - круглый сирота, и живет тут практически с самого ее основания. Очередная обуза, можно было сказать, но для Чарли - исключительное спасение. Помощник хоть куда, учится всему быстро, но в обществе "Костей" царила поганая атмосфера, не настроенная на адекватное взращивание личности у молодого человека. Уже не первый год облизывается на то, чтобы стать кем-то значимым, то и дело рвется за ворота, чтобы кому-то что-то доказать, но Дэриал такого не оценит никогда, Чарли знает это, как никто другой. Скорее подвергнет других неоправданному риску, если вляпается в передрягу. Он еще не был готов.
-"Пойдем...", - бросил механник девушке, прохлаждавшейся у ворот в его ожидании, после чего поднял голову, выглядывая в битом окне заводского здания красную кепку времен предвыборной кампании Трампа, и, сунув два пальцы меж губ, громко свистнул. Обладатель головного убора высунулся, явив миру недовольное лицо, и мотнул головой, мол, чего тебе?
-"Следи в оба, Билли! Сейчас тут попытается прошмыгнуть малой. Который раз пытаюсь ему втемяшить, чтобы не рыпался, но ему же похрен!"
Билли вместе со своей красочной бейсболкой скрылся в помещении, попутно, вяло отмахнувшись, а Чарльз, не церемонясь, принялся отпирать импровизированные засовы на заваренных листовым железом воротах, которые они тут сварганили еще давным-давно для пущей безопасности.
-"Еще молоко на усах не обсохло, а все туда же... Мать твою за ногу, Роби...", - бурча себе под нос, он открыл последний засов, и как раз к тому моменту вниз спустился Билли, поправляя одноточку своей штурмовой винтовки, чтобы запереть, после того, как эти двое уйдут, - "Проследишь же?", - охранник сдержанно кивнул, явно недовольный тем, что с него опять что-то требуют сверх необходимого, - "Спасибо, чувак, должен буду".
Ворота надсадно заскрипели, поселив в мыслях очередной пунктик о том, чтобы по возвращению смазать их петли, и парочка наконец покинула родное гнездо, чтобы окунуться с головой в ушата с дерьмом, под названием "Эта Жизнь". Въезд на фабрику обычно соседствовал с забитой до предела автостоянкой за простым решетчатым заборчиком, но ребята из "Костей" и Чарльз лично поснимали все это дело, чтобы создать довольно узкий коридор вдоль дороги, и подперли оставшимися автомобилями, пригнанных из города. Подступы к общине неплохо охранялись, и все было как на ладони. В том числе и они. Если бы кто захотел их снять сейчас с другой стороны, куда сейчас шли, то это не составило бы больших усилий.
-"Ненавижу этот коридор", - пробухтел рыжий, не то обращаясь к Еве, не то просто сам с собой, что обычно любил делать, - "Но лучше сейчас ничего не придумаешь", - бросив взгляд на оружие своей спутницы, он задумчиво хмыкнул, - "Твоя игрушка тебя пока не подводила? Мне его когда притащили, был не в лучшем виде, спусковой механизм пришлось полностью заменять на те детали, что валялись на складе, чисто кустарный ремонт, ничего родного. Да и тетиву было бы неплохо, а то, как говорят, ничто не вечно, со временем изнашивается".
25 километров пути, а они прошли жалких сто метров. Крошенный асфальт неприятно похрустывал под подошвой изношенных кроссовок, создавалось ощущение, что вот-вот почва уйдет из-под ноги, и он растянется посреди дороги. Природа брала свое. Эрозия почвы рано или поздно разрушит все, что было построено на ней человеком. Даже их убежище. Правда лет эдак через пятьдесят, в лучшем случае, но вряд ли они проживут столько. Не ходоки, так хворь свалит...